CAPÍTULO XIV.

BRITANIA ROMANA

(A)

EL carácter y la historia de la Britania romana, como de muchas otras provincias romanas, estuvieron determinados predominantemente por los hechos de su geografía. A esa causa, o conjunto de causas, más que a ninguna otra, debemos atribuir tanto el deseo romano de conquistar la provincia como las etapas reales de la conquista, la distribución de las tropas empleadas como guarnición permanente, la calidad y extensión de la civilización romanizada y, por último, gran parte de la larga serie de incidentes por los que la isla se perdió para Roma y la cultura romana.

Geológicamente, Gran Bretaña forma el lado noroeste de un enorme valle que tenía su lado sureste en el norte y centro de Francia. Por el centro de este valle corrían dos ríos, uno que fluía hacia el suroeste por un lecho que ahora está cubierto por el Canal de la Mancha, y el otro que fluía hacia el noreste por una región que ahora está bajo el Océano Alemán. A partir de estos ríos, la tierra se inclinaba hacia arriba, hacia el sureste hasta los Vosgos, los Alpes y las Cevenas, y hacia el noroeste hasta Cornualles, Gales y el norte de Gran Bretaña. Los dos ríos han desaparecido hace tiempo. Pero la configuración de sus valles ha perdurado. Aunque los mares intranquilos dividen ahora a Inglaterra del noroeste de Europa, las dos zonas, que en su día fueron las dos caras de los valles, siguen mirándose. Sus tierras bajas están opuestas; sus ríos principales desembocan en el mar intermedio; sus entradas más fáciles se enfrentan; cada zona está abierta por naturaleza al comercio o a la fuerza bruta de la otra; cada una tiene sus distritos más fértiles, más habitables y menos defendibles junto a los de la otra.

De ahí la peculiar configuración de nuestra isla. En el sureste de Gran Bretaña hay pocos terrenos montañosos continuos que se eleven por encima de la línea de contorno de 600 pies. En su lugar, amplias tierras bajas onduladas, no marcadas por ningún rasgo físico llamativo y que contienen poco para detener o incluso desviar la marcha de antiguos ejércitos o de comerciantes, se extienden por todo el sur y el este y las tierras medias. Para encontrar colinas, debemos ir al norte de Trent y Humber o al oeste de Severn y Exe. Allí encontraremos casi lo mismo que en el sureste. A lo largo de una amplia y dispersa región, que se extiende desde Cornualles hasta las Highlands, la tierra se encuentra en su mayor parte por encima, y en gran parte por encima, de la línea de los 600 pies; su suelo y su clima son poco adecuados para la agricultura; sus profundos valles y desfiladeros y sus salvajes páramos y altas cumbres se oponen tanto al soldado como al ciudadano. Detrás de esta colina se encuentra el Atlántico, y un Atlántico que significaba antiguamente lo contrario de lo que hace hoy. Para los antiguos, este país de colinas era el fin del mundo; para nosotros -desde Colón- es el principio

Estas características físicas se reproducen claramente en la historia temprana de Gran Bretaña. Era natural que hacia el año 50 a.C. el sur de Gran Bretaña estuviera ocupado por tribus celtas e incluso por familias que tenían parientes cercanos en la Galia, y que existiera un animado intercambio entre ambas. No era menos natural que, incluso antes de que Roma hubiera conquistado completamente la Galia, las tropas de César se vieran en Kent y Middlesex (55-54 a.C.) y la soberanía romana se extendiera sobre estas regiones; y cuando la anexión de la Galia fue finalmente completa, la de Britania parecía la secuela obvia. La secuela se retrasó, en efecto, un tiempo por causas políticas. Augusto (43 a.C.-14 d.C.) tenía demasiadas cosas que hacer: Tiberio (14-37) no vio la necesidad de hacerlo, como tampoco vio la necesidad de ninguna guerra de conquista. Pero después del 37 se hizo urgente. Los cambios en el sur de Britania habían favorecido una reacción antirromana en esa zona e incluso, quizá, habían producido inquietud en el norte de la Galia; Calígula (37-41) había protagonizado algún fiasco en relación con ello; cuando Claudio sucedió, se necesitaba una acción vigorosa y, casualmente, los principales estadistas del momento eran partidarios de una política de avance en muchas tierras. El resultado fue una invasión bien planificada y merecidamente exitosa (43 d.C.).

Los detalles de la subsiguiente guerra de conquista no nos conciernen aquí. Basta con decir que las tierras bajas ofrecieron poca resistencia. En una parte de ellas, cerca de la costa sureste, las costumbres romanas se habían hecho familiares desde las incursiones de César. En otra parte -las tierras medias- la población era entonces, como ahora, escasa. En ninguna parte (a pesar de las teorías de Guest y Green) había obstáculos físicos que pudieran retrasar las armas romanas. En el año 47, los invasores habían sometido casi todas las tierras bajas, tan al oeste como Exeter y Shrewsbury y tan al norte como el Humber. Entonces llegó una pausa. Las dificultades de la región de las colinas, la valentía de las tribus de las colinas, las circunstancias políticas en Roma, se combinaron no para detener sino para impedir seriamente el avance. Pero en la década 70-80 se produjo la conquista final de Gales y la primera subyugación del norte de Inglaterra, y en los años 80-84 Agrícola pudo cruzar el Tyne y los Cheviots y avanzar gradualmente hacia Perthshire. Gran parte de las tierras que invadió no fueron sino sometidas de forma imperfecta y la parte norte -todo, probablemente, al norte del Tweed- fue abandonada cuando fue retirado (85). Treinta años más tarde (115-120) una insurrección sacudió todo el poder romano en el norte de Gran Bretaña, y cuando Adriano hubo restablecido el orden, estableció la frontera a lo largo de una línea desde el Tyne hasta Solway, que fortificó con fuertes y una muralla continua (hacia 122-124). Quince o veinte años más tarde, hacia el 140 d.C., su sucesor Pío, por razones que no están bien registradas, realizó un nuevo avance; anexionó Escocia hasta el estrecho istmo entre Forth y Clyde y lo fortificó con una muralla continua, una serie de fuertes a lo largo de la misma que se estiman diversamente en 12 o (más probablemente) en 18 o 20, y algunos puestos avanzados a lo largo de la ruta natural a través del Gap de Stirling hacia el noreste. Esta muralla no pretendía ser un sustituto de la Muralla de Adriano, sino una defensa del país al norte de ésta.

Roma había llegado ahora a su norte permanente más lejano. Pero el avance no fue aceptado tranquilamente durante mucho tiempo por los nativos. Veinte años después de que Pío hubiera construido su muralla, una tormenta se desató por todo el norte de Gran Bretaña, desde Derbyshire hasta Cheviot o más allá (hacia 158-160). Siguió una segunda tormenta 20 años más tarde (hacia el 183); la Muralla de Pío se perdió entonces o poco después definitivamente, y el desorden continuó aparentemente hasta que el emperador Septimio Severo salió en persona (208-211) y reconstruyó la Muralla de Adriano para formar, con unos pocos fuertes periféricos, la frontera romana. Con este paso finaliza la serie de alternancia de organización y revuelta que conforman la historia exterior de la antigua Gran Bretaña romana. A partir de entonces, la muralla fue la frontera hasta la llegada de los bárbaros que acabaron con el dominio romano en la isla.

La fuerza que guarnecía esta frontera fluctuante y mantenía tranquila la provincia consistía en tres (hasta el año 85 d.C., en cuatro) legiones y un número incierto de tropas de segundo grado, los llamados auxilia, en total quizá unos 35-40.000 hombres, en su mayoría infantería pesada. Las tres legiones estaban dispuestas en tres fortalezas, Isca Silurum (Caerleon en Usk, legio II Augusta), Deva (Chester, legio XX Valeria Victrix) y Eburacum (York, legio VI Victrix): desde estos centros se enviaban destacamentos (vexillationes) para formar fuerzas expedicionarias, construir fortificaciones y otras obras militares, y en general para satisfacer necesidades importantes pero ocasionales. Fuera de estas tres fortalezas principales, la provincia se mantenía tranquila y segura gracias a una red de pequeños fuertes (castella), cuyo tamaño variaba de dos o tres a seis o siete acres y que estaban guarnecidos por cohortes auxiliares (infantería) o alae (caballería), de unos 500 y unos 1000 efectivos. Estos fuertes se plantaron a lo largo de caminos importantes y en puntos estratégicos, a una distancia de 10, 15 o 20 millas. Su distribución es digna de mención. En las tierras bajas no había ninguno. Durante los primeros años de la conquista podemos, de hecho, rastrear guarniciones en uno o dos lugares, como Cirencester. Pero, a medida que avanzaba la conquista, se vio que las tierras bajas no necesitaban ninguna fuerza para asegurar su paz, y las tropas fueron empujadas hacia las colinas, más allá del Severn y el Trent. Dieciocho o veinte fuertes salpicaban Gales, aunque muchos de ellos parecen haber sido abandonados en el transcurso del siglo II, por haberse vuelto superfluos debido a la creciente pacificación de la tierra. Se puede detectar un número mucho mayor en Derbyshire, Lancashire, la zona montañosa de Yorkshire, y hacia el norte hasta Cheviot: La Muralla de Adriano, en particular, estaba defendida principalmente por una serie de fuertes de este tipo. Sin embargo, no podemos dar estadísticas precisas de estos fuertes hasta que la exploración haya avanzado más: es dudoso no sólo hasta qué punto los ejemplos conocidos nos proporcionan una lista bastante completa de ellos, sino, aún más, hasta qué punto todos los fuertes estaban ocupados al mismo tiempo y hasta qué punto uno sucedía a otro.

