CAPÍTULO
IX.
ALEJANDRO
VI Y LOS ESTADOS PONTIFICIOS
1495—1499
Al seguir el destino de
Savonarola, hemos visto la resolución con que Alejandro persiguió un gran
objetivo de su política, la unión de Italia para resistir la intervención
francesa. Un segundo objeto que ocupó su cuidado fue la reducción de los
barones romanos para asegurar la paz de los Estados Pontificios. Alejandro
había sentido su impotencia ante el avance de Carlos, y se había enterado de
cuántos enemigos tenía que enfrentar a sus propias puertas. El débil gobierno
de Inocencio VIII había revertido las medidas resueltas de Sixto IV. Ostia fue
sostenida contra el Papa; los castillos de Orsini le amenazaban por todas
partes; La propia Roma era escenario de constantes disputas, y las peleas y
asesinatos eran habituales en sus calles.
La primera medida de
Alejandro fue reforzar las fortificaciones del Castillo de S. Angelo y
conectarlo más fácilmente con el Vaticano. Primero le dio el aspecto de un
castillo medieval, con murallas, torres y zanjas de defensa. Hizo derribar las
casas que se habían agrupado a su alrededor, y trazó la calle que ahora se
llama Borgo Nuovo, que conduce desde allí al
Vaticano. Estas obras, que tardaron algunos años en completarse, se iniciaron
en 1495 y supusieron una pesada carga para el tesoro papal.
Luego procedió a
fortalecerse en el Colegio Cardenalicio, donde tenía muchos enemigos y donde
encontró mucha oposición a sus planes. El 19 de febrero de 1496 anunció la
creación de cuatro nuevos cardenales, todos españoles, y uno su sobrino,
Giovanni Borgia. Como esto elevó el número de cardenales españoles a nueve, se
expresó mucho descontento, y se hicieron muchos esfuerzos para inducir al Papa
a crear algunos cardenales italianos. El marqués de Mantua ofreció 16.000
ducados para que se confiriera la dignidad a su hermano; pero Alejandro se negó
rotundamente. Había visto los peligros a los que estaba expuesto el Papado por
la introducción de los celos políticos de Italia en sus consejos. Bastaba con
que los Sforza y los Medici ya fueran poderosos en Roma, y que el cardenal
Rovere dirigiera un partido político propio. Alejandro VI estaba dispuesto a
enfrentarse a sus enemigos con sus propias armas. Estaba decidido a formar un
partido fuerte que no tuviera ninguna conexión con la política italiana, y estaba
dispuesto a enfrentarse a la impopularidad de seguir una línea de acción
independiente.
La caída del poder francés
en Nápoles brindó a Alejandro la oportunidad de asestar un golpe a los barones
romanos que se habían puesto del lado del rey francés. Ferrante II fue ayudado
a expulsar a los franceses por las tropas de España bajo el mando del gran
general Gonzalo de Córdova. La habilidad militar de Gonsalvo y el patriotismo
despertado de los napolitanos prevalecieron rápidamente contra los franceses,
que no recibieron refuerzos de casa. En agosto de 1496, su último bastión, Atella, capituló; Su guarnición se comprometió a abandonar
el reino, y se declaró una amnistía general. Entre los incluidos en esta
capitulación estaba Virginio, el jefe de la casa Orsini, que de buena gana se
habría embarcado con los franceses, pero Ferrante, a petición del Papa, lo
mantuvo como prisionero. Alejandro había preparado medidas contra los Orsini.
El 1 de junio los declaró rebeldes contra la Iglesia y confiscó sus bienes;
llamó en su ayuda a Guidubaldo, duque de Urbino, proclamó al joven duque de Gandia Gonfalonière de la Iglesia
y nombró al cardenal de Lanate su legado para la
guerra. El 26 de octubre el Papa bendijo el estandarte que entregó a su hijo, y
al día siguiente el ejército papal partió de Roma.
Al principio, las armas
papales tuvieron éxito, y diez castillos de Orsini fueron capturados en un mes;
pero Bracciano, que era fuerte en su posición en el lago, ofreció una
resistencia resuelta. Bartolomea Orsini, hermana de
Virginio, mostró una audacia masculina para desconcertar a los sitiadores, que
sufrían la exposición al clima invernal. Además, se divertía a costa de ellos.
Un día sacaron del castillo un burro con un cartel que decía: "Déjame pasar,
que voy como embajador del duque de Gandía"; Debajo de su cola estaba
atada una carta llena de amargas burlas. El asedio de Bracciano se levantó en
enero, cuando las tropas de los Orsini amenazaban Roma. Por fin, el 23 de enero
de 1497, Soriano libró una batalla en la que los Orsini salieron completamente
victoriosos. El duque de Urbino fue hecho prisionero; el duque de Gandia fue herido en la cara; él y el cardenal Lanate escaparon con dificultad a Roma.
La posición de Alejandro
era ahora precaria. Las tropas de los Orsini arrasaron la Campagna y cortaron
los suministros de la ciudad. Ostia, que dominaba la aproximación por mar,
estaba guarnecida por tropas francesas. Alejandro se volvió en busca de ayuda a
Gonsalvo de Córdoba, que estaba sentado ociosamente en Nápoles; pero los
enviados venecianos le insistieron en la necesidad de la paz con los Orsini, y
el 5 de febrero se llegó a un acuerdo. Anguilara y Cervetri fueron entregadas
al Papa, y los Orsini debían conservar el resto de sus posesiones mediante el
pago de 50.000 ducados. Los que estaban en la cárcel de Nápoles debían ser
puestos en libertad; pero esta estipulación no afectó a Virginio, que había
muerto en la cárcel unas semanas antes. El Papa no prestó atención a su aliado
cautivo, el duque de Urbino, que tuvo que negociar su propio rescate. El Papa
fue lo suficientemente desvergonzado como para dejar a los Orsini una víctima a
la que pudieran extorsionar el dinero que debían pagarle. El duque de Urbino no
tenía hijos, y Alejandro ya codiciaba sus dominios para uno de sus propios
hijos.
