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LIBRO V.

LOS PRÍNCIPES ITALIANOS

CAPÍTULO IX.

ALEJANDRO VI Y LOS ESTADOS PONTIFICIOS 1495—1499

 

Al seguir el destino de Savonarola, hemos visto la resolución con que Alejandro persiguió un gran objetivo de su política, la unión de Italia para resistir la intervención francesa. Un segundo objeto que ocupó su cuidado fue la reducción de los barones romanos para asegurar la paz de los Estados Pontificios. Alejandro había sentido su impotencia ante el avance de Carlos, y se había enterado de cuántos enemigos tenía que enfrentar a sus propias puertas. El débil gobierno de Inocencio VIII había revertido las medidas resueltas de Sixto IV. Ostia fue sostenida contra el Papa; los castillos de Orsini le amenazaban por todas partes; La propia Roma era escenario de constantes disputas, y las peleas y asesinatos eran habituales en sus calles.

La primera medida de Alejandro fue reforzar las fortificaciones del Castillo de S. Angelo y conectarlo más fácilmente con el Vaticano. Primero le dio el aspecto de un castillo medieval, con murallas, torres y zanjas de defensa. Hizo derribar las casas que se habían agrupado a su alrededor, y trazó la calle que ahora se llama Borgo Nuovo, que conduce desde allí al Vaticano. Estas obras, que tardaron algunos años en completarse, se iniciaron en 1495 y supusieron una pesada carga para el tesoro papal.

Luego procedió a fortalecerse en el Colegio Cardenalicio, donde tenía muchos enemigos y donde encontró mucha oposición a sus planes. El 19 de febrero de 1496 anunció la creación de cuatro nuevos cardenales, todos españoles, y uno su sobrino, Giovanni Borgia. Como esto elevó el número de cardenales españoles a nueve, se expresó mucho descontento, y se hicieron muchos esfuerzos para inducir al Papa a crear algunos cardenales italianos. El marqués de Mantua ofreció 16.000 ducados para que se confiriera la dignidad a su hermano; pero Alejandro se negó rotundamente. Había visto los peligros a los que estaba expuesto el Papado por la introducción de los celos políticos de Italia en sus consejos. Bastaba con que los Sforza y los Medici ya fueran poderosos en Roma, y que el cardenal Rovere dirigiera un partido político propio. Alejandro VI estaba dispuesto a enfrentarse a sus enemigos con sus propias armas. Estaba decidido a formar un partido fuerte que no tuviera ninguna conexión con la política italiana, y estaba dispuesto a enfrentarse a la impopularidad de seguir una línea de acción independiente.

La caída del poder francés en Nápoles brindó a Alejandro la oportunidad de asestar un golpe a los barones romanos que se habían puesto del lado del rey francés. Ferrante II fue ayudado a expulsar a los franceses por las tropas de España bajo el mando del gran general Gonzalo de Córdova. La habilidad militar de Gonsalvo y el patriotismo despertado de los napolitanos prevalecieron rápidamente contra los franceses, que no recibieron refuerzos de casa. En agosto de 1496, su último bastión, Atella, capituló; Su guarnición se comprometió a abandonar el reino, y se declaró una amnistía general. Entre los incluidos en esta capitulación estaba Virginio, el jefe de la casa Orsini, que de buena gana se habría embarcado con los franceses, pero Ferrante, a petición del Papa, lo mantuvo como prisionero. Alejandro había preparado medidas contra los Orsini. El 1 de junio los declaró rebeldes contra la Iglesia y confiscó sus bienes; llamó en su ayuda a Guidubaldo, duque de Urbino, proclamó al joven duque de Gandia Gonfalonière de la Iglesia y nombró al cardenal de Lanate su legado para la guerra. El 26 de octubre el Papa bendijo el estandarte que entregó a su hijo, y al día siguiente el ejército papal partió de Roma.

Al principio, las armas papales tuvieron éxito, y diez castillos de Orsini fueron capturados en un mes; pero Bracciano, que era fuerte en su posición en el lago, ofreció una resistencia resuelta. Bartolomea Orsini, hermana de Virginio, mostró una audacia masculina para desconcertar a los sitiadores, que sufrían la exposición al clima invernal. Además, se divertía a costa de ellos. Un día sacaron del castillo un burro con un cartel que decía: "Déjame pasar, que voy como embajador del duque de Gandía"; Debajo de su cola estaba atada una carta llena de amargas burlas. El asedio de Bracciano se levantó en enero, cuando las tropas de los Orsini amenazaban Roma. Por fin, el 23 de enero de 1497, Soriano libró una batalla en la que los Orsini salieron completamente victoriosos. El duque de Urbino fue hecho prisionero; el duque de Gandia fue herido en la cara; él y el cardenal Lanate escaparon con dificultad a Roma.

La posición de Alejandro era ahora precaria. Las tropas de los Orsini arrasaron la Campagna y cortaron los suministros de la ciudad. Ostia, que dominaba la aproximación por mar, estaba guarnecida por tropas francesas. Alejandro se volvió en busca de ayuda a Gonsalvo de Córdoba, que estaba sentado ociosamente en Nápoles; pero los enviados venecianos le insistieron en la necesidad de la paz con los Orsini, y el 5 de febrero se llegó a un acuerdo. Anguilara y Cervetri fueron entregadas al Papa, y los Orsini debían conservar el resto de sus posesiones mediante el pago de 50.000 ducados. Los que estaban en la cárcel de Nápoles debían ser puestos en libertad; pero esta estipulación no afectó a Virginio, que había muerto en la cárcel unas semanas antes. El Papa no prestó atención a su aliado cautivo, el duque de Urbino, que tuvo que negociar su propio rescate. El Papa fue lo suficientemente desvergonzado como para dejar a los Orsini una víctima a la que pudieran extorsionar el dinero que debían pagarle. El duque de Urbino no tenía hijos, y Alejandro ya codiciaba sus dominios para uno de sus propios hijos.

El primer intento de Alejandro de recuperar los Estados Pontificios no había tenido éxito. Esperaba cosas mejores de su próxima empresa. El 19 de febrero Gonzalo de Córdoba llegó a Roma y emprendió la reducción de Ostia, que fue valientemente defendida por un corsario vizcaíno, Menaldo de Guerra. Gonsalvo llevó consigo 600 caballos españoles y 1000 infantes, tan mal armados y equipados que los italianos se rieron de su mal aspecto. Gonsalvo respondió: "Están tan desnudos que el enemigo no tiene nada que ganar con ellos". Ostia capituló, y el 15 de marzo Gonsalvo fue recibido con un renacimiento del antiguo triunfo romano. Delante de él cabalgaba Menaldo encadenado; él mismo fue escoltado por el duque de Gandia y el yerno del Papa, Giovanni de Pesaro. La procesión se dirigió al Vaticano, donde Alejandro los recibió sentado en su trono. Menaldo se arrojó ante el Papa y pidió perdón; Alejandro no le respondió, sino que, volviéndose a Gonsalvo, dejó en sus manos la suerte del cautivo. Gonsalvo fue generoso y le dio su libertad.

Alejandro fue al día siguiente a Ostia para arreglar los asuntos de su nueva posesión. Le dedicó a Gonsalvo todas las muestras de su gratitud; pero el altivo español se negó el Domingo de Ramos a recibir una palma de la mano del Papa, porque se le ofrecía después del duque de Gandía.

Los romanos, tan pronto como se disipó el miedo a sus enemigos en Ostia, miraron con disgusto al Papa español con su ejército español, y las solemnidades de la Semana Santa se vieron empañadas por disturbios entre los soldados españoles y el pueblo, que incluso amenazó con apedrear al Papa cuando iba en procesión por las calles. Gonsalvo no quiso quedarse mucho tiempo en la ingrata ciudad, y regresó a Nápoles a finales de marzo.

La restauración napolitana y la captura de Ostia restauraron a Alejandro en el poder, y estaba decidido a imponerlo. Los cardenales del partido francés, Colonna y Savelli, regresaron a Roma; Orsini ya no se atrevía a oponerse al Papa; Rovere prefirió el exilio a la sumisión. Al cardenal de Gurk se le ordenó que regresara a Roma o se limitara a su diócesis de Foligno; se quedó en Foligno, protestando ante el embajador florentino que no estaba obligado a seguir al Papa para hacer el mal. "Cuando pienso -dijo- en la vida del Papa y de algunos de los cardenales, siento horror de la corte de Roma, y no tengo ningún deseo de volver hasta que Dios reforme su Iglesia".

De hecho, un transeúnte podría ser perdonado por tener algunas dudas sobre las intenciones del Papa. Los incidentes de la vida de su familia dieron lugar a mucho escándalo, y estaba bastante claro que el Papa no se preocupaba por su propia reputación ni por la reputación de su cargo. En la Semana Santa, las lenguas de los hombres se agitaron por la repentina huida de Roma de Giovanni Sforza, señor de Pesaro, esposo de Lucrecia Borgia. Fue, con el pretexto de cumplir con sus deberes religiosos, a la iglesia de S. Onofrio, fuera de la Porta Romana. Allí le esperaba un veloz caballo; montó y cabalgó a toda prisa hasta Pesaro, dejando a su esposa en Roma. La razón de esta extraña partida no se conocía al principio; Pronto pareció que se trataba de divorciar a Giovanni de Lucrecia por impotencia. Giovanni se resistió a las propuestas del Papa de que debía consentir en el divorcio, y juzgó prudente abandonar Roma antes de que la presión se volviera irresistible. Era un hombre débil, y no había sido de mucha utilidad para la política del Papa; Alejandro deseaba tener un yerno más influyente. Giovanni Sforza dijo que temía por su vida y temblaba ante las amenazas del cardenal César. No sabemos cuál era la actitud de Lucrecia hacia su marido; a principios de junio se retiró de Roma al convento de S. Sisto, prefiriendo permanecer en silencio hasta que se resolviera el asunto.

Mientras tanto, Alejandro continuó con su política de engrandecimiento de sus hijos. Ferrante II de Nápoles murió sin descendencia y fue sucedido por su tío, Federigo, príncipe de Altamura. El Papa aprovechó la oportunidad que le brindaba la exigencia de su coronación para revivir algunas viejas pretensiones del Papado; erigió a Benevento en un ducado, que comprendía también Terracina y Pontecorvo, y confirió el ducado al duque de Gandia. Ninguno de los cardenales se atrevió a oponerse a él, excepto el cardenal Piccolomini, cuyas protestas fueron secundadas por el embajador español. Incluso la oposición de todos los cardenales no impidió que el Papa nombrara a su hijo César como legado para la coronación. Buscaba resueltamente el progreso de sus hijos, y consideraba todo lo demás como secundario a ese objetivo.

Los planes del Papa estaban condenados a una terrible decepción, y Roma se sobresaltó repentinamente con la noticia de la muerte del duque de Gandia por un misterioso asesinato. En la tarde del 14 de junio, había ido a cenar con su madre Vanozza a su casa junto a la iglesia de S. Pietro in Vincula. Había una gran comitiva, entre los que se encontraban los cardenales Cesare y Giovanni Borgia. Era de noche cuando el duque de Gandia y César montaron en sus caballos, acompañados de un pequeño séquito. Cuando llegaron al Palazzo Cesarini, donde vivía el cardenal Ascanio Sforza, el duque de Gandia se despidió de su hermano, diciendo que tenía algunos asuntos privados que tratar. Despidió a todos sus asistentes, excepto a uno, y siguió a una figura enmascarada, que durante el último mes lo había visitado con frecuencia en el Vaticano, y que había ido a hablar con él esa noche durante la cena. Volvió a la plaza Giudea, y allí ordenó a su único criado que le esperara; si no regresaba pronto, debía emprender el camino de regreso al Vaticano. Luego tomó la figura enmascarada en su mula y se alejó. El criado, mientras esperaba a su amo, fue atacado por hombres armados, de los que escapó con dificultad con vida y quedó sin habla. Por la mañana, el Papa estaba inquieto por la ausencia de su hijo, pero supuso que se había dedicado a alguna intriga amorosa y no deseaba salir de la casa de la señora a la luz del día. Pero cuando la noche no lo trajo de vuelta, Alejandro se alarmó seriamente y envió a la policía a hacer averiguaciones. Encontraron a un vendedor de madera de Eslavonia que les dio información. Ejerció su oficio en la Ripetta, cerca del Ospedale degli SciavoniHabía descargado su cargamento y, para proteger sus mercancías de los robos, estaba durmiendo en el bote, que estaba amarrado junto a la orilla. Vio a dos hombres, a eso de la una de la madrugada, que miraban cautelosamente desde la calle a la izquierda de Ospedale. Al no ver a nadie, regresaron, y fueron seguidos por otros dos que actuaron con la misma cautela. Al no ver a nadie, hicieron una señal. Entonces se acercó un jinete, montado en un caballo blanco. Detrás de él había un cadáver con la cabeza colgando hacia un lado y las piernas hacia el otro; Lo sostuvieron en su lugar los dos hombres que habían aparecido primero. Fueron a un lugar donde se arrojaba basura al Tíber, y allí el caballo fue retrocedido hacia el río. Los dos hombres a pie agarraron el cadáver y lo arrojaron al agua. El jinete preguntó si se había hundido, y se le respondió: "Sí, señor". Miró a su alrededor y vio el manto flotando en la superficie, y uno de los hombres lo apedreó hasta que se hundió; Luego se fueron todos.

