ATTILA

Si el extraordinario individuo, que se autodenominó no injustamente el azote de Dios y el terror del mundo, no hubiera existido nunca, la historia de los hunos nos habría resultado muy poco más interesante en la época actual, que la de los gépidos, o los alanos, o cualquiera de las principales naciones que se reunieron bajo su bandera; pero la inmensidad de las hazañas, y las pretensiones aún mayores de ese memorable guerrero, hacen que sea una cuestión de interés conocer los orígenes de su poder, y los propios comienzos de los que se habían levantado sus compatriotas, para amenazar con el sometimiento del mundo civilizado, y la extirpación de la religión cristiana. Probablemente ha existido, antes o después de la época de Atila, sólo otro potentado que, en su breve carrera, pasó como un meteoro sobre Europa, construyendo un imperio, que se mantuvo por sus cualidades personales, y se desmoronó hasta los átomos en el momento en que se retiró de él, dejando, sin embargo, consecuencias de las que es difícil calcular la extensión o la terminación.

Una de las mayores pérdidas que ha sufrido la historia de Europa es la de los ocho libros de la vida de Atila, escritos en griego por Prisco, que fue su coetáneo y lo conoció personalmente, y que, por los fragmentos que se nos han conservado, parece haber sido de lo más particular, cándido y ameno en sus detalles. La pérdida es aún más lamentable, ya que es seguro que existieron enteras en la biblioteca del Vaticano después de la restauración de la literatura, aunque parece que se ha comprobado, mediante ansiosas investigaciones, que ya no se encuentran allí; y parece que hay razones para sospechar que pueden haber sido destruidos a propósito por los celos de la Iglesia de Roma, para que su publicación no sacara a la luz ningún hecho o circunstancia que pudiera ir en contra de su política o sus doctrinas; cuando consideramos el papel conspicuo que desempeñó el obispo de Roma, al final de la campaña italiana de Atila, un período no muy anterior a la pretensión de sus sucesores a la supremacía religiosa y política.

Al estar así privados de la gran fuente de información, nuestros materiales relativos a los acontecimientos de algunas de las partes más importantes de su vida, y especialmente los detalles de su final, son lamentablemente deficientes. En estas circunstancias, será necesario comparar las breves y conflictivas noticias que han llegado hasta nosotros, con los copiosos y variados detalles de los romances más rudos y antiguos de Europa, que, por muy envueltos en la confusión, y desacreditados por la ficción y el anacronismo, apenas pueden suponerse construidos sobre ningún fundamento. Lo poco que sabemos sobre el origen y las primeras costumbres de los hunos procede principalmente de los escritores chinos que fueron consultados por Des Guignes, lo que puede compararse con las afirmaciones de los antiguos cronistas, y, en lo que se refiere a los modales generales de los hunos y de otras tribus surgidas de Asia, está confirmado de forma sorprendente por la autoridad latina.

Los antiguos cronistas han dado dos relatos diferentes sobre el origen de los hunos. La primera, que descendían de Magog, el hijo de Jafet, engendrado por su esposa Enech en Havilah, cincuenta y ocho años después del diluvio; la otra, que las dos ramas de los hunos y magiares derivaban de Hunor y Magor, hijos mayores de Nimrod, que se establecieron en la tierra de Havilah (lo que significa por tanto Persia) y, habiendo seguido a un ciervo hasta las orillas del Maeotis, obtuvieron el permiso de Nimrod para establecerse allí. Según el acuerdo de todos los escritores, los hunos eran escitas, y si las tribus escitas descendían y recibían su nombre de Cush, hijo de Cam, los hunos no podían ser de la sangre de Jafet. Se les ha atribuido un singular origen fabuloso.

Filimer, rey de los godos e hijo de Gundarico el grande, habiendo salido de Escandinavia y ocupado el territorio escita, encontró a ciertas brujas entre su pueblo, que se llamaban en su lengua Aliorumnae o Alirunes, y las expulsó lejos de su ejército al desierto, donde llevaron una vida errante y, uniéndose a los espíritus inmundos del desierto, produjeron una descendencia de lo más feroz, que al principio merodeaba entre los pantanos, una raza morena y delgada, de pequeña estatura y apenas dotada de la voz articulada de un ser humano. Rara vez, por no decir nunca, ocurre que una tradición muy antigua carezca por completo de sentido o de fundamento, y tal vez pueda extraerse de esta absurda fábula que los hunos eran de ascendencia mixta entre los godos y los tártaros.

Por muy grandes y formidables que fueran los hunos en el reinado de Atila, es dudoso qué lengua hablaban. Eccard es citado por Pray para argumentar que eran eslavos y que usaban la lengua eslava, porque Priscus sólo menciona dos lenguas bárbaras como habladas en el campamento de Atila, que eran el gótico y el huno; y observa que si el eslavo y el huno no hubieran sido idénticos, habría mencionado también el primero.

Ora, ansioso, como todos los escritores húngaros, de identificar a los antiguos hunos con los ávaros de una época posterior, con los magiares y con sus propios compatriotas, argumenta en contra de esto, afirmando que los eslavos no entraron en Dalmacia e Iliria, hasta la época en que los ávaros estaban en Hungría, aproximadamente un siglo después de los días de Atila, y que los tártaros, a los que se refiere el origen huno, no son eslavos.

Sin embargo, hubo ciertamente naciones sármatas bajo Atila, de las que se puede mencionar especialmente a los quadíes, y las palabras de Ovidio distinguen el sármata del godo, tanto como las de Prisco lo hacen con el idioma huno. Pero en realidad Prisco no dice que se hablaran sólo dos lenguas, aunque nombra el gótico y el hunnish como prevalentes, y quizás como si fueran sólo dialectos de una lengua, ya que en ninguna parte afirma que sean radicalmente distintos; y un breve examen de las pruebas antiguas nos llevará quizás a considerarlo más bien como un dialecto teutónico, que aliado del húngaro moderno. Prisco utiliza invariablemente la palabra escita, para incluir a las naciones góticas con los hunos, y, si eran radicalmente diferentes tanto en el lenguaje como en la apariencia, es muy difícil entender cómo deberían haber sido clasificados bajo una misma denominación. También habla de que cantaban canciones escitas, lo que no tendría ningún sentido si los escitas tuvieran dos lenguas tan diferentes como la gótica y la húngara. En otros tres pasajes menciona la lengua de los hunos. Dice que en la embajada, a la que él mismo se asoció, Maximino llevó consigo a Rusticius, "que dominaba la lengua de los bárbaros, y nos acompañó a Escitia". Siempre que habla de los hunos especialmente, los llama hunos. Dice de Zercon, el bufón, que "mezclando la lengua de los hunos y la de los godos con la de los italianos, mantuvo a toda la corte, excepto a Atila, en una risa incesante"; respecto a lo cual puede observarse que, si el huno y el godo no eran meros dialectos de una misma lengua, las bromas de Zercon podrían haber sido inteligibles para muy pocos de los soldados de Atila, y difícilmente podrían haber mantenido a toda la corte en un estruendo de risas. En el otro pasaje dice: "Los escitas, al ser un pueblo mixto, se adhieren a su propia lengua bárbara, ya sea la de los hunos, o la de los godos, o incluso los que tienen relaciones con los romanos, la de los italianos, pero no hablan fácilmente el griego, excepto los cautivos de Tracia y la parte marítima de Iliria". Esta es la suma de la información que se nos ha transmitido sobre su lengua, que parece apuntar más bien a lenguas afines, como las de los daneses y los suecos, que se entienden fácilmente por cualquiera de las dos naciones, que a dos lenguas radicalmente diferentes.

En el relato que hace Prisco de su avance por el norte de Hungría con la embajada, afirma que se les suministró, en lugar de vino, lo que los nativos llamaban meed, escribiendo la palabra en griego medos; y como esos nativos eran los propios hunos de Atila, cerca de su residencia principal, ello ofrece una fuerte razón para atribuirles un dialecto teutónico, aunque la palabra kamos que menciona para una especie de cerveza no es tan fácil de localizar. El nombre de Alirunes o Alrunae dado a las madres de los hunos, y que Jordanes afirma en el siglo I después de la muerte de Atila que era el nombre utilizado por el pueblo entre el que se originaron, es decididamente una palabra teutónica, que puede encontrarse en la Edda escandinava, escrita aulrunar. Jordanes nos dice que los hunos llamaron a su sede fortificada en Panonia Hunniwar, que es indudablemente teutónica, siendo la última sílaba la palabra que, según el dialecto, se llama ware, ward o guardián, de cuya última forma de la palabra deriva nuestra corte. El rey que condujo a los hunos a Europa es nombrado por Jordanes, Balamber o Balamer, que en realidad es el mismo nombre que el de Walamir, rey de los godos bajo Atila, al que Malco llama Balamir. Sabemos por la historia de Menandro que el río Volga se llamaba Atila, o como los griegos lo escriben Atteelas, en alemán Ethel, en cuya forma el nombre está conectado con el edel teutónico, noble; y el nombre del rey Atila en el alemán más antiguo es Etzel, en cuya forma está posiblemente conectado con el acero teutónico, aludiendo al dios-espada, que con una deducción similar del griego chalybos, ha sido llamado chalybdicos, chalib, y excalibur. Los documentos, que podrían aclarar el punto, se han perdido probablemente más allá de toda posibilidad de recuperación, pero parece cuestionable si la nacionalidad de los húngaros modernos no les ha inducido a reclamar una conexión de sangre con los hunos de Atila, a la que quizás no tienen derecho.

Desericius en su voluminosa obra se ha esforzado por demostrar que los hunos no tenían ninguna afinidad con los alanos, godos, gépidos, vándalos y lombardos, y ciertamente eran una raza que difería en estatura y color de los alanos, lo que demuestra que fueron distintos durante mucho tiempo, aunque es posible que se hayan ramificado en un período posterior a la dispersión de la humanidad en la época de Peleg; pero vivían cerca unos de otros, y sus hábitos y culto eran precisamente los mismos. La cuestión que se propone más arriba es si su lengua era un dialecto de la lengua teutónica general hablada por esas naciones, (quizás incluso una mezcla de ésta con alguna otra lengua) o radicalmente y totalmente distinta como el húngaro moderno. El relato más antiguo que tenemos de los escitas lo da en detalle Heródoto, unos 450 años antes del nacimiento de Cristo; 380 años después de Cristo Ammiano Marcelino describió a los alanos que eran de la familia gótica, con modales exactamente similares a los de los hunos, y el mismo culto a la espada que había sido descrito como usado entre los escitas por el padre de la historia profana; y en el siglo siguiente encontramos a Atila el Huno, obteniendo una gran reverencia por medio de una espada igualmente santificada, y haciendo los mismos sacrificios escitas descritos por Heródoto, y los hunos y godos siguen siendo llamados promiscuamente escitas por los escritores griegos. Por lo tanto, las naciones teutonas y los hunos se habían conocido durante al menos 900 años antes de la muerte de Atila bajo una denominación común, y mantenían las mismas costumbres y una religión similar; y no será fácil demostrar que sus lenguas no tenían afinidad, por parte de los que quieren establecer la identidad de los hunos y los húngaros.

La nación huna, dice Ammianus Marcellinus en el siglo IV, poco conocida por los registros antiguos, y que habita cerca del océano helado más allá de los pantanos de Meotia, supera todos los grados conocidos de salvajismo. Desde su misma infancia, sus mejillas están tan profundamente acuchilladas con acero, que el crecimiento de la barba se ve impedido por las cicatrices; crecen, como los eunucos, sin barba ni belleza varonil. Toda la raza tiene miembros compactos y firmes, y cuellos gruesos, una estatura prodigiosamente cuadrada, como bestias de dos patas o muñones toscamente modelados en figuras humanas.

Son tan resistentes, que no necesitan ni fuego, ni vituallas sazonadas, sino que viven de las raíces de las plantas silvestres, y de la carne medio cruda de cualquier tipo de ganado, que calientan rápidamente colocándola debajo de ellos a lomos de sus caballos.

Nunca frecuentan ninguna clase de edificios, que consideran apartados para los sepulcros de los muertos, y, salvo en caso de urgente necesidad, no se ponen al abrigo de un tejado, y se creen inseguros allí, al no tener ni siquiera una cabaña de paja entre ellos; pero, al vagar por los bosques desde su misma cuna, están acostumbrados a soportar las heladas, el hambre y la sed.

Se visten con coberturas hechas de lino y de pieles de ratones de madera cosidas entre sí, y no tienen ningún cambio de ropa, ni se quitan la que llevan hasta que se reduce a harapos y se cae.

Se cubren la cabeza con gorros de pieles curvadas; sus piernas peludas se defienden con pieles de cabra, y sus zapatos están tan mal ajustados que les impiden pisar con libertad, por lo que no están bien capacitados para la infantería; pero, casi subidos a los lomos de sus caballos, que son duros y mal formados, y a menudo sentados sobre ellos a la manera de una mujer, realizan cualquier cosa que tengan que hacer a caballo. Allí se sientan noche y día, compran y venden, comen y beben, y apoyados en el cuello del animal toman su sueño, e incluso su más profundo reposo.

Celebran sus consejos a caballo. Sin someterse a ninguna autoridad real estricta, siguen la guía tumultuosa de sus principales individuos, y actúan generalmente por un impulso repentino. Cuando son atacados, a veces se ponen de pie para luchar, pero entran en la batalla formando la figura de cuñas, con una variedad de vociferaciones espantosas. Extremadamente ligeros y súbitos en sus movimientos, se dispersan a propósito para tomar aliento, y al ir sin ninguna línea formada hacen una vasta matanza de sus enemigos; pero, debido a la rapidez de sus maniobras, rara vez se detienen para atacar una muralla, o un campamento hostil.

A distancia luchan con armas de proyectil, muy hábilmente apuntadas con huesos afilados. A corta distancia se enfrentan con la espada, sin tener en cuenta sus propias personas, y mientras el enemigo está ocupado en esquivar el ataque, enredan sus miembros con un lazo de tal manera que le privan del poder de cabalgar o resistir. Ninguno de ellos ara, ni toca ningún instrumento agrícola.

Todos deambulan como fugitivos sin un lugar fijo de residencia con los carros en los que viven, en los que sus esposas tejen sus oscuros ropajes, cohabitan con ellos, dan a luz a sus hijos y en los que crían a los niños hasta la edad de la pubertad. Infieles en las treguas, inconstantes, animados por cada nueva sugerencia de esperanza, ceden a toda incitación furiosa.

Son tan ignorantes, como los animales irracionales, de la distinción entre la honestidad y la deshonestidad, versátiles y oscuros en el habla, no influidos por ningún temor religioso o supersticioso, insaciablemente codiciosos de oro, tan fluctuantes aridamente irritables que a menudo se separan de sus compañeros sin ninguna causa suficiente, y se reconcilian de nuevo, sin que se haya tomado ninguna medida para pacificarlos. Así eran los hunos cuando irrumpieron en Europa hacia el año 374 después de Cristo, y así habían sido desde el primer período de la historia.

Después de la confusión de lenguas en Sennaar (2247 a.C.) se dice que los hunos emigraron a las montañas de Armenia y Georgia. De ahí, emergiendo en la llanura entre el Tanais y el Volga, se dividieron, una parte hacia el este y otra hacia el oeste. No se sabe qué fue de los que viajaron hacia el oeste, si es que los hunos deben ser considerados como distintos de las razas teutona y eslava. Leemos en algunos escritores sobre hunos oscuros y blancos; los primeros son sin duda los hunos propiamente dichos, y los segundos algunas de las tribus de pelo amarillo como los alanos, que habitaban en sus alrededores con hábitos muy similares. Los hunos que viajaban hacia el este llevaban una vida pastoral, encerrados entre las montañas, y no tenían relaciones con otras naciones, sino una guerra perpetua con los chinos, de quienes se deriva la única información relativa a ellos.

Los chinos mencionan que los hunos 2207 a.C. habitaban al NE de China, se alimentaban de la carne de sus rebaños y se vestían con pieles. En sus tratos con otros pueblos su afirmación ocupaba el lugar de un juramento. Castigaban el asesinato y el robo, es decir, entre ellos, con una muerte segura. Acostumbraron a sus hijos a cazar y a usar armas. En sus primeros años disparaban a los pájaros y a los ratones con flechas; al crecer perseguían a las liebres y a los zorros. Nadie entre ellos podía ser considerado un hombre, hasta que hubiera matado a un enemigo, o fuera lo suficientemente audaz y hábil para hacerlo. Tenían la costumbre de atacar a sus enemigos de forma inesperada, y de volar con la misma rapidez cuando era conveniente. La gran velocidad de sus caballos facilitaba este modo de guerra, y los chinos, acostumbrados a la lucha en pie, no podían perseguirlos y vencerlos: y los hunos, si eran derrotados, se retiraban a lugares desiertos, donde al enemigo le resultaba muy penoso seguirlos.

Eran bastante analfabetos; sus armas eran arcos y flechas, y espadas. Tenían más o menos esposas según sus medios, y no era raro que un hijo se casara con su madrastra, o un hermano con la viuda de su hermano. El huno que lograba rescatar del enemigo el cuerpo de un camarada asesinado se convertía en heredero de todos sus bienes. Estaban ansiosos por hacer cautivos, a los que empleaban en el cuidado de sus rebaños. Ladrones entre otras naciones, eran fieles entre sí.

Vivían en tiendas colocadas sobre carros. Los antiguos hunos adornaban sus ataúdes con objetos preciosos, oro, plata y joyas, según el rango del difunto, pero no erigían tumbas. Numerosos sirvientes y concubinas seguían al cuerpo en el funeral y lo servían como si estuviera vivo; tropas de derechistas lo acompañaban y en la luna llena iniciaban combates que duraban hasta el cambio. Entonces cortaron las cabezas de muchos prisioneros, y cada uno de los combatientes fue recompensado con una medida de vino hecho con leche agria.

Teuman, que reinó después de la muerte de Chi-Hoam-tio, 210 años antes de Cristo, sobre los hunos entre el Irtish, al oeste, y el Amur, que nace en las montañas al este del lago Baikal, y desemboca en el mar frente a Kamtchatka, presionó a los chinos en sus confines del sur, lo que parece ser la primera acción específica de los hunos de la que se tiene constancia. Fue asesinado por su hijo Meté, que tomó el título de Tanjoo o Tanju, que significa hijo del cielo. Sea cual sea la etimología del nombre Tanju, que nos llega a través de los historiadores chinos, no podemos confiar en que sea un título huno expresado en la lengua huna. Algunos de los nombres que dan de los antiguos potentados hunos son tan decidida y radicalmente diferentes de los nombres que llevaban los príncipes hunos en Europa, que hay que considerarlos como versiones chinas o tártaras de los nombres, más que como los propios apelativos con los que esas personas se distinguían entre sus compatriotas, a no ser que su lengua sufriera un cambio completo en el transcurso de algunos siglos después de este periodo.

Es ciertamente posible que los hunos, si tenían originalmente alguna afinidad con los tártaros, como parece indicar su aspecto personal, habiendo después de siglos de relación con otras razas tártaras, sido expulsados por ellas de sus asientos, y habiendo sometido a su vez a sus vecinos godos, hayan renunciado gradualmente a gran parte de la lengua de sus invasores y adoptado en gran parte el habla del pueblo más humanizado que por la conquista se había asociado con ellos. La morada de los tanjoos estaba en las montañas de Tartaria.

En la primera luna del año los grandes del imperio u oficiales principales, cada uno de los cuales mandaba diez mil hombres, se reunían para celebrar un consejo general en la corte de los tanjoos, que terminaba con un sacrificio solemne.

En la quinta luna se reunieron en otro lugar, y sacrificaron al Cielo, a la Tierra y a los Manes de sus antepasados. En otoño se reunían en un tercer lugar para hacer un recuento de la gente y del ganado. Los Tanjoo salían cada día a la llanura abierta para adorar al sol, y cada tarde adoraban de la misma manera a la luna. El título utilizado por el Tanjoo, cuando escribió al emperador de China, fue, el gran Tanjoo de los hunos, engendrado por el Cielo y la Tierra, establecido por el sol y la luna. La tienda del Tanjoo estaba a la izquierda, como el lugar más honorable entre los hunos, y miraba hacia el oeste. Sabemos por Prisco que, cuando visitó la corte de Atila, los asientos a su derecha se consideraban los más honorables, y los de la izquierda de consideración secundaria; por lo que parece que incluso en sus ceremoniales más elevados los hunos de su tiempo se habían apartado de su antigua costumbre, y habían adoptado la que prevalecía entre los godos. Mete fue un príncipe exitoso y extendió los límites de su reino.

En el año 162 a.C. los hunos derrotaron al pueblo llamado Yue-chi, asentado a lo largo del Gihon, que posteriormente se llamó Jeta o Yetan, y que era idéntico a los Getae. Estos adoraban a Buda y llevaron el culto de Woden, que es la misma Deidad, a Europa; y, al ser de raza gótica, quizá injertaron en cierta medida sus hábitos y su lengua en los de sus feroces conquistadores. El imperio de los tanjoos, que había aumentado gradualmente y se había mantenido mediante frecuentes contiendas con diverso éxito contra los chinos, comenzó a declinar hacia la época del nacimiento de Cristo, y en el año 93 d.C. fue completamente derrotado, siendo los tanjoos vencidos en batalla, apresados y decapitados.

Los tártaros de Sien-pi ocuparon su territorio, y muchos de los hunos que se mezclaron con ellos tomaron el nombre de Sien-pi. El resto emigró hacia el oeste, al país de los baschkires. Se dice que este imperio de los hunos, que los chinos no mencionan como raza tártara, subsistió desde 1230 años antes hasta 93 años después del nacimiento de nuestro Salvador, pero la sucesión de Tanjoos sólo se conoce desde 210 a.C.

En el 109 los hunos ocuparon Bucharia, y el país entre el Gihon u Oxus, y el Irtish. En el 120 derrotaron a los Iguri en el sur, y mataron al general chino que los dirigía. En el 134 fueron derrotados a su vez por los Iguri, y en el 151 fueron expulsados más al oeste por los Sien-pis.

En el año 310 se nos dice que, habiéndose enamorado Lieou-toung, rey de los hunos, de la viuda de su padre, ésta respondió a su pasión, pero fue tan amargamente reprochada por su propio hijo, que murió de vejación. Esta circunstancia, que se nos ha transmitido entre los escasos registros de las transacciones húngaras, milita directamente contra la acusación que les hacen algunos escritores modernos de total indiferencia respecto a todas las conexiones incestuosas.

Parece que la reina, madre del heredero al trono, al estar muerta, el rey había subido a su trono a otra esposa que tenía a partir de entonces los derechos de reina, y no era heredable como las numerosas esposas de condición secundaria que reponían el harén. Por lo tanto, el hecho de que se sometiera a la pasión de su hijastro fue probablemente considerado no sólo como un vínculo impropio, sino como una degradación del rango y la posición que ocupaba como viuda del rey. No es improbable que la primera esposa gozara de los derechos de reina, a cuya muerte la siguiente dama desposada podría sucederle en sus privilegios; pero no tenemos ninguna certeza de que la esposa que iba a tener derechos especiales, y cuya descendencia iba a heredar, no haya sido seleccionada por la elección de su marido entre la multitud de sus esposas.

En el año 316, Lieou-yao, rey de los hunos, hizo prisionero a un general de los tártaros de Tsin y lo invitó a un banquete. Al recibir la invitación real, el guerrero cautivo respondió que estaba tan apenado por los desastres de su país, que prefería morir antes que sobrevivir a ellos. En consecuencia, se le acomodó inmediatamente una espada y se destruyó a sí mismo. Habiendo fracasado en sus primeras intenciones graciosas hacia su prisionero, el monarca dirigió a continuación su atención a la viuda del tártaro, que también había caído en sus manos, y que era muy hermosa, y le propuso casarse con ella: pero la dama rechazó su amabilidad con la misma repugnancia espartana que su marido, al que declaró no querer sobrevivir. El monarca huno fue igualmente escrupuloso a la hora de frustrar sus inclinaciones, y se vio reducido a la gratificación de enterrar a ambos de la manera más pomposa.

En el año 318 los tártaros de Topa tomaron posesión del país al este del Irtish. En esta época el Tanjoo tenía su principal morada en la tierra de los Baschkir, pero su territorio se extendía hacia el este hasta el Hi, y se extendía hacia el oeste hasta el Caspio. Los sien-pis los confinaron por el este, y los topos, al expulsar a los sien-pis de los hunos, obligaron a estos últimos a avanzar hacia el oeste. Por el sur y el suroeste fueron detenidos por los persas. Desde aproximadamente el nacimiento de Cristo hasta la época de Valentiniano el primero (364 d.C.) los alanos habían habitado las tierras entre el Volga y el Tanais.

Ammianus Marcellinus, que murió poco después de que los hunos entraran en Europa, afirma que los alanos ocupaban en su época los baldíos inconmensurables e incultos de los escitas más allá del Tanais, tomando su nombre del de una montaña. Los neuri habitaban las partes centrales cerca de unas colinas abruptas, que estaban expuestas al viento del norte y a las fuertes heladas. Junto a ellos habitaban los Budini y los Geloni, un pueblo belicoso que desollaba a sus enemigos muertos y hacía coberturas con las pieles humanas para ellos y sus caballos.

Limitaban con los Agathyrsi, que teñían tanto sus cuerpos como sus cabellos con manchas azules; las clases inferiores con pocas y pequeñas marcas, los nobles con manchas más gruesas y más profundamente manchadas.

Se decía que los Melanchaenae y los Antropófagos vagaban por las faldas de estas naciones, devorando a sus cautivos, y se entendía que una gran extensión que se extendía hacia el noreste, en dirección a la China, quedaba desocupada por la retirada de varias tribus de la vecindad de esos feroces merodeadores.

Los alanos se habían extendido mucho hacia el este, donde contaban con muchas tribus populosas, que llegaban incluso hasta las orillas del Ganges. Al igual que los hunos, no tenían ni arado ni cabaña; vivían de la carne y la leche, en carros con cubiertas curvas de corteza. Cuando llegaban a una zona de hierba, disponían sus carros en círculo y, en cuanto se consumía la hierba, cambiaban de lugar. Las llanuras que frecuentaban eran muy productivas en hierba, e intercaladas con extensiones que daban manzanas u otros frutos, que consumían cuando la ocasión lo requería. Sus tiernos años los pasaron en los carros, pero se acostumbraron pronto a montar a caballo, y estimaban vergonzoso caminar, y eran todos por instrucción guerreros hábiles y expertos.

Eran universalmente altos y bien hechos, con el pelo amarillento, y notables por sus ojos, en los que la ferocidad se atenuaba con una expresión más agradable; rápidos en sus movimientos, ligeramente armados, y muy parecidos a los hunos en todo, pero más pulidos en su vestimenta y modo de vida, haciendo incursiones tanto para cazar como para saquear, hasta el Bósforo cimerio, y hasta Armenia y Media. Los peligros y la guerra eran su deleite; la matanza de un hombre su mayor jactancia; y vilipendiaban con amargura a los que vivían hasta la vejez o morían por accidentes, estimando como una bendición caer en la batalla. Sujetaban las cabelleras peludas de sus enemigos a sus caballos para que sirvieran de adorno. No erigían templos, sino que plantaban una espada desnuda con ritos bárbaros en el suelo y la adoraban como protectora del distrito alrededor del cual habían dispuesto sus carros. Tenían un modo singular de adivinar juntando un número de ramitas rectas, y después de un tiempo separándolas de nuevo con algún tipo de encantamiento. La esclavitud era desconocida entre ellos y se consideraba que toda la nación era de sangre noble. Sus jueces eran elegidos por la destreza que habían demostrado en la guerra.

Sobre estas naciones, los hunos fueron empujados por las incursiones de los tártaros, que continuaron forzándolos hacia el oeste. En el intervalo entre los años 318 y 374, avanzando hacia el norte del Caspio, sometieron a los alanos, asociando a un número de ellos con ellos, y obligando al resto a refugiarse en Europa.

En el 374 cruzaron el pantano de Maeotia, o al menos el río Tanais, hacia Europa. Durante mucho tiempo habían considerado los pantanos como una faja impenetrable, hasta que uno de su nación, llamado Baudetes, habiéndose aventurado más de lo habitual en la persecución de un ciervo, logró penetrar a través de ellos, y a su regreso comunicó la importante inteligencia a sus compatriotas. El obispo Jordanes dice que el ciervo guió a los cazadores deteniéndose de vez en cuando para atraerlos, hasta que los condujo a la Escitia europea, que él cree realmente que los espíritus inmundos de los que descendían idearon por enemistad con sus habitantes.

Los hunos se beneficiaron inmediatamente del descubrimiento de este pasaje, que les abría un nuevo mundo, y, tanto si cruzaron realmente el Maeotis, estancado y ahogado por los juncos, como el Tanais, más arriba, no tardaron en empujar sus brazos victoriosos hasta las orillas del Danubio. Inmediatamente atacaron y redujeron a los alipzuri y a varias otras tribus, sin omitir sacrificar una debida proporción de los primeros cautivos que hicieron, según la costumbre escita, al dios-espada al que adoraban. El espantoso aspecto de sus rostros morenos y cicateros, sus figuras cortas, robustas y erguidas, la rapidez de sus corceles y la destreza de sus arqueros, sembraron la consternación por todas partes y se abalanzaron como un huracán sobre las diversas naciones que depastaban pacíficamente las orillas europeas del Tanais.

Los alcidzuri, los itamari, los tuncassi y los boisci, fueron sometidos en la primera incursión; y la temporada siguiente fue fatal para la libertad de los alanos europeos, a excepción de los que prefirieron emigrar hacia el oeste y buscar la protección o extorsionar la tolerancia de los romanos. Cada conflicto era una fuente de mayor poder para los hunos, que obligaban a las naciones que sometían a unirse a ellos en nuevas invasiones, y con la espada de los alanos, unida a la suya, atacaron ahora a los godos.

Ermanico era entonces soberano de los godos, un hombre de edad muy avanzada, que entonces languidecía bajo los efectos de una herida recibida de Sarus y Animius, hermanos de Sanielh o Sanilda, a la que había hecho desgarrar por caballos salvajes, para vengarse de su marido, un jefe de los Roxolani, que se había rebelado contra él. La coyuntura fue favorable a los invasores, y su rey Balamer atacó las amplias y fértiles tierras de Ermanico, que tras intentar defenderlas en vano, puso fin a su propia vida. Los ostrogodos fueron sometidos, habiendo sido debilitados previamente por la secesión de los visigodos, que habían solicitado al emperador romano Valente que les diera una parte de Tracia o Moesia, al sur del Danubio, prefiriendo una dependencia nominal de los romanos, al más pesado yugo de los invasores hunos. La petición fue concedida, y fueron bautizados en el credo de Valente, que era arriano. Habiendo perecido Ermanico, los ostrogodos quedaron sometidos a los hunos, bajo la administración de Winithar o Withimir, de la familia de los Amali, que conservó las insignias de la realeza.

Los gépidos fueron reducidos bajo la sujeción de los hunos en el mismo período, y tan rápido fue su progreso, que, en dos años después de cruzar el Moeotis, arrebataron las Panonias a los romanos, bien por la fuerza de las armas, bien por la negociación. En 378 Fritigern, rey de los godos que habían inundado Tracia, irritado por Lupicinus y Maximus, y presionado por el hambre, hizo la guerra a los romanos. Le ayudaron los hunos y los alanos, a los que subvencionó, y se produjeron muchas acciones con diverso éxito. Valente, alarmado por sus progresos, hizo una paz precipitada con los persas, y regresó repentinamente de Antioquía a Constantinopla. Graciano avanzó con una fuerza considerable para formar una unión con el ejército de Valente, pero éste, confiado en la victoria, y temeroso de perder, o de compartir con Graciano, el brillo de ese éxito que anticipaba, atacó precipitadamente a los godos y a sus aliados en el duodécimo hito de Adrianópolis, cerca de Perinto.

La caballería armenia fue derrotada por la primera carga de los godos, y dejó a la infantería completamente expuesta al enemigo. El ataque de la caballería fue apoyado por una lluvia de flechas, en cuyo uso los hunos eran particularmente hábiles, y la infantería romana fue completamente desbordada y cortada en pedazos por las espadas y los garfios de los bárbaros.

Valente se refugió en una casa, donde fue quemado vivo por sus perseguidores, una práctica no infrecuente entre las naciones escandinavas.

Graciano, al recibir la información de este desastre, llamó inmediatamente desde España a Teodosio, que al año siguiente reparó la caída de la fortuna de Roma y, tanto por medio de conflictos exitosos como de ofertas y regalos conciliadores, puso fin a la guerra. La pacificación fue, sin embargo, de corta duración, y en el 380 Graciano, al ser molestado por los hunos, obtuvo la ayuda de los godos, a quienes tomó a su servicio.

Fue probablemente en esta época, cuando Balamer, rey de los hunos, violó los tratados que había hecho con los romanos, y asoló con sus ejércitos muchas ciudades y gran parte de su territorio, afirmando que sus súbditos carecían de lo necesario para vivir. Los romanos le enviaron una embajada y prometieron pagarle diecinueve libras de oro anuales, a condición de que se abstuviera de reanudar tales incursiones. Tanto si los ostrogodos habían tomado parte con los romanos en el 380 como si no, Winithar intentó poco después deshacerse del yugo huno, y sus esfuerzos fueron eminentemente exitosos. En el primer encuentro capturó a un rey huno llamado Box, junto con sus hijos, y a setenta hombres distinguidos, a los que crucificó para aterrorizar al resto de sus compatriotas. No se sabe nada más sobre este príncipe huno, pero parece que desde el momento de la invasión de Europa en el 374 hasta el asesinato de Bleda por su hermano Atila, los hunos nunca fueron gobernados por un único rey.

Durante un breve periodo, Winithar el Godo reinó de forma independiente; Balamer, con la ayuda de Segismundo el hijo de Hunnimundo el Ostrogoto, que continuó siendo fiel a los hunos, le atacó, pero fue derrotado en dos enfrentamientos sucesivos. En la tercera batalla, a orillas del río Erac, Balamer lo mató, tras herirlo subrepticiamente en la cabeza con una flecha, cuando se acercaban el uno al otro. La derrota de sus partisanos fue completa. Balamer se casó con su nieta Waladamarea, y se apoderó de todo el imperio, gobernando sin embargo un príncipe godo sobre los ostrogodos bajo la autoridad de los hunos.

Hunnimundo, hijo de Ermanico, sucedió a Winithar y luchó con éxito contra los suevos. Su hijo Thorismond reinó después de él, y en el segundo año después de su ascenso obtuvo una gran victoria sobre los gépidos, pero fue muerto por la caída de su caballo. Los godos lo lamentaron mucho, y permanecieron cuarenta años después de su muerte sin rey, ya que su hijo Berismundo había seguido a los visigodos hacia el oeste para evitar el ascenso de los hunos. Balamer murió en 386, poco después de su matrimonio, probablemente sin dejar hijos, y no se sabe quién le sucedió inmediatamente.

El primer rey mencionado por los escritores romanos después de este periodo es Huldin, pero no se detalla nada sobre él antes del año 400.

Parece probable que los tres reyes Bela, Cheve y Cadica, nombrados por los húngaros como si hubieran reinado simultáneamente, pertenezcan al reinado de Balamer, y quizás Bela fuera el verdadero nombre del rey que fue llamado por los romanos Balamerus. Bajo ellos se dice que se libró una gran batalla en un lugar llamado Potentiana, que por sus circunstancias parece referirse al periodo en que los hunos ocuparon por primera vez Panonia, siete u ocho años antes de la muerte de Balamer.

Bela, Cheve y Cadica, acamparon sobre el Teiss. Maternus, siendo en ese momento prefecto de Panonia, administraba los asuntos de Dalmacia, Misia, Acaya, Tracia y Macedonia. Solicitó la ayuda de Detricus (Dietric o Theodoric), que entonces gobernaba una parte de Alemania, y habiendo reunido una gran fuerza miscelánea para resistir al enemigo común, acamparon en Zaazhalon en Panonia, no lejos de la orilla sur del Danubio, y permanecieron apostados cerca de Potentiana y Thethis.

Los hunos cruzaron el Danubio por debajo del emplazamiento de Buda, sorprendieron al ejército aliado por la noche y lo derrotaron con una gran matanza, y acamparon en el valle de Tharnok. Allí los hunos fueron atacados a su vez, cuando los aliados habían reunido sus fuerzas dispersas, y después de una severa contienda los hunos se vieron obligados por la noche a volver a cruzar el Danubio y regresar a su antigua posición, pero el ejército victorioso estaba demasiado debilitado para perseguirlos, y, temeroso de un nuevo ataque, se retiró a Tulna, una ciudad de Austria en los alrededores de Viena.

Parece extremadamente improbable que una narración tan circunstancial y aparentemente imparcial, aunque desacreditada por algunos escritores modernos, sea totalmente fabulosa, y las personas mencionadas en ella ficticias. Es evidente que debe referirse al período en que godos y romanos actuaban juntos, es decir, el año 380, cuando, según los escritores latinos, los godos pidieron la ayuda de Graciano contra los hunos, y cuando, según Prisco, Balamer violó los tratados y asoló gran parte del territorio romano; Balamer (quizá idéntico a Bela) era el soberano principal, Box, Cheve y Cadica, reyes inferiores sobre porciones de los hunos.

A Balamer probablemente le sucedió inmediatamente Mundiuc, el padre de Atila, pero no se sabe nada de las acciones particulares de su vida, y nunca se le nombra como implicado, ni con ni contra los romanos, en ninguna operación militar. En el año 388 los hunos fueron empleados por Graciano contra los jutungos en Baviera, y destinados a actuar contra Máximo en la Galia. En el 394 enviaron auxiliares a Teodosio mezclados con alanos y godos bajo Gaines, Sanies y Bacurius. En el año 397 parece que Teotimus, obispo de Tomi o Tomiswar en Bulgaria, convirtió a algunos hunos al cristianismo, y no es improbable que estos conversos fueran las personas que Rhuas y Atila exigieron y crucificaron. Desde aproximadamente el año 400 hasta el 411 Huldin comandó a los hunos en contacto inmediato con el imperio, pero no tenemos ninguna razón para suponer que fuera el único monarca de la nación huna.

En el año 400 mató a Gaines y envió su cabeza a Arcadio. En conjunción con Sarus, que era rey sobre una parte de los godos, Huldin y sus hunos prestaron ayuda a Roma en el 406, cuando Radagais había invadido Italia. Se dice que Radagais fue el más salvaje de todos los monarcas bárbaros. Tan extrañamente se mezclaron las diversas naciones que se pusieron en movimiento por la irrupción de los hunos y la presión de los alanos asiáticos y otras tribus sobre las naciones pastoriles de Europa, que no se sabe de qué pueblo era originalmente el gobernante este poderoso comandante. Probablemente fue rey de los Obotritae, o de alguna otra nación en la vecindad de Mecklemburgo, donde fue adorado como un Dios después de su muerte.

La mayoría de los escritores lo han llamado rey de los godos, porque gran parte de su fuerza era gótica, pero no hay razón para suponer que fuera visigodo, y ciertamente no era ostrogodo. Orosio lo llama pagano y escita, lo que no transmite ninguna información clara, e incluso no es improbable que haya sido un eslavo. Cualquiera que fuera su propia nación, fue un aventurero de gran éxito, engrosando su ejército con los combatientes de las tribus que derrocó sucesivamente, y atrayendo a otros a su campamento por el renombre de su nombre, hasta que reunió un inmenso ejército confederado de vándalos, suevos, burgundios, alanos y godos. Con esta fuerza entró en Italia, y asolando todo el país al norte del Po, se preparó para asediar Florencia al frente de 200.000 soldados; amenazando que arrasaría las fortificaciones de Roma, y que quemaría sus palacios; que sacrificaría a los patricios más distinguidos a sus dioses, y que obligaría al resto a adoptar la mastruca, o prenda de piel vestida con el pelo, que llevaban algunas de las naciones bárbaras.

La aproximación de este formidable enemigo llenó de consternación la capital romana: los paganos pensaron que bajo la protección y con la asistencia de los Dioses, a los que se decía que conciliaba mediante inmolaciones diarias de víctimas humanas, era imposible que fuera vencido, porque los romanos no ofrecían a los Dioses ningún sacrificio de este tipo, ni permitían que fueran ofrecidos por nadie. Había una multitud de paganos en la ciudad, todos creyendo que eran visitados con este azote, porque los ritos sagrados de los grandes Dioses habían sido descuidados. Se presentaron fuertes quejas y se propuso reanudar inmediatamente la celebración del antiguo culto, y en toda la ciudad el nombre de Cristo se cargó de blasfemias; pero los degenerados romanos estaban más dispuestos a maldecir y ofrecer sacrificios que a luchar en defensa del imperio. Se reunió una fuerza muy pequeña bajo el mando de Estilicón, y la defensa de Italia se encomendó a Huldin con un huno, a Sarus con un godo y a Goar con un alano, fuerza de auxiliares contratados.

Las prudentes medidas de Estilicón aseguraron su éxito. El ejército invasor estaba acampado en la árida cresta sobre Faesulae, mal provisto de agua y provisiones. Estilicón condujo sus aproximaciones con tal habilidad, que bloqueó todas las avenidas, e hizo imposible que el enemigo sacara su ejército en línea contra él. Sin la incertidumbre de un conflicto peligroso, sin ninguna pérdida que pudiera ser compensada por la victoria, el ejército que defendía Roma comía, bebía y se alegraba, mientras que los invasores pasaban hambre y sed y se consumían sin esperanza de salir de su calamitosa situación. Radagais, desesperado, abandonó su ejército, huyó y fue interceptado.

El conquistador ha sido acusado de manchar la gloria de esta hazaña, por el asesinato o ejecución deliberada de su prisionero. Una tercera parte del ejército se rindió, y los cautivos eran tan numerosos, que se vendieron rebaños de ellos por piezas sueltas de oro, y tal era su miseria, que la mayor parte de ellos perecieron después de haber sido comprados. Todo el mérito de la derrota de los invasores, lo dan los escritores de esa época a las tropas de Huldin y Sarus, y no se mencionan las fuerzas romanas.

Había doce mil nobles godos a los que los latinos llamaban optimati en el ejército de Radagais, y con ellos, tras el desastre de su líder, Estilicón entró en confederación. Según la crónica de Próspero, el ejército de Radagais estaba separado en tres divisiones bajo jefes distintos; sólo una división pereció en Faesulae; las otras dos quedaron intactas, y sus godos restantes fueron desviados después por Estilicón hacia la Galia. Parece que debió de haber traición en el ejército invasor, lo que no era improbable que ocurriera, viendo que estaba formado principalmente por godos, y que fue asediado por godos al mando de Sarus.

