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LIBRO
V.
LOS
PRÍNCIPES ITALIANOS
CAPÍTULO
X
ALEJANDRO
VI Y CÉSAR BORGIA
1500-1502.
El plan que
Alejandro VI tenía más profundamente en el corazón era la centralización de los
Estados de la Iglesia. No era un plan nuevo, pero había llamado la atención de
sus predecesores. Los Estados de la Iglesia durante la Edad Media habían
compartido la misma suerte que las tierras del resto de Europa; habían sido
concedidos a vasallos, que habían tendido a convertirse en gobernantes
independientes, y durante el cautiverio de Aviñón, el cardenal Albornoz no
había visto mejor manera de mantener la autoridad papal que reconociendo la
posición ganada por estos señores vasallos. La humillación del Papado, el Gran
Cisma y los Concilios Reformadores habían fortalecido aún más a los vasallos
del Papa; y el Papado restaurado gozaba sólo de una soberanía nominal sobre la
mayor parte de sus dominios, ya que el poder de los Malatesta obstaculizaba a
Pío II y a Pablo II. Cuando Sixto IV no encontró otro objetivo que perseguir
para el Papado, recurrió a la extensión del poder temporal. Pero todo el
resultado de sus apasionados esfuerzos fue convertir Ímola y Forlí en un
principado para su sobrino Girolamo. El débil pontificado de Inocencio VIII
dejó escapar todo lo que el Papado había ganado; y Alejandro VI, en una época
en que el aire estaba lleno de cambios políticos, tuvo que considerar qué
objeto había perseguido mejor.
La invasión
francesa había sobresaltado a Italia, pero no había encendido ningún espíritu
de patriotismo nacional. La Liga italiana se había desmoronado, y cada estado
perseguía sus intereses separados con el mismo entusiasmo que antes. El papado
tuvo que elegir entre esforzarse por centralizar su poder o someterse a ver a
sus vasallos caer ante sus vecinos más poderosos. El fértil distrito de la
Romaña era una red de pequeños principados, sobre los que Venecia, Milán y
Florencia miraban con avidez. Mientras se mantuviera el equilibrio de la
política italiana, estaban seguros; pero si, por casualidad, Venecia, Milán y
Florencia se pusieran de acuerdo en una partición, el Papado sería incapaz de
impedirlo. Alejandro VI estaba resuelto a evitar este peligro, a librar al
Papado de sus molestos vasallos y a reducir la Romaña a un principado
directamente bajo la Iglesia.
Era inútil
que un Papa emprendiera esta tarea por sí mismo, si, en efecto, Alejandro VI
hubiera querido hacerlo. No necesitamos analizar sus motivos, ni determinar
cuánto se debió a la política, cuánto al deseo de engrandecer a su familia. El
nepotismo tiene un nombre merecidamente odioso; pero de ninguna otra manera
podría un Papa lograr su objetivo. La Romaña debía ser ganada por alguien que
tuviera su corazón en el trabajo, y por alguien en quien el Papa pudiera
confiar plenamente. Pío II no había hecho mucho con Antonio Piccolomini; Sixto
IV sólo había elevado a Girolamo Riario a un pequeño puesto; la familia Cibo se
había quedado sin recursos. Alejandro VI sintió que él y César estaban hechos
de otra materia, y que los tiempos estaban a su favor. No había nada
excepcional en su empresa; Sólo persiguió su fin más completamente, más
resueltamente y con más éxito que sus predecesores. Tanto el fin como los
medios se habían convertido en una parte reconocida de la política papal; sólo
cuando, en manos de Alejandro VI y César Borgia, parecía probable que se
realizaran, despertaron el terror universal. Italia temblaba ante la
perspectiva de un estado poderoso en el centro, que estaba respaldado por la
influencia de largo alcance del papado, y por lo tanto podía comandar aliados
extranjeros en cualquier emergencia. Los eclesiásticos estaban aterrorizados
por el peligro de que el Papado se volviera dependiente de un poderoso duque de
la Romaña. La fructífera y robusta estirpe de los Borgia pululaba en Roma, y el
Papado podía llegar a ser hereditario en la familia Borgia. Pocos eran lo
suficientemente clarividentes como para ver al principio el significado
completo de la política de Alejandro VI; Pero todos se inquietaron, y cada paso
en el desarrollo de esa política reveló su alcance más claramente y produjo una
alarma y un odio más profundamente arraigados.
Tan pronto
como el éxito francés en Milán se hizo probable, Alejandro VI procedió a
allanar el camino para sus planes. Envió al cardenal Borgia como su legado a
Florencia y Venecia, para ver si consentían un ataque contra el ducado de
Ferrara. Ambos dieron respuestas cautelosas en negativo. El Papa vio que no
tenía nada que esperar de las potencias italianas y procedió a actuar con más
cautela con la ayuda de Francia. Después de la caída de Ludovico Sforza, ni
Florencia ni Venecia pudieron oponerse a la expulsión de sus parientes de sus
posesiones en la Romaña, donde Cesena era la única ciudad que permanecía en
manos de la Iglesia. Tomando eso como centro, César podría extender su dominio
sobre Ímola, Forlí y Pesaro. Para desarmar mejor a la oposición, aceptó el
título de vicegerente del rey francés, y se le suministraron tropas francesas
para su empresa.
Poco se
sabía todavía del carácter o la capacidad de César Borgia. Como cardenal había
llevado una vida tolerablemente despilfarradora; pero esto no era raro entre
los miembros del Sacro Colegio. Su viaje a Francia mostraba una pretenciosidad
que faltaba un poco de gusto; pero el cardenal Rovere escribió al Papa en enero
que su “modestia, prudencia, destreza y excelencia tanto de mente como de
cuerpo, habían ganado el afecto de todos”. En Milán, un observador tan bueno
como Bernardo Castiglione, el autor de Il Cortegiano,
lo describió como un joven galante. Todavía estaba por verse qué capacidades
tenía para la tarea política que tenía por delante.
Las primeras
ciudades señaladas para el ataque fueron Ímola y Forlí, que estaban en manos de
Caterina Sforza, viuda de Girolamo Riario, como regente de su hijo pequeño. El
cardenal Rovere estaba tan enteramente de parte del Papa, que se convirtió en
fiador de César con la ciudad de Milán por un préstamo de 45.000 ducados; y
esto era para ayudar a César a derrocar al hijo de su propio primo, por quien
su tío Sixto IV había hecho tantos sacrificios. Además de sus tropas italianas,
César tenía 300 lanzas francesas y 4000 gascones y suizos. Ímola abrió
inmediatamente sus puertas, y la ciudad de Forlí se rindió; pero Caterina
Sforza resistió valientemente en la fortaleza hasta que ya no fue sostenible, y
fue asaltada el 12 de enero de 1500. Caterina Sforza fue hecha prisionera, pero
fue tratada con indulgencia. Fue enviada a Roma, donde se alojó al principio en
el Belvedere del Vaticano. Se negó a renunciar a sus reclamaciones sobre las
tierras de las que había sido desposeída e intentó escapar. Esto llevó a su
confinamiento más riguroso; pero después de dieciocho meses de prisión fue
puesta en libertad, y terminó sus días en un monasterio de Florencia. Se había
casado en segundas nupcias con Giovanni de Medici, de la rama más joven de esa
familia, pero enviudó en 1498 por segunda vez. Con su segundo marido dejó un
hijo, Giovanni de' Medici, conocido como Giovanni delle Bande Nere, que fue famoso en la historia florentina posterior.
La alegría
de César por la captura de Forlí se vio truncada por la noticia de la muerte de
su primo, el cardenal Borgia, el 16 de enero. Se dirigía a Roma y había llegado
a Urbino, cuando fue atacado por una fiebre. Su fiebre parecía estar mejorando,
pero cuando escuchó la noticia de la caída de Forlí montó en su caballo para ir
a felicitar a César en persona. Llegó a Fossombrone, donde tuvo una grave
recaída de la fiebre y murió. Las sospechas eran tan abundantes que hubo
rumores de juego sucio, y en tiempos posteriores se dijo que César lo había envenenado
porque temía su influencia con el Papa. Este también es uno de los rumores
infundados que se difundieron contra los Borgia.
Después de
su éxito en Forlí, César se preparó para partir contra Pesaro; pero sus planes
fueron desbaratados por el regreso de un cambio repentino en los asuntos de
Milán. Como de costumbre, los franceses podían conquistar pero no gobernar, y
su arrogancia disgustó a sus nuevos súbditos, que descubrieron que habían
cambiado una tiranía por otra menos tolerable. Ludovico Sforza contrató un
cuerpo de mercenarios suizos y avanzó a sus antiguos dominios, donde su llegada
fue recibida con alegría por la gente voluble. Su ducado se había perdido
rápidamente y fue ganado con la misma rapidez; en febrero, él y Ascanio
volvieron a entrar triunfantes en Milán.
A la noticia
del avance de Ludovico, las tropas francesas se retiraron del ejército de
César, y él se quedó sólo con una pequeña fuerza. En vano pidió ayuda a los
venecianos, que no lamentaban ver tan rápidamente desbaratados los ambiciosos
planes del Papa. César se vio obligado a abandonar todas las esperanzas de una
nueva conquista por el momento, y el 26 de febrero regresó a Roma, donde el
Papa ordenó a todos los cardenales que lo saludaran con una entrada triunfal.
Vestido de terciopelo negro con una cadena de oro al cuello y acompañado por
200 escuderos que conducían caballos engalanados en terciopelo negro, en medio
del estruendo de las trompetas cabalgó hasta el Vaticano, donde el Papa lo
recibió con alegría. César se dirigió a su padre en español y se le respondió
en la misma lengua, lo que dejó perplejos a los transeúntes y les hizo sentir
que los extraterrestres estaban en medio de Italia. El Papa estaba tan abrumado
de alegría que se echó a reír y llorar a la vez. Llenó a César de honores, lo instituyó
solemnemente Gonfaloniero de la Iglesia y le confirió la rosa de oro. Las
festividades del Carnaval se hicieron espléndidas con una representación del
triunfo de Julio César en la Piazza Navona. César fue
puesto al lado del poderoso fundador del Imperio Romano.
