El príncipe a quien Asarhaddón había nombrado su sucesor, Asurbanipal (669-626 a. C.), había recibido una educación que lo familiarizó con la ciencia y las letras de su época, sin descuidar la instrucción en la caza y en la guerra que se consideraba necesaria para alguien de nacimiento real. Su orgullo particular era su dominio del arte de la escritura en tablillas (tup-sharruti), término bajo el cual se entiende la composición literaria, así como los conocimientos técnicos necesarios para la escritura cuneiforme; y que su jactancia de este logro estaba justificada es bien sabido por las dos magníficas bibliotecas que reunió en Nínive. Los antiguos príncipes —Sargón, por ejemplo— habían reunido textos; pero Asurbanipal hizo más que esto. De un colofón en unas pocas tablillas de las bibliotecas se deduce que se le leyeron algunos textos para su aprobación; y no es fantasioso encontrar en la espléndida serie de registros históricos de la primera parte de su reinado la obra del rey mismo. Su interés por el arte también era tan personal como lo había sido el de Senaquerib; en su palacio se descubrieron los relieves que siempre serán los mejores ejemplos del arte asirio. Para los estudiantes modernos, “la edad de Asurbanipal” marca una etapa definida en la historia de la cultura, y el término moderno vincula acertadamente el nombre de ese rey con el de Augusto.

Es imposible, puede ser siempre imposible, apreciar con justicia esta cultura, en gran parte porque las ciudades asirias han revelado al excavador poco más que restos arquitectónicos y registros escritos en escritura cuneiforme. Los objetos que este antiguo pueblo maneja a diario, ya sea de metal, madera o barro, así como los raros y magníficos tesoros que una vez se almacenaron en sus templos y palacios, han sobrevivido solo en unos pocos casos; De modo que, en lugar del testimonio convincente del objeto material, hay que recurrir a la laboriosa reconstrucción de una civilización a partir de la palabra escrita. Es seguro que una reconstrucción de este tipo será incompleta y, a veces, incorrecta. Así, es usual suponer que la organización social y política en Babilonia y Asiria eran estrechamente paralelas, en gran parte porque los detalles aprendidos del estudio de una tierra se han utilizado para completar nuestro conocimiento de la otra; sin embargo, investigaciones más recientes muestran que los dos países eran probablemente tan distintos como Grecia y Roma. El objeto del siguiente relato de la civilización asiria es en parte explicar, en parte justificar, el ascendiente que la nación ganó y mantuvo en Media, Mesopotamia, Siria y Palestina.

 

I

RELIGIÓN ASSIRIA

 

Una raza como la de los asirios, que vive en una tierra sin grandes ventajas naturales, condenada por su posición geográfica a constantes luchas con los animales y los hombres, así como a incidentes adversos debidos a causas naturales, es probable que tenga opiniones sombrías sobre los poderes sobrenaturales, y al mismo tiempo se dedique fanáticamente a la práctica de la religión. Para un pueblo así, los demonios y los espíritus malignos parecerán acechar en cada lugar desértico y esconderse en cada rincón oscuro, y no es sorprendente que se hayan encontrado toda una serie de encantamientos y encantamientos contra todo tipo de demonios, contra el utukku y el rabisu, el lilitu y el labartu. Los sacerdotes a los que se les confió la tarea de exorcizar a tales demonios tenían que descubrir sobre todo el tipo particular de demonio con el que tenían que tratar. Pero el conocimiento del nombre del demonio no siempre era alcanzable, y entonces había que recurrir a la recitación del nombre de toda clase posible de demonio. Como prevención contra la entrada de tales demonios en un niño o en un hombre, se usaban amuletos de varios tipos. Cabezas humanas demoníacas, o formas animales monstruosas, hechas de arcilla y metal, estaban suspendidas alrededor del cuello, según el principio de que lo semejante desvía lo semejante. Las tablas de piedra inscritas, con siete palabras mágicas repetidas siete veces, con un significado cabalístico, eran especialmente eficaces; Y estas tablillas llevaban a veces en relieve representaciones de una labartu amamantando a sus crías. No es necesario detenerse en los detalles de estas supersticiones populares; se asemejan a las supersticiones de todas las épocas subsiguientes, y son exactamente iguales a las de Babilonia. Sin embargo, es curioso observar que, si bien la existencia de la brujería y la magia negra está bien atestiguada, los únicos textos que quedan son exorcismos; De hecho, no es de esperar que alguna vez se encuentre una prueba que nos ilumine sobre el procedimiento de una bruja.

El asirio, al igual que sus sucesores modernos en el valle del Tigris, no tenía gusto por el razonamiento deductivo. El mero hecho de que un evento sucediera a otro lo llevó a creer que el primer evento era una causa. Esta credulidad, combinada con una gran laboriosidad en la observación y una paciencia infinita en la disposición del material, condujo a la recopilación de grandes series de "Presagios", en los que se exponía el resultado de toda clase de acontecimientos posibles e imposibles, y se prescribía el método para evitar los malos resultados. El baru, o 'vidente', la clase de sacerdotes especialmente interesados en la ciencia de los 'presagios', ocupaba un lugar peculiarmente importante en la religión asiria, y aunque gran parte de la literatura concerniente a las observaciones astronómicas y terrestres se derivaba de fuentes extranjeras, especialmente de Babilonia, varios de los textos fueron compilados en Asiria. Esta pseudociencia no carecía de valor en el mundo antiguo; A ella se debía el hábito de la observación cuidadosa, tanto en astronomía como en medicina, y de estas grandes colecciones de hechos observados surgió el verdadero conocimiento, con el que los escritores griegos y romanos estaban familiarizados.

Las supersticiones populares demuestran que la base de la religión asiria es el miedo, y ese temor no se aliviaba, como en otros pueblos, mediante el juego de la fantasía vivaz. Está en consonancia con esto que la relación personal del individuo con sus dioses encuentra expresión en la confesión del pecado, cometido consciente o inconscientemente. El pecado puede ser un ritual o un pecado moral; En cualquier caso, el resultado es igualmente desastroso. La confesión del pecado, acompañada de una oración para la liberación de las consecuencias del pecado, no estaba, hasta donde se sabe, conectada con una fórmula do ut abeas. Los grandes dioses eran benévolos y benéficos, y se podía confiar en su misericordia. Una teología distintivamente asiria, en oposición a la babilónica, acerca de los grandes dioses no parece haber existido excepto en un particular. El lugar ocupado en el panteón babilónico por Marduk pertenecía en el reino del norte a Ashur. En la versión asiria de la Epopeya de la Creación recientemente descubierta, Ashur fue el héroe de los grandes dioses en su guerra contra Tiamat. Ashur descendió al inframundo después de que Zu robara la “tabla de las ordenanzas” y resucitó. Ashur' y Marduk son posiblemente epítetos de un mismo dios, usados en épocas lejanas por diferentes tribus, en cuyo caso Ashur existía mucho antes de que su pueblo llegara a la ciudad de Ashur. La mayoría de las autoridades, sin embargo, creen que originalmente fue el dios local de esa ciudad. Tales asuntos deben ser necesariamente oscuros, pero hay ciertas características de Ashur que muestran que en algunos aspectos la religión asiria era independiente de la influencia babilónica, y por lo tanto deben ser mencionados aquí.

El símbolo peculiar de Ashur era el disco alado, dentro del cual se representa al dios mismo liderando a su pueblo en la batalla o invistiendo a sus elegidos con autoridad. Por lo tanto, Ashur nunca fue representado simplemente como un ser humano con ciertos atributos divinos, como las deidades babilónicas. El ejército asirio llevaba el símbolo divino en la batalla, preferiblemente en el carro del propio rey, y lo instalaba en las ciudades conquistadas para que fuera adorado por los nuevos súbditos. La oposición al señor asirio o la rebelión contra él era considerada por el pueblo de Ashur como un pecado contra el dios supremo; Y puede ser que la extrema crueldad de este pueblo, que en verdad consiste más bien en la franqueza con que se recapitulan los castigos salvajes que en los castigos mismos, comparados con los de otras naciones y épocas, se debiera al sombrío fanatismo religioso que parece haber sido natural en ellos.

