CAPÍTULO X ALEJANDRO VI Y CÉSAR BORGIA 1500-1502. El plan que Alejandro VI albergaba con mayor intensidad era la centralización de los Estados de la Iglesia. No se trataba de una estrategia nueva, sino que había llamado la atención de sus predecesores. Durante la Edad Media, los Estados de la Iglesia habían corrido la misma suerte que las tierras del resto de Europa; habían sido otorgados a vasallos, quienes tendían a convertirse en gobernantes independientes, y durante el cautiverio de Aviñón, el cardenal Albornoz no vio mejor manera de mantener la autoridad papal que reconociendo la posición conquistada por estos señores vasallos. La degradación del papado, el Gran Cisma y los Concilios Reformadores habían fortalecido aún más a los vasallos del Papa; y el papado restaurado solo disfrutaba de una soberanía nominal sobre la mayor parte de sus dominios, ya que el poder de los Malatesta obstaculizaba a Pío II y Pablo II. Cuando Sixto IV no encontró otro objetivo para el papado, recurrió a la extensión del poder temporal. Pero el resultado de sus apasionados esfuerzos fue convertir Imola y Forli en un principado para su sobrino Girolamo. El débil pontificado de Inocencio VIII dejó escapar todo lo que el papado había logrado; y Alejandro VI, en un ambiente de cambios políticos, tuvo que considerar qué objetivo era el mejor para él. La invasión francesa había sobresaltado a Italia, pero no había despertado ningún espíritu de patriotismo nacional. La Liga Italiana se había desmoronado, y cada estado perseguía sus intereses particulares con el mismo fervor que antes. El papado tuvo que elegir entre esforzarse por centralizar su poder o someterse a la caída de sus vasallos ante sus vecinos más poderosos. La fértil región de la Romaña era una red de pequeños principados, a los que Venecia, Milán y Florencia prestaban una atención especial. Mientras se mantuviera el equilibrio de la política italiana, estarían seguros; pero si, por casualidad, Venecia, Milán y Florencia llegaban a un acuerdo sobre una partición, el papado no podría evitarla. Alejandro VI estaba decidido a evitar este peligro, a librar al papado de sus problemáticos vasallos y a reducir la Romaña a un principado directamente bajo la jurisdicción de la Iglesia. Era inútil que un Papa emprendiera esta tarea él mismo, si, de hecho, Alejandro VI hubiera querido hacerlo. No necesitamos analizar sus motivos ni determinar cuánto se debió a la política y cuánto al deseo de engrandecer a su familia. El nepotismo tiene un nombre merecidamente odioso; pero por ningún otro medio un Papa podría lograr su objetivo. La Romaña debía ser conquistada por alguien que tuviera el corazón en la obra y por alguien en quien el Papa pudiera confiar plenamente. Pío II no había hecho mucho con Antonio Piccolomini; Sixto IV solo había elevado a Girolamo Riario a una posición pequeña; la familia Cibo había carecido por completo de recursos. Alejandro VI sentía que él y César estaban hechos de otra pasta y que los tiempos le favorecían. No había nada excepcional en su empresa; solo persiguió su fin con mayor fervor, resolución y éxito que sus predecesores. Tanto el fin como los medios se habían convertido en una parte reconocida de la política papal; Solo cuando, en manos de Alejandro VI y César Borgia, parecieron probables de concretarse, despertaron el terror universal. Italia se acobardaba ante la perspectiva de un poderoso estado en el centro, respaldado por la amplia influencia del papado, y que por lo tanto podía contar con aliados extranjeros en cualquier emergencia. Los eclesiásticos estaban aterrorizados ante el peligro de que el papado dependiera de un poderoso duque de la Romaña. La fructífera y robusta estirpe de los Borgia proliferaba en Roma, y ​​el papado podría volverse hereditario en la familia Borgia. Pocos fueron lo suficientemente perspicaces como para comprender al principio el pleno significado de la política de Alejandro VI; pero todos se sintieron inquietos, y cada paso en el desarrollo de esa política revelaba con mayor claridad sus implicaciones y generaba una alarma y un odio más profundos. Tan pronto como el éxito francés en Milán se hizo probable, Alejandro VI procedió a allanar el camino para sus planes. Envió al cardenal Borgia como su legado a Florencia y Venecia para ver si consentían un ataque al ducado de Ferrara. Ambos dieron respuestas negativas cautelosas. El Papa comprendió que no tenía nada que esperar de las potencias italianas y procedió a actuar con mayor cautela con la ayuda de Francia. Tras la caída de Ludovico Sforza, ni Florencia ni Venecia pudieron oponerse a la expulsión de sus parientes de sus posesiones en la Romaña, donde Cesena era la única ciudad que permanecía en manos de la Iglesia. Tomando esta ciudad como centro, César pudo extender su dominio sobre Imola, Forli y Pésaro. Para desarmar mejor a la oposición, aceptó el título de vicerregente del rey francés y se le proporcionaron tropas francesas para su empresa. Poco se sabía aún del carácter o la capacidad de César Borgia. Como cardenal, había llevado una vida bastante derrochadora; pero esto no era raro entre los miembros del Sacro Colegio. Su viaje a Francia mostró una pretenciosidad algo desacertada; pero el cardenal Rovere escribió al Papa en enero que su «modestia, prudencia, destreza y excelencia, tanto mental como física, le habían ganado el afecto de todos». En Milán, un observador tan acertado como Bernardo Castiglione, autor de Il Cortegiano, lo describió como un joven valiente. Quedaba por ver qué capacidades tenía para la tarea política que le aguardaba. Las primeras ciudades designadas para el ataque fueron Imola y Forli, bajo el control de Catalina Sforza, viuda de Girolamo Riario, quien era regente de su joven hijo. El cardenal Rovere estaba tan del lado del Papa que se convirtió en fiador de César ante la ciudad de Milán a cambio de un préstamo de 45.000 ducados; esto con el fin de ayudar a César a derrocar al hijo de su propio primo, por quien su tío Sixto IV había hecho tantos sacrificios. Además de sus tropas italianas, César contaba con 300 lanzas francesas y 4.000 gascones y suizos. Imola abrió sus puertas de inmediato y la ciudad de Forli se rindió; pero Catalina Sforza resistió valientemente en la fortaleza hasta que ya no fue defendible y fue asaltada el 12 de enero de 1500. Catalina Sforza fue hecha prisionera, pero fue tratada con indulgencia. Fue enviada a Roma, donde se alojó inicialmente en el Belvedere del Vaticano. Se negó a renunciar a sus derechos sobre las tierras de las que había sido desposeída e intentó escapar. Esto la llevó a un confinamiento más riguroso; pero tras dieciocho meses de prisión, fue puesta en libertad y terminó sus días en un monasterio de Florencia. Se había casado en segundo lugar con Giovanni de' Medici, de la rama más joven de esa familia, pero en 1498 enviudó por segunda vez. De su segundo marido, tuvo un hijo, Giovanni de' Medici, conocido como Giovanni delle Bande Nere, quien fue famoso en la historia florentina posterior. La alegría de César por la toma de Forlì se vio truncada por la noticia de la muerte de su primo, el cardenal Borgia, el 16 de enero. Iba de camino a Roma y había llegado a Urbino cuando sufrió una fiebre. La fiebre parecía remitir, pero al enterarse de la caída de Forlì, montó a caballo para felicitar a César en persona. Llegó a Fossombrone, donde sufrió una grave recaída de fiebre y falleció. Las sospechas eran tan comunes que corrieron rumores de un crimen, y posteriormente se dijo que César lo mandó envenenar por temor a su influencia sobre el Papa. Este también es uno de los rumores infundados que se extendieron contra los Borgia. Tras su éxito en Forlì, César se preparó para partir contra Pésaro; pero sus planes se vieron frustrados por un repentino cambio en la situación de Milán. Como de costumbre, los franceses podían conquistar, pero no gobernar, y su arrogancia disgustó a sus nuevos súbditos, quienes descubrieron que habían cambiado una tiranía por otra menos tolerable. Ludovico Sforza contrató un cuerpo de mercenarios suizos y avanzó hacia sus antiguos dominios, donde su llegada fue recibida con alegría por el voluble pueblo. Su ducado se había perdido rápidamente y se había ganado con la misma rapidez; en febrero, él y Ascanio volvieron a entrar triunfantes en Milán. Ante la noticia del avance de Ludovico, las tropas francesas se retiraron del ejército de César, quedando este con solo una pequeña fuerza. En vano pidió ayuda a los venecianos, quienes no lamentaron ver los ambiciosos planes del Papa frustrados tan rápidamente. César se vio obligado a abandonar por el momento toda esperanza de nuevas conquistas, y el 26 de febrero regresó a Roma, donde el Papa ordenó a todos los cardenales que lo recibieran con una entrada triunfal. Vestido de terciopelo negro con una cadena de oro al cuello, y acompañado por 200 escuderos que conducían caballos enjaezados con terciopelo negro, entre el estruendo de las trompetas, cabalgó hasta el Vaticano, donde el Papa lo recibió con alegría. César se dirigió a su padre en español y recibió respuesta en la misma lengua, lo que desconcertó a los presentes y les hizo sentir que había extranjeros en medio de Italia. El Papa estaba tan lleno de alegría que rió y lloró a la vez. Colmó de honores a César, lo instituyó solemnemente Gonfaloniero de la