PERSIA, GRECIA Y MACEDONIA 401-301 a.C.

CAPÍTULO II .

EL ASCENSO DE ESPARTA

I.

ASENTAMIENTO DE LISANDRO

 

El final de la guerra del Peloponeso es uno de los puntos de inflexión más claramente definidos de la historia griega. Ninguna guerra griega anterior, como señaló Tucídides, se basó en tanta medida en los recursos de Grecia, y ninguna tuvo un problema más decisivo. Estos hechos, sin embargo, no son suficientes para establecer la opinión común de que la guerra del Peloponeso fue la catástrofe culminante de la historia griega, el "suicidio de Grecia", y que los capítulos posteriores de esa historia no son más que el registro de una prolongada agonía. El daño infligido a Grecia por la guerra no fue de ninguna manera irreparable. Su despilfarro en vida y riqueza no fue proporcional a su extensión y duración. Excepto antes de Siracusa y en las acciones navales finales, los combates fueron en su mayoría inconexos y no resultaron en una gran matanza. En la tierra, la destrucción de las cosechas e incluso el saqueo de las plantaciones no causaban pérdidas que unos pocos años de cultivo no pudieran reparar. En el mar, los barcos de Atenas y sus aliados, en cuyas manos se reunía la mayor parte del comercio de Grecia, habían continuado con poca interrupción. Una vez más, y este es el punto más vital, el efecto de la guerra sobre la vida mental de los griegos no fue ruinoso para siempre. Sin duda, la tensión y la exasperación de un conflicto prolongado dejaron su huella: en el siglo IV, el pueblo griego carecía de ese optimismo juvenil que lo inspiró después de la "gran liberación" de las guerras persas. Pero hasta ahora su capacidad para el esfuerzo sostenido y la imaginación constructiva se había visto poco afectada, como lo declara la historia del arte, la literatura y la ciencia griegas, no menos que de la política y la estrategia. En fin, el siglo IV no fue una época de decadencia senil, sino de madurez y activa virilidad.

La destrucción del Imperio ateniense en la paz de 404 fue un acontecimiento político de primera magnitud. A primera vista podría parecer un desastre irreparable, porque ese Imperio representaba el primer intento resuelto de resolver el problema clave de la política griega, la reunión de las comunidades griegas dispersas en unos Estados Unidos de Grecia. Pero las semillas de la decadencia habían sido plantadas en el sistema estatal ateniense cuando los atenienses, según su propia confesión, degradaron a una confederación libre de aliados en una "tiranía" cuya sanción residía en la fuerza pura. La guerra del Peloponeso simplemente aceleró su disolución, pero no la causó. Más aún, la desaparición del Imperio ateniense dejó un sitio despejado para una nueva y mejor estructura; y Esparta, sobre la que recaía la reconstrucción política de Grecia, poseía varias cualidades importantes para esa tarea. Aunque los espartanos estaban tan por debajo de la media general de la cultura griega como los atenienses la superaban, su destreza militar y la reputación de la que gozaban por su estabilidad de carácter eran activos más importantes en un líder político que la pura brillantez de intelecto. Después de la guerra del Peloponeso, su prestigio era más alto que el de los atenienses en el cenit de su fortuna: en efecto, como dijo Jenofonte, «un espartano podía ahora hacer lo que quisiera en cualquier ciudad griega». Por último, pero no por ello menos importante, Esparta tenía en su Liga del Peloponeso un modelo ya hecho para la producción de una Liga Helénica general que debía ser a la vez amplia y liberal.

Se puede objetar que ninguna federación griega podía ser permanente, porque la pasión por la autonomía local anulaba el sentimiento de la nacionalidad griega, y que Esparta de todos los estados era la que menos podía permitirse despreciar este sentimiento, ya que había representado la guerra del Peloponeso como una cruzada contra la "tiranía". Es cierto que en el siglo V los celos griegos por la autonomía local se habían hecho más poderosos. Pero también se había avivado la conciencia nacional griega, pues el recuerdo de una victoria común sobre Persia y la camaradería universal de los Juegos Olímpicos, entonces en el cenit de su popularidad, habían estimulado el sentimiento de solidaridad griega. En el siglo IV, los dialectos y alfabetos locales fueron reemplazados por un idioma y una escritura comunes; el teatro y las escuelas de Atenas estaban estandarizando el pensamiento griego; y por encima de la babel de los políticos efímeros que proclamaban que los griegos estaban hechos para destruirse unos a otros, se oía la voz de los que predicaban la unión nacional como el verdadero objetivo de la política griega. Además, el significado de la palabra "autonomía" requiere una definición. Mientras un Estado griego no tuviera restricciones en su administración interna y tuviera voz en la formulación de cualquier política exterior por la que tuviera que luchar, conservaba su "autonomía", tal como se entendía comúnmente ese término. Por lo tanto, la autonomía era perfectamente compatible con la pertenencia a un estado federal, y Esparta podía muy bien proceder a formar tal estado sin violar ninguna de sus promesas.

Pero, ¿aprovecharía Esparta su oportunidad? Durante las guerras persas había dirigido a los griegos como quien tiene la grandeza impuesta sobre él, y en el primer momento había renunciado a sus responsabilidades como líder nacional. Su punto de vista, según su propia tradición, se limitaba casi al Peloponeso. En 404, sin embargo, la tradición no contaba para nada en la configuración de la política espartana. El gobierno de los éforos, los guardianes de la tradición espartana, había sido virtualmente suspendido, y todo el poder real estaba por el momento en manos de Lisandro, vencedor de la guerra. Su victoria en Egospótamos, no menos completa y provechosa que la "misericordia suprema" de Octavio en Accio, le dio una autoridad como la que Octavio utilizó para remodelar la política de Roma. El futuro de Esparta y de Grecia estaba en manos de Lisandro: la suya era una oportunidad como nunca se les había presentado a Temístocles o a Pericles.

El arquitecto de la Nueva Grecia no carecía de cualificaciones para su tarea. Tenía una capacidad de liderazgo superior a la habitual de los espartanos, pues estaba visiblemente libre de amor a la riqueza, el pecado que acosaba a los espartanos, y a diferencia de la mayoría de sus conciudadanos, podía «resbalar en una piel de zorro donde la piel de león no servía». También tenía un talento para la organización que había sido uno de los factores decisivos en la guerra del Peloponeso y, al menos en teoría, sabía que un pueblo acostumbrado a la libertad debía ser dirigido, no expulsado. Para un hombre así debería haber sido posible comprender los elementos esenciales de un acuerdo político duradero e idear los medios de llevarlo a efecto. Pero las buenas cualidades de Lisandro fueron anuladas por su pasión devoradora, un amor al poder que lo cegó a la moralidad e incluso a la razón. En un pueblo que había adquirido algo más que los elementos de la decencia política, profesaba que «los dados servían para engañar a los muchachos, y los juramentos para engañar a los hombres». Aunque toda la historia griega proclamó que el despotismo no era una forma estable de gobierno, él se presentó a sí mismo para el papel de déspota.

Los métodos por los cuales Lisandro procedió a establecer su ascendencia personal sobre Grecia se ilustran en sus tratos con Mileto en 405. En esta ciudad instigó un sangriento levantamiento oligárquico e instaló un gobierno que, por la naturaleza de las cosas, sólo podía mantenerse por la fuerza pura. Inmediatamente después de la capitulación de Atenas, condujo su flota victoriosa a Samos, y después de haber reducido a este único aliado ateniense que quedaba, expulsó a toda la población y entregó la isla a un grupo de refugiados oligárquicos, a cuya cabeza estableció una "decarquía" o Gobierno de los Diez (verano de 404). Más tarde, ese mismo año, hizo una gira por el mar Egeo con un nuevo escuadrón que estaba nominalmente comandado por su hermano Libys, pero que en realidad estaba bajo sus propias órdenes. El objetivo principal de esta expedición parece haber sido confirmar la rendición de los estados que habían abandonado Atenas después de Egospótamos, y adquirir una prueba palpable de esta rendición en forma de contribuciones de guerra. Pero el principal uso que Lisandro hizo de su autoridad fue crear más decarquías. Probablemente fue durante esta gira que el sistema decárquico de gobierno se generalizó en toda la zona del Egeo. En todas las ciudades visitadas por él, colocó el poder despótico en manos de unos pocos hombres extraídos de sus propios partidarios. En muchos casos, estas revoluciones fueron acompañadas de más violencia —en Tasos, Lisandro masacró a sus oponentes al por mayor después de engañarlos con una falsa oferta de amnistía—, en todos los casos dejaron la ciudad a merced de fanáticos ciegos o meros aventureros, la escoria que burbujea en el caldero de la guerra civil. De hecho, cuanto más inútiles eran las decarquías, más convenían a Lisandro, porque cuanto menos podían contar con el apoyo de los gobernados, más dependían de él. Como precaución adicional, Lisandro confirmó y probablemente amplió el sistema de guarnición de las ciudades del Egeo con fuerzas mercenarias bajo el mando de "harmosts" o gobernadores espartanos, cuyo mantenimiento se convirtió en una carga para las víctimas de esta supervisión. De este modo, gratificó a muchos espartanos influyentes que codiciaban puestos lucrativos en ultramar, y proporcionó un apoyo para la autoridad de los decarcas.

En la búsqueda de su ambición personal, Lisandro desperdició una oportunidad de habilidad política constructiva como no se repite a menudo en la historia de una nación. Lo mejor que se puede decir de su acuerdo es que fue demasiado malo para durar. Como veremos más adelante, su prestigio en casa no duró mucho, y después de su caída algunas de sus peores medidas fueron rescindidas. Sin embargo, el imperio espartano nunca se recuperó del mal comienzo que le dio Lisandro. El ejemplo de la injerencia arbitraria en los asuntos de los estados dependientes creó un precedente que tuvo una atracción fatal para los sucesores de Lisandro, y durante todo el ascenso de Esparta la idea de una federación griega equitativa se perdió de vista.

 

II.

ASUNTOS INTERNOS ESPARTANOS

 

Antes de trazar las consecuencias del asentamiento de Lisandro en la zona del Egeo, será conveniente pasar revista a las crisis internas de Esparta después de la guerra del Peloponeso y a sus relaciones con los estados de la Grecia continental.

