I.

GEOGRAFÍA: LAS INSCRIPCIONES

 

El reino vánico, que tenía su capital en la orilla sudeste del lago Van, desempeñó un papel destacado en la política y la historia de Asia occidental en la época del Imperio asirio tardío. Por un lado, frenó la irrupción hacia el sur de las tribus semicivilizadas del norte; por el otro, fue durante un tiempo el pilar y el punto de reunión de las naciones de Armenia y el este de Asia Menor en su lucha con Asiria. A pesar de las victorias asirias, nunca perdió su independencia, y los asirios nunca se apoderaron de las codiciadas minas de metal del Tauro que habían sido explotadas por los babilonios en el segundo milenio antes de nuestra era.

La sede original del reino estaba en las orillas oriental y sureste del lago Van, aunque la conquista lo extendió hasta el lago Gokcheh (o Sewan) y Alexandropol más allá del Araxes en el norte, y hasta las orillas del Éufrates en el oeste, mientras que sus ejércitos se dirigieron hacia el este hasta Rowanduz y las fuentes del Zab. Por lo tanto, ocupó la mayor parte de Armenia, siendo la ciudad fronteriza en el lado asirio Uaisis, la actual Bitlis. Hacia el este, en las orillas meridionales del lago Urmia, estaban el Maná, el Minni del Antiguo Testamento y la tierra de Parsuas; Hacia el oeste de ellos, según Thureau-Dangin, venía el pequeño estado de Musasir, llamado Ardinis, «la ciudad del Dios del Sol», en las inscripciones vánicas, que en un tiempo fue una dependencia de Van.

El reino vánico era conocido como Urartu para los asirios y babilonios, Ararat en hebreo. Un mapa turístico de Babilonia primitiva sitúa la ciudad de Ura-Urtu al norte de Asiria, y una tablilla léxica nos informa de que Urtu correspondía a Tilla “las Tierras Altas”. En la versión asiria de la inscripción de Rusas en Topzawa, en consecuencia, el país se llama Urtu.

La ciudad de Van fue probablemente fundada por Sarduris I alrededor del año 840 a. C. Fue, en cualquier caso, bajo su mandato que se convirtió en la capital del reino. Fue el constructor de la ciudadela, que fue fortificada por sus sucesores, mientras que su nieto, Menuas, le añadió una ciudad-jardín. El sitio fue bien elegido; en el lado sur, desde donde se temían ataques por parte de Asiria, la roca sobre la que se encontraba era casi inexpugnable; En el lado norte estaba el lago donde una flota podía permanecer y asegurar un suministro de provisiones. La ciudad se encontraba en la provincia de Biainas o Bianas; su propio nombre, sin embargo, era Tuspas, Tosp en Moisés de Khorene y Turuspa en asirio. Bianas, 'la ciudad de Bia', escrito Byana por Ptolomeo, ahora se pronuncia Van.

Por lo tanto, el nombre con el que se conoce generalmente al reino y a su idioma es peculiarmente apropiado. No nos compromete a ninguna teoría sobre el origen o la relación de los pueblos, y expresa los hechos geográficos. Además, la mayoría de las inscripciones que registran la historia del país han sido descubiertas en Van o en sus inmediaciones. Sin embargo, se ha propuesto otro título, el de “Jaldiano”, sobre la base de que en las inscripciones el pueblo es llamado “los hijos de Jaldis”, el dios supremo. Se ha insistido en que el nombre sobrevivió entre los Khalybes, que también se llaman “caldeos”, y una provincia medieval de Khaldia se extendía a lo largo de la costa del Mar Negro desde Batum hasta Trebisonda. Pero no había ninguna conexión entre el Mar Negro y el lago Van en la época de las inscripciones; Se hablaban diferentes idiomas, y los territorios de los reyes vánicos nunca se extendieron tan al norte. Por otro lado, el nombre de Ararat se ha conservado en el de los alarodianos de Heródoto, por lo que, si se quiere otro título en lugar de vánnico, sería preferible alarodiano a jaldiano.

El erudito francés Saint-Martin, ya en 1823, llamó la atención sobre las referencias hechas por Moisés de Khorene, el historiador armenio, a las antigüedades de su país, y concluyó que allí se encontraban inscripciones y restos arquitectónicos antiguos. A instancias suyas, un joven alemán, el P. E. Schulz, fue enviado a Armenia por el gobierno francés en 1826, con el resultado de que se descubrieron muchas inscripciones cuneiformes en Van y sus alrededores. Un informe preliminar de sus descubrimientos fue publicado por Saint-Martin en 1828; al año siguiente, Schulz fue asesinado en Julamerk, Kurdistán, junto con varios oficiales persas. Sus papeles, sin embargo, fueron recuperados posteriormente, y sus copias de cuarenta y dos inscripciones cuneiformes publicadas en el Journal Asiatique en 1840. Han demostrado ser asombrosamente precisos. Tres de ellos (IX, X y XI) resultaron pertenecer al período persa; con la excepción de uno corto en asirio, el resto estaban en un idioma desconocido.

Poco después se descubrieron dos inscripciones en el mismo idioma en la orilla del Éufrates (en Isoglu y Palu) y en 1847 Edward Hincks hizo un intento de leer los textos "vánicos". Los textos cuneiformes persas habían sido prácticamente descifrados y se había comenzado con sus transcripciones babilónicas. Hincks señaló que las formas de los caracteres empleados en Van se asemejaban a las del asirio-babilónico, y logró leer con bastante exactitud los nombres de algunos de los reyes, así como detectar ciertos "determinantes" (como "ciudad") y fijar el significado de una o dos palabras.

