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LIBRO II.
EL CONCILIO
DE CONSTANZA
1414 — 1418.
CAPÍTULO II.
DEPOSICIÓN
DE JUAN XXIII.
1415
Grande fue el tumulto en Constanza
cuando al anochecer se conoció la huida del Papa. El populacho se apresuró a
saquear el palacio del Papa. Los comerciantes comenzaron a empacar sus
mercancías y a prepararse para defenderse de un motín; la mayoría de los
hombres pensaban que el Concilio había llegado a su fin. Los prelados que
habían hablado contra Juan se consideraban arruinados; los que eran celosos de
la reforma de la Iglesia vieron sus esperanzas completamente derribadas. Pero
Segismundo mostró energía y determinación en esta crisis. Ordenó al
burgomaestre que llamara a los ciudadanos a las armas y mantuviera el orden, y
los comerciantes italianos vieron con asombro la facilidad con que se
restableció la tranquilidad. Al día siguiente, Segismundo, acompañado de Luis
de Baviera, cabalgó por la ciudad, y con su propia boca exhortó a todos los
hombres a la quietud y al valor; proclamó que si Juan huía, él sabía cómo
traerlo de vuelta; mientras tanto, cualquiera era libre de seguir a quien
quisiera. En una congregación general mantuvo el mismo lenguaje, afirmando que
protegería el Concilio y trabajaría por la unión hasta la muerte: acusó a
Federico de Austria de instigar la huida del Papa, y lo citó para que
compareciera y respondiera por sus actos. El Colegio Cardenalicio eligió a tres
de ellos como diputación de Juan para rogarle que no disolviera el Consejo,
sino que nombrara procuradores para llevar a cabo su renuncia. El mismo día trajo
una carta de Juan a Segismundo. “Por la gracia de Dios, somos libres y estamos
en un ambiente agradable en Schaffhausen, donde llegamos sin que nuestro hijo
Federico de Austria lo supiera, sin intención de retractarnos de nuestra
promesa de abdicar para promover la paz de la Iglesia, sino para que la
llevemos a cabo en libertad y con respeto a nuestra salud”. La mentira
innecesaria sobre Federico de Austria no estaba calculada para llevar mucha
convicción de la verdad de las promesas del Papa.
Antes de la partida de los
cardenales, el Consejo, deseando tener una definición clara de su autoridad,
para no depender enteramente de la influencia de Segismundo, pidió a Gerson,
como el teólogo más erudito presente, que predicara sobre el tema. El sermón de
Gerson del 23 de marzo estableció los principios generales de que la Iglesia
está unida a su única Cabeza, Cristo, y que un Concilio General, que representa
a la Iglesia, es la autoridad o regla, guiada por el Espíritu Santo, ordenada
por Cristo, que todos, incluso el Papa, están obligados a obedecer; el Papa no
está tan por encima de la ley positiva como para dejar de lado los decretos de
un Concilio que pueden limitar, aunque no abolir, el poder del Papa. Los
representantes de la Universidad de París extendieron estos principios de
Gerson, y afirmaron que el Consejo no podía ser disuelto, sino que podía
continuar e invocar el brazo secular contra todos los que se negaran a
obedecerlo; algunos fueron más allá de lo que la mayoría admitiría, y afirmaron
que el Concilio estaba en todos los puntos por encima del Papa, y no estaba
obligado a obedecerle.
Los Cardenales se encontraban ahora
en una posición difícil; no deseaban romper con el Concilio, pero mientras Juan
profesaba su voluntad de abdicar, no tenían motivos suficientes para deshacerse
de su lealtad a él. Pensaron que era más prudente no estar presentes en el
sermón de Gerson, aunque Segismundo les informó de su significado, que los tres
cardenales diputados, acompañados por el arzobispo de Reims, comunicaron al
Papa en Schaffhausen. Mientras tanto, Juan había escrito cartas a la
Universidad de París, al rey de Francia y al duque de Orleans, explicando las
razones de su huida. En ellos trató de jugar con el odio de los franceses hacia
los ingleses, y con los celos del rey francés hacia Segismundo. Se quejaba de
que los ingleses y los alemanes se habían unido para llevar las cosas con mano
alta, y de que Segismundo había tratado de hacerse dueño del Consejo; por estas
razones se había retirado a Schaffhausen, pero estaba dispuesto a llevar a cabo
su abdicación, y deseaba viajar a través de Francia en su camino para
encontrarse con Benedicto. Estas cartas fueron escritas sin ningún propósito,
ya que sólo fueron remitidas al Consejo. El mismo día, Juan envió a Constanza
una orden perentoria a todos los oficiales de la Curia para que se reunieran
con él en Schaffhausen en un plazo de seis días, bajo pena de excomunión. Siete
cardenales salieron de Constanza al día siguiente y se dirigieron a
Schaffhausen, al igual que la mayor parte de la Curia.
