SALA DE LECTURA

BIBLIOTECA TERCER MILENIO

ITALIA Y SUS INVASORES . LIBRO PRIMERO

LA INVASIÓN DE LOS VISIGODOS

CAPÍTULO VII.

LA CAÍDA DE GRACIANO

La invasión bárbara y la controversia religiosa nos han obligado a dedicar gran parte de nuestra atención a la suerte del Imperio de Oriente. El panorama se desplaza ahora de Tracia a la Galia, del mar que fluía como un río junto a las iglesias y palacios de Constantinopla, al río que se ensanchaba en lagos bajo las colinas cubiertas de viñedos de la Galia Belga. Aquí, a orillas del hermoso Mosela, se alza la augusta ciudad de los tréveris, ahora llamada Tréveris por sus poseedores alemanes y Tréveris por sus vecinos franceses; una ciudad que afirma haber sido fundada por emigrantes asirios en la época de la llamada de Abraham, pero que merece mayor veneración arqueológica, ya que posee, sin duda, restos de arquitectura romana más bellos que cualquier otra ciudad al norte de los Alpes. Aquí el viajero aún puede ver los imponentes contrafuertes que antaño sostenían el puente romano sobre el Mosela; el anfiteatro donde el joven Constantino obligó a los reyes francos, sus cautivos, a luchar contra los leones de Libia; los imponentes muros del edificio que probablemente fue el Palacio del Prefecto Pretoriano, quizás del propio Emperador cuando residió en Augusta Treverorum. Aquí se encuentra la Basílica o Sala del Juicio de Constantino, ahora utilizada como iglesia protestante, y aquí hay otra Basílica, iniciada probablemente por Valentiniano y completada por el propio Graciano, cuyas cuatro gigantescas columnas, con los vastos arcos que se desprenden de ellas, formaron el núcleo alrededor del cual se ha cristalizado de forma extraña la catedral de los Príncipes-Obispos de Tréveris. Pero más allá de todas las demás maravillas de esta maravillosa ciudad se encuentra la imponente Porta Nigra, una puerta-fortaleza, muy superior en tamaño a cualquier estructura similar en Roma, y ​​probablemente construida por Valentiniano o por uno de sus predecesores inmediatos. Este enorme montón, cuyos pisos inferiores estuvieron a lo largo de la Edad Media llenos de escombros, mientras que su parte superior fue convertida en una iglesia, o mejor dicho, en dos iglesias, ha sido ahora limpiado por el gobierno prusiano de todas estas adiciones incongruentes, y desaprueba las cervecerías y las fábricas de gas como desaprobaba la Corte, el Campamento y la Basílica en los días de Graciano.

Augusta Treverorum parece haberse convertido en la residencia oficial habitual del Prefecto Pretoriano de la Galia hacia finales del siglo III. Constantino la enriqueció con numerosos edificios magníficos, residía a menudo en su palacio y, como se ha dicho, celebraba los juegos en su anfiteatro. Su hijo, Constantino II, Valentiniano y Graciano la consideraron su capital principal. Graciano residió aquí durante la mayor parte de sus siete años de reinado, excepto cuando su presencia era necesaria en Sirmio para dirigir las operaciones de sus generales contra los dioses durante la enfermedad de Teodosio, o en Milán para guiar los consejos de su impulsiva madrastra, Justina. El comienzo de su reinado fue prometedor. Además de los éxitos que sus armas alcanzaron contra los lentinenses y los visigodos, éxitos cuya gloria, por supuesto, recaía principalmente en sus generales, tuvo el mérito más personal de mitigar la dureza de la política de su padre y de castigar a algunos de los principales instrumentos de su crueldad. Así pues, como ya hemos dicho, tanto Maximino como su asesor Simplicio fueron, al parecer al comienzo del reinado de Graciano, entregados a la espada del verdugo.

Gran parte del mérito de la temprana popularidad de Graciano se debe, sin duda, a los dos sabios consejeros que guiaron principalmente su política. El primero de ellos fue Merobaudes el Franco, quien, por su excepcional talento militar, fue nombrado Maestro de la Soldadura por Valentiniano y protegió los intereses de la familia del difunto emperador en los turbulentos debates que siguieron a su muerte. Compartió los honores del consulado con Graciano en 377 y probablemente fue su consejero principal en todos los asuntos militares durante los ocho años de su reinado. A pesar de un pasaje en uno de los cronistas que pone en duda su fidelidad, hay razones para creer que el anciano general permaneció fiel a la casa de Valentiniano hasta el final y pereció a causa de esa fidelidad.