El año 1500
fue un año de jubileo. Alejandro VI en su debido estado había golpeado con un
mazo de plata la Puerta Dorada de San Pedro, que sólo se abría en aquellos
tiempos. Su posición exacta no se pudo encontrar con certeza, y se hizo una
nueva puerta por orden de Alejandro VI, con dinteles esculpidos, para que su
lugar pudiera ser visible incluso cuando estuviera tapiado. Alejandro VI, de
aspecto majestuoso y porte digno, se deleitaba en las ceremonias. Pocos Papas
estaban más dispuestos a las apariciones públicas, o realizaban más
escrupulosamente los deberes externos de su oficio. Peregrinos de todos los
países acudían a Roma para ganarse las indulgencias concedidas a los que
visitaban las tumbas de los apóstoles. El estado perturbado del norte de Italia
y la inseguridad de las carreteras disuadieron a muchos; pero las multitudes
que acudían daban testimonio de la profunda influencia que la religión tenía
todavía sobre la cristiandad, y de la veneración que todavía existía por la
Santa Sede. El Jueves Santo se calculó que 100.000 personas se reunieron para
la bendición pública. “Me alegro”, escribió Pedro Delfinio,
general de los camaldulenses, “de que a la religión cristiana no le falte el
testimonio de mentes piadosas, especialmente en estos tiempos de fe fallida y
depravación de las costumbres: He dejado, dice el Señor, 7000 hombres que no
han doblado la rodilla ante Baal”.
Sin embargo,
las mentes piadosas que fueron a Roma difícilmente pueden haber sido muy
edificadas, aparte de sus observancias religiosas, por las historias que
escucharon o las vistas que vieron. Los romanos, sin duda, les contaron muchas
historias escandalosas sobre el Papa y su familia. Aquellos que vieran la
entrada triunfal de César Borgia recordarían la ambición temporal más que el
celo espiritual del Papado, Roma misma no les parecería una ciudad bien
ordenada o moral. Las peleas eran comunes en las calles, y los crímenes de
sangre eran frecuentes. Un día de mayo, dieciocho cadáveres se balancearon
sobre una horca en el puente de S. Angelo. Trece de ellos eran miembros de una
banda de ladrones que había despojado al enviado francés en Viterbo en su camino
a Roma. Pero un criminal notable era un médico del hospital de San Juan de
Letrán, que solía disparar en la madrugada con flechas a los que pasaban por
las calles vacías, y luego robar sus cadáveres. Además, tuvo un entendimiento
con el confesor del hospital, quien le dijo cuáles de los enfermos eran ricos; los
envenenó y compartió su botín con su cómplice. También se mostraban a los ojos
de los peregrinos imágenes de esplendor secular. Un día hubo un duelo en el
Monte Testaccio entre un borgoñón y un francés; la
princesa de Esquilache apoyó a uno de los combatientes y César Borgia apoyó al
otro. Otro día la plaza de San Pedro estaba cerrada con barreras; seis toros
fueron soltados en el ruedo, y César Borgia regaló a los romanos una exposición
de modas españolas. Montado a caballo, mató a cinco con su lanza, y cortó la
cabeza del sexto de un solo golpe de su espada.
La figura de
César Borgia dominaba ahora Roma. Era alto, guapo, bien formado, lleno de
energía y vigor. La naturaleza Borgia palpitaba con la alegría de vivir. A
Cesare le encantaba divertirse y estaba dispuesto a contribuir al disfrute de
los demás. Magnífico él mismo, era liberal en sus dones, y el Papa se esforzó
en vano por refrenar su extravagancia. La fortuna volvió a sonreír a sus
planes. Tan pronto como Ludovico Sforza tomó posesión del Milán, volvió a
perderlo, y esta vez para siempre. Las tropas francesas avanzaron contra Milán,
y el 10 de abril los mercenarios suizos de Ludovico lo traicionaron y lo
entregaron en manos de sus enemigos. Su hermano Ascanio fue hecho prisionero
por los venecianos. Alejandro VI exigió que se le entregara; pero los
venecianos prefirieron entregarlo al rey francés. Ludovico fue encarcelado en
el castillo de Loches en Berry; Ascanio en Bourges.
El Papa hizo alguna demostración de interceder en favor de un cardenal; pero
permitió que el hombre que lo nombró Papa permaneciera en una prisión francesa.
El destino de los hermanos Sforza despierta poca simpatía. Astutos, sin
escrúpulos, sin principios, se sumergían alegremente en intrigas que confundían
con estadista. Sus combinaciones eran miopes; su confianza en sí mismos era
arrogante; su egoísmo era total. Condujeron a Italia a la destrucción, y fueron
las primeras víctimas de la tormenta que ellos mismos habían provocado.
Alejandro VI
se regocijó por la caída total de la casa Sforza, que abrió la carrera de
César; pero a César se le recordó que debía darse prisa para asegurarse, ya que
sus perspectivas pendía de un hilo. La vida de Alejandro VI era incierta. Su
constitución física, aunque robusta, era excepcional, y su vida corría a menudo
peligro, ya que era propenso a desmayos que en cualquier momento podían
conducir a un accidente grave. En abril sufrió un fuerte ataque de fiebre que
amenazó su vida. El 27 de junio escapó milagrosamente de la destrucción. Una
violenta tormenta eléctrica estalló sobre Roma, y el viento derribó una
chimenea en el Vaticano, que cayó a través del techo, destrozó la habitación de
abajo y reventó el suelo, arrastrando entre las ruinas a tres asistentes que
murieron. La masa de mampostería cayó en la cámara donde estaba sentado el Papa
y desbordó su silla. El cardenal de Capua y un secretario que estaban presentes
se salvaron saltando por la abertura de la ventana. Cuando vieron la silla del
Papa cubierta por las ruinas, gritaron: “El Papa ha muerto”. La noticia se
extendió por Roma y los hombres tomaron las armas esperando un motín. Pero
cuando se examinaron las ruinas, el Papa fue encontrado con vida. La viga
inmediatamente encima de su cabeza había sido sujeta con hierro fuera de la
pared de la habitación, de modo que, aunque rota en dos, no había caído, sino
que se había doblado sobre la cabeza del Papa como para hacer una pantalla.
Escapó con algunas heridas insignificantes en la cabeza y los brazos.
La nube de
maravilla y misterio nunca se disipó de la familia Borgia. Apenas Roma había
terminado de hablar de la fuga del Papa, cuando otro suceso más terrible se
difundió en el extranjero. En la noche del 15 de julio, el duque de Biseglia,
esposo de Lucrecia Borgia, fue atacado por asesinos en la escalinata de San
Pedro cuando se dirigía desde el Vaticano. Los asesinos huyeron a una tropa de
jinetes, que los esperaban, y cabalgaron a través de la Porta Portese. El
herido fue llevado a la casa del cardenal más cercano. Al principio rechazó la
ayuda médica y parece haber mostrado una gran desconfianza hacia quienes lo
rodeaban. Envió un mensaje al rey de Nápoles de que su vida no estaba segura en
Roma, y el rey envió a su propio médico para que lo atendiera.
Decían en
Roma que este hecho había sido obra de la misma mano que había matado al duque
de Gandía; sin duda querían decir que era obra de César Borgia. La posición del
duque de Biseglia en el Vaticano había sido desagradable durante mucho tiempo.
El Papa estaba aliado con el enemigo de Nápoles; Milán había caído, y el turno
de Nápoles iba a ser el siguiente. Alfonso habitó en medio de los enemigos
activos de su país y de la casa de su padre; Vagaba desconsolado e indefenso
entre alienígenas. El vigor, la brillantez, la resuelta audacia de César
debieron de serle odiosos, y César, sin duda, le mostró escasa consideración.
Además, había otra causa de malestar entre los dos hombres. Alejandro VI había
desposeído a los gaetanos de sus tierras y vendido Sermoneta mediante una venta
ficticia a su hija Lucrecia. Sermoneta era un feudo de Nápoles, y éste era el
medio más fácil de ponerlo en manos de los Borgia; pero se dice que César le
recriminó a Lucrecia esta posesión porque una mujer no era lo suficientemente
fuerte como para sostenerla. A medida que aumentaba la irritación, César
sospechaba que Alfonso estaba intrigando con los Colonna, que estaban aliados
con Nápoles, mientras que Alfonso encontró otro motivo de ira en el divorcio
que Alejandro VI pronunció, el 5 de abril, entre el rey de Hungría y su esposa
Beatriz, hija de Ferrante II de Nápoles. Todos decían que el divorcio se debía
a la influencia francesa, y Alfonso se quejó amargamente al enviado napolitano.
La sospecha de un entendimiento entre Alfonso y los Colonna fue suficiente para
despertar la ira de los Orsini; y posiblemente el intento de asesinato fue obra
de los Orsini, pero probablemente César estaba al tanto de ello. En cualquier
caso, temía algún estallido de violencia, ya que emitió una orden que prohibía
a cualquiera usar armas entre San Pedro y el Puente de S. Angelo.
Las heridas
de Alfonso se curaban lentamente, pero no ocultaba sus sospechas sobre César,
ni César le mostraba ninguna simpatía. El estado de las cosas está
suficientemente explicado por el enviado florentino, que escribió: “Hay en el
Vaticano tantos motivos de rencores, tanto antiguos como nuevos, tanta envidia
y celos, tanto en el terreno público como en el privado, que necesariamente
surgirán escándalos”. Alfonso juró venganza, y César lo desafió hoscamente. Su
hostilidad no disimulada despertó la alarma de Lucrecia y de la princesa de Esquilache,
que en vano intentaron mediar; pero Alfonso acusó a César de intentar su
asesinato, y César acusó a Alfonso de conspirar secretamente contra él.
