I.

SU ASCENSO BAJO NABOPOLASAR

 

EN EL capítulo V vimos la caída del imperio asirio y el ascenso de los caldeos; ahora tenemos que retomar el hilo y trazar la suerte del nuevo poder babilónico hasta que, a su vez, cayó ante los persas.

Nínive, la ciudad sangrienta, se convirtió en un desierto, y la desolación cayó sobre sus umbrales. El enemigo había hecho su trabajo a fondo, y los montículos escalonados, los hermosos palacios, los imponentes templos, yacían arruinados y despojados de sus tesoros. La gran biblioteca de Asurbanipal, almacenada con copias de miles de tablillas de arcilla recogidas de tantas fuentes y con tanto cuidado, fue destrozada y el contenido esparcido por las ruinas. El esplendor del templo de Ishtar, que se hallaba cerca al este del palacio de Senaquerib, fue reducido a la nada, y no quedó nadie para adorar en el templo de la diosa madre, cuya estatua, tan orgullosamente dedicada muchos cientos de años antes por Ashur-Bel-Kala, fue arrojada sin cabeza para yacer humillada en el polvo. También cayó el segundo gran templo de Nínive, dedicado a Nabu, que se encontraba cerca de la esquina sur del palacio de Asurbanipal, sólido de cimientos y alto de muro, donde Asurbanipal, en su deleite por sus victorias sobre los elamitas, había conmemorado su piedad hacia el dios con losas de piedra que registraban su destreza. El enemigo, en su embestida, los había destrozado, destrozado el suelo de piedra, dispersado la pequeña biblioteca de la que los sacerdotes estaban tan orgullosos, y no había dejado nada más que los cimientos. Los parques con sus almendros en flor, sus fragantes lirios, sus plantas de algodón, los jardines donde vagaban los leones y parloteaban las cigüeñas, toda la belleza de Nínive estaba ahora desierta. «¿Dónde está el foso de los leones, y el lugar de alimentación de los leoncillos, donde andaba el león, la cría del león, y nadie los asustaba?», preguntó Nahúm (II, 11).

Uno de los oficiales que participó en el derrocamiento de Asiria respondió contando la historia de la destrucción. Cuenta cómo el rey le ordenó que incendiara las ciudades y trajera aflicción a la ciudad y al campo. "Como el rey, mi señor, me lo ordenó, así lo hice yo." Incendió ciudades, trajo aflicción sobre la ciudad y el campo y "arrastró el botín de los asirios al desierto". Entonces, al parecer, se levantó un clamor en la tierra afligida: '¿Por qué no has librado tu tierra?' El ejército acudió al rescate y se entabló una batalla, pero los asirios se encontraron con el desastre, y el autor de la carta "cortó la cabeza del príncipe". Los comandantes de los asirios en la zona amenazada estaban aterrorizados y clamaban por noticias de rescate de su rey; había levantado su campamento de avanzada hasta el sur de Bagdad, pero huyó despavorido ante la llegada de Babilonia, abandonando a los pobres desgraciados a su suerte. Nabopolasar, el rey que con Ciaxares había provocado esta ruina, se enorgullece de la desolación total que había causado: "por la palabra de Nabu y Marduk, que favorecen mi soberanía, y por las grandes armas furiosas de Girra el terrible, que dispersa a mis enemigos, conquisté Subarum y convertí su tierra en ruinas". Nínive dejó de existir. El ruido del traqueteo de las ruedas y de los «caballos encabritados y de los carros saltarines» se acalló, y en lugar del zumbido de una ciudad populosa no había más que el pequeño grito lastimero del chorlito dorado en los campos de color ocre.

Pero un pueblo tan vigoroso no se extinguiría sin una lucha resuelta. Un remanente bajo el mando de Ashur-Uballit escapó y se dirigió a Harrán, a más de cien millas al oeste, donde su líder asumió el trono de Asiria, y allí permanecieron un respiro. Ciaxares regresó a sus tierras el 20 de Elul de 612 a.C.; Nabopolasar ocupó Nisibis, y tomó tributo de la tierra de Rusapu, pero evidentemente no se propuso invernar en medio de las colinas, especialmente porque su aliado se había ido a casa, y él regresó a Babilonia; que los asirios esperen en Harrán. Por lo tanto, por el momento, podemos interrumpirnos en nuestro párrafo para apreciar la situación que resultó de la tremenda conmoción y examinar brevemente el curso de los acontecimientos en medio de los cuales esto ocurrió.

Era un curioso giro de la rueda de la fortuna que había llevado al poder al nuevo conquistador. Nabopolasar, que había sido hijo de un don nadie, había sido enviado como general de Sin-Shar-Ishkun para defender a Caldea contra una invasión de la Gente del Mar, y había aprovechado la oportunidad para rebelarse contra su amo real. Él, un hombre que había sido elegido por Nabu y Marduk, los dioses a quienes siempre había tenido en honor, para gobernar Babilonia, era, dice, un hombre de poco poder, y sin embargo se había sacudido el yugo de los asirios que desde la antigüedad habían dominado a todos los pueblos. De hecho, su insistente humildad es un poco nauseabunda; Tan devoto se volvió que, cuando estaba reconstruyendo Etemen-Anaki, hizo que sus hijos Nabucodonosor y Nabu-Shum-Lishir ayudaran en el trabajo como un felahin común. En toda esta piedad podemos predecir la influencia que el sacerdocio de Babilonia habría de ejercer durante todo el breve renacimiento venidero de su país; Eran un partido poderoso al que era bueno aplacar, un hecho que el usurpador que pudiera estar ocupando el trono no podía olvidar.