El primer intento de
Alejandro de recuperar los Estados Pontificios no había tenido éxito. Esperaba
cosas mejores de su próxima empresa. El 19 de febrero Gonzalo de Córdoba llegó
a Roma y emprendió la reducción de Ostia, que fue valientemente defendida por
un corsario vizcaíno, Menaldo de Guerra. Gonsalvo llevó consigo 600 caballos
españoles y 1000 infantes, tan mal armados y equipados que los italianos se
rieron de su mal aspecto. Gonsalvo respondió: "Están tan desnudos que el
enemigo no tiene nada que ganar con ellos". Ostia capituló, y el 15 de
marzo Gonsalvo fue recibido con un renacimiento del antiguo triunfo romano.
Delante de él cabalgaba Menaldo encadenado; él mismo fue escoltado por el duque
de Gandia y el yerno del Papa, Giovanni de Pesaro. La
procesión se dirigió al Vaticano, donde Alejandro los recibió sentado en su
trono. Menaldo se arrojó ante el Papa y pidió perdón; Alejandro no le
respondió, sino que, volviéndose a Gonsalvo, dejó en sus manos la suerte del
cautivo. Gonsalvo fue generoso y le dio su libertad.
Alejandro fue al día
siguiente a Ostia para arreglar los asuntos de su nueva posesión. Le dedicó a
Gonsalvo todas las muestras de su gratitud; pero el altivo español se negó el
Domingo de Ramos a recibir una palma de la mano del Papa, porque se le ofrecía
después del duque de Gandía.
Los romanos, tan pronto
como se disipó el miedo a sus enemigos en Ostia, miraron con disgusto al Papa
español con su ejército español, y las solemnidades de la Semana Santa se
vieron empañadas por disturbios entre los soldados españoles y el pueblo, que incluso
amenazó con apedrear al Papa cuando iba en procesión por las calles. Gonsalvo
no quiso quedarse mucho tiempo en la ingrata ciudad, y regresó a Nápoles a
finales de marzo.
La restauración napolitana
y la captura de Ostia restauraron a Alejandro en el poder, y estaba decidido a
imponerlo. Los cardenales del partido francés, Colonna y Savelli, regresaron a
Roma; Orsini ya no se atrevía a oponerse al Papa; Rovere prefirió el exilio a
la sumisión. Al cardenal de Gurk se le ordenó que regresara a Roma o se
limitara a su diócesis de Foligno; se quedó en Foligno, protestando ante el embajador florentino que no
estaba obligado a seguir al Papa para hacer el mal. "Cuando pienso -dijo-
en la vida del Papa y de algunos de los cardenales, siento horror de la corte
de Roma, y no tengo ningún deseo de volver hasta que Dios reforme su
Iglesia".
De hecho, un transeúnte
podría ser perdonado por tener algunas dudas sobre las intenciones del Papa.
Los incidentes de la vida de su familia dieron lugar a mucho escándalo, y
estaba bastante claro que el Papa no se preocupaba por su propia reputación ni por
la reputación de su cargo. En la Semana Santa, las lenguas de los hombres se
agitaron por la repentina huida de Roma de Giovanni Sforza, señor de Pesaro,
esposo de Lucrecia Borgia. Fue, con el pretexto de cumplir con sus deberes
religiosos, a la iglesia de S. Onofrio, fuera de la Porta Romana. Allí le
esperaba un veloz caballo; montó y cabalgó a toda prisa hasta Pesaro, dejando a
su esposa en Roma. La razón de esta extraña partida no se conocía al principio;
Pronto pareció que se trataba de divorciar a Giovanni de Lucrecia por
impotencia. Giovanni se resistió a las propuestas del Papa de que debía
consentir en el divorcio, y juzgó prudente abandonar Roma antes de que la
presión se volviera irresistible. Era un hombre débil, y no había sido de mucha
utilidad para la política del Papa; Alejandro deseaba tener un yerno más
influyente. Giovanni Sforza dijo que temía por su vida y temblaba ante las
amenazas del cardenal César. No sabemos cuál era la actitud de Lucrecia hacia
su marido; a principios de junio se retiró de Roma al convento de S. Sisto, prefiriendo permanecer en silencio hasta que se
resolviera el asunto.
Mientras tanto, Alejandro
continuó con su política de engrandecimiento de sus hijos. Ferrante II de
Nápoles murió sin descendencia y fue sucedido por su tío, Federigo, príncipe de Altamura. El Papa aprovechó la oportunidad que le
brindaba la exigencia de su coronación para revivir algunas viejas pretensiones
del Papado; erigió a Benevento en un ducado, que comprendía también Terracina y Pontecorvo, y confirió el ducado al duque de Gandia. Ninguno de los cardenales se atrevió a oponerse a
él, excepto el cardenal Piccolomini, cuyas protestas fueron secundadas por el
embajador español. Incluso la oposición de todos los cardenales no impidió que
el Papa nombrara a su hijo César como legado para la coronación. Buscaba
resueltamente el progreso de sus hijos, y consideraba todo lo demás como
secundario a ese objetivo.
Los planes del Papa
estaban condenados a una terrible decepción, y Roma se sobresaltó
repentinamente con la noticia de la muerte del duque de Gandia por un misterioso asesinato. En la tarde del 14 de junio, había ido a cenar con
su madre Vanozza a su casa junto a la iglesia de S. Pietro in Vincula. Había
una gran comitiva, entre los que se encontraban los cardenales Cesare y
Giovanni Borgia. Era de noche cuando el duque de Gandia y César montaron en sus caballos, acompañados de un pequeño séquito. Cuando llegaron
al Palazzo Cesarini, donde vivía el cardenal Ascanio Sforza, el duque de Gandia se despidió de su hermano, diciendo que tenía
algunos asuntos privados que tratar. Despidió a todos sus asistentes, excepto a
uno, y siguió a una figura enmascarada, que durante el último mes lo había
visitado con frecuencia en el Vaticano, y que había ido a hablar con él esa
noche durante la cena. Volvió a la plaza Giudea, y allí ordenó a su único
criado que le esperara; si no regresaba pronto, debía emprender el camino de
regreso al Vaticano. Luego tomó la figura enmascarada en su mula y se alejó. El
criado, mientras esperaba a su amo, fue atacado por hombres armados, de los que
escapó con dificultad con vida y quedó sin habla. Por la mañana, el Papa estaba
inquieto por la ausencia de su hijo, pero supuso que se había dedicado a alguna
intriga amorosa y no deseaba salir de la casa de la señora a la luz del día.
