Pericles.— Unas pocas palabras resumirán la historia del partido hasta la dirección de Pericles. Todas las facciones de Atenas se habían unido patrióticamente contra Persia, y después en fortificar la ciudad; Pero a la breve época de buenos sentimientos siguió una renovación de las luchas partidistas. Los aristócratas se agruparon en torno a Cimón, mientras que las dos alas de los demócratas fueron dirigidas al principio, como antes de la invasión, por Aristeides y Temístocles. Temístocles fue condenado al ostracismo, y su amigo Efialtes se convirtió en el líder de los demócratas extremos. Cuando Efialtes fue asesinado por oponentes aristocráticos, Pericles ocupó su lugar.

El partido aristocrático había sido arruinado por su política pro-espartana; las dos divisiones de los demócratas se reunificaron, y durante un cuarto de siglo Pericles fue en la práctica tan absoluto como un dictador, de modo que Tucídides caracteriza a Atenas durante este período de su grandeza como "una democracia sólo de nombre, en realidad gobernada por su ciudadano más capaz". Pericles pertenecía a la antigua nobleza de Atenas, aunque a familias que siempre habían estado del lado del pueblo. Su madre era sobrina de Clístenes el reformador, y su padre había acusado a Milcíades, por lo que la enemistad entre Cimón y Pericles era hereditaria. La supremacía de Pericles no se basaba en modo alguno en las artes halagadoras de los líderes populares posteriores. Su orgullosa y austera reserva rayaba en la altivez, y rara vez se le veía en público. Desdeñaba mostrar emoción. Su majestuosa gravedad y su imperturbable calma fueron calificadas de olímpicas por sus admiradores, quienes agregaron que, al igual que Zeus, en ocasiones podía vencer la oposición con el majestuoso trueno de su oratoria. Su gran autoridad no provenía de ningún cargo público. Fue elegido general, es cierto, quince veces, pero en la junta tenía más peso principalmente debido a su posición no oficial como reconocido "líder del pueblo". Debe recordarse que, general o no, era el amo sólo mientras podía llevar la Asamblea, y que se veía obligado a defender cada una de sus medidas contra todos los que decidían atacarla. La larga y firme confianza que se le ha dado honra al pueblo de Atenas no menos que al hombre de Estado, y su elogio más noble es el que reclamó para sí mismo en su lecho de muerte: que, con toda su autoridad, y a pesar de la virulencia de las luchas partidistas, "ningún ateniense ha tenido que vestirse de luto por mi culpa".

Expresó claramente su propia política, y en su vida, en general, la llevó al éxito. En cuanto al imperio, trató de hacer de Atenas a la vez gobernante y maestra de la Hélade, el centro político, intelectual y artístico; Y, dentro de la ciudad misma, deseaba que el pueblo gobernara no sólo en teoría, sino de hecho, como el mejor medio de prepararse para altas responsabilidades.

C. Atenas intelectual y artística.

 

Al fin y al cabo, en la política y en la guerra, Hellas ha tenido superiores. Su verdadero servicio a la humanidad y su gloria imperecedera radican en su desarrollo intelectual y artístico. Fue en la Atenas de Pericles donde estas fases de la vida griega se desarrollaron más plenamente, y este hecho hace que esa ciudad tenga un significado real en la historia. Parte de la política de Pericles fue adornar Atenas con los ingresos excedentes del imperio. La justicia de esto puede ser fácilmente cuestionada, pero el resultado, precisamente en ese período de la perfección del arte griego, fue hacer de la ciudad la más hermosa del mundo, de modo que, desde entonces, sus meras ruinas han cautivado la admiración de los hombres. Por todas partes se levantaban templos, columnatas, pórticos, teatros, inimitables hasta el día de hoy.

El centro de este esplendor arquitectónico fue la antigua ciudadela de la Acrópolis, que ya no era necesaria como fortificación, sino que estaba coronada de mármol blanco y dedicada a fines religiosos y artísticos. La "colina sagrada" era inaccesible excepto por el oeste. Aquí se construyó una majestuosa escalera de sesenta escalones de mármol, que conduce a una serie de nobles columnatas y pórticos (los Propileos) de incomparable belleza. De éstos, el visitante salía a la cima nivelada de la Acrópolis, para encontrarse rodeado de templos y estatuas, cualquiera de los cuales por sí solo podría hacer la fama de la ciudad moderna más orgullosa. Justo delante de la entrada se alzaba la colosal estatua de bronce de Atenea la Defensora, cuya ancha punta de lanza brillando al sol era la primera señal de la ciudad para el marinero en alta mar. A la derecha de la entrada y un poco más atrás estaba el templo de la Victoria sin alas, y cerca del centro del espacio abierto se alzaban las estructuras más grandes del Erecteón y el Partenón. Este último, el templo de la diosa virgen Atenea (Partenón significa "cámara de la doncella"), sigue siendo absolutamente incomparable en su hermosura entre los edificios del mundo. No era de gran tamaño, sólo unos cien pies por doscientos cincuenta (las proporciones, más exactamente, son de cuatro a nueve), mientras que los pilares de mármol que sostenían su bajo frontón se elevaban sólo treinta y cuatro pies desde su base de tres escalones en retroceso, de modo que el efecto se debía enteramente, no a la sublimidad y grandeza de las grandes masas.  sino a la perfección de la proporción, a la exquisita belleza de las líneas, y a la delicadeza y profusión de los ornamentos. Sobre esta estructura, en efecto, se prodigó sin escatimar el arte más elevado de la capital del arte de todos los tiempos. Fidias y sus discípulos se preocuparon por la ornamentación interior y exterior. Cincuenta estatuas de tamaño natural, o colosales, en los frontones, y los cuatro mil pies cuadrados de relieves más pequeños en friso y metopas, estaban todos terminados con la misma habilidad perfecta, incluso en las partes invisibles.

Fidias sigue siendo el más grande de los escultores, rivalizado, en todo caso, sólo por su alumno, Praxíteles. Gran parte del trabajo en la Acrópolis simplemente lo diseñó, pero las grandes estatuas de Atenea fueron su trabajo especial. La estatua de bronce ya ha sido mencionada. Junto a ésta, había, dentro del Partenón, una estatua más pequeña, pero aún colosal, en oro y marfil, aún más notable. Estas dos obras dividen el honor de la gran fama de Fidias con su Zeus en Olimpia, que, en opinión de los antiguos, superó a todas las demás esculturas en la grandeza de su concepción y en sus imponentes atributos. Fidias dijo que planeó esta última obra, pensando en el Zeus de Homero, al cabeceo de cuyos mechones ambrosiales temblaba el Olimpo. El Hermes de Praxíteles es una de las pocas grandes obras de la antigüedad que nos sobreviven; de su Fauno de Mármol tenemos una copia famosa, que desempeña un papel en la novela de Hawthorne.

 

Figuras del friso del Partenón

 

 

 

Pintura.— En escultura, pues, los griegos siguen siendo fácilmente maestros. De su pintura sabemos menos. Hasta la época de Pericles, ese arte se había utilizado principalmente para decorar jarrones; ahora primero se independizó en la obra de Polignoto, un griego extranjero, a quien los atenienses confirieron la ciudadanía, y que ayudó a adornar los templos de la Acrópolis. Un mayor desarrollo de la técnica llegó más tarde, pero Polignoto sigue siendo famoso por la elevada sublimidad de su estilo. Se decía que era bueno que los jóvenes miraran su obra, porque pintaba a los hombres "como deben ser".

Sófocles, un retrato-estatua, ahora en el Museo de Letrán en Roma.

 

 

El drama.—En la época de Pericles, la forma principal de la poesía se convirtió en el drama trágico, el desarrollo más elevado de la literatura griega. Así como el siglo X fue la edad épica, y el VII y VI la lírica, así el siglo V comienza el período dramático. El drama se originó en los cantos y danzas de un coro en honor a Dioniso, dios del vino. El líder del coro se acercó largamente a recitar historias en los intervalos entre las canciones. Se dice que Thespis en Atenas, en la época de Pisístrato, convirtió a este líder en actor, aparte del coro y manteniendo el diálogo con él. Ahora Esquilo añadió otro actor, y su contemporáneo más joven, Sófocles, un tercero. Esquilo, Sófocles y su sucesor, Eurípides, son los tres más grandes trágicos griegos. Llevaron esta noble forma de literatura a su más alta expresión. Juntos produjeron unas doscientas comedias, de las cuales se han perdido nueve décimas.

El drama griego no admite fácilmente la comparación con el drama moderno. Sófocles y Shakespeare difieren un poco como el Partenón difiere de una gran catedral gótica. Las "unidades" de tiempo y lugar fueron estrictamente preservadas por los griegos; La escena nunca cambió, y toda la acción tenía que ser tal que pudiera haber tenido lugar en un día; Todo lo demás necesario para entender la acción tenía que ser contado por uno de los actores. Las obras se presentaban, sin embargo, en grupos de tres (una trilogía), de modo que una serie más larga de eventos conectados podía ser tratada por el mismo dramaturgo. Nunca aparecieron más de tres actores a la vez, pero lo importante, para añadir explicaciones y expresar el juicio de los espectadores, era "exhalar el fuego y derramar las lágrimas de la obra".

La comedia ática surgió también del culto al dios del vino, pero no de las grandes fiestas religiosas, sino de las juergas más rudas de los pueblos, marcadas por ritos indecentes y orgías. Mantuvo una licencia difamatoria a lo largo del siglo, y se utilizó para atacar a personajes públicos como Pericles y Sócrates. Sin embargo, su gran maestro, Aristófanes, por su ingenio y genio, debe seguir siendo siempre uno de los nombres brillantes de la literatura.

 El gran teatro de Dioniso, en Atenas, estaba en la ladera sudeste de la Acrópolis, con los asientos elevados, cortados en semicírculo en la colina rocosa, mirando, más allá del escenario, al azul Egeo. Podía albergar prácticamente a toda la población masculina libre de la ciudad. Aquí, dos veces al año, durante algunos días, se presentaban las obras maestras del drama griego. Pericles consiguió del tesoro público el precio de la entrada para cada ciudadano que decidiera solicitarlo. Esta medida era completamente diferente del pago de los oficiales y de los dicasts, y tal vez se acercaba más a la distribución viciosa de las gratificaciones a la población; pero hay que tener en cuenta que el escenario griego era el púlpito moderno y la imprenta a la vez. La práctica, en general, era más para promover la formación religiosa e intelectual que para dar diversión. Era una forma de educación de adultos a expensas del Estado.

 

 

 

 

Teatro de Dioniso en Atenas

 

 

Historia.— La literatura en prosa aparece en la historia, en la filosofía y en el ensayo. Los tres grandes historiadores de la época son Heródoto, Tucídides y Jenofonte. Por el encanto de la narrativa nunca han sido superados. Heródoto era natural de Halicarnaso; viajó mucho, vivió mucho tiempo en Atenas como amigo de Pericles, y finalmente en Italia compuso su gran Historia de la guerra persa, con una introducción que cubre la historia del mundo hasta ese evento. Tucídides escribió la Historia de la Guerra del Peloponeso hasta el año 410 a.C. Jenofonte, que pertenece más bien al siglo siguiente, completó esta historia, y nos dio, con otras obras, la Anábasis, un relato de la expedición de los Diez Mil griegos a través del Imperio Persa en el año 401 a.C.

Filosofía: La época vio un rápido desarrollo de la filosofía, centrada también en Atenas. Anaxágoras de Jonia, amigo de Pericles, enseñó que el principio rector era la Mente: "En el principio, todas las cosas eran un caos; luego vino la Inteligencia, y puso todo en orden". También intentó explicaciones racionales de extraños fenómenos naturales, que habían sido considerados milagrosos.

Pero Anaxágoras, al igual que Demócrito y Empédocles de la misma época, pasó en general del viejo problema de un principio fundamental a un nuevo problema: cómo el hombre conoce el universo. Sus primeros intentos de explicación no fueron muy satisfactorios, y así llegaron los sofistas, para cerrar una época con una filosofía escéptica. El hombre, sostenían, no puede alcanzar la verdad misma, sino que debe contentarse con conocer las apariencias. Enseñaban retórica y fueron los primeros filósofos en aceptar el pago por sus servicios. Así, los hombres conservadores los acusaron de hacer publicidad, con fines de lucro, para enseñar a la juventud cómo hacer que lo peor parezca la mejor razón, y el nombre de sofista recibió un significado maligno; Pero muchos de ellos fueron sin duda pensadores brillantes, que hicieron mucho para limpiar la vieja basura mental. Los más famosos fueron Gorgias, el retórico, un griego siciliano en Atenas, y su discípulo, Isócrates, cuyos ensayos y discursos representan la prosa griega más famosa, y fueron los modelos en los que Cicerón se entrenó, para influir en toda la prosa posterior.