Las tropas que guarnecían estos puestos militares eran romanas, en el sentido de que no sólo obedecían al emperador romano, sino que en teoría y en gran medida en la práctica, incluso en los últimos tiempos de la Britania romana, eran reclutadas dentro del Imperio. Los legionarios procedían de distritos romanizados del Imperio de Occidente; los auxiliares, naturalmente menos civilizados para empezar, pero adiestrados en las costumbres y el habla romanos, procedían en gran medida del Rin y sus alrededores: algunos probablemente eran celtas, como los nativos británicos, otros (como demuestran sus nombres en las lápidas y los altares) eran de raza teutónica. No está muy claro hasta qué punto los británicos fueron alistados para guarnecer Gran Bretaña; ciertamente, la afirmación de que los reclutas británicos fueron siempre enviados al continente (principalmente a Alemania), a modo de precaución, parece, según nuestras pruebas actuales, menos cierta de lo que se suponía.

Tanto desde el punto de vista del antiguo estadista romano como del moderno historiador romano, los puestos militares y sus guarniciones constituían el elemento dominante en Gran Bretaña. Pero han dejado poca huella permanente en la civilización y el carácter de la isla. Las ruinas de sus fuertes y fortalezas están en las laderas de nuestras colinas. Pero, por muy romanas que fueran, sus guarniciones hicieron poco por difundir la cultura romana aquí. Fuera de sus murallas, cada una de ellas contaba con un pequeño o gran asentamiento de mujeres, comerciantes, quizás también de soldados caducados que deseaban terminar sus días donde habían servido. Pero casi ninguno de estos asentamientos llegó a convertirse en ciudades. York puede constituir una excepción: es una pura coincidencia, debida a causas mucho más recientes que la época romana, que Newcastle, Manchester y Cardiff se levanten en lugares que en su día ocuparon fuertes "auxiliares" romanos. Tampoco parece que las guarniciones hayan afectado mucho al carácter racial de la población romano-británica. Incluso en tiempos de paz, la media anual de licenciados, con concesiones de tierras o recompensas, no puede haber superado en gran medida los 1.000, y, como hemos visto, los tiempos de paz eran raros en Gran Bretaña. De estos soldados licenciados no todos se establecieron en Gran Bretaña, y algunos de ellos pueden haber sido de origen celta o incluso británico. Cualquiera que sea el elemento alemán u otro elemento extranjero que haya pasado a la población a través del ejército, no puede haber sido mayor de lo que esa población podía absorber fácil y naturalmente sin verse seriamente afectada por ellos. La verdadera contribución del ejército a la civilización romano-británica fue que sus fuertes y fortalezas de las tierras altas formaron una muralla protectora alrededor de las pacíficas regiones interiores.

Detrás de estas formidables guarniciones, mantenidas a salvo de las incursiones bárbaras y en fácil contacto con el Imperio Romano por medio de cortos pasos marítimos desde Rutupiae (Richborough, cerca de Sandwich en Kent) hasta Boulogne o desde Colchester hasta el Rin, se extendían las tierras bajas del sur, centro y este de Gran Bretaña. Aquí se extendió la cultura romana y se produjo algo parecido a una verdadera romanización. El proceso comenzó probablemente antes de la invasión claudia del año 43. La acuñación de monedas autóctonas británicas de las tribus del sureste y otros indicios sugieren que, en los 100 años transcurridos entre Julio César y Claudio, las costumbres romanas y quizás incluso el habla romana habían encontrado admisión en las costas de Gran Bretaña, y esta infiltración (como he dicho) puede haber facilitado la conquista definitiva. Tras la conquista, el proceso continuó de dos maneras. En parte fue definitivamente ayudado por el gobierno que estableció aquí, como en otras provincias, municipios poblados por ciudadanos romanos, en su mayoría legionarios licenciados, y conocidos como coloniae: éstos, sin embargo, fueron comparativamente pocos en Britania. Mucho mayor fue el movimiento automático. Los italianos acudieron en masa a las regiones recién abiertas -comerciantes, según parece, más que los trabajadores que forman los emigrantes de Italia hoy en día-: apenas podemos decir cuán numerosos eran, pero tales emigraciones comerciales son siempre más importantes comercialmente que por su mero número. Ciertamente, un movimiento mucho más notable fue la aceptación automática de la civilización romana por parte de los nativos británicos.

Podemos rastrear hasta cierto punto este movimiento. Muy pronto, en el periodo 43-80 d.C., se consideró que la ciudad británica Verulamium, a las afueras de St Albans, en Hertfordshire, se había romanizado lo suficiente como para merecer el estatus municipal y el título de municipium (prácticamente equivalente al de colonia tripulada por soldados veteranos). La gran revuelta de Boudica (menos correctamente llamada Boadicea) en el año 60 d.C. estaba dirigida no sólo contra la supremacía de Roma, sino también contra la difusión de la civilización romana, y un incidente de la misma fue la masacre de muchos miles de nativos "leales" junto con los verdaderos romanos. La romanización, es evidente, se había extendido a toda velocidad. Esta masacre tampoco la frenó durante mucho tiempo. El periodo flaviano (70-96 d.C.) vio en Britania, como en otras provincias, un serio desarrollo de la cultura romana y, en particular, de la vida urbana romana, el peculiar regalo de Roma a sus provincias occidentales. En la década 70-80 d.C., los británicos empezaron, como nos cuenta Tácito, a hablar en latín y a utilizar la vestimenta latina y el tejido material de la vida civilizada latina. Ahora surgieron ciudades, como Silchester (Calleva Atrebatum) y Caerwent (Venta Silurum), trazadas según el modelo aprobado por los urbanistas romanos, dotadas de edificios públicos (foro, basílica, etc.) de estilo romano, y llenas de casas que eran romanas en su equipamiento interior (bañeras, hipocaustos, pinturas murales) si no en la planta. Ahora las termas de Bath (Aquae Sulis) se equiparon con edificios civilizados y adecuados a sus nuevos visitantes: el monumento más antiguo fechable allí pertenece a alrededor del año 77. También se plantaron dos colonias. Hasta entonces sólo había habido una, establecida por Claudio en Colchester (Camulodunum): ahora se añadió una en Lincoln (Lindum) y en el 96 una tercera en Gloucester (Glevum). Un nuevo juez civil (legatus iuridicus) comienza a hacer su aparición junto al legatus Augusti pro praetore regular que era a la vez comandante de las tropas y juez del tribunal principal y gobernador de la provincia, y el nombramiento se debe sin duda al aumento de los asuntos civiles en los tribunales. Cuando Tácito elogia a Agrícola porque animó a los provinciales a adoptar la cultura romana, lo hace por seguir la tendencia de su época, no por marcar ninguna línea novedosa propia. Es probable que a finales del siglo I, la civilización romana estuviera asentada en todas las tierras bajas británicas.

El progreso posterior fue más lento, o al menos menos menos vistoso. Se avanzó poco más allá de las tierras bajas. Las ciudades y las "villas" eran escasas al oeste del Severn, y salvo en el valle de York eran igualmente raras al norte del Trent. Las tierras altas permanecieron comparativamente inalteradas. Su población, como han demostrado las recientes excavaciones en Cumberland y en Anglesey, utilizaba objetos romanos y estaba hasta cierto punto al alcance de la cultura romana. Pero parece imposible hablar de ellos como plenamente civilizados, incluso si, en los últimos años de la ocupación romana, no permanecieron totalmente bárbaros. En las tierras bajas podemos atribuir a los siglos II y III el desarrollo del sistema rural y la construcción de casas de labranza y residencias rurales construidas a la manera romana. Es muy difícil datar estas casas. Pero las pruebas de las monedas parecen mostrar que el final del siglo III y la primera mitad del siglo IV fueron los periodos en los que fueron más numerosas y estuvieron más plenamente ocupadas, y cuando, como podemos argumentar con justicia, el campo de la Gran Bretaña romana estuvo más plenamente impregnado de la cultura romana. Para tal conclusión tendremos el apoyo de un paralelo vecino en la Galia.

La administración de la parte civilizada de Britania, aunque, por supuesto, estaba sujeta al gobernador de toda la provincia, estaba en efecto confiada a las autoridades locales. Cada municipium y colonia romana se gobernaba a sí misma, incluyendo un territorio que podía ser tan largo y amplio como un pequeño condado inglés. Algunos distritos probablemente pertenecían a los dominios imperiales y eran gobernados por agentes locales del emperador; tales, probablemente, eran los distritos mineros de plomo, como en Mendip o en Derbyshire o Flintshire. El resto del país, con mucho su mayor parte, estaba dividido, como antes de la conquista romana, entre los cantones o tribus nativas, ahora organizados de forma más o menos romana: cada tribu tenía su consejo (ordo) y sus magistrados tribales y su capital donde se reunía el consejo tribal. Así, la tribu o cantón de los Silures, la civitas Silurum, como aprendió a llamarse, tenía su capital en Venta Silurum, Caerwent (entre Chepstow y Newport); allí se reunía su consejo y se tomaban, por decreto ordinis, medidas para el gobierno de la zona tribal que probablemente abarcaba gran parte de Monmouthshire y algo de Glamorgan. Esto, lo sabemos por las pruebas epigráficas, ocurrió en Caerwent y no nos precipitaremos al suponer, con pruebas más ligeras, que el mismo sistema se aplicaba en otras zonas tribales de Gran Bretaña. Es justo el sistema que Roma aplicó también al gobierno local de la Galia al norte de las Cevenas: ilustra bien el método romano de confiar el gobierno local a una forma restringida de gobierno local.