Nabopolasar era un intruso, no de sangre real, y, como tal, víctima de un chantaje santificado. El poder del partido clerical fue admitido también por Nabucodonosor, quien se cuidó de volver a casa a toda velocidad de las guerras en el oeste en el momento en que supo que su padre había muerto, aunque, como resultó ser, el partido sacerdotal en casa estaba dispuesto a ser amistoso con él. Por un lado, el grueso del ejército todavía estaba bajo su mando en Palestina, donde le había servido lealmente, y por lo tanto era probable que permaneciera firme, y era saludable para los eclesiásticos recordar que formaría una guardia personal muy poderosa que podría ser fácilmente traída de vuelta en caso de necesidad, en gran medida en detrimento sacerdotal. Por otra parte, Nabucodonosor cortejó el favor del clero incesantemente, reconstruyendo los templos, haciendo que Babilonia fuera espléndida con sus edificios, y permaneciendo así en buena gracia con el sacerdocio. Marduk, el gran dios de Babilonia, nunca había recibido tal honor como bajo este rey, y sin embargo, apenas había reinado su hijo Amel-Marduk durante dos breves años cuando sobrevino la revolución y fue depuesto por Neriglissar, un pretendiente a la verdadera corona. Una vez más, el reinado de este último usurpador fue corto, y los sacerdotes lograron levantar el estandarte de la rebelión contra su hijo, a quien mataron y, a su vez, suplantaron a Nabónido, un caballero erudito según su propio corazón, pero tampoco uno de sangre real. Finalmente, cuando Ciro invadió el país, el partido anticlerical, en simpatía con Persia, entregó el territorio al enemigo, y sin embargo, incluso entonces el poder de los sacerdotes seguía siendo un factor de miedo, y Ciro nunca olvidó conseguir su favor de su lado en todas sus acciones.

Ahora tenemos que volver a la gran potencia Egipto, que había comenzado a recuperarse de nuevo después de la retirada de Asiria de su delta cuando Shamash-Shum-Ukin se rebeló en 652. Psamético (663-609) podía ahora volver a llamar suyo a su reino, y él, como todas las demás potencias que tenían unas pocas legiones de sobra, puso sus ojos en las fértiles tierras de Palestina. Parece que condujo un ejército a Filistea para sitiar Asdod, pero debido a la firmeza de la defensa, se mantuvo allí durante veintinueve años, tiempo en el que Babilonia estaba presionando duramente a Asiria, dando un aspecto diferente a las condiciones políticas. Por lo tanto, estaba dispuesto a olvidar lo que Asurbanipal había hecho contra Egipto: Asiria ya no era la Asiria de Asurbanipal, y sería impolítico mantenerse al margen mientras los últimos restos del antiguo reino se dividían entre los saqueadores. Después de todo, una Asiria débil podría resultar un amortiguador muy conveniente entre Palestina y el creciente poder de Babilonia. Por lo tanto, incluso antes de la caída de Nínive, ayudó a Asiria contra Nabopolasar (en 616) con un éxito evanescente. Sin duda no había contado con que Asiria tendría que hacer frente a las fuerzas conjuntas de Babilonia y Media en los próximos dos años.

Con esta indicación general de los dos problemas que acosaban al rey babilónico, en casa la amenaza de un sacerdocio descontento en Babilonia, y en el extranjero la entrada en escena de un Egipto revivificado, podemos volver al año 612 y observar los rápidos cambios que dos factores semejantes podían producir. La suerte de Babilonia iba a ser tan revolucionaria como la de la típica república latinoamericana.

La ocupación asiria de Harrán duró ininterrumpidamente poco más de un año. Por alguna razón, Ciaxares no abandonó sus cuarteles de invierno de 612, y se mantuvo al margen durante 611, de modo que Nabopolasar no pudo hacer nada más que despejar el terreno con pequeñas campañas. Pero en 610, ya sea porque el ejército de Ciaxares había descansado, o porque Nabopolasar era importuno, o porque se veía que el poder asirio se estaba debilitando, o porque Egipto se había convertido en una amenaza, los dos reyes volvieron a unir fuerzas y se trasladaron desde el alto Tigris a Harrán.

Un vacío en la nueva Crónica hace que no se sepa si Egipto pudo ayudar a Ashur-Uballit. En cualquier caso, los asirios, reconociendo su propia debilidad, evacuaron Harrán antes del avance enemigo y se retiraron a Siria. Los escitas y los babilonios ocuparon la ciudad, y las hordas salvajes de los primeros saquearon el gran templo del dios de la Luna y avanzaron hacia Palestina. Sin embargo, aunque cruzaron al oeste del Éufrates, la suya fue sólo una estancia pasajera. Al fin y al cabo, no eran más que bárbaros que no buscaban nada más que el botín y las novias que traería la guerra. Nabopolasar, por su parte, se contentó con dejar una guarnición en Harrán y otra tal vez en Carchemish, y volver a casa.

Pero en Egipto un rey vigoroso, Necho, había reemplazado a su padre Psamatik. Su primer acto fue en continuación de la política de su padre, de asegurar Palestina y unir fuerzas con los asirios, "porque", dice Josefo, "quería reinar sobre Asia". Debió de ser en esta época cuando Necao despejó su camino con la captura de Gaza; Sabía que la prisa era esencial si quería restablecer el poder asirio. No estaba de humor para tolerar la oposición de tribus insignificantes, y cuando encontró a Josías el rey de Judá bloqueando su camino en Meguido, hubo poco tiempo para parlamentar. Sin embargo, sacó tiempo para razonar con él. Pero Josías, que ya había dado muestras de su valentía como reformador, confió en su ejército y en sus montañas; No cedió, y así murió como un héroe por sus convicciones, y la resistencia de su pueblo fue dejada de lado. Necao aseguró entonces su flanco izquierdo contra un posible ataque de los fenicios —si podemos inferir algo de su inscripción jeroglífica que se dice que se encontró en Sidón— y, efectuando una unión con los asirios, avanzó a través de las ondulantes tierras marrones hasta la antigua frontera en el Éufrates. Una guarnición babilónica, tal vez, como hemos sugerido, en Carquemis, fue masacrada, y Necao ocupó la ciudad donde se había cruzado el Éufrates desde tiempo inmemorial, usándola como base durante los siguientes cuatro años, desde la cual él y los asirios atacaron Harrán sin éxito. Proveyó los nervios de la guerra en parte al poner a Jerusalén bajo tributo (un método que sin duda empleó con otras ciudades conquistadas), y asumió el derecho de elegir a su rey.

Babilonia no podía tolerar una ocupación egipcio-asiria tan cerca de casa, por lo que en 609 Nabopolasar avanzó en socorro de sus puestos avanzados; pero estaba envejeciendo y parece haber tenido poco éxito, y en lo sucesivo confió el mando de su ejército a su hijo Nabucodonosor.