Sócrates, el fundador de una nueva filosofía, a veces se confunde con estos sofistas. Al igual que ellos, abandonó el intento de comprender el universo material, y ridiculizó suavemente las explicaciones de Anaxágoras; Pero él tomó como lema "conócete a ti mismo", y consideró que la filosofía consistía en un pensamiento correcto sobre la conducta humana. Sócrates era un hombre pobre, un artesano-escultor que descuidaba su oficio para hablar en la plaza del mercado. No llevaba sandalias y vestía de manera mezquina; y su cabeza grande y calva y su rostro feo, con sus labios gruesos y su nariz chata, lo convertían en un buen deporte para los poetas cómicos. Su práctica consistía en atrapar a antagonistas incautos en la conversación pública con preguntas que parecían inocentes, y luego, por las inconsistencias de sus respuestas, mostrar la superficialidad de sus opiniones convencionales. Esto, por supuesto, proporcionó una gran alegría a la multitud de jóvenes que lo seguían, y le granjeó enemigos acérrimos entre sus víctimas; pero su método de conversación fue una adición permanente a nuestras armas intelectuales, y su belleza de alma, su devoción al conocimiento y su grandeza de espíritu lo convierten en el nombre más grande de la historia griega. Al final de su vida (399 a.C.) fue acusado de impiedad y de corromper a la juventud, y fue condenado a muerte por los diputados en una votación reñida, principalmente porque no condescendía a defenderse de ninguna manera ordinaria. Se negó a escapar de la prisión, y después de conversaciones memorables con sus amigos sobre la inmortalidad, bebió la cicuta fatal con una suave broma en sus labios. Su ejecución es la mayor mancha en la inteligencia de la democracia ateniense; Pero debe recordarse que ese cuerpo era profundamente religioso y celoso de los ataques a sus deidades. El discípulo de Sócrates, Platón, nos lo describe en sus Diálogos, pero quizá más como el portavoz de Platón que como el verdadero Sócrates. Las Memorabilia de Jenofonte son un retrato más verdadero.

Platón (el de "cejas anchas"), con su gran discípulo y rival Aristóteles, pertenece realmente al siguiente período de la historia, pero puede ser mejor tratado en este punto. Platón enseñó que las ideas son las únicas cosas reales, eternas e inmutables; Los fenómenos de este mundo no son más que sombras de las ideas que existen en el cielo. Fue muy influenciado por los pitagóricos, y su filosofía está atravesada por una noble imaginación poética. Su discípulo Aristóteles (nacido en Estagira, Macedonia) estableció un cuerpo sistemático de filosofía que dominó el mundo hasta los tiempos modernos. Su obra era demasiado polifacética para ser resumida en una breve frase. Además de sus tratados filosóficos, escribió sobre retórica, lógica, poesía, política y física. Es, con mucho, el más moderno en espíritu de todos los filósofos griegos.

Educación.– La educación en Atenas es típica de la Grecia jónica. Su objetivo era entrenar armoniosamente el intelecto, el sentido de la belleza, la naturaleza moral y el cuerpo. A la edad de siete años, el niño entró en la escuela, pero estaba constantemente bajo la mirada no sólo del maestro, sino de un sirviente de confianza de su propia familia, llamado pedagogo. De hecho, ningún otro pueblo ha sido nunca tan solícito en preservar a sus niños y jóvenes del mal y la contaminación; y el profesor Mahaffy piensa que los muchachos griegos conservaban una delicadeza de pensamiento y sentimiento que no se encuentra en ningún otro pueblo. Los principales instrumentos de instrucción eran Homero y la música.

Cuando el joven dejaba la escuela, no era más que para entrar en una formación más amplia de la misma clase: en la Asamblea, en las salas de conferencias de los retóricos y sofistas, en las innumerables fiestas, procesiones religiosas y representaciones dramáticas de su ciudad, y en el disfrute constante de las obras de arte más nobles y puras.

El entrenamiento físico comenzaba con el niño y continuaba hasta la vejez. Ho joven griego pasaba un día sin dedicar algunas horas al desarrollo de su cuerpo y a superar cualquier defecto físico o torpeza.

Todas las clases de ciudadanos, excepto los obligados por necesidad al taller, se reunían para hacer ejercicio.

El resultado fue una perfección de poder físico y belleza nunca alcanzada tan universalmente por ningún otro pueblo. De hecho, fue de esta perfección del cuerpo, y de la oportunidad inigualable de estudiarlo constantemente en todos los ejercicios del gimnasio, que vino la excelencia incomparable de la escultura griega. Dice Symonds: "Toda la raza ensayaba las grandes obras de Fidias y Polignoto en ejercicios físicos, antes de aprender a expresarse en mármol o en color".

 

LOS LUCHADORES

 

 

Extensión y grado de la cultura.– La asombrosa extensión y grado de la cultura ateniense domina la imaginación. Con las pocas excepciones indicadas, los hombres famosos mencionados en los párrafos anteriores eran todos ciudadanos atenienses. Se ha dicho que una sola ciudad, con su pequeña población libre, dio a luz en este siglo a más hombres famosos de primera fila que los que todo el mundo ha producido en cualquier otro período de tiempo igual. Otros acudieron al mismo centro desde las partes menos favorecidas de la Hélade; porque, a pesar de la condena de Sócrates y de otros crímenes semejantes, sigue siendo cierto que ninguna otra ciudad del mundo ofrecía tal libertad de pensamiento, y que en ninguna otra parte se apreciaba tanto el mérito artístico. Las listas de nombres que se han mencionado no dan más que una vaga impresión de las espléndidas multitudes de brillantes poetas, artistas, filósofos y oradores que se empujaban unos a otros en las calles de Atenas. Ésta es, después de todo, la justificación final de la democracia ateniense; y Abbott, uno de sus críticos modernos más severos, se ve obligado a exclamar: "Nunca antes ni después la vida se ha desarrollado tan ricamente como se desarrolló en la hermosa ciudad que yacía a los pies de la diosa virgen".

Resumen: Limitaciones.— Al mismo tiempo, hay que señalar dos limitaciones en la cultura griega.

un. Se basaba necesariamente en la esclavitud y, en consecuencia, no podía honrar el trabajo, como al menos intenta hacer la cultura moderna. Era más militante que industrial. Los oficios y el comercio se dejaban en gran medida a la clase libre no ciudadana, y el trabajo manual real era realizado principalmente por esclavos. Por regla general, es cierto, esta esclavitud no era dura. En Atenas, en particular, los esclavos apenas se distinguían de los ciudadanos más pobres, y de hecho eran mejor tratados que los ciudadanos pobres de muchos estados oligárquicos; pero siempre existía la posibilidad de la crueldad y de la tortura judicial, y en las minas, incluso en el Ática, los esclavos eran brutalmente asesinados por las despiadadas penurias a las que eran sometidos.

b. La cultura griega era solo para hombres. No es probable que la esposa de Fidias o de Tucídides supiera leer. Las mujeres habían perdido la libertad de la sociedad semibárbara de la época de Homero, sin ganar mucho a cambio. Excepto en Esparta, donde se consideraba necesario para ellas el entrenamiento físico, pasaban una vida aislada en apartamentos separados para mujeres, sin intereses públicos, apareciendo raramente en las calles. En el mejor de los casos, no eran más que sirvientes domésticos de alto rango. La caballerosidad del caballero medieval hacia la mujer y el amor del caballero moderno por su esposa eran igualmente impensables para la mejor sociedad griega de esta época.

Una rara excepción confirma la regla. Ningún relato de la Atenas de Pericles debe omitir la mención de Aspasia. Era natural de Mileto, amada por Pericles. Como ella no era ciudadana ateniense, no podía casarse con ella; pero vivía con ella en todos los aspectos como su esposa, una unión que no ofendía gravemente a las ideas griegas; y su deslumbrante ingenio y belleza hicieron de su hogar el centro de la vida intelectual de Atenas. Anaxágoras, Sócrates, Fidias, se deleitaban en su conversación, y a veces se le ha atribuido el mérito de inspirar la política del propio Pericles; pero es la única mujer que necesita ser nombrada en la historia griega después de la época de Safo y Corinna

 

El lanzador de discos. De Mirón, en el Vaticano.

III. LA GUERRA DEL PELOPONESO.

 

MAPA DE LA GUERRA DEL PELOPONESO

 

 

La Tregua de los Treinta Años entre Atenas y Esparta duró sólo la mitad. La ocasión inmediata para la reanudación del conflicto fue la ayuda que los atenienses dieron a Corcira contra Corinto en el año 432 a.C., pero las verdaderas causas radicaban en un antagonismo natural de carácter y en un conflicto permanente de intereses. Esparta comenzó a presentarse como la campeona de una Hellas libre, y finalmente envió un ultimátum: Atenas debía dejar libres a todas las ciudades griegas; es decir, abandonar su imperio. Atenas replicó que Esparta podría primero liberar Mesenia y las ciudades periecas, de Laconia; Y comenzó la guerra.

La Liga del Peloponeso con sus aliados podía reunir cien mil hoplitas, contra los cuales en aquel día ningún ejército en el mundo podía resistir; pero no podía mantener en el campo de batalla una fracción considerable de esa fuerza más de unas pocas semanas. Por lo tanto, Esparta no podía capturar Atenas y debía depender de devastar el territorio ático e inducir a los aliados atenienses a rebelarse. Atenas sólo tenía a su disposición unos veintiséis mil hoplitas, la mitad de los cuales eran necesarios para el servicio de guarnición a distancia; pero tenía una armada aún más incomparable en el mar que el ejército del Peloponeso en laud; sus muros eran inexpugnables; las islas de Eubea y Salamina, y los espacios abiertos dentro de las Murallas Largas, podían recibir a su gente del campo con sus rebaños y manadas; el comercio de trigo del sur de Rusia estaba seguro en sus manos, los barcos de grano entraban en el Pireo como de costumbre, por mucho que los espartanos pudieran mantener el campo abierto del Ática; y Atenas podía permitirse fácilmente mantener a su población, durante un tiempo, con sus rentas anuales, por no hablar del inmenso superávit de seis mil talentos en el tesoro. En estas condiciones, Pericles se negó a enfrentarse a los espartanos en batalla, y se limitó a devastar las costas del Peloponeso con su armada. Ninguna de las partes pudo llegar a la otra. La guerra prometía ser una cuestión de paciencia y resistencia.

Pericles murió en el tercer año de la guerra, pero su plan aparentemente habría funcionado bien si no fuera por una trágica fatalidad que ya había caído sobre Atenas. Una terrible plaga había estado asolando Asia y, precisamente en ese momento, llegó al Egeo. En general, en Grecia hizo poco daño; pero en Atenas, con las calles abarrotadas de población de toda el Ática que vivía en condiciones insólitas e insalubres, la peste volvía cada verano durante algunos años y era mortal más allá de toda descripción. Se estima que una cuarta parte de la población fue barrida, y la desmoralización de la sociedad fue aún más fatal.

Aun así, Atenas recuperó su esperanza y la guerra duró del 431 al 404 a.C., con una tregua corta y mal guardada. Los asuntos notables para informes especiales o para estudios adicionales son:

(1) Superioridad ateniense en tácticas navales: la fácil igualdad de un escuadrón ateniense en los primeros años para triplicar su número (ilustrado por los enfrentamientos de Formio en el golfo de Corinto).

(2) Masacres de prisioneros: Tebanos por los plateos, 431 a.C.; plateos por los tebanos, 427 a.C.; Los oligarcas mitileneos por Atenas (la historia del decreto y el indulto); los melos por Atenas, 415 a.C.; miles de atenienses en las minas de Siracusa; los cuatro mil atenienses por Esparta después de Egospótamos.

(3) La condena de los generales atenienses después de la victoria de Arginusas.

(4) El liderazgo de Cleón en Atenas.

(5) La rendición de ciento veinte espartanos en Esfacteria.

(6) La guerra en Tracia.

(7) La "Paz de Nicias".

(8) Alcibiadas.

(9) La expedición de Siracusa—Nicias.

El punto de inflexión en la guerra fue la imprudente y maliciosa expedición ateniense contra Siracusa. Doscientas naves perfectamente equipadas y más de cuarenta mil hombres, entre ellos once mil de la flor de los hoplitas atenienses, fueron lastimosamente sacrificados por la superstición y el miserable generalato de su jefe, el bueno pero estúpido Nicias (413 a. de J.C.). Incluso después de este desastre demoledor, Atenas rechazó la paz que debería limitar su imperio. Se tensaron todos los nervios y se agotaron los últimos recursos y fondos de reserva para construir y tripular nuevas flotas. De hecho, la guerra duró nueve años más, y parte del tiempo Atenas parecía tan suprema en el Egeo como siempre. Dos cosas son notables en los capítulos finales de la lucha: el intento de reacción política en Atenas y la traición de los griegos asiáticos a Persia por parte de Esparta.

A.    En el año 411 a.C., después de un siglo de calma, los oligarcas trataron de hacerse con el gobierno. Los hombres ricos de opinión moderada estaban cansados por los ruinosos impuestos de la guerra. La democracia ha fracasado lamentablemente y ha demostrado su incapacidad para ocuparse de las relaciones exteriores, en las que el secreto y la prontitud son tan esenciales; y en su país había caído bajo el control de una nueva clase de jefes: hombres del pueblo, como Cleón el curtidor e Hipérbolo el fabricante de lámparas, hombres de fuerte voluntad y habilidad, pero groseros, sin escrúpulos y demagógicos. En estas condiciones, los oficiales de la flota conspiraron con las sociedades secretas oligárquicas en el país y aterrorizaron a la ciudad mediante el asesinato de líderes demócratas. La Asamblea fue inducida a aprobar un decreto para una nueva constitución. Cinco de los conspiradores eligieron a otros noventa y cinco, y cada uno de los cien añadió tres más, formando un consejo de cuatrocientos. Este cuerpo debía gobernar la ciudad y nombrar a todos los magistrados. Se comprometió a crear una Asamblea de los cinco mil ciudadanos más ricos. Los oligarcas vacilaron en dar este paso. Mientras tanto, traicionaron los intereses atenienses a Esparta, y demostraron ser generalmente incompetentes, excepto en el asesinato y el saqueo. Al cabo de unos meses, la flota ateniense de Samos se sublevó y depuso a sus oficiales oligárquicos; entonces la democracia en casa expulsó a los Cuatrocientos y restauró la antigua constitución.

b.    En el año 412 a.C., inmediatamente después de la destrucción del ejército y la flota atenienses en Sicilia, los sátrapas persas aparecieron de nuevo en la costa del Egeo, y Esparta compró la ayuda de su oro prometiendo traicionar la libertad de los griegos asiáticos, para quienes el nombre ateniense había sido un escudo durante setenta años.