Cuando se le contó esta historia al Papa, éste preguntó por qué el vendedor de madera no había informado a la policía. La respuesta fue que en sus días había visto un centenar de cadáveres arrojados al río en ese lugar, y no se le había hecho ninguna pregunta sobre ellos. Fue un terrible testimonio de la condición de Roma bajo el gobierno papal.

Los pescadores y marineros del Tíber se pusieron manos a la obra para explorar el río. Descubrieron el cuerpo del duque de Gandía, con la garganta cortada, y ocho heridas en la cabeza, las piernas y el cuerpo. Estaba completamente vestido, y en el bolsillo llevaba su bolsa con treinta ducados. El cadáver fue colocado en una barcaza y fue transportado al Castillo de S. Angelo, y de allí fue llevado a la Iglesia de S. Maria del Popolo, donde fue velado.

Cuando Alejandro se enteró de que su hijo había muerto y había sido arrojado como tierra al río, se dejó llevar por un dolor apasionado. Se encerró en su aposento y no admitió a nadie. Sus aterrorizados sirvientes se pararon junto a la puerta y escucharon sus sollozos; Durante tres días rechazó toda comida. Se hicieron averiguaciones por toda Roma; Pero no se descubrió nada que pudiera arrojar alguna luz sobre los asesinos. Los rumores abundaban y se sospechaba de muchos. Algunos acusaron a los Orsini, especialmente a Bartolommeo de Alviano, otros a Giovanni Sforza de Pesaro, cuya huida de Roma fue explicada por los motivos más abominables. Otros consideraron de nuevo que el cardenal Ascanio Sforza era el autor de este acto de venganza, irritándose contra el duque de Gandía por haber causado el asesinato de su chambelán, cuya libertad de hablar había ofendido. Ascanio estaba tan alarmado por el rumor sobre él que no se aventuró a entrar en presencia del Papa.

El 19 de junio el Papa se presentó en un Consistorio y recibió las condolencias de todos los cardenales, excepto de Ascanio Sforza. El Papa habló con dificultad: "El duque de Gandia ha muerto. Nuestro dolor es inexpresable porque lo amamos entrañablemente. Ya no valoramos el Papado ni ninguna otra cosa. Si tuviéramos siete Papados, los daríamos todos para devolverlo a la vida. Tal vez Dios nos ha castigado por algún pecado; No es porque mereciera una muerte tan cruel. Se dice que el señor de Pesaro lo ha matado; Estamos seguros de que no es así. Del Príncipe de Squillace es increíble. Estamos seguros también del duque de Urbino. Dios perdone a quien sea. Por nosotros mismos no podemos ocuparnos de nada, ni del Papado ni de nuestra vida. Pensamos sólo en la Iglesia y en su gobierno. Con este fin instituimos una comisión de seis cardenales, con dos auditores de la Rota, para que se pongan a trabajar en su reforma, para que los beneficios se concedan únicamente por mérito y para que vosotros, cardenales, tengáis vuestra parte en los consejos de la Iglesia".

Entonces el embajador español se levantó y explicó la ausencia del cardenal Ascanio; tenía miedo de los rumores de que él, como jefe de la facción de Orsini, había planeado el asesinato del duque de Gandia. "Dios no lo quiera", dijo el Papa, "que sospeche de él, porque lo tengo como a un hermano". Luego, los emisarios, a su vez, presentaron sus condolencias al Papa, y todos se fueron asombrados de sus buenas intenciones.

Alejandro escribió cartas a todos los príncipes de Europa, contándoles su pérdida y su dolor. Recibió cartas de condolencia de todas partes, incluso de Savonarola y del cardenal Rovere, que expresaron su pesar y aconsejaron la renuncia cristiana al Papa. Durante un tiempo, Alejandro fue sincero en su deseo de actuar más dignamente de su cargo. Los hombres escucharon con asombro las propuestas que los seis comisionados para la reforma presentaron. Se prohibió la venta de beneficios; Debían ser conferidos a personas dignas. Las rentas de un cardenal no debían exceder de 6.000 florines, ni sus hogares debían contener más de ochenta personas. Ningún cardenal debía ocupar más de un obispado; Los infractores de esta regla debían elegir inmediatamente a cuál renunciarían; Las pluralidades estaban igualmente prohibidas para el clero inferior. Incluso se propuso que los decretos del Concilio de Constanza fueran vinculantes. También había una disposición notable de que el Papa debía mantener 500 infantes y 3000 caballos para castigar a los súbditos de la Iglesia. Estas eran propuestas admirables, y habrían sido acogidas con deleite por la cristiandad. Pero el interés de Alejandro por los asuntos eclesiásticos disminuyó con su tristeza. Era un hombre de sentimientos rápidos y fuertes. Al principio, el golpe lo aplastó, y en su remordimiento se volvió para pensar en deberes olvidados. Pero su carácter natural pronto se reafirmó; Recuperó el autocontrol y volvió a sus planes originales. La reforma de la Iglesia significaba la pérdida de dinero, y el dinero era sobre todo necesario para sus proyectos políticos. Tan pronto como el informe de la comisión de reforma estuvo listo, fue dejado de lado como despectivo a los privilegios del Papado.

Se hizo todo lo posible para descubrir al asesino del duque de Gandía, pero fue en vano. Las sospechas de la policía se dirigían especialmente contra el conde Antonio della Mirandola, cuya casa no estaba muy lejos del lugar donde se encontró el cuerpo. Tenía una hija que era famosa por su belleza, y se conjeturó que ella era el cebo con el que el misterioso visitante sedujo al duque para que se pusiera desatendido en sus manos. Pero no se descubrió nada definitivo, y se acordó que el asesinato fue una obra maestra a su manera. A falta de toda certeza, cada uno era libre de formarse su propia opinión sobre el asesino. Probablemente la conjetura más natural es la más verdadera: que el duque de Gandia cayó víctima de los celos de algún amante o esposo cuyo honor había atacado. Los rumores que corrían en Roma mencionaban a todos los que pudieran tener interés en la muerte del duque de Gandía, entre ellos su hermano Jofre, príncipe de Squillace, porque presumiblemente sería su heredero. Cuando parecía que el cardenal César iba a suceder en su lugar en el afecto del Papa, los rumores le trasladaron la culpa. A medida que César se convirtió en objeto de temor en Italia, los hombres repitieron esta acusación más constantemente, y Guicciardini y Maquiavelo la elevaron a la dignidad de hecho histórico. Pero no se le prefirió a César hasta casi nueve meses después del suceso, y no descansa sobre mejor fundamento que las sospechas contra los Orsini, Ascanio Sforza, Giovanni Sforza, Antonio della Mirandola o Jofre Borgia. Cuando circulaban tantos rumores, es evidente que todos se basaban en meras conjeturas, y que es imposible pronunciar una opinión cierta.

A pesar de la seguridad del Papa de que absolvía por completo a Ascanio Sforza de cualquier participación en el asesinato, Ascanio juzgó prudente retirarse de Roma a Grottaferrata, y cuando el 22 de julio el cardenal César Borgia partió hacia Nápoles para coronar a Federigo, toda Roma estaba convencida de la culpabilidad de Ascanio. César desempeñó con esplendor sus deberes de legado, y coronó al último rey aragonés de Nápoles en Capua el 10 de agosto. Su estancia en el reino fue una fuente de gastos para el empobrecido tesoro, y Federigo se alegró de ver partir a su costoso huésped. El 6 de septiembre, César fue recibido por todos los cardenales y fue escoltado hasta el Vaticano. Alejandro era todavía tan poco dueño de sí mismo que no podía confiar en sí mismo para hablar con su hijo, sino que lo saludaba en silencio.

Tal vez fue debido a la influencia de César que Alejandro recuperó rápidamente su ánimo y volvió a sus antiguos planes, el más importante de ellos el derrocamiento de los Orsini. Reunió tropas, se alió con los Colonna y asumió una actitud tan amenazadora que los Orsini buscaron los buenos oficios de Venecia. Venecia advirtió al Papa que tomaba a los Orsini bajo su protección, y Alejandro cedió hoscamente a sus protestas. Los romanos cambiaron de opinión sobre el asesino del duque de Gandia, y ahora estaban seguros de que su muerte era obra de los Orsini.

Al mismo tiempo, Alejandro siguió con firmeza su política familiar. Enriqueció al cardenal César con los beneficios de los cardenales que fallecían, mientras maduraba un plan para liberarlo de las obligaciones eclesiásticas y abrirle la carrera que la muerte del duque de Gandía había dejado vacante. Del mismo modo, llevó a cabo el divorcio de Lucrecia de Giovanni de Pesaro, que había sido remitido a una comisión presidida por dos cardenales. La supuesta causa fue la impotencia de Giovanni Sforza. Giovanni protestó contra ella con todas sus fuerzas, ya que, además del ridículo que le arrojaba, implicaba la restitución de la dote de Lucrecia, 31.000 ducados. Fue a Milán e imploró a Ludovico Il Moro que usara su influencia para impedirlo. Pero Ludovico y su hermano Ascanio no tenían ningún deseo de pelear con el Papa; más bien instaron a Giovanni a ceder y resignarse a lo inevitable. Al fin se vio obligado a firmar un papel en el que reconocía que Lucrecia era todavía virgen. Pero se vengó de su desconcierto imputando a Alejandro los motivos más abominables de su conducta. El divorcio era en sí mismo un procedimiento bastante escandaloso, y todo lo concerniente a él se extendió rápidamente por toda Italia. Los hombres se regocijaban con el asunto según la costumbre de la época. Los asuntos familiares de Alejandro ya se habían convertido en un tema de considerable diversión para los ingenios de la época. Una sociedad refinada, injuriosa y despilfarradora no podía haber tenido un tema de conversación que les conviniera mejor. Las acusaciones de Giovanni Sforza tuvieron un éxito inmediato; Pasaban de boca en boca y no perdían nada en el relato. Alejandro no era querido ni respetado, pero era temido. Era precisamente el hombre contra el que las historias escandalosas eran la única arma disponible para sus víctimas. A partir de este momento, las historias de incesto y crímenes contra natura abundaron sobre el Papa y su familia. Alejandro había hecho lo suficiente para que cualquier cosa pareciera creíble en él. Había ultrajado a la opinión pública en todos los sentidos, y la lengua de la calumnia se vengó. La muerte del duque de Gandía, el divorcio de Lucrecia, la propuesta de dispensa de César del cardenalato, todo esto que se sucedía en pocos meses llenó a los hombres de desconcierto y los preparó para captar cualquier explicación, por monstruosa que fuera. En septiembre, estos rumores habían llegado a Roma y habían hecho que las lenguas de los hombres se movieran libremente. Podemos estar de acuerdo con el juicio sagaz del enviado veneciano en Roma. "Sea cual sea la verdad, una cosa es cierta: este Papa se comporta de una manera escandalosa e intolerable". Ya es bastante malo que Alejandro diera un pretexto colorido a tales calumnias. Las calumnias mismas no se basan en ninguna evidencia que justifique que una mente imparcial las crea.

La corrupción de la corte papal era notoria y deplorada por todas partes. No sólo Savonarola, sino un eclesiástico como Petrus Delfinus, general de los camaldulenses, anhelaba la reforma y saludaba el arrepentimiento temporal de Alejandro con gozosa expectación. Por todas partes se oían murmullos. Carlos de Francia expresó su pesar por no haber aprovechado su oportunidad y convocó un Consejo. Los príncipes españoles enviaron emisarios para protestar ante el Papa por su vida desordenada. La desorganización de la Curia se manifestó con el repentino arresto, el 14 de septiembre, del secretario del Papa, Bartolommeo Florido, arzobispo de Cosenza, bajo la acusación de falsificar los breves papales. Había traficado con dispensas y exenciones, y se decía que había emitido hasta 3000 escritos por su propia autoridad. Una de ellas fue expedida a favor de una monja de la raza real de Portugal, y le permitió abandonar el convento y casarse con un hijo natural del difunto rey. Este acto de audacia parece haber llevado a la detección del fraude, y Florido fue inducido a confesar sus crímenes. Fue degradado de sus cargos eclesiásticos y condenado a prisión perpetua en un calabozo subterráneo en el castillo de S. Angelo, donde se alimentó de pan y agua, se le suministró aceite para una lámpara y se le permitió tener su breviario y una biblia. Murió después de unos meses de encierro.

Otra muerte misteriosa en la casa de Alejandro volvió a hacer que los hombres se movieran. El 14 de febrero de 1498, el chambelán favorito del Papa, Piero Caldes, conocido como Perotto, fue encontrado ahogado en el Tíber. Junto a él, se decía, estaba el cadáver de una doncella al servicio de Lucrecia. Una vez más, los hombres insinuaron sombríamente que la niña ahogada era una amante del Papa. En tiempos posteriores, la muerte de Perotto se atribuyó a César Borgia, de quien se dice que mató con su propia mano al desdichado que se aferró al manto del Papa, mientras su sangre brotaba en la cara del Papa. Una vez más, podemos rastrear el crecimiento de una historia increíble.