En 1850, Sir A. H. Layard visitó Armenia e hizo copias de las numerosas inscripciones que encontró allí. Una proporción considerable de ellas permanecieron inéditas en el Museo Británico hasta que fueron editadas por el autor en 1882, junto con fragmentos de otras inscripciones tomadas posteriormente por Ormuzd Rassam. Mientras tanto, inscripciones similares habían sido encontradas por Rawlinson y otros viajeros en el distrito de Rowanduz, y las adiciones a la colección fueron hechas por Blau, Hyvernat y muchos otros. Las expediciones de exploración enviadas por la Sociedad Arqueológica Imperial de Moscú se sumaron en gran medida a la lista y han sido publicadas por Nikolsky y Golenischeff, mientras que los eruditos armenios han sacado a la luz algunos textos nuevos. La colección más grande y completa de textos nuevos, sin embargo, fue la realizada por W. Belck y C. F. Lehmann-Haupt a instancias de Virchow en 1898-9. Desgraciadamente, muy pocos de ellos han sido publicados. Belck ya había descubierto varias inscripciones en una expedición anterior en 1891.

La tarea de descifrarlos había sido emprendida por François Lenormant en 1871 y por A. D. Mordtmann en 1872. Lenormant llevó el desciframiento un poco más allá de Hincks, y Mordtmann resolvió el significado de varias palabras. Pero su imperfecto conocimiento del asirio le impidió seguir avanzando, y el problema sin la ayuda de un texto bilingüe fue declarado insuperable. En 1880, sin embargo, el erudito francés Stanislas Guyard anunció un descubrimiento que arrojó una nueva luz sobre el tema. Este fue el hecho de que una frase frecuentemente encontrada al final de las inscripciones representa la fórmula imprecatoria que se encuentra en el mismo lugar en las inscripciones de Asiria. El presente escritor también había estado trabajando en los textos vánnicos, y había llegado independientemente a la misma conclusión, basada en su caso en el intercambio de palabras escritas fonéticamente en un texto con ideogramas, cuyo significado era conocido por nosotros, en otro.

Algunos de estos ideogramas son "determinativos", es decir, determinan la clase de palabra a la que están vinculados. De esta manera se hizo posible descomponer un texto en sus elementos componentes, descubrir y separar los nombres de hombres, mujeres, países, deidades y similares, o palabras como 'buey', 'oveja', 'piedra', y así llegar a su sentido general. Una vez hecho esto, las formas gramaticales podían determinarse y fijarse. En varios casos, además, una palabra era reemplazada en un pasaje paralelo por un ideograma del cual se conocía el significado. El resultado neto fue demostrar que el sistema cuneiforme de escritura debe haber sido introducido en Armenia desde Asiria en la época del rey asirio Ashur-Nasir-Pal, y que las inscripciones históricas de los reyes vánicos fueron modeladas a partir de las de los reyes de Asiria. Esto fue una ayuda adicional para el proceso de desciframiento, ya que se demostró que oraciones enteras habían sido traducidas o parafraseadas de prototipos asirios.

En 1882 se publicaron en el Journal of the Royal Asiatic Society las memorias del autor sobre "Las inscripciones cuneiformes de Van". En ella estableció por primera vez la geografía y la fecha de las inscripciones, así como la posición geográfica del Maná que había sido localizado anteriormente en Van, y siguió con una gramática y un vocabulario de la lengua recién descifrada y con copias de todas las inscripciones conocidas, junto con traducciones interlineales, introducciones y notas. Stanislas Guyard en París, D. H. Müller en Viena y Patkanoff en San Petersburgo enviaron sus felicitaciones con numerosas correcciones y adiciones a sus memorias. A partir de este momento salieron a la luz nuevas inscripciones que el escritor comunicó a la Real Sociedad Asiática, y finalmente se descubrieron dos textos bilingües (vánico y asirio), erigidos por Ispuinis en Kelishin y Rusas en Topzawa, que verificaron el desciframiento, corrigieron algunos detalles e hicieron importantes adiciones a nuestro conocimiento del vocabulario. Desde entonces, Belck, Lehmann-Haupt y Nikolsky han continuado el trabajo, especialmente en su aspecto histórico.

La lengua vánica es de tipo asiático, tal vez lejanamente relacionada con el georgiano. Sin embargo, no muestra ninguna conexión con el mitanniano, por un lado, ni con las lenguas hititas, por el otro. Después del siglo VII a.C. desaparece; cuando Armenia vuelve a aparecer bajo los reyes persas, su antigua lengua ha sido desplazada por una indoeuropea, los nombres propios también se han convertido en indoeuropeos, incluyendo incluso los nombres de las ciudades. En este último aspecto difiere de Inglaterra después de la conquista sajona. Aunque, sin embargo, ha habido un cambio completo de lenguaje, el tipo racial general ha permanecido inalterado. El armenio típico de hoy es, en el aspecto físico, lo que fueron sus antepasados en la época del reino vánnico. De cráneo ancho, pelo y ojos negros, nariz grande y protuberante y mentón algo retraído, representa ese tipo "armenoide" que se extiende por toda Asia Menor, abarca una parte de los judíos y es característico de los monumentos hititas. Es evidente que los invasores que introdujeron el idioma armenio de hoy podrían haber sido solo una pequeña casta de conquistadores que han sido absorbidos desde hace mucho tiempo por la población más antigua del país. Los idiomas cambian fácilmente; Los tipos raciales son extraordinariamente permanentes.

 

II.

HISTORIA TEMPRANA HASTA c. 720 a. C.