Los próximos tres años están en blanco; pero presumiblemente a partir de la secuela los asirios y egipcios se vieron obligados a retroceder a Carquemis, donde esperaron la lucha final con Nabucodonosor, quien en 605 puso en movimiento a su ejército contra Necao "bajo el cual estaba entonces toda Siria", como dice Josefo.

La ruta probable tomada era por la orilla derecha del Éufrates, ya que había amplias aldeas a lo largo del río, especialmente en este lado, en las que el ejército podría alimentarse. Además, se evitaría así el gran problema de cruzar el río; lo que era un asunto fácil en Babilonia sería una operación peligrosa o imposible más arriba. Si este gran ejército tuviera que cruzar el Éufrates, sólo sería por un puente de barcos (porque las pieles infladas no se recomiendan a sí mismas), y una vez que Babilonia quedó atrás, no se pudo encontrar material para hacer tal puente antes de que las tropas llegaran a las cercanías de Til-Barsip (Tell Ahmar), unas pocas horas de viaje antes de Carquemis. Fue en Til-Barsip donde Salmanasar, en el siglo IX, había encontrado finalmente más ventajoso en su campaña siria hacer su cruce, en lugar de arriesgarse a un paso frente al enemigo, que debía haber tenido un puente de barcos permanente en la gran ciudad de Carchemish. Senaquerib, de nuevo, en el siglo VII, construyó su flota de barcos para la campaña babilónica en Til-Barsip, lo que es una indicación de que los habitantes de esta ciudad se habían convertido en profesionales de este tipo de construcción. Hoy en día, es Birejik, a un día de viaje río arriba, el que ha heredado la tradición de la construcción de barcos: esa ciudad y Hit (donde se fabrica un tipo de barco muy tosco) son los dos lugares de estas partes donde los habitantes tienen esta capacidad. El ejército babilónico podría, por supuesto, haber remolcado un puente de botes río arriba, tal como remolca barcos hoy, pero un procedimiento tan laborioso se evitaría con el simple plan de comenzar en la orilla derecha.

No se puede decir si había algún elemento de sorpresa en los movimientos del ejército babilónico, pero, en cualquier caso, cuanto más alto presionaba por la orilla derecha, más peligrosa se volvía la posición egipcia en Carquemis. Cuanto más se acercaban los babilonios a Carquemis, más estrecho se volvía el desierto entre ellos y la costa siria, y más corta y fácil era la ruta que conducía al mar, ofreciendo la oportunidad de atacar las líneas de comunicación de Neco en Palestina. Sólo un jinete de camellos puede pasar por los páramos sin caminos de Hit a Damasco; una compañía puede cruzar desde Der ez-Zor por Palmira; en Meskeneh, a unos cincuenta kilómetros más abajo de Carquemis, los caminos hacia Siria son fácilmente transitables en carros. Puesto que el comandante egipcio, si deseaba conservar la moral de su ejército, estaba obligado a asegurarse de que su línea de retirada hacia Palestina quedara abierta, está claro que toda la ventaja residía en un comandante audaz como Nabucodonosor, una vez que hubiera llegado a Meskeneh.

La cuestión no permaneció dudosa por mucho tiempo. Los dos ejércitos se encontraron cerca de Carquemis, y los babilonios infligieron una derrota arrolladora a su enemigo, que 'perdió muchas miríadas', y huyó de vuelta a través de Palestina. Las excavaciones tardías en el sitio de esta antigua ciudad muestran cuán ferozmente habían luchado los defensores hasta que sus mismas casas fueron quemadas. El camino a Egipto estaba abierto para Nabucodonosor; El efecto moral de su victoria había sido enorme. Jeremías, el profeta, expresa el terror que el gran babilonio había infundido. Frente a él, las pequeñas tribus inconexas que, de otro modo, podrían haber disputado su paso, se sintieron intimidadas y se mostraron amistosas; detrás, su retaguardia estaba asegurada, ya que los medos, esos antiguos aliados de Babilonia, con cuya princesa Amyhia Nabucodonosor se casó, era poco probable que intervinieran en nombre de los egipcios. El rey se abalanzó sobre Pelusio en un avance triunfal, con los egipcios huyendo precipitadamente ante él. La dominación egipcia de Palestina había llegado a su fin.

Entonces le llegó la noticia de la muerte de su padre en su casa, y conociendo, como se ha dicho antes, cuán precario era su título al trono, tuvo que correr a casa por el camino más corto. Confió a sus prisioneros al cuidado de sus amigos, y con una pequeña escolta cabalgó a través del desierto, probablemente por la ruta Damasco-Palmira-Der-Hit, hasta Babilonia, un viaje de unos quince días.

 

II.

LA SUPREMACÍA BABILÓNICA BAJO NABUCODONOSOR

 

Los acontecimientos ya habían demostrado que Nabucodonosor era un comandante vigoroso y brillante, y tanto física como mentalmente un hombre fuerte, plenamente digno de suceder a su padre. Se convertiría en el hombre más grande de su tiempo en el Cercano Oriente, como soldado, estadista y arquitecto. Si sus sucesores hubieran sido de tal semejante s 'Todas las naciones,' dice Jeremías, 'le servirán, y a su hijo, y al hijo de su hijo, hasta que venga el tiempo de su propia tierra'.

Siria y Palestina permanecieron subordinadas a Nabucodonosor. No había Napoleón, como Ben-Adad en el siglo IX, para unir a todos los principitos y sus regates de las fuerzas armadas en un lazo común para expulsar al invasor. Un recalcitrante iba a desafiar el poder del rey: Joacim de Judá, quien, aunque al principio eligió la discreción como vasallo leal a Babilonia durante tres años, pronto se rebeló y se sacudió el yugo. Consultando con sus adivinos y hechiceros, confiaba en sus consejos y lanzaba la prudencia a los vientos, aunque Jeremías, a veces diplomático previsor y agudo estudioso de los asuntos, a veces místico, pronunciaba una advertencia tras otra de lo que resultaría de esta política temeraria. Con franca y sana intrepidez le instó a que no siguiera a los sabios que dijeron: 'No serviréis al rey de Babilonia, porque te profetizan una mentira, para alejarte de tu tierra... pero a la nación que somete su cerviz al yugo del rey de Babilonia y le sirva, a ésa la dejaré en su tierra, dice Yahveh' (Jer. XXVII, 9-11). Pero el pobre rey insensato, 'oyendo -dice Josefo- que los egipcios marchaban contra los babilonios', no prestó atención y desafió a Babilonia.