Un resultado imprevisto de la guerra fue un repentino exceso de metales preciosos en Esparta. Se dice de manera creíble que el botín de la victoria que Lisandro y sus agentes trajeron a casa ascendió a unos 2000 talentos. Se estima que el tributo impuesto a los atenienses y a sus antiguos aliados superó los 1.000 talentos, y aunque este total es probablemente exagerado, no debemos dudar de que Esparta exigía a sus dependientes más de lo que gastaba en ellos. A estos ingresos públicos hay que añadir el dinero que los funcionarios espartanos desviaban a sus propios bolsillos, suma nada despreciable, si estos funcionarios actuaban de acuerdo con la reputación espartana habitual de rapacidad. Esta acumulación de dinero, es cierto, era estrictamente ilegal, ya que una antigua ley prohibía rotundamente a los ciudadanos espartanos poseer oro o plata. Pero en un estado imperial que tenía que mantener fuerzas mercenarias y equipar a los hombres de guerra, tal estatuto era claramente obsoleto, y aunque los éforos establecían la regla de que el metal precioso no debía ser recogido en manos privadas, esta ordenanza sólo se aplicaba en casos aislados. Los creadores de la ordenanza fueron fácilmente sobornados para que hicieran la vista gorda con los contrabandistas, y en poco tiempo la posesión de oro en Esparta se convirtió en un asunto de jactancia abierta.

Esta afluencia de tesoros, puede decirse con seguridad, no trajo ningún bien a sus propietarios. Los espartanos no lo dedicaron a fines productivos, sino que se contentaron con seguir dependiendo de su población ilota para su subsistencia. Tampoco lo utilizaron para aliviar a sus propias víctimas de guerra, los llamados "Hypomeiones" o "Inferiores". Se trataba en su mayoría de ciudadanos a los que el servicio militar les había impedido supervisar el cultivo de sus parcelas de tierra y, por lo tanto, habían caído en mora en su contribución a sus 'phiditia' o messies. Por una ley inexorable, estos morosos, aunque todavía sujetos a deberes no combatientes a discreción de los éforos, perdieron el derecho de sufragio espartano y sus privilegios sociales. Los inferiores constituían un peligro peculiar, en el sentido de que tenían la capacidad, de la que carecían los ilotas, para organizar la rebelión. En el año 398, un ciudadano llamado Cinaeci planeó una conspiración para un levantamiento general de los inferiores, ilotas y perioeci. Este complot, es cierto, fue fácilmente reprimido, porque su autor comenzó hablando sin prevenciones y terminó traicionando a sus cómplices. Pero como no se hizo nada para eliminar sus causas, el descontento de los inferiores siguió siendo un peligro latente para el Estado.

Por otro lado, hay poca evidencia de un daño positivo derivado del enriquecimiento de Esparta. La acumulación de dinero como consecuencia de la Guerra del Peloponeso no debe confundirse con la concentración de la riqueza terrateniente que Aristóteles señaló como una característica de Esparta en su propia época, y es este último proceso, no el primero, el que causó la rápida disminución de la población ciudadana de Esparta. Por otra parte, aunque no debemos dudar de que aquellos que violaron las leyes adquiriendo oro y plata las contravinieron aún más al gastarlas en lo que a Licurgo le habría parecido un lujo culpable, debemos admitir que la disciplina y la resistencia de la leva doméstica espartana no se vieron afectadas por ello. En sus últimas batallas perdidas, los espartanos mostraron el mismo valor firme que en las Termópilas o en Platea.

Otra consecuencia del engrandecimiento de Esparta fue una severa tensión sobre su mano de obra. No se sabe si el despilfarro de la Guerra del Peloponeso había causado una grave disminución absoluta de la población de Esparta. Pero después de 404, la ampliación de sus responsabilidades creó nuevas llamadas a sus recursos humanos. Para sus guarniciones en el extranjero, es cierto, empleó mercenarios procedentes de otros distritos griegos, pero los gobernadores y sus estados mayores eran en su mayoría ciudadanos espartanos, y como el servicio en el extranjero era muy popular, el número de personal probablemente no era demasiado pequeño. Por lo tanto, los reclutas del servicio exterior de Esparta agotaron sus efectivos en casa. De ahí que los gravámenes espartanos se diluyeran cada vez más con el perioeci. Durante la Guerra del Peloponeso, la proporción normal de perieoecios y espartanos en una compañía de campaña era de tres a dos; en 390 era dos a uno. Como medio de aumentar su mano de obra efectiva y, al mismo tiempo, de paliar el perpetuo descontento de la población de siervos, los éforos habían concedido, durante la guerra del Peloponeso, la libertad personal a los ilotas que se ofrecían como voluntarios para el servicio militar. Pero esta política no se llevó más allá de la etapa experimental. La emancipación en gran escala, al agotar las reservas de trabajo de los siervos que se consideraban indispensables para el cultivo de la tierra, habría socavado la base económica de la sociedad espartana. En lugar de escatimar sus tierras, los espartanos resolvieron agotar sus recursos militares con un aumento de los reclutamientos de Perioeci. Hay que reconocer que este improviso tuvo un éxito notable. Los perioecos, al ser incorporados a los mismos pelotones y escuadras que los espartanos, adquirieron una medida suficiente de disciplina espartana, y su lealtad resistió la prueba de varias batallas duras.

La principal fuente de peligro para la estabilidad interna de Esparta residía en las ambiciones revolucionarias de Lisandro, que se convirtieron en una amenaza tanto para los vencedores como para los vencidos. Después de la reducción de Samos, el generalísimo espartano aceptó el culto divino de sus clientes en esa ciudad y se rodeó de un grupo de poetas de la corte. En el monumento erigido por él en Delfos con los despojos de Egospótamos, su figura se exhibió en primer plano en medio de una compañía de dioses, mientras sus vicealmirantes se acurrucaban a lo largo de la pared del fondo. La arrogancia de Lisandro tenía un parecido ominoso con el comportamiento de Pausanias después de sus victorias en las guerras persas y anunciaba un nuevo ataque contra la constitución espartana.

La prueba de fuerza entre el vencedor de la guerra y las autoridades locales comenzó en el otoño de 404, cuando una nueva junta de éforos asumió el cargo. Esta tabla resultó menos complaciente para Lisandro que sus predecesoras. Lo rechazó al desmantelar una colonia de sus antiguos oficiales navales que había establecido por su propia autoridad en Sestos, y demostró claramente su intención de desarmarlo quitándole de las manos el arreglo final de los asuntos atenienses y transfiriéndolo a su enemigo, el rey Pausanias. La política de los éforos fue confirmada por el Consejo de los Ancianos, que absolvió a Pausanias de una acusación de traición que los amigos de Lisandro habían hecho contra él después del regreso del rey de Atenas, y fue continuada en 403-2 por los magistrados de ese año. En el otoño de 403 o la primavera de 402, a Lisandro se le permitió hacer una nueva gira de inspección por las dependencias de ultramar, pero adquirió un nuevo enemigo en la persona del sátrapa persa Farnabazo, cuyo territorio saqueó en la vana creencia de que su víctima no se atrevería a pedir reparación. Farnabazo, sin embargo, presentó una queja en Esparta, y los éforos, que en esta etapa tenían buenas razones para no incurrir en una ruptura abierta con Persia, llamaron a Lisandro y a varios de sus oponentes. Lisandro obedeció la citación. A diferencia de los vencedores de la guerra que derrocaron a la República romana, no pudo resolver su disputa con las autoridades locales mediante un repentino golpe militar. El eforato poseía lo que le faltaba al Senado romano, una leva doméstica a la que ningún soldatesca del servicio exterior  podía intimidar.

Pero aunque Lisandro había sido desarmado por el momento, no abandonó definitivamente su esperanza de una revolución. La dictadura que había perdido aún podía ser recuperada y establecida sobre una base permanente si tan sólo pudiera asegurarse la sucesión del anciano rey Agis; la usurpación del poder absoluto que el rey Cleomenes llevó a cabo en el siglo III no estaría más allá de las posibilidades del rey Lisandro en el IV. En consecuencia, concibió un plan para hacer que la realeza espartana fuera electiva en lugar de hereditaria, y bajo el pretexto de una peregrinación visitó el santuario de Zeus Amón, y también hizo sonar los oráculos de Delfos y Dodona, a fin de obtener  sanción religiosa para sus planes constitucionales. Pero los sacerdotes podían distinguir entre un Licurgo y un Lisandro y, fieles a su práctica habitual, se negaron a fomentar la intriga política. De este modo, el plan de Lisandro se desmoronó desde el principio, pues nada menos que una sanción divina podría haber recomendado sus propuestas revolucionarias al folklore espartano.

Durante un tiempo, Lisandro se vio reducido a un papel de espera. Pero en el año 399 se presentó una nueva oportunidad. En ese año, la tan esperada muerte del rey Agis trajo consigo una sucesión disputada. Las reclamaciones del heredero aparente Leotiquidas fueron impugnadas por el hermanastro de Agis, Agesilao, sobre la base de que Leotiquidas no era hijo de Agis, sino del ateniense Alcibíades. Lisandro se lanzó a esta refriega con todo su vigor, esperando que Agesilao, que hasta entonces no había hecho alarde de sus talentos y ambiciones, permitiera que el hacedor de reyes ejerciera el poder real en su favor. El éxito final de Agesilao se debió sin duda en parte a Lisandro, quien explicó una advertencia de Delfos contra un "reinado cojo" como refiriéndose no a la deformidad física de su cliente, sino al vacilante pedigrí de Leotiquidas. Pero Agesilao también debía su elección a otras causas, como su genialidad personal, que le había granjeado muchos amigos, y, en cualquier caso, no estaba dispuesto a pagar a Lisandro convirtiéndose en su títere. Como veremos más adelante, el nuevo rey aprovechó la oportunidad para declarar su independencia, y Lisandro se resignó a su reducción al rango de ciudadano ordinario.