 

La existencia misma del reino vánico era desconocida e insospechada antes del desciframiento de los textos cuneiformes. Hay referencias a ella en los anales asirios, la más importante de las cuales es la historia de Sargón de su campaña contra Musasir, publicada y traducida por primera vez por Thureau-Dangin, pero la mayor parte de nuestra información se deriva de los monumentos nativos. Estos comienzan con inscripciones en lengua asiria pertenecientes a Sarduris hijo de Lutipris, y que registran la construcción de la ciudadela de Van con piedras de la ciudad de Alniun. Se llama a sí mismo "rey del mundo" y "rey de reyes", así como "rey de Nairi", el nombre con el que los asirios conocían a la "Tierra de los Ríos" del norte, y por consiguiente debemos ver en él al fundador de Van y del imperio vánico. En 831 a. C. fue derrotado por el general del rey asirio Salmanasar III, quien le otorgó el título de rey de Ararat. Unos años antes, en 859 y 855, el "rey de Arara", que era el antagonista de Salmanasar, había sido Arame, cuya capital era Arzaskun, en la orilla norte del lago Van. Por lo tanto, los títulos imperiales asumidos por Sarduris, así como su elección de una nueva capital, que a partir de entonces siguió siendo el centro del reino, hacen probable que fuera el fundador de una nueva dinastía, habiendo sido Arame uno de los "reyes" de los que afirmaba ser señor supremo.

El siguiente rey cuyos monumentos se encuentran en Van es Ispuinis, “el establecidor”, el hijo de Sarduris. No hay razón para pensar que este Sarduris no era idéntico al hijo de Lutipris; la continuidad de los monumentos epigráficos y arquitectónicos de Van, de hecho, se opone a tal suposición. Introdujo el uso de la lengua nativa en lugar del asirio en las inscripciones; Sin embargo, al principio fue tentativo, ya que el registro de sus victorias y proezas que erigió en el paso de Kelishin (entre Rowanduz y Ushnei), fue escrito en asirio así como en vánnico. Pero fue él quien primero estableció el imperio y llevó sus armas hasta el este de Rowanduz, por lo que se sintió justificado para poner su nuevo dominio al mismo nivel que Asiria. Antes de su muerte, asoció a su hijo Menuas consigo mismo en el trono, y se redactó la inscripción de Kelishin en sus nombres conjuntos. En esto, el título asirio de “rey de Nairi” todavía toma el lugar del título nativo de “rey de Biainas”. Musasir, llamada Ardinis, «la ciudad del dios Sol», por sus conquistadores vánicos, ya había sido anexionada al reino vánico; los dos soberanos vánicos erigieron en ella templos y se ofrecieron sacrificios en una escala suntuosa al dios supremo Jaldis.

Menuas imitó la acción de su padre asociando a su propio hijo Inuspuas en la soberanía. Parece haber sido uno de los monarcas vánicos más capaces, y sin duda uno de los más exitosos, y el número de sus monumentos y la extensión de sus dispersos por todo el país implican un largo reinado. Inuspuas pudo haber sido su asociado sólo al comienzo de su reinado, ya que una inscripción atribuye la reconstrucción de una parte en ruinas de la ciudadela de Van a los trabajos conjuntos de Ispuinis, Inuspuas y él mismo, y después de la muerte de Ispuinis el nombre de Inuspuas se registra en un solo otro texto.

Parsuas ya había sido atacado por los ispuinis, y Menuas ahora procedió a someter al Maná, más al este, en el lado sur del lago Urmia. Aquí, en Tashtepe, cerca de Mianduab, llamada Mesta por Menuas, se colocó una inscripción que celebraba sus victorias. Más tarde, en el mismo año, dirigió una expedición contra los hititas en el noroeste, capturando algunas de sus ciudades y penetrando en la tierra de Alzi en las fuentes del Éufrates. Antes de que terminara su reinado, había subyugado el país de Diaus, el Dayaeni de los asirios, en el Murad Chai, no lejos de Melazgert (Menuasgert) al que condujo un canal.

El Eufrates se convirtió en la frontera occidental del imperio y aquí, en Palu Menuas, grabó una inscripción en el acantilado que registra su marcha a través del país de los hititas y su conquista de Milid (Malatiah, Melitene). El rey de Malatía fue hecho tributario y se establecieron relaciones con los pueblos de Asia Menor, que habrían de formar parte en días posteriores de la liga de las naciones del norte contra la amenaza asiria. Hacia el norte, los ejércitos vánicos se dirigieron a Erzerum, como lo demuestra una inscripción de Menuas encontrada en una ciudad vecina, y el país de Etius, al norte del Araxes, fue invadido. A partir de este momento, el distrito entre el Araxes y el monte Ararat formó parte del reino vánico.

Las victorias en el extranjero iban acompañadas de operaciones de construcción en el país. Menuas fue el fundador de la ciudad-jardín de Van, que se extendía hasta el lago y fue posible gracias a la construcción de un gran e importante canal, ahora conocido como Shamiram Su, que fue cortado a través de la roca y traído a través de Artemid. Otros canales fueron cortados en varias partes del país, en Bergri al noreste del lago, en la ciudad de Kera, en la moderna Arjish, en Melazgert y Ada, y en otros lugares. Melazgert fue reconstruido, Arjish fundado, y oímos hablar de la construcción o restauración de numerosos templos, palacios y fortalezas en todo el reino.

El rey asirio, Shamshi-Adad V, afirma que en su segunda campaña su general penetró hasta el lago de Van, capturando en su camino 200 ciudades pertenecientes a Uspina. Uspina es evidentemente Ispuinis, y por lo tanto podemos situar la ascensión de Menuas alrededor del 810 a.C.

Argistis I, hijo de Menuas, fue un digno sucesor de su padre. El registro de sus campañas está inscrito en la roca de Van, donde añadió en gran parte a las fortificaciones de la ciudadela, y podemos ver en ella el prototipo de la gran inscripción de Darío en la roca de Behistún. Año tras año, los ejércitos vánicos salían y volvían con los prisioneros y el botín que se empleaban en la construcción de las obras públicas. Se registran catorce campañas, que resultaron en el establecimiento del dominio vánico en Etio y Dayaeni más allá de Melazgert y los Araxes. Al sur de ese río, el país se había convertido en una parte integral del reino vánico, y la fundación de la ciudad de Armavir por Argistis fue un testigo permanente de este hecho. Las inscripciones del conquistador vánico se encuentran tan al norte como Alexandropol y el camino entre Kars y Erzerum.

