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CONSTANTINO EL GRANDE,

274-337

LIBROS

TERCERO

Hacía trece años que los agustinos y los césares, cuyo imperio estaba sobrecargado, se habían apoderado del consulado ordinario. Celosos de esta dignidad, al no considerar oportuno ocuparla ellos mismos, habían tomado la decisión de dejarla vacante y fecharla en sus anteriores consulados. Los súbditos sólo podían alcanzar los puestos de cónsules subrogados; su gloria y la recompensa de sus servicios quedaban como asfixiados entre este gran número de soberanos. Al estar todo el poder finalmente unido en dos cabezas, para estar pronto en una, el mérito de los particulares se encontró más amplio y en una mayor luz. Constantino estaba dispuesto a hacerles un hueco y a compartir con ellos el primer cargo del imperio. Este año, Volusiano y Aniano fueron cónsules ordinarios, es decir, tomaron posesión del cargo el 1 de enero. Este Volusiano era el que había sido, bajo Majencio, prefecto de Roma en el 310, cónsul durante el último cuatrimestre del 311, y al mismo tiempo prefecto del pretorio, y que, en ese año, había derrotado a Alejandro y reducido África. Constantino, capaz de percibir el verdadero mérito en sus enemigos, tuvo en cuenta los talentos que había mostrado al servicio de Majencio; le concedió de nuevo en el 314, con el consulado, el cargo de prefecto de Roma.

Mientras el emperador se esforzaba por poner fin mediante concilios a la disputa que dividía a la Iglesia de África, él mismo decidió por las armas la disputa que había surgido entre él y Licinio. Esta es la ocasión. Constantino, deseando dar el título de César a Bassiano, que se había casado con su hermana Anastasia, envió a uno de los grandes hombres de su corte, llamado Constancio, a Licinio para obtener su consentimiento. Al mismo tiempo le comunicó su intención de ceder la soberanía de Italia a Bassian, que de este modo haría una línea de separación entre los estados de los dos emperadores. Este proyecto disgustó a Licinio. Para impedir su éxito, empleó a Senecion, un hombre artificial, entregado a sus deseos, y que, siendo hermano de Bassian, consiguió inspirarle desconfianza y llevarle a rebelarse contra su cuñado y benefactor. Esta perfidia fue descubierta: Bassian fue convencido y pagó su ingratitud con su cabeza. El autor de toda la intriga fue Senecion, que estaba en la corte de Licinio. Constantino le pidió que lo castigara: la negativa de Licinio fue considerada como una declaración de guerra. Es probable que Constantino lo quisiera; sin duda estaba celoso de no haberse beneficiado de la muerte de Maximino: Zósimo deja claro que Constantino pidió que se le cedieran algunas provincias. Lo primero que hizo Licinio fue hacer derribar las estatuas de su colega en Emone, en Panonia, en las fronteras de Italia.

La ruptura de los dos príncipes no estalló hasta después del 15 de mayo, día en el que todavía está fechada una ley atribuida a ambos. Constantino dejó a su hijo Crisipo en la Galia y marchó hacia Panonia. Licinio reunió sus tropas allí, cerca de Cibales. Era una ciudad muy alta; se llegaba a ella por un camino de seiscientos pasos de ancho, bordeado a un lado por un profundo pantano llamado Hiulca, y al otro por una ladera. En esta ladera se extendía una gran llanura, sobre la que se elevaba una colina en la que se construyó la ciudad. Licinio estaba en la batalla al pie de la colina: su ejército contaba con treinta y cinco mil hombres. Constantino, habiendo alineado al pie de la colina a los suyos, que no eran más que veinte mil hombres, hizo marchar a la caballería por delante, como más capaz de soportar el choque, si los enemigos venían a atacarle por este camino tan escarpado y difícil. Licinio, en lugar de aprovechar su ventaja, los esperó en la llanura. En cuanto las tropas de Constantino ganaron el terreno elevado, cargaron contra las de Licinio. Nunca se luchó mejor por una victoria. Tras agotar las líneas de ambos bandos, lucharon durante mucho tiempo con picas y lanzas. La batalla, que comenzó al amanecer, seguía desarrollándose con la misma ferocidad a medida que se acercaba la noche, cuando por fin el ala derecha, comandada por Constantino, hizo entrar al ala izquierda de los enemigos, que huyeron. El resto del ejército de Licinio, al ver que su jefe, que hasta entonces había luchado a pie, saltaba a caballo para salvarse, se disolvió inmediatamente y, cogiendo apresuradamente la comida necesaria sólo para esa noche, abandonó su equipaje y huyó a toda velocidad hacia Sirmium, en el Sava. Esta batalla se libró el 8 de octubre. Licinio dejó veinte mil hombres en la plaza.

Se detuvo en Sirmium sólo para llevarse a su mujer, su hijo y sus tesoros; y, tras romper el puente nada más pasarlo, ganó la Dacia, donde creó al César Valente, general de las tropas que custodiaban la frontera. Desde allí se retiró a la ciudad de Andrinópolis, en cuyas inmediaciones Valens reunió un nuevo ejército. Sin embargo, Constantino, habiéndose hecho dueño de Cibales, Sirmium y todos los lugares que Licinio dejó atrás, destacó a cinco mil hombres para seguirlo más de cerca. Se equivocaron de camino y no pudieron alcanzarlo. Constantino, tras restablecer el puente sobre el Sava, siguió a los vencidos con el resto de su ejército. Llegó a Filopópolis, en Tracia, donde enviados de Licinio acudieron para proponer un acuerdo: éste quedó sin efecto, porque Constantino exigió como paso previo la deposición de Valente.

El vencedor, continuando su marcha, encontró al enemigo acampado en la llanura de Mardie. La misma noche de su llegada, dio la orden de batalla y puso a su ejército bajo las armas. Al amanecer, Licinio, al ver que Constantino ya estaba al frente de sus tropas, se apresuró con Valente a alinear también las suyas. Después de las descargas de líneas, se acercaron unos a otros y lucharon con las manos. Durante el apogeo de la lucha, las tropas del destacamento que Constantino había enviado en persecución, y que se habían extraviado, aparecieron en una eminencia a la vista de los dos ejércitos, y se desviaron por una colina, de la que se desviaron descendiendo para unirse a su gente, y envolver a los enemigos al mismo tiempo. Estos últimos rompieron estas medidas con un movimiento oportuno, y se defendieron por todos lados con valor. La carnicería fue grande y la victoria incierta. Finalmente, cuando el ejército de Licinio comenzaba a debilitarse, la noche, al llegar, le evitó la vergüenza de huir. Licinio y Valente, aprovechando la oscuridad, se descolgaron con poco ruido; y, girando a la derecha hacia las montañas, se retiraron a Beroea. Constantino tomó el cambio y, tirando hacia Bizancio, no se dio cuenta de que había dejado a Licinio muy atrás hasta que cansó a sus soldados, ya cansados de la batalla, con una marcha forzada.

Ese mismo día, el conde Mestrien acudió a Constantino para hacerle propuestas de paz. Durante varios días el príncipe se negó a escucharle. Finalmente, reflexionando sobre la incertidumbre de los acontecimientos de la guerra, e incluso habiendo perdido recientemente algunas de sus tripulaciones, que le habían sido arrebatadas en una emboscada, concedió una audiencia a Mestrien. Este ministro le representó que una victoria obtenida sobre los compatriotas era una desgracia más que una victoria; que, en una guerra civil, el vencedor compartía los desastres de los vencidos; y que quien rechazaba la paz se convertía en el autor de todos los males de la guerra. Constantino, justamente irritado con Licinio, y naturalmente rápido e impaciente en su cólera, recibió con orgullo esta protesta, que parecía hacerle responsable de las desastrosas consecuencias que la perfidia de Licinio había provocado, y mostró su ira por la mirada de su rostro y el tono de su voz: Ve y dile a tu amo que no he venido desde las orillas del océano a este lugar, con las armas en la mano y siempre victorioso, para compartir el poder de los Césares con un vil esclavo, yo que no pude sufrir las traiciones de mi cuñado, y que renuncié a su alianza. Entonces declaró a Mestrien que antes de hablar de paz, era necesario quitarle a Valons el título de César. Ellos estuvieron de acuerdo con esto. Según algunos autores, Valente sólo fue reducido a una condición privada; según otros, Constantino pidió su muerte: Víctor dice que fue Licinio quien lo hizo morir. Eliminado este obstáculo, se concluyó la paz con la condición de una nueva partición. Constantino añadió a lo que ya poseía Grecia, Macedonia, Panonia, Dardania, Dacia, la primera Mœsia y toda Iliria. Dejó a Licinio la Tracia, la segunda Mœsia, la pequeña Escitia, toda Asia y el Oriente. Este tratado fue confirmado por el juramento de los dos príncipes. Constantino pasó el resto de ese año y el siguiente en sus nuevos estados, es decir, en las provincias de Grecia e Iliria.

Tantas expediciones y viajes cansaron a los oficiales de su palacio. Para compensarles, les eximió de todas las funciones municipales y onerosas, tanto si formaban parte de su séquito como si se habían retirado de la corte después de haber obtenido su permiso; les prohibió dar lugar a cualquier inquietud al respecto; extendió esta exención a sus hijos y nietos. Renovó y explicó esta ley varias veces, con el fin de disipar las argucias que se hacían sobre esta inmunidad, y declaró que, con respecto a los bienes que pudieran haber adquirido a su servicio, debían gozar de los mismos privilegios de los que gozaban los soldados con respecto a los bienes adquiridos en la guerra: Porque el servicio del príncipe debía situarse en el mismo plano que el servicio del Estado; el propio príncipe estaba constantemente ocupado con viajes y expediciones extenuantes, y su casa era, por así decirlo, un campamento perpetuo. De hecho, si exceptuamos los primeros años de su reinado, en los que el inquieto estado de ánimo de los francos le hizo elegir Tréveris para su residencia; y los últimos años de su vida, en los que el cuidado de establecer su nueva ciudad le fijó durante más tiempo en Iliria y Constantinopla, no realizó largas estancias en ningún lugar. A menudo estuvo en desacuerdo con Majencio, con Licinio, con los bárbaros que atacaban las distintas fronteras, y, en los intervalos de sus guerras, siempre ocupado con la disciplina, le vemos correr incesantemente de un extremo a otro de su vasto imperio. Llevaba su presencia allí donde las necesidades del Estado lo requerían con una prontitud que a menudo hacía perder la pista de sus viajes.

La concordia parecía haberse restablecido firmemente entre los dos príncipes; fueron cónsules juntos por cuarta vez en el año 315. Este año se empleó casi por completo en la elaboración de leyes útiles de las que hablaremos en breve. Constantino estaba en el décimo año de su reinado, el 25 de julio, y varios autores creen con fundamento que entonces hizo sus decenios: se trataba de una especie de fiesta que los emperadores solemnizaban a veces al principio y a veces al final del décimo año de su imperio. También celebraban la revolución de los cinco años de reinado, que se llamaba los quinquenios. Estas fiestas, así como otras dos que se celebraban, una el 3 de enero y la otra en el aniversario del nacimiento de los emperadores, habían estado infectadas de paganismo hasta entonces. Constantino los purgó de todas estas supersticiones; desterró los sacrificios; prohibió que se ofreciera nada a Dios por él, excepto oraciones y acciones de gracias, Licinio, en frívola emulación, para no reconocer que era emperador sólo después de Constantino, también celebró sus decenios este año, aunque sólo entró en el noveno año de su imperio el once de noviembre.

