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CAMBRIDGE J. B. BURY - S. A. COOK - F. E. ADCOCK : VOLUME IIIEL IMPERIO ASIRIOCAPÍTULO
XIV
LA
RESTAURACIÓN DE EGIPTO
I
LA XXVI
DINASTÍA: LOS GRIEGOS
ANTES de
abrir el nuevo capítulo de la historia egipcia que comienza alrededor del año
650 a.C., debemos echar una breve mirada retrospectiva al período que ha
transcurrido desde la muerte de Osorkon II, doscientos años antes. Hemos visto
que el espíritu de la jefatura tribal fue introducido de nuevo en Egipto por
los jefes libios, los "grandes jefes de Ma" y los demás, que se
apoderaron de las ricas tierras del Nilo en la época de la dinastía XXI.
Durante un siglo, el desarrollo de este espíritu se vio frenado por el
surgimiento de una casa real, la de la XXII Dinastía, entre ellos; pero cuando,
después del reinado de Osorkon II, se reafirmó la antigua división entre el sur
y el norte, se dio rienda suelta a las tendencias particularistas y
perturbadoras de los jefes libios, especialmente en las amplias tierras del
Delta y del Medio Egipto, donde podían afirmarse más fácilmente que en el valle
confinado hacia el sur, y donde el
elemento libio era más potente que en el sur. En consecuencia, hemos visto la
desintegración de Egipto y su reparto entre "los portadores de la
pluma" (los jefes libios), que incluso implicó la aparición, desconocida
desde la época de la dinastía XVIII, de pretendientes locales rivales a la
dignidad faraónica (los "portadores del uraeus"). Esto provocó la
invasión de Piankhi, y entregó a Egipto para que fuera el premio de etíopes y
asirios, trayendo finalmente sobre ella la catástrofe de una nueva invasión de
hicsos, una nueva conquista por parte de los asiáticos que despreciaban a sus
dioses y profanaban sus templos.
La
terrible experiencia de este tiempo tuvo un resultado curioso en la mente de la
gente común. Para ellos, la época, que a nosotros nos parece un mero remolino
de anarquía degenerada y derramamiento de sangre sin sentido, fue una época de
hazañas heroicas que debían celebrarse en baladas contemporáneas y transmitirse
en canciones e historias. Usualmente ha sido así en la historia del mundo. Los
períodos de pequeñas disputas poco inteligentes y bárbaras, asesinatos y
ausencia de autoridad controladora se han transfigurado generalmente en la
leyenda como días de caballería romántica. De modo que las intrigas y luchas de
las dinastías del Delta del período 750-650 a.C. entre sí y con los reyes
etíopes y los extranjeros asirios se celebraban en romances, aparentemente
escritos por primera vez en el período ptolemaico, cuatro siglos más tarde, y
todavía vigentes como literatura popular en la época romana. La principal de
ellas puede mencionarse la historia de la Barca Sagrada de Amón y los Trece
Asiáticos, y la de la Lucha por la Armadura del Rey Inaros. Los trece asiáticos
que se apoderaron de la barca sagrada de Amón con la ayuda de un sacerdote de
Buto en el Delta son evidentemente una reminiscencia de los asirios que se
apoderaron de Tebas en alianza con las dinastías traidoras del Delta, y su
derrota final con la ayuda de 'Min-neb-mai, príncipe de Elefantina', representa
la lucha del sur bajo el liderazgo de los reyes etíopes.
Es muy
interesante encontrar que el príncipe histórico Pedubastet (el Putubishti de
los asirios) de Tanis, figura en este cuento, así como en el de la Lucha por la
Armadura, donde también figuran Pakruru de Pisopdu, Ziha, y un Pimai que
probablemente es el Puaima (Purema) de las inscripciones asirias. Sus nombres
fueron transmitidos como los de los héroes, y, como hecho histórico, Pakruru
fue uno de los enemigos más enérgicos de los asirios. La historia de la
Armadura de Inaros, en la que el poderoso guerrero sirio Mentu-Baal representa
a los asirios, ha sido contaminada por las historias del posterior rey del
Delta, Inaros, que en el siglo V a.C. encabezó el levantamiento nacional contra
los persas, como los antiguos reyes del Delta habían luchado contra los
asirios.
Toda la
"saga de Petubastis" constituye una nota a pie de página muy
interesante para la historia. Los cuentos eran corrientes en días posteriores,
y probablemente también en su propio tiempo, sobre Psamatik (Psammetichus).
Así, está lo que cuenta Heródoto, cómo vertió su libación de su casco de
bronce, en lugar de un cuenco de oro, y cómo incurrió en la ira de sus once
compañeros reyes de la "Dodekarquía", a causa del oráculo que predijo
que cualquiera de ellos que ofreciera una libación de un cuenco de bronce sería
el único rey de Egipto. Y la historia continúa relatando cómo él, aunque
desterrado a los pantanos del Delta, recibió el oráculo de Buto de que "la
venganza vendría del mar, cuando aparecieran los hombres de bronce", y
esto se cumplió con la llegada de los piratas jonios y carios con sus armaduras
de bronce que, súplicados cortésmente por él, le ayudó a obtener el poder real y así cumplió también el oráculo del
cuenco de bronce. Aquí tenemos una versión popular del hecho de la
"Dodekarquía" de las dinastías del Delta, de las cuales Psamético era
uno, y de su obtención del único poder real; es un valioso indicio de la ayuda
que muy probablemente le prestaron los mercenarios jonios y carios, a quienes
Giges envió, y que actuaron como sus huscarls y guardianes de su realeza cuando
él alcanzó la corona y los asirios se marcharon.
El nombre
Psamatiko o Psamatik, siendo probablemente de origen libio como los nombres de
otros jefes contemporáneos, carecería de sentido para los egipcios. Pero la
historia del cuenco de bronce tal vez esté conectada con alguna creencia
popular de que se derivó de palabras que, escritas en escritura demótica,
podrían significar 'vendedor de vinos'. La adscripción del
"Laberinto" de Hawara por Heródoto a la Dodekarchy es interesante, ya
que Hawara está cerca de Heracleópolis, que era el centro tradicional de las
familias libias y, en cierto sentido, la ciudad principal de Egipto en este
período. Los príncipes de Hnes y los otros dodekarchs fueron mejor recordados
en el siglo V a.C. que el rey de la XII Dinastía Amenemhet III, quien realmente
construyó el Laberinto.
Los
jonios, así como los carios y los lidios, aparecen ahora indudablemente en
Egipto como guerreros y comerciantes, y la historia de la XXVI Dinastía está
ligada en gran parte a la de sus asentamientos en el Fuerte de los Milesios
(Naucratis, a la que ya nos hemos referido) y Dafna, y a las relaciones entre
ellos y los faraones y su pueblo. Estrabón dice que el primer asentamiento de
los comerciantes griegos de Mileto se hizo "en la época de
Psamético", lo que debería significar alrededor del año 650 a.C.; pero es
probable que la frase no sea más que vaga, y que pueda extenderse hasta abarcar
el medio siglo anterior o más, y que «el fuerte de los milesios» haya sido
construido por lo menos ya en el año 700, si no antes (alrededor del 750),
incluso antes de la época de Tefnakhte, cuyo poder debe haberse debido en gran
parte a la riqueza derivada del comercio con Grecia. En confirmación de esto se
puede aducir la afirmación de Ateneo de que, según Policarmo de Naucratis,
cierto comerciante de Naucratis llamado Eróstrato, que comerciaba con Chipre,
dedicó una estatua de Afrodita en el templo de Naucratita de esa diosa ya en la
vigésimo tercera Olimpiada (688 a. C.). Las fechas en historias de este tipo
son siempre dudosas, pero esta fecha apunta a una tradición de que Naucratis
existió ya en la primera mitad del siglo VII, por lo menos; y el "Fuerte
de los milesios" original debe haber sido considerablemente más antiguo
Los
piratas griegos ya eran conocidos en las costas del Delta antes de eso, como lo
demuestra la referencia en la Odisea, a algún "rey" que repelía en
persona una incursión sin importancia de exploradores marinos. Este
"rey" sería uno de los reyezuelos del Delta, y, en opinión del
presente escritor, el pasaje probablemente no es anterior a, digamos,
principios del siglo VIII, cuando existían tales condiciones; porque aunque
había piratas en los días de los 'Pueblos del Mar', el rey de entonces no podía
haber estado en el lugar tan pronto. Los comerciantes y los piratas eran más o
menos uno; y en el momento de la ascensión de Psamético, los Naucratis que
sucedieron al Fuerte de los Milesios, no lejos de la ciudad real de Sais,
debieron convertirse en un asentamiento considerable. No cabe duda de que los
reyes de la dinastía XXVI continuaron obteniendo considerables beneficios de
este mercado, intercambiando los productos de sus propiedades con los
extranjeros de ultramar, y obteniendo de ello algunas de las riquezas que
habían permitido a los príncipes saítas contratar mercenarios y ocupar la
importante posición que fue reconocida por Asaradón y Asurbanipal.