Estos frecuentes asesinatos y la inseguridad de la vida en Roma justifican hasta cierto punto el deseo de Alejandro de una posición fuerte, donde pudiera acabar con el desorden y sentirse seguro. Roma estaba en total anarquía y el Papa estaba indefenso en su propia ciudad. La disputa entre los Orsini y los Colonna se desató violentamente, y el Papa fue impotente para mantener la paz. Federigo de Nápoles había confiscado los feudos de los Orsini en su reino y se los había conferido a los Colonna. Los Orsini no podían tolerar que sus rivales aumentaran de poder; ambos bandos reunieron hombres armados, y el Papa se vio obligado a veces a refugiarse ante sus tumultos en el castillo de S. Angelo. Se llevó a cabo una guerra inconexa en Campagna, hasta que el 12 de abril de 1498, los Orsini se encontraron con una derrota aplastante en Palombara. Ambas partes vieron que la continuación de la lucha sólo los debilitaría a ellos mismos y beneficiaría al Papa. Rechazaron sus ofertas de mediación e hicieron la paz en julio, en el entendimiento de que ambos se unirían contra el Papa, se aliarían con el rey de Nápoles y someterían sus disputas a su decisión. La unión de estas casas rivales fue sentida como un duro golpe contra Alejandro. Se encontraron versos burlones pegados a una columna del Vaticano, en los que se pedía al Papa que se preparara para encontrar otra víctima ofrecida al Tíber, ya que el resto de la familia Borgia iba a compartir la suerte del duque de Gandía. El ingenio de Roma era ciertamente cruel.

Alejandro aceptó francamente la situación y se dispuso resueltamente a enfrentarse a sus enemigos con sus propias armas. En la precaria condición de la política italiana, no se podía confiar en los aliados a menos que su fidelidad estuviera asegurada por motivos interesados; por lo que Alejandro utilizó las conexiones matrimoniales de su familia como un medio para asegurarse un partido político fuerte. No tenía a nadie en quien confiar, excepto a sus propios hijos, a quienes consideraba instrumentos para sus propios planes. Si la política italiana cambiaba rápidamente, él estaba dispuesto a cambiar tan rápidamente como ellos. El oficio espiritual del Papado le proporcionaba un amarre seguro; Aprovecharía cualquier oportunidad que se le ofreciera para aumentar su poder temporal. Fue el primer Papa que consciente y deliberada reconoció las ventajas que se podían obtener en política del cargo papal, y se propuso aprovecharlas al máximo. Por esta razón inspiró pavor en las mentes de estadistas italianos como Maquiavelo. Fue una fuerza incalculable en la política; Estaba involucrado en el mismo juego que el resto de los jugadores, pero ninguno de ellos conocía la naturaleza exacta de sus recursos.

El nepotismo de Alejandro no era simplemente un deseo apasionado e irracional por el progreso de su familia, sino que se basaba en el cálculo y se perseguía con determinación. Los proyectos de matrimonio para Lucrecia se buscaban con entusiasmo, y hubo muchos rumores sobre su progreso. La muerte del duque de Gandia hizo que el Papa deseara tener otro general en quien confiar; pero la renuncia de Cesare al cardenalato implicó un sacrificio considerable. Sus rentas eclesiásticas ascendían a 35.000 ducados anuales, y no era fácil encontrar una posición igualmente valiosa para un laico. Los primeros pensamientos de Alejandro se dirigieron a Nápoles. Una firme alianza con Federico le daría seguridad en Roma y le permitiría hacer frente al arrogante poder de los barones romanos. Propuso matrimonios napolitanos tanto para Lucrecia como para César; pero Federigo no amaba al Papa y temía que se inmiscuyera en los asuntos de su reino. Sin embargo, después de mucha presión del duque de Milán consintió en el matrimonio de Lucrecia con don Alfonso, duque de Biseglia, hijo natural de Alfonso II; y el matrimonio se celebró discretamente en el Vaticano en agosto de 1498. Pero se resistió rotundamente a la propuesta del Papa de que debía entregar a su hija Carlotta a César Borgia. Dijo al fin: "No me parece que el hijo de un Papa, que es cardenal, esté en condiciones de casarse con mi hija, aunque sea hijo de un Papa. Que se case como cardenal y conserve su sombrero; entonces le daré a mi hija".

Mientras estas negociaciones estaban pendientes, se produjo un cambio en la política europea debido a la muerte de Carlos VIII de Francia. Murió repentinamente en abril al golpearse la cabeza contra una puerta baja en su nuevo castillo de Amboise, que estaba erigiendo como una reminiscencia del esplendor que había visto en Italia. Fue sucedido por su primo lejano Luis, duque de Orleans, que había insistido tan persistentemente en sus propias reclamaciones sobre el ducado de Milán, como representante de la antigua casa Visconti. Luis XII era de edad madura y era probable que actuara con más energía que el débil Carlos. Mostró un temperamento pacífico en Francia, y dijo: "el rey no se acuerda de los males hechos al duque". Fue cuidadoso y ahorrativo, y mostró desde el principio una resolución para hacer valer sus derechos, lo que llenó de alarma a Ludovico Sforza.

La caída de Savonarola parecía haber asegurado el éxito de la Liga italiana contra Francia. Pero la Liga se mantenía débilmente unida, y necesitaba muy poco para disolverla. Los venecianos y Ludovico el Moro eran mutuamente celosos, y cada uno sospechaba del otro planes sobre Pisa; el Papa tenía poca confianza en sus aliados italianos; Federigo de Nápoles estaba indefenso; Maximiliano tenía sus quejas tanto contra Milán como contra Venecia. Se trataba de determinar cuál de los aliados debía ser el primero en utilizar una nueva combinación para su ventaja.

La fortuna favoreció a Alejandro. Luis XII se había casado con Juana, hija menor de Luis XI, cuando ella tenía nueve años. No le dio hijos a su marido y no había nada en común entre ellos. Por otra parte, Carlos dejó una joven viuda de veintiún años, Ana de Bretaña, en cuya mano llevaba consigo el último gran feudo que aún no estaba consolidado con la corona francesa. Luis XII deseaba repudiar a su esposa y casarse en su lugar con Ana; Y si alguna vez la disolución de un matrimonio pudiera justificarse por razones de conveniencia política, la justificación podría invocarse en este caso. Alexander aprovechó la oportunidad que le ofrecía la solicitud de divorcio. Propuso una estrecha alianza con Francia y se ofreció a enviar a su hijo César para seguir negociando. Dejó los proyectos matrimoniales de César en manos de Luis XII, y encargó al cardenal Rovere, que se encontraba en Aviñón, que preparara el camino para sus propuestas. Es una señal de la astucia de la política de Alejandro que su decidido enemigo considerara inútil seguir oponiéndose a él. El cardenal Rovere había instado a Carlos VIII a invadir Italia, a convocar un Concilio y deponer al Papa; había guarnecido Ostia para que fuera una espina en el costado de Alejandro, y se había retirado altivamente a Francia. Alejandro había escapado a todos los designios del cardenal Rovere contra él; había tomado Ostia, y por lo tanto disminuyó los ingresos del cardenal, aunque hizo alguna restitución y ofreció restaurar Ostia si el cardenal regresaba a Roma. Rovere se encontró abandonado en Francia; estaba cansado de su desesperado aislamiento, y juzgó conveniente buscar la reconciliación con el Papa mientras aún pudiera tener algo que ofrecer. Alejandro no era vengativo. Acordó restaurar Ostia y recibir al cardenal a su favor, siempre que actuara como su agente en la corte francesa.

El papa abrigaba grandes esperanzas de los frutos de una alianza francesa, y reunió dinero para equipar a César con esplendor para su embajada. Cuando mostró cierto interés por la disciplina eclesiástica, los hombres decían que lo movía el deseo de extorsionar a los culpables. Los marranos que fueron expulsados de España acudieron en masa a Roma, y difundieron sus herejías incluso en la corte papal. En abril de 1498, el anciano obispo de Calagorra, mayordomo de la casa del Papa, fue acusado de herejía y fue encarcelado. La acusación contra él era que había recaído en el judaísmo y negado la revelación cristiana. En julio, 300 Marrani hizo penitencia pública. Los hombres se reían en Roma y decían que todo esto se había hecho para proveer al atuendo de César.

Por fin se hicieron los preparativos de César. En un consistorio secreto del 17 de agosto, se levantó y dijo que desde sus primeros años se había inclinado por las actividades seculares; por el ferviente deseo del Papa, se había convertido en eclesiástico, había recibido las órdenes de diácono y había sido cargado de beneficios; como todavía encontraba que la inclinación de su mente era secular, rogó al Papa que lo dispensara de sus obligaciones eclesiásticas, y pidió a los cardenales que accedieran a su solicitud. Accedieron de buena gana a dejar el asunto en manos del Papa. La dispensación siguió en debida forma, y Alejandro declaró que la concedía para la salvación del alma de César. Podría replicarse que debería haber considerado ese objetivo antes de elevarlo a una posición para la que no estaba capacitado. El 1 de octubre, César, magnífico en paño de oro, partió de Roma en su viaje a Francia. Llevó consigo 200.000 ducados en dinero y con espléndidos trajes.

El progreso de Cesare estuvo marcado por el estado real. El 18 de diciembre entró en Chinon, donde estaba el rey de Francia, con una grandeza que perduró mucho tiempo en la memoria de los franceses. Su túnica estaba llena de joyas; Los atavíos de su corcel eran de oro finamente labrado. Luis XII se rió de esta vanagloria y de esta insensata jactancia, y se dedicó de inmediato a los negocios. Los comisionados del Papa concedieron una dispensa de su matrimonio con Juana de Francia; y César Borgia trajo consigo un birrete cardenalicio para el favorito del rey, Jorge de Amboise, arzobispo de Rouen, que lo recibió el 21 de diciembre de manos del cardenal Rovere como legado del Papa. César ya había recibido del rey francés parte de la recompensa por el cumplimiento de los deseos del Papa. Había sido investido con los condados de Valentinois y Diois, sobre los que el papado tenía un reclamo de larga data sobre la base de su legado a la Iglesia por el último Delfín. Quedaba, sin embargo, la cuestión del matrimonio de César. Todavía estaba ansioso de tener por esposa a Carlotta, hija de Federico de Nápoles, para que así pudiera tener derecho al trono napolitano. Federigo se había negado; pero Carlotta, que era hija de una princesa francesa, estaba en Francia, y César esperaba conquistarla mediante la influencia del rey francés. Carlotta, sin embargo, se mantuvo firme en su negativa, para consternación del Papa, que se quejó al cardenal Rovere de que se había convertido en el hazmerreír de este fracaso de sus planes. En su decepción, amenazó con abandonar la alianza francesa y unirse a Milán, Nápoles y España. Para tranquilizarlo, Luis le ofreció a César la posibilidad de elegir entre dos princesas francesas, sobrinas suyas, la hija del conde de Foix o la hermana del rey de Navarra. Cesare eligió a la bella Charlotte d'Albret, una muchacha de dieciséis años. Pasó algún tiempo antes de que se pudieran organizar los preliminares del matrimonio, y César tuvo que comprometerse a que se le otorgara un capelo cardenalicio a Aimon d'Albret, el hermano de Carlota. Por fin, el 22 de mayo de 1499, Alejandro anunció a los cardenales que el matrimonio había sido celebrado, y Roma ardió en hogueras ante la noticia, "con gran escándalo", dice Burchard, "de la Iglesia y de la sede apostólica".

El buen entendimiento entre Alejandro y Francia fue visto con alarma por otras potencias, y llevó a la protesta ante el Papa. Ascanio Sforza vio a su hermano amenazado en Milán y temió por su propia influencia en Roma. Alejandro nunca desalentó el hablar claro, y estaba dispuesto a responder con la misma franqueza. En un consistorio en diciembre de 1498, Ascanio le dijo al Papa que su alianza francesa sería la ruina de Italia. Alejandro respondió: "Fue tu hermano el primero en convocar a los franceses". Se intercambiaron palabras afectuosas, y Ascanio se marchó amenazando con pedir a Maximiliano y a España que se unieran para convocar un Concilio General. La amenaza de un Concilio era ahora un recurso común en la política italiana, y Alejandro conocía su inutilidad. Su posición eclesiástica era enteramente secundaria a su importancia política, y mientras tuviera un lugar en las combinaciones de los asuntos italianos, estaba lo suficientemente seguro. Ni siquiera mostró ningún resentimiento contra Ascanio. Él no era el hombre para golpear a alguien cuya perdición estaba siendo preparada por otros.

Las protestas de España eran más graves que las del cardenal Ascanio. Los soberanos españoles no eran lo suficientemente fuertes como para oponerse a los planes de Luis XII en Italia, y juzgaron prudente hacer un tratado de neutralidad con Francia. Pero esperaban que las potencias italianas se unieran para resistirle, y estaban alarmados por su alianza con el Papa. El enviado español, Garcilasso de la Vega, presentó una carta de sus soberanos el 18 de diciembre, en la que se quejaban de la corrupción de la corte papal e insinuaban la convocatoria de un Consejo. El Papa respondió airadamente que habían sido engañados por información falsa enviada por su embajador desde Roma. Garcilasso se refirió a las promesas hechas por el Papa tras la muerte del duque de Gandía, y a su fracaso ante su plan de promoción de César. Alejandro, cada vez con mayor amargura, dijo: "Vuestra casa real ha sido afligida por Dios, que la ha privado de la posteridad; esto es porque han puesto manos impías sobre los bienes de la Iglesia". En enero de 1499 se produjo una escena aún más tormentosa. Alejandro trató de arrancar el papel de las manos de Garcilaso, y amenazó con arrojarlo al Tíber; acusó a la reina Isabel de falta de castidad. Los enviados quisieron hacer una protesta formal en presencia del Papa, pero no se les permitió.

