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LIBRO III.
EL CONSEJO DE BASILEA. 1419-1444.
CAPÍTULO VIII.
EUGENIO IV EN FLORENCIA Y LA UNIÓN DE LOS GRIEGOS
1434—1439.
Desde su huida de Roma
en 1434, Eugenio IV no ha hecho más que aparecer como ofreciendo la resistencia
que pudo a las crecientes pretensiones del Concilio. Durante los cuatro
años que habían transcurrido desde entonces, había ido ganando fuerza e
importancia en Italia. Fiel a sus viejas tradiciones, Florencia recibió amablemente
al Papa exiliado; y bajo la sombra de su protección, Eugenio IV, al igual que
su predecesor Martín V, había sido capaz de reclutar sus destrozadas fuerzas y
restablecer de nuevo su posición política.
Al principio, su genio
maligno parecía seguir persiguiendo a Eugenio IV, y desempeñó un papel algo
ignominioso en los asuntos florentinos. El momento en que llegó a Florencia fue
una gran crisis en la historia florentina. La prudente conducta de Giovanni de'
Medici había preservado la paz interna de Florencia al mantener cuidadosamente
un equilibrio entre los partidos aristocráticos y populares de la ciudad. Pero
entre su hijo Cosimo y su rival político Rinaldo degli Albizzi se fue
desarrollando una amarga hostilidad que sólo podía terminar en la supremacía de
uno u otro partido. El primer paso lo dio Rinaldo, quien, en septiembre de
1433, llenó la ciudad de sus partidarios; Cosme fue tomado por sorpresa,
acusado de traición, encarcelado y sólo mediante un hábil uso de su dinero
logró escapar de la muerte. Se fue como exiliado a Venecia; pero sus
partidarios eran fuertes en Florencia, la ciudad estaba dividida y se produjo
una reacción a su favor. Estaba claro que los nuevos magistrados que asumieron
el cargo el 1 de septiembre de 1434 lo retirarían del destierro, y Rinaldo y su
partido estaban dispuestos a ofrecer una resistencia contundente. El 26 de
septiembre Florencia estaba en efervescencia, y Rinaldo degli Albizzi, con 800
hombres armados, tomó el Palacio de los Podestá y las calles que conducían a la
plaza. Eugenio IV, en este estado de cosas, ofreció sus servicios como
mediador. Envió a Giovanni Vitelleschi, obispo de Recanati, a Rinaldo, quien,
para sorpresa de todos, fue persuadido de dejar su cargo y conferenciar con el
Papa en S. Maria Novella. Era la una de la madrugada
cuando lo hizo. No sabemos qué argumentos pudo haber utilizado el Papa; pero a
las cinco de la tarde Rinaldo despidió a sus hombres armados y permaneció
pacíficamente con el Papa. Tal vez no estaba seguro de la fidelidad de sus
partidarios, y confiaba en que, mediante una muestra de sumisión, podría, con
la ayuda del Papa, obtener mejores términos de los que parecían prometer las
dudosas posibilidades de un conflicto.
Sus enemigos
persiguieron de inmediato la ventaja que se les ofrecía. Los Signori enviaron a
algunos de ellos para agradecer al Papa sus buenos oficios, y cualquiera que
haya sido la primera intención de Eugenio IV, pronto fue convencido para
abandonar a Rinaldo. El 2 de octubre, el partido de los Médicis llenó la plaza
y decretó la retirada de Cosme. Al día siguiente, Rinaldo y su hijo fueron
desterrados. El Papa trató de consolar a Rinaldo y protestó por la rectitud de
sus intenciones y el dolor que sentía por el fracaso de su mediación. “Santo
Padre -respondió Rinaldo-, no me maravillo de mi ruina; me culpo a mí mismo por
creer que tú, que has sido expulsado de tu propio país, podrías mantenerme en
el mío. El que confía en la palabra de un sacerdote es como un ciego sin guía”.
Lamentablemente, Rinaldo abandonó Florencia para siempre, y el 6 de octubre,
Cosme de Médicis regresó triunfante en medio de gritos que lo aclamaban como
padre de su patria. A partir de ese día y durante trescientos años, la fortuna
de Florencia se identificó con la de la casa de los Médicis.
En su morada de
Florencia las cosas comenzaron a tomar gradualmente un mejor giro para Eugenio
IV. Los romanos rebeldes, que orgullosamente habían enviado a sus emisarios a
Basilea anunciando que habían recuperado sus libertades y que los días de Bruto
habían vuelto, comenzaron a encontrarse en apuros. Las tropas papales aún
mantenían el castillo de S. Angelo y bombardearon la ciudad; su comandante,
también por una estratagema, tomó prisioneros a varios de los líderes romanos.
El pueblo pronto se volvió a pensamientos de paz y sumisión, y el 28 de octubre
Giovanni Vitelleschi, a la cabeza de los condottieri del Papa, tomó posesión de la ciudad en nombre del Papa, y dio muerte a los
principales líderes de la rebelión. Además, Venecia y el papa renovaron su liga
contra el duque de Milán, nombraron a Francesco Sforza como su general y lo
enviaron contra el condottiero general del
duque, Fortebracchio, que había ocupado las cercanías
de Roma. Fortebracchio fue derrotado y muerto, por lo
que el duque de Milán consideró conveniente llegar a un acuerdo. El 10 de
agosto de 1435 se firmó la paz, dejando a Eugenio IV señor del Patrimonio de
San Pedro y la Romaña, mientras que Francesco Sforza obtuvo el señorío de la
Marca de Ancona. El duque de Milán también retiró su ayuda a la rebelde
Bolonia, que el 27 de septiembre se sometió al Papa. Ni siquiera en Florencia
Eugenio IV estuvo a salvo de las maquinaciones del duque de Milán. Un
aventurero romano, llamado Riccio, obtuvo la
connivencia del embajador milanés en Florencia, el obispo de Novara, en un
complot para apoderarse de la persona de Eugenio cuando se retiró al país antes
del calor del verano. Los magistrados de la ciudad descubrieron el complot, y Riccio fue torturado y condenado a muerte. El obispo de
Novara rezó abyectamente por el perdón de Eugenio; y el Papa concedió su vida a
la súplica del cardenal Albergata, que acababa de
partir como legado papal al Congreso de Arras. Albergata llevó al obispo de Novara a Basilea, donde permaneció como uno de los más
acérrimos oponentes de Eugenio IV.
Por otra parte, los
asuntos del reino de Nápoles ofrecían un campo para la actividad de Eugenio IV.
La débil reina Giovanna II continuó hasta el final de su reinado siendo la
marioneta de quienes la rodeaban. Ni siquiera su principal favorito, Caraccioli, pudo retener su control sobre su cambiante
mente. Vio cómo su influencia decaía ante las intrigas de la prima de la reina,
la duquesa de Suessa, que al fin consiguió obtener el
permiso de la reina para proceder contra su arrogante favorito. El 17 de agosto
de 1432, Caraccioli celebró magníficamente el
matrimonio de su hijo; por la noche le trajeron un mensaje de que la Reina se
estaba muriendo y deseaba verlo. Se levantó apresuradamente y abrió la puerta a
una banda de conspiradores, que se abalanzaron sobre él y lo mataron en su
cama. Giovanna lloró su muerte y perdonó a los que la habían causado. Su
imponente tumba en la iglesia de San Giovanni Carbonara es digna de un carácter
más heroico. Tres figuras caballerescas de la Fuerza, la Habilidad y la Justicia
llevan el sarcófago en el que se encuentra Caraccioli como un guerrero. La tumba está en el vasto estilo de la antigua obra
napolitana; pero en su ejecución vemos la delicadeza del sentimiento toscano y
la mano de los artistas florentinos. El camino ya está preparado para el
posterior flujo de los motivos renacentistas en las ásperas regiones de
Nápoles.