Psamético
desarrolló el uso de sus "hombres de bronce" estableciendo
campamentos de ellos, uno en Marea, cerca de Kanobos, el otro en la frontera
oriental opuesta del Delta, las "tiendas" que se convirtieron en el
importante asentamiento jónico de Dafnae (Tahpanhes, el moderno Tell Dafnah o
Defenneh). Fue en este último lugar donde Petrie descubrió ese depósito de
fragmentos de cerámica griega que resultó tan importante para la arqueología,
porque todos debían datar entre el 650 y el 565 a.C., cuando Amasis abolió el
campo y concentró a los griegos en Naucratis. Su descubrimiento y excavaciones
en Naucratis (el moderno Tell Nebireh), complementado por las investigaciones
posteriores de Hogarth, nos han contado mucho de los edificios posteriores de
Naucratis, erigidos después de los synoikismos y la refundación de Amasis. Su
constitución peculiar sin duda ya existía bajo Psamético. No era una colonia,
sino una fábrica comercial gobernada por sus propios magistrados, que eran
"elegidos por los diferentes estados que contribuían al tesoro común y
participaban en el ayuntamiento común, el Helleneion, del mismo modo que ahora
en Shangai las comunidades europeas se combinan en club y municipio". Al
igual que Marea en el oeste, Dafnae en el este era un campamento puramente
militar en el istmo de Suez, correspondiente a Pelusium en el norte, al igual
que Ismailiya o Kantara lo hace con Port Said en la actualidad.
Las
fortalezas y los mercenarios se combinaron eficazmente, no podemos dudar, con
los dones de Psamético para detener la inundación de la invasión escita que
entre 630 y 625 invadió Asia, habiendo destruido previamente a los cimerios. Al
igual que los filisteos que fueron detenidos por Ramsés III a las puertas de
Egipto, los escitas fueron derrotados por las defensas egipcias con las que
sólo los ingenieros asirios podían lidiar, y tanto si se establecían en
Palestina como si no, al menos dieron su nombre a la importante y antigua
fortaleza de Betsán (Escitópolis), que cinco siglos antes había sido tomada por
los filisteos después de su derrota de Saúl.
La
defensa del extremo sur de su reino, Psamético, fue confiada en parte a los
egipcios, y escuchamos de Heródoto la historia de cómo estas tropas de Siena
desertaron a Etiopía a pesar de los esfuerzos del rey por detenerlas. La
explicación de Diodoro de que estos desertores (o Asmakh como los llama
Heródoto) desertaron por celos de la posición privilegiada de los mercenarios
jonios como guardias del rey, es bastante factible. Sin embargo, la historia
también podría explicarse como refiriéndose a un ataque momentáneamente exitoso
de Tanutamon o de uno de sus sucesores inmediatos en la frontera sur, que
resultó en la captura de la guarnición de Syene y su traslado a Etiopía. La
historia de Polieno de que Psamético atacó al rey Tementes con un cuerpo de
mercenarios carios ciertamente se refiere a Psamético I, ya que Tementhes es
evidentemente Tanutamon; pero el suceso registrado no tiene por qué ser más que
la expulsión de Tanutamón de Tebas. No necesitamos atribuir a sus "hombres
de bronce" las supuestas inscripciones lidias anotadas por Sayce en Wadi
Haifa, ya que pueden ser simplemente grafitis de comerciantes. Por otra parte,
la famosa inscripción griega en Abu Simbel debe ser referida indudablemente a
otra expedición posterior, registrada también en Karnak, en el reinado de
Psamético II, que no continuó más allá de Abu Simbel.
De hecho,
las relaciones con Nubia eran pacíficas, y en el templo de Mut 'in Ishru' en
Karnak hay una estela que conmemora el regreso del almirante y gobernador
Simto-Tefnakhte de Nubia con ricos regalos y una embajada, al parecer, de los
sacerdotes Amón de Napata a los de Tebas. La "nave de Amón" fue la
primera en la solemne procesión, seguida por el almirante en su nave insignia,
"la Gran Nave de Sais". Se ha sugerido que el origen de la colonia
judía que encontramos en Elefantina en el siglo V a.C. hay que buscarlo en un
cuerpo de mercenarios, enviados allí con sus otras tropas, por Psamético. La
sugerencia es interesante, ya que se sabe que en Egipto se empleaban
mercenarios palestinos en esa época. Otros, sin embargo, atribuyen el
asentamiento a Psamatik II.
Los
etíopes no parecen haber intentado recuperar Tebas. Permaneció pacíficamente
unida al resto de Egipto, gobernada por Mentumehet y los mayordomos de la
"Divina Adoratrix", bajo la supervisión de Simto-Tefnakhte, hijo de
Pediesi. Fue gobernador de Patoris en Heracleópolis, y también ostentó los
cargos de capitán de la flota y almirante de la flotilla del Nilo, en sucesión
de su padre. Tebas se reconcilió con el gobierno saíta por la adopción solemne
de la hija del rey, Nitocris, por parte de la suma sacerdotisa en 655. Fue
escoltada solemnemente de Sais a Tebas por Simto-Tefnakhte y su flota, el
almirante sin duda liderando el camino en su "Gran Barco de Sais". El
rey, sin embargo, construyó poco en Tebas, y probablemente rara vez estuvo
allí. La mayoría de los monumentos de su reinado estaban en el norte, y fue
enterrado en Sais.
II.
EGIPTO Y
ASIA
Sabemos
poco de los acontecimientos internos durante este reinado. En el norte, la paz
se mantuvo por el miedo a los guardias extranjeros, y los sucesores de los
Dodekarchs aceptaron dócilmente la posición de nobles ordinarios. En el sur,
los barcos del gobernador de Heracleópolis probablemente actuaban como una
patrulla policial en el Nilo, mientras que la policía negra aún existente, o
Madjoi, y la guarnición de Syene estaban disponibles para sofocar cualquier
disturbio local. Sin embargo, las relaciones exteriores eran una cuestión de
momento. El hecho de la invasión y conquista por parte de los nuevos hicsos,
como debieron de haber sido los asirios, se había grabado a fuego en el cerebro
egipcio, y la política, así como los arreglos militares, se dirigieron con el
único objetivo de mantener alejados a los asiáticos. Una venganza contra
Asia como la de los faraones de la dinastía XVIII era imposible: Egipto era
ahora demasiado débil, los asiáticos eran demasiado fuertes. De hecho, la
política que había asegurado a Psamético el reinado, y que había preservado a
Egipto de nuevos ultrajes, era de servilismo, más o menos, a Asiria. Pero con
el paso del tiempo, su posición con respecto a Asurbanipal debió haber cambiado
sensiblemente, pasando de una alianza de súbditos apenas disimulada a una
franca alianza de iguales, en la que, sin embargo, la principal obligación
estaba del lado de Egipto. El faraón debía su posición a Asiria, y no la
olvidó. Hasta el final de su vida fue el fiel aliado de Asiria, y tenemos el
hecho extremadamente significativo de que cuando Asia había sido sacudida y su
rostro político alterado por la invasión escita, Psamético aparece como
interviniendo activamente en interés de Asiria.
Ciertamente,
le interesaba reforzar el tembloroso poder asirio: de Asiria podía esperar con
confianza la paz, pero de sus sucesores, ¿qué? Es en este sentido que el
presente escritor interpretaría aquel misterioso asedio de Asdod, que, según
Heródoto, duró veintinueve años: casi el mismo número —puede notarse— que el
que él asigna a la duración de la dominación escita de Asia Occidental. Los
escitas, en su retirada de la frontera egipcia, tomaron Askalon y destruyeron
el templo de Astarté. Es probable que hicieran mucho más que esto, y que fuera
a sus manos que Filistea sufrió algo de la desolación a la que se refiere en
este tiempo el profeta contemporáneo Sofonías. Pero que los egipcios también
fueron responsables está definitivamente indicado por Heródoto, y esta historia
puede considerarse como refiriéndose a un intento de Psamético de reducir al
orden a los escitas en Filistea o a los mismos filisteos después de que la
invasión bárbara hubiera abolido el control asirio. Esto se haría probablemente
en el interés nominal de Asiria, y ciertamente en concierto amistoso con ella,
aunque el resultado sería restaurar el antiguo control egipcio. Asdod, tomada
por los escitas, fue probablemente tomada de nuevo por los egipcios después de
un largo bloqueo que, sin embargo, difícilmente pudo haber durado, como informa
Heródoto, durante veintinueve años. Es probable que la época tenga alguna
referencia a la dominación de los escitas; a menos que haya que rechazarlo como
un absurdo, aunque hay que tener en cuenta la inexperiencia de los jonios y los
egipcios en las operaciones de asedio, en contraste con los asirios, que habían
convertido la artesanía de asedio en un arte.
Josías de
Judá restableció entonces la independencia de su reino, y aunque esto era para
desafiar a Asiria, no parece que se refiriera todavía a las hostilidades con
Egipto: de hecho, parece que buscó la amistad egipcia, pero sin éxito.