Suponiendo que las otras dos divisiones del ejército de Radagais le fueran fieles, apenas se puede dudar de que, cuando abandonó las tropas que estaban rodeadas en Faesulae, intentara reunirse con ellas, con el propósito de conducirlas a levantar el bloqueo, y fuera interceptado en esa empresa: pero una debida consideración del tema nos llevará a sospechar que el relato de Aventino es correcto, que Huldin y Sarus habían entrado en Italia de acuerdo con Radagais, pero fueron seducidos de su autoridad por Estilicón. Su fuerza debe haber sido parte de las dos divisiones que permanecieron sin capturar, y los godos de Sarus una parte de las mismas tropas a las que Estilicón persuadió después para que retiraran sus cuarteles a la Galia; porque es imposible explicar de otro modo cómo un poder suficiente de hunos y godos podía estar a mano para oponerse a un ejército de 200.000 hombres, que ya había invadido y asolado todo el norte de Italia, y se había colocado entre Estilicón y los dominios de los hunos. Por lo tanto, es muy probable que Estilicón haya incomodado a Radagais por medio de sus propios auxiliares, habiendo alejado de él, por medio de la negociación, a dos tercios de su ejército, y rodeado al resto, que podría haber constado de sesenta o setenta mil hombres nominalmente, pero que probablemente ya estaba reducido por la ruda invasión de un país hostil.

A partir de este periodo y durante algunos años, los hunos no parecen haber manifestado ninguna hostilidad decidida hacia los romanos. En 409 una pequeña fuerza de auxiliares hunos les ayudó a derrotar a Ataúlfo, y en 410 Honorio parece haber contratado un cuerpo de hunos para oponerse al avance de Alarico, lo cual no es sorprendente, ya que los hunos no estaban ciertamente unidos bajo ningún monarca único, y tanto ellos como los godos parecen haber estado en ese momento dispuestos a ayudar al mejor postor. El comportamiento pacífico de los hunos hacia el imperio es probablemente la razón de que nos haya llegado tan poco sobre sus reyes en este periodo.

No se menciona a Huldin después de la campaña contra Radagais y, aunque se nos dice que los satélites o auxiliares hunos de Estilicón fueron destruidos cuando él mismo fue asesinado, no oímos hablar de ningún rey huno, hasta la breve mención que hace Focio, al detallar el contenido de la obra de Olimpiodoro, de Charato, jefe de los pequeños reyes hunos. Las circunstancias que menciona son ciertamente referibles al período comprendido entre la usurpación de Jovino en 411 y su muerte en 413.

Olimpiodoro fue enviado en una embajada desde Constantinopla a Donato y a los príncipes hunos, cuya maravillosa habilidad en el tiro con arco le sorprendió. No se sabe quién era Donato, pero debió de ser un rey huno o un jefe de alguna nación estrechamente relacionada con ellos. Donato fue atrapado por un juramento, probablemente de salvoconducto, y asesinado ilegalmente y a traición por los romanos. Charato, el jefe de los reyes hunos, se exasperó mucho, pero los romanos se las ingeniaron para apaciguar su resentimiento mediante regalos. No se sabe nada más de Charato; puede haber sido el principal gobernante de los hunos, o lo que es más probable, sólo el primero de los pequeños reyes bajo Mundiuc.

A partir del año 413 no aparece ningún verdadero competidor histórico que dispute la ocupación del trono huno a Mundiuc, aunque un falso rey ha sido conjurado por Pray en sus anales húngaros, en la persona de Rugas o Rhoilus. En este periodo, el célebre romano Aetius era un rehén en la corte huna, habiendo sido previamente tres años rehén de Alarico el Godo. Lo más probable es que se entregara como garantía a los hunos para el regreso seguro de la fuerza auxiliar que enviaron en el año 410 contra Alarico. Era hijo de Gaudencio, por nacimiento un escita o godo, que había ascendido desde la condición de sirviente hasta el más alto rango en la caballería.

Su madre era una noble y rica italiana, y en el momento de su nacimiento su padre era un hombre de dignidad pretoriana. Aetius, después de haber pasado su juventud como rehén en las cortes de Alarico y del rey huno, se casó con la hija de Carpileo, fue nombrado conde y tuvo la superintendencia de los domésticos y del palacio de Joannes. Era un hombre de mediana estatura, de hábitos varoniles, bien hecho, ni ligero ni pesado, activo de mente y miembros, buen jinete, buen arquero y pertiguista, de consumada habilidad militar, e igualmente hábil en la conducción de los asuntos civiles; ni avaro, ni codicioso, dotado de grandes logros mentales, y que nunca se desviaba de su propósito por instigación de malos consejeros; muy paciente con las heridas, deseoso en todo momento de una ocupación laboriosa, sin importar el peligro, soportando sin inconvenientes el hambre, la sed y la vigilancia; a quien se sabe que se le predijo en su temprana juventud que estaba destinado a alcanzar una gran autoridad.

Tal es el carácter que da de él un escritor contemporáneo; a todo lo cual podría haberse añadido que era un villano consumado, un sujeto traicionero, un falso cristiano y un doble traficante en cada acción de su vida. En el año 423, su patrón Joannes, conocido por el nombre de Juan el tirano, (título que sólo implica que poseía una autoridad ilegítima) aprovechó la oportunidad de la muerte de Honorio para asumir el poder soberano, y envió embajadores a Teodosio, quien los arrojó a la cárcel. Para reforzarse contra el ataque que tenía razones para esperar, envió a Aetius, que entonces era superintendente de su palacio, con un gran peso de oro a los hunos, con muchos de los cuales se había unido por estrechos lazos de amistad personal, mientras era rehén en su corte.

En el año 425 los hunos entraron en Italia bajo la dirección de Aetius. Su número se ha estimado en 60.000. No se sabe quién los mandaba, aunque se ha afirmado que Atila tenía entonces veinticinco años y encabezaba la expedición. En este momento crítico, Joannes fue asesinado, y el sutil Aetius hizo inmediatamente las paces con Valentiniano, que se alegró de recibir al traidor en su favor, a condición de que retirara el formidable ejército de invasores de Italia. Habiendo avanzado en cumplimiento de la petición de Aecio, y habiendo recibido ya el oro de Joannes, fueron fácilmente convencidos de retirarse por quien los había conducido, y parecen haber regresado a casa sin cometer ningún ultraje, lo que marca la gran influencia que Aecio había adquirido sobre sus líderes.

Sin embargo, parece más probable que estuvieran comandados por Rhuas, que en el año siguiente amenazó con destruir Constantinopla, y probablemente hizo una incursión en el territorio del emperador oriental, aunque el maravilloso relato que hacen de la expedición los escritores contemporáneos es una burda y palpable falsedad, que debe detallarse sólo para ser refutada.

Teodoreto, que vivió en la época en la que se dice que tuvo lugar este acontecimiento, después de hablar de la destrucción de los templos paganos y de la superintendencia general de la Providencia, dice: "porque, en efecto, cuando Roilo, el jefe de los escitas nómadas, cruzó el Danubio con un ejército de la mayor magnitud y asoló y saqueó Tracia, y amenazó con que asediaría la ciudad imperial, y la tomaría por la fuerza principal, y la destruiría por completo, Dios lo golpeó con un rayo y con rayos de fuego desde lo alto, y lo destruyó por el fuego, y extinguió a todo su ejército".

Sócrates, también coetáneo, escribe lo siguiente: "Después de la matanza de Juan el tirano, los bárbaros, a los que había llamado en su ayuda contra los romanos, estaban preparados para invadir las posesiones romanas. El emperador Teodosio, al enterarse de esto, según su costumbre, dejó el cuidado de estas cosas al Todopoderoso; y, aplicándose a la oración, no tardó en obtener lo que deseaba; pues lo que sucedió en seguida a los bárbaros, es bueno oírlo. Su jefe, que se llamaba Rugas, murió fulminado por un rayo, y una peste sobrevenida consumió a la mayor parte de los hombres que estaban con él; y esto causó el mayor terror a los bárbaros, no tanto porque se hubieran atrevido a tomar las armas contra la noble nación de los romanos, sino porque la encontraron asistida por el poder de Dios".

Bien podrían haber temblado los hunos, y toda Europa habría temblado incluso hasta el día de hoy al recordar una interposición tan manifiesta y terrible del Todopoderoso, si el rey huno con un inmenso ejército hubiera sido aniquilado de esta manera, y, como procede a decir Sócrates, en cumplimiento de una profecía expresa: pero es fácil demostrar la falsedad de la narración.

Teodoreto subraya inmediatamente al pasaje citado de él, que el Señor hizo algo del mismo tipo en la guerra de Persia, cuando los persas, habiendo roto el tratado existente y atacado las provincias romanas, fueron dominados por la lluvia y el granizo; que en una guerra anterior, habiendo atacado Gororanus cierta ciudad, el arzobispo solo rompió sus altas torres y máquinas en pedazos y salvó la ciudad; que en otra ocasión, estando una ciudad asediada por una fuerza bárbara, el obispo del lugar puso con sus propias manos una enorme piedra en una balista o máquina llamada el apóstol Tomás, y disparándola en nombre del Señor le arrancó la cabeza al rey de los bárbaros, y así levantó el asedio. La confraternidad de tales relatos quita toda la fe a lo que concierne a los hunos. Pero según Sócrates, el acontecimiento fue profetizado por Ezequiel, y la profecía aplicada previamente por el obispo de Constantinopla; y aquí llegamos a la pista para explicar cómo llegó a acreditarse tan maravillosa relación.

"El arzobispo Proclus (continúa Sócrates) predicó sobre la profecía de Ezequiel, y la profecía estaba en estas palabras: "Y tú, hijo de hombre, profetiza contra Gog el gobernante, Rosh Misoch y Thobel; porque lo juzgaré con muerte y sangre, y lluvia desbordante y granizo; porque haré llover fuego y azufre sobre él y todos los que están con él, y sobre las muchas naciones que están con él; y seré magnificado y glorificado, y seré conocido en presencia de muchas naciones y sabrán que yo soy el Señor". Esta profecía se desprende del segundo verso del capítulo 38 de Ezequiel. "Hijo de hombre, pon tu rostro contra Gog, la tierra de Magog, el príncipe principal de Meshech y Tubal, y profetiza contra él", y los versos 22 y 23, "Yo alegaré contra él..." La palabra Rhos sobre la que descansaba la aplicación de esta profecía a los Rhuas hunos, aparece en la Septuaginta, aunque no está en la Vulgata, habiendo sido traducida la palabra por San Jerónimo como cabeza, y aplicada a la palabra siguiente, que significa la cabeza o príncipe principal de Meshech. El arzobispo fue maravillosamente alabado por esta adaptación de la profecía y, según Sócrates, era el tema universal de conversación en Constantinopla; y sin duda esta adaptación dio origen a la maravillosa historia.

Rhuas había amenazado con destruir Constantinopla; mientras el pueblo esperaba su ataque, el arzobispo les asegura que Dios había denunciado expresamente por medio de su profeta que destruiría a Rhuas y a su pueblo con fuego y azufre del cielo. Rhuas nunca se acercó a Constantinopla; la predicción del arzobispo se confirmó en la parte importante que concernía a la seguridad de sus habitantes, y se hizo corriente la historia de que se había cumplido por completo, y que Rhuas y su ejército habían perecido en consecuencia. La historia se limita a los divinos griegos; ninguna de las crónicas latinas de esa época menciona ninguna expedición de los hunos bajo Rhuas contra el imperio oriental. Los obispos Idacio, Próspero y Jordanes guardan silencio; Casiodoro y Marcelino callan; pero si tal manifestación del Todopoderoso hubiera ocurrido, o cualquier cosa que pudiera dar color a tal creencia hubiera tenido lugar realmente, Europa habría retumbado con el rumor de la misma hasta sus últimas extremidades.

Procopio relata la muerte de Juan el tirano, pero nada sobre Rhuas. Para completar la refutación del relato nos enteramos por Prisco, que fue enviado en una embajada a los hunos desde Constantinopla, sólo veintidós años después de la fecha de la supuesta catástrofe, que Rhuas estaba vivo después del consulado de Dionisio que tuvo lugar en el año 429, es decir, tres años después del momento en que se dice que la venganza divina le alcanzó; y la crónica de Próspero Tiro dice que Rhuas murió en el año 434. El annalista húngaro Pray, llevando el absurdo al máximo, y consciente de que Rhuas estaba vivo en el 429, afirma que debieron existir dos reyes, uno Rugas muerto por el fuego del cielo, y otro de nombre Rhuas su sucesor; y acusa a todos los escritores anteriores de haberlos confundido, aunque no hay la menor razón para imaginar que hubo dos de esos reyes, salvo la inconveniente circunstancia de que se le encontró vivo mucho después del momento en que debería haber sido exterminado, para cumplir la predicción del prelado bizantino.

Se sabe por Jornandes (Jordanes) que Rhuas y Octar eran hermanos de Mundiuc y reyes de los hunos antes del reinado de Atila, pero que no tenían la autoridad soberana sobre todos los hunos. La fecha de su ascensión no se conoce más que la de Mundiuc.

Pray, que siempre es experto en distorsionar la verdad para apoyar su propia teoría, supone de forma inexacta a partir de Jornandes que, a la muerte de Mundiuc, su hijo Atila era menor de edad, y que Octar y Rhuas, sus tíos, habían sido nombrados por su padre para ser sus tutores. No hay ninguna autoridad para esta suposición, salvo que Calanus dice que Mundiuc encomendó a sus hijos con su parte del reino a su hermano Subthar.

Octar, también llamado Subthar, y Rhuas fueron probablemente reyes en conjunto con su hermano. No sabemos si Atila no fue también rey durante su vida, lo que parece implicar la expresión de Calanus, e incluso durante el reinado de su padre, pues su propio hijo tuvo autoridad real durante su vida. Octar y Rhuas no reinaron sobre todos los hunos, pero tras su muerte y el asesinato de su hermano Bleda, Atila fue el único monarca, lo que parece implicar que Atila y Bleda fueron los reyes que reinaron sobre los que no estaban sometidos a sus tíos. La propia circunstancia del reinado conjunto de Atila y Bleda, hasta que este último fue destituido por asesinato, demuestra que los hermanos tenían un derecho concurrente de soberanía entre los hunos, y nos llevaría a concluir que Octar y Rhuas estaban asociados con Mundiuc, y Calanus dice expresamente que Subthar (también llamado Octar) reinó conjuntamente con Mundiuc. Pray argumenta que si ellos ocuparon el trono por derecho propio, y no como tutores, Obarses, que es mencionado por Prisco como otro hijo de Mundiuc, debería haber sido también rey, lo que no parece haber sido; pero esto es bastante erróneo, ya que no se dice que Obarses fuera de la misma madre; y está claro, que aunque a los reyes hunos se les permitía entregarse a la poligamia, había una reina con derechos superiores, cuyos hijos eran los únicos con derecho a la sucesión. Atila tenía una legión de esposas y una multitud de hijos, pero Prisco sólo menciona por su nombre a tres hijos, que eran hijos de Creca, a la que llama especialmente su esposa y no una de sus esposas, y sólo ellos sucedieron a sus dignidades, aunque los otros hijos deseaban que el reino se dividiera por igual entre ellos.

En el oscuro periodo del reinado de Mundiuc debió de producirse el primer choque de los hunos con los burgundios, que dio lugar a los acontecimientos celebrados en las leyendas románticas de casi toda Europa al norte del Danubio, de los que sin embargo es muy difícil desentrañar la historia real. Los burgundios (que se supone que son los frugundios de Ptolomeo) tuvieron su primer reino registrado cerca del Vístula, en las fronteras de Alemania y Sarmacia. En aquella época Born-holm o Burgundar-holm en el Báltico parece haber sido su lugar sagrado de depósito para los muertos, una isla tal vez consagrada como Mona o Iona.

Desde el Vístula parecen haber avanzado hasta el Oder, y habiéndose acercado al Rin en el 359, ya en el 413 se establecieron, en número de 80.000, en el lado galo de ese río. Athanaric es el más antiguo de sus jefes del que se tiene constancia que reinó cerca del Rin, casándose con Blysinda hija de Marcomir, que era el padre de Pharamond. Su hijo mayor, Gondegesil, le sucedió y, al morir, dejó la corona a su hermano Gundioc o Gondaker, que tuvo tres hijos, Gondegesil, Gondemar, también llamado Gunnar o Gunther, y Gondebod.

La familia real de los borgoñones se llamaba Nibelungian o Nifflungian, y se supone que trajeron consigo un gran tesoro de oro que probablemente fue sacado de Born-holm. Durante el reinado de Mundiuc los hunos realizaron exitosas incursiones en el territorio de los borgoñones, saquearon sus ciudades y los redujeron a un estado de dependencia: Los sacerdotes arrianos se aprovecharon de su estado miserable y deprimido para inculcarles sus doctrinas, representando la idolatría como la causa de sus reveses; con lo cual los borgoñones abrazaron un tipo de cristianismo cualificado, y fueron bautizados en la fe arriana. Octar, después de la muerte de su hermano, procedió en el año 430 con un gran ejército de hunos a Borgoña para castigar a sus vasallos apóstatas y rebeldes; pero fue derrotado con una gran matanza, y pereció en la expedición, aunque probablemente no en la batalla. Eufórico por este éxito, el rey borgoñón parece haberse creído lo suficientemente fuerte como para luchar en solitario contra todos los adversarios y, en lugar de cortejar la alianza de alguna de las grandes potencias, se dispuso a hacer frente a todas ellas.

Cuando la inesperada muerte de Juan el Tirano hizo fracasar la invasión de Italia por los hunos bajo la dirección de Aecio, ese hábil negociador puso sus condiciones con Valentiniano y Placidia, y el mando principal del ejército en la Galia fue la recompensa que recibió inmediatamente por la destitución de los hunos. Al año siguiente liberó Arles de los visigodos, y en el 428 recuperó de Clodión, rey de los francos, las partes de la Galia cercanas al Rin que habían sido ocupadas por él, y al año siguiente dominó a los jutungos en Baviera.

Habiendo puesto fin a la guerra vindélica o bávara, en el otoño o la primavera siguiente derrotó a los borgoñones que presionaban duramente a los belgas, y en esa ocasión lucharon contra él los hunos, los herulianos, los francos, los saurómatas, los salios y los gelones. Este conflicto debió de tener lugar inmediatamente antes del desastre del ejército de Octar, cuando los hunos y sus auxiliares estaban probablemente invadiendo alguna parte del territorio belga, y el control que recibieron en esa ocasión puede haber animado a los borgoñones a rebelarse y dominarlos.

En el año 432 Bonifacio, su rival, que había sido instado a cometer actos de traición, y traicionado por la perfidia de Aetius, regresó de África a Roma, y obtuvo la dignidad de Maestro de las fuerzas. Se produjo un conflicto personal entre ellos, en el que Aetius fue derrotado, pero su antagonista murió pocos días después por los efectos de una herida que había recibido entonces. Aetius se retiró a su villa, pero habiendo atentado allí contra su vida los partisanos de Bonifacio, huyó a Dalmacia, y desde allí se dirigió a la corte de Rhuas, rey de los hunos, en Panonia. La gran influencia que había obtenido entre ellos no había disminuido, y a la cabeza de un ejército huno volvió a amenazar el trono de Valentiniano. Los romanos llamaron a los visigodos en su ayuda, pero en esta ocasión no se produjo ningún compromiso; Placidia y su hijo se sometieron a las exigencias de Aetius, y éste regresó de nuevo con honores acumulados a comandar el ejército en la Galia. Sus antagonistas eran ahora los burgundios, que debieron provocar a los romanos haciendo incursiones o intentando establecerse en el territorio del imperio; y en el año 435 los derrotó completamente con una matanza excesiva, y obligó a su rey a arrojarse a su merced.

Entretanto, inmediatamente después de la recuperación del favor de Aetius, su protector Rhuas había muerto, y Atila había sucedido en el trono de Panonia. Su hermano Bleda reinaba sobre una parte de los hunos, al parecer más cerca de los confines de Asia. No se sabe con certeza cuál de los dos era el mayor, ya que el hecho no lo afirma ningún autor de autoridad decisiva; pero como Prisco, siempre que los menciona conjuntamente, coloca el nombre de Atila en primer lugar, y Jordanes afirma que sucedió en el trono a su hermano Bleda, la presunción es muy fuerte de que Atila era el mayor.

Los escritores húngaros que han atribuido a Atila la extraordinaria edad de 124 años, afirman también que nació y murió en los mismos días del año que Julio César, y que tenía setenta y dos años cuando fue nombrado rey, teniendo en cuenta que accedió al trono en 402, y que era un eficiente comandante de las tropas, cuando los hunos entraron en Europa en 374. Este monstruoso absurdo sólo es superado por la afirmación de que, después de su muerte, un hijo, que se dice que le dio la princesa romana Honoria, huyó al padre de Atila, que aún vivía en extrema vejez y debilidad.

Las palabras de Prisco, que conoció personalmente a Atila, ofrecen una refutación decisiva a quienes le atribuyen una longevidad extraordinaria y un reinado prolongado. Afirma con la autoridad de Rómulo, el suegro de Orestes, el favorito de Atila, con quien conversó en presencia de Constancio, que había sido secretario de Atila, y de Constancio, nativo de Peonia, que estaba sometido a él, que ningún rey, ni de los escitas ni de ningún otro país, había hecho cosas tan grandes en tan poco tiempo. La fecha de la ascensión de Atila al poder supremo, al menos sobre la parte de los hunos que estaba en contacto con los romanos, se fija con gran precisión comparando las palabras de dos escritores contemporáneos.

Prisco dice que Rhuas, siendo rey sobre los hunos, había decidido hacer la guerra contra los Amilsuri, Itamari, Tonosures, Boisci y otras naciones que bordeaban el Danubio, que habían entrado en confederación con los romanos. En consecuencia, envió a Eslas, que había estado acostumbrado a negociar entre él y los romanos, para amenazar con que pondría fin a la paz subsistente, a menos que los romanos le entregaran a todos los que habían huido de los hunos a su, protección. Los romanos, deseosos de enviar una embajada a Rhuas, se fijaron en Plinthas de origen escita y Dionisio de origen tracio, ambos generales y hombres de dignidad consular. Sin embargo, no se creyó conveniente enviar a los embajadores antes del regreso de Eslas a la corte de su soberano, y Plinthas envió con él a Sengilachus, uno de sus dependientes para persuadir a Rhuas de que no tratara con otro romano que no fuera él. "Pero (continúa Prisco) habiendo llegado Rhuas a su fin, y habiendo pasado el reino de los hunos a Atila, le pareció adecuado al Senado romano que Plinthas procediera a la embajada ante ellos". Dionisio no fue cónsul hasta el año 429, y la crónica de Prosper Tyro fija la muerte de Rhuas en el 434. Por lo tanto, en ese año parece que Atila sucedió en el trono a su tío en conjunción con su hermano Bleda, que gobernaba una considerable fuerza distinta de hunos, pero que quizá residía cerca de Atila en Panonia.

La forma de la muerte de Rhuas no está registrada, siendo refutada la relación de su destrucción por fuego del cielo ante Constantinopla; pero el lenguaje de Jordanes arroja una fuerte sospecha sobre Atila de haberlo destituido por medio de un asesinato, ya que después de mencionar su sucesión a sus tíos, y relatar que mató a su hermano, para obtener un aumento de poder, añade que había procedido a la matanza de todos sus parientes. No tenemos ninguna razón para creer que ningún otro pariente se interpusiera entre él y la autoridad suprema, y no es creíble que Jordanes represente un solo acto de fratricidio como el asesinato de toda su familia. Es apenas posible, que, aunque Rhuas no murió por un rayo ante Constantinopla, como alegan los eclesiásticos griegos, puede haber sido dado por sus asesinos en el 434, que fue golpeado por un rayo, y que incluso puede haber sido destruido por alguna explosión de fuego químico, como fue probablemente el caso del emperador Carus, que es universalmente dicho por los viejos escritores históricos que fue golpeado por un rayo mientras yacía enfermo en su tienda; aunque no se puede dudar razonablemente, al leer la carta de su secretario, que fue asesinado por sus chambelanes.

No se puede determinar la edad de Atila en el momento de su ascensión. Rechazando como absurdos los relatos de su gran edad, no podemos asentir a una abreviación de su vida como la que ha hecho Pray, para acomodar su noción de una monarquía indivisa y hereditaria. Suponiendo que debía ser menor de edad cuando murió su padre, y olvidando que, si sus tíos habían ocupado la autoridad soberana simplemente como tutores, habrían estado obligados a renunciar a ella cuando Atila llegó a la edad adulta, y que no tenía carácter para vivir hasta los veintiséis años, si se le excluía injustamente, sin hacer ningún intento de poseer sus derechos hereditarios, le asigna veinte años, como el máximo de su edad en 428, cuando murió su padre, y veintiséis cuando sucedió a Rhuas en 434. Pero ha pasado totalmente por alto una circunstancia que muestra la inconsistencia de este cálculo; y es que, si Atila, según las leyes húngaras, no podía reinar con menos de veintiún años, su hijo tampoco podía hacerlo; sin embargo, en el 448, Prisco, habiendo estado en la corte de Atila, relata la elevación del hijo mayor de Atila y Creca por indicación de su padre al trono de los Acatzires y otras naciones cercanas al Euxino. Si apenas tenía veintiún años en el 448, debió de nacer en el 427, y Atila debió de casarse con Creca al menos en el 426, dos años antes de la muerte de Mundiuc, período en el que, según los cálculos de Pray, no podía tener más que dieciocho años; y no sería fácil demostrar que el monarca huno pudiera establecer a su hijo mediante el matrimonio con aquella mujer que, entre sus numerosas esposas, iba a dar herederos al trono, mientras aún se consideraba necesario mantenerlo bajo tutela.

Que Atila debió de casarse con Creca antes del año 427 es todo lo que podemos determinar; si apenas tenía veintiún años en esa época, debió de nacer ya en el 406, y tendría veintiocho años cuando sucedió a Rhuas, pero lo más probable es que fuera mayor. Creca fue quizás su primera esposa, y sus hijos por ello herederos del trono, y lo más probable es que fuera elevado al rango de pequeño rey durante la vida de su padre. Las antiguas leyendas escandinavas, de las que se hablará más adelante, hablan mucho de su residencia en la corte de Gundioc o Giuka, rey de Borgoña, (llamando a Atila con el nombre de Sigurd) y de su intimidad con Gundaker o Gunnar, el príncipe borgoñón. En todos estos relatos se le describe como el mayor guerrero de su época. Es muy probable que Atila se empleara en la primera subyugación de los borgoñones y, mientras éstos permanecían en vasallaje bajo los hunos, el joven príncipe de Borgoña debió, en el curso natural de las cosas, servir a las órdenes de Atila en sus campañas contra los pequeños jefes de los países vecinos.

Como consecuencia de la muerte de Rhuas, por un decreto del senado que fue aprobado por el emperador Teodosio, Plinthas fue enviado a la corte de Atila sin Dionisio, y a su petición especial se decretó que le acompañara Epigenes, que había desempeñado el cargo de cuestor, un hombre muy considerado por su erudición. Se dirigieron a Margus, una ciudad de la Iliria moesiana, cerca del Danubio, frente a la fortaleza Constantia que estaba en la orilla norte, a la que habían recurrido los dos reyes hunos. Atila y Bleda avanzaron fuera de las murallas a caballo, no eligiendo recibir a la embajada romana a pie.

Los embajadores romanos, consultando su dignidad, montaron también sus caballos, para estar en igualdad de condiciones con los hunos; pero, a pesar de su momentánea exaltación, procedieron inmediatamente a firmar un tratado de lo más vergonzoso, que fue ratificado por los juramentos de ambas partes, según los ceremoniales habituales de sus respectivos países.

Los romanos se comprometían a devolver a los hunos a todos aquellos que, por muy lejano que fuera el momento, habían huido de su dominio y se habían refugiado bajo la protección romana, y también a todos los prisioneros romanos que habían escapado de su cautiverio sin pagar rescate, y en caso de que alguno de estos prisioneros fuera restituido, se entregarían ocho piezas de oro por cada cabeza a sus antiguos captores. Además, prometieron no prestar ayuda a ninguna nación bárbara que hiciera la guerra contra los hunos. Se acordó que el comercio se llevaría a cabo entre las dos potencias en igualdad de condiciones, y que la paz continuaría entre ellos mientras los romanos no pagaran setecientas libras de peso de oro anualmente a los hunos, el tributo exigido hasta ese momento no había sido más de trescientas cincuenta libras. Entonces se entregaron los fugitivos, entre los que se encontraban dos jóvenes de sangre real, Mama y Atakam, que fueron inmediatamente crucificados en Carsus, una fortaleza de Tracia, como castigo por su huida.

En este año la princesa romana Honoria, habiéndose deshonrado por una relación ilícita con su chambelán Eugenio, y habiéndose detectado su embarazo, fue expulsada del palacio de Rávena, y enviada por su madre Placidia a Teodosio en Constantinopla, donde fue puesta bajo la superintendencia de su hermana Pulcheria, que vivía bajo un voto religioso de celibato, al que se adhirió incluso cuando, tras la muerte de su hermano, desposó a Marciano como apoyo al trono, pero lo excluyó de los derechos conyugales. La princesa, no menos ambiciosa que entregada al placer, excitó secretamente a Atila contra el imperio de Occidente con la oferta de su mano. No parece que aceptara la propuesta en ese momento, y la oferta se repitió quizá en un periodo posterior, cuando le convenía a sus planes exigirla en matrimonio. Habiendo concluido la paz en términos tan ventajosos con los romanos, Atila con su hermano Bleda marchó contra algunas tribus de escitas, que o bien no se habían sometido aún a la autoridad o bien habían presumido de sacudirse el yugo de los hunos, e inmediatamente atacaron a los sorosgi en el este de Europa. Esta expedición estuvo sin duda acompañada del éxito que suele coronar las armas de Atila, pero los detalles de la misma han perecido con la obra perdida de Prisco. Tras reducir a sus adversarios escitas, dirigió sus pensamientos a vengar el derrocamiento de su tío por los borgoñones, y en el año 436 los venció con una gran matanza y la pérdida de su soberano.

En el año 437 los romanos, sin duda por influencia de Aetius, obtuvieron la ayuda de un cuerpo de auxiliares hunos, que fueron conducidos por el general romano Litorio contra los visigodos que entonces sitiaban Narbona. Los dos ejércitos se pusieron en línea uno contra otro, y mostraron el semblante más decidido, y parecía que la fortuna de Teodorico debía depender del resultado de aquel día, pero el choque de estos formidables ejércitos se suspendió mediante una negociación, los godos y los hunos se dieron la mano en el campo de batalla, y Atila se apaciguó con las concesiones de los visigodos. Qué ventajas obtuvo gracias a esta victoria incruenta y al abandono de los intereses romanos, no nos lo dice Jornandes, que relata la circunstancia, pero considera que Atila era en ese momento el único gobernante de casi toda la nación escita en todo el mundo, y que gozaba de una maravillosa celebridad entre todas las naciones, una afirmación que concuerda muy mal con las sugerencias de Pray, que lo convierte en un novato recién salido de la tutela de sus tíos.

Sin embargo, dos años después Litorio volvió a aparecer en el campo de batalla contra Teodorico al frente de un ejército de hunos, que parece haber sido subvencionado por los romanos. Los hunos lucharon con su valor habitual, y la victoria fue durante un tiempo dudosa, pero la temeridad e imprudencia sin parangón de Litorio hicieron inútiles los esfuerzos de sus tropas. Fue apresado por los godos y conducido ignominiosamente por las calles de Narbona; los auxiliares hunos fueron completamente derrotados y no tenemos noticia de que hayan vuelto a actuar en concierto con los romanos. Desde esta época no tenemos constancia de ninguna actuación de los hunos en la Galia, hasta el año de la gran batalla de Châlons, y la atención de Atila parece haberse dirigido principalmente contra el imperio oriental.

Es sumamente difícil ajustar las fechas y los detalles de los diversos acontecimientos que mencionan los distintos escritores. La captura de Margus y Viminacium, que parece haber sido el primer acto de hostilidad contra Teodosio, ha sido referida por Belio al año 434, inmediatamente después de la reducción de los Sorosgi, pero no es creíble que Margus haya sido capturada por los hunos, inmediatamente después de la paz concluida allí. Por el contrario, el relato de Prisco hace evidente que esos acontecimientos precedieron directamente a un ataque más importante contra los dominios de Teodosio, y son claramente referibles al año 439, siguiendo inmediatamente el desastre de Litorio en la Galia. Durante la seguridad de una gran feria anual en las cercanías del Danubio, el ejército huno cayó inesperadamente sobre el romano, se apoderó de la fortaleza que lo protegía y mató a un gran número de su gente. Se presentaron protestas por este flagrante quebrantamiento de la fe, pero los hunos respondieron que ellos no eran en absoluto los agresores, porque el obispo de Margus había entrado en su territorio y saqueado los dominios reales; y que, a menos que fuera entregado inmediatamente en sus manos, junto con todos los fugitivos que los romanos estaban obligados por el tratado a entregar, proseguirían la guerra con mayor severidad. Los romanos negaron la veracidad de su queja, pero los hunos, confiados en su afirmación, declinaron presentar pruebas de su acusación y, tras cruzar el Danubio, llevaron la guerra y la devastación a las fortalezas y ciudades de sus enemigos y, entre otras de menor importancia, capturaron Viminacium, una ciudad mística en Iliria. Tan decaídos estaban el espíritu y el vigor del imperio romano, que, a pesar de la supuesta inocencia del obispo de Margus, se empezó a sugerir en voz alta que era mejor entregarlo a la venganza de los bárbaros, que exponer todo el territorio del imperio a sus atrocidades. El obispo, consciente de su peligrosa situación, se pasó en secreto al enemigo, y ofreció entregar la ciudad, si los príncipes escitas llegaban a un acuerdo con él. Le prometieron todas las ventajas posibles, si cumplía su propuesta, comprometiendo sus manos y confirmando el acuerdo con juramentos; con lo cual el obispo regresó al territorio romano con una gran fuerza de hunos, y habiéndolos colocado frente a la orilla del río en una emboscada, en la noche se levantó a la señal señalada, y entregó la ciudad a sus enemigos. Una vez tomada y saqueada Margus por los hunos, éstos se volvieron cada vez más formidables y crecieron en fuerza e insolencia.

Al año siguiente (441) Atila reunió un ejército compuesto especialmente por sus propios hunos, y escribió al emperador Teodosio acerca de los fugitivos en el territorio romano y del tributo que le había sido retenido con motivo de la guerra, exigiendo que fueran entregados inmediatamente, y que se enviaran embajadores para acordar con él los pagos que debían realizarse en el futuro; y añadió que si se producían retrasos o preparativos bélicos, no podría contener la impetuosidad de su pueblo. Teodosio no mostró ninguna disposición a someterse; se negó perentoriamente a ceder a los refugiados, y contestó que soportaría la eventualidad de una guerra, pero que, no obstante, enviaría embajadores para reconciliar sus diferencias, si era posible. En consecuencia, el emperador envió a Senador, un hombre con dignidad consular, para que tratara con Atila; sin embargo, no se aventuró a atravesar el territorio de los hunos ni siquiera bajo la protección del carácter de embajador, sino que navegó a través del Euxino hasta Odessus, la moderna Odesa, situada cerca de Oczakow, en su extremo norte, donde el general Teódulo, que había sido enviado en una misión similar, se encontraba en ese momento, sin haber conseguido una audiencia. No consta en qué barrio se encontraba entonces Atila, pero probablemente había avanzado con su ejército, antes de que el negociador llegara a su destino; pues al recibir la respuesta de Teodosio, indignado en gran medida, hizo una inmediata y sanguinaria irrupción en las dependencias romanas y, tras tomar varias fortalezas, arrolló Ratiaria, una ciudad de gran magnitud y muy poblada, que se encontraba cerca del lugar de Artzar, un poco más abajo de Vidin, en el Danubio. Le acompañó su hermano en esta incursión, y asolaron gran parte de Iliria, demoliendo Naissus, (Nissa) Singidunum, (Belgrado) y otras ciudades florecientes. Siete años después, el sofista Prisco, en su embajada a la corte de Atila, pasó por el lugar desolado de Naissus, y vio las ruinas de esa ciudad exterminada, y el país sembrado de los huesos de sus habitantes.

La campaña siguiente fue iniciada por la aparición de un cometa de gran magnitud, que aumentó el terror de las armas húngaras, y una pestilencia fatal hizo estragos en toda Europa. Los hermanos renovaron el asalto a Iliria y extendieron su curso victorioso hasta las costas extremas de Tracia. En esta expedición sólo oímos hablar de persas que servían a las órdenes de Atila junto con sarracenos e isaurios, pero es seguro que ninguna parte de Persia fue reducida bajo su dominio, aunque se dice que el rey bactriano del Cáucaso Paropamisus se encontraba entre sus vasallos militares.

Teodosio confió a Arnegisclus un gran ejército para detener el progreso del invasor, pero fue completamente derrotado en la orilla del Quersoneso; el enemigo se acercó a menos de veinte millas de Constantinopla, y casi todas las ciudades de Tracia, excepto Adrianópolis y Heraclea, se sometieron al conquistador. El ejército, que estaba acuartelado en Sicilia para la protección de las provincias orientales, fue retirado apresuradamente para la defensa de Constantinopla, y Aspar y Anatolio, capitanes de las fuerzas, fueron enviados a negociar con los invasores, cuyo avance tenía pocas esperanzas de detener en el campo de batalla. Anatolio concluyó con los hunos un tratado, o más bien una tregua de un año, según el cual los romanos consintieron en entregar a los fugitivos, pagar 6000 libras de peso de oro por los tributos atrasados, y el tributo futuro se evaluó en 2100 libras de oro; doce piezas de oro debían ser el rescate de cada prisionero romano que se hubiera escapado de sus cadenas, y a falta de pago debía ser devuelto al cautiverio. También se obligó a los romanos a comprometerse a no admitir refugiados de los dominios de los hunos dentro de los límites del imperio.

Los embajadores de Teodosio, demasiado altivos para reconocer la penosa necesidad a la que se veían reducidos, de aceptar cualquier condición que el conquistador creyera conveniente imponer, pretendieron hacer todas estas concesiones de buen grado; pero, por el excesivo temor a sus adversarios, la paz bajo cualquier condición era su objetivo primordial, y era necesario someterse a la imposición de un tributo tan pesado, aunque la riqueza no sólo de los individuos, sino del tesoro público, se había disipado en espectáculos intempestivos, en reprobables escarceos de dignidades, en gastos lujosos e inmoderados, que no sólo habrían sido impropios de un gobierno prudente en la más próspera afluencia, sino que eran especialmente impropios de aquellos degenerados romanos, que, habiendo descuidado la disciplina de la guerra, habían sido tributarios no sólo de los hunos, sino de todos los bárbaros que presionaban sobre las diversas fronteras del imperio.

El emperador recaudó con el mayor rigor los impuestos y gravámenes que eran necesarios para proporcionar el tributo estipulado a los hunos, e incluso aquellos cuyas tierras, a causa de las destructivas incursiones de los bárbaros, habían sido eximidas durante un tiempo del pago de impuestos, bien por decisión judicial, bien por indulgencia imperial, fueron obligados a contribuir. Los senadores ingresaron en el tesoro el oro que se les exigía por encima de sus posibilidades, y su eminente situación fue la causa de la ruina de muchos de ellos, ya que quienes fueron designados por el emperador para recaudar la tasa, la exigieron con insolencia, de modo que muchas personas, que habían estado en circunstancias acomodadas, se vieron obligadas a vender sus muebles y las baratijas y vestidos de las mujeres. Tan grave fue la calamidad de esta paz para los romanos, que muchos se ahorcaron en la desesperación, o perecieron por inanición voluntaria. Vaciado inmediatamente el tesoro, el oro y los fugitivos fueron enviados a los hunos, habiendo llegado Escoto a Constantinopla desde la corte de Atila para recibirlos. Sin embargo, muchos de los fugitivos, que no querían rendirse para ser entregados a sus inexorables compatriotas, de cuyas manos habrían sufrido una muerte cruel y prolongada, fueron asesinados por los romanos para propiciar al enemigo; y entre ellos se encontraban algunos de la sangre real de Escitia, que, negándose a servir bajo Atila, habían huido a los romanos.

Sin embargo, Atila no se contentó con estas severas exacciones, sino que procedió a convocar a los azimuts para que entregaran a los cautivos que habían tomado de los hunos y de sus aliados, y a los refugiados romanos que albergaban, así como a los que habían retomado de ellos. Azimus era una fortaleza de gran fortaleza, no para de la frontera iliria, sino que pertenecía a Tracia. Los habitantes de este formidable puesto no sólo habían resistido los ataques de los hunos dentro de sus muros, de modo que no se abrigaban esperanzas de reducirlos, sino que habían salido con éxito contra los invasores, y habían desconcertado en muchos reencuentros a las numerosas fuerzas y a los más expertos comandantes de los bárbaros. Sus exploradores recorrían el país en todas las direcciones, y les traían información segura de cada movimiento del enemigo; y, cada vez que los azimunes recibían información de que regresaban de una incursión cargados con el botín de los romanos, concertaban medidas para interceptar su paso, y cayendo inesperadamente sobre ellos, aunque pocos en número, con el valor más resuelto y emprendedor, ayudados por un perfecto conocimiento de las complejidades del país, solían tener éxito, y no sólo masacraban a muchos de los hunos, sino que rescataban a los prisioneros romanos y daban refugio a los desertores de los paganos.

Por lo tanto, Atila declaró que no retiraría su ejército, ni consideraría cumplidas las condiciones del tratado, hasta que los azimuts hubieran despedido a todos sus cautivos, y le hubieran entregado a los romanos que estaban en la fortaleza, o hubieran pagado el rescate estipulado.

Ni Anatolio por medio de la negociación, ni Teódulo por medio del despliegue del ejército que se le había confiado para la protección de Tracia, pudieron desviar a Atila de esta determinación, pues estaba engrandecido por el éxito, y listo en un momento para reanudar sus operaciones, mientras que ellos estaban abatidos y desanimados por el reciente desastre.

Por lo tanto, se enviaron cartas a Azimus, exigiéndoles que liberaran a sus cautivos, y que devolvieran a los romanos que habían sido rescatados, o doce piezas de oro en lugar de cada uno de ellos. Los azimuts respondieron que habían permitido que los romanos, que habían huido a su protección, se marcharan a su antojo, pero que todos los cautivos escitas habían sido asesinados; excepto dos que retuvieron, porque los hunos, después de haber asediado durante un tiempo su fortaleza, se habían colocado en una emboscada y se habían llevado a algunos niños que cuidaban los rebaños a poca distancia de las murallas, y que, a menos que éstos fueran restituidos, no entregarían a los cautivos que habían hecho en la guerra.

Se hicieron averiguaciones sobre estos niños, pero no se presentaron, y, habiendo jurado los reyes hunos que no los tenían, los azimuts liberaron a sus cautivos y juraron igualmente que los romanos se habían alejado de ellos; pero juraron en falso, ya que los romanos seguían en la fortaleza, mientras que ellos se consideraban absueltos de la culpa de perjurio por el mérito compensatorio de haber salvado a sus compatriotas. De este relato, detallado por Prisco, se desprende que los azimunes eran una raza resistente en posesión de una fortaleza montañosa inexpugnable, donde rendían una lealtad muy cualificada al emperador, y probablemente cerraban sus puertas contra sus recaudadores de impuestos.