A la muerte de Caraccioli, Luis de Anjou se preparó para regresar a
Nápoles; pero la imperiosa duquesa de Suessa prefería
ejercer un dominio indiviso sobre su débil señora. La muerte de Luis, en
noviembre de 1434, despertó la actividad de Alfonso de Aragón; pero Giovanna II
no lo reconoció como su heredero, e hizo un testamento a favor de René, conde
de Provenza, el hermano menor de Luis de Anjou. El 2 de febrero de 1435,
Giovanna II murió, a la edad de 65 años, agotada antes de tiempo; uno de los
peores y más incapaces gobernantes que jamás hayan deshonrado un trono. A su
muerte estalló de nuevo la inevitable lucha de los partidos de Anjou y Aragón.
Renato reclamó el trono por voluntad de Giovanna, Alfonso de Aragón propuso la
adopción previa de Giovanna de sí mismo, y las reclamaciones de la casa de
Aragón. Pero Eugenio IV expuso también las pretensiones del Papado. La línea
angevina había llegado originalmente a Sicilia por convocatoria papal, y había
recibido el reino como un feudo papal. Eugenio IV afirmó que, al fracasar la
línea directa en Giovanna II, el reino de Sicilia pasó al Papa. Nombró su
legado para administrar los asuntos del reino a Giovanni Vitelleschi, que había
sido creado patriarca de Alejandría. Se prestó poca atención a las afirmaciones
del Papa. La flota de Alfonso asedió vigorosamente Gaeta, que estaba guarnecida
por soldados genoveses para proteger su comercio durante el tiempo de guerra.
Génova, en ese momento bajo la soberanía del duque de Milán, equipó una flota
para levantar el sitio de Gaeta, y el 5 de agosto se libró una batalla frente a
la isla de Ponza, en la que los genoveses salieron
completamente victoriosos. Alfonso y sus dos hermanos, junto con los
principales barones de Aragón y Sicilia, fueron hechos prisioneros.
Italia fue sacudida
hasta sus cimientos por la noticia de esta victoria, de la que el duque de
Milán recogería los frutos. Parecía darle los medios para hacerse supremo en la
política italiana. Pero el temperamento celoso de Filippo Maria Visconti miraba con desconfianza esta señalada victoria que Génova había
obtenido. Su primer procedimiento fue humillar el orgullo de la ciudad,
privándola de la gloria de traer a casa en triunfo a sus ilustres cautivos.
Ordenó que Alfonso y los demás fueran enviados de Savona a Milán, y a su
llegada los trató con cortesía y respeto. La vida aventurera y variada de
Alfonso le había dado una gran visión de la política y una gran experiencia de
los hombres. Reconoció el espíritu sombrío y cauteloso de Filippo Maria, a quien le gustaba hacer planes en secreto, que no
confiaba en nadie, sino que utilizaba a sus agentes como controles unos sobre
otros. En la familiaridad de las relaciones amistosas, Alfonso expuso al duque
consideraciones políticas fundadas en una previsión que estaba más allá de las
concepciones corrientes de la época. “Si Renato de Anjou”, argumentaba, “llegara
a ser rey de Nápoles, haría todo lo posible para abrir las comunicaciones con
Francia y, con este fin, establecer el poder francés en Milán. Si llegara a ser
rey de Nápoles, no tendría más enemigos a los que temer que a los franceses; y
sería mi interés vivir en buenos términos con Milán, que en cualquier momento
podría abrir el camino a mis enemigos. El título de rey sería mío, pero la
autoridad sería tuya. Conmigo en Nápoles seguirás siendo un príncipe libre; de
lo contrario, estarás entre dos poderes fuertes, objeto de sospecha y celos
para ambos”.
El sistema estatal de
Italia estaba ya tan altamente organizado que argumentos como estos pesaban en
el duque de Milán, y decidió renunciar a todo pensamiento de gloria presente
por la seguridad futura. En lugar de tratar a Alfonso como a un cautivo, entró
en una alianza con él, le dio su libertad y ordenó a Génova que le devolviera
sus barcos capturados. Alfonso era lo suficientemente perspicaz como para
percibir, y Filippo Maria era lo suficientemente
prudente como para reconocer, el peligro que surgiría para la independencia
italiana de la centralización de la monarquía francesa y el poder de la casa de
Austria. Idearon un plan para neutralizar este peligro. La idea de un equilibrio
de poder en Italia, fundada en la identidad de intereses entre Milán y Nápoles,
que debía mantener a Italia en paz y excluir toda injerencia desde más allá de
los Alpes, comenzó a ser a partir de este momento un punto central en la
política italiana.
El resultado inmediato
de esta política fue que Génova, indignada por el desaire que se le había
hecho, se rebeló contra Milán y se unió a la liga de Florencia, Venecia y el
Papa. Eugenio IV, alarmado por la alianza entre Alfonso y el duque de Milán,
retiró sus propias pretensiones sobre Nápoles y abrazó la causa de René, que
era prisionero del duque de Borgoña pero estaba representado en Nápoles por su
esposa, Isabel de Lorena. Ni ella ni Alfonso tenían ningún recurso a su
disposición, y la guerra se llevó a cabo entre las facciones rivales en el
reino. Hemos visto que Alfonso estaba ansioso por minimizar la ayuda que el
Papa podía dar a su rival, proporcionándole suficiente ocupación en los asuntos
que se desarrollaban en Basilea.
Cuando Eugenio IV hubo
reclutado su destrozada fortuna con una residencia de casi dos años en
Florencia, la abandonó para ir a su propia ciudad de Bolonia, el 18 de abril de
1436. Antes de su partida, consagró el majestuoso Duomo de Florencia, que
acababa de recibir su ornamento de coronación con la poderosa cúpula de
Brunelleschi, y estaba de nuevo listo para el servicio divino. La ciudad
deseaba que el ceremonial fuera digno de su esplendor. Se erigió un andamio,
adornado con alfombras, desde S. Maria Novella hasta
el Duomo, sobre el cual Eugenio IV caminó en estado solemne, con el
gonfaloniero de la ciudad llevando su séquito.
El 22 de abril, Eugenio
I entró en Bolonia con nueve cardenales, y pronto fue seguido por otros dos de
Basilea. El gobierno papal de Bolonia no había sido tal que se ganara el afecto
del pueblo. El legado, el obispo de Concordia, había proclamado una pacificación
general, en virtud de la cual Antonio de Bentivogli, después de quince años de
exilio, regresó a la ciudad que una vez había gobernado. No llevaba tres
semanas cuando fue apresado al salir de la capilla donde el legado había estado
diciendo misa. Fue amordazado e inmediatamente decapitado por orden del Podestá
del Papa, al igual que Tommaso de' Zambeccari. La
única razón aducida para este acto traicionero fue el temor al número de sus
seguidores. La crueldad y la tiranía de los Podestá hicieron que el gobierno
papal fuera odioso en la ciudad. Tampoco Eugenio IV hizo nada para enmendar
este estado de cosas. Estaba ocupado en sus negociaciones con el Consejo y con
los griegos. La única atención que prestó a los ciudadanos de Bolonia fue
extorsionarlos con 30.000 ducados, manteniendo la esperanza de convocar allí a
su Consejo. Cuando los ciudadanos se sintieron decepcionados, miraron con
escaso disimulado descontento la partida del Papa hacia Ferrara el 23 de enero
de 1438. Apenas se había marchado, cuando Niccolò Piccinino, general del duque
de Milán, se presentó ante Bolonia. En la noche del 20 de mayo los ciudadanos
le abrieron las puertas. Faenza, Ímola y Forlí se unieron a la revuelta, y la
mayor parte de la Romaña se perdió de nuevo para el Papa.
Sin embargo, esto fue de
poca importancia para Eugenio IV. Su atención estaba enteramente fija en el
Consejo de Ferrara, a través del cual esperaba recuperar todo lo que había
perdido. La unión de la Iglesia griega iba a restablecer el Papado en su posición
a los ojos de Europa; el Papa iba a aparecer de nuevo como el líder de la
cristiandad en una gran cruzada para la protección de Constantinopla. Es un
espectáculo melancólico el que se ofrece a nuestra vista. El Imperio de
Oriente, con sus espléndidas tradiciones de glorias pasadas, se ha hundido para
ser una pata de gato en las disputas eclesiásticas de Occidente. Los griegos
temblorosos están dispuestos a repudiar sus convicciones religiosas para
obtener ayuda de sus hermanos occidentales. Los Estados de Europa están tan
desgarrados por las luchas intestinas, o están tan inclinados a fines puramente
egoístas, que son incapaces de comprender la amenaza que representa para la
civilización europea el establecimiento de los turcos a este lado del Bósforo.