Psamético tampoco empujó aún sus brazos más allá de los filisteos, y es de
suponer que Gaza seguía ahora en posesión de Egipto. En consecuencia, Egipto
estaba seguro en la dominación de su glacis palestino, y no buscaba gobernar la
región montañosa, en su propio interés o en el de Asiria. No pasó mucho tiempo
antes de que se tuviera que renunciar a esta política cautelosa. Babilonia,
después de la muerte de Asurbanipal y su candidato Kandalanu (626-625), no sólo
se había vuelto independiente de hecho y de nombre, sino que bajo Nabopolasar
se convirtió rápidamente en un enemigo activo y peligroso de Asiria. En el
norte, los Umman-manda (escitas y otras tribus asociadas) eran un peligro
diario para la propia Nínive, y los medos, bajo su rey Uvakhshatra (Cyaxares),
se preparaban para disputar la herencia de Ashur con los babilonios. Asiria
estaba directamente amenazada ahora. Psamético, obligado a cumplir con su
antigua obligación, se sintió obligado a ayudar a Asiria y evitar su
destrucción, y en su vejez a reunir ejércitos y enviarlos a Asia contra los
babilonios.
Ahora
sabemos algo de la verdadera historia de la destrucción de Nínive y de la parte
que Egipto tomó en los acontecimientos que condujeron a ella a partir de un
fragmento de una crónica babilónica contemporánea del reinado de Nabopolasar,
copiada quizás un siglo más tarde bajo los persas. Aquí Egipto aparece
definitivamente como el aliado de Asiria contra Babilonia y los medos. Ahora
sabemos, también, por un fragmento de los anales en el Museo Británico, que
Nabopolasar comenzó su lucha con la Asiria moribunda tan pronto como sucedió a
Kandalanu, y que diez años más tarde aún no había triunfado definitivamente
sobre las guarniciones y los partisanos asirios. Su poder, sin embargo,
aumentaba constantemente. En el año 616, cuando el registro recién descubierto
comienza a arrojar luz sobre este período, había invadido la región del
Éufrates medio, pero la aparición de un ejército egipcio que se movía hacia el
sur desde Siria a lo largo del río le hizo retirarse. Al año siguiente atacó a
lo largo del Tigris, fracasó en su intento de capturar Ashur y se retiró a
Tekrit, perseguido por el rey asirio Sin-Shar-Ishkun, que intentó asaltar
Tekrit, igualmente sin éxito. En 614 Ciaxares y los medos tomaron Ashur, y
cuando Nabopolasar y su ejército aparecieron en escena, como lo hizo poco
después, encontró a los medos en posesión. Se firmó un tratado de alianza en
Ashur entre los dos reyes, y en 612 Nínive cayó ante sus armas conjuntas.
"A la orilla del Tigris marcharon contra Nínive, y lanzaron un gran asalto
sobre la ciudad, y en el mes de Ab... Se produjo un gran estrago entre los
hombres principales. En ese tiempo Sin-Shar-Ishkun, rey de Asiria... Saquearon
el botín de la ciudad, una cantidad incontable, y convirtieron la ciudad en un
montículo y en una ruina". El destino de Sin-Shar-Ishkun (Sarakos) sin
duda fue mencionado, pero la tablilla está aquí rota. Es muy probable que la
leyenda de que se consumió en el fuego de su palacio, como Shamash-Shum-Ukin en
Babilonia antes que él, sea cierta.
Pero
Asiria no había muerto, aunque Nínive y su último rey habían bajado al Seol. Un
tal Ashur-Uballit, que pudo haber sido un hermano menor de Asurbanipal, y fue
sumo sacerdote de Harrán, fue proclamado rey allí, y reinó precariamente hasta
que en 610 la ciudad fue tomada por los escitas. Ashur-Uballit escapó a través
del Éufrates y buscó la ayuda de Egipto, quien, hasta donde se sabe, no había
hecho nada para ayudar durante seis años. Posiblemente Psamético había resuelto
cautelosamente no dar más ayuda a una causa moribunda. En todo caso, en esta
coyuntura murió (609). Su hijo y sucesor Niku (Necho) era de un temperamento
más guerrero. Puso en movimiento a sus tropas (probablemente en su mayoría
mercenarios extranjeros): Ashur-Uballit reunió a su resto, y un ejército
asirio-egipcio avanzó hacia la reconquista de Harrán, que, sin embargo, no se
llevó a cabo, a pesar de la derrota y masacre de una guarnición babilónica
(probablemente en Carchemish: parecen haber sido arrojados desde el acantilado
del castillo al río). Harrán fue defendida con éxito, probablemente por una
guarnición escita, y la crónica termina cuando Nabopolasar avanza en su ayuda.
Al año siguiente, 608, tuvo lugar la expedición personal de Necao, en el curso
de la cual el esfuerzo quijotesco de Josías de Judá en favor de la estrella
naciente de Babilonia fue derrotado en Meguido. En su camino hacia el norte
después de Meguido, Necao capturó a Cades (Kadytis) en el Orontes y, en muestra
de su gratitud por la ayuda prestada por sus mercenarios jonios, dedicó su
corselete en el templo de Apolo en Branchidae.
Después
de la caída de Harrán (610), Necao no pudo hacer mucho más que intentar
socorrer al resto de Asiria, especialmente ahora que las posiciones se habían
invertido. Asiria era un suplicante, y podría haber una perspectiva de derrotar
a Babilonia, ahora demasiado poderosa. Es probable que Necao marchara en 608
a.C. porque el año anterior el ejército que había avanzado hacia Harrán fue sin
duda derrotado por Nabopolasar y rechazado al otro lado del Éufrates. Es
posible que Ashur-Uballit hubiera perecido, y con él Asiria. El fracaso en
Harrán llevó al propio Necao al campo de batalla, aparentemente con éxito, pues
es probable que la derrota de Josías en Meguido fuera seguida por la de
Nabopolasar en 608, a menos que el babilonio, advertido por el destino de
Josías, se mantuviera cautelosamente al margen hasta tres años más tarde se
sintió capaz de atacar con éxito. Cuando el propio rey entró en escena, ya no
fue para ayudar a Asiria, que había dejado de existir, sino para asegurarse
parte del botín para sí mismo: ahora había una perspectiva de restaurar el
imperio sirio de Tutmosis y Ramsés.
Carquemis
fue ocupada hasta que, en 605, Necao fue derrotada por el príncipe
Nabucodonosor, hijo de Nabopolasar, y la ciudad cayó. La Crónica Babilónica no
habla de estos acontecimientos, pero sabemos que continuó, y si se descubre una
tablilla que contenga la secuela, tendremos el relato babilónico de ellos.
En el
ejército egipcio, los "hombres de bronce" del oeste probablemente
tenían su parte. Ciertamente lo hicieron bajo Necho, ya que se han encontrado
rastros inequívocos de su presencia en Carquemis en la forma de un escudo
griego de Gorgoneion (?). El cronista egipcio, que evita los detalles, no los
menciona, y es bastante probable que hubiera otros de su familia sirviendo bajo
Nabopolasar, como el cuñado de Alceo el poeta sirvió bajo Nabucodonosor.
En las
ruinas de Carquemis se han encontrado reliquias reales de la ocupación egipcia,
en forma de casa, presumiblemente ocupada por un oficial o funcionario egipcio,
que contenía figuras egipcias de bronce, jarrones de alabastro y frita azul,
impresiones de sellos de arcilla con el nombre de Necho, y un anillo de bronce
con bisel de sello con el cartucho de Psamético. Esta casa había sido destruida
por un enemigo, y las ruinas quemadas estaban llenas de evidencias de una lucha
desesperada. Por todas partes, y especialmente en los umbrales de las puertas,
había puntas de flecha, literalmente en centenares, puntas de flecha en bronce
y en hierro y de muchos tipos... De vez en cuando se encontraba una masa toda
fundida u oxidada, el contenido de un carcaj; A veces, las puntas individuales
se doblaban o se rompían como si golpearan las piedras o el trabajo metálico de
las puertas. Las cabezas de jabalina eran bastante numerosas, se encontró una
espada y un notable escudo de bronce; y en las habitaciones 3 y 4 había huesos
humanos en el suelo". El escudo (?) es el escudo jónico Gorgoneion
mencionado anteriormente, que perteneció a algún guerrero griego del ejército
de Necho. Evidentemente, la casa fue atacada y destruida después de la derrota.
El faraón Necao huyó en salvaje huida con todo su ejército a través de Siria y
Palestina, perseguido por las armas de Nabucodonosor y las burlas punzantes del
profeta Jeremías.
La
profecía de Jeremías de una invasión inmediata de Egipto por Nabucodonosor no
se cumplió, porque en Palestina el príncipe se enteró de la muerte de su padre,
Nabopolasar, y regresó apresuradamente a Babilonia para asumir su corona (605).
Pero "el rey de Babilonia había tomado, desde el arroyo de Egipto hasta el
río Éufrates, todo lo que pertenecía al rey de Egipto" (2 Reyes XXIV, 7).
