CONSTANTINO EL GRANDE,

274-337

LIBRO QUINTO

La fundación de Constantinopla puede considerarse como el comienzo de un nuevo imperio. La segunda Roma eclipsó a la primera. Un gran número de personas de mérito, que son en todos los sentidos el principal ornamento y el verdadero nervio del Estado, siguieron a la corte y llevaron sus talentos y servicios a la esfera de los favores y las recompensas. Roma, abandonada por los emperadores, se convirtió en algo así como un gran y soberbio edificio que, al dejar de ser habitado por el amo, pierde, primero sus ornamentos, y finalmente su misma solidez. Le ocurrió lo que le ocurre a nuestros climas cuando el sol se aleja de ellos; todo se enfrió y se congeló allí poco a poco, y un siglo después ya no se encontraban romanos en el centro de Roma. El breve intervalo durante el cual el imperio, dividido en dos ramas, se quedó con sus propios gobernantes, pero que en su mayor parte sólo eran fantasmas de príncipes, no le devolvió su primera fertilidad. Este no fue el único efecto de esta novedad; produjo otro en la persona de los emperadores: el gobierno se volvió más despótico. La antigua Roma había creado a sus amos; al menos se lisonjeaba de haberlos creado; aunque la habían esclavizado, conservaban el respeto por ella; su poder se basaba en la república; en ella encontraban las leyes; los buenos príncipes respetaban la majestad de Roma en la del senado; los malos no la maltrataban sin peligro, y en sus arrebatos apenas le negaban esos signos externos de corrección que los hijos no naturales suelen conservar hacia sus madres. Pero los emperadores, habiendo creado Constantinopla, no veían en ella más autoridad que la suya propia; siendo más antiguos que ella, creían que no le debían nada. Algunos la gobernaban como padres, otros como tiranos; pero todos ellos no tenían más leyes de orden público que las que ellos mismos elaboraban. Eran más absolutos y menos obedecidos.

La dedicación de Constantinopla se celebró el once de mayo del año 330, bajo el consulado de Galicanus y Symmachus: la fiesta duró cuarenta días: para los paganos fue una ceremonia misteriosa y llena de superstición; para Constantino fue una pompa completamente cristiana: los obispos y el clero santificaron la cuna de la nueva ciudad con oraciones. El emperador lo convirtió en un festival anual, en el que, como en aquella primera ocasión, se realizaban juegos en el Circo; se daban limosnas a los soldados y al pueblo; y, bajo los emperadores posteriores, la estatua de Constantino era llevada en una carroza, seguida por oficiales de palacio y soldados, portando velas y cantando himnos. El príncipe reinante, sentado en un trono en el Hipódromo, saludó con respeto a esta estatua cuando pasó ante él: todo el pueblo la honró con aclamaciones, hasta que fue repuesta en la columna de pórfido: llevaba en la mano otra pequeña estatua que se llamaba la Fortuna de Constantinopla. La ciudad fue consagrada bajo la invocación de la Santísima Virgen, a la que siempre se honró como su patrona y protectora.

Constantino, habiendo agotado sus tesoros y despoblado varias otras ciudades para poblar la suya, pensó en la subsistencia de esta multitud de habitantes. Ya hemos dicho que la flota de Alejandría, que antes llevaba trigo a Roma, se cambió para alimentar a Constantinopla. El prefecto de Egipto tenía el deber de suministrar, antes de finales de agosto, la cantidad necesaria de trigo: se encargaba de ello con cargo a sus propios bienes: cada día se entregaban al pueblo ochenta mil medidas. Constancio, irritado con la ciudad, cortó la mitad de ella. Teodosio I añadió a lo que Constantino había regulado. También se distribuyó aceite, carne de cerdo y vino. Estos regalos sólo se daban a las familias que tenían casas en la ciudad para animarlas a construir allí.

Algunos autores afirman que, para soportar tanto gasto, Constantino estableció nuevos impuestos. El más odioso era el llamado chrysargyre, palabra griega que significa oro y plata, porque, como los impuestos ordinarios se pagaban sólo en oro, éste podía pagarse en oro o plata. Según Zosimus, Constantino fue el autor. Era un impuesto que se imponía a los mercaderes de todo tipo, incluidos los cortadores más viles, y a aquellos miserables que se dedicaban o se habían dedicado al vergonzoso comercio de la prostitución. Se añade que los esclavos y los mendigos no estaban exentos; que había que pagar por los caballos, las mulas, los bueyes, los asnos e incluso los perros, tanto en las ciudades como en el campo: este tributo se aplicaba incluso a los desechos más sucios; se compraba el permiso para hacerlos desaparecer: se cobraba cada cuatro años. Cuando se acercó esta exacción, dice el mismo Zósimo, no hubo más que lágrimas y desolación; y en cuanto empezaron a aparecer los recaudadores, no se oyeron más que latigazos; no se vieron más que torturas empleadas para obligar a la propia miseria a dar lo que no tenía. Las madres vendían a sus hijos, los padres prostituían a sus hijas. Es muy probable que esta imagen sea una exageración de Zósimo para ensuciar la memoria de Constantino: es el único que atribuye a este príncipe el establecimiento de este impuesto. El impuesto que se imponía a las mujeres públicas era casi tan antiguo como el imperio: fue ideado por Calígula: vemos que tenía razón bajo Alejandro Severo. Fue abolida por Teodosio el Joven, que expulsó de Constantinopla a todos los corredores del libertinaje; y, después de él, Anastasio aniquiló por completo la crisagra. El único reproche que se puede hacer a Constantino es que no advirtió a estos dos príncipes y que permitió que se mantuviera un antiguo impuesto, que probablemente era menos cruel de lo que Zósimo quiere hacer creer, pero que tenía un carácter vergonzoso. Asimismo, no se mostró ávido de nuevos subsidios, sino que alivió a sus súbditos de una cuarta parte del impuesto que encontraba en las tierras; y como el antiguo reparto se consideraba injusto y daba lugar a muchas quejas y murmuraciones, hizo redactar uno nuevo con escrupulosa exactitud.

Para dar a su ciudad todo el brillo de Roma, le concedió grandes privilegios, entre los que se encontraba el llamado derecho itálico. Se trataba de la exención de la capitación y del impuesto, y del derecho a seguir en los actos y contratos las mismas leyes y costumbres que seguía Italia. El pueblo estaba dividido, como en Roma, en curias y tribus. Instituyó la misma distinción entre las órdenes, los mismos magistrados, revestidos de los mismos derechos y los mismos honores. Estableció un senado: pero aunque estos senadores fueron creados según el modelo de los de Roma, su autoridad nunca fue igual. Los cargos que ocuparon durante un tiempo en la corte de los emperadores les dieron entrada. Según algunos autores, sólo era un senado de segundo orden, y sus miembros sólo tenían el título de Clari, en lugar de que los senadores de Roma se llamaran Clarissimi. Temistio llega a decir que veinticinco años después de Constantino este senado seguía siendo tan poco estimado que la ambición de alcanzarlo se tasaba como una locura; y, en la época de Teodosio I, admite que estos senadores, que se llamaban padres conscriptos, estaban muy por debajo de este título. No es que los emperadores no intentaran dar a su senado todo el brillo que pudieran impartirle; pero nunca fue más que una luz reflejada: la de Roma brillaba por su propio fondo y por la antigüedad de su nobleza. Esta distinción primordial entre los dos senados se mantuvo en la opinión pública a pesar de todos los esfuerzos del poder soberano por hacerla desaparecer. Es un hecho que los emperadores hicieron todo lo posible para levantar el nuevo senado, excepto la única cosa que realmente puede ilustrar una empresa política; no le dieron ninguna parte en el gobierno, y no lo respetaron lo suficiente como para hacerlo respetable para sus súbditos. Constantino hizo una especie de división entre Roma y Constantinopla: declaró que esta última era la capital de toda la zona de norte a sur, entre el Danubio y los extremos de Egipto, y de oeste a este, entre el Golfo Adriático y las fronteras de Persia. Colocó allí la sede del prefecto del pretorio oriental, y la separó de la provincia de Europa y de la metrópoli de Heraclea, para la jurisdicción civil y eclesiástica: pero su iglesia no fue erigida en patriarcado hasta el Concilio de Calcedonia, en el año 451; que fue, hasta principios del siglo XIII, objeto de disputa entre esta iglesia y la de Roma. Constancio estableció entonces un prefecto de la ciudad; y se introdujo la costumbre de que, de los dos cónsules, uno residiera en Roma y el otro en Constantinopla.

El fundador también quería que su ciudad compartiera el imperio de la ciencia. Allí instituyó famosas escuelas, cuyos profesores gozaban de grandes privilegios. Permanecieron hasta León el Isáurico. La biblioteca iniciada por Constancio, ampliada y colocada en un bello edificio por Juliano, y puesta por Valente al cuidado de siete anticuarios, ascendía a ciento veinte mil volúmenes cuando fue quemada bajo Basilisco. Fue restablecida por Zenón, y ya estaba desbordada cuando el mismo León, bárbaro destructor de toda la ciencia, como hubiera querido serlo de toda la ortodoxia, la hizo quemar con el jefe y los doce eruditos asociados que estaban a su cargo.

Constantino se había contentado con suministrar a las iglesias de Constantinopla copias de las Sagradas Escrituras. Eusebio nos da la carta por la que este príncipe le pide que haga copiar cincuenta de estas copias en pergamino bien preparado por los escritores más hábiles, y que se las envíe en dos carros, bajo la dirección de un diácono de Cesarea. Al mismo tiempo, dio instrucciones al receptor general de la provincia para que hiciera los anticipos necesarios. Sus órdenes se cumplieron con prontitud; y el emperador, acostumbrado a dar a su pueblo el sustento corporal, distribuyó este alimento divino a las iglesias con una alegría aún mayor. Su previsión se extendía incluso a los muertos. Para proporcionarles sepultura gratuita, donó a la iglesia de Constantinopla novecientas cincuenta tiendas exentas de todo impuesto. La renta, cuyo valor se vio incrementado por esta exención, se utilizó para comprometer a tal número de personas para que se ocuparan del entierro, por lo que pagaron todos los gastos. Se llamaban decani, lecticarii, copiatœ. Tenían el rango de clérigos. El emperador Anastasio aumentó su número a mil cien. Esta institución puede parecer de poca importancia, pero evitó a los pobres más lágrimas, y el entierro de los que morían en la pobreza ya no era una segunda pérdida para sus hijos.

Es a la época de la fundación de Constantinopla a la que creo que debemos relacionar el nuevo orden establecido en el imperio. Es la época de la fundación de Constantinopla la que creo que debemos relatar el nuevo orden establecido en el imperio. Adriano había introducido cambios en los empleos civiles y militares: había regulado los cargos de la casa de los príncipes. Diocleciano y Constantino introdujeron algunas innovaciones más. Los detalles han escapado a la historia; estos objetos le pertenecen sólo en la medida en que se refieren a la administración pública: son también los únicos en los que nos detendremos.

Hasta la abdicación de Diocleciano, el imperio había formado un cuerpo indivisible. La división que tuvo lugar entonces entre los dos emperadores y los dos césares la separó en cuatro departamentos, cada uno de los cuales tenía su prefecto del pretorio y sus oficiales. Habiendo permanecido Constantino y Licinio como únicos gobernantes, este vasto imperio estaba ahora dividido en sólo dos partes. Constantino unió a su dominio lo que primero había poseído Severo y luego Majencio: Licinio unió a la herencia de Galerio todo el Oriente tras la derrota y muerte de Maximino. La primera guerra contra Licinio hizo que Constantino adquiriera la mayor parte de lo que su rival poseía en Europa; y con la segunda se convirtió en el único dueño de todo el imperio. El título de capital otorgado a Constantinopla, sin que se le quitara a la ciudad de Roma, produjo la nueva división de los imperios de Oriente y Occidente: fue más o menos la misma división que la de los estados de Constantino y Licinio antes de la batalla de Cibales.

Era la misma división que la de los estados de Constantino y Licinio antes de la batalla de Cibales. Constantino pensó que, para hacer obedecer a estos dos grandes cuerpos y hacerlos, por así decirlo, más flexibles, era necesario subdividirlos aún más. El ejemplo de Diocleciano le había enseñado a no darse colegas o subordinados que fueran a su vez soberanos. Se reservó toda la soberanía y se contentó con crear cuatro prefectos del pretorio, en lugar de los dos que habían servido como lugartenientes de los emperadores, desde que el poder se había unido en manos de Constantino y Licinio. Estos cuatro prefectos tenían más o menos el mismo distrito que habían tenido los dos emperadores y los dos césares, según la división de Diocleciano. Estos distritos eran los de Oriente, Iliria, Italia y la Galia. Estaban subdivididas en varias partes principales que se llamaban diócesis, cada una de las cuales comprendía varias provincias. El Oriente contenía cinco diócesis: el propio Oriente, Egipto, Asia, el Ponto y Tracia. Iliria sólo contenía dos, Macedonia y Dacia. Bajo el nombre de Macedonia estaba incluida toda Grecia. Estas dos prefecturas formaban el Imperio Oriental: el Imperio Occidental contenía las otras dos. Italia comprendía tres diócesis: Italia propiamente dicha, Iliria occidental y África. Los galos tenían el mismo número; es decir, la Galia propiamente dicha, Bretaña y España, a la que se unía la Mauritania tingitana. Cada una de estas diócesis estaba gobernada por un vicario del prefecto, al que estaban subordinados los gobernadores inmediatos de las provincias. La diócesis de Italia sólo tenía dos vicarios, uno de los cuales residía en Roma y el otro en Milán. El rango de los gobernadores variaba, al igual que sus nombres, según los distintos órdenes de dignidad que el emperador había querido establecer entre las provincias. Los más importantes daban a sus gobernantes el título de consulares; al frente de los de segundo rango estaban los correctores; los presidentes gobernaban a los de último orden.

Los prefectos del pretorio, que en su institución no eran más que los capitanes de la guardia del príncipe, se habían hecho muy poderosos desde el reinado de Tiberio. Eran ellos quienes criaban, pagaban y castigaban a los soldados; recaudaban los impuestos a través de sus oficiales; tenían la gestión del fondo militar y la inspección general de la disciplina de los ejércitos. Las tropas estaban entregadas a ellos, porque los tenían bajo su mano. En el caso de estos últimos, tenían derecho a ser los primeros en conocer el estado del ejército, y a ser los primeros en conocer el estado del ejército. Les quitó la autoridad directa sobre los hombres de guerra, a los que, sin embargo, siguieron pagando. Para cumplir con todas las funciones relativas al mantenimiento de la disciplina, creó dos maestras de la milicia, una para la caballería y otra para la infantería. Los dos oficios se combinaron en la misma persona bajo los hijos de Constantino; pero el número de maestros de la milicia aumentó después; encontramos hasta ocho en el registro del imperio, realizado en la época de Teodosio el joven. Sólo tenían por encima de ellos, en el orden de las dignidades, a los cónsules, los patronos, los prefectos del pretorio y los dos prefectos de Roma y Constantinopla. Zósimo acusa a Constantino de haber debilitado la disciplina al separar el trabajo de pagar a las tropas del derecho a castigarlas: estas dos funciones, antes combinadas en el prefecto del pretorio, mantenían a los soldados en línea con sus deberes al hacerles temer la retirada de su paga. Otra desventaja según él, que me parece más real, es que estos nuevos oficiales, y más aún sus subordinados, devoraron la sustancia del soldado por nuevos derechos.