El 25 de marzo, el arzobispo de
Reims regresó con cartas del Papa a Segismundo, diciendo que había ido a
Schaffhausen sólo para cambiar de aires, no por miedo al peligro. Ofreció
nombrar como procuradores para llevar a cabo su renuncia, en caso de que Gregorio
y Benito también renunciaran, a todo el cuerpo de cardenales, o tres de ellos,
y cuatro prelados, uno de cada nación, de los cuales tres deberían estar
facultados para actuar. Pero el Concilio estaba lleno de sospechas de Juan y de
sus cardenales; resolvió seguir su propio camino de acuerdo con los principios
establecidos por Gerson, y no prestar más atención al Papa. Tan fuerte era el
Concilio que se negó a considerar las dificultades razonables de los
cardenales, que se sentían obligados a sostener a Juan hasta que se opusiera
abiertamente al Concilio. Los cardenales, como todos los hombres moderados que
tratan de guiar su conducta por reglas ordinarias en crisis extraordinarias,
eran vistos con recelo por ambas partes. No fueron convocados a la asamblea de
las naciones celebrada el 26 de marzo para preparar decretos que debían ser
sometidos a una sesión del Consejo el mismo día; las resoluciones sólo se les
entregaban para que las leyeran antes de la apertura del período de sesiones
del Consejo. Exigieron que la sesión se aplazara hasta el regreso de sus
enviados del Papa; se les dijo que Segismundo y el Consejo estaban cansados de
subterfugios.
Estaban en una profunda perplejidad;
una ola de espíritu revolucionario amenazó con barrer al Papa y a los
cardenales al mismo tiempo. A algunos les pareció bastante terrible que se
celebrara una sesión del Concilio sin el Papa; aunque para esto al menos se
podría reclamar el precedente del Concilio de Pisa. Pero era una novedad
inaudita que el Concilio se reuniera a pesar del Papa y de los cardenales; la
aristocracia exclusiva, que había estado dispuesta a debilitar el sistema
monárquico de la Iglesia, se encontró con que su propia posición también estaba
casi perdida. Algunos de los cardenales se retiraron inmediatamente a Juan; muchos
pensaron que era prudente fingir enfermedad y observar cómo se desarrollaban
los acontecimientos; sólo dos decididos a hacer un último esfuerzo para salvar
la dignidad de los cardenales de la violencia del Concilio. Peter d'Ailly y Zabarella se presentaron en la sesión y lograron obtener el
respeto debido a su rango. D'Ailly celebró la misa y presidió; Zabarella leyó los decretos, que afirmaban que el Concilio
había sido debidamente convocado a Constanza, no se disolvía por la huida del
Papa, y no debía disolverse hasta que se terminara el Cisma y se reformara la
Iglesia; mientras tanto, el Concilio no sería trasladado a otro lugar sin su
propio consentimiento, ni los prelados deberían abandonar el Concilio hasta que
su trabajo estuviera terminado. Un fuerte grito de “Placet”
siguió a la lectura de estos decretos. Entonces Zabarella pasó a leer una protesta en su nombre y en el de D'Ailly, diciendo que mientras
Juan trabajara por la paz de la Iglesia, debían mantenerse a su lado; podrían
haber deseado que esta sesión se hubiera aplazado, pero, como el Concilio
determinó lo contrario, creyeron oportuno estar presentes, con la esperanza de
que lo que se hizo sería confirmado por el Papa. La habilidad y el coraje de
los dos cardenales salvaron el prestigio del Sacro Colegio y evitaron una
ruptura irrevocable entre el Concilio y las viejas tradiciones de la Iglesia,
que habría fortalecido las manos de Juan XXIII.
Esa misma noche los enviados de los
cardenales regresaron de Schaffhausen, y al día siguiente, 27 de marzo, ante
una congregación general, informaron del ofrecimiento del Papa de nombrar a los
cardenales como sus procuradores, para que dos de ellos pudieran llevar a cabo
su renuncia, incluso contra su voluntad; prometió no disolver el Concilio hasta
que hubiera una unión perfecta de la Iglesia; exigió seguridad para su propia
persona e indemnización para el duque de Austria. Pero el Concilio desconfiaba
demasiado de Juan como para confiar en promesas justas, y la actitud de los
cardenales que habían venido de Schaffhausen no tendía a confirmar su
confianza. En la discusión que siguió, algunos de ellos se atrevieron a
insinuar que la retirada del Papa había disuelto el Concilio; se les respondió
airadamente que el Papa no estaba por encima del Concilio, sino sujeto a él.
