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LIBRO III
EL CONSEJO DE BASILEA.
1419-1444.
CAPÍTULO III.
BOHEMIA Y LAS GUERRAS HUSITAS
1418- 1431
La suerte de Segismundo
no había sido próspera desde su partida de Constanza. Las glorias del imperio
revivido que habían flotado ante sus ojos pronto comenzaron a desvanecerse. Los
problemas de sus estados ancestrales ocupaban toda su atención y le impedían
aspirar a ser el árbitro de los asuntos de Europa. Su digna posición en
Constanza, como protector del Concilio que debía regular el futuro de la
Iglesia, no le implicó más que una decepción. Era fácil para el Concilio quemar
a Hus y condenar sus doctrinas; pero al pueblo bohemio no le convencía ninguno
de estos procedimientos, y abrigaba un amargo sentimiento de la perfidia de
Segismundo. Había invitado a Hus al Consejo, y luego lo había abandonado; había
infligido una desgracia a su honor nacional que los bohemios nunca podrían
perdonar. Los decretos del Concilio encontraron poco respeto en Bohemia, y se
formó una liga entre los nobles bohemios para mantener la libertad de
predicación. La enseñanza de Jakubek de Mies,
concerniente a la necesidad de recibir la comunión bajo las dos especies, dio
un símbolo externo a las nuevas creencias, y el cáliz se convirtió en la
insignia distintiva de los reformadores bohemios. El Consejo en vano convocó a
Wenzel para que respondiera por su negligencia de sus moniciones; en vano instó
a Segismundo a que pusiera en práctica sus decretos por la fuerza de las armas.
Segismundo conocía las dificultades de tal intento y, como heredero del reino
de Bohemia, no decidió atraer sobre sí más el odio del pueblo bohemio.
Antes de la elección de
un nuevo Papa, los bohemios todavía podían denunciar los procedimientos
arbitrarios del Concilio y esperar un juicio más justo en el futuro. Pero la
elección de Oddo Colonna, que como comisionado papal
había condenado a Hus en 1411, echó por tierra todas las esperanzas ulteriores.
Martín V aceptó todo lo que el Concilio había hecho con los herejes bohemios, e
instó a Segismundo a interponerse. Amenazó con proclamar una cruzada contra
Bohemia, que luego sería conquistada por algún príncipe fiel, que tal vez no
estuviera dispuesto a entregársela a Segismundo. La amenaza alarmó a
Segismundo, que escribió urgentemente a su hermano Wenzel; y el indolente
Wenzel, que había permitido que flotaran ante sus ojos vagas nociones de
imposible tolerancia, se despertó al fin para ver la inutilidad de su intento
de no favorecer ni desalentar el nuevo movimiento. A finales de 1418 ordenó que
todas las iglesias de Praga fueran entregadas a los católicos, que se
apresuraron a regresar y descargar su ira sobre los herejes. A los utraquistas, como se llamaba ahora el partido reformado,
sólo les quedaban dos iglesias por su administración de la comunión bajo ambas
especies. Pero las multitudes comenzaron a reunirse al aire libre, en las cimas
de las colinas, a las que les encantaba llamar por nombres bíblicos. Tabor y
Horeb y similares. Pacíficamente, estas asambleas se reunieron y se separaron; pero
esta condición de revuelta reprimida no podía continuar por mucho tiempo. El 22
de julio de 1419, la ira de Wenzel se encendió al oír hablar de una vasta
reunión de 40.000 fieles, que habían recibido la comunión bajo ambas especies,
y la habían dado incluso a los hijos de su compañía.
Estas reuniones
despertaron inmediatamente el entusiasmo de los utraquistas y les dieron confianza en su fuerza. El domingo 30 de julio, una procesión,
encabezada por un antiguo monje, Juan de Sulau, que
había predicado un ardiente sermón a una gran congregación, marchó por las
calles de Praga y tomó posesión de la iglesia de San Esteban, donde celebraron
sus propios ritos. De allí se dirigieron al ayuntamiento de la Neustadt y clamaron que los magistrados pusieran en
libertad a algunos que habían sido hechos prisioneros por motivos religiosos.
Los magistrados fueron los designados por Wenzel para llevar a cabo su nueva
política; Cerraron las puertas y miraron desde las ventanas a la multitud. A la
cabeza estaba el sacerdote Juan de Sulau, sosteniendo
en alto el cáliz. Alguien desde la ventana arrojó una piedra y se la quitó de
las manos. La furia de la multitud estalló en un momento. Encabezados por Juan
Zizka, de Trocnow, un noble de la corte de Wenzel,
rompieron las puertas, mataron al burgomaestre y arrojaron por las ventanas a
todos los que no lograron escapar. Fue el comienzo de una guerra religiosa más
salvaje y más sangrienta de lo que Europa había visto hasta entonces.
La rabia de Wenzel fue
grande cuando se enteró de estos procedimientos. Amenazó de muerte a todos los
husitas, y en particular a los sacerdotes. Pero su impotencia lo obligó a
escuchar propuestas de reconciliación. Los rebeldes se humillaron, el rey nombró
nuevos magistrados. Las perplejidades de Wenzel, sin embargo, estaban a punto
de terminar; el 16 de agosto fue atacado por una apoplejía, y murió con un gran
grito y rugido como de un león. Fue enterrado en secreto por la noche, porque
Praga estaba alborotada por la noticia de su muerte. Los defectos de Wenzel
como gobernante son bastante obvios. Estaba desprovisto de sabiduría y energía;
era arbitrario y caprichoso; estaba alternativamente hundido en la pereza y
presa de ataques de furia salvaje. No tenía ninguna de las cualidades de un
estadista; sin embargo, a pesar de todos sus defectos, los bohemios sentían que
amaba a su pueblo, con el que siempre fue amable y familiar, y al que a su
manera se esforzó por hacer justicia. Su propia posición ambigua hacia su
hermano Segismundo y la política europea correspondía en cierta medida con la
actitud ambigua de Bohemia hacia la Iglesia, y durante un tiempo no fue un representante
inadecuado de la tierra que gobernaba. Justo cuando los acontecimientos habían
llegado al punto en que la decisión se hizo inevitable, la muerte de Wenzel
entregó a Segismundo la responsabilidad de ocuparse del futuro de Bohemia.
Segismundo no juzgó
oportuno dirigir inmediatamente su atención a Bohemia. Sus súbditos húngaros
clamaban por su ayuda contra los turcos, que estaban presionando por el valle
del Danubio. Estaba obligado a ayudarlos primero y obtener su ayuda contra Bohemia.
Confiaba en que las medidas conciliatorias desarmarían a los rebeldes bohemios,
con los que más tarde podría tratar a sus anchas. En consecuencia, nombró a la
reina viuda, Sofía, como regente en Bohemia, y en torno a ella reunió a los
nobles en interés del orden público. A la cabeza del gobierno estaba Cenek de Wartenberg, que era el
jefe de la liga husita y que se esforzaba por controlar los excesos con una
política de tolerancia. Pero los hombres necesitaban garantías para el futuro.