Brevemente, aunque parecería que los relatos difieren, las tropas de Nabucodonosor y sus aliados invadieron Judá, y finalmente en 597 el rey babilonio sitió y capturó Jerusalén. Joacim había muerto tres meses antes de que fuera tomada, y el peso de la ira de Nabucodonosor cayó sobre la cabeza de su hijo Joaquín, ahora el rey. El desdichado joven y su madre salieron de la ciudad al rey de Babilonia en señal de rendición; el botín del Templo, la familia real, los príncipes, los artesanos y las tropas fueron llevados como prisioneros a Babilonia, y el rey nombró a Matanías, un joven de veintiún años, a quien rebautizó con el nombre de Sedequías, como gobernante de Judá. Egipto era impotente para ayudar (2 Reyes XXIV, 17). La política que el rey Psamético I había comenzado había fracasado.

Sin embargo, Judá seguía creyendo que Egipto, mucho más cerca que la lejana y vaga Babilonia, podía ayudarla. Un nuevo faraón, Hofra (Apries), había sucedido a Psamético II, hijo de Necho, y, en su afán por reconquistar los antiguos afluentes de la costa mediterránea, invadió Palestina. El ejército babilónico, que sin duda ahora era poco más que un ejército de ocupación, donde la nostalgia y el aburrimiento por una estadía tan prolongada en un país extranjero militaban contra la disciplina, cedió ante él y se retiró de Jerusalén. De nuevo los ánimos del rey de Judea se levantaron con la esperanza de que se habían ido para siempre; Jeremías los derribó de nuevo. "He aquí", advirtió, "el ejército de Faraón, que ha salido para ayudarte, volverá a Egipto a su propia tierra, y los caldeos volverán y pelearán contra esta ciudad, y la tomarán, y la quemarán en el fuego". De nada servía decir que los caldeos no volverían; ciertamente regresarían: aunque el ejército babilónico se había retirado de Jerusalén, era solo una retirada temporal.

La invasión de Hophra, aunque fue temporalmente exitosa, fue breve. Marchó a Palestina, tomando Sidón por asalto, y, como dice Diodoro, por el terror que sembró, sometió a las otras ciudades de Fenicia. Según un relato, luego regresó a Egipto, probablemente porque Nabucodonosor se había propuesto de nuevo someter a Palestina, llegando a Riblah en el Orontes en el año 587. Entonces, si hemos de incluir aquí la parte de las hazañas de Nabucodonosor que describe en su estela en Wadi Brissa (un valle del Líbano), los babilonios derrotaron a un rey que había provocado problemas en la vecindad.

Tiro, salvaguardada por el mar, parece haberse aferrado siempre a su independencia, tanto contra los egipcios como contra los babilonios. Josefo dice que pocos años después de la batalla de Carquemis, Tiro encabezó una revuelta fenicia; según Menandro, Nabucodonosor sitió la ciudad durante trece años en el reinado de Itóbalo (Etbaal), y Ezequiel se refiere a la gran dificultad de las operaciones: "Nabucodonosor, rey de Babilonia, hizo que su ejército sirviera un gran servicio contra Tiro: toda cabeza quedó calva y todo hombro fue pelado; pero no tenía salario, ni su ejército,  de Tiro, por el servicio que había prestado contra ella. Es de suponer que Nabucodonosor se vio obligado a reconocer que sólo debía "contenerlo", lo que podía hacer con una pequeña fuerza. Su éxito trivial en el Líbano probablemente fue suficiente para mantener a raya a las otras tribus de estas montañas, y por eso sitió a Sedequías en Jerusalén durante un año y medio, reduciéndolo al final por inanición. La resistencia fue un episodio heroico digno de todo elogio para la guarnición, que sabía el destino que les esperaba por haber despertado de nuevo la ira del gran rey. Al final, Sedequías y sus hombres de guerra, que habían salido secretamente de la ciudad, fueron descubiertos y perseguidos hasta las llanuras de Jericó, donde fueron capturados y llevados al cuartel general real en Ribla. Al rey le sacaron los ojos, mataron a sus hijos en su misma presencia, y él fue llevado ciego a Babilonia; y un mes más tarde, Nabuzaradán, que parece haber estado dirigiendo el asedio, entró triunfante en Jerusalén, saqueó, quemó y destruyó la ciudad, y se llevó al resto de su pueblo a Babilonia.

Nabucodonosor estaba alcanzando el cenit de su fama con sus campañas al sur de las latitudes montañosas del norte de Siria y Anatolia, donde el rey medo, Ciaxares, estaba consolidando su imperio por separado. Mientras que los babilonios habían estado avanzando a través de los distritos más llanos hacia el mar, sus aliados, los medos, se habían abierto camino hacia el oeste hasta el Halys, cubriendo así el flanco derecho y la retaguardia de Nabucodonosor de cualquier posible ataque desde Asia Menor. Allí se encontraron con el poderoso estado de Lidia bajo el mando de Aliates e intentaron llegar a conclusiones con ellos, pero detrás de las aguas rojas del río los lidios fueron capaces de detener su avance posterior. La lucha duró cinco años (590-585) sin ventaja para ninguno de los bandos, y por mucho cansancio los dos monarcas acordaron un armisticio. Llamaron como mediadores a un babilonio (Heródoto dice que fue Labineto, es decir, Nabonido) y la Sinasis de Cilicia. El Halys se fijó como frontera entre los dos combatientes en 585, y Aliates cimentó el vínculo al dar a su hija Aryenis en matrimonio a Astiages, el hijo de Ciaxares.