Las sospechas contra los cardenales aumentaron por el hecho de que una copia de
la citación de Juan a su Curia para que lo atendiera en Schaffhausen había sido
colocada en las puertas de la catedral de Constanza, claramente a instigación
de algunos de los cardenales que habían regresado de visitar al Papa. La
publicación al día siguiente, 25 de marzo, de una prórroga del plazo en el que
debían abandonar Constanza, no hizo más que aumentar la irritación del Consejo.
Las congregaciones de las naciones se pusieron a trabajar afanosamente para
redactar decretos que establecieran la autoridad del Concilio sin el Papa; y
los cardenales, alarmados, vieron que las opiniones de los más avanzados
defensores del partido reformador eran adoptadas con entusiasmo por todo el
Consejo. En vano se esforzaron por detener la corriente de opinión ofreciendo
nuevas concesiones en nombre del Papa; Segismundo debería unirse como
procurador de los cardenales, y la citación a la Curia para abandonar Constanza
debería ser retirada por completo. Era demasiado tarde; la desconfianza hacia
Juan XXIII y los cardenales estaba demasiado arraigada y había sido demasiado
merecida. Bajo la agitación de los últimos días, el Concilio había adquirido un
sentido de su propia importancia, y estaba decidido a afirmarse a pesar del
Papa o de los cardenales.
Juan XXIII, que estaba bien
informado de lo que sucedía, se alarmó por el giro que estaban tomando los
asuntos. Antes de que el Consejo hubiera afirmado su poder, pensó que era
prudente retirarse a un lugar más seguro que Schaffhausen. La posición de Federico
de Austria parecía precaria. Los suizos. Los confederados se preparaban para
atacarlo; Muchos de sus propios vasallos renunciaron a su lealtad; Schaffhausen
no estaría a salvo contra un ataque. Así que el 29 de marzo, en un día
lluvioso, John salió de Schaffhausen. Fuera de la puerta se detuvo, e hizo que
un notario redactara una protesta de que todos sus juramentos, promesas y
promesas hechas en Constanza le habían sido arrancados por miedo a la
violencia; luego galopó hasta el fuerte castillo de Lauffenberg,
a unas treinta millas más arriba del Rin. No llevó consigo ni siquiera a los
cardenales que estaban en Schaffhausen, y regresaron ignominiosamente a
Constanza, donde fueron recibidos con decoroso desprecio. Juan se había quitado
el velo y justificado las sospechas de sus adversarios. Su política de
artimañas y prevaricaciones había sido desbaratada por la actitud resuelta del
Consejo, y finalmente se vio obligado a probar las posibilidades de una guerra
abierta.
Los cardenales seguían esforzándose
desesperadamente por frenar el alarmante avance de las pretensiones del
Concilio. Vieron, y vieron correctamente, que una afirmación no modificada de
la supremacía de un Concilio General sobre el Papa significaba la introducción
de un nuevo principio en el gobierno existente de la Iglesia. Amenazaron con
ausentarse de la sesión que se celebraría el 30 de marzo, a menos que se
modificaran los artículos a proponer. Segismundo se ofreció a exponer sus
puntos de vista ante las naciones, y les dio vagas esperanzas de que se podrían
hacer algunos cambios leves. Lograron que los embajadores franceses y los
diputados de la Universidad se unieran a ellos para suplicar a Segismundo que
abandonara su intención de hacer la guerra a Federico de Austria; pero
Segismundo era inexorable. Después de muchas deliberaciones, todos los
cardenales que estaban en Constanza, excepto Pedro d'Ailly y el cardenal de Viviers, se presentaron en la sesión celebrada el 30 de
marzo. Presidió el cardenal Orsini; Segismundo apareció con ropas reales,
acompañado por varios señores y unos doscientos padres. Los decretos fueron
entregados al cardenal Zabarella para que los leyera.
Declararon que “este Sínodo, legítimamente reunido en el Espíritu Santo,
formando un Concilio General que representa a la Iglesia Católica Militante,
tiene su poder inmediatamente de Cristo, y todos los hombres, de cualquier
rango y dignidad, incluso el Papa, están obligados a obedecerlo en los asuntos
relacionados con la fe y la extirpación del actual cisma”. — Hasta aquí leyó Zabarella, pero al ver que las palabras continuaban: “y
reforma general de la Iglesia de Dios en cabeza y miembros”, hizo una pausa, y
diciendo que eran contrarias a la opinión general, las omitió, y pasó a los
siguientes decretos, declarando que el Papa no podía disolver el Concilio, y
que todos los actos hechos por él en detrimento del Concilio debían ser nulos y
sin valor. Los cardenales estaban dispuestos a admitir la supremacía del
Concilio sobre el Papa con el propósito inmediato de poner fin al Cisma, pero
no estaban dispuestos a que se extendiera al asunto que les concernía más de
cerca, el de la reforma de la Iglesia. En el tumulto que siguió a su omisión de
las palabras del decreto, no se sabía cuánto leyó después. La sesión se
interrumpió en confusión, y la ira del Concilio contra los cardenales se
encendió aún más. Un panfleto, escrito por un prelado alemán, los atacó en un
lenguaje nada mesurado. Habían estado aliados con el Papa contra el Concilio;
muchos de ellos lo habían seguido a Schaffhausen, y sólo habían regresado
porque no estaban satisfechos con la cocina de allí. Su carácter podía verse en
el del Papa que elegían: un tirano, un homicida, un simoníaco, impregnado de
vicios innombrables. Si lo elegían como el mejor entre ellos, ¿qué se podía
pensar de los demás?
