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CAMBRIDGE J. B. BURY - S. A. COOK - F. E. ADCOCK : VOLUME IIIEL IMPERIO ASIRIOCAPÍTULO
VIII
LOS
ESCITAS Y LOS NÓMADAS DEL NORTE
I
LOS
NÓMADAS EN LA HISTORIA DE OCCIDENTE
A través
del mundo antiguo, desde los Cárpatos hasta las montañas Khingan, se extiende
un cinturón o media luna de estepa y desierto, que toca el paralelo 50º en los
extremos y se hunde hasta el 36º en el medio: en un extremo Hungría, en el otro
Manchuria, forman extensiones más allá de las cordilleras límite. En el medio,
las montañas Pamir, Tien Shan y Altai cortan el cinturón en dos; el camino de
una mitad a la otra pasa por la Puerta de Dzungaria o por los pasos más
difíciles a través de Ferghana.
Al norte
de este cinturón estepario hay una tierra de bosques y tundra habitada en su
mayor parte por tribus fino-ugrias, de las que apenas puede decirse que hayan
entrado en la historia antigua: su papel ha sido en su mayor parte pasivo, para
ser reprimido o asimilado por sus vecinos del sur. Los verdaderos nómadas del
cinturón estepario han sido una de las fuerzas dinámicas de la historia. Hacia
el año mil a.C., cuando por primera vez podemos formarnos una idea de la
población de esta región, la parte oriental del Tien Shan parece haber sido
habitada por tribus de la raza altaica; Hunos, turcos, tártaros, mongoles son
los principales nombres que llevan sus descendientes. Al oeste de la barrera,
los pueblos parecen haber sido indoeuropeos, tracios, iraníes y similares.
Ambas razas eran capaces de la vida nómada, aunque sólo entre las tribus
altaicas aún sobrevive.
La
información histórica sobre esta región solo puede provenir de sus vecinos
civilizados del sur. Comienza en su extremo oriental en los anales de China.
Los emperadores Yao y Shun (2356-2208 a. C.) tenían al noroeste de ellos
nómadas llamados Hien-yun, con las mismas costumbres que se asignan a los
posteriores Hiung-nu o hunos. Bajo la dinastía Hia (2206-1766 a. C.) los
hunos invadieron China, pero fueron rechazados. Lo mismo volvió a suceder
bajo la dinastía Chou, cuando el emperador Stian los expulsó (827-781 a.C.)
En Asia
Occidental, las primeras invasiones desde el norte deben haber tenido mejor
éxito: los gobernantes de los casitas (1900 a. C.) y de Mitanni (1400 a. C.),
que llevaban nombres indoeuropeos, deben tener ascendencia septentrional. La
tradición entre los indios y los iraníes decía que habían venido del noroeste,
y podemos considerar que habían pasado por el Cáucaso. Si Trogo, Pompeyo y
Diodoro tenían algún fundamento para sus historias de una larga dominación
escita en Asia antes de la época de Nino, podría buscarse en el imperio casita.
Encontramos a los medos en Media hacia el siglo IX a.C. Pero el primer
movimiento procedente del norte, del que tenemos conocimiento histórico
directo, bien puede ser el resultado del mismo impulso dado por los chinos cuando
expulsaron a los hunos hacia el año 800 a. C. Fue registrado por griegos,
hebreos y asirios.
Aristeas de Proconeso (situado por Heródoto unos 260 años antes de su
propio tiempo, digamos 680 a. C.) cuenta cómo los arimaspianos atacaron a sus vecinos occidentales, los issedones, y
los expulsaron sobre los escitas. Heródoto dice que fueron los masagetas
quienes atacaron directamente a estos últimos; en cualquier caso, los escitas
presionaron a los cimerios y les hicieron abandonar sus tierras a lo largo de
la costa norte del Euxino y abrirse paso a través del
Cáucaso, sin duda se trata del paso central de Darial.
Ellos mismos siguieron su camino, pero tomaron el paso oriental de Derbend. En
consecuencia, los cimerios se enfrentaron al reino de Urartu alrededor del lago
Van y los escitas a la tierra de Man más al este, alrededor del lago Urmia.
La
aparición de los gimirrai (cimerios) al sur
del Cáucaso se puede fechar por las cartas de los gobernadores asirios al final
del reinado de Sargón (722-705), esto da alrededor de un siglo para que el
impulso llegara desde las fronteras de China: el movimiento análogo iniciado
por la construcción de la Gran Muralla alrededor del 250 a.C. tardó casi el
mismo tiempo en transcurrir: la
expansión del poder mongol en el siglo XIII d.C. fue mucho más rápida porque no
fue un mero impulso sino una conquista directa, ya que Batu Khan llegó tan al
oeste como Polonia.
Heródoto
habla como si los escitas hubieran perseguido duramente a los cimerios, pero no
los encontramos en los registros asirios hasta treinta años más tarde, cuando
Asaradón (681-669) propone usar a Bartatua, rey de los Ashguzai (escitas),
contra una liga de Gimirrai, Sapardai, Madai (medos) y Mannai que amenazaban
sus fronteras hacia Urartu. Estos son los bíblicos Gomer, Madai y Ashkenaz
(Génesis X, 2, 3), Sefarad (Abd. 20), Minni y Ararat (Jer. LI, 27). Más tarde,
Asarhaddon se jacta de haber dispersado a los rebeldes norteños y a su aliado
Ishpaka el Ashguzai; pero, en general, Heródoto tiene razón cuando hace que los
escitas sean enemigos tanto de los medos como de los cimerios, es decir, que,
aunque no se mostraron reacios a saquear las provincias asirias, tenían los
mismos enemigos que Asiria. Cuando Asaradón (c. 679) expulsó a los
cimerios bajo el mando de Teushpa hacia el oeste, los escitas los presionaron
de la misma manera. Los cimerios inundaron toda Asia Menor, destruyeron la
dinastía de Midas en Frigia y fueron una gran potencia durante treinta años y
más. Su rey, T(D)ugdamme (Lygdamis de Estrabón) derrotó y mató a Giges de Lidia
alrededor del 652 a. C.
Ardys, el
siguiente rey de Lidia, ayudado por los jonios cuyas ciudades habían sido
saqueadas por Tugdamme, lo derrotó y aparentemente lo mató, ya que Asurbanipal
poco después se jactó de haber expulsado a su hijo Sandakhshatra hacia el
norte. Al mismo tiempo, los Treres tracios también estaban haciendo incursiones
en Asia Menor. Estrabón dice que "Madys el Cimmerio" destruyó una
banda de estos; pero como Heródoto y los asirios están de acuerdo en que
Madyes, hijo de Protóteos (Bartatua), era escita, es probable que sus enemigos
derrotados fueran cimerios. En cualquier caso, el dominio cimerio en Asia Menor
no duró mucho, aunque se mantuvieron durante muchos años en Sinope y Antandrus.