Por esta época, probablemente en la campaña del 442, Atila afirmó que se había apoderado de la antigua espada de hierro, que desde los primeros tiempos registrados había sido el dios de los escitas. Se dice que un pastor, rastreando la sangre de una novilla que había sido herida en la pierna, descubrió la misteriosa hoja erguida en el césped, como si hubiera sido arrojada desde el cielo, y la llevó a Atila, que la recibió como una nueva revelación de la espada de Ares o Areimanius, que había sido adorada por los antiguos reyes escitas, pero que hacía tiempo que había desaparecido de la tierra. La aceptó como una insignia sagrada y una prueba de que el poder del espíritu de la guerra estaba comprometido con él, y un presagio cierto de la proximidad de la universalidad de su dominio.

La expectativa prevaleciente del advenimiento del Mesías, siendo la humanidad muy ignorante del verdadero carácter de Aquel que había de venir, había animado a Octavio César a asumir el título de Augusto, y a pretender los honores divinos; y quizás no fue simplemente la adulación de sus cortesanos, sino la opinión real de aquellos que esperaban una revelación divina en ese período, lo que lo representó como un Dios presente.

La época de Atila estuvo marcada por una expectativa muy general de la revelación del Anticristo. Ya se ha mencionado que a Aetius se le profetizó en su juventud que iba a ser algún grande; con esta expresión se entiende una encarnación divina.

Símaco, en su panegírico de Graciano, entre sus oraciones descubiertas y editadas por Maius, declaró unos sesenta y cinco años antes que oyó que los profetas de los gentiles susurraban que ya había nacido el hombre al que era necesario que todo el mundo se sometiera; que creyó el presagio y reconoció los oráculos del enemigo.

Parece que en Italia existía la firme opinión de que la fortuna de Roma sólo podía mantenerse convirtiéndola en la cabeza de las naciones bárbaras y de todo el paganismo, y en este espíritu Simmaco había alegado ante Valentiniano en el año 384 contra el cristianismo, y, como se titula su oratoria, en nombre de su sagrada patria. El gran objetivo de este partido en Roma era dar un gobernante romano a los gentiles, en lugar de recibir un emperador de ellos. Con este objetivo, el traidor Estilicón, un cristiano nominal, educó a su hijo en el paganismo y en la más enconada animosidad contra los cristianos.

Cuando Radagais invadió Italia, el pueblo miró a Estilicón en busca de salvación, y fue llevado por aclamación en Roma, que los ritos descuidados de sus antiguas Deidades debían ser inmediatamente renovados. Después de que Honorio hubiera cortado al traidor, dispersado a sus satélites bárbaros, y expulsado al destierro a su panegirista el poeta Claudiano, que era un decidido pagano, y que probablemente murió en la corte de algún rey pagano, Aetius se convirtió en el jefe de este partido, con puntos de vista similares y una villanía más profunda. A él se le había profetizado que era el grande que las naciones esperaban. Su hijo Carpileo fue enviado para ser educado entre los paganos; por su larga residencia tanto en la corte gótica de Alarico como entre los hunos de Atila, se había familiarizado con todos los personajes principales de Europa.

El piadoso y elocuente Prudencio estaba demasiado alejado de estas odiosas maquinaciones como para sospechar de la sinceridad de Estilicón, y sólo veía en él al salvador del imperio y al defensor de la cristiandad; y es probable que con igual hipocresía Aetius, cuya esposa era ciertamente cristiana, se impusiera a la credulidad de León, que parece haberle tenido en gran estima; lo cual es la circunstancia menos creíble que se conoce sobre ese pontífice. Ejerciendo sus grandes talentos militares no más allá de lo que convenía a sus opiniones ocultas, y equilibrando todas las potencias de Europa con el más bello artificio, para que nadie obtuviera el dominio universal que esperaba en última instancia arrebatar a todos ellos, procedió con firmeza en su objetivo, hasta que Valentiniano lo interrumpió en el momento en que la muerte de Atila probablemente lo había decidido a declararse.

Estando las mentes de todos los hombres, tanto en el imperio romano como entre las naciones paganas de Europa, fuertemente teñidas con la expectativa de la revelación de una persona predestinada y distinguida, que iba a establecer una nueva e imperante teocracia, la importancia de asumir ese carácter para sí mismo no pudo escapar a la penetración de Atila; y no es imposible que, educado como estaba en la cuna de la superstición, haya creído que los grandes destinos que pretendía le esperaban realmente. Sabemos por Jordanes, que cita la autoridad de Prisco, que adquirió una gran influencia por la adquisición y producción de la venerada espada. Se dice que el título que asumió fue: Atila, nieto o más bien descendiente del gran Nembroth o Nimrod, criado en Engaddi, por la gracia de Dios rey de hunos, godos, daneses y medos, el temor del mundo. Se le representa en un antiguo medallón con terafines o una cabeza en el pecho

Sabemos por la Hamartagenia de Prudencio que Nimrod con una cabeza de pelo de serpiente era el objeto de adoración de los seguidores heréticos de Marción, y la misma cabeza fue el paladio colocado por Antíoco Epífanes sobre las puertas de Antioquía, aunque se le ha llamado el rostro de Caronte. La memoria de Nimrod era ciertamente considerada con veneración mística por muchos, y al afirmarse heredero de aquel poderoso cazador ante el Señor, reivindicó para sí mismo al menos todo el reino babilónico.

La singular afirmación en su estilo de que fue criado en Engaddi, donde ciertamente nunca había estado, se entenderá más fácilmente al referirse al capítulo 12 del Apocalipsis, relativo a la mujer vestida de sol, que había de dar a luz en el desierto, "donde tiene un lugar preparado por Dios", a un hijo varón, que habría de contender con el dragón que tiene siete cabezas y diez cuernos, y gobernar a todas las naciones con vara de hierro.

Esta profecía fue entendida en aquel tiempo universalmente por los cristianos sinceros como referida al nacimiento de Constantino, que iba a derrocar el paganismo de la ciudad de las siete colinas, y todavía se explica así: pero es evidente que los paganos debieron verla bajo una luz diferente, y la consideraron como una predicción del nacimiento de ese gran, que debía dominar el poder temporal de Roma. La afirmación, por lo tanto, de que fue criado en Engaddi, es un reclamo para que se le considere como ese hombre-niño que iba a nacer en un lugar preparado por Dios en el desierto. Engaddi significa un lugar de palmeras y vides en el desierto; estaba junto a Zoar, la ciudad de refugio, que se salvó en el valle de Siddim o de los demonios, cuando los demás fueron destruidos por el fuego y el azufre del Señor en el cielo, y por lo tanto podría llamarse especialmente un lugar preparado por Dios en el desierto, como el jardín de Amaltea, en el que se fabuló que Baco fue criado. Que tal título fue asumido realmente por Atila, o bien le fue dado por aquellos que favorecieron sus pretensiones, puede establecerse por la total ignorancia de los historiadores que lo han registrado de su significado, y el hecho extraordinario de ser declarado por ellos sin ningún comentario Engaddi fue también la sede de los cenobitas esenios, ese remanente de los habitantes de Sodoma, que antes del advenimiento de nuestro Salvador habían dado el ejemplo de las abominaciones más profligas bajo la máscara de la santidad y la austeridad; y difícilmente se podría haber ideado una cuna más adecuada para un aventurero anticristiano.

Ciertamente no fue rey sobre los medos, pero el título lo asumió probablemente cuando estuvo a punto de emprender una expedición para reducirlos, lo que Prisco comprobó que era su intención, y que probablemente se habría llevado a cabo, si su vida se hubiera prolongado. A pesar de los vagos relatos de la historia danesa temprana, que se han reunido a partir de las leyendas escandinavas, el nombre de los daneses parece haber sido apenas conocido antes de este período.

Servius, cuyo comentario sobre Virgilio se había escrito quizás entonces hace poco más de veinte años, hace probablemente la primera mención del nombre, diciendo que los Dahae, un pueblo de Escitia colindante con Persia por el norte, se llamaban también Dani. Picrius escribe en relación con el mismo pasaje, que los Dahae y los Dacios eran el mismo pueblo. Jornandes, un siglo después de la época de Atila, nombra por primera vez a los daneses en Dinamarca, afirmando que son una raza distinguida de estatura superior entre los codanos, con cuyo nombre es idéntico el del sur del Báltico, llamado Sinus Codanus.

Procopio da cuenta de la migración de los herulianos desde las cercanías del Danubio a través de las tribus de los daneses hasta Thule, la moderna Thylemark. Nicolás Olaus dice que encontró en una antigua crónica húngara que los daneses habitaban antiguamente la región de la Dacia húngara, y que se refugiaron en las zonas marítimas del norte de Europa por miedo a los hunos. Si los dacios que habían emigrado hacia el norte llevaban en aquella época el nombre de daneses en la costa del Báltico, no tenían la suficiente importancia en sí mismos como para haber merecido una mención tan particular en el título del gran monarca, a no ser que ocupara realmente Dacia.

Sin embargo, es sumamente probable que la mención particular de los daneses, tuviera referencia a la opinión prevaleciente de que el Anticristo iba a ser de la tribu de Dan, fundada en la profecía de Jacob en el capítulo 49 del Génesis, "Dan será una serpiente junto al camino, una víbora en la senda, que muerde los talones del caballo, de modo que su jinete caerá hacia atrás. He esperado tu salvación, Señor", cuyas últimas palabras parecen implicar que la posteridad de Dan no la esperaría, como lo había hecho Jacob, y por la circunstancia de que la tribu de Dan no fue sellada en el Apocalipsis.

Varios escritores nos informan de que en el reinado de Atila, cierta persona misteriosa, a la que se llama un segundo Moisés en Creta, es decir, que viene con el espíritu de Moisés, engañó a los judíos de esa isla, comprometiéndose a conducirlos de vuelta a través del mar con los pies secos a la tierra de la promesa. Los que se enlazaron por los cabellos y se lanzaron al mar desde un acantilado por sugerencia suya, perecieron todos; unos pocos se convirtieron al cristianismo y escaparon. Los rabinos y los rabinos aseguran que no puede haber un segundo Moisés, que venga en el poder de Dan, a menos que su alma sea una emanación de Caín el fratricida. Postel afirma que el Moisés de Creta era tal como el Anticristo.  Werner Rolewink en su fasciculus temporum hace que el segundo Moisés se sincronice con el viaje de Patric a Irlanda.

El padre Colgan, en su Trias thaumaturge, dice que la varita mágica, que fue transmitida por Adán y Nimrod a Moisés, pasó a manos de Jesucristo, y de él fue transmitida a Patric; quien pasó cuarenta días y cuarenta noches en una montaña, ayunando y conversando con Dios, vio a Dios en una zarza ardiente, y murió a la misma edad que Moisés, (a saber, 120) y su ojo no se oscureció, ni su fuerza natural disminuyó; y por estas y otras coincidencias, es llamado el segundo Moisés.

También se dice que San Patricio convocó a todas las serpientes y criaturas venenosas a la cima de una montaña sobre el mar y les ordenó que saltaran hacia abajo, y todas se ahogaron. No se puede pasar por alto al leer los diversos pasajes relativos al segundo Moisés, que la historia parece tener una conexión más íntima con los asuntos de Atila, de lo que se afirma en la cara de cualquiera de los extractos; porque los escritores proceden inmediatamente de la narración de los actos de Atila a este extraño relato, y de nuevo de él a la invasión de Atila de la Galia. Si un hombre como Patric existió realmente, y fue enviado en una misión secreta por Atila para preparar el camino para sí mismo como Anticristo, como leemos en las sagas escandinavas que Atila envió a Herburt en una misión al rey Arturo en Gran Bretaña, o si Patric era simplemente un nombre ficticio utilizado por aquellos en Irlanda, que esperaban la llegada de Atila como Anticristo, para representar su poder y su reino, puede ser difícil de determinar; pero el cuento cretense parece estar conectado con la leyenda de St. Patric, y esa leyenda tener referencia a la expectativa de que Atila establecería un dominio anticristiano universal. Cuando se nos dice que una persona engañó a los judíos con la expectativa de conducirlos de vuelta a la tierra de la promesa, viniendo como un segundo Moisés, y tal como el Anticristo, que ningún segundo Moisés podría venir en el poder de Dan, excepto una emanación del alma de Caín el fratricida; que Atila afectó particularmente el título de rey de los daneses, y que asesinó a su hermano como Caín, e intentó establecer un imperio universal anticristiano, tenemos alguna razón para concluir que Atila pretendió venir en el poder de Dan, y en el espíritu de Moisés como legislador.

Habiéndose revestido así con pretensiones sobrehumanas, como predestinado a derrocar aquel imperio que, en cumplimiento de las predicciones de la Sibila, se decía que Rómulo había consagrado con la sangre de Remo, Atila procedió poco después a asesinar a su hermano Bleda. No se conoce el modo exacto de su muerte; se dice que fue asesinado y arrojado al Danubio; según un relato surgió una disputa sobre el nombre que debía darse a la nueva ciudad de Sicambria, que cualquiera de los dos hermanos quería llamar como la suya, y se dice que la moderna Buda es una versión del nombre Bleda. La tradición de los doce pájaros vistos por Rómulo y los seis vistos por Remo, tiene una fuerte apariencia de haberse fundado en alguna profecía verdadera relativa a la duración del siempre memorable imperio romano, y es muy notable que Atila asesinara a su hermano Bleda, y se puede suponer que consagró con su sangre la nueva ciudad de Sicambria, que pretendía convertir en la sede de un nuevo imperio que sustituyera al de Roma, exactamente doce siglos después de la supuesta revelación de los doce pájaros a Rómulo; siendo 755 los años de Roma antes de Cristo, y 445 después de Cristo, la fecha del asesinato de Bleda, haciendo exactamente doce siglos desde su muerte hasta la de Remo. Si añadimos seis años simples por los seis pájaros de Remo, nos lleva al año 452 en el que se esperaba que Atila, dueño de casi toda Italia, entrara en Roma; si en lugar de seis años simples añadimos seis lustra o períodos de cinco años por los que los romanos solían numerar el lapso de tiempo, nos lleva precisamente al año 476 en el que el imperio romano fue finalmente extinguido por Odoacro.

No es fácil creer que estas maravillosas coincidencias sean accidentales, sobre todo si recordamos que no se trata de una interpretación posterior del augurio, construida a partir de los acontecimientos que realmente se produjeron, sino que se había explicado así en los tiempos más antiguos; y, a medida que se acercaba el período, los hombres más doctos, tanto paganos como cristianos, esperaban su cumplimiento, y no es improbable que Atila utilizara para su enseña un buitre con una corona de oro en referencia a las aves de Rómulo. Varro, citado por Censorinus, había escrito que había oído decir a Vettius, un distinguido augur y un hombre de gran genio y erudición, que si los hechos relatados por los historiadores sobre la fundación de la ciudad por Rómulo y los doce buitres eran ciertos, el estado romano duraría mil doscientos años, pues ya había sobrevivido al año 120.

El poeta pagano Claudiano, que fue contemporáneo y participó en la ruina de Estilicón, había afirmado que el pueblo, temiendo la invasión de los godos, contaba los años numerados por los doce buitres, y desde la expiración del siglo XII anticipaba el derrocamiento de Roma. Sidonius Apollinaris, obispo de Clermont, que escribió unos años después de la muerte de Atila, aludió en dos pasajes al destino pronosticado a Roma por los doce buitres. Por lo tanto, es bastante seguro que Atila debió conocer esta predicción y la interpretación que le dieron cristianos y paganos en esta época, y que se había transmitido desde la remota antigüedad; y es tan cierto que tal circunstancia debió tener un gran peso para un hombre que intentaba establecer un imperio que iba a reemplazar al de Roma, y que iba a ser construido de la misma manera sobre el culto al dios-espada Marte; y apenas se puede dudar de que esta predicción y una consideración de la historia recibida de Rómulo tuvieron su parte en excitarlo a asesinar a su hermano Bleda.

Con el objetivo de establecer un dominio universal por la influencia de la superstición y el temor religioso, así como por la fuerza de las armas, no pudo pasar por alto el hecho de que los doce siglos de Rómulo estaban expirando en el año en que siguió su ejemplo fratricida, como tampoco se les escapó a los aduladores de Augusto que en su tiempo las setenta semanas de Daniel estaban expirando en medio de la intensa expectación de las naciones.

El mismo año que presenció la elevación de Atila al único poder entre los hunos por la destitución de su hermano, trajo un nuevo ataque contra el imperio oriental, aunque ni las causas que llevaron a la reanudación de las hostilidades, ni los acontecimientos de la campaña han sido transmitidos a la posteridad. Tras una pausa de un año, probablemente obtenida por nuevas concesiones de Teodosio, la guerra se renovó a mayor escala que nunca en el año 447.

Las fuerzas del imperio occidental no prestaron ninguna ayuda a sus hermanos orientales, y no menos de setenta ciudades fueron tomadas y asoladas por los hunos. Fue una contienda feroz, y mayor que las anteriores guerras de los hunos; los castillos y ciudades de una gran extensión de Europa fueron arrasados. Arnegisclus hizo una resistencia memorable contra Atila y luchó con valentía, pero cayó en la batalla, y la total derrota de su ejército dejó toda Tracia a merced del conquistador. En esta campaña, el célebre rey arderico de los gépidos se distinguió bajo el mando de Atila, que contaba con el apoyo de los ostrogodos y de una parte de los alanos, así como de varias otras naciones que servían bajo sus respectivos reyes.

Toda la extensión al sur del Danubio, desde Iliria hasta el Mar Negro, fue asolada por los hunos, cuyo ejército barrió una anchura de cinco días de viaje en su avance. Jordanes dice que Arnegisclus cayó en Marcianópolis, cerca de Varna, a orillas del mar Negro. Marcelino dice que el conflicto tuvo lugar en las orillas del Utus, que desemboca en el Danubio un poco al este de Sofía, un lugar muy alejado de la posición avanzada de Atila, que el propio Marcelino afirma que fue en Termópolis, lo que se supone que significa Termópilas. La probabilidad es, por tanto, que la batalla se librara cerca de Marcianópolis. Si se libró cerca del Utus, Atila debió seguir después su curso ininterrumpido a través de Macedonia y Tesalia. Teodosio, en este dilema, intentó manipular a los reyes bajo el mando de Atila, y excitó contra él a los príncipes de los Acatzires en el lado norte del Euxino. Se dice que Atila se alarmó ante esta información, y que temió que el territorio que había asolado al sur del río fuera incapaz de sostener su inmenso ejército, y fue inducido por motivos de prudencia a escuchar a los negociadores de Teodosio.

El peligro inmediato para el imperio se evitó con la conclusión de una tregua, y Atila dirigió ahora sus armas contra los acacios, una raza huna que habitaba en las fronteras del mar Negro y que estaba gobernada por varios reyes menores. Teodosio les había ofrecido sobornos para inducirles a retirarse de la confederación con Atila. Sin embargo, el mensajero encargado de los regalos imperiales no los distribuyó según el rango estimado de los distintos príncipes, de modo que Curidach, que era el rey de mayor rango, sólo recibió el segundo regalo. Indignado por esto, y considerándose menospreciado y privado de lo que le correspondía, pidió la ayuda de Atila contra los demás príncipes de los Acatzires. Atila, sin pérdida de tiempo, envió una fuerza considerable contra ellos, mató a algunos y redujo al resto a la sujeción. Entonces invitó a Curidach a participar en los frutos de la victoria, pero éste, sospechando algún designio contra su persona, y adaptando hábilmente sus halagos a las pretensiones que Atila había adelantado últimamente, sobre la producción de la espada divina, le respondió que era algo formidable para un hombre llegar a la presencia de un Dios; pues si nadie podía contemplar con firmeza el rostro del sol, cómo iba a poder mirar sin perjuicio a la mayor de las divinidades. Por estos medios, Curidach conservó su soberanía, mientras que el poder del resto fue cedido a los hunos.

Atila envió ahora embajadores a Constantinopla, para reclamar a los fugitivos de su territorio. Parece que en todo momento se mostró especialmente irritable con los que se sustraían a la sujeción de su autoridad mediante la huida a los cristianos, y la certeza de su ejecución, si eran recapturados, hacía que sus protectores estuvieran muy poco dispuestos a entregarlos.

En esta ocasión sus legados fueron recibidos con gran cortesía, y cargados de regalos, pero fueron despedidos con garantías de que no había refugiados en Constantinopla. Cuatro embajadas sucesivas fueron enviadas a Teodosio, y enriquecidas por la liberalidad de los romanos; pues Atila, consciente de los regalos con los que se conciliaba a sus embajadores por temor a una brusca infracción de la tregua, cada vez que deseaba conferir un beneficio a alguno de sus favoritos o dependientes, encontraba alguna excusa para enviarlos en misión para enriquecerse.

Los romanos le obedecieron como a su señor y dueño, y se sometieron a todas sus exigencias, no sólo temiendo la reanudación de las hostilidades por parte de los hunos, sino acosados por los preparativos bélicos de los partos, los ataques marítimos de los vándalos en el Mediterráneo, las incursiones de los isaurios y las repetidas incursiones de los sarracenos que asolaban las partes orientales del imperio. Por lo tanto, se humillaron ante Atila, y contemporizaron con él, mientras se preparaban para hacer frente a sus otros enemigos, y recaudaron tropas, e hicieron la elección de los generales para oponerse a ellos.

En el año siguiente (448 d.C.) Edécon, llamado escita, un hombre muy distinguido por sus hazañas militares, fue enviado a Constantinopla por Atila, junto con Orestes, que era de extracción romana, y que vivía en Paeonia, cerca del Savus, que había sido cedido a Atila por un tratado celebrado con Aetius, el comandante de las fuerzas del imperio occidental.

Edécon se dirigió al palacio imperial y le entregó las cartas de Atila, en las que reiteraba sus quejas sobre los fugitivos y amenazaba con volver a recurrir a las armas, a menos que se le entregaran y los romanos desistieran de roturar las tierras que últimamente les había arrebatado, o al menos invadido. El territorio que reclamaba se extendía en la orilla sur del Danubio, desde Paeonia hasta las Novae tracias, con una anchura de cinco días de viaje para un hombre activo; y prohibió que la feria iliria se celebrara como hasta entonces en las orillas del Danubio, sino en Naissus, que había destruido por completo, y que ahora designaba como frontera entre sus estados y los romanos. Exigió que los hombres más distinguidos de la dignidad consular fueran enviados a su corte para arreglar todos los asuntos en disputa, y amenazó con que, si se retrasaban, avanzaría hasta Sárdica.

Leída la carta, Edécon entregó el mensaje de su soberano a través de la interpretación de Bigilas, y se retiró con él por otro barrio del palacio real, para visitar a Crisipo, el escudero del emperador, que tenía entonces mucha influencia. Edécon expresó su gran admiración ante el esplendor de la residencia imperial y, cuando llegaron al apartamento de Crisafio, Bigilas le interpretó las palabras en las que el escita había afirmado que admiraba la magnificencia y envidiaba la riqueza de los romanos. El eunuco aprovechó esta oportunidad para manipular la fidelidad del bárbaro, y le dijo que debería disfrutar de la misma opulencia y morar bajo techos de oro, si cambiaba el partido de los escitas por el de los romanos. Edécon replicó que no era lícito que el siervo de otro amo hiciera eso sin el permiso de su señor; con lo cual el insidioso eunuco le preguntó si tenía libre acceso a Atila, e influencia en la corte huna. Edécon contestó que era un asistente confidencial, y que se turnaba con otras personas elegidas y distinguidas para velar en armas por su seguridad en los días que se le asignaban. Entonces Crisipo le dijo que, si se comprometía con los romanos, le prometía grandes ventajas; pero que era necesario disponer de tiempo para hacer los preparativos, para lo cual le propuso volver a cenar sin Orestes y el resto de la embajada.

Habiéndose comprometido Edécon a hacerlo, y habiendo regresado según lo acordado, actuando Bigilas como intérprete entre ellos, se juramentaron las manos derechas y juraron, el uno que hablaría de las cosas más ventajosas para Edécon, el otro que no revelaría su discurso, tanto si asentía a las propuestas como si no. El eunuco, satisfecho con esta promesa, procedió a asegurar al escita que si a su regreso asesinaba a Atila y escapaba a los romanos, debería disfrutar de grandes riquezas y lujos. Edécon asintió, pero declaró que sería necesario dinero para repartir entre los soldados a su cargo, para que le ayudaran sin reticencias, para lo cual requería cincuenta libras de peso de oro.

Crisipo habría desembolsado el dinero inmediatamente, pero Edécon representó la necesidad de que volviera primero para dar cuenta de su embajada, y de que fuera acompañado por Bigilas, que podría traer la respuesta de Atila sobre los refugiados, y al mismo tiempo una comunicación suya para indicar cuándo y cómo se le podría remitir el oro; ya que Atila le interrogaría de cerca, según su costumbre, sobre los regalos y la cantidad de dinero que había obtenido de los romanos; tampoco podría ocultar la verdad fácilmente, debido al número de personas que le acompañaban. Crisipo asintió a esto, y cuando su invitado se hubo retirado, procedió a revelar el traicionero plan al emperador, quien inmediatamente mandó llamar a Marcialio, el maestro o guardián del palacio, a quien en virtud de su cargo se le confiaban necesariamente todos los consejos del emperador, ya que tenía la superintendencia de los carteros, los intérpretes y los soldados que hacían guardia en el palacio.

Al emperador y a estos sus consejeros les pareció bien enviar a Maximino con Bigilas, en las circunstancias existentes, a la corte de Atila: que Bigilas, en calidad de intérprete, obedeciera las instrucciones que recibiera de Edécon, pero que Maximino se encargara de entregar la carta del emperador, permaneciendo totalmente ignorante de la infame conspiración que se iba a llevar a cabo al amparo de su misión. Teodosio escribió en las credenciales de los embajadores que Bigilas era el intérprete, pero que Maximino era un hombre de mucha mayor distinción y de su entera confianza. Exhortó a Atila a no infringir el tratado, ya que entonces le envió diecisiete refugiados además de los que ya habían sido entregados, y le aseguró que no había más en sus dominios. Maximino fue instruido para que empleara sus esfuerzos en persuadir a Atila de que no requiriera un embajador de mayor rango, ya que había sido costumbre de sus antepasados y de los otros reyes de Escitia, recibir a cualquier enviado militar o civil; y sugerir la conveniencia de que enviara a Onegesio para arreglar los asuntos que se estaban discutiendo; y representar la impracticabilidad de que Atila conferenciara con un hombre de dignidad consular en Sárdica que había sido demolida por los hunos.

Maximino persuadió al sofista e historiador Prisco para que le acompañara en esta expedición; y si los ocho libros que escribió posteriormente no hubieran perecido por desgracia, conservándose únicamente los extractos que se refieren a las embajadas, no tendríamos que lamentar la insuficiencia de nuestros materiales para algunas partes de la historia de Atila.

Así pues, partieron en compañía de los bárbaros y se dirigieron a Sárdica, a trece días de viaje desde Constantinopla. Aquí se detuvieron, y creyeron conveniente invitar a Edécon y a sus compañeros a comer con ellos. Los nativos les proporcionaron ovejas y bueyes, que sacrificaron y prepararon para su banquete. Durante el banquete los bárbaros exaltaron el nombre de Atila y los griegos el del emperador, ante lo cual Bigilas dijo que no era justo comparar a un Dios con un hombre, dando a entender con ello que Teodosio era la divinidad y Atila un potentado humano. Los invitados se sintieron muy ofendidos por la insinuación y se acaloraron con el tema, pero los embajadores se esforzaron por cambiar de tema y apaciguarlos, y después de la cena Maximino obsequió a Edécon y a Orestes con ropas de seda y joyas orientales. Orestes destacó a Edécon, y observó después de su partida a Maximino, que había actuado bien y sabiamente al no imitar la conducta de los que rodeaban al emperador, ya que algunos habían invitado a cenar a Edécon solo, y lo habían cargado de regalos; pero los embajadores, al no estar al tanto de la circunstancia a la que aludía, le preguntaron en qué había sido descuidado y Edécon honrado, a lo que no respondió, sino que se retiró.

Discutido el tema en la conversación del día siguiente, Bigilas observó que Orestes no debería haber esperado recibir los mismos honores que Edécon, ya que Orestes era el seguidor y escriba de Atila, pero Edécon era muy distinguido en la guerra, y al ser de sangre huna estaba en mayor estima; después de lo cual se dirigió a Edécon en su propia lengua, y posteriormente informó a los embajadores, que le había contado lo dicho por Orestes, y con dificultad había aplacado su cólera al respecto, pero el historiador no confía implícitamente en la veracidad de la interpretación.

Al llegar a Naissus, a cinco días de viaje desde el Danubio, la encontraron demolida por los hunos, pero algunos enfermos permanecían en las ruinas de los templos. El grupo buscó un lugar despejado para desalojar a sus bestias de carga, pues toda la orilla del río estaba sembrada con los huesos de los caídos en la guerra; un incidente que proporciona una horrible imagen de la desoladora atrocidad de la guerra huna, por la que toda la población de una distinguida ciudad había sido exterminada, y todavía, tras el transcurso de varios años, no había nadie para enterrar sus restos.

Al día siguiente visitaron a Aginteo, que mandaba las fuerzas en Iliria y tenía su cuartel no lejos de Naissus, para entregarle las órdenes del emperador y recibir de sus manos a cinco refugiados que debían componer la dotación de diecisiete, sobre los que había escrito a Atila, y que debían ser entregados a su implacable indignación. Aginteo, tal como se le ordenó, entregó a los malogrados fugitivos, suavizando la dureza del acto hacia ellos con la expresión de su infructuoso pesar.

Al día siguiente continuaron su viaje desde las montañas de Naissus hacia el Danubio, pasando por algunos desfiladeros boscosos y tortuosos, de modo que los que no conocían el país e imaginaban que viajaban hacia el oeste, se asombraron por la mañana al ver salir el sol frente a ellos, y creyeron que era un prodigio que presagiaba la subversión de todo el orden establecido, hasta que se les explicó que, a causa de los impedimentos naturales, esa parte del camino estaba necesariamente girada hacia el este.

Desde los pasos montañosos salieron a una zona llana y boscosa, donde los barqueros bárbaros recibieron a todo el grupo en canoas que ellos mismos habían sacado de tallos macizos, y los transportaron al otro lado del Danubio. Parece que habían viajado de noche y de día, excepto cuando se detuvieron en Sárdica, en Naissus y después de la entrevista con Agintheus. Las barcas no habían sido preparadas para los embajadores, sino para transportar por el río a una multitud de gente de Atila, a la que encontraron en el camino, ya que Atila había fingido desear cazar en los territorios arrebatados a los romanos, aunque en realidad era una preparación para la guerra, que meditaba con el pretexto de que todos los refugiados no le habían sido entregados.

Después de haber cruzado el Danubio, y de haber avanzado unos 70 estadios o algo más de ocho millas inglesas, se les hizo parar en una llanura, mientras los asistentes de Edécon llevaban la noticia de su llegada a Atila. Por la noche, mientras cenaban, dos escitas llegaron a sus aposentos y les ordenaron que se dirigieran a Atila, pero al pedirles que se bajaran de sus caballos, participaron en la comida y a la mañana siguiente les sirvieron de conductores. Hacia la novena hora del día llegaron a las numerosas tiendas de Atila, y estando a punto de montar las suyas en un montículo, los bárbaros se lo prohibieron, porque las de Atila estaban en terreno llano.

Así pues, los romanos se establecieron donde se les indicó, Edécon, Orestes, Scottas y otros de los hombres principales, se inmiscuyeron y comenzaron a hacer averiguaciones sobre los objetos de la embajada. Al principio los romanos se miraron con sorpresa y no dieron ninguna respuesta a las improcedentes preguntas, pero los bárbaros se mostraron molestos y urgentes en las indagaciones, tras lo cual se les dijo que el mensaje del emperador era para Atila, y para ninguna otra persona. Los escotos respondieron airadamente que habían sido enviados por su jefe para hacer esta indagación, y que no habían venido a gratificar su propia curiosidad. Los romanos representaron que en ninguna parte era costumbre que los embajadores, sin entrar en presencia de la persona a la que habían sido enviados, fueran llamados a declarar los objetos de su misión mediante la intervención de otras personas; que los escitas que habían estado en misiones ante el emperador lo sabían bien, y que, a menos que fueran admitidos en presencia, como los embajadores de Atila siempre lo habían sido, no comunicarían sus instrucciones.

Los mensajeros de Atila regresaron a él, y poco después de volver sin Edécon, declararon a los romanos todos los detalles sobre los que habían sido enviados a tratar por el emperador, y les ordenaron que, si no tenían nada más que comunicar, se marcharan lo más rápidamente posible.

Los romanos estaban asombrados y, al no poder conjeturar a través de qué canal se habían divulgado los secretos del emperador, pensaron que era prudente negarse a dar cualquier respuesta, a menos que fueran admitidos a la presencia real; con lo cual se les ordenó que partieran al instante. Mientras se preparaban para el viaje, Bigilas les reprochó la respuesta que habían dado, diciendo que sería mejor ser detectados en una falsedad, que regresar sin cumplir su propósito; y afirmó que si hubiera podido llegar a la vista de Atila, le habría persuadido fácilmente de que desistiera de su disputa con los romanos, ya que se había familiarizado bien con él, cuando había acompañado la misión de Anatolio; por lo que Edécon también estaba bien dispuesto hacia él; de modo que, con el pretexto de la embajada, diciendo la verdad o la mentira, según la ocasión, podrían completar los arreglos relativos a la conspiración contra Atila, y la transmisión del oro que Edécon había afirmado que era necesario, para que se repartiera entre los satélites: pero apenas sospechaba que había sido traicionado, ya que Edécon, tanto si sus promesas, como es lo más probable, habían sido engañosas desde el principio, como si se había alarmado, para que Orestes, indignado por lo que había pasado en Sárdica, informara a Atila de que había tenido conferencias separadas y privadas con el emperador y Crisipo, había divulgado toda la conspiración al huno, tanto la cuota de oro que se había necesitado, como los puntos sobre los que los romanos habían sido instruidos para negociar.

Las órdenes de Atila habían sido perentorias, y aunque era de noche, los embajadores, hambrientos y con frío, se vieron en la necesidad de prepararse para su partida, cuando un segundo mensaje del gran rey les ordenó que se quedaran hasta una hora más oportuna; al mismo tiempo les envió un buey y algunos peces de río, con los que cenaron y se retiraron a descansar, esperando que al día siguiente estuviera más dispuesto; pero por la mañana volvieron los mismos mensajeros, ordenándoles que partieran, si no tenían nada más que comunicar.

Por lo tanto, se prepararon una vez más para el viaje, a pesar de la ferviente sugerencia de Bigilas, de que respondieran que tenían otras cosas que comunicar. El historiador Prisco, por amistad a Maximino, que parecía muy abatido por el vergonzoso resultado de su misión, llevando consigo a Rusticius, que entendía la lengua huna, como intérprete, se dirigió a Scottas, y le prometió amplios regalos de Maximino, si le conseguía una entrevista con Atila; asegurándole que el asunto de la embajada no sólo era importante para las dos naciones, sino también personalmente para su hermano Onegesio, que en ese momento estaba ausente de la corte; y añadió hábilmente, que entendía que tenía un gran peso con Atila, pero que debería saber estimar mejor su importancia, si podía prevalecer en este punto. Escoto respondió que tenía tanta influencia como Onegesio, y que lo demostraría; y montó inmediatamente en su caballo y se dirigió a la tienda del monarca. Prisco, al regresar a Maximino, los encontró a él y a Bigilas tumbados en la hierba, y, tras declarar lo que había hecho, y recomendar a Maximino que buscara los regalos para Scottas y considerara lo que debía decir a Atila, fue muy aplaudido, y los de la comitiva, que ya estaban partiendo, fueron llamados de vuelta, y su partida se suspendió hasta que se conociera el resultado de la solicitud de Scottas. Mientras estaban así empleados, fueron convocados por Scottas a la presencia de Atila.

Al entrar vieron al monarca sentado en un trono de madera, y custodiado por un numeroso círculo de bárbaros. Sólo Maximino se acercó a saludarle, mientras que el resto de los romanos se mantuvo al margen; y, tras entregar la carta de Teodosio, dijo que el emperador rezaba por la salud y la prosperidad de él y de su pueblo. Atila contestó: "Que sea para los romanos, como ellos desean para mí", e inmediatamente dirigiendo su discurso a Bigilas, le llamó bestia desvergonzada, y le preguntó cómo se atrevía a presentarse ante él, sabiendo qué términos de paz se habían concluido entre él y Anatolio, y que no se le debían enviar embajadores antes de que se hubieran entregado todos los refugiados. Habiendo respondido Bigilas, que no quedaba ningún refugiado de sangre escita en el imperio, pues todos habían sido entregados, se enfureció aún más, y exclamó con fuerza y violencia, que lo crucificaría, y lo daría como alimento a los pájaros, si no tuviera el escrúpulo de infringir las leyes concernientes a los embajadores, otorgándole el justo castigo por su insolencia, y la temeridad de su discurso; pues todavía había muchos refugiados entre los romanos, cuyos nombres ordenó a los secretarios que leyeran de una tablilla. Una vez realizado esto, le ordenó que partiera inmediatamente, y a Eslas que le acompañara y llevara un mensaje a los romanos, de que todos los fugitivos, desde el momento en que Carpileo, el hijo de Aetius, había sido enviado a Atila como rehén desde el imperio de Occidente, debían ser entregados inmediatamente; ya que no permitiría que sus propios siervos empuñaran las armas contra él, por poco que pudieran servir para la protección de los romanos: "pues", añadió, utilizando casi el lenguaje de Senaquerib, "¿cuál de todas las ciudades o fortalezas que he creído conveniente capturar, ha sido defendida con éxito contra mí?" Además, les ordenó que después de haber entregado su mensaje sobre los fugitivos, regresaran y le informaran si los romanos decidían rendirlos o esperar la guerra que él debía librar contra ellos; pero ordenó a Maximino que se quedara para su respuesta a la carta de Teodosio, y preguntó por los regalos del emperador, que le fueron entregados. Los embajadores se retiraron a sus tiendas, donde Bigilas expresó su sorpresa por el violento comportamiento de Atila hacia él, que antes había sido recibido con tanta gentileza. Los romanos imaginaron que la conversación en Sárdica, en la que Bigilas le había llamado mortal y Teodosio divinidad, debía de haberle sido relatada por alguno de los invitados, presentes en aquel banquete; pero Bigilas, que tenía un conocimiento íntimo de la corte huna, no quiso dar crédito a la sugerencia, diciendo que nadie, excepto Edécon, se atrevería a entrar en conversación con él sobre tales asuntos, y que sin duda guardaría silencio, no sólo por su juramento, sino por el temor a ser condenado a muerte por haber estado presente y haberse prestado a los consejos secretos contra la vida de su soberano.

Mientras se discutían estos asuntos, Edécon regresó y, apartando a Bigilas, renovó el tema del oro que requería para su distribución y, tras dar instrucciones sobre su pago, se retiró. Prisco, el amigo de Maximino, que se mantenía en la ignorancia de la atroz conspiración, habiendo indagado en el tema de esa conversación, Bigilas, que fue engañado por Edécon, eludió la indagación diciendo que Edécon se había quejado de que lo habían metido en problemas a causa de la detención de los fugitivos, y que todos ellos deberían haber sido entregados, o enviados embajadores de la más alta dignidad con el propósito de pacificar a Atila.

El monarca emitió una orden adicional para que ni Bigilas ni ninguno de los romanos comprara ningún cautivo romano o esclavo bárbaro, ni ningún caballo u otro artículo, excepto los víveres necesarios, hasta que se ajustaran las diferencias; y esto lo hizo con sutileza, para que Bigilas no tuviera ninguna excusa para traer el oro que se le había prometido a Edécon; y, bajo el pretexto de escribir una respuesta a Teodosio, exigió a los romanos que esperaran el regreso a casa de Onegesio, para que le entregaran los regalos enviados por el emperador.

Onegesio estaba en ese momento ausente, habiendo sido enviado para establecer al hijo mayor de Atila y Creca en el trono de los Acatares, cuya reducción ya se ha mencionado. Por lo tanto, Bigilas fue enviado solo con Eslas para traer la respuesta sobre los refugiados, pero en realidad para darle la oportunidad de ir a buscar el oro, y el resto fue detenido en sus tiendas, pero después de un día de intervalo se les hizo avanzar junto con Atila hacia el norte de Hungría.

Los embajadores no habían viajado mucho en la suite del monarca huno, cuando sus conductores les indicaron que siguieran un camino diferente, pues Atila creyó conveniente detenerse en cierta aldea, donde había decidido añadir a su hija Eskam al número de sus esposas. Prisco nos informa de que este matrimonio era conforme a la ley de los escitas. Su expresión es algo notable, y traducida literalmente es: "donde se propuso casarse con su hija Eskam, teniendo ciertamente muchas esposas, pero desposando a ésta también según la ley escita". Algunos escritores han aprovechado este pasaje para afirmar que entre los hunos no existía ninguna prohibición a ningún matrimonio, por más que repugnara a la propiedad por razón de parentesco, y San Jerónimo ha hecho una declaración similar, probablemente sin mejor fundamento, respecto a los persas, entre los que el incesto no estaba más generalmente permitido que la poligamia entre los judíos. Los casos de dos esposas registrados en el caso de Lamec, y de Jacob, y Elcana, son evidentemente casos particulares que se apartan de la práctica establecida, y el permiso dado a los reyes de los judíos para poseer muchas esposas y concubinas, fue la consecuencia de que el Señor concediera a los judíos, como castigo por sus perversas súplicas, "un rey sobre ellos, para que fueran como todas las naciones"; un rey, por lo tanto, que tenía todos los privilegios de los que gozaban los potentados colindantes, es decir, que no podían hacer ningún mal y podían tomar cualquier número de esposas, por muy emparentadas que estuvieran con ellos en la sangre, a pesar de la prohibición que se había dado prospectivamente sobre ellos, de que no debían multiplicar sus esposas, prohibición que ciertamente fue respetada por la generalidad de los judíos.

Las palabras de Prisco no implican que ni la poligamia ni el incesto fueran lícitos para todos los hunos, sino que era lícito para Atila, como lo había sido para Cambyses, en razón de su prerrogativa. Los escritores húngaros, indignados por los reproches lanzados a la moral de sus supuestos antepasados en esta ocasión, han intentado hacer ver que la dama desposada por Atila no era su hija, sino la hija de un hombre llamado Eskam, considerando que el nombre Eskam, sin declinar, es un caso genitivo, y convirtiendo la palabra precedente en la hija de en lugar de su hija. Si se examina detenidamente la construcción de las frases en el griego escrito por Prisco y otros de esa época, se verá que las palabras no pueden significar casarse con la hija de Eskam.

Mientras Atila se regocijaba con su nueva novia, los embajadores fueron conducidos hacia adelante a través de un país llano, y atravesaron varios ríos en canoas o embarcaciones utilizadas por la gente que vivía en sus orillas, similares a aquellas en las que habían cruzado el Danubio. Se afirma que los siguientes a ese río eran el Drecon, el Ugas y el Tiphesas, este último el Teiss, pero no se ha podido identificar los otros dos. Los arroyos menores se pasaban en barcas que los bárbaros transportaban en carros a través del país que podía inundarse.

A los romanos les traían mijo como alimento desde las aldeas en lugar de trigo, y aguamiel en lugar de vino, junto con una especie de cerveza hecha de cebada que los nativos llamaban cam. Tras un largo y fatigoso viaje, al anochecer acamparon cerca de un lago de agua clara que los habitantes de una aldea vecina tenían la costumbre de sacar para beber.