Los griegos no pueden apelar a ningún sentimiento de patriotismo europeo, ni a
ninguna consideración de sabiduría política. Sólo a través de la apariencia de
una reconciliación eclesiástica pueden esperar despertar algún interés por su
causa en Europa occidental. En el último momento ven a la misma Iglesia
occidental distraída por los partidos en pugna; Se dedican desesperadamente a
sacrificar sus convicciones, que sienten a medias que no les servirá de nada.
Las causas de la
separación entre las Iglesias Orientales y Occidentales fueron nacionales más
que religiosas. Las creencias y ritos de las dos Iglesias orientales no
diferían materialmente. Pero el desarrollo político de Oriente y Occidente
había sido diferente. En Oriente, la autocracia imperial había mantenido y
fortalecido su poder sobre la Iglesia; en Occidente, donde los teutones habían
debilitado el tejido del sistema imperial, el Papa, como jefe supremo de la
Iglesia occidental, había ganado una posición independiente para su autoridad.
Es cierto que el punto de vista griego del Purgatorio difiere un poco del de
los latinos, que usaban pan con levadura y no sin levadura para la Hostia, y
que no adoptaron la adición de las palabras “y del Hijo” (Filioque)
a la cláusula del Credo de Nicea que define la procesión del Espíritu Santo.
Pero no había ningún punto vital en ninguna de estas diferencias. El verdadero
desacuerdo era que el Papado se esforzaba por afirmar sobre la Iglesia Oriental
una supremacía que esa Iglesia no estaba dispuesta a admitir. El malestar
creado por la pretensión del papa Nicolás I en 863 de interferir como juez
supremo en la cuestión de la elección del patriarca de Constantinopla, se
cocinó a fuego lento hasta que produjo una ruptura formal en 1053, cuando León
IX, por sugerencia de Hildebrando, excomulgó al patriarca griego. Alrededor de
su establecimiento eclesiástico se concentraba el estrecho espíritu de la
nacionalidad griega, y los griegos estaban dispuestos en todas las esferas a
afirmar su superioridad sobre los bárbaros latinos. En el tiempo de su
angustia, su orgullo era humillado si sus mentes no estaban convencidas.
Estaban dispuestos a sacrificar las tradiciones del pasado, que aún mantenían
firmemente en sus corazones, a la apremiante necesidad de la ayuda presente. Es
triste ver a los débiles representantes de una antigua civilización rebajarse
ante el Papado en su humillación.
El 24 de noviembre de
1437, el emperador griego, Juan Paleólogo, su hermano, el patriarca y veintidós
obispos, subieron a bordo de las galeras papales y zarparon hacia Italia.
Aunque los griegos viajaron a expensas del Papa, el emperador, en su ansiedad por
mostrar la magnificencia adecuada, convirtió en dinero los tesoros de la
Iglesia. Un terremoto, que ocurrió en el momento de su partida, fue visto como
un mal presagio por la gente que con el corazón apesadumbrado vio los barcos
abandonar el puerto. Después de muchos peligros e incomodidades en el camino,
los griegos llegaron a Venecia en febrero de 1438, y fueron magníficamente
recibidos por el Dux, que salió a su encuentro en el Bucentauro, que
estaba adornado con alfombras rojas y toldos labrados con bordados de oro,
mientras que los leones de oro estaban de pie en la proa. Los remeros iban
vestidos con uniformes ricamente labrados en oro, y en sus gorras estaba
bordada la imagen de San Marcos. Con el Dux llegó el Senado en otros doce
espléndidos barcos, y había tal multitud de barcos que apenas se podía ver el
mar. En medio del repique de trompetas, el emperador fue escoltado hasta el
palacio del marqués de Ferrara, cerca del Rialto, donde residía. El asombro de
los griegos ante el esplendor de Venecia es el testimonio más impactante de la
decadencia de su noble ciudad. “Venecia espléndida y grande”, dice Phranza, “verdaderamente maravillosa, sí, maravillosamente,
rica, abigarrada y dorada, esbeltamente construida y adornada, digna de mil
alabanzas, sabia, sí, muy sabia, de modo que no se equivocaría al llamarla la
segunda tierra prometida”.
Durante veinte días los
griegos permanecieron en Venecia. El dux les ofreció hospitalidad todo el
tiempo que quisieran, y les aconsejó que vieran si podían obtener mejores
términos del Papa o del Consejo. No hubo mucha diferencia de opinión sobre este
punto. Sólo tres de los prelados griegos creyeron conveniente esperar; las
dudas del emperador, si las tenía, se resolvieron con la llegada del cardenal
Cesarini, que era el representante de la parte más sensata del Concilio a la
que los griegos profesaban adherirse. La estancia de los griegos en Venecia no
estuvo exenta de melancólicas reflexiones. Dondequiera que se dirigían, se les
recordaba que la gloria de Venecia se debía en cierta medida al botín de Constantinopla.
En las ricas joyas que adornaban la colosal estatua del altar mayor de San
Marcos, vieron el saqueo de Santa Sofía.
El 28 de febrero el
emperador zarpó hacia Ferrara. El Patriarca estaba muy disgustado por haber
sido dejado atrás para seguir en unos pocos días. El emperador desembarcó en
Francolino, donde fue recibido por el marqués de Ferrara y el cardenal Albergata como legado del Papa. Entró en la ciudad el 4 de
marzo, montado en un magnífico cargador negro bajo un toldo sostenido por sus
asistentes. Avanzó hacia el patio del palacio papal, donde Eugenio IV estaba
sentado con todo su clero. El Papa se levantó para saludar al Emperador, que
desmontó y avanzó; Eugenio le impidió arrodillarse y lo abrazó. Luego le dio la
mano, que el Emperador besó, y se sentó a la izquierda del Papa; Continuaron
algún tiempo en conferencia amistosa. El Patriarca, que tenía la costumbre de
mantenerse cerca de su equipaje, siguió refunfuñando y llegó a Ferrara el 7 de
marzo. Su buen humor no se vio incrementado por un mensaje del Emperador,
diciéndole que el Papa esperaba que le besara el pie en su recepción. El
Patriarca se negó rotundamente a hacerlo: “Decidí”, dijo, “que si el Papa era
mayor que yo, tratarlo como a un padre; si es de la misma edad, como un
hermano; si es más joven, como un hijo”. Añadió que había esperado con la
ayuda del Papa liberar a su Iglesia de la tiranía del Emperador, y que no podía
someterla al Papa. Las negociaciones sobre esta espinosa cuestión ocuparon todo
el día. Al final, el Papa, en aras de la paz, consintió en renunciar a sus
derechos, con tal de que la recepción fuera en privado, y sólo seis de los
prelados griegos fueron admitidos a la vez. En la tarde del 8 de marzo, el
patriarca José, anciano de aspecto venerable, con cabellos blancos y larga
barba blanca, de porte digno y considerable experiencia en los negocios, saludó
al Papa en su palacio. El Papa se levantó y el Patriarca le besó la mejilla, el
inferior le aplicó la mano derecha. Terminada la ceremonia, fueron conducidos a
su alojamiento.