Pero cuando la noche no lo trajo de vuelta, Alejandro se alarmó seriamente y
envió a la policía a hacer averiguaciones. Encontraron a un vendedor de madera
de Eslavonia que les dio información. Ejerció su oficio en
la Ripetta, cerca del Ospedale degli Sciavoni. Había descargado su
cargamento y, para proteger sus mercancías de los robos, estaba durmiendo en el
bote, que estaba amarrado junto a la orilla. Vio a dos hombres, a eso de la una
de la madrugada, que miraban cautelosamente desde la calle a la izquierda de Ospedale. Al no ver a nadie, regresaron, y fueron seguidos
por otros dos que actuaron con la misma cautela. Al no ver a nadie, hicieron
una señal. Entonces se acercó un jinete, montado en un caballo blanco. Detrás
de él había un cadáver con la cabeza colgando hacia un lado y las piernas hacia
el otro; Lo sostuvieron en su lugar los dos hombres que habían aparecido
primero. Fueron a un lugar donde se arrojaba basura al Tíber, y allí el caballo
fue retrocedido hacia el río. Los dos hombres a pie agarraron el cadáver y lo
arrojaron al agua. El jinete preguntó si se había hundido, y se le respondió:
"Sí, señor". Miró a su alrededor y vio el manto flotando en la
superficie, y uno de los hombres lo apedreó hasta que se hundió; Luego se
fueron todos.
Cuando se le contó esta
historia al Papa, éste preguntó por qué el vendedor de madera no había
informado a la policía. La respuesta fue que en sus días había visto un
centenar de cadáveres arrojados al río en ese lugar, y no se le había hecho
ninguna pregunta sobre ellos. Fue un terrible testimonio de la condición de
Roma bajo el gobierno papal.
Los pescadores y marineros
del Tíber se pusieron manos a la obra para explorar el río. Descubrieron el
cuerpo del duque de Gandía, con la garganta cortada, y ocho heridas en la
cabeza, las piernas y el cuerpo. Estaba completamente vestido, y en el bolsillo
llevaba su bolsa con treinta ducados. El cadáver fue colocado en una barcaza y
fue transportado al Castillo de S. Angelo, y de allí fue llevado a la Iglesia
de S. Maria del Popolo, donde fue velado.
Cuando Alejandro se enteró
de que su hijo había muerto y había sido arrojado como tierra al río, se dejó
llevar por un dolor apasionado. Se encerró en su aposento y no admitió a nadie.
Sus aterrorizados sirvientes se pararon junto a la puerta y escucharon sus
sollozos; Durante tres días rechazó toda comida. Se hicieron averiguaciones por
toda Roma; Pero no se descubrió nada que pudiera arrojar alguna luz sobre los
asesinos. Los rumores abundaban y se sospechaba de muchos. Algunos acusaron a
los Orsini, especialmente a Bartolommeo de Alviano, otros a Giovanni Sforza de
Pesaro, cuya huida de Roma fue explicada por los motivos más abominables. Otros
consideraron de nuevo que el cardenal Ascanio Sforza era el autor de este acto
de venganza, irritándose contra el duque de Gandía por haber causado el
asesinato de su chambelán, cuya libertad de hablar había ofendido. Ascanio
estaba tan alarmado por el rumor sobre él que no se aventuró a entrar en
presencia del Papa.
El 19 de junio el Papa se
presentó en un Consistorio y recibió las condolencias de todos los cardenales,
excepto de Ascanio Sforza. El Papa habló con dificultad: "El duque de Gandia ha muerto. Nuestro dolor es inexpresable porque lo
amamos entrañablemente. Ya no valoramos el Papado ni ninguna otra cosa. Si
tuviéramos siete Papados, los daríamos todos para devolverlo a la vida. Tal vez
Dios nos ha castigado por algún pecado; No es porque mereciera una muerte tan
cruel. Se dice que el señor de Pesaro lo ha matado; Estamos seguros de que no
es así. Del Príncipe de Squillace es increíble.
Estamos seguros también del duque de Urbino. Dios perdone a quien sea. Por
nosotros mismos no podemos ocuparnos de nada, ni del Papado ni de nuestra vida.
Pensamos sólo en la Iglesia y en su gobierno. Con este fin instituimos una
comisión de seis cardenales, con dos auditores de la Rota, para que se pongan a
trabajar en su reforma, para que los beneficios se concedan únicamente por
mérito y para que vosotros, cardenales, tengáis vuestra parte en los consejos
de la Iglesia".
Entonces el embajador
español se levantó y explicó la ausencia del cardenal Ascanio; tenía miedo de
los rumores de que él, como jefe de la facción de Orsini, había planeado el
asesinato del duque de Gandia. "Dios no lo
quiera", dijo el Papa, "que sospeche de él, porque lo tengo como a un
hermano". Luego, los emisarios, a su vez, presentaron sus condolencias al
Papa, y todos se fueron asombrados de sus buenas intenciones.
Alejandro escribió cartas
a todos los príncipes de Europa, contándoles su pérdida y su dolor. Recibió
cartas de condolencia de todas partes, incluso de Savonarola y del cardenal
Rovere, que expresaron su pesar y aconsejaron la renuncia cristiana al Papa.