Los fondos persas construyeron entonces una flota tras otra para Esparta, y Atenas se fue agotando lentamente, a pesar de algunas victorias brillantes. En el año 405 a.C. su última flota, desalentada y desmoralizada y posiblemente traicionada por sus comandantes, fue sorprendida y derrotada en Egospótamos. Lisandro, el comandante espartano, ejecutó a sangre fría a los cuatro mil ciudadanos atenienses que había entre los prisioneros.

Atenas aún resistió a través de un terrible asedio, hasta que fue sometida por hambre en el año 404 a.C. Corinto y Tebas deseaban arrasarla hasta la tierra; pero Esparta no tenía intención de quitar un control tan útil a Tebas, y se contentó con términos más suaves. Atenas renunció a su imperio y a todas sus antiguas alianzas, entregó todas sus naves excepto doce, y se comprometió a seguir a Esparta en la paz y en la guerra. Luego fueron demolidas las Murallas Largas y las fortificaciones del Pireo, con música de flautas del Peloponeso, y Hellas fue declarada libre. En realidad, sólo quedaba ver a quién caería el señor Hellas.

IV. LOS GRIEGOS OCCIDENTALES EN LOS SIGLOS V Y IV.

Un breve esbozo de los acontecimientos de la Magna Grecia debería incluirse en esta parte de la historia griega. El tirano Gelón y su hermano y sucesor Hierón, durante unos años después del rechazo de Cartago (480 a.C.) hicieron de Siracusa la ciudad más poderosa de Occidente; de hecho, durante un corto período de tiempo, justo antes del pleno florecimiento de Atenas, fue el centro de la civilización griega y la ciudad más brillante del mundo. Entre el 475 y el 450 a.C. los tiranos dieron paso a las democracias en la Magna Grecia; Pero la antigua unión política de las ciudades se perdió, y las pequeñas guerras y las incesantes luchas entre facciones hicieron estallar la naciente cultura.

Fueron estas disensiones y las guerras entre jonios y dorios en Sicilia las que llevaron a Atenas (415-413 a.C.), a su propia ruina, durante la Guerra del Peloponeso. Luego, en el año 409 a.C., al igual que Persia en Oriente, Cartago renovó sus designios y rápidamente invadió toda la isla excepto Siracusa, que fue salvada por un nuevo tirano, Dionisio. Este notable gobernante construyó un gran poder militar, y en una larga guerra reganó gran parte de la isla, estableciendo tiranos dependientes en las diversas ciudades, a la manera de Gelo antes de él. Así, el premio de Sicilia estuvo entre griegos y cartagineses durante un siglo más, hasta que finalmente fue arrebatado por Roma. El único episodio digno de atención aquí fue la carrera de Timoleón el Libertador (344-336 a.C.), un héroe corintio que durante un breve período expulsó a los tiranos, preservó el orden y controló a los bárbaros. Poco después de su muerte, el célebre Agatóocles restauró el gobierno de los tiranos, que duró hasta que Roma se convirtió en señora.

 

CAPÍTULO VI.

DE LA CAÍDA DE ATENAS A LA CAÍDA DE HELLAS. 404-338 a.C.

 

En Egospótamos se deshizo la brillante obra política de Atenas. Persia y Cartago ya habían comenzado de nuevo a esclavizar a los griegos sicilianos y asiáticos, y en la península europea el poder que durante tanto tiempo había mantenido a raya a estos bárbaros fue aplastado.

El Imperio ateniense había durado setenta gloriosos años. Todavía tenía que transcurrir casi el mismo tiempo antes de que la Hélade cayera bajo el dominio macedonio; Pero este período es de vergüenza o de conflicto inútil, y no tiene por qué detenernos mucho tiempo. Se divide en tres divisiones: el brutal terrorismo de Esparta, la anarquía desesperada bajo Tebas y las sutiles invasiones de la monarquía del norte. En todo el período, la ciudad-estado está en decadencia, para dar paso al sistema de las grandes monarquías. Ni Tebas ni Esparta hacen ninguna contribución al logro de la unidad helénica.

I. LA SUPREMACÍA ESPARTANA.

a.   Carácter en general.

Durante treinta años, Esparta iba a ser la dueña física de Grecia más completamente de lo que nunca lo fue Atenas; y si hubiera sido capaz de un liderazgo ilustrado, esta oportunidad habría sido la más justa de todas para formar un solo estado griego. Pero las ciudades del antiguo Imperio ateniense se dieron cuenta de que habían cambiado un gobierno sabio y suave por un despotismo grosero y estúpido. Su antiguo tributo se duplicó; un gobernador militar espartano, apoyado por una guarnición, tenía la autoridad suprema en cada ciudad, y el control local que se dejaba a los ciudadanos se tomaba en todas partes de las antiguas democracias y se entregaba a juntas de oligarcas, compuestas comúnmente por diez personas cada una, y las llamadas decarquías. Las guarniciones saqueaban a su antojo; los más duros se enriquecieron con la extorsión y los sobornos; Las Decarquías estaban servilmente subordinadas a sus amos y protectores, los Soberanos, mientras causaban una venganza largamente reprimida sobre sus conciudadanos en forma de confiscaciones, ultrajes, expulsiones, asesinatos y masacres. Con respecto a estas decarquías, un ateniense exclamó, poco después de su derrocamiento:

"¿Qué forma de opresión se les escapó? ¿O qué acto de vergüenza o crueldad no perpetraron? Encontraron a sus amigos entre los más anárquicos; consideraban a los traidores como benefactores; eligieron ser ellos mismos slaves.to ilotas [los más antiguos eran a menudo de baja cuna] para que pudieran ser apoyados mientras ultrajaban a su país." — Isócrates.

Los "Treinta Tiranos" en Atenas.— Durante un breve tiempo, la propia Atenas sufrió esta forma de dominio espartano. Lisandro había nombrado un comité de treinta miembros de los clubes oligárquicos de Atenas para "restablecer la constitución de los padres"; Mientras tanto, debían ejercer un poder dictatorial. Su genio guía fue Oritias, un alumno brillante y sin escrúpulos de Sócrates. Los miembros más cautelosos se unieron en torno a Terámenes, un político astuto que había desempeñado muchos papeles. Los Treinta llenaron todas las oficinas con sus seguidores, y conspiraron para establecer su cabalgata de forma permanente. Instalaron en la Acrópolis una guarnición espartana, desarmaron a los ciudadanos, excepto a unos tres mil de sus propios partidarios, y comenzaron contra los demócratas y metecos ricos una carrera de proscripción sangrienta y confiscación codiciosa. Las víctimas se contaron por cientos, tal vez por miles. Un gran número huyó y, a pesar de las órdenes de Esparta, fueron protegidos por Tebas. La facción más conservadora de los Treinta trató de frenar la carnicería al por mayor, sólo para convertirse ellos mismos en víctimas de los extremistas. Terámenes fue capturado y enviado a ejecución inmediata. Parece haber esperado que su caída arrastrara a sus oponentes, y mientras bebía la cicuta se secó las heces con el saludo burlón: "Brindo por el gentil Critias". Pero Critias había aplastado toda oposición dentro de la ciudad, y confiaba en Lisandro para que lo protegiera desde el exterior.

Finalmente, sin embargo, en el año 403 a.C., después de algo más de un año de este reinado de terror, uno de los exiliados democráticos, Trasíbulo, con una banda de compañeros de Tebas, se apoderó de los Pireos. Los hombres del puerto se levantaron en su apoyo. La guarnición lacedemonia y las fuerzas de los Treinta fueron derrotadas; una disputa entre Lisandro y el rey espartano impidió una seria interferencia espartana, y la antigua democracia fue restaurada. Trasíbulo, uno de los estadistas griegos más liberales, instó a que los metecos y marineros de los Pireo, que habían luchado contra los Treinta, se incorporaran al Estado. Desgraciadamente, esta justa medida, que habría compensado en parte a Atenea por sus terribles pérdidas en la guerra del Peloponeso, no se adoptó; Pero en otros aspectos, la democracia restaurada se mostró generosa y autocontrolada. Critias había caído en batalla. Algunos de los más culpables de los Treinta fueron castigados, pero todos sus partidarios fueron admitidos a una amnistía general, la primera medida radical de este tipo en la historia. La buena fe y la moderación de la democracia contrastaban tan favorablemente con el gobierno despiadado de los dos recientes experimentos de oligarquía, que Atenas no se vio perturbada en el futuro por una revolución interna.

En la misma Esparta se había producido una revolución social. Los funcionarios espartanos en el extranjero habían cedido a la corrupción antes, pero ahora la riqueza y el lujo reemplazaron a la antigua simplicidad en casa. Además, el número de ciudadanos de pleno derecho estaba disminuyendo rápidamente. A través de la acumulación de propiedades en manos de unos pocos hombres, sucedió que muchos espartanos perdieron el poder de mantenerse en el desorden público, y así dejaron de disfrutar de los derechos políticos. Los nueve o diez mil ciudadanos del año 700 a.C. se redujeron a dos mil. La clase resultante de "inferiores" se sumó por su descontento a la amenaza permanente de los ilotas, y un levantamiento exitoso parece haber sido evitado sólo por un accidente. El Imperio Espartano, incluso en casa, descansaba sobre un volcán.

B.   Guerras y ligas a la paz de antálcidas.

La Marcha de los Diez Mil; Reanudación de la guerra con Persia.– En el año 401 a. de J.C. se puso de manifiesto la debilidad del Imperio persa. Ciro el Joven, hermano del rey Artajerjes, se esforzó por apoderarse del trono persa. Como sátrapa en Asia Menor, había dado a Esparta una ayuda decisiva contra Atenas, y ahora Esparta daba algo de apoyo a su expedición. Con su ayuda, Ciro reclutó a diez mil griegos en su ejército. Penetró hasta el corazón del imperio, pero en la batalla de Cunaxa, cerca de Babilonia, fue asesinado y sus tropas asiáticas derrotadas. Los Diez Mil, sin embargo, resultaron invencibles por la hueste persa de medio millón, pero los líderes griegos fueron atrapados después por la traición y asesinados; sin embargo, bajo la inspiración de Jenofonte el ateniense (cuya Anábasis es nuestra historia de estos acontecimientos), los Diez Mil eligieron nuevos generales y se retiraron notablemente a la costa.

Hasta este momento, los griegos habían librado sus contiendas con Persia sólo a lo largo de las costas de Asia; después de esto, el sueño de conquistar y helenizar el continente se convirtió en una idea fija en la mente griega, y al final Alejandro lo hizo realidad. Primero, sin embargo, el intento fue hecho por Agesilao, rey de Esparta. Esparta había incurrido en la ira de Persia al favorecer a Ciro, y Agesilao ardía en una noble ambición de liberar y proteger a los griegos asiáticos, que poco antes habían sido abandonados a Persia por su país. Invadió Asia Menor con un gran ejército, y parecía estar en plena carrera de conquista, cuando se vio frenado por el progreso de los acontecimientos en la Hélade.

Liga contra Esparta, 395 a. de J.C.—Tan pronto como Esparta se enfrentó a Persia, los enemigos se levantaron contra ella en la misma Grecia. Tebas, Corinto, Atenas y Argos se unieron en una lucha llamada la Guerra de Corinto.Persia suministró fondos a los aliados y las dos guerras se entremezclaron. La contienda giró en torno a dos batallas notables: en la primera, un general ateniense al servicio de Persia destrozó el imperio marítimo de . Esparta; y en el segundo, Atenas sacudió por primera vez la supremacía espartana en tierra.

Conón fue el más hábil de los generales atenienses en el último período de la Guerra del Peloponeso. En Egospótamos era el único que había mantenido su escuadrón en orden de combate, y después de perderlo todo, había escapado a Rodas y había entrado al servicio persa. Ahora, en el año 394 a.C., al mando de una flota fenicia, en la batalla de Cnido destruyó por completo el poder naval espartano. La autoridad espartana en el Egeo cayó de inmediato. Conón navegó de isla en isla, expulsando a los arspartanos y a las guarniciones, y restaurando las democracias; y al año siguiente ancló en el Pireo y reconstruyó las Murallas Largas. Estos acontecimientos elevaron a Atenas de nuevo al lugar de una de las grandes potencias, y devolvieron a Esparta a su antigua posición como cabeza de la poderosa liga del Peloponeso.

Ifícrates.— Poco después, incluso esta posición se vio amenazada. Los ifícrates atenienses introdujeron la primera innovación sorprendente en la guerra terrestre desde que el hoplita venció al carro y a los caballeros, quinientos años antes. Su trabajo consistió en aumentar la eficiencia de los mercenarios con armas ligeras para hacerlos rivales de los hoplitas ciudadanos. Esto lo hizo haciendo sus picas y espadas más pesadas y largas (para lo cual aligeraba incluso su antigua armadura defensiva), y entrenándolos en una destreza ágil que el hoplita no podía imitar. El resultado se vio en el año 390 a.C., cuando, con estos peltastas, Ifícrates descuartizó un batallón espartano de setecientos hoplitas cerca de Corinto. El liderazgo de Esparta se había basado en su reconocida superioridad en el campo de batalla, y ahora esta supremacía era desafiada.

Paz de Antalcidas, 387 a. de J.C.— En consecuencia, Esparta buscó la paz con Persia. Las dos potencias invitaron a todos los estados griegos a enviar diputados a Sardes, donde el rey persa dictó los términos. El documento decía:

"El rey Artajerjes considera justo que las ciudades de Asia, con las islas de Clazomenae y Chipre, le pertenezcan; el resto de las ciudades helénicas, tanto grandes como pequeñas, las dejará independientes, excepto Lemnos, Imbros y Scyrosj, que tres pertenecerán a Atenas desde antaño. Si alguna de las partes no acepta esta paz, yo, Artajerjes, junto con aquellos que comparten mis puntos de vista [los espartanos], lucharé contra los ofensores por tierra y mar" (Jenofonte, Helénica).