Alejandro sabía que era lo suficientemente fuerte como para desafiar las protestas. A su liga con Francia se unió Venecia, que deseaba tener una parte de los dominios de Milán y deshacerse de un vecino problemático. Su alianza con Francia fue jurada en secreto el 9 de febrero y fue publicada el 15 de abril. César Borgia estuvo presente en la ceremonia, y el cardenal Rovere sostuvo el misal sobre el que se prestó juramento. Fue un momento agitado para Italia. Las puertas fueron abiertas por su propia mano para la intervención extranjera, y se hizo sonar la campana de la independencia italiana. El egoísmo de Venecia y el deseo del Papa de un aliado fuerte superaron todas las consideraciones más amplias. No había ningún sentimiento nacional, ningún sentido de patriotismo o de coherencia. Savonarola había sido sacrificada para que los franceses pudieran ser excluidos de Italia; Ahora los mismos hombres que trabajaron para su derrocamiento adoptaron la política que habían condenado. La liga italiana se había desvanecido. Los viejos enemigos se reconciliaron por nuevos motivos de interés propio. El cardenal Rovere había buscado la ayuda francesa para expulsar a Alejandro de su asiento; cuando eso fracasó, ayudó a Alejandro a buscar la ayuda de Francia para establecerse más seguramente.

Alejandro, sin embargo, no declaró abiertamente su alianza con Francia, sino que observó con inquietud el progreso de los proyectos matrimoniales de César. Incluso después de haber quedado satisfecho en ese aspecto, su actitud era tan ambigua que no fue hasta el 14 de julio que Ascanio Sforza se dio cuenta de su hostilidad. Huyó de Roma a primera hora de la mañana, fingiendo que iba a cazar, y se dirigió a Milán, donde su hermano Ludovico estaba haciendo preparativos para resistir a sus enemigos. Ludovico era astuto y vanaglorioso; Pero confundió la astucia y la autoafirmación con el arte de gobernar. Después de la retirada de Carlos VIII, se había regocijado por el éxito de sus planes. Se jactaba de tener al papa por capellán, a los venecianos por tesoreros, a Maximiliano por su condottiere general y al rey de Francia por mensajero para que fuera y viniera a su antojo. Ahora, en la hora de su peligro, Ludovico se encontró sin aliados. Federigo de Nápoles temblaba por sí mismo; Maximiliano estaba comprometido en la guerra contra los suizos; Florencia seguía ocupada con Pisa. El único artilugio que Ludovico pudo encontrar fue el malvado plan de instigar a los turcos para que hicieran una distracción a su favor. Esto le sirvió de poco. Cuando las tropas francesas avanzaron por el oeste y los venecianos por el este, Ludovico no pudo ofrecer resistencia. Las ciudades de su territorio abrieron sus puertas a los invasores. Sólo la ciudadela de Milán profesó resistir, y eso fue traicionado por su comandante. Ludovico huyó al Tirol, y el 6 de octubre Luis XII entró en Milán en medio de los gritos de júbilo de la multitud. Con él cabalgaban el duque de Valentinois y el cardenal Rovere, ambos dispuestos a sacar toda la ventaja que pudieran del éxito de Francia.

Mientras tanto, Alejandro VI se dedicó a ajustar sus planes para que coincidieran con el cambio de su actitud política. El matrimonio napolitano de Lucrecia ya no le servía de nada, y su yerno, el príncipe de Biseglia, se sentía fuera de lugar en el Vaticano. A principios de agosto abandonó secretamente Roma y se dirigió a Nápoles, desde donde envió un mensaje al Papa de que no podía quedarse en el Vaticano, que estaba lleno de partidarios de Francia que hablaban mal de los napolitanos. Federigo convocó también al príncipe de Squillace y a su esposa napolitana para que volvieran a sus posesiones. El Papa despidió a doña Sancia y se negó a darle dinero para el viaje; el príncipe de Squillace se quedó en Roma. Los matrimonios napolitanos eran ahora un problema para el Papa. Lucrecia necesitaba los cuidados de su marido y lloraba por su ausencia; para distraer su mente y hacer más fácil el regreso de Alfonso, Alejandro nombró el 8 de agosto a su hija regente de Spoleto. Spoleto era una de las pocas ciudades de los Estados Pontificios que no había caído bajo una tiranía, sino que estaba gobernada por un legado papal, generalmente un cardenal. Alejandro era tan descuidado de los precedentes o del decoro que no tuvo escrúpulos en enviar como gobernadora a una muchacha de diecinueve años, su propia hija. No estaba en absoluto atado a las tradiciones de su cargo; y otros no se sentían obligados a ser más cuidadosos de su reputación que él mismo.

Pronto el Papa dio otra señal de su afecto por su hija. Ascanio Sforza se vio obligado a renunciar a su cargo como regente de Nepi, y Nepi también fue conferido a Lucrecia. Su marido se reunió con ella en Spoleto, y el 25 de septiembre Alejandro salió de Roma para reunirse con Alfonso y Lucrecia en Nepi, adonde ella fue a tomar posesión. A mediados de octubre, Lucrecia regresó a Roma, donde dio a luz a un hijo el 1 de noviembre. Este suceso parece haber reconciliado al Papa y a su yerno; y la brillante vida de la casa papal se reanudó felizmente.

 

 

CAPÍTULO X

ALEJANDRO VI Y CÉSAR BORGIA 1500-1502.

 

 

 

 

 

INTRODUCCIÓN

CAPÍTULO I. EL ASCENSO DEL PODER PAPAL.

 

El cambio que se produjo en Europa en el siglo XVI se debió al desarrollo de nuevas concepciones, políticas, intelectuales y religiosas, que encontraron su expresión en un período de amargos conflictos. El sistema estatal de Europa fue remodelado, y el ideal medieval de una cristiandad unida fue reemplazado por una lucha de nacionalidades enfrentadas. La monarquía papal sobre la Iglesia Occidental fue atacada y derrocada. La base tradicional del sistema eclesiástico fue impugnada, y en algunos países rechazada, en favor de la autoridad de las Escrituras. El estudio de la antigüedad clásica engendró nuevas formas de pensamiento y creó una crítica inquisitiva que dio una nueva tendencia a la actividad mental de Europa.

Los procesos mediante los cuales se lograron estos resultados no fueron aislados, sino que se influyeron mutuamente. Por muy importante que sea cada uno en sí mismo, no puede ser estudiado provechosamente cuando se considera al margen de la reacción de los demás. El objeto de las páginas que siguen es trazar, dentro de un ámbito limitado, la acción de las causas que provocaron el cambio de los tiempos medievales a los modernos. La historia del Papado ofrece el campo más amplio para tal investigación; porque el papado era un elemento principal en el sistema político, y era supremo sobre el sistema eclesiástico de la Edad Media, mientras que en torno a él reunía mucho de lo que era más característico de la cambiante vida intelectual de Europa.

El período que nos proponemos atravesar puede definirse como el de la decadencia de la monarquía papal sobre Europa occidental. La humillación del Papado por el Gran Cisma del siglo XIV intensificó la agresión papal y causó estragos en la organización de la Iglesia. Los planes de reforma que por consiguiente agitaron a la cristiandad mostraron un deseo generalizado de cambio. Se consideró que algunos de estos movimientos pasaron de la reforma a la revolución, y en consecuencia fueron suprimidos, mientras que los planes de los reformadores conservadores fracasaron por celos nacionales y falta de habilidad política. Después del fracaso de estos intentos de reforma orgánica, los principales reinos europeos repararon sus agravios más clamorosos mediante leyes separadas o mediante acuerdos con el Papa. Una reacción, que fue hábilmente utilizada, restauró al Papado a gran parte de su antigua supremacía; pero, en lugar de sacar provecho de las lecciones de la adversidad, el Papado sólo buscó minimizar o abolir las concesiones que habían sido arrancadas de su debilidad. Impulsada por el creciente sentimiento de nacionalidad, buscó una base firme para sí misma como potencia política en Italia, con lo que recobró prestigio en Europa, y se identificó con el espíritu italiano en su época más fértil. Pero por su estrecha identificación con Italia, el Papado, tanto en asuntos nacionales como intelectuales, se distanció de Alemania; y el resultado fue una rebelión teutónica y nacional contra la monarquía papal, una rebelión tan exitosa que dividió a Europa en dos campos opuestos, y sacó a la luz diferencias de carácter nacional, de objetivos políticos e ideas intelectuales, que habían pasado desapercibidas hasta que el conflicto las obligó a expresarse conscientemente.

Por importante que sea este período, sólo se ocupa de una o dos fases de la historia del Papado. Antes de trazar los pasos de la decadencia de la monarquía papal, será útil recordar brevemente los medios por los cuales surgió y la manera en que se entretejió con el sistema estatal de Europa.

La historia de la Iglesia primitiva muestra que ya en los tiempos apostólicos las congregaciones cristianas sentían la necesidad de organización. Los diáconos eran elegidos por elección popular para proveer a la debida ministración de la benevolencia cristiana, y los ancianos eran nombrados para ser gobernantes e instructores de la congregación. A medida que los apóstoles fallecían, la necesidad de presidir las reuniones de los representantes de las congregaciones desarrolló el orden de los obispos y condujo a la formación de distritos dentro de los cuales se ejercía su autoridad. La vida política que se había extinguido bajo el sistema imperial romano comenzó a revivir en la organización de la Iglesia, y el antiguo sentimiento de gobierno civil encontró en la regulación de los asuntos eclesiásticos un nuevo campo para su ejercicio. Poco a poco se trazó una línea de separación entre el clero y los laicos, y la solución de las controversias relativas a la fe cristiana dio un amplio campo para la actividad de la orden clerical. Se celebraron asambleas frecuentes para la discusión de los puntos en disputa, y la preeminencia de los obispos de las principales ciudades se estableció gradualmente sobre otros obispos. El clero reclamaba autoridad sobre los laicos; el control del obispo sobre el clero inferior se hizo más definitivo; y el obispo, a su vez, reconoció la superioridad de su metropolitano. En el siglo III, las Iglesias cristianas formaron una confederación poderosa y activa con un cuerpo organizado y graduado de funcionarios.

El Estado miraba con recelo a este nuevo poder, que a veces desembocaba en persecución. La persecución no hizo más que fortalecer la organización de la Iglesia y poner de relieve la profundidad de su influencia. Tan pronto como quedó claro que, a pesar de la persecución, el cristianismo había hecho valer su pretensión de ser clasificado como una potencia entre los hombres, el Imperio pasó de la persecución al clientelismo. Constantino tenía como objetivo restaurar el poder imperial trasladando su sede a una nueva capital, donde podría elevarse por encima de las tradiciones de su pasado. En la nueva Roma, junto al Bósforo, los viejos recuerdos de la libertad y del paganismo fueron igualmente descartados. La gratitud de un pueblo cristiano a un emperador cristiano, combinada con las ideas serviles de Oriente, para formar una nueva base para el poder imperial sobre un terreno libre de las restricciones que la historia pasada de la ciudad de Roma parecía imponer a las pretensiones de dominio irresponsable. El plan de Constantino tuvo tanto éxito como para erigir un poder compacto en Oriente, que resistió durante siglos los embates de los invasores bárbaros que arrasaron Europa occidental. Pero, aunque Roma quedó viuda de su esplendor imperial, los recuerdos del imperio aún flotaban alrededor de sus muros, y sus conquistadores bárbaros se inclinaron ante el temor inspirado por las glorias de su poderoso pasado. En el ascenso del Papado en el lugar dejado desolado por el Imperio, el misterioso poder de la vieja ciudad reclamó el futuro como suyo al insuflar su severo espíritu de agresión al poder del amor y la hermandad que había comenzado a atar al mundo en un sistema más vasto que incluso el Imperio Romano había creado.

Por otra parte, en Oriente, el sistema imperial no tenía la intención de conferir a la nueva religión que adoptaba una posición diferente de la que sostenía la antigua religión mencionada que había dejado de lado. El cristianismo iba a seguir siendo una religión de Estado, y el emperador iba a seguir siendo supremo. El desarrollo interno del cristianismo oriental fortaleció estas pretensiones imperiales. La sutileza de la mente oriental se ocupaba de especulaciones en cuanto a las relaciones exactas involucradas en la doctrina de la Trinidad, y la conexión exacta entre las dos naturalezas de Cristo. Una pasión febril por la definición lógica se apoderó tanto del clero como de los laicos, y estas abstrusas cuestiones fueron discutidas con un calor indecoroso. Los patriarcas se apresuraron a hacer afirmaciones precipitadas, que una investigación más tranquila demostró que eran peligrosas; y los patriarcados de Oriente perdieron el respeto entre los ortodoxos porque sus titulares habían estado a veces asociados con alguna doctrina superficial o demasiado dura. A medida que las luchas se hacían más feroces en Oriente, los ojos de los hombres se volvían con mayor reverencia hacia el único patriarca de Occidente, el Obispo de Roma, que estaba ligeramente perturbado por los conflictos que desgarraban a la Iglesia oriental. La tendencia práctica de la mente latina estaba relativamente libre de las tentaciones de la especulación excesiva que acosaban al griego sutil.