Alejandro VI puso una guardia de dieciséis sirvientes de confianza alrededor de
la cámara de Alfonso para tratar de mantener la paz. Sin embargo, los consejos
del Pacífico fueron inútiles. Un día Alfonso, al ver desde su ventana a César
paseando por el jardín, cogió un arco y le disparó. La ira de César se encendió
en un momento: ordenó a sus hombres que cortaran al duque en pedazos. Sus
órdenes fueron obedecidas con prontitud, y el desafortunado Alfonso fue
asesinado en su habitación.
Alejandro VI
estaba indefenso ante su imperioso hijo. Escuchó sus excusas y trató de
sacarles lo mejor que pudiera. Algunos de los sirvientes de Alfonso fueron
encarcelados y torturados para obtener confesiones de la culpabilidad de su
amo, pero no parece que se descubriera mucho que valga la pena mencionar.
Alejandro VI le dijo al embajador veneciano en su corte que el duque de
Biseglia había intentado asesinar a César y había pagado la pena por su
imprudencia. Prometió enviar una relación detallada de los resultados del
proceso que estaba instituyendo; pero nunca se envió ningún informe, y el Papa
consideró que lo mejor era silenciar el asunto. Alfonso fue enterrado en
privado en San Pedro, y no se dijo nada más sobre su muerte.
Este
terrible acto fue un testimonio del carácter resuelto y sin escrúpulos de
César. Roma sentía que tenía un amo que no perdonaría a nadie que se cruzara en
su camino. La imaginación de los hombres se agitó y sus temores se despertaron.
Los numerosos asesinatos, que eran de común ocurrencia en las calles de Roma,
se atribuyeron a los misteriosos designios de César. El mismo Papa abrigaba por
su hijo una mezcla de afecto, respeto y miedo. El embajador veneciano, que
observaba con calma, juzgó que César tenía las cualidades necesarias para tener
éxito en la vida política italiana. “Este duque”, dijo, “si vive, será uno de
los primeros capitanes de Italia”.
Alejandro VI
no se preocupó mucho por la muerte del duque de Biseglia, que consideró como un
accidente desafortunado pero trivial. “Este Papa -dice el enviado
veneciano- tiene setenta años y se hace más joven cada día. Las preocupaciones
nunca le pesan más que una noche; ama la vida; tiene una naturaleza alegre y
hace lo que le puede ser útil a sí mismo”. Alejandro VI tenía el temperamento
optimista de quien está preparado para la vida práctica; se elevó por encima de
los problemas; enfrentó las cosas tal como eran, conocía su propia mente y
utilizó los medios que se le ofrecieron para el cumplimiento de sus propósitos;
estaba libre de escrúpulos y olvidó rápidamente el pasado. El rostro lloroso de
Lucrecia, que estaba genuinamente apegada a su difunto esposo, lo molestó. El
31 de agosto la envió a Nepi para que superara su dolor y recuperara el ánimo.
No le gustaba tener a su alrededor a nadie que no fuera tan alegre como él.
Durante
todos estos sucesos en su propia familia, Alejandro VI había estado
persiguiendo sus planes para la conquista de la Romaña. Se requirió mucha
negociación para vencer la oposición de Venecia a su propuesta de conquista de
Rímini y Faenza; y Venecia no cedió hasta que no pasó mucho tiempo, porque
necesitaba la ayuda del Papa para una cruzada contra los turcos, que habían
alarmado a la República con la captura de Modón. No
fue hasta el 16 de septiembre que Venecia envió por fin al Papa una respuesta
que, aunque consideraba que el momento era inoportuno para un ataque contra
Faenza y Rímini, no ofrecería oposición. Alejandro VI se llenó de alegría con
esta noticia, y declaró que consideraba la amistad de Venecia por encima de la
de Francia o España.
Alejandro VI
ya había declarado depuestos de sus cargos a los vicarios de la Romaña,
alegando que no habían pagado a la Santa Sede los derechos que debían; a
principios de agosto, declaró excomulgados a los vicarios de Pesaro, Rímini y
Faenza. En Roma se hicieron los preparativos para un armamento; y entre ellos
había una creación de doce cardenales, que se hizo el 28 de septiembre. La
creación se hizo abiertamente en interés de César Borgia, quien visitó
abiertamente a los antiguos cardenales y les pidió que aceptaran los nuevos
nombramientos para que se le proporcionara dinero para su empresa contra la
Romaña. De los nuevos cardenales, dos pertenecían a la fructífera estirpe de
los Borgia, y otros cuatro eran españoles. Junto a ellos estaban el cuñado de
César, d'Albret, el veneciano Marco Correr, y el secretario del Papa y primer
ministro, Gian Battista Ferrari. Inmediatamente después de su creación, los
nuevos cardenales fueron agasajados por César en un banquete, donde le
aseguraron su fidelidad y procedieron a saldar sus cuentas. César obtuvo de su
gratitud la respetable suma de 120.000 ducados. Para cumplir su compromiso con
Venecia, Alejandro VI emitió bulas para una cruzada y nombró legados para
encender el celo de los príncipes de la cristiandad. Incluso dijo que iría a la
cruzada en persona si el rey de Francia también iba, una oferta que podría
hacerse sin muchas perspectivas de que se cumpliera su condición. Como una
muestra más de la buena voluntad de Venecia, César Borgia fue inscrito el 18 de
octubre como miembro de la nobleza veneciana. Los orgullosos venecianos
difícilmente pueden haber creído que César estuviera inmerso en todos los
crímenes, o no le habrían conferido esta distinción especial. Los florentinos
estaban asombrados de su condescendencia. “Llegará el momento”, dijeron, “en
que los venecianos confesarán la verdad del proverbio: Lo que el monje
consigue, lo obtiene para el monasterio".
Envalentonado
por esta señal de favor de Venecia, el duque de Valentinois abandonó Roma en octubre con un ejército de 10.000 hombres, franceses,
españoles e italianos. Con él estaban Paolo Orsini, Gian Paolo Baglioni de
Perugia y Vitellozzo Vitelli, todos ellos capitanes famosos. Pandolfo
Malatesta, en Rímini, y Giovanni Sforza, en Pesaro, juzgaron que la resistencia
era inútil; abandonaron sus posesiones, y sus súbditos saludaron con alegría la
entrada de César. Faenza ofreció una resistencia más decidida, en la que fue
apoyada por Florence y Giovanni Bentivoglio de Bolonia, quienes temblaron por
su propia seguridad. No capituló hasta el 20 de abril de 1501. Su joven señor,
Astorre Manfredi, era libre de ir a donde quisiera,
según los términos de la capitulación; pero permaneció o fue detenido en el
campamento de César, de donde fue llevado a Roma. Allí fue confinado en el
castillo de S. Angelo, y fue encontrado ahogado en el Tíber con una piedra
alrededor de su cuello, el 9 de junio de 1502.
Cuando César
era señor de Faenza, exigió de repente la rendición de Castel Bolognese, que estaba en el territorio de Bolonia y se
encontraba entre Ímola y Faenza; su posesión era necesaria para redondear los
dominios que César había adquirido. Giovanni Bentivoglio no estaba preparado
para la guerra, y cedió Castel Bolognese con la
condición de que el Papa confirmara los antiguos privilegios de Bolonia.
César era
ahora señor de un gran territorio, y Alejandro VI le confirió derechos
indefinidos al otorgarle el título de duque de la Romaña. Preparó el camino
para futuras hazañas excomulgando a Giulio Cesare Varano, señor de Camerino,
como otro vicario rebelde de la Santa Sede. Pero los Orsini, que estaban con
César, le instaron a una empresa más importante, un ataque a Florencia y la
restauración de Piero de Medici. César pidió permiso para marchar a Roma a
través del territorio florentino. Florencia se encontraba en un estado de gran
agotamiento debido a su larga guerra con Pisa; Sus magistrados eran timoratos y
temían negarse. César elevó sus demandas, y los florentinos consintieron al fin
en comprarlo tomándolo a su servicio durante tres años con un salario de 36.000
florines. César se alegró de hacer tales condiciones, porque el rey de Francia
demostró que no permitiría una empresa contra Florencia, y Alejandro VI,
alarmado por la audacia de César, lo llamó a Roma. Marchó con su ejército
desordenado a través del territorio florentino hasta Piombino, que no pudo
tomar por asalto. Dejando algunas tropas para continuar el asedio, se apresuró
a lo largo de la Maremma a Roma, donde fue recibido
por el Papa el 17 de junio, como si hubiera conquistado las tierras de los
infieles y no de los devotos súbditos de la Santa Sede
César
encontró en Roma el escenario de nuevas intrigas que fueron de la mayor
importancia para el porvenir de Italia. Luis XII, después del éxito de sus
planes en Milán, resolvió proseguir la conquista de Nápoles. Pero el avance
francés en Italia provocó naturalmente los celos de España. Luis XII no era lo
bastante fuerte para llevar a cabo su plan si España ofrecía una oposición
resuelta; España no estaba dispuesta a hacer la guerra en nombre de un rey
cuyos dominios Fernando de Aragón ya miraba con anhelo. Las cosas se arreglaron
entre las dos potencias, y el 11 de noviembre de 1500 se firmó un tratado
secreto en Granada, en el que acordaron dividir los dominios napolitanos. Su
motivo ostensible para este acto de robo fue la alianza que el aterrorizado Federico
de Nápoles había hecho con los turcos. Los reyes de Francia y Aragón, para
conservar la paz de la cristiandad contra las agresiones de los turcos,
resolvieron generosamente unir sus reclamaciones conflictivas sobre Nápoles y
dividirla entre ellos; Francia se quedaría con las provincias del norte; España
se contentaría con Apulia y Calabria. Este infame tratado fue la primera
afirmación abierta en la política europea de los principios del
engrandecimiento dinástico. Fue el primero de una serie de tratados de
partición por los cuales los pueblos fueron entregados de un gobierno a otro
como apéndices de las propiedades familiares.
