CAPÍTULO V .
DIONISIO DE SIRACUSA
I.
INVASIONES CARTAGINESAS.
409-406 a. C.
La victoria de Siracusa sobre Atenas no
condujo inmediatamente, como podía esperarse, a una afirmación de su dominio
sobre todas las comunidades griegas de Sicilia. Pero su victoria condujo, como
en el caso de Atenas después de la guerra persa, a un claro desarrollo de la
democracia. La ausencia de Hermócrates en el trabajo naval por la causa de
Esparta y de los peloponesios eliminó el obstáculo más grave a los planes del
partido democrático. Después de la derrota triunfal de la expedición ateniense,
los siracusanos eufóricos decidieron tomar parte activa en la destrucción total
del Imperio ateniense, con lo que pagarían la deuda que tenían con sus aliados
del Peloponeso por la ayuda decisiva que habían enviado a Sicilia. En
consecuencia, Siracusa y otras fuerzas sicelitas navegaron hacia las costas de
Asia Menor para reforzar a los ejércitos espartanos que ahora actuaban con
ayuda persa contra las ciudades que pertenecían al Imperio ateniense. El
estadista Hermócrates, que había sido el líder más eficaz de los siracusanos en
la resistencia a los atenienses, era el más conspicuo de los generales al mando
de estos contingentes sicilianos, que parecen haber causado una muy buena
impresión por su gallardía y buen comportamiento. Mientras tanto, en la misma
Siracusa había estallado una guerra de partidos y, en ausencia de Hermócrates,
uno de sus oponentes políticos, llamado Diodes, había ganado una influencia
preponderante en la Asamblea y la había inducido a aprobar un decreto de
destierro contra Hermócrates y los otros generales ausentes. Diodes, el
principal oponente de Hermócrates, hizo cambios y adoptó ideas que parecen
haber sido inspiradas por la práctica ateniense. La transferencia de poder de
las autoridades militares y otras autoridades civiles era especialmente
importante, y los magistrados, que ahora eran nombrados por sorteo, estaban
limitados en su control de la Asamblea.
Este estado democratizado tenía que
enfrentarse ahora al peligro de una nueva invasión cartaginesa. El hecho de que
Cartago, desde su rechazo en Himera en el 480 a. C., hubiera permanecido
inactiva en Sicilia, tal vez podamos atribuirlo en parte a problemas con los
nativos africanos, pero ahora pensaba que el debilitamiento de las comunidades
sicilianas por la guerra con Atenas ofrecía una buena oportunidad para que ella
fortaleciera su control sobre la isla. La disputa fronteriza entre Selinus y
Segesta, que ahora se había reanudado, le proporcionó un buen pretexto cuando
Segesta le pidió ayuda.
Se alistaron mercenarios en España y se
reclutaron tropas en Libia hasta que el ejército superó los 100.000 hombres,
bien provistos de todos los recursos de las embarcaciones de asedio púnicas.
Los transportes, en número de 1.500, fueron cubiertos por una flota de batalla
de 60 buques de guerra. En 409 todo estaba listo, y el sufita Aníbal fue
nombrado comandante. La obsesión por la venganza de su abuelo, Amílcar, caído
en el gran desastre de Himera, le hizo aceptar con entusiasmo el deber. Cruzó a
las cercanías de Motya y, uniendo fuerzas con sus aliados sicilianos, marchó a
Selinus, que fue tomada, saqueada y destruida, a pesar de una valiente
resistencia. Aníbal, después de haber cumplido con el deber para el que había
sido enviado por el Estado, volvió sus pensamientos a sus planes personales de
venganza. Marchó a Himera y la sitió, pero antes de que sus tropas pudieran
forzar una entrada, la ayuda llegó de Siracusa, bajo el mando de Diodes. Aníbal
se vio obligado a recurrir a la estratagema y declaró que su plan era marchar
sobre Siracusa. Ansioso por regresar para proteger su ciudad natal, Diodes
persuadió a los himeraeanos para que abandonaran su ciudad. La mitad de los
habitantes fueron colocados en un escuadrón de 25 trirremes que acababa de
aparecer, y zarparon hacia Messana, mientras que el resto resistiría hasta que
regresaran los barcos. Mientras tanto, Aníbal prosiguió el asedio con redoblado
vigor. Cuando los barcos que regresaban estaban a la vista de la ciudad
condenada, las tropas españolas de Aníbal rompieron las murallas y masacraron a
los habitantes. Himera pereció por completo. Los solemnes ritos de tortura y
muerte se celebraban en el lugar donde había muerto Amílcar. Dejando tropas
para apoyar a los aliados de Cartago, Aníbal regresó a Cartago, contento con la
venganza y su éxito en Selinus.
Pero en este mismo momento regresó a
Sicilia el siracusano Hermócrates para perturbar la paz tanto de Cartago como
de su propia ciudad. Llevaba consigo una pequeña flota y un ejército adquiridos
por los regalos de despedida de su amigo Farnabazo el sátrapa. Al no conseguir
ser admitido en Siracusa, resolvió distinguirse por la guerra contra el enemigo
nacional. Hizo de Selinus su base y asoló los territorios primero de Motya y
luego de Panormus. La Sicilia fenicia ya no era inviolable. Estos éxitos invitaron
a una reacción a su favor, que trató de aumentar enviando de vuelta a Siracusa
los huesos de los ciudadanos que Diodes había dejado insepultos ante las
murallas de Himera. La solemne procesión marcó el contraste entre su logro y el
fracaso de su rival democrático. Diodes fue exiliado, pero los siracusanos se
negaron a votar la destitución de Hermócrates. Porque, no sin razón,
sospechaban que estaba decidido a ser el señor de Siracusa. Entonces
Hermócrates trató de forzar una entrada, pero sus amigos le fallaron, y cayó en
el ágora cerca de la puerta de Achradina.
Los siracusanos, que no habían querido
ganar un tirano a costa de la enemistad cartaginesa, trataron de repudiar las
actividades de Hermócrates en el oeste de Sicilia, pero los cartagineses,
animados y enfurecidos a la vez, decidieron enviar otra gran expedición y
someter a la Sicilia griega de una vez por todas. Antes de seguir la suerte de
este ejército, podemos detenernos a notar cómo la destruida ciudad de Himera
vivió de nuevo en la nueva ciudad de Thermae, fundada cerca de su sitio. Aunque
se pretendía que fueran puramente cartagineses y libios, los griegos que
emigraron a este asentamiento en la colina de las aguas termales pronto lo
convirtieron prácticamente en una ciudad griega. Sus habitantes eran
generalmente conocidos como himeraes. Es el moderno Termini.
Mientras las embajadas iban y venían
entre Siracusa y Cartago, los agentes de reclutamiento de Cartago habían
contratado mercenarios en España, las Islas Baleares e Italia. Estos, junto con
contingentes de los aliados y dependencias africanas, componían un armamento
que incluso superaba el Gran Ejército de 409. Aníbal estaba de nuevo al mando,
con su pariente más joven, Himilco, como su principal lugarteniente. Su primera
tarea no fue fácil, el paso seguro de sus transportes a Sicilia frente a la
flota siracusana. Esto lo logró exponiendo a un escuadrón a la derrota cerca
del monte Eryx mientras el resto de sus barcos cruzaban con seguridad hacia el
suroeste de la isla (406 a. C.). Su primer objetivo fue Acragas. Durante muchos
años había disfrutado de una próspera neutralidad en las guerras sicilianas, y
se había hecho famosa por su lujo. Existía una norma característica según la
cual los guardias de las torres de vigilancia sólo debían tener la escasa
comodidad de un colchón, dos almohadas y una colcha. Pero la ciudad era fuerte
por naturaleza y arte, y los griegos del este de Sicilia y el sur de Italia
prometieron enviar un ejército de relevo. Con un espartano, Dexipo, como
comandante y con un endurecimiento de los mercenarios de Campania, los
acracantinos resolvieron resistir. Los cartagineses fortificaron su campamento
principal en la orilla derecha del río Hipsas y asaltaron la muralla occidental
de la ciudad. Para ayudar a sus asaltos, comenzaron a construir una enorme
calzada. Con este fin se tomaron piedras de la necrópolis y en particular de la
tumba de Theron, hasta que un rayo cayó sobre la tumba, y una peste, de la que
el propio Aníbal fue víctima, despertó las supersticiones de los soldados. Pero
Himilco era tan hábil como su pariente. Las tumbas se dejaron intactas, se
sacrificó un niño a Moloch y se completó la calzada.
Con la proximidad del ejército de relevo
de los griegos llegó la crisis del asedio. El comandante siracusano Dafneo, a
la cabeza de 30.000 infantes y 5.000 caballos, cruzó el río Himeras y derrotó a
las fuerzas apostadas para bloquear su camino. Pero la traición o la
incompetencia de los generales dentro de la ciudad permitió que estas tropas
escaparan, y el fuerte campamento al oeste de la ciudad salvó al ejército
cartaginés. La caballería siracusana, superior, cortó los suministros hasta que
los cartagineses se vieron en grandes aprietos. Pero Himilco se las ingenió
para capturar un convoy que transportaba alimentos por mar desde Siracusa a
Acragas y, en un momento, la situación se invirtió. Los mercenarios campanianos
en la ciudad demostraron ser desleales a medida que la comida escaseaba. Se
sospechaba que Dexipo era el responsable de la nueva desgracia de la deserción
de los aliados italotas y sicilianos, y los hombres de Acragas se quedaron
solos para defender su ciudad lo mejor que pudieran. Llegaron a la asombrosa
resolución de abandonarla y marcharon por la noche sin ser molestados. Himilco
entró en la ciudad y la saqueó; el gran templo de Zeus fue condenado por el
vencedor a quedar inacabado. Para entonces ya había llegado el invierno, y el
general hizo de Acragas su cuartel de invierno con la esperanza de refundarla
como ciudad cartaginesa.