La expiación del pecado contra el dios nacional sólo podía lograrse mediante ceremonias rituales; y aunque los textos no mencionan tales ritos cuando detallan la matanza de prisioneros, está claro por un bajorrelieve del palacio de Ashur-Nasir-Pal en Kalakh que tales se realizaban después de una victoria. En el relieve referido, hay una escena en la que los cautivos son llevados ante un sacerdote, tan marcado por la estola que lleva en el hombro izquierdo; Está de pie a la entrada de una tienda que sirve a ciertos fines religiosos, como se ve en las dos cabras que adornan sus varas. En el registro superior, representando por una convención artística el fondo, se puede ver a un soldado asirio conduciendo a dos cautivos vestidos con cabezas y pieles de león; Es evidente que se les está llevando al matadero, ya que inmediatamente después de esta escena se puede ver a los soldados mostrando las cabezas de sus víctimas a los músicos y arqueros. El hecho de que los prisioneros estén vestidos con pieles de animales de esta manera, y la presencia del sacerdote, apuntan inequívocamente a la conclusión de que su ejecución fue una ceremonia religiosa. Estos hechos sirven para mostrar la naturaleza de Ashur; era un dios solar, peculiar de la nación asiria, que lideraba y dirigía a la nación, especialmente al rey, en la paz y en la guerra, inspirando a la soldadesca con su presencia y exigiendo venganza divina sobre los enemigos de su pueblo. No es difícil entender por qué Ashur nunca ganó adeptos dispuestos entre otras nacionalidades. Debe recordarse, sin embargo, que cuando la religión zoroastriana prevaleció en la tierra que una vez había sido de Ashur, el símbolo del dios aún permanecía para dar testimonio de su antigua gloria; porque ese símbolo fue adoptado para representar al grande y bueno Ahuramazda, y, junto con los ritos y ceremonias simbólicos que una vez estuvieron conectados con el culto de Ashur, deben haber pasado a la fe zoroástrica.

Las provincias conquistadas en las que se impuso el culto a Ashur debieron reconocer en él a una contraparte de los Baales que ellos mismos reconocieron; las dificultades religiosas a las que se enfrentaron los gobernantes seléucidas y romanos en Siria nunca preocuparon a los asirios. Es probable que un tronco de árbol desnudo, adornado con ramas verdes y atado con collares de metal, desempeñara un papel importante en el culto de Ashur; y esto se asemeja tanto a la asherah adorada en Siria, que aparentemente no se tuvieron que emprender alteraciones peligrosas en los cultos locales. El reconocimiento de la supremacía de Ashur podría entonces imponerse fácilmente; Por la misma razón, era una supremacía que dependía enteramente de los logros militares de su pueblo, y desaparecía inmediatamente una vez que sus armas no podían mantener el campo.

Los asirios parecen haber sido más sombríos y fanáticos en sus creencias religiosas que los babilonios, y su consiguiente fiereza y crueldad resultaron invaluables para permitirles obtener y mantener la posesión de tierras que a lo largo de toda la historia han sido reducidas al orden por medio de la violencia solamente. Al mismo tiempo, el hecho de que su dios nacional fuera, en esencia, similar a los dioses de los pueblos que debían gobernar, les permitía imponer a sus súbditos con mayor facilidad un culto que no interfería con los ritos antiguos. Cuando sus súbditos eran muy inferiores en civilización, como en las provincias del noreste y del este, la religión de Ashur en ciertos aspectos causó una impresión tan grande que ciertos ritos y símbolos relacionados con ella persistieron durante muchos siglos después de que el dios mismo fue olvidado.

 

II.

EL ESTADO ASIRIO

 

Parece inútil tratar de explicar la supremacía asiria por motivos geográficos, ya que el pueblo asirio ocupaba una parte del valle del Tigris que no se distinguía especialmente de ninguna otra, excepto quizás por ciertas desventajas militares. La diferencia esencial entre Asiria y los reinos que cayeron al rango de tributarios en el imperio se encuentra en la constitución del estado asirio. Desde los primeros tiempos, al parecer, los asirios formaron una nación, no un conglomerado de ciudades-estado o distritos tribales. La tierra de Ashur podía ser gobernada por un solo rey; Los gobernadores de distrito eran sus oficiales y sirvientes. Había sobre todo una institución que impedía a los gobernadores de distrito esforzarse por erigirse en reyes independientes: la del cargo conocido como limmu. El limmu era el oficial epónimo del año; es probable que el año llevara su nombre en virtud del hecho de que dirigía las ceremonias religiosas en el festival de Nisán. En Babilonia, era el rey mismo quien 'tomaba las manos de Bel', es decir, conducía a Marduk en su procesión triunfal, después de someterse a una ceremonia en la que el dios lo reelegía y lo volvía a investir anualmente. En Asiria el rey realizaba esta ceremonia en su segundo año o tan pronto como las necesidades militares se lo permitían; A partir de entonces, los oficiales que eran gobernadores de distrito realizaron la ceremonia en el orden de su importancia. Es evidente que una institución de este tipo debe tener una gran importancia en el apoyo a una autoridad central nacional. Así, el oficial limmu que seguía inmediatamente al rey era el turtanu, el comandante en jefe y gobernador del distrito de Harrán. Nadie podía ser gobernador de Harrán a menos que fuera limmu al año siguiente del rey; nadie podía ser limmu en ese año a menos que fuera el turtanu nombrado por el rey. Para los años 856-752 se conocen los nombres de cinco turtanes, lo que representa parcialmente 100 años, y en ningún caso un hijo sucede a su padre. De esta manera, la autoridad central del rey debe haber sido mucho más eficiente que la ejercida, por ejemplo, por un rey de Babilonia, porque en ese país los funcionarios de distrito dirigían las ceremonias religiosas del Año Nuevo en sus propias capitales y ocupaban el cargo por derecho hereditario. En la provincia natal de Ashur, en efecto, la sucesión de hijo a padre, a la manera babilónica, está atestiguada, en un caso por cuatro generaciones, pero incluso aquí fue la excepción más que la regla. A lo largo de la historia asiria, los hombres prominentes de Asiria fueron los asistentes personales del rey. El desacertado intento de abrogar la rotación del cargo de limmu por parte de Ashur-Nirari IV pronto se vio como un error, y la institución permaneció en vigor hasta la caída del imperio.

En esta unidad del pueblo asirio, centrada en el rey, hay que buscar el origen de la supremacía asiria. En la época de Tukulti-Ninurta II, Ashur-Nasir-Pal y Salmanasar III, la organización estatal era todavía elemental; Pero sus conquistas requerían una extensión de la autoridad del rey y la invención de nuevos términos políticos que satisficieran las necesidades de sus designios imperiales. En su tiempo, además de los súbditos naturales del rey, la gente de las tierras asirias, se encuentran otros tres tipos de súbditos. En primer lugar, los pueblos tributarios, obligados a pagar anualmente una cantidad fija de bienes, se encontraban en la misma situación que siempre habían estado los pueblos tributarios. En segundo lugar, ciertos pueblos tributarios estaban obligados a respetar la autoridad del rey mediante la instalación de un funcionario en los palacios de sus propios príncipes, el zabil kuduri, que se ocupaba de la exacción no sólo del tributo sino del trabajo forzado. En tercer lugar, ciertas ciudades fueron reducidas a un estado de completa sujeción por la presencia de un gobernador, shaknu o urasu, cuya palabra era ley. Estos gobernadores eran a su vez responsables ante uno de los grandes gobernadores de distrito.