La Dieta que se reunió en septiembre de 1419 y en la que los husitas tenían
mayoría, exigió a Segismundo que concediera plena libertad a los utraquistas para la predicación y las ceremonias, y que
confiriera el cargo en el Estado sólo a los checos. Segismundo le contestó ambiguamente
que esperaba llegar pronto en persona y que gobernaría según las viejas
costumbres de su padre, Carlos IV. Sin duda, la respuesta fue agradable a las
aspiraciones patrióticas que contenía su petición; pero los hombres observaron
significativamente que no había husitas en los días de Carlos IV.
La reina Sofía se vio
obligada a escribir repetidamente a Segismundo, rogándole que fuera más
explícito; pero sólo arrancó de él una proclama que recomendaba orden y
tranquilidad, y prometía examinar la cuestión utraquista cuando llegara. Segismundo esperaba ganar tiempo hasta tener un ejército listo;
esperaba ganarse a los nobles husitas con una demostración de confianza
mientras tanto, y reunir lentamente en torno a sí mismo a todo el partido
moderado.
Pero Segismundo no
conocía la fuerza ni la sagacidad política de los jefes del partido extremista,
que se había ido formando lenta pero inexorablemente desde la muerte de Hus. El
partido moderado eran hombres de las mismas opiniones que Hus, que eran fieles
a un ideal de la Iglesia, rechazaban la acusación de herejía y todavía
esperaban tolerancia, al menos con el tiempo, para sus propias opiniones. Con
hombres como éstos, Segismundo podía tratar fácilmente. Pero el partido
extremista, al que llamaban taboritas en sus
reuniones al aire libre, reconocía que la ruptura con Roma era irreparable y
estaba dispuesto a llevar sus opiniones a todas las cuestiones, religiosas,
políticas y sociales por igual. Su posición era de abierta rebelión contra la
autoridad tanto en la Iglesia como en el Estado; Se basaban en la afirmación de
los derechos del individuo y apelaban al sentimiento nacional de las masas
populares. A la cabeza de este grupo se encontraban dos hombres de notable
habilidad, Nicolás de Hus y Juan Zizka, ambos procedentes de la pequeña
nobleza, y ambos entrenados en los asuntos de la corte de Wenzel. De éstos,
Nicolás tenía el ojo de un estadista; Zizka la elocuencia, el entusiasmo y el
generalato necesarios para un líder de hombres. Nicolás de Hus vio desde el
principio el verdadero significado de la situación; Vio que si el partido
extremista de los reformadores no se preparaba para el conflicto inevitable,
gradualmente quedaría aislado y sería aplastado por la fuerza principal. Zizka
se dio a la tarea de organizar el entusiasmo de los campesinos bohemios en el
material que formaría un ejército disciplinado. Al igual que Cromwell en una
época posterior, utilizó la seriedad que proviene de las profundas convicciones
religiosas como base de una fuerte organización militar, contra la cual la
caballería de Alemania debería romperse en vano. Mientras Segismundo se
demoraba, Zizka perforaba. El 25 de octubre se apoderó de Wyssehrad,
una fortaleza en la colina que dominaba la Neustadt de Praga, y comenzó una lucha para obtener la posesión total de la ciudad. Pero
los excesos de los taboritas y las buenas promesas de
la reina regente confirmaron el partido del orden. Praga aún no estaba lista
para los taboritas, y el 11 de noviembre Zizka y sus
tropas se retiraron de la ciudad.
En este estado de cosas,
Segismundo avanzó de Hungría a Moravia, y en diciembre celebró una dieta en Brünn. Allí fueron la reina Sofía y el jefe de los nobles
bohemios; allí también se dirigieron los embajadores de la ciudad de Praga para
buscar la confirmación de su prometida libertad de religión. La actitud de
Segismundo seguía siendo ambigua; Los recibió amablemente, no les prohibió
celebrar la comunión a su manera en sus propias casas, sino que les ordenó que
mantuvieran la paz en su ciudad, se sometieran a la autoridad real, depusieran
las armas y los trataría con dulzura. Los burgueses de Praga se sometieron y
destruyeron las fortificaciones que amenazaban el castillo real. Segismundo
podía ver con satisfacción los resultados de su política. La sumisión de Praga
sembró el terror por todas partes; el poder de Segismundo impresionó la
imaginación de los hombres; los católicos comenzaron a regocijarse en
anticipación de un triunfo rápido.
Desde Brünn, Segismundo avanzó hacia Silesia, donde fue recibido
con leal entusiasmo, y muchos de los nobles alemanes se reunieron con él en Breslau. Segismundo se convenció de su propio poder e
importancia y soltó la máscara demasiado pronto. En Breslau sofocó a los utraquistas, investigó severamente una
revuelta municipal, que era insignificante comparada con lo que había sucedido
en Praga, hizo ejecutar a veintitrés ciudadanos por rebelión, y el 17 de marzo
permitió que el legado papal proclamara una cruzada contra los husitas. El
resultado de este paso en falso fue perder de inmediato el apoyo del partido
moderado y alienar el sentimiento nacional de los bohemios. El pueblo de Praga
emitió un manifiesto llamando a todos los que amaban la ley de Cristo y las
libertades de su país a unirse para resistir la cruzada de Segismundo. Los
nobles, encabezados por Cenek de Wartenberg,
denunciaron a Segismundo como su enemigo, y no como su rey. El país se alzó en
armas de inmediato, y el fanatismo reprimido se desató. Las iglesias y los
monasterios fueron destruidos por todos lados. Ningún país era tan rico en
espléndidos edificios y tesoros de ornamentos eclesiásticos como lo era
Bohemia; pero ahora lo azotó una ola de devastación despiadada que solo ha
dejado débiles rastros del antiguo esplendor. De nuevo los excesos despertaron
la alarma entre los nobles modernos. Cenek de Wartenberg volvió al lado de Segismundo; y los burgueses de
Praga se vieron, en consecuencia, en una situación peligrosa, ya que los dos
castillos entre los que se encontraba su ciudad, el Wyssehrad y el Hradschin, volvieron a declarar a Segismundo. Como no podían defender su
ciudad, volvieron a pensar en la sumisión, a cambio de una amnistía y permiso
para celebrar la comunión bajo ambas especies. Pero Segismundo había entrado en
Bohemia y esperaba con orgullo un triunfo rápido. Exigió que depusieran las
armas y se sometieran. Esta dureza fue un error fatal por parte de Segismundo,
ya que llevó a los burgueses de Praga a aliarse con el partido extremista de
Zizka.