Mientras
tanto, los escitas eran una gran potencia más al este. Heródoto dice que
gobernaron toda Asia durante veintiocho años, gobernaron, al parecer, en este
sentido, que hicieron incursiones hasta Egipto y que, en la lucha entre los
asirios y Mannai por un lado y los medos y babilonios por el otro, la ayuda
escita fue decisiva. De los textos babilónicos publicados recientemente por
Gadd y Sidney Smith se desprende claramente que Babilonia se rebeló ya en el
año 625, mientras que los medos no entraron hasta el 615, y en el 614
fracasaron contra Nínive, pero tomaron Ashur. Al año siguiente parece que no
hicieron nada, pero en 612 los babilonios se encontraron con los norteños y los
medos, y en conjunto atacaron y destruyeron Nínive. Los defensores bajo el
mando de Ashur-Uballit transfirieron la sede del reino asirio a Harrán y se
mantuvieron contra los babilonios, cayendo en 610 ante los norteños.
El relato
de Heródoto se lee como si los medos hubieran hecho un primer intento sobre
Nínive, hubieran sido atacados desde el norte por los escitas y hubieran
permanecido bajo su dominio durante veintiocho años, se hubieran sacudido este
yugo y luego hubieran realizado un segundo y exitoso asalto a Nínive. Diodoro
habla de una liga de medos y babilonios que abandonaron su lealtad a Asiria y
asediaron en vano Nínive, de una fuerza bactriana que vino a ayudar a los
asirios pero fue persuadida por los rebeldes para unirse a ellos, y de que su
ayuda cambió la balanza de modo que los asirios fueron derrotados y cercados en
la ciudad, que cayó en el tercer año del asedio. Estos tres relatos son
combinados por Gadd: el acercamiento en 614 es el comienzo de los tres años de
asedio; los bactrianos son los norteños al principio en el lado asirio e
impidieron cualquier ataque en 613, pero llegaron en 612 y marcaron la
diferencia para los sitiadores. La Crónica habla de los norteños como
Umman-manda, un término general; no estamos del todo justificados para
llamarlos escitas en el sentido más estricto, tal vez eran sacae, realmente del
lado bactriano. Termina con los asirios supervivientes y los egipcios tratando
de recuperar Harrán de ellos. Esta alianza de los egipcios con los debilitados
sucesores de su conquistador Asurbanipal se debió sin duda al terror inspirado
en Psamético por los invasores escitas a quienes había pagado el chantaje en su
misma frontera. Después de la ruina de Asiria, los medos se volvieron contra los
escitas, mataron a la mayor parte de ellos y expulsaron al resto a Escitia. De
su dominio no quedaba más que una vaga leyenda, un festival (el Sacaed) y el
nombre de Escitópolis que los griegos dieron a Bet-Shan en Palestina, ahora de
nuevo Beisán.
II
NOMADISMO
Tal es la
primera aparición de los nómadas en la historia de Occidente: ¿de qué clase de
hombres trata? Sobre su forma de vida tenemos mucha información, relatos chinos
y griegos de ellos en su hábitat natural, descripciones de tribus posteriores
cuya vida estaba gobernada por las mismas condiciones, y observación de nómadas
modernos. En cuanto a las afinidades raciales de cualquier pueblo nómada en
particular, es extremadamente difícil llegar a una decisión. Su movilidad y su
prontitud para fusionarse con cualquier movimiento exitoso producen una mezcla
de sangre y una inestabilidad de nomenclatura que hacen casi imposible
determinar cuál puede ser la verdadera connotación étnica de cualquier nombre
en particular en un momento o lugar dado. El nomadismo no es una cuestión de
raza, sino de medio ambiente, los miembros de cualquier raza pueden llevar una
vida dependiente de la propiedad de los animales que tienen que vagar por una
gran área para buscar su alimento, e imponer a sus dueños la necesidad de seguir
sus andanzas: el animal puede ser un caballo o un camello, una oveja, un buey o
un reno. el hombre puede ser semita,
turco-tártaro, samoyedo o iraní, todos los nómadas tienen algo en común, y los
que mantienen los mismos animales en las mismas condiciones, aunque pertenezcan
a razas diferentes, se parecen más entre sí que a los parientes establecidos.
El modo
de vida nómada no debe ser considerado como primitivo, o como un punto
intermedio entre la caza y la agricultura: en algunos casos es muy
especializado y, en circunstancias favorables, exige menos trabajo que el
labranza de la tierra. Es sólo bajo una fuerte presión, natural, económica o
política, que el nómada adopta conscientemente una vida sedentaria. Si se
establece en países donde no puede ser nómada, es sin tener idea de que el
trabajo duro en la tierra dará un retorno más constante por su trabajo, su
intención es ser un gobernante y vivir de sus súbditos en lugar de vivir de su
ganado. Esto puede tener éxito por un tiempo limitado, pero el nómada pierde su
movilidad y tarde o temprano se encuentra al mismo nivel que la población
sedentaria y se ve obligado a vivir de la misma manera: ese es el fin de él
como nómada.
Tampoco
las andanzas del nómada son tan libres como nos inclinamos a imaginarlas. Si
una extensión de estepa no tiene dueño, será porque no puede sostener nada.
Todo lugar que produzca hierba pertenecerá a una tribu u otra; Si otra tribu la
invade, los derechos de la primera son violados y serán defendidos a menos que
la contienda sea demasiado desigual. Esto es cierto incluso en las zonas que
sólo proporcionan pastos en la primavera o después de las lluvias, pero los
lugares que proporcionan alimento en verano y aún más los que dan refugio y
alimento en invierno están estrictamente limitados y su posesión asignada con
precisión a familias particulares, y éstas resisten cualquier invasión hasta el
extremo. Sin embargo, un nómada expulsado de sus propios pastos por la
expansión de una tribu vecina no es tan indefenso como un labrador arrancado de
la tierra en la que está enraizado. Tiene una buena oportunidad de encontrar
algún nómada más débil que él cuyos pastos pueda apoderarse, o en su defecto,
una tribu nómada puede conquistarse a sí misma un imperio sobre las tierras
cultivadas. Es tan fuerte para atacar contra un estado establecido que tiene
muy buenas posibilidades de éxito, aunque el éxito finalmente significa ser
absorbido por los despreciados cultivadores.