Al menos una campaña fue dirigida contra los hititas y Malatiah. Pero fue en el este donde las actividades de Argistis fueron mayores. Aquí, en las tierras de Parsuas y Minni (Manna), a orillas del lago Urmia, se encontró amenazado por los asirios, y aquí, en consecuencia, tuvo lugar una gran parte de sus operaciones militares. La mayor parte del reinado del rey asirio Salmanasar IV (782-772) estuvo ocupado en guerras con Ararat, y los anales de Argistis muestran dónde debió haber estado el campo de batalla. Asiria se encontraba entonces temporalmente en una condición decadente, y el ascenso de la nueva potencia en el norte era una seria amenaza para ella.

Argistis I fue sucedido por su hijo Sarduris II. Bajo su mandato, el reino vánico, o más bien el imperio, alcanzó sus límites más lejanos. Cerca de Isoglu (o Izoly) grabó una inscripción en una roca con vistas al Éufrates en la que describe su invasión de Malatiah y la captura de sus ciudades. Todavía no había una liga o política común entre Van y los pueblos hititas de Capadocia. Eso vendría más tarde, cuando la nueva Asiria se había levantado y amenazaba la independencia de ambos.

Mientras tanto, Sarduris podía jactarse de sus victorias sobre Ashur-Nirari V, el rey asirio (754-745). Asiria hervía de insurrección. Ashur, la antigua capital del país, se había separado de Nínive junto con otras ciudades, y la guerra civil todavía estaba haciendo estragos intermitentemente allí. Sarduris podía consolidar su poder en el norte sin obstáculos, podía exigir tributos a las tribus más allá de los Araxes y convertirse en el poder predominante en el norte de Siria.

Luego vino el cambio. Una revolución derrocó a la antigua dinastía asiria, y un dictador militar llamado Pul se hizo dueño del estado, bajo el título de Tiglat-Pileser III (745 a. C.). Los intentos de revuelta fueron reprimidos sin piedad, el gobierno del país se centralizó en Nínive y el ejército se reorganizó y convirtió en el instrumento de combate más perfecto del mundo. Una expedición punitiva puso fin a las incursiones kurdas y la frontera babilónica quedó asegurada. Mesopotamia fue ocupada por las tropas asirias, y el Éufrates lo cruzó con la firme intención de anexionarse Siria y así obtener el control de la carretera principal del comercio hacia el mar.

Esto llevó a los ejércitos asirios a lo que ahora se había convertido en la esfera de influencia vánica. En el año 743 se produjo el enfrentamiento. Tiglat-Pileser puso sitio a Arpad, la llave del norte de Siria. Sarduris acudió de inmediato al rescate y, junto con las fuerzas sirias, atacó al enemigo. Un peligro común había hecho que los príncipes del norte olvidaran sus propias rivalidades y se unieran contra el enemigo común bajo el liderazgo de la primera potencia del norte. En el séquito de Sarduris iba su antiguo antagonista, el rey de Malatiah, así como Kustaspi, rey de Kumukh (Comagene), a quien un texto recientemente descubierto, el más largo conocido hasta ahora, y calculado por Belck que constaba de más de 500 líneas, nos dice que había sido conquistado por el rey vánico en una parte anterior de su reinado. Pero los aliados no eran rival para las fuerzas recién entrenadas y armadas de Tiglat-Pileser; fueron expulsados hacia el norte, y finalmente, cerca de Kishtan y Khalpi en Comagene, fueron derrotados y perseguidos hasta el puente sobre el Éufrates, que marcaba la frontera del reino vánico. El rey asirio afirma haber capturado el carruaje y el carro de Sarduris, su palanquín y collar real, 72.950 soldados y un enorme botín. A partir de entonces, Siria fue perdida para Ararat.

Unos años más tarde, en 736, Tiglat-Pileser decidió llevar la guerra a la propia Armenia. Las fuerzas vánicas fueron aplastadas, y ciudad tras ciudad cayeron en manos de los asirios y fueron destruidas sin piedad. El ejército asirio finalmente apareció a las puertas de la capital. Pero Sarduris se había encerrado en su ciudadela, que resultó inexpugnable, y Tiglat-Pileser se vio obligado a contentarse con destruir la ciudad a sus pies, masacrar a sus habitantes y erigir una estatua de sí mismo frente a la fortaleza de su enemigo. Luego asoló el país en un espacio de 450 millas, y regresó a Nínive, dejando tras de sí ruinas y desolación, mientras que Van quedó impotente, al menos por un tiempo.

Sarduris debió morir poco después y fue sucedido por su "hijo" Uedipris, que tomó el nombre de Rusas, escrito Ursa en los textos asirios. Tal es, al menos, la inferencia natural de las inscripciones nativas. Pero la larga inscripción de Sargón en la que describe la captura y el saqueo de Musasir crea una dificultad. Aquí, el monarca asirio parece enfatizar el hecho de que Sarduris y Rusas pertenecían a familias diferentes. En su camino a Musasir, dos de las ciudades que destruyó, según nos dice Sargón, fueron 'Arbu, la ciudad de la casa de su padre (es decir, Rusas') y Riar, la ciudad de Sarduris'. Después de la captura de Musasir, además, se describen tres estatuas reales en la enumeración del botín, una de ellas, se dice, es una estatua de 'Sarduris hijo de Ispuinis', que estaba inscrita con una oración por la continuación de su soberanía, mientras que otra representaba a Rusas con sus dos caballos y su conductor y la inscripción 'el vanaglorioso':  "Con mis dos caballos y un cochero, mis manos han obtenido la soberanía de Ararat". La inscripción, sin embargo, se asemeja a las que los viajeros griegos descubrieron en los monumentos de los príncipes extranjeros, la imagen de Sardanápalo en Tarso, por ejemplo, o la del pseudo-Sesostris cerca de Esmirna, y es totalmente diferente a todo lo que encontramos en los mismos textos vánicos. Tampoco un rey vánico habría hablado de la "soberanía de Ararat": eso era puramente asirio. Por lo tanto, no se puede derivar ninguna inferencia histórica de la pretendida traducción del epígrafe por el escriba asirio, y mucho menos la suposición de que Rusas había conquistado Biainas por la fuerza de las armas. Lo poco familiarizado con la historia vánica que debió de estar el escriba lo demuestra su afirmación de que Sarduris era hijo de Ispuinis.