Durante un tiempo, Alejandro fue sincero en su deseo de actuar más dignamente
de su cargo. Los hombres escucharon con asombro las propuestas que los seis
comisionados para la reforma presentaron. Se prohibió la venta de beneficios;
Debían ser conferidos a personas dignas. Las rentas de un cardenal no debían
exceder de 6.000 florines, ni sus hogares debían contener más de ochenta
personas. Ningún cardenal debía ocupar más de un obispado; Los infractores de
esta regla debían elegir inmediatamente a cuál renunciarían; Las pluralidades
estaban igualmente prohibidas para el clero inferior. Incluso se propuso que
los decretos del Concilio de Constanza fueran vinculantes. También había una
disposición notable de que el Papa debía mantener 500 infantes y 3000 caballos
para castigar a los súbditos de la Iglesia. Estas eran propuestas admirables, y
habrían sido acogidas con deleite por la cristiandad. Pero el interés de
Alejandro por los asuntos eclesiásticos disminuyó con su tristeza. Era un
hombre de sentimientos rápidos y fuertes. Al principio, el golpe lo aplastó, y
en su remordimiento se volvió para pensar en deberes olvidados. Pero su
carácter natural pronto se reafirmó; Recuperó el autocontrol y volvió a sus
planes originales. La reforma de la Iglesia significaba la pérdida de dinero, y
el dinero era sobre todo necesario para sus proyectos políticos. Tan pronto
como el informe de la comisión de reforma estuvo listo, fue dejado de lado como
despectivo a los privilegios del Papado.
Se hizo todo lo posible
para descubrir al asesino del duque de Gandía, pero fue en vano. Las sospechas
de la policía se dirigían especialmente contra el conde Antonio della
Mirandola, cuya casa no estaba muy lejos del lugar donde se encontró el cuerpo.
Tenía una hija que era famosa por su belleza, y se conjeturó que ella era el
cebo con el que el misterioso visitante sedujo al duque para que se pusiera
desatendido en sus manos. Pero no se descubrió nada definitivo, y se acordó que
el asesinato fue una obra maestra a su manera. A falta de toda certeza, cada
uno era libre de formarse su propia opinión sobre el asesino. Probablemente la
conjetura más natural es la más verdadera: que el duque de Gandia cayó víctima de los celos de algún amante o esposo cuyo honor había atacado.
Los rumores que corrían en Roma mencionaban a todos los que pudieran tener
interés en la muerte del duque de Gandía, entre ellos su hermano Jofre,
príncipe de Squillace, porque presumiblemente sería
su heredero. Cuando parecía que el cardenal César iba a suceder en su lugar en
el afecto del Papa, los rumores le trasladaron la culpa. A medida que César se
convirtió en objeto de temor en Italia, los hombres repitieron esta acusación
más constantemente, y Guicciardini y Maquiavelo la elevaron a la dignidad de
hecho histórico. Pero no se le prefirió a César hasta casi nueve meses después
del suceso, y no descansa sobre mejor fundamento que las sospechas contra los
Orsini, Ascanio Sforza, Giovanni Sforza, Antonio della Mirandola o Jofre Borgia.
Cuando circulaban tantos rumores, es evidente que todos se basaban en meras
conjeturas, y que es imposible pronunciar una opinión cierta.
A pesar de la seguridad
del Papa de que absolvía por completo a Ascanio Sforza de cualquier
participación en el asesinato, Ascanio juzgó prudente retirarse de Roma a Grottaferrata, y cuando el 22 de julio el cardenal César
Borgia partió hacia Nápoles para coronar a Federigo, toda Roma estaba
convencida de la culpabilidad de Ascanio. César desempeñó con esplendor sus
deberes de legado, y coronó al último rey aragonés de Nápoles en Capua el 10 de
agosto. Su estancia en el reino fue una fuente de gastos para el empobrecido
tesoro, y Federigo se alegró de ver partir a su costoso huésped. El 6 de
septiembre, César fue recibido por todos los cardenales y fue escoltado hasta
el Vaticano. Alejandro era todavía tan poco dueño de sí mismo que no podía
confiar en sí mismo para hablar con su hijo, sino que lo saludaba en silencio.
Tal vez fue debido a la
influencia de César que Alejandro recuperó rápidamente su ánimo y volvió a sus
antiguos planes, el más importante de ellos el derrocamiento de los Orsini.
Reunió tropas, se alió con los Colonna y asumió una actitud tan amenazadora que
los Orsini buscaron los buenos oficios de Venecia. Venecia advirtió al Papa que
tomaba a los Orsini bajo su protección, y Alejandro cedió hoscamente a sus
protestas. Los romanos cambiaron de opinión sobre el asesino del duque de Gandia, y ahora estaban seguros de que su muerte era obra
de los Orsini.
Al mismo tiempo, Alejandro
siguió con firmeza su política familiar. Enriqueció al cardenal César con los
beneficios de los cardenales que fallecían, mientras maduraba un plan para
liberarlo de las obligaciones eclesiásticas y abrirle la carrera que la muerte
del duque de Gandía había dejado vacante. Del mismo modo, llevó a cabo el
divorcio de Lucrecia de Giovanni de Pesaro, que había sido remitido a una
comisión presidida por dos cardenales. La supuesta causa fue la impotencia de
Giovanni Sforza. Giovanni protestó contra ella con todas sus fuerzas, ya que,
además del ridículo que le arrojaba, implicaba la restitución de la dote de
Lucrecia, 31.000 ducados. Fue a Milán e imploró a Ludovico Il Moro que usara su
influencia para impedirlo. Pero Ludovico y su hermano Ascanio no tenían ningún
deseo de pelear con el Papa; más bien instaron a Giovanni a ceder y resignarse
a lo inevitable. Al fin se vio obligado a firmar un papel en el que reconocía
que Lucrecia era todavía virgen. Pero se vengó de su desconcierto imputando a
Alejandro los motivos más abominables de su conducta. El divorcio era en sí
mismo un procedimiento bastante escandaloso, y todo lo concerniente a él se
extendió rápidamente por toda Italia. Los hombres se regocijaban con el asunto
según la costumbre de la época. Los asuntos familiares de Alejandro ya se
habían convertido en un tema de considerable diversión para los ingenios de la
época. Una sociedad refinada, injuriosa y despilfarradora no podía haber tenido
un tema de conversación que les conviniera mejor. Las acusaciones de Giovanni
Sforza tuvieron un éxito inmediato; Pasaban de boca en boca y no perdían nada
en el relato. Alejandro no era querido ni respetado, pero era temido. Era
precisamente el hombre contra el que las historias escandalosas eran la única
arma disponible para sus víctimas. A partir de este momento, las historias de
incesto y crímenes contra natura abundaron sobre el Papa y su familia.