Los asentamientos bárbaros en Occidente pusieron de manifiesto un celo misionero que se preocupaba por imponer los grandes principios morales de la religión en las conciencias de los hombres, más que en tratar de recomendar sus detalles a su inteligencia mediante la agudeza de la definición. La Iglesia de Occidente, que reconocía la precedencia del obispo de Roma, disfrutaba de las bendiciones de la paz interior, y cada vez con más frecuencia se remitían cuestiones del atribulado Oriente a la decisión del obispo romano.

La precedencia del obispo de Roma sobre otros obispos fue un crecimiento natural de las condiciones de los tiempos. La necesidad de organización fue impuesta a la Iglesia por las discordias internas y las dificultades de los días tormentosos: las tradiciones de organización eran un legado del sistema imperial. Era natural que el Concilio de Sárdica (347 d.C.) confiara al obispo Julio de Roma el deber de recibir las apelaciones de los obispos que habían sido condenados por los sínodos, y ordenar, si lo consideraba oportuno, un nuevo juicio. Era natural que el Concilio de Calcedonia (451 d.C.) aceptara la carta traída por los legados de León Magno como un arreglo ortodoxo de las agotadoras disputas sobre la unión de las naturalezas divina y humana en la persona de Cristo. El prestigio de la ciudad imperial, combinado con la integridad, imparcialidad y sagacidad práctica de sus obispos, les valió un reconocimiento general de precedencia.

La caída del sombrío Imperio de Occidente y la unión del poder imperial en la persona del gobernante de Constantinopla, trajeron un nuevo ascenso de dignidad e importancia al obispo de Roma. El lejano emperador no podía ejercer ningún poder real sobre Occidente. El reino ostrogodo de Italia apenas duró más allá de la vida de su gran fundador, Teodorico. Las guerras de Justiniano sólo sirvieron para mostrar cuán escasos eran los beneficios del dominio imperial. La invasión de los lombardos unió a todos los habitantes de Italia en un esfuerzo por escapar de la suerte de la servidumbre y salvar su tierra de la barbarie. En esta crisis se descubrió que el sistema imperial se había desmoronado, y que sólo la Iglesia poseía una organización fuerte. En la decadencia de la antigua aristocracia municipal, la gente de las ciudades se reunió en torno a sus obispos, cuyo carácter sagrado inspiraba algún respeto en los bárbaros, y cuya caridad activa aliviaba las calamidades de sus rebaños.

En tal estado de cosas, el papa Gregorio Magno (590-604 d.C.) elevó al papado a una posición de eminencia decisiva, y hace que se marque el curso de su política futura. La piedad de emperadores y nobles había conferido tierras a la Iglesia romana, no sólo en Italia, sino también en Sicilia, Córcega, Galia e incluso en Asia y África, hasta que el obispo de Roma se convirtió en el mayor terrateniente de Italia. Defender sus tierras italianas contra las incursiones de los lombardos era un camino sugerido a Gregorio por interés propio; utilizar los recursos que le llegaban del extranjero como medio de aliviar la angustia de las personas que sufrían en Roma y en el sur de Italia, era un impulso natural de su caridad. En contraste con esto, el lejano emperador era demasiado débil para enviar cualquier ayuda efectiva contra los lombardos, mientras que la opresión fiscal de sus representantes se sumaba a las miserias del pueblo hambriento.

La sabiduría práctica, la capacidad administrativa y el celo cristiano de Gregorio I llevaron al pueblo de Roma y a las regiones vecinas a considerar al Papa como su cabeza tanto en los asuntos temporales como en los espirituales. El papado se convirtió en un centro nacional para los italianos, y la actitud de los papas hacia el emperador mostró un espíritu de independencia que rápidamente se transformó en antagonismo y revuelta.

Gregorio I no se dejó intimidar por las dificultades ni absorbido por las preocupaciones de su posición en casa. Cuando vio el cristianismo amenazado en Italia por los lombardos paganos, persiguió audazmente un sistema de colonización religiosa. Mientras los peligros abundaban en Roma, un grupo de misioneros romanos llevó el cristianismo a los lejanos ingleses, y en Inglaterra se fundó por primera vez una Iglesia que debía su existencia al celo del obispo romano. Un éxito más allá de todo lo que podría haber esperado acompañó a la piadosa empresa de Gregorio. La Iglesia inglesa se extendió y floreció, hija obediente de su iglesia madre de Roma. Inglaterra envió misioneros a su vez, y antes de la predicación de Vilibordo y Winifred, el paganismo se extinguió en Frisia, Franconia y Turingia. Bajo el nuevo nombre de Bonifacio, dado por el papa Gregorio II, Winifred, como arzobispo de Maguncia, organizó una Iglesia alemana, sujeta al sucesor de San Pedro.

El curso de los acontecimientos en Oriente también tendió a aumentar la importancia de la Sede de Roma. Las conquistas mahometanas destruyeron los patriarcados de Antioquía y Jerusalén, que eran los únicos que podían jactarse de tener una fundación apostólica. Sólo Constantinopla permaneció como rival de Roma; pero bajo la sombra del despotismo imperial era imposible que el patriarca de Constantinopla reclamara independencia espiritual. El asentamiento del Islam en sus provincias orientales involucró al Imperio en una lucha desesperada por la existencia. A partir de entonces, su objetivo ya no era reafirmar su supremacía sobre Occidente, sino mantenerse firme contra los enemigos vigilantes de Oriente. Italia no podía esperar ninguna ayuda del Emperador, y el Papa vio que una ruptura con el Imperio daría una mayor independencia a su propia posición y le permitiría buscar nuevos aliados en otros lugares.

La oportunidad no tardó en llegar. El gran emperador León el Isaurio, en su esfuerzo por organizar de nuevo el mecanismo destrozado del sistema imperial, vio la necesidad de rescatar al cristianismo oriental de un sentimentalismo afeminado que minaba sus fuerzas. Un espíritu de devoción extática y pasajera había tomado el lugar de un serio sentido de los duros deberes de la vida práctica. Al ordenar la restricción de las imágenes al propósito de los ornamentos arquitectónicos, León esperaba infundir en su pueblo degenerado algo del severo puritanismo que caracterizaba a los seguidores de Mahoma. Esperaba, además, afirmar el poder del emperador sobre la Iglesia mediante la aplicación de su decreto y fortalecer así la autoridad imperial. En Oriente, su edicto encontró seria oposición; en Occidente se consideraba como una injerencia innecesaria y no autorizada del poder imperial en los ámbitos del gobierno de la Iglesia. Combinando animosidad política y eclesiástica, el papa Gregorio II protestó enérgicamente contra la ejecución en Italia del decreto imperial. Los romanos expulsaron de las murallas al gobernador imperial, y el Papa quedó como cabeza indiscutible de la ciudad imperial de Occidente.

En esta suspensión del Imperio, el rey lombardo aspiraba naturalmente a apoderarse de la dignidad vacante, y la única ayuda posible para Italia se encontraba en el reino franco, que, bajo el fuerte dominio del reino, la casa de Pipino de Landen (740-756 d.C.), había renovado su temprano vigor. Al consolidar su poder, Pipino el Breve vio la utilidad de la organización eclesiástica como medio de vincular a la monarquía franca a las tribus germánicas al otro lado del Rin. A través de los trabajos de Bonifacio, el apóstol de los germanos, el papado cosechó un rico retorno por el regalo de Gregorio I del cristianismo a los ingleses mediante la formación de una alianza entre el Papa y el gobernante de los francos. Había más de una manera en que estos dos poderes vigorosos podían ayudarse mutuamente. Pipino deseaba dejar de lado de nombre, como lo había hecho de hecho, la línea merovingia, que todavía tenía la soberanía titular de los francos. Aliviados de sus escrúpulos por la suprema autoridad sacerdotal del Papa, los francos eligieron como rey a Pipino, que hasta entonces había sido alcalde de palacio; Y los obispos dieron una solemnidad peculiar a esta transferencia de lealtad nacional con la ceremonia de ungir al nuevo soberano con óleo santo. Pronto el papa Esteban III pidió ayuda a su vez, y huyó a Pipino ante el avance triunfal contra Roma del rey lombardo.

Pipino reconoció sus obligaciones para con el Papa. En dos campañas derrotó al rey lombardo y le hizo renunciar a sus conquistas. Deseando, además, dar una señal de su gratitud, concedió al Papa el territorio que los lombardos habían ganado al emperador, el distrito que se extendía a lo largo de la costa oriental desde la desembocadura del Po hasta Ancona. De este modo, las posesiones del emperador pasaron a manos del papa, y su adquisición dio definición al poder temporal que las circunstancias habían impuesto gradualmente al papado. Por otro lado, la soberanía imperial sobre Italia recayó en el rey franco, y el vago título de Patricio de Roma, otorgado a Pipino por el Papa como representante del pueblo romano, allanó el camino para la concesión del título imperial completo de Occidente al hijo más famoso de Pipino.

Carlos el Grande (Carlomagno), hijo de Pipino, extendió aún más el poder y el renombre de la monarquía franca, hasta que ganó para sí mismo una posición que era en el Papado y la verdad imperial sobre Europa occidental. Aplastó los últimos restos del poder lombardo en Italia y extendió sobre el papado su brazo protector. León III huyó a través de los Alpes para suplicar protección contra sus enemigos, que habían intentado un ultraje asesino contra él. Carlos condujo al Papa triunfante a la ciudad rebelde, donde el día de Navidad del año 800, mientras se arrodillaba en la iglesia de San Pedro con el atuendo de un patricio romano, el Papa avanzó y colocó sobre su cabeza una corona de oro, mientras la Iglesia resonaba con el grito de los romanos reunidos: “¡Larga vida y victoria a Carlos Augusto!  coronado por Dios, gran y pacífico Emperador!”. De esta extraña manera la ciudad de Roma asumió una vez más su derecho de establecer un emperador, un derecho que, desde los tiempos de Rómulo Augústulo, se había contentado con dejar a la nueva Roma de Oriente.

Todo tendía a hacer que este paso fuera fácil y natural. El Imperio de Oriente estaba en manos de una mujer, y se hundió por el momento tanto en la debilidad como en la decadencia moral. Los alemanes, por el contrario, se unieron por primera vez en una potencia fuerte y fueron gobernados por una mano vigorosa. Ya no había antagonismo entre alemanes y latinos: habían encontrado la necesidad en que cada uno se encontraba del otro, y estaban unidos en una firme alianza. La coronación de Carlos correspondía a la ambición de latinos y alemanes por igual. A los latinos les pareció que era la restauración a Roma y a Italia de su antigua gloria; para los alemanes era la realización del sueño que había flotado ante los ojos de los primeros conquistadores de su raza. Tanto para los latinos como para los alemanes era a la vez el reconocimiento de sus logros pasados y la seriedad de su futura grandeza. Nadie podía prever que el poder que cosecharía el mayor beneficio era el representado por aquel que, en su doble calidad de magistrado principal de la ciudad de Roma y sumo sacerdote de la cristiandad, colocó la corona sobre la cabeza de Carlos arrodillado, y luego se postró ante él en reconomcimiento de su alta dignidad imperial.

La coronación de Carlomagno puede explicarse por razones de conveniencia temporal; pero también tenía su raíz en las aspiraciones ideales de los corazones de los hombres, un ideal que era en parte un recuerdo de la organización mundial del antiguo Imperio Romano, y en parte una expresión del anhelo de fraternidad universal que el cristianismo había enseñado a la humanidad. Puso en forma definida la creencia en la unidad de la cristiandad, que fue el principio rector de la política medieval hasta que fue destrozada por el movimiento que terminó en la Reforma. Era natural expresar esta teoría en forma de organización externa, y establecer al lado de una Iglesia Católica, que debía cuidar de las almas de todos los pueblos cristianos, un imperio universal, que debía gobernar sus cuerpos. Ninguna decepción fue lo suficientemente grosera como para mostrar a los hombres que esta teoría no era más que un sueño. No les interesaba tanto la práctica real: les bastaba con que la teoría fuera elevada y noble.

El establecimiento de este gran símbolo de una cristiandad unida no podía menos de producir finalmente un acceso a la dignidad papal, aunque bajo el mismo Carlomagno el Papa mantuvo la posición de un subordinado agradecido. El Imperio era la representación del reino de Dios en la tierra; el Emperador, no el Papa, era el vicerregente del Altísimo; el Papa era su ministro principal en los asuntos eclesiásticos, y mantenía hacia él la misma relación que el sumo sacerdote con el rey divinamente designado de la teocracia judía. Pero la mano fuerte de Carlos era necesaria para mantener unido a su Imperio. Bajo sus débiles sucesores, el sentimiento local volvió a oponerse a las tendencias hacia la centralización. El nombre de emperador se convirtió en un título ornamental de aquel que, en la partición de los dominios de Carlomagno, obtuvo el reino de Italia. Bajo los gobernantes degenerados de la línea de Carlos, era imposible considerar al Imperio como la representación en la tierra del reino de Dios.