Estos términos fueron tomados por Esparta para disolver todas las demás ligas (como la beocia, de la que Tebas era la cabeza), pero no para afectar el control de Esparta sobre sus ciudades súbditas en Laconia, ni para debilitar la confederación del Peloponeso. Así, Persia y Esparta conspiraron de nuevo para traicionar a los griegos. Persia ayudaría a Esparta a mantener a los estados griegos europeos divididos y débiles, como lo estaban antes de la guerra persa; y Esparta ayudaría a Persia a recuperar su antigua autoridad sobre los griegos asiáticos. Con esta supremacía supremacía, la tambaleante supremacía espartana se reforzó unos años más.

Por supuesto, la vergüenza de traicionar a los griegos asiáticos debía ser compartida por los enemigos de Esparta que habían utilizado la ayuda persa contra ella; pero la política había sido introducida por primera vez por Esparta al buscar la ayuda persa en 412 contra Atenas, y hasta entonces ningún otro estado griego había ofrecido entregar las ciudades helénicas a los bárbaros como precio de tal ayuda.

C. De la traición de Hellas a Leuctra.

El poder tan infamemente recuperado por Esparta fue utilizado con la misma astucia brutal que en el pasado, y con un desprecio aún más arrogante por la justicia. El gobierno espartano anunció cínicamente la máxima de que todo era correcto, lo cual era conveniente y declaró una política de mantener a raya todos los comienzos de grandeza en Grecia. Arcadia había mostrado signos de creciente fuerza, pero la ciudad principal, Mantinea, estaba ahora dividida y los habitantes dispersos en aldeas; por traición, en tiempo de paz, una fuerza espartana se apoderó de la ciudadela de Tebas; y, un poco más tarde, cuando el poder naval ateniense comenzó a revivir, se hizo un intento igualmente traicionero, aunque infructuoso, contra el Pireo.

Ruina de la Confederación Cáldica.– Todos estos ultrajes iban a recaer finalmente sobre la cabeza de los ofensores; pero antes ocurrió un suceso deplorable para Grecia. Después del derrocamiento del poder ateniense en la costa norte del Egeo en la Guerra del Peloponeso, Olinto, una de las principales ciudades griegas del distrito, había construido una prometedora confederación helénica para controlar a los bárbaros tracios y macedonios. Por lo poco que sabemos de esta liga, parece probable que se haya hecho aquí un avance definitivo en el gobierno federal. Las ciudades conservaron su igualdad e independencia separada en los asuntos locales; pero se fusionaron en un gran estado con nuevos lazos de unión nunca antes vistos en las ligas griegas. Los ciudadanos de cualquier ciudad podían vivir y poseer tierras y casarse entre sí en cualquier otra ciudad de la confederación; y ninguna ciudad tenía derechos o privilegios superiores, como los que Atenas había tenido en la Liga de Delos.

Los cuarenta estados así unidos formaban ya una potencia formidable, y si se les hubiera dejado crecer, esta unión podría haber salvado a la Hélade de la conquista macedonia, o incluso haber unido a toda la Hélade. Sin embargo, Atenas y Tebas se habían negado a unirse, y ahora Esparta destruyó la confederación, dejando el terreno despejado para el posterior crecimiento de Macedonia.

Revuelta de Tebas, Confederación Nueva Atenas. El ataque contra el dominio espartano procedía de Tebas y Atenas, que habían sido tan indiscriminadamente perjudicadas. La guarnición espartana de Tebas apoyó a un gobierno oligárquico tebano cuyo terrorismo llevó a multitudes de ciudadanos al exilio. Atenas los recibió, como Tebas había acogido a los fugitivos atenienses en tiempos de los Treinta Tiranos; y desde Atenas su caudillo Pelópidas dio el golpe de vuelta. Tebas fue sorprendida y tomada por los exiliados, y el gobierno pasó a manos de los demócratas.

Siguió una guerra indecisa con Esparta durante algunos años. Durante este conflicto, en 377-376 a.C., las ciudades del Egeo comenzaron a buscar protección contra Esparta en una nueva liga con Atenas. Esta confederación tenía una constitución escrita definida. Cada estado debía enviar un diputado a un congreso en Atenas. La propia Atenas no tendría ningún representante en el congreso, pero sí tendría derecho de veto sobre sus decisiones. Así, la confederación constaba de dos partes: Atenas y los aliados, ninguno de los cuales podía coaccionar a la otra. El antiguo sistema de contribuciones de dinero y barcos fue adoptado con nuevos nombres. La liga llegó a contar con setenta comunidades; pero fue diseñado solo para controlar a Esparta, y se desvaneció cuando Esparta se volvió demasiado débil para ser temida.

Leuctra; Derrocamiento de Esparta.— En el año 371 a. de J.C., las partes contendientes, cansadas por la guerra, concluyeron la paz. Pero cuando los diputados estaban a punto de firmar por sus ciudades, Epaminondas, el representante tebano, exigió el derecho a firmar para toda Beocia, como Esparta hizo para toda Laconia. Esparta, por lo tanto, excluyó a Tebas de la paz y se volvió para aplastarla, ahora dejada sola. Un poderoso ejército invadió inmediatamente Beocia, y se encontró con una derrota abrumadora por una fuerza tebana más pequeña en Leuctra.

leuctra

Este sorprendente resultado se debió al genio militar de Epaminondas. Hasta entonces, los griegos habían luchado en líneas extendidas, de ocho a doce hombres de profundidad. Frente a tal línea espartana, Epaminondas adoptó un nuevo arreglo que marca un paso en la guerra. Reunió a sus mejores tropas en una sólida columna, de cincuenta hombres, a la izquierda, frente al ala espartana del ejército del Peloponeso. Sus otras tropas estaban lo más dispersas posible. La falange sólida se puso en movimiento primero; Luego, el centro y el ala derecha, más delgados, avanzaron más lentamente, para atraer la atención del enemigo de enfrente, pero no para entrar en acción hasta que la batalla hubiera sido ganada por la columna en masa.

En resumen, Epaminondas simplemente adoptó un dispositivo mediante el cual podía concentrar con seguridad una gran parte de su fuerza contra una parte de la línea enemiga. El peso de la carga tebana aplastó y pisoteó la fuerza espartana. Cuatrocientos de los setecientos espartanos, con su rey y con mil perioecos, cayeron en diez minutos. El campo estaba ganado, y Esparta era una potencia de segunda categoría. La mera pérdida fue un golpe bastante fatal, ahora que la ciudadanía espartana estaba tan reducida —el número de ciudadanos de pleno derecho después de esta batalla no pasó de mil quinientos—, pero el efecto sobre el prestigio militar de Esparta fue más mortal. Afinando menos, el carácter espartano nunca se mostró más ventajoso. Esparta siempre fue más grande en la derrota que en la victoria. Su virtud era más la de la resistencia que la de la acción; Y se enfrentó a su destino con heroico coraje. La noticia del derrocamiento no interfirió con un festival que se estaba celebrando, y solo los familiares de los sobrevivientes de la batalla aparecieron de luto.

 

II. SUPREMACÍA TEBANA.

El interés por la breve supremacía de Tebas se centra en dos hechos: la personalidad de Epaminondas y la conexión con el joven Filipo de Macedonia.

Epaminondas marca una de las hermosas alturas a las que asciende la naturaleza humana. Con un carácter más amable y más justamente equilibrado, trató de hacer por Tebas lo que Pericles había hecho por Atenas; Y mientras vivió, el éxito parecía posible. Esparta fue humillada y Laconia devastada. Mesenia fue liberada por un lado, con su nueva capital, Mesenia, y Arcadia se organizó en una unión federal por el otro lado, "para rodear a Esparta con un bloqueo perpetuo". En este último distrito, Mantinea fue restaurada, y Epaminondas unió cuarenta aldeas dispersas en una nueva ciudad, Megalópolis (la Gran Ciudad). De no haber sido por la ayuda de Atenas, Esparta probablemente habría sido totalmente destruida. Epaminondas se volvió entonces contra Atenas, construyó flotas, barrió a la armada ateniense de los mares e hizo de Eubea una posesión tebana. Mientras tanto, Pelópidas había estado activo en el norte. Tanto Tesalia como Macedonia quedaron bajo la influencia tebana, y el joven Filipo, príncipe de Macedonia, pasó algunos años en Tebas como rehén, aprendiendo lecciones de guerra y política que iban a dar lugar a la conquista de Grecia y de Asia.

Así, Tebas había reemplazado a Esparta como cabeza de Grecia, y una humillante embajada en la corte persa obtuvo el reconocimiento expreso de ese hecho por parte del Gran Rey. Este liderazgo, sin embargo, descansaba únicamente en el genio supremo de un estadista, y se desvaneció instantáneamente a su muerte. En el año 362 a.C., Epaminondas marchó por cuarta vez contra Esparta, y en Mantinea obtuvo otra gran victoria, con tácticas como las de Leuctra. Esta fue la mayor batalla terrestre jamás librada entre helenos, y casi todos los estados de Grecia participaron en uno u otro bando. La victoria de Tebas debería haber hecho duradera su supremacía; pero el mismo Epaminondas cayó en el campo de batalla, y su ciudad se hundió al instante en una política lenta y estrecha.

No quedó ningún Estado en Grecia que asumiera el liderazgo. Incluso dentro del Peloponeso, los arcadios y los mesenios se mostraron incapaces de un gobierno estable; y una anarquía turbulenta, en lugar del severo dominio espartano, parecía el único fruto de la breve gloria del gran tebano.

 

 

 

III. EL ASCENSO DE MACEDONIA.

El fracaso de las ciudades griegas para federarse o consolidarse hizo seguro que tarde o temprano caerían en manos de algún poder extranjero. Esparta y Tebas (con ayuda persa) habían sido capaces de impedir el liderazgo ateniense; Tebas y Atenas habían derrocado a Esparta; Esparta y Atenas aún habían sido capaces de empatar Tebas. Cada estado había sido desacreditado y agotado a su vez; y cada uno, en mayor o menor grado, había pecado al llamar a Persia o al reconocerla como árbitro en la política helénica. Ninguno de los tres había pensado en el imperio principalmente como algo que implicaba deberes para con los súbditos. Los griegos no habían degenerado, como a veces se enseña; Pero las imperfecciones de su sistema político se habían hecho evidentes, e iba a ser reemplazado por algo más fuerte.

Macedonia.— Los macedonios formaban parte del "borde exterior de la raza griega". Todavía eran bárbaros, y tal vez estaban mezclados de alguna manera con elementos no helénicos. Habían permanecido en la etapa tribal hasta poco antes de este tiempo, cuando una serie de reyes hábiles los habían consolidado en una verdadera nación. El cambio era tan reciente que Alejandro, poco después, pudo decir, en su único discurso de reproche a su ejército:

Filipo II.—De un medallón de oro acuñado por Alejandro

"Mi padre, Felipe, os encontró un pueblo errante, sin costumbres fijas y sin recursos, la mayoría de vosotros vestidos con pieles de animales, apacentando algunas ovejas entre las montañas, y, para defenderlas, librando una guerra desafortunada con los ilirios, los tribales y los tracios en vuestras fronteras. Pero él te dio el manto de soldado para reemplazar las pieles y te llevó de las montañas a la llanura, convirtiéndote en un digno rival en la guerra contra los bárbaros en tu frontera, de modo que ya no confiabas tanto en la seguridad de tus fortalezas como en tu propio valor personal para la seguridad. Os hizo habitar en ciudades y os proveyó de leyes e instituciones sanas. Sobre esos mismos bárbaros, que antes os habían saqueado y se habían llevado como botín a vosotros mismos y a vuestros bienes, os hizo, en lugar de esclavos y subordinados, para ser amos y señores.

Este Felipe II es uno de los hombres más notables de la historia. Era ambicioso, astuto, sagaz, persistente, sin escrúpulos, un juez infalible del carácter y un organizador maravilloso. Se propuso hacer de su pueblo verdaderos griegos convirtiéndolos en los líderes de Grecia. Estaba decidido a asegurar la primacía por la que Atenas, Esparta y Tebas habían luchado en vano. La lucha reveló las ventajas de una monarquía nacional consolidada frente a ciudades-estado divididas y mutuamente celosas, y de un solo gobernante poderoso, capaz de mantener su propio consejo y de seguir una política inquebrantable, frente a las discusiones públicas, los votos cambiantes y los planes contradictorios en las asambleas de las ciudades. El resultado era inevitable.

 

 

REINO DE MACEDONIA

 

 

En el momento de la ascensión al trono de Filipo, Macedonia era todavía un país pobre sin puerto seguro. La primera necesidad fue una salida al mar. Filipo encontró uno al conquistar la península calcádica. Aunque Esparta había arruinado allí el poder ateniense, y más tarde el Olintio, tanto Atenas como Olinto mantenían importantes posesiones en esa región y, en esta etapa, al combinarse, aún podrían haber frenado a Macedonia. Al enfrentarlos entre sí, Felipe ganó; y su energía hizo explotar la mina de oro de la comarca hasta que le proporcionaron una renta anual de mil talentos, tan grande como la de Atenas en su mayor poder. Luego se volvió hacia la propia Grecia, y aquí también utilizó una hábil mezcla de astucia, soborno y fuerza. En todos los estados griegos, entre los pretendidos estadistas patriotas, había emisarios secretos a su sueldo. Puso ciudad contra ciudad; y la constante tendencia a las disputas entre los griegos jugó a su favor.