Sin embargo, el Consejo se comportó
con dignidad. Nombró diputados para conferenciar con Zabarella,
pero se negó a reconsiderar los decretos. El 6 de abril se celebró otra sesión,
en la que los decretos anteriores fueron presentados y aprobados de nuevo, al
ser leídos por el obispo de Posen, con dos adiciones: que cualquiera que se
negara a obedecer los decretos del Concilio podría ser castigado, y que Juan
XXIII había disfrutado de plena libertad mientras estaba en Constanza. Este
último decreto fue una respuesta a la súplica de Juan al salir de Schaffhausen,
de que había huido de Constanza por miedo a la violencia. En este punto, su
astucia se había extralimitado, ya que la fuerza moral que podría haber poseído
una súplica de coerción se perdió con su primera excusa, que abandonó en aras
del cambio de aires. Publicó una nueva acusación el 7 de abril, en la que
afirmaba que había huido para que la evidente violencia a la que estaba
expuesto en Constanza no sirviera de pretexto a Gregorio y Benedicto para retirar
sus ofertas de dimisión. Juan era demasiado verosímil, y no supo ver por
completo que no podía establecer su carácter moral frente a Europa presentando
alegatos en los que nadie podía profesar creer.
Juan pronto se sintió impulsado a
sentir su impotencia. El 6 de abril, el Concilio rogó a Segismundo que trajera
al Papa a Constanza. El 7 de abril se proscribió el Imperio contra Federico de
Austria, y se pronunció la excomunión del Consejo contra el perturbador de su
paz. La esperanza de botín hizo que muchos estuvieran dispuestos a cumplir los
mandatos del Rey y del Consejo. Federico, Burkgraf de
Núremberg, condujo un ejército a Suabia, donde cayeron ante él ciudades
fuertes. Schaffhausen, demasiado débil para soportar un asedio, se sometió de
inmediato a Segismundo. Otro ejército se reunió en Baviera e invadió el Tirol.
Aun así, Federico de Austria podría haber resistido con seguridad si los suizos
hubieran mantenido la neutralidad, como al principio tenían la intención de
hacer de acuerdo con una paz de cincuenta años que habían hecho con Austria en
1412. Pero Segismundo insistió en que un compromiso no era vinculante en el
caso de un hombre excomulgado; tenía ante sí la perspectiva de un aumento de territorio
a expensas de Federico; prometió no hacer la paz con Federico que no
garantizara su seguridad. Los padres del Concilio añadieron la amenaza de
excomunión si no prestaban su ayuda a la causa de la Iglesia. Entonces se
vencieron los escrúpulos de los suizos; lanzaron sus levas en las posesiones
austriacas y avanzaron victoriosamente hasta las murallas de Baden. Por otro
lado, el Pfalzgraf Lewis invadió Alsacia; Federico de
Austria, en Friburgo, adonde había huido en busca de seguridad, no recibió más
que mensajes de calamidad. El propio Juan XXIII fue a Friburgo el 10 de abril y
estaba convencido de que podría obtener ayuda del duque de Borgoña. Se esforzó
en vano por animar a Federico a que resistiera hasta que llegaran los socorros;
puso todo su tesoro a disposición de Federico, le prometió la ayuda de condottieri italianos, abrigó esperanzas de ayuda de
Venecia y Milán, si Federico resistía por un tiempo. Pero el espíritu de
Federico estaba quebrantado; sólo pensaba en hacer la paz con Segismundo, y consideraba
la persona de Juan como una valiosa prenda con la que podría apaciguar la
tormenta que había atraído sobre su propia cabeza.
Mientras tanto, el Consejo siguió su
curso con majestuoso decoro. El 17 de abril, una sesión general aprobó una
carta dirigida a todos los reyes y príncipes de Europa, relatando las
circunstancias de la huida del Papa, insistiendo en su total libertad de acción
en Constanza, lamentando la suerte de la Iglesia bajo un pastor tan indigno,
anunciando la intención del Concilio de enviar emisarios para exigir el regreso
de Juan. El Consejo nombró como enviados a los cardenales Filastre y Zabarella, y redactó un documento para que Juan lo
firmara, nombrando procuradores para llevar a cabo su renuncia; En el plazo de
dos días, Juan debía regresar a Constanza o establecer su residencia en Ulm, Ravensburgo o Basilea, hasta que se cumpliera su renuncia.