Inmediatamente después de que acamparan se desató una violenta tormenta de viento y lluvia con relámpagos muy intensos, que no sólo derribó sus tiendas y las dejó planas, sino que arrastró sus provisiones y muebles al lago. Los romanos estaban tan aterrorizados, que huyeron en varias direcciones, tambaleándose a través de la tempestad en la oscura noche, para evitar el mismo destino que sus enseres, hasta que afortunadamente se encontraron de nuevo en la aldea cercana, donde se mostraron muy clamantes para que les suministraran todo lo que querían. Los aldeanos escitas salieron corriendo de sus chozas y preguntaron la causa de sus vociferaciones, y al ser informados por los bárbaros que los acompañaban de que habían sido confundidos por la tormenta, los invitaron a entrar y encendieron rápidamente una alegre hoguera con cañas secas.

La dueña de la aldea era una dama que había sido una de las esposas de Bleda, y al enterarse de la desventura de los romanos, les envió un regalo de vituallas, y también les hizo el singular cumplido, que sin embargo era una práctica habitual de honorable hospitalidad entre los hunos, de enviarles algunas hermosas mujeres escitas, que estaban obligadas a cumplir todos sus deseos; pero los embajadores eran demasiado decorosos o estaban demasiado descorazonados como para querer aprovechar el ofrecimiento, y declinaron los favores que les estaban destinados. Las damas fueron agasajadas con una parte de la cena y se despidieron, y los embajadores, tras reposar en las cabañas de los nativos, procedieron al amanecer en busca de sus pertrechos, parte de los cuales encontraron en el lugar donde habían acampado, parte en las orillas del lago y parte en el agua; pero la totalidad de sus bienes fue recuperada, y se quedaron todo el día en el caserío para secarlos al sol, que brillaba con fuerza después de aquella noche tormentosa. Una vez atendidas las bestias de carga, procedieron a visitar a la reina y, tras saludarla, le devolvieron el agradecimiento por su hospitalidad y le obsequiaron con tres vasijas de plata, algunos vellones carmesí, pimienta de la India, dátiles y otros artículos para el desierto, que al no encontrarse entre los bárbaros eran valiosos para ellos.

Habiendo devuelto así su cumplido, se despidieron y prosiguieron su viaje durante siete días, hasta que los conductores escitas les hicieron detenerse en una aldea en su camino, porque Atila venía en esa dirección, y no les estaba permitido viajar antes que él.  En este lugar se encontraron con los embajadores del imperio de Occidente, el conde Rómulo, Primutus praefecto de Noricum, y Romanus general de una división. Estaban con ellos Constancio, a quien Aetius había enviado como secretario de Atila, y Tatullus, el padre de Orestes, que estaba con Edécon, no siendo miembros de la legación, sino que habían emprendido el viaje por motivos privados, el primero por su anterior intimidad con ellos en Italia, el segundo por parentesco, ya que su hijo Orestes se había casado con la hija de Rómulo de la ciudad Patavion en Noricum. Su objetivo era apaciguar a Atila, que exigía que le entregaran a Silvano, un platero romano, porque había recibido algunas vasijas de oro de otro Constancio, oriundo de la Galia occidental, que también había sido enviado como secretario por Aecio a Atila y Bleda. Cuando los hunos asediaban Sirmium, en Peonia, esos vasos habían sido entregados a Constancio por el obispo del lugar para su propio rescate en caso de que sobreviviera a la toma de la ciudad, y para redimir a otros entre los cautivos si hubiera caído; pero Constancio, tras la toma de Sirmium, fue infiel a su confianza, y empeñó los vasos por dinero a Silvano, para que los rescatara en un plazo determinado, o para que la venta de los mismos se mantuviera.

Atila y Bleda, habiendo sospechado de la traición de este Constancio, lo crucificaron, y Atila, al enterarse de lo que se había hecho con los vasos de oro, exigió que Silvano fuera entregado, como ladrón de su propiedad. El objeto de la embajada era, por tanto, persuadir a Atila de que Silvano no era un ladrón, sino que, habiendo tomado los bienes en prenda de Constancio, los había vendido como prenda no amortizada a los primeros sacerdotes que los desearan, porque no era lícito venderlos para el uso de los legos, ya que habían sido consagrados. Se ordenó a los embajadores que intentaran convencer a Atila de que renunciara a su reclamación de los vasos por este motivo y, si perseveraba, que le ofrecieran oro en su lugar, pero que en ningún caso entregaran al inocente platero para que fuera crucificado. Las dos partidas de romanos orientales y occidentales siguieron la ruta de Atila y, tras cruzar algunos ríos más, llegaron a una gran aldea, donde Atila tenía una residencia fija.

No es posible deducir, a partir del relato del viaje de los embajadores, la situación exacta de este lugar, pero el número de días que habían viajado hace evidente que debía estar en el norte de Hungría. Sin embargo, no habían llegado a los Cárpatos. Buat ha mencionado Tokay como el lugar más probable. También se ha conjeturado que las tiendas de Atila, que fueron las primeras en ser visitadas por la legación, estaban acampadas frente a Viddin, y que Jasberin era el emplazamiento de la aldea real; pero otros escritores han opinado que estaba en esa parte de Moldavia que no produce ni piedra ni madera, pues Prisco afirma que no había ninguna en la vecindad, y que la piedra, con la que se construyeron los baños de Onegesio, fue sacada de la tierra de los paeonianos. Que no cruzaron el Danubio cerca de Viddin es, sin embargo, evidente, porque se encuentra al noreste de Nissa, y Prisco dice que su curso general fue hacia el oeste de ese lugar; y parece que debieron cruzar un poco más abajo de Belgrado, y pasar el Themes, el Bega y el Theiss en primer lugar, y después los grandes ríos afluentes que caen en el Theiss desde el oeste, y formaron su curso hacia Tokay. Jornandes llama a los tres ríos nombrados por Prisco, el Tysia, el Tibiscia y el Dricca. Tibiscia es el nombre conocido del Theiss, y Tysia es probablemente un río que cae en el Theiss y que puede haberle dado el nombre moderno. No se sabe nada sobre los Dricca. Para haber llegado a Moldavia debieron atravesar los ríos de Valaquia, perfilando su curso hacia el este después de visitar las tiendas de Atila; pero el único hecho cierto es que cruzaron el Theiss, que estaba en dirección contraria, y habiéndolo hecho sólo pudieron llegar a Moldavia volviendo a cruzar ese río, y enhebrando uno de los tres pasos a través de las montañas que la separan de Transilvania, ninguna de cuyas suposiciones es consistente con la narración de Prisco. En otro pasaje ese escritor afirma que la tierra de los paeonianos estaba junto al río Saus, y es seguro, por dos pasajes de Menandro, que Saus era el Saave, que cae en el Danubio desde la orilla opuesta un poco más abajo del Theiss, y la tierra en cuestión era evidentemente la moderna Sirmia, cerca de Belgrado, desde donde la piedra podría ser fácilmente transportada por el río Theiss hasta Tokay en barcos, pero no podría con ningún grado de probabilidad haber sido transportada a Moldavia. La facilidad del transporte por agua probablemente indujo a Onegesio a procurarse la piedra en Sirmia, pues aunque pudiera haber piedra más cerca, en las montañas del norte, el transporte de la misma habría sido más difícil, y los hunos eran probablemente, por sus hábitos, impacientes por el trabajo en las canteras.

En la misma situación, o no muy lejos, a la derecha del Theiss, se encontraba la fortaleza y el palacio del rey de los hunos de Avar, que se llamaba el Hring y fue destruido por los ejércitos de Carlomagno en el año 796, y que, según los escritores de la época, subsistió muchos siglos. Estas estupendas obras son mencionadas por Jordanes, quien dice que fueron llamadas Hunniwar por los hunos, pero no las describe; y es observable que el nombre de Ring por el que se las conocía en el siglo VIII es también una palabra teutónica, que probablemente había descendido de los hunos de Atila, a los ávaros que entonces las ocupaban. Prisco utiliza una expresión equivalente a anillo, cuando habla del recinto que rodeaba la morada de Atila, por la palabra griega peribolos. En el reinado de Carlomagno, encontramos las maravillosas fortificaciones de los hunos ocupadas por los ávaros, que adquirieron el predominio en un periodo posterior a la muerte de Atila, por quien habían sido sometidos, y después fueron llamados hunos por las naciones vecinas.

Estos trabajos son descritos particularmente por Notgerus Balbus, comúnmente llamado el Monje de San Galo en un pasaje de muy difícil construcción. Afirma que la tierra de los hunos estaba rodeada por nueve círculos; y que cuando, imaginando que los círculos eran setos comunes, preguntó a Aldabert, que había servido bajo el mando de Carlomagno, cuál era la maravilla, se enteró por él de que un círculo era tan ancho, o comprendía en sí mismo tanto como la distancia desde Constanza hasta un lugar llamado Castrum Turonicum, cuyo emplazamiento con toda probabilidad no se puede averiguar ahora.

El abad de San Galo estaba bajo la jurisdicción del obispo de Constanza, y Castrum Turonicum debía ser algún lugar de esa vecindad que no tuviera sede. No se refiere a Tours, que era Caesarodunum Turonum. Continúa diciendo que cada círculo estaba construido de tal manera con tallos de roble, haya y abeto, que tenía veinte pies de ancho y veinte de alto; que toda la cavidad estaba rellena de piedras duras, o de tiza tenaz, lo que quizás signifique mortero. La superficie estaba cubierta de tepes. Entre ellos se plantaban arbustos, que (según el probable significado de la expresión) se cortaban a la manera de los setos recortados. Entre estos círculos, se colocaban caseríos y aldeas de manera que la voz humana pudiera oírse de uno a otro. Frente a estos edificios, se fabricaban puertas estrechas en los fuertes muros. "También (añade) desde el segundo círculo, que fue construido de manera similar al primero, había una extensión de veinte millas teutónicas, que son cuarenta italianas, hasta el tercero. De la misma manera hasta el noveno; aunque los círculos mismos estaban mucho más contraídos unos que otros; y de círculo a círculo las viviendas y los habitáculos estaban dispuestos de tal manera en todas las direcciones, que con el sonido de las trompetas se podía comprender el significado de todo a la distancia entre cada uno de ellos".

Del pasaje muy oscuro del que lo anterior es una traducción aproximada, aprendemos en primer lugar que la distancia entre los dos círculos exteriores era igual a la de Constanza desde una ciudad desconocida; que la distancia entre el segundo y el tercero era de cuarenta millas italianas de cinco mil pies, igual a cerca de treinta y ocho millas inglesas. También podría parecer que la distancia entre el primer y el segundo círculo, o entre Constanza y Castrum Turonicum, era también de unas treinta y ocho millas inglesas, pero eso daría un diámetro demasiado grande. Es mucho más difícil explicar lo que sigue; puede implicar que los espacios entre los círculos eran invariablemente iguales, añadiendo la mera obviedad de que la circunferencia de los círculos concéntricos interiores era necesariamente menor que la de los exteriores; o puede implicar que las murallas se construyeron de la misma manera en todo el recinto, pero que los espacios interiores eran más estrechos. Si se adopta la primera interpretación, que ciertamente parece más conforme a las palabras, y se considera que los espacios entre los diversos anillos, y entre el anillo interior y el centro, eran similares, es decir, treinta y ocho millas inglesas, el diámetro del círculo exterior sería de seiscientas ochenta y cuatro millas, y encerraría mucho más que toda Hungría, y es inconsistente con lo que tenemos razones para creer, que los anillos estaban situados entre el Danubio y el Theiss.

Un círculo de unas ciento cincuenta millas de diámetro encerrará la mayor parte de la Alta Hungría entre esos dos ríos, el Mora y los montes Krapac, y tal fue probablemente el emplazamiento y la extensión de esas grandes obras, suponiendo que el espacio entre los dos cinturones exteriores haya sido menor que entre el segundo y el tercero, quizás dieciséis millas, y que las veintiuna millas restantes del radio, o cuarenta y dos del diámetro, se hayan repartido entre los siete interiores. La parte interior habría consistido, pues, en siete círculos concéntricos, como la ciudad de Ecbatana, descrita por Heródoto, a los que se añadieron dos cinturones más anchos. El célebre laberinto de Creta era quizás una estructura del mismo tipo.

Eginhart, notario de Carlomagno, en sus Annales, dice que en 791 el emperador derrotó a los hunos en el Danubio, los expulsó de sus fortificaciones y penetró hasta la desembocadura del río Arrabon o Raab. Que en el año 796 Eric duque de Friuli saqueó el Ringus, y que más tarde, en el mismo año, Pepín habiendo expulsado a los hunos a través del Theiss, y demolido por completo su palacio, "que es el Ringus, pero es llamado por los lombardos Campus", envió sus tesoros a Carlomagno. En su Vita Caroli Magni, el notario dice que las guerras con los hunos duraron ocho años, y fueron tan sangrientas que todas las viviendas de Panonia fueron destruidas, y no quedó ni un vestigio de habitación humana en el lugar donde había estado situado el palacio de los chagawn.

Los anales anónimos de Carlomagno dicen que en el 791 tomó las defensas de los ávaros, avanzó hasta el Raab y se retiró; y en el 796 recibió un mensaje en Sajonia que le informaba de que Pepín estaba alojado con su ejército en el Anillo. El autor desconocido de otra Vita Caroli Magni, dice que en el año 791 los hunos abandonaron sus obras cerca del Danubio, y él marchó hasta el río Raab. En el año 796 Enrique, duque de Friuli (pues Enrique y Eric son formas diferentes del mismo nombre), habiendo enviado una fuerza a Panonia, saqueó el Anillo de los ávaros, que estaban divididos por la guerra civil, habiendo sido asesinado el chagawn por su propia gente; y envió sus tesoros, que se habían acumulado allí durante un largo curso de siglos, a Carlomagno. Que en ese mismo año Thudun se acercó a él con gran parte de los ávaros, y se bautizó; y antes de finalizar ese año (796) Carlomagno recibió un mensaje de que Pepín había llegado a las manos con el nuevo chagawn y sus nobles, y de nuevo un segundo mensaje de que Pepín estaba alojado en el Anillo.

Otro autor que escribió sobre el año 858, dice que en el 796 Pepín llegó al célebre lugar que se llama Rinch, donde los hunos se rindieron ante él. Un antiguo poeta sajón, que escribió en el reinado de Arnolf, en el año 888, da un relato similar, y dice que Pepín venció a los hunos más allá del Theiss, y arrasó su residencia real llamada Hring. Está bastante claro que el palacio o residencia real en el que se había almacenado entonces el saqueo de Europa durante tres o cuatro siglos era el anillo o círculo central de las nueve circunvalaciones que se han descrito; y, como habían existido durante siglos, no hay razón para dudar de que fueran las fortificaciones idénticas que Jordanes afirma que existían en tiempos de Atila bajo el nombre de Hunniwar. El anillo central se encontraba quizás en los alrededores de Gomor, en la Alta Hungría. Es observable que Eusebio, al hablar de las seis murallas concéntricas a la Babilonia de Nabucodonosor, las llama con la misma palabra (periboloi) que utiliza Prisco al describir la residencia de Atila.

Un pasaje relativo a la morada del monarca huno en la Edda de Saemund, que ha sido totalmente malinterpretado por el traductor latino, y que el anotador califica como uno de los pasajes del poema que no se pueden resolver, alude a las circunvalaciones concéntricas como si hubieran existido en la época de Atila, y sólo era difícil, porque no conocía la naturaleza de las defensas a las que se refiere. Se puede traducir literalmente así. "Vieron la tierra de Atila y las profundas torres; los hombres feroces están en ese alto bourg, el salón que rodea a la gente del sur, rodeado de vigas de madera, con círculos unidos, con escudos blancos, el obstáculo de los lanceros.  Allí estaba Atila bebiendo vino en su salón divino. Los guardias se sentaban fuera". El traductor traduce la palabra sess-meithom, asiento-vigas, y lo explica así, que la sala tenía asientos de madera alrededor, y que o bien un haz de escudos estaba colgado sobre la cabeza por encima de los asientos, o bien escudos individuales atados juntos suspendidos contra la pared. Al referirse al relato detallado de las fortificaciones húngaras, es evidente que las vigas de madera son los tallos (stipites) con los que se construían las circunvalaciones; que los círculos atados entre sí son los cinturones o anillos concéntricos; que los escudos blancos son una ilustración figurativa de los mismos, blancos, porque como dice el Monje de San Gall, se hacían con tiza, y escudos, como se explica en la línea siguiente, porque eran obstáculos que se oponían al ataque de un enemigo.

Los editores no pudieron encontrar esta fácil solución del pasaje en la literatura escandinava, y no buscaron más. La conformidad de estas diversas y antiquísimas autoridades da fuertes razones para suponer que Atila había (por utilizar la notable expresión de Ammianus Marcellinus al hablar de las posiciones circulares de los alanos) circunvalado el distrito de la Alta Hungría, y que hasta allí fue conducido Prisco; no al anillo más interior, sino a la aldea situada quizá en el exterior de su entrada oriental, cerca de Tokay, como Sicambria, la morada favorita de Atila cerca de Buda, estaba quizá en su entrada sur; pero es posible que los cinturones exteriores no hayan sido construidos hasta un período posterior. Tanto la morada de Atila como la de Onegesio son descritas por Prisco como rodeadas de una construcción circular de madera, que él llama peribolos, no por seguridad, sino por ornamento, lo que demuestra el afecto que los hunos tenían por el anillo en su arquitectura. El palacio de Atila superaba a todas las demás estructuras en tamaño y aspecto llamativo. Estaba construido con madera maciza y tablones bellamente pulidos, y adornado con torres. La morada de Onegesio era la siguiente en importancia, pero no estaba ornamentada con torres, aunque sí rodeada por un anillo de madera, formado por maderos erguidos y encajados en el suelo. A poca distancia se encontraban los baños que Onegesio, que tenía gran riqueza e influencia entre los hunos, había hecho construir con piedra de las canteras de Sirmia, por un arquitecto cautivo que era nativo de Sirmium, y que había esperado en vano que su manumisión fuera la recompensa de sus trabajos; pero Onegesio, una vez terminada la construcción, nombró al desafortunado arquitecto superintendente de los baños, y le hizo atender a él y a sus amigos durante sus abluciones.

Cuando Atila hizo su entrada en esta aldea, un número de damiselas avanzó a su encuentro, dispuestas en filas bajo, velos blancos de gran finura, que eran de gran longitud, y tan extendidos y sostenidos en alto por las manos de las mujeres, que bajo cada uno de ellos caminaban siete o más damiselas, cantando aires escitas, y las filas de jóvenes así colocadas bajo los velos eran muy numerosas.

El camino hacia la residencia real pasaba por la morada de Onegesio, y, cuando Atila pasaba por ella, la esposa de Onegesio salió con una multitud de sirvientes que llevaban pescado aderezado y vino, que es el mayor cumplido entre los hunos, y saludó a Atila rogándole que participara de su liberalidad. Él, deseando parecer amable con la esposa de su amigo confidencial, comió mientras estaba sentado en su caballo, una mesa de plata maciza fue levantada hacia él por los asistentes; y, después de haber probado la copa que se le ofrecía, se retiró a su propio palacio, que estaba situado en una situación más elevada que los otros edificios, y los dominaba.

Los embajadores fueron invitados a la casa de Onegesio, que había regresado junto con el hijo de Atila, y cenaron allí, siendo recibidos por la esposa de Onegesio y los más distinguidos de sus parientes; pues él no tenía tiempo para participar con ellos, ya que había sido convocado para hacer un informe de las transacciones de su misión a Atila, que no lo había visto antes desde su regreso, y para detallar die detalles de la desventura del hijo de Atila, que se había roto el brazo derecho por una caída. Cuando se retiraron de la hospitalaria pensión de Onegesio, los romanos acamparon en las inmediaciones del palacio de Atila, para que Maximino estuviera a mano para conferenciar con él o con sus consejeros. A la mañana siguiente, muy temprano, Prisco fue enviado por Maximino a Onegesio para presentarle los regalos que traía de su parte y de la del emperador, y para saber si el favorito le concedería una entrevista, y a qué hora.

Los hunos no se habían levantado tan temprano como los romanos y, al estar todas las puertas cerradas, el historiador se quedó con los sirvientes que llevaban los regalos, esperando fuera del anillo de madera que rodeaba los edificios, hasta que alguna persona saliera por casualidad. Mientras caminaba de un lado a otro para distraer el tiempo, se sorprendió al ser abordado por un hombre vestido como un huno que le saludó en lengua griega, que rara vez era hablada por ninguno de ellos, excepto los cautivos de Tracia o de la costa de Iliria, y a los que se podía reconocer de inmediato por el estado miserable y escuálido de sus vestimentas y cabellos; pero este hombre parecía ser un escita en excelente estado, con el cabello prolijamente cortado por todas partes.

Tras devolverle el saludo, Prisco fue informado de que era un griego que había ido a asistir a la feria de la ciudad mísica de Viminacium, en el Danubio, donde se había casado con una rica esposa y se había establecido; pero, al ser capturada esa ciudad por los hunos, él y toda su riqueza habían caído en la suerte de Onegesio, en el reparto del botín entre los principales seguidores de Atila. Algún tiempo después, habiendo luchado valientemente en compañía de los hunos contra los romanos y los acacios, de acuerdo con la ley escita había recuperado su libertad entregando a su amo todo el botín que había hecho en la guerra; y, teniendo un lugar en la mesa de Onegesio, estaba bien satisfecho con su condición actual: pues los hunos, cuando los trabajos de la guerra habían terminado, vivían sin ninguna preocupación, disfrutando de sus posesiones sin ninguna molestia y en perfecta seguridad. Por otra parte, dibujó un cuadro melancólico del estado del imperio, en el que los súbditos eran fácilmente apresados o asesinados en la guerra, porque los celos de sus amos impedían que se les confiaran armas para su propia defensa, y que incluso aquellos que portaban armas en nombre de los romanos, sufrían penosamente por la incapacidad e inercia de sus oficiales; pero que en la paz el caso era aún peor que en la guerra, por el peso de los impuestos y la extorsión de los hombres malvados en el poder, las leyes no se administraban por igual a todos, sino que eran transgredidas impunemente por los ricos y poderosos, mientras que se aplicaban estrictamente contra los indigentes, si es que sobrevivían al período de un pleito prolongado y ruinoso; y tan profundamente arraigada estaba la corrupción de la justicia, que ningún hombre entre ellos podía esperar la protección de las leyes, sin conciliar por medio del dinero el favor del juez y sus dependientes.

El historiador, según su propio relato, intentó responder a las censuras del griego apóstata con un débil panegírico sobre el sistema de la jurisprudencia romana, sin contradecir los hechos alegados. Esto dio lugar a una breve observación, que parece haber sido incontestable y no refutada, de que la constitución de Roma podía ser buena, y sus leyes excelentes, pero que ambas estaban pervertidas por la corrupción de quienes las administraban.

Habiéndose abierto por fin la puerta accidentalmente, Prisco preguntó ansiosamente por Onegesio, diciendo que venía de parte de Maximino, el embajador de los romanos; pero esta solicitud no le procuró la admisión, y se le pidió que esperara hasta que saliera el huno. Onegesio apareció poco después, aceptó el oro y los regalos, que ordenó a sus ayudantes que llevaran a la casa; y respondió a la petición que hizo Maximino de una entrevista, que visitaría al romano en su tienda. Así lo hizo poco después y, tras agradecerle los regalos, le preguntó por qué motivo había solicitado una entrevista.

Maximino expresó su ferviente deseo de que Onegesio se dirigiera personalmente al territorio romano, e indagara y ajustara los puntos en disputa favorablemente al emperador. Onegesio rechazó con indignación toda manipulación de su lealtad, preguntando si imaginaban que no consideraba más honorable la servidumbre bajo Atila que la riqueza independiente entre los romanos; pero añadió que podía serles más útil permaneciendo donde estaba y suavizando la frecuente irritación de su monarca, que yendo entre ellos y exponiéndose a la culpa, si actuaba en algún aspecto contra la opinión de Atila.

Antes de partir, Onegesio consintió en recibir las futuras comunicaciones del embajador a través de la intervención de Prisco, porque la alta dignidad de Maximino habría hecho que las entrevistas frecuentes y prolongadas con él fueran impropias y probablemente susceptibles de sospecha. Al día siguiente, el historiador penetró en el anillo que encerraba las mansiones de Atila, siendo portador de regalos a Kreka (o Creca), su reina principal, que le había dado tres hijos, de los cuales el mayor había sido elevado al rango de rey sobre los Acatzires y otras tribus ribereñas del Euxino. Los diversos edificios del recinto eran de madera; algunos construidos con tablones hábilmente encajados y embellecidos con paneles o tallas de en escultura; otros de madera maciza y recta perfectamente escuadrada y cepillada, y ornamentados en relieve con vigas o molduras muy forjadas.

Los visitantes fueron admitidos por los hunos, que se encontraban en la puerta, y encontraron a la reina reclinada sobre un mullido contrapiso, el suelo de la habitación estaba delicadamente alfombrado, y frente a ella estaban sentadas sobre la alfombra damiselas empleadas en bordar velos o pañuelos, que los hunos llevaban sobre sus ropas como adorno. Tras saludarla y entregarle los regalos, Prisco se retiró y, esperando a Onegesio, que se sabía que había entrado en la residencia de Atila, se dirigió hacia alguno de los otros edificios, en los que entonces residía, sin ninguna interrupción por parte de los guardias a los que se conocía. De pie en medio de la multitud de gente, observó a la multitud en movimiento, y una presión y ruido, como si el monarca estuviera saliendo; y en seguida lo vio, acompañado por Onegesius, salir de su morada, portándose con altivez y lanzando sus ojos a todos lados.

Muchos, que tenían controversias, se presentaron ante él, y recibieron al aire libre su sentencia sobre los puntos en disputa; y, tras el fin de sus labores judiciales, volvió a entrar en la casa y dio audiencia a los embajadores de varias naciones bárbaras. Prisco continuó esperando el ocio de Onegesio en el patio del palacio, donde fue abordado por los embajadores del imperio de Occidente, que preguntaron si Maximino había recibido su destitución, o se veía en la necesidad de quedarse.

Prisco contestó que estaba esperando a Onegesio para averiguar ese mismo punto, y se interesó por el éxito de su misión, pero fue informado por ellos de que Atila era bastante inexorable y denunció una guerra inmediata contra Valentiniano, a menos que le entregaran a Silvano o los vasos de oro. Prisco, tras expresar su sorpresa por la arrogancia de Atila, recibió una interesante información de Rómulo, cuyas fuentes de conocimiento eran innegables, ya que su hija estaba casada con Orestes, el seguidor de Edécon y escriba de Atila, cuyo padre, Tatullus, estaba incluso entonces en la compañía.

Esta información es muy importante, ya que podemos confiar en ella como la verdadera declaración del poder de Atila en aquella época y de la extensión de su imperio. Afirmó que ningún rey, ni de Escitia ni de ninguna otra tierra, había hecho cosas tan grandes en tan poco tiempo; ya que su dominio se extendía por las islas del océano, y además de toda Escitia, había reducido a los romanos a serle tributarios; y que, no contento con sus conquistas europeas, estaba meditando incluso entonces el sometimiento de Persia.

Los historiadores daneses, que se empeñan en cerrar los ojos ante el hecho de que Atila era dueño de las islas danesas y del sur de Escandinavia, que los romanos consideraban una isla llamada por ellos Thule, y que en realidad no tienen ninguna historia auténtica anterior a la época de Atila, que se mezcla bajo diversos nombres en sus antiguas leyendas, han afirmado que los romanos consideraban a Rusia como insular y que en esta ocasión se referían a las islas del océano.

Pero la afirmación de Prisco es una admisión inequívoca por parte de un enemigo de Atila, que tenía los medios para saber y no podía equivocarse, de que sí gobernaba sobre las islas del océano en general, y tanto si una parte de Rusia se suponía que era una isla y se incluía bajo la denominación como si no, esa única porción no podía por ninguna interpretación haber sido pensada para excluir al resto. Por otra parte, puede interpretarse que las palabras incluyen a Gran Bretaña e Irlanda, y puede ser dudoso que ni siquiera eso se pretendiera, y si, aunque Atila nunca puso el pie en Gran Bretaña, las leyendas de San Patricio y Arturo, que son contemporáneas y tienen una referencia evidente a él, no representan la influencia y la autoridad que había adquirido en las islas británicas a través de sus emisarios y el peso de sus pretensiones anticristianas; pero con respecto a su dominio sobre el territorio danés y escandinavo, que se llamaba más particularmente las islas del océano, la afirmación de Rómulo hecha en presencia del padre de Orestes habría sido irrefragable, incluso si no hubiera sido confirmada, como lo es, por la evidencia concurrente de las sagas escandinavas y las leyendas teutónicas.

Los romanos orientales, habiendo preguntado por qué barrio podría atacar a los persas, fueron informados además por él de que los dominios de Atila se extendían hasta la vecindad de los medos, y que Bazic y Cursic, dos hunos de sangre real, que gobernaban a muchos seguidores y que después fueron a Roma para negociar una alianza, habían penetrado realmente en Media, estando los romanos impedidos por otras guerras en ese momento de interferir para impedir la incursión. El relato de estos príncipes fue que habían atravesado una zona desértica y después un lago, que Rómulo supuso que era el Maeotis, y que tras quince días de viaje superaron una cresta de colinas y descendieron a Media, que empezaron a asolar, pero una inmensa hueste de arqueros persas se les echó encima, y se vieron obligados a retroceder llevándose sólo una pequeña parte del botín. Por lo tanto, Rómulo afirmó que si Atila se decidía a atacar a los medos y persas y a los partos, y a convertirlos en tributarios, encontraría un fácil acceso a su territorio y dispondría de amplios medios para reducirlos, contra los que ninguna nación podría hacer frente con éxito.

Al partido de Prisco, que dijo que era una consumación muy deseada, que Atila se complaciera en atacar a los persas, y dejara el imperio en paz, Constancio respondió juiciosamente que después de la reducción de los medos, persas y partos, Atila se encontraría aún más formidable, y ya no soportaría que el imperio romano siguiera siendo distinto del suyo, sino que los trataría abiertamente como sus esclavos; mientras que en la actualidad se contentaba con el pago de oro en consideración a la dignidad que se le había conferido; pues, como atestigua Prisco, los degenerados romanos habían otorgado a su más temido antagonista el título de comandante en jefe de las fuerzas romanas; pero el huno, no contento con el título con el que, a costa del honor nacional, habían esperado calmar su vanidad, exigió un amplio estipendio en calidad de comandante en jefe; e incluso en aquella época, en sus momentos de enfado, solía decir que sus siervos eran los comandantes de los ejércitos, e iguales en honor a los emperadores de Roma. "Y, sin embargo (añade), su poder será mayor en el futuro, como atestigua la espada de Marte revelada por el Dios, que siendo reputada como sagrada y adorada por los reyes escitas como dedicada al dispensador de batallas, había desaparecido en tiempos anteriores, pero había sido encontrada de nuevo por medio de una vaquilla", que había sido herida por ella, y había dejado un rastro de sangre que condujo a su descubrimiento.

Onegesio, habiendo salido al fin, demoró la respuesta a las preguntas de Prisco, hasta que hubo conversado con algunos bárbaros, después de lo cual le deseó que preguntara a Maximino qué hombre de dignidad consular pensaban enviar los romanos para tratar con Atila, una pregunta que debía tener una intención insolente, ya que Maximino era de alto rango y estaba designado para ese propósito especial.

Prisco, tras hacer este informe y consultar con su director, volvió a responder al insulto con un cumplido a Onegesio, diciendo que los romanos preferirían que se dirigiera a su corte para ajustar los puntos en controversia; pero, si eso no se podía obtener, enviarían a cualquier persona que fuera más aceptable para Atila. Entonces Onegesio pidió a Prisco que solicitara la presencia inmediata de Maximino, a quien condujo de inmediato ante el monarca.

Atila exigió que se le enviara a Nomus o a Anatolio o a un senador, negándose a recibir a cualquier otra persona en calidad de embajador. Maximino le hizo ver que al nombrar a las personas con las que quería conferenciar no dejaría de alarmar las sospechas de Teodosio, y respondió que, a menos que consideraran oportuno hacer lo que él exigía, resolvería la controversia con la espada.

Al regresar el embajador y el historiador a las tiendas romanas, fueron visitados por el padre de Orestes, que les trajo una invitación de Atila a un banquete a la novena hora del día. A la hora señalada, los legados del imperio de Oriente y de Occidente, habiendo procedido juntos según la invitación, se situaron en el umbral de la sala de banquetes de Atila. A la manera de la corte huna, los coperos, que estaban situados cerca de la puerta, les colocaron una copa en la mano, para que bebieran a la salud de Atila antes de ocupar sus puestos, a los que avanzaron después de haber probado la copa. Todos los asientos estaban colocados contra la pared a ambos lados, pero Atila se sentó en un diván elevado en el centro, colocándose otro diván detrás de él, desde el que se ascendía por medio de escalones hasta aquel en el que estaba sentado.

El historiador afirma que los asientos a la derecha de Atila se consideraban los más honorables, y los de la izquierda eran situaciones secundarias, que sin embargo se asignaban a los embajadores romanos, estando Bench, un noble escita, colocado por encima de ellos. Onegesio se sentó en un asiento a la derecha, junto al diván de Atila, y frente a él, en otro asiento, estaban dos de los hijos del monarca. El mayor de los tres, que eran hijos de Kreka, se sentó en el mismo diván de Atila, no junto a él, sino en el borde más alejado, mirando al suelo por respeto a su padre. Cuando toda la compañía estaba dispuesta en los distintos lugares que les estaban destinados, un copero que se acercaba a Atila le entregaba una copa. Cada invitado tenía un copero particular, cuyo deber era colocarse en el rango de los demás, cuando el copero del rey avanzaba.

Atila, tras tomar la copa, saludaba a la persona que ocupaba el primer lugar, y el así honrado se levantaba, y no le era lícito sentarse hasta que, habiendo vaciado, o al menos probado, su propia copa, la devolvía a su copero. De este modo, Atila bebía sucesivamente a la salud de cada uno de sus convives y, cuando se volvía a sentar, ellos le devolvían el saludo, probando el licor después de haberse dirigido a él. Una vez terminada esta ceremonia, los coperos se retiraron de la sala. Detrás de la de Atila se colocaron mesas para tres, cuatro o más invitados, en las que cada persona podía servirse del plato que tenía delante, pero no debía moverse del lugar que le había sido asignado. Entonces salió el primer asistente de Atila, llevando un plato lleno de carne, y tras él los que distribuyeron pan y pescado a las diferentes mesas. Para los romanos y todos los demás invitados se sirvió un banquete muy suntuoso en platos redondos de plata, pero el propio rey no comió más que carne y eso en una trinchera de madera, y mostró una moderación similar en todo lo demás, pues las copas de todos sus invitados eran de oro o de plata, pero su propia copa también era de madera. Su vestimenta era igualmente sencilla, destacando únicamente por su perfecta limpieza; y ni la formidable espada que colgaba a su lado, ni los ligamentos de sus sandalias, ni el bocado de su caballo estaban ornamentados con oro y piedras preciosas, como los de sus seguidores. Su aspecto personal lo recoge Jordanes, extrayendo la descripción sin duda de Prisco, a quien cita inmediatamente después, pero el relato original se ha perdido.

Su estatura era baja, con un pecho ancho, una cabeza de una magnitud inusual y unos ojos pequeños que tenía la costumbre de lanzar a derecha e izquierda con un aspecto altivo; su barba era fina con una mezcla de pelos grises, su nariz plana y su tez muy oscura, lo que indica su origen, según nos dice Jordanes, pero no aparece perfectamente si se refiere simplemente a que tenía las peculiaridades de la raza huna o alude a la extracción diabólica que les atribuye.

Después de haber comido del pescado que se sirvió en los primeros platos, toda la compañía se puso de pie, y nadie pudo volver a sentarse antes de haber bebido hasta el fondo una copa llena de vino, deseando salud y prosperidad a Atila. Después de haberle rendido este honor, cada uno se volvía a sentar y procedía a atacar el segundo plato, que contenía algún otro manjar; pero después de terminar cada plato, se repetía la misma ceremonia de levantarse y vaciar una copa de vino a la salud del monarca.

Cuando la luz del día empezaba a declinar, se encendieron antorchas y dos bárbaros, de pie frente a él, recitaron versos que habían compuesto, celebrando sus victorias y las virtudes que adornan a un guerrero. Los invitados parecían escucharlos con seria atención, algunos encantados con la poesía, otros emocionados por los recuerdos de las batallas que se describían, y otros derritiéndose incluso hasta las lágrimas, pues su espíritu guerrero se había reducido por la edad a languidecer dentro de un cuerpo que ya no era apto para los esfuerzos militares.

Cuando terminaron las canciones, un tonto escita, pronunciando toda clase de disparates, hizo reír a toda la corte. Tras él entró Zercon el moro. Había acudido a la corte con la esperanza de recuperar, mediante los buenos oficios de Edécon, a su esposa, que, cuando era favorita de Bleda, le había sido entregada entre los bárbaros, pero que había sido abandonada por él en Escitia, cuando fue enviado por Atila como regalo a Aetius. Estaba mal crecido, era corto, de espalda jorobada, con las patas torcidas, de nariz tan excesivamente chata, que apenas sobresalía de sus fosas nasales, y ceceaba ridículamente. Anteriormente había sido entregado a Aspar, el hijo de Ardaburius, con quien permaneció algún tiempo en Libia; pero después fue hecho prisionero, cuando los hunos hicieron una irrupción en Tracia, y llevado ante los reyes hunos. Atila odiaba mirarlo, pero Bleda se deleitaba mucho con él, por las cosas absurdas que decía y por su caprichosa forma de andar y de mover el cuerpo; y lo mantenía en su presencia tanto en los banquetes como en la guerra, y en sus expediciones militares le hacía llevar armadura como hazmerreír.

Sin embargo, el feo enano se las arregló para escapar con otros cautivos, pero Bleda, descuidando la persecución de los demás, ordenó que se buscara activamente a Zercón y, cuando lo volvieron a capturar y lo llevaron ante él, le preguntó por qué prefería la servidumbre bajo los romanos a su casa; con lo cual el moro confesó su error, pero atribuyó su huida enteramente a la falta de esposa. Bleda se rió mucho y le dijo que debía tener una; y de hecho, tan absolutos eran los reyes hunos, que le dio en matrimonio a una mujer de noble cuna, que había sido asistente de la reina, pero que a causa de algún acto inoportuno ya no se le permitía acercarse a ella. Continuó así con Bleda hasta su muerte, cuando fue enviado por Atila como regalo a Aetius, que lo devolvió a Aspar. Habiendo regresado ahora a la corte de Atila, se vio defraudado en la esperanza de recuperar a su esposa, porque Atila estaba indignado por su huida, cuando lo había enviado como regalo; pero en este momento de fiesta, por su aspecto, su vestimenta y su voz, y por la confusión de las palabras que utilizaba, mezclando de forma ridícula la lengua de los godos y los hunos con la de los latinos, excitó a todo el grupo, excepto a Atila, a la risa más inextinguible; pero Atila permaneció inmóvil, sin el menor cambio de semblante, y ni de palabra ni por señas mostró ningún atisbo de hilaridad; salvo que pellizcó la mejilla de su hijo menor de Kreka, llamado Ernas o Irnach, cuando estaba junto a él, y lo miró con amabilidad. Prisco, habiendo expresado su sorpresa, por su aparente preferencia por este niño y el descuido de los demás, a un escita que se sentaba a su lado y que entendía el latín, le dijo bajo promesa de secreto que se le había profetizado a Atila, que su raza, que de otro modo se extinguiría, sería mantenida por este niño.

La juerga se prolongó hasta bien entrada la noche, pero los romanos, al encontrar las pociones inconvenientemente liberales, creyeron conveniente retirarse; y a la mañana siguiente visitaron a Onegesio con el propósito de pedir que se les despidiera, y no seguir perdiendo el tiempo en vano. Fueron informados por él de que Atila deseaba su partida, y habiéndolos dejado por un corto tiempo, consultó con el selecto consejo sobre los deseos de Atila, y digirió las cartas que debían ser enviadas a Teodosio con la ayuda de ciertos escribas, y de Rusticius, que ya ha sido mencionado, un nativo de Misia que había sido hecho prisionero, y que debido a su fluidez en la composición fue retenido en el departamento epistolar en la corte de los hunos. Terminado el consejo, los embajadores solicitaron a Onegesio la liberación de la esposa y los hijos de Sila, que habían sido capturados en Ratiaria. No se mostró reacio a liberarlos, pero exigió un enorme rescate; entonces se esforzaron por mover su compasión, representando su rango y condición anteriores, y su miseria actual. Después de haber visto de nuevo a Atila, liberó a la dama por 500 piezas de oro, y envió a los niños como regalo al emperador.

Mientras tanto, los embajadores habían recibido una invitación de Rekan, la esposa de Atila, para cenar en la casa de Adam, el superintendente de su casa y de sus asuntos; y habiendo acudido junto con algunos de los principales escitas, fueron recibidos con mucha cortesía, y se les agasajó suntuosamente. Cada uno de los invitados les hizo el singular cumplido a la manera húngara de levantarse de la mesa y darles una copa de vino y, después de que hubieran bebido, abrazarlos y besarlos antes de recibir de nuevo la copa. La cena se prolongó hasta que llegó la hora de retirarse a descansar, y al día siguiente fueron invitados de nuevo a festejar con Atila. Se observaron las mismas formas que el día anterior, pero en lugar de su hijo mayor, se sentó en el diván Obarsius u Obars, su tío por parte del padre.

Durante el banquete, el monarca les habló amablemente, deseando que pidieran al emperador que enviara una esposa, como había prometido, para Constancio, el secretario que le había entregado Aetius. Este Constancio, que había acompañado previamente a los embajadores que Atila había enviado a Teodosio, había prometido que se esforzaría por hacer duradera la paz, si el emperador le otorgaba una rica esposa, lo que le fue concedido, y se le prometió la hija de Saturnino, un griego rico y distinguido. Pero Saturnino fue posteriormente asesinado por la emperatriz Eudocia, y el emperador se vio impedido por Zenón, un hombre de dignidad consular, de cumplir su promesa. Este hombre había conducido una gran fuerza de isaurios a la protección de Constantinopla durante la guerra, y, teniendo entonces el mando de todas las fuerzas en Oriente, había retirado a la damisela de la custodia en la que había sido puesta, y la había desposado con Rufo, uno de sus propios dependientes.

Constancio se quejó al emperador del insulto y la injusticia que se le había hecho, y pidió tener o bien a la dama que había sido así secuestrada, o bien a otra novia de igual rango y opulencia; por lo que Atila encomendó a Maximino el cuidado de los intereses de su secretario, que se comprometió a darle una parte de la dote, si lograba obtener en matrimonio a una de las más ricas herederas griegas.

Tres días después, los embajadores de Teodosio fueron despedidos con regalos, y con ellos Atila envió, en misión al emperador, a Berich, de quien se ha dicho que se sentó encima de ellos en el banquete. Era miembro del selecto consejo y señor de muchos pueblos escitas, y en alguna ocasión anterior había sido recibido por los romanos en una embajada.