Los
preparativos para la expedición francesa contra Nápoles se hicieron
abiertamente; pero Federigo esperaba, con la ayuda de los Colonna, ofrecer una
resistencia resuelta en la frontera napolitana. Confiaba en que España se
interpondría en su favor; y Gonzalo de Córdova, que había estado ayudando a los
venecianos en una campaña contra los turcos, llevó la flota española a anclar
frente a Sicilia. En junio, el ejército francés al mando de D'Aubigny llegó a las cercanías de Roma. Entonces Alejandro VI fue llamado a ratificar el
tratado, que hasta entonces se había mantenido en un profundo secreto. El 25 de
junio emitió una bula deponiendo a Federico como traidor a la cristiandad por
alianza con los turcos, aprobando la partición de Nápoles entre los reyes de
Francia y Aragón, e invirtiéndoles con las tierras que se proponían tomar. El
acto de expoliación recibió la sanción del jefe de la Iglesia porque, con un
poder amigo en Nápoles, vio la manera de someter a los barones romanos. Había,
por supuesto, un pretexto que sonaba justo; Francia y España, después de haber
reducido al traidor rey de Nápoles, debían unirse contra los turcos. Mientras
tanto, el dinero recaudado para una cruzada debía gastarse en la conquista de
Nápoles; siempre había que hacer algún asunto preliminar insignificante antes
de que la cristiandad pudiera unirse para expulsar al infiel.
Federigo se
encontró abandonado y traicionado por todos lados. César Borgia se unió a las
tropas francesas; Gonzalo de Córdova avanzó hacia Calabria. Capua, que ofreció
resistencia, fue asaltada por los franceses y saqueada con horrible barbarie, y
Federigo, deseando evitar a su pueblo nuevas masacres, se retiró a Ischia el 2 de agosto y se rindió a los franceses. Luis XII
le confirió el ducado de Anjou y una pensión anual. Murió en 1504 y, a
diferencia de la mayoría de los reyes caídos, fue aclamado hasta el final por
amigos que le fueron fieles en su adversidad, entre ellos el poeta Sannazaro. Federigo era un hombre bondadoso y de carácter
gentil, que en tiempos favorables podría haber pacificado y reorganizado el
reino napolitano; Pero los días turbulentos en que su suerte estaba echada no
dejaban lugar para la mansedumbre ni para las buenas intenciones. La Némesis,
que persiguió su casa, mató como víctima al más ingenuo de la raza. La casa de
Aragón había llegado como extranjera a Nápoles, pero pronto se volvió más
italiana que los propios italianos. Alfonso I rivalizó con Cosme de Médicis
como mecenas del arte y las letras; Ferrante desarrolló la astuta habilidad
política que fue la ruina de Italia; Alfonso II hizo gala del refinado
salvajismo que era el signo de la decadencia moral de Italia; ahora el gentil
Federigo vio a Nápoles hundirse en la esclavitud de la dominación extranjera.
La caída de
Nápoles trajo consigo la reducción de la facción de los Colonna, que no podía
atreverse a enfrentarse a un Papa apoyado por Francia y ayudado por sus
enemigos hereditarios, los Orsini. Los Colonna pensaron que era prudente
prepararse para lo que era inevitable, y trataron de llegar a un acuerdo
confiando sus castillos a la custodia del Colegio Cardenalicio. Esto Alejandro
VI no lo permitiría; y los Colonna y sus amigos los Savelli se vieron obligados
a abrir sus castillos a las fuerzas papales. Muchos de sus vasallos llegaron a
Roma e hicieron homenaje al Papa, que el 27 de julio salió de Roma para visitar
sus nuevas posesiones. Durante su ausencia, Lucrecia Borgia quedó con el poder
para actuar como su lugarteniente. Era algo inaudito, y escandalizaba el decoro
oficial, que una mujer se sentara en el Vaticano como representante del Papa.
Lucrecia recibió el encargo de abrir las cartas del Papa y, en caso de
necesidad, consultar al cardenal Costa. Un día buscó el consejo del
cardenal. Respondió que la costumbre era que el Vicerrector recogiera y anotara
los votos de los Cardenales cuando se consultaba al Colegio. Lucrecia,
impaciente por esta reserva oficial, exclamó impetuosamente: “Yo misma puedo
escribir bastante bien”. “¿Dónde está tu pluma?”, dijo el cardenal con una
sonrisa. Se despidieron entre risas.
El Papa
tenía una razón para dar a Lucrecia un aire de importancia política, ya que
estaba persiguiendo diligentemente un plan para su matrimonio con Alfonso, hijo
de Ercole, duque de Ferrara. En la primera parte de la viudez de Lucrecia, su
mano había sido utilizada como señuelo para los Orsini y los Colonna a su vez.
Ahora que ya no eran formidables, una alianza con Ferrara se recomendaba al
Papa, tanto honorable para Lucrecia como políticamente útil, ya que aseguraba a
César en la Romaña y abría el camino a la Toscana. Es cierto que el duque
Ercole no se mostraba muy interesado en esta conexión con los Borgia, y Alfonso
se oponía firmemente a ella. Pero Alejandro VI se valió de Luis XII para vencer
sus reticencias. Mediante una combinación de amenazas y seducciones persiguió
su designio, y nada es una prueba más fuerte de su determinación que la forma
en que condujo a la orgullosa casa de Este a aliarse con su familia. Sacrificó
los derechos de la Iglesia a sus propios proyectos y condonó por tres generaciones
el tributo debido desde Ferrara a la Sede Apostólica. El 4 de septiembre llegó
a Roma la noticia de que el contrato matrimonial había concluido, y Lucrecia
cabalgó con magnífico atuendo para dar gracias en la iglesia de Santa María del
Popolo, donde fue escoltada por cuatro obispos y 300 jinetes. Dio su túnica,
que nunca antes se había usado, y que valía 300 ducados, a su bufón de la
corte, quien después se la puso y cabalgó en procesión fingida por las calles
de Roma, gritando: “¡Viva la ilustrísima duquesa de Ferrara! ¡Hurra por el Papa
Alejandro VI!”. La alegría del Papa por la buena fortuna de su hija no tenía
límites. Siempre mostró una franca satisfacción por su propio éxito, y no
ocultó su placer por su familia. Era naturalmente expansivo y llamaba a los
demás a compartir su alegría. Daba espléndidos entretenimientos en el Vaticano,
y contemplaba, como un espectador encantado, los bailes en los que la hermosa
figura de Lucrecia se mostraba ventajosa. No pudo evitar llamar al enviado
ferrarés para admirarla: “La nueva duquesa, ya ves, no es coja”.
Antes de que
Lucrecia abandonara Roma, Alejandro VI hizo provisión para su hijo con el duque
de Biseglia, Rodrigo, un niño de dos años, y también para otro infante Borgia
de dudosa filiación, llamado Giovanni. Este Giovanni fue legitimado por el Papa
en dos breves fechados el 1 de septiembre de 1501. En la primera, se dice que
es hijo de César, soltero y mujer soltera; en la segunda, se le llama hijo de
César, casado y soltero. A continuación, el escrito continúa diciendo que el
defecto de legitimidad no proviene “del mencionado duque, sino de nosotros y de
la mencionada mujer soltera, que por buenas razones en la carta anterior no
quisimos expresar específicamente”. Es difícil explicar estas dos afirmaciones
contradictorias; pero está claro que el Papa quiso proveer, en la medida de sus
posibilidades, contra todas las contingencias. Podemos suponer que, en su deseo
de asegurar al hijo bastardo de César contra las posibles reclamaciones de los
hijos legítimos, ejecutó un segundo instrumento en su favor, y tomó sobre sí
una culpa que no era suya; o debemos sostener que este niño de tres años era
hijo del Papa a la edad de sesenta y ocho años, y que César consintió en reconocerlo
como suyo. En cualquier caso, la conducta del Papa fue lo suficientemente
escandalosa, y mostró una desvergüenza de habilidad inventiva para moldear
formas legales para satisfacer sus propósitos. Giovanni y Rodrigo fueron
dotados de las posesiones de los barones romanos. Rodrigo fue nombrado duque de
Sermoneta; Giovanni, duque de Nepi y Camerino. Tiempos posteriores aceptaron la
filiación de Giovanni como dudosa y lo llamaron indistintamente hijo de César o
del Papa.
Una vez
arreglados estos asuntos familiares, Lucrecia estaba lista para ir a ver a su
tercer marido. Pero Ercole de Ferrara era un hombre cauteloso y exigió que el
papa obtuviera de los cardenales una ratificación de su promesa de remitir el
tributo adeudado por el duque de Ferrara a la Santa Sede. Esto ocupó un poco de
tiempo; pero los cardenales consintieron al fin. Una espléndida escolta para
Lucrecia fue enviada desde Ferrara, y fue magníficamente agasajada en Roma.
Había banquetes, bailes y corridas de toros; había desfiles y representaciones
teatrales, entre otras obras se representaba el Menaechmi de Plauto ante el Papa y los cardenales. Los trabajos de Hércules, las hazañas
de Julio César y la gloria de Lucrecia dieron un campo infinito para el ingenio
adaptativo de los maestros de las fiestas. Se gastaron grandes sumas de dinero
en estos entretenimientos y en el atuendo de Lucrecia, que salió de Roma con
esplendor real el 5 de enero de 1502, llevando una dote de 100.000 ducados del
tesoro papal. Su viaje a Ferrara fue un progreso triunfal, y Ferrara se esforzó
por competir con Roma en la magnificencia de su recepción. Lucrecia, que sólo
tenía veintidós años, era personalmente popular por su belleza y su afabilidad.
Su larga cabellera dorada, su dulce rostro infantil, su expresión agradable y
sus modales elegantes, parecen haber impresionado a todos los que la vieron.