El único hombre que vio claramente los designios de Filipo, y que al mismo tiempo se opuso constantemente a ellos, fue Demóstenes el ateniense, el más grande orador de Grecia. Controlar a Macedonia se convirtió en el único objetivo apasionado de su vida; y el último resplandor de la independencia política griega se enciende en sus llamamientos a Atenas para que defienda a la Hélade contra Macedonia como lo había hecho una vez contra Persia, sin tener en cuenta todos los fines egoístas:

"Supongamos que tienes a uno de los dioses como garantía de que Filipo te dejará intacto, en nombre de todos los dioses, ¡es una vergüenza para ti en una estupidez ignorante sacrificar al resto de Hellas!"

Los nobles discursos con los que trató de mover a la asamblea ateniense a la acción contra Filipo (los Filípicos), todavía no tienen rival en esa forma de literatura, pero su efecto práctico fue asegurar sólo una política vacilante.

Mientras tanto, Filipo construyó un ejército tan superior a los ejércitos ciudadanos de cuatro meses de la Hélade como su diplomacia era superior a la de una asamblea popular. Su riqueza le permitió mantener lista para la acción a una fuerza disciplinada de veteranos. Amplió la falange tebana y la mejoró, de modo que las filas presentaban cinco filas de lanzas erizadas que se proyectaban más allá del soldado del frente. Los flancos estaban protegidos por tropas de armas ligeras inspiradas en los peltastas de Ifícrates; y los nobles macedonios proporcionaron la mejor caballería. Al mismo tiempo, aparece por primera vez una "artillería" de campaña, capaz de lanzar dardos y grandes piedras a trescientas yardas. Semejante mezcla de tropas, y sobre una base permanente, era completamente novedosa. Filipo estaba organizando la máquina con la que su hijo iba a conquistar el mundo.

Queronea y el Congreso de Corinto. — En el año 338 a.C.Filipo se quitó la máscara e invadió Grecia. Atenas y Tebas se combinaron contra él, para ser aplastadas sin remedio en Queronea. Luego, un congreso de estados griegos en Corinto reconoció a Macedonia como cabeza de Grecia. Una constitución formal establecía que los estados separados debían mantener su autogobierno local sin pagar tributos, pero que los asuntos exteriores, incluidas la guerra y la paz, debían ser confiados a Filipo. Filipo también fue declarado general en jefe de los ejércitos de Grecia para una guerra contra Persia.

Así, Filipo se presentó, sabiamente, no como el vencedor, sino como el campeón de Grecia contra el gran enemigo de todos los helenos. También mostró una paciente magnanimidad hacia los volubles estados griegos y, en particular, se esforzó por reconciliar a Atenas. De hecho, Felipe no necesitaba súbditos reacios, sino seguidores dispuestos. La conquista se disfrazó bajo el color de las simpatías nacionales, pero, sin embargo, la historia de la Hélade se había cerrado. A partir de entonces, hasta bien entrado el siglo XIX, Grecia no fue más que una provincia de tal o cual potencia extranjera. Pasamos a la historia de un helenismo más amplio y a la creación de un nuevo mundo greco-oriental. Para ello, Felipe se había preparado con sus dos grandes logros. Había unificado a Grecia bajo la supremacía macedonia por medio de una empresa nacional, y previamente había creado los instrumentos políticos y militares macedonios con los que su hijo llevaría a cabo esa empresa con éxito. Por estas cosas, Felipe II se encuentra entre las grandes fuerzas positivas de la historia.

 

CAPÍTULO VII.

LA MEZCLA DE ORIENTE Y OCCIDENTE.

I.

LAS CONQUISTAS DE ALEJANDRO.

 

Cabeza de Alejandro. Rondanini. Probablemente una copia de la estatua de oro y marfil del escultor Leocarías, justo después de la batalla de Queronea. (Ahora en Múnich.)

Dos grandes hombres dedicados a la misma obra difícilmente podrían diferir más ampliamente que Filipo de Macedonia y su hijo mayor, Alejandro. El contraste se debía, sin duda, a la madre de Alejandro, Olimpia, una princesa epirota medio bárbara, de intensas pasiones y generosos entusiasmos, que a veces llegaban a éxtasis religiosos frenéticos. Dice Benjamin Wheeler:

"Si bien Alejandro heredó de su padre su sagaz perspicacia para los hombres y las cosas, y su brillante capacidad para la acción oportuna y resuelta, fue a su madre a quien indudablemente debió ese calor apasionado de la naturaleza que se traicionaba a sí mismo no sólo en los arrebatos furiosos de temperamento que ocasionalmente le caracterizaban, sino también en un fervor romántico de apego y amor por los amigos.  una delicada ternura de simpatía por los débiles, y una grandeza principesca y generosidad de alma para con todos, que lo hicieron tan profundamente amado por los hombres y tan entusiastamente seguido".

Mucho en el carácter de Alejandro se debió a un cuidadoso entrenamiento. De niño, había sido intrépido y obstinado, con afectos fervientes y con un inquieto afán de acción; Pero sus primeros tutores le enseñaron a refrenar sus impulsos, a soportar las dificultades y a despreciar la comodidad y el lujo. Su educación posterior había sido dirigida por Aristóteles. El joven príncipe había tenido una ambición impaciente por dominar todos los departamentos del conocimiento, y era devoto de Homero, cuyos poemas conocía de memoria. Al Aquiles de Homero lo reclamó como antepasado y lo tomó por su ideal.

Filipo fue asesinado dos años después de Queronea, cuando estaba a punto de comenzar la invasión de Asia. Alejandro era un jovencito de veinte años. Iba a demostrar ser un raro genio militar; De hecho, nunca rechazó un compromiso y nunca perdió una batalla; y también, en ocasiones, podía ser astuto y hábil en la diplomacia. Pero en esta época sólo se le conocía como un joven impetuoso; Y era bastante natural esperar que un muchacho imprudente fracasara en su intento de mantener unido el imperio que había sido construido por la fuerza y el fraude del gobernante más astuto de la época. La revuelta y el desorden estallaron en todas partes; Pero el joven rey se mostró a la vez estadista y general. Con maravillosa rapidez asestó golpes demoledores de un lado y de otro. Una expedición apresurada concilió a Grecia; las tribus salvajes y semidependientes del norte fueron acalladas por una rápida marcha más allá del Danubio; luego, volviéndose contra Iliria, Alejandro forzó los pasos de montaña e invadió el país; y aunque se creía que había sido muerto o derrotado entre los bárbaros, apareció de repente por segunda vez en la Grecia rebelde, cayendo con rápida y terrible venganza sobre Tebas, el centro de la revuelta. La ciudad fue tomada por asalto y arrasada hasta los cimientos, a excepción de la casa de Píndaro; y los treinta mil habitantes supervivientes fueron vendidos como esclavos. Los otros estados fueron aterrorizados hasta la sumisión abyecta, y fueron tratados con generosidad. Un congreso en Corinto renovó el pacto que antes se había hecho con Felipe; y, al igual que su padre, Alejandro se dedicó ahora, como campeón de la Hélade, al ataque contra Persia. Con el sereno y práctico Filipo, esta actitud tal vez pudo haber sido solo un dispositivo de un político para asegurar el imperio en Hellas. Con el entusiasta Alejandro, en pleno apogeo del poder, se convirtió de inmediato en un ideal que lo controlaba todo.

Las campañas persas.—En la primavera de 334 a. de J.C., Alejandro cruzó el Helesponto con treinta y cinco mil soldados disciplinados. El número era suficiente para dispersar a cualquier ejército oriental, y tan grande como cualquier general podía manejar en marchas largas y rápidas en un país hostil; pero contrasta extrañamente con las enormes hordas que Jerjes había dirigido contra Grecia un siglo y medio antes. El camino de la marcha y las inmensas distancias recorridas se pueden trazar mejor con el mapa. La conquista del imperio duró cinco años, y la historia se divide en tres capítulos distintos, cada uno marcado por una batalla mundialmente famosa.

un.    Batalla del Gránico.—Los sátrapas persas de Asia Menor se encontraron con los invasores en el Gránico, un pequeño arroyo en la Tróade. Con la temeridad personal que fue la única mancha en su suprema habilidad militar, Alejandro condujo la carga macedonia a través del río y subió por la empinada orilla en medio de la caballería persa, donde escapó a duras penas de la muerte. Los nobles persas lucharon, como siempre, con gallarda abnegación, pero fueron completamente derrotados. Entonces los mercenarios griegos a sueldo persa fueron rodeados y reducidos a un hombre. No se debía dar cuartel a los helenos que luchaban como traidores a la causa de la Hélade. La victoria le costó a Alejandro sólo ciento veinte hombres, y le convirtió en dueño de toda Asia Menor. Estableció entonces democracias en las ciudades griegas, exigiéndoles, sin embargo, que concedieran amnistías a otras facciones, y dedicó algunos meses a recibir la sumisión y a organizar el gobierno de las diversas provincias.

b.    Batalla de Issos.—Atacar de inmediato el corazón del imperio habría sido dejar en la retaguardia una gran flota persa que podría alentar la revuelta en Grecia. Alejandro decidió sabiamente asegurar toda la costa antes de marchar hacia el interior. Girando hacia el sur, justo después de cruzar las montañas que separan Asia Menor de Siria, en Issos derrotó a una hueste persa de seiscientos mil hombres, liderada por el rey Darío en persona. El estrecho espacio entre las montañas y el mar hizo que el número de los persas fuera una vergüenza para ellos mismos, y pronto se convirtieron en una turba de fugitivos. Alejandro asumió entonces el título de rey de Persia. Los asedios de Tiro y Gaza lo detuvieron un año, pero Egipto lo acogió como un libertador, y a fines del año 332 a.C. todo el poder marítimo del mundo era suyo. Durante su estancia en Egipto demostró su genio constructivo al fundar Alejandría en una de las desembocaduras del Kile, una ciudad destinada a ser la capital comercial e intelectual del mundo durante siglos, donde antes había habido un mero refugio de piratas.

c. Batalla de Arbela.—Rechazando desdeñosamente una propuesta de división del imperio con Darío, Alejandro reanudó su marcha. Siguiendo las antiguas rutas de Egipto a Asiria, se encontró con Darío en Arbela, cerca de la antigua Nínive. Se dice que los persas contaban con un millón de hombres. Alejandro les permitió deliberadamente elegir el momento y el lugar, y con una tercera victoria decisiva demostró la falta de esperanza de resistencia en el campo. Darío nunca reunió otro ejército. Las capitales del imperio —Babilonia, Susa, Ecbatana, Persépolis— se rindieron, con enormes tesoros en oro y plata, y el Imperio Persa había caído (331 a.C.)

Campañas en el Lejano Oriente.—Los seis años siguientes transcurrieron, sin embargo, para una guerra mucho más desesperada en las regiones montañosas orientales y en el Punjab. Alejandro llevó sus armas casi dos veces más al este de Babilonia que Babilonia a Macedonia. Atravesó grandes desiertos, sometió a los belicosos y principescos barones de Bactriana y Sogdiana hasta las estepas de las salvajes tribus tártaras más allá del Oxus, forzó dos veces los pasos del Hindukush (una hazaña casi sin paralelo), sometió a los valientes montañeses de lo que hoy es Afganistán y condujo a su ejército a las fértiles y populosas llanuras del norte de la India. Cruzó el Indo, ganó reinos más allá de la antigua provincia persa del Punjab y planeó imperios aún más lejanos; pero en las orillas del Hyphasis sus fieles macedonios se negaron a ser conducidos más lejos para perderse en peligros inhumanos, y el conquistador disgustado se vio obligado a regresar a Babilonia, para morir allí de fiebre dos años más tarde (323 a. de J.C.) en medio de los preparativos para extender sus conquistas tanto al este como al oeste. Los últimos años, sin embargo, se dedicaron principalmente a organizar el imperio; Y a los resultados de este trabajo constructivo nos referiremos ahora.

 

Alejandro en una cacería de leones. (Sarcófago de Alejandro)

 

II. LOS RESULTADOS DEL TRABAJO DE ALEJANDRO.

Alejandro comenzó su conquista para vengar el Occidente sobre el Oriente; pero a medida que llegó a ver también las excelentes y nobles cualidades de la vida oriental, ascendió rápidamente con los años a una visión más amplia. Ya no pretendía mantener un imperio mundial sometido por la fuerza de una pequeña tribu conquistadora, sino amalgamar a persas y griegos en un solo pueblo en términos de igualdad y cooperación; deseaba casar Oriente y Occidente, "para unirlos en una civilización compuesta, a la que cada uno debería contribuir con sus mejores elementos".

Los jóvenes persas fueron entrenados por miles a la manera macedonia para reemplazar a los veteranos del ejército de Alejandro; Los nobles persas eran bienvenidos en la corte y se les daba un alto predilecto; y en general el gobierno de Asia fue confiado en gran parte a los asiáticos, según un sistema similar al de Darío el Grande. El propio Alejandro adoptó los modales y costumbres persas, y se casó con mujeres persas, y sobornó y persuadió a sus oficiales y soldados para que hicieran lo mismo. Todo esto fue parte de un diseño deliberado para fomentar la fusión de los dos pueblos. Los macedonios protestaron celosamente, e incluso se rebelaron, pero pronto se vieron reducidos a la obediencia; y no hay duda de la sabiduría estadista del plan de Alejandro.