Había un dicho en Esparta que decía que "Grecia no podría haber soportado a dos Lisandros". Esto es un eufemismo del caso. Si Lisandro hubiera realizado sus ambiciones, habría ejercido en Grecia un despotismo tan despiadado como el que Dionisio esgrimió en Sicilia, pero sin la justificación de una gran emergencia nacional que hiciera de Dionisio un libertador no menos que un opresor. Tanto Grecia como Esparta habrían encontrado un solo Lisandro más allá de los límites de su resistencia.

La reacción de las conquistas extranjeras de Esparta sobre sus asuntos internos fue, en general, singularmente pequeña. Su conservadurismo la hizo casi impermeable a las influencias que transformaron Roma después de las guerras púnica y macedónica.

 

III.

LOS DEPENDIENTES DE ESPARTA EN LA PATRIA GRIEGA

 

En el Peloponeso, la autoridad de Esparta, que se había visto seriamente mermada por sus primeros fracasos en la guerra, no fue completamente restaurada por sus éxitos posteriores, ya que el pueblo de Elis tomó poca o ninguna parte en las últimas campañas contra Atenas y, desafiando el gobierno de Esparta, retuvieron la posesión de la frontera de Trifilia. Al final de la guerra, los espartanos no tomaron medidas inmediatas contra los eleanos, pero en 401 les ordenaron que se rindieran no sólo Lepreum sino todas sus otras dependencias, y al año siguiente enviaron al rey Agis a la cabeza de una gran fuerza aliada para coaccionarlos. Los eleanos ofrecieron una resistencia larga pero puramente pasiva detrás de las murallas de sus ciudades fortificadas. Las columnas de Agis, dejadas así libres para devastar el campo, hicieron su trabajo tan minuciosamente y tan persistentemente que en 399 los eleanos pidieron la paz. Los términos del ultimátum del año anterior se les habían impuesto. De las comunidades dependientes que se separaron de ellas, Trifilia y las aldeas del valle del Bajo Alfeo recibieron su independencia, la región montañosa en la frontera de Arcadia fue entregada a las comunidades arcádicas más cercanas.

Si bien los espartanos pagaron a los eleanos en su totalidad por su insubordinación, no ofrecieron nada a cambio de la lealtad de sus aliados restantes. Teniendo en cuenta que sus ejércitos, y más aún sus flotas, habían sido instrumentos indispensables para la victoria de Esparta sobre Atenas, los leales peloponesios tenían moral, si no legalmente, derecho a una parte del botín de guerra, y si hubieran ido más lejos y reclamado una voz en el gobierno del nuevo imperio de Esparta en ultramar, apenas habrían excedido sus derechos equitativos. Sin embargo, los espartanos se apropiaron de todos los frutos de la victoria y enviaron a sus confederados a casa con las manos vacías. Este mal trato, por supuesto, no hizo que los peloponesios fueran más celosos en el cumplimiento de sus obligaciones del tratado, y en sus operaciones contra los demócratas en el Pireo y contra los eleos, los espartanos carecían de su contingente habitual de Corinto. Como veremos más adelante, los corintios no se detuvieron en esta especie de resistencia pasiva. Por otro lado, no hay pruebas fehacientes de que en esta etapa los espartanos introdujeran harmostas y decarquías en el Peloponeso. Por otra parte, por mucho que los aliados de Esparta pudieran alimentar sus quejas, no podían olvidar fácilmente que era a ella a quien debían la «pax Peloponesia», que era su pilar económico, y en el nuevo imperio de Esparta los veteranos de la guerra que deseaban hacer una profesión de soldado podían encontrar abundante empleo. Es probable que el descontento en el Peloponeso no hubiera pasado de la etapa ardiente si no hubieran estallado otros incendios cerca.

Entre los estados vecinos, el que contenía más material inflamable era Atenas. El desgobierno de los Treinta Tiranos no podía dejar sino muchos recuerdos amargos aquí. Después de la restauración de la democracia, varios agentes de los Treinta tuvieron que ser juzgados, y podemos suponer con justicia que a muchas víctimas de los Treinta les hubiera gustado vengarse de Esparta por instalar e instigar a estos opresores. El dolor de sentimientos que engendró el desgobierno de los Treinta se ilustra enérgicamente en los discursos forenses que el orador Lisias, víctima de su codicia, dirigió contra un miembro superviviente de ellos y contra uno de sus agentes. La calma mortal del tono de Lisias delata un resentimiento profundamente arraigado, y la venganza irrelevante con la que ennegrece la memoria de Terámenes muestra que su ira era indiscriminada además de profunda.

Además, el imperio perdido de Atenas no podía ser olvidado fácilmente por el proletariado que había encontrado su sustento en la marina y los servicios administrativos, y por los terratenientes desalojados de las cleruchies. De hecho, la esperanza de restaurar los espaciosos días de Pericles perduró en Atenas durante otro medio siglo y, a veces, se convirtió en el factor determinante de la política ateniense. Sin embargo, en los primeros años de la democracia restaurada, el deseo de revanchía fue firmemente reprimido, y el yugo de Esparta fue soportado con inquebrantable aquiescencia.

Esta política sumisa fue impuesta en Atenas por un nuevo partido político que, a partir del siglo IV, adquirió una preponderancia cada vez mayor. Bajo la presión de los sufrimientos infligidos por la guerra del Peloponeso, los elementos más sólidos de la población ateniense que subsistía de la agricultura y la industria comenzaron a unirse en oposición a los que vivían de las prebendas del imperio. Después de la restauración del 403, estos "moderados" lograron una mejor recuperación económica que los "imperialistas", cuya vocación ya había desaparecido. En 401 su número se incrementó con la disolución del asentamiento separatista de Eleusis y la repatriación de la sección moderada entre los emigrados. Bajo el liderazgo de algunos antiguos asociados de Terámenes que habían adquirido prestigio compartiendo la desesperada esperanza de Trasíbulo, el nuevo partido aprovechó y mantuvo durante varios años la iniciativa en la configuración de la política ateniense. Bajo su influencia, el pueblo ateniense residió estrictamente en el asentamiento de 403. La amnistía para los delincuentes políticos se garantizó mediante una nueva ley que obligaba a los tribunales de justicia a suspender todos los procedimientos contra los acusados que pudieran demostrar que la amnistía cubría su caso; Y no hay constancia de un solo caso claro de violación de la amnistía. Para evitar abrir viejas heridas, Anito, uno de los líderes "moderados", renunció a sus justos derechos sobre las propiedades que habían sido confiscadas bajo los Treinta, y el propio Trasíbulo renunció a sus derechos de la misma manera. Por temor a nuevas complicaciones, los "moderados" incluso derrotaron una propuesta equitativa de Trasíbulo de que el sufragio ateniense debía conferir en bloque a aquellos extranjeros que habían acudido en masa a su estándar, y solo permitían que ciertas categorías seleccionadas de metecos recibieran la ciudadanía. Las obligaciones impuestas a Atenas por Esparta también se observaban con cuidado religioso. A pesar de las dificultades financieras que llevaron a los atenienses a emitir monedas plateadas e incluso a pronunciar sentencias injustas de confiscación contra los acusados acomodados en los tribunales, las deudas contraídas en Esparta por los Treinta fueron honradas por sus sucesores y pagadas gradualmente, y los contingentes atenienses fueron enviados a servir bajo órdenes espartanas en Elis y Asia Menor. De Atenas los espartanos al principio no tenían nada que temer.

La actitud conciliadora de Atenas hacia Esparta contrastaba con la política provocadora de Tebas. Esta ciudad debía a los lacedemonios su restitución a la jefatura de la Liga Beocia, y aunque prestó un buen servicio a Esparta durante la Guerra del Peloponeso, se había compensado plenamente por sus esfuerzos saqueando sistemáticamente las zonas ocupadas del Ática. Pero cuando los tebanos reclamaron su parte del botín de la guerra marítima, se encontraron con una negativa rotunda, a pesar de que no eran dependientes de Esparta, sino aliados libres e iguales. A cambio de este rechazo, ambos se negaron a ayudar a Esparta en su campaña contra Elis y proporcionaron ayuda a los exiliados a los que los Treinta habían desterrado de Atenas, y Esparta se había esforzado por proscribir de toda Grecia. Otra causa de ofensa fue proporcionada por las actividades espartanas en Tesalia, donde Tebas tenía esperanzas de establecer su propia influencia. Unos años más tarde, cuando el rey espartano Agesilao realizó un desembarco no autorizado pero inofensivo en la costa de Beocia, el gobierno tebano lo expulsó con amenazas de fuerza abierta. Así se pusieron las semillas de una larga y amarga disputa, que pronto estalló en guerra abierta. Pero el partido antiespartano de Tebas tuvo que contar con una fuerte minoría que deseaba restablecer las buenas relaciones con Esparta, y hasta que no hubieran ganado aliados fuera de Beocia no estaban en posición de intentar una caída con sus antiguos aliados.

De los restantes estados griegos, sólo Tesalia requiere mención aquí. Este distrito apenas había sido tocado por la agitación de la guerra del Peloponeso, pero desde la decadencia de sus instituciones federales se había visto distraído por las ambiciones contradictorias de sus principales terratenientes, cuya riqueza les permitía armar a sus inquilinos o contratar tropas profesionales. En 404 Licofrón, el noble principal de Feres, se enfrentó y derrotó duramente a los ejércitos de Larisa y otras ciudades de Tesalia; pero pronto fue controlado por Aristipo, que había establecido un ascendiente casi despótico en Larisa y se había provisto de un fuerte cuerpo de mercenarios. Estas disensiones internas hicieron de Tesalia presa de la intervención extranjera. El rey macedonio Arquelao, que había comenzado con éxito la tarea de modernizar su país y organizarlo para la conquista extranjera, entró en Tesalia por invitación de algunos exiliados de Larisa y se hizo dueño de esa ciudad (c. 400 a. C.). Esta invasión del suelo griego por parte de un príncipe que era un ostentoso mecenas de la cultura griega, pero que era considerado por la mayoría de los griegos como un bárbaro, causó cierta impresión más allá de las fronteras de Tesalia. Un destacado retórico griego, Trasímaco de Calcedonia, hizo un llamamiento en nombre de Larisa, cuya esencia está probablemente contenida en un ejercicio retórico existente del siglo II d.C. La apelación no fue infructuosa, ya que los espartanos, a quienes iba dirigida principalmente, enviaron una fuerza que ocupó la fortaleza fronteriza de Heraclea e instaló una guarnición en Farsalia (399 a. C.). Estas operaciones, podemos suponer, no fueron más que los primeros movimientos de una guerra de liberación contra el usurpador Arquelao. Pero ese mismo año, la muerte de Arquelao, que sumió a Macedonia en un estado de confusión prolongada, liberó automáticamente a Larisa. Los espartanos apartaron entonces su atención de Tesalia para proseguir con más energía otra guerra de liberación helénica, de la que hablaremos enseguida. Por el momento, Tesalia fue abandonada a su suerte, y Media, el sucesor de Aristipo en Larisa, reanudó una guerra indecisa con Licofrón.