La gran campaña de los últimos años de Nabucodonosor fue dirigida contra Egipto en represalia por los problemas causados por Hofra. Indudablemente, las guerras palestinas habían resultado en muchas pequeñas expediciones (Jer. XLIX, 28 mostraría, por ejemplo, que los nómadas árabes de Kedar le causaron problemas en un momento), pero fue Egipto el que llevó la peor parte de su guerra. Hofra, el rey egipcio, que tan vilmente abandonó a su suerte las ciudades de Palestina, no trajo más que el mal a su propio país, y después de su desastrosa expedición contra los griegos en Cirene, estalló una revolución en casa, donde el pueblo estaba completamente cansado de su incapacidad. Envió a su general Amasis para que se ocupara de los revolucionarios, pero se limitaron a elegirlo como rey, y al final Hofra fue prácticamente destronado, siendo Amasis elegido corregente alrededor de 569 a. C.

El pequeño fragmento de una crónica babilónica publicada por primera vez por Pinches muestra que Nabucodonosor lanzó una expedición contra Egipto en su trigésimo séptimo año,  es decir, alrededor de 567. No podemos decir si la ingeniosa restauración de Pinches (Ama)su, 'Amasis', para el nombre del rey perdido es correcta, o si Nabucodonosor marchó contra Egipto con algún otro objetivo que la conquista; La distancia misma a la que penetró es materia de disputa. Una tradición dice que hizo de Egipto una provincia babilónica, otra que invadió Libia, mientras que Jeremías "predijo" que establecería su trono en Tahpanhes, pero no hay pruebas de que lo hiciera. Casi podríamos suponer, a partir de la tradición de que ciertos desertores babilonios construyeron una "Babilonia" en Egipto cerca de las pirámides, que parece haber existido como un fuerte importante en la época de Augusto, que su ejército en todo caso dejó alguna huella allí.

Nabucodonosor era ahora un anciano. Según la Ciropedia de Jenofonte, en la que no debemos confiar demasiado, había sometido a Siria, al "rey" de Arabia, y a los hircanios, y estaba atacando a Bactriana en el momento en que murió Astiages el medo. Con el norte, por supuesto, que estaba bajo los medos, no tenía ninguna disputa; en cuanto al este, tres de sus inscripciones y una de Amel-Marduk fueron encontradas en las excavaciones de Susa, pero esto no es prueba de que conquistó Persia, ya que se puede decir razonablemente que estos objetos fueron llevados en cualquier momento de Babilonia como botín. De lo que sí podemos estar seguros es de que estableció el control sobre el valle del Éufrates, Siria y Palestina hasta Egipto.

Hasta donde sabemos, no le gustaba la literatura; La formación de bibliotecas no le interesaba, y dejó esas actividades a los sacerdotes. Sus energías pacíficas se dedicaron a construir magníficos palacios y templos, y en esto sobresalió. La fama de su ciudad, Babilonia, que hizo peculiarmente suya, se extendió por todas partes; Josefo registra cómo adornó el Templo de Belus con despojos y reconstruyó la ciudad antigua, haciendo los Jardines Colgantes para complacer a su reina, que era de Media. Tal y como está hoy, parcialmente destapado por el polvo de los siglos, los pesados edificios de ladrillo, crema, amarillo, rojo, siguen en pie en imponentes murallas y baluartes, sólidos muros y cimientos, pavimento y Camino Procesional. La vasta extensión del templo y del palacio, las solemnes masas de ladrillos, reflejadas en los estanques fangosos, la soledad de las antiguas ruinas de la ciudad de Nabucodonosor, imprimen lentamente en la mente del peregrino un recuerdo imborrable de la grandeza de los conceptos del rey babilónico, de su genio magistral en el manejo de la arcilla común, el único material a su alcance. El niño cuyo padre lo había animado a llevar una canasta de obrero en la reconstrucción de Etemen-Anaki llegó a tiempo de crear los pináculos de los grandes templos, las Puertas de Ishtar con sus maravillosos grifos y toros, los imponentes zigurrats, que seguirán siendo su monumento mientras el mundo se ocupe de la Asiriología.

Los sacerdotes de Babilonia habrían sido realmente insaciables más allá de lo razonable si no hubieran aceptado tal piedad práctica como una concesión total a su influencia. Pero el rey también adoptó un papel personal de humildad hacia Marduk, el dios patrón de Babilonia, a quien servían, y de cuyo templo sacaban sus salarios, y se cuidó de que este modesto comportamiento ante su dios se publicara en el extranjero incluso desde su misma ascensión, como lo atestigua su oración a Marduk en esa ocasión:

 

Sin ti, Señor, ¿qué podría haber

¿Por el rey que amas y le llamas por su nombre?

Bendecirás su título, como tú quieres,

Y a él le concede un camino directo;

Yo, el príncipe que te obedezco,

Soy lo que tus manos han hecho;

Tú eres mi creador,

Confiándome el gobierno de los ejércitos de los hombres.

Conforme a tu misericordia, Señor,

Que esparces sobre todos ellos,

Convierte en bondad amorosa tu temible poder,

Y hacer brotar en mi corazón

Una reverencia a tu divinidad.

Da lo que mejor te parezca.

 

En su devoción a Marduk, el rey restauró y embelleció la Gran Vía Procesional en Babilonia, llamada Aibur-Shabum, por la que Marduk pasaba en la gran fiesta del Año Nuevo. Era una calle ancha, decorada con brechas y piedra caliza, y en ella dejó constancia:

 

"Nabucodonosor, rey de Babilonia, hijo de Nabopolasar, rey de Babilonia, soy yo. De las calles de Babilonia para la procesión del gran señor Marduk con losas de piedra caliza construí la calzada. Oh, Marduk, mi señor, concede la vida eterna.

 

Nabucodonosor murió alrededor de agosto-septiembre de 562, y fue sucedido por su hijo Amel-Marduk (562-560), a quien Jeremías llama Evil-Merodac. Se le dio poco tiempo para demostrar su valía; Los dos años de su breve reinado no son más que suficientes para demostrar que las condiciones políticas volvieron a ser hostiles a la Casa Real.

Su hermana se había casado con uno de los notables de la tierra, un hombre llamado Nergal-Shar-Usur (Neriglissar), hijo de Bel-Shuma-Ishkun. Su nombre aparece en las tablillas de contratos ya en el noveno año de Nabucodonosor (alrededor de 596), de modo que cuando Amel-Marduk llegó al trono, Neriglissar debía haber pasado la mediana edad. Era un rico señor, uno de los "príncipes del rey" (Jer. XXXIX, 3), con grandes propiedades en Babilonia, Opis y otros lugares. Más que eso, en una carta de Erech se menciona que tiene un alto rango militar; ya había sido rab-mag en las operaciones contra Sedequías en el sitio de Jerusalén.