Un carácter muy diferente al del marcial Franco era el del otro consejero principal del joven príncipe, antaño su tutor, ahora su ministro, Décimo Magno Ausonio. La historia de este hombre ilustraba claramente cómo la profesión de la retórica podía, incluso bajo un sistema de gobierno tan autocrático como el Imperio Romano, llevar a una persona de modesta cuna y fortuna a los más brillantes galardones de la función pública.

Ausonio nació en Burdeos a principios del siglo IV, hijo de un eminente médico llamado Julio Ausonio. Décimo Ausonio estudió retórica, enseñó gramática y, en su madurez, fue nombrado tutor del joven Graciano. El alumno parece haber sentido un gran afecto por su preceptor, quien se describe a sí mismo como «tranquilo, indulgente, de mirada, voz y semblante afables»; y el severo Valentiniano lo respetaba. Por lo tanto, los honores y los emolumentos afluyeron sobre él y su familia. Su anciano padre fue nombrado Prefecto de Iliria; él mismo fue sucesivamente conde, cuestor y Prefecto Pretoriano, gobernando en este último cargo la Galia, Iliria e Italia. También se otorgaron prefecturas y proconsulados a un hijo, un niño y un sobrino del tutor favorito, y en el año 379 él mismo fue elevado al supremo, el casi abrumador honor del consulado.

Para las generaciones posteriores, Ausonio ha sido principalmente interesante por representar el caso de la poesía romana. Es cierto que no puede clasificarse por encima de los poetas de tercera categoría, que muchas de sus obras son meros artificios métricos, sin valor literario, que no posee pensamientos impactantes ni una dicción especialmente melodiosa; pero hay en este «hombre tranquilo e indulgente, de voz y mirada apacibles», una cierta afable sensibilidad hacia las bellezas de la naturaleza que lo convierte en un sucesor no del todo indigno de Virgilio, un precursor no del todo fútil de nuestra escuela poética moderna. Su poema más célebre es un «Idilio», en el que canta las alabanzas del Mosela. Las colinas cubiertas de viñas que le recordaban su Garona natal, las villas que bordeaban ambos lados del valle, los felices trabajadores en sus labores de cosecha, el propio arroyo «como el mar que lleva imponentes barcos, como un río que se precipita con aguas turbulentas», las blancas piedras de su lecho claramente visibles a través de la marea transparente, y los montículos de hierba reflejados en sus tranquilos charcos: todo esto descrito, si bien con un deseo demasiado evidente de imitar a Virgilio, por alguien cuya mirada estaba abierta a contemplar las bellezas de la naturaleza. Hay que admitir, sin embargo, que hay muchas insulsas alusiones mitológicas, incluso en este breve poema, y ​​que cuando el bardo enumera las diversas clases de peces que se podían pescar en el Mosela y los diferentes arroyos que contribuían a engrosar sus aguas, no supera mucho el nivel de un catálogo en verso.

Un poema de mayor interés personal, pero del que lamentablemente solo conocemos el comienzo, es la Efemérides, o relato de un día en la vida del autor. El poeta comienza en suaves sáficas, llamando a su perezoso esclavo Pármeno a despertar:

“Ahora la mamá de ojos brillantes vuelve a iluminar la ventana;

Ahora el veloz despierto en su nido está piando;

¡Tú, mi esclavo! Como si apenas fuera medianoche,

¡Parmenio! Duerme todavía.

El sueño del lirón es cierto durante todo un invierno;

Duerme, pero no comas. Tú, como un glotón perezoso,

Bebe tragos profundos antes de acostarse a dormir;

Por eso todavía roncas.

Por eso mi voz no puede perforar esas orejas,

Por eso el sueño reina en tu mente vacía,

Por lo tanto, los brillantes rayos de la Luz con un vano esfuerzo

Juega con tus tapas.

Los bardos han contado la historia de un joven cuyos sueños

Duró, ininterrumpidamente, un año mortal,

Noches y días por igual, mientras la Luna sobre él

Sonrió mientras dormía.

¡Levántate!, holgazán; ¡levántate!, o esta vara te corregirá.

¡Levántate!

No sea que caigas en un sueño más profundo, cuando menos lo esperes,

Envuelve tu alma: tus miembros desde ese sofá de suavidad,

¡Parmenio!, levanta ahora.