La controversia registrada en las Actas de San Silvestre, así como por Zonaras y Cedrenus, en la que este santo papa confundió a los doctores de la sinagoga, tiene todas las características de una fábula. Pero un hecho atestiguado por San Juan Crisóstomo es que los judíos, celosos de la prosperidad del cristianismo, se rebelaron bajo Constantino. Empezaron a reconstruir su templo y violaron las antiguas leyes que les prohibían entrar en Jerusalén. Esta revuelta no le costó al príncipe más que la molestia de castigarla. Hizo cortar las orejas a los más culpables y los arrastró en este estado tras él, deseando intimidar con este ejemplo de severidad a esta nación que la venganza divina había dispersado hacía tiempo por todo el imperio. Se desconoce la hora exacta de este acontecimiento. Lo que nos lleva con algunos modernos a situarlo en este año, es que la primera ley de Constantino contra los judíos está fechada en su cuarto consulado. Estaban tan furiosos que maltrataban e incluso apedreaban a los que se convertían al cristianismo. El emperador condenó a la hoguera a los culpables de estos excesos, y si alguien se atrevía a abrazar su impía secta, amenazó con castigar severamente tanto al prosélito como a los que lo habían admitido. Sin embargo, se suavizó unos años más tarde; y como desde Alejandro Severo todos los judíos habían estado exentos de cargos personales y civiles, continuó con este privilegio a dos o tres por sinagoga; luego lo extendió a todos los ministros de la ley. La furia de este pueblo le obligó de nuevo, un año antes de su muerte, a renovar su primera ley, y además declaró libre a cualquier esclavo cristiano, o de cualquier religión, al que un judío, dueño de ese esclavo, hubiera circuncidado. Su hijo Constancio fue más allá: ordenó la confiscación de cualquier esclavo de otra nación o secta que fuera comprado por un judío, la pena capital si el judío hacía circuncidar al esclavo, y la confiscación de todos los bienes del judío, si el esclavo comprado era cristiano.

Los honores que Constantino rindió a la cruz de Jesucristo no debieron causar menos molestia a los judíos que alegría a los cristianos. Ya estaba en los estandartes; ordenó que se grabara en sus monedas y se pintara en todos los cuadros con la imagen del príncipe. Abolió el castigo de la cruz y la costumbre de romper las piernas de los criminales. Era costumbre marcar la frente de los condenados a trabajar en las minas; él lo prohibió mediante una ley, y permitió que sólo se marcaran las manos y las piernas, para no deshonrar el rostro del hombre, que lleva la huella de la majestad divina. Se cree que estas piadosas ideas le fueron inspiradas por Lactancio, que entonces estaba con Crispo en las Galias como su tutor, y que en sus libros de las Instituciones Divinas, que compuso en aquella época, hace un magnífico elogio de la cruz y de la virtud que imparte en la frente de los cristianos.

A principios del año siguiente, bajo el consulado de Sabino y Rufino, Constantino llegó a la Galia y pasó allí dos tercios del año. Estaba en Tréveris el once de enero; honró el décimo año de su reinado con un acto de generosidad: declaró que todos los que se encontraran en posesión de cualquier propiedad desprendida del dominio imperial, sin haber sido molestados en esa posesión hasta sus decenios, ya no podrían ser molestados en la propiedad de esa propiedad. Después de pasar por Viena, llegó a Arles, y reparó esa ciudad, que tomó el nombre de Constantino por gratitud. Pero no parece haberla conservado durante mucho tiempo. Fausta dio a luz allí a su primer hijo el 7 de agosto, que llevaba el mismo nombre que su padre. Hacia el mes de octubre, el emperador abandonó las Galias, a las que nunca regresó, y tomó el camino de Iliria.

A su paso por Milán, emitió esta famosa sentencia contra los donatistas, que muestra tanto las buenas intenciones del príncipe como su inconstancia. Los cismáticos, a los que había traído a su corte para castigarlos por la insolencia con la que habían apelado al emperador desde el concilio, consiguieron con sus intrigas disminuir insensiblemente la indignación que había mostrado por su procedimiento. Le representaron que eran excusables por querer confiar sólo en su equidad y en su ilustración; y el amor propio era capaz de soportar sin duda tales insinuaciones halagadoras. Consintió en juzgar después de un consejo, que él mismo había convocado para decidir definitivamente. Al principio quiso convocar a Cecilio; pero, habiendo cambiado de opinión, pensó que era más conveniente que los donatistas volvieran a África para ser juzgados por comisionados que él nombraría. Pero cambió de opinión y pensó que era más conveniente que los donatistas volvieran a África para ser juzgados por comisionados que él nombraría. Finalmente, temiendo que pudieran encontrar algún pretexto para apelar contra la decisión de estos comisionados, volvió a su primera opinión y decidió pronunciarse. Por lo tanto, llamó a los donatistas y envió órdenes a Cecilio para que fuera a Roma en un plazo que él mismo prescribió: prometió a sus oponentes que, si lograban convencerlo en un solo cargo, lo consideraría culpable en todos. Al mismo tiempo, ordenó a Petronio Probiano, procónsul de África, que le enviara al escriba Ingentius, que había sido convencido de la falsificación por la información de Elien. Caeciliano, sin que se sepa el motivo, no fue a Roma en el día señalado. Sus enemigos aprovecharon para presionar al emperador para que lo condenara en ausencia. Pero el príncipe, que quería acabar con este asunto sin retorno, concedió un aplazamiento y ordenó a las partes que fueran a Milán. Esta indulgencia sublevó a los cismáticos; empezaron a murmurar contra el emperador, que mostraba, según ellos, una parcialidad manifiesta. Muchos escaparon. Constantino puso en guardia a los demás y los hizo llevar a Milán.

Sin embargo, los donatistas que habían llegado a África provocaron disturbios allí y causaron muchos problemas a Domicio Celso, vicario de la provincia y responsable de restablecer la calma. El partido cismático había recuperado recientemente una nueva fuerza gracias a la audacia y la habilidad de un nuevo líder. Majorin había muerto: su sucesor fue Donato; no aquel obispo de Casos Negros del que hemos hablado hasta ahora, sino otro del mismo nombre, que, con tanta malicia, era aún más peligroso por la superioridad de sus talentos. Era un hombre culto en letras, elocuente, irreprochable en su moral, pero orgulloso y altivo, despreciando incluso a los obispos de la secta, a los magistrados y al emperador. Se declaraba líder de un partido: "Mi partido", decía cada vez que hablaba de los que estaban unidos a él. Les impuso tanto con estos aires imperiosos, que juraron por el nombre de Donato, y se dieron en los actos públicos el nombre de donatistas; pues fue de él y no del obispo de Casos Negros que comenzaron a tomar este nombre. Apoyó a su partido por su audacia, por la apariencia de una virtud austera, y por sus obras, en las que deslizó algunos errores conformes al arrianismo, pero que encontraron pocos aprobadores incluso en su secta. Era muy aficionado a sí mismo y se reservaba para las grandes ocasiones, dejando el papel de líder de los sediciosos a Menalio, obispo en Numidia, que en la persecución había sacrificado a los ídolos. El primer objetivo era dirigir a los sediciosos, y se le iba a encomendar la tarea de dirigir a los sediciosos, y se le iba a encomendar la tarea de dirigir a los sediciosos, y se le iba a encomendar la tarea de dirigir a los sediciosos, y se le iba a encomendar la tarea de dirigir a los sediciosos, y se le iba a encomendar la tarea de dirigir a los sediciosos, y se le iba a encomendar la tarea de dirigir a los sediciosos, y se le iba a encomendar la tarea de dirigir a los sediciosos, y se le iba a encomendar la tarea de dirigir a los sediciosos. Estas cartas del príncipe intimidaron a Cecilio; tomó la decisión de ir a Milán.

Tan pronto como el emperador llegó a esa ciudad, se preparó para ocuparse de este gran asunto. Oyó a las partes, hizo que se le leyeran todas las actas y, tras el más escrupuloso examen, quiso juzgar solo, para preservar el honor de los obispos y no hacer a los paganos testigos de la discordia de la Iglesia. Por lo tanto, hizo destituir a todos sus oficiales y a los jueces del consistorio, que en su mayoría seguían siendo idólatras, y pronunció la sentencia que declaraba a Cecilio inocente y a sus oponentes calumniadores. Esta sentencia se dictó a principios de noviembre; un mes después el príncipe estaba en Sardique. San Agustín disculpa aquí a Constantino por la rectitud de sus intenciones y por el deseo y la esperanza que tenía de cerrar la boca a los cismáticos para siempre. Añade que después reconoció su falta y que pidió perdón a los obispos. Se cree que fue al final de su vida, cuando recibió el bautismo.

El príncipe no podía esperar que su decisión fuera más respetada que la del Consejo de Arles. Así que no tuvo mayor efecto. Pronto reconoció que ningún otro poder que el de la gracia divina podía cambiar los corazones de los hombres. Los donatistas, lejos de aceptar su juicio, le acusaron de parcialidad; se había dejado seducir, decían, por Osio. Los donatistas, lejos de asentir a su juicio, le acusaron de parcialidad; se había dejado seducir, decían, por Osio. Irritado por esta insolente obstinación, quiso al principio castigar a los más amotinados con la muerte, pero, y esto puede haber sido, dice San Agustín, por advertencia de Osio, se contentó con exiliarlos y confiscar sus bienes. Al mismo tiempo, escribió una carta verdaderamente cristiana a los obispos y al pueblo de la iglesia africana, exhortándoles a ser pacientes, incluso hasta el martirio, y a no devolver insulto por insulto. Los donatistas pronto abusaron de esta indulgencia. En los lugares donde eran más fuertes, y lo eran en muchas ciudades, especialmente en Numidia, hicieron a los católicos todos los insultos que se les ocurrieron. Al final, el emperador ordenó que se vendieran todos los edificios en los que se reunían en beneficio del fisco, y esta ley estuvo en vigor hasta el reinado de Juliano, que les devolvió sus basílicas.

Nada podía reducir estos espíritus indomables; la impunidad los hacía más insolentes y el castigo más furioso. Se apoderaron de la iglesia de Constantino que el emperador había construido; y, a pesar de las órdenes del príncipe que les fueron notificadas por los obispos y magistrados, se negaron a devolverla. Los obispos se quejaron al emperador y le pidieron otra iglesia; él hizo construir una para ellos en su propiedad, y trató de frenar con sabias leyes las argucias que los cismáticos inventaban constantemente contra los clérigos católicos.

El principal autor de esta persecución fue Sylvain, obispo donatista de Constantino. Dios suscitó a uno de sus diáconos, llamado Nundinarius, para que lo castigara, y lo convenció ante Zenófilo, gobernador de Numidia, de que había entregado las Sagradas Escrituras y había accedido al episcopado por simonía y violencia. Fue entonces cuando se reveló toda la trama de la ordenación de Majorin. Las actas de estos procedimientos, que llevan la fecha del 13 de diciembre de 320, fueron enviadas a Constantino. Exilió a Sylvain y a algunos otros. Pero seis meses después los obispos donatistas solicitaron a Constantino la retirada de los exiliados y la libertad de conciencia, protestando que preferían morir mil veces antes que comunicarse con Cecilio, a quien trataban con gran desprecio en este escrito. Este buen príncipe, acostumbrado a sacrificar por el bien de la paz las injurias hechas a su propia persona, no se detuvo ante las hechas a un hombre al que él mismo había justificado; sólo atendió a su natural gentileza; ordenó a Verinus, vicario de África, que retirara a los donatistas del exilio, que les concediera la libertad de conciencia y que los abandonara a la venganza divina. También instó a los católicos a ser pacientes.

Los donatistas no habían sido hasta entonces más que cismáticos; estaban de acuerdo en todos los puntos de la doctrina con la Iglesia católica, de la que se separaban sólo en el tema de la ordenación de Cecilio. Pero como no es posible que un miembro desprendido del cuerpo conserve su vida y frescura, la herejía, como siempre ha sucedido desde entonces, pronto se unió al cisma. Viendo que todas las iglesias del mundo cristiano se comunicaban con Cecilio, llegaron a decir que la Iglesia católica no podía subsistir con el pecado; que por lo tanto estaba extinguida en toda la tierra, excepto en su comunión. En consecuencia, siguiendo el antiguo dogma de los africanos, de que no había ni bautismo ni sacramentos fuera de la verdadera iglesia, rebautizaron a los que se pasaron a su secta, consideraron los sacrificios de los católicos como abominaciones, pisotearon la eucaristía consagrada por ellos, afirmaron que sus ordenaciones eran nulas, quemaron sus altares, estofaron sus vasos sagrados y volvieron a consagrar sus iglesias. En el año 33o, sin embargo, hubo un concilio de doscientos setenta obispos donatistas en África, que decidieron que los traditores, como llamaban a los católicos, podían ser recibidos sin rebautizar. Pero Donato, el líder del partido, y varios otros persistieron en la opinión contraria, que sin embargo no produjo un cisma entre ellos. De este gran número de obispos donatistas se desprende lo mucho que se había multiplicado esta secta en África.