II.
ASCENSO DE DIONISIO. Año
405 a. C.
Sicilia estaba ahora en gran peligro;
parecía que toda la isla podría ser esclavizada por el invasor cartaginés. Por
la caída de Acragas se culpó ampliamente a los generales siracusanos; Ya fueran
incompetentes o corruptos, no eran los hombres adecuados para hacer frente a
una gran crisis. Pero surgió un libertador, un amigo de Hermócrates que había
sido dado por muerto en la última batalla en el ágora, que se dio cuenta de que
esta era una buena oportunidad para destruir la ya debilitada democracia de Siracusa.
Su nombre era Dionisio, y pronunció un discurso en la Asamblea tan violento que
tuvo que ser multado, pero no se dejó callar y llevó a cabo su argumento,
gracias a la generosidad de su amigo Filisteo, el historiador, que prometió
pagar cada multa a medida que se le impusiera. Se nombraron nuevos generales,
entre los que se encontraba Dionisio. Este fue su primer paso hacia el poder
supremo; Luego trabajó en contra de sus colegas, sembrando sospechas de su
lealtad. Fue elegido único con poderes ilimitados: strategos autocrator. Este
fue el segundo paso hacia la tiranía. Su siguiente movimiento fue marchar con
el ejército siracusano a Leontini. Al día siguiente de su llegada allí, se
extendió el rumor de que se había visto obligado a buscar refugio en la
Acrópolis debido a un atentado contra su vida, y los ciudadanos de Siracusa le
dieron una escolta de 600 soldados. Dionisio alcanzó así el poder supremo. No
intentó cambiar la Constitución; la Asamblea sigue reunida.
Dionisio era uno de esos políticos
griegos del mismo orden que Pisístrato y Temístocles, que habían sido
prefigurados en la antigua leyenda griega por Odiseo, el hombre de los consejos
astutos; nunca perdido para encontrar una salida a las dificultades, previsor y
extraordinariamente astuto, logrando sus fines por caminos tortuosos. Iba a
convertirse en el estadista más notable del mundo griego de su tiempo, y una
vez asegurado el firme dominio de Siracusa, iba a gobernar casi toda Sicilia y,
en última instancia, iba a crear un Imperio hacia el norte, en Italia,
ejerciendo un poder no sólo como ningún potentado siciliano había ejercido
antes. pero tan grande y formidable que
los griegos compararon su posición en Europa occidental con la del rey persa en
Oriente.
La verdadera razón del ascenso de
Dionisio al poder fue la necesidad imperiosa de un general competente para
oponerse a Cartago, pero en este momento, aunque estaba destinado a vivir para
ser el defensor de la Sicilia helénica, no colmó las esperanzas de los
siracusanos. Al mando de un gran ejército y una flota, se dirigió a Gela, que
Himilco estaba sitiando. Uno de los primeros incidentes del asedio fue el
saqueo del recinto de Apolo fuera de las murallas. La famosa estatua del dios
fue enviada a Tiro, la ciudad madre de Cartago. Al igual que en Acragas, los
cartagineses tenían un campamento fuertemente fortificado que el ejército de
relevo esperaba tomar mediante un asalto simultáneo desde varios lados.
Dionisio y sus mercenarios fracasaron en su cometido, las fuerzas de Italiota y
Siceliota fueron derrotadas por separado y el ataque fue un completo fracaso.
Los geloanos habían defendido su ciudad con firmeza; Su destino se debatía
ahora en un consejo privado. Se decidió que el pueblo debía abandonar su ciudad
inmediatamente, y Dionisio, en su marcha a Siracusa, también persuadió a la
gente de Camarina para que abandonaran sus hogares, y un lastimoso séquito de
fugitivos de ambas ciudades tomó el camino a Siracusa. La costa sur de Sicilia
estaba perdida y se podía esperar que el ejército cartaginés le pisara los
talones a los fugitivos. Este extraordinario final de la campaña despertó
sospechas de que Dionisio estaba aliado con los cartagineses. Los aliados
italotas marcharon a casa y los jinetes siracusanos decidieron derrocar al
tirano. Atacaron su casa y maltrataron a su esposa. Dionisio se apresuró a la
ciudad, a la que entró quemando la puerta de Acaradina, y obligó a los rebeldes
a huir al Etna. No cabe duda de que, al abandonar la defensa de Gela y Camarina,
Dionisio le estaba haciendo el juego deliberadamente a Himilco, y el tratado
que hizo con este general muestra claramente su deseo de conciliar a Cartago.
Por otro lado, el ejército cartaginés había sido debilitado por la enfermedad y
Himilco bien pudo haberse retraído para emprender el asedio más arduo de todos,
el de la propia Siracusa.
Las estipulaciones de la paz entre
Siracusa y Cartago, ahora arreglada por Dionisio e Himilco, eran las
siguientes: Cartago debía conservar a Acragas, Selino y Termas y las ciudades
elimias y sicánicas debían seguir siendo sus súbditos. Gela y Camarina debían
ser ciudades tributarias y no amuralladas. Los Siclos debían ser libres, y
Messana y Leontini eran reconocidos como mancomunidades independientes. Los
cartagineses debían garantizar el dominio de Dionisio sobre Siracusa y la
integridad del territorio siracusano.
Se observará que en este tratado Cartago
y Siracusa dispusieron de toda la isla. La cláusula relativa a Leontini era una
excepción a los principios generales del tratado y evidentemente tenía la
intención de causar una futura vergüenza a Siracusa. Dionisio no pudo haberlo
aprobado, pero debemos recordar que el tratado fue casi dictado por el
vencedor. No se hizo mención de Catana o Naxos, antiguos enemigos de Siracusa,
evidentemente una compensación a la independencia de Leontini. La cláusula
sobre los Sicilos es digna de mención, y más adelante veremos su significado.
Así, la invasión cartaginesa terminó con el establecimiento completo de
Dionisio como tirano de Siracusa; no tenía la menor intención de observar los
términos del tratado, pero se había ganado el reconocimiento cartaginés.
Siracusa, bajo Dionisio, era un estado
militar, y como señor de Siracusa, era ante todo y sobre todo un señor de la
guerra. La flota de Siracusa se incrementó rápidamente, y los bosques de Italia
y Aetna fueron talados para construir nuevos barcos de guerra, algunos de ellos
con cuatro y cinco bancos de remos. Los cartagineses habían utilizado contra
los griegos todos los artilugios de asedio orientales. Dionisio respondió con
las invenciones aún más eficaces de sus ingenieros, sobre todo, con grandes catapultas
que podían golpear las murallas de las ciudades desde una distancia de unas
doscientas o trescientas yardas. Pero más fructífero que estas invenciones
materiales fue el estudio científico de Dionisio sobre la coordinación de todas
las armas, la caballería, la infantería pesada y las tropas ligeras en el campo
de batalla. Las gastadas fórmulas de la guerra griega fueron dejadas de lado, y
con las campañas de Dionisio, como con las de Napoleón, entramos en una nueva
fase en el arte de la guerra. La audacia de Brásidas, los talentos estratégicos
de Cimón habían hecho maravillas en el antiguo estilo de guerra. Dionisio, a
pesar de haber carecido de sus dones naturales, los supera como el primer gran
soldado científico, el precursor de Epaminondas y de los grandes macedonios.
La habilidad de Dionisio en la
fortificación se aplicó primero a su propia seguridad, y la isla (Ortigia), que
era la Acrópolis de Siracusa, se convirtió en una fortaleza inexpugnable.
Estaba completamente separada de la ciudad por una muralla, y esta conversión
de la isla en un barrio fortificado separado fue algo así como si Guillermo III
de Inglaterra se hubiera sentado en la Torre de Londres y, expulsando a todos
los habitantes de sus moradas, hubiera convertido la ciudad de Londres en
cuartel. Era imposible entrar en la isla desde Achradina excepto a través de
cinco puertas sucesivas, y los extremos de la isla estaban protegidos por dos
castillos. En el puerto menor se construyeron nuevos muelles y se convirtió en
el principal arsenal naval. Un topo que admitía solo un barco a la vez
garantizaba aún más la seguridad de la armada de Siracusa. No se permitía que
habitaran en la isla ciudadanos que no fueran definitivamente partidarios y
amigos de confianza del tirano, que estaba rodeado aquí por sus mercenarios
extranjeros.