Alejandro había hecho lo suficiente para que cualquier cosa pareciera creíble
en él. Había ultrajado a la opinión pública en todos los sentidos, y la lengua
de la calumnia se vengó. La muerte del duque de Gandía, el divorcio de
Lucrecia, la propuesta de dispensa de César del cardenalato, todo esto que se
sucedía en pocos meses llenó a los hombres de desconcierto y los preparó para
captar cualquier explicación, por monstruosa que fuera. En septiembre, estos
rumores habían llegado a Roma y habían hecho que las lenguas de los hombres se
movieran libremente. Podemos estar de acuerdo con el juicio sagaz del enviado
veneciano en Roma. "Sea cual sea la verdad, una cosa es cierta: este Papa
se comporta de una manera escandalosa e intolerable". Ya es bastante malo
que Alejandro diera un pretexto colorido a tales calumnias. Las calumnias
mismas no se basan en ninguna evidencia que justifique que una mente imparcial
las crea.
La corrupción de la corte
papal era notoria y deplorada por todas partes. No sólo Savonarola, sino un
eclesiástico como Petrus Delfinus, general de los
camaldulenses, anhelaba la reforma y saludaba el arrepentimiento temporal de
Alejandro con gozosa expectación. Por todas partes se oían murmullos. Carlos de
Francia expresó su pesar por no haber aprovechado su oportunidad y convocó un
Consejo. Los príncipes españoles enviaron emisarios para protestar ante el Papa
por su vida desordenada. La desorganización de la Curia se manifestó con el
repentino arresto, el 14 de septiembre, del secretario del Papa, Bartolommeo
Florido, arzobispo de Cosenza, bajo la acusación de falsificar los breves
papales. Había traficado con dispensas y exenciones, y se decía que había
emitido hasta 3000 escritos por su propia autoridad. Una de ellas fue expedida
a favor de una monja de la raza real de Portugal, y le permitió abandonar el
convento y casarse con un hijo natural del difunto rey. Este acto de audacia
parece haber llevado a la detección del fraude, y Florido fue inducido a
confesar sus crímenes. Fue degradado de sus cargos eclesiásticos y condenado a
prisión perpetua en un calabozo subterráneo en el castillo de S. Angelo, donde
se alimentó de pan y agua, se le suministró aceite para una lámpara y se le
permitió tener su breviario y una biblia. Murió después de unos meses de
encierro.
Otra muerte misteriosa en
la casa de Alejandro volvió a hacer que los hombres se movieran. El 14 de
febrero de 1498, el chambelán favorito del Papa, Piero Caldes, conocido como Perotto, fue encontrado ahogado en el Tíber. Junto a él, se
decía, estaba el cadáver de una doncella al servicio de Lucrecia. Una vez más,
los hombres insinuaron sombríamente que la niña ahogada era una amante del
Papa. En tiempos posteriores, la muerte de Perotto se
atribuyó a César Borgia, de quien se dice que mató con su propia mano al
desdichado que se aferró al manto del Papa, mientras su sangre brotaba en la
cara del Papa. Una vez más, podemos rastrear el crecimiento de una historia
increíble.
Estos frecuentes
asesinatos y la inseguridad de la vida en Roma justifican hasta cierto punto el
deseo de Alejandro de una posición fuerte, donde pudiera acabar con el desorden
y sentirse seguro. Roma estaba en total anarquía y el Papa estaba indefenso en
su propia ciudad. La disputa entre los Orsini y los Colonna se desató
violentamente, y el Papa fue impotente para mantener la paz. Federigo de
Nápoles había confiscado los feudos de los Orsini en su reino y se los había
conferido a los Colonna. Los Orsini no podían tolerar que sus rivales
aumentaran de poder; ambos bandos reunieron hombres armados, y el Papa se vio
obligado a veces a refugiarse ante sus tumultos en el castillo de S. Angelo. Se
llevó a cabo una guerra inconexa en Campagna, hasta que el 12 de abril de 1498,
los Orsini se encontraron con una derrota aplastante en Palombara. Ambas partes
vieron que la continuación de la lucha sólo los debilitaría a ellos mismos y
beneficiaría al Papa. Rechazaron sus ofertas de mediación e hicieron la paz en julio,
en el entendimiento de que ambos se unirían contra el Papa, se aliarían con el
rey de Nápoles y someterían sus disputas a su decisión. La unión de estas casas
rivales fue sentida como un duro golpe contra Alejandro. Se encontraron versos
burlones pegados a una columna del Vaticano, en los que se pedía al Papa que se
preparara para encontrar otra víctima ofrecida al Tíber, ya que el resto de la
familia Borgia iba a compartir la suerte del duque de Gandía. El ingenio de
Roma era ciertamente cruel.