El único cambio en este sistema administrativo introducido en épocas posteriores consistió en una división de los grandes distritos territoriales en áreas administrativas más pequeñas. Así, la provincia natal de Ashur se dividió en dos, Ashur y Ekallate. Estas áreas más pequeñas se denominaron pakhati, un término tomado aparentemente de Babilonia, donde estos distritos administrativos más pequeños se habían establecido durante mucho tiempo. Al gobernador de la nueva zona se le denomina indistintamente bel pakhati, el señor del distrito, o shaknu, término que pertenecía originalmente al gobernante de los territorios más antiguos. Estos gobernadores de distrito contaban con el apoyo de diputados, amelu shanu, burgomaestres, khazanu y otros funcionarios civiles y militares. El gobierno de cada una de estas zonas era, de hecho, en el período sargónico, una réplica del gobierno asirio en miniatura; El efecto total del cambio debe haber sido asegurar un control más efectivo de los detalles del gobierno en provincias lejanas por parte de la autoridad central. Tiglat-Pileser III fue probablemente el gobernante que introdujo la nueva división, que permaneció en vigor hasta la caída de Asiria, y el sistema es una prueba más de la extraordinaria habilidad de ese hombre notable. Es lamentable que los términos generales empleados en las inscripciones históricas para las diversas clases de sujeción a la autoridad asiria no nos permitan distinguir en todos los casos la clase a la que pertenecía una provincia. Muy a menudo es imposible decir si una ciudad o distrito en particular mantuvo un gobernante independiente bajo la tutela de un shaknu asirio, o si fue completamente sometido. La dificultad aparece más claramente en las provincias del noroeste, donde se menciona a los gobernantes nativos casi inmediatamente después de que sus tierras se constituyeron en provincias asirias. El cuidadoso gobierno de las provincias está atestiguado no sólo por las cartas, sino también por documentos tales como las listas del censo de Harrán. Muchos detalles siguen siendo inciertos, pero el gobierno provincial asirio, en ciertos rasgos exactamente similares al adoptado por Roma en el mismo país, debe ser elogiado como un desarrollo considerable de los métodos de los reyes babilonios, egipcios e hititas.

El poder del rey era probablemente ilimitado, al menos en teoría; y, aunque sólo monarcas hábiles y enérgicos fueron capaces de mantener la supremacía asiria, el país estaba en general bien gobernado. En la práctica, sin embargo, existía un control sobre su autoridad, como existió en el caso de Creso, o los tiranos griegos. En Asiria, la solicitud personal de guía a los dioses se convirtió, en el caso del rey, en una demanda de dirección en asuntos de importancia nacional. Asaradón y Asurbanipal no hacían más que copiar el ejemplo de sus antepasados cuando preguntaron a Ishtar de Arbela si debían embarcarse en tal o cual expedición, cuál sería el éxito de ciertos enemigos y si debían nominar a tal uno para cierto puesto. Los oráculos de los dioses ocupaban así una posición peculiar en Asiria, al igual que en Grecia, y es evidente que el efecto político debió de dar a la clase aristocrática, que era la única que podía ocupar los más altos cargos sacerdotales, un medio indirecto de influir en la política. Ni siquiera un Senaquerib era capaz de hacer caso omiso de un presagio desfavorable. La institución tenía su uso; Sin restringir indebidamente la iniciativa del líder de quien dependía el país, aseguraba que se abstuviera de cualquier empresa definitivamente desaprobada por algunos de los competentes para juzgar.

 

III.

SOCIEDAD ASSIRIA

 

Es lamentable que los únicos documentos comerciales y legales de Asiria que se conocen hasta ahora se refieran a miembros de la casa del rey. Aun así, la imagen parcial de la sociedad asiria en el período sargónida que presentan estos documentos es del mayor interés histórico. Nínive, desde la época de Senaquerib en adelante, fue el tipo de capital que un imperio así debía tener inevitablemente. Los hombres del extremo noroeste empujaban a los medos y a los elamitas en la puerta del palacio; Los escribas reales anotaban lo mejor que podían en documentos legales las extrañas palabras usadas por hombres de lengua extraña; y los guardianes de los registros reales adjuntaron notas en arameo para facilitar la referencia a los documentos comerciales. De hecho, la política de trasplantar masas de arameos a Asiria, que Ashur-Nasir-Pal parece haber seguido tan deliberadamente, dio frutos notables. Una interesante carta en arameo acerca de los acontecimientos políticos en Babilonia encontrada en las excavaciones de Kalat Sherkat sólo sirve como prueba culminante de la considerable extensión en que el idioma arameo se empleaba comúnmente. En una ciudad tan cosmopolita como Nínive debió de haber existido una brillante vida social sobre la que sería ocioso especular.

Se señaló (por C. H. W. Johns) que, con toda probabilidad, los asirios nativos constituían una minoría real de los habitantes de Nínive; sin embargo, no cabe duda de que muchos de origen extranjero fueron considerados ciudadanos asirios y adquirieron derechos como tales. Esto puede haberse logrado por muchos medios, como los matrimonios mixtos y la adopción, pero no se sabe nada de ninguna ley que se refiera directamente a la naturalización. La gran mayoría de los extranjeros eran incuestionablemente esclavos; pero como los esclavos podían adquirir bienes personales, muchos de ellos alcanzaron posiciones influyentes, como en la Roma imperial. Por otro lado, a los asirios mismos se les debe haber afeitado la cabeza y perforado la oreja, las marcas externas de la esclavitud, porque las familias en circunstancias reducidas podían vender a los niños como esclavos. El trato real de los esclavos parecería haber sido humano, pero en la ley su posición no difiere en ningún aspecto de la de otros bienes muebles.

El hombre libre en Asiria, como en Babilonia, pertenecía necesariamente a una de tres clases. A estas clases se les llamaba los mar banuti, patricios; ummane, artesanos; y khubshi, proletariado. Los mar banuti, miembros de las casas principescas, eran la clase de la que los reyes elegían a sus gobernadores, sumos sacerdotes y generales. Pocos en número, sus privilegios parecen haberse mantenido con éxito durante todo el período asirio. Para que esto pudiera ser así, se recurrió a medidas más liberales de lo que era habitual en la sociedad antigua. Ya se ha señalado que las damas de sangre real en tiempos de gran tensión ocupaban una posición dominante en Asiria, Sammuramat, por ejemplo, y Nakia. Del mismo modo, en el período sargónida, el rey nombraba no pocas veces a mujeres de la clase patricia como gobernadoras. Debe recordarse que los asirios no eran una raza prolífica; La familia media contaba sólo con dos o tres hijos, incluso en las clases más bajas, y entre los mar banuti la tasa de natalidad puede haber sido aún más baja. Es posible, aunque esto es incierto, que el número de la clase patricia fuera aumentado por el rey de vez en cuando mediante la inclusión de administradores y soldados exitosos.

Con mucho, la mayor parte de los asirios nativos pertenecían a la clase de los ummane. En este término se incluían todos los que ejercían una profesión determinada; Se consideraba que el banquero (tamkaru) y el escriba (tupsharru) pertenecían a la misma clase que el alfarero (pakharu) o el carpintero (naggaru). La diferencia en la profesión era, sin embargo, un asunto de considerable importancia, ya que cada oficio tenía una organización gremial, y en cada “ciudad real” se reservaban cuartos para las diferentes profesiones. La organización de estos gremios, tomada del ejército, debe haber servido para varios propósitos. “El jefe de diez”, “el jefe de cincuenta”, “el jefe de un kisir” (compañía o batallón), no sólo eran responsables del trabajo de los que estaban bajo mandato, sino que estaban obligados a velar por que las cuotas del Estado se pagaran regularmente. La mayoría de los ummane pagaban estos derechos en especie; el servicio militar, el trabajo forzado y el pago de una parte del producto de su trabajo a los templos no requerían pagos en efectivo, aunque probablemente los hacían los más ricos entre ellos en conmutación por servicio personal. El comerciante que equipaba y proveía a un esclavo, ya fuera para el servicio militar o para el trabajo, estaba exento; Y a los trabajadores de la ciudad les debe haber resultado más sencillo pagar las cuotas del templo en plata que en especie, pero de esto no tenemos evidencia. El complicado tráfico comercial de Asiria era muy vital para el bienestar del país, y siempre fue cuidadosamente fomentado por sus reyes. El comercio de caravanas, diligentemente llevado a cabo por la empresa privada, estaba sostenido por el dinero adelantado por los banqueros; Los comerciantes viajeros, sukharu, que generalmente aceptaban pagar el 25 por ciento de interés sobre el capital prestado, deben haber obtenido ganancias considerables en sus empresas. Los medios de cambio en estas empresas comerciales eran, en la época sargónica, el oro, la plata y el cobre; El plomo, una vez empleado comúnmente, había caído en desuso por razones obvias. El metal (generalmente de plata) se fundía en piezas de medio siclo (zuzu), como sabemos por una inscripción de Senaquerib, y se contaba en dos estandartes, el “del Rey” o el “de Carquemis”, más comúnmente este último. Las fluctuaciones de los precios de mercado eran muy considerables; Las campañas exitosas conducirían, por ejemplo, a una gran caída en el precio de los esclavos, caballos o camellos, y una investigación adecuada de la causa y el efecto económicos en estos tiempos puede servir en gran medida para aumentar nuestro conocimiento de las causas y motivos de la política asiria.