Este estudio de los asuntos griegos ha demostrado que Esparta perdió su oportunidad de establecer una paz helénica permanente y se preparó para nuevos conflictos interhelénicos al enajenar a algunos de sus principales aliados. Sin embargo, su autoridad no se vio inmediatamente amenazada con ninguna rebelión activa. Al igual que el imperio ateniense al comienzo de la Guerra del Peloponeso, el imperio espartano a principios del siglo IV era demasiado fuerte para ser derrocado sin intervención extranjera. El primer ataque exitoso contra el imperio espartano no se originó en Grecia, sino en Persia.

 

IV.

RELACIONES DE ESPARTA CON PERSIA

 

De todos los legados que la guerra del Peloponeso otorgó a Esparta, ninguno era más embarazoso que la deuda que había contraído con Persia al aceptar subsidios de esa potencia. Según los términos de su pacto, estaba obligada a entregar a Persia "todas las tierras de Asia que pertenecían al rey", es decir,  todas las ciudades griegas de Asia Menor a las que Esparta acababa de liberar del yugo de Atenas. Al final de la guerra, Esparta se encontraba en un incómodo dilema. Al honrar su contrato, se deshonraría a sí misma a los ojos de Grecia. Si se retractaba de su promesa, proporcionaría a Persia un casus belli, y aunque podría limpiarse moralmente ofreciendo devolver los subsidios, no era en absoluto seguro si Persia renunciaría a sus derechos legales y aceptaría un compromiso equitativo. Menos seguras aún eran las perspectivas de éxito en una guerra persa. Es cierto que Persia no era tan fuerte como grande. Bajo una sucesión de reyes débiles, y ninguno de ellos más débil que el soberano reinante, Artajerjes II, comenzaba a disolverse en sus satrapías componentes, cuyos gobernantes eran a menudo desleales tanto al rey como entre sí; Y su maquinaria militar estaba lamentablemente anticuada. Dado el apoyo leal de sus dependientes, nuevos y antiguos, Esparta no tenía por qué temer una prueba de fuerza con Persia, y una guerra persa victoriosa habría sido un buen cemento para su imperio como lo había sido para la Liga de Delos. Pero, ¿podría Esparta asegurarse de que su frente interno no le fallara? A la vista del curso que han tomado los acontecimientos, tiene derecho a tener dudas sobre este punto.

El curso que Esparta adoptó en realidad fue una serie de viradas entre las políticas opuestas de conformidad y desafío. En 404, contrariamente a su pacto, firmó la paz con Atenas sin consultar a Persia. En la costa helespontina, cuyo sátrapa Farnabazo todavía tenía poca influencia, mantuvo las ciudades griegas en su poder. Por otra parte, cedió las ciudades jónicas al príncipe Ciro, a quien no podía ofender decentemente o con seguridad. En 401, cuando Ciro se rebeló contra su hermano, ella le dio todas las facilidades para reclutar mercenarios griegos y así, incidentalmente, librar a Grecia de soldados desempleados; sin embargo, al darse cuenta de que Ciro podría fracasar, o que si lo lograba podría llegar a ser tan peligroso para Grecia como su homónimo, el fundador del imperio persa, no le dio ningún apoyo abierto. Después de la muerte de Ciro, los éforos al principio parecían ansiosos por arreglarse con Artajerjes. En el año 400 prohibieron al resto de los auxiliares griegos de Ciro establecerse en la satrapía de Farnabazo y los agruparon en los bosques de Tracia. Pero antes de que terminara el año cambiaron de rumbo y rompieron definitivamente con Persia.

La razón de este repentino cambio de política hay que buscarla en la acción del sátrapa Tisafernes, que había sido reducido durante el gobierno de Ciro a la provincia de Caria, pero que después de la muerte de Ciro retomó el control de Lidia. En 404 Tisafernes se había apoderado de Mileto, la principal ciudad griega en la costa de Caria, y había enviado una guarnición a ella. En el año 400 procedió contra las ciudades de la antigua provincia de Ciro, que se habían beneficiado de la rebelión de Ciro para escapar del control persa, y puso sitio a Cime. Las ciudades griegas amenazadas apelaron a Esparta, y no en vano. Es posible que  la Anábasis de Ciro  y la retirada de los Diez Mil estuvieran empezando a alterar las ideas de Esparta sobre el poder persa. En cualquier caso, tenía pocas razones para regalar algo a Tisafernes, porque este sátrapa, a diferencia de Ciro, nunca había cumplido debidamente su parte del trato con Esparta en el pago de los subsidios; y aunque Esparta podría haber hecho en un apuro una cesión amistosa del territorio griego a Persia, no podía connivencia decentemente en su conquista por la fuerza.

En el otoño de 400 los éforos enviaron una fuerza expedicionaria de unos 5.000 hombres, en su mayoría peloponesios, a Éfeso. A su llegada descubrieron que Tisafernes se había retirado de Cyme. Pero su comandante Thibron, no se puede negar, llevó la guerra a territorio enemigo. Después de una incursión preliminar en el valle de Maeander, donde el caballo persa pronto lo ahuyentó, se reforzó con los 6.000 supervivientes griegos de la Anábasis de Ciro, que ahora habían salido de Tracia para entrar al servicio espartano, y en el verano de 399 inició un nuevo ataque en el interior montañoso de Cyme. En este país quebrado, la caballería persa fue incapaz de molestar su avance, y su impotencia animó a varias dinastías locales de origen griego, y entre ellas a los señores del castillo de Pérgamo, a hacer causa común con él. Por otro lado, Thibron avanzó poco contra las fortalezas que ofrecían resistencia. A pesar de las contribuciones que había impuesto a sus aliados, se quedó sin fondos; y no habiendo obtenido suficiente botín para pagar a sus grandes fuerzas, débilmente les dio licencia para saquear las ciudades griegas donde estaban acuartelados. Los éforos, al tiempo que aprobaban la política de ataque de Tibrón, lo llamaron a Esparta y confiaron la ejecución de sus planes a un antiguo oficial de Lisandro llamado Dercílidas.

El nuevo comandante se contentó al principio con continuar la campaña de Thibron; pero, gracias a la mejor disciplina que mantenía y a la disposición amotinada de los mercenarios griegos empleados por las dinastías locales, tuvo un rápido éxito. En una campaña relámpago de ocho días se apoderó de toda la costa de la Tróade y del valle de Scamander, y en el castillo de Scepsis se apoderó de suficientes tesoros para mantener a sus 8.000 soldados durante un año. Al final de la temporada, el sátrapa de la región helespontina Farnabazo, que evidentemente había sido tomado desprevenido, concluyó una tregua con Dercilidas, y en la primavera de 398 la extendió durante todo ese año. Esto dejó a Dercilidas libre para emprender una tarea menor pero urgente en la península de Galípoli, donde la dispersa población griega no pudo proteger sus tierras altamente cultivadas de las incursiones de los saqueadores tracios. Dercilidas frenó estas incursiones durante un tiempo reparando las fortificaciones del istmo de Bulair.

Hasta ahora, los griegos apenas habían cruzado espadas con Tisafernes, quien, como era su costumbre, había dejado a Farnabazo en la estacada. Sin embargo, hasta que Tisafernes se vio obligado a llegar a un acuerdo, las ciudades griegas no podían disfrutar de ninguna seguridad. Por lo tanto, en 397 los éforos ordenaron a Dercilidas que atacara a Tisafernes en su provincia de Carian y enviaron un pequeño escuadrón naval para cooperar con él. Pero este doble asalto nunca se llevó a cabo, porque Tisafernes, que había convocado a Farnabazo en su ayuda y había recibido su leal apoyo, era lo suficientemente fuerte como para amenazar con un contraataque en la costa jónica. Dercilidas, que había avanzado desde Éfeso a través del Meandro, fue sorprendido en su retirada a lo largo del valle del río por la fuerza de campaña persa, y el pánico que se apoderó de sus reclutas asiáticos casi involucró a todo el ejército griego en el desastre. Pero los peloponesios y las viejas tropas de Ciro se mantuvieron firmes, y Tisafernes, que había visto a los hoplitas griegos llevándose todo por delante en Cunaxa, detuvo su ataque.

Habiendo terminado así la campaña de 397 en un punto muerto, los capitanes rivales acordaron un armisticio hasta el año siguiente y lanzaron sondeos para determinar los términos de una paz definitiva. En esta etapa, es probable que los espartanos hubieran aceptado cualquier acuerdo que salvaguardara las libertades de los griegos asiáticos. Pero los comandantes persas hicieron una estipulación irrazonable de que los espartanos debían retirar todas sus tropas sin ofrecer garantías sobre sus propios movimientos. Su objetivo al parlamentar probablemente no era más que ganar tiempo mientras se preparaba un nuevo armamento persa en otra parte.

 

V.