Iglesia y le confirió la rosa de oro. Las festividades del Carnaval se hicieron espléndidas con una representación del triunfo de Julio César en la Piazza Navona. César fue presentado junto al poderoso fundador del Imperio Romano. El año 1500 fue un año jubilar. Alejandro VI, en su solemne ceremonia, había golpeado con un mazo de plata la Puerta Dorada de San Pedro, que solo se abría en esas fechas. No se pudo determinar con certeza su ubicación exacta, y por orden de Alejandro VI se construyó una nueva puerta con dinteles esculpidos, para que su ubicación fuera visible incluso tapiada. Alejandro VI, de aspecto majestuoso y porte digno, disfrutaba de las ceremonias. Pocos papas estuvieron más dispuestos a las apariciones públicas o cumplieron con mayor escrupulosidad los deberes externos de su cargo. Peregrinos de todos los países acudían a Roma para ganarse las indulgencias concedidas a quienes visitaban las tumbas de los Apóstoles. La inestabilidad del norte de Italia y la inseguridad de las carreteras disuadieron a muchos; pero las multitudes que acudieron dieron testimonio de la profunda influencia que la religión aún ejercía en la cristiandad y de la veneración que aún existía por la Santa Sede. El Jueves Santo se calculó que 100.000 personas se congregaron para la bendición pública. «Me regocijo», escribió Pedro Delfín, general de los Camaldolenses, «de que la religión cristiana no carezca del testimonio de mentes piadosas, especialmente en estos tiempos de debilidad de la fe y depravación moral. «He dejado», dice el Señor, «7.000 hombres que no han doblado la rodilla ante Baal». Sin embargo, las mentes piadosas que fueron a Roma difícilmente se edificaron mucho, aparte de sus observancias religiosas, por las historias que escucharon o las vistas que vieron. Los romanos, sin duda, les contaron muchas historias escandalosas sobre el Papa y su familia. Quienes presenciaron la entrada triunfal de César Borgia recordarían la ambición temporal más que el celo espiritual del papado; Roma en sí no les parecería una ciudad bien ordenada ni moral. Las reyertas eran comunes en las calles y los crímenes de sangre, frecuentes. Un día de mayo, dieciocho cadáveres colgaban de una horca en el Puente de San Ángel. Trece de ellos eran miembros de una banda de ladrones que había despojado al enviado francés en Viterbo camino a Roma. Pero un criminal notable fue un médico del hospital de San Juan de Letrán, que solía disparar flechas a quienes pasaban por las calles vacías por la mañana temprano y luego robar sus cadáveres. Además, se entendía con el confesor del hospital, quien le reveló cuáles de los enfermos eran ricos; los envenenó y repartió el botín con su cómplice. Los peregrinos también contemplaron escenas de esplendor secular. Un día, hubo un duelo en el Monte Testaccio entre un borgoñón y un francés; la princesa de Squillace apoyó a uno de los combatientes y César Borgia al otro. Otro día, la plaza de San Pedro fue cercada con barreras; se soltaron seis toros en el ruedo, y César Borgia ofreció a los romanos una exhibición de modas españolas. Montado a caballo, mató a cinco con su lanza y decapitó al sexto de un golpe de espada. La figura de César Borgia dominaba ahora Roma. Era alto, apuesto, bien formado, lleno de energía y vigor. La naturaleza Borgia latía con la alegría de vivir. César se deleitaba en disfrutar y estaba dispuesto a contribuir al disfrute de los demás. Magnífico, era generoso en sus regalos, y el Papa se esforzó en vano por frenar su extravagancia. La fortuna volvió a sonreír a sus planes. Tan pronto como Ludovico Sforza tomó posesión de Milán, la perdió de nuevo, y esta vez para siempre. Las tropas francesas avanzaron contra Milán, y el 10 de abril los mercenarios suizos de Ludovico lo traicionaron, entregándolo a sus enemigos. Su hermano Ascanio fue hecho prisionero por los venecianos. Alejandro VI exigió que se lo entregaran; pero los venecianos prefirieron entregarlo al rey francés. Ludovico fue encarcelado en el castillo de Loches en Berry; Ascanio en Bourges. El Papa fingió interceder en favor de un cardenal; Pero permitió que el hombre que lo nombró Papa permaneciera en una prisión francesa. El destino de los hermanos Sforza despierta poca compasión. Astutos, sin escrúpulos y sin principios, se lanzaron con ligereza a intrigas que confundieron con estadistas. Sus alianzas fueron miopes; su confianza en sí mismos, desmesurada; su egoísmo, absoluto. Condujeron a Italia a la destrucción y fueron las primeras víctimas de la tormenta que ellos mismos habían desatado. Alejandro VI se regocijó por la ruina de la casa Sforza, que marcó el inicio de la carrera de César; pero César recordó que debía apresurarse a ponerse a salvo, pues sus perspectivas pendían de un hilo. La vida de Alejandro VI era incierta. Su constitución física, aunque robusta, era excepcional, y su vida corría peligro a menudo, propenso a desmayos que en cualquier momento podían provocar un accidente grave. En abril sufrió un fuerte ataque de fiebre que amenazó su vida. El 27 de junio escapó milagrosamente de la destrucción. Una violenta tormenta estalló sobre Roma, y ​​el viento derribó una chimenea en el Vaticano, que atravesó el techo, destrozó la habitación inferior y atravesó el suelo, arrastrando entre las ruinas a tres asistentes que murieron. La masa de mampostería cayó en la cámara donde estaba sentado el Papa y desbordó su silla. El cardenal de Capua y un secretario presentes se salvaron saltando por la abertura de la ventana. Al ver la silla papal cubierta por las ruinas, gritaron: «¡El Papa ha muerto!». La noticia corrió por Roma y los hombres se alzaron en armas, temiendo un motín. Pero al examinar las ruinas, encontraron al Papa con vida. La viga que estaba justo encima de su cabeza había sido sujetada con hierro por fuera de la pared de la habitación, de modo que, aunque partida en dos, no se había caído, sino que se había doblado sobre la cabeza del Papa, formando una pantalla. Escapó con unas pocas heridas leves en la cabeza y los brazos. La nube de asombro y misterio no se disipó por mucho tiempo en la familia Borgia. Apenas Roma había terminado de hablar de la huida del Papa cuando se difundió otro suceso aún más terrible. En la tarde del 15 de julio, el duque de Biseglia, esposo de Lucrecia Borgia, fue atacado por asesinos en las escaleras de San Pedro cuando se dirigía desde el Vaticano. Los asesinos huyeron hacia una tropa de jinetes que los esperaba y se alejaron por la Porta Portese. El herido fue llevado a la casa del cardenal más cercano. Al principio rechazó la asistencia médica y parece que mostró gran desconfianza hacia quienes lo rodeaban. Envió un mensaje al rey de Nápoles diciéndole que su vida no estaba a salvo en Roma, y ​​el rey envió a su propio médico para que lo atendiera. En Roma se decía que este hecho había sido obra de la misma mano que había asesinado al duque de Gandía; sin duda querían decir que era obra de César Borgia. La posición del duque de Biseglia en el Vaticano había sido desagradable durante mucho tiempo. El Papa estaba aliado con el enemigo de Nápoles; Milán había caído, y el turno de Nápoles estaba por llegar. Alfonso vivía entre los enemigos activos de su país y de la casa de su padre; vagaba desconsolado e indefenso entre extranjeros. El vigor, la brillantez, la resuelta osadía de César debieron de serle odiosos, y César sin duda le mostró escasa consideración. Además, había otra causa de resentimiento entre ambos hombres. Alejandro VI había desposeído a los Gaetani de sus tierras y había vendido Sermoneta mediante una venta ficticia a su hija Lucrecia. Sermoneta era un feudo de Nápoles, y esta era la manera más fácil de que cayera en manos de los Borgia; Pero se dice que César le envidiaba a Lucrecia esta posesión, alegando que una mujer no era lo suficientemente fuerte para conservarla. A medida que la irritación aumentaba, César sospechó que Alfonso intrigaba con los Colonna, aliados de Nápoles, mientras que Alfonso encontró otro motivo de ira en el divorcio que Alejandro VI pronunció, el 5 de abril, entre el rey de Hungría y su esposa Beatriz, hija de Fernando II de Nápoles. Todos afirmaban que el divorcio se debía a la influencia francesa, y Alfonso se quejó amargamente al enviado napolitano. La sospecha de un acuerdo entre Alfonso y los Colonna bastó para despertar la ira de los Orsini; y posiblemente el intento de asesinato fuera obra de los Orsini, pero probablemente César estaba al tanto. En cualquier caso, temía algún estallido de violencia, por lo que emitió una orden que prohibía portar armas entre San Pedro y el Puente de San Ángel. Las heridas de Alfonso sanaron lentamente, pero no ocultó sus sospechas hacia César, ni este le mostró ninguna amistad. El estado de cosas queda suficientemente explicado por el enviado florentino, quien escribió: «Hay en el Vaticano tantas causas de rencor, tanto antiguas como nuevas, tanta envidia y celos, tanto públicos como privados, que inevitablemente surgirán escándalos». Alfonso juró venganza, y César lo desafió con resentimiento. Su hostilidad manifiesta despertó la alarma de Lucrecia y la princesa de Squillace, quienes intentaron mediar en vano; pero Alfonso acusó a César de intentar asesinarlo, y César acusó a Alfonso de conspirar secretamente contra él. Alejandro VI desplegó una guardia de dieciséis fieles sirvientes