Para rebajar en un grado a los prefectos del pretorio y disminuir en la misma medida su poder y su orgullo, el emperador instituyó una nueva dignidad que elevó por encima de ellos: la de los patricios. Sólo era un honor sin función. El patricio cedía el rango a los cónsules, pero normalmente conservaba este título durante toda su vida. Podrían ser varios: Aspar, bajo Teodosio el Joven, fue llamado el primero de los patricios.

Bajo los emperadores anteriores, el nombre de duque, que originalmente significaba un líder, un conductor, se había aplicado particularmente a los comandantes de las tropas distribuidas en las fronteras para defenderlas de las incursiones de los bárbaros. Estas tropas, colocadas a distancia en campamentos y fuertes atrincherados, formaban una barrera alrededor del imperio. Zósimo alaba a Diocleciano por haber fortificado esta barrera, y reprocha a Constantino haberla vaciado retirando una gran parte de los soldados a ciudades que no tenían necesidad de guarnición; esto causó, dice, varios males al mismo tiempo: la entrada se abrió a los bárbaros; los soldados, por su rapiña e insolencia, vejaron a las ciudades hasta hacer desertar a muchas de ellas; y las ciudades, por sus deleites y libertinaje, enervaron a los soldados. Pero otros autores, incluso paganos, alaban a este príncipe por haber multiplicado los fuertes fronterizos; y la historia nombra entre otros uno de los más considerables, al que llama Dafne de Constantino, que Ammianus sitúa más allá, Procopio más abajo del Danubio, en la segunda Mœsula. Cada uno de los duques de los que hablamos era responsable de la defensa de una frontera. Era una dignidad superior a la de tribuno; eran perpetuos; y, para vincularlos al departamento que defendían, se les asignaban, además de sus soldados, las tierras limítrofes con los bárbaros, con los esclavos y el ganado necesarios para desarrollarlas. Los poseían gratuitamente, con el derecho de transmitirlos a sus herederos, a condición de que llevaran armas. Estas tierras se llamaban benefices; y éste es, según un gran número de autores, el modelo más antiguo de feudo. Algunos de estos comandantes de frontera fueron honrados por Constantino con el título de condes, que entonces era más elevado que el de duque. Los condes eran de antigua institución: desde la época de Augusto, vemos a senadores elegidos por el príncipe para acompañarle en sus viajes, y para servirle de consejo. Se distinguían entonces en tres órdenes según el mayor o menor acceso que tenían al príncipe: se llamaban comités Augusti, que designaban sólo un trabajo. A continuación, se les hizo una dignidad. El título se otorgaba a los principales funcionarios de palacio, al gobernador de la diócesis de Oriente y a varios de los que mandaban los ejércitos en las provincias.

El título de noble había estado unido a la persona de los Césares durante casi un siglo. La de nobilissimo nació algún tiempo antes de Constantino: se la dio a sus dos hermanos, Julio Constancio y Anibaliano, con la túnica escarlata bordada de oro. Este nombre se asignaba entonces a los hijos de los emperadores que aún no veían el de César. Fue en esta época cuando se multiplicaron los suntuosos títulos vinculados a los distintos rangos de dignidad, mando y magistratura. Los nombres ilustre, considerable, spectabiles, clarissimes, perfectissimes, distinguido, egregii, tenían una marcada gradación entre ellos. Era un gran trabajo ordenarlas en la cabeza, y un error imperdonable confundirlas. El estilo se erizó de epítetos hinchados y adquirió una cortesía gótica. Se acordó humillar y presumir a su vez, dando y recibiendo los nombres de sublimidad, excelencia, magnificencia, grandeza, eminencia, reverencia y un sinfín de otros cuya relación era siempre frívola y a menudo ridícula. Los méritos disminuyeron en la misma proporción que aumentaron los títulos.

Aunque toda esta vanidad comenzó antes de Constantino, y aumentó después de él, merece que se le atribuya parte de ella. Era el fundador de Constantinopla y debía ser su legislador: esta era la oportunidad más favorable para reformar la moral y devolverla a la antigua severidad. En lugar de adornar a sus senadores y magistrados con tanta pompa externa, podría haberlos condecorado con la virtud apretando los nudos de la disciplina. Su ciudad no habría perdido nada de su brillo; habría ganado en solidez y verdadera grandeza: Roma y todo el imperio se habrían beneficiado de este ejemplo. Pero Constantino amaba la pompa y las circunstancias; y los reproches que le hizo Juliano, aunque avivados por el odio, no parecen carecer de fundamento. Multiplicó el número de perlas en la vestimenta imperial, que había introducido Diocleciano; siempre llevaba la diadema, que convirtió en una especie de casco o corona, moldeada y tachonada de joyas. Dio paso al lujo al enriquecer demasiado a ciertos individuos, cuya fortuna excitó una peligrosa emulación de pompa y opulencia. Sin embargo, aunque no era enemigo de los placeres honestos, era nada menos que un esclavo, como lo representa Juliano. Se ocupó durante toda su vida de los asuntos de Estado, y quizá demasiado de los de la Iglesia. Componía sus propias leyes y despachos; concedía frecuentes audiencias y recibía con afabilidad a todos los que se dirigían a él; y si llevaba demasiado lejos la magnificencia de sus fiestas y la pompa de su corte, era un divertimento que puede perdonarse por sus trabajos y sus victorias.

Después de haber reunido bajo un mismo aspecto lo relativo a la fundación de Constantinopla y los principales cambios que este establecimiento produjo en el orden político, retomaremos la secuencia de los acontecimientos.

El año 331, bajo el consulado de Bassus y Ablave, se empleó en hacer leyes y resolver varios asuntos de la iglesia, de los que hablaremos en otro lugar. En el año siguiente, 332, siendo cónsules Pacatiano e Hilariano, el emperador volvió a tomar las armas, primero para defender a los sármatas y luego para castigarlos. Zósimo argumenta que, desde que se construyó Constantinopla, la felicidad de Constantino la abandonó, y que ya no fue a la guerra más que para recibir afrentas. Cuenta que una partida de quinientos jinetes taizales se había lanzado sobre las tierras del imperio, Constantino no se atrevió a entrar en combate con ellos; pero que habiendo perdido la mayor parte de su ejército (no dice cómo), atemorizado por los estragos de estos bárbaros que vinieron a insultarle a las puertas de su campamento, se creyó demasiado feliz para salvarse huyendo. Este relato no concuerda con el carácter de Constantino, ni con todos los demás relatos de la historia, que nos muestran a este príncipe siempre victorioso.

Este año ha salido victorioso en dos ocasiones más. Los sármatas, atacados por los godos, imploraron la ayuda de los romanos. El príncipe levantó un gran ejército para defenderlos y, en esta ocasión, renovó la ley que obligaba a los hijos de los soldados veteranos, mayores de dieciséis años, a portar armas, si querían aprovechar los privilegios concedidos a sus padres. Él mismo avanzó hasta Marcianópolis, en la baja Moesia, y llevó a su hijo Constantino a través del Danubio al frente de sus tropas.

El joven César obtuvo una gloriosa victoria el 20 de abril. En esta guerra, casi cien mil enemigos perecieron por el hierro, el hambre y el frío. Los godos se vieron reducidos a dar rehenes, entre los que se encontraba el hijo de su rey Ariarico. Esta derrota los mantuvo en jaque durante el resto de la vida de Constantino y durante el reinado de su hijo Constancio. La pensión anual que los príncipes precedentes se habían comprometido a pagarles, para gran deshonra del imperio, fue abolida; los godos incluso se obligaron a suministrar a los romanos cuarenta mil hombres, que fueron mantenidos bajo el título de aliados. La religión cristiana se extendió entre ellos, y con ella la humanidad y la suavidad de los modales. Como la nación estaba dividida en un gran número de pueblos, no todos tuvieron la misma suerte. Constantino pudo ganarse a los que no había reducido por las armas mediante negociaciones y embajadas. Se hizo querer por estos antiguos enemigos del imperio, y quizá llevó la facilidad hacia ellos un poco más allá, al elevar a los más distinguidos a honores y dignidades. Incluso erigió una estatua en Constantinopla a uno de sus reyes, el padre de Atanarico, para mantener a este príncipe bárbaro en el interés de los romanos. 

Los sármatas, liberados de los godos, atacaron a sus liberadores. Asaltaron las tierras de los romanos: ¡el amor por el saqueo era en estos bárbaros superior a cualquier otro sentimiento! El emperador les hizo arrepentirse de esta ingratitud: fueron derrotados por él mismo, o por su hijo. Esta fue la última hazaña de Constantino: durante los cuatro años y medio que aún vivió, su descanso sólo fue perturbado por una incursión de los persas. En el último año de su vida, le obligaron a hacer preparativos para la guerra, que su muerte interrumpió.

Hasta esta completa tranquilidad del imperio, Constantino había mantenido a sus hermanos fuera de los asuntos públicos. Tal vez sea el efecto de la desconfianza política. Es sorprendente que príncipes que tenían la ventaja sobre Constantino de haber nacido en la púrpura fueran lo suficientemente dóciles como para no apartarse nunca de la obediencia durante un largo reinado. Este fue el primer ejemplo de los hijos de los emperadores que habían permanecido en el estado de particulares. La voluntad de su padre, que los había excluido del gobierno, lejos de sofocar su ambición, sólo habría amargado sus celos, si la dulzura de su naturaleza, y las precauciones que aparentemente tomó Constantino, no los hubieran mantenido en dependencia. Como habían quedado huérfanos a una edad temprana, fue el maestro de su educación; y no cabe duda de que los educó en la subordinación que deseaba de ellos. Vivieron durante mucho tiempo lejos de la corte, unas veces en Tolosa, donde honraron con su amistad al retórico Arborio, y otras en Corinto. Según Juliano, Helena, su suegra, no los quería; los mantuvo en una especie de exilio mientras vivió. Finalmente, Constantino los acercó a él, y en el año 333 nombró a Delmace cónsul con Jenofilo. Poco después lo creó censor. La autoridad de esta antigua magistratura había sido, como la de todas las demás, absorbida por el poder imperial: el propio título había sido abolido hacía tiempo. El emperador Decio lo había revivido en favor de Valeriano, que no tuvo sucesor en la censura; se extinguió para siempre en la persona de Delmace. Tuvo dos hijos, de los cuales el mayor, del mismo nombre que él, arroja equívocos en su historia. Se le confunde con su padre, y un gran número de autores atribuyen el consulado de este año al hijo.

El emperador lo pasó en Constantinopla hasta noviembre. A continuación, realizó un viaje a Moesia, cuyo tema se desconoce. El descanso que le dio la paz fue perturbado por plagas más terribles que la guerra. Salamina, en la isla de Chipre, fue volcada por un terremoto y muchos de sus habitantes perecieron en sus ruinas. La peste y el hambre desolaron Oriente, especialmente Cilicia y Siria. Los campesinos de la vecindad de Antioquía, reunidos en gran número, llegaron de noche a la ciudad como bestias feroces y, entrando por la fuerza en las casas, saquearon todo lo que era apto para la alimentación; pronto, envalentonados por la desesperación, salieron corriendo a plena luz del día, forzando los graneros y las tiendas. La isla de Chipre fue presa de la misma violencia. Constantino enviaba grano a las iglesias para que lo distribuyeran entre las viudas, los huérfanos, los extranjeros, los pobres y el clero. La iglesia de Antioquía recibió treinta y seis mil fanegas.

Es quizás en la época de esta hambruna donde hay que relacionar la muerte de Sopatra: ocurrió en los últimos años de Constantino. Fue un filósofo nacido en Apamea, adscrito a la escuela platónica y a la doctrina de Plotino. Tras la muerte de su maestro, Iamblicus, siendo elocuente y presuntuoso, creyó que la corte era el único teatro digno de su talento. Incluso se halagó a sí mismo diciendo que estaba sirviendo al paganismo, del que era muy obstinado, y que estaba deteniendo el brazo del emperador que estaba derribando todos los ídolos. Si hemos de creer a Eunape, su admirador, a Constantino le gustaba tanto que no podía prescindir de él y le hacía sentarse a su derecha en las audiencias públicas. Este gran crédito, añade Eunape, alarmó a los favoritos. La corte quería convertirse en un filósofo; este papel les habría avergonzado; era más corto perder al reformador; lo hicieron, y este hombre raro fue como Sócrates víctima de la calumnia. En Constantinopla se extendió el rumor de que Sopatra era una gran maga. Una hambruna afligió a la ciudad en esa época, porque los vientos contrarios cerraron el puerto a los barcos que traían grano de Alejandría, que sólo podían entrar en él con viento de mediodía. El pueblo hambriento se reunió en el teatro; pero en lugar de las aclamaciones con las que estaban acostumbrados a saludar al emperador, sólo hubo un silencio sordo. Constantino, aún más hambriento de alabanzas, estaba desesperado por ellas. Los cortesanos aprovecharon este momento para insinuarle que era Sopatra quien tenía encadenado al viento del mediodía con sus hechizos. El crédulo príncipe se hizo cortar inmediatamente la cabeza. El líder de esta cábala era Ablave, prefecto del pretorio, para quien la gloria del filósofo era una fuente de molestia. Todo el relato huele a la intoxicación de un sofista que, a la sombra de su escuela, compone una novela sobre las intrigas de la corte. Suidas se limita a decir que Constantino mandó matar a Sopatra para dar a conocer su aborrecimiento del paganismo; y reprocha a este príncipe una excelente razón: que no es la fuerza sino la caridad lo que hace a los cristianos. Si queremos hacer justicia a Constantino, podemos adivinar fácilmente que este temerario fanático, que había llevado a la corte un celo excesivo por la idolatría, se habría dejado llevar por algún golpe de insolencia, o incluso por alguna trama criminal que mereciera la muerte.