Estaba confinado dentro de los límites de ese país; y, a pesar de su celo por hacer prosélitos, sólo pudo penetrar en Roma, una ciudad en la que siempre se han comunicado fácilmente el bien y todos los males de la vasta extensión de la que es el centro. El veneno del cisma infectó sólo a unas pocas personas, pero esto fue suficiente para inducir a los donatistas a enviar un obispo allí. El primero fue Víctor, obispo de Garbe, el segundo Bonifacio, obispo de Balli en Numidia. Ninguno de ellos se atrevió a tomar el título de obispo de Roma. De las cuarenta basílicas de esa ciudad, no tenían ni una. Sus seguidores se reunían fuera de la ciudad en una cueva, y de ahí obtuvieron los nombres de Monteuses, Capitœ, Rupitœ. Pero los que sucedieron a estos dos obispos cismáticos se nombraron audazmente obispos de Roma; y fue en esta calidad que Félix asistió a la conferencia de Cartago en el 410. Los donatistas todavía tenían un obispo en España; pero su diócesis se extendía sólo sobre las tierras de una dama local a la que habían seducido.

Una secta altiva, indignada y ardiente era un tema listo para el fanatismo. Y así surgió entre ellos, en qué año precisamente, pero durante la vida de Constantino, una especie de locos, a los que llamaban circunceliones, porque merodeaban constantemente por las casas del campo. Es increíble la cantidad de estragos y crueldad que estos bandidos causaron en África durante un largo período de años. Eran campesinos rudos y feroces, que sólo podían oír la lengua púnica. Embriagados por un celo bárbaro, renunciaron a la agricultura, profesaron la continencia y tomaron el título de vengadores de la justicia y protectores de los oprimidos. Para cumplir su misión, dieron la libertad a los esclavos, recorrieron las carreteras, obligaron a los amos a bajar de sus carros y a correr ante sus esclavos, a los que hicieron cabalgar en su lugar. Descargaron a los deudores, matando a los acreedores si se negaban a cancelar las obligaciones. Pero el principal objeto de su crueldad fueron los católicos, y especialmente los que habían renunciado al donatismo. En primer lugar, no usaron espadas, porque Dios prohibió su uso a San Pedro; pero se armaron con palos, que llamaron palos de Israel. Los blandían de tal manera que podían golpear a un hombre sin matarlo de inmediato; moriría después de mucho tiempo. Pensaron que estaban siendo misericordiosos cuando estaban cerca de la vida. Luego se volvieron menos escrupulosos y utilizaron todo tipo de armas. Su estrecho grito de guerra era, alabado sea Dios; estas palabras eran en sus bocas una señal asesina, más terrible que el rugido de un león. Habían inventado una tortura inaudita; consistía en cubrir los ojos con cal diluida en vinagre, y abandonar en este estado a los desgraciados a los que habían magullado y cubierto de heridas. Nunca se vio mejor qué horrores puede producir la superstición en almas rudas y despiadadas. Estos canallas, que hicieron voto de castidad, se entregaron al vino y a todo tipo de infamias, andando con mujeres y jóvenes borrachas como ellos, a las que llamaban vírgenes sagradas, y que a menudo daban muestras de su incontinencia. Sus líderes tomaron el nombre de líderes de los santos. Cuando se saciaron de sangre, volvieron su rabia sobre sí mismos, y corrieron hacia la muerte con la misma furia que se la dieron a los demás. Algunos subieron a la cima de las rocas y se lanzaron en manada; otros se quemaron o se arrojaron al mar. Aquellos que deseaban adquirir el título de mártires lo publicaban con mucha antelación; luego se les hacía comer bien, se les engordaba como a los toros de sacrificio; después de estos preparativos salían corriendo. A veces daban dinero a los que encontraban y amenazaban con cortarles el cuello si no los hacían mártires. Teodoreto cuenta que un joven, robusto y audaz, al encontrarse con una tropa de estos fanáticos, consintió en matarlos cuando los había atado; y que, habiéndolos dejado así fuera de la defensa, los azotó con todas sus fuerzas, y así los dejó garroteados. Sus obispos aparentemente los culparon, pero en realidad los utilizaron para intimidar a los que podrían estar tentados de abandonar su secta; incluso los honraron como santos. Sin embargo, no fueron los dueños de gobernar a estos monstruos furiosos; y más de una vez se vieron obligados a abandonarlos, e incluso a implorar al poder secular contra ellos. Los condes Ursatius y Taurinus fueron empleados para reprimirlos; mataron a un gran número de ellos, de los que los donatistas hicieron otros tantos mártires. Ursatius, que era un buen católico y un hombre religioso, habiendo perdido la vida en una batalla con los bárbaros, los donatistas no dejaron de triunfar sobre su muerte como un efecto de la venganza celestial. África fue el escenario de estas sangrientas escenas durante el resto de la vida de Constantino. Este príncipe, viéndose en posesión de todo el imperio tras la última derrota de Licinio, pensó en los medios para suprimir por completo este cisma asesino; pero los violentos asaltos que el arrianismo libraba contra la Iglesia le ocuparon por completo; y no volveremos a hablar de los donatistas hasta el reinado de sus sucesores.

CRISPUS

No se sabe por qué no había cónsules a principios del año 317. Gallicanus y Bassus no tomaron posesión del cargo hasta el 17 de febrero. Tras el juicio dictado en Milán, el príncipe se dirigió a Iliria; permaneció allí durante seis años, hasta la segunda guerra contra Licinio, residiendo habitualmente en Sardique, Sirmium y Naisse, su tierra natal. Pasó este tiempo defendiendo la frontera contra los bárbaros. Eran los sármatas, las carpas y los godos, que daban frecuentes motivos de alarma. Los derrotó en varias batallas, en Campone, en Marge, en Bononia, ciudades situadas en el Danubio. No conocemos los detalles de estas guerras. En el espacio de estos seis años realizó varios viajes a Aquilea.

Tuvo dos hijos, Crispo, nacido antes del año 3oo, y Constantino, cuyo nacimiento hemos señalado el 7 de agosto del año anterior. Crisipo, a quien había tenido por Minervina, su primera esposa, era un príncipe bien dotado e ingenioso que daba lo mejor de sí mismo. Aunque a lo sumo tenía dieciocho años en el momento de la primera guerra contra Licinio, su padre ya contaba con su capacidad y su valor como para dejarlo en su lugar en la Galia, expuesto a los frecuentes ataques de una nación turbulenta y formidable. Licinio, por su parte, tenía un hijo de Constancia del mismo nombre que él, que aún tenía sólo veinte meses. No era, por tanto, el hijo que había salvado dos años y medio antes en Sirmium tras su derrota, y que aparentemente había muerto desde entonces. Los dos emperadores, para estrechar el nudo de su alianza, acordaron dar a sus tres hijos el título de César: esto se llevó a cabo el primer día de marzo de ese año. Sin embargo, no se trata de lo mismo, ya que los otros dos, que nacieron en el mismo año, no nacieron al mismo tiempo, sino en la misma época. Se complacía, dice Libanio, en hacer que sus hijos probaran el mando desde sus primeros años: pensaba que el soberano debía tener un alma elevada y que, sin esta elevación, la autoridad, si no pierde su resorte, pierde su brillo. Sabía también que el espíritu de los hombres toma la inclinación de sus ocupaciones; por eso quiso alimentar a sus hijos en el noble ejercicio de la grandeza, para salvarlos de la pequeñez de espíritu, y dar a sus almas un temple de vigor y fuerza, para que en la adversidad no descendieran de esa altura de valor, y que en la prosperidad tuvieran un espíritu tan grande como su fortuna. Les dio, en cuanto fueron césares, una casa y tropas. Pero para que no se intoxicaran con su poder, quiso instruirlos él mismo, y los mantuvo mucho tiempo bajo su mirada, para enseñarles a mandar a los demás aprendiendo a obedecerle. Sólo los ocupó con los ejercicios que forman a los héroes y que hacen a los príncipes igualmente capaces de soportar las fatigas de la guerra y el peso de los grandes asuntos durante la paz. Para fortalecer sus cuerpos, se les enseñó desde pequeños a montar a caballo, a realizar largas marchas a pie cargados con sus armaduras, a manejar armas, a soportar el hambre, la sed, el frío y el calor, a dormir poco, a consultar para su alimentación sólo la necesidad natural, a buscar sólo en los trabajos del cuerpo el alivio de los de la mente. Aún más cuidadoso para formar sus mentes y corazones, les dio los más excelentes maestros de letras, ciencia militar, política y conocimiento de las leyes. Sólo permitió que se acercaran a ellos personas capaces de inspirarles los sentimientos de una piedad masculina sin superstición, de una rectitud sin rigidez, de una amabilidad sin debilidad y de una liberalidad ilustrada. Él mismo autorizó estas valiosas lecciones con sus palabras y su ejemplo: pero entre las máximas que trató de grabar en sus corazones hubo una que se preocupó especialmente de enseñarles, de poner ante sus ojos en todo momento, de repetirles sin cesar; es que la justicia debe ser la regla, y la clemencia la inclinación del príncipe; y que la manera más segura de ser el amo de sus súbditos, es mostrarse como su padre. Después de estas instrucciones, que comenzaron tan pronto como estuvieron en condiciones de escucharlas, las probó en los gobiernos y al frente de los ejércitos, y nunca dejó de guiarlas, ya sea por sí mismo o por hombres llenos de su espíritu y sus máximas.

LACTANCIA

Como Crispo, su hijo mayor, estaba lejos de su persona, y empleado en cubrir una importante frontera, le envió para que le guiara el más hábil maestro, y uno de los hombres más virtuosos de todo el imperio. Se trata de Lactancio, nacido en África, que en su juventud había sido instruido por el famoso Arnobio. Fue educado en el paganismo. Diocleciano lo llevó a Nicomedia alrededor del año 290 d.C. para enseñar retórica. A pesar de su raro mérito, era tan pobre que carecía de las necesidades de la vida; y esta pobreza tuvo en él un efecto muy contrario al que suele producir; fue darle un gusto: se formó un hábito tan dulce que después, en la corte de Crisipo y en la fuente de las riquezas, no sintió aumentar ni sus necesidades ni sus deseos. Se había convertido al cristianismo antes del edicto de Diocleciano. No se sabe cómo escapó de la persecución: quizá permaneció oculto bajo el manto de filósofo. Constantino creía que su hijo nunca había estado tan necesitado de una buena instrucción como cuando empezó a gobernar a los hombres. Nada es más encomiable que esta sabiduría del padre, salvo quizá la del hijo, que tuvo un alma lo suficientemente firme como para resistir la seducción del poder soberano, y la de los aduladores de la corte, que tienen la bajeza de admirar desde la cuna la suficiencia de los príncipes, y a menudo el interés de halagar y mantener su ignorancia. Era hermoso ver a un César de veinte años, que gobernaba vastas provincias y comandaba grandes ejércitos, saliendo de un consejo o regresando de una victoria, acudir con docilidad a escuchar las lecciones de un hombre que no tenía nada de grande sino sus talentos y virtudes. Se cree que Lactancio murió en Tréveris a una edad extremadamente avanzada. Las obras que dejó dan una idea muy ventajosa de sus conocimientos y su elocuencia. Es uno de esos genios afortunados que supieron salvarse de la barbarie o del mal gusto de su siglo; y de todos los autores latinos eclesiásticos, no hay ninguno cuyo estilo sea más bello y más refinado. Se le llamó el Cicerón cristiano. Aunque no mostró tanta fuerza en el establecimiento de la religión cristiana como en la destrucción del paganismo, y aunque cayó en algunos errores, la Iglesia siempre ha estimado sus obras, y las letras siempre las honrarán como uno de sus más preciados monumentos.

En este año, Constancio, el segundo hijo de Fausta, nació en Iliria el 3 de agosto, como él mismo dice en una de sus leyes: un testimonio más auténtico que el de varios calendarios que sitúan su nacimiento el 7 del mismo mes.