Durante el viaje, mientras se detenían en cierta aldea, fue apresado un escita, que había sido enviado como espía por los romanos al territorio de Atila, quien inmediatamente ordenó que lo crucificaran. Al día siguiente, al pasar por otra aldea, vieron a dos hombres que habían sido tomados como prisioneros en la guerra, y que fueron conducidos con las manos atadas a la espalda, por haber sido culpables de asesinar a los amos a los que habían sido asignados; y éstos también fueron crucificados, habiéndose fijado sus cabezas a dos vigas provistas de ganchos.

Al paso del Danubio, Berich, que hasta entonces había sido sumamente familiar y amistoso, se volvió muy hostil y exasperado a consecuencia de algunas diferencias inútiles entre los sirvientes. Mostró la primera señal de resentimiento volviendo a exigir un caballo que había regalado a Maximino; pues Atila había ordenado a todos los miembros del selecto consejo que ofrecieran regalos a Maximino, y cada uno de ellos había enviado un caballo; sin embargo, Maximino, deseando obtener el crédito de la moderación, había aceptado sólo unos pocos y devuelto el resto. No contento con exigir que le devolvieran su regalo, Berich ya no quiso hacerles compañía en el camino ni comer con ellos; pero al pasar por Filipópolis y llegar a Adrianópolis, llegaron a una explicación con él, y habiéndose producido una aparente reconciliación, le invitaron a cenar. Sin embargo, a su llegada a Constantinopla parecía que seguía alimentando el mismo resentimiento, alegando como causa una ofensiva depreciación de Areobindus y Aspar por parte de Maximino, restando importancia a sus logros en la guerra, a causa de la insignificancia de los bárbaros a los que se habían opuesto, lo que consideraba un insulto para él y sus compatriotas.

En el camino se habían encontrado con Bigilas que regresaba de Constantinopla, y le habían informado del resultado de su misión. Cuando Bigilas llegó al barrio donde residía entonces Atila, fue apresado por personas que habían recibido instrucciones previas a tal efecto, y le quitaron el dinero que traía para Edécon. Al ser llevado ante Atila, le preguntaron con qué propósito había traído tanto oro; a lo que respondió que lo había traído para abastecerse él y sus compañeros de caballos y otras necesidades en el camino, y con vistas a rescatar a varios cautivos, por cuyos parientes había sido rogado enérgicamente; pero Atila dirigiéndose a él le dijo: "Sin embargo, oh bestia salvaje maligna, no escaparás por tu sofisma al juicio, ni ningún pretexto será suficiente para protegerte de la inflicción del castigo, pues el dinero que tienes almacenado es infinitamente mayor que el necesario para tus gastos, o para la compra de caballos y bestias de carga, o incluso para el rescate de los cautivos, todo lo cual además te prohibí cuando te ganaste a Maximino". Dicho esto, ordenó que el hijo de Bigilas, que había sido traído entonces por primera vez a la corte huna, fuera cortado con la espada, a menos que declarara inmediatamente a quién y con qué propósito traía tanto oro. Pero, cuando Bigilas vio a su hijo a punto de sufrir la muerte, comenzó a llorar y a lamentarse, y a gritar que la justicia exigía que él fuera herido con la espada, y no su hijo, que era inocente de toda ofensa; y sin más demora confesó todas las cosas que se habían tramado entre él y Edécon, el eunuco Crisipo y el emperador, implorando de nuevo que él fuera ejecutado y no su hijo. Atila, sabiendo por el informe anterior de Edécon que Bigilas había dicho la verdad, ordenó que se le mantuviera encadenado, y amenazó con que no le dejaría libre, hasta que su hijo hubiera sido enviado a Constantinopla, y hubiera traído otras quinientas piezas de oro para su rescate. Por lo tanto, permaneció bajo custodia, y su hijo fue enviado junto con Orestes y Eslas a Constantinopla.

La bolsa, en la que el oro había sido traído por Bigilas, fue entregada a Edécon, y éste recibió la orden de Atila de colgársela al cuello, y así entrar en presencia del emperador, y tras mostrarla preguntar a Crisipo si la reconocía. A Eslas se le ordenó que dijera que Teodosio era, en efecto, hijo de un padre noble, y que Atila era también de noble cuna, y había mantenido bien la nobleza heredada de su padre Mundiuc, pero que Teodosio había caído de su digna posición al someterse a pagarle tributo, y se había convertido en su esclavo; y que, por lo tanto, actuaba mal al urdir trampas secretas como un malvado doméstico contra su superior, a quien la fortuna le había dado por amo. Que Atila no perdonaría la ofensa cometida por él, a menos que el eunuco Crisipo fuera entregado para sufrir un castigo condigno. La tormenta, que pronto iba a estallar sobre Crisipo, le amenazaba por más de un lado; por un lado Atila exigía su vida, por otro Zenón, indignado contra el ministro a causa del acto de su amo, que había confiscado al tesoro público los bienes de la hija de Saturnino, a quien Zenón había casado con su dependiente Teodosio había ordenado la confiscación, al ser picado por el informe de Maximino, que había afirmado que Atila había dicho que el emperador debía cumplir su promesa y entregar a la dama a Constancio, ya que nadie de entre sus súbditos podía tener poder para desposarla contraviniendo su autoridad y sus compromisos; que si el hombre que se había atrevido a hacerlo no había sufrido ya el castigo por su temeridad, el emperador era un esclavo de sus propios siervos, y que de buen grado le prestaría ayuda para emanciparlo de su dominio.

Sin embargo, al prevalecer el partido de Crisipo en la corte de Teodosio, se determinó enviar a Atila a Anatolio, jefe de la guardia real, que había propuesto los términos de paz que se habían concluido con los hunos, y a Nomus con el título de jefe de las fuerzas; ambos figuraban entre los patricios que tenían precedencia sobre el rango militar regular. Nomus fue enviado con Anatolio, porque era muy amigo de Crisipo y Atila estaba bien dispuesto a recibirlo, y porque también era un hombre de gran riqueza, y nunca escatimaba dinero, cuando tenía algún objetivo que cumplir. Se les ordenó que hicieran todo lo posible por apaciguar a Atila y persuadirle de que se adhiriera al tratado que se había concluido; y que prometieran a Constancio una esposa en todos los aspectos tan deseable como la dama de la que se había visto defraudado; asegurándole que la hija de Saturnino había sido reacia a la alianza propuesta, y que estaba legalmente casada con otro; y que la ley romana no autorizaba los esponsales de una mujer con ningún hombre sin su propio consentimiento.

Crisipo envió un regalo de oro para apaciguar al monarca ofendido. La misión de Teodosio, una vez cruzado el Danubio, atravesó el territorio de los hunos hasta el Drencón o Drecon; pues Atila, por respeto a Anatolio y Nomus, a quienes estimaba, avanzó hacia ellos y se reunió con ellos a orillas de ese río, para ahorrarles un viaje más largo. Al principio les habló en el tono más prepotente, pero al final sus regalos y su lenguaje conciliador prevalecieron sobre su irritado temperamento, y consintió en mantener la paz, y cedió a los romanos toda la tierra que reclamaba al sur del Danubio, y renunció a sus demandas de restauración de fugitivos, a condición de que los romanos se comprometieran a no recibir ninguno en el futuro. También liberó a Bigilas, tras recibir las 500 libras de oro que su hijo había traído con la embajada; y además, para mostrar su amabilidad hacia Nomus y Anatolio, liberó a varios cautivos sin ningún rescate; y despidió a los embajadores con regalos de caballos y pieles de bestias salvajes, como las que solían llevar de adorno los reyes escitas.

Se ordenó a Constancio que procediera con ellos a su regreso a Constantinopla, para que pudiera obtener sin más demora la rica heredera que le había prometido el emperador; el secretario tampoco tuvo éxito en esta expedición, sino que consumó sus nupcias con la viuda de Armacio, hijo de Plinthas, que había sido general y cónsul romano. La dama era rica y noble, y se desposó con Constancio a petición del emperador. Es imposible contemplar estas transacciones, de las que Prisco, que participó en ellas, ha dejado tan minuciosos detalles, sin sonrojarse por la pérfida villanía de la corte cristiana, y admirar la noble magnanimidad y moderación del pagano en esta ocasión; pero quizá la política de Atila era representar que su propia vida estaba tan protegida por los grandes destinos para los que pretendía haber sido predestinado, que tales atentados contra ella eran muy poco importantes y estaban seguros de acabar en la incomodidad; y podía ser más para su interés tratarlos con desprecio, que atraer la atención hacia ellos mediante una ejecución pública.

En toda la carrera de su vida estuvo dispuesto a la clemencia cuando no militaba contra el éxito de sus empresas, pero inexorable y sin remordimientos cuando le interesaba desarmar a la oposición con el terror de su venganza exterminadora. La matanza indiscriminada de los habitantes de una ciudad capturada después de una obstinada defensa, podría disuadir a otra de resistirse, pero él debía ser consciente de que aquellos que habían entrado en una conspiración directa contra su vida, debían hacerlo con la expectativa cierta de la crucifixión si fracasaban; y que el castigo, si se infligía, no añadiría nada a los motivos que necesariamente existían para disuadir a los hombres de comprometerse en una empresa tan desesperada; y que tratarlo con ligereza, como un plan vano e impracticable que no merecía la pena castigar, podría ser el mejor modo de disuadir a los supersticiosos de intentarlo. Es muy notable que su respeto y deferencia personal por Nomus y Anatolio le haya ganado en la plenitud de sus fuerzas y en el momento en que debía estar más irritado por los traicioneros y repugnantes designios de Teodosio, concesiones que en vano se habrían buscado apelando a las armas.

El imperio, sin embargo, aunque aliviado del temor inmediato a Atila, se vio amenazado por las disensiones internas, y Zenón se convirtió en un formidable rival de su señor. La espada de Atila, aunque envainada, estaba siempre preparada para nuevas contiendas, y parece que al año siguiente (450 d.C.) fue excitado con nuevas amenazas de invasión, como consecuencia del impago del tributo estipulado por el emperador.

Apolonio, hermano de Rufo, entonces difunto, a quien Zenón había dado la hija de Saturnino, amigo de Zenón por ese motivo, y con el rango de general, fue enviado para apaciguar a Atila; pero, tras cruzar el Danubio, se le negó el acceso: porque Atila estaba enfurecido por la retención del tributo, que según él había sido dispuesto y acordado por hombres mejores y más dignos de reinar que Teodosio, y por ello rechazó al embajador, para mostrar su desprecio por el emperador; pero, aunque se negó a admitir a su mensajero, o a entrar en cualquier negociación, ordenó sin embargo que se le enviaran los regalos de Teodosio, y amenazó a Apolonio con la muerte si los negaba. El embajador, sin embargo, mostró un espíritu digno de las antiguas fortunas de Roma, y contestó que no era propio de los escitas pedir lo que debían tomar como regalos, o por saqueo; dando a entender que estaba dispuesto a dárselos si su embajada era recibida, pero que los hunos debían tomarlos como botín si creían conveniente asesinarle. Sin embargo, Atila, aunque a menudo se permitía tales amenazas, parece que de hecho siempre respetó la inmunidad conferida a los embajadores por el común acuerdo de las naciones; y el altivo romano fue despedido sin haber sido admitido en su presencia.

Teodosio no vivió para sentir los efectos de la ira de Atila, de quien es probable que retuviera el tributo prometido como consecuencia del agotado estado de sus finanzas, más que por la determinación de hacer frente a su animosidad. Una caída de su caballo acabó con la vida de este emperador inglorioso y degradado. Su hermana Pulcheria, fue proclamada emperatriz sin oposición, aunque no había habido ningún caso anterior de sucesión de una mujer en el trono; y el primer acto de su reinado fue la ejecución de Crisipo sin un juicio legal, ante las puertas de Constantinopla. Sin embargo, temerosa de hacer oscilar el cetro de Oriente sin el apoyo de un brazo más fuerte en un período tan crítico, se desposó inmediatamente con el senador Marciano, un tracio de unos sesenta años de edad, que había servido con solvencia bajo Aspar y Ardaburius; pero, aunque lo invistió mediante esta unión política con la púrpura imperial, lo obligó en el matrimonio a respetar el voto religioso que había hecho de virginidad perpetua.

Tan pronto como Atila se enteró de la ascensión de Marciano al trono, envió a exigir el tributo estipulado, pero Marciano adoptó un tono más elevado que su predecesor, y respondió que no se consideraba obligado por las humillantes concesiones de Teodosio; que le enviaría regalos, si mantenía la paz, pero que, si amenazaba con la guerra, le opondría armas y hombres en absoluto inferiores a sus propias fuerzas.

En este periodo se había descubierto la intriga de Honoria con Atila, y había hecho caer sobre ella la indignación y la venganza de ambos imperios. El extracto que se conserva de la historia de Prisco, relativo a este tema, se refiere a una relación anterior de las circunstancias que habían tenido lugar, pero, al perderse ésta, sus detalles sólo pueden recogerse imperfectamente o conjeturarse a partir de alusiones posteriores. En la voluptuosa corte de Rávena, aquella princesa célebre por su belleza y su incontinencia, mientras continuaba aún bajo la tutela de Placidia, su madre, y de su hermano Valentiniano, en la misma primavera de su juventud, dieciséis años antes de esta época, había sido encontrada embarazada por su chambelán Eugenio, y había sido vergonzosamente enviada desde allí a Constantinopla, para ser inmersa en los aposentos de Pulcheria, la hermana de Teodosio, que había hecho voto de soltería, y vivía en una sociedad juramentada de vírgenes santas. Cansada del monótono y desesperado modo de vida en el que transcurría su juventud, bajo la tutela de su dura y santificada relación, probablemente en un periodo mucho más temprano, había hecho una oferta a Atila de su mano y sus pretensiones al trono de Roma, y esa oferta, a la que en su primer acceso al trono, él había prestado poca atención, había sido renovada un poco antes de este periodo, cuando sus maduros designios contra el imperio hacían que tal alianza fuera importante, como base sobre la que apoyar sus pretensiones.

El mensaje fue llevado a Atila por un eunuco enviado por la princesa en secreto desde Constantinopla con una carta y un anillo, que se le ordenó entregar, pero no consta la fecha exacta del suceso. En el momento de la ascensión de Marciano al trono, la correspondencia de Honoria con el huno salió a la luz por algún accidente. La desafortunada y culpable princesa fue considerada con aborrecimiento por los cristianos, y antes de ser enviada de vuelta a Italia y colocada en estricto confinamiento en Rávena, fue obligada a dar su mano en matrimonio a alguna persona que fue seleccionada para tal fin, con el fin de hacer su unión con Atila ilegal e impracticable. Se han perdido los registros que nos habrían informado de quién y qué era el novio, pero es bastante evidente que sólo se celebró la ceremonia y que el matrimonio no se consumó; y como ciertamente no se pretendía que ella se acogiera a los privilegios de una mujer casada, el marido seleccionado para ella fue probablemente un anciano oscuro y tal vez ciego, ya que la extinción de los ojos era el modo habitual de descalificar a un hombre para llevar la púrpura imperial de Constantinopla.

En el pasaje de Prisco que se conserva, y que evidentemente se refiere a un relato detallado de las transacciones, dice que cuando se informó a Atila de las cosas que se habían hecho en relación con ella, éste envió inmediatamente embajadores a Valentiniano, emperador de Occidente, para afirmar que Honoria no había sido culpable de ninguna conducta indecorosa, ya que se había comprometido a casarse con ella, y que tomaría las armas por su causa, a menos que fuera admitida para ostentar el cetro del imperio. Los romanos respondieron que no le era posible desposar a Honoria, que había sido entregada a otro hombre, y que ella no tenía derecho al trono, pues la dinastía romana consistía en una sucesión de varones, y no de mujeres: una respuesta que contrasta singularmente con la contemporánea e indiscutible elevación de Pulcheria al trono hermano de Bizancio, ocasionada quizá por algunas intrigas para la caída de Crisipo.

El rechazo de las exigencias de Atila por parte de Marciano había sido suavizado con regalos, y probablemente el rechazo de la mano de Honoria fue acompañado de un apaciguamiento similar. Según la crónica alejandrina o pascual, y según Juan de Antioquía, apellidado Malellas, Atila envió a cualquiera de los dos emperadores un mensajero godo, diciendo: "Mi señor y el vuestro os ordena por mi conducto que preparéis vuestro palacio para su recepción". Malellas menciona a Teodosio, que estaba muerto en ese momento; pero el relato se refiere probablemente a la convocatoria simultánea que envió a Constantinopla y a Roma inmediatamente después de la muerte de ese emperador.

Las miras de Atila se extendían a la subyugación de los medos y los persas, de los imperios de Oriente y Occidente, y de los reinos góticos y francos en Francia y España, lo que le habría dejado sin rival entre las fronteras de China, o al menos de los tártaros, y el océano Atlántico : pero dudaba un instante contra cuál de esas potencias debía dirigir primero sus armas. Genserico, el formidable rey de los vándalos, que había arrebatado a Roma sus posesiones africanas, le incitó a atacar a Teodorico, rey de los visigodos, cuya capital era Tolosa, la moderna Toulouse. La hija de Teodorico se había casado con Hunnerico, el hijo del monarca vándalo, que era tan salvaje en su disposición, e inhumano incluso con su propia descendencia, que ante la simple sospecha de que ella había mezclado veneno para él, le cortó las fosas nasales y la envió de vuelta mutilada a su padre. Temiendo por tanto la venganza de Teodorico, se esforzó mediante negociaciones y amplios regalos para atraer a su antagonista los abrumadores ejércitos de los hunos. El subsidio ofrecido por Genserico probablemente determinó a Atila a comenzar sus operaciones por el sometimiento de la Galia, donde tendría que atacar a los francos de Meroveo, a los alanos bajo Sangiban, al imperio galo de Teodorico que se extendía desde su capital Tolosa hasta España, y a la provincia romana que estaba defendida por la flor del ejército romano bajo el célebre Aetius. El pretexto para esta invasión fue la restitución de Alberón, hijo y legítimo heredero de Clodión recientemente fallecido, al trono de su padre en el norte de Francia, de donde había sido expulsado por las artes del bastardo Meroveo. Antes de emprender esta memorable expedición, Atila celebró una corte plenaria o comitia en Turingia, en Erfurt, (ya que Eisenach, que ha sido nombrada como el lugar donde se celebraron, es quizás una ciudad de origen posterior) probablemente con el propósito especial de escuchar la demanda de Basina la viuda de Clodión, que había huido con sus hijos a la corte de su hermano Basinus en Turingia.

Eudoxio, un médico, había sido atraído por una facción de rebeldes en la Galia, que, empujados al extremo por las extorsiones de los nobles y el clero, se habían rebelado por primera vez en el reinado de Diocleciano bajo la denominación de Bagauds, y desde entonces se habían puesto a la cabeza bajo la dirección de Tibato contra la autoridad romana. Fueron derrotados en todas partes y severamente tratados, y Eudoxio fue el único hombre de importancia entre los impulsores de aquella sedición que escapó, y se refugió en la corte huna. Se le describe como un hombre malo, pero capaz; y se supone que Atila recibió mucha información sobre el estado real de la Galia, y el estímulo para intentar su invasión. Es observable que la organización de la facción llamada Bagauds parece haber sido el único intento popular de reivindicar los derechos civiles bajo la dominación de los emperadores occidentales.

Meroveo, contra quien se dirigían ahora las armas de Atila, era el hijo ilegítimo de Clodión, y su maestro del caballo. La dinastía de los marcomirianos terminó con Clodión, hijo de Faramón y nieto de Marcomir; y Meroveo, traidor, usurpador y ajeno a la sangre real, al ser ilegítimo, fundó una nueva dinastía. Fredegarius, escribiendo en el año 641, dice que la madre de Meroveus se estaba bañando en la costa y fue atacada por un monstruo marino, que se convirtió en el padre de Meroveus. Esta fábula tiene evidente relación con su ilegitimidad. El escritor que allí cita Fredegarius de Gregorio de Tours considera que los Marobudos o Maroboduus que vivieron en la época de Augusto y Tiberio fueron un Meroveus anterior, siendo el primer nombre el agustino, y el segundo la reciente versión galo-latina del nombre teutónico Maerwu o Merwu. También demuestra que los reyes merovingios se llamaban a sí mismos con ese título, (lo que hace pensar que afectaban a una nueva dinastía, y no a los herederos de Clodión) por las autoridades que datan el año 641 d.C. como el anterior, el 645 d.C. y el 720 d.C., siendo este último treinta años antes de la restauración de los herederos legítimos por la elevación de Pepín.

Mezeray afirma que Clodión dejó tres hijos (habiendo muerto el mayor) Alberón, Regnault y Rangcaire, que eran demasiado jóvenes para reinar, por lo que los estados eligieron a Meroveo su hijo bastardo. Se jacta de sus hazañas en la victoria de Catalaunia, de la que le atribuye el principal honor, pero suprime por completo la causa de esa guerra, que era restablecer al legítimo rey al que había expulsado: y añade incorrectamente que, cuando estaba firmemente fijado en la Galia, fue a socorrer a los hijos de Clodión y a establecerlos en Hainault, Brabante y Namur; diciendo que a su regreso de esa expedición murió en el décimo año de su reinado, en el 458.

El historiador Prisco, que estuvo en la corte de Atila en una embajada en el año 448, cuando Clodión estaba vivo o a punto de morir, nunca vio a Alberón como heredero legítimo, que en ese momento no había recurrido a los hunos. Sin embargo, en algún período anterior no determinado, había visto a Meroveo en una embajada en Roma, un joven imberbe con una larga cabellera amarilla que le caía sobre los hombros, y dice que Aetius, habiéndolo adoptado como hijo y cargado de regalos, lo envió al emperador para que adquiriera su amistad y disfrutara de su sociedad en los ejercicios marciales. Sin embargo, hay cierta oscuridad en el pasaje, pues la palabra presbenúmenos, que actúa como legado, debe aplicarse a una misión de los francos, y no puede referirse a su visita a la corte de Valentiniano bajo la recomendación del general romano Aetius.

 Parece que Prisco quiso decir que Meroveo estaba en Roma como embajador cuando lo vio, y que en algún momento posterior fue enviado por Aetius para divertirse con Valentiniano, probablemente en Rávena.

Teniendo en cuenta el carácter sutil y el constante doble juego de Aetius, apenas se puede dudar de que cuando adoptó a Meroveo y lo envió a Valentiniano, tenía la intención de sembrar futuras disensiones en la familia de Clodión, y de utilizar a Meroveo para la promoción de sus propios planes, ya sea contra la herencia del rey franco o contra el trono de Valentiniano, o, como es más probable, contra ambos: y, al ordenar que se presentara ante el emperador como hijo de Clodión, con vistas a adquirir su sociedad y amistad, no es probable que ni Aetius ni Meroveus hayan planteado su ilegitimidad; tampoco era probable que Prisco, un sofista griego de Constantinopla, al ver accidentalmente a este joven franco imberbe en Roma, se informara en ese momento de su nacimiento espurio. Cuando Meroveo se apoderó del trono y expulsó a Alberón, que huyó con los hunos, fue un asunto de notoriedad para toda Europa que Alberón era el heredero legítimo y el hijo mayor de Clodión, y si Prisco no estaba al tanto de la ilegitimidad de Meroveo, debió concluir que era más joven que aquel a quien correspondía la herencia. Su silencio en cuanto al nombre del rey desterrado es una prueba de que no tenía una información muy amplia sobre la transacción, y quizá sólo conocía lo poco que declara; y, al vivir en Constantinopla, lejos del escenario de la acción, puede haber caído muy naturalmente en un error sobre el punto de la antigüedad. Si Meroveo hubiera sucedido en el trono a su legítimo padre, aunque en perjuicio de un hermano mayor, su ascensión no habría sido la de una nueva dinastía, y, en lugar de llamarse reyes merovingios, él y sus descendientes habrían llevado desde el principio el nombre de Faramón, el padre, o de Marcomir, el abuelo de Clodión.

La breve expresión de Prisco, por tanto, de que el hijo mayor de Clodión buscó la ayuda de los hunos, y el menor la de Aetius, es insuficiente para contrarrestar la probabilidad mucho mayor del hecho relatado por otros escritores, de que Meroveo era de hecho el hijo mayor, aunque no el legítimo, de Clodión. La genealogía lineal corre así:- 1. Marcomir.-2. Faramond.-3. Clodión, que murió en el 448.-4. Alberón, m.491.-5. Wambert, m. 529-6. Ambert, m. 570. (colateral de Wambert 2.)-7. Arnold, m. 601.-8. San Arnulfo, m. 641.-9. Ansegisus, m. 685.-10. Pepino, m. 714.-11. Carlos Martell, m. 741.-12. Pepino, m. 768.-13. Carlomagno, y así sucesivamente, hasta la ocupación del trono por Hugh Capet en 987, cuando la línea marcomiriana se extinguió.

Juan Bertels abad de Epternach recogió todas las tradiciones y crónicas que pudo encontrar en los conventos de Luxemberg y Ardenas. Afirma que Clodion Capillatus se casó con Basina, hija de Widelph, duque de los turingios, probablemente hermana de Basinus, que era duque cuando Atila estaba en Turingia. Ella le dio cuatro hijos, Phrison, Alberon o Auberon, Reginald y Rauchas. Phrison murió muy joven de un disparo de flecha, y el dolor de esa pérdida aceleró la muerte de su padre. Clodión, mediante su testamento, nombró a su hijo bastardo Meroveus, que era su maestro de caballos, como regente y tutor de sus hijos.

Durante algunos años actuó con fidelidad, pero cuando las armas romanas presionaban a los francos, presentó su dimisión, declinando la responsabilidad de administrar los asuntos de otra persona en semejante crisis, y sabiendo que su autoridad y habilidad eran necesarias en ese momento. El resultado fue conforme a sus expectativas. Los francos le proclamaron rey y él tomó la corona, tras lo cual la reina Basina envió a sus tres hijos a Turingia para que se pusieran a salvo. Algunos años después, Alberón se asesoró sobre cómo debía recuperar sus derechos y destruir a Meroveo y su progenie; Meroveo, al mismo tiempo, meditaba lo mismo contra él y su parentela.

Con estas ideas, Alberón se casó con Argotta, hija de Teodemir, rey de los godos, formó una estricta alianza con los godos, los vándalos, los bohemios y los ostrogodos, y con su ayuda recuperó la posesión de Arduenna, la Baja Alsacia, Brabantia, Cameracum y Turnacum, y obtuvo el título de Rex Cameracensis. Sin embargo, su principal residencia estaba en el Nemus Carbonarium, una parte del bosque de las Ardenas, donde sacrificaba a los ídolos y fortificaba Mons Hannoniae (Mons en Hainault), como asilo contra la malicia de Meroveus. Argotta le dio a luz a Wambert, que se casó con una hija del emperador Zenón.

Un lugarteniente a las órdenes de Clodoveo conquistó Brabante y Flandes hacia el año 492, y tomó prisioneros al rey Alberón y a sus dos hermanos, a los que el rey francés mató bárbaramente con su propia mano, tan pronto como fueron llevados a su presencia. Posteriormente, mostró remordimientos y se esforzó por atraer a Wambert a su poder, con el fin de cortar el último remanente de los herederos legítimos de Clodión. Sin embargo, Wambert fue demasiado cauteloso y puso a sus hijos Wambert y Anselbert (o Ambert), bajo la salvaguarda de Teodorico, rey de Italia, y del emperador Zenón, que los nombró senadores del imperio de Oriente.

Hacia el año 520 d.C., Wambert recuperó las Ardenas y el Hainault, posesiones a las que el senador Wambert segundo sucedió a su muerte, en el año 528, por el favor de Childebert, rey de París, quien también concedió a Anselbert el marquesado del Mosela y del Escalda, cuya sede de gobierno estaba en este último río. El senador Wambert, que desposó a Santa Clotilde hija de Almeric rey de Italia, fue sucedido por un tercer Wambert su hijo.

Tal es la afirmación de Bertels. La única inexactitud, que aparece a primera vista, es que los acontecimientos, que tuvieron lugar entre la muerte de Clodión en el 448, y la huida de Alberón a los hunos antes de la invasión de Atila en la Galia en el 451, un espacio de sólo tres años, parecen extenderse sobre un período más largo, aunque indefinido. Con esta limitación, que Meroveo no pudo haber continuado fiel por más de dos años, y que Alberón buscó inmediatamente ayuda para recuperar sus derechos, no hay razón para dudar de que el relato de Bertels sea sustancialmente correcto. No estaba familiarizado con los escritos de Prisco, y parece que no sabía nada sobre Atila y sus hunos; sin embargo, salvo lo que se refiere a la edad inferior de Meroveo, aporta pruebas colaterales de fuentes muy diferentes, que se confirman con el relato del sofista griego; pues es evidente que los godos, con los que Bertels afirma que Alberón hizo alianza, eran la gran confederación de naciones encabezada por Atila y llevada por él con motivo de la disputada sucesión de Clodión al célebre campo de Châlons.

Los escritores turingios de la Edad Media mencionan los movimientos de Atila y afirman que estuvo en Turingia y en Eisenach. El escritor danés, profesor Suhm, refiriéndose a los autores turingios, declara su incredulidad sobre la existencia de Eisenach en los días de Atila, y piensa que Erfurt, antiguamente llamada Bicurgium, era el lugar al que se refería. Sidonio Apolinar menciona a Toringus (el turingio) entre los pueblos que invadieron Bélgica bajo el mando de Atila. Las historias alemanas, desconocidas para Bertelius y sólo vistas en MS. por Lazius, afirman que Atila celebró una dieta de sus reyes y duques en Turingia antes de salir a invadir la Galia. Juntando estos relatos coincidentes, parece que Atila celebró una dieta en Turingia, donde escuchó la queja de la reina Basina y sus hijos, y procedió a actuar en consecuencia. Henning, en su Genealogía Universal, da la siguiente declaración: Clodio crinitus tuvo, por ..., a Meroveus, que se casó con Verica hija de Guntraum rey de Suecia, y murió en el año 458 d.C., y por Basina hija de Widelph rey de Turingia a Albero o Alberico de quien descienden los carolingios, Rauches o Roches señor de Cambray, y Reginald rey de los eburíes que se casó con Wamberga hija de Alarico el primer rey de los visigodos en España. Albero guerreó a las órdenes de Atila, con la esperanza de recuperar el cetro de su padre, del que su hermano Meroveus había tomado posesión por la fuerza. Al ser derrotado se retiró a su propio pueblo, (es decir, a sus súbditos belgas o cameranos) teniendo cuidado de no caer en manos de Meroveo, y murió hacia el año 491.

El hermano Santiago de Guisa cuenta que Clodión, rey de los francos, tuvo de su esposa, hija del rey de Austrien (Austracia) y de Toringien, cuatro hijos. Hizo a un tal Meroveus su maestro de caballos. Poco después, asediando Soissons, perdió a su hijo mayor y, muy afligido, murió también. Antes reunió a sus nobles, y asignó a su esposa y a cada uno de sus tres hijos restantes sus porciones, y las entregó a la custodia de Meroveus. Meroveo amplió el reino por medio de la conquista; después, al invadirlo algunos enemigos, dijo al pueblo: "No soy vuestro rey, y ya no seré el guardián, pues ya he incurrido en más gastos de los que puedo pagar; por tanto, proveed al país como queráis". En consecuencia, los francos lo elevaron al trono. Enseguida convocó a todos los soldados que estaban de permiso y expulsó al enemigo. La viuda de Clodión, con dos de sus hijos, huyó a Turingia y a Austrasia. Cuando fueron lo suficientemente grandes, volvieron a reclamar el reino, y tuvieron algunos combates con Meroveo. Con la ayuda de los hunos, los godos, los ostrogodos, los armorianos, los sajones y muchos otros, recuperaron de Meroveo las tierras que su padre les había asignado, empezando por Austrasia hasta las montañas alsas, y desde el sur de Borgoña hasta el Rin, y hacia el oeste hasta Reims, Laon, Cambray y Tournay, y por el norte hasta el océano, cuyo reino fue molestado por Meroveo y muchos otros. De los tres hijos de Clodión, Aubron, Regnauld y Rauchaure, tomaron su origen los gobernantes de Hainault, Loraine, Brabante y Namur. Clodión fue enterrado en Cambray en el año 448 según los ritos de los "sarracenos". Añade que existían muchas opiniones sobre Meroveus.

Según Sigebert era hijo de Clodión; Andreas Marcianensis lo llamó su pariente (son afin, que significa afinis); l'histoire des Francois afirma que no era su hijo, pero que sin embargo descendía de los troyanos, y que era un rey útil, del que derivaron los francos llamados merovingios, que mantuvieron el reino contra los herederos de Clodión. Almericus afirma que, tras la muerte de Bleda, la viuda de Clodión se alió con los hunos y los ostrogodos, les dio una parte de sus tierras y emprendió la guerra contra Meroveo. El hermano Santiago continúa diciendo que en el año 453 (debería haber dicho 451) Atila, acompañado por Walamir, rey de los ostrogodos, y Arderic, rey de los gépidos, y muchos de sus dependientes del barrio del viento aquilón, abandonaron Panonia e invadieron la Galia. Alberico o Aubron, segundo hijo de Clodión, era un hombre de tal sutileza, conocimiento, actividad y proeza, que a menudo derrotó a los merovingios, que usurparon y retuvieron su país.

Solía refugiarse en los bosques, y sacrificaba a dioses y diosas, y restablecía el culto pagano en sus territorios, pues pensaba que los dioses en los que confiaba le devolverían su reino; porque Marte y Jove se le habían aparecido una vez, y habían declarado que a él, o a su linaje, se le devolverían todos los dominios de su padre. Entonces comenzó a reconstruir asiduamente las ciudades y castillos decaídos, Estrasburgo que estaba desmantelada de murallas, Thulle, Espinal, Mereasse, y los baños de plomo en Espinal; en el bosque de Dogieuse un castillo y templos; cerca de las montañas y bosques alsáticos lo mismo; en el centro de su reino, en Ardenne, el altar, el templo y el castillo de Namur; el templo de Mercurio, actual castillo de Sanson, y otras fortalezas inexpugnables; en el bosque Carboniere muchas, como Chateaulieu, donde en el monte construyó una torre cuadrada, y la llamó de él mismo Aubron.

En el mismo monte, cerca de la ciudad, cavó un pozo que todavía está allí. Construyó un templo de Minerva en una colina, ahora monte San Audebert, pero entonces monte Auberon, pero que los cristianos llaman ahora La Houppe Auberon; en el bosque de Dicongue un templo del ídolo, y lo llamó por su propio nombre. Con la ayuda de los sajones, venció a los merovingios en la forêt Carbonière, cerca de Chateaulieu, ahora llamada Monts en Haynau, y llamó al lugar Merowinge, y los habitantes lo llaman ahora Meuwin. Volvió a derrotarlos en un lugar llamado Mirewault, y los merovingios dijeron que los dioses del bosque le habían dado la victoria, por lo que permanecieron mucho tiempo en paz con él. Lo apodaron enchanteur de feu. Tuvo varios hijos; el mayor, Waubert, que fue rey de los Austrias, heredó todas las tierras de su padre y las defendió valientemente. Aubron murió anciano y fue enterrado con los ritos de Sarrazin en el monte llamado La Houppe Auberon, sobre el que ahora se plantan grandes árboles.

Clodoveo invadió las tierras del rey de Cambray llamado Rauchaire, hermano de Auberon, y al final él y sus hermanos Richier y Regnault, fueron traicionados en su poder, y asesinados por su propia mano; y persiguió sus conexiones. Aquí hay un error evidente, al llamar a Rauchaire en lugar de Auberon, rey de Cambray, y luego para completar el número, repetir el nombre de Rauchaire con una diferencia ortográfica, como Richier, y hacer así cinco hijos de Basina, en lugar de cuatro, habiendo muerto el mayor en el sitio de Soissons en vida de Clodion.

La historia así dada contiene una amplia confirmación a la relación de Bertels, con una prolongación similar del período entre la muerte de Clodión, y el intento de Alberón de recuperar su trono, que se explica en cierta medida colocando en el 453 la invasión huna, que en realidad tuvo lugar en el 451. Que Meroveo no pretendía ser el hijo legítimo de Clodión, se desprende de la expresión de Gregorio Tours, que floreció en el siglo siguiente, y que incluso pudo haber conversado con personas que habían visto a Meroveo, y se limita a decir que era "como algunos afirman, de la estirpe de Clodión".

No se puede confiar en la relación de ningún escritor francés de épocas posteriores, ya que, sin citar ninguna autoridad satisfactoria, todos evitan el punto verdadero, y falsifican la historia, tan extrañamente la nacionalidad y el deseo de hacer que la dinastía de sus reyes haya sido legítima parecen haber deformado y prejuiciado sus entendimientos; de la misma manera que encontramos a los historiadores daneses cuando se encuentran con el nombre de Atila, rey de los hunos, en sus más antiguas leyendas de acontecimientos, que ellos mismos refieren al período exacto de su invasión gala, cerrando los ojos contra la verdadera historia, y diciendo que este Atila era un rey insignificante sobre algunos hunos en Groninga, porque no quieren reconocer lo que Prisco, que conoció personalmente a Atila, afirma, que su dominio se extendía hasta el Báltico o las islas del océano, y en consecuencia que era, como parece también por el título que asumió, rey de los daneses.

Que Meroveo fue recibido en Roma como hijo de Clodión, está claro por el testimonio de Prisco; que era ilegítimo y mayor que el heredero legítimo, lo establecen las crónicas locales y la mayor probabilidad del hecho. Si Alberón fue ajusticiado al igual que sus hermanos por Clodoveo, o si cayó en la batalla anterior, y fue enterrado en la Houppe d' Aubron, parece ser un asunto de cierta duda, que tal vez podría resolverse en la actualidad, abriendo el supuesto lugar de su entierro; pero no es improbable que su nombre fijado en ese monte, como un cenotafio monumental, haya dado lugar a la noción de que fue enterrado allí, y haya ocasionado la omisión de su nombre en algunos de los relatos del acto atroz de Clodoveo, especialmente porque no hay ninguna otra tradición sobre la forma de su muerte, aunque se registran tantos detalles de su vida.

Cuando Atila había decidido marchar con su ejército a la Galia, se esforzó por sembrar la desunión entre visigodos y romanos. Envió embajadores a Valentiniano para asegurarle en una carta llena de halagos que no tenía intenciones hostiles contra el poder romano en ese país, sino que marchaba contra Teodorico, y le pedía que los romanos no tomaran parte contra él. A Teodorico le escribió al mismo tiempo, exhortándole a desprenderse de su alianza con los romanos, y a recordar las guerras que habían suscitado últimamente contra él. A continuación, el emperador escribió a Teodorico instándole a actuar en unión con él contra el enemigo común, "que deseaba reducir al mundo entero a la esclavitud; que no buscaba ningún pretexto para invadir, sino que consideraba justo y correcto todo lo que su brazo podía ejecutar; que se aferraba a todo lo que estaba a su alcance, y saciaba su libertinaje con un exceso de orgullo". Representó al visigodo que gobernaba una parte del imperio romano, y le exhortó a que, por su propia seguridad, se uniera a los romanos en la defensa de sus intereses comunes.

Teodorico respondió: "Ya tenéis vuestro deseo; nos habéis enemistado a Atila y a mí. Nos enfrentaremos a él, dondequiera que nos llame, y, aunque esté inflado por diversas victorias sobre naciones orgullosas, altivas como él, los godos sabrán contender con él. No llamo guerra a la que es penosa, salvo a la que su causa hace débil, pues aquel a quien la majestad ha sonreído no tiene reverso que temer".

Los jefes de la corte gótica aplaudieron esta animada respuesta, de la que, sin embargo, las últimas palabras no transmiten un significado muy definido. El pueblo gritó y le siguió, y los visigodos estaban animados por un ardiente deseo de medir sus fuerzas con el conquistador de tantas naciones.

En la primavera del 451 Atila puso en marcha su inmenso ejército para llevar a cabo la invasión de la Galia. Muchas de las naciones que marcharon bajo su mando son enumeradas por Sidonio; los Neuri, de los que Ammiano Marcelino afirma que habitaban entre los alanos en su situación anterior; los Hoedi, de los que Valesio afirma que eran una tribu de hunos; los Gepides, los ostrogodos, los alanos, los Bastarnae, los Turcilingi, los Scirri, los Heruli, los Rugi, los Bellonoti, los Sarmatae, los Geloni, los Scevi, los Burgundiones, los Quadi, los Marcomanni, los Savienses o Suavi, los Toringi, (los Turingios) los Francos que bordeaban el río Vierus, y los Bructeri, que se consideraban aliados de los Francos en la sangre. Aventhius menciona también a los Boii, Suevi y Alemanni bajo el rey Gibuld. En las Genealogías de Henning se dice que cien naciones marcharon bajo el mando de Atila. Este inmenso ejército siguió su curso al sur del Danubio y pasó por Noricum y la parte norte de Rhaetia, es decir, las partes sur de Baviera y Suabia. Sus vasallos del norte, los rugosianos, los quadios, los marcomanios, los turingios y otras tribus, siguieron, al parecer, un rumbo más septentrional, con indicaciones de unirse a él en el Rin.

Cerca del lago de Constanza probablemente se le opuso y derrotó a una parte de los borgoñones, que estaban a favor de Aetius, e intentaron impedirle pasar el Rin. Aventino dice que mató en esa ocasión a sus reyes Gundarico y Segismundo, lo que no parece ser correcto, al menos en lo que respecta a Gundarico.

Los bosques de Alemania, llamados casi indistintamente hercínicos, le proporcionaron madera para construir embarcaciones o balsas, en las que la inmensa multitud que constituía su ejército fue transportada a través del Rin. Probablemente, Estrasburgo fue la primera en sentir los efectos de su furia y quedó arrasada. En un período posterior, se dice que una figura de Atila fue colocada sobre la puerta de esa ciudad. Algunos escritores han afirmado que Metz (Divodurum Mediomatricorum) fue el primer lugar que destruyó; allí procedió ciertamente y quemó la ciudad, descuartizando a sus habitantes y a los propios sacerdotes de los altares. Su marcha se dirigió hacia el territorio belga y, tras saquear Treves en su ruta, arrolló el norte de Francia, destruyendo todo lo que se le resistió. No es seguro si Tongres y Maastricht fueron destruidos antes o después de la batalla de Chalons. Los francos bajo el mando de Meroveo no pudieron ofrecerle ninguna resistencia eficaz, y Alberón se reintegró rápidamente en la mayor parte del reino de Clodión.

En este momento, Aetius, habiendo esperado que Teodorico hubiera hecho cabeza contra Atila, y probablemente deseando que se debilitaran mutuamente por la colisión, permaneciendo sus propias fuerzas intactas, mientras Atila estaba invadiendo toda Bélgica, apenas había cruzado los Alpes, llevando consigo una fuerza pequeña y muy ineficiente. Pero se le informó de los éxitos sin parangón de Atila, y de que los visigodos, que parecían despreciar a los hunos, a los que habían vencido anteriormente cuando fueron subvencionados por Litorio, esperaban en su propio territorio el ataque del invasor, si éste consideraba oportuno abatirse sobre ellos.