Todo el mundo conocido resonó con el nombre de Constantino. Este príncipe trabajó arduamente por la conversión de los reyes bárbaros, y éstos a su vez se apresuraron a enviarle regalos; buscaron su amistad, e incluso le erigieron estatuas en sus estados. Buscaron su amistad e incluso le erigieron estatuas en sus estados. En su palacio se encontraban diputados de todos los pueblos de la tierra: blemmyes, indios, etíopes. Le presentaron, como tributo de sus monarcas, las cosas más preciosas que la naturaleza o el arte habían producido en sus países: coronas de oro, diademas adornadas con gemas, esclavos, ricas telas, caballos, escudos, armas. El emperador no se dejó superar en magnificencia; no contento con superar a estos reyes en los regalos que les enviaba a su vez, enriqueció a sus embajadores; les confirió los títulos más distinguidos de las dignidades romanas, y muchos de ellos, olvidando su patria, se quedaron en la corte de tan generoso príncipe.

El más poderoso de todos estos reyes fue Sapor, que reinó en Persia. Constantino aprovechó la oportunidad de una embajada que le envió este príncipe para intentar ablandarlo a favor de los cristianos. Sapor, motivado contra ellos por los Reyes Magos y los judíos, les cobró tributos abrumadores. Ahora se preparaba para esa horrible persecución que duró gran parte de su reinado, y en la que destruyó las iglesias y mató a tantos obispos, a tantos sacerdotes y a una innumerable multitud de cristianos de toda edad, sexo y condición. Ni siquiera perdonó a Usthazanes, un venerable anciano que había sido su gobernador, y que le sería muy querido por la antigüedad y la fidelidad de sus servicios. Constantino, angustiado por el desafortunado destino de tantos hombres fieles, consideró que la manera de darles alivio no era amargar con reproches o amenazas a un príncipe altivo y celoso de su poder absoluto. Concedió a sus embajadores todas sus peticiones y escribió una carta al rey, en la que, sin parecer informado de los crueles designios de Sapor, se contentaba con recomendarle a los cristianos, protestando que tomaría por su cuenta todo lo que el rey quisiera hacer en su favor; le exhortaba a perdonar una religión tan beneficiosa para los soberanos. Pone ante sus ojos, por un lado, el ejemplo de Valeriano el perseguidor, a quien Dios había castigado a través del ministerio de Sapor I, y por otro lado, las victorias que Dios le hizo ganar bajo la bandera de la cruz. Esta carta no tuvo ningún efecto en el alma feroz del rey de Persia.

El propósito de la embajada enviada por este príncipe era obtener el hierro que necesitaba para fabricar armas. Los persas habían mantenido la paz desde la victoria de Galerio, sólo para estar mejor preparados para la guerra. Durante cuarenta años ésta fue su única ocupación. Atribuyeron sus malos éxitos anteriores a la falta de preparación. Entretenían a los romanos con embajadas y regalos, mientras entrenaban a los arqueros y honderos, adiestraban a sus caballos, forjaban armas, amasaban tesoros, daban tiempo a su juventud para que se multiplicara, reunían un gran número de elefantes y entrenaban incluso a sus hijos para la milicia. El cultivo de la tierra fue durante este tiempo abandonado a las mujeres. Persia estaba muy poblada, pero no tenía hierro. Pidieron hierro a los romanos, con el pretexto de utilizarlo sólo contra los bárbaros vecinos. Constantino sospechó su designio; pero, para no dar a Sapor ocasión de ruptura, confiando además en cualquier caso en la superioridad de sus fuerzas, les concedió algunas. Hicieron de él jabalinas, hachas, picas, espadas y grandes lanzas; cubrieron de hierro a sus jinetes y caballos; y este peligroso metal, obtenido de Constantino, sirvió en manos de los persas para desolar Mesopotamia y Siria, el imperio de sus sucesores.

Todos los honores que las naciones extranjeras se apresuraron a tributar al emperador no le halagaron tanto como las cartas que recibió de un hombre solitario que, en una cueva desnuda, era más independiente y más rico que los más grandes reyes. Constantino, que sentía continuamente su necesidad de ayuda celestial, no cesaba, incluso en medio de la paz, de pedir a los obispos sus oraciones y las de su pueblo. Escribió a San Antonio, escondido en el extremo del imperio, en los desiertos de la Tebaida. Quería que sus hijos le escribieran como a su padre. Lo trató con el mayor de los honores, y se ofreció a proveer abundantemente todas sus necesidades. El santo, que no conocía a nadie, no estaba muy dispuesto a responder. Finalmente, a petición de sus discípulos, escribió al emperador y a los jóvenes príncipes. Pero lejos de pedirles nada, les dio un consejo más valioso que cualquier tesoro. Sus cartas fueron recibidas con alegría. Más tarde hizo varias amonestaciones a favor de San Atanasio. Es lamentable para la gloria de Constantino que un prejuicio injusto prevaleciera en su mente sobre el respeto que tenía por el santo solitario.

El emperador terminó este año dando el nombre de César a Constantino, el más joven de sus hijos, que tenía catorce años, el veinticinco de diciembre. Se informa que la noche siguiente el cielo parecía estar todo en llamas. Se adivinó, tras el suceso, que este fenómeno había sido un presagio de las desgracias que provocaría y experimentaría el nuevo César.

El año siguiente, 334, tuvo dos cónsules distinguidos por su nacimiento, por su mérito y por las dignidades con las que ya habían sido honrados. El primero fue Ranius Acontius Optatus. Había sido procónsul de Narbona, lugarteniente del emperador en Asturia y Galicia, y luego en Asia, pretor, tribuno del pueblo, cuestor de Sicilia, por no hablar de otras magistraturas que varias ciudades de Italia le habían conferido. Los habitantes de Noia le erigieron una estatua de bronce. Constantino lo nombró patricio, y es la primera persona conocida que ostentó este título, junto con Julio Constancio, hermano del emperador. Algunos autores dicen que después de la muerte de Bassian se casó con Anastasia; lo que no es fácil de creer, porque era un pagano; los de Noia le dieron la administración de sus sacrificios. El otro cónsul era Anicio Paulino, llamado Junior, para distinguirlo de su tío paterno, que había sido cónsul en 325. Fue prefecto de Roma en el mismo año de su consulado, y ocupó este cargo durante todo el año siguiente. Ya había sido procónsul de Asia y del Helesponto; y en la inscripción de una estatua que se le erigió en Roma a petición del pueblo, con la aprobación del senado, del emperador y de los césares, se alaban su nobleza, su elocuencia, su justicia y su severa atención a la conservación de la disciplina. En este año dedicó una estatua que el senado y el pueblo de Roma erigieron a Constantino.

Los godos, subyugados dos años antes, ya no podían luchar contra los romanos. Aún más incapaces de permanecer en paz, se vengaron de su derrota contra los sármatas que la habían provocado. Estaban dirigidos por Geberic, un príncipe guerrero, bisnieto de aquel Cniva que comandó a los godos en la batalla en la que perdió la vida el emperador Decio. Los sármatas tenían como rey a Wisimar, de la raza de los asdingos, el más noble y guerrero de su nación. Los godos vinieron a atacarlos a orillas del río Marisch, y el éxito se equilibró durante algún tiempo. Por fin, habiendo muerto Wisimar en la batalla con la mayor parte de sus soldados, la victoria quedó en manos de Geberic. Los vencidos, reducidos a muy pocos para resistir a tan poderosos enemigos, tomaron la decisión de dar armas a los limigantes; así llamaban a sus esclavos; los amos se llamaban arcaragantes. Estos nuevos soldados derrotaron a los godos; pero apenas sintieron su fuerza, la volvieron contra sus amos y los expulsaron del país. Los sármatas, que sumaban más de trescientos mil, de todas las edades y sexos, cruzaron el Danubio y vinieron a arrojarse a los brazos de Constantino, que avanzó hasta Moesia para recibirlos. Incorporó a sus tropas a aquellos que eran aptos para la guerra; una mezcla desacertada que contribuyó a corromper la disciplina de las legiones y a bastardearlas. A los demás les dio tierras en Tracia, en la pequeña Escitia, en Macedonia, en Panonia, incluso en Italia; y estos bárbaros tuvieron que felicitarse por una desgracia que les había llevado de un estado libre, pero turbulento y peligroso, a una sujeción suave, donde encontraron descanso y seguridad. Otro cuerpo de sármatas se retiró a los victovales, que quizá sean los mismos que los quads ultramontanos, en la parte occidental de la Alta Hungría. Estos últimos fueron, veinticuatro años después, devueltos a su país por los romanos, que expulsaron a los limigantes.

Constantino ya había dado el consulado a Delmace, el mayor de sus hermanos. El segundo, llamado Julio Constancio, fue cónsul en 335 con Rufio Albino. Se había casado con Galla, hermana de Rufino y Cereal, cónsules en 347 y 358. Había tenido a Galo, que nació en Toscana en el año 325 o3; otro hijo al que la historia no nombra, y que fue asesinado tras la muerte de Constantino, y una hija que estuvo casada con Constancio, y cuyo nombre también se desconoce. Su segunda esposa fue Basilina, hija de Juliano, cónsul en el 322, y hermana de otro Juliano que fue conde de Oriente. Murió joven y dejó un hijo llamado Juliano como su abuelo materno; se trata del famoso Juliano, apodado el apóstata, que nació hacia finales del año 331 en Constantinopla, donde su padre y su madre se habían casado. Se cree que Rufio Albino, colega de Julio Constancio, es hijo de Rufio Volusiano, cónsul por segunda vez en el año 314. Una inscripción lo califica de filósofo. Al año siguiente fue prefecto de Roma.

El emperador permaneció durante todo este año en Constantinopla, a excepción de un viaje que realizó a la alta Moesia, pocos días después de celebrar con juegos el comienzo del trigésimo año de su imperio, en el que entró el veinticinco de julio. Una circunstancia aumentó la alegría y el brillo de esta fiesta, que se llamó de los tricentenarios; fue que ningún emperador desde Augusto había reinado tanto tiempo. Tenemos un elogio de Constantino pronunciado con ocasión de esta solemnidad por Eusebio de Cesarea, en el palacio, en presencia del emperador; es más bien un libro que un discurso. Por el honor de Constantino, un panegírico tan largo y frío debería haberle aburrido: esto no ocurrió, si hemos de creer a Eusebio, que se felicita por el éxito. Pero Constantino es alabado por haber estado en guardia contra la adulación, y la historia lo cuenta entre los pocos gobernantes que no se dejaron engañar por ella. Un día un clérigo se olvidó de sí mismo hasta el punto de decirle a la cara que era un bendito, ya que, después de haber merecido reinar sobre los hombres en esta vida, reinaría en la próxima con el hijo de Dios, pero rechazó bruscamente el incienso de este sacerdote: "Cuidado -dijo- con hablarme nunca con ese lenguaje; sólo necesito sus oraciones; utilícelas para pedir la gracia de ser un digno servidor de Dios en este mundo y en el próximo.

Parece que entre sus hermanos apreciaba sobre todo a Delmace. Julio Constancio tuvo dos hijos, de los cuales el mayor, Galo, tenía ya diez años. No parece que el emperador honrara a este sobrino con ninguna distinción. Pero colmó de favores a los dos hijos de Delmace. El mayor, que llevaba el mismo nombre que su padre, ya era jefe de la milicia. Este joven príncipe mostraba la más bella naturaleza y se parecía al emperador su tío. Los hombres de guerra, a los que tenía cariño, contribuyeron a su elevación. Acababa de aumentar su estima por la prontitud con la que había sofocado la revuelta de Calocere. Era uno de los últimos oficiales de la corte, amo de los camellos del emperador, pero lo suficientemente extravagante como para formarse el proyecto de independizarse, y lo suficientemente audaz como para declararlo. Ganó adeptos y se apoderó de la isla de Chipre. El joven Delmace pasó al frente de algunas tropas, y sólo necesitó unirse a él para derrotarlo y llevarlo prisionero a Tarso, donde lo trató como un esclavo y un bandido; lo hizo quemar vivo. Constantino se deleitó con un servicio que justificaba la preferencia que otorgaba a este sobrino. Lo igualó a sus tres hijos nombrándolo César el 18 de septiembre. El menor de los Delmace, llamado Aníbal como uno de sus tíos, recibió el título de nobilísimo con el de rey de los reyes y naciones del Póntico. El emperador le dio a Constantina, su hija mayor, en matrimonio. Recibió de su padre el título de Augusto. Estos dos príncipes habían sido educados en Narbona por el retórico Exuperio, al que procuraron el gobierno de España con grandes riquezas, aunque, a juzgar por los elogios de Ausonio sobre él, no era un hombre de gran mérito.

Este honor despertó los celos de los hijos de Constantino; se incrementó con nuevos favores y produjo los efectos más desastrosos tras su muerte. Este príncipe, que había tenido tantas oportunidades de experimentar lo costosa que era la multitud de soberanos para el imperio, no se atrevía a privar a ninguno de sus hijos de la soberanía. Hizo de este año su división. Les asoció a Delmace y a Aníbal, sin dar ninguna parte a sus hermanos o a sus otros sobrinos. El primero de sus hijos, Constantino, obtuvo lo que Constancio Cloro había poseído, es decir, todo lo que había hacia el oeste más allá de los Alpes, las Galias, España y Gran Bretaña. Constancio tenía Asia, Siria y Egipto. Italia, Iliria y África fueron entregadas a Constantino; Tracia, Macedonia y Acaya a Delmace. El reino de Aníbal estaba formado por Armenia Menor, las provincias del Ponto y Capadocia: Cesarea era la capital de sus estados. Entre los hijos del emperador, Constancio era el más apreciado, por su sumisión y su complacencia. Había tenido durante algún tiempo el gobierno de los galos, tal vez cuando Constantino, su hermano, estaba empleado contra los godos. De allí pasó a Oriente, y fue por predilección que su padre le dejó el mando de éste, como de la porción más hermosa del imperio.

Este año apareció en Antioquía desde la tercera hora del día hasta la quinta, en el lado oriental, una estrella que parecía arrojar un humo espeso. El autor que informa de este hecho no dice en qué día o cuántos días apareció esta estrella. Al parecer, es el cometa al que los historiadores crédulos conceden el honor de haber anunciado la muerte de Constantino.

Si la conjetura de algunos modernos es cierta, Nepotiano, que fue cónsul con Facundo en el 336, tenía por madre a Entropía, hermana de Constantino, y por padre a Nepotiano, que había sido cónsul bajo Diocleciano en el 301. El emperador, después de haber honrado a dos de sus hermanos con el consulado, quiso hacer el mismo honor al hijo de su hermana; y fue este mismo nepotiano quien tomó la púrpura quince años después, cuando se enteró de la muerte de Constantino.

Constantino, el hijo mayor del emperador, estaba casado desde hacía tiempo. Se desconoce el nombre de su esposa. Este año Constancio se casó con su prima hermana, hija de Julio Constancio y Galla. Julián protestó contra estos matrimonios, que según él eran criminales. Aprovechó para satisfacer su mal genio contra Constantino y sus hijos. Pero todavía no había ninguna ley que prohibiera esos matrimonios entre primos hermanos. El emperador celebró la boda con gran pompa y ceremonia; quería conducir él mismo al novio. Sacrificó parte de la alegría y el placer de la fiesta para mantener una estricta honestidad; el banquete y el entretenimiento se dieron en dos salas separadas, una para los hombres y otra para las mujeres. En esta ocasión, hizo considerables gracias y generosidad a las ciudades y provincias.