Constantino, tras otorgar a Crispe el título de César, lo nombró cónsul en el año 318 junto a Licinio, que asumió esta dignidad por quinta vez. En el año 319 devolvió al hijo del colega el honor que éste acababa de hacer a su hijo Crispo, y ejerció su quinto consulado con el joven César Licinio. De los tres nuevos césares sólo quedaba el joven Constantino, de tres años y medio, que aún no había recibido el consulado. Su padre tomó este título por sexta vez en el año 320, para compartirlo con la ley. Dado que todo el poder se concentraba en la persona de los emperadores, el cargo de cónsul no era más que un nombre que servía de fecha para los actos públicos. La del joven príncipe fue al menos fructífera en bellas esperanzas. La conformidad de nombre con su padre, un motivo débil sin duda, fue sin embargo suficiente para que el pueblo trazara los pronósticos más felices; y el padre le añadió un fundamento más razonable por la educación que dio a su hijo. Este niño ya sabía escribir, y el emperador adiestró su mano para firmar indultos, y se complació en transmitir por su boca todos los favores que concedía: un noble aprendizaje del poder soberano, nacido para hacer el bien a los hombres. Este año le dio a Constantino un tercer hijo; se llamó Constancio. No se conoce el día exacto de su nacimiento.

LICINIO

Desde el tratado de partición, se han restablecido las buenas relaciones entre los dos emperadores. Esta apariencia externa era sincera por parte de Constantino; pero Licinio no podía perdonarle la superioridad de sus armas, ni la de su mérito. Estaba convencido de la preferencia debida a su colega, y creía poder leerla en el corazón de todos los pueblos. Estos oscuros celos le llevaron a una especie de desesperación, y dieron lugar a todos sus vicios. Primero urdió complots secretos para destruirlo. La historia no da detalles de estas conspiraciones; sólo nos dice que, habiendo sido descubiertos sus malvados designios en varias ocasiones, trató de sofocar con bajos halagos las justas sospechas que su malicia había despertado: por su parte sólo hubo disculpas, protestas de amistad y juramentos, que violaba en cuanto encontraba una oportunidad para renovar un nuevo complot. Finalmente, cansado de ver abortados todos sus proyectos contra un príncipe amparado por el poder de Dios, dirigió su odio contra el propio Dios, al que nunca había conocido bien. Imaginó que todos los cristianos de su obediencia estaban en contra de él por los intereses de su rival, que ponían el cielo a su merced con sus oraciones, y que todos sus votos eran otras tantas traiciones y delitos de lesa majestad contra él. Advertido de este loco pensamiento, cerrando los ojos a los desastrosos castigos que habían extinguido la raza de los perseguidores, y de los que él había sido testigo, e incluso ministro, sólo escuchó su ira contra los cristianos. Primero les hizo la guerra de forma no declarada: bajo frívolos pretextos, prohibió a los obispos comerciar con los paganos; esto era, de hecho, para impedir la propagación del cristianismo. También quiso privarles del medio más seguro de mantener la uniformidad de la fe y la disciplina, prohibiéndoles por una ley expresa salir de sus diócesis y celebrar sínodos. Este príncipe, entregado al libertinaje más desenfrenado, afirmaba que la continencia era una virtud impracticable; y en consecuencia, por una afectación maligna de velar por la decencia pública, que él mismo violaba constantemente con escandalosos adulterios, promulgó una ley que prohibía a los hombres reunirse en las iglesias con mujeres; a las mujeres acudir a la instrucción pública; y a los obispos darles lecciones de religión, que según él debían ser impartidas por personas de su propio sexo. Finalmente, llegó a ordenar que las asambleas cristianas se celebraran en el campo abierto, donde el aire era mucho mejor y más puro, según él, que en los estrechos confines de una iglesia de la ciudad. Consideraba a los obispos como los líderes de una supuesta conspiración, y por la calumnia que despertó en ellos, destruyó a los más virtuosos; hizo que varios de ellos fueran descuartizados y sus cuerpos arrojados al mar. Estas crueldades infligidas a los pastores alarmaron a todo el rebaño. Huyeron, huyeron al bosque, al desierto, a las cuevas; parecía que todos los antiguos perseguidores habían vuelto a salir del inframundo. Licinio, envalentonado por este espanto general, se quitó la máscara; expulsó a todos los cristianos de su palacio; exilió a sus oficiales más fieles; redujo a los ministerios más viles a quienes antes habían ocupado los cargos más altos de su casa; confiscó sus bienes y, finalmente, amenazó con la muerte a cualquiera que se atreviera a preservar el carácter del cristianismo. Despidió a todos los funcionarios de los tribunales que se negaban a sacrificar a los ídolos; prohibió que se proporcionara comida y asistencia a los detenidos en las cárceles a causa de su religión; ordenó que se encarcelara a los que cumplían estos deberes de humanidad y se les castigara como a ellos. Hizo derribar o cerrar las iglesias para abolir el culto público. Su furia y avaricia, que al principio se dirigían sólo a los cristianos, pronto se derramaron sin distinción sobre todos sus súbditos. Renovó todas las injusticias de Galerio y Maximino: exacciones excesivas y crueles, impuestos sobre los matrimonios y los entierros, tributos impuestos a los muertos que se suponían vivos, destierros y confiscaciones injustas, todos estos medios espantosos llenaron sus arcas sin colmar su avaricia: en medio de su inmensa riqueza, que había saqueado, se quejaba incesantemente de su indigencia, y su avaricia le hizo pobre de hecho. Agotado por los libertinajes de su vida pasada, pero ardiendo en deseos infames incluso en el hielo de la vejez, arrebató las esposas a sus maridos y las hijas a sus padres. A menudo, después de hacer encadenar a hombres nobles y distinguidos, entregaba a sus esposas a la brutalidad de sus esclavos. Así pasó los últimos cuatro años de su reinado, hasta que Constantino, a quien había ayudado a destruir a los tiranos, destruyó a su vez su tiranía, como relataremos en su lugar.

Los francos, sin embargo, se aburrieron con un descanso demasiado largo. Aunque esta nación había sufrido una horrible masacre siete años antes, se unió a los germanos y llegó a insultar las fronteras de la Galia. Crispe marchó a su encuentro. Lucharon a la desesperada, pero su implacabilidad sólo sirvió para hacer más llamativa la victoria. El príncipe romano mostró en esta batalla una prudencia y un valor dignos del hijo de Constantino. Fue al principio del invierno; y antes de que terminara esa estación, 321, el joven vencedor corrió ansiosamente a través del hielo y la nieve hacia Iliria para reunirse con su padre, al que no había visto durante mucho tiempo, y rendirle homenaje por su primera victoria. Los francos, finalmente instruidos por tantas derrotas del ascendiente que Constantino tenía sobre ellos, permanecieron en paz todo el resto de su reinado; y mientras sus armas hacían temblar a Occidente, su fama atrajo hacia él una embajada de los persas, la nación más orgullosa del universo, que vinieron a pedirle su amistad.

La victoria de Crisipo fue recompensada con un segundo consulado, que recibió junto a su hermano menor Constantino en el año 321. El quinto año de los tres Césares, que coincidió con el decimoquinto de Constantino, se celebró con gran alegría y magnificencia. Nazario, un famoso orador, pronunció un panegírico que aún conservamos; parece que fue en Roma. Estuvo en Iliria, y pasó algún tiempo en Aquilea, en el mes de mayo o junio. Este Nazario tuvo una hija que se hizo tan famosa como su padre por su elocuencia.

Los dos cónsules del año 322 se distinguieron tanto por sus méritos como por sus dignidades: fueron Petronio Probiano y Anicio Juliano. El primero había sido procónsul de África y prefecto del pretorio. Posteriormente fue prefecto de Roma. Combinaba dos cualidades que sólo pueden encontrarse en las grandes almas, la destreza en los negocios y la franqueza: así que su virtud no le costó nada ganar y mantener el amor y la confianza de los príncipes. El otro había sido gobernador de la España Tarraconense, y también fue durante varios años prefecto de Roma. Había seguido al partido de Majencio; su mérito le llevó a encontrar un benefactor en un príncipe del que había sido enemigo. Constantino lo elevó a los más altos cargos. Tuvo el honor de ser el primero de los senadores en abrazar la religión cristiana, como ya hemos observado. Los propios paganos lo colman de elogios; no ponen nada por encima de su nobleza, su riqueza, su crédito, excepto su genio, su sabiduría y un espíritu generoso, que hizo de todas estas ventajas personales el bien común de la humanidad. Hay razones para creer que fue el padre de Juliano, Conde de Oriente, y de Basilina, casada con Julio Constancio, hermano de Constantino, y madre de Juliano el Apóstata.

LOS SARMATOS

Los sármatas habían practicado las armas romanas durante algunos años. Estos pueblos, que vivían en las inmediaciones del Palus-Meotides, cruzaban a menudo el Danubio y venían a hacer el daño en la frontera. En años anteriores varias de sus partidas habían sido derrotadas; las otras huyeron al otro lado del río sin esperar al vencedor. Este año, mientras Constantino estaba en Tesalónica, estos bárbaros, habiendo encontrado la frontera mal vigilada, asolaron Tracia y Mœsia, e incluso tuvieron la seguridad de venir a encontrarse con Constantino bajo el liderazgo de su rey Rausimodus. En su marcha se detuvieron ante una ciudad, cuyo nombre no consta en la historia: las murallas, hasta cierta altura, estaban construidas de piedra; el resto era sólo de madera. Aunque había una buena guarnición, se lisonjeaban de que podrían tomarla fácilmente incendiando la parte superior. Se acercaron con una lluvia de balas. Pero los que defendían la muralla, resistiendo con valentía y arrollando a los bárbaros con jabalinas y piedras, dieron tiempo al emperador para acudir en su ayuda: el ejército romano, fundiéndose como un torrente desde las eminencias circundantes, mató y se llevó a la mayor parte de los sitiadores. El resto volvió a cruzar el Danubio con Rausimodus, que se detuvo en la orilla con la intención de hacer un nuevo intento. No tenía tiempo. Las águilas romanas no se habían visto durante mucho tiempo más allá del Danubio. Constantino lo cruzó y llegó a forzar al enemigo, que se había retirado a una colina cubierta de bosques. El rey perdió la vida. Después de una gran matanza, el vencedor dio cuartel a los que lo pidieron; recuperó los prisioneros que habían tomado en las tierras del imperio; y, habiendo cruzado de nuevo el río con un gran número de cautivos, los distribuyó en las ciudades de Dacia y Mœsie. La alegría que causó esta victoria es un mérito de los sármatas: en memoria de su derrota se establecieron los juegos sármatas, que se celebraban cada año durante seis días a finales de noviembre. El relato de esta guerra está tomado de Zósimo; pero el autor anónimo de la historia de Constantino sólo habla de una incursión de los godos en Tracia y Mœsia, suprimida por Constantino: esto hizo que Godofredo y M. de Tillemont juzgaran que se trataba de dos guerras diferentes, y que la de los godos debía posponerse hasta principios del año siguiente. Me parece que esta opinión reduce demasiado los hechos del año 323, que además estuvo bastante lleno de preparativos y acontecimientos de una guerra mucho más considerable. Es más fácil creer con M. de Valois que el anónimo da aquí el nombre de godos a los que Zósimo llama sármatas, sobre todo porque es muy posible que estos dos pueblos, entonces vecinos, se hayan unido para esta expedición.

Hacia finales de ese año, el emperador hizo publicar en Roma un indulto general para todos los criminales; exceptuó a los envenenadores, los homicidas y los adúlteros. La ley se publicó el 3 de octubre. El texto es muy oscuro. Parece significar literalmente, aunque en términos bastante impropios, que el nacimiento de un hijo de Crispo y Helena fue la causa de esta indulgencia. Pero no conocemos a Helena, esposa de Crispo; y esta razón, unida a la impropiedad de la expresión, nos hace conjeturar que el texto está corrompido, y que se trata más bien de un viaje que Crispo hacía a Roma con Helena, su abuela. Este príncipe había estado en Iliria desde principios del año anterior, y podría haber regresado a Roma en ese momento.

Tras la derrota de los sármatas, Constantino regresó a Tesalónica, donde se preparó para vengarse de la perfidia de Licinio. Pero, antes de entrar en el relato de esta importante guerra, considero oportuno dar cuenta de las principales leyes que este príncipe había hecho desde el año 314, y de las que aún no he tenido ocasión de hablar. Durante este intervalo se aplicó más a reformar la moral, a reprimir la injusticia, a desterrar las argucias que permiten las propias leyes y a inspirar a sus súbditos sentimientos de concordia y humanidad acordes con esa hermandad espiritual que establece el cristianismo. La legislación es la función más augusta y esencial del soberano. Mostrarlo sólo de pasada, y como en un teatro, es mostrarlo sólo en medio de las batallas.