LA TALASOCRACIA PERSA

 

En el invierno anterior, Farnabazo había hecho una visita a la corte persa con el fin de instar al rey a la necesidad de un contraataque naval contra los griegos. Tan exitoso fue su pleito que obtuvo un encargo para levantar una flota y una suma de 500 talentos. Con este fondo se dirigió a Chipre, que había seleccionado para su base naval (primavera de 397). Esta isla, un campo de batalla permanente entre griegos y fenicios, había sido absorbida casi por completo desde el año 410 por el dominio de un capitán de fortuna griego llamado Evagoras. Habiendo arrebatado la ciudad de Salamina a los fenicios mediante un audaz golpe de mano e instalado como rey de esa ciudad, Evagoras había atraído a su servicio aventureros de todas partes de Grecia, y con su ayuda había hecho conquistas tan sistemáticas, que en 399 los griegos habían llegado a llamarlo "rey de Chipre". Habiendo hecho estas conquistas sin ninguna comisión de su señor supremo el rey persa, se comprometió aún más al negarse a pagar su tributo. Pero en 398 mostró un repentino deseo de arreglarse con Persia y envió las sumas adeudadas por él. La razón de este cambio de política puede encontrarse en la influencia ejercida sobre él por su huésped más distinguido, el antiguo almirante ateniense Conón, que tramaba utilizar a Evagoras para el avance de sus propios planes, la venganza de Egospótamos y la restitución del imperio ateniense. Evagoras, que tenía un afecto sentimental por Atenas como centro de la cultura griega, y que más de una vez había prestado ayuda política a los atenienses, aceptó tanto las propuestas de Conón que le permitió enviar una petición a Artajerjes reforzando la súplica de Farnabazo. Sin duda, en vista de esta petición, que fue presentada en la corte en nombre de Conón por el cirujano griego del rey, Ctesias, Farnabazo resolvió usar a Evagoras y Conón como sus principales coadjutores en la guerra naval. A su llegada a Salamina, presentó a Conón una comisión de almirante de Artajerjes y lo dejó a cargo de los preparativos navales. En el verano de 397, como hemos visto, Farnabazo estaba de vuelta en el frente occidental, donde se unió a Tisafernes contra Dercílidas. La tregua que el sátrapa acordó posteriormente con Dercilidas estaba sin duda destinada a permitir que la política naval de Farnabazo madurara.

Cuando las noticias del esfuerzo naval de Persia llegaron a Esparta, los éforos, al darse cuenta de que la guerra estaba tomando un giro crítico, convocaron un congreso de sus aliados, el primero desde 404. El congreso resolvió emprender enérgicas contrapreparaciones y acordó reclutar una nueva fuerza expedicionaria de 8.000 hombres para el servicio bajo el nuevo rey Agesilao (invierno de 397-396). La decisión del congreso se debió principalmente a Lisandro, que en ese momento todavía creía que podía utilizar a Agesilao para sus propios fines y contaba con restaurar su dominio en la zona del Egeo a través de la agencia del rey. En la primavera de 396, Lisandro fue a Asia como jefe de gabinete de Agesilao. Inmediatamente se puso manos a la obra para conseguir nombramientos de todo tipo para sus candidatos. Pero el rey adivinó fácilmente el propósito de Lisandro y no perdió tiempo en hacer valer su autoridad. Aunque hasta entonces Agesilao no había solicitado ni recibido ningún alto mando, estaba decidido a aprovechar al máximo su oportunidad presente. De hecho, se imaginó a sí mismo como un segundo Agamenón liderando a los griegos en una nueva guerra de Troya, y fue con la esperanza de repetir los sacrificios de despedida de Agamenón en Aulis que hizo una excursión preliminar a Beocia, con resultados que ya hemos notado. Por lo tanto, se negó a permitir que Lisandro ejerciera cualquier patrocinio y pronto prescindió por completo de sus servicios.

En las campañas de 396 y 395 Agesilao reveló poderes insospechados de generalato, y fue bien servido por su ejército, al que contagió con su propio entusiasmo. Al expirar el armisticio en el verano de 396, engañó a Tisafernes con un pretendido ataque a Caria, y, teniendo así sólo a Farnabazo por delante, hizo un audaz avance hacia Frigia, donde saqueó libremente hasta que una derrota infligida a sus jinetes por la superior caballería persa le obligó a retirarse. Habiendo reforzado su contingente montado, Agesilao reanudó el ataque en la primavera de 395. Esta vez jugó el doble farol a Tisafernes proclamando su intención de atacar Sardes y manteniéndose en ello. Avanzando desde Éfeso a través de Esmirna, llegó cerca de Sardes antes de que Tisafernes, que había adivinado que el verdadero ataque recaería sobre Caria, pudiera alcanzarlo. Antes de que la infantería persa pudiera llegar, engañó al caballo para que entrara en una emboscada y lo dejó fuera de combate durante esa temporada. Habiendo ganado así un camino libre, Agesilao hizo un paseo por los valles de Hermus y Cogamis y de regreso a lo largo del Meander. Esta expedición finalmente libró a los griegos de Tisafernes, que ahora estaba desacreditado en la corte persa y condenado a muerte a instancias de la madre de su antiguo rival Ciro. Su sucesor, el visir Tithraustes, mostró aún menos lucha; al ofrecer una tregua de seis meses y un danegeld de 30 talentos, persuadió a traición a Agesilao para que transfiriera su atención a Farnabazo. Agesilao, quedando así libre para atacar Frigia, emprendió entonces una invasión verdaderamente ambiciosa. Avanzando por el Caicus, ganó la meseta frigia y llegó al valle de Sangarius en Gordium. Desde aquí contraatacó a lo largo del río hasta el mar de Mármora, estableciendo sus cuarteles de invierno dentro de los terrenos de Farnabazo junto a Dascylium.

Esta incursión, la última que Agesilao hizo en suelo asiático, no tuvo un éxito completo, ya que el rey espartano no pudo llevar ningún centro fortificado y, por lo tanto, no pudo establecer una línea segura de comunicaciones. Sin embargo, había logrado una marcha de unas 500 millas sin serios obstáculos por parte de Farnabazo, y había ganado a las tribus de las montañas hasta Paflagonia para un ataque sistemático contra la provincia de Farnabazo en 394. Incluso se dice que Agesilao soñaba con cortar toda Asia Menor del imperio persa. No es que Agesilao estuviera en posición de anticipar las conquistas de Alejandro. Su caballería era débil, su tren de asedio inexistente y su habilidad táctica no estaba a la altura de sus indudables poderes como estratega. De principio a fin, las campañas espartanas en Asia fueron meras incursiones depredadoras, y a medida que avanzaba la guerra se hizo cada vez más claro que los invasores no podían forzar una decisión. Sin embargo, estas campañas lograron plenamente su objetivo principal de proteger las ciudades griegas; demostraron una vez más la invencibilidad del hoplita griego; y reunieron a los espartanos y a sus aliados en una empresa común. La razón de su interrupción después de 395 no hay que buscarla en su propia falta de éxito, sino en los eficaces contraataques de Persia en otros frentes.

En 396 la ofensiva naval persa fue iniciada por Conón a la cabeza de un escuadrón de avanzada de 40 barcos, en su mayoría tripulados por remeros griegos. Esta flotilla fue casi destruida en su primera aventura, ya que el hasta entonces letárgico almirante espartano, saliendo de su base en Rodas, la condujo al puerto cario de Cauno y la puso bajo bloqueo. La intervención de Tisafernes y Farnabazo, que en ese momento estaban garantizados por el armisticio contra un ataque de Agesilao, salvó a Conón del desastre, ya que al acercarse el almirante espartano levantó el bloqueo. Un refuerzo adicional de 40 barcos que Conón recibió le permitió acercarse a Rodas, donde la mera noticia de su llegada precipitó una revolución democrática y la deserción de Esparta. Las ofrendas que el rey Artajerjes dedicó a Atenea en Lindus en memoria de este acontecimiento no hicieron más que saldar una deuda justa, ya que el ejemplo de rebelión establecido por Rodas finalmente cambió toda la faz de la guerra.

Sin embargo, en sus efectos estratégicos inmediatos, la revuelta de Rodas tuvo pocas consecuencias, ya que Conón fue incapaz de continuar su éxito. Debido a la negligencia de Artajerjes en proporcionar fondos para el pago de su flota, las tripulaciones se amotinaron y apenas se pudo evitar que se disolvieran. Fue una suerte para Conón que en 395 no se intentara un contraataque por parte del almirante espartano, que se contentaba con esperar algún movimiento decisivo de Agesilao en tierra. Después de un año de inacción, Conón visitó personalmente a Tithraustes y al rey persa (finales de 395). De estas dos fuentes sacó nuevas provisiones de dinero, y del rey también obtuvo una comisión para que Farnabazo asumiera el mando supremo nominal por mar. En 394 Farnabazo y Conón reanudaron las operaciones navales. Para asegurar una mejor cooperación entre el ejército espartano y la flota, los éforos habían dejado la elección de un almirante para este año en manos de Agesilao, quien dio el mando a su cuñado Pisandro, un hombre que compensó con resolución lo que le faltaba de experiencia. Al principio, el nuevo comandante espartano no mostró más lucha que sus predecesores. Un cambio en el frente interior, que describiremos más adelante, había obligado a Agesilao a abandonar su proyectada campaña en el interior de Asia Menor y a retirar la mayor parte de sus fuerzas a Europa. Mientras se desarrollaba esta retirada, Pisandro se contentó con cubrir los movimientos de su cuñado. Pero después de la partida de Agesilao, ofreció batalla cerca de Cnido, y con 85 barcos propios se enfrentó a la flota persa, ahora aumentada a unas 100 velas (agosto de 394). En el centenario de Lade, la historia se repitió. Mientras las tripulaciones peloponesias de Pisandro daban buena cuenta de sí mismas, los contingentes procedentes de los griegos insulares y asiáticos rompieron una huida general, el propio Pisandro cayó luchando y toda su flota fue hundida o dispersa. De un solo golpe, la armada persa se convirtió en dueña indiscutible del mar Egeo.

¿Cómo explicar el pobre espíritu mostrado por un escuadrón griego que lucha en nombre de la libertad griega contra un enemigo sobre el cual los griegos habían tenido un ascendiente moral desde Salamina? En primer lugar, la armada persa estaba compuesta en gran parte por tripulaciones griegas y dirigida por un almirante griego. En segundo lugar, los dependientes insulares y asiáticos de Esparta habían llegado a la conclusión de que el precio que pagaban por la protección espartana era demasiado alto. La debacle de Cnido completó la prueba de lo que la revuelta de Rodas ya había indicado, que en la zona del Egeo Esparta había llegado a ser vista como una opresora más que como una defensora.