Tampoco se puede llevar demasiado lejos la afirmación de que Rusas y Sarduris procedían de ciudades diferentes, ya que Sargón añade que había otras siete ciudades «a su alrededor habitadas por sus hermanos de la simiente real». Es evidente que cada hermano tenía asignada una ciudad distinta, pero que, junto con Rusas y Sarduris, todos pertenecían por igual a "la simiente real". En otras palabras, Sarduris tuvo ocho hijos, el mayor de los cuales pudo haber sido Uedipris, que tomó el nombre de Rusas. Esta asunción de un nuevo nombre al subir al trono parece haber sido una moda de la época; Tiglat-Pileser fue originalmente Pul, su sucesor Salmanasar V fue Ululai, y el presente escritor argumentó hace muchos años que Sargón había llevado el nombre de Yarib (Oseas V, 13), mientras que las inscripciones nos dicen que Asaradón tenía el nombre adicional de Ashur-Etil-Ilani-Mukin-Apli. Cuando había dudas sobre la legitimidad del título, la adopción del nombre de un rey anterior, famoso en la historia, era un recurso atractivo, y es posible que Uedipris no fuera el heredero inmediato de su padre en la línea de sucesión. De hecho, pudo haber sido un hijo por adopción o por una esposa inferior.

 

III.

HISTORIA POSTERIOR, DESDE C  . 720 a. C.

 

Los problemas militares que siguieron a la muerte de Tiglat-pileser permitieron al reino vánico recuperarse hasta cierto punto de los efectos de la campaña de ese monarca en el norte. Una inscripción dejada por Rusas en una roca que sobresale del lago Gokcheh describe cómo había sometido a veintitrés reyes, llamados “ipani” en esa parte del mundo, en la región entre Erivan y Tiflis. Sabemos por Sargón que había arrancado a los Minni el distrito de los Uisdis con sus ciudades de trigo “que eran tan innumerables como las estrellas del cielo”, aunque es posible que la adquisición de este territorio fuera parte del precio pagado por los Minni por la ayuda contra Asiria. Incluso en el norte de Siria revivió la influencia vánica.

Pero estaba claro que el respiro del peligro asirio no podía durar mucho. El ejército asirio era tan formidable como siempre, y era seguro que con la aparición de un líder fuerte y la supresión de las disputas internas se llevaría a cabo otro asalto contra Armenia. Rusas, por lo tanto, se ocupó de formar una liga de las naciones del norte junto con Mita (o Midas) de los Mushki, que ahora eran el poder predominante en el este de Asia Menor. La alianza del norte, sin embargo, estaba mal compactada, y Rusas y Mita no parecen haber trabajado juntos de buena gana. El país, además, era montañoso y difícil de atravesar, de modo que el intercambio y la acción rápida en común no eran en absoluto fáciles. A Sargón se le permitió atacar a sus oponentes en detalle; Primero cayó Carquemis, el jefe de la liga en Siria, (en 717), y así el paso sobre el Eufrates pasó bajo control asirio. En lugar de unirse, sus enemigos dividieron sus fuerzas; mientras Mita encabezaba a los confederados en el lado occidental del Éufrates, Rusas lanzó todas sus fuerzas a las tierras de los Minni al este. Pero los Minni se parecían a los kurdos de hoy. No tenían cohesión política y su ejército era una chusma de bandidos. Por lo tanto, Sargón tuvo poca dificultad en aplastarlos (en 715). Luego se dirigió hacia el oeste, hacia Mita, y con los recursos sirios detrás de él, expulsó al enemigo más allá del Tauro. Ahora era libre de atacar a Rusas en su fortaleza de Van.

La campaña armenia tuvo lugar en el año 714. El ejército vánico fue completamente derrotado en la provincia minniana de Uisdis, en el desfiladero del monte Uaus, que Thureau-Dangin identifica con el monte Sahend, al este del lago Urmia. En Uskaia, las tropas asirias entraron en el reino vánico. Las reliquias de las fuerzas vánicas habían huido a Van junto con su rey, mientras que los habitantes desarmados encontraron refugio en las montañas o fueron masacrados indefensos por los invasores. Las ciudades y aldeas fueron incendiadas y Sargón finalmente se encontró en el extremo norte del lago Van y así llegó a Uaisis (Bitlis) en la frontera asiria. Pero la fortaleza resultó ser demasiado fuerte para ser tomada, y el conquistador, después de recibir el tributo de Khubushkia (el moderno Sart), de repente decidió hacer una marcha forzada hacia atrás a través de un país sin caminos hasta la ciudad de Musasir donde Rusas había depositado todos sus tesoros. Fue una determinación audaz; El lugar tenía fama de inaccesible para un ejército invasor, y el más mínimo intento de bloquear el camino por parte de sus defensores habría significado la destrucción para los invasores, especialmente en su camino de regreso. Pero Sargón confiaba en lo repentino e inesperado de su maniobra, así como en la desorganización de las fuerzas vánicas, y sabía que le esperaban riquezas incalculables si la expedición resultaba un éxito.