Alejandro aceptó
francamente la situación y se dispuso resueltamente a enfrentarse a sus
enemigos con sus propias armas. En la precaria condición de la política
italiana, no se podía confiar en los aliados a menos que su fidelidad estuviera
asegurada por motivos interesados; por lo que Alejandro utilizó las conexiones
matrimoniales de su familia como un medio para asegurarse un partido político
fuerte. No tenía a nadie en quien confiar, excepto a sus propios hijos, a
quienes consideraba instrumentos para sus propios planes. Si la política
italiana cambiaba rápidamente, él estaba dispuesto a cambiar tan rápidamente
como ellos. El oficio espiritual del Papado le proporcionaba un amarre seguro;
Aprovecharía cualquier oportunidad que se le ofreciera para aumentar su poder
temporal. Fue el primer Papa que consciente y deliberada reconoció las ventajas
que se podían obtener en política del cargo papal, y se propuso aprovecharlas
al máximo. Por esta razón inspiró pavor en las mentes de estadistas italianos
como Maquiavelo. Fue una fuerza incalculable en la política; Estaba involucrado
en el mismo juego que el resto de los jugadores, pero ninguno de ellos conocía
la naturaleza exacta de sus recursos.
El nepotismo de Alejandro
no era simplemente un deseo apasionado e irracional por el progreso de su
familia, sino que se basaba en el cálculo y se perseguía con determinación. Los
proyectos de matrimonio para Lucrecia se buscaban con entusiasmo, y hubo muchos
rumores sobre su progreso. La muerte del duque de Gandia hizo que el Papa deseara tener otro general en quien confiar; pero la renuncia
de Cesare al cardenalato implicó un sacrificio considerable. Sus rentas
eclesiásticas ascendían a 35.000 ducados anuales, y no era fácil encontrar una
posición igualmente valiosa para un laico. Los primeros pensamientos de
Alejandro se dirigieron a Nápoles. Una firme alianza con Federico le daría
seguridad en Roma y le permitiría hacer frente al arrogante poder de los
barones romanos. Propuso matrimonios napolitanos tanto para Lucrecia como para
César; pero Federigo no amaba al Papa y temía que se inmiscuyera en los asuntos
de su reino. Sin embargo, después de mucha presión del duque de Milán consintió
en el matrimonio de Lucrecia con don Alfonso, duque de Biseglia, hijo natural
de Alfonso II; y el matrimonio se celebró discretamente en el Vaticano en
agosto de 1498. Pero se resistió rotundamente a la propuesta del Papa de que
debía entregar a su hija Carlotta a César Borgia.
Dijo al fin: "No me parece que el hijo de un Papa, que es cardenal, esté
en condiciones de casarse con mi hija, aunque sea hijo de un Papa. Que se case
como cardenal y conserve su sombrero; entonces le daré a mi hija".
Mientras estas
negociaciones estaban pendientes, se produjo un cambio en la política europea
debido a la muerte de Carlos VIII de Francia. Murió repentinamente en abril al
golpearse la cabeza contra una puerta baja en su nuevo castillo de Amboise, que
estaba erigiendo como una reminiscencia del esplendor que había visto en
Italia. Fue sucedido por su primo lejano Luis, duque de Orleans, que había
insistido tan persistentemente en sus propias reclamaciones sobre el ducado de
Milán, como representante de la antigua casa Visconti. Luis XII era de edad
madura y era probable que actuara con más energía que el débil Carlos. Mostró
un temperamento pacífico en Francia, y dijo: "el rey no se acuerda de los
males hechos al duque". Fue cuidadoso y ahorrativo, y mostró desde el
principio una resolución para hacer valer sus derechos, lo que llenó de alarma
a Ludovico Sforza.
La caída de Savonarola
parecía haber asegurado el éxito de la Liga italiana contra Francia. Pero la
Liga se mantenía débilmente unida, y necesitaba muy poco para disolverla. Los
venecianos y Ludovico el Moro eran mutuamente celosos, y cada uno sospechaba
del otro planes sobre Pisa; el Papa tenía poca confianza en sus aliados
italianos; Federigo de Nápoles estaba indefenso; Maximiliano tenía sus quejas
tanto contra Milán como contra Venecia. Se trataba de determinar cuál de los
aliados debía ser el primero en utilizar una nueva combinación para su ventaja.
La fortuna favoreció a
Alejandro. Luis XII se había casado con Juana, hija menor de Luis XI, cuando
ella tenía nueve años. No le dio hijos a su marido y no había nada en común
entre ellos. Por otra parte, Carlos dejó una joven viuda de veintiún años, Ana
de Bretaña, en cuya mano llevaba consigo el último gran feudo que aún no estaba
consolidado con la corona francesa. Luis XII deseaba repudiar a su esposa y
casarse en su lugar con Ana; Y si alguna vez la disolución de un matrimonio
pudiera justificarse por razones de conveniencia política, la justificación
podría invocarse en este caso. Alexander aprovechó la oportunidad que le
ofrecía la solicitud de divorcio. Propuso una estrecha alianza con Francia y se
ofreció a enviar a su hijo César para seguir negociando. Dejó los proyectos
matrimoniales de César en manos de Luis XII, y encargó al cardenal Rovere, que
se encontraba en Aviñón, que preparara el camino para sus propuestas. Es una
señal de la astucia de la política de Alejandro que su decidido enemigo considerara
inútil seguir oponiéndose a él. El cardenal Rovere había instado a Carlos VIII
a invadir Italia, a convocar un Concilio y deponer al Papa; había guarnecido
Ostia para que fuera una espina en el costado de Alejandro, y se había retirado
altivamente a Francia. Alejandro había escapado a todos los designios del
cardenal Rovere contra él; había tomado Ostia, y por lo tanto disminuyó los
ingresos del cardenal, aunque hizo alguna restitución y ofreció restaurar Ostia
si el cardenal regresaba a Roma. Rovere se encontró abandonado en Francia;
estaba cansado de su desesperado aislamiento, y juzgó conveniente buscar la
reconciliación con el Papa mientras aún pudiera tener algo que ofrecer.
Alejandro no era vengativo. Acordó restaurar Ostia y recibir al cardenal a su
favor, siempre que actuara como su agente en la corte francesa.
El papa abrigaba grandes
esperanzas de los frutos de una alianza francesa, y reunió dinero para equipar
a César con esplendor para su embajada. Cuando mostró cierto interés por la
disciplina eclesiástica, los hombres decían que lo movía el deseo de extorsionar
a los culpables. Los marranos que fueron expulsados de España
acudieron en masa a Roma, y difundieron sus herejías incluso en la corte papal.