Al mismo tiempo, Alejandro vio que, para cumplir esta misión, debía abrir Oriente a las ideas griegas. Las razas podrían mezclar su sangre; el griego podía aprender de Oriente, y al final ser absorbido por él; pero el pensamiento y el arte de la pequeña Hellas deben fermentar con su energía activa la vasta masa pasiva de Oriente. Una medida vital, adoptada conscientemente con este fin, fue la fundación de cadenas de ciudades para unir estas conquistas y convertirse en los hogares de la influencia helénica. El propio Alejandro construyó setenta de estas ciudades (generalmente llamadas por su nombre, como la primera Alejandría en Egipto). Sus murallas se alzaban bajo el pico y la pala de la soldadesca a lo largo de las líneas de marcha, a veces simples ciudades de guarnición en fronteras lejanas, pero más a menudo poderosos emporios en la intersección de grandes líneas comerciales. Había una Alejandría en el Jaxartes, en el Indo, en el Éufrates y en el Nilo. Se nos dice que una gran ciudad, con murallas y casas, se completó en veinte días. Los sitios fueron elegidos sabiamente, y muchos siguen siendo grandes capitales hasta el día de hoy, como Herat y Kandahar (Iskandar, la forma oriental del nombre de Alejandro).

Esta construcción de ciudades griegas fue continuada por los sucesores de Alejandro. Una vez más, y en una escala más vasta que nunca, el genio griego para la colonización encontró desahogo. Cada una de estas ciudades desde el principio tuvo un núcleo griego. Por lo general, consistía solo en veteranos agotados que quedaban como guarnición; pero los jóvenes emprendedores que emigraron de la vieja Hellas, casi hasta su despoblación, continuaron reforzando la influencia griega. Los habitantes de las aldeas nativas de los alrededores se reunieron para formar el grueso de los habitantes, y éstos también pronto adquirieron el carácter griego: de rústicos dispersos e ignorantes, se convirtieron en artesanos y comerciantes, devotamente apegados al dominio griego y celosos misioneros de la cultura griega. Las ciudades "se construyeron todas sobre un modelo grande y cómodo; Estaban bien pavimentadas; Tenían abundante provisión de alumbrado nocturno y un buen suministro de agua; Tenían arreglos policiales y buenas carreteras". Recibían amplios privilegios y disfrutaban de una gran cantidad de autogobierno, incluso en el despótico Oriente: se reunían en sus propias asambleas, administraban sus propios tribunales y recaudaban sus propios impuestos. Constituyeron la columna vertebral del helenismo en todo el mundo durante siglos, y eran verdaderamente de carácter griego. El griego era el habla ordinaria de sus calles; La arquitectura griega construyó sus templos y casas; La escultura griega los adornaba; celebraban juegos y festivales griegos; y, ya no sólo en la pequeña Hélade, sino en todo Oriente, en los teatros griegos, grandes audiencias eran educadas por las obras de Eurípides.

No se puede insistir lo suficiente en la unidad de esta civilización extendida. La unidad política, es cierto, se perdió pronto; Pero la unidad de la cultura perduró durante siglos, y mantuvo su carácter incluso después de la conquista romana. En toda esa vasta área había para todos los hombres cultos un solo idioma común, una literatura común, un modo común de pensamiento. La civilización que había sido desarrollada por un pequeño pueblo se convirtió ahora en la herencia de un gran mundo.

La propia Hélade perdió importancia relativa, y aun absoluta. Fue vaciado de su intelecto y de su iniciativa, que vagó hacia el este para ganar fortuna y distinción. Y, por supuesto, la victoriosa civilización helénica fue modificada por su victoria, tanto en el viejo como en el nuevo hogar. Las simpatías se ampliaron. La barrera entre griegos y bárbaros se desvaneció. Sin algún compromiso con el orientalismo, las ideas griegas difícilmente habrían triunfado tan rápidamente. En particular, podemos notar dos formas de reacción sobre la antigua cultura griega: la económica y la científica.

un.    La riqueza del mundo, y especialmente de Europa, aumentó enormemente. Los vastos tesoros de los monarcas orientales volvieron a ponerse en circulación, y grandes sumas fueron traídas a Europa por mercenarios y aventureros que habían regresado. Se estimuló el comercio; Un nivel de vida más alto surgió para la mayoría; Múltiples comodidades y goces nuevos adornaban y enriquecían la vida. En sus aspectos económicos, la conquista tuvo resultados no muy diferentes a los del descubrimiento de México y Perú en la Europa medieval. Algo más tarde, tal vez como resultado de este aumento de la riqueza, se produjeron otros cambios desafortunados. Los extremos de riqueza y pobreza aparecieron uno al lado del otro, como en nuestra sociedad moderna; las grandes ciudades tenían sus turbas hambrientas, hoscas y peligrosas; y la agitación socialista comenzó a gran escala. Estos últimos fenómenos, sin embargo, concernían sólo a los últimos días del mundo helénico antes de su absorción por Roma.

b.    Científico.— Comenzó una nueva era de progreso científico. El propio Alejandro siempre manifestó el celo de un explorador, y una de las expediciones científicas más importantes jamás enviadas por ningún gobierno se debe a él mientras estuvo en la India. Cuando tocó por primera vez el Indo, pensó que era el curso superior del Nilo; pero construyó una gran flota de dos mil barcos, navegó río abajo hasta el Océano Índico, y luego envió a su amigo Nearco a explorar ese mar y encontrar una ruta acuática hasta la desembocadura del Éufrates. Después de un viaje de muchos meses, Nearco llegó a Babilonia, reabriendo así una antigua ruta comercial entre Caldea y la India. Había cartografiado la línea costera, había hecho frecuentes desembarcos y había recogido una gran cantidad de observaciones sobre fenómenos naturales y una multitud de plantas y animales extraños.

Colecciones similares fueron hechas por Alejandro en otras épocas, para ser enviadas a su antiguo instructor Aristóteles, quien incorporó los resultados de su estudio sobre ellas en una Historia Natural de cincuenta volúmenes. En efecto, el intelecto griego, atraído por las maravillas de un mundo nuevo que se abría ante él, pasó de la metafísica y de las discusiones verbales a la observación científica y a la clasificación de los hechos del universo. Una vez más, el resultado no fue diferente al del descubrimiento de América en el intelecto de la Europa medieval. Este impulso se intensificó con el descubrimiento de la larga serie de observaciones astronómicas de los babilonios y de los registros históricos y tradiciones de los orientales, que se remontaban a una antigüedad con la que los griegos no habían soñado. La activa mente griega, apoderándose de toda esta confusa riqueza material, comenzó a comparar y poner en orden, y a erigir, con principios de crítica científica, un gran sistema de conocimiento sobre el hombre y la naturaleza.

Resumen.— Así, el nuevo producto no era simplemente ninguno de los dos factores antiguos. Las victorias de Alejandro no son meros acontecimientos de la historia militar. Hacen una época en la marcha hacia adelante de la humanidad. Alejandro volvió a ampliar el mapa del mundo e hizo de estos espacios más vastos el hogar de una cultura superior. Injertó el nuevo Occidente sobre el viejo Oriente, y de este injerto brotó la planta de nuestra civilización posterior.

Alejandro murió a los treinta y dos años. Si hubiera vivido hasta los setenta años, es difícil decir lo que no habría hecho para proporcionar una unión política duradera, y tal vez incluso para incorporar a la India y a China a la corriente de nuestra civilización. Su lamentable muerte temprana provocó la perturbación política de su imperio, y ha dejado el mundo en dos mitades desde ese día hasta hoy.

"Ninguna personalidad, excepto el hijo del carpintero de Nazaret, ha hecho tanto para hacer del mundo en que vivimos lo que es como Alejandro de Macedonia. Niveló la terraza sobre la que se construyó la historia europea. Todo lo que estaba dentro del alcance de sus conquistas contribuyó a formar esa civilización mediterránea, que bajo la administración de Roma se convirtió en la base de la vida europea. Lo que había más allá era como si estuviera en otro planeta." — Wheeler, Alejandro Magno.

 

 

 

CAPÍTULO VIII.

EL MUNDO GRECO-ORIENTAL, HASTA LA CONQUISTA ROMANA.

I.

LA HISTORIA POLÍTICA.

Guerras de sucesión (323-280 a.C.). Durante casi medio siglo después de la muerte de Alejandro, la historia política del mundo civilizado fue una horrible maraña de guerras, intrigas y asesinatos, mientras sus generales luchaban entre sí por el imperio. Durante un tiempo pareció posible que algún líder capaz demostrara ser lo suficientemente fuerte como para mantener unidas todas las conquistas de Alejandro. Antígono fue el que más cerca estuvo de tal éxito; pero otros cuatro grandes generales y sátrapas se unieron contra él, y después de su derrota en Ipsus en Frigia (301 a. de J.C.), la contienda se convirtió en una mera disputa sobre las líneas cambiantes de la división.

Finalmente, alrededor del año 280 a.C., surgió algo así como un orden fijo, y luego siguió un período de sesenta años conocido como la Gloria del helenismo. El mundo griego se extendía desde el Adriático hasta el Indo, y consistía en: (a) tres grandes potencias, los reinos de Siria, Egipto y Macedonia; (b) una cadena rota de monarquías más pequeñas dispersas desde Media hasta Epiro, algunas de ellas, como el Ponto y Armenia, bajo dinastías descendientes de príncipes persas; y (c) ciudades libres aisladas como Cos y Bizancio, o leguas de tales ciudades, como la que está bajo el liderazgo de Rodas.

De hecho, la mayoría de las personas que se encuentran en el centro de la ciudad de Nueva YorkEl principal acontecimiento de interés general en este período fue la gran invasión gala del año 278 a. de J.C. Fue el primer formidable ataque bárbaro contra el mundo oriental desde que los escitas habían sido castigados por los primeros reyes persas. Un siglo antes, sin embargo, hordas de estos mismos galos habían devastado el norte de Italia y saqueado Roma. Ahora (afortunadamente no hasta que terminaron las ruinosas Guerras de Sucesión) entraron en la exhausta Macedonia, penetraron en Grecia hasta Delfos y, después de horribles estragos allí, causaron estragos en Asia. Durante un largo período, todos los grandes soberanos del mundo griego volvieron sus armas contra ellos, y finalmente se establecieron como colonos pacíficos en una región de Asia Menor, llamada Galacia por su nombre. Tal vez lo que más nos interesa es señalar que el patriotismo helénico suscitado por el ataque —en cierta medida semejante al de la pequeña Hellas, doscientos años antes, por las invasiones persas— desempeñó un papel en el estallido nacional del arte y la literatura que siguió y que encontró sus temas en gran medida en este conflicto. El Galo moribundo y el Apolo Belvidere, entre las obras más nobles que se conservan de la época, conmemoran los incidentes de la lucha.

La decadencia del mundo helénico puede datarse en el año 220 a.C. En aquella época, los tronos de los tres reinos más grandes recibían a jóvenes ocupantes que ilustraban la degeneración demasiado común en las líneas reales orientales algunas generaciones después de los grandes fundadores; y casi en el momento de esta decadencia, comenzó el ataque final desde el exterior sobre el Oriente heleno. Sesenta años antes, el naciente poder romano había entrado en conflicto con los estados griegos en el sur de Italia y en Sicilia. Siguieron complicaciones con los reinos griegos orientales. Luego vinieron las guerras púnicas entre Komé y Cartago. La segunda . La guerra púnica comenzó en el año 218 a.C. e involucró a todas las grandes potencias griegas, una por una, en sus consecue

ncias.

 

El Galo Moribundo, incorrectamente llamado El Gladiador Moribundo

II. ALGUNOS ESTADOS INDIVIDUALES EN ESQUEMA.

Siria era la mayor de las grandes monarquías. Comprendía la mayor parte del imperio de Alejandro en Asia, excepto los pequeños estados de Asia Menor. Después de la batalla de Ipso, cayó en manos de Seleuco, cuyos descendientes (Seleucidae) la gobernaron hasta la conquista romana. Superaron a todos los demás sucesores de Alejandro en la construcción de ciudades y en la difusión de la cultura griega en regiones lejanas. Sólo Seleuco fundó setenta y cinco ciudades. Alrededor del año 250 a.C., los príncipes indios reconquistaron el Punjab, y los partos se levantaron en el noreste para cortar las provincias bactrianas fronterizas del resto del mundo griego, aunque estos distritos aislados permanecieron bajo reyes griegos independientes, como muestran sus monedas, unos dos siglos más. De este modo, Siria se redujo hasta el área del antiguo Imperio Asirio —la cuenca del Éufrates-Tigris y la antigua Siria propiamente dicha—, pero seguía siendo, en opinión común, la mayor potencia mundial. Después de la segunda guerra púnica, el monarca sirio dio refugio a Aníbal, el líder cartaginés derrotado, y así incurrió en la hostilidad romana. Su poder fue destrozado en Magnesia en el año 190 a.C., pero el país no pasó a formar parte de los dominios romanos hasta el año 63 a.C. Durante este último y débil período del poder sirio se produjo la heroica rebelión de los judíos bajo los Macabeos; el estado judío aseguró la independencia y la mantuvo durante cien años, hasta que Oriente cayó bajo el dominio romano (162-163 a.C.).

251. Egipto incluía Chipre, y ejercía una vaga soberanía sobre muchas ciudades costeras de Siria y Asia Menor. Inmediatamente después de la muerte de Alejandro, uno de sus generales, Ptolomeo, eligió Egipto para su provincia, y sus descendientes la gobernaron hasta que Cleopatra se rindió a César Augusto (30 a.C.), aunque se había convertido en un protectorado romano algún tiempo antes. Los primeros Ptolomeos eran soberanos sabios y enérgicos. Su objetivo era hacer de Egipto el emporio comercial del mundo, y hacer de su capital, Alejandría, el centro intelectual del mundo. Ptolomeo I estableció un gran poder naval, mejoró los puertos y construyó el primer gran faro. Ptolomeo II. (Philadelphus) restauró el antiguo canal de Neco desde el Mar Rojo hasta el Nilo, y construyó carreteras. Ptolomeo III, en guerra con Siria, llevó sus armas a Bactriana, y a su regreso aseguró la circunnavegación de Arabia que Alejandro había planeado. A continuación nos ocuparemos de los progresos aún más notables en el desarrollo intelectual bajo estos reyes. Los últimos Ptolomeos eran débiles o monstruos infames, culpables de todas las locuras y crímenes despreciables; Pero incluso ellos fomentaron el aprendizaje.