Por mucho que a su marido no le gustara la idea de su matrimonio, pronto fue
conquistado por su esposa, y Lucrecia vivió una vida intachable en Ferrara. A
pesar de lo infeliz que pudo haber sido en sus primeros días como títere de los
planes políticos de su padre, encontró en Ferrara un hogar pacífico. Parece
haber heredado la naturaleza franca y alegre de su padre, pero no era de
ninguna manera notable. Si Alejandro VI esperaba que se convirtiera en un
personaje político, se sintió decepcionado. No mostró ninguna aptitud en esa
dirección; pero parece haber sido una buena esposa para Alfonso. Cuando el
poder de Alejandro VI y César llegó a su fin, Alfonso de Ferrara no trató de
deshacerse de la esposa que le había sido impuesta. Murió en 1519, lamentada
por su marido, y en su lecho de muerte escribió al papa León X, rogándole su
bendición antes de morir. La mala reputación de su padre y de su hermano cayó
sobre ella en días posteriores, y en su propio tiempo la lengua del escándalo
asoció su nombre con acusaciones desvergonzadas. Pero desde el momento en que
salió de Roma no se alzó ninguna voz contra ella; y no hay hechos probados que
tiendan a desacreditarla. El romance se ha ocupado de su vida y ha convertido a
Lucrecia Borgia en una heroína de maldad innombrable.
Fue en este
período, cuando se vio que el poder de los Borgia estaba en ascenso y llenaba
las mentes de los hombres con terror por el futuro, que se escribieron algunos
de los libelos más salvajes contra el Papa. A finales de 1501 apareció en Roma
un panfleto, en forma de carta a Silvio Savelli, uno de los barones desposeídos
que se habían visto obligados a huir ante las armas papales. Afirmaba haber
sido escrito desde el campamento de Gonsalvo, frente a Tarento, el 15 de
noviembre de 1501, a Silvio en Alemania, y le rogaba que incitara al emperador
contra un Papa que era una vergüenza para la cristiandad. Está claro que fue
dictada a través del terror político, y es una pieza de declamación que reúne
todas las acusaciones posibles contra el Papa. Es un “nuevo Mahoma” y un
Anticristo; Ganó su puesto por simonía, y usa su poder únicamente para el bien
de su familia. El Vaticano es como las fauces del infierno, custodiado por un
segundo Cerbero, el cardenal de Módena, que lo vende todo para ganar dinero que
el Papa gasta en sus propios placeres y en la compra de joyas para Lucrecia. El
Vaticano es el escenario de orgías abominables, en las que se pierde todo
sentido de la vergüenza. En Roma hay un reino de terror; el veneno y la daga
del asesino están dirigidos contra todos los que se interponen en el camino del
Papa. En resumen, el documento es un resumen de todos los cargos presentados
contra Alejandro VI, y parece haber proporcionado la base para las
declaraciones de los historiadores contemporáneos. Si tal documento se aceptara
como literalmente verdadero, la historia tendría que ser reescrita. Es, sin
embargo, un valioso testimonio del odio que inspiraba Alejandro VI y de las
peligrosas armas que sus notorias irregularidades proporcionaron a sus
enemigos.
Alejandro VI
hizo que se le leyera este libelo; pero conocía Roma demasiado bien para sentir
mucha molestia por ella. No tomó ninguna medida para descubrir a su autor ni
para prohibir su circulación; y Silvio Savelli, en cuyo interés fue escrito,
regresó a Roma sano y salvo y fue admitido a la presencia del Papa. Alejandro
VI estaba dispuesto a enfrentarse a las posibilidades de la guerra y no se
opuso a recibir su cuota de golpes. César Borgia, sin embargo, no fue tan
paciente, y este libelo despertó su ira contra los oradores malvados. A finales
de noviembre, un hombre enmascarado, que en el Borgo había arremetido contra el
duque, fue apresado por sus órdenes y castigado con el corte de una mano y la
punta de la lengua. Un veneciano que había traducido del griego un documento
escandaloso y lo había enviado a Venecia, fue apresado y condenado a muerte, a
pesar de las protestas del embajador veneciano. El Papa deploró la
venganza de su hijo. Le dijo al embajador ferrarese: “El duque es de buen
corazón, pero no puede soportar las injurias. A menudo le he dicho que Roma es
un país libre, donde un hombre puede decir o escribir lo que quiera; que se
dice mucho contra mí, pero que no me inmiscuyo. Él respondió: Si Roma está acostumbrada
a escribir y hablar calumnias, bien y bien; pero yo les enseñaré a
arrepentirse. Por mi parte, siempre he sido indulgente, como lo demuestran los
cardenales que conspiraron contra mí cuando Carlos VIII invadió Italia. Podría
haberme librado muchas veces de Ascanio Sforza y Giuliano della Rovere, pero no
lo he hecho”. Alejandro VI habló con verdad; no era vengativo, ni guardaba
rencor. Estaba decidido a seguir su propio camino, pero no se ocultaba a sí
mismo que su conducta iba a despertar una violenta oposición. Sólo golpeaba a
los que eran peligrosos; Si retiraban su oposición, estaba dispuesto a recibirlos
de nuevo a su favor. Consideraba natural que la envidia acompañara al éxito.
La franca
falta de escrúpulos de Alejandro VI y César Borgia los convirtió, incluso
durante su vida, en objeto de una reprobación excepcional. Otros estadistas
podían ser criminales, pero su criminalidad no era tan abiertamente reconocida
o comentada. Ya sea que los hombres tengan razón o no, pensaban que Alejandro
VI no dudaría ante nada. Dos cartas privadas escritas a Maquiavelo por un amigo
en Roma expresan con cínica franqueza la depravación moral de la sociedad
romana bajo un Papa a quien todos miraban con pavor. “Su mente”, dice el
escritor en 1501, “anhela desempeñar el papel de Sila y disfrutar de las
proscripciones; toma los bienes de uno, la vida de otro, a un tercero lo lleva
al destierro, a un cuarto lo condena a galeras, a un quinto lo priva de su casa
y pone en ella a algún hereje español; y todo esto sin motivo o por uno leve”.
Ciertamente, los hombres pensaban que Alejandro VI envenenaba a sus cardenales
cuando le faltaba dinero, y casi todas las muertes de cualquier miembro del
Colegio se atribuían a esta causa. Así, el corresponsal de Maquiavelo habla de
la muerte del cardenal López, y continúa: “Si se quiere saber por qué tipo de
muerte murió, se dice comúnmente que fue por envenenamiento, ya que el gran Gonfalonière (César) no le era amistoso, por lo que tales
muertes se oyen con frecuencia en Roma”. Tales afirmaciones no pueden ser
probadas ni refutadas: es bastante malo que la conducta del Papa no las haya
hecho increíbles. Los hombres vieron al Papa apoderarse con avidez de los
bienes de los cardenales moribundos, sin ningún intento de ocultar su
apremiante necesidad de dinero y su disposición a recibirlo de todas las
fuentes. Difícilmente se les puede culpar por no haberse detenido a reflexionar
que incluso los cardenales deben morir, y que el número de los que murieron
durante el pontificado de Alejandro no superó la media.
La
insaciable avidez del Papa y de César, los esfuerzos que se tomaban para
obtener información e idear nuevos proyectos, y su asombrosa buena fortuna,
todo se combinaba para llenar a los hombres de una sensación de impotencia y
pavor. Las tropas de César perturbaron la paz de Roma, y los misteriosos
hábitos de secreto y silencio de César arrojaron un aire de oscuridad sobre la
ciudad. “Los muertos de la noche”, dice Egidio de Viterbo, “cubrían todas las
cosas. Por no hablar de las tragedias domésticas, nunca la sedición y el
derramamiento de sangre fueron más abundantes en los Estados de la Iglesia;
Nunca fueron más numerosos los bandidos; nunca hubo su maldad más en la ciudad;
nunca abundaron tanto los delatores y asesinos. Ni en sus casas, ni en sus
aposentos, ni en sus torres estaban seguros los hombres. La ley del hombre y de
Dios por igual fue anulada. El oro, la violencia y la lujuria tenían un dominio
indiscutible”. Parece que durante los dos últimos años del pontificado de
Alejandro VI, Roma estuvo llena de incómodas sospechas. Todo era posible cuando
tanto era ininteligible; Toda sensación de seguridad había desaparecido, y los
hombres temblaban ante la idea de futuros horrores.
A principios
de 1502, Alejandro VI y César esperaban su oportunidad. El 17 de febrero, el
Papa partió por mar para inspeccionar las fortificaciones que Leonardo da Vinci
estaba erigiendo para César en Piombino. Seis galeras estaban tripuladas por
marineros alistados para el servicio del Papa. En Piombino, Alejandro VI fue
agasajado con bailes de doncellas en la plaza del mercado, y se observó que él
y los cardenales comían carne a pesar de que era la temporada de Cuaresma. A su
regreso a Roma tuvo un viaje tormentoso. A pesar de que el viento era
contrario, el Papa se negó a retroceder, hasta que al final los marineros se
vieron obligados a tratar de llegar a Corneto, pero se encontraron con la
imposibilidad de ganar el puerto. Todos estaban aterrorizados, excepto el Papa,
que se sentó en la popa, y cuando un mar embravecido bañó el barco, exclamó “Jesús”
y se persignó. Su peligro no le quitó el apetito, y pidió la cena; pero se le
dijo que los vientos y las olas juntos hacían imposible encender un fuego. Al
final, hubo una ligera pausa y fue posible cocinar algunos pescados. Cuando el
viento disminuyó, el barco llegó a Porto d'Ercole a salvo, y el 11 de marzo,
Alejandro VI regresó a Roma. Allí se puso manos a la obra para reforzar el
castillo de S. Angelo, al que abasteció de artillería a expensas de los
Colonna. Oyó que varias armas habían sido enterradas en Frascati, adonde fue a
explorar. Obligó a algunos campesinos a descubrir los escondites y llevó las
armas a Roma. También compró por 13.000 ducados la artillería del desposeído
rey de Nápoles. De este modo estaba bien provisto de medios de defensa, que
adquirió a bajo precio.