También en esta sesión se expresó el mal disimulado odio contra los cardenales
en una propuesta de excluirlos de las sesiones del Concilio. Se leyó una
memoria, probablemente escrita por Dietrich de Niem,
en la que se argumentaba que si el objeto del Concilio era la reforma de su
jefe y de sus miembros, es decir, del Papa y de los cardenales, los cardenales
no debían ser jueces de su propia causa; con su elección de Juan XXIII habían
escandalizado suficientemente a la Iglesia, y se habían mostrado dispuestos a
ayudarle a frustrar el Concilio. No se llegó a ninguna conclusión sobre este
punto, pero vemos cuán alto debe haber sido el sentimiento por el hecho de que
el Concilio consideró necesario prohibir la publicación de documentos
calumniosos o difamatorios bajo pena de excomunión.
Al día siguiente, 18 de abril, los
cardenales presentaron una serie de proposiciones que afirmaban la autoridad y
la jefatura de la Iglesia Romana sobre un Concilio General. Incluso sobre la
Iglesia Universal, la Iglesia Romana, o el Papa, tiene autoridad inmediata de
Dios tanto como un Concilio General; en efecto, la Iglesia romana forma la
parte principal de un Concilio General, presidido por el Papa, y en su ausencia
por los cardenales; sin el asentimiento de la Iglesia Romana, nada podía ser
decidido por un Concilio. Los teólogos se propusieron responder a este
documento cláusula por cláusula, pero vemos que se vieron en apuros para
hacerlo. A lo largo de las discusiones de los últimos treinta años, los
argumentos en favor de un Concilio habían debido su fuerza al Cisma, y sus
males se habían fundado en un alegato de necesidad presente. Pero los
argumentos contra los Papas cismáticos perdieron gran parte de su poder cuando
se aplicaron al Colegio Cardenalicio unido. Los partidarios del Concilio habían
podido oponer las pretensiones de la Iglesia universal a las de la Iglesia
romana, porque la unidad de la Iglesia romana había sido destruida por la duda
sobre su cabeza. Pero nadie se atrevió a impugnar la validez de la posición del
Colegio Cardenalicio; y cuando se afirmaron como los representantes legítimos
de la Iglesia Romana, y tomaron posición sobre sus privilegios, los teólogos
del Concilio se encontraron en un aprieto. Respondieron a las súplicas de los
cardenales vacilantes, más quejándose de las expresiones utilizadas que
aventurándose a atacar las conclusiones. La Iglesia de Roma, admiten, es la
cabeza de todas las Iglesias, pero no para alimentar el cisma; hay una
diferencia entre un Concilio convocado para decidir sobre cuestiones de fe y
uno convocado para extinguir un cisma causado por los mismos cardenales;
cualquiera que sea el poder que los cardenales puedan tener en el primer caso,
no deben en el segundo caso juzgar su propia causa. Vemos en esto la debilidad
del argumento conciliar. Aprovechándose de una disputada sucesión en la
monarquía papal, intentó elevar, en una época de anarquía, un clamor por un
sistema representativo en el gobierno de la Iglesia. Contra la monarquía
distraída podía hacer valer su posición; pero cuando los nobles de la Corte
afirmaron en su propia defensa los principios sobre los que se fundaba la
monarquía, los defensores del sistema representativo no se atrevieron a
discutirlos directamente. El Concilio no decretó la exclusión de los
cardenales; pero en la práctica se vieron impotentes por el hecho de que las
conclusiones de las asambleas de las naciones sólo les fueron entregadas poco
antes de las sesiones del Consejo, de modo que no tuvieron tiempo de influir en
las decisiones finales. El 2 de mayo exigieron el poder de organizarse como las
naciones, insistiendo en que la nación inglesa sólo estaba representada por
veinte. El Consejo, sin embargo, se negó, y ordenó que cada uno se uniera a su
propia nación. Finalmente, en la sesión del 25 de mayo, encontramos al Colegio
Cardenalicio clasificado al lado de las naciones, aunque el entendimiento entre
ellos nunca fue cordial.
El 19 de abril, los cardenales Filastre y Zabarella salieron de
Constanza para llevar las propuestas del Concilio a Juan XXIII. Descubrieron
que había salido de Friburgo para ir a Breisach,
todavía aferrado a su plan de acercarse al territorio del duque de Borgoña,
quien esperaba que enviara una escolta para llevarlo a Aviñón. Pero, con la
suerte de Federico de Austria ante sus ojos, Juan de Borgoña dudó en incurrir
en la hostilidad del Concilio. Juan XXIII permaneció en Breisach,
donde los emisarios lo encontraron el 23 de abril y le presentaron las
exigencias del Concilio. Juan prometió responderles al día siguiente; pero al
día siguiente supieron con asombro que había huido al amanecer a Neuenburg. En consecuencia, los enviados volvieron sobre
sus pasos a Friburgo, donde, para su sorpresa, volvieron a encontrar al Papa el
27 de abril.