Fue entonces cuando recibió de los indios orientales una embajada que se asemejaba al tributo que los vasallos pagan a su soberano, como si su poder se extendiera hasta su nombre. Estos príncipes le enviaron piedras preciosas, animales raros; hicieron que sus embajadores le dijeran que honraban sus retratos, que le erigían estatuas y que le reconocían como su rey y emperador.

Mientras la alegría de estas celebraciones se extendía por todo el imperio, el destierro de Atanasio hizo llorar a la Iglesia, y la terrible muerte de Arrio hizo llorar a sus seguidores. Hemos dejado a este heresiarca en el exilio, así como a Eusebio de Nicomedia, y a sus adherentes declarados. Es necesario retomar el hilo de sus intrigas y mostrar con qué artificios lograron sorprender al emperador, hasta armarlo contra quienes siempre había respetado como defensores de la fe ortodoxa. Constancia, viuda de Licinio y hermana del emperador, tenía consigo a un sacerdote arriano disfrazado, que, habiendo cortejado primero a los eunucos, se hizo luego, por sus medios, dueño de la mente de la princesa. No era uno de esos directores vanidosos e imperiosos cuya tiranía los expone a desafortunados rendimientos. Éste, amable, adulador y rastrero, más celoso de la solidez que de la brillantez, gobernó primero a Constancia y luego al propio emperador, con tan poca fanfarria que la historia ignora su nombre y lo hace conocer sólo por sus obras. Algunos modernos, sin mucho fundamento, lo confunden con Acacio, apodado el tuerto, que fue obispo de Cesárea después de Eusebio. En las desastrosas tragedias que siguieron, fue este hombre desconocido quien, siempre oculto entre bastidores, dio el movimiento a toda la corte mediante resortes imperceptibles. No le fue difícil persuadir a la princesa de que Arrio era la víctima inocente de la envidia. Constantia cayó enferma, y su hermano, conmovido por su estado, y aún más por sus desgracias, que él mismo había provocado, le hacía frecuentes visitas. Cuando estaba a punto de morir:

"Te recomiendo a este santo hombre (dijo ella, mostrándole a este sacerdote); he encontrado que su sabio consejo es de buen valor; dale tu confianza: es la última gracia que puedo obtener de ti, y es por tu salvación que la pido. Me estoy muriendo, y todos los asuntos de este mundo me serán ajenos; pero temo por ustedes la ira de Dios; están siendo seducidos: ¿no son culpables de prestarse a la seducción y de mantener a los hombres justos y virtuosos en el exilio?"

Estas palabras penetraron en el corazón de Constantino, debilitado por el dolor: el impostor se estableció en seguida en él y se mantuvo hasta el último aliento del príncipe. El primer efecto de esta confianza fue la retirada de Arrio. El emperador se dejó insinuar que su doctrina era la del propio concilio; que se le trataba como un criminal sólo porque no se le quería escuchar; que, si se le permitía presentarse ante el príncipe, le satisfaría plenamente con su sumisión a los decretos de Nicea. Dejad que venga", dijo el emperador, "y si hace lo que prometéis, lo enviaré de vuelta a Alejandría con honor. Inmediatamente se envió a buscar a Arrio; pero este astuto político, guiado sin duda por su protector secreto, fingió dudar de la realidad de las órdenes del príncipe, y permaneció en el exilio. Constantino, ardiente en sus deseos, le escribió con amabilidad, le reprochó su falta de afán, le ordenó utilizar los carruajes públicos y le prometió la recepción más favorable. A este grado de calidez quiso llevar Arrio al príncipe: salió de inmediato, se presentó ante el emperador y le impuso una equívoca profesión de fe.

El regreso de Arrio trajo consigo el de sus partidarios: así que Eusebio y Teognis no se olvidaron mutuamente. Pero, para variar la escena, dieron otro giro. Se dirigieron a los principales obispos católicos. Se disculparon por no haber suscrito el anatema, basándose en el conocimiento particular que tenían de la pureza de los sentimientos de Arrio; protestaron que su doctrina estaba en perfecta conformidad con la decisión de Nicea: No es, dijeron, que soportemos nuestro exilio con impaciencia; es sólo la sospecha de herejía lo que nos aflige; es el honor del episcopado lo que nos hace alzar la voz; y ya que el que es considerado como el autor de la discordia ha sido llamado, ya que han estado dispuestos a escuchar sus defensas, juzguen si sería razonable que reconociéramos nuestra culpa con nuestro silencio. Pidieron a los obispos que los recomendaran al emperador y que le presentaran su petición. Las circunstancias eran favorables y la petición parecía justa. Regresaron en el tercer año de su exilio y tomaron triunfalmente posesión de sus iglesias, de las que expulsaron a los dos obispos que les habían sustituido. Más tarde, Eusebio fue más hábil a la hora de disfrazar su herejía: siempre implacable contra los católicos, supo encubrir la persecución con pretextos engañosos, y sólo tras la muerte de Constantino se declaró abiertamente arriano. Pronto, para desgracia de la Iglesia, recuperó las buenas gracias del príncipe; y uno no puede dejar de sorprenderse de que los horribles colores con los que el emperador había retratado a este prelado, tres años antes, en su carta a los habitantes de Nicomedia, se hayan borrado inmediatamente de su mente. La carta demuestra que las impresiones eran muy fuertes en Constantino, y la pronta devolución de su favor que no eran muy profundas. Eusebio se había apoderado del corazón de Constancio, el hijo amado del emperador; esto era todo lo que se necesitaba para disponer de toda la corte. El resto de la historia de Constantino es una red de engaños por parte de los arrianos y de debilidad y engaño por parte del príncipe. Arrio, a pesar de su habilidad para el disfraz, no encontró la misma facilidad en Atanasio. Intentó en vano entrar en la comunión de su obispo; éste se negaba constantemente a recibirlo, por mucho que Eusebio le instara a hacerlo, e incluso le escribió las cartas más amenazadoras sobre el tema.

Para intimidar a Atanasio y, al mismo tiempo, privarle del apoyo más firme que tenía en la Iglesia, Eusebio hizo caer la primera tormenta sobre Eustaquio, obispo de Antioquía. Hubo una acalorada disputa entre este ilustre prelado y Eusebio de Cesárea. Eustaquio acusó a Eusebio de alterar la fe nicena; Eusebio, por su parte, atribuyó a Eustaquio el error de Sabelio. Eusebio de Nicomedia quiso poner fin a esta disputa en beneficio de su amigo con un golpe de efecto. Elaboró su plan y, para ocultar su ejecución al emperador, fingió tener un gran deseo de ir a Jerusalén con devoción y visitar la famosa iglesia que el príncipe había construido allí. Abandonó Constantinopla con gran estilo, acompañado por Teognis, su inseparable confidente. El emperador les proporcionó carruajes públicos y todo lo que pudiera honrar su viaje. Los dos prelados pasaron por Antioquía; Eustaquio los recibió con una cordialidad verdaderamente fraternal: por su parte, no ahorraron las demostraciones de la más sincera amistad. Cuando llegaron a Jerusalén, informaron a Eusebio de Cesárea y a varios otros obispos arrianos de sus planes y formaron su complot. Todos estos prelados les acompañaron como por honor en su regreso a Antioquía. Tan pronto como estuvieron en la ciudad, se reunieron con Eustaquio y algunos obispos católicos que no estaban en secreto, y llamaron a su reunión un consejo. Apenas se celebró la reunión, dejaron entrar a una cortesana que, llevando un niño en el pecho, exclamó que Eustaquio era el padre de ese niño. El santo prelado, tranquilizado por su conciencia y su natural firmeza, ordenó a la mujer que presentara testigos; ella contestó impúdicamente que nunca habían sido llamados para cometer tal crimen. Los arrianos la pusieron bajo juramento: ella juró en voz alta que había tenido ese hijo de Eustaquio: e inmediatamente estos justos jueces, sin más información ni pruebas, pronunciaron la sentencia de deposición contra Eustaquio. Los obispos católicos, asombrados por un procedimiento tan irregular, protestan en vano contra esta sentencia. Eusebio y Teognis volaron a Constantinopla para advertir al emperador, y dejaron a sus cómplices reunidos en Antioquía.

Una impostura tan burda, y la deposición del santo prelado, despertaron a todos los que no estaban vendidos a la facción arriana. El consejo de la ciudad, los habitantes, los soldados de la guarnición se dividieron en dos partidos; no hubo más que confusión, insultos y amenazas. Estaban al borde de la matanza y Antioquía estaba a punto de nadar en sangre, cuando una carta del emperador y la llegada del conde Stratège, que se unió a Acace, conde de Oriente, calmaron los ánimos. Constantino mandó llamar a Eustaquio. Los enemigos del prelado no esperaban que una acusación tan mal fundamentada fuera escuchada por el emperador; cambiaron de batería y acusaron a Eustaquio de haber ultrajado anteriormente a la emperatriz Helena; esto fue tocar al príncipe en el lugar más sensible; además, Constantino hizo responsable al obispo de la sedición. Eustaquio, antes de dejar a su pueblo, les exhortó a permanecer firmes en la fe de la consustancialidad: más tarde se reconoció la fuerza de sus últimas palabras. No le fue difícil justificarse ante el emperador; pero este príncipe, cegado por la calumnia, lo relegó a Tracia, donde murió. Esta desafortunada prostituta, que había servido de órgano a prelados más perversos que ella, pronto se encontró a punto de morir y declaró en presencia de un gran número de eclesiásticos la inocencia de Eustaquio y el engaño de Eusebio. Sin embargo, ella afirmó ser menos culpable, porque de hecho había tenido ese hijo de un artesano llamado Eustato; y fue sin duda este equívoco criminal el que, junto con el dinero de Eusebio, había facilitado la seducción. Asclepas de Gaza, apegado al santo obispo y a la fe católica, fue al mismo tiempo expulsado de su iglesia. Por otra parte, Basilina, la segunda esposa de Julio Constancio, hizo desterrar a Eutropio, obispo de Andrinópolis, un intrépido crítico de la doctrina y la conducta de Eusebio, emparentado con esta princesa.

Paulino de Tiro y Eulalio, habiendo ocupado sucesivamente el lugar de Eustaquio, y habiendo muerto en el plazo de un año, surgieron nuevas disputas. El partido arriano, encabezado por la mayoría de los obispos del llamado concilio, exigió a Eusebio de Cesárea. Los católicos se opusieron a su elección. El primero escribió al emperador, y al mismo tiempo Eusebio, ya sea para ser presionado, o porque intuía que esta nueva división desagradaría a Constantino, le instruyó para que se adhiriera a la rigurosidad de los cánones, y le rogó que le permitiera seguir unido a su primera esposa. Esta negativa de Eusebio fue aceptada tal vez más fácilmente de lo que él hubiera deseado. El príncipe escribió a los obispos y habitantes de Antioquía para disuadirlos de elegir a Eusebio: él mismo les propuso a dos eclesiásticos muy dignos, dijo, del episcopado, sin excluir, sin embargo, a ningún otro que quisieran elegir; y lo que demuestra que Constantino estaba en ese momento totalmente obsesionado con los arrianos, es que estos dos sacerdotes, Eufronio de Cesárea de Capadocia y Jorge de Aretusa, eran dos arrianos decididos. El primero fue elegido; y el emperador compensó la vanidad de Eusebio alabándole por el generoso sacrificio que había hecho por la disciplina eclesiástica. Este último no dejó de relatar íntegramente, en la vida de Constantino, las cartas del emperador que contienen sus elogios; y de toda la historia de la deposición de Eustaquio, ésta es casi la única parte que ha creído conveniente conservar. Estando la sede de Antioquía ocupada por los arrianos hasta el año 361, los católicos abandonaron las iglesias y celebraron sus asambleas por separado: se llamaron eustáticos.

Eusebio de Nicomedia, juzgando a Atanasio por sí mismo, se lisonjeó de que estas espantosas marcas de su crédito y poder harían finalmente temblar al obispo de Alejandría. Volvió a instarle a que recibiera a Arrio, y lo encontró todavía inflexible. Dominaba la mano del emperador tanto como su mente, y le instó a escribir varias cartas a Atanasio. Preveía el éxito. Ante la negativa del santo obispo, aprovechó la ocasión para amargar al príncipe: Ayudado por Juan Arcaph, jefe de los melecianos, y por una multitud de obispos y eclesiásticos que, disimulando su concierto, no eran más que ecos de Eusebio, retrató a Atanasio como un sedicioso, un perturbador de la Iglesia, un tirano, que, a la cabeza de una facción de prelados devotos de sus caprichos, reinaba en Alejandría y se hacía obedecer con hierro y fuego en la mano. El acusado se justificó culpando de todas las injusticias y la violencia a sus oponentes; y sus pruebas estaban tan bien respaldadas que el emperador no sabía qué hacer con ellas. Finalmente, Constantino, cansado de estas incertidumbres, mandó decir a Atanasio, como decisión final, que deseaba poner fin a todas estas disputas; que la única manera de hacerlo era no cerrar la entrada a la Iglesia a nadie; que tan pronto como Atanasio conociera su voluntad por esta carta, tendría cuidado de no rechazar a ninguno de los que se presentaran; que si contravenía sus órdenes, sería expulsado de su sede. El obispo, poco asustado por la amenaza de una deposición injusta, representó con respetuosa firmeza la herida que infligiría a la Iglesia una indulgencia ciega de personas anatematizadas por un concilio ecuménico cuyos decretos seguían eludiendo. El emperador pareció ceder a la fuerza de sus razones.