En el tejido social de la vida romano-británica, los dos elementos principales eran la ciudad y la casa de campo o "villa". Ambos son principalmente importaciones romanas. Los celtas no parecen haber alcanzado ninguna vida urbana definida, ni en la Galia ni en Gran Bretaña, antes de la llegada de los romanos, aunque sin duda tenían, incluso en Gran Bretaña, aglomeraciones de casas que se acercaban a ser ciudades. Pero con la conquista romana surgió una verdadera vida urbana. En parte, ésta fue creada directamente por el gobierno bajo las formas romanas de municipium y colonia, señaladas anteriormente. Colchester (Camulodunum), Lincoln (Lindum), Gloucester (Glevum), York (Eburdcum), eran colonias; las tres primeras fueron fundadas en el siglo I por reclutas de soldados caducados y la cuarta, York, probablemente surgió del "asentamiento civil" en la orilla oeste del Ouse que se enfrentaba a la fortaleza legionaria bajo la actual catedral y sus recintos. Una de las ciudades, Verulamium (San Albano), era un municipium, que se equiparaba a las cuatro colonias en cuanto a privilegios y posición, pero que era diferente (como ya se ha explicado) en cuanto a su origen. Todas estas cinco ciudades alcanzaron una prosperidad considerable, y en particular Camulodunum, Eburacum y Verulamium, pero ninguna puede competir con los municipios más espléndidos de otras provincias.

Además de ellos, la Bretaña romana podía mostrar un número mayor -unas diez o quince, según el criterio adoptado- de ciudades rurales que variaban mucho en tamaño, pero que poseían a su manera las características esenciales de la vida urbana. Las principales parecen ser las siguientes: (1) Isurium Brigantum, capital o chef-lieu de los Brigantes, actualmente Aldborough, a unas doce millas al N.O. de York y la ciudad romano-británica más septentrional propiamente dicha, (2) Ratae, capital de los Coritani, ahora Leicester, (3) Viroconium -mejor escrito, no Uriconium- capital de los Cornovii, ahora Wroxeter, en el Severn cinco millas por debajo de Shrewsbury, (4) Corinium, capital de los Dobuni, ahora Cirencester, (5) Venta Silurum, ya mencionada, (6) Isca Dumnoniorum, capital de los Dumnonii, ahora Exeter, (7) Durnovaria, capital de los Durotriges ahora Dorchester en Dorsetshire, (8) Venta Belgarum, capital de los Belgae, ahora Winchester, (9) Calleva Atrebatum, capital de los Atrebates, cerca de Silchester, (10) Durovernum Cantiacorum, capital de los Cantii, ahora Canterbury, (11) Venta Icenorum capital de los icenos, ahora Caister junto a Norwich, y quizás -pues los límites de la lista no son fáciles de trazar con rigidez- Chesterford (nombre romano desconocido) en Essex, Kenchester (Magna) en Herefordshire, Chesterton (¿Durobrivae? ) en el Nen, Rochester (también Durobrivae) en Kent, e incluso una o dos que quizá tengan menos derecho a ser incluidas. El Geógrafo de Rávena indica que muchas de estas ciudades tienen algún rango especial y casi todas se declaran por sus restos como lugares de vida urbana realmente romanizada. Todavía no se ha definido cuál era exactamente su estatus o gobierno. Pero es bastante probable -especialmente por el monumento de Caerwent erigido por el ordo civitatis Silurum- que las autoridades de la ciudad y de la tribu fueran una sola.

La forma general de estas ciudades nos ha sido revelada por las excavaciones en Silchester y Caerwent. En Silchester, la totalidad de los 100 acres dentro de las murallas han sido descubiertos sistemáticamente durante los últimos veinte años y los edificios estudiados con especial cuidado. En Caerwent, se ha excavado una zona más pequeña (39 acres) hasta donde lo permiten los edificios del pueblo actual. Ambas muestran en gran medida las mismas características, con ciertas diferencias de detalle que son naturales e instructivas: (I) Ambas han sido planificadas según el método romano, que se daba en muchas partes del Imperio: es decir, las calles discurren en ángulo recto, de modo que forman un patrón de tablero de ajedrez con parcelas cuadradas para las casas. En Silchester, donde el espacio era evidentemente abundante, la santidad de las fachadas de las calles parece haberse respetado en general: en Caerwent, de menor tamaño y más densamente poblada de edificios, el plano de las calles ha sufrido algunas invasiones, pero no tanto como para borrar su carácter. (II) Ambas ciudades tenían cerca de su centro los edificios municipales conocidos como Foro y Basílica. En Silchester, el Foro era un terreno rectangular de dos acres, con calles que recorrían sus cuatro lados. Contenía un patio central abierto, de casi 140 pies cuadrados, rodeado en tres lados por corredores o claustros con habitaciones -supuestamente tiendas y salones- que se abrían a ellos; en el cuarto lado había un salón con pilares, de 270 por 58 pies de superficie, decorado con columnas corintias, paredes revestidas de mármol, estatuas y cosas similares, y detrás de este salón una hilera de habitaciones que probablemente servían como oficinas para las autoridades de la ciudad y similares. Los edificios municipales de Caerwent eran muy similares: también lo eran (por lo que podemos decir a partir de hallazgos imperfectos) los de Cirencester y Wroxeter. De hecho, son ejemplos de un tipo que estaba representado en la mayoría de las grandes ciudades del Imperio occidental y en la propia Italia. (III) Ambas ciudades contaban además con pequeños templos en diferentes barrios dentro de las murallas y en Silchester un pequeño edificio cercano al Foro es tan similar en todos los detalles a la iglesia cristiana primitiva de tipo basilical occidental, que difícilmente podemos dudar en llamarla iglesia. (IV) Ambas ciudades, de nuevo, parecen haber tenido baños públicos: los de Silchester cubrían una superficie de 80 por 160 pies en su forma más temprana y en tiempos posteriores se ampliaron mucho. Ambas disponían de nuevo de una disposición más directa para las diversiones. En Silchester había un anfiteatro de tierra fuera de las murallas: en Caerwent hay restos de los muros de piedra de uno dentro de las murallas. (V) De viviendas y tiendas y similares ambas ciudades no carecían, naturalmente, de nada. Las casas particulares están construidas, como la mayoría de las casas particulares de la parte celta del Imperio, con formas muy distintas a las de Pompeya o Roma, pero están equipadas al estilo romano con mosaicos, hipocaustos, yeso pintado y cosas por el estilo. Destacan especialmente por ser propiamente "casas de campo", reunidas para formar una ciudad forzosamente, y no "casas de pueblo" como las que podrían componer hileras regulares o terrazas o calles. Incluso la arquitectura declara así que la vida urbana de estos chef-lieux cantonales, aunque real, era incompleta.

La civilización de las ciudades parece haber sido de tipo romano. No sólo lo declaran los edificios: las inscripciones y, en particular, los arañazos casuales en azulejos o vasijas, que a menudo pueden asignarse a las clases bajas, demuestran que el latín se leía, se escribía y se hablaba con facilidad en Silchester y Caerwent. No se sabe con certeza si el celta también se conocía: aquí faltan totalmente las pruebas. Pero puede observarse que, si se entendía el celta, cabría esperar encontrarlo, tanto como el latín, en esgrafiados casuales, mientras que la desaparición total de una lengua nativa puede ser paralela desde el sur de la Galia y el sur de España y no es increíble en las ciudades. Los objetos más pequeños encontrados en Silchester y Caerwent tampoco muestran una gran supervivencia del arte celta tardío que prevaleció en Gran Bretaña en la época prerromana y que ciertamente sobrevivió aquí y allá en la isla. Pero, aunque romanizadas, estas ciudades no son grandes ni ricas. Se ha calculado que Silchester no contenía más de ochenta casas de tamaño decente, y las industrias que se pueden rastrear allí -en particular, algunos hornos de tintorería- no indican riqueza ni capital. Las ciudades romano-británicas, al parecer, estaban asimiladas a Roma. Pero no eran lo suficientemente poderosas como para llevar su cultura romana a través de una conquista bárbara o imponerla a sus conquistadores.

De la ciudad pasamos al campo. Éste parece haber estado dividido en fincas comúnmente (aunque quizás de forma poco científica) denominadas "villas". De las residencias, etc. que formaban los edificios de estas fincas sobreviven muchos ejemplos. Algunos son tan grandes y lujosos como la residencia de cualquier noble galo al otro lado del Canal. Otros son pequeñas casas o incluso meras granjas o casas de campo. Es difícil, con nuestras pruebas actuales, deducir de estas casas el sistema agrario al que pertenecían, salvo que evidentemente no era un mero sistema esclavista. Pero está claro, por el carácter de las residencias y los restos que hay en ellas, que representan la misma civilización romanizada que las ciudades, mientras que algunos esgrafiados casuales sugieren que en algunas, al menos, se utilizaba el latín. A priori, no es improbable que, mientras las ciudades estaban romanizadas, el campo siguiera siendo hasta cierto punto celta o bilingüe. Pero lo único cierto hasta ahora es que las escasas pruebas demuestran cierto conocimiento del latín. Estas casas de campo estaban distribuidas de forma muy irregular por la isla. En algunos distritos abundaban e incluían espléndidas mansiones: tales distritos son el norte de Kent, el oeste de Sussex, partes de Hants, de Somerset, de Gloucestershire, de Lincolnshire. Otros distritos, sobre todo las tierras medias de Warwickshire o Buckinghamshire, contenían muy pocas "villas" y, de hecho, parece que muy pocos habitantes. Los romanos probablemente encontraron estos últimos distritos escasamente poblados y los dejaron en las mismas condiciones.