Hasta ahora no se había
hecho esta alianza; hasta ahora, Praga deseaba proceder según las viejas líneas
constitucionales. Deseaba reconocer al rey legítimo y obtener de él la
tolerancia hacia las nuevas creencias religiosas. Si esto fuera imposible, no quedaba
más que unirse a los que deseaban crear una nueva constitución y una nueva
sociedad. Zizka se había estado preparando para el concurso. Persiguió sin
remordimiento una política que privaría a los católicos de sus recursos y
obligaría a Bohemia a seguir el curso en el que se había comprometido. Los
monasterios fueron saqueados y destruidos por todas partes; se confiscaron los
bienes de la Iglesia; las tierras del partido ortodoxo fueron devastadas sin
piedad. Segismundo, si entraba en Bohemia, no encontraría recursos que le
ayudaran. Zizka actuó de tal manera que hizo que la violación fuera irreparable
de inmediato; No quería dejar ninguna posibilidad de conciliación, excepto con
la condición de reconocer todo lo que había hecho. Además, estableció un centro
para su autoridad. Cuando fracasó en su intento de apoderarse de Praga como
bastión, buscó un lugar que constituyera la capital de la revolución. Un
movimiento fortuito lo convirtió en dueño de la ciudad de Austi,
cerca de la cual se encontraban los restos de un antiguo lugar fortificado. Los
ojos de Zizka se dieron cuenta de inmediato de su espléndida situación militar,
situada en la cima de una colina que había sido formada en península por dos
ríos que fluyen alrededor de su base rocosa. Zizka se puso manos a la obra para
reconstruir las viejas murallas y reforzar con arte la fuerte posición natural.
El acceso a la península, que sólo tenía treinta pies de ancho, se hacía seguro
gracias a un triple muro y una profunda zanja. Torres y defensas coronaban toda
la línea de la muralla. No era una ciudad, sino un campamento permanente, que
Zizka logró construir, y al que se le dio el nombre característico de Tabor. A
partir de entonces, el nombre de taboritas se limitó
a los seguidores de Zizka.
Ante el peligro que los
amenazaba con la destrucción total, cuando el ejército de Segismundo contaba
con al menos 80.000 hombres de casi todas las naciones de Europa, todos los
grupos de Bohemia se unieron. Las tropas de Zizka entraron en Praga, y los burgueses
destruyeron las partes de su ciudad que estaban más expuestas al ataque de los Wyssehrad y los Hradschin, que estaban en poder de los
realistas. La colina de Witkow, en el noreste de la
ciudad, todavía estaba en manos de los husitas, y contra ella Segismundo
dirigió un ataque el 14 de julio. La atención del enemigo se distraía con los
asaltos en diferentes partes, y los soldados de Segismundo presionaban colina
arriba. Pero una torre, defendida por veintiséis taboritas,
con dos mujeres y una muchacha que lucharon como héroes, mantuvo a raya a las
tropas hasta que un grupo de soldados de Zizka acudió en su ayuda, y cargó con
tal furia que los alemanes huyeron despavoridos. Segismundo aprendió con
vergüenza y rabia la impotencia de su gran ejército para luchar contra un
pueblo movido por el celo nacional y religioso. Su rechazo encendió en los
alemanes un deseo de venganza, y masacraron a los habitantes bohemios de las
ciudades y pueblos vecinos. Cuando los nobles bohemios del partido del rey se
resintieron de esta muestra de odio contra toda la raza bohemia, el ejército de
Segismundo, que era difícil de manejar, comenzó a desintegrarse. De nuevo se
habló de negociación, y el pueblo de Praga envió a Segismundo sus demandas, que
se conocen como los Cuatro Artículos de Praga, y formaron la carta del credo
husita. Pedían la libertad de predicación, la comunión bajo las dos especies,
la reducción del clero a la pobreza apostólica y la severa represión de todos
los pecados manifiestos. Estos artículos fueron una digna exposición de los
principios de la Reforma: el primero afirmaba la libertad del hombre para
escudriñar las Escrituras por sí mismo; el segundo atacó uno de los grandes
puestos de avanzada del sacerdotalismo, la negación
del cáliz a los laicos; el tercero corta la raíz de los abusos del sistema
eclesiástico; y el cuarto reclamaba para el cristianismo el poder de regenerar
y regular la sociedad. Hubo cierta apariencia de discusión sobre estos puntos,
pero no pudo haber acuerdo entre los que descansaban en la autoridad de la
Iglesia y los que la ignoraban por completo.
Estas negociaciones, sin
embargo, dieron aún más pretexto para que muchas de las tropas de Segismundo
abandonaran su ejército. Decidido a hacer algo, Segismundo el 28 de julio se
hizo coronar rey de Bohemia, un paso que dio una mayor apariencia de legitimidad
a su posición. Se esforzó por atar a sus intereses a los nobles bohemios con
regalos de los dominios reales y de los tesoros de las iglesias. Mientras
tanto, los husitas sitiaron el Wyssehrad y lograron
cortar sus suministros. Se redujo a extremos cuando Segismundo hizo un esfuerzo
por aliviarlo. La caballería de Moravia, Hungría y Bohemia fue frenada, en su
ardiente carga por la constante organización de los taboritas,
y más de cuatrocientos de los nobles más valientes fueron masacrados por los
mayales de los campesinos mientras luchaban en los viñedos y pantanos al pie de
la colina. Segismundo huyó, y el Wyssehrad se rindió
el 1 de noviembre. Después de esto, la causa de Segismundo se perdió, y fue
considerado como el asesino de los nobles que cayeron en la desastrosa batalla
del Wyssehrad. Las tropas de Zizka invadieron Bohemia
y los habitantes católicos huyeron ante ellos. Pueblo tras pueblo se sometió, y
en marzo de 1421, Segismundo abandonó Bohemia desesperado. Había manejado
irremediablemente mal los asuntos. Había alternado entre una política de
conciliación y otra de represión. Había alienado a los bohemios a través de la
crueldad de sus seguidores alemanes, y había perdido el apoyo de los alemanes a
través de su ansiedad por ganar a los nobles bohemios. Finalmente, su esperanza
de vencer al pueblo con la ayuda de los nobles nativos había fracasado
ignominiosamente y había cubierto a Segismundo de desgracia.
Los utraquistas eran ahora dueños de Bohemia, y todo el país se unió en resistencia al
catolicismo y a Segismundo. Los nobles se unieron al pueblo, y Praga triunfó;
incluso el arzobispo Conrado aceptó los Cuatro Artículos de Praga el 21 de
abril de 1421. El movimiento se extendió a Moravia, que se unió a Bohemia en su
revolución. El siguiente paso fue la organización de la libertad recién
conquistada. Una Dieta celebrada en Caslau en junio
aceptó los Cuatro Artículos de Praga, declaró a Segismundo enemigo de Bohemia e
indigno de la Corona, nombró un Comité de veinte representantes de los
diferentes estados y partidos para que se encargaran del gobierno del país
hasta que tuviera un rey, y dejó la organización de los asuntos religiosos a un
sínodo del clero que pronto sería convocado. Los embajadores de Segismundo, que
ofrecían tolerancia, apenas fueron escuchados: la oferta llegó con un año de
retraso.