Macedonia deja de ser de gran interés después de la muerte de Alejandro, excepto desde el punto de vista militar. Naturalmente, fue la primera parte del imperio de Alejandro en entrar en contacto hostil con Roma. El rey Filipo V se unió a Cartago en la segunda guerra púnica poco antes del año 200 a.C. El resultado fue una serie de luchas, y Macedonia, con partes de Grecia, se convirtió en romana en el año 146 a.C.

Rodas y Pérgamo.— Entre los muchos estados más pequeños, dos merecen una mención especial. Rodas había sido miembro de la segunda confederación ateniense, pero se había independizado antes de la era macedonia. Más tarde encabezó una confederación marítima, y en el siglo III se convirtió en el principal estado comercial del Mediterráneo. Su política fue de paz y libertad de comercio. Pérgamo era un pequeño reino griego en Asia Menor, que el genio y la liberalidad de sus gobernantes (los atálidas) elevó a la prominencia en la política y el arte. Cuando comenzaron las luchas con Roma, Pérgamo se alió con esa potencia, y durante mucho tiempo siguió siendo un estado favorecido bajo la protección romana.

 

III. SOCIEDAD.

Venus de Melos (Milo). — Una estatua en el Louvre.

 

Cultura general.– Del 280 al 150 a. de J.C. fue el período de mayor esplendor del nuevo helenismo difundido. La época fue grande y fructífera. La sociedad se refinó; la posición de la mujer mejoró; Abundaban las fortunas privadas, y las casas particulares poseían obras de arte que, en épocas anteriores, sólo se habrían encontrado en palacios o templos. Por el reverso, había corrupción en las altas esferas, turbas hambrientas y amenazadoras en la base de la sociedad y, en general, superficialidad y falta de sinceridad. Entre las innumerables ciudades, todas ellas hogares de cultura, aparecieron cinco grandes centros intelectuales: Atenas, Alejandría, Rodas, Pérgamo y Antioquía. La gloria de Alejandría se extendió a lo largo de todo el período, que a veces se conoce como la edad alejandrina; Los demás tuvieron sucesivamente una preeminencia especial durante una generación. Atenas, sin embargo, siempre sobresalió en filosofía, y Rodas en oratoria. (Julio César estudió oratoria en Rodas.)

Literatura.— Aparecieron en el arte y en la literatura algunas formas nuevas: especialmente: a) el romance en prosa, historia de amor y aventura, precursora de la novela moderna; (6) la poesía pastoril idílica de Teócrito, que influiría en Vergil y Tennyson; y c) memorias personales. Estos forman parte de la deuda que tenemos con esta época alejandrina multifacética. La vieja comedia ática también se convirtió en la Nueva Comedia de Menandro y sus seguidores, dedicada a satirizar suavemente la vida y las costumbres de la época. En general, sin duda, la tendencia en la literatura era hacia la erudición crítica más que hacia la creación grande y fresca. Aparecieron montones de libros, más notables por el estilo que por la materia. La erudición y la técnica son las palabras clave de la época. Abundaban los tratados de crítica literaria; se desarrolló la ciencia de la gramática; y los poetas se enorgullecían de escribir todo tipo de versos igual de bien. En muchos de sus defectos, como en algunas de sus virtudes, el tiempo se parece sorprendentemente al nuestro.

 

Apolo de Belvedere

 

La pintura ganó protagonismo a expensas de una escultura más tranquila y monumental, como correspondía a una sociedad compleja que amaba las grandes pasiones y los momentos emocionantes. Zeuxis, Parrasio y Apeles son los tres grandes nombres relacionados con este arte. Estos hombres parecen haber llevado la pintura realista a una gran perfección. Según las historias, Zeuxis pintó un racimo de uvas para que los pájaros las picotearan, mientras que Apeles pintó un caballo para que los caballos reales relincharan al verlo.

A pesar de la atención prestada a la pintura, la escultura griega produjo algunas de sus mejores obras en este período. Se crearon multitudes de espléndidas estatuas, tan abundantes, en verdad, que ni siquiera se conservan los nombres de los artistas. Entre las piezas famosas que sobreviven, además del Galo moribundo y el Apolo Belvidere, se encuentran la Venus de Milo (Melos) y el grupo Laocoonte.

La filosofía se separa definitivamente de la ciencia y se dirige a las teorías de la conducta humana. También deja el armario para la calle; Deja de ser la provincia del pensador aislado y busca conversos y prosélitos. El período de las Guerras de Sucesión vio nacer dos nuevos sistemas filosóficos: el epicureísmo y el estoicismo. Ambas eran esencialmente prácticas; Se detuvieron principalmente en la ética y las leyes de la acción moral, y buscaron la felicidad y la virtud humanas, no el conocimiento.

Epicuro era ciudadano ateniense. Enseñaba que todo hombre debía buscar la felicidad como fin, pero sostenía que el mayor y más alto placer no se obtenía mediante la satisfacción de los apetitos inferiores, sino mediante una sabia elección de los placeres refinados del intelecto y de la amistad. Aconsejaba la templanza y la virtud como medios para la felicidad; y él mismo vivió una vida abstemia, diciendo que con un mendrugo de pan y una taza de agua fría podía rivalizar en felicidad con Zeus. Pero, al amparo de sus teorías, algunos de sus seguidores enseñaron y practicaron una grosería que el mismo Epicuro habría condenado fervientemente. El epicureísmo produjo algunos personajes adorables, pero no exaltados. En el lado especulativo, los epicúreos negaban por completo lo sobrenatural y sostenían que la muerte era el fin de todas las cosas. Contemporáneo de Epicuro, Zenón el estoico enseñó en Atenas. Sus seguidores hicieron de la virtud, no de la felicidad, el fin de la vida. Si la felicidad llegara, llegaría como resultado, no como un fin. Pusieron énfasis en la dignidad de la naturaleza humana. El hombre sabio, sostenían, debía ser superior a todos los accidentes de la fortuna. Creían en los dioses como manifestaciones de una Divina Providencia que ordenaba bien todas las cosas. Los personajes más nobles del mundo griego y romano de esta época pertenecieron a esta secta. El estoicismo se inclinaba, sin embargo, a ignorar el lado más gentil y amable de la vida humana; y con naturalezas débiles y amargas se fundió en la filosofía de los cínicos, de los cuales Diógenes con su tina y linterna es el gran ejemplo.

Tanto los estoicos como los epicúreos sostenían una amplia hermandad entre los hombres. La filosofía, al igual que la civilización griega, se volvió cosmopolita. Tomó el lugar de la religión como una guía real para la vida, y el gran cuerpo de filósofos fueron los clérigos de los próximos siglos mucho más verdaderamente que los diversos sacerdocios de los templos.

Bibliotecas y Museos ("Universidades").Aparecieron dos nuevas instituciones que, combinadas como en Alejandría, fueron las precursoras de la universidad moderna. La unión de un cuerpo de maestros y aprendices en una corporación, con dotación permanente y sucesión legal, comenzó en este momento en Atenas y Alejandría, y la idea nunca ha desaparecido del mundo. Platón había legado sus jardines en Atenas, con otras propiedades, a sus seguidores, sobre la base de un culto a las Musas (ya que la ley ateniense no podía reconocer derechos de propiedad en un club a menos que declarara algún propósito religioso). Esta fue la primera academia dotada. El modelo y el nombre fueron utilizados un poco más tarde por el primer y segundo Ptolomeo en Alejandría en su Museo. Aquí se fundó una gran biblioteca de más de medio millón de volúmenes (manuscritos), con escribas para hacer ediciones y copias cuidadosas de ellos; Aquí también se establecieron observatorios y jardines zoológicos y botánicos, con colecciones de plantas y animales raros de partes lejanas del mundo. Los bibliotecarios y otros eruditos que los Ptolomeos reunían en torno a la institución correspondían en cierta medida a la facultad de una universidad, y dedicaban su vida a la búsqueda del conocimiento y a la enseñanza.

"La apariencia externa era la de un grupo de edificios que servían a un propósito común: templo de las Musas, biblioteca, pórticos, viviendas y un salón para las comidas, que se tomaban en conjunto. Los reclusos eran una comunidad de eruditos y poetas, a quienes el rey les otorgaba el honor y el privilegio de poder trabajar a sus expensas con toda la ayuda imaginable a mano. Era una fundación que tenía algo del Instituto de Francia y algo de los Colegios de Oxford. La junta directiva estaba compuesta por sacerdotes, pero el cargo más influyente era el de bibliotecario". —Encina.

Una empresa, de incalculable beneficio para el mundo posterior, puede ilustrar el celo de los Ptolomeos en lo que respecta a la recopilación y traducción de textos. Alejandría tenía muchos judíos en su población, pero estaban empezando a usar el idioma griego. Filadelfo, para su beneficio, hizo traducir al griego las Escrituras Hebreas, la famosa traducción de la Septuaginta, llamada así por la tradición de que fue obra de setenta eruditos.

Ciencia.— En comparación con todos los tiempos anteriores, la ciencia ha hecho grandes progresos. La medicina, la cirugía, la botánica y la mecánica aparecen por primera vez como verdaderas ciencias. Arquímedes de Siracusa descubrió el principio de la palanca y de la gravedad específica, y construyó espejos ardientes y nuevas máquinas arrojadizas que hicieron efectiva la artillería de asedio. Euclides en Alejandría produjo la geometría que, con pocas modificaciones, todavía se enseña en nuestras escuelas. Eratóstenes (nacido en 276 a.C.), bibliotecario de Alejandría, escribió un tratado sistemático de geografía, inventó delicados instrumentos astronómicos e ideó el método actual para medir la circunferencia de la Tierra, con resultados casi precisos. Un poco más tarde, Aristarco enseñó que la tierra se movía alrededor del sol; e Hiparco calculó eclipses, catalogó las estrellas y escribió tratados científicos de astronomía; De hecho, se le considera el fundador de la astronomía matemática y de la trigonometría plana y esférica. Aristóteles ya había dado todas las pruebas de la esfericidad de la tierra que son comunes en nuestros libros de texto ahora (excepto la de la circunnavegación real), y había afirmado la probabilidad de que los hombres pudieran llegar a Asia navegando hacia el oeste desde Europa.

 

mapa mundi de Eratostenes

 

 

CAPÍTULO IX.

GRECIA: DE ALEJANDRO A ROMA.

I.

EL CARÁCTER FEDERAL DE LA ÉPOCA.

 

Durante las ruinosas Guerras de Sucesión, Grecia fue el campo de batalla de Egipto, Siria y Macedonia. Esas luchas dejaron a la tierra por un tiempo en vasallaje a Macedonia, y ese país trató de asegurar su dominio con guarniciones en lugares importantes o con tiranos locales subordinados a ella. Pero, casi de inmediato, un nuevo campeón de la libertad helénica apareció en un lugar hasta entonces oscuro. Una liga de pequeñas ciudades aqueas se convirtió en una potencia formidable, liberó valientemente la mayor parte de la Grecia histórica, incorporó gran parte de ella a su unión federal en igualdad de condiciones, y durante medio siglo glorioso mantuvo con éxito la libertad griega.

La historia ofrece curiosas semejanzas y contrastes con el período del liderazgo ateniense solo doscientos años antes. Grecia ya no podía esperar convertirse en una de las grandes potencias físicas; También echamos de menos la brillantez intelectual del siglo V; pero la época ofrece lecciones políticas aún más instructivas, especialmente para los estadounidenses, interesados, como estamos, en las instituciones federales.

En los primeros siglos, las partes más atrasadas y tribales de Grecia habían ofrecido muchos ejemplos de confederación, como en los casos de los focenses, locrios, acarnanios y epirotas. En la ciudad de Grecia, sin embargo, no había florecido tal liga. La antigua confederación beocia se hundió bajo el dominio de una ciudad predominante; los intentos posteriores de Atenas y Olinto de aplicar el principio federal a numerosas ciudades-estado habían fracasado, el uno por causas internas, el otro por interferencia espartana. Ahora, dos de las confederaciones más antiguas, Etolia y Acaya, se presentaron como campeonas de Hellas, y la organización federal ganó una prominencia completamente nueva en la historia.

La Liga Etolia parece haber sido originalmente una unión de cantones montañosos para la defensa. Las Guerras de Sucesión, sin embargo, hicieron famosos a los etolios como los soldados de fortuna más audaces del mundo heleno; Y esta reputación, junto con la riqueza traída a casa por los miles de tales aventureros, condujo a una política más agresiva por parte de la Liga. El pueblo seguía siendo, en general, montañés rudo, "valiente, jactancioso, rapaz y completamente despreocupado de los derechos de los demás". Jugaron un papel importante en salvar el sur de Grecia de los invasores galos, pero su confederación se convirtió cada vez más en una organización para el saqueo sin ley. Su constitución original parece haber sido muy parecida a la aquea (que, sin embargo, conocemos más en detalle). pero como extendían su autoridad sobre ciudades lejanas por medio de la conquista o de amenazas de chantaje, no incorporaban estos nuevos elementos a la unión en igualdad de condiciones, como iba a hacer la gran Liga Aquea con sus nuevos miembros. La Unión Etolia, por lo tanto, pronto llega a ser menos valiosa como ejemplo de gobierno federal que su gran rival.