La imparcialidad del príncipe amargó a Eusebio. Por fin conoció a Atanasio; ya no esperaba derrotarlo, sino que decidió perderlo. Los líderes del partido arriano, de acuerdo con los melecianos, a los que habían ganado con dinero, difundieron primero el rumor de que su ordenación era nula, por haber sido hecha con fraude y violencia. Como la fábula imaginada sobre este punto era contradicha por las pruebas, y como se trataba de golpear la mente del príncipe, entonces consideraron más apropiado suponer que había cometido crímenes de Estado. Le acusaron de haber impuesto, con toda su autoridad, un tributo a los egipcios, y de exigir túnicas de lino para la iglesia de Alejandría. Los sacerdotes Apis y Macario, que se encontraban entonces en Nicomedia, no se avergonzaron de justificar a su obispo: demostraron al emperador que se trataba de una contribución gratuita, autorizada por la costumbre para el servicio de la iglesia. Los acusadores, sin inmutarse, acusaron al santo obispo de dos enormes delitos. El primero era un delito de lesa majestad: había, según decían, fomentado la revuelta de Filumene proporcionándole grandes sumas de dinero; este rebelde, desconocido además, es quizá el mismo que Calocere. El otro crimen fue contra Dios mismo: aquí está el hecho del que abusaron. En una región de Egipto llamada Mareote, cerca de Alejandría, había un tal Ischyras, anteriormente ordenado sacerdote por Collutus. En el Concilio de Alejandría, celebrado en presencia de Osio, se declararon nulas las ordenaciones de este heresiarca. Pero, a pesar de la decisión del concilio, a la que el propio Coluto se había sometido, Ischyras persistió en el ejercicio de las funciones sacerdotales. Atanasio, haciendo una visita a la Mareota, envió a Macario, uno de sus sacerdotes, para que lo citara a comparecer ante el obispo. Estaba en la cama, enfermo: la prohibición sólo se le notificó, y el asunto no siguió adelante. Pero en el momento en que Eusebio pedía acusaciones contra Atanasio por todas partes, Ischyras vino a ofrecer sus servicios; fueron aceptados: se le prometió un obispado: declaró que Macario, por orden del obispo, se había lanzado sobre él mientras celebraba los santos misterios; que había volcado el altar y la mesa sagrada, roto el cáliz y quemado los libros sagrados. Athanasius fue convocado al tribunal a causa de estos graves delitos. El emperador lo escuchó, reconoció su inocencia, lo envió de vuelta a su iglesia, escribió a los alejandrinos que los calumniadores de su obispo habían sido confundidos y que este hombre de Dios (este es el término que utilizó) había recibido el trato más honorable en su corte. Ischyras, despreciado por el emperador y por Eusebio, a quien había servido sin éxito, vino a arrojarse a los pies de su obispo, pidiéndole perdón con lágrimas. Declaró en presencia de varios testigos, en un documento firmado por él, que su acusación era falsa y que había sido forzado a ello por tres obispos melecianos a los que nombró. Atanasio lo perdonó, pero no lo admitió a la comunión hasta que hubiera cumplido la penitencia prescrita por los cánones.

Los adversarios, tantas veces confundidos, no perdieron el ánimo, convencidos de que en la multitud de golpes sólo hace falta uno para hacer una herida mortal. Arsene, obispo de Hypsela en Tebaida, estaba del lado de Melèce. Desapareció de repente; y los melecianos, mostrando de ciudad en ciudad la mano derecha de un hombre, publicaron que era la de Arsene, a quien Atanasio había hecho masacrar; que le había cortado la mano derecha para utilizarla en operaciones mágicas: se quejaban con lágrimas de que había escondido el resto de su cuerpo: se parecían a aquellos antiguos fanáticos de Egipto que buscaban los miembros dispersos de Osiris. John Arcaph interpretó el papel principal de esta obra. El asunto causó un gran revuelo en la corte. El príncipe encargó al censor Delmace, que estaba entonces en Antioquía, que le informara del asunto; envió a Eusebio y a Teognis para que asistieran al juicio. Athanasius, enviado por Delmace, consideró que la falta de pruebas por parte de sus adversarios no sería suficiente para justificarlo, y que debían ser confundidos probando que Arsene estaba vivo. Lo hizo buscar por todo Egipto. Se descubrió su retiro; era un monasterio cerca de Anteople, en la Tebaida; pero cuando llegaron allí, ya se había marchado para huir a otro lugar. El superior del monasterio y un monje que había propiciado su fuga fueron apresados y llevados a Alejandría ante el comandante de las tropas egipcias; confesaron que Arsene estaba vivo y que se lo habían llevado. El superior informa inmediatamente a Juan Arcaph de que el complot ha sido descubierto y que todo Egipto sabe que Arsene está vivo. La carta cae en manos de Atanasio. El fugitivo es encontrado escondido en Tiro; al principio niega ser Arsene, pero es convencido por Pablo, obispo de la ciudad, de quien era muy conocido. Atanasio envía a Constantino, a través del diácono Macario, todas las pruebas de la impostura. El emperador revocó inmediatamente el encargo dado a Delmace; tranquilizó al obispo de Alejandría, y le exhortó a que en adelante no tuviera más cuidado que las funciones del santo ministerio, y a que no temiera más las maniobras de los melecianos; ordenó que esta carta fuera leída en la asamblea del pueblo, para que nadie desconociera sus sentimientos y su voluntad. Las amenazas del príncipe acallaron las calumnias durante un tiempo y la calma pareció restablecerse. El propio Arsene escribió una carta a su metropolitano, junto con su clero, pidiendo ser admitido en su comunión. Juan siguió este ejemplo y se hizo acreedor al emperador. El príncipe se alegró mucho, con la esperanza de que los melecianos siguieran los pasos de su líder y se unieran al cuerpo de la Iglesia.

Pero esta paz no duró mucho. La terquedad de los arrianos acabó por superar las buenas intenciones del emperador. Eran obispos cuyo exterior no era más que respetable, que gritaban constantemente y hacían repetir a toda la corte que Atanasio era culpable de los más enormes crímenes; que obtenía impunidad para ellos a fuerza de dinero; que era así como había hecho cambiar de lengua a Juan el Meleciano; que el nuevo Arsénico era un personaje teatral; que era extraño que bajo un príncipe virtuoso la iniquidad permaneciera sentada en una de las mayores sedes del mundo. Juan, ganado por los arrianos, consintió en deshonrarse; confesó al emperador que se había dejado corromper. Confesó al emperador que se había dejado corromper. Constantino, de carácter franco y generoso, estaba muy lejos de sospechar una perfidia tan negra. Dejó a Atanasio en manos de sus enemigos; fue para dejarlo a la discreción de un consejo del que Eusebio iba a ser el maestro. La elección de la ciudad de Cesárea, en Palestina, de la que era obispo Vauter Eusebio, ya anunciaba el éxito: así que el santo prelado se negó a ir allí. Los arrianos se aprovecharon de esto, y durante dos años y medio duró la negativa de Atanasio, que según ellos era un hombre culpable que huía del juicio. Al final, el emperador, como para complacer la repugnancia y los temores de los acusados, cambió el lugar de la asamblea a Tiro. Quiso que los padres del consejo, después de haber apaciguado todas las disputas en esa ciudad, viajaran a Jerusalén con el mismo espíritu, para dedicar juntos la iglesia del Santo Sepulcro. Dio instrucciones a los obispos, muchos de los cuales llevaban mucho tiempo en Cesarea, para que fueran a Tiro, a fin de remediar los males de la Iglesia con toda rapidez. Su carta, sin nombrar a Atanasio, muestra que tenía extraños prejuicios contra este santo personaje, y que estaba totalmente entregado a sus enemigos. Les asegura que ha llevado a cabo todo lo que le han pedido; que ha convocado a los obispos que desean tener como cooperadores; que ha enviado al conde Denis para mantener el buen orden en el consejo; y protesta que, si alguno de los que ha convocado se abstiene de obedecer bajo cualquier pretexto, lo hará expulsar de su iglesia de inmediato. La elección de obispos afines a los arrianos, la presencia del conde Denis rodeado de asistentes y soldados, fueron abusos que el Concilio de Alejandría pudo señalar más tarde. Sin embargo, había un pequeño número de obispos católicos presentes, entre ellos Máximo de Jerusalén, que sucedió a Macario, Marcel de Ancyra y Alejandro de Tesalónica. La asamblea ya estaba compuesta por sesenta prelados, antes de la llegada de los cuarenta y nueve obispos de Egipto que Atanasio llevó allí. Sólo acudió a regañadientes, por repetidas órdenes del emperador, para evitar el escándalo que provocaría en la Iglesia la injusta ira del príncipe que amenazaba con hacer que lo llevaran allí por la fuerza. El sacerdote Macario fue llevado allí encadenado. Arquelao, conde de Oriente y gobernador de Palestina, se unió al conde Dionisio.

A Atanasio no se le concedió un asiento, sino que se le obligó a presentarse como acusado. Al principio, junto con los obispos de Egipto, desafió a los jueces como sus enemigos. No prestaron atención a su desafío: contando con su inocencia, se decidió a responder. Tuvo que luchar contra los mismos monstruos que ya había derrotado tantas veces. Todas las viejas calumnias cuya falsedad había reconocido el emperador fueron revividas. Varios obispos de Egipto, vendidos a los melecianos, se quejaron de que habían sido ultrajados y maltratados por sus órdenes. Ischyras, a pesar de la desautorización firmada por su mano, reapareció entre los acusadores; y este desgraciado fue confundido una vez más por Atanasio y Macario. Sólo los partidarios de Eusebio encontraron plausibles las mentiras que habían dictado; propusieron al conde Denis que enviara a la Mareota para investigar la escena. La protesta de Atanasio y de todos los ortodoxos no pudo impedir el nombramiento de seis de sus más acérrimos enemigos como comisarios, que partieron con una escolta de soldados.

Dos acusaciones ocuparon entonces al consejo. Trajeron a una desvergonzada cortesana, que empezó a gritar que había hecho voto de virginidad, pero que habiendo tenido la desgracia de recibir a Atanasio en su casa, éste le había robado el honor. Los jueces ordenaron a Atanasio que respondiera, y éste permaneció en silencio; y uno de sus sacerdotes, llamado Timoteo, que estaba a su lado, se dirigió a la mujer:

"¿Soy yo -dijo- a quien acusas de haberte deshonrado?"

"Eres tú", gritó, acercando su puño a la cara de él y presentándole un anillo que decía haber recibido de él; exigió justicia señalando a Timoteo, al que llamaba Atanasio, insultándolo y atrayéndolo hacia ella con un torrente de palabras familiar para estas mujeres desvergonzadas. Una escena tan indecente cubrió de confusión a los acusadores, hizo sonrojar a los jueces y reír a los condes y soldados. La cortesana fue apartada a pesar de Atanasio, que exigió que fuera interrogada para descubrir a los autores de esta horrible calumnia. Le respondieron que tenían muchos otros cargos más graves contra él, de los que no escaparía por sutileza, y de los que juzgarían los propios ojos. Al mismo tiempo, se sacó una mano seca de una caja: ante esta visión, todo el mundo gritó, algunos con horror, creyendo ver la mano de Arsene, otros con disimulo para apoyar la mentira, y los católicos con indignación, convencidos de la impostura. Athanasius, tras un momento de silencio, preguntó a los jueces si alguno de ellos conocía a Arsene; habiendo respondido varios que lo conocían perfectamente, mandó llamar a un hombre que esperaba en la puerta de la sala, y que entró envuelto en un manto. Entonces Atanasio levantó la cabeza: "¿Es éste -dijo- aquel Arsene al que maté, al que buscaron durante tanto tiempo, y al que corté la mano derecha después de su muerte? Efectivamente, era el propio Arsène. Los amigos de Ahanasius, habiéndolo llevado a Tiro, le habían instado a que se mantuviera oculto allí hasta ese momento; y, después de haberse prestado injustamente a los calumniadores, se prestó justamente a confundir la calumnia. Los que habían dicho que lo conocían no se atrevieron a ignorarlo: después de su confesión, Atanasio, apartando el manto, mostró una de sus manos; los que habían sido engañados por los arrianos no esperaban ver la otra, cuando Atanasio se la reveló: "Aquí", dijo, "está Arsénico con sus dos manos; el Creador no nos ha dado más; corresponde a nuestros adversarios mostrarnos de dónde se ha tomado la tercera. Los acusadores, enfurecidos por su confusión, y como embriagados por su propia vergüenza, llenaron de tumulto toda la asamblea; gritaron que Atanasio era un mago, un encantador de ojos; querían hacerlo pedazos. John Arcaph, aprovechando el desorden, se escabulle y huye. El conde Arquelao arrebató a Atanasio de las manos de estos frenéticos hombres y lo hizo embarcar en secreto la noche siguiente. El santo obispo huyó a Constantinopla, y durante el resto de su vida experimentó que los malvados nunca perdonan el mal que han querido hacer, y que a sus ojos es un crimen irremisible que la inocencia no haya sucumbido. Estos últimos se consolaron de su derrota fingiendo un triunfo; y, siguiendo la antigua máxima de los calumniadores, no se cansaron de renovar las acusaciones mil veces convencidos de su falsedad. Sus propios historiadores se han esforzado por dar a la posteridad una falsa impresión. Pero sólo pueden persuadir a las mentes que son cómplices de su odio a la Iglesia católica.

Los comisarios enviados al Maréote llevaron a cabo la información a capricho de la calumnia. Se violaron todas las reglas y la cábala, apoyada por el prefecto Filagre, apóstata y muy corrupto en su moral, sofocó la verdad. Los católicos protestaron contra este procedimiento monstruoso. Alejandría fue el escenario de la insolencia de una soldadesca desenfrenada, que se ensañó con los prelados y los agasajó con insultos a los fieles ligados a su pastor. Los comisarios, a su regreso, no encontraron a Atanasio en Tiro: fue condenado en base a sus informaciones y a todos los delitos de los que se había justificado. Se pronunció la sentencia de deposición; se le prohibió entrar en Alejandría. Juan el Meleciano y todos los de su facción fueron admitidos a la comunión y restaurados en su dignidad. Para cumplir la palabra de Ischyras, fue nombrado obispo de una aldea en la que había que construir una iglesia para él; y, para que todo fuera extraño en la historia de este concilio, Arsene no tardó en volver; firmó la condena de aquel cuya inocencia él mismo probó; las actas del concilio fueron enviadas al emperador. Los obispos fueron advertidos, mediante una carta sinodal, de que no se comunicaran más con Atanasio, que estaba convencido de tantos crímenes y que, tras una orgullosa resistencia, había estado presente en el concilio sólo para perturbarlo, para insultar a los prelados, para desafiar primero y huir después del juicio. Los obispos católicos se negaron a suscribir, y se retiraron antes de la conclusión de la asamblea.

Este misterio de iniquidad apenas se había completado cuando los obispos recibieron la orden de ir a Jerusalén para realizar la ceremonia de dedicación. Las cartas fueron traídas por Marien, el secretario del emperador, famoso por su trabajo, su virtud y la firmeza con la que había confesado la fe bajo los tiranos. Se encargó de hacer los honores de la fiesta, de tratar a los obispos con magnificencia y de distribuir dinero, comida y ropa a los pobres. El emperador envió ricos regalos para la decoración de la basílica. Además de los obispos reunidos en Tiro, vinieron muchos de todas partes de Oriente. Hubo incluso un obispo de Persia, que se cree que fue San Milles, quien, después de sufrir mucho en la persecución de Sapor, abandonó la ciudad episcopal, donde sólo encontró corazones endurecidos y rebeldes al yugo de la fe, y llegó a Jerusalén sin más riquezas que una bolsa que contenía el libro de los Evangelios. Un número infinito de fieles vino de todas las direcciones. Todos fueron pagados por su estancia a expensas del emperador. La ciudad resonó con oraciones, instrucciones cristianas y alabanzas tanto para el príncipe como para la basílica. La fiesta se convirtió en un acontecimiento anual, que duraba ocho días, y a la que acudía un prodigioso número de peregrinos de los países más lejanos. Tras la dedicación, los demás obispos se retiraron: sólo quedaron los prelados del Concilio de Tiro.