Aunque Bohemia estaba
unida en oposición a Segismundo y al catolicismo, era natural que las
divergencias de opinión dentro de ella se hicieran más amplias, ya que se
sentía más libre de peligro. La división entre el Partido Conservador y el
Partido Radical se hizo más pronunciada. Los conservadores, que fueron llamados calixtinos o utraquistas por su ceremonial, o praguenses por su asiento principal, sostenían la posición
de Hus, una posición de ortodoxia en la creencia, con una reforma de la
práctica eclesiástica llevada a cabo de acuerdo con las Escrituras. Alteraron
lo menos posible los antiguos arreglos eclesiásticos, mantuvieron el servicio
de misa con la comunión bajo ambas especies, y observaron las fiestas de la
Iglesia. Contra ellos se enfrentaron los radicales, los taboritas,
entre los cuales había varios partidos. Los más moderados, a la cabeza de los
cuales se encontraba Zizka, se diferenciaban de los praguenses no tanto por sus
creencias como por el espíritu resuelto con que estaban dispuestos a defender
sus opiniones y a llevarlas a la práctica. Los taboritas minuciosos dejaron a un lado toda autoridad eclesiástica y afirmaron la
suficiencia de las Escrituras, para cuya correcta comprensión el creyente
individual era iluminado directamente por el Espíritu Santo. Rechazaban la
transubstanciación y afirmaban que Cristo estaba presente en los elementos sólo
de manera figurativa. Además de éstas, había varias sectas extremistas que
sostenían que el Milenio había comenzado, que Dios existía sólo en los
corazones de los creyentes, y el diablo en los corazones de los malvados. La
más notoria de ellas fue la pequeña secta de los adanitas,
que se apoderaron de una pequeña isla en el río Nezarka y se entregaron a una vida de comunismo que degeneró en desvergonzados excesos.
Contra estos sectarios extremos, los praguenses y Zizka establecieron un
estandarte de ortodoxia y procedieron a medidas de represión. Cincuenta de
ambos sexos fueron quemados por Zizka el mismo día: entraron en las llamas con
una sonrisa, diciendo: “Hoy reinaremos con Cristo”. La isla de los adanitas fue asaltada y todo el cuerpo exterminado. Martinek Hauska, el maestro
principal que se opuso a la transubstanciación, fue quemado como hereje en
Praga.
De hecho, era necesario
que Bohemia conservara la apariencia de unidad si quería tener éxito en
mantener su nueva libertad religiosa. Segismundo estaba descorazonado por el
fracaso de su primer intento, y estaba dispuesto a esperar y probar los
resultados de la moderación. Pero los electores alemanes y el Papa no estaban
dispuestos en absoluto a dar a Bohemia por perdida. Los cuatro electores
renanos formaron una liga contra los herejes: el legado papal, el cardenal
Branda, viajó a través de Alemania para encender el celo de los fieles.
Segismundo fue denunciado abiertamente como partidario de la herejía, y se vio
obligado a esforzarse. Se acordó que los electores debían dirigir un ejército
desde Alemania, y Segismundo debía avanzar desde Hungría a través de Moravia y
unirse a ellos. En septiembre, Alemania envió un ejército de 200.000 hombres a
Bohemia; pero Segismundo se demoró y aplazó su llegada. Los príncipes airados
le acusaron de traición y surgieron disputas entre ellos. El vasto ejército
malgastó sus energías en el asedio de Saaz, y comenzó
a dispersarse gradualmente; la noticia del avance de Zizka lo convirtió en una
huida vergonzosa. Se decía irónicamente que tal era el horror que los príncipes
alemanes sentían contra los herejes, que ni siquiera podían soportar verlos.
Cuando Segismundo hubo terminado sus preparativos, también en diciembre entró
en Bohemia con un formidable ejército de 90.000 hombres, bien armados,
entrenados en la guerra, dirigidos por Pipo de Florencia, uno de los generales
más renombrados de la época. Zizka desplegó todos sus poderes de generalato
para salvar a Bohemia del peligro inminente.
Zizka, que había sido
tuerto durante años, había perdido el ojo que le quedaba en el asedio del
pequeño castillo de Rabi en agosto. Ahora estaba
completamente ciego, pero su ceguera sólo daba mayor claridad a su visión
mental, y podía dirigir los movimientos de una campaña con mayor precisión que
antes. El hecho mismo de tener que depender de otros para obtener información
lo llevó a imprimir con más fuerza su propio espíritu a quienes lo rodeaban, y
así entrenar una escuela de grandes generales para sucederlo. Bajo la dirección
de Zizka, el sentimiento democrático de los bohemios se había convertido en la
base de una nueva organización militar que ahora iba a probar su fuerza contra
la caballería de la Edad Media. Entre las tropas de Zizka prevalecía una estricta
disciplina, que era capaz de hacer frente a la embestida de las fuerzas
feudales con la frialdad de un ejército entrenado que podía realizar maniobras
complicadas con una precisión infalible. Prestó especial atención a la
artillería y fue el primer gran general en darse cuenta de su importancia.
Además, adaptó los viejos carros de guerra a los fines de la defensa. Su línea
de marcha estaba protegida en los flancos por carros sujetos entre sí por
cadenas de hierro. Estos carros formaban fácilmente las fortificaciones de un
campamento o servían como protección contra un ataque. En la batalla, los
soldados, al ser rechazados, podían retirarse detrás de su cobertura y formar
de nuevo sus líneas dispersas. Los carros eran tripulados por las tropas más valientes,
y sus conductores estaban entrenados para formarlos según las letras del
alfabeto; de modo que los husitas, al tener la llave, conocían fácilmente su
camino entre las líneas, mientras que el enemigo, si se abría paso, se perdía
en un laberinto inextricable. A veces los carros, llenos de piedras pesadas,
rodaban cuesta abajo sobre las filas enemigas; una vez rotas esas filas, los
carros fueron rápidamente conducidos y cortados en dos la línea enemiga. Era un
nuevo tipo de guerra, que sembró el terror y la impotencia entre las huestes
cruzadas.
Esta nueva organización
fue duramente probada cuando, el 21 de diciembre, el ejército de Segismundo
avanzó contra Kuttenberg y se encontró con las
fuerzas de Zizka junto a sus murallas. Los carros de los bohemios demostraron
ser una defensa inexpugnable, y su artillería hizo mucho daño contra los
húngaros. Pero la traición estaba en Kuttenberg y
abrió las puertas a Segismundo. Al día siguiente, los bohemios se encontraron
encerrados por todas partes, y sus enemigos se prepararon para reducirlos con
hambre. Pero en la oscuridad de la noche, Zizka reunió a sus tropas y, con una
carga de sus carros, rompió la línea enemiga y se retiró. Recogiendo
rápidamente refuerzos, Zizka regresó a Kuttenberg el
6 de enero de 1422 y cayó repentinamente sobre el centro del ejército
desprevenido. El pánico se apoderó de los alemanes; Segismundo huyó
ignominiosamente, y su ejemplo fue seguido por todos. Zizka lo siguió y,
ayudado por el clima invernal, infligió graves pérdidas a los invasores. Se
dice que perecieron más de 12.000 hombres. La segunda cruzada contra los
husitas fracasó aún más rotundamente que la primera.