Evidentemente había un fuerte sentimiento contra el ineficiente hijo de Nabucodonosor, porque Neriglissar encabezó repentinamente una revolución contra la casa reinante, y Amel-Marduk fue asesinado. No tenemos ninguna razón para suponer que los sacerdotes consintieran en este émeute; Es más, esta dinastía de cucos fue expulsada del trono solo unos años después. Podemos fijar el momento de esta revolución en el otoño o invierno de 560, el último documento fechado en el reinado del rey asesinado fue escrito alrededor de agosto de ese año, y por lo tanto está claro que la revolución fue programada para el clima frío.

Neriglissar atribuye su ascenso al trono al destino que los grandes dioses le habían asignado «para ejercer autoridad sobre el pueblo de cabeza negra»; y pone el énfasis, como muchos usurpadores, en la «verdadera corona» que Marduk había colocado en su frente. Sin embargo, no parece haber cortejado demasiado el favor de la jerarquía de Babilonia, aunque es cierto que dedicó un poco de tiempo a la construcción y trajo de vuelta a la diosa Anunit a Sippar desde Gutium (entre el Bajo Zab y el Diyala), adonde había sido llevada en una incursión olvidada hace mucho tiempo. Murió hacia marzo de 556, y fue sucedido por su hijo Labashi-Marduk, "quien", dice Nabonido, con ingenua presunción, "no sabía gobernar".

 

III

DECADENCIA Y CAÍDA DE BABILONIA BAJO NABONIDO

 

Con una insignificancia en el trono como Labashi-Marduk, era el momento para que la parte hostil aprovechara la oportunidad para expulsar a la línea usurpadora y reemplazarla por una más de acuerdo con sus puntos de vista. De nuevo se encendió la antorcha de la revolución, sin duda después del verano, en 556 a.C., y el nuevo rey fue asesinado, y un hombre, que no pertenecía a la familia real, llamado Nabunaid (Nabonido), fue elegido para el trono poco después de la revolución. Era hijo de Nabu-Balatsu-Ikbi, a quien llama rubu emga, 'príncipe sabio', y evidentemente había heredado el gusto de su padre por el aprendizaje. Era un erudito con un respeto muy conservador por los viejos registros y costumbres, y nunca se sentía más feliz que cuando podía excavar alguna piedra fundacional antigua. Si podemos inferir algo de sus piadosos sentimientos hacia la ciudad de Harrán, donde tan magníficamente restauró el Templo de la Luna, en el que, como sabemos, uno de sus padres, probablemente su madre, ejerció el sacerdocio, bien pudo haber sido de ascendencia siria septentrional, con toda la devoción de un sirio al dios de la Luna. De hecho, puede ser que esta evidencia concreta de su adoración a la Luna lo llevara a la proscripción del poderoso sacerdocio de Marduk en Babilonia, e incluso tal vez lo llevara a ser considerado un apóstata, lo que explicaría sus largos períodos de residencia lejos de Babilonia, especialmente en Teima en el norte de Arabia.

Babilonia se acercaba rápidamente a su fin. Con continuas disensiones internas apenas controladas, es de extrañar que Nabonido haya podido conservar su trono hasta diecisiete años. Es evidente que no era un joven en el momento de su ascensión, pues Belsasar, su hijo, se menciona en un contrato del quinto año de Nabonido, en el que se le llama «el hijo del rey», y bien pudo haber tenido, según se ha calculado, sesenta años cuando subió al trono. Con la ascensión al trono del nuevo rey se produjo una de las revueltas habituales en las provincias, y en 555 se reunió una fuerza babilónica para sofocar una insurrección en el oeste. Continuando con Hamat y pasando un verano en las frescas montañas de Ammananu, el rey parece haber pasado dos años haciendo campaña en Amurru y Edom, sin escapar de las enfermedades que le tocan a un anciano en las guerras. Sin embargo, a pesar de este floreo de trompetas, Babilonia estaba cayendo de su alto estado; su antiguo rival, Egipto, se encontraba en una condición igualmente lamentable, mientras que sus vasallos quondam, Palestina y Siria, eran impotentes; mientras que Arabia, esa tierra desértica de escasas tribus nómadas sin cohesión, no representaba una amenaza para nadie. Los dos poderosos imperios de los medos y los lidios seguían enfrentándose en las orillas del Halys, y esta última nación iba a ser absorbida tan pronto por la marea creciente de Persia, el antiguo enemigo de Babilonia. Persia estaba casi a las puertas de Babilonia, y la escritura en la pared era inconfundible: 'Así dice Yahveh a su ungido, a Ciro, a quien he sostenido la diestra para someter a las naciones delante de él'.

Persia se había levantado gradualmente de nuevo. Hacia mediados del siglo VII, después de que Asurbanipal hubiera sofocado a los elamitas, Hakhamanish (Aquemenes) fundó la línea real persa que produciría los monarcas de renombre, Ciro II, "el Grande" y Darío. Su hijo, Chispis (Teispes), el primer persa en ser llamado rey de Anshan, evidentemente por su título absorbió el reino de Elam, donde se trasladó la familia real persa. De él surgió la doble línea de descendencia a través de sus dos hijos, Ciro I y Ariyaramna (Ariaramnes). A partir de entonces, Persia iba a ser gobernada por los descendientes de uno u otro y, como dice Darío en la Inscripción de Bisitun (Behistún), los reyes debían gobernar "en dos líneas". Ciro el Grande afirma ser descendiente como 'hijo de Cambises I, el gran rey, el rey de Anshan, nieto de Ciro, el gran rey'. El rey medo Astiages, todavía ocupado con Lidia, admitió la fuerza del naciente reino de Persia al otorgar a su hija Mandane en matrimonio a Cambises I.