Además de las casas de campo y las granjas, la campiña también contenía aldeas o caseríos ocasionales habitados únicamente por campesinos; tales han sido excavados en Dorsetshire por el difunto general Pitt-Rivers. Estas aldeas atestiguan, en su grado, la difusión de la civilización material romana. Por poco que sus habitantes entendieran los aspectos más elevados de la cultura romana, los objetos encontrados en ellos -cerámica, broches, etc.- son muy parecidos a los de las ciudades y villas romanizadas y se diferencian mucho de los de los poblados celtas, como los excavados recientemente cerca de Glastonbury, que pertenecen a la última época prerromana.

La provincia estaba, en general, bien provista de carreteras, algunas de ellas construidas con fines militares, otras obviamente conectadas con las distintas ciudades: si alguna de ellas sigue las líneas trazadas por los britanos antes del año 43 d.C. es más que dudoso. Al describirlas, debemos dejar de lado toda noción de las famosas "cuatro grandes carreteras" de la época sajona. Esa categoría de cuatro carreteras fue una invención medieval, probablemente de los anticuarios del siglo XI o XII, y los nombres de las carreteras que la componen son nombres anglosajones, algunos de los cuales los inventores de las "Cuatro Calzadas" evidentemente no entendían. Si examinamos las calzadas romanas que conocemos realmente, discernimos en las tierras bajas inglesas cuatro grupos principales de vías que irradian desde el centro geográfico natural, Londres, y un quinto grupo que cruza Inglaterra de noreste a suroeste. El primero iba desde los puertos de Kentish y Canterbury a través del populoso norte de Kent hasta Londres. El segundo llevaba al viajero hacia el oeste por Staines (Pontes) hasta Silchester y, de ahí, por varios caminos que se ramificaban hasta Winchester, Dorchester, Exeter, hasta Bath, hasta Gloucester y el sur de Gales. Una tercera, conocida por los ingleses como Watling street, cruzaba las Midlands por Verulam hasta Wall, cerca de Lichfield (Letocetum), Wroxeter, Chester (Deva) y el centro y norte de Gales: también, por un ramal desde High Cross (Venonae) daba acceso a Leicester y Lincoln. Un cuarto, que iba hacia el noreste desde Londres, conducía a Colchester y Caister por Norwich y (según parece) por un ramal a través de Cambridge a Lincoln. El quinto grupo, sin conexión con Londres, compromete dos caminos de importancia. Una, llamada "Fosse" por los ingleses, iba desde Lincoln y Leicester por High Cross hasta Cirencester, Bath y Exeter. Otra, probablemente llamada calle Ryknield por los ingleses, discurría desde el norte a través de Sheffield y Derby y Birmingham (de la que sólo Derby es un yacimiento romano) hasta Cirencester y en cierto modo duplicaba la Fosse. También había otras vías -como la calle Akeman, que cruzaba el sur de las Tierras Medias desde cerca de St Albans pasando por Alchester (cerca de Bicester) hasta Cirencester y Bath- que deben considerarse independientes del esquema principal. Pero, a juzgar por los lugares a los que servían y por los puestos que había a lo largo de ellas, los cinco grupos arriba indicados parecen las calzadas realmente importantes de la Gran Bretaña romana meridional o no militar.

Los sistemas viarios de Gales y del norte eran militares y se pueden entender mejor a partir de un mapa. En Gales, las carreteras recorrían las costas del sur y del norte hasta Carmarthen y Carnarvon, mientras que una vía (Sarn Helen) a lo largo de la costa occidental conectaba ambas, y las vías interiores -especialmente una que remonta el Severn desde Wroxeter y otra que desciende el Usk- conectaban los fuertes que custodiaban los valles: estas vías, sin embargo, necesitan una mayor exploración antes de que puedan ser expuestas en su totalidad. En el norte, son visibles tres rutas principales. Una, que partía de la fortaleza legionaria de York, se dirigía hacia el norte, con varios ramales, a lugares del bajo Tyne, Corbridge, Newcastle (Pons Aelius), Shields. Otra, que se desviaba en el puente de Catterick de la primera, corría por Stainmoor hasta el valle del Edén y la muralla romana cerca de Carlisle. Una tercera, que partía de la fortaleza legionaria de Chester (Deva), pasaba hacia el norte hasta la región de los lagos y, mediante diversas ramificaciones, servía a todo lo que hoy es Cumberland, Westmorland y el oeste de Northumberland. Varias de estas vías aparecen, por así decirlo, por duplicado, conduciendo desde el mismo punto de partida general al mismo destino general, y sin duda, si supiéramos lo suficiente, descubriríamos que una de las dos rutas en cuestión pertenecía a una época más antigua o posterior que la otra.

Las comunicaciones con el continente parecen haberse realizado principalmente entre los puertos de Kentish y los del litoral galo opuesto, y en particular entre Rutupiae (Richborough, justo al norte de Sandwich) y Gessoriacum, también llamado Bononia, actualmente Boulogne. También había un intercambio no infrecuente entre Colchester y el estuario del Rin, al que podemos atribuir varios productos alemanes encontrados en la Colchester romana, aunque no en otros lugares de la Gran Bretaña romana. En ocasiones, los hombres también llegaban a la isla o la abandonaban mediante largas travesías marítimas. Al parecer, a veces se embarcaban tropas directamente desde Fectio (Vechten, cerca de Utrecht), el puerto del Rin, hasta la desembocadura del Tyne en Northumberland, mientras que los comerciantes navegaban de vez en cuando directamente desde la Galia a Irlanda y a los puertos británicos del Canal de Irlanda. La policía de los mares fue confiada a una classis británica, que las referencias intermitentes de nuestras autoridades muestran que existió desde mediados del siglo I (es decir, desde la conquista original o poco después) hasta al menos el final del siglo III. A pesar de su título, la estación principal de esta flota no estaba en Bretaña sino en Boulogne, y su trabajo era la preservación del orden en ambas costas del estrecho de Dover. Esta flota parece haber sido una flotilla policial más que una fuerza naval, pero por una vez adquirió la importancia política que suelen asumir las flotas. Hacia el año 286 un menapio (es decir, probablemente, belga) de nombre Carausio se convirtió en comandante, posiblemente con poderes ampliados para hacer frente a la creciente piratería; se erigió en colega de los dos emperadores reinantes, Maximiano y Diocleciano, amplió su flota, se alió con los salteadores del mar y en el año 289 consiguió algún tipo de reconocimiento en Roma. Pero en 293 fue asesinado y su sucesor, Alecto, fue aplastado por el emperador Constancio Cloro en 296. Carausius era aparentemente un hombre capaz. Pero en sus objetivos difería poco de muchos otros pretendientes al trono que produjo el último siglo III: su objetivo no era una Bretaña independiente sino una participación en el gobierno del Imperio. Su importancia especial radica en que mostró, por primera vez en la historia, cómo una flota podía desvincular a Gran Bretaña de su conexión geográfica con el continente noroccidental. Pasaron doce siglos antes de que esta posibilidad volviera a realizarse.

Los párrafos anteriores han descrito las principales características de la Gran Bretaña romana, civil y militar, durante la mayor parte de su existencia. En el siglo IV, el cambio era claramente inminente. Los marineros bárbaros, sajones y otros, empezaron, como hemos visto, bastante antes del año 300 a salir de las otras orillas del Océano Germánico y a vejar las costas de la Galia y probablemente también las de Britania. Carausius en 286 o 287 fue enviado para reprimirlos. Tras su muerte y la de su sucesor, se produjo algún cambio, cuya naturaleza no está del todo clara, en la classis británica, y ahora apenas oímos hablar de ella. Se estableció un sistema de defensa costera desde el Wash hasta la isla de Wight. Consistía en unos nueve fuertes, cada uno de ellos plantado en un puerto y guarnecido por un regimiento de caballo o de a pie. La "flota británica", en lo que respecta a Gran Bretaña, puede haberse repartido entre estos fuertes o haberse suspendido por completo. Pero es difícil averiguar (debido a la oscuridad general) si el cambio se hizo en interés de la defensa de la costa o como prevención contra otro Carausius. El nuevo sistema fue conocido -por el nombre del principal agresor- como la Orilla Sajona (Litus Saxonicum).

Sea cual sea el paso y el motivo, Gran Bretaña parece haber escapado durante un tiempo a los saqueos sajones. Durante los primeros años del siglo IV, disfrutó en efecto de una considerable prosperidad. Pero ninguna Edad de Oro dura mucho tiempo. Antes del año 350, probablemente en el 343, el emperador Constans tuvo que cruzar el Canal de la Mancha y expulsar a los asaltantes, no sólo a los sajones, sino a los pictos del norte y a los escoceses (irlandeses) del noroeste. Este acontecimiento abre el primer acto de la caída de la Gran Bretaña romana (343-383). En el año 360 fue necesaria una nueva interferencia y Lupicinus, magister armorum, fue enviado desde la Galia. Probablemente hizo poco: ciertamente leemos que en el 368 toda Britania estaba en mala situación y Teodosio (padre de Teodosio I), el mejor general de Roma en ese momento, fue enviado con grandes fuerzas. Obtuvo un éxito total. En el año 368 desalojó a las bandas invasoras del sur: en el 369 se dirigió al norte, restaurando ciudades y fortalezas y limites, incluyendo presumiblemente el Muro de Adriano. Tan decisiva fue su victoria que un distrito -ahora desgraciadamente inidentificable- que rescató de los bárbaros, recibió el nombre de Valentia en honor del entonces emperador de Occidente, Valentiniano I. Durante algunos años después de esto, Britania desaparece de la historia registrada, y puede pensarse que disfrutó de una paz comparativa.