Así, en la catástrofe de Cnido reconocemos los frutos de la política de Lisandro de gobierno por medio de arrastres y decarquías. Aunque se registra poco de la actuación real de estos gobernantes, la evidencia que tenemos muestra claramente que generalmente seguían el ejemplo de los Treinta Tiranos en Atenas. Es cierto que después de la caída de Lisandro en 402 a. C., los éforos permitieron a las ciudades dependientes volver a su forma anterior de gobierno, y no es improbable que disminuyeran las guarniciones de ultramar. Pero este acuerdo fue revocado por Agesilao, quien restauró el sistema de Lisandro en todas sus características esenciales. Al seguir esta política, el rey espartano no actuó según el dictado de Lisandro, ni recurrió a los métodos sanguinarios de Lisandro. Pero copió el ejemplo de Lisandro al establecer oligarquías estrechas extraídas de sus partidarios personales. A primera vista puede parecer extraño que Agesilao repitiera los errores de Lisandro. Celoso como estaba de la autoridad que le correspondía por derecho al cargo real, no compartía las aspiraciones de Lisandro a una dictadura política. Pero el rey era un convencido creyente en los métodos oligárquicos de gobierno, y aunque en esto actuó más por sentimiento que por frío cálculo, compartía el excesivo celo de Lisandro en nombre de sus seguidores personales. Probablemente podemos absolver a las oligarquías de Agesilao de los groseros excesos que caracterizaron el dominio de las decarquías de Lisandro, pero no podemos sorprendernos de su impopularidad, ya que ejercían un gobierno esencialmente arbitrario en comunidades que estaban acostumbradas a una forma de gobierno democrática o, en todo caso, responsable.

Los mismos descontentos que causaron la pérdida de la flota de Esparta en Cnido provocaron el colapso del imperio de ultramar de Esparta después de esa derrota. La aparición del escuadrón victorioso de Conón en aguas del Egeo fue la señal para una rebelión general contra la autoridad de Esparta, y sólo en unos pocos puntos aislados, donde Agesilao había dejado suficientes guarniciones antes de su partida, se mantuvo la supremacía de Esparta. En una campaña, Esparta perdió los frutos de su victoria sobre Atenas y fue reducida una vez más al rango de potencia continental.

 

VI.

LA GUERRA DE CORINTO

 

Pero la pérdida de su imperio naval no es una medida completa del daño que Persia infligió a Esparta. El ataque naval que obtuvo su decisión en Cnido fue complementado por una ofensiva política cuyo éxito fue igualmente completo. En 396, Farnabazo fue alentado por la insurrección antiespartana en Rodas para probar el efecto de la propaganda detrás de la línea de combate espartana. Con este propósito, envió a un rodio llamado Timócrates, presumiblemente uno de los líderes revolucionarios, en una misión diplomática a Grecia. Entre los estados que visitó Timócrates, Tebas y Corinto estaban ya alejadas de Esparta; y Argos, como de costumbre, estaba listo para participar donde se estaba gestando una coalición contra Esparta. En Atenas, las primeras noticias de los preparativos navales en Chipre habían despertado las esperanzas dormidas de un nuevo imperio. Mientras Trasíbulo se unía a los moderados para mantener una actitud correcta hacia Esparta, los imperialistas, liderados por Céfalo y Epícrates, enviaban mensajes no oficiales a Susa y contrabandeaban hombres y material a Conón. En estas cuatro ciudades, Timócrates se aseguró la supremacía de un partido que deseaba una ruptura abierta con Esparta. Como muestra de apoyo persa, el rodio trajo consigo una generosa provisión de oro. La institución del pago por la asistencia a la Asamblea ateniense puede ser considerada como el resultado de la generosidad de Timócrates; y no es improbable que el soborno personal haya desempeñado su papel en la movilización de la opinión contra Esparta. Pero no debemos dudar de que la promesa de cooperación persa por mar y de nuevas rebeliones entre los dependientes de Esparta en ultramar fueron los principales alicientes para que los enemigos de Esparta en Grecia se arriesgaran a un conflicto abierto.

La "Guerra de Corinto", como llegó a llamarse este conflicto, se precipitó en el verano de 395 por la acción de Tebas al tomar partido en una disputa fronteriza fortuita entre los focenses y los locrios occidentales, e invadir la tierra de Fócida. Aunque no hay pruebas convincentes de que esta disputa fuera originalmente fomentada por los tebanos, está claro que invadieron Fócida con la intención deliberada de forzar la guerra a Esparta, ya que cuando los éforos, en respuesta a una apelación de los focenses, se ofrecieron a arbitrar la disputa en un consejo de sus aliados, los tebanos se negaron a negociar.

En vista de sus compromisos en Asia, los espartanos tenían buenas razones para evitar una nueva guerra en casa; Pero una vez que la guerra se apoderó de ellos, tomaron medidas inmediatas para llevarla al país enemigo. Mientras el rey Pausanias reunía el ejército del Peloponeso, Lisandro recibió el encargo de reunir una fuerza de focenses y otros griegos centrales y entrar en Beocia por el valle de Cefiso. Estos rápidos golpes tomaron desprevenidos a los tebanos, ya que Pausanias cruzó el monte Citerón sin oposición, y a Lisandro se le permitió llevar a Orcómeno mediante propuestas amistosas y penetrar en Beocia hasta Haliartus. En este punto, Lisandro planeó unir fuerzas con Pausanias, pero su mensaje fue interceptado y la marcha de Pausanias se retrasó. Sin embargo, Lisandro intentó un golpe de mano sobre Haliartus, solo para encontrarse atrapado entre los defensores de la ciudad y una fuerza de campo tebana que se apresuró a llegar al lugar. El propio general espartano fue asesinado y su ejército derrotado en esta sorpresa, pero si Pausanias hubiera acudido inmediatamente al rescate, la derrota aún podría haberse recuperado. El rey espartano, sin embargo, dio tiempo a los tebanos para recibir refuerzos de Atenas, su aliado más cercano, y en lugar de arriesgarse a un enfrentamiento con un enemigo que ahora se había vuelto superior en número y moral, acordó evacuar Beocia bajo una convención.

A su regreso a Esparta, Pausanias fue juzgado y sólo escapó de la muerte por una oportuna huida. El disgusto de los espartanos por el fracaso de la campaña de Beocia no tiene por qué ser motivo de asombro, ya que toda la situación política se alteró. La cuádruple alianza entre Tebas, Atenas, Corinto y Argos, que había sido desbaratada por la rápida iniciativa de Esparta, se puso ahora en marcha, y se convocó un congreso en Corinto para la prosecución conjunta de la guerra. La primera medida del congreso fue invitar a los aliados restantes de Esparta a la rebelión. En el Peloponeso, la apelación fracasó en su propósito principal, pero disuadió a los espartanos de ordenar nuevos impuestos durante la mayor parte de un año. En el centro y norte de Grecia, donde el brazo de Esparta ya no podía llegar, se unieron a la coalición no sólo los vecinos de Tebas, como los locrios y los eubeos, sino también los pueblos más lejanos, como los acarnanios, los calcidios y la mayoría de los tesalios.

En la primavera de 394 a. C., mientras Esparta permanecía inactiva, la nueva coalición asumió la ofensiva. Una expedición conjunta de beocios y argivos cooperó con Medio de Larisa para expulsar a la guarnición espartana de Farsalia, y en su camino de regreso a casa tomó por sorpresa la fortaleza de Heraclea; otro ejército compuesto bajo el mando de los tebanos Ismenias expulsó a los focenses del campo de batalla. Estos éxitos preliminares animaron a la coalición a forzar una decisión de invadir Laconia. A mediados del verano, toda la fuerza confederada se reunió en Corinto. Si este ejército hubiera avanzado inmediatamente, podría haber evitado la concentración de las fuerzas enemigas y así haber reducido a Esparta a una situación desesperada. Pero los aliados perdieron el tiempo discutiendo detalles tácticos, y este retraso permitió a los espartanos avanzar hacia el Istmo, recogiendo a sus aliados a medida que avanzaban. Por lo tanto, la acción decisiva de la campaña se libró, no en Laconia, sino en la llanura entre Sición y Corinto; y en lugar de que los espartanos se enfrentaran a probabilidades desesperadas, trajeron una fuerza de 20 a 25.000 hombres, que aproximadamente igualaba a la del enemigo. La batalla de Nemea fue un encuentro típico de la era precientífica de la guerra griega. A medida que los ejércitos entraban en acción, las líneas enemigas se alejaban hacia la derecha, de modo que cada ala derecha finalmente se superponía y enfilaba a la izquierda del adversario. En un extremo del campo, los argivos y los corintios abrumaron a los aliados de Esparta; en el otro, los espartanos superaron a los atenienses, que se separaron en desorden, a pesar de los esfuerzos de Trasíbulo por reunirlos. Hasta aquí la batalla ha permanecido trazada; pero los espartanos detuvieron su persecución a la manera cromwelliana y atraparon en el flanco a tres divisiones enemigas sucesivas mientras estas regresaban por separado a su base, infligiendo grandes pérdidas a cada una. La acción de Nemea fue decisiva en la medida en que disuadió a los confederados de intentar otra ofensiva a gran escala.

A partir de entonces, los espartanos mantuvieron la iniciativa en las operaciones terrestres de la guerra. Pero las extensas fortificaciones del istmo, detrás de las cuales pronto se reunieron las fuerzas enemigas derrotadas, les impidieron explotar su ventaja. Además de su propia muralla circular, Corinto tenía un par de "Murallas Largas" para conectarla con Lequeo en el Golfo de Corinto, y una cadena de fuertes para proteger los desfiladeros en la zona montañosa entre la ciudad y su puerto oriental de Cencreas. Antes de atacar esta posición, los espartanos decidieron esperar el resultado de una nueva invasión de Beocia, que tendría lugar unas dos o tres semanas después de Nemea.