Podemos detenernos aquí un momento para
considerar las cualidades de carácter que ayudaron a establecer el largo
reinado de este hombre singular. Los antecedentes de Dionisio nos son
desconocidos; era lo que podríamos llamar un Novus Homo, es decir, era
un advenedizo político; todo lo que sabemos de él es que su padre se llamaba
Hermócrates, y que era yerno de Hermócrates el estadista; por lo tanto,
probablemente comenzó su vida como un oportunista político, sin tener vínculos
con ningún partido en particular, ni sentimientos o tradiciones que lo movieran
en una dirección especial. Parece haber estado completamente libre de
superstición, ya que no tenía escrúpulos en saquear los templos: por ejemplo,
se despojó de la vestidura dorada de Zeus en el templo de Siracusa observando
que tal túnica no era útil para el dios, ya que era demasiado caliente en
verano y demasiado fría en invierno. No tenía reverencia ni sentimiento por la
tradición histórica. Era en gran medida indiferente a la opinión pública, aunque
podía hacer uso de ella cuando le convenía para sus propios fines, y tenía poco
en cuenta las costumbres y convenciones griegas. Era bígamo; contrariamente al
uso universal de los griegos, se casó con dos esposas, Doris de Locri y
Aristómaco de Siracusa, y vivió feliz con ambas al mismo tiempo. Sus métodos
carecían de escrúpulos, pero no era un vulgar tirano. No permitió que nada se
interpusiera en su camino para lograr sus fines políticos y, en consecuencia, a
menudo era cruel y opresivo, pero no se entregó a la crueldad por sí misma. No
era un hombre de gustos ni de costumbres lujosas; Las orgías y los
libertinajes, como los que oímos en otros tiranos, no estaban a la orden del
día en su palacio. Al principio, los ciudadanos de Siracusa no tenían mucho que
temer de su codicia por su propiedad privada, ni tenían que temer los ultrajes
al honor de sus familias. De hecho, podemos atribuir poca culpa a su vida
privada, aunque sabemos poco de ella. Estos méritos fueron probablemente el
secreto para que pudiera preservar su tiranía con seguridad. Mostró su libertad
de sentimientos hacia el pasado de la manera más conspicua, quizás, por su
tratamiento de Naxos, que luego narraremos. Todos los sicilianos reverenciaban
esta ciudad como la colonia griega más antigua de la isla, más antigua que la
propia Siracusa. No podemos imaginar a ningún otro potentado griego en Sicilia
aventurándose a destruir el lugar y entregarlo a los Sicéles. Libre de los
sentimientos y prejuicios comunes a casi todos los políticos griegos, Dionisio
miraba el mundo de una manera distante, a diferencia de la mayoría de los
estadistas helénicos. Abordó todos los problemas que se le presentaban con un
temperamento de lo que tal vez podríamos llamar realismo político. Como
ejemplos de esta actitud mental pueden mencionarse sus ricas recompensas a sus
amigos y sirvientes y su emancipación de los esclavos, de los cuales formó una
clase de Nuevos Ciudadanos. Pero no faltaba gente en Siracusa que veía
claramente que su tradición constitucional se había roto y que no sentía
lealtad hacia un tirano rodeado de mercenarios extranjeros.
Uno de los primeros actos de Dionisio
después de la partida de los cartagineses fue atacar Herbessus, una ciudad
sicel en las fronteras del territorio siracusano y leontino, probablemente
identificada con Pantalica. Los ciudadanos del ejército se amotinaron y,
después de haber matado a uno de sus oficiales, estallaron en una rebelión
abierta. Dionisio huyó a Siracusa y se refugió en su propia fortaleza. Los
ciudadanos rebeldes se unieron a los caballeros exiliados en el Etna y enviaron
mensajes urgentes a Messana y Rhegium en busca de ayuda, y respondieron
enviando ochenta trirremes (403 a. C.). Dionisio se vio tan presionado por los
sitiadores que convocó un consejo de sus partidarios más acérrimos, y lo
desesperada que éstos consideraban la situación se muestra en una famosa
observación de un tal Heloris: "La tiranía es una buena sábana".
Aunque la mayoría de sus amigos le instaron a huir, Dionisio decidió abandonar
la ciudad abiertamente. Pidió a los sitiadores que le permitieran salir de Siracusa
y le dieron cinco trirremes. Logró obtener la ayuda de algunos mercenarios
campanios que habían estado al servicio de Cartago, y con ellos ocupó las
colinas de Epipolae. En un barrio de la ciudad llamado por primera vez
Neápolis, Dionisio derrotó a los insurgentes, pero esta victoria fue seguida
por una política de indulgencia y los rebeldes que regresaban eran aceptados de
nuevo como ciudadanos. La ocupación de la ciudad sicán de Entella por los
campanos fue un resultado notable de este episodio. Al exterminar a los hombres
y casarse con las mujeres, los campanos hicieron el primer asentamiento
italiano en Sicilia.
Durante el gobierno de Dionisio, las
formas externas de una Mancomunidad en Siracusa habían continuado, y Dionisio
gobernó el Estado como un magistrado constitucional de la Mancomunidad. Era
elegido, hasta donde sabemos, todos los años por la Asamblea como strategos
autócrator, o general supremo sin colegas. Este título se prestaba muy bien
para enmascarar la posición de tirano. Regularizó, por así decirlo, los poderes
militares absolutos que poseía y, así como en Atenas, bajo la tiranía de
Pisístrato, todavía se practicaban las formas de la constitución soloniana, y
los magistrados solonianos todavía nombraban, aunque no tenían importancia
política, así los asuntos ordinarios de Siracusa parecen haberse conducido de
acuerdo con las antiguas prácticas constitucionales. aunque siempre a discreción del tirano; del
mismo modo que Gelon y los Deinomenidae habían ejercido su autoridad en los
viejos tiempos bajo el mismo título de strategos autocrator. Aunque sólo
había un Strategos, había un nauarca o comandante de la flota, que podía
haber sido nombrado formalmente cada año por la Asamblea, pero que en realidad
era elegido por Dionisio; de hecho, Leptines, el hermano del tirano, ocupó este
cargo continuamente hasta que cayó en desgracia y fue sucedido por otro hermano
del tirano. Los Frourarcas, o Guardianes de las Fortalezas, de cuyo
nombramiento no tenemos pruebas claras, estaban completamente subordinados a
Dionisio. Filistón, el historiador, fue en un tiempo Friarca de Siracusa.
III.
DIONISIO Y LOS SÍCELES.
Año 403 a. C.
Tanto Siracusa como Cartago se habían
dado cuenta de que el poder de las ciudades de Sicel era seriamente digno de
consideración, y esto se demostró en una estipulación del reciente tratado con
Cartago. Las comunidades de Sicel se encontraban principalmente en el este y
noreste de la isla, en las regiones vecinas al territorio siracusano. Mientras
que Himilco los consideraría naturalmente como un contrapeso a Siracusa, un
gobierno siracusano activo naturalmente trataría de ponerlos bajo su control.
Dionisio mostró una firme comprensión de la situación por su prontitud al
iniciar una campaña contra las ciudades de Sicel, y lo hemos visto en su
primera empresa en Herbessus, interrumpida por acontecimientos que lo llamaron
repentinamente a Siracusa. Esta campaña contra los siclos fue su primera
violación del tratado con Cartago, que nunca había tenido la intención de
observar. Cuando hubo dejado Siracusa tranquilamente, apareció en Enna. En esta
ciudad helenizada había un ciudadano ambicioso con el nombre griego de
Aeimnestus que estaba decidido a hacerse con el poder supremo. Era una
herramienta lista para Dionisio, a cuya instigación se hizo tirano, pero
habiendo ganado el poder, se negó a admitir a Dionisio dentro de las puertas.
El tirano de Siracusa se dirigió entonces a la gente de Enna y los incitó a
resistir la tiranía que él mismo había ayudado a hacer. Cuando el pueblo estaba
en el Ágora clamando por la libertad, Dionisio, acompañado por algunas tropas
de armas ligeras, había subido por un sendero empinado y sin vigilancia y
apareció de manera dramática en la escena. Se apoderó del tirano y lo entregó a
los ciudadanos para que lo castigaran. Abandonó la ciudad de inmediato, sin
sacar ninguna ventaja de la situación. Se dice que su motivo era ganarse la confianza
de otros pueblos de Sicel. A continuación procedió contra Herbita, cuyo
gobernante era Arquíónides, hijo o nieto de Arquíónides, el coadjutor de
Ducecio cuarenta años antes. Pero no pudo tomar la ciudad e hizo la paz con los
herbitas. Esta paz, se nos dice expresamente, se hizo con el pueblo de Herbita,
no con su gobernante. El resultado fue una ruptura entre Arquíónides y su
gente, ya que lo encontramos fundando la nueva ciudad de Halaesa en la costa
norte al oeste de Cale Acte, y asentando allí a una multitud mixta de
mercenarios, así como a algunos de los herbitas que eran leales a su príncipe.
Esta ciudad se distinguía de otros lugares del mismo nombre por ser llamada
Archonidean Halaesa.
Arcónides fue probablemente el Sicel más
representativo de esta época, y en Herbita probablemente se conservaron mejor
las tradiciones de la antigua confederación de Sicel que Ducecio, ayudado por
los primeros Arquíonides, había fundado.
Algunos años más tarde encontramos a
Dionisio en posesión de un título que sería más apropiado para Arquíonides: el
título de "Gobernante de Sicilia". Este es el título con el que se le
describe diez años más tarde en un decreto de los atenienses. No tenemos
pruebas directas de que él mismo lo usara, sin embargo, cuando lo encontramos
oficialmente en la Cancillería ateniense, difícilmente podemos dejar de inferir
que era el estilo que él mismo usaba en sus tratos con las potencias
extranjeras. Cuando, en el curso de su vida, Dionisio llegó a ser el amo de la
mayor parte de la isla, el término «Gobernante de Sicilia» podría parecer
expresar muy acertadamente su posición en el mundo occidental, una posición que
iba mucho más allá de la de un señor de Siracusa y que representaba a casi toda
la Sicilia no púnica; pero el enigma sigue siendo cómo Dionisio llegó a
adquirir este título, que, cuando uno lo piensa, es casi tan extraño como si
encontráramos a un poderoso rey espartano (digamos Agesilao) describiéndose a
sí mismo o siendo descrito por otros como Arconte del Peloponeso. Parece
necesario dar más explicaciones. Es la conjetura del presente escritor que este
título fue llevado por Arcánónides, y que fue conferido a Dionisio por los
herbiteos en esta ocasión o en un año posterior (395), cuando se registra que
Dionisio hizo un tratado con Herbita. De este modo, podía asumir el papel de
sucesor de Ducecio y pretender ser protector y líder de todas las comunidades
Sicel, dinastía de los Sicel para usar la frase que Diodoro usó de Ducecio. En
los estados de la madre patria, pocas personas comprendían la diferencia entre
Siclos y Siceliotes, y allí se daba por sentado que Dionisio era el señor de
toda la isla, y no simplemente el general de Siracusa.