Bohemia había derrotado
tanto a Segismundo, que venía a hacer valer sus derechos hereditarios a la
corona, como a los príncipes alemanes, que veían con alarma el desmembramiento
del imperio. Quedaba la tarea más difícil de organizar su posición política. El
gran estadista, Nicolás de Hus, había muerto, y Zizka tenía el talento de un
general más que de un político. Sus propias ideas democráticas eran demasiado
fuertes para que él se pusiera a la cabeza del Estado y lograra la unión
necesaria entre los praguenses y los taboritas. Los
nobles bohemios y el partido conservador generalmente deseaban quitar la
gestión de los asuntos de las manos de los taboritas y restablecer una monarquía. Ya habían ofrecido el reino a Ladislao, rey de
Polonia, quien se abstenía de incurrir en la acusación de herejía, que le
obstaculizaría en su constante guerra contra los caballeros teutónicos en
Prusia. Pero Witold, gran duque de Lituania, hombre de gran sagacidad política,
tenía ante sus ojos la posibilidad de una gran confederación eslava que
rechazara toda agresión alemana. Vio en el movimiento husita un medio de
superar las diferencias religiosas entre las Iglesias latina y griega, que eran
un obstáculo para la unión de Prusia y Polonia. Estos planes de Witold crearon
una gran alarma en Alemania, y se hicieron muchos esfuerzos para frustrarlos;
pero Witold se aprovechó de los acontecimientos, anunció al Papa que deseaba
restaurar el orden en Bohemia, y en mayo de 1422 envió al sobrino de Ladislao
de Polonia, Segismundo Koribut, con un ejército a
Praga. Praga, desgarrada por disensiones internas, aceptó a Koribut como libertador. Zizka lo reconoció como gobernante de la tierra, y Korybut mostró celo y moderación para ganarse a todos los
partidos a su lado.
Esta unión de Bohemia y
Polonia era una amenaza permanente para Alemania, y una Dieta celebrada en
Núremberg en julio nombró a Federico de Brandeburgo para dirigir una nueva
expedición a Bohemia. Federico era muy consciente de la gravedad de la
situación, que de hecho lo amenazaba en Brandeburgo. Se esforzó por reunir un
ejército para una cruzada y un ejército permanente de ocupación, que debía
dejarse en Bohemia. Pero la debilidad interna de Alemania y las constantes
disensiones impidieron que Federico lograra nada. Condujo a unos pocos soldados
a Bohemia, pasó algún tiempo en negociaciones y luego regresó. La posición de Korybut en Bohemia tampoco era fuerte. Fracasó en sus
empresas militares; sus intentos de conciliación alienaron a los taboritas extremistas; Zizka mantuvo una actitud de
neutralidad hacia él. Mientras tanto, Martín V era incansable en sus esfuerzos
por romper la alianza entre Polonia y Bohemia. Exhortó a los obispos polacos a
trabajar con ese propósito. Escribió a Ladislao y Witold, señalando los
peligros políticos que los acosaban si se alejaban del catolicismo. Segismundo,
por su parte, estaba dispuesto a comprar una alianza con Polonia abandonando la
causa de los Caballeros Teutónicos. Los esfuerzos combinados de Martín V y
Segismundo tuvieron éxito. Witold escribió a los bohemios que su deseo había
sido reconciliarlos con la Iglesia romana; Como eran obstinados, se vio
obligado a abandonarlos a su suerte. Korybut fue
llamado a filas y abandonó Praga el 24 de diciembre. La gran idea de un Imperio
y una Iglesia eslavos había llegado a su fin, y el futuro de Polonia estaba
decidido por su cobardía en esta gran crisis. A partir de entonces fue
condenado al aislamiento que había elegido por falta de previsión.
La partida de Koribut y la libertad de la invasión despertaron entre los
bohemios las diferencias que el peligro les hizo olvidar. Los praguenses y los taboritas se oponían más fuertemente entre sí. Los
praguenses estaban más dispuestos a la negociación, y esperaban que todavía
podrían encontrar espacio para sus opiniones bajo la sombra de la autoridad de
la Iglesia. Zizka se había convencido cada vez más de la inutilidad del
compromiso, y un severo espíritu de resistencia se apoderó de él y de sus
seguidores. El año 1423 está lleno de registros de guerra civil y devastación
en Bohemia, y Zizka extendió el fuego y la matanza incluso en las tierras vecinas
de Moravia y Hungría. El año 1424 es conocido en los anales bohemios como “el
año sangriento de Zizka”. Barrió como una tormenta las ciudades y aldeas de
aquellos que deseaban un compromiso, e infligió una dolorosa derrota a las
fuerzas de Praga que seguían su camino. Los praguenses, consternados, buscaron
un líder y lo encontraron en Korybut, quien en junio
de 1424 regresó a Praga, ya no como diputado de Witold y gobernador de Bohemia,
sino como aventurero personal a la cabeza del partido moderado. Zizka avanzó
contra Praga; y la capital de Bohemia, sede de Hus y de sus enseñanzas, corría
el peligro de sufrir un terrible asedio. Pero los consejos moderados
prevalecieron en el último momento para evitar esta calamidad suprema. Zizka se
retiró y poco después murió de la peste el 11 de octubre. Sus seguidores
lamentaron la pérdida de quien fue para ellos tanto líder como padre; tomaron
el nombre de Huérfanos en señal de su duelo.
Zizka era un hombre de
profunda piedad, incluso fanático, con gran decisión y energía, que veía
claramente el problema que se presentaba a los bohemios si querían mantener su
libertad religiosa. Pero era un hombre de acción más que de reflexión. Tenía las
cualidades necesarias para encabezar un partido, pero no las necesarias para
dirigir un pueblo. Podía resolver el problema por sí mismo con una rigurosa
determinación de estar alerta y persistir; Pero su gama de ideas no era lo
suficientemente grande como para permitirle formar una política que organizara
a la nación para conservar lo que había ganado. En medio de las fiestas
bohemias mantuvo una posición firme, opuesto a los extremos, pero convencido de
la inutilidad de la conciliación. Como general no tiene rival, porque supo
entrenar con materias primas a un ejército invencible, y nunca perdió una
batalla. Podía hacer retroceder a las huestes de invasores y podía mantener el
orden dentro de los límites de Bohemia; Pero carecía del sentido político que
pudiera unir a un pueblo. Su posición se convirtió cada vez más en una posición
puramente personal; su carácter resuelto degeneró en salvajismo; y sus últimas
energías se gastaron en tratar de inculcar todas sus convicciones personales
sin ninguna consideración del resultado exacto al que conducirían. Sin Zizka,
Bohemia nunca habría podido superar su resistencia a la Iglesia y a Segismundo.
Fue su desgracia, más que su culpa, el de no tener también el genio político
para organizar esa resistencia sobre una base segura para el futuro.
A la muerte de Zizka, el
partido que se oponía a la reconciliación con Roma perdió su principal fuerza.
Los taboritas se dividieron en dos: los huérfanos,
que se aferraban a las opiniones de Zizka, y estaban separados de los
praguenses más bien por motivos sociales y políticos que religiosos; y los taboritas extremistas, que negaban la transubstanciación y
se oponían totalmente al sistema eclesiástico. Pero ambos partidos eran débiles
y gastaban sus energías en conflictos entre sí. El campo estaba abierto para
que Korybut y los praguenses continuaran las
negociaciones para la paz y la reconciliación. Bohemia se cansaba de la
anarquía. El primer fervor del celo religioso se había desvanecido, el primer
entusiasmo se había desilusionado. Los hombres empezaban a calcular el costo de
su aislamiento político, de la devastación de sus tierras por enemigos externos
y de disputas internas, de la ruina de su comercio. Contra esto tenían poco que
poner como contrapeso. Las exacciones de los señores feudales eran tan fáciles
de soportar como las exacciones de un ejército saqueador; la igualdad que
habían esperado encontrar a través de la religión aún no se había alcanzado.