Su relato de la misma, que toma la forma de una carta al dios Ashur, describe las etapas de la marcha y su éxito en el resultado. Musasir fue alcanzado sin oposición, su reyezuelo vasallo, Urzana, huyó, dejando a sus esposas y familia a merced del conquistador. Los desdichados habitantes de la ciudad se agolpaban en los tejados de sus casas llorando y suplicando sus vidas al conquistador, o bien arrastrándose ante él en el polvo de sus manos y pies. El templo de Khaldis, el dios de Biainas, fue demolido, y un inmenso botín se llevó tanto el templo como el palacio. Línea tras línea de la inscripción está ocupada con una enumeración de la misma. El oro y la plata, las maderas y piedras preciosas, el marfil y los muebles ricos, cayeron en manos de los asirios. Entre los innumerables vasos de oro y plata estaban “la copa de plata de Rusas con su tapa”, “copas de la tierra de Tabal” e incensarios de plata del mismo país. Había objetos de bronce y hierro de todo tipo y tamaño, y vestiduras teñidas de lino, incluyendo los textiles escarlata de 'Ararat y Kurkhi'. Del tesoro del templo se sacaron talentos de oro, de plata y de cobre, una gran espada de oro, así como lanzas, arcos y flechas de plata con incrustaciones de oro, carros de plata y 393 copas de plata "hechura de Asiria, Ararat y Kurkhi", dagas de marfil y madera dura engastadas en oro, mesas y cestas de marfil para sujetar flores y 139 varas de marfil. Los escudos de oro, que colgaban de tres a cada lado de la puerta del templo, fueron arrancados de las paredes, y los conquistadores se llevaron la barra de oro moldeada en forma de un abubu o dragón del diluvio, sentado sobre una mano humana, que cerraba la puerta, junto con las dos llaves de oro que estaban formadas a semejanza de diosas protectoras con la tiara hitita en sus cabezas. Entre los otros despojos del templo había doce escudos de plata adornados con cabezas de leones y bueyes salvajes y también el abubu —un curioso paralelo con el dragón del diluvio de China—, así como el anillo de oro que “confirmó las órdenes de Bagmastu, la esposa de Khaldis” y diosa especial de Musasir, y la cama de marfil con colchón de plata en la que se creía que yacía la pareja divina. Las imágenes de los reyes vánicos también cayeron en las manos de Sargón, así como “un gran cuenco de bronce capaz de contener ochenta medidas de agua, con su gran cubierta de bronce, que los reyes de Ararat llenaban de vino para las libaciones cuando ofrecían sacrificios a Jaldis”.

Sargón declara que cuando la noticia de la pérdida de su tesoro y el cautiverio de su dios llegó al rey vánnico, se sintió abrumado por la magnitud del desastre y se suicidó atravesando su cuerpo con una espada. La afirmación no puede ser correcta si la inscripción bilingüe establecida por Rusas en Sidikan-Topzawa pertenece a un período posterior a la destrucción de Musasir, como se ha sugerido. Pero el texto de la inscripción en realidad implica lo contrario. Describe la instalación de Urzana como rey vasallo de Musasir y, por lo tanto, debe pertenecer a un período anterior de la guerra asiria. Rusas afirma que las tropas vánicas habían penetrado hasta “las montañas de Asiria” en el noreste del reino asirio y que en su camino de regreso a Van había establecido Urzana en Musasir para vigilar al enemigo. La instalación de Urzana tuvo lugar en el templo de Khaldis, que aún estaba en pie.

Rusas I fue probablemente la Rusas de la estela mutilada de Keshish Göl, cerca de Van, que describe varias obras públicas llevadas a cabo por el rey, más especialmente la formación de un embalse en la fuente del Keshish Göl, la construcción de un canal y la creación de una nueva ciudad-jardín llamada Rusakhinas, 'la ciudad de Rusas', ' en el lado este de la roca de Van con sus viñedos y palacio. El traslado de la ciudad-jardín de su antiguo emplazamiento en el lado sur de la ciudadela se debió probablemente al hecho de que la nueva ciudad estaba protegida por la fortaleza de Toprak Kaleh. En consecuencia, el canal excavado por Menuas ya no era utilizable y se requirió otro canal. Se recordará que la ciudad baja de Van había sido destruida por Tiglat-Pileser.

Rusas I fue sucedido en 714 por su hijo Argistis II. La captura de Musasir por Sargón y la pérdida del tesoro real fue un desastre del que el reino vánico nunca se recuperó. Durante el resto del reinado de Sargón permaneció inactiva en lo que concierne a Asiria, y sólo después de la ascensión al trono de Senaquerib oímos hablar de ella de nuevo. Pero Asiria no tenía motivos para felicitarse. Es cierto que en los distritos al sur del lago Urmia no había que temer más problemas, pero el reino de Biainas había servido como estado tapón para proteger a Asiria del ataque de las hordas del norte. Y este servicio ya no era lo suficientemente fuerte para realizarlo. Los escitas (ashguzai) y los cimerios (gimirrai) descendieron desde el norte a la derecha y a la izquierda del estado vánnico, y las tribus frigias, que eventualmente se convertirían en los armenios, ya estaban avanzando desde el oeste. Los cimerios habían llegado a Lidia, ya que Asaradón asoció a Saparda o Sardes con ellos, así como con los escitas y los medos.

Sin embargo, en su propio territorio inmediato, los reyes de Tuspas aún mantenían su autoridad. Una carta de Senaquerib, cuando era príncipe heredero, nos informa que “Gurania (el moderno Gurun en el Tokhma-su), Nagiu, las fortalezas de Ararat y las fortalezas de Gamir estaban rindiendo tributo a Ararat”. “Pero cuando los hombres de Ararat fueron a Gamir, fueron derrotados”. En Gamir podemos ver el nombre de los cimerios, el Gomer del libro del Génesis. Más tarde nos enteramos de que 'Uesi', es decir, Bitlis, había sido ocupada por los generales del rey de Ararat: Seteni de Ararat, Suna de los Ukka, Sakuata de Kanium, Siblia de Alzi (en el Arsanias) y Tutu de Armiraliu, y un despacho del gobernador de Amida (Diarbekr) a Senaquerib menciona a Argistis y afirma que las ciudades asirias tenían que ser cuidadosamente guarnecidas hasta la frontera del reino vánico.