Gaza incluso debió caer en manos de Babilonia, y Egipto fue reducido a sus
antiguos límites una vez más: "y el rey de Egipto no volvió más de su
tierra". Necao no se movió cuando, ocho años más tarde, su candidato
Joacim, a quien había puesto en el trono de Judá después de la muerte de Josías
en Meguido, se rebeló contra Babilonia, a pesar de las apasionadas advertencias
de Jeremías, y el primer asedio y captura de Jerusalén por Nabucodonosor siguió
con el consiguiente cautiverio de parte de la población (597). El rey egipcio
aceptó la situación, y Babilonia heredó sin ser molestada la herencia de Asiria
en el oeste. Nabucodonosor, que a pesar de su poder en la guerra, era
naturalmente un príncipe pacífico, que prefería gastar su tiempo y riqueza en
erigir magníficos edificios en Babilonia en lugar de llevar la guerra por todo
el mundo a la manera asiria, no hizo ningún intento de interferir con Egipto.
III.
EL
RENACIMIENTO SAÍTA
La
actividad de Necho también se volcó hacia obras de paz. El famoso canal que
trató de construir (o más probablemente reparar) desde el Nilo hasta el Mar
Rojo, y su igualmente famoso envío de marineros fenicios para circunnavegar
África, una expedición que indudablemente parece haber sido exitosa, son
evidencias de una mente activa y constructiva. Los príncipes saítas tenían
inclinaciones comerciales y prestaban mucha atención al fomento del comercio, y
en consecuencia, Egipto se estaba enriqueciendo rápidamente de nuevo y las
artes de la paz comenzaron a florecer de nuevo. Había surgido entonces un nuevo
estilo de arte, cuyos comienzos ya vemos bajo los etíopes, caracterizado por
una imitación o más bien una adaptación del estilo del Imperio Antiguo: es, por
lo tanto, un estilo conscientemente arcaizante. Se ve en la mayoría de las
ramas del arte, desde la decoración de escarabajos hasta el estilo de los
jeroglíficos y la escultura en relieve; lo conocemos como el estilo 'Saiíta'.
Variaba en cuanto al grado de fidelidad de su imitación de los modelos
antiguos. En estatuaria era más adaptativo que imitativo. Más adelante se dirá
más sobre sus características.
Es
interesante encontrar el mismo espíritu arcaico que prevalece en otros asuntos
además del arte. El traje tal vez se modificó de acuerdo con la moda antigua,
aunque es probable que se considerara de buen gusto representar a los grandes
hombres con trajes antiguos, que en realidad no usaban. Los rangos y los
títulos también seguían ahora los modelos antiguos. Los sacerdocios de los
antiguos reyes de las pirámides, que habían sido olvidados durante siglos,
fueron revividos. Los hombres deseaban sentirse más cerca de los antiguos reyes
menfitas que de los ramésidas. Este espíritu "se instaló, aparentemente,
como una forma de protesta contra la cultura y el arte desgastados y
vulgarizados del Imperio. A la larga, la tradición imperial no había servido a
Egipto, que había perdido su imperio y había visto su propia tierra invadida
por los conquistadores. En la amargura de la sujeción, los egipcios se
apartaron del Imperio y se volvieron hacia los sencillos viejos tiempos, según
parecían, de los constructores de pirámides. Los nombres y títulos de ese
período reaparecieron, surgió una especie de cruzada arcaica y, finalmente,
cuando Psamatik I restauró el gobierno de los faraones sobre toda la tierra, el
modo arcaico fue adoptado oficialmente por el estado. Era como si una
Inglaterra degenerada y desgastada del futuro, cansada de la pompa imperial, se
remontara en busca de inspiración a la época anglosajona, imitara esa época en
todos los sentidos, en el arte, en el traje y en las costumbres, para sustituir
a los dignatarios de hoy por "ealdormen", "jarls" y
"thegns", "y sustituir al Parlamento imperial por una ópera
cómica inglesa Witanagemot".
Esta moda
arcaica es una de las características más curiosas e interesantes de la nueva
era en Egipto; y es instructivo compararlo con el temperamento no muy diferente
en Babilonia bajo Nabonido.
Necao
murió en 593 a. C., y fue sucedido por su hijo Psamatik II, que reinó hasta
588; Su último año registrado fue el séptimo. En 591 visitó Fenicia en estado,
con toda probabilidad por mar, aparentemente en un camino pacífico, ya que
estaba acompañado por un séquito de sacerdotes, y llevó consigo "las
coronas votivas de Amón". Sin duda, se trataba de una visita puramente
religiosa o de una peregrinación al antiguo santuario egipcio de Biblus. La
relación de los príncipes fenicios con Nabucodonosor de Babilonia era
simplemente la de pagadores de tributos: por lo demás, eran independientes, de
modo que su recepción del rey egipcio en una visita religiosa difícilmente
podía considerarse como una traición en Babilonia. El reinado de Psamatik sólo
es notable por una expedición a Nubia poco antes de su muerte (probablemente,
por lo tanto, en 589), que llegó a Abu Simbel, donde Potasimto
(Pedihorsamtoui), el comandante egipcio de la guardia extranjera, Amasis, el
comandante de los egipcios, y varios de los mercenarios griegos tallaron la
famosa inscripción griega en la pierna de uno de los colosos de Ramsés II:
"Cuando
el rey Psamatichos llegó a Elefantina, los que navegaban con Psamatichos hijo
de Theokles escribieron esto: ahora llegaron por encima de Kerkis hasta el río
y los dejaron ir; y Potasimto guió a los extranjeros, Amasis a los egipcios; y
el Arconte hijo de Amoibichos y Pelekos hijo de Oudamos (o Hacha hijo de Nadie)
nos escribió" (es decir, las cartas): Arconte los cortó con su hacha. Sigue las
firmas de 'Helesibios el Teian', 'Telephos el Ialysian me escribió,
... Pabis (?) el Kolophoniano ... con Psamatichos ... a qué hora el rey
envió el ejército por primera vez'.
El nombre
del griego Psamatichos, hijo de Theokles, es interesante, ya que debe haber
sido hijo de un mercenario griego de Psamatik I que nombró a su hijo como su
maestro. El estilo de la escritura difícilmente puede fecharse tan temprano
como el reinado de Psamético I, al que de otro modo tendríamos que referirlo, y
sin duda pertenece al de Psamético II, en cuyo reinado se registra una
expedición militar a Nubia en una inscripción en Karnak. No oímos hablar de
ninguna resistencia por parte de los etíopes. De la inscripción se deduce que
la expedición no fue más allá de Abu Simbel.
La
dependencia del rey de los mercenarios griegos está bien ejemplificada por esta
inscripción, y Heródoto nos dice que era tan filoheleno que los eleos le
enviaron una delegación para pedirle su juicio sobre la justicia de su
administración de los juegos olímpicos. Este filohelenismo, que tenía su origen
natural en la deuda de los monarcas saítas con el comercio griego por gran
parte de sus riquezas, no se estaba volviendo de ninguna manera popular en
Egipto, y se estaba produciendo una reacción constante que llegó a un punto en
el reinado del hijo y sucesor de Psamatik, Haaib-Ra Uahibre (Apries o
Uaphris, el faraón Hophra de la Biblia),
588-566 a. C. Apries estaba enteramente en manos de sus griegos. Todos los
relatos que se han hecho de él muestran que era muy joven; una persona
testaruda e imprudente que no tenía ni la sabiduría política del anciano
Psamético ni la energía ordenada de Necho. De hecho, era el típico rey joven
del mundo antiguo, lleno de energía, sin la sagacidad ni la astucia de sus
mayores, y susceptible de ser apoyado en insensatos derroteros por una opinión
pública ignorante (si puede llamarse así) en gran parte de inspiración
sacerdotal. Inmediatamente después de su ascensión, fue a la guerra de la
manera más salvaje y en el lugar más peligroso, apoyando a los judíos bajo
Sedequías en su rebelión contra Babilonia, y atacando a Fenicia desde el mar.
Mantuvo Fenicia hasta el año 586, cuando Nabucodonosor tomó Jerusalén, la
arrasó y se llevó al resto de su gente al cautiverio. Más tarde, cuando el
pequeño remanente emigró a Egipto después del asesinato de Gedalías, el
gobernador nombrado por Nabucodonosor, él los estableció en la 'casa del rey en
Tafnes', la fortaleza de Dafnas. Era lo menos que podía hacer: había abandonado
a los judíos a su suerte, y si alguna vez se arriesgaba a una batalla con
Nabucodonosor, evacuaba dócilmente Palestina y Fenicia sin un solo golpe,
dejando a Tiro para sostener un asedio que los babilonios llevaron a cabo de
manera inconexa durante trece años, hasta 573, cuando el rey Etbaal, al no recibir ayuda de Egipto, se sometió a
Nabucodonosor.