Tal es el relato que nos dan los escritores antiguos del periodo comprendido entre el 343 y el 383. Parece que las cosas ya estaban "tan mal como podían estar". Pero se cuenta una historia similar de muchas otras provincias y, sin embargo, el Imperio sobrevivió. Cuando Ausonio escribió su Mosella en el año 371, describió el valle del Mosela como una campiña rica, fértil y feliz. Gran Bretaña no tuvo a Ausonio. Pero puede aducir pruebas arqueológicas, que a menudo son más valiosas que la literatura. Las monedas que se han encontrado en las "villas" romano-británicas, mal registradas como suelen estar, nos dan una pista. Sugieren que algunas casas de campo y granjas fueron destruidas o abandonadas ya en el año 350 o 360, pero que otras permanecieron ocupadas hasta aproximadamente el año 385 o incluso más tarde. No es sorprendente leer en Ammianus que hacia el año 360 Britania pudo exportar regularmente maíz al norte de Alemania y a la Galia. El primer acto de la caída de la Britania romana contuvo problemas y disturbios, sin duda, pero pocos desastres.

El segundo acto (del 383 al 410 aproximadamente) trajo males mayores y de un nuevo tipo. En el 383 un oficial del ejército británico, de nacimiento español, de nombre Magnus Maximus, se proclamó emperador, cruzó con muchas tropas a la Galia y conquistó Europa occidental: en el 387 se apoderó de Italia: en el 388 fue derrocado por los emperadores legítimos. La tradición británica posterior del siglo VI afirmaba que sus tropas británicas nunca volvieron a casa y que la isla quedó así indefensa. No podemos verificar esta tradición. Pero tenemos pruebas, tanto de que Gran Bretaña se vio perjudicada como de que el gobierno central intentó ayudarla. Claudiano alude a las medidas adoptadas por Estilicón, primer ministro del entonces emperador Honorio, hacia el año 395-8. Las pruebas arqueológicas demuestran que el fuerte costero de Pevensey (Anderida) fue reparado bajo el mandato de Honorio, y que se construyó un fuerte en lo alto de Peak, sobresaliendo de la costa de Yorkshire a medio camino entre Whitby y Scarborough, por un oficial de la misma época que se sabe que estuvo en Gran Bretaña poco después del año 400. Estos esfuerzos fueron en vano. Las tropas -no necesariamente legionarias, aunque Claudiano las llama legio- tuvieron que ser retiradas para la defensa de Italia en 402. Finalmente, la gran incursión de los bárbaros que cruzaron el Rin en la noche de invierno que dividió el año 406 del 407 y el posterior ataque bárbaro a la propia Roma aislaron a Britania del Mediterráneo. La llamada "salida de los romanos" siguió rápidamente. Esta salida no significó ninguna gran salida de personas, romanas o de otro tipo, de la isla. Significó que el gobierno central de Italia dejó de enviar a los gobernadores y otros altos funcionarios habituales y de organizar el suministro de tropas. Nadie fue: algunas personas no vinieron.

Hasta qué punto los propios británicos fueron responsables, o incluso estuvieron de acuerdo, con esta ruptura de un antiguo vínculo no es, incluso después de las últimas investigaciones, muy seguro. La vieja idea de que británicos y romanos eran todavía dos elementos raciales distintos y hostiles ha sido, por supuesto, abandonada hace tiempo por todos los investigadores competentes, por razones que las páginas anteriores habrán hecho evidentes. Pero tenemos los nombres de tres usurpadores que intentaron apoderarse de la corona imperial en Britania (406-11), Marco, Graciano y Constantino, y parece que, cuando Constantino se marchó a buscar un trono en el continente, los britanos que se quedaron establecieron una autonomía local para protegerse. Desgraciadamente, nuestras autoridades antiguas son menos claras de lo que cabría desear, sobre todo en cuanto a la cronología de estos acontecimientos. Una cosa que parece cierta es que Gran Bretaña no se concebía a sí misma como desprendida del Imperio y que en los años siguientes los británicos se consideraban "romanos". Si podemos creer a Gildas, incluso pidieron ayuda a Aetius, el ministro romano, en el año 446.

Los ataques de los "sajones" habían comenzado antes del año 300 y, aunque al principio su peso recayó más en las costas galas que en las británicas, se dejaron sentir seriamente en Gran Bretaña a partir del año 350 aproximadamente. Al principio, eran los ataques de meros saqueadores: después, como los posteriores ataques de los bárbaros en otros lugares, se convirtieron en invasiones de colonos. Se desconoce cuándo se produjo exactamente el cambio, y tampoco está claro qué incidente dio el estímulo. Parece probable, sin embargo, que los británicos de principios del siglo IV, acosados por ataques de todo tipo, adoptaran el recurso común -más familiar en esa época que en cualquier otra- de poner a un ladrón a atrapar a otro ladrón. El hombre que puso la trampa se llama en las leyendas Vortigern de Kent; los ladrones que fueron puestos, se llaman Hengest y Horsa. No es necesario dar mucha importancia a estos nombres, ni podemos esperar fijar una fecha precisa. Pero el incidente está lo suficientemente bien atestiguado y es lo suficientemente probable como para encontrar aceptación, y obviamente ocurrió a principios del siglo V. Tuvo el resultado natural. Los ingleses, llamados a proteger, se quedaron a gobernar: formaron asentamientos en la costa oriental y comenzaron la invasión inglesa. Pero la iniciaron en condiciones totalmente diferentes a las que acompañaron a las conquistas bárbaras en el continente. Los ingleses eran más salvajes y hostiles a la civilización que la mayoría de los invasores continentales; por otra parte, eran mucho menos abrumadoramente numerosos. La cultura romano-británica era menos fuerte y coherente que la civilización de la Galia romana, pero los propios británicos -al menos los de las colinas- no estaban menos dispuestos a luchar que el más valiente de los provincianos continentales. La secuela fue naturalmente diferente en las dos regiones.

El curso de la invasión es un asunto para los historiadores ingleses. Pero parte de ella depende de la arqueología romano-británica. Ésta parece contradecir violentamente la cronología que la Crónica anglosajona establece con un detalle sospechosamente preciso. Sabemos que Wroxeter fue quemado y tenemos pruebas de que la quema se produjo poco después (si es que no fue antes) del año 400 d.C. Debemos tratar estas pruebas con cautela, ya que aún no se ha explorado ni una quincuagésima parte del emplazamiento. Pero en Silchester, que ha sido descubierta en su totalidad, la pala nos ha dicho que la ciudad fue abandonada (no quemada), y como límite para la fecha, no encontramos monedas que tengan que ser posteriores a aproximadamente el año 420 d.C. La misma ausencia de monedas del siglo V puede observarse en otros yacimientos que han sido suficientemente explorados para ofrecer un testimonio fiable. Parece que los invasores, al entrar en Gran Bretaña por su lado oriental y menos defendible, pudieron, como los romanos cuatro siglos antes, arrasar rápidamente las tierras bajas, pero no pudieron mantener su dominio. Así, durante varias generaciones, esta región se convirtió en una tierra discutible, en la que ni la vida urbana romano-británica podía perdurar con seguridad, ni los ingleses se afianzaron y asentaron. En la larga confusión, la civilización romano-británica de las tierras bajas pereció. Las ciudades, quemadas o abandonadas, quedaron desiertas y vacías. Incluso Durovernum (Canterbury), presumiblemente la capital de Vortigern, a quien la leyenda empareja con una esposa sajona, dejó de existir, y en los manantiales curativos de Aquae Sulis (Bath) los pájaros salvajes construyeron sus nidos en el pantano que ocultaba las ruinas. Las casas de campo y las granjas perecieron aún más fácilmente: no se conoce ninguna en la que podamos rastrear a los habitantes ingleses sucediendo a los británicos. Las antiguas zonas tribales autóctonas y los límites administrativos romanos se perdieron por igual: hoy no tenemos conocimiento cierto de ninguno de ellos. El habla romana se desvaneció; la civilización material romano-británica, y los planos y muebles de las casas, los hipocaustos y los mosaicos, incluso las modas de los broches y la cerámica, desaparecieron con ella. Sólo quedaban en uso los sólidos ágrafos de las calzadas, y en éstos también había lagunas e intervalos. Todo lo demás no era más que los escombros dispersos de un mundo en ruinas.

Mientras tanto, los británicos romanizados, al perder las tierras bajas, perdieron sus ciudades y todo el aparato de la vida urbana. Se retiraron a las colinas, a Gales y al norte -la posterior Strathclyde- y allí, en una región donde la civilización romana nunca se había establecido en sus formas más elevadas, sufrieron un cambio inteligible. El elemento celta, que nunca se extinguió del todo en aquellas colinas y que fue reforzado quizá por las inmigraciones procedentes de Irlanda, se reafirmó de nuevo. Poco a poco, los restos de la civilización romana se desgastaron: el habla celta reapareció y, como secuela, el arte celta tardío fue lo suficientemente fuerte como para transmitir un legado artístico a la Edad Media.

(B)

LA CONQUISTA TEUTÓNICA DE BRETAÑA

450-477 D.C.