Aunque victoriosa en el campo de batalla, la gran masa del pueblo bohemio
anhelaba la paz casi en cualquier condición.
Durante el año 1425 Koribut continuó sus negociaciones, empeñado en allanar el
camino para la reconciliación con Roma. El pueblo no estaba dispuesto, pero el
ejército permaneció fiel a su fe. Como sintieron que el peligro los amenazaba,
los taboritas se unieron de nuevo, reafirmaron sus
principios y se prepararon para hacer la guerra. Además del peligro de la
tibieza en casa, dos enemigos activos hostigaban la frontera de Bohemia.
Alberto de Austria atacó Moravia, y Federico de Meissen, a quien Segismundo había
nombrado elector de Sajonia, estaba recuperando Silesia. Un nuevo líder surgió
para guiar el renovado vigor de los taboritas,
Procopio, llamado el Grande para distinguirlo de otros del mismo nombre.
Procopio, al igual que Zizka, procedía de la baja nobleza, y era sacerdote en
el momento en que se adhirió por primera vez al partido de Hus. Sin poseer el
genio militar de Zizka, sabía cómo dirigir el ejército que Zizka había creado;
Y tenía una mente más grande y era capaz de planes más grandes que su predecesor.
Procopio era reacio a la guerra, y como sacerdote nunca empuñó las armas ni
tomó parte en las batallas que dirigía. Deseaba la paz, pero una paz honorable
y duradera, que garantizara a Bohemia su libertad religiosa. La paz, vio, sólo
podía ganarse por las armas; no bastaba con repeler a los invasores, Bohemia
debía asegurar sus fronteras actuando a la ofensiva. Condujo a sus tropas por
el Elba hasta el asedio de Aussig. Federico de
Sajonia estuvo ausente en una dieta en Nuremberg, pero su esposa Catalina pidió
socorro y reunió un ejército de 70.000 hombres. Las tropas bohemias, reforzadas
por Korybut, ascendieron sólo a 25.000 hombres, El 16
de junio de 1426 se libró la batalla bajo las murallas de Aussig.
Los bohemios se
atrincheraron detrás de sus carros, y la furiosa embestida de los caballeros
alemanes forzó la primera línea. Pero la artillería abrió fuego por su flanco;
los bohemios de sus carros arrastraron a los caballeros de sus caballos con
largas lanzas y los tiraron al suelo. Las líneas alemanas se rompieron, y los
bohemios se precipitaron y los pusieron en fuga. La matanza que siguió fue
terrible; 10.000 alemanes murieron en el campo de batalla. Procopio deseaba
llevar más lejos a su ejército victorioso, para dar una lección a los germanos;
pero los moderados se negaron a seguir, y la campaña llegó a su fin sin ningún
otro resultado.
Como de costumbre, una
victoria unió a Alemania y desunió a Bohemia. Koribut llevó a cabo sus planes de unión con Roma, y escribió a Martín V pidiéndole que
recibiera a los emisarios bohemios con este propósito. Martín V expresó su
disposición, con la condición de que acataran la decisión de la Santa Sede,
que, sin embargo, estaba dispuesta a recibir información de sus deseos. Korybut esperaba que el Papa abandonara a Segismundo y se
reconociera a sí mismo como rey de Bohemia a cambio de sus servicios a la Iglesia.
Pero Korybut aún no estaba lo suficientemente firme
en su posición como para llevar a cabo su plan. La disensión entre los taboritas y los praguenses no era todavía tan profunda como
para que los moderados, en su conjunto, estuvieran dispuestos a someterse sin
reservas a Roma. Los planes de Korybut eran conocidos
en Praga, y se formó un partido que, aunque a favor de la reconciliación, se
mantuvo firme en los Cuatro Artículos. El Jueves Santo, 17 de abril de 1427, un
sacerdote elocuente y popular, Juan Rokycana, denunció en un sermón la traición
de Korybut. El pueblo se levantó en armas, expulsó a
los polacos e hizo prisionero a Korybut. Sus planes
habían fracasado por completo, y la victoria del partido moderado sobre él se
volvió necesariamente en beneficio de Procopio y los taboritas.
Procopio era ahora
gobernante de Bohemia, y llevó a cabo su política de aterrorizar a sus
oponentes mediante incursiones destructivas en Austria, Lusacia,
Moravia y Silesia. Alemania, alarmada de nuevo, comenzó a levantar fuerzas; y
Martín V esperaba ganar mayor importancia para la expedición nombrando como
legado papal a Henry Beaufort, obispo de Winchester, a quien hizo cardenal para
este propósito. La experiencia de Beaufort en los negocios y su alta posición
política lo convirtieron en un hombre apto para interesar a Inglaterra y
Francia en la causa de la Iglesia. En julio de 1427, un fuerte ejército entró
en Bohemia y puso sitio a Mies; Pero los soldados eran indisciplinados y los
líderes estaban desunidos. Al acercarse Procopio, el pánico se apoderó del
ejército, que huyó en salvaje confusión a Tachau.
Allí, Enrique de Winchester, que se había quedado en Alemania, se encontró con
los fugitivos. Era el único hombre de coraje y resolución en el ejército. Les
imploró que se pusieran de pie y se enfrentaran al enemigo; desplegó el
estandarte papal e incluso colocó un crucifijo para avergonzar a los fugitivos.
Se quedaron y formaron en orden de batalla, pero la aparición de las tropas
bohemias los llenó de nuevo de pavor, y por segunda vez huyeron aterrorizados.
En vano Enrique de Winchester trató de reunirlos. Se apoderó de la bandera del
Imperio, la hizo pedazos y los arrojó ante los príncipes; pero al fin se vio
obligado a huir, para no caer en manos de los herejes.
Esta vergonzosa retirada
no acercó las mentes de los hombres a la paz. Martín V instó a una nueva
expedición, y Segismundo no lamentó ver a los electores en dificultades. En
Bohemia, el partido de la paz hizo un vano esfuerzo para levantar Praga en
nombre de Korybut; pero el levantamiento fue sofocado
sin la ayuda de Procopio, y Korybut fue enviado de
vuelta a Polonia en septiembre de 1427. Procopio reunió en torno a él a todo el
partido husita y, fiel a su política de extorsionar una paz honorable, señaló el
año 1428 con incursiones destructivas en Austria, Baviera, Silesia y Sajonia.