Fue en esta época cuando el Papado se erigió por primera vez como el centro del sistema de estados de Europa. El Imperio había caído después de haber dado una expresión, tan enfática como breve, a las ideas políticas que yacían en lo más profundo de la mente de los hombres. La unidad encarnada en el Imperio de Carlos se había roto en estados separados; pero todavía era posible combinar estos estados en una teocracia bajo el gobierno del Papa. La teoría de la monarquía papal sobre la Iglesia no fue el resultado meramente de la ambición y la intriga por parte de los Papas individuales; correspondía más bien a la creencia profundamente arraigada de la cristiandad occidental. Este deseo de unir a la cristiandad bajo el Papa dio sentido y significado a las Decretales Falsificadas que llevaban el nombre de Isidoro, que formaron la base legal de la monarquía papal. Esta falsificación no procedía de Roma, sino de la tierra de los francos occidentales. Establecía una colección de pretendidos decretos de los primeros concilios y cartas de los primeros Papas, que exaltaban el poder de los obispos y al mismo tiempo los sometían a la supervisión del Papa. El Papa fue erigido en obispo universal de la Iglesia, cuya confirmación era necesaria para los decretos de cualquier concilio. La importancia de la falsificación radicaba en el hecho de que representaba el ideal del futuro como un hecho del pasado, y mostraba la primacía papal como una institución original de la Iglesia de Cristo.

El Papado no originó esta falsificación; pero hizo que Pope se apresurara a usarlo. El papa Nicolás I (858-867 d.C.) reclamó y ejerció los poderes de la suprema autoridad eclesiástica, y estaba feliz de poder ejercerlos en la causa del derecho moral. La Iglesia franca estaba dispuesta a permitir que el derrochador rey Lotario II repudiara a su esposa para casarse con su amante. El papa intervino, envió delegados para investigar el asunto, depuso a los arzobispos de Colonia y Tréveris, y obligó a Lotario a someterse a regañadientes. De la misma manera, se interpuso en los asuntos de la Iglesia oriental, resistió al emperador y se puso del lado del depuesto patriarca de Constantinopla. Por todos lados, reclamaba para su cargo una supremacía decisiva.

Mientras tanto, el Imperio caía aún más bajo en prestigio y poder. El Papado, aliándose con el sentimiento feudal de los grandes vasallos que se esforzaban por hacer electiva la monarquía franca, declaró que el Imperio también era electivo. Carlos el Calvo en 875 recibió el título imperial de manos de Juan VIII como un regalo del Papa, no como una dignidad hereditaria. Si la decadencia de la monarquía franca no hubiera implicado la destrucción del orden en toda Europa, el papado podría haber ganado rápidamente su camino hacia el poder supremo temporal así como espiritual. Pero el final del siglo IX fue una época de salvaje confusión. Sarracenos, normandos y eslavos saquearon y conquistaron casi a su antojo, y los reyes francos y los papas fueron igualmente impotentes para mantener su posición. Los grandes vasallos de los francos destruyeron el poder de la monarquía. La caída del poder imperial en Italia privó a los Papas de su protector y los dejó indefensos en manos de los nobles italianos, que fueron llamados sus vasallos. Sin embargo, incluso de su degradación, el papado tenía algo que ganar, ya que las afirmaciones presentadas por Nicolás I ganaron en validez al no ser ejercidas. Cuando el Imperio y el Papado revivieron por fin, dos siglos de desorden arrojaron un halo de antigüedad inmemorial sobre las Decretales falsificadas y las audaces afirmaciones de Nicolás I.

De esta humillación común surgió el poder temporal el primero. Los pueblos alemanes dentro del Imperio de Carlomagno se unieron por fin por la urgente necesidad de protegerse contra enemigos bárbaros. Formaron una fuerte monarquía electiva y se liberaron de sus hermanos romanizados, los francos occidentales, entre los cuales el poder de los vasallos mantuvo la desunión durante siglos. El reino alemán era el heredero de las ideas y la política de Carlomagno, y la restauración del poder imperial era un objetivo natural y digno de la línea de reyes sajones. La restauración del Imperio implicó también una restauración del Papado. Pero esto no se dejó únicamente a consideraciones políticas. Un renacimiento del sentimiento cristiano encontró un centro en el gran monasterio de Cluny, y los reformadores monásticos, completamente imbuidos de las ideas de los Falsos Decretales, se propusieron unir a la cristiandad bajo la jefatura del Papa. Sus objetivos inmediatos eran devolver al clero a una vida más pura y espiritual, y frenar la secularización del oficio clerical que la creciente riqueza de la Iglesia y la laxa disciplina de los tiempos tormentosos habían forjado gradualmente. Su grito era por la aplicación estricta del celibato del clero y la supresión de la simonía. Pensaban, sin embargo, que la reforma debía comenzar por la cabeza, y que nadie podía restaurar el papado excepto el emperador. Enrique III fue aclamado como un segundo David, cuando en el Sínodo de Sutri supervisó la deposición de tres Papas simoníacos o libertinos, que luchaban por la silla de San Pedro. Luego, bajo una noble línea de papas alemanes, el Papado se identificó de nuevo con la vida espiritual más elevada de la cristiandad, y aprendió a tomar prestada la fuerza del sistema imperial, bajo cuya sombra llegó al poder.

Esta condición de tutela del Imperio no podía continuar por mucho tiempo. El obispo alemán podía estar lleno de la más profunda lealtad al Emperador; pero sus ideas y aspiraciones se engrandecieron cuando fue elevado a la elevada posición de Cabeza de la Iglesia. Tan pronto como se restableció el papado, éste aspiró a la independencia. Los siguientes objetivos de los reformadores fueron hacer de Roma el centro de las nuevas ideas, asegurar al Papado una posición segura en la misma Roma y liberarlo de su dependencia del Imperio. Su espíritu principal era un monje italiano, Hildebrando de Saona, quien, tanto en Roma como en Cluny, había estudiado la política reformadora, y luego, con agudo y sobrio aprecio por la tarea que tenía por delante, se dedicó a ponerla en práctica. Hildebrand combinó la firmeza que provenía de la disciplina monástica con la versatilidad y el juicio claro que caracterizan a un hombre de Estado. Trabajó pacientemente en la tarea de imponer ideas que pudieran proporcionar una base para el poder papal. Su objetivo era dejar en claro los principios sobre los que debía descansar la monarquía papal, y confiaba en que el futuro completaría el contorno que se cuidaba de trazar claramente. Tenía la mayor marca de genio político: sabía cómo esperar hasta que llegara el tiempo completo. Mantuvo el poder alemán en Roma hasta que aplastó al partido faccioso entre los nobles romanos. Luego, al confiar la elección papal a los cardenales, obispos, sacerdotes y diáconos, se dio un paso que pretendía contener las turbulencias del pueblo romano, pero que también detuvo la interferencia imperial. Una alianza con los colonos normandos en el sur de Italia ganó para la causa papal a los soldados que tenían un interés directo en oponerse a las reclamaciones imperiales. El papado se preparó lentamente para afirmar su independencia de la protección imperial.

Cuando por fin llegó el momento, Hildebrando ascendió al trono papal como Gregorio VII (1073-1085 d.C.). Lleno de celo y entusiasmo, estaba deseoso de llevar a cabo los planes más grandiosos. Deseaba convocar un ejército de toda la cristiandad, que bajo su dirección conquistara Bizancio, uniera las Iglesias de Oriente y Occidente bajo una sola cabeza, y luego marchara triunfalmente contra los sarracenos y los expulsara de las tierras donde habían usurpado un dominio ilegal. Un dominio digno iba a ser asegurado para la monarquía papal por la restauración de los antiguos límites de la cristiandad, y las glorias de la edad más brillante de la Iglesia habían de ser traídas de vuelta una vez más. Fue un sueño espléndido, fecundo, como todo lo que Gregorio hizo, para los tiempos posteriores; pero con un suspiro Gregorio renunció a su sueño por las duras realidades de su condición real. Los hombres eran tibios; la Iglesia en casa era corrupta; Los reyes y gobernantes eran despilfarradores, descuidados e indignos de un objetivo elevado. Los principios reformadores deben calar más profundamente antes de que la cristiandad occidental sea apta para una noble misión. Así que Gregorio VII se dedicó a imponer reformas inmediatas.

El celibato del clero había flotado durante mucho tiempo ante los ojos de los cristianos como un ideal; Gregorio VII llamó a los laicos a hacerlo realidad, y les pidió que se abstuvieran de los ministerios de un sacerdote casado, “porque su bendición se había convertido en maldición, su oración en pecado”. En medio de la tormenta que esta severidad provocó, tomó medidas rigurosas contra la simonía, y atacó la raíz del mal prohibiendo toda investidura de los laicos a cualquier cargo espiritual. Gregorio VII expuso sus ideas en su forma más pronunciada y decidida: reclamó para la Iglesia una independencia total del poder temporal. Y esto no fue todo; a medida que avanzaba la lucha, no vaciló en declarar que la independencia de la Iglesia se encontraba únicamente en la afirmación de su supremacía sobre el Estado. Leemos con asombro las pretensiones que presentó para el Papado; Pero nuestro asombro se transforma en admiración cuando consideramos cuántas de ellas fueron realizadas por sus sucesores. Gregorio VII no pretendía asegurar la monarquía papal sobre la Iglesia; que se había establecido desde los días de Nicolás I. Su objetivo era afirmar la libertad de la Iglesia de las influencias mundanas que la adormecían, estableciendo el Papado como un poder lo suficientemente fuerte como para restringir a la Iglesia y al Estado por igual. En materia eclesiástica, Gregorio enunció la infalibilidad del Papa, su poder para deponer a los obispos y restaurarlos a su propia voluntad, la necesidad de su consentimiento para dar validez universal a los decretos sinodales, su jurisdicción suprema e irresponsable, la precedencia de sus legados sobre todos los obispos.

En asuntos políticos afirmaba que el nombre de Papa era incomparable con cualquier otro, que sólo él podía usar las insignias del imperio, que podía deponer a los emperadores, que todos los príncipes debían besar sus pies, que podía liberar de su lealtad a los súbditos de los gobernantes malvados. Tales fueron las magníficas pretensiones que Gregorio VII legó al papado medieval y señaló el camino hacia su realización

Tales puntos de vista condujeron necesariamente a una lucha entre el poder temporal y el espiritual. El conflicto fue primero con el Imperio, que estaba conectado de la manera más vital con el Papado. Gregorio VII estaba contento con su adversario, el despilfarrador y descuidado Enrique IV. Por fuertes que fueran los adversarios que la rigurosa política de Gregorio suscitara, los adversarios del mal gobierno de Enrique eran aún más fuertes. Los sajones se sublevaron contra un gobernante de la casa de Franconia; los enemigos del rey se combinaron con el Papa, y la debilidad moral de Enrique dio a Gregorio la oportunidad de impresionar con un acto dramático su visión del poder papal en la imaginación de Europa. Tres días el monarca humillado en el patio del castillo de Canossa pidió la absolución del Papa triunfante. Gregorio, como sacerdote, no podía negar la absolución a un penitente, y al obtener la absolución, Enrique podía derrocar los planes de sus oponentes; pero Gregorio, como político, resolvió que la absolución tan renuentemente extorsionada, que frustraba sus designios para el presente, debía obrar para el avance futuro de sus objetivos. La humillación de Enrique IV fue hecha para la posteridad un ejemplo de las relaciones entre el poder temporal y el espiritual.

Gregorio VII sumió audazmente al papado en una lucha interminable. No se dejó intimidar por los horrores que siguieron, cuando Roma fue saqueada por los normandos, a quienes llamó en su ayuda. Murió en el exilio de su capital, todavía confiado en la justicia de sus objetivos, y dejó los frutos de sus trabajos para que otros los cosecharan.

El curso de los acontecimientos en Europa llevó los intereses de los hombres a un campo en el que el papado adquirió una prominencia que no había nada que discutir. El estallido de celo cruzado unió a la cristiandad para una acción común, en la que la unidad de la Iglesia, que antes había sido una concepción de la mente, se convirtió en una realidad, y Europa parecía un vasto ejército bajo la dirección del Papa. Pero, en el piadoso entusiasmo de Urbano II en Clermont, echamos de menos la sabiduría política de Gregorio VII. Urbano podía animar, pero no podía guiar el celo con que estaban llenos los corazones de los hombres; y, en lugar del plan de conquista organizada que Gregorio VII había trazado, encendió un salvaje estallido de fanatismo que sólo condujo a la desilusión. Sin embargo, el movimiento correspondía demasiado a los deseos de los hombres de que cualquier fracaso lograra extinguirlo. El viejo espíritu errante de los teutones fue convertido en un nuevo cauce por su alianza con un celo reavivado por la Iglesia. El materialismo de la Edad Media buscó durante mucho tiempo encontrar el espíritu de Cristo en la habitación local de los campos que sus pies habían pisado. Mientras duró el movimiento cruzado, el Papado ocupó necesariamente el lugar principal en la política de Europa.

También actuaron otras influencias que tendieron a fortalecer el edificio que Gregorio VII había levantado. Gregorio había reunido en torno a él una escuela de canonistas cuyos trabajos pusieron en forma legal las pretensiones que él había presentado. La Universidad de Bolonia, que se convirtió en el gran centro de la enseñanza jurídica en toda Europa occidental, absorbió y extendió las ideas de las Decretales isidorianas y de los canonistas Hildebrandinos. De Bolonia salió a mediados del siglo XII el Decretum de Graciano, que fue aceptado durante toda la Edad Media como el código reconocido del derecho canónico. Incorporaba todas las falsificaciones que se habían hecho en interés del papado, y llevaba a sus consecuencias lógicas el sistema hildebrandino. Además, la Universidad de París, el centro de la teología medieval, desarrolló un sistema de teología y filosofía que dio pleno reconocimiento a las pretensiones papales. Tanto en el derecho como en la filosofía, las mentes de los hombres fueron conducidas al reconocimiento de la supremacía papal como fundamento necesario tanto de la sociedad como del pensamiento cristianos.