RELIGIÓN Y MORALIDAD

Comenzaremos con las leyes relativas a la religión. Desde la época de los Apóstoles, los cristianos han santificado el domingo con obras de piedad. Constantino prohibió el trabajo en este día, y prohibió cualquier acto legal. Sólo permitió el trabajo agrícola, para que los hombres no perdieran la oportunidad de tomar de la mano de la Providencia el alimento que les presenta. También permitió la emancipación y la emancipación en ese día, que es el día de la emancipación de la raza humana. Sus sucesores llegaron a prohibir el cobro de tributos y la realización de espectáculos en domingo. Sozomeno dice que Constantino hizo la misma ley para el viernes, y Eusebio también parece decirlo para el sábado. Pero, o bien estas dos últimas leyes no se ejecutaron, o bien sólo debe entenderse que ordenaron que una parte de estos dos días se dedicara a ejercicios religiosos. Sólo en Oriente se estableció la costumbre de celebrar también el sábado. Para facilitar la asistencia de los soldados cristianos a los servicios religiosos, Constantino les eximió de todos los ejercicios militares en domingo; incluso ordenó que los soldados no cristianos abandonaran la ciudad ese día, y que en campo abierto recitaran todos una breve oración a la señal dada, cuya fórmula les dio: era un reconocimiento del poder de Dios, que es el único que da la victoria; pedían al Ser soberano que continuara su protección y preservara al emperador y a sus hijos.

Entre las leyes favorables al cristianismo figura la que hizo para abolir las penas impuestas por la ley de Papia, Poppea, a quienes a los veinticinco años no estuvieran casados o no tuvieran hijos propios. Los primeros sólo heredaban de sus parientes cercanos; los otros sólo recibían la mitad de lo que les dejaban por testamento, y sólo podían reclamar una décima parte de la herencia de sus esposas: el fisco se beneficiaba de sus pérdidas. Constantino no creyó que esta ley fuera compatible con una religión que honraba la virginidad; sacrificó generosamente los intereses de su tesoro, del que cerró una de las fuentes más abundantes; ordenó que tanto los hombres como las mujeres gozaran de los mismos derechos de herencia que los padres de familia. Sin embargo, debido a su temperamento político, al liberar el celibato de lo que podría considerarse una pena, no se olvidó de animar a la población. Preservó para los que tenían hijos sus antiguas prerrogativas, y dejó en su lugar la parte de la ley que otorgaba al marido o a la mujer sin hijos sólo la décima parte de la herencia del premuerto: esto era, como él mismo dijo, para evitar el efecto de la seducción matrimonial, que a menudo es más hábil y poderosa que todas las precauciones y prohibiciones de las leyes. Pero también elevó el nivel de la virginidad evangélica con un nuevo privilegio; concedió a las de ambos sexos que se habían consagrado a ella la facultad de testar incluso antes de la edad fijada por las leyes; creía que no debía negarles un derecho que los paganos habían concedido a sus vestales. Prohibió a los casados mantener concubinas.

Pero incluso cuando atacaba abiertamente el vicio, se atrevía a tocar la superstición sólo con moderación, porque la superstición, siempre armada con un buen pretexto, se defiende con mayor audacia y calor. Roma siempre había estado encaprichada con las adivinaciones, los augurios y los presagios. Constantino, para no asustar al paganismo, ocultó el motivo de la religión bajo el de la política; y, como si sólo temiera las prácticas sordas y los hechizos malignos de estos supuestos adivinos, prohibió a los arúspices entrar en las casas privadas, y les permitió pronunciar sus predicciones sólo en público, en los templos. Toleró las consultas supersticiosas sobre los edificios públicos alcanzados por un rayo, pero ordenó que se le enviaran. Proscribió todas las operaciones mágicas que tendían a dañar a los hombres o a inspirar la pasión del amor, y permitió el uso de los llamados secretos que sólo tenían un objeto inocente, como curar las enfermedades, conjurar las lluvias y las tormentas; en una palabra, se reconcilió en cierto modo con el paganismo; y, dejando a éste lo que sólo era extravagante, le quitó lo que era peligroso. Pero cuando hubo asestado el primer golpe a las adivinaciones domésticas, que eran las que más interesaban a los individuos, no le fue difícil cortar por completo esta rama de la idolatría, lo que hizo unos años más tarde. Su paciencia con los paganos no llegó a permitirles sacar ninguna ventaja: como todavía eran los más fuertes, especialmente en Roma e Italia, obligaron a los cristianos a participar en los sacrificios y ceremonias que se realizaban para la prosperidad pública, con el pretexto de que todo ciudadano debía interesarse por la felicidad del Estado. El emperador puso fin a esta injusta coacción con penas proporcionadas a la condición de los infractores.

Para atraer más respeto a la religión, se esforzó por dar consideración a sus ministros mediante privilegios y ventajas temporales. La emancipación total de los esclavos, que les daba derecho a ser ciudadanos romanos, estaba sujeta a incómodas formalidades: declaró que bastaría con darles la libertad en la iglesia, en presencia de los obispos y del pueblo, para que quedara un certificado firmado por los obispos. Además, concedió a los clérigos el derecho a liberar a sus esclavos sólo con su palabra, sin formalidades ni testigos. Sozomeno dice que en su época estas leyes siempre estaban escritas a la cabeza de los actos de emancipación. Esta nueva forma de emancipación no fue aceptada en África hasta el siglo siguiente: era principalmente el día de Pascua cuando se realizaba esta ceremonia. Pero la ley más famosa de Constantino a favor de la Iglesia es la publicada en Roma el 3 de julio del año 321. Este príncipe ya había devuelto a las iglesias todos los bienes que les habían sido arrebatados durante la persecución; también les había dado la herencia de todos los mártires que no habían dejado parientes: la ley de la que hablo fue la fuente más fértil de la riqueza eclesiástica y de todo lo que sigue. La ley de la que hablo fue la fuente más fértil de la riqueza eclesiástica y de todo lo que de ella se deriva. Constantino da a toda clase de personas, sin excepción, la libertad de dejar por testamento a la Iglesia católica la parte de sus bienes que consideren oportuna; autoriza estas donaciones, que aparentemente encontraron opositores incluso en aquella época, y que, por su afluencia, han atraído desde entonces la atención de los príncipes y las restricciones de las leyes.

A Constantino no se le escapó nada que tuviera que ver con la moral, la conducta de los funcionarios, la policía general del Estado, el buen orden en los juicios, la recaudación de fondos públicos y la disciplina militar. Italia y África habían sido desoladas por las crueldades de Majencio: la pobreza había sofocado los sentimientos más naturales, y nada era tan común como ver a los padres vendiendo, exponiendo o incluso dando clases particulares a sus propios hijos. Para poner fin a esta barbarie, el emperador se declaró padre de los hijos de sus súbditos; ordenó a los funcionarios públicos que proporcionaran sin demora alimentos y ropa a todos los niños cuyos padres se declararan incapaces de criarlos. Estos gastos se tomaron indistintamente del tesoro de las ciudades y del del príncipe: Sería, dijo, una crueldad muy contraria a nuestra moral, permitir que cualquiera de nuestros súbditos muriera de hambre o fuera llevado por la indigencia a alguna acción indigna. Y como este alivio no impedía aún el desafortunado tráfico que algunos padres hacían de sus hijos, quiso que quienes los habían comprado y alimentado fueran sus legítimos amos, y que los padres no pudieran repetirlos sin dar el precio. Se dice que incluso privó a los padres que habían expuesto a sus hijos de la libertad de redimirlos de las manos de quienes, después de haberlos criado, los habían adoptado como sus hijos, y los pusieron en el rango de sus esclavos. Se cree que estas leyes también le fueron sugeridas por Lactancio, que en sus obras incide enérgicamente contra los padres antinaturales. Condenó a ser devorados por las fieras o sacrificados por los gladiadores a los que arrebataban los hijos a sus padres para hacerlos esclavos: todavía era costumbre hacer que los castigos sirvieran de crueles entretenimientos. Tomó nuevas precauciones para facilitar la condena del delito de falsificación en los testamentos, y para acortar su persecución ante los tribunales: frenó los fraudes de quienes daban refugio a los esclavos fugitivos para apropiarse de ellos. La antigua ley sobre el castigo de los parricidas fue renovada: extendió su cuidado paternal hasta el último de los hombres. Antes de Constantino, los amos se permitían todo tipo de crueldades en el castigo de sus esclavos; utilizaban el hierro, el fuego y los caballetes a su antojo. El emperador corrigió esta inhumanidad; prohibió a los amos cualquier castigo asesino, so pena de ser culpables de homicidio; sin embargo, les eximió de este delito, si el esclavo moría como resultado de un castigo moderado. Es una insolencia más criminal imponer al príncipe que engañar a los magistrados: por eso, los que se atrevieron a abusar de él fueron castigados más severamente. Hizo un reglamento para las donaciones que los novios se harían mutuamente antes del matrimonio. En favor de los soldados que puedan estar alejados de su país durante mucho tiempo por el servicio de la patria, declaró que el compromiso contraído con ellos sólo puede romperse después de que hayan transcurrido dos años sin que se haya celebrado el matrimonio. Una de las leyes más rigurosas de este príncipe fue la que dictó contra el rapto: antes de Constantino el raptor quedaba impune, si la muchacha no reclamaba contra la violencia, y si le pedía por su marido. Según la ley de este príncipe, el consentimiento de la hija no tenía otro efecto que el de convertirla en cómplice: entonces era castigada como el raptor: aunque hubiera sido raptada por la fuerza, a menos que demostrara que no había habido ninguna imprudencia por su parte y que había utilizado todos los medios de resistencia de los que era capaz, era privada de la sucesión de su padre y de su madre; el raptor condenado no tenía ningún recurso de apelación. Las seductoras domésticas que, engañando la vigilancia de los padres y las madres, o que, abusando de su confianza, manoseaban el honor de sus hijas, sufrían un castigo acorde con su delito; se les vertía plomo fundido en la boca: los padres que no perseguían al criminal eran desterrados y sus bienes confiscados. Todos los de condición libre que habían prestado su ministerio al secuestro fueron tratados de la misma manera: los esclavos fueron quemados vivos sin distinción de sexo; el esclavo que, en el silencio de sus padres, denunció el crimen, fue recompensado con la libertad. Esta ley no indica el castigo del secuestrador. Podemos conjeturar, por una ley de Constanza, que fue entregado a las fieras en el anfiteatro. Una ley anterior prohibía al tutor casarse con su pupila o casarla con su hijo. Constantino levantó esta prohibición; pero si el tutor seducía a su pupilo, era desterrado de por vida, con confiscación de todos sus bienes. Para mantener la honestidad pública, prohibió los matrimonios entre mujeres y sus esclavos bajo pena de muerte. Los hijos nacidos de estas alianzas indecentes eran libres según las leyes; pero los declaró incapaces de poseer cualquier parte de la propiedad de su madre.