El número de los artesanos estaba bien mantenido por el método natural de un hijo que sucedía a su padre; se incrementaban aún más por el sistema de aprendizaje. Un muchacho, ya sea libre o esclavo, podía ser enviado a un joyero, por ejemplo, por un período de años, acordando el joyero, por una cierta suma, mantenerlo y enseñarle el oficio durante ese período. Se verá que, en muchos particulares, la organización gremial de los ummanes asirios correspondía a los gremios artesanales medievales de Europa occidental. Desgraciadamente, la posición de los obreros agrícolas de esta clase en Asiria no es igualmente clara. No se sabe si la mayoría de los agricultores estaban en posesión de sus propias tierras, o simplemente eran arrendatarios de mar banuti. En los contratos de arrendamiento que aún existen, las condiciones impuestas a los arrendatarios parecen duras, pero Asiria probablemente no era menos fértil que Babilonia en los días de Heródoto, y la mano de obra era extremadamente barata. Se puede suponer que había un cuerpo grande y próspero que pertenecía a la clase de los ummane interesados en la agricultura.

El bienestar político de un Estado depende de la condición de la clase más baja dentro de sus fronteras. El vigor del Estado asirio bien puede ser aducido como evidencia del bienestar físico del proletariado (khubshi). De esta clase debió provenir con mucho la mayor proporción del ejército permanente asirio, de la que también procedían los colonos asirios que estaban dispersos por las provincias. Hay poco que aprender sobre la situación de los khubshi a partir de los documentos que aún se conservan, pero está claro que tenían derechos no despreciables que servían para aliviar su extrema pobreza. Una ley asiria interesante, pero fragmentaria, que pertenece al código redactado en el siglo XIII o XII, ofrece un ejemplo notable de esto. Dice así:

“Si una mujer ha sido dada en matrimonio, y el enemigo captura a su marido. Si no tiene suegro ni hijo, esperará a su marido dos años. Si durante esos dos años no tiene sustento, irá y lo declarará. Si ella es una sirvienta de palacio, su... proveerá para ella, ella trabajará para él. Si ella es... y de la plebe (khubshi)... Ella irá y hará la siguiente declaración... En consecuencia, los jueces pedirán a los magistrados de la ciudad que vayan a un campo de esa ciudad. Alquilarán el campo y la casa por dos años, y se los darán para que habite allí, y le escribirán una tablilla. Cumplirá los dos años y habitará con el marido que elija. Le escribirán una tabla para que diga que es viuda. Si posteriormente su esposo perdido regresa a la tierra, tomará de vuelta a su esposa que ha completado su tiempo de espera (ki-i-ti), no se acercará a los hijos que ella haya dado a su segundo esposo, sino que el segundo esposo los tomará”.

“El campo y la casa que le han sido dados para su sustento durante el tiempo de espera por una suma fija (lit. una suma completa, es decir, sin intereses), si no realiza trabajos forzados para el rey, pagará en las condiciones que se le dieron, y los tomará (para su posesión). Y si no vuelve, sino que muere en otra tierra, su campo y su casa, donde el rey se los dio, los devolverá”.

Es poco probable que el arreglo para la provisión para el sustento de los pobres se limitara a este caso particular; de hecho, el tenor de la ley parece apuntar a un sistema bien entendido, según el cual tal sustento era una carga del Estado, ya que el rey mismo era el donante del campo, y en caso de que el marido regresara debía pagarse mediante trabajos forzados o con una suma acordada; si el marido no lo hacía A su regreso, sólo se podía exigir legalmente la renuncia a la casa y al campo. Los jueces y magistrados locales actuaban simplemente como representantes de la autoridad del rey. En general, puede suponerse que la condición de los khubshi en Asiria fue tolerable en todo momento, y en tiempos tan prósperos como los de la dinastía sargónida se comparaba favorablemente con los de las clases inferiores en cualquier estado antiguo.

 

IV.

EJÉRCITO ASSIRIO

 

El éxito militar puede ser obtenido por una nación debido a varios accidentes. El genio militar de Alejandro ganó el mundo oriental para Grecia. El mero peso de los números llevó el predominio durante un siglo a la dinastía aqueménida de Persia. El entusiasmo religioso del Islam conquistó imperios al este y al oeste de Arabia. La superioridad del equipo bien puede explicar las victorias anteriores de los faraones egipcios en Palestina y Siria. Tales explicaciones no pueden darse cuando el predominio militar es ganado por un estado como Asiria. No un solo rey, sino una serie de reyes afirmaron la superioridad del ejército asirio sobre cualquiera que se le presentara. En muchos casos, el peso de los números debe haber sido opuesto a las armas asirias; y aunque el entusiasmo religioso y el sentimiento patriótico indudablemente jugaron un papel importante en la eficiencia del ejército asirio, hay que encontrar otra razón para un predominio que duró tanto tiempo. En cuanto al equipo militar, hay abundante evidencia de que los babilonios, sirios, urartianos y elamitas estaban tan bien armados como los asirios. El secreto del éxito asirio, como del romano, en el campo de batalla se encuentra en la organización militar del Estado. En la derrota, como en la victoria, la organización militar asiria continuó intacta. Los largos períodos de depresión, en los que se cortaron las principales fuentes de abastecimiento, como el comprendido entre 1100 y 900, no lograron privar a esa organización del poder de recuperación; y la debilidad de los gobernantes individuales, que condujo a luchas civiles, como en los años inmediatamente anteriores al reinado de Tiglat-Pileser III, no destruyó su vitalidad.