alrededor de la habitación de Alfonso para intentar mantener la paz. Sin embargo, los consejos pacíficos fueron infructuosos. Un día, Alfonso, al ver desde su ventana a César paseando por el jardín, tomó un arco y le disparó. La ira de César estalló al instante: ordenó a sus hombres que descuartizaran al duque. Sus órdenes fueron obedecidas de inmediato, y el desafortunado Alfonso fue asesinado en su habitación. Alejandro VI se sentía impotente ante su imperioso hijo. Escuchó sus excusas e intentó sacarles el máximo provecho. Algunos sirvientes de Alfonso fueron encarcelados y torturados para arrancarle confesiones de la culpabilidad de su señor, pero no parece que se descubriera mucho que mereciera la pena mencionar. Alejandro VI informó al embajador veneciano en su corte que el duque de Biseglia había intentado asesinar a César y que había pagado el precio por su imprudencia. Prometió enviar un informe detallado de los resultados del proceso que estaba instituyendo; pero nunca se envió ningún informe, y el Papa consideró que lo mejor era silenciar el asunto. Alfonso fue enterrado en privado en San Pedro, y no se supo nada más de su muerte. Este terrible hecho fue un testimonio del carácter resuelto e inescrupuloso de César. Roma se sentía con un amo que no perdonaría a nadie que se cruzara en su camino. La imaginación de la gente se despertó y sus temores se despertaron. Los numerosos asesinatos, comunes en las calles de Roma, se atribuyeron a los misteriosos designios de César. El propio Papa sentía por su hijo una mezcla de afecto, respeto y temor. El embajador veneciano, que observaba con serenidad, consideró que César poseía las cualidades necesarias para triunfar en la vida política italiana: «Este duque», dijo, «si vive, será uno de los primeros capitanes de Italia». Alejandro VI no se angustió mucho por la muerte del duque de Biseglia, que consideró un accidente desafortunado pero trivial. «Este Papa», dice el enviado veneciano, «tiene setenta años y rejuvenece cada día. Las preocupaciones nunca le pesan más que una noche; ama la vida; es alegre y hace lo que le resulta útil». Alejandro VI tenía el temperamento optimista de alguien apto para la vida práctica; se sobreponía a los problemas; afrontaba las cosas como eran, sabía lo que quería y utilizaba los medios a su alcance para lograr sus propósitos; estaba libre de escrúpulos y olvidó rápidamente el pasado. El rostro lloroso de Lucrecia, quien sentía un profundo apego por su difunto esposo, lo irritó. El 31 de agosto la envió a Nepi para que superara su dolor y se recuperara. No le gustaba tener a su alrededor a nadie que no fuera tan alegre como él. Durante todos estos sucesos en su propia familia, Alejandro VI había continuado sus planes para la conquista de la Romaña. Se requirió de mucha negociación para superar la oposición de Venecia a su propuesta de conquistar Rímini y Faenza; y Venecia solo cedió ante la presión, pues necesitaba la ayuda del Papa para una cruzada contra los turcos, quienes habían alarmado a la República con la captura de Modona. No fue hasta el 16 de septiembre que Venecia finalmente envió al Papa una respuesta en la que, aunque consideraba inoportuno el momento para un ataque a Faenza y Rímini, no ofrecería oposición. Alejandro VI se alegró enormemente con esta noticia y declaró que consideraba la amistad de Venecia superior a la de Francia o España. Alejandro VI ya había declarado a los vicarios de la Romaña destituidos de sus cargos por no haber pagado a la Santa Sede las contribuciones que debían; a principios de agosto, declaró además la excomunión de los vicarios de Pésaro, Rímini y Faenza. Se realizaron preparativos en Roma para un nombramiento; entre ellos se encontraba la designación de doce cardenales, que se efectuó el 28 de septiembre. Esta designación se hizo, manifiestamente, en interés de César Borgia, quien visitó abiertamente a los antiguos cardenales y les pidió que aceptaran los nuevos nombramientos para poder financiar su empresa contra la Romaña. De los nuevos cardenales, dos provenían de la fructífera estirpe de los Borgia y otros cuatro eran españoles. Además de ellos, se encontraban el cuñado de César, D'Albret, el veneciano Marco Correr, y el secretario y primer ministro del Papa, Gian Battista Ferrari. Inmediatamente después de su nombramiento, los nuevos cardenales fueron agasajados por César en un banquete, donde le aseguraron su fidelidad y procedieron a ajustar cuentas. César obtuvo, como agradecimiento, la respetable suma de 120.000 ducados. Para cumplir su compromiso con Venecia, Alejandro VI emitió bulas para una cruzada y nombró legados para avivar el celo de los príncipes de la cristiandad. Incluso afirmó que iría a la cruzada en persona si el rey de Francia también iba, una oferta que podría haberse hecho sin muchas perspectivas de que se cumpliera su condición. Como muestra adicional de la buena voluntad de Venecia, César Borgia fue inscrito el 18 de octubre como miembro de la nobleza veneciana. Los orgullosos venecianos difícilmente habrían creído que César estuviera inmerso en todos los delitos, o no le habrían conferido esta distinción especial. Los florentinos se asombraron de su condescendencia. “Llegará el tiempo”, dijeron, “en que los venecianos confesarán la verdad del proverbio: “Todo lo que el monje consigue, lo consigue para el monasterio”. Envalentonado por esta muestra de favor de Venecia, el duque de Valentinois partió de Roma en octubre con un ejército de 10.000 hombres, franceses, españoles e italianos. Con él estaban Paolo Orsini, Gian Paolo Baglioni de Perugia y Vitellozzo Vitelli, todos capitanes famosos. Pandolfo Malatesta en Rímini y Giovanni Sforza en Pésaro consideraron inútil la resistencia; abandonaron sus posesiones, y sus súbditos celebraron con alegría la entrada de César. Faenza ofreció una resistencia más decidida, apoyada por Florencia y Giovanni Bentivoglio de Bolonia, quienes temían por su propia seguridad. No capituló hasta el 20 de abril de 1501. Su joven señor, Astorre Manfredi, tenía libertad, según los términos de la capitulación, para ir adonde quisiera; pero permaneció o fue retenido en el campamento de César, de donde fue llevado a Roma. Allí fue confinado en el Castillo de S. Angelo, y fue encontrado ahogado en el Tíber con una piedra alrededor del cuello, el 9 de junio de 1502. Cuando César ya dominaba Faenza, exigió repentinamente la entrega de Castel Bolognese, que se encontraba en territorio de Bolonia, entre Imola y Faenza; su posesión era necesaria para consolidar los dominios que César había adquirido. Giovanni Bentivoglio no estaba preparado para la guerra y cedió Castel Bolognese con la condición de que el Papa confirmara los antiguos privilegios de Bolonia. César era ahora señor de un vasto territorio, y Alejandro VI le confirió derechos indefinidos al otorgarle el título de duque de la Romaña. Preparó el camino para futuras hazañas al excomulgar a Giulio Cesare Varano, señor de Camerino, por considerarlo otro vicario rebelde de la Santa Sede. Pero los Orsini, que apoyaban a César, lo instaron a una empresa más importante: un ataque a Florencia y la restauración de Piero de' Medici. César pidió permiso para marchar a Roma a través del territorio florentino. Florencia se encontraba muy agotada por su larga guerra con Pisa; sus magistrados, tímidos, temían negarse. César planteó sus exigencias, y los florentinos finalmente accedieron a sobornarlo, tomándolo a su servicio durante tres años con un salario de 36.000 florines. César se alegró de aceptar tales condiciones, pues el rey francés demostró que no permitiría una empresa contra Florencia, y Alejandro VI, alarmado por la audacia de César, lo llamó a Roma. Marchó con su ejército desordenado a través del territorio florentino hasta Piombino, que no logró tomar por asalto. Dejando algunas tropas para continuar el asedio, se apresuró a recorrer la Maremma hasta Roma, donde fue recibido por el Papa el 17 de junio, como si hubiera conquistado las tierras de los infieles y no de los devotos súbditos de la Santa Sede. César encontró en Roma el escenario de nuevas intrigas de la mayor importancia para el futuro de Italia. Luis XII, tras el éxito de sus planes en Milán, decidió proseguir la conquista de Nápoles. Pero el avance francés en Italia, como era natural, provocó la envidia de España. Luis XII no era lo suficientemente fuerte como para llevar a cabo su plan si España ofrecía una oposición firme; España no estaba dispuesta a librar una guerra en nombre de un rey cuyos dominios Fernando de Aragón ya anhelaba. Se arreglaron los asuntos entre ambas potencias y se firmó un tratado secreto en Granada el 11 de noviembre de 1500, en el que acordaron dividir los dominios napolitanos. El motivo aparente de este robo fue la alianza que el aterrorizado Federico de Nápoles había forjado desafortunadamente con los turcos. Los reyes de Francia y Aragón, para preservar la paz de la cristiandad contra las agresiones turcas, resolvieron generosamente fusionar sus reclamaciones contrapuestas sobre Nápoles y repartírsela; Francia se quedaría con las provincias del norte; España se conformaría con Apulia y Calabria. Este infame tratado fue la primera afirmación abierta en la política europea de los principios del engrandecimiento dinástico. Fue el primero de una serie de tratados de partición