Tal vez
al nómada le vaya mejor cuando ha dejado la estepa pura y ha ocupado un país
mixto, ofreciendo, además de los pastos, grandes extensiones aptas para la
agricultura y, por lo tanto, cultivadas por una población lista para que la
explote sin abandonar su propio modo de vida. Este ha sido el caso en partes de
Irán y aún más en el sur de Rusia. En este estado de cosas se funda la
importancia de Escitia para el mundo antiguo. Del mismo modo que se dice que
una renta pesada es el mejor medio de hacer productiva una granja, una clase
dominante rapaz ansiosa por importar lujos extranjeros desarrolla la producción
para la exportación en un país agrícola. Pero este estado de cosas no es un
equilibrio permanente. La clase dominante tiende a perder la movilidad de la
que depende su poder militar y se ve expuesta a veces a una insurrección de sus
súbditos, más a menudo a ser reemplazada por una nueva horda. El cambio es
fatal para los viejos señores; Es una serie de cambios semejantes desde la
época de los sármatas hasta la de los tártaros la que convirtió las estepas del
sur de Rusia de un país agrícola bastante densamente poblado pero intercalado
con espacios para nómadas, en una tierra vacía que tuvo que ser repoblada
artificialmente en el siglo XVIII. Pero sólo una potencia fuerte, en las
condiciones modernas, puede ampliar la superficie agrícola a expensas de los
nómadas: en general, así como la arena se apodera de un país fértil debido a la
destrucción por el hombre de las plantas para combustible y forraje, así las
poblaciones sedentarias expuestas a las incursiones de los nómadas son
constantemente desnudadas; y en el Asia central, En Irán y en Asia Menor tenemos nómadas que
viven su vida donde antes prosperaba la agricultura.
III
LOS
ESCITAS DEL SUR DE RUSIA
Es a la
luz de estas generalizaciones que debemos considerar a los escitas y a los
pueblos vecinos del sur de Rusia. En primer lugar, en cuanto a la posición
geográfica: Heródoto nos da dos estudios que difieren en detalles y son
difíciles de conciliar con el mapa moderno. El efecto general es que los
escitas reales o nómadas eran en el siglo V a.C. el poder supremo desde el
Danubio hasta el Don, con su propia morada al este del Dniéper. Al oeste de ese
río vivían tribus llamadas escitas, pero escitas con una diferencia, labradores
o labradores, probablemente iraníes. En los rincones de la costa había tribus
no escitas, Tyritae en el Dniéster, Callipidae en el Bug, ambos quizás de
afinidades tracias, Tauri en Crimea y Maeotae al este del mar de Azov, más probablemente
caucásicos. Al oeste y al norte, el límite natural del dominio escita estaba
formado por el borde de los bosques, una línea que corría hacia el NE desde los
Cárpatos hasta el Volga. Estos tracios protegidos (?) Agathyrsi en
Transilvania, y más al oeste los Sigynni iraníes, los Neuri (posiblemente
eslavos) en Volinia, los Andrófagos finlandeses y los Melanchlaeni en el Desna
y Oka y, al parecer en el Volga, los Budini más civilizados con la estación
comercial de Gelonus. Al este del Don se extendían los Sauromatae, una horda
rival de nómadas parecida a los escitas y que a veces contaba con una parte de
ellos. Más al noreste estaban los Thyssagetae en los Urales inferiores, los
Iyrcae, tal vez los antepasados de los magiares, en las estepas siberianas
occidentales, más allá de ellos los colonos escitas en el Irtysh superior. Al
sur de éstos, alrededor del mar de Aral, estaban las hordas de los masagetas,
que apenas se distinguían de los sacae, que amenazaban a Irán.
Al este
de éstos, tal vez en la cuenca del Tarim, vivían los issedones y más allá de
ellos los arimaspi, casi con toda seguridad mongoles. Estas localizaciones y
definiciones raciales no son de ninguna manera universalmente aceptadas; Los
datos son demasiado contradictorios; pero sirven para dar una idea de las
relaciones mutuas de las diversas tribus.
Heródoto
nos da dos relatos completamente diferentes del origen de los escitas: de un
relato relata dos formas, una como nativa y la otra como corriente entre los
griegos pónticos; ambos coinciden en hacer que los escitas nacieran en el país
que lleva su nombre, unos mil años antes de la invasión de Darío. En la forma
nativa Targitaus, hijo de Zeus con una hija del Borístenes (Dniéper), tuvo tres
hijos, Lipoxais, Arpoxais y Colaxais, en cuyo tiempo cayeron del cielo cuatro
objetos de oro, un arado, un yugo, un hacha y una copa; éstos ardían en fuego
cuando se les acercaban los dos hermanos mayores, pero se rindieron a Colaxais,
el menor, quien en consecuencia fue aceptado como el señor supremo. De estos
hermanos descendieron cuatro tribus llamadas Auchatae, Catiari, Traspies y
Paralatae, y el verdadero nombre de toda la nación era Scoloti, mientras que
Scyth era simplemente el nombre griego. Colaxais dividió el reino entre sus
tres hijos, siendo la parte principal en la que se guardaban los objetos sagrados
de oro. En la forma de la historia contada por los griegos pónticos, Heracles
es padre de tres hijos con Equidna, una mujer monstruosa que vive cerca del
bajo Borístenes: los hijos mayores, Gelonus y Agathyrsus, no logran tensar el
arco de su padre y dejan paso al tercero, Scythes. Es de notar que los nombres
en la primera forma no se repiten en ninguna parte; parecen prestarse a la
interpretación del iraní en su forma sacan, pero con la mención del arado el
cuento no es particularmente adecuado para un pueblo nómada y probablemente
pertenece a los habitantes sedentarios de la Escitia occidental. Los griegos
sustituyeron estos nombres desconocidos por antepasados epónimos para adaptarse
a tres naciones familiares de Escitia.