 

Según Bede, que escribió su Historia Eclesiástica hacia el año 731 d.C., las invasiones teutónicas de Gran Bretaña comenzaron durante el reinado conjunto de Marciano y Valentiniano III, es decir, entre los años 450 y 455 d.C. Bede afirma que los invasores procedían de tres poderosas naciones, los sajones, los anglos y los jutos. De los jutos procedían los que ocupaban Kent y la isla de Wight con la costa adyacente de Hampshire, de los sajones procedían los pueblos de Essex, Sussex y Wessex, y de los anglos los anglianos orientales, los anglianos medios y los northumbrianos. Añade que los sajones surgieron de los antiguos sajones y que los anglos procedían de un distrito llamado Angulus, que se encontraba entre los territorios de los jutos y los de los sajones, y que, según se dice, seguía sin estar ocupado en su época. Los líderes de esta invasión, según Bede, fueron dos hermanos llamados Hengest y Horsa, de los que el primero decía descender la familia real de Kentish. Fueron convocados en primer lugar por el rey británico Wyrtgeorn (Vortigern) para que le defendieran de los asaltos de sus enemigos del norte, y recibieron una recompensa en territorio a cambio de su ayuda, pero pronto estalló una disputa por el supuesto incumplimiento de sus promesas por parte del rey. La Crónica Sajona amplía el relato de Bede mencionando ciertas batallas, cuyo resultado fue la transferencia de Kent a la posesión de los invasores. Sin embargo, la Historia Brittonum, conocida con el nombre de Nennius, proporciona un relato mucho más detallado de estos acontecimientos, y narra que los nobles británicos fueron masacrados a traición por Hengest en una conferencia, y que el propio rey fue capturado y sólo fue liberado a cambio de la cesión de ciertas provincias. Después de esto se ofreció una resistencia heroica a los invasores por parte del hijo del rey, Vortemir.

La Crónica Sajona es nuestra única autoridad para dos relatos que tratan de la historia temprana de los reinos de Sussex y Wessex. La fundación del primer reino se atribuye a un tal Aelle, del que se dice que desembarcó en el año 477. Este personaje es mencionado por Bede como el primer rey que consiguió una hegemonía (imperium) sobre los reyes ingleses vecinos, aunque no da cuenta de sus hazañas ni asigna ninguna fecha para su reinado. La fundación del reino de Wessex se atribuye en la Crónica a un tal Cerdic y a su hijo Cynric, de quienes se dice que llegaron unos cuarenta años después de Hengest y que acabaron estableciendo su posición tras una serie de conflictos con los britanos. Esta historia está relacionada, según la misma autoridad, con la ocupación de la isla de Wight, que se dice que fue entregada por Cerdic a sus sobrinos Stuf y Wihtgar (530).

Es difícil determinar cuánto de hecho histórico subyace en estos relatos. No se puede conceder mucho valor a las fechas dadas en la Crónica Sajona. También está claro que tenemos que lidiar con un elemento etiológico, especialmente en la historia sajona occidental. De hecho, esta historia es la más sospechosa de las tres. Al hacer de Cynric el hijo de Cerdic el relato está en desacuerdo incluso con la genealogía contenida en la propia Crónica, mientras que también es muy curioso que Cerdic, el fundador del reino, lleve lo que parece ser un nombre galés.

La única referencia a la invasión que puede considerarse en cierto modo contemporánea aparece en una Crónica anónima de la Galia que termina en el año 452. Allí se afirma que en el 441-2, tras muchos desastres, las provincias de Britania fueron sometidas por los sajones. Esta fecha parece irreconciliable con la dada por Bede para la llegada de Hengest, y la discrepancia ha dado lugar a un buen número de discusiones. Otra fecha, 428-9, viene dada por una entrada en la Historia Brittonum, cuya fuente no puede ser rastreada.

La diferencia en todos estos casos es comparativamente poco importante. Sin embargo, algunos estudiosos sostienen que las invasiones comenzaron en un momento mucho más temprano, durante la última mitad del siglo IV. La autoridad del pasaje de la Historia Brittonum que afirma que los sajones llegaron en el año 375 difícilmente puede sostenerse. Quizá haya que conceder más importancia al hecho de que parte de la costa de Britania se denomine Litus Saxonicum en la Notitia Dignitatum, redactada en los primeros años del siglo V, ya que esto puede indicar que ya se habían producido asentamientos sajones en esta isla. Pero si esto es así, estos sajones debían estar sometidos a las autoridades romanas. No tenemos medios para determinar si tuvieron alguna relación con la invasión de Hengest.

La primera referencia a los sajones aparece en una obra de mediados del siglo II d.C., la Geografía de Ptolomeo, en la que se dice que ocupan el cuello de la península Címbrica (presumiblemente la región que ahora forma la provincia de Schleswig), junto con tres islas de su costa occidental. Los anglos son mencionados medio siglo antes por Tácito en su Germania (cap. 40). No se da ninguna indicación precisa de su posición, pero se les representa claramente como un pueblo marítimo y la relación en la que aparece su nombre sugeriría la costa del Báltico, aunque Tácito parece tener poco conocimiento de esa región. Las indicaciones que se dan son perfectamente compatibles con las tradiciones de tiempos posteriores, que sitúan el hogar original de los anglos en la costa oriental de Schleswig. De los jutos no tenemos ninguna referencia anterior al siglo VI.

Los sajones pertenecían sin duda al mismo tronco que los antiguos sajones del continente. En el siglo IV encontramos a este pueblo asentado en el distrito situado entre el bajo Elba y el Zuiderzee. Según sus propias tradiciones, habían llegado hasta allí por mar, y ciertamente no tenemos pruebas de su presencia en esa región durante el siglo I, cuando era bien conocida por los romanos y frecuentemente atravesada por sus ejércitos. No se puede decidir con certeza si los sajones que invadieron Gran Bretaña procedían de la península o de la región al oeste del Elba, pero dado que parecen haber sido prácticamente indistinguibles de los anglos, la primera alternativa parece más probable. En cualquier caso, eran un pueblo marítimo y sus incursiones piratas se mencionan con frecuencia a partir de finales del siglo III.

Los anglos, en cambio, nunca son mencionados por los escritores romanos desde la época de Tácito hasta el siglo VI, cuando se asentaron en Gran Bretaña. Sin embargo, en su caso tenemos ciertas tradiciones heroicas que parecen haberse conservado de forma independiente tanto en Inglaterra como en Dinamarca. Estas tradiciones giran en torno a un antiguo rey llamado Wermund y a su hijo Offa, del que se dice que este último obtuvo una gran gloria en un único combate, cuyo escenario fue fijado por la tradición danesa en Rendsburg, en el Eider. De él trazó su ascendencia la familia real merciana, mientras que la familia real de Wessex afirmaba derivar su origen de un tal Wig hijo de Freawine, ambos, según la tradición danesa, fueron gobernadores de Schleswig bajo los reyes antes mencionados. La fecha indicada por las genealogías para los reinados de estos reyes es la última mitad del siglo IV.

Es una cuestión muy debatida si los jutos que se establecieron en Gran Bretaña procedían de Jutlandia. En el transcurso del siglo VI oímos hablar dos veces de un pueblo de este nombre que entró en conflicto con los francos, probablemente en el oeste de Alemania, pero no es en absoluto imposible que se trate también de una invasión procedente de Jutlandia. El mismo nombre aparece probablemente también en relación con la historia heroica de Finn y Hengest, respecto a la cual nuestra información es desgraciadamente muy defectuosa.

No tenemos ninguna prueba satisfactoria de las diferencias lingüísticas entre los anglos, los sajones y los jutos. Las divergencias dialectales que aparecen en nuestros primeros registros son al principio sólo leves y como las que muy bien pueden haber surgido tras la invasión de Gran Bretaña. La lengua en su conjunto debe declararse homogénea, siendo sus afinidades más próximas las de los dialectos frisones. Tampoco en lo que respecta a las costumbres o instituciones tenemos pruebas de una distinción entre los anglos y los sajones. Por otra parte, las leyes de Kentish exhiben una marcada divergencia con respecto a las de los otros reinos, en lo que se refiere a la constitución de la sociedad, una divergencia que difícilmente puede haber surgido con posterioridad a la invasión. No tenemos ninguna información con respecto a las características de los jutos de Hampshire.

Puede dudarse de si todos los que participaron en la invasión de Gran Bretaña pertenecían a las tres nacionalidades de las que hemos hablado. Los intentos realizados de vez en cuando para rastrear la presencia de colonos pertenecientes a otros pueblos no pueden pronunciarse con éxito, y cuando Procopio habla de que los frisones habitaban nuestra isla junto con los anglos y los británicos es posible que se refiera a los jutos o a los sajones. Sin embargo, teniendo en cuenta los números que debían ser necesarios para semejante empresa, es muy probable que las fuerzas invasoras se vieran incrementadas por aventureros procedentes de todas las regiones que bordean el Mar del Norte, quizá incluso de distritos más remotos.

En cuanto al estado de civilización alcanzado por los pueblos marítimos teutones en la época en que se produjeron estos asentamientos, los cementerios más antiguos de este país, así como otros situados en la orilla opuesta del Mar del Norte, proporcionan una buena cantidad de información. Entre estos últimos quizá el más importante sea el de Borgstedterfeld, cerca de Rendsburg, donde los restos encontrados muestran mucha afinidad con los descubiertos en este país. También se puede aprender mucho de los grandes depósitos de pantano de Thorsbjaerg y Nydam, en el este de Schleswig, este último parece ser sólo ligeramente anterior al cementerio de Borgstedterfeld. En un distrito algo más alejado, en Vi, en Fyen, se ha encontrado un yacimiento aún mayor que data aproximadamente de la misma época. Entre los objetos más interesantes encontrados en Nydam se encuentran dos barcos construidos con clinker de unos setenta pies de largo que se conservan prácticamente completos. También se encontró un gran número de armas en este y en los otros depósitos. En Nydam se encontraron 550 lanzas y 106 espadas, un gran número de las cuales llevan las marcas de los talleres provinciales romanos. En Vi se descubrió una cota de malla completa que contenía veinte mil anillos. En Thorsbjaerg se encontraron fragmentos de estos artículos junto con cascos de plata y bronce. Este yacimiento también proporcionó algunas prendas de vestir en buen estado de conservación, entre ellas capas, abrigos, pantalones largos y zapatos. En conjunto, las pruebas de los distintos yacimientos muestran de forma concluyente no sólo que los guerreros de la época estaban armados de una forma que no se mejoró sustancialmente hasta muchos siglos después, sino también que ciertas artes, como la del tejido, se habían llevado a un alto grado de perfección.