¡Ah! Quizás mis suaves y armoniosas sáficas

Calma su cerebro y haz que su sueño sea más dulce.

Entonces dejamos la melodía lésbica y probamos la

Yambo más afilado. ¡Aquí está! ¡Muchacho!

¡Levántate! Mis sandalias traen

Y tráeme agua del manantial,

Para lavarme las manos, los ojos y la cara;

Y trae mi túnica de muselina a toda prisa;

Y cualquier vestido que sea apto para usar

Traedlo pronto, porque quiero viajar al extranjero.

Luego adorna la capilla, donde anon

Pagaré mi oración de la mañana.

No se necesitan grandes equipos allí,

Pero pensamientos inofensivos y oraciones piadosas;

No necesito quemar incienso;

El pastelito de miel lo detesto.

El altar del césped vivo

Dejo a los demás, mientras que a Dios

El Padre con el Hijo coigual

Y el Espíritu, unidos al unísono,

Oremos en esta mi hora de la mañana.

Pienso en el Poder actual: Mi espíritu tiembla.

Él está aquí,

Sin embargo, ¿qué tienen que temer la esperanza y la fe?

Sigue una oración que consiste principalmente en una invocación fervientemente ortodoxa a la Trinidad, pero con algo más que mera ortodoxia en sus frases finales. El poeta desea mantenerse en la bondad y la pureza, no ser acusado ni falsamente sospechoso de delito, conservar el uso de sus facultades y el amor de sus amigos, y, cuando llegue la última hora, no temer ni anhelar la muerte.

Lamentablemente, aquí termina la mejor parte del poema. Ausonio ha invitado a cinco invitados a cenar con él y da algunas instrucciones al cocinero sobre la preparación del banquete. Pero la cena en sí, la charla de los invitados, la siesta y los juegos que podrían haberla seguido, todo esto falta en este relato de un día. Tras una larga pausa, solo tenemos una descripción humorística de las pesadillas que siguen al banquete demasiado suntuoso. Sabiendo qué provocó la ruina de Graciano, el alumno imperial del poeta, observamos con interés cierto que uno de los peores sueños es aquel en el que Ausonio se ve arrastrado, indefenso y desarmado, entre bandas de alanos cautivos.

En una época de transición como la que estudiamos, observamos atentamente la actitud mental de los principales escritores de la época ante las cuestiones religiosas que conmovieron a la multitud y provocaron los edictos de los emperadores. El tono general de la poesía de Ausonio parece ser monoteísta, pero pagano. Mantiene una estrecha correspondencia con Símaco, el gran defensor del paganismo en Roma; y los profesores de retórica de Burdeos, Toulouse y otras ciudades del sur de la Galia, cuya fama se conmemora en un poema especialmente dedicado a ellos, parecen haber sido en su mayoría seguidores de la antigua religión. Por otro lado, como hemos visto, anhela mostrarse no solo cristiano, sino también trinitario ortodoxo, en sus Efemérides. Probablemente, el hecho es que provenía de una familia pagana o indiferente a la controversia religiosa, y que en su profesión de retórico entró en contacto principalmente con los devotos de los dioses olímpicos, pero que en la madurez profesó, y quizás poseyó, suficiente fe en el cristianismo como para que no fuera inapropiado que lo nombraran tutor de un Augusto cristiano. El punto importante a destacar, y lo que justifica que hayamos dedicado algunas páginas al carácter y la carrera de este poeta de tercera categoría, es que lo que ahora se llama Cultura seguía siendo, en su mayor parte, leal a los antiguos dioses de Grecia y Roma. El cristianismo, tal como era, había triunfado en el foro, en el ejército y en la cámara del consejo; pero aún no había logrado establecer su dominio en el estudio del autor ni en la sala de conferencias del profesor.

Muy diferente de Ausonio en carácter, fibra mental y en su influencia sobre su propia época y las posteriores, fue otro consejero que, aunque no fue ministro de Estado como Merobaudes o Ausonio, contribuyó en gran medida a moldear la mente de Graciano. Se trataba del afamado obispo de Milán, San Ambrosio. Procedente de una de las grandes familias oficiales del Imperio, Ambrosio pasó su infancia en el palacio del Prefecto Pretoriano de la Galia, pues ese era el alto cargo (que conllevaba el dominio sobre Britania, la Galia e Hispania), que ostentaba su padre y homónimo. No se nos informa dónde residía el mayor de los Ambrosio cuando nació su hijo; pero al menos es plausible conjeturar que fue en Augusta Treverorum. y si es así, el montón de ruinas en las afueras de Tréveris, que hasta hace poco tenía el nombre de 'Baños Romanos', es probablemente el edificio en el que el niño, que un día sería el más grande teólogo de Occidente, vio la luz por primera vez, ya a través de cuyas ventanas abiertas, según la historia de su biógrafo, entró moribundo el enjambre de abejas que se arrastraban dentro y fuera de la boca abierta del dormido, un presagio de su dulce y dorada. elocuencia.