Constantino se aseguró de que los más mínimos abusos fueran conocidos por él, y no hizo nada para remediarlos. Corrigió varias que se habían introducido en el uso de puestos y carruajes, que el público pagaba en favor de ciertos funcionarios. Se indignó especialmente contra los que abusaban de la confianza del príncipe para atormentar a sus súbditos; las leyes que dictó sobre este artículo tienen un tono de amenaza y de cólera: condenó a ser quemados vivos a los receptores de sus dominios que estuvieran convencidos de depredaciones, e incluso de odiosas argucias: Los que están bajo nuestra mano, dijo, y que reciben inmediatamente nuestras órdenes, deben ser castigados con mayor rigor. Como muchos de ellos, para protegerse del castigo, obtuvieron rangos honorables que les daban privilegios, les cerró la entrada a cualquier dignidad superior, hasta que hubieran cumplido el tiempo de su cargo de manera irreprochable. Suprimió la ambición de los funcionarios que estaban al servicio de los tribunales regulando el orden de sus ascensos según su antigüedad y capacidad, estableciendo penas y recompensas según sus méritos y fijando el tiempo de su ejercicio. Prohibió a los responsables de denunciar a los delincuentes que los mantuvieran en régimen privado. Los problemas del imperio habían favorecido todos los delitos; los falsificadores se habían multiplicado. Los paganos, que eran sin comparación el mayor número, amargados contra Constantino, denostaron las especies marcadas con la moneda de este príncipe: bajo pretextos frívolos, y por una estimación arbitraria, dieron más valor a las de los emperadores anteriores, aunque eran del mismo peso y título. El príncipe suprimió esta insolente rareza; intimidó a los falsificadores y a sus cómplices con leyes severas; ató a los hombres de dinero a su profesión de forma irrevocable, para que no tuvieran la tentación de practicar por cuenta propia un arte que se convierte en criminal en cuanto sale del servicio del príncipe; determinó con justicia el peso del dinero y llevó los escrúpulos hasta el punto de prescribir la forma de pesar el oro que debía introducirse para el pago de impuestos. Cada ciudad provincial tenía una especie de senado cuyos miembros se llamaban decuriones, y los jefes decemviros. La cualidad de decurión estaba ligada al nacimiento; se llegaba a serlo también por el nombramiento del senado, por herencia o por la adquisición del patrimonio de un decurión. Algunos de los que tenían la propiedad adecuada se unieron voluntariamente a esta compañía; pero la mayoría trató de evitarla debido a las onerosas obligaciones con las que se cargaba a los decuriones. Ellos mismos pagaban los impuestos más altos, y eran responsables de los que se imponían a los demás ciudadanos: tenían el detalle de la subsistencia, el cuidado de los comercios y de las obras públicas: les correspondía cumplir las órdenes de los gobernantes; soportaban toda la carga de la administración civil. El primero de ellos es el que se encuentra a la izquierda, y el segundo es el que se encuentra a la derecha, y el tercero es el que se encuentra a la derecha, y el cuarto es el que se encuentra a la derecha. Fijó la edad a la que se podía entrar en estas sociedades; impuso penas a los que eludían estos deberes; en una palabra, reformó en la medida de lo posible esta injusticia común de reclamar las ventajas de la sociedad sin poner nada propio en ella. Sin embargo, eximió a aquellos que demostraron su pobreza, o que tuvieron cinco hijos. También eximió a los que habían recibido patentes honoríficas del príncipe, siempre que las hubieran ganado por servicios reales y no compradas con dinero. El deseo de multiplicar los honores y las recompensas, que nunca son más comunes que cuando el mérito es más raro, había establecido entonces la mala costumbre de conceder patentes honoríficas, es decir, títulos sin función. Como estas distinciones no requerían ni talento ni trabajo, nada estaba más al alcance de la intriga y la riqueza: la avaricia de los cortesanos había hecho de ellas un tráfico. A Constantino no se le ocurrió que los títulos que sólo demostraban crédito u opulencia debían eximir de contribuir a los gastos del Estado. Los nombres de cónsules, pretores y cuestores seguían existiendo, pero no eran más que nombres; las funciones de estos magistrados se redujeron a dar juegos al pueblo en el Circo y en el teatro a sus propias expensas: a veces, para evitar estos gastos, se ausentaban de Roma: entonces eran condenados a proveer los graneros públicos con una cierta cantidad de trigo. Se cree que los pretores fueron gravados con cincuenta mil fanegas. El emperador eximió de la obligación de pagar los gastos de los juegos a quienes se revestían de estas dignidades con menos de veinte años.

Hemos visto que Constantino tuvo cuidado de preservar a sus súbditos; no tuvo menos cuidado de mantenerlos en abundancia. África y Egipto suministraban a los habitantes de Roma la mayor parte del trigo necesario para su alimentación; y las tiendas de estos dos fértiles países eran transportadas a la capital del imperio en dos flotas, una de las cuales zarpaba de Cartago y la otra de Alejandría. Una parte de este trigo era el tributo de estas provincias, el emperador pagaba la otra parte. España también envió trigo. El transporte no le costó nada al Estado. Había un orden de personas obligadas a proporcionar barcos de cierto tamaño y a pagar por el comercio: se llamaban naviculares. Esta obligación no era personal, sino que estaba ligada a las posesiones: era una servidumbre impuesta a ciertas tierras.

Cuando estas tierras pasaban a otras manos, ya sea por sucesión o por venta, la obligación de mantenerlas pasaba a los herederos o compradores. Este trigo, devuelto al puerto de Ostia, fue transportado a Roma en barcazas, y puesto en manos de otra compañía, que también estaba, por la condición de su propiedad, sujeta al cuidado de hacer pan con él. El grano se molía por la fuerza de las armas; y era el castigo por el menor crimen ser condenado a dar vueltas a la rueda del molino. Una parte de este pan se distribuía gratuitamente al pueblo, la otra parte se vendía en beneficio del tesoro. No quiso que los poseedores de los bienes sujetos a este servicio quedaran exentos de él bajo el pretexto de cualquier inmunidad o dignidad; pero también prohibió que se les exigiera algo más que eso: los declaró exentos de cualquier otra función, de cualquier contribución; aumentó sus privilegios, que ya eran demasiado amplios, y les asignó derechos a tomar del propio trigo. También dispuso el mantenimiento de la abundancia en Cartago, la mayor ciudad de África. Cuando hubo construido Constantinopla, estableció el mismo orden para la subsistencia; y de las dos flotas ocupadas en el abastecimiento de la antigua Roma, separó la de Alejandría para llevar a la nueva el trigo de Egipto. Bajo los emperadores anteriores la ley había variado en función de los tesoros que el azar sacaba a la luz. Constantino decidió que todo aquel que encontrara un tesoro lo compartiría a medias con las autoridades fiscales, si llegaba a declararlo, y que se confiaría en su buena fe sin necesidad de más investigaciones; pero que lo perdería todo y sería puesto a prueba, si se le convencía de ocultar el hallazgo.

Hizo sabios decretos con respecto a las voluntades. Resolvió la sucesión de la herencia materna. Ha previsto la seguridad y la buena fe de las ventas y las compras. Prohibió los préstamos prendarios, que hasta entonces estaban permitidos. Reguló la validez y la forma de las donaciones. Determinó la parte de las madres en la herencia de sus hijos que murieron sin hijos y sin testamento. Los intereses de los menores, incluso en el caso de que sean deudores del fisco, no se descuidan. Aseguró la posesión de los bienes que provenían de la generosidad del príncipe. Se suprimió la licencia de las denuncias anónimas: se ordenó a los magistrados que sólo les prestaran atención para buscar al autor, obligarle a probarlas y castigarle incluso cuando las hubiera probado. Sin embargo, les ordenó que advirtieran al acusado que no se conformara con la inocencia, sino que viviera de tal manera que no pudiera ser legítimamente sospechoso.

Cuidó mucho los caminos públicos, cuyo mantenimiento era, sin excepción, responsabilidad de los propietarios de los terrenos. La construcción y reparación de los edificios públicos no era la menor de sus preocupaciones; enviaba inspectores para que le informaran sobre la atención de los magistrados a este objeto. Los gobernadores de las provincias no debían emprender nuevas obras hasta que no terminaran las que sus predecesores habían comenzado.

Para evitar el peligro de incendio, permitió construir sólo a una distancia de cien pies de los graneros públicos. Se preocupó por la decoración de las ciudades y prohibió a los particulares, bajo pena de confiscación de sus casas de campo, transportar allí los mármoles y las columnas que decoraban sus casas urbanas.

Los que utilizaban la violencia para obtener la posesión de la tierra eran castigados antiguamente con el exilio y la confiscación de sus bienes: Constantino primero cambió este castigo por la muerte. Sin embargo, más tarde volvió al castigo anterior, con la distinción de que, si el autor de la violencia era un usurpador injusto, sería desterrado y perdería todos sus bienes; si era un propietario legítimo, la mitad de los bienes de los que había recuperado la posesión por la fuerza serían confiscados en beneficio de la hacienda.

Tuvo especial cuidado en proteger a los ausentes de la invasión, y dio instrucciones a los jueces ordinarios para que se ocuparan de su defensa y les concedieran todos los favores. Para que los médicos y los profesores de artes liberales, como la gramática, la retórica, la filosofía y la jurisprudencia, pudieran dedicarse a sus actividades libremente y sin angustia, confirmó los privilegios que les habían concedido los emperadores anteriores, y que la rudeza municipal se esforzaba de vez en cuando en arrebatarles: Los declaró exentos de toda función onerosa: prohibió, bajo fuertes multas, molestarlos con argucias de procedimiento, hacerles cualquier atropello, disputarles los honorarios que se les asignaban con cargo a los fondos públicos de las ciudades. Les dio acceso a los honores municipales, pero les prohibió que se les obligara a hacerlo: extendió estas exenciones a sus esposas e hijos: les eximió del servicio militar y del alojamiento de los soldados, y de todos aquellos que, al estar encargados de tareas públicas, tenían derecho a alojarse en casas particulares.

Tantas leyes habrían sido inútiles, si no hubiera asegurado su ejecución mediante una administración de justicia exacta. Muy consciente de que la verdadera autoridad del príncipe está inseparablemente ligada a la de las leyes, prohibió a los jueces que ejecutaran sus propios decretos, de cualquier manera que se obtuvieran, si eran contrarios a la justicia; y les dio la regla general de obedecer las leyes antes que las órdenes particulares. Antes de ejecutar las sentencias que dictaron sobre las peticiones, ordenó a los magistrados que indagaran sobre la veracidad de los hechos expuestos en estas peticiones; y, en caso de falsedad, quiso que se investigara de nuevo el caso. Para garantizar el respeto de las sentencias y protegerse de las sorpresas, prohibió la admisión de los rescriptos del príncipe obtenidos en una sentencia que no hubiera sido recurrida, y condenó a la confiscación de bienes y al destierro a quienes utilizaran este medio para hacer anular una sentencia.

Según la antigua ley romana, nadie podía ser sacado de su casa por la fuerza para llevarlo a la justicia: esta ley había sido derogada; Constantino la renovó en favor de las mujeres, bajo pena de muerte para los infractores. Para proteger a los débiles de las vejaciones, abolió las evocaciones en las causas de los pupilos, las viudas, los enfermos y los pobres; quiso que fueran juzgados en el acto: pero les dejó el derecho que quitó a sus adversarios, y les permitió llevar al juicio del príncipe a aquellos cuyo crédito y poder temían.

Ordenó que, en los casos penales, los culpables, sin tener en cuenta su rango o sus privilegios, fueran juzgados por los jueces ordinarios, y en la misma provincia donde se cometió el delito: Porque, dijo, el delito borra todo privilegio y dignidad. Cuando un poderoso opresor de una provincia se colocaba por encima de las leyes y los juicios, los gobernadores tenían la orden de dirigirse al príncipe o al prefecto del pretorio para que ayudaran al oprimido. Un gran número de leyes recomiendan a los jueces precisión en la información, paciencia en las audiencias, prontitud y equidad en las sentencias. Si se dejan corromper, además de la pérdida de su honor, están condenados a reparar los daños que su sentencia haya causado: si la conclusión de los casos se retrasa por su culpa, están obligados a indemnizar a las partes a su costa. Cuando se apela su sentencia, se les conmina a entregar a quienes han condenado una copia de todo el proceso como prueba de su imparcialidad. Una de estas leyes, por los términos en que está concebida, y por el juramento que la culmina, respira el más ardiente celo por la justicia: Si alguien, de cualquier condición, se cree en condiciones de convencer a alguien de entre los jueces o de entre mis asesores y funcionarios de haber actuado contra la justicia, que se presente con valentía, que se dirija a mí; lo oiré todo; yo mismo tomaré conocimiento de ello; si demuestra lo que alega, me vengaré: Además, que hable sin miedo y según su conciencia; si el asunto se demuestra, castigaré a quien me haya engañado con una falsa apariencia de probidad, y recompensaré a quien me vea obligado a ser refutado. Que el Dios soberano me ayude, y que mantenga el estado y mi persona en honor y prosperidad.

Confiscó los bienes de los contumaces que no se presentaron en el plazo de un año; y esta confiscación se llevó a cabo, aunque posteriormente consiguieran demostrar su inocencia. Renovó las leyes que privaban a las mujeres de la libertad de acusar, excepto en los casos en los que demandaban por una ofensa a ellas mismas o a su familia, y prohibió a los abogados que les prestaran su ministerio.