Después de cada expedición, regresaba a casa y esperaba para ver si era
probable que se hicieran propuestas de paz. En abril de 1429, se organizó una
conferencia entre Segismundo y algunos de los líderes husitas, encabezados por
Procopio, en Pressburg, Hungría. Segismundo propuso una tregua de dos años
hasta la reunión del Concilio en Basilea, ante la cual se podrían exponer las
diferencias religiosas. Los husitas respondieron que sus diferencias surgían
porque la Iglesia se había apartado del ejemplo de Cristo y de los Apóstoles:
el Concilio de Constanza les había mostrado lo que debían esperar de los
Concilios; exigían un juez imparcial entre el Concilio y ellos mismos, y este
juez era la Sagrada Escritura y los escritos fundados en ella. La propuesta de
Segismundo fue remitida a una Dieta en Praga, y se respondió que los bohemios
estaban dispuestos a someter su caso a un Concilio, siempre que contuviera
representantes de las Iglesias griega y armenia, que recibían la Comunión bajo
ambas especies, y siempre que se comprometiera a juzgar de acuerdo con la
Palabra de Dios. no la voluntad del
Papa. Su petición era equitativa pero impracticable. Era evidentemente
imposible para ellos someterse a la decisión de un Consejo compuesto
enteramente por sus oponentes; Sin embargo, tenían pocas esperanzas de que se
aceptara su propuesta de crear un tribunal imparcial.
Las negociaciones
quedaron en nada. En efecto, Segismundo estaba ocupado al mismo tiempo en
convocar a las fuerzas del Imperio para que avanzaran de nuevo por Bohemia.
Enrique de Winchester había reunido una fuerza de 5.000 jinetes ingleses, y en
julio de 1429 desembarcó en Flandes en su camino a Alemania. Pero las
consideraciones religiosas fueron impulsadas a dar paso a la política. Los
éxitos inesperados de Juana de Arco, el levantamiento del sitio de Orleans, la
coronación de Carlos VII en Reims, dieron un golpe repentino al poder inglés en
Francia. Los soldados de Winchester recibieron la orden de socorrer a sus
compatriotas; la influencia del cardenal no pudo persuadir a sus hombres de
preferir el celo religioso al sentimiento patriótico. Los católicos en Alemania
prorrumpieron en un lamento cuando vieron que las fuerzas del legado papal se
desviaban a una guerra con Francia.
Alemania estaba débil, y
Bohemia se vio de nuevo agitada por una lucha. El partido de la paz en Praga
tenía por cuarteles la Ciudad Vieja, y los husitas más pronunciados la Ciudad
Nueva. Los dos barrios de la ciudad estaban al borde de una abierta hostilidad
cuando Procopio volvió a unir Bohemia para una guerra de invasión. El año 1430
fue terrible en los anales de Alemania, porque el ejército husita llevó la
devastación a las provincias más florecientes del Imperio. Avanzaron a lo largo
del Elba hasta Sajonia, y penetraron hasta Meissen; invadieron Franconia y amenazaron con asedio la majestuosa ciudad de
Núremberg. Dondequiera que iban, la tierra era arrasada, y el fuego y la
matanza se extendían por todas partes.
La política de Procopio
comenzaba a surtir efecto. El movimiento husita fue la gran cuestión que atrajo
la atención de Europa. Los manifiestos husitas circularon por todos los países;
Las nuevas opiniones fueron discutidas abiertamente, y en muchos lugares fueron
recibidas con considerable simpatía. Los husitas se quejaban de que sus
oponentes los atacaban sin conocer realmente sus creencias, que se basaban
únicamente en las Sagradas Escrituras; invitaron a todos los hombres a conocer
sus opiniones; apelaron al éxito de sus armas como prueba de que Dios estaba de
su parte. Comenzó a prevalecer la opinión de que, después de todo, la
argumentación y no las armas era el modo adecuado de enfrentar la herejía,
particularmente cuando las armas habían demostrado ser un fracaso. Martín V,
que odiaba el nombre mismo de un Concilio, fue de nuevo obsesionado a finales
de 1430 por el rostro de Juan de Ragusa, que había estado negociando con
Segismundo para que se uniera a la Universidad de París para instar al Papa a
una pronta convocatoria del Concilio a Basilea. Poco después de la llegada de
Juan a Roma, en la mañana del 8 de noviembre, día en que Martín V iba a crear
tres nuevos cardenales, se encontró un documento pegado a la puerta del palacio
papal que causó una gran sensación en Roma.
“Considerando que es
notorio para toda la cristiandad que, desde el Concilio de Constanza, un número
incalculable de cristianos se han desviado de la fe por medio de los husitas, y
que los miembros son cortados diariamente del cuerpo de la Iglesia militante, y
que ninguno de todos los hijos que ella engendró la ayude o la consuele; ahora,
por lo tanto, dos serenísimos príncipes dirigen a todos los príncipes
cristianos las siguientes conclusiones, aprobadas por doctos doctores tanto de
derecho canónico como de derecho civil, que se han comprometido a defender en
el Concilio que se celebrará según el decreto de Constanza en marzo próximo”.
Luego siguieron las conclusiones, que establecían que la fe católica debe ser
preferida antes que el hombre, quienquiera que sea; que los príncipes, tanto
seculares como eclesiásticos, están obligados a defender la fe; que así como
las herejías anteriores, la novaciana, la arriana, la nestoriana y otras,
fueron extirpadas por los Concilios, así debe ser la de los husitas; que todo
cristiano, bajo pena de pecado mortal, debe esforzarse por la celebración de un
Concilio con este fin; si los Papas o los Cardenales ponen obstáculos en el
camino, deben ser tenidos en cuenta como partidarios de la herejía; si el Papa
no convoca el Concilio a la hora señalada, los presentes en él deben retirarse
de su obediencia y proceder contra los que tratan de impedirlo, así como contra
los partidarios de la herejía. Se suponía que este sorprendente documento
estaba autorizado por Federico de Brandeburgo, Alberto de Austria y Luis de Brieg.
Varios de los
cardenales, el principal de los cuales era Condulmero,
futuro Papa, instaron a Martín V a cumplir el deseo prevaleciente. Pero Martín
V deseaba probar de nuevo la oportunidad de la guerra, y esperaba los
resultados de una dieta que Segismundo había convocado a Nuremberg. El 11 de
enero de 1431 nombró a un nuevo legado para Alemania, Giuliano Cesarini, a
quien acababa de crear cardenal. Cesarini procedía de una familia pobre pero
noble de Roma, y su talento atrajo la atención de Martín V. Era un hombre de
gran mente, gran santidad personal y profundo aprendizaje. Su apariencia y
modales eran singularmente atractivos, y todos los que entraban en contacto con
él quedaban impresionados por la autenticidad y nobleza de su carácter. Si
algún hombre pudo lograr despertar el entusiasmo en Alemania fue Cesarini.