La forma de escritura empleada por los invasores de Gran Bretaña era el alfabeto rúnico. Su origen es incierto, pero fue ampliamente utilizado por los habitantes de los países escandinavos desde quizás el siglo IV d.C. hasta finales de la Edad Media. En Alemania se han encontrado algunas inscripciones tempranas. En la propia Inglaterra apenas tenemos inscripciones que daten de los dos primeros siglos después de la invasión, pero en el siglo VII los reyes mercianos grabaron sus monedas con él, y más o menos en la misma época y quizá hasta finales del siglo VIII se utilizó en monumentos sepulcrales en Northumbria, así como en varios artículos pequeños encontrados en distintas partes del país.

Cabe señalar que se han encontrado inscripciones en el mismo alfabeto en los yacimientos de Thorsbjaerg y Nydam y también en uno de los dos magníficos cuernos encontrados en Gallehus, en Jutlandia, que quizá representen el punto más alto alcanzado por el arte de la época.

Aparte de estas pruebas arqueológicas, se puede derivar una cantidad considerable de información de los restos de la antigua poesía heroica. Porque aunque estos poemas, tal y como los tenemos, datan sólo del siglo VII, no hay razón para suponer que la civilización que retratan difiera sustancialmente de la de uno o dos siglos antes. Las armas y otros artículos que describen parecen ser idénticos en tipo a los encontrados en los yacimientos ya mencionados, mientras que los muertos son eliminados por cremación, una práctica que aparentemente dejó de utilizarse durante el siglo VI. Los poemas son, esencialmente, obras cortesanas, y por escasos que sean, desgraciadamente, nos dan una vívida imagen de la vida cortesana del periodo del que tratan. Este periodo es sustancialmente el de la Conquista de Britania, es decir, del siglo IV al VI, pero es un hecho notable que estas obras nunca mencionan a la propia Britania y muy raramente a personas de nacionalidad inglesa. El escenario de Beowulf se sitúa en Dinamarca y Suecia y los personajes pertenecen a las mismas regiones, mientras que Waldhere se ocupa de los borgoñones y sus vecinos. Muchos de estos personajes pueden rastrearse en la literatura alemana y nórdica, y las pruebas parecen apuntar a la existencia de una poesía cortesana muy extendida que quizá podamos calificar casi de internacional.

Sobre la religión de los pueblos invasores poco se puede afirmar con certeza. Casi todo lo que sabemos de la mitología teutona procede de fuentes islandesas, y es difícil determinar cuánto de ella era peculiar de Islandia y cuánto era común a los países escandinavos y a las naciones teutonas en general. Las pruebas inglesas, por desgracia, son especialmente escasas. Sin embargo, hay pocas dudas de que la principal divinidad entre la clase militar era Woden, de quien la mayoría de las familias reales afirmaban descender. Thunor, presumiblemente el dios del trueno, puede rastrearse en muchos topónimos y Ti (Tiw) se encuentra en las glosas como una traducción de Marte. Todas estas deidades, junto con Frig, han dejado constancia de sí mismas en los nombres de los días de la semana. La familia real sajona oriental reclamaba la descendencia de un tal Seaxneat que parece haber sido una divinidad. También hay pruebas de la creencia en elfos, valquirias y otros seres sobrenaturales.

Sobre sus formas de culto apenas tenemos más información. En cualquier caso, en Northumbria parece haber existido una clase especial de sacerdotes a los que no se les permitía llevar armas ni cabalgar, salvo en yeguas. En ocasiones se mencionan santuarios, pero no sabemos si se trataba de templos o simplemente de arboledas sagradas. Bede también registra una serie de festivales religiosos, especialmente durante los meses de invierno. Cabe señalar de paso que el calendario parece haber sido del tipo "lunar modificado" con un mes intercalar añadido de vez en cuando. Se dice que el año comenzaba aproximadamente -debemos suponer- en el solsticio de invierno. Sin embargo, hay algunos indicios que sugieren que en un periodo anterior pudo haber comenzado después de la cosecha.

No cabe duda de que los pueblos invasores poseían un sistema de agricultura muy desarrollado mucho antes de desembarcar en este país. Se han encontrado muchos utensilios agrícolas entre los depósitos de las turberas de Schleswig. Hay representaciones de operaciones de arado en grabados rupestres de Bohuslan (Suecia) que datan de la Edad de Bronce, al menos mil años antes de la invasión. Todos los cereales ordinarios eran bien conocidos y cultivados, aunque por otra parte el sistema de cultivo seguido en este país era probablemente una continuación del que se había empleado anteriormente. No hay pruebas de que el arado pesado con ocho bueyes se utilizara antes de la invasión de los conquistadores. Sin duda, el molino de agua lo conocieron por primera vez en Gran Bretaña, y durante mucho tiempo después no consiguió desbancar al quern. En la horticultura el avance fue muy grande: los nombres de prácticamente todas las verduras y frutas derivan del latín, y aunque el conocimiento de algunos de sus nombres puede haberse filtrado desde las provincias del Rin, no cabe duda de que la mayor parte se adquirió primero en este país.

Estas consideraciones nos llevan a la muy discutida cuestión de qué fue de la población nativa. La insignificancia del elemento británico en la lengua inglesa es difícilmente explicable a menos que los invasores vinieran en gran número. Por otra parte, muchos estudiosos han ido probablemente demasiado lejos al suponer que la población nativa fue totalmente borrada. Los registros británicos dicen que fueron masacrados o esclavizados. En épocas posteriores, es decir, en el siglo XI, el número de esclavos en Inglaterra no era grande, pero no es seguro deducir que tal fuera el caso cuatro o cinco siglos antes. De hecho, las escasas pruebas que tenemos sobre esta cuestión sugieren que, al menos en algunos distritos, eran una clase muy numerosa. En cualquier caso, no cabe duda de que las primeras invasiones fueron esencialmente de carácter militar. Se ha intentado rastrear en varios barrios los asentamientos de las clases, especialmente a partir de la aparición de topónimos con los sufijos -ingas, -ingatun, etc., pero las pruebas son, en el mejor de los casos, excesivamente ambiguas. Entre los escandinavos que participaron en la gran invasión de 866 podemos rastrear varios grados de funcionarios (eorlas, holdas, etc.) entre los que parece haberse repartido la tierra, y aunque no tenemos pruebas contemporáneas de lo que ocurrió en la invasión sajona, existe una probabilidad prima facie de que se siguiera un curso similar. Al escritor actual le parece increíble que una empresa tan grande como la invasión de Gran Bretaña se haya llevado a cabo sin el empleo de fuerzas grandes y organizadas. Los registros más antiguos que poseemos aportan abundantes pruebas de la existencia de una clase militar muy numerosa de diferentes grados, mientras que el gobierno provincial parece haber estado en manos de funcionarios reales y no de órganos populares.

A partir de las pruebas arqueológicas y del carácter de la nomenclatura local podemos determinar hasta cierto punto la zona ocupada por los invasores en distintos periodos, aunque queda mucho por hacer en estos campos de investigación. Así, la práctica de la cremación se encuentra en los primeros cementerios del valle del Trent y en varias partes del valle del Támesis hasta el oeste de Brighthampton, en Oxfordshire, pero apenas hay pruebas de su empleo más al oeste. En la nomenclatura local también se observan cambios, así la proporción de topónimos que terminan en el sufijo -ham respecto a los que terminan en el sufijo -ton disminuye a medida que avanzamos de este a oeste. Hasta donde las pruebas están recogidas en la actualidad, parece indicar que los condados del este y del sureste, junto con las orillas de los grandes ríos a cierta distancia hacia el interior, muestran un tipo de nomenclatura sajona más antiguo que el resto del país. Pero es muy probable que, como en el caso de la invasión de 866, los invasores asolaran una zona mucho mayor de la que realmente colonizaron al principio.

El relato de la invasión que hace Gildas, por muy vago que sea, apunta claramente a la misma conclusión. Habla en primer lugar de una época en la que el país fue acosado a lo largo y ancho, en la que las ciudades fueron saqueadas y los habitantes asesinados o esclavizados. Luego llegó una época en la que los nativos, bajo el mando de Ambrosio Aureliano, empezaron a ofrecer una resistencia más eficaz, y desde entonces la guerra continuó con éxito variable hasta el asedio de Mons Badonicus. Desde el momento de ese asedio hasta la fecha en que Gildas escribió, los britanos no habían tenido ningún problema serio por parte de los invasores, aunque las facciones eran frecuentes entre ellos. Desgraciadamente, no nos proporciona ningún medio para fechar con certeza el curso de los acontecimientos, salvo que, aparentemente, el período de paz comparativa había durado cuarenta y cuatro años. Los Anales Cámbricos fechan el asedio de Mons Badonicus en el año 518, pero también fechan en el 549 la muerte de Maelgwn, rey de Gwynedd, que Gildas menciona como vivo. La mayoría de los estudiosos aceptan la última de estas fechas y rechazan la primera, situando la fecha del asedio hacia finales del siglo V. La evidencia de Gildas nos lleva entonces, en su conjunto, a concluir que la Conquista de Gran Bretaña puede dividirse en dos períodos distintos. El primero ocupó unos cincuenta años desde el comienzo de la invasión, mientras que el segundo difícilmente puede haber comenzado mucho antes de mediados del siglo VI.