A esta brillante solemnidad le siguió un acontecimiento desafortunado para la Iglesia. Arrio y Euzoïus tenían cartas de sorpresa de Constantino. Este príncipe, engañado por una profesión de fe que le parecía conforme a la de Nicea, reconoció sin embargo que sólo a la Iglesia le correspondía pronunciarse sobre este asunto. Envió a Arrio de vuelta a los obispos reunidos en Jerusalén, y les escribió que examinaran cuidadosamente la fórmula que presentaba, y que lo trataran favorablemente, si resultaba que había sido condenado injustamente, o que, habiendo merecido el anatema, había vuelto a la resipiscencia. Constantino no se dio cuenta de que cuestionar la justicia de la condena de Arrio era socavar el Concilio de Nicea, que él mismo respetaba. No hizo falta mucho para animar a los arianos ocultos a reintegrar a su médico y maestro. Los prelados, reunidos de nuevo en Jerusalén en forma de concilio, recibieron a Arrio y a Euzoio con los brazos abiertos; dirigieron una carta sinodal a todos los obispos del mundo; en ella afirmaban la aprobación del emperador y reconocían la profesión de fe de Arrio como muy ortodoxa. Invitan a todas las iglesias a admitirlo y a todos los que se habían separado de ellas con él a la comunión. Escriben en particular a la iglesia de Alejandría, que es hora de acallar las envidias y restablecer la paz; que se reconozca la inocencia de Arrio; que la Iglesia le abra su seno y rechace a Atanasio. Marcel de Ancyra no quiso tomar parte en la recepción de Arrio.

Los obispos acababan de enviar las cartas en las que comunicaban complacientemente su decisión a Constantino, cuando recibieron de él cartas no tan halagadoras. Atanasio, habiendo escapado de Tiro, había llegado a Constantinopla; y, mientras el emperador atravesaba la ciudad a caballo, el prelado, acompañado de algunos amigos, apareció en su camino de forma tan repentina e inesperada, que asombró a Constantino. El príncipe no lo habría reconocido de no ser porque algunos de sus cortesanos le dijeron quién era y el trato injusto que acababa de recibir. Constantino pasó de largo sin hablar con él; y aunque Atanasio pidió ser escuchado, el emperador estaba dispuesto a destituirlo por la fuerza. Entonces el obispo levantó la voz: 'Príncipe', le dijo, 'el Señor juzgará entre tú y yo, ya que te declaras del lado de los que me calumnian: sólo te pido que mandes llamar a mis jueces, para que pueda presentarte mi queja en su presencia. El emperador, impresionado por una petición tan justa y tan acorde con sus máximas, pidió inmediatamente a los obispos que vinieran a darle cuenta de su conducta; no les ocultó que se les acusaba de haber procedido con gran entusiasmo y pasión.

Esta carta consternó a la cábala. Los obispos que habían sido convocados al tribunal se dispersaron inmediatamente y regresaron a sus diócesis. Sólo quedaron seis de los más atrevidos, encabezados por los dos Eusebio. Se presentaron ante el emperador y se cuidaron de no entrar en disputa con Atanasio. Según su método habitual, en lugar de probar las acusaciones en cuestión, hicieron una nueva. Conocedores de la predilección de Constantino por su nueva ciudad, acusaron al santo obispo de haber amenazado con hacer morir de hambre a Constantinopla deteniendo el grano procedente de Alejandría. Aunque Atanasio argumentó que tal ataque no podría haber ocurrido a un particular sin poder y fuerza, Eusebio afirmó que Atanasio era rico y el líder de una poderosa facción. Sólo esta acusación irritó tanto al emperador que, incapaz de escuchar nada, desterró al acusado a Tréveris, confiando en que la eliminación de este prelado inflexible traería la paz a la Iglesia. El santo fue recibido con honores por el obispo Maximino, celoso de la verdad; y el joven Constantino, que residía en esa ciudad, se ocupó de suavizar su exilio con el trato más generoso.

Los arrianos, dueños del campo de batalla, formaron una nueva asamblea en Constantinopla. Los obispos del partido fueron convocados desde lejos. Se reunieron en gran número. Se propuso en primer lugar dar un sucesor a Atanasio. El emperador no lo consintió. Depusieron a Marcel de Ancyra y en su lugar se nombró a Basilio. Marcel nunca había mostrado ninguna indulgencia hacia los arrianos: se había pronunciado contra ellos en el Concilio de Nicea; se había negado a comunicarse con ellos en el Concilio de Jerusalén; ni siquiera había querido participar en la ceremonia de la dedicación; se sabe que esto se agravó con el emperador, que estaba muy irritado. Pero su mayor crimen' fue la guerra que le declaró a un sofista de Capadocia llamado Asterio. Este último era el emisario de los arrianos, y corría de ciudad en ciudad predicando su doctrina. Marcel lo confundió, y este éxito se sumó al odio que ya le profesaban los herejes. Le acusaron de sabelismo. Fue vindicado en el Concilio de Sárdica, pero sus escritos dieron más tarde ocasión de sospechar de su fe, y varios santos doctores lo condenaron por haber favorecido los errores de Photino. Algunos otros obispos también fueron depuestos contra toda justicia en el Concilio de Constantinopla.

Pero la gran obra de Eusebio, lo que más le interesaba, era obligar a los católicos a aceptar a Arrio. Después del Concilio de Jerusalén, este heresiarca había regresado a Alejandría. Se lisonjeó de que el exilio de Atanasio derribaría todas las barreras ante él. Encontró los espíritus más amargados que nunca. Fue rechazado con horror. Los problemas ya se estaban agudizando de nuevo cuando el emperador lo llamó a Constantinopla. Su presencia aumentó la insolencia de sus partidarios y la firmeza de los católicos. Eusebio instó al obispo Alejandro a que lo admitiera en su comunión y, ante su negativa, lo amenazó con la deposición. El obispo, mil veces más apegado a la pureza de la fe que a su dignidad, no se dejó sacudir por estas amenazas. El emperador, cansado de una disputa tan obstinada, quiso ponerle fin. Llamó a Arrio ante él y le preguntó si se adhería a los decretos de Nicea.

Arrio contestó, sin vacilar, que los suscribía con su corazón y su mente, y presentó una profesión de fe en la que el error estaba hábilmente encubierto con términos de las Escrituras. El emperador, para mayor seguridad, le obliga a jurar que estos son sus verdaderos sentimientos sin desviaciones. No tuvo ninguna dificultad para ello. Algunos escritores afirman que, sosteniendo el símbolo niceno en sus manos y la fórmula de su creencia herética oculta bajo el brazo, relató a los segundos el juramento que parecía pronunciar sobre los primeros. Pero Arrio era, al parecer, demasiado inteligente como para utilizar tal artimaña en vano, y demasiado ilustrado como para saber que una restricción mental no hace entero a un perjuro. Constantino se dio por satisfecho con su sumisión: "Ve", le dijo, "si tu fe concuerda con tu juramento, estás libre de culpa; si no es así, que Dios sea tu juez". Al mismo tiempo, instruye a Alejandro para que no retrase la admisión de Arrio a la comunión. Eusebio, portador de esta orden, condujo a Arrio ante Alejandro, y significó al obispo la voluntad del príncipe. El obispo persistió en su negativa. Entonces Eusebio levantó la voz: "Hemos hecho que Arrio sea destituido a pesar de vosotros", dijo; "también podremos, a pesar de vosotros, hacer que entre en vuestra iglesia mañana. Esto ocurrió un sábado, y al día siguiente todos los fieles estaban reunidos para la celebración de los santos misterios, por lo que el escándalo debió ser más horrible. Alejandro, al ver que los poderes de la tierra se declaraban en su contra, recurrió al cielo: hacía siete días que, por consejo de Santiago de Nisibe, que entonces estaba en Constantinopla, todos los católicos ayunaban y rezaban; y Alejandro había pasado varios días y noches encerrado solo en la iglesia de la paz, postrado y rezando sin cesar. Golpeado por estas últimas palabras de Eusebio, el santo anciano, acompañado por dos sacerdotes, uno de los cuales era Macario de Alejandría, fue a arrojarse al pie del altar: allí, inclinándose hacia la tierra que bañó con sus lágrimas: "Señor", dijo con voz quebrada por los sollozos, "si Arrio debe ser recibido mañana en nuestra santa asamblea, retira a tu siervo del mundo; no pierdas a quien te es fiel con los impíos. Pero si todavía se apiada de su Iglesia, y sé que lo hace, escuche las palabras de Eusebio y no abandone su patrimonio a la ruina y la desgracia. Retira a Arrio, no sea que, si entra en tu Iglesia, parezca que la herejía ha entrado con él, y que la falsedad se sienta en la silla de la verdad".

Mientras esta oración de Alejandro se elevaba al cielo con sus suspiros, los seguidores de Arrio lo llevaban por la ciudad como en triunfo para mostrarlo al pueblo. Cuando pasaba con una numerosa procesión por la gran plaza junto a la columna de pórfido, sintió un impulso natural de ir a un lugar público, como el que había entonces en todas las grandes ciudades. El criado que había dejado fuera, al ver que se retrasaba mucho, temió algún accidente; entró y lo encontró muerto, volcado en el suelo, nadando en su sangre y con las entrañas fuera del cuerpo. El horror de tal visión hizo temblar a sus seguidores al principio; pero, todavía endurecidos, atribuyeron a los hechizos de Alejandro un castigo tan bien caracterizado por todas las circunstancias. El lugar dejó de ser frecuentado; nadie se atrevió a acercarse después, y fue señalado como un monumento de la venganza divina. Mucho tiempo después, un rico y poderoso arriano compró este terreno y construyó una casa en él, para borrar el recuerdo de la fatal muerte de Arrio.

La noticia se extendió pronto por todo el imperio. Los arianos estaban avergonzados. Al día siguiente, domingo, Alejandro, a la cabeza de su pueblo, dio solemnes gracias a Dios, no por haber destruido a Arrio, de cuyo desafortunado destino se compadecía, sino por haberse dignado a extender su brazo y repeler la herejía, que marchaba audazmente para forzar su entrada en el santuario. Constantino se convenció del perjurio de Arrio; y este acontecimiento le confirmó en su aversión al arrianismo y en su respeto por el Concilio de Nicea. Pero los arrianos, después de la muerte de su líder, encontrando en Eusebio de Nicomedia tanta malicia, y aún más crédito, continuaron tendiendo trampas a la buena fe del emperador; y éste no dejó de ser el incauto de su disfraz. Los habitantes de Alejandría solicitaron encarecidamente el regreso de su obispo: se hicieron oraciones públicas en la ciudad para obtener este favor de Dios: San Antonio escribió varias veces a Constantino para que abriera los ojos a la inocencia de Atanasio y al engaño de los melecianos y arrianos. El príncipe fue inexorable. Contestó a los alejandrinos reprochándoles su obstinación y su temperamento turbulento; impuso el silencio al clero y a las vírgenes sagradas, y protestó que nunca volvería a llamar a Atanasio; que era un sedicioso, condenado por un juicio eclesiástico. Le dijo a San Antonio que no se atrevía a despreciar el juicio de un concilio; que, en efecto, la pasión se llevaba a veces a un pequeño número de jueces, pero que no se convencería de que había obtenido el voto de tantos prelados ilustres y virtuosos; que Atanasio era un hombre acalorado, soberbio, pendenciero e intratable: Esta fue, en efecto, la idea que los enemigos de Atanasio dieron de él al emperador, porque conocían la aversión del príncipe a los hombres de este carácter. Ni siquiera perdonó a Juan el Meleciano, que acababa de ser tan bien tratado por el Consejo de Tiro, por este espíritu de cábala. Al enterarse de que era el líder del partido opuesto a Atanasio, lo arrancó, por así decirlo, de los brazos de los melecianos y arrianos y lo envió al exilio, sin querer escuchar ninguna solicitud en su favor. Sin embargo, en los últimos momentos de su vida volvió de su injusto prejuicio. Pero antes de relatar la muerte de este príncipe, conviene dar una idea de las leyes que había hecho desde el Concilio de Nicea.

Desde el comienzo del cisma de los donatistas, Constantino los había excluido de las gracias que derramaba sobre la iglesia de África. El mismo curso de acción se tomó con respecto a todos los que se separaron de la comunión católica por cisma o herejía: declaró por ley que no sólo no debían tener participación en los privilegios acordados a la Iglesia, sino que sus clérigos debían estar sujetos a todos los cargos municipales. Sin embargo, al mismo tiempo mostró cierta consideración por los novacianos. Como estaban preocupados por la propiedad de sus templos y cementerios, ordenó que se les permitiera la libre posesión de estos lugares, siempre que hubieran sido adquiridos legítimamente y no usurpados a los católicos. Hacia el final de su vida se volvió más severo; publicó un edicto contra los herejes en el que, tras una vehemente invectiva, declaraba que después de tolerarlos, al ver que su paciencia sólo servía para dar libertad al contagio para que se extendiera, estaba decidido a cortar el mal de raíz: En consecuencia, les prohibió reunirse, tanto en lugares públicos como en casas particulares; les quitó sus templos y oratorios, y los entregó a la Iglesia católica. Se buscaron sus libros, y como se encontró que muchos trataban de magia y hechizos malignos, sus propietarios fueron arrestados y castigados según las ordenanzas. Este edicto provocó el regreso de un gran número de herejes, algunos de buena fe, otros por hipocresía. Los que permanecieron obstinados, al ser privados de la libertad de reunión y de seducción por sus instrucciones, dejaron pocos sucesores; y estas infelices plantas se marchitaron insensiblemente, y finalmente se perdieron por completo por falta de cultivo y de semillas.

Los novacianos, aunque nombrados en el edicto, seguían siendo tratados con indulgencia; estaban menos alejados de los sentimientos católicos que los demás, y el emperador quería a su obispo Aceses. También se permitió a los catafirios confinados en Frigia y las regiones vecinas permanecer en paz: eran una especie de montanistas. El edicto no menciona a los arrianos: aún no formaban una secta separada; y desde su fingida retractación, el emperador, lejos de considerarlos excluidos de la Iglesia, se esforzó por hacerlos volver a su redil. Había sido instruido en la doctrina y las prácticas de las distintas sectas por Stratège, cuyo nombre cambió a Musoniano. Era un hombre nacido en Antioquía, que hizo fortuna con Constantino por su conocimiento y elocuencia en ambas lenguas. Se adhirió al arrianismo, y bajo Constancio alcanzó honores que pusieron de manifiesto sus buenas y malas cualidades.