En el
otro relato, los escitas nómadas son recién llegados forzados a través de los
Araxes (aparentemente el Volga, tal vez los Jaxartes) por los issedones o
masagetas, y desplazando a los cimerios de sus asientos en el sur de Rusia, y a
esto se inclina el mismo Heródoto. Además, Heródoto no considera a los escitas
del sur de Rusia como los únicos escitas, pues en sus capítulos sobre la ruta
comercial que va hacia el noreste habla de escitas migrantes en algún lugar al
noroeste del lago Balkash, y además dice que lo que los persas llamaban Sacae
era lo mismo que los escitas; ahora los Sacae eran los nómadas del norte de
Persia. A veces, Heródoto usa la palabra escita en un sentido más estricto de
la horda particular que dominaba el sur de Rusia, como cuando dice que los
escitas son muy pocos, es decir, los verdaderos escitas. Tucídides habla de
ellos como de la más numerosa de las razas porque, para el griego ordinario,
Escita era cualquiera de la región esteparia, del mismo modo que para el persa
cualquier nómada era un Saka. Tal vez las dos palabras sean lo mismo, pero no
parece muy probable, ya que la forma asiria Ashguzai apoya al griego,
añadiéndose la vocal inicial para facilitar la pronunciación a los semitas: el
hebreo Ashkenaz es un error (n de w): Scyth y Saka son
probablemente un nombre tribal extendido a todo un pueblo. Es generalmente
aceptado que este pueblo hablaba una especie de iraní; un punto de vista lo
haría tan distinto del iraní como del indio, pero esto parece ir demasiado
lejos. Los supervivientes modernos del grupo son los ossetes en el Cáucaso,
último remanente de los sármatas, y los galcha con dialectos afines en el Pamir
y, hasta cierto punto, en el afgano. La característica más clara es una
metátesis de iranio mudo y líquido, de modo que, por ejemplo, la raíz familiar
en 'Tigris', que significa 'veloz', aparece en el nombre de la reina sármata
Tirgatao, y probablemente en el legendario Targitaus. Las inscripciones griegas
de Olbia y Panticapaeum en los primeros siglos d.C. están llenas de nombres que
muestran este fenómeno, y se conservan suficientes nombres antiguos para probar
que se remonta a tiempos mucho más antiguos. Por lo tanto, podemos creer que
desde el Dniéster hasta el Irtysh y hasta el alto Oxus se extendía una población
más o menos inestable, que hablaba esta variedad de iraní y estaba dispuesta a
seguir el ejemplo de los movimientos indios e iraníes anteriores y a presionar
hacia el sudeste o, de hecho, en cualquier dirección que ofreciera una
apertura.
El
movimiento en el siglo VII fue finalmente un fracaso. Los escitas perdieron su
dominio en Asia, aunque muchos de ellos debieron encontrar asentamiento allí;
Jenofonte y Estrabón mencionan distritos de Armenia llamados Esciteno y
Sacasene, y la fiesta de la Sacea, que se dice que conmemora su destrucción,
sería igualmente probable que conmemorara su presencia. Un elemento escita en
toda la región póntica explicaría el color iraní del imperio mitridático. Pero
si los escitas ciertamente hablaban un dialecto iraní, no está claro qué
hablaban los cimerios. De los tres o cuatro nombres conservados, Teushpa y
Sandakhshatra son casi con certeza iraníes, y los cimerios iraníes
contribuirían al iranismo póntico. Además, la tendencia a confundir a los
escitas con los cimerios sería más comprensible si fueran muy parecidos;
Estrabón no sólo los confunde al llamar a Madys cimerio, sino también en la
versión babilónica de la inscripción de Behistún que Gimirrai responde al persa
Saka. En contra de esto se ha sugerido que los cimerios son en realidad los
conquistadores que impusieron una lengua similar al tracio y al frigio a los
habitantes caucásicos de Armenia; no se sabe cuándo llegaron estos armenios de
habla indoeuropea, algunos piensan que llegaron con los frigios alrededor del
siglo X. La tradición armenia derivó sus reyes Haik de Gamir, utilizado por
ellos para Capadocia. Si los cimerios fueran tracios, esto explicaría el
elemento tracio que jugó un papel principal en toda la historia del reino del
Bósforo. Los bárbaros montados representados en el famoso sarcófago de
Clazomenae en el Museo Británico se consideran en su mayoría cimerios, pero su
equipo no se parece a nada de lo que conectamos con el área escita: tal vez
sean Treres de Europa central, donde se desarrollaron por primera vez las
grandes espadas.
Admitiendo
que los escitas hablaban iraní y que existían nómadas iraníes, siendo
mencionados en Asia por Heródoto, todavía existe la posibilidad de que hubiera
entre ellos un elemento de más allá de la división, un núcleo huno original.
Este punto de vista, que en un tiempo prevaleció, ahora ha pasado de moda,
porque el argumento de la similitud de costumbres no es muy convincente, dada
la similitud de las condiciones en toda el área de la estepa, y el argumento
del estilo artístico, las semejanzas entre las cosas escitas y las que se
encuentran alrededor de Minusinsk en el alto Yenisei, a las que se ha apelado
recientemente. se supone que la
influencia descendió del noreste al sudoeste, mientras que es en el sur de Rusia
donde se han encontrado los primeros ejemplos y que los fabricantes de los
bronces de Minusinsk eran cabezas largas, tal vez de origen europeo, y no en lo
más mínimo hunos. Sin embargo, es difícil ignorar la evidencia del tratado
hipocrático, De aires, aguas y lugares, que dice que los escitas son tan
diferentes del resto de la humanidad como lo son los egipcios. Los puntos
especiales son la tendencia a la gordura, la flacidez y el exceso de humores,
la escasez de pelo en el cuerpo y una singular semejanza mutua debido a que
todos viven en las mismas condiciones. Además, continúa diciendo que el frío
hace que su coloración sea marrón rojizo, el color de las personas rubias muy
expuestas a la intemperie; Especialmente llamativa es la expresión "el más
eunuco de los hombres", y la mención de una singular indiferencia sexual
que en algunos de los hombres equivale a una impotencia real. Este último
fenómeno ha encontrado un paralelo entre los tártaros de Nogay; Heródoto lo
menciona y dice que se debió a la ira de Atargatis de Askalon cuando los escitas
saquearon su templo en su gran incursión. Hipócrates (si fue Hipócrates, la
atribución es muy cuestionada) insiste mucho en que es una enfermedad como
cualquier otra, y los escritores modernos han sugerido que los Enarees, pues
tal es su nombre obviamente indoeuropeo, eran los sirvientes de alguna diosa y
que toda la historia de la incursión más allá de Askalon se debió a algún
concepto erróneo de su posición. Las expresiones de Jeremías que se han
sostenido para referirse a los escitas y confirmar la historia de la incursión
son muy vagas y, en cierto modo, singularmente inaplicables a los escitas, y se
ajustan mucho mejor a los caldeos. Sea como fuere, el relato del físico de los
más nobles escitas muestra que produjeron en Hipócrates la misma impresión que
los mongoles en otros observadores europeos; compárese especialmente con los
símiles de spadonibus en Amiano Marcelino hablando de los hunos sin ninguna
imitación aparente del escritor anterior. Las representaciones de los escitas
en las obras de arte griego no ofrecen nada muy peculiar; algunos de los
combates sobre las cosas de Solokha muestran dos tipos, uno tal vez un poco
mongoloide y presumiblemente escita, pero una pequeña mezcla de sangre iraní
(como en los Usbegs) produce un crecimiento de cabello que disfraza las formas
esenciales de la cabeza. Las afirmaciones seguras de que ningún pueblo mongol
cruzó la línea divisoria antes de las grandes migraciones son refutadas por
caricaturas griegas de Menfis que datan del siglo V a.C., y que muestran tanto
tipos mongoloides como iraníes en tocados escitas. Además, muchos nombres
escitas, especialmente los de dioses, se han resistido a todas las
interpretaciones iraníes; Es cierto que probablemente son muy corruptos y no
pueden explicarse como turcos, pero parece que había algún elemento no iraní
presente.