 

II. LA LIGA AQUEA.

La gente de Acaya no era guerrera, y no era particularmente emprendedora o intelectual. No dieron un gran nombre a la literatura o al arte, ni siquiera proporcionaron grandes estadistas, porque todos los héroes de la liga habían de venir de fuera de la antigua Acaya. Pero, aun así, la Liga Aquea es una de las federaciones más notables de la historia antes de la adopción de la actual Constitución de los Estados Unidos.

Ya en las guerras persas existía una unión federal de municipios aqueos, como lo demuestra una acuñación común de esa época. Bajo los reyes macedonios, la liga fue destruida y se establecieron tiranos en varias de las diez ciudades aqueas. Pero, alrededor del año 280 a.C., cuatro pequeñas ciudades revivieron la antigua confederación. Los tiranos vecinos fueron expulsados; de hecho, Iseas de Cerinea renunció voluntariamente a su tiranía y llevó a su ciudad a la liga. La unión absorbió rápidamente a toda Acaya. La ruina que siguió a la invasión gala en el norte parece haber impedido la interferencia macedonia hasta que la federación se estableció de manera segura.

Durante este período, la constitución tomó Torm. La autoridad suprema de la liga recaía en un congreso federal. No se trataba de un cuerpo representativo, sino de una asamblea primaria, o reunión de masas, de todos los ciudadanos de la liga que decidían asistir. Para evitar que la ciudad donde se celebró la reunión superara a las demás, a cada ciudad se le dio un solo voto. La Asamblea se celebraba dos veces al año, sólo tres días a la vez, y en un lugar pequeño, para que una gran capital no ensombreciera al resto de la liga. Elegía anualmente un general (o presidente), con varios oficiales subordinados, un Consejo de los Diez y un Senado. El mismo general no podía ser elegido dos años seguidos.

Este gobierno elevó los impuestos federales y los ejércitos, y representó a Acaya en todas las relaciones exteriores. Cada ciudad siguió siendo un estado distinto, con control total sobre todos sus asuntos internos, con su propia Asamblea, Consejo y Generales; Pero ninguna ciudad por sí sola podía hacer la paz o la guerra, entrar en alianzas o enviar embajadores a otro estado. Es decir, la Liga Aquea era una verdadera federación, y no una mera alianza.

En teoría, la constitución era extremadamente democrática; En la práctica, se demostró lo contrario. Los hombres asistieron a la Asamblea por su propia cuenta; cualquier aqueo podía venir, pero sólo los ricos podían permitírselo habitualmente. Luego, como las reuniones eran necesariamente tan pocas y breves, había que dejar gran autoridad en los intervalos al general y al consejo. Cualquier aqueo era elegible para estos cargos; pero como no eran asalariados, los hombres pobres apenas podían permitirse tomarlos, y, en todo caso, no podían obtenerlos de la clase rica que dominaba la Asamblea. De este modo, un carácter decididamente aristocrático resultó de la aplicación a un gran territorio del sistema griego de una asamblea primaria, adecuada sólo a ciudades individuales. Una asamblea primaria hizo de la ciudad de Atenas una democracia perfecta; la misma institución hizo de Acaya una intensamente aristocrática.

La constitución, es evidente, evitó varios peligros y males comunes en los primeros intentos de federación. Sus dos puntos débiles eran: a) que no utilizaba el sistema representativo, que sin duda habría parecido menos democrático a los aqueos, pero que en la práctica habría permitido a una mayor parte de los ciudadanos tener voz en el gobierno; y (ib) que todas las ciudades, grandes o pequeñas, tenían el mismo voto. Esto último no importó tanto tal vez al principio, porque las pequeñas ciudades aqueas no diferían materialmente en tamaño; pero se convirtió en una injusticia manifiesta, y por lo tanto en un elemento de debilidad, cuando la unión llegó más tarde a contener algunas de las ciudades más poderosas de Grecia. Sin embargo, esta característica fue casi universal en las primeras confederaciones que no se transformaron en imperios consolidados, y fue el principio de la Unión Americana hasta 1789.

La única excepción notable fue la confederación licia en Asia Menor, los licios no eran griegos, aparentemente; pero habían adoptado alguna cultura griega, y su unión federal fue un avance incluso sobre la aquea, aunque fue absorbida por Roma antes de que desempeñara un papel importante en la historia. En su Asamblea, el voto se tomaba por ciudades, pero las ciudades se dividían en tres clases: la más grande tenía tres votos cada una, la siguiente clase dos cada una, y la más pequeña solo uno. Este fue el acercamiento más cercano en la historia antigua a una federación en la que los estados debían tener peso de acuerdo con su importancia. Incluso los licios no tenían asambleas representativas, y en la reunión de la liga, el valor numérico del voto de una ciudad dependía, por supuesto, no del tamaño de su contingente en esa reunión, sino del lugar relativo que le asignara la constitución.

El poder conferido al general hace de la historia de la liga la biografía de unos pocos grandes hombres. El más notable de estos líderes fue Arato de Sición, que ahora entró en escena para extender la unión mucho más allá de Acaya. A los veinte años había regresado del exilio para liberar a su ciudad natal de una tiranía sangrienta y despreciable (251 a.C.). La audaz empresa tuvo un éxito brillante, pero despertó la enemistad de Macedonia; y para preservar la libertad tan noblemente conquistada, Arato llevó a Sición a la federación aquea. Cinco años más tarde fue elegido por primera vez general de la Liga, y ocupó ese cargo cada dos años (tan a menudo como lo permitía la constitución) desde este momento hasta su muerte, treinta y dos años después, mientras que los generales en los años impares eran comúnmente sus partidarios.

Arato odiaba a los tiranos y anhelaba una Grecia libre y unida. Aspiraba a un fin noble, pero no rechazaba los medios viles. Era personalmente incorruptible, y prodigó su vasta riqueza para la unión: pero estaba celoso de otros líderes; Traicionó hasta la muerte en el campo de batalla al héroe más noble de la Liga; y finalmente, para mantener su supremacía, llamó a Macedonia, y él mismo deshizo toda su obra. Con abundante audacia en un proyecto gallardo, como muchas veces demostró, le faltaba valor para mandar en la batalla; Con frecuencia mostraba cobardía, y nunca obtuvo una victoria real en el campo; Pero, a pesar de sus muchas derrotas, su poder persuasivo y sus méritos le mantuvieron la confianza de la Unión hasta el final de una larga vida pública.

En su segundo generalato, Arato liberó a Corinto de su tirano macedonio mediante un desesperado ataque nocturno contra la guarnición de la ciudadela. Esa poderosa ciudad entró entonces en la unión. Lo mismo hizo Megara, que a su vez expulsó a su guarnición macedonia. La liga ahora controlaba el istmo y estaba a salvo del ataque de Macedonia. Luego se unieron varias ciudades de Arcadia, y en el año 234 a.C. se añadió Megalópolis, en ese momento una de las principales ciudades de Grecia. Algunos años antes, su tiranía había sido tomada por Lydiadas, un joven gallardo animado por el entusiasmo por una reforma autocrática benéfica. El crecimiento de la Liga Aquea abrió un camino más noble; Lydiadas renunció a su tiranía y, como ciudadano privado, incorporó la Gran Ciudad a la unión. Esto lo convirtió en un candidato para el favor popular, y Arato se convirtió en su acérrimo enemigo. El nuevo líder era la figura más amable y heroica, generosa y ardiente, tanto militar como estadista. Varias veces llegó a ser general de la liga, pero incluso en el cargo a menudo se vio frustrado por las vergonzosas artimañas del anciano.

Durante muchos años, Arato había intentado liberar Atenas y Argos, a veces mediante esfuerzos heroicos, a veces mediante el asesinato y el envenenamiento. En el año 229 a.C. lo consiguió. Compró la retirada de las tropas macedonias de los Pireos, y Atenas se convirtió en aliada, aunque no en miembro de la liga. El tirano de Argos fue persuadido o asustado para que siguiera el ejemplo de Lidiadas, como de hecho había sucedido entretanto en muchas ciudades más pequeñas, y Argos se unió a la confederación. La liga era ahora la potencia dominante en Hellas. Incluía todo el Peloponeso, excepto Esparta y Elis. Además, toda Grecia al sur de las Termópilas se había vuelto libre, en gran parte gracias a la influencia de la confederación, y la mayoría de estos estados también habían entrado en una alianza amistosa con ella.

Reformas sociales en Esparta.— Pero entonces vino un conflicto con Esparta. La lucha estaba relacionada con una gran reforma dentro de esa antigua ciudad. Las formas de la constitución de Licurgo habían sobrevivido a través de muchos siglos, pero en este momento Esparta tenía solo setecientos ciudadanos de pleno derecho. Esta situación provocó una violenta agitación en favor de la reforma social, cuyo comienzo se notó, en efecto, ciento cincuenta años antes. Alrededor del año 243 a.C., Agis, uno de los reyes, se dispuso a hacer de nuevo lo que Licurgo había hecho en la leyenda. Agis era un héroe juvenil, lleno de noble audacia y puro entusiasmo. Dio su propia propiedad al estado y persuadió a sus parientes y amigos para que hicieran lo mismo. Planeaba abolir todas las deudas y dividir la tierra entre cuarenta mil quinientos espartanos y quince mil perioecos, restableciendo así el estado sobre una base amplia y democrática. Se negó a usar la violencia y buscó sus fines únicamente por medios constitucionales; pero el disciplinado partido conservador se levantó en feroz oposición y, por orden de los éforos, Agis fue apresado, junto con su noble madre y su abuela, y asesinado en prisión, "el espíritu más puro y noble", dice Freeman, "que jamás haya perecido por considerar a otros tan puros y vulgares como él".

Pero los ideales del mártir siguieron vivos. Su esposa fue obligada a casarse con Cleómenes, hijo del otro rey; y de ella este príncipe adoptó las esperanzas de Agis. Cleómenes tenía menos alta sensibilidad y honor inmaculado, pero es una figura grandiosa y colosal. Esperó su momento; Y luego, cuando los éforos planeaban usar la fuerza contra él, él golpeó primero. Se convirtió en rey en el año 236 a.C.Arato había llevado a la Liga Aquea a la guerra con Esparta con el fin de consolidar el Peloponeso; pero el genio militar del joven rey hizo que incluso la vieja y debilitada Esparta fuera rival para la liga bajo la miserable dirección de su general. Cleómenes obtuvo dos grandes victorias. Luego, estando la liga impotente por el momento, utilizó su popularidad para llevar a cabo reformas en casa. Los oligarcas conspiraban contra él, pero fue apoyado con entusiasmo por las multitudes privadas de sus derechos. Dejando a sus tropas espartanas a distancia, se apresuró a la ciudad a marchas forzadas con algunos seguidores elegidos, se apoderó y mató a los éforos, y proclamó una nueva constitución, que encarnaba los designios económicos de Agis y que prácticamente colocaba todo el poder político en manos del rey.

Cleómenes designó hacer de esta nueva Esparta la cabeza del Peloponeso. Tanto él como Arato deseaban una Grecia libre y unida, pero bajo un liderazgo diferente. Por otra parte, Esparta se presentaba ahora como la defensora del socialismo, y por lo tanto era particularmente odiosa y peligrosa para el gobierno aristocrático de la liga. La lucha entre las dos potencias se renovó con nueva amargura. Cleómenes obtuvo más victorias, y luego, con la liga a sus pies, ofreció términos generosos. Exigió que Esparta entrara en la unión como líder virtual. Esto habría alterado el carácter de la confederación, pero habría creado la mayor potencia jamás vista en Grecia y, por el momento, habría asegurado una Hellas libre. Los aqueos estaban generalmente a favor de aceptar la propuesta; pero Arato, celoso de Cleómenes y temeroso de la reforma social, rompió las negociaciones por métodos turbios, y compró la ayuda de Macedonia traicionando a Corinto, un miembro libre de la liga y a la ciudad relacionada con su propia hazaña más gloriosa. Como resultado, la federación se convirtió en un protectorado de Macedonia, sin mantener relaciones con estados extranjeros excepto a través de ese poder; y la guerra se convirtió en una lucha por la libertad griega, librada por Esparta bajo su rey-héroe contra el poder abrumador de Macedonia asistido por la confederación como estado vasallo.

La fecha (222 a.C.) coincide con el declive general del poder helénico en el mundo. Durante un tiempo, Esparta mostró un vigor sorprendente, y Cleómenes tuvo un éxito maravilloso. De hecho, la liga se redujo a un puñado de pequeñas ciudades. Pero al final Macedonia prevaleció. Cleómenes huyó a Egipto, para morir en el exilio; y Esparta abrió sus puertas por primera vez a un ejército conquistador. La liga fue restaurada casi en toda su extensión, pero su gloria desapareció. Todavía servía para mantener la paz y el orden internos en una gran parte del Peloponeso, pero ya no era el campeón de una Hellas libre.

Siguió una guerra entre Acaya y Etolia. Esto pronto se convirtió en una lucha entre Macedonia y sus vasallos por un lado, y Etolia ayudada por Roma por el otro; porque así como Acaya había llamado en Macedonia contra Esparta, así ahora Etolia llamó en Roma contra Acaya y Macedonia, y la historia griega está cerrada.

Algunos destellos de gloria brillan al final en la carrera de Filopemen de Megalópolis, el más grande general que ha producido la Liga Aquea y uno de los personajes más nobles de la historia; pero el destino de Acaya ya estaba sellado. "Philopoemen", dice Freeman, "fue uno de esos héroes que luchan contra el destino, y a quienes no se les permite hacer más que evitar una destrucción que está más allá de su poder evitar". La frase puede valer no inapropiadamente para el epitafio de la gran liga misma.