Eusebio dice que Constantino se encargó de confirmar con su autoridad las sentencias pronunciadas en los concilios, y que las hizo ejecutar por los gobernadores de las provincias. Sozomeno añade que, como efecto de su respeto por la religión, permitió a los que tenían juicios desafiar a los jueces civiles y someter sus casos al juicio de los obispos; que deseaba que las sentencias de los obispos fueran inapelables como las del emperador, y que los magistrados les prestaran la ayuda del brazo secular. Tenemos al final del código teodosiano un título sobre la jurisdicción episcopal, del que la primera ley, atribuida a Constantino y dirigida a Ablave, prefecto del pretorio, otorga a los obispos un poder supremo en los juicios: Ordena que todo lo que se decida, en cualquier asunto, por el juicio de los obispos, se considerará sagrado y surtirá efecto de forma irrevocable; incluso con respecto a los menores; que los prefectos del pretorio y los demás magistrados tendrán la mano de la ejecución; Que, si el demandante o el demandado, ya sea al principio del procedimiento, o después de que hayan expirado los plazos, o en la última audiencia, o incluso cuando el juez haya empezado a pronunciarse, apele al obispo, la causa debe ser llevada ante él inmediatamente, a pesar de la oposición de la otra parte; que no se puede apelar contra una sentencia episcopal; que el testimonio de un solo obispo debe ser recibido sin dificultad en todos los tribunales, y que debe silenciar toda contradicción. La autenticidad de esta ley es un gran interrogante entre los críticos. No me corresponde entrar en esta disputa. El lector quizá juzgue que los que apoyan la verdad de la ley hacen más honor a los obispos, y que los que la atacan como falsa y supuesta hacen más honor a Constantino. Cujas justifica aquí la sabiduría de este príncipe por el eminente mérito de los obispos de la época y por su celo por la justicia. La verdad es que Constantino vio en la Iglesia lo que se ha visto en todos los siglos, luces brillantes y virtudes sublimes: pero dudo que San Eustaquio, San Atanasio y Marcel de Ancyra hubieran estado de acuerdo con Cujas; al menos habrían exceptuado muchos conciliábulos.

La religión y la moral se apoyan mutuamente. De este modo, Constantino tuvo cuidado de preservar la pureza de la moral, especialmente en lo que respecta a los matrimonios. En sus decretos, siempre colocó a los adúlteros junto a los homicidas y los envenenadores. Según la jurisprudencia romana, que había seguido la de los atenienses a este respecto, las mujeres que regentaban cabarets se situaban en la misma categoría que las mujeres públicas; no estaban sujetas a las penas de adulterio: Constantino les quitó esta infame impunidad; pero, por un remanente de abuso, dejó este vergonzoso privilegio a sus siervos; y da una razón para ello que difícilmente concuerda con el espíritu del cristianismo: Es, dice, que la severidad de los juicios no está hecha para personas cuya bajeza las hace indignas de la atención de las leyes. Para evitar que la paz de los matrimonios se viera perturbada, Constantino retiró la acción de adulterio a los extranjeros; la reservó para los esposos, hermanos y primos hermanos; y para salvarlos del riesgo que corrían los acusadores, les permitió retirar la acusación sin incurrir en la pena de los calumniadores. Permitió a los maridos la libertad que les habían dado sus predecesores de acusar a sus esposas por mera sospecha, sin incurrir en la pena de calumnia, siempre que fuera dentro de los sesenta días siguientes a la comisión del delito o a la sospecha. Los divorcios eran frecuentes en la antigua república; Augusto había reducido la licencia; pero la disciplina se había relajado pronto en este punto, y las causas más leves eran suficientes para romper el vínculo conyugal. Constantino lo endureció: quitó a las mujeres la facultad de obtener el divorcio, a menos que pudieran convencer a sus maridos de homicidio, envenenamiento o de haber destruido tumbas, una especie de sacrilegio que se había puesto de moda desde hacía algún tiempo. En estos casos, la esposa podía recuperar su dote; pero, si se separaba por cualquier otro motivo, estaba obligada a dejar a su marido hasta una aguja, según la ley, y condenada al destierro perpetuo. El marido, por su parte, sólo podía repudiar a su esposa y volver a casarse con otra en caso de adulterio, veneno o comercio infame; de lo contrario, estaba obligado a devolverle toda la dote, sin poder contraer otro matrimonio: si se volvía a casar, la primera esposa tenía derecho a embargar tanto todos los bienes del marido como la dote de la segunda esposa. Esta ley, por muy estricta que pareciera en su momento, no se ajustaba aún a la ley evangélica sobre la indisolubilidad del matrimonio. Mediante otra ley, Constantino quiso detener los matrimonios contrarios a la decencia pública. Declaró que los padres de cualquier dignidad o cargo honorable no podían legitimar a los hijos de un matrimonio contraído con una mujer abyecta e indigna de su alianza: colocó en este rango a las doncellas, a las mujeres libres, a las actrices, a las cabareteras, a las traficantes y a las hijas de este tipo de mujeres, así como a las hijas de quienes comerciaban con el libertinaje o luchaban en el anfiteatro. Ordenó que todas las donaciones, todas las compras hechas a favor de los hijos, ya sea en nombre del padre o bajo nombres prestados, les fueran retiradas y devueltas a los herederos legítimos; que lo mismo se aplicara a las donaciones y compras a favor de estas esposas: Que ante cualquier sospecha de desvío de efectos o de fideicomiso, estas desafortunadas hechiceras serían puestas a prueba; que en ausencia de los padres, si no se presentaban durante dos meses, las autoridades fiscales embargarían los bienes; y que tras una severa investigación, quienes estuvieran convencidos de haber malversado alguna parte de la herencia serían condenados a devolver el cuádruple. En una palabra, tomó todas las precauciones que la prudencia le sugería para detener el curso de estos regalos, que la ley llama generosidad impura. Prohibió, bajo pena de muerte, que se hicieran eunucos en todo el imperio, y ordenó que el esclavo que hubiera sufrido esta violencia fuera vendido al fisco, así como la casa en la que se hubiera cometido, suponiendo que el amo de esta casa hubiera sido informado de ello.

Atento a todos los aspectos de la administración civil, nunca perdió de vista los intereses de los menores, expuestos a los fraudes de un tutor infiel o de una madre capaz de sacrificarlos a una nueva pasión. Quería que la negligencia de los tutores en el pago de los impuestos sólo les perjudicara a ellos mismos. Se preocupó, al dejar Roma, de velar por el abastecimiento de esa gran ciudad; no disminuyó ninguna de las distribuciones que sus predecesores habían establecido allí. No disminuyó ninguno de los repartos que sus predecesores habían establecido. Las concusiones paliadas bajo el pretexto de la compra por parte de los funcionarios de las provincias fueron castigadas con la pérdida tanto de la cosa comprada como del dinero entregado para esta compra. Reprimió la codicia de algunos oficiales que se aprovechaban de las obligaciones de los demás. Reguló el orden de sus ascensos y quiso conocer, por sí mismo, a aquellos cuya capacidad y probidad merecían los primeros puestos. Detuvo las concusiones de los recaudadores de impuestos y las usurpaciones de los agricultores del dominio. Pero una prueba más contundente que todos los testimonios de los historiadores, de la corrupción de los oficiales de este príncipe, y del horror que tenía a sus rapiñas, es el edicto que dirigió desde Constantinopla a todas las provincias del imperio: merece ser relatado en su totalidad. La indignación con la que lleva el personaje hace honor a este buen príncipe; pero este tono de cólera es quizás al mismo tiempo una marca de la violencia con la que amenazaba y de la reticencia que sentía para cumplir sus amenazas.

Que nuestros funcionarios, dijo, cesen de una vez, que dejen de esquilmar a nuestros súbditos; si este consejo no es suficiente, la espada hará el resto: que el santuario de la justicia no sea más profanado por un comercio infame: que nadie compre las audiencias, los acercamientos, la propia vista del presidente: que los oídos del juez estén igualmente abiertos al más pobre y al más rico: Que el juez del tribunal deje de traficar con sus funciones y que sus subordinados dejen de hacer contribuciones de los litigantes: que se reprima la audacia de los ministros inferiores que cobran indistintamente de los grandes y de los pequeños, y que se ponga fin a la insaciable codicia de los secretarios que dictan las sentencias: es deber del superior procurar que se impida a todos estos funcionarios exigir nada a los litigantes. Si persisten en crearse derechos imaginarios, haré que les corten la cabeza: permitimos a todos los que han sufrido estas vejaciones que informen al magistrado; si éste tarda en ponerles fin, les invitamos a que lleven sus quejas a los condes de las provincias, o al prefecto del pretorio, si está más cerca, para que, basándonos en el informe que nos harán de estos brigadeos, impongamos a los culpables el castigo que merecen.

Por otro edicto, o tal vez por otra parte del mismo edicto, este príncipe, sin duda para intimidar a los jueces corruptos y ahorrarse la molestia de castigarlos, permite a los habitantes de las provincias honrar con sus aclamaciones a los magistrados honestos y vigilantes cuando aparecen en público, y quejarse en voz alta de los que son malos e injustos; promete hacer que los gobernadores y prefectos del pretorio den cuenta de estos diversos sufragios públicos y examinen las razones de los mismos. Los privilegios ligados a los títulos honoríficos fueron abolidos con respecto a aquellos que habían adquirido estos títulos por intriga o por dinero, sin tener las cualidades requeridas. Aseguró a los particulares la posesión de los bienes que compraron al fisco y declaró que ellos y sus descendientes los disfrutarían pacíficamente, sin temor a que se los quitaran de las manos. Ordenó por ley que, en los distintos repartos de las tierras del príncipe en el momento de las nuevas subastas, se tuviera cuidado de colocar juntos, bajo el mismo agricultor, a los esclavos del dominio que formaran una misma familia: Es, dijo, una crueldad separar a los hijos de sus padres, a los hermanos de sus hermanas y a los maridos de sus esposas. También dictó varios reglamentos sobre los testamentos; sobre el estatuto de los niños, cuando se impugnaba la libertad de su madre; sobre el orden judicial, para evitar injusticias y disputas, para aclarar y acortar los procedimientos. Los propietarios de las tierras por las que pasaban los acueductos estaban encargados de limpiarlos; en recompensa estaban exentos de impuestos extraordinarios; pero las tierras debían ser confiscadas, si el acueducto perecía por su negligencia. El número de edificios que Constantino estaba levantando en Constantinopla, y de iglesias que se estaban construyendo por su orden en todas las provincias, requería un gran número de arquitectos: se quejaba de que no podía encontrar suficientes, y ordenó a Félix, prefecto del pretorio de Italia, que fomentara el estudio de este arte, inscribiendo en él a tantos jóvenes africanos de dieciocho años como fuera posible, que tuvieran alguna formación en belles-lettres. Para atraerlos más fácilmente, les concedió la exención de cargas personales para ellos, sus padres y sus madres, y quiso que los profesores tuvieran asegurados unos honorarios adecuados. Es notable que elija preferentemente a los africanos, por considerarlos más aptos para triunfar en las artes. Por otra ley dirigida al prefecto del pretorio de los galos, concedió la misma exención a los obreros de todo tipo que se empleaban en la construcción o decoración de edificios, para que pudieran perfeccionar sin distracción sus artes e instruir a sus hijos.

El emperador comenzaba el sexagésimo cuarto año de su vida; y, a pesar de sus continuos trabajos, de las penas mortales que había sufrido y de la delicadeza de su temperamento, debía a su frugalidad y a la abstinencia de todo tipo de libertinaje una salud que nunca le había fallado. Había conservado todas las gracias de su exterior; y la proximidad de la vejez no le había robado nada de su fuerza. Seguía mostrando el mismo vigor, y en todos los ejercicios militares se le podía ver montando a caballo, caminando a pie, lanzando la jabalina con la misma facilidad. Pensó que debía hacer una nueva prueba contra los persas.

Sapor, de veintisiete años, rebosante de valor y juventud, pensó que había llegado el momento de poner en práctica los grandes preparativos que Persia había estado haciendo durante cuarenta años. Envió a Constantino a reclamar las cinco provincias que el derrotado Narsés se había visto obligado a abandonar a los romanos al oeste del Tíber. El emperador le dijo que iba a llevarle su respuesta en persona; al mismo tiempo se preparó para marchar, diciendo que lo único que necesitaba para alcanzar la gloria era triunfar sobre los persas. Por ello, reunió a sus tropas y tomó medidas para no interrumpir sus prácticas religiosas en medio del tumulto de la guerra. Todos los obispos que estaban en su corte se ofrecieron celosamente a acompañarle y a luchar por él con sus oraciones. Aceptó esta ayuda, en la que confiaba incluso más que en sus armas, y les instruyó en la ruta que debía seguir. Hizo preparar un magnífico oratorio, donde él y los obispos debían presentar sus deseos al árbitro de las victorias; y, poniéndose a la cabeza de su ejército, llegó a Nicomedia. Sapor ya había cruzado el Tigris y estaba asolando Mesopotamia, cuando, al enterarse de la marcha de Constantino, o bien se asombró de su prontitud o bien quiso divertirle con un tratado, envió embajadores para pedir la paz con aparente sumisión. No se sabe si se concedió; pero los persas se retiraron de las tierras del imperio, para no volver hasta el año siguiente en el reinado de Constancio.

La fiesta de la Pascua, que este año cayó el 3 de abril, encontró a Constantino en Nicomedia. Pasó la noche de la fiesta en oración entre los fieles. Siempre había honrado estos días sagrados con un culto muy solemne; tenía la costumbre de hacer encender antorchas y lámparas de cera en la ciudad donde se encontraba, haciendo que la noche fuera tan brillante como el día más hermoso; y por la mañana hacía distribuir abundantes limosnas en su nombre por todo el imperio. Unos días antes de su enfermedad pronunció en su palacio un largo discurso sobre la inmortalidad del alma y sobre el estado de los buenos y los malos en la otra vida. Después de pronunciarlo, detuvo a uno de sus cortesanos, del que sospechaba que no se lo creía, y le pidió su opinión sobre lo que acababa de escuchar. Es casi innecesario añadir lo que debió prever Constantino, que, pensara lo que pensara, no escatimó en elogios. La iglesia de los Apóstoles, que pretendía para su entierro, acababa de ser terminada en Constantinopla; dio órdenes de dedicarla, sin esperar a su regreso, como si hubiera previsto su inminente muerte. De hecho, poco después de la fiesta de Pascua, primero sintió una ligera indisposición; luego, al caer gravemente enfermo, se hizo llevar a las termas cerca de Helenópolis. Allí no encontró alivio. Una vez que entró en esa ciudad, que el recuerdo de su madre le hizo amar, permaneció durante mucho tiempo en oración en la iglesia de San Luciano; y, sintiendo que su fin se acercaba, pensó que era el momento de recurrir a un baño más saludable, y lavar en el bautismo todas las manchas de su vida pasada. Era una práctica demasiado común aplazar el bautismo hasta la proximidad de la muerte. Los concilios y los santos padres se pronunciaron a menudo contra este peligroso abuso. El emperador, que había corrido el riesgo de morir sin la gracia del bautismo, lleno entonces de sentimientos de penitencia, se postró en el suelo, pidió perdón a Dios, confesó sus faltas y recibió la imposición de manos.