La mente activa de Aetius estuvo a la altura de la ardua posición en la que se encontraba. Inmediatamente envió a Avitus para instar a Teodorico a que sacara sus fuerzas sin demora y formara una unión con él. Sus esfuerzos fueron grandes y rápidos para reunir una fuerza suficiente para hacer frente al conquistador, que ya se preparaba para caer sobre el sur de Francia. Teodorico, acompañado de sus dos hijos mayores, Torismond y Teodorico, tomó el campo, habiendo ordenado a sus cuatro hijos menores que permanecieran en Tolosa, a la que él mismo no estaba destinado a regresar. El maravilloso genio y la actividad de Aetius, cuando convenía a sus puntos de vista para afanarse, nunca fue más conspicuo que en esta ocasión, cuando reunió rápidamente una fuerza igual a la de los hunos. En el ejército aliado se unieron a los romanos los visigodos de Teodorico, los alanos del rey Sangibán, los francos de Meroveo, los sármatas, los armorianos, los borgoñones, los sajones, los litiarii, los riparioli y varias otras naciones germanas y celtas. Aunque los asuntos de Atila son conspicuos en las leyendas nórdicas, es observable que, en la vasta concurrencia de tribus que llegan a Francia desde todos los rincones de Europa, ningún escritor menciona a los daneses, por la sencilla razón de que, en realidad, no había ninguna nación de este tipo en ese período, aparte de los dacios del Danubio, a pesar de las afirmaciones de los historiadores daneses.

El ataque de París no cayó dentro de la línea de operaciones de Atila, y los cristianos atribuyeron posteriormente la salvación de esa ciudad a los méritos de Santa Genoveva; pero París no era entonces una gran metrópoli. El difunto rey Clodión había tenido su sede principal en Dispargum, que algunos suponen que era Lovaina, pero probablemente Duysberg, en la orilla derecha del Rin. Al parecer, uno de los efectos de la invasión de Atila, al separar Cambray, Hainault y el resto de las provincias belgas del reino de Meroveo, fue que París se convirtiera en la sede de su gobierno. Tolosa, la floreciente capital de Teodorico el Visigodo, era un objeto de importancia superior para Atila. Ya había, en cumplimiento de sus intenciones, reducido de nuevo bajo la autoridad de Alberón la mayor parte de la porción belga del reino de los francos; y sus promesas de realizar una poderosa distracción a favor de Genserico, rey de los vándalos en África, y sus propias miras ambiciosas, apuntaban al sur de Francia. Su fuerza principal se dirigió, por tanto, contra Orleans; desde donde, si hubiera tenido éxito, habría continuado sin duda su curso victorioso hacia la metrópoli gótica, o Arelas la principal ciudad de la provincia romana.

No sabemos a quién se confió la defensa militar de Orleans. Sangiban, rey de los alanos, que ocupaba la vecindad del Loira, se encontraba entonces en Orleans, pero no parece haber tenido el mando de la guarnición. En la historia de estos tiempos, ya sea relativa a la guerra de las Galias, o a la invasión de Italia, oímos hablar más del obispo del lugar, que parece haber asumido generalmente la dirección principal de los asuntos, que de cualquier prefecto militar; en parte, quizás, porque los detalles que nos han llegado se han transmitido principalmente a través de eclesiásticos. Al obispo, por tanto, se le ha atribuido generalmente tanto el vigor que defendió, como la traición que rindió a los paganos, las fortalezas del imperio romano; los traidores y los mártires parecen haber encontrado un lugar por igual en el calendario de los santos. Aniano, desde entonces llamado San Aignan, ocupaba la sede de Orleans, cuando la inmensa fuerza de Atila procedió a investirla. Tomó todas las disposiciones para una firme defensa, animó al pueblo y a la guarnición a poner su confianza en Dios, sin cejar en sus esfuerzos, y envió un fiel mensajero a Aetius, instándole a avanzar inmediatamente en su auxilio.

Las operaciones del huno se vieron tal vez obstaculizadas durante unos días por un clima intempestivo, pero sus máquinas golpearon la ciudad con una fuerza irresistible, y parecía que nada, salvo la interposición directa de la Providencia, podría salvar a la ciudad y a sus habitantes del terrible castigo, que Atila no dejaba de infligir a los que presumían de defenderse. El obispo Anian rezó, y rezó, y rezó; pero los muros fueron sacudidos por la fuerza de los arietes, la guarnición fue expulsada de las almenas por la arquería huna, y las propias almenas se desmoronaron bajo los repetidos golpes de los bloques de piedra que lanzaban las máquinas de los sitiadores. Envió a su ayudante para que se asomara e informara si veía algo en la distancia. La respuesta fue que no. De nuevo lo envió y no se distinguía nada.

Una tercera vez, e informó, como el mensajero de Elías, que una pequeña nube se elevaba en la llanura. El obispo gritó a la gente que era la ayuda de Dios, y en toda la ciudad se oyó un grito de ayuda de Dios, mezclado con los gritos de las mujeres; porque en ese mismo instante los hunos estaban escalando la brecha y entrando de hecho en la ciudad, y en unos momentos la ciudad habría sido un ejemplo ardiente y sangriento de venganza bárbara. Pero Atila había visto la pequeña nube que avanzaba en la distancia, y reconoció la polvareda que levantaba el rápido avance de la caballería goda, que formaba la furgoneta del ejército de Aetius. Al instante vio el peligro de exponer a sus tropas al ataque de un poderoso enemigo bajo el mando de aquel consumado general, en medio de la desorganización que debía acompañar al saqueo de una ciudad populosa, que estaba a punto de ser entregada al pillaje; y en el mismo instante en que Orleans era tomada, y la obra de violación y masacre estaba a punto de comenzar, los asaltantes triunfantes se vieron sorprendidos por la señal de retirada.

La liberación fue atribuida por los cristianos a la interposición directa de la Providencia, obtenida por la fe y las súplicas de su sacerdote.

Atila no creyó conveniente esperar el ataque de Aetius ante las murallas de una ciudad hostil y, tras conocer la fuerza del ejército aliado, se retiró a las grandes llanuras de la Champaña que tomaron su nombre de Catalaunum, la moderna Châlons sobre el Marne, y con ese movimiento probablemente se replegó sobre sus propios recursos y concentró sus fuerzas, pues no es probable que la totalidad de su enorme ejército se encontrara en las filas ante Orleans. Sabía que tenía que enfrentarse a un general de gran destreza, a un rey de valor aprobado y a un ejército igual al suyo en número y en hábitos bélicos.

En la llanura de Châlons se iba a decidir entonces el destino de Europa; los combatientes allí reunidos procedían de la inmensa extensión de país que va desde el estrecho de Gibraltar hasta el mar Caspio. Es imposible en nuestros días acercarse a la consideración de esta contienda sin traer a la memoria que casi catorce siglos después de este gran acontecimiento, los ejércitos de la misma línea inconmensurable de territorio iban a reunirse de nuevo en la misma llanura, y en circunstancias muy similares, para el derrocamiento del único individuo que ha surgido desde aquel día, parecido a Atila en su carácter, en su éxito, en su modo de actuar y en sus ideas de dominio universal; que ambos fueron derrotados, y ambos volvieron a ser el terror de Europa en una campaña final más.

En su marcha retrógrada hacia Châlons, se dice que ocurrió una circunstancia que, si no fue, como puede sospecharse, un artificio político suyo, fue al menos hábilmente planteada por Atila, con el propósito de aumentar el terror de su nombre, un objeto de peculiar importancia en el momento de una retirada.

Le llevaron a un ermitaño cristiano, que había solicitado con urgencia ser admitido en su presencia, y se dirigió a él largamente, asegurándole que Dios, a causa de las iniquidades de su pueblo, que detalló ampliamente, puso la espada en su mano, la cual, cuando hubieran vuelto a un estado sano, retomaría y daría a otro. Le dijo: "Tú eres el azote de Dios, para el castigo de los cristianos", y añadió que no tendría éxito en la batalla que iba a librar, pero que el reino no pasaría de sus manos.

A partir de este momento, Atila parece haber asumido el título de Azote de Dios, que concordaba con sus puntos de vista de sobrepasar la religión cristiana, y establecer su propio derecho al dominio universal sobre la base de una delegación celestial. Hacía tiempo que pretendía ser el poseedor de esa espada, que se consideraba o bien el propio Dios, o bien el símbolo del Dios principal que adoraban las naciones escitas.

El título que ahora asumía, parece haber proporcionado un pretexto a los cristianos insinceros, bajo el especioso ropaje de la humildad y la resignación al castigo del Todopoderoso, para entregar en sus manos los lugares que deberían haber defendido; y, en una época tan propensa a la superstición, no es improbable que haya influido en muchos cristianos devotos para que se rindieran ante él sin ofrecer ninguna resistencia. Atila, tras escuchar la predicción del ermitaño, consultó a sus propios adivinos, de los que siempre había una multitud con su ejército.

Según su costumbre, inspeccionaron las vísceras del ganado y ciertas venas que se distinguían en los huesos después de haberlos raspado, y tras la debida deliberación le anunciaron un resultado desfavorable de la batalla, pero le consolaron asegurándole que el principal jefe de sus enemigos perecería en el combate.

Se dice que Atila comprendió que la predicción apuntaba a Aecio, cuya pérdida habría sido irreparable para los romanos. Por lo tanto, decidió dar la batalla a los aliados a una hora tardía del día, para poder cosechar la ventaja que le otorgaba la profecía con las menores pérdidas posibles, y para que la proximidad de la noche pudiera proteger a su ejército del revés que tenía razones para esperar. Se dice que propuso una tregua que fue rechazada por Aetius. No es improbable que las predicciones de sus adivinos le hicieran vacilar, y quizás estaba deseoso de disponer de unos días más para reunir las fuerzas que podría haber dejado en Bélgica.

En la noche que precedió a la gran batalla, se produjo un importante choque entre 90.000 de los francos del lado de los romanos y de los gépidos que formaban una parte importante del ejército huno, y muchos de ambos bandos habían caído. Independientemente de las vacilaciones que pudiera haber sentido Atila en un primer momento, actuó con su habitual decisión cuando llegó la hora que iba a decidir el destino de Europa Occidental. Los ejércitos hostiles yacían uno cerca del otro en una extensa llanura, que se extendía 150.000 pasos de largo y más de 100.000 de ancho.

Las fuerzas de Atila estaban a la izquierda, los romanos a la derecha de una colina inclinada, que cualquiera de los dos ejércitos deseaba ocupar por la ventaja de la posición. Aetius comandaba el ala izquierda de los aliados, con las tropas que estaban al servicio del emperador. Teodorico con sus godos formaba la derecha, y Sangiban con sus alanos se colocó en el centro, tan rodeado como para impedir que se retirara, ya que se le miraba con recelo y se sabía que temía incurrir en la venganza de Atila, y probablemente contaba con el apoyo de los francos.

En el centro de su ejército mandaba Atila con sus hunos, rodeado de una escolta de tropas elegidas. Sus alas estaban compuestas por varias naciones súbditas, dirigidas por sus diversos reyes, entre los que destacaban los hermanos ostrogodos Walamir, Teodemir y Widimir, que se distinguían no sólo por su valor, sino por la nobleza de su ascendencia, al ser coherederos de la ilustre raza de los Amali.

Pero el más renombrado entre ellos era Arderic, que dirigía en el campo una fuerza innumerable de gépidos, y comandaba el ala derecha. Atila depositó la mayor confianza en su fidelidad, y se apoyó mucho en sus consejos. Compartió el favor de los hunos con Walamir, que era el mayor y principal rey de los ostrogodos, y muy apreciado por su sagacidad. Walamir comandaba el ala izquierda que se oponía a Teodorico. Pero Atila era el alma de su ejército; los innumerables reyes, que servían bajo sus órdenes, asistían como satélites a su guiño, observaban el menor movimiento de su ojo y siempre estaban prestos a ejecutar sus órdenes.

La batalla comenzó con una lucha por la posesión del terreno más alto, que aún estaba desocupado. Atila dirigió a sus tropas para que avanzaran hacia su cima, pero Aetius se había anticipado a su movimiento y, habiendo ganado la posesión de la misma, por la ventaja del terreno derrotó fácilmente a los hunos que avanzaban y los hizo descender de la colina. Atila reunió rápidamente a los hunos, y los animó con una arenga, en la que dijo que le parecería vano inspirarlos con palabras, como si fueran ignorantes de su deber, y novatos en la guerra, después de haber vencido a tantas naciones, y haber sometido realmente al mundo, si no sufrían que les arrebataran lo que habían ganado. Un nuevo líder podría recurrir, y un ejército inexperto podría requerir, tales exhortaciones; pero no les convenía escuchar, ni a él dirigirles, palabras de aliento trilladas y comunes; pues ¿a qué habían sido acostumbrados, sino a la guerra? ¿qué podría ser más dulce para los hombres valientes que la venganza, el mayor de los dones de la naturaleza?

"Ataquemos pues", dijo, "al enemigo con brío. Los asaltantes son siempre los más valientes. Desprecien la unión de naciones separadas; buscar alianzas traiciona la debilidad. Ved que incluso ahora, antes del ataque, el enemigo está presa del pánico; buscan los lugares elevados, se apoderan de los montículos y, arrepentidos de su dureza, ya están deseando encontrar fortificaciones en la llanura abierta. La ligereza de las armas romanas es conocida por ustedes; no diré que son dominados por las primeras heridas, sino por el mismo polvo. Mientras ellos se reúnen en línea y cierran sus escudos, vosotros lucháis a vuestra manera con excelente espíritu, y despreciando su despliegue, atacad a los alanos, arrollad a los visigodos. Debemos ganar el reposo de la victoria destruyendo los tendones de la guerra; los miembros caen cuando se cortan los nervios, y un cuerpo no puede mantenerse en pie cuando se le quitan los huesos. Hunos, dejad que vuestros espíritus se levanten; poned toda vuestra habilidad y toda vuestra destreza. Que el que esté herido exija a su camarada la muerte de su antagonista; que el que esté intacto se sacie con la matanza de enemigos. Ninguna arma dañará a los que están condenados a la conquista; los que han de morir serán alcanzados incluso en el reposo por su destino. ¿Por qué la fortuna habría hecho victoriosos a los hunos sobre tantas naciones, si no les hubiera reservado la gloria de esta contienda? ¿Quién abrió a nuestros antepasados el paso del pantano de Maeo, tantos siglos encerrado y secreto? ¿Quién les permitió, cuando aún estaban desarmados, derrotar a sus adversarios armados? Una asamblea aliada no podrá resistir el semblante de los hunos. No me engaño; este es el campo que tantos éxitos nos ha prometido. Yo mismo lanzaré los primeros dardos al enemigo, y si alguno de vosotros puede soportar el reposo mientras Atila lucha, quiere la energía de la vida".

Con tales exhortaciones se renovó el acostumbrado espíritu de sus soldados, y bien puede verse, por el tenor de su lenguaje, cuán absoluto era su control sobre los diversos reyes, de cuyos súbditos se componía su ejército, cuando podía contrastar así públicamente la unidad de su propia fuerza, con la debilidad de una confederación aliada. Se precipitaron impetuosamente hacia adelante y, aunque la postura de los asuntos bajo la desventaja del terreno era formidable, la presencia de Atila impidió cualquier vacilación; se enfrentaron mano a mano con el enemigo. La contienda fue feroz, complicada, inmensa y obstinada, a la que, según la afirmación de Jordanes, los registros de la antigüedad no presentaban nada parecido. Ese historiador, que escribió aproximadamente un siglo después, dice que oyó decir a los ancianos que un riachuelo que atravesaba la llanura estaba hinchado por la sangre hasta tener el aspecto de un torrente, y que aquellos, atormentados por la sed y la fiebre de sus heridas, bebían sangre de su cauce para refrescarse. En el fragor de la batalla, Teodorico, que cabalgaba entre las filas y animaba a sus visigodos, fue derribado de su caballo, según se dijo, por el dardo de Andages, un ostrogodo del ejército de Atila. En la confusión, su propia caballería cargó sobre él y murió pisoteado. Parece que los ostrogodos, que formaban el ala izquierda de los hunos, se vieron superados por esta carga y cedieron, y que los visigodos que avanzaban más allá de los alanos, que se oponían a Atila en el centro, habían dado la vuelta a la posición de los hunos y amenazaban su flanco y retaguardia; pero, al ver el peligro que le amenazaba, Atila retrocedió inmediatamente sobre su campamento, que estaba cercado por sus carros de equipaje, detrás de los cuales los arqueros hunos presentaban un obstáculo insuperable para la impetuosidad de la caballería goda. Pero todo el ejército no se retiró tras las defensas, y los hunos se mantuvieron firmes hasta que oscureció; pues Torismond, el hijo mayor de Teodorico, que no estaba al lado de su padre en la batalla, sino que había sido destacado por el cauteloso Aetius cerca de su propia persona, probablemente como garantía de la fidelidad de Teodorico, y que al principio había hecho descender a los hunos por la colina de común acuerdo con los romanos, separándose de ellos después, y confundiendo en la oscuridad las tropas hunas con el cuerpo principal de los visigodos, se acercó desprevenido a los carros, y luchando valientemente fue herido en la cabeza y derribado de su caballo, y siendo rescatado por sus soldados interrumpió el ataque.

La superstición de los combatientes aumentó los horrores de un conflicto nocturno, y se supuso que uno de los dos ejércitos había oído una voz sobrenatural que puso fin al conflicto. Mientras que esta ventaja había sido obtenida en la caída de la noche por el ala derecha de los aliados, que había roto la izquierda y obligado al centro del ejército de Atila a retroceder, el ala izquierda, bajo el mando de Aetius, había sido manejada bruscamente por Arderic, y separada del cuerpo principal de sus fuerzas.

Aetius, ignorante del éxito de su derecha y aislado de toda comunicación con el resto de su ejército, se encontraba en el mayor de los peligros y temía que los visigodos hubieran sido superados. Con dificultad se retiró a su campamento, y pasó la noche bajo las armas, esperando que sus atrincheramientos fueran atacados por un enemigo victorioso. Fue una victoria muy cualificada, pero ciertamente una victoria, pues los visigodos llevaron la batalla hasta el mismo campamento de Atila, cuya ala derecha, aunque exitosa, no persiguió a Aetius hasta el suyo; pero el resultado singular de este combate fue que cada uno de los comandantes principales pasó la noche bajo la expectativa momentánea de un asalto de su antagonista. Atila, con la desesperada resolución de un pagano, hizo una vasta pira dentro de los límites de su campamento, que fue apilada con arneses, y aquellos pertrechos de su caballería, que no estaban en uso inmediato, en la que había decidido quemarse con sus mujeres y riquezas, en caso de que sus defensas fueran asaltadas, para no caer vivo en manos de sus enemigos, ni que ninguno de ellos se jactara de haberlo matado; pero presentó un frente decidido a los aliados, y colocó una fuerte fuerza de hombres armados y arqueros delante de los carros, manteniendo al mismo tiempo un incesante estruendo de instrumentos bélicos para animar a sus propias tropas, y alarmar a las de Aetius por la expectativa de un ataque.

El amanecer descubrió a ambos ejércitos una llanura absolutamente cargada de cadáveres, y Aetius, al percibir que Atila se mantenía a la defensiva y no mostraba ninguna intención de avanzar, se dio cuenta de los éxitos de la noche anterior; y, después de haberse comunicado con los visigodos, se determinó intentar reducir a Atila mediante un bloqueo, como el ejército de Estilicón había reducido a la gran hueste de Radagais cerca de Florencia; pues el fuego de los arqueros hunos era tan intenso que no se atrevían a atacarle en su posición.

Pero el victorioso Teodorico no estaba, y nadie entre sus tropas podía explicar su desaparición. Torismond y su hermano instituyeron una búsqueda de su cuerpo, y éste fue descubierto entre los montones más espesos de los muertos. Fue llevado a la vista de los hunos con cantos fúnebres hasta el campamento de los visigodos, donde sus exequias se celebraron con una ceremonia pomposa y fuertes vociferaciones, que parecían discordantes a los oídos de los pulidos romanos; y Torismond fue elevado a la categoría de rey sobre el escudo de sus antepasados. Habiendo ofrecido a su difunto padre todos los honores que exigían las costumbres de sus compatriotas, deseaba ardientemente vengarse de Atila, y de buena gana habría barbado al león en su guarida, pero no fue tan temerario como para intentar un ataque sólo con sus visigodos; y fue necesario consultar con Aetius. Aquel astuto político, que parece haber jugado en todo momento a un doble juego, no consideró que fuera ventajoso para él renovar el ataque. Los hunos habían sufrido una pérdida tan severa de hombres, que no era probable que Atila renovara entonces su intento de penetrar en la provincia romana, o de conquistar el reino de los visigodos. Por otra parte, si lograba dominar completamente a los hunos, temía encontrar un segundo Alarico en su nieto, que podría resultar no menos formidable para el imperio.

Sus propios puntos de vista estaban fijados en la púrpura imperial, y el informe de que entró en negociaciones secretas con Atila, después de la batalla de Châlons, con vistas a su propio avance, es probablemente correcto. Al ser consultado por su joven aliado, le aconsejó que se abstuviera de renovar el ataque, y que se retirara con sus fuerzas a sus propios dominios, para que sus hermanos menores no aprovecharan su ausencia para apoderarse de su trono. Con igual astucia, persuadió a Meroveo de que se contentara con lo que le quedaba del reino de Clodión, antes que arriesgarse a las consecuencias de otro combate, con la esperanza de recuperar el territorio belga.

La pérdida de vidas humanas en la batalla se estima en unas 160.000 almas, y tanto si nos fijamos en el número y la destreza de los combatientes como en la inmensidad de la carnicería o en sus consecuencias para toda Europa, fue sin duda una de las batallas más importantes que se han librado.

Cuando la retirada de los visigodos fue anunciada por primera vez a Atila, éste imaginó que se trataba de una astuta estratagema del enemigo para atraerle a alguna empresa temeraria, y permaneció durante algún tiempo cerca de su campamento; pero cuando el silencio absoluto y continuado de su última posición le convenció de que realmente se habían retirado, su mente se elevó enormemente, y todas sus esperanzas de obtener el dominio universal se renovaron al instante. Era muy jactancioso en su lenguaje, y se dice que gritó, tan pronto como se confirmó la partida de Torismond: "Una estrella está cayendo ante mí y la tierra tiembla. He aquí que soy el martillo del mundo".

En esa singular expresión se reconocerá una alusión al martillo del dios Thor, del que se sabe que la forma era una cruz, y de hecho casi idéntica a la de la misteriosa espada que llevaba Atila, invirtiéndola de modo que la empuñadura se convierte en el mazo y la hoja en el mango. No encontró más oposición de ninguna parte del ejército aliado, de lo que se puede concluir con bastante seguridad que Aetius llegó a un acuerdo secreto con él, que, aunque se sospechaba, nunca se hizo público, ya que Aetius no lo comunicó a los romanos. Si podemos juzgar por el resultado, los términos debieron ser que Atila no debía atacar la provincia o reino romano de Tolosa, sino que debía retener sus conquistas belgas que se elevaron al reino de Cameracura para Alberón, y no debía ser molestado por los aliados; a lo que podemos suponer que Aetius añadió términos privados para promover su propia elevación. Es probable que cuando, tras el fallecimiento de Atila, Valentiniano hizo morir a Aetius, se enteró de sus planes de traición, que quizá estaban a punto de llevarse a cabo.

Para eliminar la impresión de una derrota, Atila, después de haber examinado el campo de batalla, del que finalmente quedó como dueño por la retirada de los que le habían derrotado de forma cualificada, ordenó que se hiciera un gran sacrificio según la práctica de su nación, al Dios Marte, es decir, a la espada que llevaba, y que era la personificación visible del dios-guerra. La forma de ese sacrificio fue de la siguiente manera. Levantaron una elevada estructura cuadrada de troncos, que medía 375 pasos en cada uno de sus lados, tres de los cuales eran perpendiculares, pero el cuarto estaba graduado, de modo que se podía ascender fácilmente. En sus estaciones regulares, tales estructuras se renovaban cada año mediante la acumulación de 150 carros de madera de matorral. En la cima se plantó la antigua espada de hierro, que simbolizaba al dios de la guerra. A ese ídolo se sacrificaban ovejas y caballos.

El sacrificador primero ataba una cuerda alrededor de las patas del animal y, de pie detrás de él, tirando de la cuerda lo arrojaba al suelo y, a continuación, invocando al Dios, le echaba un ronzal al cuello y lo estrangulaba retorciendo la cuerda con un palo; y sin quemarlo, ni cortarlo, ni rociarlo, procedía inmediatamente a desollarlo y cocinarlo. En la antigüedad, cuando su estado era muy rudo, y habitaban en extensas llanuras donde el combustible era muy escaso, utilizaban los huesos de los animales como combustible, como hacen los sudamericanos en la actualidad, e incluso la panza del animal como caldera. En cuanto la bestia se cocinaba, el sacrificador tomaba la primera parte de la carne y las vísceras, y arrojaba el resto ante él. De sus cautivos sacrificaban uno elegido de cada cien, pero no de la misma manera que las bestias, sino que habiendo derramado primero vino sobre su cabeza, lo degollaban y recibían la sangre en una vasija, que luego llevaban a la cima del montón, y vaciaban la sangre sobre la espada. Cortaron el hombro derecho de cada hombre así sacrificado, junto con el brazo y la mano, y lo arrojaron al aire; y tras la finalización de sus ceremonias se marcharon, dejando el miembro para que yaciera dondequiera que hubiera caído, y el cuerpo aparte de él Tal era el modo en que los antiguos escitas habían sacrificado novecientos años antes; tales eran los ritos con los que los hunos habían celebrado sus primeros éxitos en Europa, y con los que Atila devolvía ahora la acción de gracias en la llanura de Châlons por la retirada de los cristianos.

Tal era el hombre ante el que temblaban los cristianos, y con el que se dice que los arrianos y algunos otros sectarios tramaban la destrucción de los católicos. Ammianus Marcellinus ya había testificado, que en su tiempo ninguna bestia salvaje estaba tan sedienta de sangre como las diversas denominaciones de cristianos entre sí. Probablemente más con la intención de borrar la impresión de su retirada, y del jaque que había recibido, que de proseguir la invasión, avanzó ahora de nuevo con toda su fuerza, no en línea directa hacia Orleans, sino en una dirección que parecía amenazar a Orleans, y avanzó contra Troyes el 29 de julio. Lupus, el obispo de ese lugar, y poco después santificado, entregó la ciudad a Atila, y le convenció de que perdonara el lugar y sus habitantes. Se dice que salió con la cabeza descubierta, asistido por su clero y muchos de los ciudadanos para encontrarse con Atila, y que le preguntó quién era el que sometía a los reyes, derrocaba a las naciones, destruía las ciudades y reducía todo bajo su sujeción.

Atila respondió: "Soy el rey de los hunos y el azote de Dios". A lo que Lupus respondió diciendo: "¡Quién se resistirá al azote de Dios, que puede ensañarse con quien quiera! Ven pues, azote de mi Dios, avanza hacia donde quieras; todo te obedecerá, como ministro del Todopoderoso, sin impedimento por mi parte".

Atila atravesó la ciudad sin herirla, y las leyendas cristianas dicen que los hunos fueron heridos de ceguera, de modo que pasaron sin ver nada, un milagro atribuido a la santidad de Lupus. Ese villano hipócrita recibió, como ministro de su Dios, al bárbaro cuya espada apestaba por la reciente inmolación de sus cautivos cristianos, y siguió con Atila hasta el Rin, y no volvió a su diócesis. Sus panegiristas afirman que Atila, por el bien de su propia alma, obligó a Lupus a acompañarle. No es improbable que Atila pensara que un cristiano burlado en alta dignidad podría serle útil, induciendo a otros a someterse, y el obispo probablemente pensó que, después del papel que había actuado, estaba más seguro bajo la protección de Atila; no habiendo previsto, cuando recibió al huno con tales honores, que se retiraría inmediatamente después de Francia.

Es elogiado por Sidonius Apollinaris, poco después obispo de Clermont, cuyos elogios quizá no sean muy valiosos, y cuyos escritos, muy diferentes de los de Prudencio, así como su nombre, llevan el sello más bien del paganismo que del cristianismo genuino. Atila cambió entonces la dirección de su marcha y regresó a Panonia. Sin embargo, dejó ciertamente una fuerza organizada para defender el reino belga de Cameracum contra Meroveus, ya que Alberón y sus dos hermanos continuaron en posesión del mismo, hasta que fueron derrotados por el ejército de Clodoveo (Luis), y posteriormente masacrados por éste.

Habiendo pasado por Troyes, Atila, al ver que la gente volaba hacia los bosques, se compadeció de ellos y les ordenó que volvieran a casa sin miedo. Una mujer con una niña atada al cuello, otras dos en un caballo de carga y siete hijas mayores que la acompañaban a pie, se arrojó a sus pies y le suplicó su protección. La política de Atila era tratar con clemencia general a los que se arrojaban a su misericordia, mientras exterminaba a los que le desafiaban, y era naturalmente bondadoso, cuando sus ambiciosas miras no se veían frustradas. Levantó a la dama suplicante benévolamente, y la despidió con garantías de su favor, y amplios regalos para que pudiera educar y dar porciones de matrimonio a sus hijas.

Se dice que los hunos que quedaron para defender y completar la reducción de Bélgica estaban al mando de Giulas, que comenzó su carrera con el saqueo de Reims, de la que los habitantes habían dado gran ofensa al hostigar al ejército huno antes de la batalla de Châlons. Los ciudadanos, en extrema angustia, se agolparon en torno a su obispo Nicasio, implorando su consejo ante la fatal alternativa de resistir sin esperanza o rendirse a la segura venganza de los bárbaros. Nicasio les amonestó que el éxito de Atila estaba permitido a causa de sus pecados; pero que estaban destinados a breves tormentos en manos del tirano para obtener la salvación y la vida celestial. Les exhortó a seguir e imitar su ejemplo.

Su hermana Eutropia, una virgen piadosa de gran belleza, secundó sus exhortaciones; y muchos de los ciudadanos animados por su entusiasta piedad les acompañaron a la iglesia de la Virgen María, cantando himnos y salmos, en medio de los cuales Nicasio fue descuartizado por los hunos. La belleza de Eutropia excitó los deseos del conquistador que había matado a su hermano, pero se dice que le arrancó los dos ojos y fue asesinada con todos los cristianos que se habían refugiado en la iglesia. Reims fue demolida, pero Atila no estuvo presente. Diógenes, obispo de Arras, también fue asesinado por los hunos y la ciudad fue destruida. Tongres corrió la misma suerte, a pesar de la santidad y las oraciones de San Servacio. Maastricht sufrió antes o después de la batalla de Châlons.

Después de la destrucción de Tongres, se dice que los hunos emprendieron el asedio de Colonia, que se ha hecho famosa por el supuesto martirio de Santa Úrsula y 11.010 vírgenes, una fábula absurda, de la que sin embargo conviene darse cuenta, ya que la dama ha obtenido un lugar en el calendario. Si los ojos del general huno se hubieran apagado, difícilmente podría haber mandado en las operaciones posteriores; suponiendo que se los hubiera lacerado Eutropia, no es improbable que actuara con mucha ferocidad y masacrara a muchas jóvenes en Colonia, pero la historia de Úrsula es totalmente absurda, y el nombre de Giulas parece una corrupción de Julio tomada de un cuento más antiguo, y probablemente no era el nombre real de un comandante huno.

Sigebertus, que floreció a finales del siglo XI, es probablemente el primer escritor existente que detalló la historia como relativa a Úrsula. El relato es relatado con algunas variaciones por diferentes autores.

El relato de Nicolás Olaus es el siguiente: Úrsula era la única hija del rey de Britania; fue cortejada por Etéreo, hijo del rey de los Angli, que pidió a su padre que la desposara con él, con la condición de que se le permitiera viajar durante tres años según su voto, exigiendo a Etéreo diez vírgenes de indudable castidad para sus compañeras, a cada una de las cuales, además de a ella, debían unirse mil doncellas. Las 11.011 vírgenes entraron en la desembocadura del Rin a bordo de once grandes naves y se dirigieron a Colonia y Basilea, desde donde viajaron a pie hasta Roma y, tras visitar todos los santuarios de ese barrio, según su voto, regresaron con Ciríaco, papa de Roma, a Basilea y Colonia, donde todo el grupo fue interceptado y masacrado por los hunos al mando de Giulas.

Gobelin Persona (nacido en 1358 d.C.), en Cosmódromo, expone plenamente lo absurdo de la historia, y demuestra que nunca existió tal papa u obispo de Roma, y que tales visitas a Roma eran desconocidas en aquella época. Dice que el cuento se derivó de una reclusa de Shonaugia hacia el año 1156; y Pray, confiando en G. Persona, dice que Elizabetha Shonaugiensis, en sus revelaciones del siglo XII, añadió por primera vez su forma actual a la historia de las vírgenes, lo cual es falso, pues ni siquiera situó el suceso en la época de Atila. Es cierto que el nombre de Úrsula figuraba en el calendario de los santos antes de la época de Isabel, y que ella no inventó el cuento, porque menciona haber visto lo que relata en una visión el día de la fiesta de las 11.000 santas vírgenes.

El cardenal Desericius encontró en Roma un antiguo e imperfecto MS. que refiere el suceso al año 237, diciendo que Alejandro Severo envió a Maximino el Tracio desde Iliria para reprimir a los germanos cerca del Rin. Al ser asesinado el primero, Maximino se proclamó emperador. Empleó a Julio prefecto del Rin para asediar Colonia y, por odio a los romanos, hizo que las vírgenes que regresaban de Roma fueran masacradas por Julio. Otro relato afirma que cuando Maximino se trasladó al asedio de Aquilea, donde pereció, Julio reunió una banda de suníes (un pueblo de Alemania mencionado por Plinio, Tácito y Cluverio), y mató a las vírgenes, y que los suníes fueron confundidos después con los hunos, que se llamaban según la ortografía latina chuni. El MS. cita falsamente a Lampridio y a Julio Capitolino. Otro relato en Baronio refiere el cuento al año 381. Dice que Graciano, habiendo conciliado a los hunos, deseaba que una parte de ellos atacara Gran Bretaña con una flota, y otra parte entrara en la Galia de acuerdo con los alanos; que Conan, un pequeño rey de Gran Bretaña, acompañó a Máximo desde allí a la Galia, y le persuadió para que ubicara las tropas británicas en el territorio evacuado por los armorianos, y para que enviara a Dinoc, rey de Cornualles, a Úrsula, que estaba prometida a Conan, y 11.000 vírgenes como esposas para los soldados que debían formar la nueva colonia; que Gaunus, un huno, y Melga, un picto, los interceptaron y, como prefirieron la muerte a la pérdida de la virginidad, los mataron a todos. Baronio probablemente derivó el relato de Geoffrey de Monmouth, y se originó en el Brut o Crónica de los reyes de Britania, que dice que habiendo matado Máximo y Cynan a Hymblat, rey de los galos, Máximo entregó Armórica a Cynan, quien envió al conde de Cornualles 11.000 hijas de nobles británicos, 60 hijas de extranjeros y sirvientas. Sus barcos se dispersaron y algunos se hundieron. Dos fueron apresados por Gwnass y Melwas, el primero comandante de los hunos, el segundo de los pictos, que estaban en el mar con tripulaciones en apoyo de Gracián. Otro manuscrito del Brut dice que Cynan estaba enamorado de la hija de Dunawd, rey de Cornualles, y envió a buscarla con un gran número de mujeres británicas.

No parece haber ninguna razón para dudar de la veracidad de esta narración, que da cuenta de la posterior conexión entre Britania y Cornualles; y se desprende de una carta de San Ambrosio a Máximo que los hunos fueron contratados en esa época por el emperador romano; y de otra se desprende que se había deseado que los hunos entraran en la Galia, pero fueron desviados por Valentiniano. Sigebertus en su crónica dice que en el año 389 Gnamus y Melga eran líderes de los hunos y britanos empleados por Graciano contra Máximo, y asolaron Gran Bretaña, pero fueron expulsados a Irlanda por un destacamento enviado por Máximo.

Los hunos, como nación, no tenían ciertamente ni marina ni hábitos marítimos, pero no es improbable que, cuando invadieron el norte, algunos de ellos se aventuraran como navegantes siguiendo el ejemplo de los norteños. Vegnier, Vertot, Dubos, Turner, &c niegan la migración de los británicos a Armórica en la época de Maximino, y sostienen que el primer británico que se estableció allí fue un tal Rhivallon que huyó de las invasiones de los sajones en el año 513. El Loira es el límite meridional de Bretaña, y las palabras de Sidonio Apolinar, que escribió en el siglo V, y dice que se aconsejó a Eurico, rey de Tolosa, que invadiera y conquistara a los bretones situados por encima del Loira, son decisivas en cuanto al error de su afirmación. Su rey parece haber sido Riothamus, a quien se conserva una carta dirigida por Sidonio, y es mencionado por Jordanes como Riothimus rey de los britanos entre los Bituriges en Francia. El resultado del conjunto parece ser que cuando Máximo fundó una colonia británica en Britania en el siglo IV, algunas de las esposas o pretendidas novias de los colonos fueron interceptadas por un pirata huno y picto al servicio de Graciano; que en el siglo siguiente el general de Atila, al tener los ojos lacerados por Eutropia, quizás descuartizó a algunas mujeres en Colonia, llamada Colonia Ubiorum; que Úrsula, la novia del príncipe de la colonia británica, habiendo sido asesinada por los piratas, había sido santificada como mártir; y que en los siglos XI o XII las historias se confundieron, ya que las mujeres asesinadas habían pertenecido en ambos casos a una colonia, (Colon ia) y sufrieron por resistir la incontinencia de los hunos.

Que tal es la historia real de esta fábula aparece además de esto, que Floras, Ado y Wandelbert, escritores de los siglos VIII y IX sobre el martirologio, declaran el asesinato de las vírgenes en Colonia, pero nada sobre Gran Bretaña, Úrsula, Ethereus, ni ningún nombre de vírgenes ni nada relativo a una peregrinación a Roma. Que Colonia (Agrippina Colonia Ubiorum) fue destruida por los hunos lo afirman Sigonio, Herm. Fleinius en vit. SS. ad 21 Oct y Harseus ap. Vales. y otros además de los escritores húngaros.

Desde Troyes, Atila probablemente regresó directamente a Panonia, a través de Estrasburgo o Basilea, continuando su curso a lo largo del Danubio. Pasó el invierno siguiente en su capital, Sicambria, que quizá fuera la antigua Buda. Se afirma fabulosamente que fue fundada por Antenor el troyano.

Cuando Atila construyó o amplió Sicambria, se dice que deseaba otorgarle su propio nombre, y se afirma que la fatal disputa entre él y su hermano surgió de una disputa sobre si debía llamarse Atila o Budawar. Algunos escritores llaman a Bleda Buda, y en las sagas escandinavas se da Buddla como el nombre del padre de Atila, y quizá pueda considerarse que tiene alguna referencia al nombre de Buda, el título oriental de Woden u Odín, que parece haber sido identificado en algunas ocasiones con el propio Atila en las antiguas leyendas escandinavas. El invierno lo empleó en reclutar sus fuerzas, y al abrirse la primavera del 453, Atila tenía bajo su mando un ejército más poderoso que aquel con el que había entrado en la Galia. A principios de la estación puso en marcha esta poderosa hueste para el derrocamiento de Roma. Cuando montó en su caballo para tomar el mando de esta trascendental expedición, se dice que un cuervo se posó en su hombro derecho, e inmediatamente después se elevó tanto en el aire, que ya no se podía distinguir.

El augurio fue aceptado con alegría, y los soldados no esperaban otra cosa que el sometimiento y el saqueo de Italia. Se recordará que se cuenta que el dios Odín tenía dos cuervos o cornejas que volaban todos los días alrededor del mundo para cumplir sus misiones, y regresaban al atardecer a su mansión celestial; tampoco estos mensajeros eran desconocidos para la mitología griega y romana. Plutarco cuenta que dos cuervos fueron enviados por Júpiter, uno hacia el este y otro hacia el oeste, y que, habiendo volado alrededor del mundo, se encontraron en Delfos. Livio escribe que cuando Valerio, de ahí el nombre de Corvino, estaba enzarzado en una contienda con un poderoso galo, un cuervo se encendió en su casco y le dio la victoria al asaltar los ojos de su antagonista; y sabemos por Prudencio que se trataba de uno de los cuervos de Delfos, sagrados para Apolo.

Se afirma por Estrabón que cuando Alejandro Magno estuvo en peligro de perecer en medio de las arenas del desierto, en su camino de Parsetonium al templo de Júpiter Amón, fue liberado por la guía de dos cuervos; tampoco se olvidará que los cuervos llevaron comida a Elías. Con estos recuerdos no parece improbable que Atila pudiera haber practicado alguna impostura a la vista de su ejército, o al menos que tal historia circulara a propósito entre sus seguidores, para promover la creencia supersticiosa de que la Deidad le había hecho una comunicación. Hay mucha discrepancia en los diversos relatos sobre la ruta por la que entró en Italia, pero por el enorme volumen de su ejército es probable que todos estén fundados en la verdad, y que su ejército avanzara en varias columnas que debían reunirse después de haber pasado los Alpes.

El emperador bizantino Marciano, que tenía la administración de las provincias del noroeste del Adriático, había dejado sus numerosas ciudades sin guarnición. Atila cruzó el Drave y el Save, y toda Estiria, Carintia, Iliria y Dalmacia, fue invadida por sus fuerzas sin ninguna oposición seria. Aetius, que comandaba los ejércitos de Roma, ya sea por sus ideas traicioneras o porque Valentiniano guardaba las principales fuerzas del imperio para la defensa inmediata de Roma, a la que se había retirado de Rávena ante la alarma de una invasión que se acercaba, no hizo ciertamente ningún intento de oponerse al progreso del gran antagonista al que había incomodado tan recientemente en la llanura de Châlons; pero todo el tenor de su vida parece indicar que debió consultar su propio engrandecimiento personal, y despreciar por completo los intereses de su país.

Podemos imaginarnos las reminiscencias de aquel gran comandante disimulado, mientras, extendiendo sus esperanzas a la adquisición de un poder que superaba el de los emperadores más poderosos, yacía en una intencionada inactividad ante Roma, esperando los efectos de la intemperancia y la desorganización en la fuerza de Atila, y la distracción y la imbecilidad en los consejos imperiales. Podemos imaginarle trayendo a la memoria las tempranas instrucciones de su padre escita, y de su madre, que descendía de una de las familias más ilustres del Lacio; la energía juvenil que le había llevado a sobresalir en todos los ejercicios del campo o del bosque; sus primeros y tempranos logros militares; su estancia como rehén en la corte de Alarico, y después de Rhuas, el monarca huno; la hipocresía con la que había fingido abrazar el cristianismo, mientras su corazón estaba impregnado de la levadura del paganismo; su iniciación de su hijo Carpileo en todas las orgías de la idolatría en la capital de Atila; su estancia en el palacio de Juan el usurpador; su avance al frente de un ejército huno hacia Rávena, la consternación con la que se enteró de la repentina destrucción de Juan, y el arte con el que hizo las paces con Valentiniano; los títulos militares que fueron la recompensa de su traición, arrancados a sus imbéciles gobernantes; su mando en la Galia, donde en tres campañas rescató a Aries de los visigodos, el Rin de Clodión, y arrolló a los jutungos de Baviera; la traición con la que comprometió a Bonifacio, y la ruina que trajo con ello a la autoridad romana en África; su conflicto personal con Bonifacio, y la mortificación por la única derrota que sufrió en su vida, y la maligna alegría con la que se enteró de la posterior muerte de su rival; su huida del brazo de la justicia hacia la señora aliada pagana, y la autoridad que volvió a obtener gracias a la influencia de los enemigos de su país; sus nuevos éxitos en la Galia y en Borgoña; el arte con el que reconcilió a Teodorico con las armas romanas; la energía con la que inspiró a sus aliados; el poderoso conflicto de Châlons; la habilidad con la que desvió a Torismond de vengar a su padre, y persuadió a Meroveus para que se contentara con el reino parisino; sus negociaciones secretas con Atila, y todos los vastos y audaces proyectos que desde entonces fermentaban en su mente. Si ponemos este cuadro ante nosotros, probablemente habremos rellenado el contorno de la verdad histórica con ninguna imaginación irreal.