mediante los cuales los pueblos fueron transferidos de un gobierno a otro como apéndices de los estados familiares. Los preparativos para la expedición francesa contra Nápoles se hicieron públicamente; pero Federigo esperaba, con la ayuda de los Colonna, ofrecer una resistencia decidida en la frontera napolitana. Confiaba en que España intervendría a su favor; y Gonsalvo de Córdova, quien había estado ayudando a los venecianos en una campaña contra los turcos, hizo que la flota española anclara frente a Sicilia. En junio, el ejército francés al mando de D'Aubigny llegó a las cercanías de Roma. Entonces, Alejandro VI fue llamado a ratificar el tratado que hasta entonces se había mantenido en profundo secreto. El 25 de junio, emitió una bula destituyendo a Federigo como traidor a la cristiandad por alianza con los turcos, aprobando la partición de Nápoles entre los reyes de Francia y Aragón, y otorgándoles las tierras que se proponían tomar. El acto de expolio recibió la sanción del jefe de la Iglesia porque, con un poder amigo en Nápoles, vio la manera de someter a los barones romanos. Había, por supuesto, un pretexto que sonaba bien; Francia y España, tras reducir al traidor rey de Nápoles, se unirían contra los turcos. Mientras tanto, el dinero recaudado para una cruzada se gastaría en la conquista de Nápoles; siempre quedaba algún asunto preliminar sin importancia antes de que la cristiandad pudiera unirse para expulsar al infiel. Federigo se vio abandonado y traicionado por todos lados. César Borgia se unió a las tropas francesas; Gonsalvo de Córdoba avanzó hacia Calabria. Capua, que opuso resistencia, fue asaltada por los franceses y saqueada con terrible barbarie, y Federigo, deseando evitar a su pueblo nuevas masacres, se retiró a Isquia el 2 de agosto y se rindió a los franceses. Luis XII le concedió el ducado de Anjou y una pensión anual. Murió en 1504 y, a diferencia de la mayoría de los reyes caídos, fue aclamado hasta el final por amigos que le fueron fieles en la adversidad, entre ellos el poeta Sannazaro. Federigo era un hombre bondadoso y de carácter apacible, que en tiempos favorables podría haber pacificado y reorganizado el reino napolitano; pero los días turbulentos en los que le tocó la suerte no dejaron lugar para la gentileza ni las buenas intenciones. La Némesis que perseguía a su casa abatió como víctima al más inocente de la raza. La casa de Aragón había llegado a Nápoles como extranjera, pero rápidamente se volvió más italiana que los propios italianos. Alfonso I rivalizó con Cosme de Médici como mecenas de las artes y las letras; Ferrante desarrolló la astuta política que arruinó a Italia; Alfonso II exhibió el refinado salvajismo que era signo de la decadencia moral de Italia; ahora, el amable Federigo veía cómo Nápoles se hundía en la servidumbre de la dominación extranjera. La caída de Nápoles trajo consigo la reducción de la facción Colonna, que no podía oponerse a un Papa apoyado por Francia y ayudado por sus enemigos hereditarios, los Orsini. Los Colonna consideraron prudente prepararse para lo inevitable e intentaron llegar a un acuerdo entregando sus castillos a la custodia del Colegio Cardenalicio. Alejandro VI no lo permitió; y los Colonna y sus amigos, los Savelli, se vieron obligados a abrir sus castillos a las fuerzas papales. Muchos de sus vasallos fueron a Roma y rindieron homenaje al Papa, quien el 27 de julio partió de Roma para visitar sus nuevas posesiones. Durante su ausencia, Lucrecia Borgia quedó con el poder de actuar como su representante. Era algo inaudito y chocaba con el decoro oficial que una mujer ocupara un puesto en el Vaticano como representante del Papa. Lucrecia fue comisionada para abrir las cartas del Papa y, en caso de necesidad, para consultar al Cardenal Costa. Un día, buscó el consejo del Cardenal. Respondió que era costumbre que el vicerrector reuniera y registrara los votos de los cardenales cuando se consultaba al Colegio. Lucrecia, impaciente ante esta reserva oficial, exclamó con vehemencia: «Yo misma sé escribir bastante bien». «¿Dónde está tu pluma?», preguntó el cardenal con una sonrisa. Se despidieron entre risas. El Papa tenía motivos para darle a Lucrecia un aire de importancia política, ya que perseguía diligentemente un plan para su matrimonio con Alfonso, hijo de Ercole, duque de Ferrara. Al principio de su viudez, Lucrecia había utilizado su mano como señuelo para los Orsini y, a su vez, los Colonna. Ahora que ya no eran formidables, una alianza con Ferrara se enorgullecía del Papa, tanto por su honorable para Lucrecia como por su utilidad política, ya que aseguraba a César en la Romaña y abría el camino hacia la Toscana. Es cierto que el duque Ercole no se mostraba muy deseoso de esta conexión con los Borgia, y Alfonso se oponía firmemente. Pero Alejandro VI se valió de Luis XII para vencer sus reticencias. Mediante una combinación de amenazas y seducciones, persiguió su plan, y nada es prueba más contundente de su determinación que la forma en que obligó a la orgullosa casa de Este a aliarse con su familia. Sacrificó los derechos de la Iglesia a sus propios proyectos y remitió durante tres generaciones el tributo que Ferrara debía a la Sede Apostólica. El 4 de septiembre llegó a Roma la noticia de la firma del contrato matrimonial, y Lucrecia cabalgó con un magnífico atuendo para dar gracias en la iglesia de Santa María del Popolo, escoltada por cuatro obispos y 300 jinetes. Entregó su túnica, inédita y con un valor de 300 ducados, a su bufón de la corte, quien después se la puso y cabalgó en una fingida procesión por las calles de Roma, gritando: "¡Viva la ilustrísima duquesa de Ferrara! ¡Viva el papa Alejandro VI!". El regocijo del Papa por la buena fortuna de su hija era inmenso. Siempre mostraba una franca satisfacción por su propio éxito y no ocultaba su alegría por su familia. Era de naturaleza expansiva e invitaba a los demás a compartir su alegría. Ofreció espléndidos espectáculos en el Vaticano y, como espectador encantado, presenció los bailes en los que la esbelta figura de Lucrecia se lucía con realce. No pudo evitar llamar al enviado ferrarese para que la admirara: «La nueva duquesa, como ve, no cojea». Antes de que Lucrecia abandonara Roma, Alejandro VI se hizo cargo de la situación de su hijo Rodrigo, de dos años, con el duque de Biseglia, y también de otro infante Borgia de dudosa ascendencia, llamado Giovanni. Este Giovanni fue legitimado por el Papa en dos escritos fechados el 1 de septiembre de 1501. En el primero, se le menciona como hijo de César, soltero, y de una mujer soltera; en el segundo, se le considera hijo de César, casado y de una mujer soltera. El escrito continúa diciendo que la falta de legitimidad no proviene «del mencionado duque, sino de nosotros y de la mencionada mujer soltera, lo cual, por buenas razones, no quisimos expresar específicamente en la carta anterior». Es difícil explicar estas dos declaraciones contradictorias; pero es evidente que el Papa quiso prever, en la medida de lo posible, cualquier contingencia. Podemos suponer que, en su deseo de proteger al hijo bastardo de César contra las posibles reclamaciones de hijos legítimos, ejecutó un segundo instrumento a su favor y asumió una culpa que no le correspondía; o bien debemos sostener que este niño de tres años era hijo del Papa a la edad de sesenta y ocho años, y que César consintió en reconocerlo como suyo. En cualquier caso, la conducta del Papa fue bastante escandalosa y demostró una desvergüenza y una ingeniosa habilidad para moldear formas legales a su medida. Giovanni y Rodrigo fueron ambos dotados con las posesiones de los barones romanos. Rodrigo fue nombrado duque de Sermoneta; Giovanni, duque de Nepi y Camerino. Tiempos posteriores aceptaron la ascendencia de Giovanni como dudosa, y lo llamaron indistintamente hijo de César o del Papa. Una vez arreglados estos asuntos familiares, Lucrecia estaba lista para reunirse con su tercer marido. Pero Ercole de Ferrara era un hombre cauteloso y exigió que el Papa obtuviera de los cardenales la ratificación de su promesa de remitir el tributo adeudado por el duque de Ferrara a la Santa Sede. Esto llevó poco tiempo, pero los cardenales finalmente accedieron. Una espléndida escolta fue enviada desde Ferrara para Lucrecia, quien fue agasajada con esplendor en Roma. Hubo banquetes, bailes y corridas de toros; hubo desfiles y representaciones teatrales; entre otras obras, se representó el Menecmos de Plauto ante el Papa y los cardenales. Los trabajos de Hércules, las hazañas de Julio César y la gloria de Lucrecia dieron un campo infinito al ingenio adaptable de los organizadores de las fiestas. Se gastaron grandes sumas de dinero en estos entretenimientos y en el atuendo de Lucrecia, quien partió de Roma en medio de la majestuosidad real el 5 de enero de 1502, con una dote de 100.000 ducados del tesoro papal. Su viaje a Ferrara fue un progreso triunfal, y Ferrara se esforzó por rivalizar con Roma en la magnificencia de su recibimiento. Lucrecia, que contaba con tan solo veintidós años, era popular gracias a su belleza y afabilidad. Su larga cabellera dorada, su dulce rostro infantil, su expresión agradable y sus modales elegantes parecían impresionar a todo aquel que la veía. Por mucho que a su esposo le disgustara la idea del matrimonio, pronto fue conquistado por su esposa, y