En abril de 1498, el anciano obispo de Calagorra,
mayordomo de la casa del Papa, fue acusado de herejía y fue encarcelado. La
acusación contra él era que había recaído en el judaísmo y negado la revelación
cristiana. En julio, 300 Marrani hizo
penitencia pública. Los hombres se reían en Roma y decían que todo esto se
había hecho para proveer al atuendo de César.
Por fin se hicieron los
preparativos de César. En un consistorio secreto del 17 de agosto, se levantó y
dijo que desde sus primeros años se había inclinado por las actividades
seculares; por el ferviente deseo del Papa, se había convertido en eclesiástico,
había recibido las órdenes de diácono y había sido cargado de beneficios; como
todavía encontraba que la inclinación de su mente era secular, rogó al Papa que
lo dispensara de sus obligaciones eclesiásticas, y pidió a los cardenales que
accedieran a su solicitud. Accedieron de buena gana a dejar el asunto en manos
del Papa. La dispensación siguió en debida forma, y Alejandro declaró que la
concedía para la salvación del alma de César. Podría replicarse que debería
haber considerado ese objetivo antes de elevarlo a una posición para la que no
estaba capacitado. El 1 de octubre, César, magnífico en paño de oro, partió de
Roma en su viaje a Francia. Llevó consigo 200.000 ducados en dinero y con
espléndidos trajes.
El progreso de Cesare
estuvo marcado por el estado real. El 18 de diciembre entró en Chinon, donde estaba el rey de Francia, con una grandeza
que perduró mucho tiempo en la memoria de los franceses. Su túnica estaba llena
de joyas; Los atavíos de su corcel eran de oro finamente labrado. Luis XII se
rió de esta vanagloria y de esta insensata jactancia, y se dedicó de inmediato
a los negocios. Los comisionados del Papa concedieron una dispensa de su
matrimonio con Juana de Francia; y César Borgia trajo consigo un birrete
cardenalicio para el favorito del rey, Jorge de Amboise, arzobispo de Rouen,
que lo recibió el 21 de diciembre de manos del cardenal Rovere como legado del
Papa. César ya había recibido del rey francés parte de la recompensa por el
cumplimiento de los deseos del Papa. Había sido investido con los condados de Valentinois y Diois, sobre los
que el papado tenía un reclamo de larga data sobre la base de su legado a la
Iglesia por el último Delfín. Quedaba, sin embargo, la cuestión del matrimonio
de César. Todavía estaba ansioso de tener por esposa a Carlotta,
hija de Federico de Nápoles, para que así pudiera tener derecho al trono
napolitano. Federigo se había negado; pero Carlotta,
que era hija de una princesa francesa, estaba en Francia, y César esperaba
conquistarla mediante la influencia del rey francés. Carlotta,
sin embargo, se mantuvo firme en su negativa, para consternación del Papa, que
se quejó al cardenal Rovere de que se había convertido en el hazmerreír de este
fracaso de sus planes. En su decepción, amenazó con abandonar la alianza
francesa y unirse a Milán, Nápoles y España. Para tranquilizarlo, Luis le
ofreció a César la posibilidad de elegir entre dos princesas francesas,
sobrinas suyas, la hija del conde de Foix o la hermana del rey de Navarra.
Cesare eligió a la bella Charlotte d'Albret, una muchacha de dieciséis años.
Pasó algún tiempo antes de que se pudieran organizar los preliminares del
matrimonio, y César tuvo que comprometerse a que se le otorgara un capelo
cardenalicio a Aimon d'Albret, el hermano de Carlota.
Por fin, el 22 de mayo de 1499, Alejandro anunció a los cardenales que el
matrimonio había sido celebrado, y Roma ardió en hogueras ante la noticia,
"con gran escándalo", dice Burchard, "de la Iglesia y de la sede
apostólica".
El buen entendimiento
entre Alejandro y Francia fue visto con alarma por otras potencias, y llevó a
la protesta ante el Papa. Ascanio Sforza vio a su hermano amenazado en Milán y
temió por su propia influencia en Roma. Alejandro nunca desalentó el hablar
claro, y estaba dispuesto a responder con la misma franqueza. En un consistorio
en diciembre de 1498, Ascanio le dijo al Papa que su alianza francesa sería la
ruina de Italia. Alejandro respondió: "Fue tu hermano el primero en
convocar a los franceses". Se intercambiaron palabras afectuosas, y
Ascanio se marchó amenazando con pedir a Maximiliano y a España que se unieran
para convocar un Concilio General. La amenaza de un Concilio era ahora un
recurso común en la política italiana, y Alejandro conocía su inutilidad. Su
posición eclesiástica era enteramente secundaria a su importancia política, y
mientras tuviera un lugar en las combinaciones de los asuntos italianos, estaba
lo suficientemente seguro. Ni siquiera mostró ningún resentimiento contra
Ascanio. Él no era el hombre para golpear a alguien cuya perdición estaba
siendo preparada por otros.
Las protestas de España
eran más graves que las del cardenal Ascanio. Los soberanos españoles no eran
lo suficientemente fuertes como para oponerse a los planes de Luis XII en
Italia, y juzgaron prudente hacer un tratado de neutralidad con Francia. Pero esperaban
que las potencias italianas se unieran para resistirle, y estaban alarmados por
su alianza con el Papa. El enviado español, Garcilasso de la Vega, presentó una
carta de sus soberanos el 18 de diciembre, en la que se quejaban de la
corrupción de la corte papal e insinuaban la convocatoria de un Consejo. El
Papa respondió airadamente que habían sido engañados por información falsa
enviada por su embajador desde Roma. Garcilasso se refirió a las promesas
hechas por el Papa tras la muerte del duque de Gandía, y a su fracaso ante su
plan de promoción de César. Alejandro, cada vez con mayor amargura, dijo:
"Vuestra casa real ha sido afligida por Dios, que la ha privado de la
posteridad; esto es porque han puesto manos impías sobre los bienes de la
Iglesia". En enero de 1499 se produjo una escena aún más tormentosa.