Las ciudades griegas fueron atacadas por
el tirano, Aetna fue capturada y los refugiados y descontentos que eran sus
habitantes fueron dispersados. Con miedo, Catana y Leontini habían formado una
alianza, pero no era necesario atacar a Catana, porque los traidores dentro de
sus puertas, como también era el caso en Naxos, admitían a Dionisio a cambio de
oro. El destino de estas dos ciudades fue terrible. Sus habitantes fueron
expulsados de sus hogares, y Catana fue entregada a los mercenarios de Campania,
y de ser una ciudad griega se convirtió en la segunda ciudad italiana en
Sicilia. La suerte de Naxos fue peor; fue completamente destruida, su nombre
apenas se mantuvo vivo gracias a un puñado de colonos y su territorio fue
entregado a los Siclos. El "Arconte de Sicilia" devolvió así a los
Sicilos el lugar donde los griegos habían fundado su primera colonia más de
tres siglos antes. Este acontecimiento no formaba parte integrante de la
política de Dionisio; su principal motivo en esta campaña era recuperar a Leontini,
y la severidad inusitada que el tirano mostró hacia Catana y Naxos estaba
claramente diseñada para este fin. Reducir a Leontini por las armas habría
resultado una tarea larga y difícil. Cuando el ejército siracusano se acercó a
las murallas, los leontinos aceptaron gustosamente la oferta de convertirse en
ciudadanos siracusanos y abandonaron su ciudad.
Este acto fue una clara violación de la
estipulación del tratado con Cartago de que Leontini debía ser independiente.
Dionisio sabía que su campaña despertaría un profundo resentimiento y estaba
decidido a estar bien preparado para la lucha que se avecinaba. Procedió a
hacer que Siracusa fuera inexpugnable, y recordando las lecciones que le había
enseñado el asedio ateniense, diseñó un plan para la fortificación de las
alturas de Epipolae. En Euríalo, Dionisio construyó su gran castillo con sus
cámaras subterráneas y galerías, cuyas ruinas son quizás el monumento más
impresionante de Siracusa. Las murallas que unían este puesto de avanzada a la
ciudad fueron construidas con asombrosa rapidez por 60.000 libertos
supervisados por el propio Dionisio. Se construyeron tres millas de muralla en
veinte días y la fortificación, cuando se completó, convirtió a Siracusa en la
más fuerte de todas las ciudades griegas.
IV.
PRIMERA GUERRA CON
CARTAGO. 398-392 a. C.
El objetivo de Dionisio en su primera
guerra con Cartago no era sólo liberar a las ciudades griegas del dominio
fenicio, sino conquistar la propia Sicilia fenicia. Las ciudades tributarias de
Gela y Camarina y las ciudades sometidas de Acragas y Thermae, y la ciudad
elymia de Eryx lo recibieron como amigo. Tan pronto como llegaron las noticias
de que el ejército siracusano se acercaba, los griegos de las ciudades
sometidas masacraron a los cartagineses con gran crueldad. A la cabeza de una
hueste que para un ejército griego parece inmensa —80.000 infantes, se dice, y
más de 3.000 caballos—, Dionisio avanzó para probar sus nuevas máquinas de
asedio en las murallas de Motya. Esta ciudad, que ahora, por primera y última
vez, se convierte en el centro de un episodio memorable de la historia, era
como la Siracusa original, una ciudad isleña; pero, aunque estaba unida al
continente por una calzada, la ciudad, como Siracusa, no se extendió al
continente. Estaba rodeada en su totalidad por una muralla, de la que aún quedan
vestigios; y la bahía en que se encontraba estaba protegida al lado del mar por
una larga lengua de tierra. Los hombres de Motya estaban decididos a resistir
al invasor hasta el final, y la primera medida que tomaron fue aislarse por
completo derribando la calzada que los unía a tierra firme. Por lo tanto,
esperaban que Dionisio tendría que confiar enteramente en sus barcos para
llevar a cabo el asedio, y que no podría hacer uso de su artillería. Pero no
conocían la empresa de Dionisio ni la excelencia de su departamento de
ingenieros. El tirano estaba decidido a asaltar la ciudad desde tierra firme y
a acercar sus terribles máquinas a las murallas. Puso a las tripulaciones de
sus barcos a trabajar en la construcción de una mole mucho más grande que la
calzada que los motianos habían destruido; Los barcos mismos, a los que no
destinaba a desempeñar ninguna parte en el negocio del asedio, los atracó en la
costa norte de la bahía. La mole de Dionisio en Motya precede a una mole más
famosa, que en lo sucesivo veremos erigida por un mayor que Dionisio en otra
ciudad isleña fenicia, más antigua y más ilustre que Motya.
Mientras se construía la mole, Dionisio
hizo expediciones en los alrededores. Se ganó a los sicanos de su lealtad
cartaginesa, y puso sitio a Elymia Segesta y Campania Entella. Ambas ciudades
repelieron sus ataques, y dejándolas bajo bloqueo, regresó a Motya cuando el
sólido puente estuvo terminado. Mientras tanto, Cartago preparaba un esfuerzo
para rescatar a la ciudad amenazada. Trató de causar una distracción enviando
algunas galeras a Siracusa, y se causaron algunos daños a los barcos que se
encontraban en el Gran Puerto. Pero Dionisio no debía ser desviado de su
empresa; Sin duda, había previsto semejante intento de atraerlo, y sabía que no
había ningún peligro real. Himilco, el almirante cartaginés, al ver que
Dionisio era inamovible, navegó con una gran fuerza hasta Motya y entró en la
bahía, con el propósito de destruir la flota siracusana, que estaba estacionada
en la costa. Dionisio parece haber sido tomado por sorpresa. Por alguna razón,
no hizo ningún intento de botar sus galeras; Se limitó a colocar arqueros y
honderos en los barcos que serían atacados primero. Pero llevó su ejército a la
península que forma el lado occidental de la bahía, y en las orillas de esta
franja de tierra colocó sus nuevas máquinas. Las catapultas lanzaban mortíferas
ráfagas de piedras sobre los barcos de Himilco, y la novedad de estos
proyectiles demoledores, para los que no estaban preparados para hacer frente,
desconcertó por completo a los marineros púnicos, y los cartagineses se
retiraron. Entonces Dionisio, que no estaba menos dispuesto a tratar la tierra
como agua que a convertir el mar en tierra, colocó rodillos de madera a lo
largo de la lengua de tierra que formaba el lado norte de la bahía, y arrastró
toda su flota hacia el mar abierto. Pero Himilco no se detuvo para darle
batalla allí; regresó a Cartago, y los hombres de Motya se quedaron solos para
soportar su destino.
Así como el sitio de la ciudad isleña
requería un camino especial de acceso, su arquitectura exigía un dispositivo
especial de asalto. Como el espacio de la ciudad era limitado, sus habitantes
adinerados tuvieron que buscar morada levantando altas torres en el aire; y
para atacar estas torres, Dionisio construyó torres de asedio de la altura
correspondiente, de seis pisos, que subió cerca de las murallas sobre ruedas.
Estos campanarios de madera, como se les llamaba en la Edad Media, no eran una
invención nueva, pero tal vez nunca antes se habían construido a tal altura, y
no fue hasta la época macedonia, que Dionisio presagia de tantas maneras, que
entraron en uso común. Era un espectáculo extraño ver la batalla librada en el
aire. Los defensores de las torres de piedra tenían una ventaja; Fueron capaces
de dañar algunas de las torres de madera del enemigo con tizones encendidos y
brea. Pero los arreglos de Dionisio estaban tan bien ordenados que este
dispositivo produjo poco efecto; y los fenicios no podían sostenerse en la
muralla que era barrida por sus catapultas, mientras los carneros la golpeaban
por debajo. Pronto se abrió una brecha y la lucha comenzó en serio. Los
motyanos no pensaban en rendirse; Intrépidos hasta el final, defendieron sus
calles y casas palmo a palmo. Los proyectiles llovieron sobre las cabezas de
los griegos que se agolpaban en su lugar, y cada una de las casas elevadas tuvo
que ser asediada como una ciudad en miniatura. Las torres de madera estaban
rodadas dentro de las murallas; desde los pisos más altos se lanzaban puentes a
los pisos superiores de las casas, y ante la desesperación de los habitantes,
los soldados griegos se precipitaban a través de estos caminos vertiginosos, a
menudo para ser arrojados a la calle de abajo. Por la noche cesó el combate;
Tanto los sitiadores como los sitiados descansaron. La cuestión era cierta;
pues, por mucho que lucharan los motyanos, estaban muy superados en número.
Pero día tras día la lucha continuaba de la misma manera, y Motya no fue capturada.