Lucrecia vivió una vida intachable en Ferrara. Por muy infeliz que fuera en sus primeros años como títere de las intrigas políticas de su padre, encontró en Ferrara un hogar tranquilo. Parece haber heredado el carácter franco y alegre de su padre, pero no destacó en absoluto. Si Alejandro VI esperaba que se convirtiera en una figura política, se sintió decepcionado. No mostró aptitudes para ello; sin embargo, parece haber sido una buena esposa para Alfonso. Cuando el poder de Alejandro VI y César llegó a su fin, Alfonso de Ferrara no intentó librarse de la esposa que le habían impuesto. Murió en 1519, lamentada por su esposo, y en su lecho de muerte escribió al papa León X, implorando su bendición antes de morir. La mala reputación de su padre y su hermano recayó sobre ella posteriormente, y en su época, el escándalo vinculó su nombre con acusaciones descaradas. Pero desde que dejó Roma, nadie se alzó en su contra; y no hay hechos probados que contribuyan a desacreditarla. El romance se ha apoderado de su vida y ha convertido a Lucrecia Borgia en una heroína de innombrable maldad. Fue en este período, cuando se veía el ascenso del poder de los Borgia y sembraba el terror por el futuro, que se escribieron algunos de los libelos más salvajes contra el Papa. A finales de 1501 apareció en Roma un panfleto, en forma de carta a Silvio Savelli, uno de los barones desposeídos que se habían visto obligados a huir ante las armas papales. Decía haber sido escrito desde el campamento de Gonsalvo, frente a Tarento, el 15 de noviembre de 1501, a Silvio en Alemania, y le rogaba que incitara al Emperador contra un Papa que era una vergüenza para la cristiandad. Es evidente que fue dictado mediante el terror político y es un texto de declamación que recoge todas las acusaciones posibles contra el Papa. Es un «nuevo Mahoma» y el Anticristo; obtuvo su trono por simonía y utiliza su poder únicamente para el bien de su familia. El Vaticano es como las fauces del infierno, custodiado por un segundo Cerbero, el Cardenal de Módena, quien lo vende todo para ganar dinero que el Papa gasta en sus propios placeres y en comprar joyas para Lucrecia. El Vaticano es escenario de orgías abominables, en las que se pierde todo sentido de la vergüenza. En Roma reina el terror; el veneno y la daga del asesino se dirigen contra todo aquel que se interponga en el camino del Papa. En resumen, el documento es un resumen de todos los cargos presentados contra Alejandro VI y parece haber servido de base para las afirmaciones de los historiadores contemporáneos. Si tal documento se aceptara como literalmente cierto, habría que reescribir la historia. Sin embargo, es un valioso testimonio del odio que inspiraba Alejandro VI y de las peligrosas armas que sus notorias irregularidades proporcionaron a sus enemigos. Alejandro VI hizo que le leyeran este libelo; pero conocía Roma demasiado bien como para molestarse mucho. No tomó medidas para descubrir a su autor ni para prohibir su circulación; y Silvio Savelli, en cuyo interés fue escrito, regresó a Roma sano y salvo y fue admitido ante el Papa. Alejandro VI estaba dispuesto a afrontar las adversidades de la guerra y no se opuso a recibir su cuota de golpes. César Borgia, sin embargo, no fue tan paciente, y este libelo despertó su ira contra los calumniadores. A finales de noviembre, un hombre enmascarado, que en el Borgo había arremetido contra el duque, fue detenido por orden suya y castigado con la amputación de una mano y la punta de la lengua. Un veneciano que había traducido un documento escandaloso del griego y lo había enviado a Venecia, fue detenido y ejecutado, a pesar de las protestas del embajador veneciano. El Papa deploró la venganza de su hijo. Le dijo al embajador ferrarese: «El duque es bondadoso, pero no soporta las injurias. Le he dicho a menudo que Roma es un país libre, donde cada uno puede decir o escribir lo que quiera; se dice mucho de mí, pero no interfiero». Respondió: «Si Roma suele escribir y proferir calumnias, bien; pero les enseñaré a arrepentirse. Por mi parte, siempre he sido indulgente; como lo demuestran los cardenales que conspiraron contra mí cuando Carlos VIII invadió Italia. Podría haberme librado muchas veces de Ascanio Sforza y ​​Giuliano della Rovere, pero no lo he hecho». Alejandro V decía la verdad; no era vengativo ni albergaba rencor. Estaba decidido a seguir su propio camino, pero no se ocultó a sí mismo que su proceder sin duda despertaría una violenta oposición. Solo atacaba a los peligrosos; si retiraban su oposición, estaba dispuesto a recuperar su favor. Consideraba natural que la envidia acompañara al éxito. La manifiesta falta de escrúpulos de Alejandro VI y César Borgia los convirtió, incluso en vida, en objeto de una reprobación excepcional. Otros estadistas podían ser criminales, pero su criminalidad no era tan abiertamente reconocida ni comentada. Con razón o sin ella, creían que Alejandro VI no dudaría ante nada. Dos cartas privadas escritas a Maquiavelo por un amigo en Roma expresan con cínica franqueza la depravación moral de la sociedad romana bajo un Papa al que todos miraban con temor. «Su mente», dice el escritor en 1501, «anhela interpretar el papel de Sila y disfrutar de proscripciones; a uno le quita los bienes, a otro la vida, a otro lo exilia, a un cuarto lo condena a galeras, a un quinto lo despoja de su casa y lo mete en ella a algún hereje español; y todo esto sin motivo alguno o con uno insignificante». Ciertamente, se creía que Alejandro VI envenenaba a sus cardenales cuando le faltaba dinero, y casi todas las muertes de cualquier miembro del Colegio se atribuían a esta causa. Así, el corresponsal de Maquiavelo habla de la muerte del cardenal López y continúa: «Si desean saber de qué tipo de muerte murió, se suele decir que fue por envenenamiento, ya que el gran Gonfaloniero (Cesare) le era hostil, por lo que tales muertes son frecuentes en Roma». Tales afirmaciones no pueden probarse ni refutarse: ya es bastante malo que la conducta del Papa no las hiciera increíbles. Se vio al Papa apropiarse con avidez de los bienes de los cardenales moribundos, sin intentar ocultar su apremiante necesidad de dinero ni su disposición a recibirlo de todas las fuentes. Difícilmente se les puede culpar por no detenerse a reflexionar que incluso los cardenales deben morir, y que el número de los que murieron durante el pontificado de Alejandro no excedió la media. La insaciable avidez del Papa y de César, sus esfuerzos por obtener información e idear nuevos proyectos, y su asombrosa buena fortuna, se combinaron para llenar a los hombres de una sensación de impotencia y temor. Las tropas de César perturbaban la paz de Roma, y ​​sus misteriosos hábitos de secretismo y silencio arrojaban un aire de oscuridad sobre la ciudad. «La muerte de la noche», dice Egidio de Viterbo, «lo cubría todo. Por no hablar de las tragedias domésticas, nunca la sedición y el derramamiento de sangre fueron más comunes en los Estados de la Iglesia; nunca los bandidos fueron más numerosos; nunca su maldad fue mayor en la ciudad; nunca abundaron tanto los informantes y asesinos. Ni en sus casas, ni en sus aposentos, ni en sus torres estaban los hombres a salvo. La ley del hombre y de Dios por igual fue despreciada. El oro, la violencia y la lujuria dominaron indiscutiblemente». Parecería que durante los dos últimos años del pontificado de Alejandro VI, Roma estuvo llena de una inquietante sospecha. Todo era posible cuando tanto era ininteligible; toda sensación de seguridad había desaparecido y los hombres temblaban ante el pensamiento de los horrores futuros. A principios de 1502, Alejandro VI y César esperaban su oportunidad. El 17 de febrero, el Papa partió por mar para inspeccionar las fortificaciones que Leonardo da Vinci estaba erigiendo para César en Piombino. Seis galeras estaban tripuladas por marineros que acudían al servicio del Papa. En Piombino, Alejandro VI se entretuvo con bailes de doncellas en la plaza del mercado, y se observó que él y los cardenales comían carne a pesar de ser tiempo de Cuaresma. A su regreso a Roma, tuvo un viaje tormentoso. Aunque el viento era contrario, el Papa se negó a regresar, hasta que finalmente los marineros se vieron obligados a intentar dirigirse a Corneto, pero les fue imposible llegar al puerto. Todos estaban aterrorizados excepto el Papa, quien estaba sentado en la popa, y cuando una mar gruesa azotó el barco, exclamó "¡Jesús!" y se santiguó. El peligro no le quitó el apetito y pidió cenar; pero le dijeron que el viento y las olas juntas hacían imposible encender fuego. Finalmente hubo una breve calma y fue posible cocinar algunos pescados. Al amainar el viento, el barco llegó sano y salvo a Porto d'Ercole, y el 11 de marzo, Alejandro VI regresó a Roma. Allí se puso a trabajar para reforzar el Castillo de San Ángel, al que dotó de artillería a expensas de los Colonna. Supo que se habían enterrado varios cañones en Frascati, adonde fue a explorar. Obligó mediante tortura a algunos campesinos a descubrir los escondites y trajo los cañones a Roma. También compró por 13.000 ducados la artillería del desposeído rey de Nápoles. De esta manera, se aprovisionó de medios de defensa, que adquirió a bajo precio. Mientras tanto, la situación en Italia parecía abrir una nueva perspectiva para los ambiciosos planes de César Borgia. Francia