Cuando fue llevado de vuelta a las cercanías de Nicomedia al castillo de Achyron, que pertenecía a los emperadores, convocó a los obispos y les dijo:

"Por fin ha llegado el feliz día que tanto he anhelado. Voy a recibir el sello de la inmortalidad. Tenía la intención de lavar mis pecados en las aguas del Jordán, que nuestro Salvador hizo tan saludables al dignarse a bañarse en ellas él mismo. Dios, que sabe mejor que nosotros lo que nos conviene, me retiene aquí; quiere hacerme este favor. No nos demoremos más. Si el soberano árbitro de la vida y la muerte considera oportuno dejarme vivir, si todavía me permite unirme a los fieles en sus oraciones en sus santas asambleas, estoy decidido a prescribirme reglas de vida dignas de un hijo de Dios."

Cuando terminó estas palabras, los obispos le confirieron el bautismo según las normas de la Iglesia y le hicieron partícipe de los santos misterios. El príncipe recibió este sacramento con alegría y gratitud; se sintió como renovado e iluminado por una luz divina. Se vistió con ropas blancas; su cama estaba cubierta con paños del mismo color, y desde ese momento no quiso tocar la púrpura. Agradeció a Dios en voz alta la gracia que acababa de recibir, y añadió: Ahora soy verdaderamente feliz, verdaderamente digno de una vida inmortal. ¡Cómo compadezco a los que se ven privados de estos bienes! Mientras los jefes de sus tropas se acercaban a él llorando para expresarle su dolor por el hecho de que los dejara huérfanos, y rogaban al cielo que prolongara su vida, él les dijo: "Amigos míos, la vida en la que voy a entrar es la verdadera; conozco los bienes que acabo de adquirir y los que aún me esperan. Conozco las cosas buenas que he adquirido y las que aún me esperan. Me apresuro hacia Dios.

Así es como Eusebio, que escribió ante los propios ojos de los hijos de Constantino y de todo el imperio, dos años después de este acontecimiento, relata el bautismo de este príncipe, y este testimonio está por encima de todas las excepciones. Lo confirman los de San Ambrosio, San Próspero, Sócrates, Teodoro, Sozomeno, Evagrio, Gelasio de Cízico, San Isidoro y la Crónica de Alejandría. Tantas autoridades sólo se contradicen con las actas falsas de San Silvestre, y con algunos otros documentos del mismo valor. Así, la lepra de Constantino y las fábulas que conlleva, el bautismo dado en Roma a este príncipe antes del Concilio de Nicea por el papa Silvestre, su curación milagrosa, sólo encuentran creencia en las mentes de quienes persisten en defender la donación de Constantino, para cuyo apoyo se inventó esta novela. Todavía no era así, cuando, unos años después de la muerte de este príncipe, Juliano, por un lado, insultó a los cristianos diciéndoles que su bautismo no curaba la lepra, y que, por otro lado, San Cirilo, ocupado en confundirlo, no dijo en tan buena ocasión ni una sola palabra ni sobre la lepra ni sobre la curación de Constantino.

Este gran príncipe, regenerado para el cielo, no pensaba en las cosas terrenales más que lo necesario para dejar felices a sus hijos y súbditos. Legó a Roma y a Constantinopla considerables sumas de dinero para que hicieran una generosidad anual en su nombre. Hizo un testamento por el que confirmaba el reparto que había hecho entre sus hijos y sobrinos, y lo puso en manos de aquel sacerdote hipócrita que había procurado la retirada de Arrio; le hizo prometer con un juramento que no lo entregaría sino a su hijo Constancio. Quería que sus soldados juraran que no harían nada contra sus hijos ni contra la Iglesia. A pesar de que Eusebio de Nicomedia, siempre disfrazado, no lo abandonó en sus últimos momentos, se liberó de los escrúpulos que le causaba el exilio de Atanasio y ordenó que lo enviaran de vuelta a Alejandría. Este santo prelado, incapaz de resentirse y lleno de respeto por la memoria de este príncipe, cualquiera que fuera el motivo de su queja, estuvo dispuesto a excusarlo después, y se persuadió de que Constantino no lo había exiliado propiamente, sino que, para salvarlo de las manos de sus enemigos, se encargó de colocarlo como en confianza en las de su hijo mayor, que lo cuidaba. Algunos autores han afirmado que Constantino había sido envenenado por sus hermanos, y que al ser informado de ello, había ordenado a sus hijos que vengaran su muerte. Se trata de una mentira inventada por los arrianos para justificar, a costa de este príncipe, a su protector Constancio, que hizo matar a sus tíos. Constantino murió el veintidós de mayo, el día de Pentecostés, a mediodía, bajo el consulado de Feliciano y Tiziano, habiendo reinado treinta años nueve meses veintisiete días, y vivido sesenta y tres años dos meses y veinticinco días.

En cuanto exhaló su último aliento, sus guardias dieron muestras del mayor dolor; se rasgaron las vestiduras, se tiraron al suelo y se golpearon la cabeza. En medio de sus sollozos y gritos lamentables le llamaban su maestro, su emperador, su padre. Los tribunos, los centuriones, los soldados, que tantas veces habían sido testigos de su valor en la batalla, parecían querer seguirlo hasta la tumba. Esta pérdida fue más sensible para ellos que la derrota más sangrienta. Todos los habitantes de Nicomedia corrían confusamente por las calles, mezclando sus gemidos y sus lágrimas. Era un luto particular para cada familia; y cada uno, llorando por su príncipe, lloraba por su propia desgracia.

Su cuerpo fue llevado a Constantinopla en un ataúd dorado cubierto de púrpura. Los soldados, en hosco silencio, precedieron al cuerpo y marcharon tras él. Fue depositado en el piso principal del palacio, en una plataforma elevada, en medio de un gran número de antorchas llevadas por candelabros de oro, adornadas con la púrpura y la diadema. Sus guardias lo rodeaban día y noche. Los generales, condes y oficiales principales acudían todos los días, como si aún estuviera vivo, a presentarle sus respetos a las horas señaladas y se inclinaban ante él de rodillas. A continuación, los senadores y magistrados se enrocaron a su vez, y tras ellos una multitud de personas de todas las edades y sexos. Los oficiales de su casa volvieron a él como para su servicio ordinario. Estas lúgubres ceremonias duraron hasta la llegada de Constancio.

Los tribunos, habiendo elegido entre los soldados a los más queridos por el emperador, los enviaron a los tres Césares para llevarles esta triste noticia. Las legiones esparcidas por las distintas partes del imperio no tardaron en enterarse de la muerte de su príncipe y, animadas aún por su espíritu, resolvieron como de común acuerdo reconocer sólo a sus hijos como sus amos. Poco después los proclamaron agustinos, y se comunicaron este acuerdo unánime por medio de correos.

Sin embargo, Constancio, menos distante que los otros dos Césares, llegó a Constantinopla. Hizo llevar el cuerpo de su padre a la Iglesia de los Apóstoles. Él mismo encabezó el convoy: el ejército le siguió en buen orden; los guardias rodearon el féretro, seguidos por una innumerable multitud. Cuando llegaron a la iglesia, Constancio, que todavía era sólo un catecúmeno, se retiró con los soldados y se celebraron los santos misterios. El cuerpo fue colocado en una tumba de pórfido, que no estaba en la propia iglesia, sino en el vestíbulo. San Juan Crisóstomo dice que Constancio pensó que estaba haciendo un distinguido honor a su padre al colocarlo a la entrada del palacio de los Apóstoles. Veinte años más tarde, como este edificio ya estaba en ruinas, el cuerpo fue trasladado a la iglesia de Santa Acacia, pero luego fue llevado de nuevo a la de los Apóstoles. Gilles, un erudito viajero del siglo XVI, dice que le mostraron en Constantinopla, cerca del lugar donde había estado esta iglesia, una tumba de pórfido, vacía y descubierta, de diez pies de largo y cinco y medio de alto, que los turcos dijeron que era la de Constantino.

Todo el imperio lloró a este gran príncipe. Sus conquistas, sus soberbios edificios con los que había decorado todas las provincias, la propia Constantinopla, que era un magnífico monumento erigido a su gloria, habían atraído la admiración; sus liberalidades y su amor por sus pueblos se habían ganado su ternura. Amaba la ciudad de Reims; y es sin duda a él, más que a su hijo, a quien hay que atribuir el haber construido allí unas termas a su costa; el pomposo elogio que lleva la inscripción de estas termas sólo puede ser apropiado al padre. Había liberado a Trípoli en África y a Nicea en Bitinia de ciertas contribuciones onerosas a las que los emperadores anteriores habían sometido a estas ciudades durante más de un siglo. Había aceptado el título de estratega o pretor de Atenas, una dignidad que desde entonces era superior a la de arconte; hacía distribuir cada año una gran cantidad de trigo, y esta generosidad se estableció a perpetuidad. Era la primera vez que se concedía a una ciudad el derecho a utilizar el nombre de una ciudad. Se reprochó haber causado un amargo disgusto a este buen príncipe, y haberle obligado a preferir Bizancio: penetrado de arrepentimiento, hizo de sí mismo un crimen por la elevación de su nuevo rival. Se cerraron los baños y los mercados; se prohibieron los espectáculos y todas las diversiones públicas. Sólo se habló de la pérdida sufrida. El pueblo declaró en voz alta que sólo quería a los hijos de Constantino como emperadores. Pidieron a gritos que se les enviara el cuerpo de su emperador, y su dolor aumentó cuando se supo que permanecía en Constantinopla. Honraban sus imágenes, en las que se le representaba sentado en el cielo. La idolatría, siempre bizarra, lo colocó entre los mismos dioses que había masacrado; y, por una mezcla ridícula, varias de sus medallas llevan el título de Dios con el monograma de Cristo. Los gabinetes de los anticuarios conservan otros como los que describe Eusebio: se ve a Constantino sentado en un carro enjaezado con cuatro caballos; parece ser atraído hacia el cielo por una mano que se extiende desde los cielos.

La Iglesia le ha concedido honores más sólidos. Mientras que los paganos lo convirtieron en un dios, los cristianos lo convirtieron en un santo. Su fiesta se celebraba en Oriente con la de Helena, y su oficio, muy antiguo entre los griegos, le atribuye milagros y curaciones. Se construyó un monasterio en Constantinopla con el nombre de San Constantino. Se rindieron honores extraordinarios a su tumba y a su estatua colocada en la columna de pórfido. Los padres del Concilio de Calcedonia creyeron honrar a Marciano, el más religioso de los príncipes, al saludarlo con el nombre del nuevo Constantino. En el siglo IX, su nombre todavía se recitaba en la misa en Roma, junto con el de Teodosio I y el de otros príncipes más respetados. En Inglaterra había varias iglesias y altares con su nombre. En Calabria se encuentra el pueblo de San Constantino, a cuatro millas del Monte San Leo. En Praga, Bohemia, se honró durante mucho tiempo su memoria y se conservaron reliquias. Su culto y el de Helena pasaron a Moscovia; y los nuevos griegos suelen darle el título de igual a los apóstoles.

Los defectos de Constantino nos impiden suscribir un elogio tan hiperbólico. La espantosa visión de tantos cautivos devorados por las fieras, la muerte de su hijo inocente, la de su esposa, cuyo castigo demasiado apresurado adquirió el color de la injusticia, demuestran que la sangre de los bárbaros aún corría por sus venas; y que, si era bueno y misericordioso por carácter, se volvió duro y despiadado por la ira. Puede que tuviera razones justas para acabar con la vida de los dos Licinios; pero la posteridad tiene derecho a condenar a aquellos príncipes que no se han tomado la molestia de justificarse ante su tribunal. Amaba a la Iglesia; ella le debe su libertad y su esplendor; pero, fácilmente seducido, la afligió cuando creía que la servía: confiando demasiado en sus propias luces, y apoyándose con demasiada credulidad en la buena fe de los malvados que lo rodeaban, entregó a la persecución a prelados que merecían más justamente ser comparados con los apóstoles. El exilio y la deposición de los defensores de la fe nicena superan al menos la gloria de haber convocado este famoso concilio. Incapaz de disfrazarse, se dejaba engañar fácilmente por herejes y cortesanos. Era un imitador de Tito Antonino y Marco Aurelio, y amaba a su pueblo y quería ser amado por él; pero la misma bondad que le hacía apreciarlo lo hacía infeliz; era gentil incluso con los que los saqueaban: rápido y ardiente para defender los abusos, lento y frío para castigarlos; ansioso de gloria, y quizá demasiado en las cosas pequeñas. Se le reprocha haber sido más propenso a la burla de lo que corresponde a un gran príncipe. En cambio, fue casto, piadoso, laborioso e incansable, un gran capitán, feliz en la guerra, y merecedor de sus éxitos por un valor brillante y por las luces de su genio, protegiendo las artes y alentándolas con su patronazgo. Si lo comparamos con Augusto, encontraremos que arruinó la idolatría con las mismas precauciones y la misma habilidad que el otro empleó para destruir la libertad. Fundó, como Augusto, un nuevo imperio; pero, menos hábil y menos político, no supo darle la misma solidez; debilitó el cuerpo del Estado añadiéndole, por así decirlo, una segunda cabeza con la fundación de Constantinopla; y transportando el centro de movimiento y las fuerzas demasiado cerca del extremo oriental, dejó sin calor y casi sin vida las partes occidentales, que pronto fueron presa de los bárbaros.

Los paganos le han deseado demasiado daño para hacerle justicia. Eutropio dice que en la primera parte de su reinado fue comparable a los príncipes más consumados, y en la última a los más mediocres. El joven Víctor, que le da más de treinta y un años de reinado, afirma que en los primeros diez años fue un héroe, en los siguientes doce un asaltante y en los últimos diez un disipador. Es fácil ver que de estos dos reproches de Víctor, uno se refiere a las riquezas que Constantino tomó de la idolatría, y el otro a aquellas con las que llenó la Iglesia.

Además de sus tres hijos, dejó dos hijas: Constantina, que estuvo casada primero con Aníbal, rey del Ponto, y luego con Galo; y Helena, que fue la esposa de Juliano. Algunos autores añaden una tercera, a la que llaman Constantina, y dicen que hizo construir la iglesia y el monasterio de Santa Inés en Roma, y que se encerró en él tras hacer voto de virginidad. Esta opinión no tiene ningún fundamento sólido.

CONSTANTINO EL GRANDE