El Concilio había sido
abierto en Ferrara el 5 de enero por el cardenal Albergata como legado papal. Su primer decreto, el 10 de enero, fue para confirmar la
traducción del Concilio de Basilea a Ferrara, y para anular todo lo que se
había hecho en Basilea desde la Bula del Papa de traducción. El 27 de enero, el
Papa entró en Ferrara escoltado por el marqués Nicolás III de Este. Fijó su
residencia en el palacio del marqués; y como sufría gravemente de gota, los
ciudadanos de Ferrara consultaron su enfermedad erigiendo un andamio de madera,
que comunicaba entre el palacio y la catedral, para ahorrarle el inconveniente
de subir escalones. El 8 de febrero presidió una congregación y encomendó a su
deliberación la obra de unión con los griegos y la represión de los excesos de
los que aún permanecían en Basilea. El resultado de esta deliberación fue la
emisión de una bula el 15 de febrero anulando las actas del Concilio de Basilea
y declarando excomulgados a todos los que no lo abandonaran dentro de treinta
días. Así, Eugenio IV había hecho todo lo posible para afirmar su dignidad
antes de la llegada de los griegos.
De la misma manera, el
primer punto de importancia para los griegos fue afirmar su propia dignidad en
Ferrara. La primera cuestión que requería una solución era la disposición de
los puestos en el Consejo. Cesarini sugirió que los griegos deberían sentarse
en un lado de la catedral, los latinos en el otro y el Papa en el centro como
enlace entre las dos partes. Los griegos respondieron sin rodeos que no
necesitaban tal vínculo; pero si se creyera necesario un vínculo, debería
fortalecerse con la adición del Emperador y Patriarca griego al Papa. Ambos
bandos lucharon por ganar prestigio; pero los griegos no luchaban en igualdad
de condiciones. Eran los estipendiarios del Papa en Ferrara, y el acuerdo
para proporcionarles las dietas estipuladas iba de la mano con las
negociaciones sobre la espinosa cuestión de los asientos. Al principio, el Papa
propuso abastecer de alimentos a los griegos; a esto se resistieron y exigieron
una asignación en dinero. Al final, el Papa cedió; se acordó que el
marqués de Ferrara les proporcionaría alojamiento, y el Papa daría al emperador
treinta florines al mes, al patriarca veinticinco, a los prelados cuatro y a
los demás asistentes tres. Los griegos aceptaron un compromiso sobre los
asientos. Los latinos debían sentarse a un lado, los griegos al otro. El trono
del Papa era el más alto, y estaba más cerca del altar; junto a él había un
asiento vacante para el emperador de Occidente, frente al cual se sentaba el
emperador griego, y detrás de él el patriarca. Cuando el Patriarca quiso
adornar su sede con cortinas como el trono papal, no se le permitió hacerlo.
Los griegos murmuraron de este acuerdo, pero se vieron obligados a someterse.
El emperador exclamó que los latinos no buscaban el orden, sino que satisfacían
su propio orgullo.
Antes de acudir al
Concilio, el emperador griego insistió en que no debía ser simplemente una
asamblea de los prelados, sino también de los reyes y príncipes de Occidente.
El Papa se vio obligado a admitir que era necesario algún tiempo antes de que
los príncipes pudieran llegar. Se acordó que se produciría una demora de cuatro
meses para que pudieran ser debidamente citados. Mientras tanto, debía
celebrarse una sesión general para proclamar que el Concilio debía celebrarse
en Ferrara, y en ningún otro lugar.
Se dedicó algún tiempo a
resolver estos asuntos. Por fin, el 9 de abril, se celebró una sesión solemne
en la catedral, “un espectáculo maravilloso y terrible”, dice un griego; “para
que la Iglesia pareciera el cielo”. El Papa y su séquito papal cantaron el
salmo: “Bendito sea el Señor, Dios de Israel”. El Patriarca estaba demasiado
enfermo para estar presente; pero en su ausencia se leyó una declaración de su
consentimiento al Consejo. Luego, el decreto que convocaba a todos a Ferrara en
un plazo de cuatro meses fue leído en latín y griego, y recibió la aprobación
formal de ambas partes. Después de algunas acciones de gracias, el sínodo fue
suspendido.
Las festividades de la
Pascua ocupaban algún tiempo, y los griegos estaban molestos porque no podían
conseguir una iglesia en Ferrara para la celebración de sus propios servicios.
El Papa los remitió al obispo de Ferrara, quien respondió que todas sus iglesias
estaban tan abarrotadas que no podía encontrar una lo suficientemente grande
para sus propósitos. Uno de los griegos dijo que no podía adorar en las
iglesias latinas, porque estaban llenas de santos a los que no reconocía;
incluso el Cristo llevaba una inscripción que no entendía; él solo podía hacer
la señal de la cruz y adorar eso. El tono de ánimo exhibido en estas
observaciones no auguraba un acuerdo real, ni el Emperador deseaba que las
discusiones fueran demasiado lejos. Su plan consistía en aplazar las cosas
tanto como fuera posible, insistir en que el Consejo fuera representativo de
las potencias de Europa, obtener de ellas una ayuda sustancial contra los
turcos y volver a Constantinopla habiendo hecho el menor número posible de
concesiones.
Los latinos, sin
embargo, estaban ansiosos por completar su triunfo. Insistieron en que era una
pérdida de tiempo inútil no hacer nada mientras esperaban la aparición de los
príncipes europeos. Cesarini mostró su acostumbrado tacto al invitar a cenar a
los griegos y vencer la reserva que el emperador deseaba que mantuvieran. Logró
inducir a uno de los más obstinados prelados griegos, Marcos de Éfeso, a
publicar sus opiniones por escrito, con gran ira del emperador. Los oficiales
papales fueron negligentes en el pago de las dietas, e insinuaron que el Papa
no podía seguir pagando a los hombres que no harían nada. De este modo, los
griegos se vieron finalmente obligados a aceptar el nombramiento de diez
comisionados de cada parte, que debían entablar discusiones preliminares sobre
los puntos de discordia. Los principales entre los griegos eran Marcos, obispo
de Éfeso, y Besarion, obispo de Nicea; el Emperador
ordenó que sólo ellos dirigieran las discusiones. Por el lado de los latinos,
Cesarini tomó la delantera.
Las conferencias
comenzaron el 4 de junio. La primera cuestión discutida fue la del Purgatorio,
sobre la cual la verdadera diferencia de opinión no era importante. Los latinos
sostenían que los pecados, de los que no se arrepiente durante la vida, son purgados
por el fuego del purgatorio, que en el Juicio es sucedido por el fuego eterno
para los réprobos. Los griegos admitían un Purgatorio, pero de dolor y pena, no
de fuego, que reservaban como medio sólo de castigo eterno. También los griegos
sostenían que ni el castigo de los impíos ni el gozo de los bienaventurados
eran completos hasta la resurrección general, ya que antes de ese tiempo
ninguno de los dos podía recibir sus cuerpos. Los latinos admitían que el
castigo de los impíos no podía ser perfecto hasta que hubieran recibido sus
cuerpos, pero sostenían que los bienaventurados, como almas, disfrutan
actualmente de una felicidad perfecta en el cielo, aunque al recibir sus
cuerpos su felicidad se hiciera eterna. Incluso el más acérrimo defensor de las
doctrinas griegas, Marcos de Éfeso, se vio obligado a admitir que no había
mucha diferencia entre las opiniones griegas y latinas sobre esta cuestión. Al
terminar la discusión, los latinos entregaron su opinión por escrito. Los
griegos eran tímidos a la hora de comprometerse. Cada uno escribió su opinión y
la presentó al Emperador, quien combinó las de Bessarion y Marcos, en el
sentido de que las almas de los felices difuntos, como almas, disfrutan de una
felicidad perfecta, pero cuando en la resurrección reciban sus cuerpos serán
capaces de una felicidad más perfecta y brillarán como el sol. El 17 de julio
esta declaración fue presentada a los latinos. El único resultado de estas
conferencias fue poner de relieve las diferencias existentes entre los propios
griegos. El espíritu estrecho e intolerante del antiguo conservadurismo
bizantino, expresado por la tosca Marcos de Éfeso, no armonizaba con el
sentimiento cosmopolita del pulido platónico Bessarion, que veía la decadencia
de los griegos y deseaba llevar su propia habilidad a una esfera más amplia de
actividad literaria y teológica. Los latinos se enteraron de que había algunos
entre los griegos que se inclinaban, y otros que debían ser impulsados a
consentir en la unión.