El curso de Juan XXIII ya estaba
terminado. Federico de Austria había dado los primeros pasos hacia la
reconciliación con Segismundo, y sabía que para este propósito debía estar
preparado para entregar a Juan a sus enemigos. En consecuencia, Juan fue llamado
por Federico a refugiarse en Friburgo para mayor seguridad, y con gran pesar se
vio obligado a obedecer. Allí tuvo que escuchar de nuevo las demandas de los
enviados del Consejo, y respondió hoscamente que enviaría a sus procuradores
dentro de unos días. A la vuelta de los legados a Constanza, el 29 de abril, se
resolvió citar a Juan para que compareciera. Al día siguiente, Federico de
Austria fue humildemente a Constanza para pedir perdón a Segismundo, y el
procurador de Juan, con sus exigencias y reservas, no fue considerado digno de
atención.
El Concilio era ahora omnipotente y
estaba decidido a no dar cuartel a Juan XXIII. En una sesión del 2 de mayo, se
emitió una citación citándolo para responder a los cargos de herejía, cisma,
simonía, mala administración, despilfarro de la propiedad de la Iglesia y
escándalos causados a la Iglesia por su vida y carácter. El 4 de mayo se colocó
la citación en las puertas de Constanza, y al día siguiente la humillación de
Federico de Austria ante Segismundo dio al Concilio un anticipo de su triunfo.
En el refectorio del monasterio franciscano, Segismundo estaba sentado en su
trono, rodeado de los diputados de las cuatro naciones y de los embajadores de
los Estados italianos que estaban presentes en Constanza. El duque de Austria
fue presentado como un humilde suplicante por Federico de Núremberg y Luis de
Baviera, quienes, en su nombre, suplicaron perdón y sometieron sus tierras y su
persona a la gracia real. Segismundo preguntó a Federico si accedía a esta
oración; De rodillas, con la voz entrecortada, Federico repitió su petición de
clemencia. Segismundo lo levantó de sus rodillas, diciendo: “Lamento que te
hayas traído esto sobre ti mismo”. Entonces Federico juró lealtad a Segismundo,
entregó sus tierras a las manos de Segismundo para que las guardara a su
antojo, prometió traer de vuelta al papa Juan a Constanza y permanecer como
rehén hasta que se cumplieran sus promesas. El corazón de Segismundo se hinchó
de orgullo por su triunfo; volviéndose a los embajadores italianos, exclamó: “Vosotros
sabéis qué hombres poderosos son los duques de Austria; mira ahora lo que puede
hacer un rey alemán”. Era una jactancia perdonable, y Segismundo merecía un
triunfo por su habilidad para aprovechar la oportunidad de elevar la dignidad
del Imperio sobre la debilidad de la Iglesia.
El Concilio no confió del todo en el
poder de Federico para llevar a Juan a Constanza. El 9 de mayo, el burgués de
Núremberg, con 300 hombres armados, escoltó a Friburgo a los emisarios del
Consejo que rogaron a Juan que regresara. Juan puso buena cara en el asunto y
declaró estar dispuesto, pero no dio ningún paso más allá de enviar una
comisión secreta a los cardenales d'Ailly, Filastre y Zabarella para que actuaran como supervisores en su
defensa. Después de algunas vacilaciones, se negaron a actuar en su nombre; y
el Consejo, en sesión del 13 de mayo, dictaminó que la citación había sido
dirigida a él personalmente, y que estaba obligado a comparecer él mismo. Al
día siguiente fue condenado por contumacia y fue declarado suspendido del cargo
papal. Se nombraron comisionados para interrogar a los testigos y formular
cargos contra Juan, y no tardaron en desempeñar su cargo. Se redactó una
terrible lista de setenta artículos contra Juan, aunque éstos, por vergüenza,
se redujeron a cincuenta y cuatro antes de ser presentados ante el Concilio.
Cubrieron toda la vida de Juan y no le dejaron ni una pizca de virtud, ni un
vestigio de reputación. Desde los días de su juventud estuvo inmerso en el
vicio, de mal carácter, mentiroso, desobediente a sus padres; cada paso en su
carrera lo había ganado por medios clandestinos; había envenenado a su
predecesor, había despreciado los ritos religiosos como un pagano, era un
opresor de los pobres, un ladrón de iglesias, manchado de indulgencias
carnales, un recipiente de toda clase de pecados. Además de estos términos
generales de abuso, los cargos específicos contra él van desde el incesto hasta
la oferta de vender a los florentinos la reliquia sagrada de la cabeza de Juan
el Bautista, perteneciente al Monasterio de San Silvestre en Roma. En medio de
esta abrumadora masa de acusaciones, sólo hay una cosa de la que estamos
convencidos, que Juan ciertamente tenía el poder de inspirar una profunda
animosidad.