y España comenzaron a disputarse por los límites de sus respectivas partes del reino napolitano; la guerra entre ambas potencias era inminente, y ambas ansiaban al Papa como aliado. Luis XII se preparaba para una expedición contra Nápoles, y Alejandro VI sabía que podía contar con su complacencia en los asuntos de Italia central. Venecia seguía en guerra contra los turcos y adoptó una actitud de vigilante neutralidad. Era importante que César aprovechara este momento de incertidumbre y lo aprovechara al máximo. Roma estaba tranquila; los barones de la Campaña estaban reducidos; la mayor parte de la Romaña estaba en manos de César; Ferrara era su aliada; Piombino le proporcionaba un medio para atacar Florencia y Pisa. Con estas ventajas se podía lograr mucho. Alejandro VI podía proporcionar dinero a César; pero para las tropas dependía en gran medida de los generales condotieros. Entre ellos, los principales eran los Orsini, que esperaban con la ayuda de César restaurar a los Médici en Florencia; y Vitellozzo Vitelli, que ansiaba vengar contra los florentinos la muerte de su hermano Paolo, ejecutado bajo la acusación de traición en su conducción de la guerra contra Pisa. Otro era Oliverotto Eufreducci, quien, tras servir a las órdenes de Vitellozzo, decidió aumentar su influencia. Por consiguiente, regresó en enero de 1502 a su ciudad natal, Fermo, gobernada por su tío Giovanni Fogliani. Un día invitó a Giovanni y a los principales ciudadanos a cenar, y después, diciendo que deseaba hablar con ellos en privado sobre el Papa y César, se retiró con ellos a otra habitación, donde había apostado soldados que se lanzaron y los mataron a todos. Oliverotto montó a caballo y masacró a todos los amigos de su tío en Fermo; Luego envió un mensaje al Papa diciéndole que tenía a Fermo como Vicario de la Iglesia. Tales instrumentos eran necesarios, pero indudablemente peligrosos. Sin embargo, tenían una cualidad útil: podían ser desautorizados en caso de necesidad. En consecuencia, se permitió a Vitellozzo Vitelli animar a Arezzo a rebelarse contra Florencia, mientras César en Roma reunía tropas, aparentemente para su largamente amenazada expedición contra Camerino. Arezzo se rebeló el 4 de junio, y Vitellozzo se apresuró a llegar allí con sus fuerzas. Alejandro VI expresó su pesar por esta invasión del territorio florentino, que estaba bajo la protección del rey francés, y afirmó que ni él ni César estaban al tanto; pero nadie le creyó. Pronto llegó a Roma la noticia de que Pisa había alzado el estandarte del duque de Romaña y lo había elegido su señor. Aunque Alejandro VI declaró que César no podía aceptar tal oferta, Florencia se sintió atacada por dos bandos a la vez y se sumió en la alarma. El 12 de junio, César partió de Roma con 700 jinetes y 6000 infantes para atacar Camerino. Avanzó hacia Spoleto y luego hacia Cagli, en los dominios de Guidubaldo, duque de Urbino. De repente, la ciudad fue tomada en nombre de César, y el desprevenido Guidubaldo recibió la noticia justo a tiempo para huir antes de que César avanzara hacia Urbino, que le abrió las puertas el 21 de junio. César escribió al Papa, diciéndole que se vio obligado a tomar esta acción repentina al descubrir que Guidubaldo estaba conspirando con el señor de Camerino, le había enviado provisiones y estaba dispuesto a apoderarse de su artillería a su paso por Gubbio. No es improbable que Guidubaldo fuera sólo poco entusiasta en sus promesas de ayudar a César contra Camerino, y que no le agradara la caída de tantos de sus vecinos ante las armas de César; pero es bastante cierto que César pretendía esta sorpresa de Urbino antes de salir de Roma, y ​​que Alejandro VI esperaba la noticia. César trató con amabilidad su nueva conquista e hizo pocos cambios en su gobierno. Durante su estancia en Urbino, le daba vueltas a un plan para lograr mayor independencia. Esto solo era posible asegurando una alianza con Italia que le permitiera prescindir del apoyo del rey francés; y si esta alianza se lograba con el sacrificio de sus generales condotieros, se libraría de otra fuente de vergüenza. Había utilizado a los condotieros para aterrorizar a Florencia, y Florencia era aliada de Francia; si lograba atraer a Florencia a una estrecha alianza con él sacrificando a sus condotieros, podría estar en posición de mantener el equilibrio entre Francia y España. En consecuencia, César exigió que Florencia enviara un enviado a Urbino; ​​y Florencia, sumida en un profundo desaliento, envió al obispo de Volterra, con Nicolás Maquiavelo como secretario. César le ofreció la alternativa de una estrecha amistad o una hostilidad decidida; estaba dispuesto a servir a Florencia, a renovar su antigua relación con ella como su general y a librarla de sus agresores. «No estoy aquí para hacer de tirano», dijo, «sino para extinguir tiranos». Así, hizo una oferta, cuyo significado se comprendió posteriormente, de librar a Florencia de los Orsini y Vitellozzo. A cambio, exigió que Florencia estableciera un gobierno estable, favorable para él, para saber con quién tenía que tratar. El obispo de Volterra quedó impresionado por la sinceridad con la que habló, y Maquiavelo admiró a un hombre que sabía lo que quería y seguía su curso con éxito. «Este señor», escribió, «es espléndido y magnífico, y tan audaz que no hay empresa por grande que no le parezca pequeña. Para alcanzar la gloria y conquistar dominios, se priva de la tranquilidad y desconoce la fatiga y el peligro. Llega a un lugar antes de que se comprendan sus intenciones. Se hace muy querido entre sus soldados y ha elegido a los mejores hombres de Italia. Estas cualidades lo hacen victorioso y formidable, con la ayuda de la eterna buena fortuna». Se puede perdonar a los florentinos por dudar en aliarse con una persona tan dudosa como César. El pueblo se oponía firmemente. «No temíamos al rey de Francia», decían, «con 30.000 soldados; ¿acaso vamos a temer a unos cuantos canallas liderados por un sacerdote bastardo y sin hábito?». Se les pidió a los enviados que contemporizaran, pues llegaba la noticia de que Luis XII avanzaba hacia el norte de Italia. César comprendió de inmediato el propósito de los florentinos. «No soy comerciante», le dijo a Soderini, «y vine dispuesto a negociar con franqueza. Me respondes con palabras, y veo que quieres engañarme. Confías en el rey francés; olvidas que no puede estar siempre en Italia. Verás que me ayudará. Algún día lamentarás haber intentado abusar de mi bondad y sencillez». La repentina llegada de Luis XII a Asti cesó las intrigas hasta que se conocieran las intenciones del rey. César se aseguró de Camerino, que cayó ante sus tropas el 20 de julio. Luis XII envió tropas para ayudar a los florentinos, y César ordenó al reticente Vitellozzo que abandonara Arezzo y Città di Castello, que estaban nuevamente ocupadas en nombre de Florencia. Luis XII había llegado a Italia en un momento desfavorable para César, cuyos enemigos acudieron en masa a quejarse al rey francés. Los florentinos presentaron sus quejas; los señores desposeídos de Urbino y Camerino llevaron su relato de aflicción a Milán; el cardenal Orsini fue a recordar al rey los servicios prestados por su casa a Francia y las pérdidas que había sufrido como consecuencia. Existía la esperanza general de que Luis XII dirigiría sus armas contra César y así restauraría la paz italiana. Pero el Papa estaba ocupado en sus negociaciones con el rey francés, y César se ofreció a acompañarlo con 2500 hombres en una expedición contra los españoles en Nápoles. Se excusaron de cualquier información confidencial sobre el intento de Vitellozzo de apoderarse del territorio florentino, y aunque Alejandro VI expresó su deseo de castigar a Gian Giordano Orsini y Giovanni Bentivoglio de Bolonia, se sometió a la voluntad del rey francés. La actividad diplomática del Papa era incesante. César consideró que era mejor tomar el asunto en sus propias manos; dejando Urbino, viajó con algunos acompañantes a Milán, donde fue recibido con honores por Luis XII el 5 de agosto. Así, César se dispuso a arreglar los asuntos con Francia, mientras Alejandro VI hacía promesas justas a los embajadores españoles. Su diplomacia tuvo éxito. A cambio de las promesas de César de ayudar contra Nápoles, Luis XII le permitió proceder contra Giovanni Bentivoglio de Bolonia y ejercer su voluntad sobre los Orsini, los Baglioni y los Vitelli. César permaneció con Luis XII hasta el 2 de septiembre, cuando regresó a Asti; luego partió hacia Imola para preparar su ataque a Bolonia. Pero de repente, el terror que inspiraban sus planes encontró expresión, y Giovanni Bentivoglio logró convencer a sus vecinos del peligro que corrían. El cardenal Orsini se había enterado en Milán del plan para la destrucción de su casa. Vitellozzo y los Baglioni estaban indignados con César por desautorizarlos en su intento de apoderarse de Arezzo; este se había justificado ante Luis XII a costa de ellos. El gobierno de César en la Romaña, digno de crédito por su deseo de orden y justicia, alarmó a quienes se beneficiaban de la anarquía. Se formó una formidable alianza contra César, y los confederados se reunieron en el Castillo de Mugione, en el lago Trasimeno. Allí se dirigieron el cardenal Orsini, Paolo y Franciotto Orsini, Francesco Orsini, duque de Gravina, Oliverotto de Fermo, Vitellozzo, Gian Paolo Baglioni, con