IV
COSTUMBRES
ESCITAS
Las
costumbres de los escitas nos son conocidas por Heródoto, Hipócrates y otras
autoridades, complementadas por los datos suministrados por las tumbas de las
que hablaremos más adelante.
La
condición que gobernaba sus vidas era su dependencia esencial de sus bestias.
De estos, los caballos eran los más importantes no sólo para la equitación,
sino también para el sacrificio de
leche para kumys, queso y cuajada seca. Los
escitas fueron la única nación de la antigüedad que practicó la castración, ya
que el caballo del norte era menos dócil que el árabe. El ganado puro se usaba
para la leche y como alimento, también para tirar de los grandes carros. Tanto
Hipócrates como Heródoto dicen que estaban sin cuernos debido al frío, pero las
escasas representaciones de Escitas y áreas vecinas no lo confirman. En los
calderos depositados con los muertos se encuentran huesos de cordero y huesos
de res, por lo que tenían ovejas, pero no se utilizaban cerdos. En ocasiones,
los escitas, cazaban animales salvajes, ciervos, cabras montesas y liebres.
Eran muy aficionados a toda clase de animales como decoración en la platería y
cosas por el estilo. Algunos usos los hacían de alimentos vegetales, granos,
ajos, cebollas y otros bulbos. Además de la leche de yegua fermentada, los kumys, bebían vino cuando podían conseguirlo, y lo
bebían solo.
Sus
habitaciones se describen como carretas con inclinaciones tan grandes que
parecen tiendas de campaña; Probablemente eran tiendas de campaña que podían
ser colocadas en el suelo en cualquier lugar donde se tuviera que hacer una
estancia considerable. Las mujeres viajaban en los carros. Los sármatas usaban
tiendas plegables como la yurta moderna.
La
vestimenta de los escitas es una de las cosas más interesantes de ellos.
Mientras que los primeros indios, griegos e italianos llevaban ropa que cubría
el cuerpo en lugar de cortarla a su medida y sandalias en los pies, los
iraníes, escitas, tracios, germanos y celtas llevaban abrigos, calzones y
botas. El traje persa, tal como se representa en Persépolis, es prácticamente
idéntico al escita que se muestra en varias vasijas de metal de trabajo griego
hechas para uso escita: los materiales son evidentemente mucho más gruesos que
los que componen las ropas algo similares de los arqueros orientales, amazonas
y similares en las vasijas griegas hechas en Grecia. El verdadero abrigo escita
de cuero o tela gruesa con ribetes de piel era de doble botonadura, que llegaba
hasta un punto por delante pero bastante corto por detrás, y estaba sujeto por
un cinturón, los pantalones de un material más delgado metidos en botas de
cuero suave o fieltro. El abrigo y los pantalones a veces están adornados con
manchas, tal vez representando placas de oro cosidas. Los escitas iban con la
cabeza descubierta o llevaban capuchas más o menos parecidas a las del bashlyk
ruso, con solapas para atar alrededor del cuello y una punta alta, tan alta que
a veces se caía. Heródoto menciona estas gorras altas como distintivas de los
Sacae y son marcadamente diferentes de los tocados más redondos de los persas:
Skuka, la Saka conquistada por Darío, lleva un gorro muy puntiagudo. De la
vestimenta de las mujeres no podemos formarnos una idea clara: las figuras que
tenemos son aparentemente diosas y no son una guía para la vestimenta de los
mortales.
Los ricos
de ambos sexos llevaban una gran cantidad de joyas, especialmente en forma de
placas de oro cosidas a sus vestidos en grandes cantidades: el oro macizo y la
plata se formaban en diademas, pendientes, collares y collares, trenzas y
cadenas, brazaletes y anillos. La gente más pobre usaba cuentas o brazaletes de
bronce. La mayoría de las joyas, especialmente las de mujer, son de obra
griega. Espejos de varios tipos ayudaron a ajustar esta gala: hay muchos
ejemplos arcaicos del espejo redondo con un mango que se proyecta en el mismo
plano, el espejo-caja redondo griego posterior, y un tipo especial escita de
espejo redondo con un lazo en la parte posterior, tal vez desarrollado a partir
de una falera: el lazo se convirtió en un animal o incluso en una proyección
bastante alta. Este tipo de bucle parece haberse extendido desde Escitia a
Siberia y China. Los peines eran, por supuesto, conocidos y, en algunos casos,
exquisitamente ornamentados.
El arma
más característica de los nómadas era el arco, siempre el arco compuesto de
doble curvatura adecuado para su uso a caballo, muy parecido al arco manchú
moderno. No han sobrevivido ejemplares bien conservados, pero tenemos muchas
fotografías. Deben haber sido de aproximadamente 2 pies y 6 pulgadas. largo. El
arco se guardaba en su mayor parte en una caja combinada y un carcaj llamado en
griego gorytus, una forma peculiar de los
escitas y tal como se tomó prestada de ellos: muchos de estos, o al menos las
placas de oro con las que estaban cubiertos, se han conservado. También había
carcaj simples. Las flechas, de aproximadamente la misma longitud que el arco,
estaban hechas de madera o caña, con puntas de piedra, hueso, hierro o, más
comúnmente, de bronce; La forma típica tiene una sección triangular. Un gran
número de puntas de flecha, hasta 200 o 300, se encuentran enterradas con un
escitad. En las tumbas se encuentran puntas de lanza, generalmente de hierro,
pero la lanza era más bien el arma del sármata que del escita: también tenían
dardos cortos.
Heródoto
dice que los sacas tenían puñales, él llama a la espada del escita acinaces, la
palabra que usa también para la espada persa, y esta es un arma bastante corta;
una espada larga sería ξίφος.
Esto concuerda con los hallazgos escitas: las hojas más largas no tienen mucho
más de 21 pulgadas, y la mayoría son bastante más cortas. Los primeros ejemplos
son de bronce, más tarde de hierro: las empuñaduras están ocasionalmente
recubiertas de oro y las vainas también. El tipo es altamente especializado y
se extiende no sólo por toda Escitia y sus valores atípicos en el Kama y en
Siberia, sino también en Persia. Los relieves de Persépolis muestran a un grupo
de guardias del palacio llevando una espada corta en una vaina con una
proyección lateral y una chapa como la que usaban los escitas. El objetivo era
suspenderlo fuera del camino de un jinete, pero la muerte de Cambises fue
causada por la caída de la espada cuando montaba su caballo.
Heródoto
menciona especialmente las hachas (sagaris) como características de los
escitas, pero se encuentran muy raramente, el ejemplo más notable se encuentra
en la tumba del siglo VI en Kelermes. El Scyth siempre tenía un afilado para
afilar sus armas, una vara de esquisto con un agujero en un extremo y, a
menudo, una montura de oro.