Al igual que su padre, Ambrosio parecía destinado a ser un gran funcionario imperial. Abogó como abogado en la corte del Prefecto Pretoriano de Italia y (probablemente alrededor de los 30 años de edad) fue ascendido a la dignidad de Clarissimus Consularis Liguriae et Aemiliae. Aquí, mientras desempeñaba los deberes de su cargo con imparcial diligencia, y así se ganaba la estimación de los provinciales para quienes un gobernador justo no era una de las bendiciones ordinarias de la vida, un día fue convocado a la gran Basílica de Mediolanum para sofocar lo que parecía probable que fuera un tumulto sangriento surgido de una disputada elección episcopal. Auxencio, el obispo recién fallecido, había sido arriano. Un partido fuerte y clamoroso deseaba darle un sucesor arriano; pero otras voces, probablemente más numerosas, clamaban por la elección de alguien que defendiera el credo de Nicea. Mientras Ambrosio, rodeado de sus guardias, se dirigía a la multitud exaltada, intentando persuadirla o atemorizarla para que se callara, de repente se oyó una voz —la voz de un niño pequeño, que expresaba la imaginación poética de quienes luego contarían la historia— clara y distinta, a través del elocuente discurso del joven cónsul: «Ambrosio es obispo». La voz fue aclamada como un presagio del cielo. Probablemente, como Ambrosio era apenas un catecúmeno, cada partido esperaba que lo persuadieran a alistarse bajo su bandera. La determinación del pueblo de tener a Ambrosio como obispo no hizo más que aumentar con los extraños y repulsivos recursos a los que recurrió para dar fuerza a lo que quizás en su caso fuera una auténtica declaración: « Nolo episcopari ». Tras un intento de fuga, se entregó a la voluntad del pueblo, fue bautizado como cristiano y al octavo día se sentó en la silla de mármol de la Basílica, consagrado obispo.

No dudó mucho tiempo la duda entre ambos bandos sobre a cuál de ellos se uniría Ambrosio. Pronto demostró ser un ferviente, elocuente y algo autoritario defensor de la fe de Nicea, a cuya victoria final contribuyó tan eficazmente en Occidente como Basilio y Gregorio lo habían hecho en Oriente.

Fue él quien, en el año 381, procuró la convocatoria de un Concilio en Aquilea para la destitución de Paladio y Secundiano, dos ancianos obispos semiarrianos. Dirigió el encarnizado interrogatorio que precedió a su condena, rechazando sus apelaciones a un Concilio General, explicándoles punto por punto todas las herejías de Arrio y exhortándolos a anatematizar oa probar las tesis del archihereje. Finalmente, fue Ambrosio quien, recitando las blasfemias de los dos acusados, obtuvo los anatemas unánimes de los obispos (reunidos principalmente en las ciudades del norte de Italia y la Galia) reunidos en la Basílica de Aquilea. Fue también Ambrosio quien redactó el informe del Concilio dirigido a los emperadores, pidiendo que se impidiera la entrada de los prelados depuestos en las iglesias y que se nombraran hombres santos en sus puestos.

Sobre la joven y ardiente mente de Graciano, San Ambrosio, en el fervor de su celo por la ortodoxia nicena y con la riqueza de experiencia que había adquirido tanto en su carrera política como eclesiástica, parece haber ejercido una influencia extraordinaria. Cuando el emperador desplazó sus tropas hacia el este para ayudar a su desventurado tío contra los dioses, suplicó al obispo de Milán que le proporcionara un tratado sobre la fe católica, con el que pudiera fortalecer su ánimo para el combate. Probablemente Graciano pensaba en las aparentemente inevitables discusiones con el arriano Valente y los obispos que lo rodeaban, pero Ambrosio entendió que se refería a la batalla contra los dioses, y en el tratado « De Fide» , que compuso en respuesta a la petición, comentó que la victoria a menudo se obtenía más por la fe del general que por el valor de los soldados. “Abraham con sólo 318 siervos entrenados había conquistado una multitud innumerable de sus enemigos [en su persecución de Quedorlaomer]”: y como el mismo número de prelados, los 318 padres de Nicea, habían erigido un monumento eterno de la verdad divina, debería ser su tarea erigir el trofeo así erigido en la mente de su discípulo imperial.