representantes de Guidubaldo de Urbino, Petrucci y Bentivoglio. Juraron lealtad mutua; discutieron planes para la guerra contra César; acordaron una deliberación conjunta sobre sus asuntos comunes. Esta confederación contra César pronto lo metió en dificultades. Hubo un levantamiento en Urbino a favor del anciano duque, y un grupo de las fuerzas de César fue derrotado por los rebeldes; Urbino estaba perdida, y los señores que habían sido expulsados ​​de la Romaña se preparaban para regresar. Los planes de Alejandro VI y los esfuerzos de César parecían destinados a ser destruidos en un instante. En esta emergencia, el Papa y César ejercieron todo su poder. La primera necesidad de César eran soldados; sus fuerzas se habían visto gravemente mermadas por la deserción de sus condotieros, y se apresuró a reforzarlas. Para ello, Alejandro VI le proporcionó dinero. Tuvo un golpe de suerte con la muerte del acaudalado cardenal de Módena el 20 de julio, para gran regocijo de la Curia. Gian Battista Ferrari había sido el principal agente del Papa en asuntos de negocios y fue nombrado cardenal en 1500 en reconocimiento a sus servicios en muchos asuntos de confianza. Su muerte se atribuyó a un veneno administrado por su secretario, Sebastián Pinzone, quien se creía que había actuado como verdugo del Papa. Burchard, sin embargo, ofrece un relato circunstancial de la enfermedad del cardenal Ferrari que no corrobora dicha suposición. Enfermó el 3 de julio de fiebre y se negó a usar los remedios que le recetaron sus médicos; tras cinco días de enfermedad, se autoprescribió una dieta a base de pan empapado en vino. La fiebre remitió por un tiempo y luego regresó con renovada violencia; muchos médicos lo visitaron, pero él rechazó sus medicinas. En su delirio, su mente estaba llena de asuntos y se quejaba de alguien que le había estafado diez ducados. El rumor de la complicidad del Papa en su muerte probablemente surgió de la forma indecorosa en que, tras una última visita al moribundo, ordenó que se hiciera un inventario de todos sus bienes. En el momento de su muerte, el Papa confiscó sus posesiones, que ascendían a 50.000 ducados, y de inmediato distribuyó sus beneficios. El obispado de Módena fue otorgado al hermano del cardenal, y varios de sus beneficios menores a su secretario Pinzone. Quizás el Papa quiso compensarlos por la pérdida de legados que podrían haber esperado si Ferrari hubiera hecho testamento. Sin embargo, la culpabilidad de Pinzone y la complicidad del Papa fueron generalmente creídas, tanto que Pinzone fue llamado a rendir cuentas bajo el reinado de Julio II en 1504. Quizás Julio II no lamentó usar la impopularidad de Pinzone para asestar un golpe a una de las criaturas de Alejandro VI y enfatizar su desacuerdo con las acciones de su predecesor. Difícilmente puede interpretarse como una confesión de culpabilidad el que Pinzone no se sometiera a juicio, sino que prefiriera ser destituido de su cargo por contumacia. No fue por cariño al cardenal Ferrari que se le prestó tanta atención a su muerte, pues pocas veces un hombre fue tan universalmente odiado. Era un hombre de negocios exigente y su rudeza personal se sumó a sus prácticas extorsivas. Una lluvia de epigramas lo acompañó hasta su tumba, el más suave de los cuales ofrece una breve descripción de él: «La tierra tiene su cuerpo, el Papa sus bienes, la laguna Estigia su alma». Su espíritu inquieto se representa llamando al transeúnte: «No digas: Luz yace en la tierra, ni esparzas flores: si quieres darme descanso, tintinea dinero sobre mi tumba». El dinero del cardenal Ferrari permitió a César reunir fuerzas, y pronto se puso al frente de un ejército de 6000 hombres. Pero no buscó enfrentarse a los confederados en el campo de batalla; buscó aliados y se esforzó por separar a sus enemigos. Alejandro VI propuso al enviado veneciano una estrecha alianza con Venecia. «Aunque somos españoles de nacimiento», dijo, «y aunque a veces nos mostramos franceses en política, seguimos siendo italianos. Nuestra sede está en Italia; aquí tenemos que vivir, al igual que nuestro duque». Por otro lado, Venecia fue invitada por España a unirse para liberar a Italia de los Borgia, «una enfermedad que la infecta por completo». «Dios», dijo el enviado español, «les ha dado una oportunidad que no deben desaprovechar». Venecia, sin embargo, fiel a su política cautelosa, mantuvo una actitud neutral y dio respuestas generales tanto al Papa como a España. Luis XII mantuvo su alianza con el Papa, envió tropas a César y expresó su ira contra los señores rebeldes. César insistió en su solicitud de alianza con Florencia, que en septiembre había asumido un gobierno más estable al elegir a Piero Soderini como Gonfaloniero vitalicio; pero el pueblo florentino desconfiaba de César, y Soderini consideró que era mejor contemporizar. Para ello, envió como enviado al secretario Nicolás Maquiavelo, hombre sin gran distinción, pero en cuya perspicacia se podía confiar; y al dirigir esta negociación con César, Maquiavelo demostró por primera vez su admirable capacidad de observación política. César no recibió ayuda salvo de Francia; pero eso bastó para evitar que toda Italia se volviera contra él y le dio tiempo para controlar a los señores confederados. Él y Alejandro VI emplearon toda su destreza para afrontar la emergencia; se comprendían bien y actuaron en admirable sintonía. Ambos se mostraron serenos y resueltos, y pronto demostraron ser más que suficientes para sus enemigos. Los señores confederados eran bastante audaces cuando estaban juntos; pero carecían de líder, y cada uno buscaba solo su propio interés. Temían el poder de Francia y desconfiaban de sí mismos. César no mostró señales de alarma; Alejandro VI aseguró a los Orsini su buena voluntad hacia ellos. Tanto César como el Papa llevaron a cabo negociaciones con varios miembros de la confederación. El anciano Paolo Orsini pronto se dejó convencer por las promesas de César y asumió el cargo de negociador; el cardenal Orsini confiaba en los justos discursos del Papa, aunque incluso los niños le advertían de su insensatez. Sonrió, consciente de su superior sabiduría, y afirmó que todas sus diferencias con el Papa solo habían terminado para su propio beneficio. El 28 de octubre se redactó un acuerdo que restablecía la paz entre César y los confederados. Urbino y Camerino serían restituidos a César, quien se comprometió a proteger a los confederados de todos los enemigos, salvo el Papa y el rey de Francia. Las diferencias entre el Papa y Giovanni Bentivoglio se sometieron al arbitraje de César, el cardenal Orsini y Pandolfo Petrucci. Paolo Orsini tuvo algunas dificultades para persuadir a sus aliados de que aceptaran estos términos; Vitellozzo, en particular, se opuso. Fue, en efecto, una vergüenza para ellos abandonar a Guidubaldo de Urbino y dejar a Giovanni Bentivoglio a merced de la incertidumbre de una comisión. Pero Paolo Orsini hizo oídos sordos a las protestas; mantuvo su postura y convenció a los rebeldes de aceptar la paz. El cardenal Orsini, tan encaprichado, regresó a Roma y se jactó ante el Papa de sus servicios para salvar a César de la ruina. Los presentes vieron que el acuerdo era vano y que no existía una confianza real entre ambas partes. El Papa llamó a los confederados "una compañía lamentable" ante el enviado florentino. "Mira", dijo, "cómo se acusan de traición". Maquiavelo, en la corte de César, escuchó al secretario del duque murmurar sobre Vitellozzo: "Este traidor nos ha dado un puñal y espera curarlo con palabras". Alejandro VI y César se fortalecieron discretamente y se aprovecharon de la perfidia de los confederados. Giovanni Bentivoglio, abandonado por sus aliados, entabló negociaciones con el Papa, quien accedió a confirmar los privilegios de Bolonia y dejar a Giovanni en posesión de la ciudad a cambio de tropas al servicio de César. Este acuerdo irritó tanto al cardenal Orsini que reprochó al enviado boloñés en presencia del Papa, y ambos intercambiaron palabras airadas. Alejandro VI vio con diversión que había logrado sembrar la discordia entre sus oponentes. César, mientras tanto, no mostró mucha prisa por recuperar sus posesiones perdidas. Guidubaldo huyó de nuevo de Urbino, pero muchos de los castillos del ducado seguían en poder de las tropas de los Orsini. El 10 de diciembre, César marchó de Imola a Cesena, preparado para una importante expedición, y pronto corrió el rumor de que pretendía atacar Sinigaglia, que desde la época de Sixto IV había estado en poder de Giovanni della Rovere, Prefecto de Roma. Giovanni se casó con la hermana de Guidubaldo de Urbino; ​​y a su muerte, en 1501, su hijo heredó las posesiones de los Montefeltri. El niño y su madre se encontraban ahora en el castillo de Sinigaglia, y a pesar de las súplicas del cardenal Rovere, Alejandro VI decidió que Sinigaglia también viniera a manos de César. El último miembro de la familia de Sixto IV debía ser sacrificado a las urgencias políticas de su sucesor. Sin embargo, César parecía lento en sus movimientos y se demoró en Cesena ante la creciente impaciencia del Papa. Alejandro VI ansiaba noticias; no pudo contener su ira ante la inactividad de César y desahogó su ira sin mesura. En Cesena, César debilitó sus fuerzas al despedir a sus auxiliares franceses, para asombro general, de modo que corrieron rumores de una ruptura entre