Luego sigue la historia de Heródoto sobre el sueño de Astiages de la vid que se extendía, interpretado como que su nieto gobernaría toda Asia. Ansioso por su propia seguridad futura, el rey medo, cuando Mandane dio a luz un hijo, entregó al niño en manos de Harpago, con órdenes de que se deshiciera de él. Pero un pastor, a quien finalmente se le confió, lo sustituyó por el hijo muerto de su propia esposa, y crió al niño real en su propia choza como si fuera su hijo, y finalmente el fraude fue descubierto por la historia dramática, aunque apócrifa, del joven Ciro jugando a ser rey, una historia que tiene casi un eco de la leyenda de Sargón. Astiages, siguiendo el consejo de los adivinos, lo envió de vuelta a Mandane, donde se convirtió, como él dice, en "un pequeño sirviente" del rey medo, para rebelarse con éxito con Harpago contra Astiages alrededor de 553. Astiages fue hecho prisionero, Ciro fue aceptado por los medos como rey, y así la supremacía meda pasó a Persia.

Nabonido, al final de su campaña en Siria, retiró el ejército babilónico de Palestina alrededor de 553, con el riesgo de perder su dominio sobre la costa del mar, pero dando una explicación elaborada de que esto se hizo para que las tropas pudieran reconstruir el templo de Harrán. El gran templo E-khulkhul, consagrado a la Luna, había sufrido durante mucho tiempo los estragos de los Umman-manda de Cyaxares y Astyages, los bárbaros a los que les importaban poco los antiguos fanes o los dioses de otros pueblos, y Marduk se acercó a Nabonido en un sueño, pidiéndole que restaurara este templo. Pero, insistió el rey, exhibiendo una curiosa ignorancia de los acontecimientos en el norte de Siria, seguramente todavía estaba en manos de la Umman-manda, ¿cómo podría un rey babilónico interferir con su parte del botín obtenido por Ciaxares? El dios respondió que los Umman-manda estaban muertos o dispersos, porque en el tercer año de Nabonido, Ciro, el rey de Anzan, los había derrotado, llevado a Ishtumegu (Astiages) al cautiverio y había saqueado su ciudad Ecbatana. Obedientemente, el rey llamó a su ejército de Gaza, "en la frontera de la tierra de Egipto, desde el Mar Superior, más allá del Éufrates, hasta el Mar Inferior, los reyes, príncipes, gobernadores y mis numerosas tropas", y lo envió a Harrán para restaurar las antiguas glorias del templo. Más aún, su propia madre, que ya era una anciana a los pocos años de su muerte, era allí una sacerdotisa de la Luna. No se sabe con certeza si la retirada fue motivada por el temor al creciente poder de Persia; pero lo que está claro es que estaba en contra de la fiesta sacerdotal en casa decorar un templo de la Luna, y particularmente uno en Harrán, porque no sólo Sin no era el dios nacional, sino que Harrán había sido la ciudad de refugio donde el gobierno asirio había escapado en el día de su caída. Es más, Nabonido dedicó a su propia hija, Bel-Shalti-Nannar, al gran templo de Sin en Ur; y además, aunque escribe de sus restauraciones a los templos del Sol en Sippar y Larsa, y otras a Anunit en Agade y Sippar-Anunit, debe necesariamente jactarse de su homenaje a Sin e Ishtar, para que la posteridad lo escuche. Fue una falta de tacto, y puede, como se ha sugerido anteriormente, haber sido la causa de su posterior exilio voluntario.

Con la finalización de su templo, Nabonido volvió a tomar la delantera, esta vez contra el municipio árabe de Teima, dejando el gobierno en manos de su hijo. No sabemos por qué era necesaria tal campaña, pero fue allí con sus tropas y mató a su rey. Esta era la ciudad en la que iba a pasar sus años de decadencia; no es fácil ver las causas que le impidieron establecer su morada en Ur, donde estaba su hija, o Harrán, donde su madre ministraba en su templo. Si se pueden sugerir razones, Ur estaría desagradablemente cerca de Babilonia para un hereje, y en cuanto a Harrán, el hecho de que tengamos dos fechas diferentes para la caída de los medos muestra que había alguna duda sobre la completa derrota de su derrota, y por lo tanto, Harrán no era una ciudad segura de refugio, una descripción confirmada por la retirada de la madre del rey a Babilonia.  donde murió. Pero, cualquiera que haya sido la razón por la que el rey adoptó Teima, un jinete de camellos fue enviado allí desde Babilonia en el quinto año (551), sin duda por asuntos del rey, con un bakshish de cincuenta siclos para el viaje. Tanto podemos deducir de una pequeña tablilla de Erech fechada en Adar de este año; una prueba preñada, ya que los camellos y la ciudad de Teima rara vez se mencionan en los contratos.

Teima, con su circuito de tres millas de muros de piedra, era al menos seguro. De hecho, no era un refugio desagradable, como lo describe el más grande de los viajeros árabes, encantador con sus verdes palmeras, sus ciruelos en flor, sus casas espaciosas, su prosperidad. Hoy en día abundan los pozos antiguos para demostrar la riqueza y energía de sus habitantes; La fiebre y las plagas son desconocidas. Hacia el séptimo año (549) Nabonido estaba instalado allí de manera segura y no incómoda, a cientos de millas a través del país desértico, mientras su hijo actuaba como regente en su casa en Babilonia, donde ahora estaba el ejército. Aquí, en esta ciudad árabe, el viejo rey pasó gran parte del resto de su vida hasta, sin duda, su undécimo año (c. 545); queda poco vestigio de la influencia babilónica aquí en el monumento conocido como la Piedra de Teima, un relieve de una escena ritual con un rey, en evidente estilo asirio, aunque con su inscripción en arameo. Un detalle divertido de la vejez del rey aparece en una tablilla, donde se dice que un hombre que había sido especialmente contratado para llevar algún tipo de comida, sin duda lujos, a Teima, se vio obligado a llevarla de vuelta a Erec, donde se ordenó que se vendiera el 19 del décimo mes del décimo año de Nabonido. De hecho, en esta nota de sus detalles domésticos en Teima, su mayordomo puede haber calculado la partida definitiva del rey de esa ciudad a principios del próximo año.