Mientras
tanto, la situación en Italia parecía abrir una nueva perspectiva para los
ambiciosos planes de César Borgia. Francia y España comenzaron a disputar sobre
los límites de sus respectivas partes del reino napolitano; la guerra entre las
dos potencias era inminente, y cada una de ellas estaba ansiosa por tener al
Papa como aliado. Luis XII se preparaba para una expedición contra Nápoles, y
Alejandro VI sabía que podía contar con su complacencia en los asuntos de la
Italia central. Venecia seguía inmersa en guerra contra los turcos y adoptaba
una actitud de vigilante neutralidad. Para Cesare era importante aprovechar
este momento de suspenso y aprovecharlo al máximo. Roma estaba en silencio; los
barones de la Campagna fueron reducidos; la mayor parte de la Romaña estaba en
manos de César; Ferrara fue su aliado; Piombino le proporcionó un medio para
atacar Florencia y Pisa. Con estas ventajas se podría hacer mucho.
Alejandro VI
podía suministrar dinero a César; Pero para las tropas dependía en gran medida
de los generales condottieri. Los principales entre
ellos eran los Orsini, que esperaban con la ayuda de Cesare devolver a los
Médicis a Florencia; y Vitellozzo Vitelli, que ardió para vengarse de los
florentinos por la muerte de su hermano Paolo, que había sido ejecutado bajo la
acusación de traición en su conducción de la guerra contra Pisa. Otro fue
Oliverotto Eufreducci, quien, después de servir a las
órdenes de Vitellozzo, decidió aumentar su importancia. En consecuencia,
regresó en enero de 1502 a su ciudad natal de Fermo, que estaba gobernada por
su tío Giovanni Fogliani. Un día invitó a cenar a
Giovanni y a los principales ciudadanos, y después, diciendo que deseaba hablar
con ellos en privado sobre el Papa y César, se retiró con ellos a otra
habitación, donde había apostado soldados que salieron y los mataron a todos.
Oliverotto montó en su caballo y mató a todos los amigos de su tío en Fermo;
luego envió un mensaje al Papa diciendo que tenía a Fermo como Vicario de la
Iglesia.
Tales
instrumentos eran necesarios, pero indudablemente peligrosos. Tenían, sin
embargo, una cualidad útil, que podían ser repudiados en caso de necesidad. En
consecuencia, a Vitellozzo Vitelli se le permitió alentar a Arezzo a rebelarse
contra Florencia, mientras César en Roma estaba reuniendo tropas, aparentemente
para su larga expedición contra Camerino. Arezzo se rebeló el 4 de junio, y
Vitellozzo se apresuró a dirigirse con sus fuerzas. Alejandro VI expresó su
pesar por esta invasión del territorio florentino, que estaba bajo la
protección del rey francés, y afirmó que ni él ni César estaban al tanto de
ello; pero nadie le creyó.
Pronto llegó
a Roma la noticia de que Pisa había izado el estandarte del duque de la Romaña
y lo había elegido su señor. Aunque Alejandro VI declaró que César no podía
aceptar tal oferta, Florencia se sintió atacada por dos lados a la vez, y se
alarmó mucho. El 12 de junio César salió de Roma con 700 jinetes y 6.000
infantes, para ir contra Camerino. Avanzó a Espoleto, luego a Cagli en los dominios de Guidubaldo, duque de Urbino. De
repente, la ciudad fue tomada en nombre de César, y el desprevenido Guidubaldo
recibió la noticia justo a tiempo para huir antes de que César avanzara hacia
Urbino, que le abrió sus puertas el 21 de junio. César escribió al Papa,
diciéndole que se vio impulsado a esta acción repentina por el descubrimiento
de que Guidubaldo estaba conspirando con el señor de Camerino, le había enviado
suministros y estaba preparado para apoderarse de su artillería a su paso por
Gubbio. No es improbable que Guidubaldo no fuera más que a medias en sus
promesas de ayudar a César contra Camerino, y que no le gustara la caída de
tantos de sus vecinos ante los brazos de César; pero es bastante cierto que
César tenía la intención de sorprender a Urbino antes de que saliera de Roma, y
que Alejandro VI esperaba la noticia.
César trató
su nueva conquista con delicadeza e hizo pocas alteraciones en su gobierno.
Mientras permaneció en Urbino, estuvo dando vueltas en su mente a un plan para
hacer su posición más independiente. Esto sólo fue posible asegurándose una
alianza italiana que le permitiera prescindir del apoyo del rey francés; Y si
esta alianza pudiera ganarse mediante el sacrificio de su general condottieri, estaría libre de otra fuente de vergüenza.
Había utilizado los condottieri para aterrorizar a
Florencia, y Florencia era la aliada de Francia; si podía atraer a Florencia a
una estrecha alianza consigo mismo sacrificando a sus condottieri,
podría estar en condiciones de mantener el equilibrio entre Francia y España.
En
consecuencia, César exigió que Florencia enviara un emisario a Urbino; y
Florencia, sumida en un profundo desaliento, envió al obispo de Volterra, con
Nicolás Maquiavelo como secretario. A él le ofrecía César la alternativa de una
amistad íntima o de una hostilidad decidida; estaba dispuesto a servir a
Florencia, a renovar su antigua relación con ella como su general y a librarla
de sus agresores. “No estoy aquí para jugar al tirano”, dijo, “sino para
extinguir a los tiranos”. De este modo, hizo una oferta, cuyo significado se
comprendió más tarde, de que libraría a Florencia de los Orsini y Vitellozzo. A
cambio, exigió que Florencia estableciera un gobierno estable, favorable a él,
para que supiera con quién tenía que tratar. El obispo de Volterra quedó
impresionado por la sinceridad con la que hablaba, y Maquiavelo admiraba a un
hombre que conocía su propia mente y seguía con éxito su curso. “Este señor”,
escribió, “es espléndido y magnífico, y es tan audaz que no hay empresa tan
grande que no le parezca pequeña. Para alcanzar la gloria y ganar dominios, se
despoja a sí mismo del reposo y no conoce la fatiga ni el peligro. Llega a un
lugar antes de que se entiendan sus intenciones. Se hace muy querido entre sus
soldados, y ha elegido a los mejores hombres de Italia. Estas cosas lo hacen
victorioso y formidable, con la ayuda de la buena fortuna perpetua”.
Se puede
perdonar a los florentinos que hayan dudado en aliarse con una persona tan
dudosa como César. El pueblo se opuso rotundamente. “No temíamos al rey de
Francia”, dijeron, “con 30.000 soldados; ¿vamos a temer a unos cuantos desgraciados
liderados por el bastardo de un sacerdote sin hábitos?”. Se ordenó a los
emisarios que contemporizaran, pues trajeron noticias de que Luis XII avanzaba
hacia el norte de Italia. César comprendió al instante cuál era el objetivo de
los florentinos. “No soy un comerciante”, le dijo a Soderini, “y vine
preparado para un trato franco. Me respondes con palabras, y me doy cuenta de
que quieres engañarme. Confías en el rey francés; olvidas que no puede estar
siempre en Italia. Verás que él me ayudará. Un día te arrepentirás de haber
intentado abusar de mi bondad y sencillez”.
La repentina
llegada de Luis XII a Asti hizo cesar las intrigas hasta que se conocieron las
intenciones del rey. César se aseguró de Camerino, que cayó ante sus tropas el
20 de julio. Luis XII envió algunas tropas para ayudar a los florentinos, y
César ordenó al reacio Vitellozzo que abandonara Arezzo y Città di Castello,
que fueron ocupadas de nuevo en nombre de Florencia. Luis XII había llegado a
Italia en un momento desafortunado para César, cuyos enemigos acudieron en masa
con quejas al rey francés. Los florentinos contaron sus quejas; los desposeídos
señores de Urbino y Camerino llevaron su historia de desgracia a Milán; el
cardenal Orsini fue a recordar al rey los servicios prestados por su casa a
Francia y las pérdidas que había sufrido. Había una esperanza general de que
Luis XII dirigiera sus armas contra César y así restaurara la paz italiana.
Pero el Papa estaba ocupado en sus negociaciones con el rey francés, y César se
ofreció a acompañarlo con 2500 hombres en una expedición contra los españoles
en Nápoles. Se excusaron de cualquier tentativa ante el intento de Vitellozzo
en el territorio florentino, y aunque Alejandro VI expresó su deseo de castigar
a Gian Giordano Orsini y Giovanni Bentivoglio de Bolonia, se sometió a la
complacencia del rey francés. La actividad diplomática del Papa fue incesante.
César juzgó que era mejor tomar el asunto en sus propias manos; Al salir de
Urbino, viajó con algunos sirvientes a Milán, y fue recibido honorablemente por
Luis XII el 5 de agosto.
Así, César
fue a arreglar las cosas con Francia, mientras Alejandro VI hacía buenas
promesas a los embajadores españoles. Su diplomacia fue exitosa. A cambio de
las promesas de ayuda de César contra Nápoles, Luis XII. le permitió proceder
contra Giovanni Bentivoglio de Bolonia, y obrar su voluntad sobre los Orsini,
los Baglioni y los Vitelli. César permaneció con Luis XII hasta el 2 de
septiembre, cuando regresó a Asti; luego partió hacia Ímola para preparar su
ataque a Bolonia. Pero de repente, el terror que inspiraban sus planes encontró
una expresión, y Giovanni Bentivoglio logró convencer a sus vecinos de su
propio peligro. El cardenal Orsini se había enterado en Milán del plan para la
destrucción de su casa. Vitellozzo y los Baglioni estaban indignados con César
por haberlos repudiado en su intento contra Arezzo; se había absuelto ante Luis
XII a expensas de ellos. El gobierno de Cesare en la Romaña, que era digno
de crédito a su deseo de orden y justicia, alarmó a los que se beneficiaban de
la anarquía. Se formó una formidable liga contra César, y los confederados se
reunieron en el castillo de Mugione, en el lago Trasimene. Allí fueron el cardenal Orsini, Paolo y Franciotto Orsini, Francesco Orsini, duque de Gravina,
Oliverotto de Fermo, Vitellozzo, Gian Paolo Baglioni, con representantes de Guidubaldo de Urbino, Petrucci y Bentivoglio. Juraron ser fieles el uno
al otro; discutieron planes para guerrear contra César; organizaron una
deliberación común sobre sus asuntos comunes. Esta confederación contra César
pronto lo metió en dificultades. Hubo un levantamiento en Urbino a favor del
viejo duque, y un cuerpo de las fuerzas de Cesare fue derrotado por los
rebeldes; Urbino estaba perdido, y los señores que habían sido expulsados de la
Romaña se preparaban para regresar. Los planes de Alejandro VI y los trabajos
de César parecían destinados a ser destruidos en un momento.