él y el rey francés. Al mismo tiempo, dio señales de un cambio de política en su gobierno de la Romaña. Su gobernador, el español Don Ramiro de Lorca, quien se había hecho temer por su severidad, fue repentinamente encarcelado y dos días después fue decapitado en la plaza de Cesena. Nadie supo la razón exacta; algunos decían que César le guardaba rencor, otros que era sospechoso de intrigar con los rebeldes contra el duque. Maquiavelo se contentó con comentar: «Así le agradó al príncipe, quien demuestra que puede hacer y deshacer a los hombres a su antojo, según sus merecimientos». Cualquiera que haya sido el motivo de César, el hecho en sí fue aceptable para los generales condotieros, quienes se vieron librados de un hombre cuya severidad temían y del cual se quejaron a César. La ejecución de Don Ramiro probablemente se ordenó porque sería popular tanto entre los habitantes de la Romaña como entre los condotieros. Mientras César se detenía en Cesena, sus generales arrepentidos demostraron su buena voluntad atacando Sinigaglia. La ciudad se rindió de inmediato; pero el castillo resistió, y su gobernador se negó a cederlo a nadie más que al duque en persona. César envió un mensaje diciendo que vendría y que conferenciaría con los generales condotieros sobre futuras empresas. En Sinigaglia se encontraban Oliverotto de Fermo, Paolo Orsini, duque de Gravina, y Vitellozzo Vitelli, cada uno con sus propios planes que esperaba impulsar. Se hicieron preparativos para la llegada de César. Las tropas de Oliverotto se acuartelaron en Sinigaglia; las de los demás generales fueron enviadas a cierta distancia para dejar espacio a los hombres de César. El 31 de diciembre, César avanzó desde Fano y fue recibido a las afueras de Sinigaglia por Paolo Orsini, duque de Gravina y Vitellozzo. Mostró gran placer al encontrarlos, les estrechó la mano efusivamente y les dio un abrazo en la mejilla. Al no ver a Oliverotto con ellos, dirigió una mirada significativa a su capitán, Don Michele, quien cabalgó hacia la ciudad. Allí encontró a Oliverotto entre sus tropas, y dijo con indiferencia que era una lástima mantener a los hombres armados, ya que sus alojamientos podrían ser ocupados por las tropas de César por error; sería mejor ir al encuentro del duque. Oliverotto, en consecuencia, se adelantó y fue recibido con gran afecto. Al llegar al palacio donde César se alojaría, los cuatro generales se dispusieron a despedirse de él; pero César los invitó a entrar, pues tenía algo que decir. En cuanto estuvieron dentro, fueron capturados y hechos prisioneros por los caballeros de la guardia. Entonces, las tropas de César fueron enviadas a desarmar y dispersar las fuerzas de Oliverotto en Sinigaglia y las de los demás generales en los castillos vecinos. Como no sospechaban nada, esto se logró fácilmente; los vencedores, a su regreso a Sinigaglia, procedieron a saquear la ciudad, y fueron detenidos con dificultad por César. César mandó llamar a Maquiavelo y lo recibió con los mejores ánimos. Le recordó que ya le había dado indicios de sus intenciones, pero añadió: «No te lo conté todo». Aprovechó el momento de su triunfo para insistirle de nuevo en su deseo de una sólida alianza con Florencia: había derrotado a sus enemigos más poderosos, el rey francés y Florencia, y esperaba la gratitud de Florencia por haber arrancado esa cizaña del jardín de Italia. César mostró escasa piedad a sus cautivos. Esa misma noche, Oliverotto y Vitellozzo fueron estrangulados, y ambos murieron abyectamente. Oliverotto, entre lágrimas, acusó a Vitellozzo de ser el instigador de su rebelión contra el duque; Vitellozzo suplicó a César que pidiera al Papa la indulgencia plenaria por sus pecados. Los dos Orsini cautivos se salvaron hasta que César se enteró de la rapidez con la que el Papa había ejecutado su parte del asunto. La ansiedad de Alejandro VI por recibir noticias de César era natural, pues sabía lo importante que era el interés en juego. El 1 de enero de 1503, recibió la noticia de la caída de Sinigaglia y dijo significativamente: «El duque no es proclive a perdonar injurias ni a dejar la venganza en manos de otros. Ha jurado matar a Oliverotto con sus propias manos si logra atraparlo». La noche del 2 de enero llegó un mensajero de César, y el Papa convocó a hombres armados al Vaticano. Estaba decidido a asestar un golpe a los Orsini; y tan aterrorizado estaba el secretario, que había leído la carta de César, que no se apartó de la presencia del Papa en toda la noche, por temor a que, si el plan fracasaba, se sospechara que estaba proporcionando información. A la mañana siguiente, el cardenal Orsini fue citado al Vaticano. Llegó sin sospechas de maldad, pues mantenía una excelente relación con el Papa y dos días antes había celebrado misa en su presencia. Al descender de su mula, esta fue llevada al establo del Papa. Al entrar en la habitación del Papa, la encontró llena de hombres armados; él y varios de sus seguidores fueron arrestados y encarcelados de inmediato. Roma se llenó de confusión ante esta noticia; pero no había ningún líder y no se hizo nada. Al día siguiente, el Papa convocó a los embajadores en Roma para informarles de lo sucedido. Dijo que Don Ramiro de Lorqua, antes de su ejecución, le había confesado a César una conspiración de Vitellozzo y Oliverotto contra su vida; pretendían fusilarlo durante la marcha a Sinigaglia; para garantizar su propia seguridad, César los encarceló; confesaron su culpa y fueron ejecutados; sus cómplices seguían en prisión, y como se sospechaba del cardenal Orsini, también fue encarcelado. Era una historia plausible, pero el enviado veneciano comenta: “Mientras me lo contaba, parecía darse cuenta de que era una ficción, pero siguió matizándola lo mejor que pudo”. El Papa procedió rápidamente con sus medidas contra los Orsini. El palacio del cardenal fue desmantelado y todos sus bienes confiscados por el Papa; su desventurada madre, a los ochenta años, fue abandonada a la calle y mendigó en vano refugio, pues todos temían recibir a un huésped tan peligroso. El príncipe de Squillace fue enviado con tropas para tomar los castillos Orsini de los alrededores, y todos se rindieron aterrorizados. Los cardenales acudieron al Papa para defender la causa de su colega encarcelado; el Papa no hizo más que multiplicar sus acusaciones contra el cardenal Orsini y declaró que debía recibir plena justicia. Otros prelados de la facción Orsini también fueron encarcelados. Se desató el pánico general en Roma, y ​​muchos de los hombres más ricos consideraron prudente huir de inmediato. El Papa, triunfante, declaró con jactancia: «Lo que se ha hecho no es nada comparado con lo que se hará pronto». Los cardenales estaban aterrorizados, especialmente aquellos que alguna vez se habían opuesto al Papa. Cuando el Papa habló con una amabilidad inusitada al cardenal Médici, todos lo consideraron un hombre condenado. Tan grande fue el terror que el cardenal Piccolomini suplicó al enviado veneciano que aconsejara a su República que interviniera y detuviera la ruina general. Es asombroso que esta traición no despertara protestas y fuera un éxito rotundo; pero en la política artificial de Italia, todo dependía de la habilidad de los jugadores. Los condotieros se representaban solo a sí mismos, y cuando fueron derrocados por cualquier medio, por traicionero que fuera, no quedó nada. No hubo partido ni interés que se sintiera ofendido por la caída de los Orsini y Vitellozzo. Los ejércitos de los condotieros eran formidables mientras seguían a sus generales; cuando los generales fueron derrocados, los soldados se dispersaron y se embarcaron en otros combates. Todos respiraron con más tranquilidad cuando Vitellozzo y los demás se libraron. Florencia y Venecia, así como César y el Papa, se libraron de vecinos problemáticos y se alegraron de su destrucción. La cuestión de los medios empleados para derrocarlos era completamente secundaria. La mayoría admiraba la absoluta frialdad de César en el asunto; muchos habían previsto que nunca perdonaría realmente a los rebeldes. Su destino no despertó compasión; No merecían piedad, pues estaban manchados por todos los crímenes. César los aplastó como habría aplastado a un insecto nocivo y no creyó que fuera necesaria ninguna excusa por la forma en que los puso en su poder. No se ultrajó la moral vigente. Italia se encontraba en un estado de transición en el que había perdido viejos principios de conducta y buscaba a tientas otros nuevos. Los viejos hitos políticos habían desaparecido; los viejos estados se habían desvanecido; todo estaba en peligro, y nadie podía siquiera prever vagamente el futuro. La mayoría de los hombres en Italia aceptaron como suficiente la observación de César a Maquiavelo: «Es bueno engañar a quienes se han mostrado maestros de la traición». La conducta de César se juzgaba por su éxito, y este era suficientemente brillante; pero más que su habilidad, Maquiavelo admiraba su buena fortuna. La caída de los Orsini fue un paso inmenso para asegurar la permanencia del poder de César en el futuro. Ahora que los Colonna y los Orsini habían sido aplastados, un nuevo Papa no estaría bajo la influencia de ninguna de las antiguas facciones romanas, y César podría esperar contar con el apoyo del papado incluso después de la muerte de su padre. CAPÍTULO XI MUERTE DE ALEJANDRO VI. 1503 ......