Durante el período sargónida está claro que el rey tenía a su disposición dos clases de soldados: la primera clase consistía en hombres que pasaban por un período de servicio militar, la segunda formaba la milicia nacional. Puede ser que, en teoría, todos los varones estuvieran sujetos a un período de servicio militar: en la práctica, probablemente sólo aquellos que no podían permitirse pagar sumas de dinero por la exención, o proporcionar un esclavo para que les sirviera, se sometían realmente al esfuerzo de un entrenamiento continuo en la caza o en campañas militares o en el servicio de guarnición. No se conocen los métodos empleados para prolongar el servicio en el ejército; Pero el lenguaje empleado en las cartas parece mostrar que cada gobernador tenía tropas que consistían en sus partidarios personales, y permanecían siempre con él. De estas tropas dependía el mantenimiento del imperio asirio, y si se necesitaban refuerzos, el rey los enviaba desde su propio séquito. Las armas empleadas por los asirios eran carros, caballería ligera, infantería pesada y ligera, y zapadores. Estos estaban organizados en formaciones militares regulares llamadas kisri, pero se desconoce su tamaño exacto; la disciplina se mantenía mediante subdivisiones en cincuentas y decenas. Hay abundantes pruebas en las inscripciones y los relieves de que se prestó considerable atención a la ciencia de la guerra, y que en ciertos aspectos la estrategia y las tácticas se entendieron mejor durante el período asirio que en cualquier otro momento anterior al advenimiento de Alejandro. Las campañas se emprendieron desde campamentos fortificados, y estos campamentos parecen haber sido tan bien construidos como los de los romanos; En el campo de batalla, el terreno a invadir era siempre el factor que determinaba el número y el tipo de fuerza empleada. Fue especialmente en la guerra de asedio donde los asirios sobresalieron. Los arietes para abrir brechas, las plataformas sobre ruedas con defensas a prueba de flechas desde las que luchar contra los defensores y los métodos de minería se empleaban libremente; sólo las ciudades más astutamente fortificadas, Jerusalén por ejemplo, o Van, podían resistir semejante asalto. Cuando se recuerda que Heródoto afirma que los persas no dispusieron su ejército de acuerdo con las armas, sino de acuerdo con las tribus, y que los mismos griegos hasta el siglo III a. C. rara vez tuvieron éxito en las operaciones de asedio, se apreciará fácilmente la eficiencia del ejército permanente asirio.

Muchas campañas libradas en el período sargónida requirieron la convocatoria de parte o la totalidad de la milicia nacional. Posiblemente, todo varón capaz de portar armas era susceptible de ser llamado así; De hecho, parecería que sólo aquellos que habían servido realmente algún tiempo con el ejército permanente luchaban en estas levas, ya que la incorporación de las levas brutas entre las tropas entrenadas sólo podría haber llevado a la confusión. A los efectos de la exacción, según parece, existía una organización militar en los gremios de artesanos y entre los funcionarios que se dedicaban a la exacción de trabajos forzados. Sin embargo, se necesitó algún tiempo para reunir la milicia; y mantenerlo en el campo durante ciertos meses del año era una imposibilidad. Como siempre, las desventajas de tal sistema eran muy considerables, sin embargo, la milicia era utilizada constantemente. Las recompensas del servicio militar probablemente no eran despreciables. Los oficiales y las tropas eran provistos por el gobierno central, y aunque tenemos copias de las quejas usuales sobre las guarniciones que se dejaban morir de hambre, esa provisión se complementó ampliamente con exacciones en el distrito inmediato. Al final de la campaña, una parte del botín se dividía entre las tropas, de modo que una sola campaña exitosa a menudo debe haber traído mayores beneficios para el individuo que años de paz.

La eficiencia del ejército estaba respaldada por un sistema de inteligencia del que aún tenemos registros. Los gobernadores y magistrados provinciales asirios estaban todos ocupados en el importante deber militar de recopilar información, y no pocas de las cartas existentes en la colección Kuyunjik son muestras de sus informes. En las provincias de origen no se descuidaba la red de defensas construidas por una sucesión de reyes, y Asiria propiamente dicha era una serie de defensas bien fortificadas que no caerían en manos enemigas sino después de una serie de derrotas que rompieran la organización militar.

 

V.

APRENDIZAJE ASIO

 

El conocimiento de los asirios se basaba en todos los aspectos en el conocimiento de los babilonios; no hay, propiamente hablando, una "ciencia" distintivamente asiria, sólo en algunos aspectos desarrollos asirios de la ciencia babilónica. Para propósitos generales, no es menos correcto hablar de ciencia asiria, porque durante todo el período 900-600 a.C. el centro intelectual fue la capital asiria, no las antiguas ciudades de Babilonia. Durante el largo y desastroso gobierno de la dinastía casita en las tierras del sur, la cultura había decaído; y en el torbellino de confusión causado por el influjo de arameos y caldeos, se descuidó por completo la búsqueda de la literatura, de la astronomía, de la medicina o de cualquiera de las pseudociencias. De no haber sido por la animada búsqueda de antigüedades babilónicas instituida por Asurbanipal, todavía se desconocería gran parte del interés concerniente a la importante civilización anterior de Babilonia; Si no hubiera sido por el trabajo de sus predecesores en la preservación y extensión de la civilización tal como la conocían, la "ciencia" del período Hammurabi habría perecido sin convertirse, en gran medida, en propiedad común del antiguo mundo oriental. Los servicios de los asirios a la cultura antigua pueden compararse una vez más con los de los romanos; Aceptando en su totalidad la civilización de un pueblo afín, la mantuvieron y la difundieron de una manera que los creadores originales fueron completamente incapaces de hacer, en un momento en que el no hacerlo habría afectado considerablemente el curso de la historia.

En nuestro actual estado de conocimiento es imposible definir claramente los desarrollos asirios, pero los pocos detalles que se conocen sirven para mostrar que tales desarrollos se debieron más bien al don asirio para organizar y sistematizar que a un notable avance en el pensamiento. En astronomía, la paciente acumulación de los fenómenos observados era la tarea principal de toda una clase de funcionarios que regularmente informaban directamente al rey; y aunque los hechos así observados se utilizaron para la pseudociencia de la astrología, no cabe duda de que gran parte de este material se empleó en los tratados realmente científicos de los tiempos seléucidas. En medicina, los asirios poseían un extenso vocabulario de términos fisiológicos, estudiaban los síntomas que acompañaban a las distintas enfermedades y tenían un conocimiento considerable de la farmacopea. Todavía no se ha reconocido debidamente el alcance total de sus avances en esta dirección. En química, su interés no parece haberlos llevado más allá de los procesos prácticos comúnmente empleados en sus industrias, especialmente en el curtido y en la fabricación de esmaltes. El teñido de las telas, ciertamente practicado por ellos, no está, hasta donde sabe el escritor, realmente descrito. Cierto conocimiento de los primeros principios importantes de las ciencias físicas, derivado enteramente de la experiencia práctica, está implícito en sus logros de ingeniería.

La geología, como era de esperar, fue descuidada casi por completo; incluso hoy en día, los habitantes de Asia occidental son extremadamente descuidados con los recursos naturales que yacen ocultos cerca de sus manos. Es extraordinario, por ejemplo, que los reyes asirios hayan permanecido en la ignorancia de la piedra caliza que se podía obtener en Balat hasta la época de Senaquerib. Sin embargo, existen listas que enumeran un gran número de diferentes tipos de piedra. En todas estas direcciones se notará que hubo una ausencia total de cualquier esfuerzo especulativo o razonamiento; Los desarrollos surgen simplemente de una acumulación de experiencia registrada. Fue el don distintivo de los griegos para el razonamiento abstracto lo que convirtió el conocimiento del hombre de los hechos en la aprehensión de las causas y los efectos. No obstante, los asirios, siguiendo fielmente los métodos babilónicos, llevaron a cabo una tarea útil e incuestionablemente mejoraron la civilización material de las tierras sobre las que gobernaban.

Los problemas abstractos no pueden evitarse, pero pueden tratarse de una manera práctica, y un ejemplo curioso de tales métodos puede encontrarse en la forma en que los asirios trataban el lenguaje. Los logros lingüísticos entre los escribas probablemente variaron considerablemente, sin embargo, incluso aquellos que se limitaron a escribir los documentos comerciales y las llamadas "cartas" deben haber recibido alguna instrucción en el antiguo idioma sumerio, así como una base completa en el suyo propio; Nadie podía leer o escribir cuneiforme de otra manera. Además de esto, su trabajo exigía un conocimiento considerable de dialectos semíticos distintos al suyo. Los que se dedicaban a copiar o escribir textos literarios o científicos necesitaban, por supuesto, una considerable formación lingüística. Y toda una clase de textos muestran cómo se obtuvo. De copiar nombres propios, el alumno pasó a escribir frases, primero en sumerio, luego en acadio (asirio). Y el método de ordenación, por ejemplo en el libro escolar de frases legales llamado Ana Ittishu, implica que se reconoció la distinción de las diversas partes de la oración, aunque no parece haberse inventado ninguna terminología. La instrucción continuó en largos textos continuos, en los que la versión sumeria fue traducida al acadio línea por línea. Las traducciones están muy a menudo lejos de ser literales; Su intención es traducir el sentido lo suficientemente bien para fines prácticos. No se inculcaba la "precisión académica". De modo que el problema se superó en el caso del sumerio, con considerable éxito; pues la perpetuación de esta antigua y muerta lengua en los textos literarios encontrados en Asiria se debió a este método práctico de instrucción. El estudio de otros dialectos semíticos no requería la misma disciplina; Para éstos, la cuidadosa colección de sinónimos era suficiente, y las largas listas clasificadas de éstos proporcionan mucha ayuda al filólogo moderno. Curiosamente, la naturaleza de la escritura cuneiforme, además de dar lugar a estos estudios, también condujo en cierto modo a una pseudociencia de la filología; Pues parece que muchas de las interpretaciones de los nombres divinos ofrecidas por los escribas son interpretaciones puramente fantasiosas de los signos en sus significados ideográficos.