Los
escudos eran ovalados o redondos, a menudo con la figura de alguna bestia en el
centro; otras armaduras defensivas no eran características de los escitas: los
cascos, las corazas, los bronces y las grebas son siempre de obra griega. En
las últimas tumbas aparece la armadura de escamas, y ésta en diversos
materiales era más común entre los sármatas.
Los
atavíos para caballos de los escitas son quizás los más característicos de sus
pertenencias: parecen haber usado sillas de montar pero no estribos; los
prácticos trozos y carrilleras estaban decorados en su mayoría en el estilo
especial "escita", siendo los elaborados adornos para los caballos de
estado más a menudo de mano de obra griega.
En la
mayoría de las tumbas se conservan carros fúnebres, aunque están tan rotos que
es difícil reconstruirlos. El coche adecuado para llevar el cuerpo de un rey a
la tumba se adaptaría igualmente a la pequeña tienda de pie portátil: también
encontramos modelos de arcilla de otros vagones con inclinaciones regulares.
Los coches estaban decorados con varas que terminaban en figuras de bronce de
animales y sonajeros huecos para ahuyentar a los malos espíritus.
En todas
las tumbas se encuentran vasijas. Los más grandes son los grandes calderos de
bronce que contienen huesos de caballo y cordero; la forma parece asiática,
aunque a veces la marca es griega. Las vasijas para beber podían tener dos
formas nativas, esféricas o muy poco profundas con un mango alto, también la
del cuerno para beber o rhyton: pero se aceptaron formas griegas como el cuenco
poco profundo con un saliente central y se hizo un gran uso de la fina cerámica
griega. Pero las copas escitas más famosas fueron hechas con los cráneos de sus
enemigos.
El mismo
espíritu se muestra en su costumbre de tomar cueros cabelludos y recogerlos.
Nos recuerda que este pueblo, a pesar de su interesante arte, su aprecio por el
trabajo griego y un cierto poder de organización que durante varios cientos de
años los mantuvo ricos y poderosos en un país expuesto, estaban en otros
aspectos al mismo nivel que los salvajes. Su estrategia en la guerra consistía
en retirarse ante un invasor, enfrentándolo con el desierto en el que solo
ellos podían moverse con rapidez y seguridad, su táctica consistía en rodear a
un enemigo y derribarlo; Si lograba acercarse a un cuerpo a cuerpo, fingían
huir y, cuando su formación se aflojaba, se volvían de nuevo contra él. Fuera
del país de la estepa, los escitas tuvieron quizás menos éxito que otros
nómadas; su dominio en Asia fue pronto derrocado, y aunque incursionaron en
Tracia y en el Cáucaso, nunca se establecieron más allá de las desembocaduras
del Kubán y del Dobrudzha: contra las ciudades amuralladas, los bosques y las
montañas estaban indefensos.
La
posición de las mujeres era muy diferente entre los escitas de lo que era entre
sus vecinos, los saurómatas, que en realidad se llamaban gobernados por
mujeres. Las mujeres escitas estaban confinadas a la carreta, tanto que su
salud se resintió: los magnates escitas podían permitirse mantener a sus
mujeres en purdah. En general, entre los nómadas, las mujeres, aunque
trabajadoras y sin derechos legales contra sus hombres, llevan una vida activa,
tienen mucha responsabilidad y ejercen la influencia correspondiente. Es
posible que las mujeres escitas hubieran sido arrebatadas a una raza sometida:
algo inusual subyace en la historia de que se habían quedado atrás durante los
veintiocho años en que los hombres gobernaban Asia, por lo que ellas y sus
hijos tuvieron que ser reconquistados.
V
RELIGIÓN,
COSTUMBRES FUNERARIAS
Lo que
sabemos de la religión escita nos lo cuenta Heródoto. Las siguientes deidades
eran comunes a todos: Tabiti-Hestia, que era venerada por encima de las demás,
junto a ella Papaeus-Zeus con Apia-Ge, marido y mujer, después de ellos
Goetosyrus-Apolo, Argimpasa-Afrodita Urania y Ares. Thamimasadas-Poseidón era
peculiar de los escitas reales. No erigieron templos ni altares a los dioses,
excepto a Ares solo: Ares fue representado por una espada plantada en un
montículo de maleza: a él se sacrificaron seres humanos, así como caballos y
ovejas. La lista de dioses nos transmite muy poco, ya que no sabemos qué
aspecto de los dioses griegos se pretende: se ajusta tanto a los dioses de los
tártaros como a los de los arios. Los nombres, como se ha señalado, no se
prestan a la interpretación del iraní, pero las formas son muy inciertas. El
ritual requerido por Ares no se adapta a la estepa abierta. Oímos hablar más de
la brujería de los escitas que de su religión: los magos adivinaban el futuro
con manojos de varas, y los enarees con líber trenzado. Si el rey caía enfermo
se suponía que era porque algún hombre había roto un juramento junto a la
chimenea del rey: los magos podían adivinar al ofensor, pero si traían una
acusación falsa eran quemados vivos en un carro lleno de maleza. El juramento
de hermandad de sangre se tomaba bebiendo vino en el que se había vertido la
sangre de las partes. En este asunto de la magia y los juramentos, los
paralelismos tártaros son particularmente cercanos. Lo mismo ocurre con los entierros,
pero en este caso las ideas son comunes a la mayoría de las razas salvajes.
Heródoto
dice que los entierros de los reyes tienen lugar en la tierra de los Gerrhi (en
algún lugar alrededor del gran recodo del Dniéper). Aquí, cuando muere su rey,
cavan una gran fosa cuadrada. Una vez que esto está listo, toman el cadáver, lo
llenan con plantas aromáticas, lo enceran y lo ponen en un carro. Se cortan las
orejas, se cortan el pelo, se cortan los brazos, se cortan la frente y la
nariz, y les pasan flechas por la mano izquierda. Así que llevan el cadáver a
la siguiente tribu que gobiernan: ésta se une al séquito, y así va de una tribu
a otra, uniéndose cada una, y cuando las han dado la vuelta a todas, llegan a
Gerro el último de todos. Allí, colocando el cuerpo en la fosa sobre un diván,
clavan lanzas en la tierra a su alrededor, colocan vigas en la parte superior y
esteras sobre ellas para formar un techo. A continuación, estrangulan a una de
las concubinas del difunto y la depositan en el espacio vacío de la fosa, así
como su copero, cocinero, mozo de cuadra, criado y mensajero, también caballos,
y una primera parte de todos sus otros bienes, especialmente copas de oro (no
usan plata ni bronce). Una vez hecho esto, amontonan un gran montículo,
compitiendo entre sí para hacerlo alto. Al cabo de un año, proceden a hacer lo
siguiente: toman a cincuenta de los mejores sirvientes del rey (estos deben ser
escitas nativos, él toma a quien quiera entre ellos, no hay esclavos comprados
que le sirvan) y los estrangulan, y cincuenta de los caballos más hermosos
también, los rellena, colocan a los hombres sobre sus espaldas y los pedazos en
sus bocas y los dejan en un círculo alrededor de la tumba. Así que los reyes
son enterrados. Los escitas, ordinarios, son colocados en una carreta, llevados
de un lado a otro y festejados por sus amigos durante cuarenta días, y luego
son enterrados.