Luego vino una pausa
hasta que transcurriera el intervalo de cuatro meses para la reunión más
completa del Consejo. Ninguno de los príncipes europeos apareció, y el retraso
continuó. Ferrara fue atacada por la peste; algunos de los griegos se
aterrorizaron o se cansaron, y huyeron a sus hogares. El emperador pidió a los
magistrados que vigilaran las puertas y prohibió a cualquiera de los griegos
salir de la ciudad sin su permiso. Mientras tanto, el emperador pasaba su
tiempo cazando en los bosques alrededor de Ferrara, y no prestó atención a las
peticiones del marqués de que guardara sus reservas, que habían sido
abastecidas con gran dificultad. La peste expulsó a los latinos de la ciudad.
De los ciento cincuenta prelados que estuvieron presentes en la primera sesión,
sólo quedaron cinco cardenales y cincuenta obispos. Los griegos escaparon de
los estragos de la peste, excepto sólo la casa del arzobispo ruso.
Pasó algún tiempo antes
de que el Papa pudiera obtener el consentimiento del Emperador para una segunda
sesión del Concilio. Los griegos desconfiaban; Estaban indignados por el rumor
que se había difundido de que eran culpables de cincuenta y cuatro herejías;
temían que, si permitían que el Consejo siguiera adelante, podrían ser
superados en votos. Sus temores sobre este último punto se disiparon con un
acuerdo de que cada partido debía votar por separado. Después de eso, ya no
pudieron resistir las súplicas del Papa de que los asuntos del Concilio
continuaran.
El 8 de octubre se
celebró la segunda sesión en la capilla del Papa, ya que Eugenio no podía
moverse a causa de los ataques de gota. Los griegos habían decidido previamente
entre ellos la cuestión que debía discutirse. El partido más moderado,
encabezado por Bessarion, que era partidario de una verdadera unión si era
posible, quiso pasar inmediatamente al punto importante que dividía a las dos
Iglesias, la doble procesión del Espíritu Santo. El Credo de Nicea, que había
sido redactado para definir la doctrina ortodoxa de la Trinidad, trataba
principalmente de la relación entre el Padre y el Hijo, y se contentaba con la
afirmación de que “el Espíritu Santo procedía del Padre”. La continuación de la
controversia en Occidente llevó a la adición de las palabras “y del Hijo” (Filioque), una adición que los griegos nunca
hicieron. La Iglesia occidental argumentó que la procesión del Espíritu Santo
desde el Padre solo menoscababa la dignidad del Hijo, quien era igual al Padre
en todos los puntos, excepto solo en Su generación por el Padre. La adición
explicativa se incorporó gradualmente en el Credo. El mayor instinto metafísico
de los griegos los llevó a rechazar tal adición, que les parecía peligrosa, ya
que tendía a dar un doble origen al Espíritu Santo y, por lo tanto, a poner en peligro
la unidad en la Trinidad. Al principio no había ninguna diferencia fundamental
de opinión entre los padres griegos y latinos; pero el genio de la lengua
griega admitía distinciones más sutiles de las que un latín podía comprender.
Los griegos estaban dispuestos a admitir que el Espíritu Santo procedía del
Padre a través del Hijo, no que procedía del Padre y del Hijo. La diferencia
fue de poca importancia hasta que el resentimiento del patriarca griego contra
las pretensiones papales de supremacía condujo en el siglo IX a una ruptura
abierta entre las dos Iglesias, y toda sombra de diferencia se hizo de
inmediato prominente. A ambos lados se habían acumulado tomos de erudición en
apoyo de sus opiniones sobre este punto, y se había apilado un grano de arena
hasta la altura de una montaña. Se estimó que esta cuestión era la que
presentaba la mayor dificultad para resolverla. Bessarion y sus seguidores
deseaban discutirlo de inmediato. Marcos de Éfeso, y aquellos que se oponían a
la unión, lograron anularlas, y propusieron la pregunta preliminar más
peligrosa: “¿Es permisible hacer alguna adición a un Credo?”. Se eligieron seis
contendientes a cada lado: Bessarion, Marcos e Isidoro de Rusia fueron los
principales entre los griegos, los cardenales Cesarini y Albergata,
y Andrea, obispo de Rodas, entre los latinos.
Las discusiones fueron
largas y los discursos fueron muchos en ambos lados. Los Padres de Ferrara
descubrieron, como los Padres de Basilea cuando se trataba de los bohemios, que
una disputa conducía a pocos resultados. El discurso se dirigía contra el discurso;
Orador refutado Orador. Pero en medio del flujo de palabras, las posiciones
centrales de los dos partidos siguieron siendo las mismas. Los latinos
insistieron en que el Filioque era una
explicación del Credo de Nicea de acuerdo con la creencia de la mayoría de los
Padres latinos y griegos, en particular San Basilio; los griegos insistieron en
que no se derivaba del texto del Credo mismo, sino que era una adición no
autorizada, que daba una explicación descuidada de una doctrina que necesitaba
una definición cuidadosa. A lo largo de octubre y noviembre, la discusión se
prolongó. La monotonía sólo se rompió con la llegada de los embajadores del
duque de Borgoña, que despertaron la más profunda indignación en el emperador
griego al rendir reverencia al Papa y no a sí mismo. Cuando insistieron en que
sólo se les había encomendado al Papa y que sólo tenían cartas para él, el
Emperador se enfureció aún más y amenazó con abandonar el Consejo, donde estaba
sujeto a tales desaires. Sólo pudo ser apaciguado con la presentación solemne y
pública de una carta falsificada por los embajadores.
Las discusiones no
condujeron a ningún resultado. Como una manera de escapar de una mera lucha de
palabras, Cesarini suplicó que se tomara en consideración el verdadero punto de
cuestión, la verdad de la doble procesión del Espíritu Santo. Si estaban de acuerdo
en que era verdad, la adición de ella al Credo era de poca importancia. La
mayoría de los prelados griegos eran reacios a entrar en una discusión
doctrinal; pero los rumores de un nuevo ataque turco a Constantinopla hicieron
que el emperador estuviera más deseoso de socorro. Reunió a sus prelados y les
dijo que era indigno de ellos, después de tantos trabajos y tantos trabajos,
negarse a llegar al punto; su negativa en el estado actual de las cosas sólo
daría motivo de triunfo a los latinos. En vano el Patriarca insistió en que no
era prudente abandonar la posición segura de la ilegalidad de una adición al
Credo. El emperador logró arrancar a los prelados discordantes un
consentimiento a regañadientes para la discusión de la doctrina.
Mientras tanto, el Papa
había estado presionando al Emperador sobre la necesidad de trasladar el
Concilio de Ferrara a Florencia. Suplicó que en Ferrara pudiera cumplir su
acuerdo con los griegos. Niccolò Piccinino estaba asolando el barrio para que
ningún ingreso pudiera llegar a las arcas papales; la peste había hecho de
Ferrara un lugar de residencia inseguro; Florencia había prometido un gran
préstamo al Papa, si volvía a refugiarse entre sus muros. Eugenio IV estaba
ansioso por alejar a los griegos de su propia tierra, a un lugar donde
dependieran más completamente de él. Los griegos murmuraban, pero sus
necesidades les daban poca opción; como estipendiarios del Papa, estaban
obligados a ir a donde él pudiera encontrarles mejor las raciones. El 10 de enero
de 1439 se celebró la última sesión en Ferrara y se decretó el traslado del
Concilio a Florencia a causa de la peste.
El 16 de enero Eugenio
IV partió de Ferrara hacia Florencia; su viaje se parecía más a una huida ante
las tropas de Piccinino que a un progreso papal. Los griegos sedentarios
estaban muy cansados por las incomodidades de un largo viaje a través de los Apeninos
en invierno. El anciano patriarca sufrió especialmente por el viaje; pero su
vanidad se vio satisfecha por el esplendor de su recepción en Florencia, donde
fue recibido por dos cardenales, y en medio de un estruendo de trompetas y los
gritos de una gran multitud, fue escoltado a su alojamiento. Tres días después,
el 16 de febrero, llegó el Emperador; pero una tormenta de lluvia estropeó la
magnificencia de su recibimiento, y dispersó a la multitud que venía a darle la
bienvenida que los florentinos, mejor que cualquier otro, podían dar a un
huésped distinguido.