Las pérdidas en el lado griego fueron grandes, y Dionisio se impacientó. En
consecuencia, planeó un asalto nocturno, que los motyanos no buscaron, y esto
tuvo éxito. Por medio de escaleras, un pequeño grupo entró en la parte de la
ciudad que aún estaba defendida, y luego admitió al resto del ejército a través
de una puerta. Hubo una lucha corta y aguda, y los griegos salieron
victoriosos.
La perdición de los motianos fue la que
cabía esperar. Fue la respuesta de los griegos sicilianos a la matanza
infligida por Aníbal a los hombres de Himera. Los soldados victoriosos
masacraron a todos los seres humanos en las calles de Motya, sin distinción de
edad o sexo. Por fin, Dionisio pudo detener esta matanza inútil de víctimas que
habrían alcanzado un precio en el mercado de esclavos emitiendo una orden de
que cualquiera de los conquistados que sobreviviera debía ser perdonado si
buscaba refugio en ciertos santuarios. Los soldados concentraron entonces su
atención en el botín. Aquellos de los enemigos que escapaban así de la muerte
eran vendidos como esclavos, pero había una clase de sus enemigos para la que
se reservaba un destino más duro; estos eran los soldados mercenarios griegos
al servicio de los cartagineses. Al ayudar y servir a los bárbaros contra las
ciudades griegas de Sicilia, habían demostrado ser renegados de la Hélade; y
Dionisio decidió, sin duda con la aprobación general de su ejército, tratarlos
con un rigor excepcional y hacer de ellos un ejemplo que pudiera disuadir a
otros de hacer lo que ellos habían hecho. Los condenó a la muerte prolongada de
la crucifixión, una tortura que era bastante inusual que los griegos
infligieran a sus prisioneros, un acto digno de un púnico, no de un comandante
griego. Dionisio no era habitual o instintivamente cruel, y en este caso debió
tener razones para considerar la crueldad política, pero en cualquier caso se
encontraba muy por debajo del nivel de los estándares de humanidad que regían
la conducta de Alejandro Magno. Habiendo regresado a Siracusa para el invierno,
pero en la primavera regresó al oeste de Sicilia, para proceder contra Segesta,
que todavía resistía (397 a. C.).
Cartago despertó para ver su dominio
siciliano en grave peligro y de nuevo Himilco comandó una expedición para
recuperar el desastre. Sus fuerzas eran quizás casi iguales a las de Dionisio,
pero aunque logró desembarcar la mayor parte de su ejército en Panormo, algunos
de sus transportes fueron hundidos por el almirante siracusano Leptines,
hermano del tirano. Los acontecimientos que siguieron son difíciles de explicar
y nos hacen detenernos a considerar las acciones de Dionisio como comandante
militar. No lo encontramos peleando batallas campales; La diplomacia jugó un
papel importante incluso en su guerra de asedio. Eryx cayó por traición al
enemigo, e Himilco capturó Motya, que había sido tomada el año anterior por
Dionisio en lo que quizás fue su hazaña militar más brillante. El ejército
cartaginés marchó sin que se hiciera ningún intento de interceptarlo, y sin
embargo, un freno al progreso de Himilco habría logrado efectivamente el
objetivo que Dionisio se había propuesto alcanzar, a saber, la captura de
Segesta. Así, en su segunda campaña, el tirano perdió todo lo que había ganado
en la primera. Himilco no se molestó en reconstruir Motya, sino que fundó una
nueva ciudad cerca de la cual estaba destinada a continuar la historia de
Motya. Esta ciudad de Lilibeo (Marsala) estaba protegida por el mar por dos
lados y por los otros dos por murallas con profundas zanjas, y fue durante
muchos siglos la gran estación naval de Cartago en Sicilia, mucho más famosa
que Motya.
Los ojos de Himilco estaban ahora fijos
en Siracusa, donde Dionisio se había retirado asolando el país por el que creía
que debían marchar los cartagineses. Pero Himilco, utilizando su flota para
protegerlo y suministrarle suministros, avanzó a lo largo de la costa norte
hacia Messana, con la intención de controlar el estrecho e interceptar una
posible ayuda de Italia o Hellas. Los habitantes de Messana huyeron a las
colinas circundantes dejando la ciudad vacía; el general cartaginés lo destruyó
tan completamente que apenas se pudo identificar su sitio. Hemos visto cómo
Dionisio dio las tierras de Naxos a los siclos, pero no tenemos pruebas de que
se hubiera ganado su amistad. Himilco hizo entonces una apuesta por esa
amistad, y así estos, los habitantes más antiguos de la isla, fueron cortejados
tanto por el general cartaginés como por el griego.
Dionisio trató ahora de cubrir Siracusa
manteniendo una posición fuerte a unas dieciséis millas al norte de la ciudad.
A partir de ahí, ante la noticia de que una erupción del Aetna había obligado a
Himilco a marchar tierra adentro y así separarse de su flota, avanzó hacia el
norte hasta Catana con la flota y el ejército, con la esperanza de evitar la
unión de las fuerzas enemigas. Pero el plan fracasó. La flota de Siracusa,
aunque ligeramente inferior en número (180 frente a 200 barcos), era en parte de
cuadrirremes y quinquerremes, los acorazados de la guerra naval griega. Pero el
hermano del tirano, Leptines, que mandaba, cometió el error de dividir sus
fuerzas y fue completamente derrotado, con la pérdida de la mitad de su flota.
El ejército siracusano, que había permanecido como espectador pasivo del
desastre, se replegó sobre Siracusa. Era un momento peligroso para la
civilización griega y se enviaron mensajes urgentes a Esparta, a Corinto y a
Italia, pidiendo ayuda. La flota cartaginesa navegó triunfante hacia el Gran
Puerto, mientras que el ejército de Himilco acampó a orillas del río Anapus, y
los desafortunados siracusanos temblaron de miedo y rabia ante los actos
sacrílegos de sus enemigos. Himilco y sus guardias fueron acuartelados dentro
del recinto del templo de Zeus, y los santuarios de Deméter y Kore en el
suroeste de Acadina fueron saqueados. Himilco procedió inmediatamente, de
acuerdo con la práctica de la guerra cartaginesa, a proteger su ejército y su
flota. Esto lo hizo construyendo tres fuertes fuertes, uno en Plemmyrium, otro
en Dascon y el tercero cerca de su propio campamento. Para entonces, el
invierno ya había llegado y había puesto fin a las operaciones activas.
Mientras Dionisio esperaba la llegada de sus aliados, los siracusanos tenían
ideas muy diferentes sobre lo que debían hacer cuando llegara esta ayuda.
Estaban enojados con su tirano, que en lugar de traerles la victoria había
aceptado la derrota, y decidieron derrocarlo con la ayuda de los peloponesios.
Pero éste, sobre todo el almirante espartano Farax, declaró claramente que el
objeto de su expedición era ayudar a Dionisio. Alarmado por este estallido de
desafección en la ciudad, Dionisio se esforzó por ganar a los siracusanos para
que volvieran a su lealtad. Mientras tanto, estalló una plaga en el ejército
cartaginés acampado en los pantanos malsanos del Anapus, y dio una oportunidad
a Dionisio para mostrar su habilidad en el ataque. Dio órdenes a su flota bajo
el mando de Leptines y Farax para atacar contra Dascón. Se enviaron jinetes
siracusanos y soldados de a pie mercenarios para asaltar el campamento en el
lado oeste por la noche, pero se había acordado en secreto que la caballería
abandonaría a los mercenarios durante la batalla y cabalgaría hacia el este.
Pero esto no fue más que una finta; el verdadero ataque fue en el este con la
ayuda de barcos enviados a través de la bahía, y en Polichna el asalto fue
dirigido por el propio Dionisio. El ataque fue totalmente exitoso, los
mercenarios fueron masacrados, ambos fuertes capturados y el victorioso
ejército siracusano corrió a la costa y quemó la flota cartaginesa. La plenitud
de esta victoria contrasta notablemente con el fiasco de Gela nueve años antes.
Los griegos deseaban exterminar, si era
posible, a su enemigo púnico, pero esta no era la política de Dionisio.
Sintiendo que no era del todo de interés para él como tirano de Siracusa
destruir el poder cartaginés en Sicilia, hizo un acuerdo secreto con Himilco.
Se dice que aceptó un soborno de 300 talentos: tal acusación era segura, y
puede ser cierta, porque Dionisio fue el último hombre que rechazó el pago por
hacer lo que deseaba hacer. El acuerdo era que los ciudadanos cartagineses del
ejército enemigo debían escapar de noche, mientras que Dionisio suspendía a sus
tropas de su ataque al campamento enemigo. Himilco tenía cuarenta trirremes aún
en condiciones de navegar y poseía Plemmyrium, que controlaba la salida del
Gran Puerto. Durante el respiro de los ataques por tierra, embarcó a sus tropas
ciudadanas y zarpó. Los aliados corintios de Siracusa oyeron el ruido de los
barcos que salían del puerto; pero el tirano retrasó deliberadamente sus
preparativos, y no más que la retaguardia de la flota púnica fue hundida por
los corintios, que anticiparon las órdenes de atacar que nunca llegaron. Los
siclos que habían luchado en el bando de Cartago se dispersaron a sus casas. El
resto de las tropas de Himilco, abandonadas y desesperadas, fueron asesinadas o
esclavizadas, excepto los mercenarios íberos, que se mantuvieron firmes hasta
que Dionisio los tomó a su servicio. Himilco regresó a Cartago derrotado, su
carrera terminó y solo le quedaba la desgracia, pero no hubo tratado entre
Cartago y Siracusa.