El
descontento por esta inútil aventura no tardó en manifestarse. Hubo una
revuelta del ejército en Siene que fue sofocada por el gobernador Nesuhor, y
finalmente la salvaje e infructuosa expedición a Cirene, descrita por Heródoto,
llevó las cosas a un punto crítico. Se nos dice que la clase militar egipcia,
irritada por el continuo favor mostrado a los mercenarios extranjeros -parece
que Apries llegó a vestir armaduras griegas- clamó por ser enviada contra los
griegos de Cirene, que habían oprimido a un jefe libio llamado Adikran, que
apelaba a Egipto en busca de protección. La derrota total de la expedición
provocó el estallido de una revolución nacionalista y antiextranjera, que puso
a la cabeza a un general egipcio, Lahmase o Amasis, que había sido enviado
contra los rebeldes por el rey. Amasis, que así desempeñó el papel de Arabi
para Ismail, fue proclamado rey por los sacerdotes y el pueblo y hecho
corregente con Apries (569). Deponer a un faraón era un asunto serio, y si
Apries se hubiera sometido a su sentencia, podría haber muerto en su reclusión
en Sais. Sin embargo, en 567-566 (el tercer año de Amasis), huyó secretamente
de su palacio, convocó a los mercenarios en su ayuda, y se produjo una batalla
en Momenfis, en la que fue derrotado. De acuerdo con la inscripción oficial de
Amasis que registra el evento, fue asesinado por sus propios hombres cuando
estaba durmiendo en la cabaña de su dahablyah. Luego fue enterrado con toda la
pompa real por Amasis, "para que la enemistad de los dioses pudiera ser eliminada
de él". Al igual que Akenatón antes que él, Apries era el enemigo de los
dioses. Pero fue absuelto a su muerte.
Amasis
ascendió al trono como enemigo de los griegos, pero era demasiado astuto para
conservar este carácter por completo, o para volverse demasiado amistoso con
ellos, al menos al principio. Eligió un camino intermedio. Con el fin de
aplacar el sentimiento popular, abolió la libertad que habían poseído los
griegos para ir a donde quisieran en el país, y los confinó al "puerto del
tratado" de Naucratis, aboliendo Dafnas, transfiriendo sus habitantes
civiles a Naucratis, y haciendo allí un synoikismos de todos los griegos en
Egipto (alrededor de 566-565). El acto fue exactamente paralelo al que los
shogunes Tokugawa en el siglo XVII d.C. resolvieron una dificultad similar en
Japón, confinando a los comerciantes holandeses a la isla de Deshima, frente a
Nagasaki, que se convirtió así en una Naucratis japonesa. Pero Amasis se
inclinaba a ser más complaciente con los griegos que Iyeyasu con los holandeses
en circunstancias similares. No estaba en la posición fuerte del gobernante
japonés; conocía a sus compatriotas, y sabía que tal vez tendría que depender
para su seguridad personal de la fidelidad de un guardia extranjero, y que los
griegos sabían más del mundo exterior que los egipcios. Así que, después de la
muerte de Apries, en lugar de abolir a los mercenarios de Dafna, los llevó a
Menfis, donde probablemente se sumaron a los de la guardia de Apries que
sobrevivieron, y habían asesinado a su amo para asegurarse el favor del nuevo
rey (566). Amasis tenía ahora una formidable "Guardia Suiza" propia,
pero seguían siendo una guardia de palacio, y probablemente el rey no tenía la
intención de utilizarla en una guerra extranjera como habían hecho los reyes
anteriores.
Su
amistad personal con los griegos y otros extranjeros, comerciantes, soldados y
príncipes, que podían mantenerlo informado sobre los acontecimientos políticos
extranjeros de importancia para Egipto, y que en general eran mucho más
inteligentes que su propio pueblo, se hizo cada vez más marcada durante el
curso de su reinado. Heródoto nos habla de su amistad con Polícrates y Creso, y
de sus regalos de estatuas, túnicas de lino y otras cosas a los templos de
Atenea en Lindo y Hera en Samos, y también a Cirene y Esparta, sin olvidar el
curioso regalo de 1000 talentos de alumbre para la reconstrucción del templo de
Delfos por los alcmeónidas atenienses después de su destrucción en 548. El gran
oráculo griego ya estaba adquiriendo una reputación internacional por su
sagacidad política. En Egipto, sólo Buto, en el Delta, probablemente supiera
algo de política exterior; Amón de Tebas ciertamente habría sido inútil en el
tema, y tal vez su sucursal en Siwah, en el desierto de Libia, no sabría mucho
más del asunto. Harshafi de Heracleópolis, el del «rostro terrible», habría
sido tan feroz y belicoso como un dios de la guerra chino, pero no más
inteligente, y probablemente igual de ininteligible.
Finalmente,
Amasis se casó con una griega cireneo, Ladice. La política dictaba al rey la
amistad con los griegos. Egipto era ciertamente demasiado débil para defenderse
sin ayuda contra el enemigo asiático, excepto por medio del soborno y las armas
extranjeras. Después de la revolución de 569, pero probablemente antes de la
retirada de la guarnición de Dafnas, parece haber habido algunos problemas en
la frontera oriental, causados por la agresión de los egipcios (568-567).
"En
el año 37 de Nabucodonosor, rey de Babilonia, vinieron (las tropas) de Egipto
para hacer batalla... (Ama)su, rey de Egipto, sus tropas (levaron)... ku de la
ciudad de Putuyawan ... una tierra lejana que está en medio del mar... mucho...
que estaban en Egipto... armas, caballos y ... Recaudó por su ayuda ... ante
él... para dar batalla".
Luego, la
inscripción fragmentaria nos da la pista de que Marduk alentó a los espíritus
de las tropas babilónicas, y los mercenarios enemigos fueron derrotados y
huyeron. 'Putuyawan' debe estar destinado a una ciudad jónica de la que
procedían mercenarios. Pero no tenemos ninguna justificación para suponer que
el rey babilónico, que ya estaba envejeciendo, haya llevado a cabo alguna vez
grandes operaciones bélicas contra Amasis, y mucho menos que conquistara o
incluso entrara en Egipto, ya sea personalmente o por delegación. No parece
probable que la profecía de Jeremías de que él levantaría su tienda real antes
de la entrada de la casa de Faraón en Tafnes, una profecía hecha en la emoción
del año 605, se cumpliera alguna vez, aunque es probable que tal evento
necesariamente haya aparecido en ese momento, a juzgar por los precedentes
asirios. Pero si Nabucodonosor, o sus generales, habían invadido realmente, no
podía haber ninguna duda del resultado. Y Amasis lo sabía.
Afortunadamente,
sin embargo, la muerte de Nabucodonosor en 562 apartó a un león de su camino;
los sucesores inmediatos del gran Babilonio fueron monarcas débiles y sin
carácter, aunque Nabonido, cuando sucedió en 556, no resultó en modo alguno
despreciable. El rey arqueólogo, como se le ha llamado, ha sido tal vez algo
difamado en lo que se refiere a su eficiencia práctica. Nabonido parece haber
sido particularmente activo en las tierras de Edom y Madián (Teima), y cerca de
la frontera de Egipto, donde intentó controlar las rutas comerciales a través
del desierto, por lo que probablemente mantuvo a Amasis en un estado de viva
ansiedad. Además, Astiages, el medo, también era una posibilidad desagradable.
Y al fondo ya se cernía la figura amenazadora de Ciro el Persa.
IV.
LA
AMENAZA PERSA
Alrededor
del año 550 Media fue absorbida por los persas, y con ella el dominio de
Anatolia ganado por Ciaxares a Urartu y Lidia en 585. Egipto, Babilonia y
Lidia, sin duda, conferenciaban ansiosamente sobre la situación. Aquí había un
enemigo muy real y común. Los tres reyes se aliaron contra él, e incluso
Esparta, pequeña en tamaño pero tal vez ya grande en renombre guerrero, se unió
a su liga. Pero Creso provocó precipitadamente su destino. Los acontecimientos
se movieron tan rápidamente que ni Egipto ni Babilonia tuvieron tiempo de
moverse, incluso si realmente tenían la voluntad de hacerlo, lo que en el caso
de Egipto era, dadas las circunstancias, extremadamente dudoso. Amasis
ciertamente preferiría que el trabajo fuera intentado por Lidia y Babilonia,
para poder escapar de las consecuencias si las cosas salían mal. Sólo cuatro
años después (546) se produjo la batalla final que privó a Creso de su trono y
colocó el oeste de Anatolia y Jonia en poder de los persas. Las intrigas podían
aumentar, pero la ayuda no llegaba ni del este ni del oeste. En el año 539 cayó
Babilonia y toda Siria y Palestina pasaron del dominio babilónico al persa,
como anteriormente habían pasado de Asiria a Babilonia. Si Amasis tenía alguna
otra combinación a la vista, sólo podía depender de los rebeldes fenicios y
sirios, y de la dudosa ayuda de Polícrates de Samos y de la pequeña Esparta.