Importante fue la contribución asiria a la civilización en la perpetuación y difusión de la literatura babilónica, el servicio prestado en la extensión del uso de la escritura cuneiforme no fue menos considerable. Es probable que los hititas aprendieran la escritura cuneiforme de hombres que llevaban nombres asirios a principios del segundo milenio a.C.; es cierto que en épocas posteriores la escritura simplificada fue llevada a Media y Urartu por ellos, allí to.be adoptó para las lenguas nativas. La simplificación de la escritura cuneiforme es muy típica del genio asirio. Desde aproximadamente el año 2000 a.C. en adelante, hay un progreso constante en las inscripciones asirias en la reducción del número de cuñas utilizadas en un signo, y en hacer que la escritura tenga una apariencia más cuadrada. El resultado final, la caligrafía de los escribas de la biblioteca, merece ser considerada como un arte.

 

VI.

LEY ASSIRIA

 

Los eruditos han reconocido desde hace mucho tiempo, sobre la base de la evidencia de los documentos legales del período sargónida, que la ley asiria no se derivó de ninguna manera de los códigos babilónicos. Las fórmulas y los términos técnicos son completamente diferentes, las penalizaciones mencionadas bastante distintas. El famoso Código de Hammurabi nunca estuvo en vigor en Asiria, aunque fue cuidadosamente estudiado allí en el siglo XIII a.C., y posiblemente antes. Sus términos eran, en efecto, demasiado suaves para un país habitado por una raza vigorosa en continuo contacto con los hombres de los distritos montañosos, cuya anarquía es ya ahora un sinónimo de ello. El afortunado descubrimiento de fragmentos de un código asirio que data del siglo XIII o XII a.C. en Kalat Sherkat ha arrojado luz sobre una cuestión que se ilumina aún más con el descubrimiento de leyes hititas entre los archivos de Boghaz Keui. El estudio cuidadoso de estos códigos, en los años futuros, hará avanzar en gran medida el estudio de la ley primitiva y nuestro conocimiento de la civilización del Cercano Oriente. Hasta que la discusión completa de ellos haya conducido a un consenso de opinión en cuanto a las conclusiones que se derivarán de ellos, todo, excepto la mera exposición de los hechos, debe considerarse una expresión de opinión individual y estar sujeta a errores debidos a prejuicios o ignorancia. El siguiente resumen de nuestro conocimiento de la ley asiria no puede pretender estar exento de esta desventaja.

Las leyes asirias existentes están escritas en tres grandes tablillas; También hay fragmentos, que posiblemente pertenezcan a diferentes ediciones. La más grande e importante de estas tablillas contiene sesenta párrafos, todos ellos relacionados con la ley relativa a la mujer. Otra, en mal estado de conservación, contiene treinta y una leyes relativas a la tierra. La tercera tablilla, de la que se han perdido párrafos enteros, consistía en una serie de leyes que trataban del abuso de confianza. Las dos primeras tablillas son de especial interés lingüístico, ya que muestran que el dialecto asirio del semítico tenía formas distintas de las que se usan en acadio, y que muchas peculiaridades encontradas en las letras del período sargónida son realmente características de ese dialecto. En el contenido también muestran una ausencia completa de influencia babilónica; y surge la interesante cuestión de si este código asirio fue promulgado por primera vez en el siglo XIII, o si se deriva de un código aún anterior. Toda analogía llevaría a la suposición de que este código del siglo XIII fue copiado de leyes ya existentes, así como el Código de Hammurabi fue copiado de las leyes sumerias y acadias que circulaban desde hace mucho tiempo en Babilonia. Desafortunadamente, en la actualidad no hay evidencia sobre el tema, aunque el lenguaje es un fuerte argumento para una fecha temprana, y la pregunta debe permanecer sin respuesta. También surge otra pregunta interesante: ¿no puede el código asirio del siglo XIII o XII haber derivado ciertos rasgos de Mitanni o Hanigalbat, tierras que habían ejercido soberanía sobre Asiria a mediados del segundo milenio? Una vez más, la pregunta debe permanecer sin respuesta, aunque parecería extremadamente probable que tales influencias se encuentren en las leyes. Poco se sabe de Mitanni y Hanigalbat en la actualidad, pero no cabe duda de que los habitantes de esas tierras habían alcanzado el mismo nivel de civilización que los hititas; Asiria no podía dejar de verse afectada, especialmente por el derecho comercial de estos pueblos, ya que dominaban todas las rutas de caravanas que eran las arterias de la comunidad asiria. Sin embargo, considerado en su conjunto, el código asirio es esencialmente asirio; las condiciones sociales con que se trata son en ciertos casos peculiarmente asirias, los severos castigos infligidos concuerdan con el temperamento nacional, y la administración legal dependía de la autoridad de un rey asirio.

Aunque el término código asirio se ha usado anteriormente de estas leyes por conveniencia, no está de ninguna manera claro que los documentos realmente representen un verdadero código. El estilo en el que las leyes están redactadas leyes difiere ampliamente del estilo en que están redactadas las leyes de Hammurabi; en lugar de una frase lacónica que describa algún tipo general de delincuencia, seguida del castigo que se otorgará, las "leyes" asirias a menudo detallan un caso específico y muy peculiar, elaboran posibles variaciones en los detalles, y pueden ser más bien una serie ordenada de sentencias reales dadas en los tribunales que un código unificado promulgado como un todo consecutivo. P. Koschaker, después de examinar los textos desde el punto de vista de un historiador del derecho antiguo, ha llegado a la conclusión de que el código asirio es en realidad un comentario de un jurista sobre el derecho común administrado en los tribunales, y ha detallado una serie de pasajes que él considera glosas. Las circunstancias de la sociedad asiria eran, en cualquier caso, infinitamente más complicadas que en Babilonia en el período de Hammurabi. Una prueba contundente de esto se puede encontrar en los dos tipos completamente diferentes de matrimonio permitidos en las leyes; en el uno, semejante al babilónico, la novia se une a la casa de su marido y pertenece a su familia, mientras que en el otro la novia permanece en la casa de su padre, donde es visitada por su marido. Es bien sabido que la práctica real de los tribunales babilónicos en el período de Hammurabi difiere un poco del código; bien puede ser que el código asirio, aunque menos estrictamente lógico en su interpretación, estuviera más de acuerdo con la práctica de la época en Asiria. Sobre estos puntos sólo pueden arrojar luz otras pruebas; por el momento, el término código asiri" puede mantenerse convenientemente si se tienen en cuenta los argumentos de Koschaker.