El examen
de las tumbas en el sur de Rusia no arroja ningún círculo de jinetes
estrangulados; colocados sobre la superficie del suelo, no dejarían rastro de
nuestros días, pero los arreglos dentro del montículo son casi exactamente los
mismos que describe Heródoto. Sólo que los vasos del difunto no eran sólo de
oro, sino también de plata, marfil o cerámica. Curiosamente, los análogos más
cercanos se encuentran en el río Kubán, al norte del Cáucaso, una región que
Heródoto no menciona como poseída por los escitas, pero su ocupación está
implícita en el hecho de haber pasado el Cáucaso en su gran invasión de Asia.
Es posible que en el siglo V ya lo hubieran conservado, ya que la mayoría de
las tumbas pertenecen al siglo anterior.
Recientemente
se ha dado una imagen impactante de la ceremonia fúnebre en esta región. Para
la tumba de un jefe escita se hizo primero un claro en las estepas. Luego se
cavó una gran zanja en el suelo virgen con un corredor inclinado hacia ella. Se
colocaron postes a lo largo de las paredes de la trinchera y del corredor. La
zanja estaba cubierta con un tejado cónico y el corredor con un tejado a dos
aguas: el techo de la cámara de la tumba también estaba sostenido por fuertes
postes plantados en el centro de la zanja. El marco cúbico de la tumba
probablemente estaba forrado con esteras y alfombras para hacer una copia casi
exacta de una tienda nómada. Debajo de la tienda a veces se construía otra más
pequeña para contener el cuerpo del jefe y los tesoros enterrados con él. En el
siglo IV, bajo la influencia griega, esta tienda fue reemplazada por una cámara
de piedra labrada. Alrededor de la tienda central se encuentran casi siempre
otros esqueletos, la hembra ricamente adornada, el macho sin adornos pero provisto
de armas. Alrededor de la cámara, en el borde de la trinchera, se disponían
cuerpos de caballos, a veces varios cientos, en orden regular. A partir de
estos datos podemos reconstruir el ceremonial funerario escita, esencialmente
un ceremonial nómada, cruel, sangriento y lujoso. La tumba misma era una
reproducción de la suntuosa tienda en la que había vivido el muerto. El cuerpo
fue llevado en procesión a la tienda sepulcral. El jefe muerto y las personas
sacrificadas en su honor, vestidos con atuendos festivos, acompañados de los
muebles funerarios, eran colocados en los carros fúnebres tirados cada uno por
seis caballos, o en féretros llevados por criados. Sobre los cuerpos se
sostenían toldos sujetos a postes coronados por sonajas y cubiertos con campanas.
Al frente probablemente iban uno o más portaestandartes, los estandartes
coronados como los mástiles del dosel por figuras emblemáticas en bronce. Como
los caballos también llevaban cascabeles, la ceremonia producía un gran
estruendo destinado a ahuyentar a los malos espíritus. Cuando se llegó a la
tienda, los cuerpos fueron colocados en la tumba, los objetos a su alrededor:
los caballos fueron sacrificados y los cadáveres colocados, el dosel y el carro
fueron rotos y colocados cerca de la tumba o en el corredor. Terminada la
ceremonia, se cubrió el sepulcro con tierra y se levantó un gran túmulo sobre
él. Los ritos son casi la expresión extrema de la creencia de que un hombre
puede llevar al otro mundo todo lo que le da placer en él. La barbarie sólo ha
sido superada por los mongoles. Mangu Khan murió lejos del lugar de entierro
ancestral, y todos los que se encontraron con el cortejo fúnebre, en número de
veinte mil, lo siguieron al otro mundo.
Las
tumbas más antiguas no están todas en el Kubán; otros estaban cerca del gran
recodo del Dniéper, y en este distrito se concentran las tumbas más ricas de
los siglos posteriores, especialmente de la segunda mitad del siglo IV y la
primera mitad del III. En esta zona las riquezas son igual de grandes, pero los
sacrificios de caballos mucho menos: lo suficiente para tirar del carro
fúnebre, pero no lo suficiente como para hacer un gran espectáculo en el otro
mundo. También parece como si el rey a veces esperara a que su esposa muriera,
en lugar de esperar que ella estuviera sati.
Para dar
una idea de la riqueza de estas tumbas, podemos tomar el contenido de Solokha,
la última tumba excavada antes de la guerra, a quince millas al sur de Nikopol
y a diez millas al este del Gran Znamenka en el gobierno táurico, en medio del
'distrito de Gerrhus'. El montículo tenía unos cincuenta pies de altura: en el
centro había estado la tumba de una reina ataviada con todas sus galas (ahora
robadas) y provista de vasijas para beber, un caldero y una parrilla; Cerca
había dos caballos con pertrechos de oro. En la parte sureste del montículo, al
que se llegaba por un pozo profundo y un camino cubierto, había una cámara más
grande que contenía el cuerpo del rey, junto a él su portador de la espada, y
otro sirviente cerca de la entrada. Un poco más al oeste había un segundo
pozo con los esqueletos de un mozo de cuadra y cinco caballos. La reina debió
de morir primero, y el rey fue puesto después en el mismo túmulo. El rey yacía
con la cabeza hacia el oeste, los brazos a los lados. Alrededor de su cuello había
un rasgado dorado de 11 pulgadas de ancho, sus extremos con cabezas de león con
esmalte; Llevaba tres brazaletes de oro en el brazo derecho y dos en el
izquierdo. Sobre él había un paño al que se habían cosido más de 300 placas de
oro; Posiblemente se le cayeron de los pantalones. Sobre su cabeza yacía un
cuchillo de hierro con mango de hueso, algunas puntas de flecha de bronce y una
espada oxidada. A su derecha, una cota de malla oxidada, un par de grebas de
bronce y una copa de madera engarzada en oro, un poco más abajo un casco de
bronce, dos grandes puntas de lanza de hierro, una maza de bronce y un gorito
de cuero. A la izquierda del rey yacía un collar de oro y dos espadas oxidadas,
una con empuñadura y vaina de oro. No muy lejos de su hombro derecho se
encontró un peine de oro de la mejor obra griega, en su espalda adornada con
una escena que representa a un jinete con casco y coraza griegos luchando
contra dos hombres con traje escita. Cerca había siete jarrones de plata, en su
mayoría de formas nativas, pero con una excelente decoración griega.