Los jonios fueron conquistados, y su prestigio militar había sufrido un golpe
demoledor por la fácil captura de sus ciudades por Ciro, que heredó el arte
asirio del asedio. Polícrates no se atrevía a moverse; Esparta fue demasiado
lenta. La sumisión al golpe cuando llegó parecía inevitable. Afortunadamente
para él, Amasis murió pacíficamente en su cama (526 a. C.) antes de que
llegara, y le tocó a su sucesor enfrentar lo inevitable.
Amasis
nunca había trasladado a un hombre a Palestina, evitando por completo todas las
aventuras en el continente después del desafortunado episodio del comienzo de
su reinado. Por otro lado, Cirene, donde nadie podía interferir con él excepto
los cartagineses (con quienes sus relaciones eran probablemente amistosas), se
convirtió en tributaria de él y, en algún período no especificado de su
reinado, ocupó Chipre, que se sometió a él. Los fenicios, de acuerdo con la
antigua tradición, probablemente habrían preferido el señorío egipcio a los
babilonios o persas, pero la debilidad de Apries había demostrado que esto era
incapaz de realizarse en el estado actual del mundo. En Chipre, donde los
egipcios podían actuar con alguna perspectiva de inmunidad, mientras la
potencia asiática predominante no considerara oportuno movilizar una gran flota
fenicia contra ellos, sin duda fueron recibidos pacíficamente tanto por griegos
como por fenicios. La influencia evidentemente muy fuerte de los modelos saítas
en el arte chipriota en esta época apunta a una ocupación comparativamente
larga; y es probable que Amasis tomara Chipre al principio de su reinado, tal
vez en el período de debilidad babilónica inmediatamente después de la muerte
de Nabucodonosor. Este período parece más probable que uno posterior. La
influencia egipcia debió cesar después de la conquista persa de Egipto en 525.
Después de la caída de Babilonia en 539, Amasis, con el temor de Persia sobre
él, no estaba de humor para recoger 'nimiedades no consideradas' del dominio
babilónico, ni habría encontrado a los chipriotas, bajo el mismo temor, tan
dispuestos a someterse a él; además, sus tropas jónicas se habrían desanimado
por sus desastres en casa. Trece años sería un tiempo demasiado corto para que
la influencia artística egipcia se desarrollara en Chipre como lo hizo, y en
consecuencia, la toma de Chipre por Amasis puede fecharse aproximadamente
alrededor del 560 a. C.
En un
período tan catastrófico de la historia del mundo como el siglo VI a.C., las
interrelaciones de los diferentes Estados y los asuntos de sus ministerios
exteriores atraen naturalmente la atención del historiador, antiguo o moderno,
más que sus asuntos internos. Del gobierno local de Amasis, dejando de lado las
historias chismosas de los hábitos y peculiaridades personales del rey (que no
eran meros cuentos contados a los griegos), sabemos poco, excepto el hecho de
que, como dice Heródoto, el reino bajo su gobierno alcanzó un alto estado de
riqueza, prosperidad y población. El comercio mediterráneo de maíz, vino y
aceite floreció, al igual que el de Babilonia y Yemen a través del desierto con
lapislázuli, incienso y otros productos de Oriente; y de Cus salieron el marfil
y el oro en trueque. Según el historiador griego, Egipto tenía veinte mil
ciudades en su época. Vemos que Amasis fue capaz de construir templos a los
dioses a gran escala, rivalizando con la de los faraones más antiguos; y aquí
también Heródoto es confirmado por los monumentos. Varios están fechados en el
reinado conjunto de Amasis y Apries, quien había sido un constructor nada
despreciable. Los reyes saítas eran ricos; sin duda sacaban mucho provecho del
comercio del trigo, como los cireneos con su silfio.
Toda la
tierra estaba en paz bajo el gobierno de Amasis. Los etíopes nunca lo
molestaron, y Tebas se reconcilió hace mucho tiempo con el dominio del norte
por la política continua de adopción de las hijas de los reyes por parte de la
sacerdotisa-gobernante de la ciudad de Amón. Nitocris, la hija de Psamético I,
había sucedido a su madre adoptiva, Shepenopet II, como "Divina
Adoratrix", cuando llegó su momento, y a su vez había adoptado a
Ankhnesneferibre, la hija de Psamatik II, cuyo sarcófago se encuentra en el
Museo Británico. Este Nitocris llevaba un nombre de moda en la época ('Neith es
victorioso'), ya que Neith, la diosa guerrera, era la divinidad principal de
Sais. Heródoto cuenta la historia de una reina Nitocris que solía ser situada a
finales de la VI Dinastía, pero ciertamente nunca reinó entonces y puede ser
puramente legendaria; Él usa el nombre simplemente porque era uno bien conocido
en su tiempo.
La
riqueza, el refinamiento y la capacidad arquitectónica y artística que vemos en
esta época no indicaban de ninguna manera una nación realmente fuerte y que se
respetara a sí misma, como lo eran ahora los persas. Hemos visto cómo los reyes
juzgaron necesario protegerse contra sus propios súbditos por medio de guardias
extranjeros. Los egipcios estaban unidos sólo en su fanatismo religioso
nacional. Las clases fuertemente marcadas de la población de las que nos habla
Heródoto, dándonos la impresión equivocada de que eran castas del tipo indio,
no contribuyeron a la unidad real. Los Kalasiries (Khalshere, 'Jóvenes Sirios',
nombre derivado de los guerreros-mercenarios sirios de la época de las
Dinastías XIX y XX), que eran la clase guerrera, eran probablemente pocos de
sangre egipcia genuina, ya que descendían en gran parte de los "Jefes de
Ma" libios, a quienes hemos conocido bajo la XXII Dinastía, y sus
vasallos. Ahora habían degenerado en una clase privilegiada de
"guerreros" tan pretenciosos e ineficientes como sus predecesores,
los llamados "Jóvenes Sirios" originales, los Shardina mediterráneos
y los Kehek libios, que disfrutaban de su comodidad, dejando a un lado la lanza
y el arco, en los tiempos de Ramsés III. Kalasiris fue más tarde un nombre
propio egipcio común. El otro nombre heródoto para los soldados, Hermotybies,
puede explicarse como 'lanceros'.
Ciertamente,
los sacerdotes también formaban otra clase privilegiada aparte, como afirma
Heródoto. Subsistían en todas partes con las contribuciones del campo a los
templos locales, y aunque no hubieran tolerado el pescado o los frijoles,
indudablemente vivían de la grasa de la tierra de otra manera, y pululaban en
los templos donde cada familia sacerdotal tenía su "lugar", que podía
ser comprado y vendido, al igual que el oficio sacerdotal mismo. Salvo que no
eran célibes, debieron parecerse mucho a los lamas del Tíbet. Su influencia en
el cuerpo político probablemente no fue mejor que la de los
"soldados". Los escribas fueron con ellos. Ellos mismos estaban
desgarrados por los celos intertemplarios, pero probablemente unidos en la
aprobación de empresas bélicas extranjeras, que, esperaban, llevarían el botín
de Asia a las arcas de sus dioses, o más bien a las de ellos mismos, como en
los valientes días de la antigüedad.
Mientras
que los sacerdotes más jóvenes eran tan turbulentos y fanáticos como cualquier
Lama, al mismo tiempo tenían una gran veneración por sus propios registros
escritos antiguos y escritos religiosos, que se estudiaban en
"colegios" que deben haberse parecido mucho al moderno el-Azhar en El
Cairo. Mucha erudición y circunstancias cómodas hicieron del anciano sacerdote
egipcio un eclesiástico muy digno, que de nuevo se asemejaba al tibetano. Pero
no era muy inteligente, excepto como anticuario, y era estúpidamente vanidoso
con su antigüedad. Su erudición fue en su mayor parte inútil, su religión era
ahora más que nunca una maraña de creencias contradictorias, que los
desconcertados griegos al principio tomaron como filosofía profunda, y más
tarde los romanos y los modernos han dignificado con el nombre de misticismo.
Podemos dudar de que filósofos griegos como Tales y Pitágoras, de quienes se
dice que visitaron Egipto en esta época, derivaron mucho de lo que era de
verdadero valor para ellos en el ámbito de la especulación en asuntos
religiosos. Se dice que la mayoría de los presocráticos visitaron Egipto, pero
es cuestionable si esto fue así. Es probable que Tales lo hiciera, y es
bastante probable que obtuviera su idea del agua como principio cosmogónico de
Egipto. Pero su principal adquisición allí fue el conocimiento de la geometría
y la aritmética. Los egipcios fueron probablemente los padres de la geometría
griega, y posiblemente también de la química (farmacología), aunque aquí
Babilonia, según los eruditos cuneiformes, puede reclamar su parte. En
astronomía, la influencia babilónica es más probable. Tales era milesio, por lo
que su visita, a través de Naucratis, es bastante probable. Es difícil decir, a
partir de la evidencia de sus ideas, si Ferécides o Pitágoras visitaron
realmente Egipto. La metempsicosis pitagórica, si la derivó de Egipto, ha
cambiado notablemente en el camino, ya que el egipcio ciertamente nunca
creyó que el alma de su abuelo pudiera habitar tal vez en un pájaro. Jenófanes
parece haber sermoneado a los egipcios sobre sus supersticiones. Se tiene la
duda de Heráclito y Anaxágoras. La visita de Platón es, por supuesto, bastante
posible, y Demócrito parece haberle debido mucho a Egipto. En cuanto a los
detalles, es probable que la imagen griega del alma como un pájaro con cabeza
humana se derive directamente de Egipto. El nombre de la diosa bruja Hécate es
probablemente egipcio (caminata, magia). Se pueden rastrear otras pequeñas
derivaciones de Egipto, pero no hay nada importante hasta la identificación
ptolemaica del Hades con Osiris-Apis de Sinopión, cerca de Menfis. Este lugar
fue confundido por los griegos con Sinope en el Mar Negro, por lo que los
eruditos clásicos ignorantes de la tradición egipcia a menudo continúan
hablando de Sarapis como si fuera una deidad helenística de Anatolia de
'Sinope'. En la religión órfica, por supuesto, probablemente había mucho de
egipcio.