Mientras tanto, el propio Juan fue
llevado por Federico de Nuremberg a Radolfszell, a
ocho millas de Constanza. Se negó a ir más allá; Su espíritu estaba quebrantado
y solo estaba ansioso por escapar de la vergüenza de una humillación personal.
En consecuencia, fue dejado en Radolfszell estrictamente vigilado. El 20 de mayo, los enviados del Consejo le anunciaron
su suspensión del papado y le exigieron las insignias de su cargo, el sello y
el anillo de pescador. Juan se sometió con lágrimas y expresiones de
contrición. El 25 de mayo se presentaron ante el Consejo los artículos contra
él, con una declaración del número y la naturaleza de los testigos en cada
cabeza. Recibieron la aprobación solemne de un procurador nombrado por cada
nación. El Consejo fue terriblemente unánime; incluso la contienda con los
Cardenales fue dejada a un lado, y al Colegio por fin se le permitió
organizarse como una nación, pues encontramos al Cardenal de Viviers actuando como supervisor para transmitir el
asentimiento del Colegio. Cinco cardenales fueron enviados para anunciar a Juan
que su deposición era inminente. Juan no confió en sí mismo para responder con
palabras, sino que les entregó un escrito, en el que declaraba que estaba
dispuesto a someterse al Concilio en todas las cosas, y que no se opondría a su
decisión, cualquiera que fuera; Solo les pidió que respetaran su honor y su
persona.
El Consejo se sintió complacido por
esta presentación sin reservas, pero pensó que era conveniente tomar todas las
precauciones. Al día siguiente se enviaron cinco comisionados para llevar a
Juan los artículos de los que se le acusaba, y citarlo para que respondiera en
persona si lo consideraba conveniente. Juan se negó a leer los artículos, y
repitió su respuesta anterior, que sometió al Consejo, que no podía
equivocarse; en su infalibilidad estaba su única defensa; Solo pidió que se le
salvara el honor en la medida de lo posible. Envió una carta a Segismundo, “su
única esperanza después de Dios”, recordándole sus relaciones pasadas,
rogándole “por las entrañas de la compasión de Jesucristo que tenga presente tu
palabra predicada, con la que nos diste esperanza”, y rogándole que usara su
influencia con el Concilio del lado de la misericordia. La sumisión de Juan
desarmó la extrema amargura que se sentía contra él, y la sentencia de
privación pronunciada contra él el 29 de mayo fue redactada en términos mucho
más suaves de lo que los artículos habrían justificado. Exponía los males con
los que la huida de Juan de Constanza había amenazado la unidad de la Iglesia,
y luego proseguía: “Nuestro Señor el Papa Juan era, además, un notorio
simoníaco, un derrochador de los bienes y derechos no sólo de la Iglesia Romana
sino de otras, un mal administrador tanto de las espiritualidades como de las
temporalidades de la Iglesia, causando
un escándalo notorio a la Iglesia de Dios y al pueblo cristiano por su vida y
modales detestables e indecorosos, tanto antes como después de su acceso al
Papado”. A pesar de las frecuentes moniciones, persistió en su mal proceder, y
por lo tanto ahora es depuesto como “indigno, inútil y dañino”; todos los
cristianos son liberados de su lealtad y se les prohíbe reconocerlo como Papa.
Después de la deposición de Juan, se tomó cuidado para el futuro mediante un
decreto de que no se haría una nueva elección, en caso de vacante, sin el
consentimiento expreso del Consejo, y que ninguno de los tres contendientes
pretendientes sería reelegido. Una solemne procesión de todo el Consejo
alrededor de la ciudad de Constanza celebró esta última garantía de su triunfo.
El papa depuesto, ahora llamado una vez más por su antiguo nombre de Baldassare Cossa, fue llevado para su custodia al fuerte
castillo de Gottlieben, cerca de Constanza. Pero
existía la sospecha de que algunos espíritus descontentos habían vuelto a
entablar correspondencia con él; y Segismundo lo entregó a la custodia del Pfalzgraf Lewis, que ocupaba el cargo de Protector del
Consejo. Lewis lo envió al castillo de Heidelberg, donde permaneció todo el
tiempo que se reunió el Consejo, al que sólo asistieron alemanes, cuyo idioma
no entendía y con los que sólo se comunicaba por señas.
Así cayó Juan XXIII, indefenso y, al
parecer, sin piedad; ni la posteridad ha revocado el veredicto del Concilio.