En Florencia, el Papa
estaba decidido a proceder con más rapidez con los negocios de lo que se había
hecho en Ferrara. Para entonces, el emperador griego ya había visto la
situación real de las cosas. Se vio obligado a someterse al fracaso de las
expectativas con las que había llegado a Italia. Había esperado enfrentar el
Concilio de Basilea contra el Papa, y así asegurarse buenos términos para sí
mismo; encontró a los latinos unidos y no perturbados por los procedimientos de
los padres que aún permanecían en Basilea. Esperaba que los príncipes de
Occidente se hubieran reunido en el Consejo, y que él hubiera podido hacer que
la cuestión de la unión fuera secundaria a un proyecto de cruzada contra el
Turco; encontró una asamblea puramente eclesiástica que no podía desviar de
consideraciones puramente teológicas. Como no podía regresar a Constantinopla
con las manos vacías, y como necesitaba urgentemente socorro, no vio otro
camino que aceptar los términos de unión que pudieran obtenerse, y confiar
después en la generosidad de la cristiandad occidental. En Florencia usó su
influencia para acelerar las cosas, y aceptó las sugerencias del Papa para este
propósito.
El 26 de febrero tuvo
lugar en Florencia, en el palacio del Papa, una reunión limitada a cuarenta
miembros por cada lado. Se acordó celebrar disputas públicas tres veces por
semana durante tres horas por lo menos, y también nombrar comités de cada
parte, que podrían conferenciar en privado sobre el sindicato. Las sesiones
públicas, que comenzaron el 2 de marzo, fueron en realidad un largo duelo
teológico entre Juan de Montenegro, un famoso teólogo dominico, y Marcos de
Éfeso. Día tras día, su lucha continuaba fatigosamente, diversificada sólo por
las disputas sobre la autenticidad de los manuscritos de San Basilio contra Eunomio, cuyas palabras Marcos de Éfeso fue condenado por
citar de un manuscrito confuso. El argumento giraba en torno a puntos verbales
más que reales; cada bando podía sostener su propia opinión más fácilmente que
probar el error de su oponente. Incluso Marcos de Éfeso se cansó de hablar, y
en un largo discurso el 17 de marzo disparó su último tiro. Juan de Montenegro,
por su parte, hizo una declaración que los partidarios de la unión entre los
griegos aprovecharon como una posible base para futuras negociaciones. Dijo
explícitamente que los latinos reconocían al Padre como la única causa del Hijo
y del Espíritu Santo. Este era el único punto teológico implicado en las dos
posiciones. El emperador pidió a Juan que pusiera su declaración por escrito, y
la presentó ante sus prelados reunidos. Habló de todos sus esfuerzos para
lograr la unión, y los instó a aceptar esta base. Los griegos, en verdad,
estaban cansados de la controversia; anhelaban volver a casa. El Patriarca se
debilitaba día tras día; el Emperador estaba cada vez más decidido a ver
algunos frutos de todos sus problemas. Un pasaje de una carta de San Máximo, un
escritor griego del siglo VII, fue descubierto por los griegos, que concordaba
con el lenguaje de Juan de Montenegro. “Si los latinos aceptan esto”,
exclamaron los partidarios de la Unión, “¿qué nos impide llegar a un acuerdo?”.
En una asamblea de los prelados griegos, la voluntad del emperador venció toda
oposición, excepto la de Marcos y la del obispo de Heraclea. La carta de Máximo
fue presentada a los latinos como base para un acuerdo; mientras tanto, se
suspendieron las sesiones públicas.
Juan de Montenegro, sin
embargo, estaba ansioso por tener su respuesta al último ataque de Marcos de
Éfeso. El 21 de marzo se celebró otra sesión para gratificar la vanidad de los
latinos; pero el emperador tomó la precaución de ordenar a Marcos que se ausentara.
Privado de este adversario y escuchado en solemne silencio, Juan de Montenegro
se deshizo en dos días. Ahora se había establecido un entendimiento entre el
Papa y el Emperador; pero las susceptibilidades de los griegos seguían siendo
difíciles de manejar. Las sesiones públicas, que sólo despertaban la vanidad,
se detuvieron. Comités compuestos por ardientes partidarios de la Unión fueron
nombrados en ambos bandos con el propósito de minimizar las dificultades que
aún persistían. Besarión e Isidoro de Rusia, entre
los griegos, se esforzaron al máximo por vencer el rígido conservadurismo de
sus compatriotas. Los cardenales Cesarini y Capranica, entre los latinos,
trabajaron asiduamente para asegurar el triunfo papal. Mensajes perpetuos entre
el Papa y el Emperador. Se redactaron documentos por ambas partes; se
plantearon propuestas para una mayor exactitud de la expresión. Bessarion
argumentó en un tratado erudito que no había una diferencia real de
significado, cuando los latinos decían que el Espíritu Santo procedía del Hijo,
y los padres griegos escribían que procedía a través de (Sia)
el Hijo, si ambos estaban de acuerdo en que no había dos causas, sino una, de
la procesión, y que el Padre y el Hijo formaban una sola sustancia.
El Patriarca yacía en su
lecho de muerte. Bessarion y su partido estaban decididos a favor de la Unión
sobre la base de grandes razones de estadista eclesiástico. Otros griegos,
siguiendo al emperador, estaban convencidos de su necesidad práctica. Habían
ido tan lejos que no podían retroceder. Estaban dispuestos a buscar expresiones
de doble sentido, que pudieran servir para llegar a un compromiso. Sin embargo,
muchos de los griegos se aferraron a la obstinada Marca de Éfeso, y no cedieron
la causa. La discusión pasó de ser una entre griegos y latinos a una entre dos
partidos entre los griegos. Muchas fueron las feroces controversias, muchas las
intrigas, grande la cólera del Emperador, antes de que se viera el fin de estas
molestas disputas. Por fin, el 3 de junio, los griegos acordaron que, sin
apartarse de su antigua creencia, estaban dispuestos a admitir que el Espíritu
Santo procede del Padre y del Hijo como una sola causa y una sola sustancia,
procede a través del Hijo como la misma naturaleza y la misma sustancia. Al día
siguiente se elaboró un programa, del cual se entregó una copia al Emperador,
al Papa y al Patriarca: decía: “Estamos de acuerdo con usted, y asentimos en
que su adición al Credo proviene de los Padres; estamos de acuerdo con ella y
nos unimos a vosotros, y decimos que el Espíritu Santo procede del Padre y del
Hijo como de un mismo origen y causa”.
Las cosas habían
avanzado tanto que el Emperador se dedicó a los asuntos y preguntó al Papa qué
socorro le concedería. Eugenio IV prometió suministrar 300 soldados y dos
galeras para la defensa constante de Constantinopla; en tiempo de necesidad,
veinte galeras para seis meses, o diez para un año.
También se comprometió a
predicar una cruzada y despertar a Occidente para la defensa de los griegos.
Satisfecho con esta promesa, el emperador se apresuró a poner fin a las cosas.
A Marcos de Éfeso se le ordenó perentoriamente que se callara, y él mismo
admite que no estaba dispuesto a ser relevado de más responsabilidad en el
asunto.
Pero la repentina muerte
del patriarca José en la tarde del 10 de junio parecía al principio probable
que pondría fin a todas las negociaciones posteriores. Los griegos,
desprovistos de su cabeza eclesiástica, bien podrían alegar que sin su sanción
todos los procedimientos serían inútiles. Afortunadamente para Eugenio IV, se
encontró un documento suscrito por José pocas horas antes de su muerte, en el
que se aprobaba lo que parecía bueno a sus hijos espirituales y se reconocía la
supremacía de la Iglesia romana. El Patriarca fue enterrado con los debidos
honores en la iglesia de S. Maria Novella, donde la
inscripción de su tumba es el único recuerdo que queda hasta el día de hoy de
los trabajos realizados en la unión de las Iglesias de Oriente y Occidente.