Ni la
pasión y la poderosa seriedad de la religión hebrea, ni la inteligencia y
claridad del pensamiento griego se encuentran en Egipto. Apenas podemos esperar
más sensatez de estos eclesiásticos confusos y visionarios que de los corruptos
y perezosos mandarines militares, y es evidente que Amasis sólo encontró
consejos sensatos entre los griegos y los grandes comerciantes, a quienes
amaba. Sus nobles y sacerdotes, aunque pudieran haber despreciado a los
"comerciantes", probablemente no estaban por encima de obtener
beneficios de la asociación en sus aventuras comerciales. El resto de la
nación, los ciudadanos ordinarios y los fellahin, los hemtiu y los sekhtiu como antaño, trabajaban y finalmente pagaban por todo con trabajo y con sangre.
Así era
la nación, vieja, degenerada, vanidosa y corrompida, a pesar de un exterior
aparentemente hermoso, y mal organizada para la defensa a pesar de las
lecciones del pasado, que ahora se enfrentaba a la vigorosa juventud de Persia.
Es posible que el propio Ciro no hubiera contemplado la conquista de Egipto a
menos que Amasis lo atacara como lo había hecho Creso, y eso no era de esperar.
Pero después de su muerte en la salvaje expedición bactriana, su hijo
Kambujiya, o Cambises, un Roboam que sucedía a un David más bien que a un
Salomón, se crió en la atmósfera del imperio, decidido a apoderarse de Egipto.
El relato de Heródoto del casus belli, y el pretexto buscado por el persa con
respecto a su demanda de una esposa, y la sustitución de Nitetis, la hija de
Apries, por la propia Amasis, puede no ser falso. Amasis murió y fue sucedido
por su hijo Psamatik III (Psammenitos). El ejército de Cambises, abastecido por
los jeques árabes con camellos cargados de agua, y dirigido por el traicionero
mercenario Fanes de Halicarnaso, avanzó a través del desierto por la ruta de la
costa hasta Pelusio, donde encontró al nuevo rey egipcio acampado con su
ejército de egipcios y mercenarios griegos y carios. En la batalla que siguió,
salió completamente victorioso, y Psammenitos huyó a Menfis, donde fue
investido. Un heraldo persa a quien envió para exigir la rendición en un barco
mitileno fue asesinado: cuando el barco se acercó al muro del muelle, la
muchedumbre enfurecida lo abordó y despedazó al heraldo y a la tripulación
miembro por miembro. La rendición era inevitable y el último rey saíta fue
depuesto y colocado entre los nobles del rey, según la costumbre persa. Aquí
habría vivido en honor si no hubiera sido descubierto conspirando contra los
persas, y pagó el castigo con su vida.
V.
LA
INVASIÓN PERSA
Tenemos
una referencia interesante a la conquista de Egipto en una inscripción minaea
(del sur de Arabia) que registra la gratitud de ciertos comerciantes árabes a
'Athtar (la forma masculina árabe de Ishtar-Astarté) y otros dioses por haber
protegido sus caravanas de camellos durante la guerra entre Madai (Media) y
Misr (Egipto), también conocida como la guerra entre el Señor del Norte y el
Señor del Sur. El Señor del Norte había conquistado; todo Egipto se había
rendido; Cambises se había dirigido a Sais, donde arrancó la momia de Amasis de
su sarcófago y la quemó (ultrajando así, como dice Heródoto, las sensibilidades
religiosas de los persas adoradores del fuego, así como las de los egipcios). Y
ahora ascendió al trono de los faraones como rey.
Este
siguiente paso de Cambises provocó una distensión inmediata en la situación
política. Otros extranjeros lo habían tomado antes; incluso los hicsos acabaron
tomándolo. Pero los asirios nunca lo habían hecho. Si lo hubieran hecho, la
historia de su conquista de Egipto podría haber sido diferente. Podían llamarse
a sí mismos "reyes de los reyes de Egipto", o incluso "reyes de
Musri y Kusi", pero nunca se habían legitimado a los ojos de sus nuevos
"súbditos" tomando el nombre y el título real egipcios, vistiendo en
Egipto el traje real egipcio y subiendo al trono egipcio. Por el contrario,
adoptaron la línea exasperante de considerar que conferían un beneficio a un
noble egipcio al darle un nombre asirio y, sin duda, al obligarlo a usarlo.
Trataban a Egipto absolutamente de haut en bas, no deseaban realmente un
contacto cercano con ella. Tenían que conquistarla y ocuparla por su propia
seguridad, pero se interesaron lo menos posible en ella y, desde luego, no se
expusieron con el propósito de ganarse su lealtad. Cambises, sin embargo, no
era un asirio, y no tendría escrúpulos en rendir reverencia a dioses extraños o
usar trajes extraños. Y, muy probablemente, un egipcio extraordinariamente
inteligente, que era comandante de la flota y guardián laico del templo de
Neith en Sais, llamado Uzahor-resenet, tuvo algo que ver con la asunción de la
dignidad real por parte del persa. Después de la muerte de Psammenito, hacer
esto saltaría con el humor del tirano, y Uzahor probablemente vio que, de
hecho, el hecho de que lo hiciera traería una satisfacción comparativa a Egipto
bajo el dominio extranjero, lo que parecería menos impresionante si se
ejerciera en nombre de un faraón debidamente coronado y entronizado. Por extranjero y ausente que fuera.
En
consecuencia, Uzahor-Resenet, según nos dice en su inscripción funeraria, llevó
a cabo las ceremonias de la coronación de Cambises, como más tarde hizo también
las de Darío. En su inscripción, grabada en el reinado de Darío, nos cuenta
también algo de los ultrajes que Egipto había soportado a manos de Cambises,
"la gran calamidad que sobrevino en toda la tierra, de la cual nadie ha
visto algo igual en esta tierra", incluyendo la interrupción de las
ofrendas divinas de Neith en Sais y la ruina de la escuela de los escribas
sagrados. que Uzahor fue más tarde
encargado por Darío para restaurar. También sabemos por un registro demótico
que Cambises redujo a la mitad las rentas del templo en todo Egipto, que no
fueron restauradas hasta el tiempo de los sebennyitas. No tenemos ninguna razón
para sospechar el relato de Heródoto de la evidente locura de Cambises, para
dudar de que quemó la momia de Amasis, o de que hirió a Apis; el hecho de que
la única muerte de un Apis registrada en su reinado tuvo lugar en su sexto o
último año (521) no contradice la historia, ya que se nos dice expresamente que
el toro no murió de inmediato, sino que se demoró durante algún tiempo, y el
ultraje no se cometió hasta después de la derrota de las expediciones nubias y
amoníacas, lo que parece haber provocado
un peligroso recrudecimiento de su locura. No tenemos derecho a suponer, como
lo ha hecho un historiador reciente, que los cuentos son una mezcla perversa de
los egipcios y los griegos para quitarle el carácter de un iraní virtuoso. No
tenemos ninguna razón para suponer que Cambises fuera en lo más mínimo
virtuoso, y ni él ni Ciro pueden ser descritos como auténticos iraníes: el
primer rey de reyes realmente iraní fue Darío Hystaspis. De hecho, por lo
tanto, no debemos vacilar en aceptar la historia de las dos expediciones locas
que Cambises envió desde Tebas; uno a Siwah y al Oasis de Amón a través del
Oasis meridional de el-Khargah, y el otro a la tercera Catarata en Nubia. Ambos
eran salvajes y mal manejados, y ambos llegaron a un dolor total, el primero
abrumado por las dunas de arena en movimiento entre Farafrah y Siwah, y el otro
muriendo de hambre y muerte entre las rocas negras y calientes entre Wadi Haifa
y Sarras.