El hijo y sucesor de Argistis fue Rusas II. En una inscripción descubierta por Belck y Lehmann-Haupt en Adeljevas, en el lado norte del lago de Van, afirma haber conquistado a los mushki, a los hititas y a los Khalitu[ni] o Halizdnes, y otra inscripción encontrada cerca de Melazgert, entre Erzingan y Kharput, se refiere a su ocupación de Alzi. Entre los Minni, también, su autoridad fue reconocida, según una tablilla del hijo de un príncipe de esa parte del mundo que había enviado a un número de obreros y otras personas a Van, para ayudar en las operaciones de construcción que Rusas había emprendido en el templo de Toprak Kaleh. El peligro cimerio ya había pasado: ellos y su líder Teushpa habían sido derrotados por Asaradón en Khubushkia (Sart) y expulsados hacia el oeste, hacia Asia Menor. Pero parece que el peligro común había unido a Van y Asiria, y encontramos a Rusas, en consecuencia, enviando embajadores a Asurbanipal para felicitarlo por su victoria sobre los elamitas. Unos años más tarde, después de la campaña árabe de Asurbanipal, otra embajada llegó a la corte asiria desde Ararat, esta vez enviada por Sarduris III, que parece haber sido un hijo de Rusas. En cualquier caso, Asurbanipal nos informa que sus “padres reales” habían hecho alianza con los “padres reales” del rey asirio, lo que implica descender de la antigua casa real de Biainas.

Otro Sarduris ha dejado un monumento de sí mismo en la orilla sur del lago Erivan, que se llama a sí mismo el hijo de Rapis. Pero no se autoproclama rey de Biainas o de Tuspas, y por lo tanto es probable que se le considere como un príncipe dependiente cuyo territorio se encuentra en el norte, y que posiblemente fue un cadete de la casa real. Por otro lado, varios objetos de bronce —escudos, libaciones, toros con cabeza humana y la maqueta de un palacio— descubiertos en Toprak Kaleh, registran las actividades de construcción allí de un rey Rusas, hijo de Erimenas. Las reliquias parecen pertenecer al último período de restauración o construcción en la ciudad-jardín, y por lo tanto el presente escritor se adhiere a su antigua creencia de que debemos ver en ellas los últimos registros literarios del reino vánico que han sobrevivido. Erimenas habría sido el sucesor de Sarduris III.

El reino de Ararat todavía existía cuando Jeremías, capítulo LI, fue escrito. Allí los reinos de Ararat, Minni (i.e. Mannai) y Ashkenaz son llamados a ayudar a los medos en la destrucción de Babilonia. Ciro el persa aún no ha aparecido en escena; los medos siguen ocupando el lugar que posteriormente ocupó Persia en la historia de Asia occidental. La fecha de la profecía, en consecuencia, será antes del 550 a.C.

Cuando vuelve a levantarse el telón, Biainis se ha convertido en Armenia. La lengua vánica ha sido reemplazada por una indoeuropea, y las ciudades llevan nuevos nombres. La guerra llevada a cabo por Darío contra el pretendiente Medic se libró en parte en Armenia, y Estrabón nos dice que los descendientes de Hydarnes, uno de los siete conspiradores contra el Mago, se convirtieron en reyes de Armenia, y reinaron allí desde la época de Darío Histaspis hasta la de Alejandro. La siguiente inscripción cuneiforme a las de los antiguos monarcas vánicos que se encuentra allí fue grabada por Jerjes en la roca de Van. Sobre el intervalo que los separa cuelga el mismo velo de oscuridad que separa la Britania romana de la Inglaterra de la sajonia cristiana. Todo lo que sabemos es que en el año 609 a.C., después del derrocamiento de Asiria por los medos y los babilonios, los conquistadores marcharon contra la antigua capital del reino vánico.

 

IV.

RELIGIÓN Y CULTURA

 

El dios supremo de Biainas era Khaldis, cuyo pueblo y sus habitantes creían ser. Bajo la influencia de la cultura babilónica, Jaldis llegó a asociarse con otros dos dioses, Ardinis el dios del Sol y Teisbas, y así formar una trinidad como la de Babilonia. Teisbas, el Tessubas (Teshub) de los monumentos hititas, probablemente fue tomado del extranjero, y correspondía con el Hadad-Rimmon de Siria. La religión hitita era muy hospitalaria, siempre y cuando las deidades extranjeras que eran admitidas en ella reconocieran la supremacía y la paternidad de los jaldis. Ishtar, por ejemplo, fue introducida con el nombre de Saris y con el disfraz de Semíramis desempeñó un papel destacado en las leyendas de la Armenia posterior. Los reyes conjuntos, Ispuinis y Menuas, grabaron una larga inscripción en las rocas de Meher-Kapussi, a dos millas de Van, que contenía una tarifa de los sacrificios y ofrendas que debían hacerse a las diversas deidades del reino. Entre ellas se encuentran las deidades de los países conquistados, y hay otras como Tuspuas que, como en Asia Menor, eran ciudades deificadas. Junto con Selardis, también se mencionan la Luna, el agua y la tierra, de las que podemos deducir que se ofrecía culto a los ríos y manantiales. Los “dioses Khaldis”, es decir, la familia de los Khaldis, eran muy numerosos; y por lo tanto es curioso que, como Ashur en Asiria, no se le asigne ninguna consorte excepto en Musasir, donde es la diosa extranjera Bagmastu. En Van, la diosa Ishtar, en la forma abreviada Saris, fue adoptada en el panteón, aunque siguió siendo una deidad independiente, totalmente fuera de la familia de Khaldis. Es Saris quien se hace pasar por Semíramis en las primeras leyendas de la Armenia indoeuropea.

Las ofrendas, naturalmente, incluían vino. La vid, que es autóctona de Armenia, era el árbol sagrado del país, y la plantación de la vid por parte del rey era una ceremonia especialmente solemne. Pero no hay rastro de la piedra sagrada que desempeñó un papel tan importante en la religión de Asia Menor.