Fortalecido por la
declaración del Patriarca, el Emperador instó a que se completara la obra de
unión. El Papa sometió a la consideración de los griegos las diferencias entre
las Iglesias, sobre el uso de los panes ácimos en la Eucaristía, el Purgatorio,
el Primado Papal, las palabras usadas en la consagración. El Papa ya les había
presentado una declaración de los puntos de vista que los latinos estarían
dispuestos a aceptar. La única cuestión era que los que estaban a favor de la
Unión debían convencer a los demás para que aceptaran los términos propuestos.
El tema del Purgatorio ya había sido tratado en Ferrara, y se veía que la
diferencia era pequeña. Pronto se encontró una forma satisfactoria de acuerdo.
Se estableció que los que morían en pecado iban al castigo eterno, los que
habían sido purificados por la penitencia iban al cielo y contemplaban el
rostro de Dios, los que morían en penitencia antes de haber producido frutos
dignos de penitencia por sus omisiones y comisiones iban al Purgatorio para ser
purificados con dolores, y para ellos servían las oraciones y limosnas de los
fieles. tal como la Iglesia lo ordenó.
El uso de panes con levadura o sin levadura era un pequeño punto de ritual, en
el que los latinos podían insistir en que su propia costumbre de usar pan sin
levadura estaba más de acuerdo con los hechos de la institución del Sacramento,
ya que estaba claro que en el momento de la Pascua Cristo solo podía tener pan
sin levadura. El Papa declaró que, aunque la Iglesia latina usaba pan ácimo, el
Sacramento también podía celebrarse con pan leudado. La pregunta quedó abierta.
En cuanto a la consagración de los elementos, los griegos tenían la costumbre
de usar, después de las palabras de consagración, una breve oración de San
Basilio para que el Espíritu hiciera del pan y del vino el Cuerpo y la Sangre
de Cristo. Los latinos exigían que los griegos declararan que el Sacramento
estaba consagrado sólo por las palabras de Cristo. Los griegos no dudaron del
hecho, pero se opusieron a la declaración por innecesaria. Se acordó que se
hiciera verbalmente y no se insertara en el Estatuto de la Unión.
Hasta aquí todo ha ido
bastante bien; pero la mayor dificultad surgió en torno a la supremacía papal.
Hasta este punto, los griegos podían jactarse de haber estado haciendo
concesiones inmateriales o participando en explicaciones verbales. Ahora tenían
que enfrentarse a la renuncia a la independencia de su Iglesia. Por muy cierto
que pudiera ser que debían hacer algunos sacrificios para ganar consideración
política, el reconocimiento de la jefatura papal irritó su orgullo hasta el
extremo. El Papa exigió que los griegos lo reconocieran como sumo pontífice,
sucesor de Pedro y vicario de Cristo, y admitieran que juzgaba y gobernaba a la
Iglesia como su maestro y pastor. Los griegos solicitaron que se reservaran sus
propios privilegios. Hubo una discusión tormentosa. Finalmente, los griegos, el
22 de junio, propusieron admitir la supremacía del Papa con dos condiciones:
(1) Que el Papa no convocara un Concilio sin el Emperador y el Patriarca,
aunque si eran convocados y no acuñaban, el Concilio aún podía celebrarse; (2)
Que en caso de que se hiciera una apelación al Papa contra un Patriarca, el
Papa debería enviar comisionados para investigar y decidir en el lugar sin
convocar al Patriarca al Concilio. Al día siguiente, el Papa respondió
rotundamente que tenía la intención de mantener todas sus prerrogativas, que
tenía el poder de convocar un Concilio cuando fuera necesario, y que todos los
Patriarcas estaban sujetos a su voluntad. Al recibir esta respuesta, el
Emperador dijo airadamente: “Cuida nuestra partida”. Parecía que las
negociaciones iban a romperse y que los griegos no cederían. Pero al día
siguiente, el 24 de junio, siendo la fiesta de San Juan Bautista, se dio a las
ceremonias religiosas. Los griegos que se habían comprometido con la Unión, Bessarion,
Isidoro de Rusia y Doroteo de Mitilene, dedicaron el tiempo a tratar de llegar
a un acuerdo. La reflexión trajo mayor calma al Emperador, y el 26 de junio
Bessarion y sus amigos presentaron una propuesta redactada en términos más
vagos: “Reconocemos al Papa como soberano pontífice, vicegerente y vicario de
Cristo, pastor y maestro de todos los cristianos, gobernante de la Iglesia de
Dios, salvando los privilegios y derechos de los Patriarcas de Oriente”. Esto
fue aceptado por el Papa. Ya no quedaba más que redactar en un decreto general
las diversas conclusiones a las que se había llegado. Con este propósito se
nombró un comité de doce, que trabajó durante ocho días en la tarea.
El 4 de julio se terminó
el decreto. Cuando fue llevado al Emperador, se opuso al hecho de que se
publicara en nombre del Papa, en el estilo habitual de un decreto eclesiástico,
e insistió en la adición de las palabras: “con el consentimiento del serenísimo
Emperador y Patriarca de Constantinopla”. El 5 de julio fue firmado por
separado por los latinos y los griegos. Lleva la firma de ciento quince
prelados y abades latinos, y de treinta y tres eclesiásticos griegos, de los
cuales dieciocho eran metropolitanos. Una gran mayoría de los griegos lo firmaron
a regañadientes. Sírópulo nos habla de muchas
maquinaciones que se utilizaron para ganar su consentimiento. Por un lado, la
voluntad declarada del Emperador impulsaba a los obedientes a la sumisión; por
otro lado, la generosidad papal se repartía a los necesitados, y se amontonaban
engatusamientos sociales sobre los vanidosos. Marcos de Éfeso, el único de los
que estaban en Florencia, tuvo el coraje de sus opiniones y se negó a firmar.
Era una persona demasiado considerable para dejarse intimidar por el emperador,
y un conservador demasiado testarudo para dejarse convencer por el Papa. Sin
embargo, a pesar del patético relato de Sirópulo, es
difícil sentir mucha simpatía por los griegos reacios. Sabían, o podrían haber
sabido, cuando salieron de sus hogares lo que tenían que esperar. Era una
cuestión de conveniencia política si era o no deseable en su inminente peligro
abandonar su actitud de aislamiento y buscar un lugar entre las naciones de la
cristiandad occidental. Si es así, deben esperar hacer algún sacrificio de su
antigua independencia, derribar algunos de los muros de partición que su
conservadurismo había erigido entre ellos y la Iglesia latina. El
reconocimiento de la supremacía papal era el precio necesario para la ayuda
papal. Era inútil aparecer como mendigos y exigir que se conservaran todos los
privilegios de la independencia. Era inútil avanzar tanto en cálculos
racionales de conveniencia y plantear objeciones en el momento en que la
vanidad nacional sentía el verdadero pellizco. Las cabezas más sabias entre los
griegos confesaron que, puesto que la Iglesia griega ya no era el centro de una
vida nacional vigorosa, debía conformarse en algún grado a la Iglesia latina si
los griegos buscaban ayuda para las naciones latinas. Además, las circunstancias
de la época eran tales que el Papa estaba tan ansioso por la Unión como lo
estaban los propios griegos. Los latinos estaban dispuestos a aceptar
condiciones vagas y a aceptar de buena gana compromisos. Los griegos no podían
quejarse de que apenas se les presionaba en cuestiones de detalle.