La lucha por la investidura terminó, como era de esperar, en un compromiso, pero fue un compromiso en el que toda la gloria fue para el Papado. Los hombres vieron que las pretensiones papales habían sido excesivas, incluso imposibles; pero el objeto al que se dirigían, la libertad de la Iglesia de las tendencias secularizadoras del feudalismo, se obtuvo en lo esencial. El conflicto suscitado por Gregorio VII profundizó en las mentes de los hombres el sentido de la libertad espiritual; y si no erigió a la Iglesia como independiente del Estado, al menos la salvó de hundirse en un instrumento pasivo de opresión real o aristocrática. Pero la contienda con el Imperio continuaba. Uno de los más firmes partidarios de Gregorio VII había sido Matilde, condesa de Toscana, sobre cuya ferviente piedad Gregorio había lanzado el hechizo de su poderosa mente. A su muerte, legó a la Santa Sede sus posesiones, que abarcaban casi una cuarta parte de Italia. Algunas de las tierras que había poseído eran alodiales, otras eran feudos del Imperio; y la herencia de Matilde fue una fructífera fuente de discordia para dos potencias ya celosas la una de la otra. La lucha constante que duró dos siglos dio pleno campo para el desarrollo de las ciudades italianas. Tentados primero por un bando, y luego por el otro, aprendieron a arrancar privilegios al Emperador a cambio de la ayuda que le daban; y cuando las pretensiones imperiales se volvieron molestas, se pusieron del lado del Papa contra su enemigo común. La vieja noción italiana de establecer la libertad municipal por un equilibrio de dos potencias en pugna fue estampada aún más profundamente en la política italiana por las guerras de güelfos y gibelinos.

La unión entre el Papado y las Repúblicas Lombardas fue lo suficientemente fuerte como para humillar al más poderoso de los emperadores. Federico Barbarroja, que tenía las opiniones más firmes sobre la prerrogativa imperial, tuvo que confesarse vencido por el papa Alejandro III, y el encuentro del papa y el emperador en Venecia fue un final memorable para la larga lucha; que el gran emperador besara los pies del Papa, a quien durante tanto tiempo se había negado a reconocer, era un acto que se imprimía con un efecto dramático en la imaginación de los hombres y daba lugar a fábulas de una sumisión aún más humilde. La duración de la lucha, el renombre de Federico, la tenacidad inquebrantable de propósito con la que Alejandro había mantenido su causa, todo dio lustre a este triunfo del papado. La política constante de Alejandro III, incluso en circunstancias adversas, la tranquila dignidad con la que hizo valer las pretensiones papales y la sabiduría con la que aprovechó sus oportunidades, lo convirtieron en un digno sucesor de Gregorio VII en una gran crisis en la suerte del papado.

Sin embargo, estaba reservado a Inocencio III la realización más completa de las ideas de Hildebrando. Si Hildebrando era el Julio César, Inocencio era el Augusto del Imperio Papal. No tenía el genio creador ni la energía ardiente de su gran precursor. Pero su claro intelecto nunca perdía una oportunidad, y su espíritu calculador rara vez se equivocaba de su objetivo. Hombre de carácter severo y elevado, que inspiraba respeto universal, poseía todas las cualidades de un astuto intrigante político. Tuvo suerte en sus oportunidades, ya que no tenía un antagonista formidable; entre los gobernantes de Europa, la suya era la mente maestra. En todos los países hizo sentir decisivamente el poder papal. En Alemania, Francia e Inglaterra dictaba la conducta de los reyes. Su propio éxito, sin embargo, estuvo plagado de peligros para el futuro. En Inglaterra, el Papa podía tratar al reino como un feudo de la Santa Sede; pero cuando intentó usar el poder papal en ayuda de su vasallo contra las antiguas libertades del país, despertó una desconfianza hacia el papado que creció rápidamente en los corazones ingleses. En todos los aspectos, Inocencio III disfrutó de éxitos más allá de sus esperanzas. En Oriente, el celo cruzado de Europa fue desviado por Venecia hacia la conquista de Constantinopla, e Inocencio pudo regocijarse por un breve espacio en la sujeción de la Iglesia oriental. En Occidente, Inocencio dirigió el impulso de cruzada a los intereses del poder papal, desviándolo contra las sectas heréticas que, en el norte de Italia y en el sur de Francia, atacaban el sistema de la Iglesia. Estos sectarios estaban formados por hombres opuestos en parte a la rigidez del sacerdotalismo, en parte a la estrechez intelectual de la doctrina de la Iglesia, en parte a la vida inmoral y antiespiritual del clero; otros, a su vez, habían absorbido las herejías maniqueas y el vago misticismo oriental; mientras que otros utilizaban estas sectas como tapadera para las opiniones antinómicas, para el descuido religioso y el libertinaje de la vida. Vistos desde el punto de vista de nuestros días, parecen una extraña mezcla de bien y mal; pero desde el punto de vista de la Edad Media eran un espectáculo que sólo podía ser contemplado con horror. Destruyeron la unidad de las creencias y prácticas religiosas; y, sin la unidad visible de la Iglesia, el cristianismo se convirtió a los ojos de los hombres en una burla. Era en vano esperar la bendición de Dios sobre sus armas contra los infieles en la Tierra Santa, si permitían que los incrédulos dentro de los límites de la cristiandad rasgaran la túnica sin costuras de Cristo. Inocencio III no habló en vano cuando proclamó una cruzada contra el conde de Tolosa, cuyos dominios ofrecían el principal refugio a estos herejes. Los celos políticos y el deseo de botín fortalecieron el fanatismo religioso; la tempestad de la guerra barrió los sonrientes campos del Languedoc, y la mancha de la herejía fue lavada con sangre. A partir de este momento, el deber de buscar a los herejes y llevarlos al castigo se convirtió en una parte prominente del oficio episcopal.

Por otra parte, Inocencio vio el comienzo, aunque no percibió toda su importancia, de un movimiento que la reacción contra la herejía produjo dentro de la Iglesia. Las Cruzadas habían acelerado la actividad de los hombres, y las sectas heréticas habían procurado encender un mayor fervor de la vida espiritual. El viejo ideal del deber cristiano, que había crecido entre las miserias de la caída del mundo romano, dio paso a un impulso hacia un celo más activo. Al lado del objetivo monástico de evitar, por medio de las oraciones y la penitencia de unos pocos, la ira de Dios de un mundo malvado, creció un deseo de autodevoción a la labor misionera. Inocencio III fue lo suficientemente sabio como para no rechazar este nuevo entusiasmo, sino encontrarle un lugar dentro del sistema eclesiástico. Francisco de Asís reunió en torno a él a un grupo de seguidores que se comprometían a seguir literalmente a los Apóstoles, a una vida de pobreza y trabajo, entre los pobres y marginados; Domingo de Castilla formó una sociedad que tenía como objetivo la supresión de la herejía mediante la enseñanza asidua de la verdad. Las órdenes franciscana y dominica crecieron casi a la vez en poder e importancia, y su fundación marca una gran reforma dentro de la Iglesia. El movimiento de reforma del siglo XI, bajo la hábil guía de Hildebrando, sentó las bases de la monarquía papal en la creencia de Europa. La reforma del siglo XIII encontró pleno alcance de su energía bajo la protección del poder papal; porque el Papado todavía simpatizaba con la conciencia de Europa, a la que podía avivar y dirigir. Estas órdenes mendicantes estaban directamente conectadas con el Papado y estaban libres de todo control episcopal. Su celo despertó el entusiasmo popular; Rápidamente aumentaron en número y se extendieron por todas las tierras. Los frailes se convirtieron en los predicadores y confesores populares, y amenazaron con reemplazar el antiguo orden eclesiástico. No sólo entre la gente común, sino también en las universidades, su influencia se volvió suprema. Eran un vasto ejército dedicado al servicio del Papa, e invadieron Europa en su nombre. Predicaron las indulgencias papales, incitaron a los hombres a las cruzadas en nombre del Papado, reunieron dinero para el uso papal. En ninguna parte el Papa podría haber encontrado siervos más eficaces.

Inocencio III no se dio cuenta de toda la importancia de estos nuevos ayudantes; e incluso sin ellos, elevó el papado a su más alto nivel de poder y respeto. El cambio que produjo en la actitud del papado puede juzgarse por el hecho de que, mientras que sus predecesores se habían contentado con el título de Vicario de Pedro, Inocencio asumió el nombre de Vicario de Cristo. Europa iba a formar una gran teocracia bajo la dirección del Papa.

Si Inocencio III realizó así el ideal hildebrandino del papado, al mismo tiempo abrió un campo peligroso para su actividad inmediata. Inocencio III puede ser llamado el fundador de los Estados de la Iglesia. Las tierras con las que Pipino y Carlos habían investido a los Papas estaban sujetas a la soberanía del soberano franco y eran dueñas de su jurisdicción. A la caída del Imperio Carolingio, los nobles vecinos, llamándose vasallos papales, se apoderaron de estas tierras; y cuando fueron expulsados en nombre del Papa por los normandos, el Papa no ganó con el cambio de vecinos. Inocencio III, fue el primer Papa que reclamó y ejerció los derechos de un príncipe italiano. Exigió al prefecto imperial en Roma el juramento de fidelidad a sí mismo; expulsó a los vasallos imperiales del dominio matildano y obligó a Constanza, la reina viuda de Sicilia, a reconocer la soberanía papal sobre su reino ancestral. Obtuvo del emperador Otón IV (1201) la cesión de todas las tierras que reclamaba el Papado, y así estableció por primera vez un título indiscutible a los Estados Pontificios.

Inocencio era italiano además de eclesiástico. Como eclesiástico, deseaba someter a todos los reyes y príncipes de Europa al poder papal; como italiano, su objetivo era liberar a Italia de los gobernantes extranjeros y unirla en un solo Estado bajo el dominio papal. En esta nueva esfera que Inocencio abrió radicaba el gran peligro de los sucesores de Inocencio. La monarquía papal sobre la Iglesia había ganado su camino hacia el reconocimiento universal, y se había establecido la pretensión del papado de interferir en los asuntos internos de los estados europeos. Era natural que el papado, en el apogeo de su poder, se esforzara por encontrar una base territorial firme sobre la que descansar seguro; Lo que se había ganado por la superioridad moral debía ser conservado por la fuerza política. Por muy distantes que temblaran las naciones ante los decretos papales, sucedía a menudo que el Papa mismo era desterrado de su capital por la turbulenta chusma de la ciudad, o huía ante enemigos que su antagonista imperial podía levantar contra él a sus mismas puertas. El papado no obedecía más que a un instinto natural de autoconservación al aspirar a una soberanía temporal que lo asegurara contra los contratiempos temporales.

Sin embargo, todo el significado del papado se alteró cuando este deseo de asegurar una soberanía temporal en Italia se convirtió en un rasgo principal de la política papal. El Papado todavía mantenía la misma posición a los ojos de los hombres, y su existencia todavía se consideraba necesaria para mantener la estructura de la cristiandad; pero un Papa que se esforzaba hasta el último esfuerzo por defender sus posesiones italianas no apelaba a las simpatías de los hombres. Mientras el papado había luchado por los privilegios eclesiásticos, o por el establecimiento de su propia dignidad e importancia, había luchado por una idea que en los días de la opresión feudal despertó tanto entusiasmo como lo hace una lucha por la libertad en nuestros días. Cuando el papado entraba en una guerra para extender sus propias posesiones, podía obtener gloriosas victorias, pero se ganaban a un costo ruinoso.

El emperador Federico II, que había sido educado bajo la tutela de Inocencio, resultó ser el mayor enemigo de la recién ganada soberanía del Papa. Rey de Sicilia y Nápoles, Federico, estaba resuelto a hacer valer de nuevo las pretensiones imperiales sobre Italia, y luego recuperar las adquisiciones papales en el centro; si su plan hubiera tenido éxito, el Papa habría perdido su independencia y se habría hundido para ser el instrumento de la casa de Hohenstaufen. Dos Papas de inflexible determinación y consumada habilidad política fueron los oponentes de Federico. Gregorio IX e Inocencio IV se lanzaron con ardor a la lucha, y tensaron todos los nervios hasta que toda la política papal fue absorbida por las necesidades de esta lucha. Europa gemía bajo las exacciones de los recaudadores de impuestos papales, quienes, bajo el viejo pretexto de una cruzada, exprimían dinero de los eclesiásticos de todos los países. Los grandes intereses de la cristiandad fueron olvidados en la lucha por la autoconservación, y el poder temporal y espiritual cambió de lugar en Europa. En lugar del Papa, el piadoso rey de Francia, Luis IX, dirigió las últimas expediciones cruzadas contra los infieles, y en sus santas acciones, más que en los desvíos de la política papal, los hombres encontraron el más alto ideal cristiano de su época. El papado desbarató los planes de Federico II, pero Europa tuvo que pagar los costos de una lucha con la que no sentía ninguna simpatía, y el prestigio moral del papado triunfante se redujo irrevocablemente.