Los abogados que roban a sus clientes con el pretexto de defenderlos y que, mediante acuerdos secretos, se hacen con una parte de sus bienes o con una porción de la cosa en litigio, están excluidos para siempre de una profesión honorable, pero peligrosa en las almas interesadas. De acuerdo con la antigua costumbre, todos los bienes de los proscritos fueron confiscados, y su castigo arrastró con ellos a la miseria a quienes no tenían otro delito que el de pertenecer a ellos: Constantino quiso que los niños y las mujeres se quedaran con todo lo que era suyo, e incluso con lo que estos desafortunados padres y maridos les habían dado antes de ser culpables. Incluso ordenó que, al presentar el inventario de los bienes confiscados, se le informara de si el condenado tenía hijos y si éstos habían recibido ya algún beneficio de su padre. Sin embargo, exceptuó a los funcionarios que manejaban los fondos públicos, y declaró que los regalos que habían hecho a sus hijos y esposas no tendrían lugar hasta después de que se hubieran completado sus cuentas.

La bondad del príncipe llegó hasta las cárceles, para evitarles sufrimientos que no servían para el orden público, y para castigar la avaricia de aquellos funcionarios bajos y tenebrosos que establecían una renta para sí mismos con su crueldad, y que vendían el aire que respiraban a los desafortunados.

Declaró que atacaría a los propios jueces si no castigaban con la máxima tortura a los carceleros y a sus sirvientes que causaran la muerte de un preso por falta de comida o mal trato. Recomendó diligencia, especialmente en los juicios penales, para acortar la injusticia que la detención supone para la inocencia, y para evitar accidentes que pudieran robar al culpable la vindicación pública: incluso quiso que todos los acusados fueran escuchados primero, y que no fueran puestos en prisión hasta después de un primer examen, si daban una razón legítima para sospechar que eran culpables.

Este príncipe no mostró menos humanidad en las regulaciones que hizo para la recaudación de fondos públicos. Las antiguas leyes no permitían la incautación de los instrumentos necesarios para la agricultura: prohibió, bajo pena de muerte, el traslado de los esclavos y de los bueyes utilizados para el arado; esto era, de hecho, para hacer imposible el pago al mismo tiempo que se exigía. Reguló la distribución de estos impuestos; la confió, no a los notables del lugar, que hacían recaer toda la carga sobre los menos ricos para descargarse, sino a los gobernadores de las provincias: les recomendó que regularan las faenas con equidad, y les prohibió obligar a los labradores durante el tiempo de la siembra y la cosecha. Los ricos, aprovechando las necesidades de los demás, compraron las mejores tierras con la condición de que estuvieran libres de toda cuota a su favor; y los antiguos propietarios siguieron siendo, por el contrato de venta, responsables de pagar lo que se debía por el pasado, y de pagar las cuotas posteriores. Así se frustró el fisco; los que fueron despojados de sus tierras no pudieron pagar y los que las habían adquirido reclamaron ser liberados del fisco: el emperador declaró nulos estos contratos; ordenó que las regalías fueran pagadas por los actuales propietarios. Los magistrados de las ciudades, que nombraban a los recaudadores, se hacían responsables ante el fisco de las quiebras de los que habían elegido. Tomó precauciones para evitar a los provincianos que llevaban sus impuestos a la ciudad principal el gasto de hacerlo, y para proporcionarles un envío rápido. El propósito de la granja de giros públicos era transportar los tributos de las provincias al tesoro; los magistrados la daban a quien querían, y por el tiempo que deseaban; y a estos agricultores no les faltaba normalmente codicia ni medios para vejar a los habitantes: reformó los abusos ordenando que estas granjas se subastaran al mejor postor, sin ninguna preferencia; que duraran tres años, y que los agricultores que exigieran más de lo debido fueran castigados con la muerte.

MILITAR

La disciplina militar, el principal resorte del poder romano, se fue aflojando. Este príncipe guerrero, que debía gran parte de su imperio a las armas, no pudo devolver a esta disciplina su antiguo vigor, pero al menos retrasó su decadencia mediante sabias regulaciones. El favor, que sustituye al mérito, hizo que personas que nunca habían visto al enemigo obtuvieran patentes de títulos militares: Constantino eliminó los privilegios ligados a estos títulos, como debidos únicamente a los servicios reales. Concedió considerables privilegios a los veteranos; les dio tierras vacías, con exención de poda a perpetuidad, y les hizo proporcionar todo lo necesario para hacer uso de ellas; también les eximió de todas las funciones civiles, de las obras públicas y de todos los impuestos; si querían comerciar, les eximió de una gran parte de los derechos pagados por los comerciantes. Estas exenciones estaban reguladas según las especies, los rangos y las dignidades de los soldados. Extendió los privilegios de los veteranos a sus hijos varones que siguieran la profesión de las armas. Pero, como algunos de estos últimos pretendían disfrutar de las ventajas de sus padres sin experimentar las fatigas y los peligros de la guerra; Y como esta cobardía llegó a tal extremo, que muchos de ellos, especialmente en Italia, se cortaron los pulgares para no ser aptos para el servicio, el emperador ordenó que los hijos de los veteranos que se negasen a alistarse, o que no fuesen aptos para la guerra, fuesen privados de todos los privilegios y sometidos a todas las funciones municipales; que aquellos, por el contrario, que abrazasen la profesión de las armas fuesen favorecidos en el ascenso a los grados militares. Las fronteras, tanto del lado del Danubio como hacia las orillas del Rin, fueron guarnecidas con soldados, colocados en diversos puestos para servir de barreras contra los francos, los germanos, los godos y los sármatas. Pero a veces estas tropas, corrompidas por los bárbaros, les dejaban entrar en las tierras del imperio, y compartían el botín con ellos. El emperador condenó a la hoguera a los culpables de tan negra traición; y para que la vigilancia de las fronteras fuera más segura y exacta, prohibió a los oficiales que dieran ningún permiso, bajo pena de destierro, si durante la ausencia del soldado los bárbaros no hacían ninguna empresa, y de muerte, si surgía entonces alguna alarma.

De este modo, en los intervalos de descanso que le dejaba la guerra, Constantino se ocupó de regular el interior de sus estados. A principios del año 323, siendo cónsules Severo y Rufino, estuvo en Tesalónica, donde hizo construir un puerto. Esta ciudad, antigua y cercana al mar, aún carecía de esta ventaja. Los celos de Licinio perturbaron estos trabajos pacíficos. El año anterior, Constantino había ido a buscar a los sármatas y a los godos a Tracia y a la segunda Mœsia, que pertenecía a su colega. Este último se quejó de ello como un incumplimiento del tratado de partición; alegó que Constantino no debía haber puesto el pie en provincias sobre las que no tenía derecho. Odiaba a este príncipe, pero le temía: así, flotante e irresoluto, enviaba diputado tras diputado, algunos de los cuales portaban reproches, otros excusas. Estas rarezas cansaron la paciencia de Constantino y se declaró la guerra. Pensó menos, sin duda, en sofocar los primeros gérmenes de discordia que en aprovechar la ocasión para deshacerse de un colega odioso; y para tomar las armas, no necesitó ser excitado, como dice Eusebio, por el interés de la religión perseguida. Pero tan buen pretexto atrajo a todos los cristianos del imperio a su partido, mientras que Licinio parecía no olvidar nada para alienarlos. Como varios de ellos se negaron a unirse a un ejército que iba a luchar contra la cruz, Licinio los hizo matar, y tomó la medida de expulsar de sus tropas como traidores a todos los que profesaban el cristianismo. Condenó a algunas de ellas a trabajar en las minas; a las demás las encerró en fábricas públicas para hacer telas y otros trabajos femeninos. Se dice que un distinguido oficial, llamado Auxentius, al negarse a hacer una ofrenda a Baco, fue inmediatamente despedido. Este Auxencio fue después obispo de Mopsueste, y dio motivos para sospechar que favorecía a los arrianos.

LA GUERRA

Aunque Licinio había excluido a los cristianos del servicio militar, no obstante reunió fuerzas considerables. Tras enviar órdenes a todas sus provincias, hizo armar a toda prisa todos los barcos de guerra que tenía. Egipto le suministró ochenta, Fenicia otros tantos, los jonios y dorios de Asia sesenta; sacó treinta de Chipre, veinte de Caria, treinta de Bitinia y cincuenta de Libia. Todos estos barcos estaban montados con tres filas de remeros. Su ejército terrestre contaba con casi ciento cincuenta mil hombres de a pie: Frigia y Capadocia le dieron quince mil caballos. Tenía una flota de doscientas galeras de treinta velas, casi todas procedentes de los puertos de Grecia, y más pequeñas que las de Licinio; tenía más de dos mil barcos de carga. Tenía más de dos mil barcos. Su ejército estaba formado por ciento veinte mil soldados de infantería; las tropas de mar y la caballería sumaban diez mil hombres. Había tomado godos a su sueldo; y Bonit, un capitán franco, le prestó buenos servicios en esta guerra al frente de un cuerpo de tropas de su nación. La cita del ejército naval de Constantino, comandado por Crispe su hijo, fue en el puerto de Atenas: el de Licinio, bajo el mando de Abante o Amand, se reunió en el Helesponto.

Constantino puso su principal confianza en la ayuda de Dios y en el estandarte de la cruz. Hizo construir una tienda en forma de oratorio, donde se celebraba el oficio divino. Esta capilla estaba atendida por sacerdotes y diáconos, que llevaba consigo en sus expediciones, y a los que llamaba guardianes de su alma. Cada legión tenía su propia capilla y ministros, y esta institución puede considerarse como el primer ejemplo de capellanes del ejército. Hizo instalar este oratorio fuera del campamento, para poder rezar allí más tranquilamente, en compañía de un pequeño número de oficiales cuya piedad y fidelidad le eran conocidas. Nunca libró una batalla sin haber ido antes al pie del trofeo de la cruz para tomar las garantías de la victoria. Fue desde este lugar sagrado que, como inspirado por el propio Dios, dio la señal de batalla y comunicó a sus tropas el ardor con el que ardía. Licinio se burló de todas estas prácticas religiosas; pero este hombre de mente fuerte cedió a las supersticiones más absurdas: arrastró tras de sí a una multitud de sacerdotes, adivinos, arúspices e intérpretes de sueños, que le prometieron los éxitos más brillantes en versos pomposos y lisonjeros. El oráculo de Apolo, al que envió a consultar a Mileto, fue el único que prescindió de ser cortesano; respondió con dos versos de Homero, cuyo significado es el siguiente. "Anciano, no te corresponde luchar contra jóvenes guerreros; tus fuerzas se han agotado; la gran edad te abruma". Así que esta predicción fue la única que el príncipe no escuchó.

Pasó por el estrecho, y fue a acampar cerca de Andrinópolis, en Tracia. Constantino, habiendo dejado Tesalónica, avanzó hasta las orillas del Hebreo. Los dos ejércitos estuvieron varios días en presencia, separados por el río. El ejército de Licinio, posicionado favorablemente en la ladera de una montaña, defendió el paso. Constantino, habiendo descubierto un vado fuera de la vista de los enemigos, utilizó esta estratagema: hizo traer una cantidad de madera de los bosques vecinos y cables retorcidos, como si estuviera resuelto a lanzar un puente sobre el río: al mismo tiempo destacó cinco mil arqueros y ochenta caballos, y los hizo esconder en una colina cubierta de madera, al borde del vado que había descubierto: Para él, a la cabeza de sólo doce jinetes, cruzó el vado, cayó sobre el primer puesto de los enemigos, los cortó en pedazos o los volcó sobre los puestos vecinos, que, plegándose unos sobre otros, llevaron el terror al cuerpo principal del ejército: asombrado por este ataque imprevisto, permaneció inmóvil. Las tropas emboscadas se unieron a Constantino, quien, habiendo asegurado las orillas del río, hizo pasar a todo el ejército.