El corazón se enferma, cuando traemos a la memoria los elogios prodigados por Gibbon a este hombre malvado, el estallido de cuya traición fue probablemente anticipado por los celos de su asador, y su repentina destrucción. La existencia de una moneda que lleva la supercripción Flavius Aetius imperator, da motivos para sospechar que incluso había cometido un acto manifiesto de traición antes de ser cortado por Valentiniano.

La defensa de los Alpes Julianos, a través de los cuales los hunos se preparaban para entrar en Italia, fue confiada a un pequeño número de auxiliares visigodos bajo el mando de Alarico y Antal o Athal. Emona, una floreciente ciudad al pie de los Alpes, fue evacuada por sus habitantes al acercarse los invasores, por los que fue tan completamente destruida, que ningún autor reconoce su existencia después de ese periodo. Los auxiliares romanos retrasaron un poco el avance de Atila a través del bosque goritiano; pero, tras muchos conflictos, se vieron obligados a abandonar los pasos de montaña, y multitudes de bárbaros se abalanzaron a través de ellos con una impetuosidad abrumadora sobre el delicioso distrito de Forum Julii. Ante la primera alarma de una pretendida invasión, Valentiniano había tomado medidas para poner la importante ciudad de Aquilea en condiciones de resistir el avance del enemigo. Hacia el año 190 antes del nacimiento de Cristo, los galos, habiendo entrado en Carnia desde Alemania, habían fundado una ciudad cerca del emplazamiento de Aquilea, que pronto fue destruida por los romanos. Los istrios invadieron la provincia cuatro años después, por lo que el senado decidió construir una ciudad para la defensa del territorio vecino, y en el año 181 antes de Cristo Aquileia fue fundada por una colonia de Roma. Augusto César adornó Aquilea con templos y teatros, fortificó el puerto y pavimentó las carreteras. Aumentó su circuito a doce millas o, como dicen algunos, a quince.

En el siglo XVII se podían ver los restos de una doble muralla en tolerable estado de conservación, que discurría directamente hacia el este, con una longitud de once millas, como dos líneas paralelas, compuestas por piedras apiladas, pero no cementadas con ningún tipo de mortero. Aquilea se encontraba a orillas y en la desembocadura del río Natissa, que bañaba gran parte de su muralla. Sabellicus supone que el nombre del Sontius se perdió tras su confluencia con el Natissa, (mientras que por el contrario el nombre moderno del Natisone se pierde en el Isonzo) o bien que el Natissa no caía en la antigüedad en el Sontius, o que un arroyo fluía por un canal subterráneo fuera del Natissa hacia el mar, porque tanto Plinio como Estrabón mencionan la desembocadura del Natissa.

Añade que en su época sólo quedaba en el emplazamiento de Aquilea una iglesia de la Virgen María y las cabañas de unos pocos campesinos y pescadores, pero que aún se conservaban muchos monumentos, vías públicas, magníficas y suntuosas calzadas, acueductos, sepulcros y pavimentos, por los que se podía comprobar fácilmente el gran tamaño y el distinguido aspecto de la antigua ciudad. El territorio de Aquilea se llamaba Forum Julii y también Carnia. Los carnios eran un pueblo que habitaba en las montañas, donde llevaban una vida pastoral, ya que su país era demasiado accidentado para la labranza. En el año 167 el médico Galeno siguió a M. Aurelio y a L. Cómodo a Aquilea, y escribió allí sus comentarios.

En el año 361, en el reinado de Juliano, su general Immon sitió Aquilea, y al comprobar que los ciudadanos obtenían grandes ventajas del río como defensa y medio de obtener provisiones, suspendió el asedio y empleó a su ejército en un inmenso esfuerzo para excavar un nuevo cauce para el río y conducirlo hasta el mar a una distancia considerable de la ciudad. Sin embargo, los habitantes fueron abastecidos por abundantes cisternas y pozos, y no sufrieron la pérdida de agua. Posteriormente, Aquilea sufrió otro asedio, cuando Maximino fue desconcertado ante sus murallas y muerto por sus propias tropas.

Herodiano, que da cuenta de este asedio, afirma que Aquilea era una ciudad de primera magnitud, con una población abundante, al estar situada en la orilla del mar frente a todas las naciones ilirias, como emporio de Italia, entregando a los navegantes los productos del continente bajados por tierra o por los ríos, y suministrando necesidades marítimas, especialmente vino, a los países superiores, que eran menos fértiles que las provincias del sur por la severidad del clima.

Inmediatamente después de cruzar los Alpes, Atila derrotó y aniquiló por completo a la fuerza romana que se le oponía en la vecindad de Tergeste, la moderna Trieste, especialmente a la caballería al mando de Forestus, el distinguido gobernante de Atestia, la moderna Este, y a otras tropas italianas que habían sido colocadas allí por Menapus, el gobernador de Aquilea, para oponerse a su avance. Los hunos cruzaron entonces el Sontius, y dirigieron todo su poderío contra Aquilea, que era en ese momento una de las ciudades más bellas y florecientes del mundo, pero que estaba destinada a ser pisoteada bajo el implacable pie de Atila, y a convertirse en una desolación y una cosa borrada de la tierra. Belenus, Felenus o Belis había sido el dios tutelar de Aquilea, y, aunque la población era ahora al menos nominalmente cristiana, todavía se le tenía en gran veneración como santo guardián, si no como una verdadera Deidad. Herodiano afirma que, cuando Maximino estaba empeñado en el infructuoso asedio de Aquilea, ante el que perdió la vida a manos de sus propios soldados, los asediados se animaron con los oráculos de su Dios peculiar o provincial Belin, o, si se inflexiona la palabra, Belis, al que adoraban muy religiosamente, y consideraban como Apolo. Los soldados de Maximino afirmaban haber visto la semejanza del Dios en el aire, luchando por la ciudad, ya sea imaginando supersticiosamente que veían algo inusual, o haciendo uso de la fábula para cubrir su propia falta de voluntad.

Julio Capitolino dice que el malestar de Maximino fue predicho por los augures del Dios Beleno, que también es mencionado por Ausonio. G. F. Palladio dice que, cuando Majencio era patriarca, hacia el año 841, se construyó una iglesia y un monasterio de monjes benedictinos sobre las ruinas del templo del falso dios de la provincia llamado Bellenus, no lejos de Aquileia, y que se llamó L'Abbatia della Belligna, pero que después se abandonó a causa de la malaria. El nombre dado al monasterio y derivado del del Dios pagano, de las ruinas de cuyo templo fue construido, es muy digno de mención.

Del mismo modo, el templo de Flora en Brescia se convirtió en la capilla de San Floranus. Estos son algunos de los numerosos ejemplos de la manera en que los cristianos se compenetraron con los paganos, sin convertirlos realmente, pero permitiendo la adoración de su ídolo favorito bajo el carácter autorizado de un santo. Esta práctica nefasta se convirtió en una fuente principal de la corrupción de la iglesia de Roma.

El cristianismo de los aquileos debió de continuar en un estado muy inestable, pues Esteban, el patriarca, en el año 517, era arriano, y el epitafio de Elías, el patriarca, que trasladó la sede de Aquilea a Grado, afirma que era maniqueo. Paladio da ocho inscripciones en las que se nombra a Beleno. La última es Apollini Beleno C. Aquileien. felix .... Añade que la iglesia de San Félix mártir se levanta donde estaba el templo de Belenus; que los nativos no lo llaman Félix, sino Felus (non Felicem sed Felum) con una evidente alusión, según observa, al antiguo nombre del Dios. Añade que hay otra reminiscencia más segura de Belenus, porque todavía existe una noble abadía de la que el santo tutelar se llama San Martín, (y recuérdese que en latín estos santos se llamaban en realidad Divi) pero se llama universalmente Belenus sin más razón que el recuerdo del ídolo, que después de tantos siglos no pudo ser extinguido por ningún rito de la verdadera religión. De hecho, fue la corrupta impropiedad de esos ritos la que, al atribuir la divinidad al santo, alimentó y pareció justificar la reminiscencia del ídolo. Paladio añade que en la primera época del cristianismo los aquileos no desistieron de adorar a Belenus con magníficos sacrificios, y eran tan propensos a esa superstición, que los iniciados en ella fueron un gran obstáculo para la difusión del cristianismo.

Sir John Reresby, que viajó en la época de Cromwell, hablando de Venecia dice: "El palacio de los patriarcas es uno de los primeros, donde vimos algunas estatuas antiguas de los dioses romanos, como de Baco, Mercurio, Palas, Venus y otros; así como algunos pequeños divanes o camas en los que los romanos solían acostarse cuando hacían fiestas en honor de sus dioses. Sobre ellos están grabados ciertos caracteres, que significan votos hechos al Dios Bellinus, antiguamente de gran reputación entre los Aquileos, de quienes estos fueron tomados con muchas otras antigüedades, en el arrasamiento de una de sus principales ciudades y una colonia romana por Atila rey de los hunos".

Se trata de una curiosa confirmación del relato de Sabellicus y H. Palladium de que Menapus, gobernador de Aquilea, se llevó los objetos de valor y los muebles de la ciudad a la isla veneciana de Gradus antes de evacuarla, escrito por una persona que no parece haber sabido que la propia Aquilea había sido saqueada por Atila. Joannes Candidas, un abogado de Venecia, cuya obra fue publicada en 1521, siete años después de la de Sabellicus, desacredita los relatos de Menapus y Oricus, pero sin que se le asigne ninguna razón, probablemente por el disgusto indiscriminado ante las falsificaciones atestinas. H. Palladius da una notable inscripción encontrada en Aquilea, y fechada unos años antes de su destrucción. Januarius, que advirtió así a los habitantes de la ciudad de su próxima destrucción por el azote de Dios, fue patriarca antes que Nicetas, y murió en el 452 antes de que se cumpliera la visitación que preveía.

Al acercarse el enemigo, Menapus ordenó una salida simultánea desde dos puertas de la ciudad, y mató a muchos de los hunos que habían avanzado incautamente, y puso en fuga su furgón. El conflicto se prolongó durante muchas horas, cuando por fin se vio obligado a ceder ante el creciente número de enemigos, y se retiró a salvo a la ciudad.

Atila fortificó su campamento, y al día siguiente, acompañado de unos pocos seguidores, se dice que reconoció la ciudad. Casi había llegado al río, cuando Menapus le atacó repentinamente por la retaguardia. Atila escapó a duras penas, herido, y perdiendo el adorno de su casco, y la mayor parte, si no la totalidad, de sus ayudantes. Después de este arriesgado encuentro se volvió más cauto, actuó más por medio de sus generales y se expuso menos al peligro personal.

Según otro relato, había tenido la costumbre de hacer sus rondas solo y disfrazado, para observar los puntos más asequibles de la ciudad, y habiendo sido inducido por el aparente silencio y la soledad de la muralla a acercarse más de lo habitual, fue sorprendido por un cuerpo de hombres armados, que, habiéndolo observado, habían salido por una alcantarilla bajo las murallas, sin saber que era el gran rey, pero deseosos de sonsacar a un espía hostil los planes del enemigo, y conocer las esperanzas que albergaban de capturar la ciudad.

Lo rodearon, pues, deseando capturarlo vivo. Colocó su espalda contra una orilla escarpada, de modo que sólo podían asaltarlo por delante, y se defendió; pero al ver que los aquileos, que no estaban deseosos de matarlo, se descuidaban en el ataque, saltó de repente hacia delante con un fuerte grito y mató a dos de ellos, e inmediatamente saltando por encima del muro de unos edificios cercanos a la ciudad, escapó hacia sus propias tropas. Los que le rodearon mal, informaron de que, mientras miraba a su alrededor y reunía fuerzas para el asalto, el aspecto de sus ojos era en cierto modo celestial, y de ellos salían chispas de fuego, como la energía que los escritores paganos atribuyen a los ojos de sus dioses. La misma anécdota es relatada por otro historiador, que afirma que iba a caballo, y que la circunstancia tuvo lugar cerca del final del asedio, el día antes de observar la partida de la cigüeña. También habla de las chispas que emitían sus ojos, y dice que cuando dos de los asaltantes habían sido asesinados por él, el resto se amedrentó y le permitió marcharse.

Menapus era un hombre de gran actividad y valor; no permitía a los hunos disfrutar de un momento de descanso ni de día ni de noche, atacándolos a veces por sorpresa, a veces abiertamente, interceptando a sus buscadores, capturando a sus rezagados, y llevando la matanza y el tumulto a sus cuarteles por la noche Atila, al comienzo del asedio, no tenía más instrumentos para tomar ciudades que las escaleras, bien porque su gente no era hábil en la construcción de máquinas, bien porque prefería, por exceso de orgullo, confiar en sus esfuerzos personales. Sin embargo, los hunos realizaron un ataque desesperado con escaleras, que fue rechazado por la guarnición, que arrojó piedras, fuego y agua hirviendo sobre los asaltantes; Menapus se esforzaba por todas partes, exhortando y excitando a sus tropas, premiando el valor y castigando la remisión. Tras una gran pérdida de hombres, Atila se vio obligado a interrumpir el asalto, pero éste se renovó día tras día sin mayor éxito, hasta que por fin los hunos se vieron en la necesidad de realizar aproximaciones regulares y científicas, lanzando un banco y construyendo viñedos, que en aquella época eran la protección habitual de los asediadores. En este periodo del asedio es probable que Atila emprendiera la gran obra de Udine, que al principio se llamó Hunnium, y después Utinum, como lugar de seguridad para sus enfermos y heridos, y un fuerte depósito, siempre que pudiera avanzar hacia Italia. La colina cónica que levantó y fortificó, sigue siendo hasta hoy un monumento imperecedero de la inmensidad de sus recursos.

Todos los escritores que se refieren a ella coinciden en que fue fortificada por Atila durante el asedio, habiendo sido quizás reforzada originalmente por Julio César. H. Palladium da una amplia descripción de la misma en el siguiente sentido Atila la levantó y fortificó como puesto seguro durante el asedio, y como punto de apoyo para sus futuras operaciones. Durante el asedio de Aquilea, la afluencia a Hunnium había sido tan grande que muchos se habían construido casas de madera y piedra a lo largo del camino hacia Aquilea. Atila temía que una salida desde allí pudiera dominar estas casas indefensas, y se abstuvo de presionar el asedio durante unos días, mientras marcaba el emplazamiento de una ciudad, y la rodeaba con una fuerte muralla y puertas protegidas por torres. Tras la toma de Aquilea, construyó una muralla sobre la nueva muralla, y levantó el montículo de la fortaleza juliana, no sólo los esclavos y los cautivos, sino todos los soldados, aportando tierra en la cavidad de sus escudos, hasta aumentarlo lo suficiente. H. Paladio tuvo la oportunidad de verificar este relato, habiendo excavado la tierra para hacer un tanque, cuando la naturaleza artificial de un lado del montículo era evidente, por la mezcla de piedras trabajadas y fragmentos de tejas con la tierra, y también por el descubrimiento de un casco antiguo; mientras que el otro lado del montículo consistía en roca seca.

Habiendo levantado así una defensa segura para sus propias tropas contra las incursiones destructivas de la guarnición, Atila presionó el asedio con vigor. En el ángulo norte de la torre se alzaba una torre de gran antigüedad que, ocupada por una fuerte fuerza, molestó mucho a Atila. Menapus había reforzado sus fortificaciones y había hecho una muralla y un foso delante de ella. Era un gran objetivo para Atila ganar la posesión de esta obra, porque dominaba toda la ciudad Por lo tanto, acercó sus obras a ella, y llenó el foso con tierra y piedras, e intentó con su arquería expulsar a los aquileos de las murallas, mientras enviaba tropas ligeras al otro lado del foso para derribar la muralla con hachas. Tras conseguir despejar las murallas mediante incesantes descargas de flechas, saltaron el foso, cantando bárbaros presagios de victoria. Menapus acudió inmediatamente en auxilio de la torre, y el hierro caliente, el plomo fundido y la brea ardiente fueron lanzados sobre los hunos. Atila incitó a nuevas tropas al ataque, obligándolas no sólo con palabras de mando, sino con la espada, a avanzar hacia una muerte segura. Pero al final ganaron un terreno en el lado interior del foso, y comenzaron a destruir la muralla, donde el mortero de las nuevas obras no estaba perfectamente endurecido, y se abrió una estrecha brecha.

Menapus resistió solo en la brecha, y se lanzó a través de ella, seguido por un gran poder de los aquileos, y se abrieron paso hasta el mismo Atila a través del enemigo volador, lanzando antorchas y barras de fuego entre ellos. Oricus, hermano del gobernador, saltó al mismo tiempo por la puerta más cercana con la caballería romana, y causó un gran estrago entre el enemigo, matando a todos los rezagados y aumentando el desorden de los desconcertados hunos. Atila ordenó inmediatamente a su propia caballería que avanzara, y cargó a su cabeza. Tras un severo conflicto cerca de la villa de Mencecio, Oricus fue muerto o herido mortalmente, y sus seguidores fueron casi todos cortados.

Menapus, herido, regresó a través de la brecha de la muralla exterior, y algunos de los hunos se abrieron paso, pero sus compañeros fueron repelidos por las máquinas de la guarnición, y se puso a salvo en la ciudad. Se hizo de noche y los hunos siguieron minando los cimientos de la torre, pero, al estar protegidos sólo por sus escudos, se vieron finalmente obligados a retroceder con gran pérdida de hombres. Sin embargo, los aquileos habían sacrificado a toda su caballería y a su jefe, una pérdida que superaba toda la matanza anterior del enemigo, y la ciudad quedó en ruinas y casi insostenible. Forestus y muchos otros hombres valientes habían caído en su defensa.

Por lo tanto, Menapus, desesperado por el éxito de la resistencia, ya que el ejército de Aetius permanecía inactivo detrás del Po, y no se le ofrecían esperanzas de socorro, envió por la noche a los niños y mujeres, y a los hombres heridos a la isla más cercana, Gradus, con el patriarca Nicetas y los utensilios de la iglesia, confiando en que los bárbaros, que no eran expertos en navegación, no perseguirían a sus enemigos por mar. A continuación, intentó reparar las fortificaciones de la ciudad y la muralla frente a ella.

El tercer mes estaba ya muy avanzado, ya que Atila había comenzado las operaciones contra Aquilea, y sin embargo no había ninguna perspectiva cierta de tomar la ciudad. Sus tropas murmuraban y empezaban a hablar de levantar el asedio, cuando observó que una cigüeña sacaba sus crías de la torre largamente disputada. Entonces se dirigió a sus soldados y, augurando su pronta caída por esa circunstancia, les exhortó a realizar un ataque más vigoroso contra ella. Habiendo sido socavada y sacudida antes, fue por fin derribada de la perpendicular por las inmensas piedras lanzadas por las máquinas que él había hecho construir. Cayó en la noche con un tremendo estruendo, que hizo que toda la población se levantara de sus camas; y, si Atila hubiera atacado inmediatamente la ciudad, podría haberla tomado en el primer momento de confusión.

La oscuridad de la noche y la ignorancia de los hunos en cuanto al estado real de las defensas dio a los sitiados un breve respiro, y Menapus construyó rápidamente una fortificación interior con barro y piedras, pero era consciente de que una defensa así no podría resistir mucho tiempo. Al amanecer, Atila, al ver el estado de las cosas, realizó un sangriento ataque y se apoderó de las ruinas de la torre; y, tras expulsar a los aquileos detrás de la antigua muralla, comenzó a reforzar el puesto, con la intención de utilizarlo para operaciones ofensivas contra la ciudad. Menapus desesperaba ahora de hacer buena la defensa de Aquilea; las provisiones empezaban a faltar, y Valentiniano había abandonado el equipamiento de una flota que había ordenado equipar en Rávena al comienzo del asedio. Por ello, el gobernador trasladó a la mayor parte de su gente a Gradus durante la noche, y colocó estatuas o figuras en las murallas para que parecieran centinelas y evitar que el enemigo se diera cuenta de la evacuación de la ciudad por parte de la guarnición.

Cuando amaneció, los hunos se extrañaron al principio del inusual silencio, pero al final, al observar que los pájaros se posaban sobre algunas de las figuras, percibieron que las fortificaciones estaban abandonadas. Inmediatamente se abrieron paso a través de la nueva muralla y mataron a todos los hombres, niños y mujeres de edad avanzada que aún quedaban en la ciudad; las mujeres más jóvenes que se encontraron en ella se reservaron para los abrazos de los conquistadores. Dos matronas de alto rango, y distinguidas por su belleza y castidad, habiendo perdido a sus maridos durante el asedio, habían continuado día y noche llorando sobre sus tumbas, y se negaron a abandonarlas, cuando la ciudad fue evacuada. Sus nombres eran Digna y Honoria. Cuando las defensas fueron asaltadas, para escapar de la incontinencia de los hunos, Digna subió a una torre contigua, que se encontraba junto al río, y, tras velar su cabeza, se arrojó en ella y pereció. Honoria, tras rodear con sus brazos el sepulcro de piedra en el que estaban enterrados los restos de su marido, se aferró a él con tal perseverancia, que no pudo ser arrastrada de él, hasta que fue asesinada por las espadas del enemigo. Así cayó Aquilea, 633 años después de su fundación, quizá la mayor ciudad de Occidente después de Roma.

Casi todos los escritores que mencionan su derrocamiento dicen que fue completamente quemada y demolida, por lo que los bárbaros parecían deseosos de borrar todo vestigio de su existencia, pero muchas circunstancias contradicen esa afirmación, que ha sido adoptada apresuradamente por los historiadores modernos. Se menciona con frecuencia que Aquilea existía después de la partida de Atila, y es seguro que los patriarcas siguieron habitando allí hasta la época de la invasión de los lombardos, de quienes procedió la última calamidad de la ciudad. Justiniano, mucho después de la época de Atila, llama a Aquilea la más grande de todas las ciudades de Occidente, como si todavía existiera. En efecto, se conocen muchos detalles sobre Aquilea, hasta el período de la supresión de la sede. Nicetas, el patriarca, regresó de Gradus, tras la retirada de Atila, y se esforzó por restaurar la iglesia y la ciudad.

Los fugitivos empezaron a reunirse de nuevo desde distintas partes, y muchos de ellos, que se suponía que habían muerto en la guerra, encontraron a sus esposas provistas de otros maridos. Esto dio lugar a una correspondencia entre Nicetas y el papa León, en la que el patriarca se quejaba de que muchas de las mujeres se habían vuelto a casar, sabiendo que sus maridos estaban en cautividad, y sin esperar que regresaran. León exculpó a las mujeres que realmente creían que sus maridos estaban muertos, y condenó a las demás como culpables de adulterio, pero ordenó que todas volvieran con sus primeros maridos bajo pena de excomunión. Ordenó que aquellos que habían sido bautizados por herejes, sin haber sido bautizados antes, fueran confirmados por imposición de manos como si hubieran tomado la forma del bautismo sin la santificación, pero prohibió el rebautismo. Los herejes a los que aludía eran los sabelianos y los arrianos, de los que había muchos en el ejército de Atila, y que parecen haber hecho causa común con los paganos. La carta completa de León se conserva, y demuestra que Nicetas no cayó, como se ha afirmado, en el asedio. Murió hacia el año 463, y su estatua y epitafio fueron colocados en la sala patriarcal de Udine.

Durante el asedio, los destacamentos del ejército de Atila llevaron la devastación a lo largo y ancho del territorio colindante, y la traición se encargó de entregar en sus manos varias de las ciudades de Italia. Se dice que Treviso, entonces Tarvisium, fue cedida a los hunos por medio de su obispo Helinundus, que probablemente se inclinaba por los arrianos, y de Araicus Tempestas, y que Verona fue entregada por Diatheric o Teodorico, que ha sido celebrado en varios romances escandinavos y alemanes bajo el nombre de Thidrek de Berna, que significa Verona, y ha sido muy confundido con Teodorico el grande, después rey de Italia, que no había nacido entonces. Tras el derribo de Aquilea, Atila marchó inmediatamente contra Concordia, una ciudad floreciente, de la que el gobernante Jano (que se ha convertido en el héroe de un romance italiano, quizá originalmente provenzal) probablemente le había molestado durante el asedio. Jano, con su esposa Ariadna, huyó a las islas más cercanas, y el conquistador entró y aniquiló la ciudad desierta. Una iglesia, la de San Esteban, y unas pocas casas de campo eran los únicos restos de Concordia a finales del siglo XV.

A continuación, Atila exterminó Altinum. Patavium (Padua), Cremona, Vincentia (Vicenza), Mediolanum (Milán), Brixia (Brescia) y Bergomum (Bérgamo), fueron capturadas sucesivamente. Los fugitivos de Aquilea se establecieron en la isla de Gradua, los concordianos huyeron a Crapulse, después Caorli, los altinatos a Torcellum, Maiorbium y Amorianum, y los paduanos a Rivus altus, que ahora es casi el centro de Venecia, y se reconoce en el nombre moderno de Rialto.

Los cimientos de la brillante ciudad de las aguas fueron puestos entonces, sobre las sedosas islas que bordeaban el Adriático, por los refugiados de las diversas ciudades de Italia que fueron desmanteladas por los bárbaros. Valentiniano había huido de su palacio de Rávena a la protección de la ciudad eterna, y se dice que Atila, mientras asediaba Padua, o en un periodo posterior de su avance, recibió a Juan, el obispo arriano de Rávena, que acudió con su clero vestido de blanco para solicitar su misericordia para su ciudad y su población, y quizás para ofrecerle la ayuda de los arrianos para subyugar toda Italia sin un conflicto, si adoptaba su fe. Se dice que respondió que perdonaría a la ciudad, pero que derribaría sus puertas y las pisotearía bajo los pies de su caballería, para que los habitantes no imaginaran en su vanidad que su propia fuerza había sido la causa de su conservación.

En su marcha hacia Concordia, se dice que Atila se encontró con algunos jinetes que, con la esperanza de obtener dinero, saltaron con singular habilidad y agilidad entre unas espadas que estaban ingeniosamente dispuestas. Pensando que el empleo era despreciable para hombres que evidentemente tenían suficiente fuerza corporal y actividad para usar la espada de forma eficiente en la guerra, ordenó que se cubrieran con una armadura y que le imitaran en el salto a caballo con el peso del metal encima, lo que demostraron ser incapaces de realizar; tampoco podían doblar el arco correctamente, ni fijar la flecha en la cuerda. Por lo tanto, ordenó que sus cuerpos bien alimentados se redujeran con una dieta y un ejercicio de sobra, y los inscribió entre sus reclutas.

Después de la toma de Padua, un distinguido poeta llamado Marulo el Calabrés, y que probablemente era la misma persona cuyo poema que detallaba la última parte del asedio de Troya que había sido "dejado sin contar por el bardo ciego de Grecia", ha descendido hasta nosotros bajo el nombre de Quinto Calabrés, recitó un poema en su alabanza, que le ofendió tanto, porque refería su origen a los dioses de Grecia y Roma, que ordenó que fuera quemado y el poeta condenado a muerte, pero remitió la última parte de la sentencia. Esta anécdota, que probablemente fue extraída del MS. de Prisco, ha sido malinterpretada por aquellos que imaginaron a partir de ella que repudiaba los honores divinos, mientras que la ofensa fue la conexión con un culto que detestaba, y con Baco o alguna otra deidad de los pelasgos. Heródoto relata que Escila, rey de los escitas, fue decapitado por sus propios súbditos en Borístenes, y su palacio, que estaba adornado con esfinges y grifos de mármol, fulminado y quemado por el dios de los escitas, porque adoptó los ritos báquicos, que eran aborrecidos entre ellos. Esto proporciona una explicación a la indignación de Atila.

Durante el ataque a Florencia, una estatua del dios Marte, que a pesar del edicto del César seguía ocupando un lugar elevado en la ciudad, habiendo sido, sin embargo, retirada del templo que estaba dedicado a San Juan, cayó al Arno, probablemente derribada por las máquinas de los sitiadores. En Vincentia, Atila se encontró con una fuerte resistencia y, al ver que sus hombres dudaban, saltó al foso y, vadeando el agua, que le llegaba al pecho, los condujo al asalto y fue el primero que escaló la muralla. Pero en Brixia encontró una oposición más peligrosa, y recibió una herida en la mano, que le indujo a consignar esa ciudad a una destrucción más completa que el resto de los lugares conquistados. Sin embargo, Brixia era una ciudad en la que el paganismo parece haber perdurado especialmente. El templo de Flora había sido convertido en una iglesia dedicada a San Floranus, para acomodar a los paganos que se adherían a su divinidad tutelar, proporcionando, como la dedicación del templo de Belis, o Felus, a San Félix en Aquilea, uno de los muchos casos en los que la Iglesia de Roma transigió con los paganos, a los que admitió dentro de su palacio sin convertirlos realmente de la idolatría, sentando así los cimientos de su propia corrupción; pero, en el valle del Triunfo, muy cerca de allí, la estatua de hierro del dios Tyllinus había escapado en medio de la destrucción general de los ídolos, y permaneció después de los días de Atila. Milán se sometió al conquistador, y se relata una curiosa anécdota m un fragmento de Prisco, cuya conservación se debe a que utilizó una palabra poco común para referirse a una bolsa, lo que hizo que fuera citada por el lexicógrafo Suidas. Habiendo observado Atila en Milán un cuadro de los emperadores romanos sentados en un trono de oro, y los escitas postrados ante ellos, ordenó que se le pintara a él mismo en un trono, y a los emperadores romanos llevando sacos al hombro y derramando oro de ellos a sus pies. Después de infligir esta lección al orgullo de los césares, continuó su carrera victoriosa, saqueando Ticinum (Pavía), Mantua, Placentia, Parma y Ferrara, y, como afirma Jornandes, demolió casi toda Italia, lo que da cierto color a la improbable afirmación de los escritores húngaros, de que envió a su general Zowar a asolar Apulia, Calabria y toda la costa del Adriático, destruyendo una ciudad llamada Catona, como fundada por Catón. Se dice que Geminiano, obispo de Mutina (Módena), posteriormente santificado, jugó el mismo juego que Lupus y Juan de Rávena, y mediante la sumisión concilió el favor del invasor y salvó la ciudad. Se afirma en particular que Atila asoló Emilia (que debe significar el país atravesado por la vía Emilia, entre Aquileia y Rímini, Pisa y Tortona) y Marchia, que se ha explicado que significa el territorio de Bérgamo, pero que en realidad se utilizaba para designar la Marcha de Ancona. Se dice que Ferrara fue destruida, aunque, quizás, en un periodo anterior de la campaña.

Hasta ahora Atila había procedido sin encontrar ningún obstáculo material después de la reducción de Aquilea, pero Aetius tenía probablemente una fuerza considerable bajo su mando para la protección de Roma, y, desde que los hunos habían cruzado el Po, no había dejado de aferrarse a sus flancos, y de aprovechar cualquier oportunidad para cortar sus rezagos. Un curso de victorias desordenadas y continuos saqueos había contribuido probablemente a relajar la disciplina y a disminuir los efectivos del ejército de Atila. Deliberó sobre si debía o no proceder contra Roma, y tales deliberaciones generalmente terminan con la adopción del consejo más débil.

Los malos presentimientos se habían extendido entre sus reyes vasallos, que le representaban que Alarico no había sobrevivido mucho tiempo a la invasión y el saqueo de la capital romana, y la mente de Atila parece haber estado influida en ese momento por una vaga aprensión supersticiosa. Se detuvo, como afirman las autoridades posteriores, cerca de la confluencia del Mincio y el Po, pero se ha presumido, a partir de la relación de Jordanes que nombra el lugar Acroventus Mambuleius, donde el Mincio es vadeado por los viajeros, que debe haber sido donde la gran calzada romana cruzaba el río en Ardelica, la moderna Peschiera, cerca del punto en el que desemboca el Benacus o Lago di Garda, cerca de la granja de Virgilio, y la península Sirmiana de Catulo. Sin embargo, no es en absoluto improbable que el río haya sido vadeado en algún lugar al sur de Mantua, aunque la opinión de Maffei ha hecho suponer que el lugar designado estaba cerca de Peschiera. Governolo, cerca de la confluencia del Mincio y el Po, es una situación mucho más probable para el alto de Atila, después de haber asolado las orillas meridionales del Po; pues si realmente había retrocedido hasta el Benaco antes de recibir la embajada, debió abandonar previamente la prosecución de su empresa, lo que ni siquiera es conjeturado por ningún escritor sobre el tema.

Mientras dudaba si avanzar e intentar la subyugación completa de Roma o ceder a los presentimientos de sus consejeros, se dice que Zowar regresó con un gran botín de la costa del Adriático, y en el mismo momento llegó al campamento de Atila una embajada de Valentiniano, que había enviado a León, el papa u obispo de Roma, a Avieno, un hombre de dignidad consular, y al prefecto pretoriano Trigetius. Su biógrafo y algunos otros escritores afirman que León se arrojó a los pies de Atila y pronunció un discurso de la más abyecta e incondicional sumisión. Se le hace decir, a la manera de Lupus, que los hombres malvados habían sentido su azote, y rezar para que los suplicantes que se dirigían a él pudieran sentir su clemencia.

Que el senado y el pueblo romano, antaño conquistadores del mundo, pero ahora derrotados, pedían humildemente perdón y seguridad a Atila, el rey de reyes; que nada, en medio de la exuberante gloria de sus grandes acciones, podría haberle ocurrido más propicio para el brillo actual de su nombre o para su futura celebridad, que el pueblo, ante cuyos pies se habían postrado todas las naciones y reyes, fuera ahora suplicante ante los suyos. Que había sometido al mundo entero, ya que se le había concedido derrocar a los romanos, que habían conquistado a todas las demás naciones. Que le rogaban a aquel que había sometido todas las cosas que se sometiera a sí mismo; que, como había superado la cima de la gloria humana, nada podía asemejarlo más a Dios Todopoderoso, que querer que la seguridad se extendiera a través de su protección a los muchos que había sometido.

Sin embargo, las cartas de León, que se conservan, sobre diversos temas relacionados principalmente con la disciplina eclesiástica, parecen atestiguar una mente recta y de buen juicio, y hacen muy improbable que se haya degradado a sí mismo y al gobierno que entonces representaba con una adulación tan mezquina y despreciable. Tanto si se dirigió al poderoso huno en el lenguaje de la sumisión abyecta, como si se esforzó por conciliarlo mediante un llamamiento más racional y digno, tuvo un éxito total en la obtención del objeto de su misión.

Se dice que el rey permaneció en silencio y atónito, conmovido por la veneración ante la aparición y afectado por las lágrimas del pontífice; y que, cuando fue interrogado después por sus vasallos, por qué había cedido tanto a las súplicas de León, respondió que no lo reverenciaba, sino que había visto a otro hombre con vestimenta sacerdotal, más augusto en su forma y venerable por sus cabellos grises, que sostenía una espada desenvainada y lo amenazaba con la muerte instantánea, a menos que le concediera todo lo que León exigía. La visión fue reputada como la de San Pedro, y según Nicolás Olaus vio dos figuras que, según se dice, eran San Pablo y San Pedro.

Esta célebre anécdota, cuyo recuerdo se dice que se ha hecho ilustre por las obras de Rafael y Algarve, debe considerarse como una ficción eclesiástica, pero parece que Atila se alarmó por un temor supersticioso al destino que alcanzó a Alarico rápidamente después de la subyugación de Roma. Se cuenta que entre sus seguidores prevalecía una broma contra Atila, basada en los nombres de los dos obispos Lupus y León, según la cual, como en la Galia había cedido ante el lobo, ahora cedía ante el león. Probablemente tenía razones de más peso para su retirada, que el venerable aspecto del león, las visiones de los apóstoles o el destino del conquistador godo. Su ejército estaba enervado por el saqueo de las ciudades italianas, y una grave peste había adelgazado sus filas; la devastación del país había dificultado la obtención de subsistencia, y sus tropas sufrían el hambre, además de las enfermedades; el recuerdo de Radagais, que no hacía mucho tiempo, en la plenitud de su poder, había sido muerto de hambre hasta la rendición incondicional en las alturas de Faesulae, puede haberle proporcionado motivos racionales de aprehensión, mientras que el ejército de Aetius, fresco e intacto, estaba pendiente de sus faldas, interceptando a sus forasteros, cortando a sus rezagados, y observando la oportunidad de infligir algún daño más importante.

Una amplia donación de oro, según la vil práctica de aquella época, se sumó probablemente a las causas que indujeron a Atila a renunciar al menos por esa temporada al ataque de Roma; y consintió en retirar sus fuerzas, amenazando sin embargo con volver en la primavera siguiente para infligir la más decidida venganza a los romanos, a menos que se le concediera Honoria y su porción de la herencia imperial. Probablemente Casiodoro y Carpileo tramitaron los detalles del tratado tras la primera audiencia de los embajadores.

Teodorico, rey de Italia, en un rescripto dirigido al senado romano, en el que anuncia la elevación de M. A. Casiodoro al patriciado, afirma que la conclusión de la paz fue atribuible principalmente a la habilidad e intrepidez del anciano Casiodoro, su padre. Habla en términos muy elogiosos de él, diciendo que sus cualidades mentales eran iguales a las de Aetius, y que debido a su sabiduría y a sus gloriosos esfuerzos en nombre del estado se le asoció con ese distinguido comandante, por lo que fue enviado con Carpileo hijo de Aetius a "Atila el armipotente". "Intrépido (continúa Teodorico) contempló al hombre temido por el imperio; confiado en la verdad, no tuvo en cuenta su terrible y amenazante semblante. Encontró al rey altivo, pero lo dejó apaciguado; y derribó tan completamente sus calumniosas acusaciones por la fuerza de la verdad, que lo dispuso a buscar la conciliación, cuyo interés era no estar en paz con un estado tan rico. Con su firmeza levantó a la parte tímida, y no se podía mirar como pusilánimes a los que eran defendidos por tan intrépidos negociadores. Volvió con un tratado que la nación había desesperado de obtener". Teodorico da un testimonio nada desdeñable de la magnanimidad de Atila, cuando afirma que la verdad dicha por un enemigo podía desarmarlo en plena carrera de su hostilidad. Casiodoro, a quien debemos la conservación del relato de Teodorico sobre la distinguida habilidad de su padre en la conducción de la negociación, dice en su crónica que el papa León hizo la paz bajo la dirección de Valentiniano.

Si Honoria fue o no entregada después a Atila es un punto que admite dudas, aunque los escritores romanos no mencionan que le haya sido entregada; pero los húngaros hablan de un hijo Chaba que le dio Honoria después de su muerte. No se registra nada sobre ella después de este periodo, y lo más probable es que muriera en prisión, a menos que, habiendo sido enviada a él, terminara su vida entre los paganos.

No estaba entre las damas de la familia imperial que Genserico se llevó después del saqueo de Roma a África. Los pasos que se dieron al descubrir la correspondencia de Honoria con Atila están enterrados en el olvido con la obra perdida de Prisco, pero la expresión de Jordanes de que Atila afirmó que Honoria no había hecho (o, estrictamente, admitido) nada que la descalificara para casarse con él, me induce a creer que fue obligada inmediatamente a someterse a una ceremonia simulada de matrimonio, probablemente nunca consumada, con el propósito de impedir su unión con él.

Se ha conservado una medalla, grabada por Angeloni, en la que ella lleva el título de Augusta, que quizás fue acuñada en ese momento para apaciguar y gratificar a Atila, pues en ningún otro momento es probable que Valentiniano lo hubiera permitido. Una vez concluida la pacificación entre Atila y los legados romanos, retrocedió con todas sus fuerzas hacia Panonia. Al paso del Lico o Lech, se dice que una mujer fanática, quizás una de las profetisas que se describen como acompañantes de los ejércitos hunos, se cruzó de repente en su camino y, agarrando la brida de su caballo, gritó tres veces: "¡Atrás, Atila!", pero a pesar de esa advertencia siguió su curso hacia su capital húngara, desde donde nunca más volvió a tomar el campo de batalla contra los romanos.

Tras regresar a su país, Atila envió una embajada a Marciano para exigirle un tributo, tras lo cual Apolonio fue enviado al otro lado del Danubio desde Constantinopla para apaciguar su ira. No se sabe si lo apaciguó con regalos en ese momento, pero probablemente se pagó dinero.

Jordanes afirma que Atila procedió después por una ruta diferente a la que había seguido antes para volver a entrar en la Galia, e intentar de nuevo la reducción de los alanos en el Loira; pero que Torismond, rey de los visigodos, estaba preparado para ayudarle, y le derrotó una vez más en la misma llanura catalana, obligándole a regresar a casa sin gloria. A pesar de la afirmación de ese escritor, que vivió en el siglo siguiente a los hechos que relata, el testimonio coincidente de las Crónicas romanas y la fecha de la muerte de Atila hacen que la historia sea tan falsa como improbable. Debió de tener su origen en la circunstancia de que el rey Torismond había sucedido en el trono durante la victoria de Châlons, que por lo tanto podría haberse dicho realmente que fue ganada primero por Teodorico, y después de su caída por Torismond; y al colocarse erróneamente un intervalo de tiempo entre las hazañas del padre y del hijo, se supuso que los mismos hechos habían ocurrido de nuevo en un período posterior. Sin embargo, Gregorio de Tours relata que los propios alanos fueron derrotados por Torismond no mucho antes de su muerte, que tuvo lugar en este mismo año, pero no menciona a ningún huno en la Galia en ese periodo.

Si la vida del conquistador huno se hubiera prolongado muchos años más allá de este tiempo, parece tan cierto, como cualquier acontecimiento que la previsión humana pueda anticipar por la consideración de las cosas existentes y la experiencia pasada, que los imperios romanos de Occidente y Oriente debían haber sido reducidos por mucho tiempo a la rendición incondicional de su autoridad, y que, sin la intervención de alguna gran e inesperada liberación, el cristianismo, que se había convertido tan recientemente en la ley del imperio, debía haber sido casi sofocado en Europa; pero a la sabiduría divina le complació cortar la vida de Atila en el preciso momento en que las predicciones relativas a la terminación del poder romano, al expirar su año 1200, parecían estar a punto de cumplirse por su elevación a los tronos de ambos Césares, y se esperaba la revelación del Anticristo en su persona; y con su vida se disolvió inmediatamente el poderoso tejido que había consolidado.