Había buenas razones para estar nervioso, porque las arenas se estaban agotando rápidamente. Ciro el conquistador estaba invadiendo el norte, y pronto sería el turno de Babilonia. Creso, que ahora estaba en el trono de Lidia, estaba igualmente inquieto por el enemigo al otro lado del Halys. Acudió en busca de consejo a numerosos oráculos, especialmente al oráculo de Delfos, de donde recibió la respuesta de doble filo de que si cruzaba la frontera de Halys destruiría un gran reino. Optó por aceptarlo como una decisión favorable, y su ejército, que incluía tropas jónicas, cruzó el río Rojo y subió las colinas más allá, avanzando hacia la antigua capital hitita en Pteria, que tomaron. Ciro se encontró con el enemigo lidio en los amplios valles ondulados cerca de la ciudad, pero ninguna de las dos fuerzas obtuvo una ventaja, y Creso se retiró entonces a Sardes, donde disolvió su ejército, sin duda imaginando que las nieves invernales detendrían al rey persa. Ciro, al oír esto, avanzó vigorosamente hasta la misma capital, y antes de que las tropas lidias pudieran reunirse de nuevo, derrotaron a los que se le resistían, empujándolos dentro de las murallas. La sitió, y por el ingenio de uno de sus hombres que descubrió un camino a través de las defensas, la capturó después de dos o tres semanas de lucha (547 a. C.). Lidia se convirtió así en una provincia persa, y su rey se hizo amigo de Ciro hasta el punto de acompañar a su hijo en la expedición contra Egipto. Con todo el norte de Asia Menor en manos persas, la captura de Babilonia fue relativamente sencilla, y Ciro se puso manos a la obra.

Ya se ha mencionado que el ejército babilónico después de reconstruir el templo de Harrán se retiró a Babilonia. La Crónica no registra nada en absoluto para 548, pero el año 547, en el que murió la madre de Nabonido, marca la fecha de las primeras operaciones de Ciro contra Babilonia. Los persas cruzaron el Tigris por debajo de Arbela, y en la primavera de 547 mataron a un rey al oeste del río (posiblemente Creso, pero más probablemente más cerca de casa), controlando así las aguas superiores del Tigris.

Ahora hay algunos indicios de que Ciro, así seguro en el norte, amenazó la costa marítima del sur de Babilonia desde Elam en el año siguiente (546); en todo caso, la Crónica menciona que Elam (¿llegó?) a Akkad, y un gobernador (¿elamita?) fue nombrado para Erec, y si es así, Babilonia quedó atrapada entre pinzas. Las marismas del sur siempre habían sido un blanco fácil para los elamitas; y si Erech estaba realmente en manos del enemigo, entonces adiós a cualquier control babilónico sobre la gran ciudad de Ur y su templo a la Luna. De hecho, no hay razón para dudar de esta restauración; del hecho de que Cambises posteriormente encontró conveniente hacer allí su palacio, incluso podría inferirse que Erec fue una de las primeras ciudades en las que los persas se establecieron en Babilonia. No es de extrañar que la Crónica registre la abrogación de las ceremonias religiosas en Babilonia; El Imperio se había convertido en un miserable resto, cercado por todos lados, y probablemente no había ni hombres para un ejército ni dinero para pagarles.

Ciro ya controlaba Kutu, o Gutium, el cuadrilátero contenido por el Bajo Zab, el Tigris, las colinas de Sulimaniyah y el Diyala. Hacía poco que este distrito había caído bajo el dominio babilónico; Nabucodonosor parece haber tenido cierto control sobre el distrito de Arrapkha cerca de aquí, y Neriglissar incluso había recuperado de Gutium una estatua de Anunit que había sido llevada mucho antes de Babilonia. Ahora, sin embargo, estaba gobernada por un gobernador persa, Gobryas (Gubaru, Ugbaru, en persa Gaubaruva), que posteriormente ascendería a la fama.

El pueblo de Babilonia no tenía ninguna idea equivocada del futuro; Al menos podían leer lo que estaba escrito en la pared. Su rey estaba indefenso, y su país a merced del invasor en el año 539; además, en la Crónica se hace una mención al mar (¿como zona de peligro?). Ciro puso su ejército en movimiento después del final del verano, y alrededor del comienzo de Tishri (septiembre-octubre) en 539 libró una batalla en Opis, y esta acción fue la señal para una revuelta general en Akkad. El 14 del mes Tishri se había presentado ante las murallas de Sippar, que abrieron sus puertas al invasor. El desdichado rey Nabonido, ya en la undécima hora de vuelta en su tierra, huyó a Babilonia; dos días después, Babilonia se rindió sin un solo golpe a Gobryas y al ejército persa, y el rey fue entregado. Poco más se necesitaba; el ejército ocupó la gran capital, y luego Ciro entró formalmente en Babilonia el 3 de marzo (octubre-noviembre) y nombró a Gobryas como su gobernador. Al viejo rey Nabonido se le dio Carmania para gobernar, o mucho más probablemente como lugar de residencia en una nueva tierra; y tres semanas después de la caída de la ciudad, las transacciones comerciales habían comenzado a fecharse para el reinado del nuevo conquistador. Ciro, como gobernante sabio, dejó en paz las instituciones religiosas del pueblo, y se encargó de que esta conquista se atribuyera a la invitación de Marduk, el gran dios de Babilonia. Nabonido se había llevado las imágenes sagradas de muchas naciones extranjeras; Ciro, reconociendo los primeros fundamentos de un imperio, los restauró a sus santuarios en simpatía con las diferentes religiones de sus nuevos súbditos. Fue un notable acto de visión iluminada.

Y así cayó Babilonia. Las pequeñas naciones de alrededor podían aplaudir ante su angustia, la virgen hija de Babilonia nunca más sería señora de reinos; Pero más al oeste, donde los hombres habían hablado una vez de su magnificencia y poder al mismo tiempo que un proverbio de su inexpugnabilidad, el estruendo debió de despertar inquietantes anticipaciones. Ciro había logrado lo imposible: ¿se lanzaría esta nación en ascenso sobre Europa?

Pero Babilonia, la ciudad, iba a permanecer para siempre en silencio en las tinieblas. Al poco tiempo, cuando la marea volviera a subir, Seleucia usurparía su título de Ciudad Real; y entonces, un día, cuando Seleucia estaba bajo el polvo, su fama renaciente se centraría en Bagdad; pero a partir de entonces, Mesopotamia iba a ser el campo de mando para que todas las naciones lucharan, y macedonios, griegos, sasánidas, árabes, turcos, alemanes y británicos dejarían su huella en ella a su vez en los siglos venideros.