Hasta
hace poco se ha supuesto que había una confirmación definitiva de esta última
historia en el registro de la estela encontrada en Napata de un rey etíope
llamado Nastosenen, o Nastesen, quien dice que derrotó al "hombre
Kambasauden" y se llevó todos los rebaños y manadas que sus soldados
habían traído consigo para su sustento. Hasta ahora se ha supuesto que esto se
refería a Cambises, pero Reisner, que ha excavado las pirámides de los reyes
nubios de este período en Nure y Kurru, cerca de Jebel Barkal (Napata), ha
dispuesto recientemente el orden probable de estos reyes, como lo indican las
pruebas puramente arqueológicas del estilo, de tal manera que derribó a
Nastesen mucho más tarde en el tiempo. como muy pronto hasta el siglo V y muy probablemente hasta finales del
siglo IV a.C., lo que lo convierte en contemporáneo de los Ptolomeos
anteriores. Para el que esto escribe, sin embargo, tal argumento, aunque
naturalmente de gran valor en ausencia de indicaciones históricas, parece
perder su valor cuando hay indicaciones que no concuerdan con él. Y en el caso
que nos ocupa, en primer lugar, está la notable referencia a Kambasauden y a la
pérdida del tren del comisariado de su ejército, que naturalmente provocaría la
hambruna de la que nos habla Heródoto; y en segundo lugar, el estilo de la
estela misma, que en opinión del escritor no puede ser tan tardío como el siglo
IV, o tal vez incluso el siglo V. Por lo tanto, hasta que se disponga de más
información, sigue creyendo que Nastesen fue contemporáneo de Cambises y se
refiere a él en su inscripción. De la historia de Nubia durante este período
debe baste decir que poco después de la etíope de los reyes, la cultura
colonial egipcia comenzó allí su curso descendente, apenas detenido por la
influencia de la cultura griega sobre reyes inteligentes como Irkamon o
Ergamenes (que fue educado en Egipto), hasta que finalmente la capital fue
trasladada de Napata a Meroe. y la
tradición egipcia se pierde en las arenas del Sudán.
La
revuelta de los magos contra la revolución religiosa zoroastriana, el
establecimiento por ellos como rey del falso Esmerdis y el suicidio de Cambises
en Harrán (522), llevaron al trono de Egipto al severo zoroastriano Darío
(Dariyavaush), hijo de Hystaspis (Vishtaspa). Al tratar con Egipto, mostró la
misma altivez y sagacidad que en otras partes caracterizan un reinado que, de
no ser por la salvaje expedición escita en persecución de los burlones
Idanthyrsos —un episodio digno de Carlos XII—, parecería curiosamente moderno
en su historial de estadista con visión de futuro y poder organizador
inteligente. En 517, después de la supresión del presuntuoso sátrapa de Egipto,
Aryandes, que había llevado las armas persas a Bengasi y acuñado su propia
moneda, el nuevo rey llegó a Egipto, para ser recibido por Uzahor-resenet,
quien ideó el nuevo protocolo del rey (Stitu-Ra, 'el dios del sol lo ha
engendrado'), como lo había hecho para Cambises, y supervisó las ceremonias de
su inducción como faraón. Estos, el serio zoroastriano Darío, los atravesó con
toda atención e intención. Estaba decidido a ser, en la medida de lo posible,
un faraón de Egipto bien intencionado y bien hecho, y parece haberlo
conseguido: "la tierra le obedeció a causa de la bondad de su corazón",
dice el papiro demótico que registra su mandato de que las leyes de Egipto
fueran recogidas y codificadas hasta el cuadragésimo cuarto año de Amasis.
Egipto se organizó como la sexta satrapía (Mud-raya) de su imperio, y pagaba
los impuestos usuales a Susa con la adición ocasional habitual de
contribuciones en especie, que naturalmente serían en grano. Luego, como rey de
Egipto, el Gran Rey tenía los habituales derechos faraónicos, de los cuales,
entre otros, Heródoto menciona el beneficio de los peces capturados en el lago
Moeris. La moneda acuñada fue introducida por primera vez en Egipto por él o
por el sátrapa Aryandes, en la forma del dárico, pero nunca parece haber sido
popular entre la gente: era una cosa extranjera, probablemente no hubo acuñación
egipcia hasta la época de los Ptolomeos.
La
reliquia más conspicua de su reinado en Egipto es el templo de Hibis en el
oasis de el-Khargah. Probablemente las condiciones naturales de los oasis
interesaron a Darío, como si recordaran a las de partes de su propio país; y
ciertamente encontramos que se instaló en el Oasis, sin duda por él, un sistema
peculiarmente persa de irrigación desconocido en otras partes de Egipto.
Completó el canal inacabado del Necao desde el Nilo hasta el Mar Rojo a lo
largo de la línea del actual Wadi Tumilat, y erigió cinco estelas monumentales,
cada una inscrita en un lado en persa, elamita y babilónico, y en el otro en
egipcio, la última de las cuales sobrevivió hasta nuestros días, cuando fue
destruida. El estilo de estas estelas, en las que aparecía por un lado la figura
alada y con cola de águila de Ahuramazda, en forma derivada del Ashur asirio,
repitiendo curiosamente las líneas del disco solar egipcio alado en el otro,
con nobles persas coronados de kidaris que sostenían el nombre del rey en
cuneiforme persa pero encerrados dentro de un cartucho egipcio emplumado, es un ejemplo notable del eclecticismo
consciente requerido por el nuevo régimen. En Edfu donó Darío el templo de
Horus del Sur, y en el de Sai restauró el de Neith, y, como hemos visto,
refundó también la destruida escuela de escribas; todo más o menos a sugerencia
de Uzahor-Resenet, a juzgar por las propias declaraciones de este último.
Merecía
el bien de Egipto, pero al fin y al cabo era un extranjero, y probablemente sus
khshatrapas o sátrapas, que siempre fueron persas de noble o real cuna, no eran
tan sabios como él. Cuando estaba visiblemente en declive, y parecía haber una
posibilidad de que una nueva revuelta nacional tuviera éxito, el oráculo de
Buto en el Delta se pronunció a favor de la rebelión en 485 (posiblemente en
connivencia con los atenienses u otros griegos misomedos); y un jefe llamado
Jababesha fue hecho rey. La guarnición persa fue destruida y el nuevo rey reinó
durante aproximadamente un año en Menfis, donde se ha encontrado una
inscripción de su segundo año. En ese año, 484, Jerjes (Khshayarsha), hijo de
Darío, llegó a Egipto para restaurar la autoridad persa. Khababesha fue
aplastado fácilmente, y se impusieron fuertes multas al templo de Buto y otros
fanes cuyos sacerdotes habían desafiado tontamente al gran rey. Hakhamanish
(Aquemenes), el hermano del rey, fue dejado como sátrapa, y "redujo a todo
Egipto a un estado de servidumbre mucho peor que el que había estado bajo
Darío". Buto no recuperó sus tierras confiscadas hasta casi dos siglos
después, cuando Ptolomeo Sóter restituyó a los sacerdotes las concesiones de Khababesha.
Aquemenes
tomó doscientas naves egipcias para engrosar la Armada que en 481 se dispuso a
aplastar a Grecia. Los marineros egipcios lucharon bien en Artemisio,
capturando cinco barcos griegos con sus tripulaciones; y en Salamina Esquilo
menciona especialmente "los moradores de los pantanos, hábiles remeros de
galeras". Entre los líderes de la flota persa señala a Susiskanes
(Susinkanes, Sheshenk; un nombre común en Egipto, como Sesonchosis, hasta el
período romano), Psammis y Arcteus el etíope (Etearchos, Taharka), que llevan
nombres libio-egipcios, como posiblemente también lo hace Pegastegon. Pero
difícilmente pueden ser considerados como personas históricas genuinas, ya que
Arcteo se llama en otra parte lidio, y los señores de la antigua Tebas y del "santo
Menfis", que se mencionan, llevan respectivamente los nombres persas de
Ariomardo y Arsames. Probablemente todos son nombres ficticios inventados para
dar una idea general de los apelativos de los líderes bárbaros. Pero, sin
embargo, la prominencia de los nombres egipcios es notable, y probablemente
significativa de la parte prominente que tomaron los egipcios en la lucha
naval. Posiblemente poseemos un registro egipcio de la batalla en la
inscripción de un jefe del colegio egipcio de médicos, llamado Simto-tefnakhte
(llevaba el mismo nombre que el almirante un siglo y medio antes), quien
atribuye su seguridad en una gran derrota de los asiáticos por los griegos a la
intervención de Harshafi en favor de su adorador. Se sabe por otras evidencias
que los egipcios no eran de ninguna manera tan malos marineros y tan evasores
del mar como solía pensarse. Esto nunca pudo haber sido cierto en el caso de
los habitantes del Delta, pero, naturalmente, los hombres del Alto Egipto
sabían menos del mar que «los habitantes de los pantanos».
Llegados
a este punto, la historia de Egipto bajo la dominación persa puede ser
convenientemente interrumpida. Su fortuna subsiguiente se reanudará más
apropiadamente cuando, en un volumen posterior, tratemos de sus relaciones con
Persia y Grecia en los siglos V y IV, hasta el tiempo de su conquista por
Alejandro, y luego miremos retrospectivamente más de setecientos años hasta los
días de los reyes sacerdotes.
ARTE ORIENTAL DE LA ÉPOCA SAÍTA
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