Las posiciones de los dos enemigos se
habían invertido, la causa griega en Sicilia había triunfado (396 a. C.) y la
mayor parte de la isla estaba bajo el señorío de Dionisio. Solo la parte
original de la esquina occidental quedó para Cartago. Tal vez nunca había
llegado un momento más favorable para intentar destruir completamente el
dominio fenicio en Sicilia que inmediatamente después de la gran derrota de la
expedición de Himilco. Cartago se sintió avergonzada por una revuelta de sus
súbditos en África, y cualquier líder griego que tuviera en el corazón la causa
de la Hélade contra el bárbaro semita difícilmente habría dejado de insistir en
su victoria. Pero Dionisio no hizo ningún intento de expulsar a los fenicios de
la isla, por lo que no se le puede describir como un campeón decidido de la
Hélade. Debemos reconocer que era un principio fijo en la política de Dionisio
no presionar demasiado a los cartagineses y que nunca tuvo como objetivo hacer
de Sicilia una isla griega. Parece haber considerado más conveniente para
Siracusa y para él mismo tolerar a los fenicios como vecinos, con la esperanza
de proteger su propio gobierno despótico con su amenaza.
Durante los años siguientes (395-392)
Dionisio estuvo más preocupado por establecer su autoridad sobre las ciudades
de Sicel, que, como se recordará, había sido su primera preocupación después de
la primera invasión de Himilco. Capturó a Enna, porque había traidores en la
ciudad y una de las armas en las guerras de Dionisio fue el soborno. El mismo
instrumento de guerra le valió el cefaloedium. Morgantina también se sometió y
se hicieron tratados con Herbita y los tiranos de Centuripa y Agyrium. Dionisio
también hizo una alianza con Assorus e hizo la paz con Herbessus. Pero de todas
las ciudades de Sicel, tal vez era la más importante reducir la nueva fortaleza
que Himilco había animado a sus aliados a fundar en Tauromenium, que amenazaba
a cualquier ejército siracusano en su camino hacia el norte. Dionisio resolvió
atacarla en invierno, pero no tuvo éxito en su intento bastante dramático de
tomar las ciudadelas, casi perdiendo la vida en un precipitado descenso por los
acantilados después de su rechazo. Podemos observar que, como en este caso,
cuando se iba a llevar a cabo alguna aventura difícil y peligrosa, Dionisio
nunca vaciló en dirigir a sus soldados en persona.
Pero los cartagineses reaparecieron en
escena (392 a. C.). La causa de las nuevas hostilidades es oscura. Sabemos que
Dionisio se apoderó de Solus, la más oriental de las tres antiguas colonias
fenicias, a través de la traición, pero no tenemos constancia de que el tirano
hiciera un intento especial contra ella. Magón era comandante de las fuerzas y
guarniciones en las posesiones cartaginesas en Sicilia. Pudo haber sido la
ocupación de Solo, junto con el golpe que Tauromenium había asestado al
prestigio del tirano, lo que le hizo marchar contra Messana, que había sido
recientemente reconstruida como colonia siracusana. Fue recibido por Dionisio
con fuerzas superiores y fue derrotado decisivamente en una batalla campal.
Luego navegó hacia Cartago para obtener refuerzos, mientras Dionisio marchaba
contra Regio. La ciudad estaba en apuros, pero la noticia de que un nuevo
ejército cartaginés había desembarcado obligó al tirano a hacer un armisticio,
mientras se volvía para enfrentarse a Magón por segunda vez. La guerra que
siguió se libró en el centro de la isla, entre las colinas de los Siclos, a
quienes Magón intentó conquistar, pero Dionisio fue apoyado vigorosamente por
su amigo Agyris, el tirano de Agyrium. Esta campaña, de la que tenemos pocos
detalles, terminó con Magón pidiendo la paz, tal vez impulsado a hacerlo por la
exitosa intercepción de sus suministros por Agyris y sus hombres, que tenían la
gran ventaja de conocer bien la región montañosa. En el tratado que siguió, se
reconoció que los Siclos estaban bajo el mando de Dionisio y había una cláusula
especial que le otorgaba Tauromenium. Los habitantes de esta ciudad fueron
abandonados deshonrosamente por Cartago, que los había establecido allí.
Dionisio no perdió tiempo en tomar posesión de la fortaleza. Expulsó a los
Sicel y lo repobló con mercenarios.
V.
LAS GUERRAS ITALIANAS DE
DIONISIO Y SUS POSTERIORES GUERRAS CON CARTAGO
Ya hemos visto que Dionisio, con su
ataque a Regio, había reconocido la estrecha conexión entre la esquina noreste
de Sicilia y la esquina sudeste de Italia. El estrecho de Mesina era demasiado
estrecho para limitar su política o sus ambiciones. Pero el control de los
estrechos era su primera preocupación. Tan pronto como Himilco abandonó Sicilia
(396), Dionisio emprendió la reconstrucción de Messana, que los cartagineses
habían arrasado hasta los cimientos. La repobló con colonos de las ciudades
italianas de Locri y Medma, y a éstos habría añadido a los mesenios que los
espartanos habían expulsado de Grecia después de que se rompió el poder de sus
protectores atenienses. Pero los espartanos no estaban dispuestos a ver
alentado el espíritu nacional de los mesenios de esta manera, y Dionisio, que
tenía todas las razones para no ofender a sus aliados, estableció a los
refugiados mesenios en una nueva ciudad que construyó a unas treinta millas al
oeste de Messana, en la costa norte. Era una ciudad montañosa llamada Tyndaris
(de la que aún quedan ruinas) y pronto se hizo muy próspera. Los exiliados de
Catana y Naxos resultaron ahora útiles para Regio, cuyo pueblo vio en la
fundación de Tyndaris una amenaza para ellos mismos. Fundaron como contragolpe
la ciudad de Mylae en la península de ese nombre, pero fue capturada casi de
inmediato por los mesenios con la ayuda de mercenarios siracusanos.
Ahora que se había hecho la paz con
Cartago, Dionisio estaba en condiciones de llevar a cabo sus planes contra las
ciudades griegas del sur de Italia. Hizo de Locri, que siempre fue muy amigable
con él, la base de sus operaciones. Atacó Regio por tierra y mar (390 a. C.),
pero el ataque fracasó, ya que Regio llamó en ayuda de la confederación de las
ciudades italiotas que se había formado principalmente para resistir el
creciente poder de los lucanos. Dionisio escapó con dificultad, y con más
lógica que el filohenismo se alió con los bárbaros lucanos para que juntos
pudieran hacer la guerra a las ciudades italiotas. Al año siguiente, los
lucanos invadieron el territorio de Turios y, cuando los turianos respondieron
de la misma manera, les infligieron una derrota aplastante. Al ver que los
barcos navegaban, los italiotas que habían escapado nadaron hacia ellos en
busca de refugio. Fue la flota siracusana al mando de Leptinos, quien, en lugar
de completar la victoria, acordó un armisticio entre los lucanos y los
italiotas. Al enterarse de esto, Dionisio, naturalmente, privó a su hermano de
su mando por excederse en sus instrucciones, y lo reemplazó por otro hermano,
Teáridas (389 a. C.).
Probablemente en el mismo verano
Dionisio marchó contra Caulonia, vecina de Locri, y puso sitio a la ciudad.
Tuvo que enfrentarse a un ejército de relevo de 25.000 infantes y 2.000
caballos que se había concentrado en Crotona bajo el mando de un exiliado
siracusano, Heloris. Dionisio, cuyas fuerzas eran iguales a las del enemigo,
decidió enfrentarse a ellos en batalla abierta. Sorprendió a la vanguardia
enemiga al amanecer cerca del río Elleporus; Heloris fue asesinado y el cuerpo
principal fue derrotado cuando se acercó con prisa y desorden. Con clemencia
política, Dionisio liberó a sus prisioneros, sin exigir ni siquiera un rescate,
aunque se perdió una suma muy considerable por esta paciencia. Las ciudades de
la liga itálica votaron coronas de oro al tirano y retiraron su apoyo a sus
enemigos. Caulonia e Hipponium continuaron en guerra, pero primero uno y luego
el otro fueron tomados y destruidos. Los habitantes fueron trasplantados a
Siracusa, donde se convirtieron en ciudadanos y su territorio fue entregado a
Locri. Rhegium compró un armisticio mediante la rendición de su flota y el pago
de una indemnización de 300 talentos. Pero Dionisio aún no había terminado con
Rhegium.
Conservar para sí el lado italiano del
estrecho de Mesina se había convertido para Dionisio en un interés vital. Al
año siguiente (388 a. C.) entabló una disputa con los reginos y, después de
resistir durante casi un año, Fitón, su valiente general, se vio obligado a
capitular. Aquellos de los habitantes que pudieron pagar una mina como rescate
fueron liberados, el resto fue vendido como esclavos. Phyton fue azotado ante
el ejército y se ahogó con sus parientes. La crueldad que Dionisio,
contrariamente a su política habitual, ejerció contra los regianos y su
general, se debió a un odio largamente acariciado que se explicó en la
antigüedad con la siguiente historia. Se dice que pidió que se eligiera una
esposa entre las nobles doncellas de Rhegium, pero éstas se negaron
despectivamente y añadieron el insulto de ofrecerle la hija del verdugo. Habían
convertido a Dionisio en un verdugo a su costa. El estrecho de Mesina estaba
ahora firmemente ocupado por Siracusa. Crotona, la principal ciudad italiota,
fue tomada ocho años más tarde (379), ocasión en la que saqueó el templo de
Hera en el promontorio de Lacinio y se llevó un famoso vestido de la diosa que
más tarde vendió a los cartagineses por 120 talentos. El poder italiano del
tirano estaba firmemente establecido.