Alejandro trató de arrancar el papel de las manos de Garcilaso, y amenazó con
arrojarlo al Tíber; acusó a la reina Isabel de falta de castidad. Los enviados
quisieron hacer una protesta formal en presencia del Papa, pero no se les
permitió.
Alejandro sabía que era lo
suficientemente fuerte como para desafiar las protestas. A su liga con Francia
se unió Venecia, que deseaba tener una parte de los dominios de Milán y
deshacerse de un vecino problemático. Su alianza con Francia fue jurada en secreto
el 9 de febrero y fue publicada el 15 de abril. César Borgia estuvo presente en
la ceremonia, y el cardenal Rovere sostuvo el misal sobre el que se prestó
juramento. Fue un momento agitado para Italia. Las puertas fueron abiertas por
su propia mano para la intervención extranjera, y se hizo sonar la campana de
la independencia italiana. El egoísmo de Venecia y el deseo del Papa de un
aliado fuerte superaron todas las consideraciones más amplias. No había ningún
sentimiento nacional, ningún sentido de patriotismo o de coherencia. Savonarola
había sido sacrificada para que los franceses pudieran ser excluidos de Italia;
Ahora los mismos hombres que trabajaron para su derrocamiento adoptaron la
política que habían condenado. La liga italiana se había desvanecido. Los
viejos enemigos se reconciliaron por nuevos motivos de interés propio. El
cardenal Rovere había buscado la ayuda francesa para expulsar a Alejandro de su
asiento; cuando eso fracasó, ayudó a Alejandro a buscar la ayuda de Francia
para establecerse más seguramente.
Alejandro, sin embargo, no
declaró abiertamente su alianza con Francia, sino que observó con inquietud el
progreso de los proyectos matrimoniales de César. Incluso después de haber
quedado satisfecho en ese aspecto, su actitud era tan ambigua que no fue hasta
el 14 de julio que Ascanio Sforza se dio cuenta de su hostilidad. Huyó de Roma
a primera hora de la mañana, fingiendo que iba a cazar, y se dirigió a Milán,
donde su hermano Ludovico estaba haciendo preparativos para resistir a sus
enemigos. Ludovico era astuto y vanaglorioso; Pero confundió la astucia y la
autoafirmación con el arte de gobernar. Después de la retirada de Carlos VIII,
se había regocijado por el éxito de sus planes. Se jactaba de tener al papa por
capellán, a los venecianos por tesoreros, a Maximiliano por su condottiere general y al rey de Francia por mensajero para
que fuera y viniera a su antojo. Ahora, en la hora de su peligro, Ludovico se
encontró sin aliados. Federigo de Nápoles temblaba por sí mismo; Maximiliano
estaba comprometido en la guerra contra los suizos; Florencia seguía ocupada
con Pisa. El único artilugio que Ludovico pudo encontrar fue el malvado plan de
instigar a los turcos para que hicieran una distracción a su favor. Esto le
sirvió de poco. Cuando las tropas francesas avanzaron por el oeste y los
venecianos por el este, Ludovico no pudo ofrecer resistencia. Las ciudades de
su territorio abrieron sus puertas a los invasores. Sólo la ciudadela de Milán
profesó resistir, y eso fue traicionado por su comandante. Ludovico huyó al
Tirol, y el 6 de octubre Luis XII entró en Milán en medio de los gritos de
júbilo de la multitud. Con él cabalgaban el duque de Valentinois y el cardenal Rovere, ambos dispuestos a sacar toda la ventaja que pudieran del
éxito de Francia.
Mientras tanto, Alejandro
VI se dedicó a ajustar sus planes para que coincidieran con el cambio de su
actitud política. El matrimonio napolitano de Lucrecia ya no le servía de nada,
y su yerno, el príncipe de Biseglia, se sentía fuera de lugar en el Vaticano. A
principios de agosto abandonó secretamente Roma y se dirigió a Nápoles, desde
donde envió un mensaje al Papa de que no podía quedarse en el Vaticano, que
estaba lleno de partidarios de Francia que hablaban mal de los napolitanos.
Federigo convocó también al príncipe de Squillace y a
su esposa napolitana para que volvieran a sus posesiones. El Papa despidió a
doña Sancia y se negó a darle dinero para el viaje;
el príncipe de Squillace se quedó en Roma. Los
matrimonios napolitanos eran ahora un problema para el Papa. Lucrecia
necesitaba los cuidados de su marido y lloraba por su ausencia; para distraer
su mente y hacer más fácil el regreso de Alfonso, Alejandro nombró el 8 de
agosto a su hija regente de Spoleto. Spoleto era una de las pocas ciudades de los Estados
Pontificios que no había caído bajo una tiranía, sino que estaba gobernada por
un legado papal, generalmente un cardenal. Alejandro era tan descuidado de los
precedentes o del decoro que no tuvo escrúpulos en enviar como gobernadora a
una muchacha de diecinueve años, su propia hija. No estaba en absoluto atado a
las tradiciones de su cargo; y otros no se sentían obligados a ser más
cuidadosos de su reputación que él mismo.
Pronto el Papa dio otra
señal de su afecto por su hija. Ascanio Sforza se vio obligado a renunciar a su
cargo como regente de Nepi, y Nepi también fue conferido a Lucrecia. Su marido
se reunió con ella en Spoleto, y el 25 de septiembre
Alejandro salió de Roma para reunirse con Alfonso y Lucrecia en Nepi, adonde
ella fue a tomar posesión. A mediados de octubre, Lucrecia regresó a Roma,
donde dio a luz a un hijo el 1 de noviembre. Este suceso parece haber reconciliado
al Papa y a su yerno; y la brillante vida de la casa papal se reanudó
felizmente.