En la primavera de 394, los éforos, creyendo que todos los hombres disponibles eran necesarios para la defensa del hogar, llamaron a Agesilao de Asia. El rey espartano, aunque reacio a abandonar su cruzada contra Persia, obedeció el llamado del gobierno local con pronta lealtad. Dejando sólo unas pocas guarniciones en Asia, emprendió una rápida marcha a casa a través de Macedonia y Tesalia con la mayor parte de sus fuerzas. En Tesalia, los jinetes de las ciudades aliadas de Tebas rodearon su columna, pero no se atrevieron a enfrentarse a él a corta distancia. Así, Agesilao llegó ileso a Grecia central, donde recibió refuerzos de Fócida y Orcómeno y una división que venía del Peloponeso a través del golfo de Corinto. Avanzando con esta fuerza combinada hacia Beocia, fue llevado a la batalla en la brecha de Coronea por una leva general de los estados de la coalición. En este encuentro, como en Nemea, cada ala derecha derrotó a sus oponentes; los espartanos victoriosos se volvieron hacia adentro para cortar a los vencedores del otro flanco; pero la división tebana así interceptada, se recuperó y, a pesar de las numerosas bajas, se abrió paso a través de la obstrucción espartana. En efecto, Coronea fue una victoria tebana, ya que detuvo definitivamente el avance de Agesilao. Habiendo dejado una pequeña fuerza para proteger a Orcómeno y Fócida y disuelto a los veteranos de sus campañas asiáticas, el rey espartano condujo al resto de su fuerza al Peloponeso a través del golfo de Corinto.

El fracaso de la campaña beocia de Agesilao no dejó a los espartanos ningún punto de ataque efectivo, excepto en Corinto, que era la piedra angular de la coalición enemiga. Se produjo una tediosa guerra de posiciones en torno a esta ciudad. Al principio, los espartanos intentaron el efecto de devastar sistemáticamente el territorio corintio. Hacia el año 393 los terratenientes corintios comenzaron a agitar por la paz. Pero el grupo de guerra corintio respondió a este clamor instituyendo una masacre entre sus oponentes y llamando a una guarnición de Argos. Durante el resto de la guerra, Corinto permaneció bajo el control de los argivos: nominalmente, incluso fue absorbida por el estado argivo y quedó para Argos como Acharnae o Maratón para Atenas. Sin embargo, algunos disidentes corintios se las ingeniaron para admitir una fuerza espartana dentro de las Murallas Largas. Habiendo ganado un punto de apoyo dentro de las líneas corintias, los espartanos no sólo derrotaron un intento decidido de una gran fuerza confederada para desalojarlos, sino que abrieron una brecha clara a través de las Murallas Largas, y capturaron los puertos de Lequeo en el oeste, de Sidus y Crommyon en las costas orientales de Corinto.

El bloqueo así establecido alrededor de Corinto fue aliviado en 392 por los atenienses, que se dieron cuenta de que si Corinto caía, el camino quedaría abierto para una invasión espartana del Ática. Lequeo y las Murallas Largas fueron recapturadas por la leva hoplita ateniense, y las Murallas Largas fueron reparadas por un cuerpo de trabajadores atenienses. La presión sobre Corinto fue aliviada aún más por una columna volante ateniense que penetró en el Peloponeso hasta Arcadia. El líder de esta columna era un soldado de fortuna llamado Ifícrates, que puede ser considerado como el prototipo de los condottieri del siglo IV. Sus soldados, profesionales como él, constituyeron el primero de esos cuerpos ligeros que a partir de entonces desempeñaron un papel sustancial en la historia militar griega. Si bien prescindían del costoso equipo del hoplita, estos "peltastas" eran entrenados con no menos cuidado que las tropas pesadas y, en circunstancias favorables, podían derrotarlos en un combate establecido. El cuerpo de Ifícrates estableció de inmediato un ascendiente sobre los aliados de Esparta, y sus incursiones deben haber obstaculizado seriamente las operaciones de Esparta contra Corinto.

Las campañas de 393-2 en la Grecia continental terminaron así en un punto muerto. Ahora debemos seguir el curso de la guerra naval desde la batalla de Cnido. En 394 la victoriosa flota persa navegó por la costa oriental del Egeo, expulsando a las guarniciones espartanas a su paso. En el año 393 realizó un prolongado crucero en aguas europeas. Después de un descenso preliminar en la costa de Laconia y en Citera, donde un gobernador ateniense quedó a cargo, Farnabazo y Conón se dirigieron al istmo y firmaron un tratado formal de alianza entre Persia y los enemigos de Esparta en Grecia. Después de haber hecho un regalo de despedida con dinero a sus nuevos aliados, Farnabazo navegó de regreso a casa. Pero Conon obtuvo permiso de su colega para llevar un fuerte destacamento a Atenas y emplear las tripulaciones y el resto de los fondos de Farnabazo en la reconstrucción de las Murallas Largas. La reparación de estas fortificaciones se había iniciado en 394 con la ayuda de Tebas y otros aliados, pero debido a la falta de fondos y mano de obra, el trabajo había avanzado lentamente. Con la ayuda de Conón, las Murallas Largas estaban prácticamente terminadas en 393, aunque no recibieron los toques finales hasta 391. No es improbable que la repentina emisión de monedas de oro de la ceca de Tebas en este período fuera un efecto de los subsidios persas.

 

VII.

UN NUEVO PACTO ENTRE ESPARTA Y PERSIA

 

 La visita de Conón a Atenas tuvo un efecto de gran alcance en la guerra. Después de la restauración de las Murallas Largas, los atenienses fueron libres de interesarse menos en la política del continente y dedicarse de nuevo a la expansión marítima. El impulso a esta renovación de la antigua política imperial fue dado por el propio Conón, que permaneció en Atenas después de la partida de su flota y retomó la ciudadanía ateniense activa. Aunque fracasó en su intento de negociar un tratado con el déspota siracusano Dionisio, Conón logró contraer alianzas con varias de las ciudades del Egeo recientemente liberadas por él. Estos estados, habiendo perdido la protección de Esparta, ahora tenían que considerar si podían mantenerse solos. A decir verdad, tenían poco que temer de Farnabazo, que había prometido respetar la autonomía de las ciudades liberadas por él y Conón, y no imponerles guarniciones. Pero aunque se podía confiar en Farnabazo, había pocas probabilidades de que otros gobernadores persas mantuvieran sus manos alejadas. En vista de estos riesgos, las ciudades del Egeo comenzaron a buscar nuevas alianzas. Una liga de corta duración, en la que se asociaron Rodas, Cnido, Iasus, Samos, Éfeso y Bizancio, ha llegado a nuestro conocimiento a través de sus monedas. El tipo común de estas piezas, Heracles estrangulando a las serpientes, fue evidentemente tomado de Tebas, que recientemente lo había adoptado para las monedas beocias como símbolo de libertad. Pero la tendencia general entre los estados del Egeo era buscar un acercamiento a Atenas. En 393, o poco después, se sabe que Rodas, Cos, Cnido, Cárpatos y Eretria hicieron nuevas alianzas con Atenas, y probablemente lo mismo ocurre con Éfeso, Quíos, Erythrae, Mitilene y algunas otras ciudades. Al mismo tiempo, los atenienses retomaron la posesión de Lemnos, Imbros y Scyros, y en 390 habían recuperado la isla sagrada de Delos.

Esta recolección de los frutos de la victoria de Persia por Atenas proporcionó a Esparta la oportunidad de crear una brecha entre Persia y sus aliados griegos. En pos de este objetivo bélico, los éforos decidieron deshacerse de sus posesiones de ultramar, que en cualquier caso parecían irrecuperables, y ejecutar otro giro en su política persa. A finales de 393, un enviado espartano llamado Antalcidas visitó a Tiribazo, el nuevo sátrapa de Lidia, y protestó que Esparta, y no Atenas, era su amiga. En prueba de ello, declaró que Esparta estaba ahora dispuesta a ceder todas las ciudades griegas de Asia a Persia y no estipulaba nada más que el disfrute de su autonomía para los otros estados de Grecia, mientras que Atenas estaba claramente reviviendo el imperialismo antipersa de la época de Cimón. Con estos argumentos, Antálcidas argumentó su punto contra las súplicas de una contra-embajada de Atenas, Tebas, Corinto y Argos. En prueba de su conversión, Tiribazo proporcionó inmediatamente a los espartanos dinero para el equipamiento de una nueva flota y arrestó a Conón, el jefe de la misión ateniense, como desertor de la armada persa.

El cambio de política de Tiribazo fue respaldado por la lógica de los hechos, y finalmente fue confirmado por el tribunal persa. Pero cuando el sátrapa lidio fue a Susa para obtener una autorización real para su procedimiento, se encontró con que el rey estaba poco dispuesto a transferir sus afectos con tan poca antelación. Lejos de sancionar el cambio de frente de Tiribazo, Artajerjes lo detuvo en la corte y envió a un oficial llamado Struthas, con Jonia por su provincia, para reanudar la cooperación activa con Atenas (finales de 392). Mientras tanto, Conón escapó de la prisión y regresó con su patrón Evagoras, pero, antes de que pudiera prestar más ayuda a los atenienses, cayó enfermo y murió.

Picados por el rechazo de sus avances, los éforos se prepararon para reanudar la guerra activa con Persia y, al mismo tiempo, iniciaron negociaciones con sus enemigos en Grecia. En el invierno de 392-1 convocaron un congreso de paz a Esparta y propusieron un acuerdo general sobre la base de la "autonomía para todos". Bajo esta conveniente fórmula, que en lo sucesivo se puso en servicio dondequiera que los diplomáticos se reunieran para establecer el mapa de Grecia, Esparta ofreció dejar que Atenas completara sus fortificaciones, reconstruyera su flota y conservara sus nuevas conexiones con los estados del Egeo; de Argos exigió la liberación de Corinto y de Tebas una garantía para no coaccionar a Orcómeno. Los tebanos, que habían llegado a considerar que la guerra era un lujo que excedía a sus posibilidades, aceptaron estas condiciones; los argivos se negaron en su nombre y en el de Corinto. En Atenas, el caso de la aceptación fue expuesto en un discurso aún existente por el enviado Andócides, quien no tuvo dificultad en demostrar que Esparta estaba ofreciendo un buen trato. Pero sus argumentos fueron recibidos con los gritos familiares: "queremos recuperar nuestros cleruchies" y "la democracia está en peligro". Andócides y sus colegas fueron enviados al exilio por sus dolores; los términos que trajeron de Esparta fueron rechazados.