Las leyes más interesantes son, sin duda, las que se refieren a la condición de la mujer, porque son las leyes antiguas más completas que tratan de este tema. Se tratan en detalle las distintas clases de delitos. Así, el robo de diversas clases por parte de las mujeres, los ataques a los hombres por parte de las mujeres o viceversa, la conducta impropia y el adulterio, el aborto, el abandono voluntario por parte de la esposa, son todos objeto de ordenanzas separadas. Es interesante encontrar la calumnia de una esposa por falsos testigos incluida entre estos temas. En la lista de delitos también se enumera la participación de las esposas en transacciones comerciales sin el conocimiento del marido. Las normas relativas a los regalos nupciales, la manutención y el divorcio de la esposa son razonables, juzgadas según las normas antiguas, y parecen permitir cierta libertad de interpretación; Un buen ejemplo de esto se puede encontrar en la ley que trata de los derechos de un hombre que ha dispuesto que una muchacha se case con su hijo.

“Si un hombre ha derramado aceite en la cabeza (de una muchacha) o ha traído regalos de novia (es decir, ha realizado las ceremonias regulares de compromiso) y el hijo para quien la destinaban como esposa muere o huye, se la dará a cualquiera de sus hijos que quiera, desde el mayor hasta el menor, que (debe tener) 10 años. Si el padre muere y muere el hijo con quien la habían destinado por mujer, se casará con ella un nieto de diez años de edad. Si después de diez años de espera, los hijos del hijo son menores de edad, el padre de la muchacha dará a su hija si quiere, o.  Si a él le place, se le recompense mutuamente. Si no hay hijo (del difunto), (el padre de la niña) devolverá todo lo que hayan recibido, piedras preciosas y todo, excepto la comida, hasta la suma total, pero no devolverá la comida”.

Muchas otras leyes podrían citarse extensamente para mostrar la sabiduría con la que se prevén varios casos. Los que redactaron el código asirio no eran inferiores en habilidad al propio Hammurabi.

Sin embargo, se han expresado algunas críticas adversas al código por otros motivos. En general los castigos son severos. El corte de orejas y narices, la imposición de 20 a 100 latigazos, la castración, la exhibición pública, así como las fuertes multas y los trabajos forzados se mencionan como sanciones. Luego, en ciertos casos, se permite que el individuo se tome la justicia por su mano; Así, el marido que mata al adúltero cuando se encuentra con su mujer no es culpable de asesinato. Por último, se ha considerado que el gran número de párrafos dedicados a las relaciones sexuales antinaturales e ilegales apunta a una sociedad más inmoral que la prevista en el Código de Hammurabi. Estos fundamentos no parecen suficientes para el presente escritor para justificar la conclusión de que la sociedad asiria era menos sedentaria y más inmoral que la babilónica. La ausencia de leyes contra el vicio antinatural entre las tribus salvajes del África central no puede considerarse como prueba de que son inocentes de dicho vicio; la flagelación pública practicada en las escuelas públicas hasta hace muy poco no implica realmente que Inglaterra fuera menos civilizada que los países en los que se desconocía tal castigo. La ley más severa de todo el código asirio es la siguiente: “Si una mujer por su propia voluntad causa un aborto espontáneo, la examinarán y la confrontarán con pruebas. La empalarán en maderos y se abstendrán de enterrarla. Si muere de su aborto espontáneo, la empalarán en estacas, se abstendrán de enterrarla...” El aborto intencional es reconocido aquí como un crimen contra el Estado y contra la moral; El hecho de que haya sido reconocido de esta manera apunta a un estándar social y moral altamente civilizado. La objeción de que las leyes que permiten el castigo sumario por parte de la persona o personas lesionadas no son leyes es más grave, y el sistema legal asirio debe ser juzgado imperfecto a este respecto. Sin embargo, esa justicia sumaria siempre se encontrará en ciertos países bajo condiciones dadas, y es poco probable que la necesidad de ella desaparezca por completo.

Dos características interesantes de las leyes asirias son la importancia que se concede al velo de las mujeres y a la ordalía con agua. Las mujeres casadas debían llevar velo, pero las sacerdotisas solteras, las prostitutas y las esclavas tenían prohibido caminar por las calles con velo; y se impusieron severas penas, como el corte de la oreja, cincuenta azotes y un mes de trabajos forzados, a los hombres que, a sabiendas, permitieran que las prostitutas y los esclavos fueran velados. La prueba del agua, infligida por ejemplo al calumniador de la esposa de un hombre, o a alguien que involucraba a su esposa en tratos comerciales, sin el conocimiento de su marido, era de dos clases. El acusado fue llevado a la orilla del río, y en un caso atado con grilletes, en el otro caso no así; Luego fue arrojado al río. En algunos casos, indudablemente, el resultado debió ser la muerte, mientras que en otros el acusado fue arrojado de vuelta por el río: incluso entonces no siempre se le permitió salir libre, sino que estaba sujeto a penas adicionales. La ordalía por agua también aparece en el Código de Hammurabi, pero el recurso a ella no es tan frecuente como en las leyes asirias.

Los castigos invocados en los documentos comerciales del período sargónida por incumplimientos de contratos, etc., parecen ser de un carácter muy diferente a los prescritos en las leyes. Aunque posteriores en fecha, las cláusulas prohibitivas de los documentos sargónidas representan una etapa anterior en el desarrollo del derecho que el código del siglo XIII. Las penas que se mencionan en ellos son todas de carácter religioso y, por lo tanto, datan de una época en la que la sanción de la ley se derivaba de la creencia religiosa; mientras que esa etapa había sido superada incluso en la época de Hammurabi, cuando el crimen se castigaba como un delito civil. Las cláusulas en cuestión detallan las sanciones que se impondrán a quien, habiendo completado una transacción, recibido el pago y sellado una tableta, inicie un proceso legal para recuperar la posesión. Las penas son muy variadas: el delincuente debe pagar una suma de dinero, generalmente diez veces el precio convenido, en la tesorería de una deidad determinada; uncir "dos caballos blancos a los pies" de cierto dios (es decir, suministrar los caballos para tirar del carro divino en las grandes procesiones); y “dedica un arco a Ninurta, que habita en Kalakh”. Otras disposiciones son que debe beber algún brebaje obviamente venenoso, y que el hijo mayor o la hija mayor deben ser quemados ante un dios, un recordatorio aislado de los cultos sangrientos de los semitas occidentales con quienes los asirios habían estado en estrecho contacto en los primeros períodos. No debe pensarse que estas penas se ejecutaran realmente en el período sargónida. Permanecen como fórmulas fosilizadas en los documentos, el único testimonio de una etapa anterior de la civilización asiria que cualquier otra que conozcamos hasta ahora. En el derecho civil de la época posterior, cualquier proceso como el que se invoca para impedir estas penas simplemente no era adecuado.

Las provincias asirias probablemente se beneficiaron considerablemente si se aplicó el sistema legal asirio a su gobierno; y parece muy probable, por los documentos obtenidos hasta ahora, que se haya aplicado. No sólo la autoridad central era lo suficientemente fuerte como para hacer cumplir la ley —un asunto difícil en el valle del Alto Éufrates—, sino que el hecho de que el código asirio fuera reconocido en toda Mesopotamia, Siria y Palestina habría sido muy ventajoso no sólo para el comerciante, sino también para los pobres. A este respecto, de nuevo, es posible encontrar una curiosa semejanza entre el dominio asirio y el romano en el Asia occidental; Porque, hasta donde se sabe, estos fueron los únicos períodos en los que pudo haber existido una práctica jurídica uniforme.

 

VII.

ARTES Y LITERATURA ASIRIA

 

La escultura y la arquitectura han sido tratadas brevemente bajo los reinados de varios reyes. En el reinado de Asurbanipal, ambas artes alcanzaron un nivel de perfección más allá del cual el desarrollo parecería imposible sin un cambio completo de estilo. Los pobres restos del palacio de Asurbanipal en el montículo de Kuyunjik familiarizaron hace mucho tiempo a los excavadores ingleses con la habilidad del arquitecto asirio. Los relieves extraídos de ese palacio siguen siendo la mejor obra artística recuperada en los valles fluviales. El tratamiento espacioso que se nota por primera vez en los relieves de Sargón, combinado con la composición y el sentido pictórico que se encuentran en las losas de Senaquerib, están presentes en el arte de los relieves de Asurbanipal; Pero hay en ellos un mérito más. Los albañiles ya no cortan figura tras figura, ya sea humana o animal, en la misma actitud, con la misma expresión, en monótona sucesión. El intento de diferenciar, de dar a cada figura un interés individual, hace que el Friso de la caza del león sea la más interesante de todas las esculturas asirias; y un examen cuidadoso de las escenas de batalla mostrará un esfuerzo más sostenido de la misma clase en un campo abarrotado. Por encima de todo, hay una fertilidad de invención y una exquisita delicadeza de talla, ambas ilustradas en la escena que muestra a Asurbanipal y su reina festejando; una rara combinación de cualidades que antes habían faltado en trabajos de este tipo.