El templo se parecía a los de Asiria. Una imagen de la fachada del templo de Khaldis en Musasir se encuentra en uno de los bajorrelieves del palacio de Sargón en Khorsabad. A cada lado de la puerta se coloca una lanza en posición vertical delante de las columnas que sostenían el techo, y otra lanza forma el vértice del techo inclinado mismo. A derecha e izquierda de las lanzas, dos escudos están suspendidos de la pared, mientras que frente a la entrada hay dos grandes cuencos de bronce colocados en soportes.

Las tradiciones de los antiguos dioses sobrevivieron en la Armenia indoeuropea. Moisés de Khorene nos cuenta cómo el rey armenio, Ara, “el Hermoso”, fue cortejado por la reina asiria Semíramis. Pero Ara rechazó sus ofertas y, finalmente, Semíramis marchó a Armenia a la cabeza de un ejército para obligarlo a aceptarla. Se libró una feroz batalla, en la que Ara fue asesinado, y la reina asiria se arrojó sobre el cadáver en una agonía de dolor, pidiendo a los dioses que le devolvieran la vida. Y la historia decía que “los dioses Aralez” lo restauraron, aunque el historiador cristiano declara que esto fue un invento de la reina.

Oímos hablar de los dioses Aralez en una fecha anterior, en las páginas de Fausto Bizantino, quien describe la creencia de los armenios en el siglo IV d.C., de que el hombre valiente que muriera en batalla sería restaurado por ellos a la vida. Y en una fecha aún más antigua, en el siglo IV antes de nuestra era, Platón conoce el nombre de Er, el hijo de Armenios, que murió en la batalla, pero volvió a la vida después de una estancia en el mundo de abajo. Es la vieja historia de Tamuz, la hermosa, amada de Istar y asesinada por el jabalí, por cuya causa Istar descendió al Hades y trajo al dios muerto de vuelta al mundo de los vivos. La historia se remonta a la época sumeria de Babilonia, y en los dioses Aralez debemos ver al babilónico Arallu, “la tierra de la que nadie vuelve”. En la “historia” asiria de Ctesias, Ara y Aralez se han convertido en reyes asirios, Arios y Aralios, sucesores de Zameis, “el dios del Sol”, conocido también como Ninyas, “el ninivita”, el hijo de Semíramis.

El arte y la cultura vánicos derivaron, al igual que el sistema de escritura, de Asiria, pero modificados en líneas que nos recuerdan al hitita Carchemish y Boghaz Keui. Los edificios eran en su mayoría de piedra, tanto vestida como desvestida, muchos de los bloques cuidadosamente cortados estaban en contraposición a la mano de obra asiria de gran tamaño. Los ladrillos rara vez se usaban, y dado que la única construcción de ladrillo encontrada en Toprak Kaleh era de ladrillo tosco, parecería que se emplearon únicamente en imitación de Babilonia. Por otro lado, las excavaciones en la roca fueron numerosas, y Lehmann-Haupt observa que el techo redondeado de la entrada a una fortaleza excavada en la roca de Rusas en Melazgert arroja luz sobre el origen arquitectónico de las tumbas excavadas en la roca de los reyes pónticos. Se excavaron casas para los vivos en la roca, así como tumbas para los muertos. Al arquitecto vánico le gustaba construir sus muros con hileras alternas de piedras blancas y negras al estilo de las primeras iglesias italianas, y también adornaba sus suelos y dados con una especie de mosaico de pequeños círculos formados por piedras de diferentes colores. Su estatuaria de piedra era una reproducción de la de Asiria.

En metalurgia, la gente de Van era muy experta, como podía esperarse por la proximidad de la riqueza mineral. El oro, la plata, el bronce, el cobre y el hierro fueron requisados. El trabajo en bronce fue especialmente excelente; un grifo con ojos incrustados, descubierto en Toprak Kaleh, es, por ejemplo, una obra de arte de primera clase. Pero, una vez más, la inspiración vino de Asiria; la solitaria figura humana de bronce que se ha encontrado es tan puramente asiria como lo es una reproducción vánica del dios Ashur que emerge del disco solar alado. Un candelabro de bronce de Toprak Kaleh es muy parecido a los de Etruria y podría haber sido descubierto fácilmente en Italia.

Los objetos de hierro son comunes; las minas de hierro del noreste de Asia Menor lo habían introducido en esa parte del mundo en un período relativamente temprano, y es posible que el extenso reemplazo del bronce por el hierro en Asiria en el reinado de Sargón se debiera a las campañas septentrionales de ese monarca.

La cerámica de Biainas pertenece a la misma clase que la de la antigua Asia Menor, que encontramos de nuevo en los estratos inferiores de Ashur y Nínive. Está bien hecho, y los jarrones con asas son frecuentes. La cerámica plebeya era de arcilla negra pulida, pero hay una cantidad considerable que se asemeja mucho a la cerámica encontrada en Frigia, y se caracteriza por un fino esmalte rojo que nos recuerda a la cerámica “Samia”. El vino y el aceite se guardaban en grandes tinajas con dibujos de cuerdas en relieve que corrían alrededor de sus costados y su contenido se expresaba en caracteres cuneiformes. Jarras similares han sido desenterradas en Boghaz Keui. En algunos casos, figuras de animales en arcilla estaban unidas a sus bordes.

El vestido vánico era el de un clima frío. La gente vestía bufandas que les llegaban hasta la mitad de las piernas, túnicas y posiblemente cajones, y los soldados protegían sus cabezas con cascos, muchos de los cuales tenían crestas como los cascos de los griegos o los hititas de Carquemis. De hecho, en lo que respecta a la vestimenta, la cerámica y el arte, había una semejanza general entre los habitantes de la meseta armenia y los de Asia Menor durante todo el período en que el reino vánico surgió y cayó.