En esta
emergencia, el Papa y César ejercieron todos sus poderes. La primera necesidad
de Cesare fueron soldados; Sus fuerzas habían sido gravemente disminuidas por
la deserción de sus condottieri, y se apresuró a
reforzarlos. Para ello, Alejandro VI le suministró dinero. Había tenido un
golpe de buena suerte con la muerte del rico cardenal de Módena el 20 de julio,
con gran regocijo de la Curia. Gian Battista Ferrari había sido el principal
agente del Papa en asuntos de negocios, y había sido creado cardenal en 1500 en
reconocimiento a sus servicios en muchos asuntos de confianza. Su muerte fue
atribuida a un envenenamiento, administrado por su secretario, Sebastián Pinzone, quien se creía que había actuado como verdugo del
Papa. Burchard, sin embargo, da un relato circunstancial de la enfermedad del
cardenal Ferrari, que no confirma esa suposición. Enfermó el 3 de julio, de
fiebre, y se negó a usar los remedios que le recetaron sus médicos; después de
cinco días de enfermedad, se recetó una dieta de pan empapado en vino. Su
fiebre disminuyó por un tiempo y luego regresó con renovada violencia; Muchos
médicos lo visitaron, pero él rechazó su medicina. En su delirio, su mente
estaba ocupada en sus asuntos, y se quejaba de que alguien le había estafado
diez ducados. El rumor de la complicidad del Papa en su muerte probablemente
surgió de la forma indecorosa en que, después de una última visita al
moribundo, ordenó que se hiciera un inventario de todos sus bienes. En el
momento de su muerte, el papa se apoderó de sus bienes, que ascendían a 50.000
ducados, y distribuyó inmediatamente sus beneficios. El obispado de Módena fue
dado al hermano del cardenal, y varios de sus beneficios menores a su secretario Pinzone. Tal vez el Papa deseaba recompensarlos por
la pérdida de legados que podrían haber esperado si Ferrari hubiera hecho un
testamento. Sin embargo, la culpabilidad de Pinzone y
la complicidad del Papa fueron generalmente creídas, tanto que Pinzone fue llamado a rendir cuentas bajo Julio II en 1504.
Tal vez Julio II no se arrepintió de utilizar la impopularidad de Pinzone como un medio para asestar un golpe a una de las
criaturas de Alejandro VI y enfatizar su desacuerdo con las acciones de su
predecesor. Difícilmente puede tomarse como una declaración de culpabilidad el
hecho de que Pinzone no se sometiera a juicio, sino
que prefirió ser privado de sus cargos por contumacia.
No fue por
amor al cardenal Ferrari que se prestó tanta atención a su muerte, porque pocas
veces un hombre fue tan universalmente odiado. Era un hombre de negocios duro y
añadía grosería personal a sus prácticas extorsivas. Una lluvia de epigramas lo
siguió hasta su tumba, el más suave de los cuales da una breve descripción de
él: “La tierra tiene su cuerpo, el Papa sus bienes, la Estigia su alma”. Su
espíritu inquieto se representa como una llamada al transeúnte: “No digas. La
luz no recae en la tierra, ni las flores se esparcen: si me das descanso, haz
que el dinero caiga sobre mi tumba”.
El dinero
del cardenal Ferrari permitió a César reunir fuerzas, y pronto estuvo a la
cabeza de un ejército de 6.000 hombres. Pero no buscó encontrarse con los
confederados en el campo; Buscó aliados y se esforzó por separar a sus
enemigos. Alejandro VI propuso al enviado veneciano una estrecha alianza con
Venecia. “Aunque somos españoles de nacimiento”, dijo, “y aunque a veces nos
mostremos franceses en la política, seguimos siendo italianos. Nuestra sede
está en Italia; aquí debemos vivir, como también nuestro duque”. Por otro lado,
Venecia fue invitada por España a unirse para liberar a Italia de los Borgia, “una
enfermedad que lo infecta todo”. “Dios", dijo el enviado español, “os
ha dado una oportunidad que no debéis perder”. Venecia, sin embargo, fiel a su
política cautelosa, conservó una actitud neutral y dio respuestas generales
tanto al Papa como a España. Luis XII mantuvo su alianza con el Papa, envió
tropas a Cesare y expresó su ira contra los señores rebeldes. César siguió
adelante con su petición de alianza con Florencia, que en septiembre había
asumido un gobierno más estable eligiendo a Piero Soderini como gonfaloniero
vitalicio; pero el pueblo florentino desconfiaba de César, y Soderini pensó que
lo mejor era contemporizar. Con este propósito envió como enviado al secretario
Nicolás Maquiavelo, un hombre no muy distinguido, pero en cuya agudeza se podía
confiar; y en la conducción de esta negociación con César, Maquiavelo mostró
por primera vez sus maravillosos poderes de observación política.
César no
recibió más ayuda que la de Francia; pero eso fue suficiente para evitar que
toda Italia se volviera contra él y le dio tiempo para manejar a los señores
confederados. Él y Alejandro VI emplearon toda su habilidad para hacer frente a
la emergencia; comprendían muy bien al otro y actuaban en admirable concierto.
Ambos eran fríos y decididos, y pronto demostraron ser más que un rival para
sus enemigos. Los señores confederados eran lo suficientemente audaces cuando
estaban juntos; Pero no tenían líder, y cada uno buscaba solo su propio
interés. Tenían miedo del poder de Francia y no tenían confianza en sí mismos.
César no mostró signos de alarma; Alejandro VI aseguró a los Orsini su buena
voluntad hacia ellos. Tanto César como el Papa llevaron a cabo negociaciones
con varios miembros de la confederación. El anciano Paolo Orsini pronto fue
conquistado por las promesas de Cesare y asumió el cargo de negociador; el
cardenal Orsini confiaba en los justos discursos del Papa, aunque incluso los
niños le advertían de su locura. Sonrió con la conciencia de una sabiduría
superior, y dijo que todas sus diferencias con el Papa sólo habían terminado en
su propio beneficio. El 28 de octubre se redactó un acuerdo por el que se
restableció la paz entre César y los confederados. Urbino y Camerino debían ser
restituidos a César, quien se comprometía a proteger a los confederados contra
todos los enemigos, excepto el Papa y el rey de Francia; las diferencias entre
el Papa y Giovanni Bentivoglio fueron sometidas al arbitraje de César, el
cardenal Orsini y Pandolfo Petrucci. Paolo Orsini tuvo algunas dificultades
para persuadir a sus aliados de que aceptaran estos términos; Vitellozzo se
opuso especialmente. De hecho, fue una vergüenza para ellos que abandonaran a
Guidubaldo de Urbino y dejaran a Giovanni Bentivoglio a la incertidumbre de un
encargo. Pero Paolo Orsini hizo oídos sordos a las protestas; Defendió su punto
de vista y persuadió a los rebeldes para que aceptaran la paz. El cardenal
Orsini estaba tan enamorado que regresó a Roma y se jactó ante el Papa de sus
servicios para salvar a César de la ruina.
Los
transeúntes vieron que el acuerdo era vacío y que no había confianza real en
ninguna de las partes. El Papa llamó a los confederados una “triste compañía”
para el enviado florentino. “Mirad”, dijo, “cómo se acusan a sí mismos de
traición”. Maquiavelo, en la corte de César, oyó al secretario del duque
murmurar sobre Vitellozzo: “Este traidor nos ha dado un golpe con un puñal y
espera curarlo con palabras”. Alejandro VI y César se fortalecieron
silenciosamente y se aprovecharon de la perfidia de los confederados. Giovanni
Bentivoglio, que había sido abandonado por sus aliados, entró en negociaciones
con el Papa, quien acordó confirmar los privilegios de Bolonia y dejar a
Giovanni en posesión de la ciudad a cambio de tropas para el servicio de César.
Este acuerdo irritó tanto al cardenal Orsini que reprochó al enviado boloñés en
presencia del Papa, y se intercambiaron palabras airadas. Alejandro VI vio con
alegría que había logrado sembrar la discordia entre sus oponentes.
César, por
su parte, no mostró mucha prisa por recuperar sus posesiones perdidas.
Guidubaldo huyó de nuevo de Urbino, pero muchos de los castillos del ducado
seguían en manos de las tropas de los Orsini. El 10 de diciembre, César marchó
de Ímola a Cesena, preparado para una expedición importante, y pronto se
rumoreó que tenía la intención de atacar Sinigaglia, que desde los días de
Sixto IV había estado en manos de Giovanni della Rovere, prefecto de Roma.
Giovanni se casó con la hermana de Guidubaldo de Urbino; y a su muerte, en
1501, su hijo era heredero de las posesiones de los Montefeltri. El niño y su
madre estaban ahora en el castillo de Sinigaglia, y a pesar de las súplicas del
cardenal Rovere, Alejandro VI resolvió que Sinigaglia también debía ir a
Cesare. El último de la familia de Sixto IV iba a ser sacrificado a las
urgencias políticas de su sucesor.