En estrecha relación con los planes de
Dionisio para extender sus dominios a Italia estaban sus planes para controlar
el Adriático, pero de estos planes tenemos los registros más fragmentarios.
Parece haberse formado una concepción de un Imperio del Norte para el cual el
mar Adriático era en cierto modo lo que el mar Póntico era para el Imperio
ateniense. Limitaba con habitantes bárbaros y tocaba grandes ríos y tierras
inexploradas. La ambición de Dionisio era hacer que su influencia fuera suprema
en el Adriático y convertirlo en una fuente de ingresos mediante la recaudación
de impuestos de todos los barcos que navegaban por el Golfo. Deseaba que
Siracusa ocupara el lugar de Corinto y Corcira, en cuyas manos había estado
principalmente la empresa adriática. Pero en el lado oriental se adentraba un
poco al norte de Epidamno y Apolonia. La gran obra de Dionisio fue fundar Issa
(Lissa) y Faro en las islas vecinas; Los colonos siracusanos fueron plantados
en la isla de Issa, y se dice que Pharos fue una colonia pariana bajo los
auspicios de Dionisio. En la costa italiana, frente a estas islas, los
exiliados siracusanos fundaron Ancona y formaron así una estación comercial que
resultó útil a los planes del tirano. Hay inscripciones de Issa y Pharos que
datan de una época poco después de su fundación. El origen siracusano de Issa
se ilustra de una manera interesante por su acuñación temprana, que es de
carácter siciliano. Que Dionisio tenía un buen ojo para las posiciones
estratégicas lo demuestra la historia posterior de Issa como una de las
estaciones navales más importantes del Golfo Adriático. No parece haber
penetrado muy lejos en el interior de Iliria, pero tenía planes sobre Epiro e
hizo una alianza con Alcetas de Molossia. Dionisio hizo un gran servicio a los
mercaderes griegos al suprimir el bandolerismo de los piratas ilirios que
infestaban estas aguas.
El poder de Dionisio alcanzó su punto
álgido y las fronteras de sus dominios su límite más lejano alrededor del año
385. Por sus conquistas en Italia había adquirido casi toda la Magna Grecia.
Con su aliado Locri, controló un territorio continuo desde el estrecho de
Mesina hasta el río Crathis, y su dominio se extendió alrededor del golfo
tarentino, incluyendo Turios, Heraclea, Metaponto y Tarento, hasta el talón de
Italia, donde las tribus de Iapygia y los mesápicos eran sus aliados
dependientes. También aseguró puntos de apoyo en Apulia y, por lo tanto, tenía
cierto control de la costa entre Iapygia y Picenum. En el lado oeste, fuera del
territorio griego, los lucanos estaban aliados con él. Al sur de la frontera
lucana, planeó construir una muralla de veinte millas de largo a través del
estrecho istmo desde Scylletium (Squillace) hasta el mar occidental, pero esta
muralla nunca se construyó. El poder de Dionisio sobre las ciudades del lado
oriental se extendía a los convenientes puertos de Brundisium (Brindisi) e
Hydrus (Otranto), que puede decirse que le permitieron controlar la entrada en
el Adriático. Brundisium sería durante siglos el lugar de embarque más
conveniente desde Italia para los puertos epirotes, para llegar al norte de
Grecia, Macedonia y Tracia.
Nada muestra más sorprendentemente el
alcance del prestigio de Dionisio que el hecho de que en el año de su conquista
de Regio, que fue el mismo año en que los galos capturaron Roma, los bárbaros
victoriosos le enviaron una embajada ofreciéndole una alianza (387 a. C.). No
sabemos si esta alianza contemplaba algo definitivo, pero los galos cisalpinos,
que eran en ese momento la potencia militar más fuerte de Italia, podrían ser
de gran utilidad para Dionisio en la prosecución de sus planes en la costa occidental
del Adriático, desde Ancona hasta el Po y Venecia. Estos bárbaros
proporcionaron una nueva fuente de suministro de mercenarios; encontramos a
Dionisio empleando tropas galas en sus últimos años.
Sin embargo, el tirano pronto se vio
envuelto en una nueva guerra (Segunda Guerra con Cartago, 383 a. C.),
cuyo resultado le privó de algunas de sus ganancias. Acababa de ganar Crotona y
las tierras circundantes cuando en el oeste de la isla perdió territorio. Sus
alianzas con algunas de las ciudades dependientes de su antiguo enemigo púnico
causaron sin duda fricciones. Poco se sabe de la guerra, pero Dionisio ganó una
batalla en la que Magón murió y Cartago propuso la paz. El tirano se negó a
firmar la paz, excepto con la condición de que Cartago evacuara Sicilia por
completo. Se hizo una tregua que dio tiempo a Cartago para prepararse para una
nueva contienda. El hijo de Magón llegó con un gran ejército; se libró una gran
batalla en Cronio, tal vez en 378, en la que Dionisio fue derrotado con una
enorme matanza y su hermano Leptines fue asesinado. De este modo, la situación
se invirtió por completo, y en el tratado que se concluyó el tirano tuvo que
pagar 1.000 talentos y la frontera entre Cartago y Siracusa fue fijada por el
río Halycus, en lugar del río Mazarus como había sido hasta entonces.
Diez años más tarde estalló la
Tercera Guerra con Cartago (c. 368 a.C.). El momento era oportuno, porque
una vez más la peste estaba haciendo estragos en África y muchos de los
súbditos de Cartago estaban en rebelión. Dionisio dirigió una nueva expedición
al oeste de Sicilia: 30.000 infantes, 3.000 caballos, 300 trirremes. Recuperó
Selinus y Campanian Entella. También capturó Eryx y ocupó su puerto Drepanum
(Trapani), que sirvió como su base naval para asediar Lilybaeum. Su primer
éxito militar brillante contra Cartago treinta años antes había sido el asedio
de Motya. El asedio del sucesor de Motya, Lilibeo, fue su última operación
militar contra el enemigo púnico, pero no tuvo éxito. Se vio obligado a
levantar el asedio y entonces los cartagineses sorprendieron y se apoderaron de
su flota en el puerto de Drepanum.
VI.
RELACIONES DE DIONISIO
CON GRECIA ORIENTAL
A lo largo de su reinado, Dionisio fue
aliado de Esparta. Fue ayudado por Esparta para establecer su tiranía desde el
principio, y ambos estados encontraron que la alianza era ventajosa para ambos.
Después de la caída de Atenas, Esparta se apartó de su antigua y bien conocida
tradición de oponerse a las tiranías, y al ejercer su propia hegemonía tiránica
no tuvo objeción a llegar a un acuerdo con los tiranos. No sabemos en qué año
se concluyó la alianza formal, pero en algún momento el propio Lisandro sin duda
hizo mucho para cimentar la amistad, ya que sabemos que visitó Siracusa. Debió
de quedar profundamente impresionado por las magníficas fortificaciones de la
vasta ciudad, la más grande que había visto, y no menos por el gran armamento
naval de Dionisio. El mundo griego había estado observando con interés el
crecimiento del poder militar del tirano de Siracusa, como lo demuestra su
guerra con Cartago. La Asamblea ateniense aprobó un decreto en honor de
Dionisio y de sus hermanos Leptines y Teáridas, y de su cuñado Políxeno. El
poder del tirano de Siracusa ayudó a Esparta a imponer la paz del rey a los
estados griegos, y en 387-386 envió en su ayuda veinte trirremes que
aparecieron en Abidos. El conocimiento de que sus recursos estaban detrás de
Esparta puede haber inducido a algunos de los estados griegos reacios a aceptar
la paz. En el festival olímpico anterior (388 a. C.) Dionisio había dispuesto
desempeñar un papel importante, envió una magnífica embajada, sus carros debían
competir en las carreras y algunos de sus poemas debían ser recitados. Pero el
espíritu helénico había sido despertado por el discurso de Lisias, y a los
enviados de Siracusa no se les permitió sacrificar y sus tiendas fueron
atacadas. El orador ateniense denunció al tirano y expresó su asombro de que
Esparta pasara por alto y tolerara las injurias que infligía a los griegos
tanto en Sicilia como en Italia. Lisias habló con amargura, porque él mismo
tenía antepasados siracusanos y su padre había sido ciudadano de Turii. A los
carros de Siracusa se les permitió competir, pero no ganaron ningún premio, y
la multitud se negó a escuchar los poemas de Dionisio.
Catorce años más tarde, Dionisio
prometió al menos ayuda a Esparta; en 369 envió tropas a Corinto para ayudar en
la campaña contra los tebanos; la última vez que oímos hablar de él ayudando a
su aliada Esparta fue en la primavera de 367, con motivo de una pequeña
victoria de Arquidamo sobre los arcadios conocida como "la batalla sin
lágrimas". Poco antes de esto (368 a.C.) encontramos a los atenienses
aprobando un decreto en honor de Dionisio y sus hijos) y al año siguiente, 367,
se hizo una alianza entre Atenas y el tirano. Este fue el último año de la vida
de Dionisio.
VII.
MUERTE DE DIONISIO. Año
367 a. C.