Sin embargo, es difícil no darse cuenta de que Juan se le ha tratado con dureza
en el excepcional desprecio que le ha tocado en suerte. Elegido para el Papado
a cambio de sus servicios en el Concilio de Pisa, fue depuesto ignominiosamente
por el Concilio que pretendía ser una continuación del de Pisa. Aquí, como en
otras partes, la revolución se tragó a su propio hijo, y el carácter de Juan ha
encontrado el destino que siempre cae sobre aquellos a quienes todos están
interesados en difamar y nadie está interesado en defender. En los primeros
años de su carrera estableció su reputación de coraje y sagacidad política con
su administración de Bolonia; pero sus capacidades eran las de un soldado de
fortuna y pocos lo miraban seriamente como a un sacerdote. Como hombre
principal en el norte de Italia, tenía en su poder disponer de la fortuna del
Concilio de Pisa, y los cardenales apenas podían dejar de recompensarlo por sus
servicios con el regalo del papado. Pero en su exaltada posición todo le iba
mal a Juan, y su total falta de éxito en los asuntos italianos le obligó, muy
contra su voluntad, a apelar a las simpatías de la cristiandad. Su entrenamiento
previo en una vida de aventuras militares lo hizo desenfadado para correr
peligro; su completa ignorancia del sentimiento religioso de Europa le hizo
completamente incapaz de hacer frente a su peligro una vez que se reunió a su
alrededor. Una cosa era enfrentarse entre sí a los generales condottieri y ganar con engaños las ciudades de Forli y Faenza; Otra cosa era guiar las deliberaciones de
una asamblea de teólogos profundamente convencidos de sus propios poderes. Juan
no tenía ni erudición ni carácter moral que le permitiera defenderse frente al
Concilio. No tenía nada más que intrigas, que manejaba tan mal que hacía
imposible que nadie lo apoyara por respeto a la dignidad papal. Traicionado
primero por Segismundo y luego por Federico de Austria, perdió todo dominio de
sí mismo y toda confianza en sí mismo. Cuando la fuerza del carácter no
descansa ni en principios morales ni intelectuales, decae rápidamente en
circunstancias adversas. Cuando Juan se dio cuenta de que sus primeros
esfuerzos por dirigir el Consejo habían fracasado, empezó a perder los nervios
y luego se equivocó cada vez más lamentablemente. El Consejo se aprovechó de
cada uno de sus errores, y lo condujo sin remordimiento de un punto a otro;
Juan impugnó cada punto en detalle con las armas de los subterfugios mezquinos,
y así arruinó por completo su prestigio a los ojos de Europa. Todo le jugó en
contra, y cuando cayó no había nadie interesado en salvarlo, ni siquiera en
darle refugio. Todos pensaban que un hombre así nunca debería haber sido
elegido Papa. No era ni más ni menos que un aventurero militar italiano, y su
vida en el campo había sido lo suficientemente escandalosa como para que
cualquier historia en su contra pareciera creíble.
Sin embargo, Juan XXIII no debió su
caída a la indignación moral causada por su carácter, sino a la política de
Segismundo y del Consejo, que se empeñaban en restaurar inequívocamente la
unidad exterior de la Iglesia. Cuando Juan puso dificultades en su plan de una
abdicación común de los tres pretendientes contendientes del papado, siguió una
guerra civil, en la que se declaró la victoria contra Juan. Su rebelión fue
castigada rotundamente, y fue necesario no sólo deponerlo, sino hacer imposible
que nadie reviviera sus pretensiones. Juan tenía pocos amigos y no podían hacer
nada por él. El Concilio era omnipotente, y de repente le aplicó una norma
moral que habría condenado a muchos de sus predecesores; en Constanza toda
lengua y toda pluma se volvieron contra Juan. Un tranquilo observador italiano
culpó a Juan por confiar en un Consejo compuesto por espíritus turbulentos que
deseaban poner el mundo patas arriba. Admiraba su versatilidad y capacidad; En
su juventud fue estudiante, y después se distinguió grandemente como general y
administrador; Desgraciadamente, se entrometió en asuntos eclesiásticos que no
entendía; y su habilidad se olvidó en la contemplación de sus desgracias. Esta
parece haber sido la opinión predominante en Italia. Cosimo dei Medici, que no era probable que se hiciera amigo de un hombre completamente
inútil, conservó tanto el afecto como el respeto por el depuesto Baldassare Cossa, y le dio refugio en sus últimos días. Sin embargo,
hay que admitir que, cualesquiera que fueran las buenas cualidades que poseía
Juan, eran inútiles para él como Papa, y su ignorancia y descuido de los
deberes espirituales de su sagrado oficio dieron al Concilio un asidero contra
él. No se sintió ningún remordimiento por haberlo hecho víctima del celo por la
unión de la Iglesia dividida.
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