Sin embargo,
César parecía lento en sus movimientos, y se detuvo en Cesena ante la creciente
impaciencia del Papa. Alejandro VI estaba ávido de noticias; no pudo contener
su ira por la inactividad de Cesare, y descargó su ira en términos no
mesurados. César en Cesena debilitó sus fuerzas despidiendo a sus auxiliares
franceses, para asombro de todos, de modo que hubo rumores de una ruptura entre
él y el rey francés. Al mismo tiempo, mostró signos de un cambio de política en
su gobierno de la Romaña. Su gobernador, un español, don Ramiro de Lorca, que
se había hecho temer por su severidad, fue repentinamente encarcelado, y dos
días después fue decapitado en la plaza de Cesena. Nadie sabía la razón exacta;
algunos decían que César le debía un rencor privado, otros que era sospechoso
de intrigar con los rebeldes contra el duque. Maquiavelo se contenta con decir:
“Así agradó al príncipe, que demuestra que puede hacer y deshacer los hombres a
su voluntad según sus merecimientos”. Cualquiera que haya sido el motivo de
César, el hecho en sí fue aceptable para los generales condottieri,
que se vieron librados de un hombre cuya severidad temían, y de quien se
quejaron a César. Lo más probable es que la ejecución de Don Ramiro fuera
ordenada porque sería popular tanto entre la gente de la Romaña como entre los condottieri.
Mientras
César permanecía en Cesena, sus generales arrepentidos mostraron su buena
voluntad atacando Sinigaglia. La ciudad se rindió de inmediato; Pero el
castillo resistió, y su gobernador se negó a entregarlo a nadie más que al
duque en persona. César envió un mensaje diciendo que vendría y que
conferenciaría con los generales condottieri sobre
futuras empresas. Estaban en Sinigaglia Oliverotto de Fermo, Paolo Orsini, el
duque de Gravina, y Vitellozzo Vitelli, cada uno de los cuales tenía sus
propios planes que esperaba llevar a cabo. Se hicieron los preparativos para la
llegada de César. Las tropas de Oliverotto estaban acuarteladas en Sinigaglia;
las de los otros generales fueron enviadas a cierta distancia para hacer sitio
a los hombres de César. El 31 de diciembre, César avanzó desde Fano y fue
recibido a las afueras de Sinigaglia por Paolo Orsini, el duque de Gravina y
Vitellozzo. Mostró un gran placer al conocerlos, les estrechó la mano
calurosamente y los abrazó en la mejilla. Al no ver a Oliverotto con ellos,
dirigió una mirada significativa a su capitán, don Michele, que se alejó
cabalgando hacia la ciudad. Allí encontró a Oliverotto entre sus tropas, y dijo
descuidadamente que era una lástima mantener a los hombres bajo las armas, ya
que sus alojamientos podrían ser ocupados por las tropas de Cesare por error;
Sería mejor ir a encontrarse con el duque. Oliverotto, en consecuencia, se
adelantó, y fue recibido con todas las muestras de afecto. Cuando llegaron al
palacio donde César se alojaría, los cuatro generales se prepararon para
despedirse de él; pero César los invitó a entrar, porque tenía algo que decir.
Tan pronto como estuvieron dentro, fueron apresados y hechos prisioneros por
los caballeros de la guardia. Entonces las tropas de Cesare fueron enviadas a
desarmar y disolver las fuerzas de Oliverotto en Sinigaglia, y las de los otros
generales en los castillos vecinos. Como no eran en absoluto sospechosos, esto
se logró fácilmente; los vencedores, a su regreso a Sinigaglia, procedieron a
saquear la ciudad, y fueron detenidos con dificultad por César.
César mandó
llamar a Maquiavelo y lo recibió con la “mejor alegría del mundo”. Le recordó
que le había dado pistas previas de sus intenciones, pero agregó: “No te lo
dije todo”. Aprovechó el momento de su triunfo para insistir de nuevo con
Maquiavelo en su deseo de una alianza firme con Florencia: había deshecho a los
enemigos más poderosos de él mismo, del rey francés y de Florencia, y esperaba
la gratitud de Florencia por haber arrancado la cizaña en el jardín de Italia.
César mostró escasa misericordia con sus cautivos. Esa misma noche Oliverotto y
Vitellozzo fueron estrangulados, y ambos murieron abyectos. Oliverotto acusó
con lágrimas a Vitellozzo de ser el instigador de su rebelión contra el duque;
Vitellozzo rogó a César que rogara al Papa que le concediera una indulgencia
plenaria por sus pecados
Los dos
cautivos de Orsini se salvaron hasta que César se enteró de cómo el Papa se
había apresurado en su parte del negocio. El entusiasmo de Alejandro VI por
recibir noticias de César era natural, ya que sabía cuán grande era el interés
en juego. El 1 de enero de 1503, escuchó la noticia de la caída de Sinigaglia,
y dijo significativamente: “La naturaleza del duque no es perdonar las injurias
ni dejar la venganza a otros. Ha jurado matar a Oliverotto con sus propias
manos si puede apoderarse de él”. En la noche del 2 de enero, llegó un
mensajero de César, y el Papa convocó a hombres armados al Vaticano. Estaba
resuelto a asestar un golpe a los Orsini; y tan aterrorizado estaba el
secretario, que había leído la carta de César, que no abandonó la presencia del
Papa en toda la noche, no fuera que, si el plan fracasaba, se sospechara que
daba información. A la mañana siguiente, el cardenal Orsini fue convocado al
Vaticano. Acudió sin sospecha de maldad, ya que estaba en los mejores términos
con el Papa, y dos días antes había celebrado la misa en su presencia. Cuando
se apeó de su mula, la llevaron al establo del Papa. Cuando entró en la cámara
del Papa, la encontró llena de hombres armados; él y varios de sus seguidores
fueron arrestados y encarcelados de inmediato. Roma se llenó de confusión ante
esta noticia; pero no había líder y no se hacía nada. Al día siguiente, el Papa
convocó a los embajadores en Roma para darles cuenta de lo sucedido. Dijo que
don Ramiro de Lorca, antes de su ejecución, había confesado a César una
conspiración de Vitellozzo y Oliverotto contra su vida; tenían la intención de
fusilarlo en la marcha a Sinigaglia; para proveer a su propia seguridad, César
los encarceló; confesaron su culpa y fueron condenados a muerte; sus cómplices
seguían en prisión, y como se sospechaba que el cardenal Orsini también había
sido encarcelado. Era una historia verosímil, pero el enviado veneciano
comenta: “Al contarme esto, parecía ser consciente de que se trataba de una
ficción, pero siguió coloreándola lo mejor que pudo”.
El Papa
procedió rápidamente con sus medidas contra los Orsini. El palacio del Cardenal
fue desmantelado y todos sus bienes fueron confiscados por el Papa; su
desventurada madre, a la edad de ochenta años, se echó a la calle y suplicó en
vano refugio, ya que todos tenían miedo de recibir a un huésped tan peligroso.
El príncipe de Esquilache fue enviado con tropas para apoderarse de los
castillos de Orsini en las cercanías, y todos se rindieron aterrorizados. Los
cardenales acudieron al Papa para defender la causa de su colega encarcelado;
el Papa no hizo más que multiplicar sus acusaciones contra el cardenal Orsini,
y declaró que debía tener plena justicia. Otros prelados de la facción de
Orsini fueron encarcelados de la misma manera. Había un pánico general en Roma,
y muchos de los hombres más ricos pensaron que era prudente huir de inmediato.
El Papa salió triunfante y dijo jactanciosamente: “Lo que se ha hecho no es
nada comparado con lo que se hará pronto”. Los cardenales estaban
aterrorizados, especialmente aquellos que alguna vez se habían opuesto al Papa.
Cuando el Papa hablaba con una amabilidad inusitada al cardenal Médicis, todo
el mundo lo consideraba un hombre condenado. Tan grande era el terror que el
cardenal Piccolomini rogó al enviado veneciano que aconsejara a su República
que interviniera y detuviera la ruina general.
Es asombroso
que esta acción traicionera no haya despertado ninguna protesta y haya tenido
un éxito completo; pero en la política artificial de Italia todo dependía de la
habilidad de los jugadores en el juego. Los condottieri sólo se representaban a sí mismos, y cuando eran removidos por cualquier medio,
por traicionero que fuera, no quedaba nada. No había partido, ni interés que se
viera ultrajado por la caída de los Orsini y de Vitellozzo. Los ejércitos de
los condottieri eran formidables mientras seguían a
sus generales; Cuando los generales fueron retirados, los soldados se
dispersaron y entraron en otros enfrentamientos. Todos respiraban más
libremente cuando Vitellozzo y los demás se apartaban del camino. Florencia y
Venecia, así como César y el Papa, se libraron de vecinos problemáticos y se
alegraron de su destrucción. La cuestión de los medios empleados para su
derrocamiento era de importancia secundaria. La mayoría de los hombres
admiraban la consumada frialdad de Cesare en el asunto; muchos habían previsto
que nunca podría perdonar realmente a los rebeldes. Su suerte no despertó
simpatía; no merecían misericordia, porque estaban manchados con todos los
crímenes. César los aplastó como lo habría hecho con un insecto nocivo, y no
creyó que fuera necesaria ninguna excusa para la forma en que los había puesto
en su poder. No se hizo ningún ultraje a la moral actual. Italia se encontraba
en un estado de transición en el que había perdido los viejos principios de
conducta y buscaba a tientas otros nuevos. Los viejos hitos políticos habían
desaparecido; los viejos estados habían desaparecido; todo estaba en peligro, y
nadie podía prever el futuro ni siquiera vagamente. La mayoría de los hombres
en Italia aceptaron como suficiente la observación de Cesare a Maquiavelo: “Es
bueno engañar a aquellos que han demostrado ser maestros de la traición”. La
conducta de Cesare fue juzgada por su éxito, y eso fue suficientemente
brillante; pero más que su habilidad, Maquiavelo admiraba su buena fortuna. La
caída de los Orsini fue un paso inmenso para asegurar la permanencia del poder
de Cesare en el futuro. Ahora que los Colonna y los Orsini habían sido
aplastados, un nuevo Papa no estaría bajo la influencia de ninguna de las
antiguas facciones romanas, y César podría esperar contar con el apoyo del
Papado incluso después de la muerte de su padre.
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