En los días de Dionisio, Siracusa no era
un centro de atracción para poetas famosos, como los que llegaban a la corte de
Hierón, y proclamaban en el extranjero sus virtudes y magnificencia y la fama
de sus hazañas, pero aun así la corte de Dionisio tenía algunas pretensiones
literarias. El mismo tirano se interesó por la nueva poesía ditirámbica, que
entonces se estaba poniendo en boga y que nos conocía los persas de Timoteo de
Mileto, que fue descubierta en los últimos años. Otro experto en este estilo de
poesía fue Filoxeno de Citera, que llegó a Siracusa para residir en la corte.
Dionisio también escribió tragedias que obtuvieron el segundo y tercer premio
en el teatro ateniense, pero siempre anheló y esperó un primer premio. En su
país ganó poca simpatía con sus esfuerzos poéticos; El caso es que sus
"malos poemas" eran casi proverbiales. Pero Dionisio era
excesivamente sensible en cuanto a sus méritos. Filoxeno se negó obstinadamente
a alabarlos, y se dice que el tirano lo envió a languidecer en las canteras de
piedra. Así transcurre la historia, con la divertida secuela de que, cuando fue
recibido de nuevo en la corte, Filoxeno, presionado para que diera su opinión
sobre un nuevo poema del tirano, respondió haciendo señas a un oficial con las
palabras «de vuelta a las canteras». Su ingenio le valió el perdón.
Excepciones a la escasez de visitantes
distinguidos en Siracusa fueron dos famosos discípulos de Sócrates, Aristipo el
Cirenaico y Platón. El trato de Dionisio con Platón no fue en su honor. No se
sabe con certeza por qué Platón emprendió un viaje a la Grecia occidental (38
9-8 a.C.), pero no perdió la oportunidad de ver la corte de un tirano desde
dentro. No sabemos lo que pasó entre ellos, pero Dionisio no se sintió atraído
por el filósofo, que seguramente no lo habría halagado. Así que lo metió a bordo
de un barco espartano que lo llevó a Egina, donde estaba estacionada una flota
espartana en ese momento. Allí fue vendido en el mercado de esclavos, pero fue
rescatado por un amigo de Cirene por 20 minas. Había, sin embargo, uno en el
círculo de la corte del que Siracusa tenía más motivos para sentirse orgulloso
que cualquiera de los distinguidos extranjeros que la visitaban. Se trataba de
un hijo suyo, el historiador Filisteo, que como escritor de historia militar no
parece indigno de haber sido contemporáneo de Tucídides. Era uno de los hombres
más ricos de Siracusa, y había demostrado su gran fe en el éxito final de
Dionisio, como hemos visto. Había sido uno de los consejeros más íntimos y de
mayor confianza de Dionisio y se había casado con su sobrina, hija de Leptines,
pero al final se peleó con su amo y vivió en el destierro hasta la muerte del
tirano. Parece haber pasado su exilio en algún lugar de la costa del Adriático
y hay algunas pruebas que lo conectan con Hadria. Durante su exilio compuso una
historia del reinado de Dionisio en la que se nos dice que omitió las peores
acciones del tirano y lo halagó, con la esperanza de ser recordado. En el
siguiente reinado pudo regresar a Siracusa y se convirtió en almirante de la
flota.
En el mismo año en que Dionisio tuvo que
enfrentarse al fracaso de sus operaciones militares en Lilibeo y a la pérdida
de su flota, se vio sorprendido y consolado por las noticias de Atenas de que
su tragedia El rescate de Héctor había sido premiada con un primer premio en el
festival de Lena. Por supuesto, se ha sugerido que los jueces atenienses fueron
influenciados por consideraciones políticas, en vista del hecho de que se
estaba negociando una alianza con el tirano en ese momento. Pero por pobre que
haya sido el drama de Dionisio, es difícil creer que se le hubiera otorgado el
premio en Atenas si no hubiera tenido algún dominio de la técnica y no hubiera
podido escribir versos correctos. Lleno de júbilo por este triunfo largamente
postergado, celebró su victoria con una inusitada intemperancia. Fue atacado
por una fiebre y su muerte se atribuye a los efectos de un soporífero.
VIII.
ESTIMACIÓN DE DIONISIO
Una de las características más
destacadas de la época de Dionisio fue el crecimiento del empleo de mercenarios
en todo el mundo griego y los estados vecinos. Nadie adoptó esta práctica de
manera tan consistente y extensa como por el tirano de Siracusa. Tanto su
propio poder como la fuerza de su ciudad dependían de las tropas extranjeras.
Ni siquiera podemos adivinar el monto del presupuesto de Dionisio, pero está
claro que uno de los gastos más grandes y constantes era el mantenimiento de
sus fuerzas mercenarias: italianos (campanos), íberos, galos y soldados del
Peloponeso. Las extensas fortificaciones de Siracusa debieron ser una grave
sangría para los recursos de la ciudad, y también para el mantenimiento de la
armada. Para hacer frente a estos gastos, los ciudadanos de Siracusa tenían que
pagar fuertes impuestos, y en algunos casos el gravamen equivalía a la
confiscación. En cinco años, todo el capital de un ciudadano podría ser pagado
en impuestos. Se impuso un impuesto al ganado que hacía que los propietarios
prefirieran sacrificar sus bestias en lugar de pagarlas. El tirano impuso
impuestos de guerra excepcionalmente pesados, y se hizo guardián de todos los
huérfanos. Se ganó mucho dinero con el botín de guerra, como el éxito militar
en Motya, la venta de los pueblos conquistados como esclavos, en otros casos
sus rescates; y el saqueo sacrílego de los templos se convirtió en una fuente
constante de ingresos para Dionisio. Atacó a los etruscos, que tenían como
verdadero objetivo el saqueo del rico templo de Agilla, del que obtuvo 1.500
talentos. Incluso planeó un ataque contra el Templo de Delfos con la ayuda de
los ilirios, pero los espartanos impidieron que este plan se realizara. Además
de estos violentos expedientes para recaudar dinero, Dionisio también recurrió
a métodos casi igual de desacreditados, entre los cuales, se alega, estaba la
depreciación de la moneda siracusa. Se nos dice que en una ocasión colocó una
marca en las monedas haciéndolas valer como el doble de su valor propio.
Bajo el gobierno de Dionisio, Siracusa
excedió con creces los límites naturales de una ciudad-estado griega; de hecho,
la política del tirano fomentó su crecimiento, hasta que Siracusa fue
probablemente la ciudad más poblada del mundo heleno, y puede compararse con
Antioquía y Alejandría de una época posterior. Su arte de gobernar trascendió
los límites parroquiales de los odios y amistades vecinas. Siracusa se
convirtió en algo más que la principal ciudad de Sicilia; se convirtió en una
potencia continental, y no sólo estableció colonias en el continente al que
pertenecía geográficamente su isla, sino que se hizo sentir en tierras más allá
del Adriático. Este imperio, aunque conservaba las antiguas formas
constitucionales, era en realidad una monarquía militar. El gobernante y su
ejército eran el Estado; La política del gobernante era personal, los
sentimientos del ejército eran profesionales. Con Dionisio llegaron, como se ha
dicho, innovaciones en las artes de la guerra que iban a tener una profunda influencia
en la historia de las monarquías macedonias de las que su gobierno fue el
precursor. Algunas de sus operaciones militares, por ejemplo el asedio de
Motya, nos recuerdan a las de Alejandro. También, como el espartano Lisandro,
anticipó la costumbre de la deificación.
Aparte de su importancia para el futuro,
Dionisio debe su prominencia en la historia al hecho de que, a pesar de su
política ocasionalmente vacilante, fue un campeón de Europa notablemente
exitoso contra los semitas. A largos intervalos, Cartago produjo generales
talentosos y mostró su ambición, y en la última década del siglo V y la primera
década del IV, la ambición revivida de Cartago fue servida por hombres de
notable capacidad. Dionisio afrontó con éxito esta peligrosa conjunción. Aunque
les quedaba a los romanos ganar finalmente Sicilia para Europa y expulsar por
completo a los cartagineses, Dionisio casi lo había logrado. Pero aunque el
tirano salvó a los griegos al salvarse a sí mismo, no estaba interesado en el
desarrollo de la civilización helénica. Lo vemos destruyendo ciudades helénicas
y fundando comunidades italianas en su lugar. Allí donde la política lo exigía,
no tuvo escrúpulos en aliarse con lucanos y galos contra las ciudades griegas
de Italia. Por poco que Dionisio pudiera haberlo previsto, su política italiana
marca una primera etapa en la reacción que terminaría con la conquista italiana
de Sicilia más de un siglo después.
Dionisio se destaca como el estadista
griego más hábil e importante entre Pericles de Atenas y Filipo de Macedonia.
Por la originalidad de sus ideas y la audacia de sus planes, se distingue de
todos los gobernantes de su tiempo y fue el pionero de una nueva era en la que
las condiciones del mundo se transformarían. Hasta donde sabemos, pedía pocos
consejos y ayuda en sus actos más importantes y rara vez oímos hablar de sus
consejeros oficiales. Podemos sospechar que a menudo preguntaba y seguía el
consejo de Filisteo, pero no hay razón para pensar que este amigo guiara su
política o originara alguno de los planes con los que asombró o consternó a sus
contemporáneos. Como monarca inconstitucional, fue capaz de lograr muchas cosas
que habrían sido imposibles para un estadista en un estado griego gobernado
constitucionalmente; pero, a causa de su tiranía, su reputación se resintió.
Fue execrado en Sicilia e Italia; y en la antigua Grecia fue considerado por la
opinión pública como un azote del mundo griego e incluso después de su muerte,
sus pretensiones de grandeza nunca se realizaron, o nunca se realizaron
plenamente.