Federico II murió, pero los Papas persiguieron con su hostilidad a sus descendientes más remotos, y estaban resueltos a barrer su recuerdo en Italia. Para lograr su propósito, no dudaron en pedir ayuda al desconocido. Carlos de Anjou apareció como su campeón, y en nombre del Papa tomó posesión del reino siciliano. Gracias a su ayuda, los últimos restos de la casa Hohenstaufen fueron aplastados, y las pretensiones del Imperio de gobernar Italia fueron destruidas para siempre. Pero el papado se deshizo de un enemigo abierto sólo para introducir un enemigo encubierto y más mortal. La influencia angevina llegó a ser superior a la del papado, y los papas franceses fueron elegidos para que pudieran llevar a cabo los deseos del rey siciliano. Con sus decididos esfuerzos por escapar del poder del Imperio, el Papado solo allanó el camino para una conexión que terminó en su esclavitud a la influencia de Francia.

Inmersos en estrechos esquemas de interés propio, los Papas perdieron su verdadera fuerza en el respeto y las simpatías de Europa. En lugar de ser los defensores de la moral de la independencia eclesiástica, se convirtieron en los opresores del clero y los infractores de los derechos eclesiásticos. Por lo tanto, en Francia, los abogados desarrollaron una concepción fructífera de las libertades de la Iglesia galicana: libertad de los patronos contra la interferencia papal, libertad de elección a los capítulos y prohibición de los impuestos papales excepto con el consentimiento de la Iglesia y la Corona. En lugar de ser los defensores de la libertad civil, los Papas estaban al lado de los príncipes de Europa y no simpatizaban con la causa del pueblo. En Inglaterra, durante la guerra de los barones, el papado estaba del lado de su dócil aliado, Enrique III, y se opuso firmemente a todos los esfuerzos por frenar su débil mal gobierno. Los grandes eclesiásticos ingleses, por otra parte, se pusieron del lado de los barones, y la Iglesia inglesa fue el elemento más fuerte en la lucha contra la opresión real. Del mismo modo, en Italia, los Papas abandonaron el partido que en cada ciudad se esforzaba por mantener la libertad municipal contra los agresores extranjeros o los nobles demasiado poderosos en casa. Cuando el Imperio fue reducido a la debilidad, los Papas ya no necesitaban de sus aliados republicanos, sino que eran intolerantes con las libertades cívicas. Por lo tanto, fueron tan miopes como para permitir la supresión de las constituciones republicanas por parte de señores poderosos, y para permitir que las dinastías establecieran, dentro de los Estados Pontificios, una influencia que resultó ser el mayor obstáculo para la afirmación de la soberanía papal.

En esta carrera de empresa puramente política, el Papado se asoció de nuevo con las facciones de las familias contendientes en Roma, hasta que en 1202 los cardenales reunidos estaban tan divididos entre los partidos que les resultó imposible elegir. Al final, en medio de un cansancio total, eligieron a un santo ermitaño de los Abruzos, Piero da Morrone, cuya fama de piedad estaba en boca de los hombres. El pontificado de Celestino V, pues tal era el nombre que Morrone asumió, podría parecer una caricatura del estado actual del papado. Un hombre había sido elegido Papa por un impulso repentino únicamente por su santidad: tan pronto como fue elegido, los cardenales sintieron que la santidad no era la cualidad más requerida para el alto cargo de Cabeza de la Iglesia. Nunca las elecciones despertaron más entusiasmo entre el pueblo, pero nunca el Papa fue más impotente para el bien. Ignorante de la política, de los negocios, de las costumbres del mundo, Celestino V se convirtió en un instrumento indefenso en manos del rey de Nápoles. Entregó el gobierno de la Iglesia a otros, y otorgó sus favores con imprudente prodigalidad. La muchedumbre se agolpaba a su alrededor cada vez que salía al extranjero para implorar su bendición; un nuevo orden, los celestinos, fue fundado por aquellos que estaban ansiosos por modelar su vida según la suya; pero los cardenales gemían en secreta consternación por los peligros con que su incompetencia amenazaba al papado. Después de un pontificado de cinco meses abdicó, para alegría de los cardenales y para dolor del pueblo, que se manifestaba en odio hacia su sucesor. A partir de entonces quedó claro que el Papado se había convertido en una gran institución política: su significado espiritual se había fusionado con su importancia mundana. Se necesitaba un estadista que desconcertara a los príncipes con su astucia, no un santo que encendiera con su santidad aspiraciones espirituales entre las masas.

El sucesor de Celestino, Bonifacio VIII, intentó, cuando ya era demasiado tarde, lanzar al Papado a una nueva carrera. Aunque dotado de todo el fuego de Gregorio VII y de los agudos instintos políticos de Inocencio IV, no comprendió ni los desastrosos resultados de la política de sus predecesores ni la fuerza oculta de la oposición que había provocado. El Papado había destruido el Imperio, pero en su victoria había caído con su enemigo. Al derrocar al Imperio, había debilitado la expresión externa de la idea en la que se basaba su propio poder, y primero había utilizado, y luego traicionado, el creciente sentimiento de nacionalidad, que era el enemigo creciente del sistema medieval. Cuando Bonifacio VIII se propuso absorber en el papado el poder imperial, cuando se esforzó por unir a Europa en una gran confederación, sobre la cual el Papa debía presidir, a la vez cabeza de su religión y administrador de un sistema de derecho internacional, no hizo más que sacar a la luz el abismo que se había ido ensanchando lentamente entre los objetivos del papado y las aspiraciones de Europa. Sus armas eran las armas de este mundo, y aunque sus declaraciones pudieran asumir la cobertura de frases religiosas, sus artes eran las de un político aventurero. Primero resolvió asegurarse en Roma, lo que hizo mediante el derrocamiento implacable de la familia Colonna. En el resto de Italia, su objetivo era poner orden aplastando a los gibelinos y poniendo a los güelfos en el poder. Pidió ayuda a los franceses para restaurar la unidad del reino siciliano, que había sido rota por la rebelión de 1282, y Carlos de Valois derrocó a los gibelinos en Florencia y llevó a Dante al exilio; pero, más allá de atraer sobre sí mismo y sobre el Papa el odio del pueblo italiano, no logró nada.

Mientras estas eran sus medidas en Italia, Bonifacio VIII avanzó con no menos audacia y decisión en otros lugares. Exigió que los reyes de Inglaterra y Francia sometieran sus diferencias a su arbitraje. Cuando se negaron, trató de hacer la guerra imposible sin su consentimiento, cortando una gran fuente de suministros, y emitió una bula que prohibía los impuestos del clero, excepto con el consentimiento del Papa. Pero en Inglaterra Bonifacio fue rechazado por las enérgicas medidas de Eduardo I, quien enseñó al clero que, si no contribuían al mantenimiento del gobierno civil, no deberían tener las ventajas de su protección. En Francia, Felipe IV tomó represalias prohibiendo la exportación de oro o plata de su reino sin el consentimiento real. De este modo, Bonifacio se vio privado de los suministros que el papado recaudaba para sí mismo mediante los impuestos del clero. Incluso mientras profesaba luchar la batalla del privilegio clerical, Bonifacio no podía llevar consigo el apoyo incondicional del clero mismo. Habían experimentado la opresión fiscal del Papa y del Rey por igual, y descubrieron que el Papa era el más intolerable de los dos. Si tenían que someterse a las tiernas misericordias de uno u otro, el rey era al menos más dócil a la razón. Durante un tiempo Bonifacio tuvo que ceder; Pero pronto las circunstancias parecieron favorecerle. Surgió una disputa entre Eduardo I y Felipe IV, de la que ambos quisieron retirarse con crédito. Bonifacio, no en su pontificio, sino a título individual, fue nombrado árbitro. Al otorgar su laudo asumió el carácter de un Papa, y pronunció la pena de excomunión contra aquellos que infringieran sus condiciones. Además, asumió la posición de superior absoluto en los asuntos del reino alemán, donde no permitió la elección de Alberto de Austria. En Inglaterra afirmó interferir en el arreglo de las relaciones de Eduardo con Escocia. Eduardo presentó la carta del Papa al Parlamento, que respondía a Bonifacio que los reyes ingleses nunca habían respondido, ni debían responder, sobre sus derechos a ningún juez, eclesiástico o civil. El espíritu de resistencia nacional a las pretensiones del papado de ejercer la supremacía en los asuntos temporales se desarrolló por primera vez bajo el sabio gobierno y el cuidado patriótico de Eduardo I.

Sin embargo, Bonifacio no podía leer los signos de los tiempos. Fue engañado por el estallido de entusiasmo popular y celo religioso que siguió al establecimiento de un año de jubileo en 1300. La época de las cruzadas había pasado y se había ido; pero el espíritu que animó las Cruzadas aún sobrevivió en Europa. El deseo inquieto de visitar un lugar santo y ver con sus ojos corporales alguna garantía de la realidad de su devoción, impulsaba a multitudes de peregrinos a Roma para ganarse con oraciones y ofrendas la absolución prometida por sus pecados. Otros, desde los días de Bonifacio, han sido engañados en cuanto a la verdadera fuerza de un sistema, tomando como medida los arrebatos de entusiasmo febril que a veces podía provocar. Los hombres se pisoteaban unos a otros hasta la muerte en su afán de llegar a las tumbas de los Apóstoles; sin embargo, en tres cortos años, el Vicario de San Pedro no encontró a nadie que lo rescatara del insulto y la indignación.

La brecha entre Bonifacio VIII y Felipe IV fue ampliándose. A medida que el Papa se volvía más resuelto en hacer valer sus pretensiones, el rey reunió al clero y al pueblo francés más estrechamente en torno a él. El crecimiento de los estudios jurídicos había creado una clase de abogados que podían encontrarse con el Papa en su propio terreno. A medida que se fortalecía con los principios del derecho canónico, los legistas franceses descansaban en los principios del antiguo derecho civil de Roma. El derecho canónico, al erigir al Papa como supremo sobre la Iglesia, no había hecho más que seguir el ejemplo del derecho civil, cuyo origen se remontaba al placer imperial. Los dos sistemas ahora chocaban, y su identidad fundamental hacía imposible el compromiso. Se sucedían toros y cartas furiosas. El Papa equipó todas las armas de su arsenal. Sobre bases doctrinales afirmó que, “así como Dios hizo dos luces, la lumbrera mayor para señorear en el día, y la lumbrera menor para señorear en la noche”, así también estableció dos jurisdicciones, la temporal y la espiritual, de las cuales la espiritual es mayor, e involucra a la temporal en cuanto al derecho, aunque no necesariamente en el punto de uso. Sobre bases históricas afirmó: “Nuestros predecesores han depuesto a tres reyes de Francia, y si algún rey hiciera el mal que ellos hicieron, lo depondríamos como a un siervo”. Contra esto se oponía el principio inteligible de que en las cosas temporales el rey sometía su poder sólo a Dios. Ambos bandos se prepararon para los extremos. Los abogados de Felipe acusaron al Papa de herejía, de crimen, de simonía, y apelaron a un Concilio General de la Iglesia. Bonifacio excomulgó a Felipe y se preparó para pronunciar contra él la sentencia de destronamiento, liberando a sus súbditos de su lealtad. Pero los planes de Felipe fueron astutamente trazados, y tenía astucias italianas para ayudarlo. El día antes de que se publicara la bula de deposición, Bonifacio fue hecho prisionero por una banda de partidarios de Felipe. El italiano exiliado, Sciarra Colonna, planeó el ataque, y la agudeza del Tolosano, Guillaume de Nogaret, uno de los abogados de Felipe, ayudó a que su éxito fuera completo. Mientras permanecía sentado, sin sospechar el mal, en el retiro de su Anagni natal, Bonifacio fue repentinamente sorprendido y maltratado, sin que se le diera un solo golpe en su favor. Es cierto que al tercer día de su cautiverio fue rescatado; pero su prestigio había desaparecido. Frenético, o con el corazón roto, no sabemos cuál, murió un mes después de su liberación.

Con Bonifacio VIII cayó el papado medieval. Se había esforzado por desarrollar la idea de la monarquía papal en un sistema definido. Había reclamado para ella la noble posición de árbitro entre las naciones de Europa. Si lo hubiera conseguido, el poder que, según la teoría medieval de la cristiandad, estaba conferido al Imperio, habría pasado ya al Papado no como un derecho teórico, sino como una posesión real; y el Papado habría afirmado su supremacía sobre el naciente sistema estatal de Europa. Su fracaso demostró que, con la destrucción del Imperio, el Papado había caído de la misma manera. Ambos continuaron existiendo de nombre, y expusieron sus viejas pretensiones; pero el Imperio, en su antiguo aspecto de cabeza de la cristiandad, se había convertido en un nombre del pasado o en un sueño del futuro desde el fracaso de Federico II. El fracaso de Bonifacio VIII demostró que un destino similar había alcanzado al Papado de la misma manera. Lo repentino y brusco de la calamidad que le sobrevino a Bonifacio lo grabó indeleblemente en las mentes de los hombres. El Papado había demostrado primero su poder con un gran acto dramático; Su decadencia se manifestó de la misma manera. El drama de Anagni se contrapone al drama de Canossa.