Se preparaban en ambos bandos para una batalla que iba a dar un único amo a todo el imperio y a determinar el destino de sus antiguos dioses. La víspera, o quizás el mismo día de esta importante decisión, que fue el 3 de julio, Licinio, habiendo llevado consigo a los más distinguidos de sus oficiales, los condujo a uno de esos lugares a los que la imaginación pagana atribuía un horror religioso. Era una espesa arboleda, regada por arroyos, en la que las estatuas de los dioses se veían a través de un oscuro resplandor. Allí, tras encender antorchas e inmolar víctimas, levantó la mano hacia estos ídolos: "Amigos míos (gritó), aquí están los dioses que adoraban nuestros antepasados, aquí están los objetos de un culto consagrado por la antigüedad del tiempo. El que nos hace la guerra se lo declara a nuestros padres; se lo declara a los propios dioses. Sólo reconoce una divinidad extranjera y quimérica para no reconocer ninguna; deshonra a su ejército sustituyendo las águilas romanas por una horca infame. Este combate decidirá cuál de las dos partes está en el error: nos prescribirá a quién debemos honrar. Si se declara la victoria para nuestros enemigos, si este Dios aislado y oscuro, desconocido tanto en su origen como en su ser, prevalece sobre tantas divinidades poderosas cuyo número es formidable, le dirigiremos nuestros votos, nos rendiremos a este Dios victorioso, le levantaremos altares sobre los escombros de los que erigieron nuestros padres. Pero si, como se nos asegura, nuestros dioses señalan hoy su protección sobre este imperio, si dan la victoria a nuestras armas y espadas, perseguiremos hasta la muerte y extinguiremos con su sangre a una secta sacrílega que los desprecia." Después de pronunciar estas blasfemias, regresó al campamento y se preparó para la batalla.

Sin embargo, Constantino, postrado en su oratorio, habiendo pasado el día anterior en ayuno y oración, imploró al Dios verdadero la salvación de su propio pueblo y de sus mismos enemigos, salió lleno de confianza y desanimado; y, haciendo desfilar el estandarte de la cruz a su cabeza, dio como palabra a sus tropas: Dios Salvador. El ejército de Licinio estaba alineado en la batalla frente a su campamento, en la ladera de la montaña: el de Constantino sube allí en buen orden, a pesar de la desventaja del terreno; mantiene sus filas, y con el primer choque hace entrar a los primeros batallones. Estos últimos depusieron las armas y se arrojaron a los pies del vencedor, quien, más deseoso de preservarlos que de destruirlos, les concedió la vida. La segunda línea opuso más resistencia. En vano Constantino les invitó gentilmente a rendirse, tuvieron que luchar; y el soldado, enorgullecido por la sumisión de los demás, hizo una horrible matanza de ellos. La confusión que se produjo en sus batallones fue tan fatal para ellos como el hierro del enemigo: apretados por todos lados, se percibieron mutuamente. El principal cuidado del vencedor fue evitar su sangre; ligeramente herido en el muslo, corrió en plena melé; gritó a sus tropas que dieran cuartel y que recordaran que los vencidos eran hombres. Prometió una suma de dinero a todos los que le trajeran un cautivo: el ejército enemigo parecía haberse convertido en el suyo. Pero la amabilidad del príncipe no pudo detener la implacabilidad de los soldados, y la masacre duró hasta la noche: treinta y tres mil enemigos permanecieron en la plaza. Licinio fue uno de los últimos en huir; y, recogiendo todo lo que pudo de los restos de su ejército, cruzó Tracia a toda velocidad para alcanzar su flota. Constantino impidió que su gente lo persiguiera: esperaba que este príncipe, instruido por su derrota, consintiera en someterse. Al amanecer, los enemigos salvados de la masacre, que se habían retirado a las montañas y los valles, acudieron a rendirse, así como los que no habían podido seguir a Licinio huyendo a toda velocidad. Fueron tratados con humanidad. Licinio se encerró en Bizancio, donde Constantino vino a asediarlo.

La flota de Crisipo, habiendo salido del Pireo, había avanzado hasta las costas de Macedonia, cuando recibió órdenes del emperador de unirse a él frente a Bizancio. Era necesario cruzar el Helesponto, que Abante tenía cerrado con trescientos cincuenta barcos. Crispe se comprometió a forzar el paso con ochenta de sus mejores galeras, convencido de que en un canal tan estrecho un número mayor sólo le pondría en apuros. Abante salió a su encuentro a la cabeza de doscientas velas, despreciando el escaso número de enemigos, y lisonjeándose de envolverlos. Dada la señal por ambas partes, las dos flotas se acercaron, y la de Crispe avanzó en buen orden. En el de Abante, en cambio, demasiado apretado por la multitud de barcos que chocaban y se dañaban entre sí en sus maniobras, sólo había desorden y confusión; lo que dio a los enemigos la facilidad de tomarlos con ventaja para hundirlos completamente. Tras una considerable pérdida de barcos y soldados por parte de Licinio, al llegar la noche, la flota de Constantino fondeó en el puerto de Eleunte, en la punta del Quersoneso de Tracia; la de Licinio, en la tumba de Áyax, en la Tróade. Al día siguiente, con la ayuda de un fuerte viento del norte, Abante zarpó para comenzar de nuevo la batalla. Pero como a Crispe se le unió durante la noche el resto de sus galeras que habían quedado atrás, Abante, asombrado por un aumento tan considerable, dudó en atacarlas. Durante esta incertidumbre, hacia la hora del mediodía, el viento giró hacia el sur y sopló con tanta violencia que, empujando los barcos de Abante hacia la costa de Asia, encalló algunos de ellos, estrelló otros contra las rocas y sumergió un gran número de ellos con sus soldados y tripulaciones. Crisipo, aprovechando este desorden, avanzó hasta Galípoli, tomando o hundiendo todo lo que encontró a su paso. Licinio perdió ciento treinta naves y cinco mil soldados, la mayoría de los cuales eran los que había salvado de la derrota y que había enviado a Asia para aliviar a Bizancio, sobrecargada con una multitud demasiado grande. Abante huyó con cuatro barcos: los demás se dispersaron. Cuando el mar quedó libre, Crispe recibió un convoy de barcos cargados con todo tipo de provisiones, y navegó hacia Bizancio para ayudar en las operaciones de asedio, y bloquear la ciudad por el lado del mar. Al oír que se acercaba, algunos de los soldados que estaban en Bizancio, temiendo quedar encerrados sin recursos, se lanzaron a las barcas que encontraron en el puerto y, bordeando las costas, huyeron a Eleunte.

Constantino presionó el asedio con vigor. Había levantado una terraza a la altura de las murallas; se habían construido allí torres de madera desde las que se podía disparar con ventaja a los que defendían la ciudad. De este modo, pudo adelantar los arietes y otras máquinas para batir el muro. Licinio, desesperado por la salvación de la ciudad, tomó la decisión de abandonarla y retirarse a Calcedonia con sus tesoros, sus mejores tropas y los oficiales más apegados a su persona. Al parecer, escapó antes de la llegada de la flota enemiga. Esperaba reunir un nuevo ejército en Asia y ponerse en posición de continuar la guerra. Su hijo, que ya es un césar, pero que sólo tiene nueve años, no podía serle de ayuda. Pensó en sostener su fortuna otorgando el título de César, y tal vez incluso el de Augusto, a Martinico, su maestro de oficios, y que en calidad de tal comandaba a todos los oficiales de su palacio. En esas circunstancias era un regalo muy peligroso, y el ejemplo de Valens tenía lo suficiente para hacer temblar a Martinian. Pero el poder soberano siempre encanta a los hombres; fija tanto sus ojos que se olvidan de mirar detrás de ellos los destrozos que ha causado. Licinio lo envía a Lampsach con un destacamento para defender el paso del Helesponto. Para ello, se situó en las alturas de Calcedonia y guarneció con tropas todos los desfiladeros de las montañas que conducían al mar.

El asedio de Bizancio se prolongaba y podía dar tiempo a Licinio para restablecer sus fuerzas. Constantino, dejando la ciudad bloqueada, resolvió pasar a Asia. Como la costa de Bitinia era de difícil acceso para las grandes embarcaciones, hizo preparar barcas ligeras y, tras subir hacia la desembocadura del Puente-Euxino hasta el promontorio sagrado, a ocho o nueve leguas de Calcedonia, descendió hasta allí y se apostó en las colinas. Entonces hubo algunas negociaciones entre los dos príncipes. Licinio quiso divertir al enemigo con propuestas; Constantino, para ahorrar sangre, le concedió la paz con ciertas condiciones: fue jurada por ambos emperadores. Pero esto era sólo una finta por parte de Licinio; sólo buscaba ganar tiempo para reunir tropas. Llamó a Martinico; pidió ayuda en secreto a los bárbaros; y un gran número de godos comandados por uno de sus príncipes vino a unirse a él. Pronto se encontró a la cabeza de ciento treinta mil hombres. Entonces, cegado por una nueva confianza, rompió el tratado; y olvidando la declaración que había hecho antes de la batalla de Andrinópolis, de que, si era derrotado, abrazaría la religión de su rival, recurrió a nuevas divinidades, como si hubiera sido traicionado por las antiguas, y se entregó a todas las supersticiones de la magia. Habiendo notado la virtud divina ligada al estandarte de la cruz, advirtió a sus soldados que evitaran este formidable signo e incluso que apartaran su mirada de él; suponía que tenía un carácter mágico que le era fatal. Después de estos preparativos, animó a sus tropas; les prometió marchar a la cabeza en todos los peligros, y fue a presentar la batalla, haciendo llevar ante su ejército imágenes de dioses nuevos y desconocidos. Constantino avanzó hasta Crisópolis. Esta ciudad, situada frente a Bizancio, servía de puerto a Calcedonia. Pero, para no ser acusado de haber realizado el primer acto de hostilidad, esperó el ataque de los enemigos. En cuanto los ve desenvainar sus espadas, se precipita hacia ellos: el mero grito de sus tropas infunde terror a las de Licinio; se doblegan al primer choque. Veinticinco mil son asesinados; treinta mil huyen; los demás deponen las armas y se rinden al vencedor.

Esta victoria, obtenida el 18 de septiembre, abrió las puertas de Bizancio y Calcedonia a Constantino. Licinio huyó a Nicomedia, donde, viéndose asediado, sin tropas y sin esperanza, consintió en reconocer como su señor a aquel que no había podido sufrir como colega. Al día siguiente de la llegada de Constantino, su hermana Constancia, esposa de Licinio, acudió al campamento del vencedor para pedirle clemencia para su marido: obtuvo que se le permitiera vivir; y esta promesa fue confirmada con un juramento. Con esta garantía, el vencido salió de la ciudad y, tras poner la púrpura imperial a los pies de su cuñado, se declaró su súbdito y le pidió humildemente perdón. Constantino lo recibió amablemente, lo admitió en su mesa y lo envió a Tesalónica para que viviera con seguridad.

Allí fue condenado a muerte poco después; y la causa de este trato, tan importante para fijar el carácter de Constantino, es al mismo tiempo la circunstancia más equívoca de su vida. En la división de los autores sobre este tema, la posteridad no puede emitir un juicio seguro. Algunos relatan la muerte de Licinio como el castigo de un nuevo crimen; otros la convierten en un crimen contra Constantino. Estos últimos dicen que el emperador, en contra de la fe del juramento, hizo estrangular a este desafortunado príncipe. Algunos, para suavizar la odiosidad de tan negra perfidia, añaden que había razones para temer que Licinio, siguiendo el ejemplo de Maximino, quisiera recuperar la púrpura, y que Constantino fuera obligado por los soldados amotinados a quitarse la vida. Otros dicen que el emperador, para no irritar a sus tropas, que estaban descontentas por el hecho de que perdonara a un príncipe que había sido infiel tan a menudo, difirió al senado el destino que merecía, y que el senado dejó la decisión a los soldados, que lo sacrificaron. Pero ni estos temores, ni este motín de los soldados, ni la opinión de un senado, que nunca es consultado después de que se haya dado una palabra a menos que se pretenda cumplirla, excusarían la violación de un juramento hecho libremente y sin coacción, si Licinio no hubiera merecido la muerte por un nuevo crimen. Los historiadores, que son favorables a Constantino, informan de que el príncipe despojado estaba convencido de que estaba formando complots secretos para llamar a los bárbaros y comenzar de nuevo la guerra. Según Eusebio, sus ministros y consejeros fueron castigados con la muerte; y la mayoría de sus oficiales, reconociendo la ilusión de su falsa religión, abrazaron la verdadera. No sólo perdió su nueva dignidad, sino también su vida, ya sea porque Constantino lo abandonó a sus soldados, que lo mataron cuando Licinio se rindió, o porque pereció con quien sólo le había contado sus desastres. Un autor dice, sin mencionar ninguna circunstancia, que fue asesinado algún tiempo después en Capadocia. Al hijo de Licinio se le permitió vivir sin el título de César. Las estatuas y otros monumentos del padre fueron derribados; y todo lo que quedó de un príncipe cuyos comienzos habían sido felices fue un recuerdo odioso y desastroso de su impiedad y sus desgracias. Había ocupado el imperio durante unos dieciséis años.

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