Entre los propios invasores surgieron varios reinos separados. Se suele sostener que estos reinos fueron el resultado de invasiones separadas, pero no hay pruebas a favor de tal opinión, y parece al menos tan probable que varios de ellos surgieran de divisiones posteriores, como ocurrió tras la invasión escandinava en el siglo IX. Los reinos que encontramos realmente existentes en nuestros primeros registros históricos son diez: (1) Kent, (2) Sussex, (3) Essex, (4) Wessex, (5) Anglia Oriental, (6) Mercia, (7) Hwicce, (8) Deira, (9) Bernicia, (10) Isla de Wight.

También hay rastros de un reino en el distrito entre Mercia, Anglia Media, Anglia Oriental y Essex -quizás Northamptonshire y Bedfordshire-, mientras que de Lindsey tenemos lo que parece ser la genealogía de una familia real. No hay pruebas claras de que Middlesex y Surrey fueran reinos separados en algún momento, aunque (si ciertas cartas disputadas son auténticas) este último estuvo bajo un gobernante que se autodenominó subregulus en la última parte del siglo VII. El balance de probabilidades está a favor de la opinión de que ambas provincias formaban originalmente parte de Essex.

Ya hemos mencionado que hay que dar poco valor a las fechas dadas para la fundación y el progreso temprano del reino de Wessex. Aparentemente son bastante incompatibles con el testimonio de Gildas. Además, la parte de la historia que se refiere a la isla de Wight es difícil de conciliar con el relato de Bede, ya que ignora por completo la existencia de asentamientos jutos en este barrio. Según Bede, la isla de Wight conservó una dinastía propia hasta la época de Ceadwalla (685-688), por quien fue asolada sin piedad. La Crónica afirma, como hemos visto, que la isla fue entregada por Cerdic a sus sobrinos Stuf y Wihtgar y apenas menciona las devastaciones de Ceadwalla. Además, según Bede, la mayor parte de la costa de Hampshire estaba ocupada por los jutos. Estos también son ignorados por la Crónica, que parece dar a entender que la invasión sajona occidental partió de este barrio. En vista de estas dificultades, algunos estudiosos se han inclinado a sospechar que los anales que tratan de la primera parte de la invasión sajona occidental son totalmente de carácter ficticio, y que los invasores sajones occidentales se extendieron realmente desde un barrio diferente, quizá el valle del Támesis, y en una fecha posterior a la asignada por la Crónica. Es de esperar que en el futuro la investigación arqueológica pueda arrojar luz sobre esta difícil cuestión.

Las dificultades que presenta Gildas cesan cuando llegamos a la mitad del siglo VI. A partir de esta época, aunque no tenemos medios para comprobarlas, las entradas de la Crónica pueden ser registros de acontecimientos reales que tuvieron lugar aproximadamente en las épocas que se les asignan. La primera entrada de esta serie es el relato de una lucha entre Cynric y los britanos en Salisbury en 552: la segunda registra un conflicto similar en 556 en Beranburg, que se ha identificado con el campamento de Barbury, cerca de Swindon. En el año 560 Cynric habría sido sucedido por Ceawlin, que en el 568 tuvo un exitoso encuentro con Aethelberht, rey de Kent. En el 571 otro príncipe aparentemente sajón occidental, de nombre Cuthwulf, luchó con los británicos en un lugar llamado Bedcanford, que comúnmente se supone que es Bedford, y obtuvo la posesión de Bensington, Aylesbury, Eynsham y quizás Lenborough. Si nos fiamos de esta entrada, parece significar que Buckinghamshire y Oxfordshire fueron conquistados por los sajones occidentales en esta época. En el año 577 se dice que Ceawlin y otro príncipe sajón occidental llamado Cuthwine lucharon contra los británicos en Deorham (identificado con Dyrham en Gloucestershire) y obtuvieron la posesión de Bath, Cirencester y Gloucester.

Ceawlin es el primer rey sajón occidental mencionado por Bede. El mismo historiador afirma que fue el primer rey inglés después de Aelle, cuyo señorío (imperium) fue reconocido por los demás reyes. No hay que dudar de que los registros de sus victorias tienen algún fundamento sólido. Aproximadamente un siglo después encontramos en las cuencas del Severn y del Avon, en Gloucestershire, Worcestershire y parte de Warwickshire, el reino de los hwicce con una dinastía propia que duró hasta la época de Offa. Este reino difícilmente puede haber llegado a existir antes de los exitosos movimientos de Ceawlin hacia el oeste, pero no tenemos información sobre su origen, sobre la fecha en que se separó de Wessex, o sobre si su dinastía era una rama de la familia real sajona occidental.

En la cuenca del Trento, tanto al norte como al sur de ese río, se encontraba el reino merciano, cuyo nombre parece implicar que surgió de asentamientos fronterizos. Su familia real se remontaba a los antiguos reyes de Ángel, pero no sabemos si el reino en sí se debía a un movimiento independiente o si, como el de los hwicce, era un vástago de uno o más reinos orientales. El primer rey del que tenemos constancia definitiva es un tal Cearl que floreció a principios del siglo VII y casó a su hija con el rey norumbriano Edwin. Con el tiempo, el reino de Mercia absorbió a todos sus vecinos inmediatos, Lindsey, Anglia Media y Hwicce, junto con partes de Essex y Wessex. Sin embargo, en el siglo VI probablemente tenía una extensión comparativamente limitada. Chester parece haber permanecido en posesión de los britanos hasta aproximadamente el año 615, y es poco probable que los distritos occidentales de Wreocensaete y Magasaete, correspondientes a los actuales condados de Shropshire y Herefordshire, estuvieran ocupados hasta más tarde.

Al norte del Humber encontramos los dos reinos de Deira y Bernicia. Sobre el primero, que parece haber coincidido con la mitad oriental de Yorkshire, tenemos muy poca información. El primer rey del que tenemos constancia es un tal Aelle que reinaba en la época en que Gregorio se reunió con los esclavistas ingleses en Roma (585-8). La fecha dada para su reinado por la Crónica (560-588) no es de fiar. Con el tiempo, este reino pasó a manos del rey bernés Aethelfrith, que se casó con la hija de Aelle. Si hemos de creer el relato dado en la Historia Brittonum de que Aethelfrith reinó doce años en Deira, la fecha de este acontecimiento sería alrededor del año 605. La parte occidental de Yorkshire parece haber sido conocida como Elmet y haber permanecido en manos británicas hasta el reinado de Edwin

El reino más septentrional fundado por los invasores en Gran Bretaña fue el de Bernicia. Se dice que Ida, de quien los reyes posteriores reclamaron su descendencia, comenzó a reinar en 547. Tras su muerte, que tuvo lugar doce años después, le siguieron varios de sus hijos en rápida sucesión. De ellos, el más importante fue Teodorico, que según el antiguo cómputo cronológico reinó desde el año 572 hasta el 579 aproximadamente. La Historia Brittonum relata que luchó contra varios reyes británicos, entre ellos Urien, que aparece en la antigua poesía galesa, y Rhydderch Hen, que como sabemos por la Vida de San Columba de Adamnan reinó en Dumbarton. Se dice que en una ocasión los bernardos asediaron a Teodorico en Lindisfarne. El centro principal del reino bernés parece haber sido Bamborough, pero no tenemos ocasión de suponer que alcanzara grandes dimensiones o importancia hasta el reinado de Aethelfrith. Parece que se convirtió en rey en el 592-3, y Bede dice que acosó a los británicos más que ningún otro príncipe inglés. Las principales hazañas por las que se ha transmitido su nombre son, en primer lugar, su encuentro con el rey dalriádico Aedan, que vino contra él probablemente en apoyo de los britanos en el año 603, y, en segundo lugar, la masacre de los britanos en Chester unos doce años después. El primero de estos acontecimientos se dice que ocurrió en un lugar llamado Degsastan. Si este lugar se identifica correctamente con Dawston en Liddesdale, parecería que el reino bernés ya se había extendido cierta distancia en lo que ahora es Escocia; pero sus límites norte y oeste deben considerarse muy inciertos en la época de la que estamos hablando.

Los éxitos de Aethelfrith tuvieron el efecto de colocar a los posteriores reyes de Northumbria en una posición de superioridad frente a sus rivales del sur. Sin embargo, a finales del siglo VI el principal gobernante inglés era Aethelberht de Kent, cuya autoridad era reconocida por todos los reyes más meridionales. La naturaleza precisa del imperium que ejercía ha sido muy discutida, pero apenas podemos dudar de que implicaba un reconocimiento de señorío personal como el que encontramos en épocas posteriores, por ejemplo, en las relaciones de los príncipes del norte con Eduardo el Viejo. Su poder también era suficiente para garantizar un salvoconducto a los misioneros extranjeros hasta la frontera occidental de Wessex. Se casó con la cristiana Berhta (Bertha), hija del príncipe franco Chariberht, y poco antes del cierre del siglo se enfrentó a Agustín, que había sido enviado a Gran Bretaña por Gregorio el Grande. Este acontecimiento tuvo consecuencias trascendentales en la historia de los reinos anglosajones, que se describirán en un capítulo posterior de esta obra.