En nichos
alrededor de las cámaras se escondían varios objetos, en uno una fila de diez
ánforas, en otra tres calderos de bronce con huesos de vaca y cordero, en otra
algún objeto montado en oro, y en un cuarto un cuenco de oro poco profundo con
un jefe en el centro y relieves alrededor, y un gorito que contenía 180 puntas
de flecha y adornado con una placa de repujado de plata muy delgada dorada
sobre un fondo de yeso. Esto es interesante no sólo técnicamente, sino porque
las figuras de los bárbaros en él muestran un tipo de rostro con nariz chata y
pelo lacio similar al Pan o Silen de las monedas de Panticapaeum y rasgos mucho
menos rectos que la mayoría de las representaciones de los escitas.
Todos los
grandes túmulos del sur de Rusia albergaron una vez tesoros como este; La
mayoría fueron robados poco después de su construcción, otros en la época
medieval: la mejor oportunidad de supervivencia ha sido cuando los ladrones han
saqueado una de las varias tumbas de un túmulo y pensaron que habían agotado
sus riquezas. Los objetos que contiene no son como los tesoros del período de
la Migración, lo que sugiere un botín diverso. No todas fueron hechas por o
para los escitas: a veces las cosas son demostrablemente de segunda mano; pero
generalmente fueron hechos por los griegos para cumplir con los requisitos
escitas, ya sea la forma del objeto, el gorito, el caldero o la copa para
beber, o las escenas que lo adornan, los combates de los escitas, la vida
esteparia, probablemente los combates de las bestias, muestran su propósito.
Esto demuestra las relaciones pacíficas, probablemente comerciales, entre
escitas y griegos. Heródoto nos habla definitivamente de los escitas, tan
atraídos por la vida griega que se ganaron la enemistad de su propio pueblo. El
comercio se basaba en la exportación de maíz a través del reino del Bósforo y,
hasta cierto punto, a través de Olbia, para alimentar a la población industrial
de Grecia. Los escitas, en lugar de hacer incursiones meramente destructivas
primero contra las poblaciones bárbaras que los rodeaban y luego contra las
ciudades griegas de la costa, redujeron a las primeras a la sujeción y las
emplearon para cultivar trigo que vendían a las segundas, tal vez también
exigiendo un tributo de productos manufacturados. Tan provechosa posición de
intermediarios francamente depredadores les dio los medios para pagar las
innumerables riquezas con las que sus príncipes se rodearon en este mundo y en
el otro; riquezas que no se limitaban al oro y la plata que han resistido a la
destrucción del tiempo, sino que sin duda incluían esclavos, ricos textiles,
vinos caros y toda clase de magnificencias.
En este
estado más sofisticado, los gobernantes parecen haber desarrollado un culto al
dios, o más a menudo a la diosa, que les había conferido su poder real. Esta
idea es común a otros iraníes y la analogía de los relieves sasánidas nos
permite interpretar como investiduras las escenas de un dios entregando una
copa sagrada a un rey. El predominio de la diosa es sugerido por lo que
Heródoto dice de Tahití: puede deberse a influencias locales en lugar de
iraníes, ya que una gran diosa es la característica principal de la religión en
el reino del Bósforo y a lo largo de la costa de Crimea. También tenemos
escenas de hermandad de sangre o comunión.
Se ha
afirmado que, aparte de las importaciones de las regiones griegas y en épocas
anteriores de Asiria y tal vez de Irán, había un arte definitivamente nómada,
abstracto y no representativo, en contraste con el arte figurado de las áreas
mediterráneas, indias y chinas; que este arte fue el verdadero origen del arte
musulmán sin figuras y del arte del período de la Migración en el que las
figuras y las bestias se reducen a formas geométricas. Que influencias afines a
la escita tuvieron el efecto más fuerte posible sobre este arte de migración y,
a través de él, sobre el arte europeo de la Alta Edad Media se está volviendo
cada vez más claro. Pero parece ir demasiado lejos llamar al arte escita no
representativo. Los escitas parecen haber tenido su propia rama del arte
asiático occidental de los siglos VII y VI a.C.; otras ramas estaban en
Mesopotamia, el país hitita, y Jonia, probablemente en Transcaucasia y el norte
de Irán. El gusto escita reducía esencialmente a un animal a un sistema
decorativo de líneas y planos abstractos que buscaban fuertes contrastes de luz
y sombra, incluso de color, frente a delicadas gradaciones de modelado. Al
tratarse el animal como decoración, sus superficies pueden estar decoradas con
animales más pequeños o motivos animales. Cualquier parte de un animal,
especialmente sus extremidades, podría sugerir una semejanza con alguna otra
forma animal. Así, en la pieza más característica de la obra escita, el ciervo
electrum de Kul Oba, a las afueras de Panticapaeum, la última púa de la
cornamenta tiene la forma de una cabeza de carnero, y el cuerpo lleva las
figuras de un león, una liebre y un grifo. O bien, la superficie se diversifica
mediante la exageración de la musculatura, ya sea como una doble espiral
completa o, en etapas posteriores, mediante una incrustación de color que forma
un patrón de puntos y comas. Las armas y los aparejos de caballos muestran el
estilo escita en su mejor momento; la joyería femenina era casi siempre griega
o imitada del griego. Cuando los nómadas dejaron de importarlos, su propio
estilo en una forma posterior se convirtió en dominante y fue adoptado en gran
medida por sus vecinos desde Siberia hasta el Atlántico.
En un
volumen posterior se contará cómo Darío invadió la tierra escita desde el oeste
con el fin de asegurar sus conquistas en Tracia, y de nuevo cómo el poder
escita que le había resistido con éxito finalmente sucumbió a un cambio general
de circunstancias. En la frontera oriental, los sármatas parientes, presionados
desde más al este, invadieron constantemente desde la línea de los Urales hasta
el Volga, el Don y el Dniéper, de modo que los escitas intensificaron su
presión sobre las tribus del Dniéper medio hasta que también en este lado
Europa central hizo sentir su peso. Mientras tanto, el comercio de grano con
Grecia era menos rentable, ese país ahora demandaba menos y se abastecía en
gran medida de Egipto. Por último, es probable que el reblandecimiento de la
fibra, que casi siempre se observa en las tribus nómadas que viven de los
afluentes, se haya producido, de modo que los escitas ya no eran los
irresistibles salvajes que habían invadido Europa oriental y Asia occidental en
el siglo VII. Pero esto, su decadencia y caída, es parte de la historia de la
época helenística.
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