El 6 de julio tuvo lugar
la publicación de los Decretos en la majestuosa catedral de Florencia. Los
griegos tuvieron al menos la satisfacción de superar a los latinos en el
esplendor de sus vestiduras. El Papa cantó la misa. El coro latino cantaba
himnos de alabanza; pero los griegos pensaban que su música gregoriana era
bárbara e inarmónica. Cuando terminaron, los griegos cantaron sus himnos por
turnos. Cesarini leyó el Decreto de la Unión en latín y Bessarion en griego; entonces
los dos prelados se abrazaron como símbolo del acto en el que se habían
comprometido. Al día siguiente, los griegos, que habían sido espectadores de la
misa en latín, pidieron que el Papa estuviera presente de la misma manera en la
celebración de su misa. Se les dijo que el Papa no estaba seguro de cuál era su
misa, y que le gustaría que se realizara en privado antes de comprometerse a
estar presente en una ceremonia pública. Los griegos se negaron a someterse a
esta supervisión. El emperador dijo indignado que habían esperado reformar a
los latinos, pero parecía que los latinos solo tenían la intención de
reformarlos.
Los griegos estaban
ahora ansiosos por partir, pero esperaban recibir del Papa los atrasos de cinco
meses de su asignación. El Papa trató de plantear algunas otras cuestiones para
la discusión, la principal de las cuales fue el divorcio, que la Iglesia griega
permitía, mientras que la Iglesia latina no. Sugirió que se procediera de
inmediato a la elección de un Patriarca. El Emperador se negó a seguir
discutiendo y dijo que procederían a elegir un Patriarca a su regreso, de
acuerdo con sus propias costumbres. El Papa pidió que Marcos de Éfeso fuera
castigado por su contumacia, pero el emperador también se negó sabiamente. Para
dar una doble seguridad, el Papa exigió que cinco copias del Decreto de la
Unión fueran firmadas por los firmantes originales, una para los griegos y el
resto para ser enviadas a los príncipes de Europa. Los griegos objetaron que
esto era innecesario; al fin, sin embargo, acordaron firmar cuatro duplicados,
en el entendimiento de que no se interpondrían más dificultades en el camino de
su partida. El 20 de julio los prelados griegos comenzaron a abandonar
Florencia. El emperador permaneció allí hasta el 26 de agosto, cuando se
dirigió a Venecia, y regresó a Constantinopla después de una ausencia de dos
años.
“¿Habéis triunfado sobre
los latinos?”, fue la pregunta que se hizo con entusiasmo a los prelados que
regresaban. “Hemos llegado a un compromiso satisfactorio”, fue la
respuesta general. “Nos hemos convertido en azimitas"
(así llamaban los latinos los griegos porque usaban pan ácimo en la misa), “nos
hemos convertido en azimitas y hemos traicionado
nuestro Credo”, dijo Marcos de Éfeso, y el pueblo griego tomó su punto de vista
sobre el asunto. Eran profundamente conservadores, y aunque sus líderes
pudieran ver la necesidad de salir de su aislamiento nacional, no se pudo
inducir al pueblo a seguir la nueva política. Los prelados griegos, que en
Florencia habían aceptado a regañadientes la Unión, no podían resistir el
prejuicio popular, y con sus excusas por lo que habían hecho sólo tendían a
inflamar la ira popular. Marcos de Éfeso se convirtió en héroe; los prelados
que habían deseado la Unión fueron tratados con contumacia. El Emperador era
impotente. El obispo de Cícico, a quien nombró patriarca, era mirado con
aversión como un traidor. Cuando dio su bendición al pueblo, muchos de ellos se
apartaron para no ser contaminados por uno manchado con la lepra del latinismo.
El emperador, viendo que no podía hacer nada para disminuir la fuerza de este
sentimiento popular, adoptó una actitud de indiferencia. El Papa proveyó para
la defensa de Constantinopla dos galeras y 300 soldados, como había prometido;
pero ninguna gran expedición fue equipada por Europa contra los turcos. El
hermano del emperador, Demetrio, déspota de Epiro, que había estado con él en
Italia y había sido espectador de todo lo que allí se había hecho, se atrevió a
levantar una rebelión. Combinó la ayuda turca con el sentimiento fanático del
partido extremista griego contra los latinos, y durante algún tiempo molestó a
su hermano. Los tres patriarcas de Jerusalén, Antioquía y Alejandría emitieron
en 1443 una carta encíclica, en la que condenaron el Concilio de Florencia como
un concilio de ladrones, y declararon al Patriarca de Constantinopla matricida
y hereje.
Así, el Concilio de
Florencia no produjo frutos directos. Los Papas no lograron establecer su
supremacía sobre la Iglesia griega; los resultados de los griegos no recibieron
ninguna ayuda sustancial de la cristiandad occidental que les permitiera
ahuyentar a sus asaltantes turcos. Sin embargo, el Concilio de Florencia no fue
del todo inútil. El encuentro de dos civilizaciones y escuelas de pensamiento
diferentes dio un impulso decisivo al mundo literario de Italia y atrajo allí a
algunos de los líderes de las letras griegas. No pasó mucho tiempo antes de que Gemistus Pletho estableciera su residencia en Florencia, y Bessarion se convirtiera en cardenal
de la Iglesia Romana. Las letras griegas encontraron un hogar en Occidente; y
cuando la inminente destrucción cayó por fin sobre Constantinopla, los
exiliados griegos encontraron un refugio preparado para ellos por sus
compatriotas.
A Eugenio IV y al Papado
les prestó el Concilio de Florencia un servicio señalado. Por leves que
pudieran ser sus resultados finales, fue el primer acontecimiento desde el
estallido del Cisma que restauró el prestigio arruinado del Papado.
Naturalmente, la opinión pública está influida principalmente por hechos
consumados. Nadie podía juzgar la permanencia de la obra, pero todos quedaron
en cierta medida impresionados por un nuevo sentido de la dignidad papal cuando
se enteraron de que, abatido como estaba, Eugenio IV había logrado curar el
cisma que durante tanto tiempo había desgarrado a la Iglesia cristiana. El
Papa, cuyo nombre estaba cargado de oprobios en Basilea, había sido aceptado
como supremo en Constantinopla. El poder, que estaba en apuros en Roma, todavía
tenía el vigor suficiente para ganar nuevas conquistas en el extranjero. Con
gran júbilo, Eugenio IV escribió al príncipe de la cristiandad y le anunció el
éxito de sus esfuerzos. Recapituló sus trabajos en esta santa causa,
proseguida a pesar de muchos desalientos, porque sabía que sólo en Italia, y
sólo en presencia del Papa, se podía obtener este gran resultado. Era una
estocada que a los padres de Basilea les resultaría difícil detener.
El Concilio de Florencia
fue considerado como un triunfo de la diplomacia papal. La perspectiva de ello
había atraído de Basilea a todos los hombres que poseían alguna moderación. Los
italianos vieron en ella el medio de reafirmar su dominio sobre la jefatura de
la Iglesia, que las naciones transalpinas habían comenzado a amenazar. En unión
con los griegos, vieron el comienzo de una nueva época de cruzadas, en la que
el Papado podría volver a presentarse como el líder de la raza latina. El agudo
estadista y erudito Francisco Bárbaro, que en ese momento era Capitán de
Brescia, escribió al arzobispo de Florencia al comienzo del Concilio, señalando
los medios a emplear. El aprendizaje y la argumentación, decía, eran inútiles;
porque los griegos eran demasiado agudos y demasiado orgullosos de su
conocimiento para ser vencidos por la disputa. Deben ser tratados con tacto y
con amabilidad; hay que hacerles ver que en la unión yacen su seguridad y su
gloria. Insistió en la necesidad del mayor cuidado. Hay que hacer que la unión
tenga éxito; de lo contrario, no habría oportunidad para el papado, y los
asuntos italianos se sumirían en una confusión sin esperanza. La política
recomendada por Bárbaro fue la seguida por los consejeros del Papa. La
experiencia de Cesarini en Basilea lo había preparado admirablemente para el
trabajo que se realizaría en Florencia. La diplomacia papal obtuvo un triunfo
señalado, y siguió su primera victoria con otras, menos conspicuas por cierto,
pero que añadieron fuerza a la causa papal. En diciembre de 1439, la
reconciliación de los armenios con la Iglesia Romana fue anunciada a Europa, y
los jacobitas, sirios, caldeos y maronitas en los años siguientes se sometieron
ilusoriamente, lo que sirvió para presentar una deslumbrante exhibición de
poder papal.
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