Si la Asamblea hubiera votado a favor de la paz, Argos ciertamente habría cedido, y el resultado habría sido un acuerdo más equitativo que el de 386. Así las cosas, Atenas arrastró a Tebas de nuevo a la guerra, y las hostilidades se reanudaron en 391 a lo largo de todo el frente. Al principio la lucha fue a favor de Esparta. El rey Agesilao perforó una vez más las Murallas Largas de Corinto, mientras que su hermano Teleutias con una flota espartana recapturó Lequeo. En el año 390, el rey pasó a través de la brecha en las Murallas Largas hacia el lado oriental del Istmo y arrebató a los argivos la administración del festival ístmico que entonces estaba en proceso de celebración. Después de dar este golpe de efecto, regresó al golfo de Corinto y tomó los puestos de Peiraeum y Oenoe en el extremo norte del territorio de Corinto. Con estas capturas privó a Corinto de los pastizales que le quedaban y cortó sus comunicaciones con Beocia.

Corinto corría ahora mayor peligro que nunca; pero una vez más los atenienses acudieron al rescate. Poco después de la caída de Pireo, el cuerpo de Ifícrates atrapó a una compañía de 600 espartanos que marchaba hacia Lequeo sin la habitual guardia de flanco de la caballería. Eligiendo su propio campo de tiro y recuperándose rápidamente de cada contraataque, los peltastas tenían a los hoplitas a su merced; bajo el fuego de sus jabalinas, la compañía espartana se rompió en pedazos y fue casi destruida. Aunque este encuentro no fue una medida verdadera de los méritos relativos del peso y la velocidad en la batalla, sin embargo, por su efecto moral, influyó profundamente en el curso de la guerra. Una propuesta de paz separada que los beocios habían estado haciendo al rey Agesilao fue retirada apresuradamente. Por otro lado, el prestigio de las fuerzas de combate espartanas estaba tan disminuido que apenas podían mantener la disciplina entre los auxiliares de Esparta.

Después de la batalla de Lequeo, Ifícrates continuó su éxito recapturando los puestos de Oenoe, Sidus y Crommyon. De este modo, el bloqueo de Corinto se rompió una vez más. Pero las hazañas de Ifícrates no atrajeron a Atenas ni a sus aliados a empresas más ambiciosas. Una vez que Corinto estuvo a salvo, se contentaron con mantener su posición. Por otra parte, los espartanos se vieron reducidos en lo sucesivo a hacer meras demostraciones. En 389 y 388 Agesilao hizo dos incursiones exitosas en Acarnania. Con estas expediciones confirmó la lealtad de los aqueos, cuyas posesiones periféricas en la costa norte del golfo les habían sido restituidas, e hizo que los acarnanios compraran la paz al precio de su independencia; Pero no obtuvo ninguna ventaja estratégica de ellos. En 387 Agesípolis, el sucesor del rey Pausanias, invadió Argólida, pero no ocupó puestos permanentes allí.

La única otra operación terrestre que requiere aviso fue una expedición que los espartanos dirigieron contra Struthas en 391. Su comandante Thibron fue aún más desafortunado que en 399. Habiendo recuperado la posesión de Éfeso como base, realizó incursiones de saqueo en el valle de Maeander, pero pronto fue asesinado con gran parte de su fuerza en un ataque sorpresa por el caballo de Struthas. Esta fue la última Anábasis de Esparta en Asia.

Por lo tanto, el asunto de la guerra de Corinto se dejó para que se librara en el mar. Mientras Artajerjes practicaba sus economías habituales atracando sus barcos, Atenas, confiando indebidamente en él, había prescindido de una flota propia. Esto dio a los espartanos una nueva oportunidad. Con los subsidios de Tiribazo habían construido una nueva escuadra que llegó a contar con 27 velas. En 390 esta flotilla recapturó Samos y Cnido e hizo preparativos para la reconquista de Rodas. Pero aquí sus logros llegaron a su fin. En 389 apareció una nueva flota ateniense de 40 velas bajo el mando de Trasíbulo. En esta última campaña suya, el héroe de Filo no atacó directamente a los espartanos. Su principal preocupación era recaudar fondos para el mantenimiento de su escuadrón. Con este fin, volvió a imponer los derechos de aduana de la Confederación de Delos a las ciudades que se habían aliado de nuevo con Atenas y saqueó los territorios del resto. La penuria de Trasíbulo, y los métodos con los que la alivió, personifican la decadencia y caída del revivido Imperio ateniense. Fueron fatales para el propio Trasíbulo, que murió durante una incursión pirata en Aspendo, en el sur de Asia Menor, y para su tesorero Ergocles, a quien los atenienses ejecutaron posteriormente bajo la acusación de extorsión y malversación de fondos. Sin embargo, Trasíbulo logró algunos éxitos importantes. En el norte del Egeo reclutó a Tasos como aliado. Al ganarse Bizancio y Calcedonia y asegurar la amistad de los jefes tracios a ambos lados de la península de Galípoli, restauró el uso libre de la ruta del Mar Negro a Atenas. Con la ayuda de los mitileneos conquistó todas las ciudades menores de Lesbos. Además, la mera presencia de su flota impidió nuevas conquistas por parte de la escuadra espartana.

En 388-7 el centro de operaciones se trasladó a los Dardanelos, donde Dercilidas había retenido las posiciones clave de Sestos y Abydos para Esparta. Una vez más, los atenienses tomaron la delantera, ya que bajo el liderazgo de Ifícrates acorralaron al sucesor de Dercilidas en Abidos.

Pero la decisión en la guerra naval no fue impuesta por Atenas sino por Persia, y el golpe final de Persia fue dado en ayuda de Esparta contra Atenas. La razón de la retirada final de Persia al lado de Esparta hay que buscarla en un nuevo giro de los acontecimientos en Chipre, donde el rey Evagoras reanudó su ataque contra las comunidades, tanto griegas como fenicias, que aún no se habían sometido a él, y así despertó las sospechas de su señor persa. En defensa de las ciudades amenazadas, Artajerjes movilizó un nuevo ejército bajo el mando del nuevo sátrapa lidio Autofradates, y una flota bajo el mando de una dinasta nativa llamada Hecatomno, que había sucedido a Tisafernes en la satrapía de Caria. Evagoras, a su vez, invocó la ayuda de los atenienses, y ellos, con mayor caballerosidad que discreción, enviaron dos pequeños escuadrones en su apoyo (389 y 387 a. C.). La advertencia que Antálcidas había dado a Tiribazo sobre los peligros de un Imperio ateniense revivido, así se cumplió. En el año 388, además, el mismo emisario fue enviado por los éforos a Susa para hacer entender su punto. Artajerjes ya no necesitó más convencimiento. Para dar efecto a su nueva amistad con Esparta, llamó a Farnabazo de Frigia y reinstaló a Tiribazo en Lidia.

En 387 Tiribazo tenía un pequeño escuadrón listo para cooperar con los espartanos. En el mismo año, Dionisio de Siracusa, que en años anteriores había recibido apoyo de Esparta, envió 20 barcos en respuesta a una petición de ayuda. Antalcidas, haciéndose cargo de las escuadras combinadas de Esparta, Persia y Siracusa, 80 velas en total, pudo ahora asestar un golpe decisivo. Con esta fuerza abrumadora entró en los Dardanelos y cortó el paso a la flota ateniense.

De este modo, se abrió el camino hacia una paz general, pues los atenienses, que anteriormente habían sido el principal obstáculo para un acuerdo, ahora estaban más ansiosos por él. El nuevo imperio, por cuyo bien habían prolongado la guerra, había demostrado ser una carga más que un beneficio. Además de las contribuciones impuestas a los aliados, el mantenimiento de su armada había implicado un impuesto sobre la propiedad y un aumento de los derechos de aduana sobre ellos mismos. El comercio ateniense había sufrido a manos de una flotilla establecida por los espartanos en Egina, y el propio Pireo había sido asaltado por esta fuerza. Así, la política de expansión naval, a la que los terratenientes del Ática se habían opuesto firmemente, cayó temporalmente en desgracia entre la población urbana de Atenas y El Pireo. Una comedia contemporánea de Aristófanes, Plutón, muestra que el antiguo espíritu de aventura, al que antes había dado expresión en sus Pájaros, estaba por el momento muerto: la cuestión dominante para los atenienses era ahora llegar a fin de mes. Con la noticia de los éxitos de Antalcidas, el precio del trigo subió bruscamente y completó la desilusión de los imperialistas.

Hacia fines de 387 Tiribazo convocó a delegados de todos los beligerantes a Sardes para recibir condiciones de paz; Y llegaron los delegados. Los términos resultaron ser los mismos que Antalcidas había sugerido en 393: todo el continente asiático y la isla de Chipre serían del rey; Lemnos, Imbros y Esciros seguirán siendo dependencias atenienses, como en la antigüedad; todos los demás estados griegos, grandes y pequeños, para recibir autonomía.

Cuando los delegados remitieron esta paix octroyée a sus respectivos estados, hubo algunas objeciones por parte de los argivos, que querían quedarse con Corinto en su propio bolsillo, y de los tebanos, que temían que en nombre de la autonomía tendrían que disolver la Liga Beocia. Pero Atenas no dio ningún apoyo a estos recalcitrantes, y la mera movilización de una leva general del Peloponeso por parte del rey Agesilao bastó para desarmar su oposición. A principios de 386 la paz fue aceptada y llevada a efecto en todas partes: los atenienses disolvieron sus alianzas en la zona del Egeo, los argivos se retiraron de Corinto y los tebanos concedieron la independencia total a las otras ciudades beocias. Así, la Guerra de Corinto concluyó con un acuerdo que a veces se denominó la "Paz de Antalcidas", pero que se conocía comúnmente con el nombre más apropiado de "Paz del Rey".