Antes de la partida de
Cesarini a Alemania, Martín V había sido llevado con dificultad a reconocer la necesidad
de la asamblea del Consejo en Basilea, y encargó a Cesarini que presidiera su
apertura. La bula que autorizaba esto estaba fechada el 1 de febrero, y
confería plenos poderes a Cesarini para cambiar el lugar del Concilio a su
voluntad, confirmar sus decretos y hacer todo lo necesario para el honor y la
paz de la Iglesia. Esta bula llegó a Cesarini en Nuremberg, poco después de la
noticia de la muerte de Martín V. La Dieta de Nuremberg votó una expedición a
Bohemia, y Cesarini viajó ansiosamente por Alemania predicando la cruzada. Al
mismo tiempo, se tomaron medidas para abrir el Consejo en Basilea. El último
día de febrero, un abad borgoñón leyó ante el clero reunido en Basilea las
bulas que constituían el Concilio, y luego declaró solemnemente que estaba
listo para los asuntos conciliares. En abril comenzaron a llegar representantes
de la Universidad de París y algunos otros prelados; pero Cesarini les envió a
Juan de Ragusa el 30 de abril para explicarles que la expedición de Bohemia era
el objeto para el que había sido principalmente encargado por el Papa, y era el
gran medio de extirpar la herejía. Les rogó que enviaran emisarios para
ayudarlo en sus tratos con los bohemios, y que mientras tanto hicieran todo lo
posible para reunir a otros para el Consejo. Los enviados del Consejo, a la
cabeza de los cuales estaba Juan de Ragusa, siguieron a Segismundo a Eger,
donde celebró una conferencia con los husitas. La conferencia sólo tenía como
objetivo desviar la atención de los bohemios, y se terminó rápidamente con una
demanda por parte de los enviados de que los bohemios sometieran su caso
incondicionalmente a la decisión del Consejo. Segismundo regresó a Nuremberg el
22 de mayo, y las fuerzas alemanas se reunieron rápidamente. Hubo quejas por la
ausencia del legado; El celo de Cesarini lo había llevado hasta Colonia, desde
donde se apresuró a llegar a Nuremberg el 27 de junio. Allí encontró a un
mensajero de Eugenio IV, instando a la prosecución del Concilio, y pidiéndole
que, si se podía hacer sin obstáculo para la causa en cuestión, abandonara la
expedición de Bohemia y se dirigiera inmediatamente a Basilea. Pero el corazón
y el alma de Cesarini estaban ahora en la cruzada. Decidió seguir su curso, y
el 3 de julio nombró a Juan de Palomar, auditor de la corte papal, y a Juan de
Ragusa, para presidir el Consejo como sus diputados en su ausencia.
El 5 de julio, Cesarini
dirigió un llamamiento a los bohemios, protestando por su deseo de traer la paz
en lugar de una espada. ¿No eran todos cristianos? ¿Por qué han de alejarse de
su santa madre, la Iglesia? ¿Podría un puñado de hombres pretender saber más
que todos los doctores de la cristiandad? Que miren su tierra desolada y las
miserias que habían soportado; les rogó ferviente y afectuosamente que
volvieran, mientras llegara el momento, al seno de la Iglesia. Los bohemios no
tardaron en responder. Afirmaron la verdad de los Cuatro Artículos de Praga, la
cual estaban preparados para probar por medio de las Escrituras. Relataron los
resultados de las conferencias de Pressburg y Eger, donde habían declarado
estar dispuestos a comparecer ante cualquier Concilio que juzgara de acuerdo
con las Escrituras, y trabajarían con ellos para llevar a cabo la reforma de la
Iglesia de acuerdo con la Palabra de Dios. Se les había dicho que tales
limitaciones eran contrarias a la dignidad de un Consejo General, que estaba
por encima de toda ley. No podían admitirlo, y confiando en la verdad de Dios
estaban dispuestos a resistir hasta el extremo a los que los atacaban.
El 7 de julio, Cesarini
abandonó Nuremberg con Federico de Brandeburgo, que había sido nombrado
comandante de la Cruzada. Cesarini había hecho todo lo posible para pacificar a
los príncipes alemanes y unirlos para esta expedición. Estaba lleno de
esperanza cuando partió de Núremberg. Pero cuando llegó a Weiden,
donde se reunirían los diferentes contingentes, sus esperanzas se disiparon
bruscamente. En lugar de soldados, encontró excusas; escuchó historias de
nobles que necesitaban que sus tropas guerrearan entre sí en lugar de unirse en
defensa de la Iglesia. “Somos muchos menos -escribía a Basilea el 16 de julio-
de lo que se dijo en Nuremberg, de modo que los dirigentes vacilan. No sólo
nuestra victoria, sino incluso nuestra entrada en Bohemia es dudosa. No somos
tan pocos que, si hubiera algún valor entre nosotros, tendríamos que rehuir
entrar en Bohemia. Estoy muy ansioso y, sobre todo, triste. Porque si el
ejército se retira sin hacer nada, la religión cristiana en estas partes se
deshace; Semejante terror se sentiría a nuestro lado, y su audacia aumentaría”.
Sin embargo, el 1 de agosto, un ejército de 40.000 jinetes y 90.000 infantes
cruzó la frontera de Bohemia y avanzó contra Tachau.
Cesarini, al verlo desprevenido para el ataque, instó a un ataque inmediato: le
dijeron que los soldados estaban cansados de su marcha y debían esperar hasta
el día siguiente. Por la noche, los habitantes reforzaron sus murallas y
colocaron su artillería en posición, de modo que la tormenta era inútil. La
hueste cruzada pasó de largo, devastando y masacrando con una crueldad despiadada
que contrastaba extrañamente con las declaraciones caritativas del manifiesto
de Cesarini. Pero su triunfo duró poco. El 14 de agosto el ejército bohemio
avanzó contra ellos en Tauss. Su proximidad era
conocida, cuando aún estaba a cierta distancia, por el ruido de los carros
rodantes. Cesarini, con el duque de Sajonia, subió a una colina para ver la
disposición del ejército; allí vio con sorpresa los carros alemanes que se
retiraban. Envió a preguntar a Federico de Brandeburgo el significado de este
movimiento, y se le dijo que había ordenado a los carros que tomaran una
posición segura en la retaguardia. Pero el movimiento fue malinterpretado por
los alemanes. Se alzó un grito de que algunos se retiraban. El pánico se
apoderó de la hueste, y al cabo de unos instantes Cesarini vio a los cruzados
en salvaje confusión dirigiéndose hacia el bosque de Bohemia en su retaguardia.
Se vio obligado a unirse a los fugitivos, y todos sus esfuerzos por reunirlos
fueron vanos. Procopio, al ver la huida, cargó contra los fugitivos, se apoderó
de todos sus carros y artillería, y les infligió una terrible matanza. Cesarini
escapó con dificultad disfrazado, y tuvo que soportar las amenazas y reproches
de los alemanes, que lo acusaban de ser el autor de todas sus calamidades.
Cesarini se sintió
humilde por su experiencia. Se reprochaba a sí mismo su confianza en las armas
alemanas; ya había visto bastante de la cobardía y la debilidad de Alemania.
Había visto, también, la creciente importancia del movimiento husita, y la fuerza
que su éxito estaba dando a la difusión de sus convicciones por toda Alemania.
Cuando regresó a Nuremberg, Segismundo lo recibió con el debido honor; los
príncipes alemanes se reunieron en torno a él y protestaron por su disposición
para otra campaña el año siguiente. Pero Cesarini respondió que no quedaba otro
remedio para frenar la herejía husita que el Concilio de Basilea. Les rogó que
hicieran todo lo posible para fortalecer a los débiles y animar a los abatidos
en Alemania, para exhortar a aquellos cuya fe vacilaba a resistir con la
esperanza del socorro del Concilio. Con este consejo se apresuró a Basilea,
donde llegó el 9 de septiembre. Al Concilio se transfirieron ahora todas las
esperanzas de un arreglo pacífico de la formidable dificultad que amenazaba a
la cristiandad occidental.
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