Los innumerables vástagos de su concubinato multifacético reclamaron la participación en la herencia de su poder. Sin embargo, no consiguieron arrebatárselo a los hijos de Creca, que eran sus legítimos sucesores, pero los grandes guerreros entre sus reyes vasallos eran demasiado valientes y preponderantes como para ser constreñidos durante mucho tiempo por una influencia menos autoritaria que la de Atila. Los reyes godos se deshicieron del yugo; y Gepidian Arderic, que había sido el fiel consejero y compañero de Atila, y el baluarte de su autoridad, asestó el golpe fatal a la de los jóvenes príncipes, a los que derrotó en una gran batalla cerca del río Netad, que no se identifica, y tomó posesión de toda Dacia.

A partir de ese momento el ascendiente de los hunos se extinguió por completo. Ellac, el mayor de los príncipes cayó en la batalla, y Dengisich e Irnach huyeron a las costas del Euxino. En el año siguiente (455) Dengisich, que tenía el poder principal entre los hunos, en concierto con Irnach, atacó a los godos como vasallos refractarios, pero fueron totalmente derrotados por Walamir, y un pequeño remanente escapó a las fuertes defensas llamadas Hunniwar en Panonia. Irnach huyó a Asia, a una parte de los dominios hunos llamada Escitia menor, y su carrera posterior fue demasiado insignificante para haberla registrado.

Odoacro, que estaba destinado a poner fin al imperio romano en Occidente pocos años después, era una persona sin gran distinción en la corte huna en el momento de la muerte de Atila; y Teodorico, poco después rey de Italia, nació de una concubina de uno de los reyes godos dos años después de su muerte, casi el día de la victoria obtenida sobre los hunos por Walamir. El relato de un escritor contemporáneo conservado por Focio, afirma que era hijo de Walamir, quien había pronosticado la futura grandeza de su hijo, por la emisión de chispas de su cuerpo, un fenómeno por el cual el caballo de Tiberio y el asno de Severo, (probablemente Libio Severo) son dichos por él para haber presagiado la elevación de sus jinetes. Malco y algunos otros escritores lo llaman hijo de Teodemiro. Gibbon ha seguido a este último, y no parece haber conocido la duda que existe al respecto. Una moneda de Teodorico con la cabeza de Zenón en el reverso, parece atestiguar que, al igual que Odoacro, ostentó la corona de Italia en subordinación nominal al menos al emperador oriental.

Los detalles de la muerte de Atila están envueltos en una considerable oscuridad. El cronista Marcelino, que escribió en el siglo siguiente, afirma que fue asesinado por una concubina, sobornada por el patricio Aetius, y de hecho es difícil creer que cualquier gran acto de villanía política se haya cometido en esa época sin la intimidad de ese estadista sin principios. Jordanes cita de la historia perdida de Prisco, que Atila, según la costumbre de su nación, (probablemente refiriéndose sólo al privilegio de sus reyes) habiendo añadido a la innumerable multitud de sus esposas una muchacha muy hermosa llamada Hildico, que no es más que otra forma del nombre Hilda, después de entregarse a una gran hilaridad en la boda, se acostó sobre su espalda oprimido por el vino y el sueño; que un exceso de sangre, que brotó de su nariz, habiendo encontrado un pasaje hacia su garganta, puso fin a su vida por asfixia; y que la embriaguez terminó así con todas sus glorias. Esta historia fue sin duda promulgada por sus asesinos, pero es muy improbable, si tenemos en cuenta la gran abstinencia de Atila, registrada por Prisco; y, como el matrimonio era para él una circunstancia de muy frecuente ocurrencia, no es probable que se haya apartado de sus hábitos habituales de sobriedad en esta ocasión.

Sigonio y Callimachiis afirman que el nombre de la dama era Hildico, pero Olaus, Thurocz y Bonfinius la llaman Mycolth, hija del rey de Bactria, y Ritius varía ese nombre por el de Muzoth, mientras que Diaconus, la Crónica Alejandrina y Johannes Malalas la llaman simplemente prostituta húngara, término oprobioso con el que los escritores cristianos probablemente habrían denominado a cualquiera de sus esposas subsidiarias. Johannes Malalas también dice que se sospechaba que la muchacha lo había asesinado, pero que otros afirman que fue asesinado por su espadachín a instigación de Aetius. Se dice que se golpeó dolorosamente el pie al entrar en la cámara nupcial, por lo que, dirigiéndose, según se supone, al ángel de la muerte, exclamó: "Si es la hora, vengo"; y en la noche de su boda su caballo favorito murió repentinamente.

Las leyendas más antiguas de Alemania y Escandinavia están llenas de las aventuras de Atila, y de la siempre memorable Hilda (la Hildico de Jordanes) en una variedad de formas, y con mucha confusión de circunstancias y apelativos. La célebre y antigua laya alemana de los nibelungos trata de este asunto. Una gran parte de la Edda poética de los escandinavos está ocupada con el detalle de estas transacciones, y las antiguas sagas llamadas Volsunga, Wilkma y Nifflunga Saga, son registros de las mismas. Una cuidadosa consideración de los antiguos documentos escandinavos, junto con la innegable evidencia de Prisco, de que Atila gobernó sobre las islas del Norte, deja bastante claro, que los daneses no tienen una historia real anterior a la ocupación de su territorio por Atila, y que la mayoría de sus antiguas tradiciones son reminiscencias de ese poderoso conquistador, (que fue en algunos aspectos el Odín del Norte, como también fue el Arturo de Gran Bretaña) o al menos se mezclan con ellas.

En el Heltenbuch leemos sobre el emperador Otnit, ciertamente refiriéndose a Atila, y atribuyéndole un nombre casi idéntico al de Odín. Habiendo sido Odín o Woden adorado por las tribus escitas de Asia, y siendo probablemente uno de los dioses de la espada, de cuyo tipo Atila se había posesionado, el nombre sería naturalmente otorgado a Atila por aquellos que reconocían su título divino. Un antiguo medallón representa a Atila con un teraphim o una cabeza sobre su pecho, y se dice que Odín conservó la cabeza de Mimer cortada que daba respuestas oraculares.

Atila se llama Sigurd en varias leyendas escandinavas; Sigge es un nombre de Odín, y Sigtun su lugar de residencia, todo ello relacionado con la palabra Sigr, victoria. Sigi, el hijo de Odín, adquirió el dominio en Francia según la Edda en prosa, y la saga Volsunga dice que fue rey de los hunos. La Edda afirma también que el hermano de Sigi, Balldr, que cayó por un acto de fratricidio, (que significa Bleda) gobernó en Westfalia. Estas afirmaciones designan en realidad a Atila, que era considerado como el hijo o la encarnación del dios de la espada, siendo el único huno que tuvo poder en Francia. Hay que tener en cuenta que, aunque las leyendas más antiguas del Norte relacionan a Odín con los hunos, la existencia de esa nación fue desconocida en Europa hasta 78 años antes de la muerte de Atila.

La Edda de Snorro afirma que Hlidskialf era el trono de Odín, y en Atla quida st. 14. se da el mismo nombre a la torre o morada de Atila. Que Valhall era la residencia de Odín es universalmente conocido; la morada de Atila lleva ese nombre en la Edda, Atla mal en Gr. st. 14. En la misma Edda, en Sigurd. quid. Fafh. 3. st 34, Hilda dice que Atila la obligó a casarse contra su voluntad; y en Brynh. quid, dice que Odín la condenó a un matrimonio involuntario. En Brynh. quid. 1. st. 14. y en Volospa se dice que Odín conversó y obtuvo respuestas de la cabeza de Mimer cortada, pero, en Wilkina saga c. 147, Sigurd, que es indudablemente Atila, mata a Mimer. Que Odín y sus seguidores fueran asiáticos, o asiáticos, como se les llama en la Edda, concuerda perfectamente con el origen de los hunos que habían entrado tan recientemente en Europa; tampoco parece haber el menor fundamento para la sugerencia del historiador danés Suhm, de que Odín era una persona expulsada de Asia hacia el norte de Europa por las conquistas de Mitrídates, excepto la antigüedad que, sin pruebas, quiso dar a los acontecimientos detallados en los registros escandinavos; mientras que lo más probable es que ningún individuo con el nombre de Odín haya existido nunca en el norte de Europa, aunque esta opinión no sea del agrado de los anticuarios daneses. Atila es llamado en la Edda el hijo de Buddla, un nombre que parece estrechamente relacionado con Buda, el título asiático del Dios Woden u Odín. En el Fundinn Noregur se afirma que Buddla conquistó Sajonia y se estableció allí, pero que no era él mismo un sajón. La exclamación atribuida a Atila, "He aquí que soy el martillo del mundo", tiene evidente referencia al martillo escandinavo del Dios Thor; y, como se le identifica con el dios de la guerra, su hermana y esposa Hilda es la diosa de la guerra, de las naciones del Norte.

Según Olaus Magnus, Hother (la misma que según la mitología más antigua del Norte mató a Balder hijo de Odín, por celos, a causa de una mujer), fue puesta en el trono de Suecia por su hermano Atila; y éste sucedió a Hothinus, es decir a Odín. Este Hother, según la quida de Vegtam (conocida como el Descenso de Odín), en la Edda en verso, era hermano de Balder, como ya se ha dicho que era hermano de Atila. El propio Hother, según la quida de Vegtam, fue asesinado por Alí, (a veces llamado Vali) que en la antigua versión sueca es Atle, es decir Atila, y en el Atlas latino, otra forma de su nombre, hijo de Odín y Rinda; por lo tanto los tres eran hermanos.

No me cabe duda de que este famoso relato de fratricidio se refiere al conocido asesinato de Bleda por su hermano Atila, con una duplicación del acto de fratricidio, como la que se da en todos los relatos del asesinato del propio Atila; la causa asignada para el primer acto de fratricidio son los celos, para el segundo, la venganza. Olaus Magnus afirma en su apéndice que Atila odiaba tanto a los daneses que puso a un perro a reinar sobre ellos, (lo que tiene alguna referencia al relato del romance provenzal de que el propio Atila fue engendrado por un perro y tenía rasgos caninos) y que fue traicionado por su esposa, que le robó y huyó de él, y conspiró con su hijo contra él. En la p. 827, encontramos a otro Atila, rey de Suecia, que también conquista a los daneses y muere asesinado. Olaus compiló su obra a partir de leyendas vernáculas, y en estas fábulas no podemos dejar de reconocer las reminiscencias del poderoso huno, y su estrecha relación con Odín, y la mitología e historia más antiguas del norte; y son confirmatorias del hecho afirmado por Prisco, de que sí gobernó sobre los países marítimos del Báltico. Pero la mitología escandinava no sólo comienza con Atila, haciendo las mismas cosas que se afirman respecto a Odín, o llamado su hijo, sino que también termina con él; pues la Edda en prosa concluye afirmando que este Alí, Atle, o Atila (que se afirma en el c 15. que es hijo de Odín, poderoso en el valor militar y en el tiro con arco, que era el arma especial de los hunos), ha de sobrevivir con Vidar, el Dios del silencio, después de la destrucción de todos los demás dioses, y reinar como antes sobre Ida; es decir, que se esperaba que Atila volviera al poder, como aparece por tantos relatos sobre él tanto bajo su propio nombre como con el nombre romántico de Arturo. Es el hijo de Odín, tomado como el dios de la espada o el espíritu de la guerra y la victoria; es el propio Odín, con vistas a sus logros en la tierra. La extraña historia del engaño a los judíos en Creta en el reinado de Atila, por parte de una persona que pretendía venir en poder de Moisés como él, arroja algo de luz sobre la afirmación de que Alí o Atila iba a reinar finalmente en Ida, la montaña cretense, que era un tipo de la de Asia.

En las leyendas escandinavas la catástrofe de la vida de Atila se cuenta y se repite bajo diferentes nombres con alguna variación. En primer lugar aparece como el hijo de Sigmund, poseedor de una célebre espada llamada Gram, y de un maravilloso caballo gris Grana, bajo el nombre de Sigurd, un rey huno, superior a todos sus contemporáneos en proezas marciales, vencedor de muchos reyes en Francia, morando durante algún tiempo con el monarca borgoñón, desposado y acostado con Hilda, apellidada Bryn-hilda, la hermana del rey Atila, entregándola fraudulentamente a Gunnar o Gunther, príncipe de Borgoña, y desposando a la hija de Hilda apellidada Grim o Chrim-Hilda, y asesinada por instigación de la mujer vengativa a la que había abandonado por uno de los príncipes borgoñones (también llamados nibelungos), no sin antes matar a uno de sus agresores, y tras su muerte se quema, junto con muchas riquezas y muchos de sus esclavos.

A continuación aparece en las mismas leyendas como Atila (Atli), hijo de Buddla, un rey victorioso sobre los sajones cerca del Rin, que se desposa con Hilda, apellidada Grim o Chrim-Hilda, la viuda de Sigurd, y que tiene no sólo la misma esposa, sino la misma espada Gram y el mismo caballo Grana, y su esposa excita a otro príncipe borgoñón para que lo asesine, habiéndole servido previamente en la cena sus propios hijos por él, tras lo cual intenta destruirse. Luego es trasladada a la corte de otro rey que se había casado con su hija Hilda, llamada Svan-Hilda, donde se produce otra catástrofe, un niño del mismo nombre que antes, Erpur, es asesinado, y ella también ordena una pila con el fin de quemarse. La primera mitad del antiguo Nibelungenlied alemán relata las aventuras del llamado Sigurd por los escandinavos, bajo el nombre de Sigfried, su matrimonio con Chrim-Hilda y su asesinato por la venganza de Bryn-Hilda.

La segunda parte relata el matrimonio de la viuda con Atila, rey de los hunos, sus intentos de vengar la muerte de Sigfried en los príncipes borgoñones y su destrucción por parte de Teodorico. Es extraño que el historiador danés Suhm, aunque en su cronología ha hecho coincidir estos acontecimientos exactamente con la época de Atila, parece que nunca sospechó, o no quiso percibir, que el Atila mencionado en las Sagas y la Edda era el renombrado rey de los hunos; ni se le ocurrió nunca que Sigurd rey de los hunos no podía ser otra persona. Por el contrario, supone que el Atila allí mencionado fue un pequeño rey sobre algunos hunos asentados en Groninga. Que Atila, hermano de Brynhilda e hijo de Buddla, era Atila rey de los hunos está certificado por el Nibelungenlied y el copioso detalle de sus aventuras en la saga de Wilkinga; y los editores daneses de la última edición de la Edda trágica están satisfechos de ese simple hecho, aunque no ven más allá en el desentrañamiento de sus confusas tradiciones relativas a él.

Que Sigurd, el rey huno de la Edda y las sagas, el Sigfrido del antiguo poema alemán, era Atila, se desprende indiscutiblemente de las siguientes consideraciones:-Tenía la misma esposa, la misma espada y el mismo caballo; era el rey de los hunos y el mayor guerrero de su época; estaba comprometido con los borgoñones, en parte en alianza y en parte en guerra; venció a muchos príncipes del lado francés del Rin: todo ello se aplica a Atila. Fue exactamente contemporáneo de Atila, según la cronología de los que no sospechan su identidad. No sólo estuvo casado con Hilda, sino que fue asesinado por ella, al igual que Atila.

Es totalmente imposible que otro rey semejante haya existido en la misma época, y que haya estado comprometido en el mismo teatro de acción con un éxito similar, y en circunstancias parecidas, sin entrar en colisión con él, y que no aparezca ningún vestigio de tal personaje en las historias auténticas de la época, y menos aún que haya existido otro rey huno en la misma época. Su identidad con Atila queda demostrada por su renombre y sus logros, así como por la catástrofe de su vida; y de forma aún más sorprendente por la afirmación de Brynhilda en la Edda, de que, si Sigurd hubiera vivido un poco más, habría obtenido el dominio universal.

En Sinfiotla lok se encuentra otra forma de la historia de Atila. Sinfiotl es el hijo de Sigmund el volsungo; él y Gunnar cortejan a la misma persona, por lo que mata a Gunnar, y a su vez es asesinado por Borg-Hilda, de quien se dice que es hermana de Gunnar.

En Oddrunar Gratr hay otra versión del cuento. Gunnar es sorprendido en una intriga con Oddruna, hermana de Atila, por lo que éste le da muerte en un sótano lleno de víboras y hace que le corten el corazón a su hermano Hagen. En Oddruna, hermana de Atila, intrigando con Gunnar, puede reconocerse, bajo otro nombre, a Brynhilda, hermana de Atila, casada fraudulentamente con él. En Atla mal y Ada quida, se dice que Atila atrajo a los príncipes borgoñones a su corte para vengar la muerte de su hermana Brynhilda, que se había quemado después de que mataran a Sigurd, que le arrancó el corazón a Hagen y que arrojó a Gunnar entre las víboras, a consecuencia de lo cual su esposa, la hermana de Gunnar, mató a sus hijos y a él mismo, e intentó suicidarse. En el Nibelungenlied, en lugar de dejarse engañar por Atila, van a traición, por instigación de Hilda, a asesinar a Atila, y son condenados a muerte como ya se ha dicho.

La saga de Volsunga trata completamente de la historia de Sigurd, y posteriormente de Atila; y al final de la misma, así como en la saga de Regner Lodbrok, se da el nombre de Kraka a Aslauga, la hija de Sigurd, que coincide con el de Kreka, la principal esposa de Atila, registrado por Prisons. En la saga de Wilkina o Niflunga, Atila aparece bajo el nombre de Sigurd Swein, y el padre borgoñón de Gunnar se llama Alldrian en lugar de Giuka. Tras la muerte de Sigurd Swein, su viuda se casa con Atila, quien, disgustado por sus atrocidades, permite que Teodorico la mate con la espada en su presencia, para evitar que, como él mismo afirma, asesine a Atila; por lo que Sigurd Swein se identifica claramente con Sigurd Sigmundson, y con Sigfried del Nibelungenlied, cuya viuda es asesinada de la misma manera por Teodorico. Después, un príncipe borgoñón más joven, Alldrian, hijo de Hagen, atrae a Atila a una caverna en una montaña solitaria, donde le descubre las riquezas amasadas de los nibelungos y de Sigurd, y consigue bloquearlo en la caverna, y le dice que se sacie con las riquezas que había deseado. Alldrian regresa entonces a Bryn-Hilda, la viuda de Gunnar, que había causado la muerte de Sigurd y lo recibe con gran favor por haber matado a Atila. Este relato coincide con el del encierro del rey Arturo en el monte Etna, donde se suponía que aún vivía, y desde donde se esperaba que regresara y gobernara de nuevo en la tierra. En la misma saga los asuntos del rey Arturo se mezclan con los de Atila, y en un capítulo anterior Atila envía un mensajero para cortejar a Herka (quizás el mismo nombre que la I Kreka de Prisco, esposa de Atila, y llamada Cerca (por sus traductores latinos) bajo el nombre fingido de Sigurd.

En la Edda de Saemund, Sigurd es llamado el sudista, coincidiendo con el apelativo de salones del sur dado en otro pasaje de la misma a la residencia de Atila. La leyenda de Hedin es una inversión confusa de la tragedia de Attilane. La misma hechicera Hilda es la ocasión del derramamiento de sangre; Hedin, un nombre casi idéntico a Odín, representa a Atila, y Hagen, su antagonista, lleva el mismo nombre que uno de los conspiradores borgoñones. El relato es una inversión del conflicto entre Atila y los príncipes borgoñones. Que pertenece a la historia huna, y no sólo a la escandinava, está claro, porque Saxo Grammaticus dice que Hedin libró una batalla que duró tres días con el rey de los hunos.

La antigua cronología de los daneses con respecto a los habitantes de Escandinavia se basa en gran medida en Fundinn Noregur u orígenes noruegos, una obra genealógica en la antigua lengua escandinava, evidentemente escrita en el reinado de Harald Harfager, que unió por primera vez toda Noruega bajo el dominio de un individuo (en el año 888 según Suhm), con el propósito de demostrar que a través de sus antepasados femeninos descendía de todas las grandes familias del Norte; de Odín, a través de una línea, de Buddla, el padre de Atila y Brynhilda a través de otra, de Sigurd a través de otra, de Norr, Gorr, &c. Los historiadores daneses han demostrado mucha falta de discernimiento al creer en esta invención. La falsedad de estas genealogías, que eran falsificaciones de gran importancia política para Harald, puede demostrarse de inmediato por la descendencia de Sigurd, cuya muerte, si se le considera como Atila, tuvo lugar en el año 453, y, tomada como es por los historiadores daneses, se sitúa unos pocos años antes, es decir, lo suficiente como para dar tiempo a que los últimos acontecimientos de su vida se representen de nuevo bajo el nombre de Atila. Sin embargo, el pedigrí da: 1. Sigurd; 2. Aslauga, su hija de Bryn-Hilda, casada con Regner Lodbrok; 3. Sigurd el de los ojos de serpiente; 4. Aslauga, su hija; 5. Sigurd el del ciervo; 6. Ragn-Hilda, la madre de Atila. Ragn-Hilda, madre de Harald Harfager; permitiendo sólo cinco generaciones por el espacio de 435 años entre la muerte de Sigurd, tomada en el último período, y la monarquía de Harald, lo que hace que cada persona del pedigrí tenga 87 años en el momento del nacimiento del hijo que le sucede. Semejante absurdo arroja un completo descrédito sobre todo el tejido de genealogías, evidentemente una torpe fabricación para reconciliar al Norte con las usurpaciones de Harald, y golpea la raíz de todo el entramado de la antigua historia danesa.

En una nota a un breve poema al final de Helga, me disculpé por una supuesta confusión en mis traducciones islandesas entre Aslauga, la hija de Sigurd Sigmundson, apellidada Fafnisbana, que vivió en el siglo V, y Aslauga, esposa de Regner Lodbrok, hija de Sigurd Swein, que se afirma que vivió en el VIII. Ahora me retracto de esa disculpa, en la que fui engañado por la cronología poco sincera de Suhm. El Fundinn Noregur dice claramente que la esposa de Regner era Aslauga, hija de Brynhilda, hija de Buddla, y de Sigurd Fafnisbana, que vivió, por asentimiento de todos los escritores, en el siglo V, y que no era otro que Atila; y la Saga Nifflunga, al relatar su muerte y la venganza de Bryn-Hilda, llama a la misma persona con el nombre de Sigurd Swein. El historiador danés, al verse frustrado por el grosero anacronismo del falso pedigrí de Harald, intentó reforzarlo dividiendo a los mismos individuos en personas separadas en siglos diferentes, haciendo sonar los cambios en los nombres de Sigurd y Aslauga; hasta tal punto podían la nacionalidad y el deseo de mantener la verdad y la autenticidad de las leyendas escandinavas deformar el entendimiento, e incluso aparentemente el candor, de un anticuario, cuyas disquisiciones eran demasiado minuciosas para permitir una probabilidad de que no hubiera sospechado la impostura. La historia de Regner Lodbrok es una mezcla de las aventuras del abuelo del rey Harald Harfager (un navegante del norte, asesinado en el siglo VIII o IX por Ella en Northumberland), con algunas de las célebres reminiscencias de Attilane relativas a Hilda, Sigurd y Aslauga, que puede haber sido la Hilda más joven; y, por consiguiente, leemos que los hijos de Regner, con un gran ejército, se dirigieron en vida de éste a Luneberg, en Sajonia, con la intención de marchar contra Roma, pero abandonaron la expedición al considerarlo más detenidamente, un pasaje de la vida de Atila, ridículamente mal aplicado al vástago de un pirata del Norte. El nombre Regner parece haber sido huno, ya que Agathias menciona que Regnar, general de los godos, que intentó asesinar a Narses, no era un godo, sino de la tribu de Bittores, una raza huna. Se afirma que el propio Regner Lodbrok es hijo de otro Sigurd (Sigurd Ring) y de otra Hilda (Alf-Hilda), por lo que se repiten incesantemente los cambios en estos nombres fingidos de los sueros de Atila. Parece que la Edda poética había sido escrita lo suficiente antes del reinado de Harald Harfager para que los datos que en ella se relatan obtuvieran credibilidad, y antes de que los nombres danés y danés se establecieran en el norte de Europa, probablemente a finales del siglo VI.

Se observará que, en todas las diversas versiones de la catástrofe que truncó la vida de este poderoso potentado, una mujer vengativa de nombre Hilda desempeña un papel conspicuo; que alguna obra falsa, por la que fue deshonrada, parece ser invariablemente la causa de su virulencia, y que la familia borgoñona está siempre mezclada en la transacción, con gran confusión entre una Hilda mayor y otra más joven. Tanto Casiodoro como Prosper Aquitanicus atestiguan en sus crónicas el hecho de que Gundicar o Gunnar, el borgoñón, fue asesinado por los hunos no mucho después de su tratado con Aetius, demostrando así que las leyendas posteriores tienen algún fundamento en la realidad. El resultado de estas diversas relaciones, teniendo en cuenta que Prisco afirma que Atila se casó con su hija Eskam, parece ser que él, tal como se cuenta bajo el nombre de Sigurd, tenía una hija de su hermana Hilda, que a veces se llama Bryn-hilda, a veces Hilda i bryniu, o la Hilda enviada, descrita como una mujer guerrera y hechicera; que se había prometido con ella, pero no se casó, y que después la obligó contra su voluntad a casarse con el príncipe de Borgoña; que posteriormente, en el año 448, desposó a la más joven Hilda, (a veces llamada Chrim o Grim Hilda, a veces Gudruna o hechicera divina, como la otra Hilda se llama también Oddruna o hechicera de la punta de flecha) su hija por su hermana, (Brynhilda, a veces también llamada Grimhilda) a consecuencia de lo cual ella, la Hilda mayor, excitó a los príncipes borgoñones para que intentaran matarlo; pero que él les dio muerte, y después fue asesinado por un príncipe más joven de esa nación a instigación de ella; que la catástrofe no tuvo lugar en la noche de su matrimonio con Hilda, sino en un período posterior y con ocasión de otra boda, aunque la unión anterior con Hilda fue la causa de su asesinato. Acoplando estos datos con el relato de Prisco, según el cual en el año 448 se casó con su propia hija Eskam, el de otros historiadores, según el cual murió la noche de su boda con Mycolth, y el de otros, según el cual se sospecha que Hilda lo asesinó, no parece improbable que Eskam fuera la joven Hilda, hija de su hermana a la que había obligado a casarse con el borgoñón, y por cuya venganza se produjo su asesinato, con la ayuda de uno de los príncipes borgoñones, la noche de su boda con Micolth en el año 453; Gunnar, también llamado Gunther o Gundicar, había sido excitado previamente contra él, y asesinado tras un infructuoso atentado contra su vida. Es muy probable que Aetius estuviera al tanto de la conspiración, como ha afirmado positivamente Marcellinus.

La saga de Wilkina contiene el detalle de una variedad de hazañas de Atila, su victoria sobre Osantrix, rey de Dinamarca, con sus gigantescos campeones Aspilian y sus hermanos, su conquista de Rusia a Waldemar, y la derrota de Hermanric por sus armas, algunos de cuyos acontecimientos pueden quizás estar fundados en la verdad, pero están desacreditados por el anacronismo de introducir como su coadjutor a Teodorico de Verona, es decir, Teodorico después rey de Italia, que no nació hasta dos años después de la muerte de Atila; pero, en esta y en varias otras relaciones se le ha confundido con un Teodorico anterior, o se han atribuido a Teodorico las acciones de Teodemir, el vasallo de Atila, que era su hijo o su sobrino. Hermanric el ostrogodo había muerto probablemente antes del nacimiento de Atila, y las supuestas victorias sobre él, y la supuesta cooperación de Teodorico, estaban tal vez relacionadas con el relato fabuloso de la gran longevidad de Atila; pero la edad de 120 años que le atribuyen los escritores húngaros, siendo la de Moisés, parece haber surgido de la noción de que vino con el espíritu de Moisés, y que de hecho era otro Moisés.

Según la declaración de Prisco, relatada por Jordanes, los asistentes de Atila se abstuvieron de entrar en la cámara nupcial durante un tiempo considerable, pensando que se complacía en acostarse tarde; pero al final, después de llamar a gritos en vano, tras forzar la puerta lo encontraron muerto, y a la muchacha, a la que había desposado, abatida y llorando bajo la cobertura de su velo. Entonces, según la manera habitual de llorar a los muertos entre sus compatriotas, se cicatrizaron las caras, para, como dice el historiador, que fuera llorado por la sangre de los hombres y no por las lágrimas de las mujeres. Se levantó una tienda de seda en la llanura abierta, y allí su cuerpo fue llevado y permaneció durante algún tiempo en estado; mientras los más distinguidos de la caballería huna hacían carrera en torno a él, a la manera habitual en los juegos o torneos del circo romano, en los que los jinetes solían dividirse en cuatro grupos vestidos con uniformes de diferentes colores, y coreaban durante sus evoluciones sus alabanzas con acentos fúnebres, diciendo: "Atila, el rey principal de los hunos, hijo de Mundiuc, señor de las naciones más valientes, dotado de una extensión de poder inédita hasta su época, habiendo poseído él solo todos los reinos de Escitia y Alemania, y aterrorizado a los dos imperios de la ciudad romana, habiendo capturado o pisoteado sus ciudades y habiendo consentido en recibir un tributo anual, siendo apaciguado por las súplicas para que perdonara a los que aún no habían sido saqueados, cuando hubo llevado todas esas cosas a una conclusión próspera, terminó su vida, no por la violencia hostil o por la traición de su propio pueblo, sino en el pleno disfrute de la seguridad de su nación, en medio de festividades, y sin ningún sentimiento de dolor. ¿Quién no consideraría deseable un final de su vida así?

Después de haber realizado los ejercicios ecuestres y de haber cantado el canto fúnebre, del que se nos ha conservado la sustancia anterior, lo enterraron en secreto. Tenía tres féretros diferentes, o más bien biers, el primero decorado con oro, el segundo con plata, el tercero con hierro, significando con esos símbolos que los tres metales pertenecían a un rey tan poderoso; con evidente referencia a las monarquías proféticas de Daniel, el oro representando la babilónica, la plata la de los medos, a las que pretendía en el título que había asumido, y el hierro tanto el imperio romano, como la espada divinizada en virtud de la cual gobernaba. Fue enterrado por la noche, después de lo cual se hizo un vasto montón de despojos sobre su tumba, o más bien sobre su cuerpo; y enterraron con él armas de sus enemigos que habían sido tomadas en batalla, adornos tachonados de gemas, y los estandartes de varias naciones.

Después de esta ceremonia, los hunos celebraron sus ritos funerarios con festines profanos y wassail, y se dice que la cena se sirvió en cuatro platos, el primero en plato de oro, el segundo de plata, el tercero de bronce, el cuarto de hierro, incluyendo el tercero o reino macedonio de bronce con los otros tres que se habían significado antes; y es observable que los historiadores, que han registrado estos hechos notables, no parecen haber tenido ninguna noción de su aparente intención mística, y su ignorancia del significado secreto ofrece una fuerte razón para creer en su informe.

Los esclavos por cuyo trabajo se excavó la tumba del monarca huno, fueron condenados a muerte como sacrificio a sus manes y, como afirma Jordanes, para disuadir a los curiosos de husmear y robar las riquezas que estaban enterradas con él; pero es difícil entender cómo se pudo hacer secreto el lugar de su entierro, incluso asesinando a los obreros, si la tumba estaba cubierta con los despojos de las naciones, y lo más probable es que todos los despojos fueran enterrados y colocados sobre el lugar del cuerpo, y no sobre la tumba externamente. Con la misma intención de secreto y seguridad, el cuerpo de Alarico fue depositado bajo el lecho del río Busentinus. Los escritores húngaros dicen que Atila fue enterrado cerca de Kaiazo o Cheveshusa (una palabra húngara de origen teutónico, que significa casa de Cheve) donde fueron enterrados los reyes húngaros Cheve, Cadica y Balamber.

La identidad de Atila con el Arturo del romance ha sido señalada por el autor de Nimrod. No es en absoluto improbable que, cuando las armas de Atila se extendieron con éxito por el norte de Europa, los reyes sajones del mar, a los que él, al no disponer de una fuerza marítima, no pudo reducir bajo su dominio, se hayan trasladado a Inglaterra en cierta medida para evitar su ascendencia; y, aunque no tenemos ninguna razón para creer que Atila enviara nunca ninguna expedición militar a Gran Bretaña, las leyendas escandinavas dicen que su compañero Teodorico envió allí a Herbert, su sobrino, al rey Arturo, que puede demostrarse que no es otro que Atila, para pedir la mano de su hija Hilda en matrimonio, pero hay una historia de fraude siempre que se mencionan las nupcias de Hilda, y Herbert en este relato dibuja una imagen espantosa de Teodorico para disgustarla, y se casa con ella él mismo. Se puede conjeturar que, como era natural que los británicos, muy presionados por los sajones, se dirigieran al gran conquistador de Europa, es posible que les enviara garantías de su buena voluntad y de su intención de socorrerlos en lo sucesivo, y que los iniciara en sus pretensiones anticristianas y en su pretensión de monarquía universal.

De tales comunicaciones secretas puede haberse originado la masonería libre druídica; y Olaus Magnus, que estila a Arturo como rey sobre Gran Bretaña, Irlanda, Escandinavia, Dinamarca y el resto de Europa al Palus Maeotis, lo que no podría haberse predicado de ningún hombre excepto Atila, menciona que instituyó ciertas familias o sociedades de hombres ilustres, lo que parece designar realmente logias de illuminati.

El siguiente extracto de un MS. del autor de Nimrod, que ha tenido la amabilidad de comunicarme, evitará la necesidad de que entre más en esta parte del tema. Me parece claro que la fábula artúrica es una localización druídica de Atila, como cuenta del poder anticristiano, en Gran Bretaña. "Este tema puede tratarse de forma más satisfactoria mostrando a qué hombre y acciones reales tenía referencia el irreal Arturo de Gran Bretaña, y por qué mortales tan alejados de la época del bajo imperio occidental, como los que parecen revivir en su persona, se han levantado, como fantasmas, para cruzarse en nuestro camino en la historia.

El Arturo del romance fue rey en el año 452 d.C., y el peril del centro de la mesa redonda, llevaba una inscripción que decía que en ese año debía llenarse la sede, y lograrse la búsqueda del Santo Grial; sin embargo, Arturo no logró hacer ninguna de las dos cosas. Teniendo en cuenta esa fecha del romance, debemos observar que Arturo estaba armado con una espada que le fue traída del cielo, en razón de la cual fue (como un segundo Orión) llamado Llaminawg, el portador de la espada. La espada celestial estaba tan entrelazada con su vida, que, hasta que no fue arrojada al agua, no pudo partir de este mundo para su estancia señalada en Damalis o Avallon.

 Parece que contenía la parte divina de su naturaleza. En Tyran le Blanc leemos que Arturo estaba encarcelado en una jaula de seda, teniendo vida, pero vacío de conocimiento y discernimiento, salvo que podía responder a todas las preguntas mirando fijamente la hoja desnuda de su espada Excalibur. Cuando se la quitaron, ya no sabía, ni percibía, ni recordaba nada.

Esa espada era su mente y su memoria. Irlanda, las Hébridas, Islandia, Escandinavia, Dinamarca, Alemania y Francia, fueron conquistadas por Arturo, según los relatos dados en los Brutos y en el Romance; prevaleció sobre el imperio romano de Occidente, y (como dice el obispo Leslie de Ross) también sobre el de Oriente. Atila, rey de los hunos, reclamó la soberanía sobre las naciones escitas y sármicas en derecho a la espada de Marte, no un arma utilizada por ese Dios, sino un ídolo suyo, inmemorialmente venerado en Escitia, aunque raramente visto en la tierra, del que se jactaba de ser poseedor. La mayoría de las naciones del Norte parecen haber sido obedientes a su poder, y ambas secciones del imperio de Constantino fueron humilladas por sus armas al pago de tributos. Se afirma que Arturo pasó a la Galia, y obtuvo una gran victoria en Champaña sobre el general romano Lucio Tiberio, y marchaba para atacar al propio emperador romano en Italia, (al que Geoflrey ap Arturo llama León) cuando las intrigas de Medrawd el Picto, y Guenever lo hicieron volver a casa, y poco después lo destruyeron. El huno libró una gran batalla en Champagne contra el general Flavius Aetius, y poco después marchó contra Italia, donde fue encontrado por el papa León, y por acuerdo con él,(pero por qué razones privadas dejo que los historiadores pregunten) regresó a su propio país. Esto ocurrió en el año 452 d.C., el mismo año en el que el romano Arturo debería haber llenado el cerco perilejo, pero no lo hizo. Unos pocos meses completaron la vida de Atila, por medio (como se ha supuesto) de una esposa infiel y una traición extranjera o doméstica. Cabe preguntarse si es posible que se haya pensado, o incluso se haya fingido, que dos espadachines celestiales surgieran, conquistaran Europa, asaltaran con éxito el imperio romano, regresaran a casa y perecieran en circunstancias tan minuciosamente similares y con una perfecta correspondencia de fechas. Es cierto que el Arturo Bruto lleva una fecha considerablemente posterior a la del Romántico, pero también es cierto que la fecha posterior es sólo una expresión criptográfica o una cifra para denotar la anterior. Arturo, dicen los Brutos, se retiró a Avallon en el año 542 d.C., cuyas tres cifras no son más que un anagrama de 452". - "De Arturo, el portador de la espada, se dice que desapareció misteriosamente de la tierra, a la que un día habría de regresar; Niebelungenlied habla de la desaparición del huno, dudando de si se lo tragó la tierra, se ocultó en las montañas o se lo llevó el diablo; y una saga nórdica lo describe como encerrado vivo en una montaña hueca, entre tesoros acumulados". - "Alain Bouchard (Grand Chronique de Bretagne, fol. 53) pretende que un tal Daniel Dremruz o el Visado Rojo, reinó en la Pequeña Bretaña de 689 a 730, llevó sus armas a Alemania, fue elegido rey de los germanos y se dirigió a Pavía, donde se casó con la hija del emperador León, Regresó a Armórica donde fue el monarca más poderoso de todo Occidente. Su título es equivalente al de rostro florido (Gwrid ap Gwrid Glau) un título artúrico. Se dice que descendía de los condes de Cornualles, la provincia natal de Arturo. Al igual que Arturo, no tuvo una existencia real; como Atila, terminó su carrera de conquista con una expedición italiana, pero no penetró más allá del norte de Italia, durante el reinado de un emperador León que no existía en la época mencionada. Las circunstancias lo identifican tanto con Arturo como con Atila".-"En un gran lago cercano a Nantes hay una isla llamada isle d'Un, que significa Huno, en la que hay una gran piedra con un agujero, bajo la cual se dice que duerme un gigante que contendió contra el cristianismo, representado en la persona de San Martín de Tours; y es tradición que una virgen pase su brazo por el agujero y levante la piedra, y resucite al gigante y lo convierta. Martín murió antes del reinado de Atila, pero era tío de San Patricio, su contemporáneo. El huno dormido es evidentemente Atila, y la leyenda proporciona otra prueba de su carácter anticristiano, y de su identidad con Arturo, que habita y se espera que regrese de la isla de Avallon".

Es muy de lamentar que los detalles de la vida de este conspicuo hombre no se hayan conservado más perfectamente, pero si asumimos de lo que se ha partido, lo que creo firmemente, que la mitología y la historia primitiva del Norte se originan en Atila, que las leyendas artúricas tienen como referencia a él, y que las expectativas anticristianas, que se habían centrado en él, continuaron siendo acariciadas en el misticismo de los romances, dando un tinte a cualquier literatura que no surgiera de fuentes monásticas, no podemos dejar de percibir cuán grande fue la profundidad y la durabilidad de su influencia y maquinaciones espirituales, así como su poder político; y podemos estimar cuáles habrían sido las graves consecuencias, si su carrera no se hubiera interrumpido antes de que hubiera tenido tiempo de completar la subyugación de Europa y consolidar su imperio anticristiano.

Su carácter puede rastrearse fácilmente a partir de su conducta y sus logros. Sencillo y abstemio en sus hábitos, no dio motivos a los más humildes de sus seguidores para mirar con malos ojos su exaltación. Era robusto, fuerte, activo y distinguido en los ejercicios marciales; silencioso y reflexivo en sus horas de fiesta; sus determinaciones eran perentorias, su ejecución rápida y eficaz.

La superstición y el terror extendieron su influencia, pero la felicidad de sus súbditos, su bondad, justicia y éxito, dieron fuerza a su autoridad. Proporcionaba seguridad a todos los que se veían ensombrecidos por su poder, mientras que amenazaba con una destrucción segura a todos los que se resistieran a su dominio, y con una persecución implacable a todos los que huyeran de él.

El lamentable estado de Europa, en el momento de su ascensión, da razones para concebir el deleite, con el que la parte industriosa de las naciones bajo su gobierno debió aclamar su protección; mientras que la rapidez de sus conquistas, y la creencia de que actuaba bajo una delegación divina, le aseguraron la confianza entusiasta de sus soldados. La administración parcial y corrupta de las leyes, las exacciones tiránicas y ruinosas, las incursiones de los merodeadores bárbaros, la política vacilante e imbécil, habían aniquilado la seguridad de cada individuo dentro de los límites del imperio romano; y las luchas incesantes, entre las diversas naciones que se presionaban mutuamente y a los romanos para subsistir, habían extendido el caos y el hambre fuera de sus confines sobre una gran parte de Europa; pero, allí donde se establecía el ascendiente de Atila, el escenario del derramamiento de sangre desaparecía inmediatamente más allá de sus fronteras; la riqueza, que arrebataba por la fuerza de las armas, o extorsionaba por medio de la negociación, a sus oponentes, continuaba fluyendo hacia su territorio, y su interior presentaba una escena sin parangón de satisfacción y seguridad.

Atila fue quizás el más poderoso de los que se han distinguido durante unos breves años en el teatro de la gloria terrenal; y, si no hubiera sido cortado en la plenitud de su fuerza por una Providencia imperiosa, tenemos todas las razones para creer que habría obtenido durante mucho tiempo la posesión indiscutible de Europa, y ni los persas de Asia, ni los vándalos de África, habrían podido ofrecer ninguna oposición seria a la extensión indefinida de su imperio. Pero su influencia personal era la faja mágica que mantenía unida la inmensa liga que se había cimentado bajo su autoridad, y en el momento en que sus talentos de mando fueron eliminados por una muerte repentina e inesperada, el poder, que había sido un arma de una sola mano y sin resistencia en su poder, parecía demasiado poderoso para ser blandido por cualquier persona de calificaciones inferiores.

El establecimiento de su gobierno sobre el mundo habitable era incompatible con la difusión del cristianismo, y la voluntad omnipotente, que lo había enviado como un azote sobre la población del imperio romano, le permitió no completar el derrocamiento de la verdadera religión; pero aniquiló con su muerte el gran tejido que había construido, que se disolvió inmediatamente por el conflicto interno en ausencia de su autoridad absoluta y decisiva. El poderoso se reunió con sus padres; el poder de los hunos, que había derramado un brillo torvo y meteórico sobre la época en que vivió, se oscureció rápidamente; su generación se perdió y su nombre se extinguió; y el historiador, después de buscar entre los registros del tiempo la relación imperfecta de sus logros, se ve obligado a conjeturar la ciudad de su morada, la forma de su muerte, el lugar de su entierro, e incluso la lengua que hablaba, y en la que sus decretos habían sido promulgados desde los confines de China hasta las aguas del océano alemán.