El único otro arte dignamente representado en los museos modernos es el del grabador de sellos. Un gran número de sellos asirios son, por supuesto, artísticamente inútiles, como probablemente lo sean los objetos producidos en tales cantidades. Hay, sin embargo, algunos especímenes muy finos de trabajo asirio en este tipo, tanto en sellos cilíndricos como en los igualmente populares sellos de cono, que no dejan duda de que el grabador de joyas del período aqueménida copió deliberadamente temas y métodos asirios en lugar de babilónicos. Sin embargo, incluso los mejores sellos asirios son inferiores a los primeros ejemplos sumerios, y su verdadero interés se encuentra en la luz que arrojan sobre la religión asiria.

En cuanto a las artes menores, aunque se puede obtener un poco de información de los documentos escritos, queda tan poco que es imposible hablar con certeza. El tejido de la clase más ornamentada se practicaba comúnmente; los muebles estaban adornados con adornos metálicos; y el metal también se usaba ampliamente como adorno personal. Curiosamente, el alfarero no parece haber hecho grandes esfuerzos para mejorar sus mercancías; el asirio de la época de Asurbanipal estaba tan contento con las toscas ollas y bandejas de vajilla de pulido como lo habían estado sus antepasados en tiempos más rudos. Pero en los palacios sargónicos no se ha encontrado ningún rastro de la cerámica vidriada coloreada encontrada por Andrae en Ashur en estratos pertenecientes a los siglos XV al XII. De hecho, aunque Asiria debe ser considerada un país rico en esta época, la gente no había perdido la simplicidad espartana que una vez se impuso por necesidad, y solo se usaban habitualmente unos pocos muebles esenciales.

Excavaciones recientes en Asiria han demostrado que la copia y edición diligente de las grandes obras literarias de Babilonia practicadas en la época de Asurbanipal comenzó en Asiria por lo menos seis siglos antes; De hecho, es una curiosa anomalía que las dos obras más importantes existentes de la literatura babilónica, la epopeya de Gilgamesh y las Siete Tablas de la historia de la Creación, fueran casi desconocidas si no fuera por las ediciones asirias encontradas en Ashur y Nínive. Desgraciadamente, en la actualidad no hay pruebas suficientes que demuestren si todos los préstamos fueron del lado asirio. De hecho, el problema de las fuentes literarias se ha complicado bastante con el descubrimiento de fragmentos de textos literarios importantes en la lengua acadia junto a textos en otras lenguas no semíticas en Boghaz Keui y el-Amarna. Es probable que pocos cuestionen el hecho de que las leyendas y epopeyas conocidas fueron escritas originalmente en su forma actual en Babilonia, y que las versiones asirias, con sus compresiones y alteraciones, son simplemente ediciones posteriores de las obras babilónicas; sin embargo, la cuestión de si ciertas formas de la literatura, como las fábulas de animales, no pueden haber surgido en otro lugar que en Babilonia, de ninguna manera puede descartarse sumariamente. Es de esperar que las excavaciones de los yacimientos de Siria y a lo largo del Éufrates medio puedan arrojar luz sobre la cuestión de los orígenes literarios y el desarrollo de los textos cuneiformes ahora conocidos, de modo que los diferentes elementos puedan distinguirse hasta cierto punto. La hipótesis generalmente aceptada de que todas las clases de literatura representadas en la biblioteca de Asurbanipal se derivaron inmediatamente del sur, en cualquier caso, necesita ser corroborada. Sin embargo, se puede afirmar con confianza el hecho principal de que no hubo literatura asiria independiente, excepto en dos aspectos.

Ya se ha mencionado la importancia política del oráculo en Asiria. Que tales oráculos también influyeron en el desarrollo literario se comprenderá fácilmente. Las expresiones oraculares son de dos clases; pueden ser concisas y precisas en su significado, como “Yo, Ishtar de Arbela, marcho ante Asurbanipal, el rey a quien mis manos crearon”, o generales en su significado y ambiguas en su interpretación, como “No temas, Asarhaddón. Soy yo, Bel, quien te habla... Los 60 grandes dioses están conmigo... El pecado está a tu derecha, Shamash a tu izquierda, los 60 grandes dioses están a tu lado. Se mantienen firmes en su puesto. No confíes en los hombres. Dirige tus ojos a mí. Mírame”. De los diversos trucos asociados con las expresiones oraculares, por ejemplo en Grecia, los sacerdotes asirios sin duda hicieron uso repetido. El juego con los números, el uso del anagrama, etc., eran bien conocidos por los asirios, y la influencia de los oráculos en la introducción de un estilo altisonante y ligeramente rimbombante se puede ver en las inscripciones históricas, que se desarrollan a partir de simples declaraciones de acontecimientos en documentos literarios muy coloridos e imaginativos; un ejemplo interesante puede encontrarse en el relato de la narración de Asurbanipal sobre sus relaciones con Giges. A este respecto, Nabónido parece haber seguido modelos asirios más que babilónicos en los curiosos relatos de sus sueños.

El desarrollo más importante en la literatura asiria se encuentra en las inscripciones reales. Estos se inspiraron en la antigua inscripción del edificio babilónico, que era estereotipada. La forma comenzaba casi invariablemente con una dedicatoria a un dios, que es alabado en algún aspecto específico, y con el nombre y los títulos del rey; luego se especifica la naturaleza del edificio u otro objeto dedicado, a veces con una referencia a las circunstancias históricas de la dedicación; Finalmente vienen las maldiciones sobre quien dañe la dedicación y la inscripción, y a veces una oración por aquellos que las restauran y reparan. A partir de esta forma fija, los asirios desarrollaron las largas inscripciones históricas en las que se basa en gran medida nuestro conocimiento de la historia antigua de Mesopotamia. Al elaborar los títulos del rey y dar un relato más discursivo de las circunstancias de la dedicación, los escribas pudieron dar cuenta general de los principales acontecimientos de su tiempo. Pero en Asiria se produjo primero el cambio vital que convirtió la inscripción del edificio en un registro histórico, a saber, la supresión parcial de la dedicación. Así surgió el relato general de las hazañas de un rey. El siguiente paso fue organizar los acontecimientos en su secuencia cronológica, ya sea según el año del reinado del rey o según el número de campañas, exponiendo los acontecimientos sin rodeos. Esta forma surgió en el siglo XIV, o antes. Finalmente vino el desarrollo que caracterizó el período Sargónida, cuando cada año o cada campaña se describía de manera elaborada y separada, y luego una historia completa del reinado hasta el momento de la composición registrada en arcilla o piedra con todo el arte literario de que el escritor era capaz. Las inscripciones en los prismas de Senaquerib y Asurbanipal son ejemplos de una forma literaria tomada de Babilonia, pero tan ampliada que es distintivamente asiria. La inscripción del edificio permanece, el elemento analístico es completamente nuevo. Una vez más, es probable que otra influencia se haya combinado con la babilónica para producir el tipo asirio tal como lo conocemos; los largos preámbulos históricos de los tratados hititas encontrados en Boghaz Keui pueden servir para mostrar de dónde vino esa influencia. En cualquier caso, los anales de los reyes asirios desde Sargón en adelante merecen ser clasificados entre las obras literarias más importantes en escritura cuneiforme.