Estas fueron, pues, las Múltiples influencias que contribuyeron a forjar el carácter del joven Augusto de Occidente, para quien tanto amigos como aduladores pudieron prever, con razón, un largo y brillante reinado en el universo. Para contemplarlo en el esplendor de su flor de la vida, quizás valga la pena acompañar a dos de sus declarados panegiristas ante él y escuchar sus alabanzas, efusivas, sin duda, pero no exentas de ciertos rasgos de fiel retrato.

Fue quizás a principios del año 376 cuando el orador Temistio, enviado por Valente en una embajada a su sobrino y que había visitado su corte en la Galia, regresando con él hasta Roma, pronunció allí un solemne panegírico en presencia del Emperador y el Senado. El título del discurso era «Un discurso de amor sobre la belleza del Emperador». Añadiendo la tónica al referirse a la discusión sobre el amor en el Banquete de Platón, Temistio declara que nunca había podido comprender, antes, la descripción de Sócrates de los placenteros tormentos que padecía el amante; pero ahora, en su vejez, todo se le aclara, al haberse enamorado de la belleza de Graciano. ¡Oh! ¡Qué ser tan excepcional contemplalo ante mí! Una mente hermosa en un cuerpo hermoso, y la promesa de una belleza aún mayor. Busqué mi ideal de belleza y virtud en las moradas de los pobres, y no lo encontré. Entonces volvió al Fedro de Platón, y aprendí de él que la belleza tiene algo de divino, y pensé que debía buscarse entre reyes y emperadores, que son como dioses terrenales. Así que fui, en mi búsqueda de la belleza, a los palacios de los augustos. Constancio era hermoso, y Juliano también; pero ninguno de ellos satisface por completo mis anhelos. Pero ahora he venido a verte, oh joven emperador, joven padre, joven que superas la virtud antigua; oh, bendito premio de mi largo peregrinar de un extremo a otro de la tierra; y todo mi corazón se regocija.

Consciente del celoso amo al que sirve, Temistio inserta aquí un breve elogio a Valente, quien ha unido la filosofía al poder y ha civilizado a los bárbaros: elogia su preocupación por el abastecimiento de grano a la capital oriental y el trabajo con el que construyó el acueducto que, a una distancia de 190 kilómetros, trajo agua por valles y colinas hasta Constantinopla. Luego aborda un tema de elogio más delicado: el contraste entre Graciano y su padre. No tuve la fortuna de contemplar jamás la belleza salvaje de Valentiniano, pero ahora la veo suavizada y embellecida en el rostro celestial de su hijo. Graciano no puede reparar por completo el mal causado por los severos consejeros de su padre, pues no puede resucitar a los muertos, pero —una maravilla casi mayor— devuelve las sumas injustamente exigidas por sus opresiones. El Tesoro era antes una verdadera guarida de leones, con todos los pasos apuntando hacia la morada del rey de las bestias, y ninguno saliendo de él; pero ahora, mucho más espléndidas por ser más justas, son las marcas del oro que sale del Tesoro que las del que entra en él. Tito dio por perdido aquel día en el que no había hecho ningún bien a nadie. Graciano no pierde ni una hora de sus trabajos benéficas. Entrando en su secreto al comenzar el día, se pregunta: «¿A quién rescataré hoy de la muerte? ¿A quién concederé el perdón? ¿A quién podré preservar su morada paterna?”

El carácter del Príncipe se transmite a través de todos los rangos de sus subordinados. Así como los sátrapas de Alejandro Magno imitaron la ligera deformidad de su persona (su cuello se inclinaba algo más hacia el hombro izquierdo que hacia el derecho), así los prefectos de Graciano se han inclinado hacia las acciones nobles siguiendo el ejemplo de su señor. Ya no se oyen quejas en el tribunal. El potro de tortura, sin uso, se está desmoronando con el tiempo. Esos calculadores de la ruina, esos sabuesos del Tesoro que buscaron sus reclamaciones olvidadas hace mucho tiempo, han desaparecido, y los registros que dejaron tras de sí, ¡el fuego los ha destruido!

Temistio procede entonces a elogiar el amor por la paz del joven Emperador y su capacidad para fascinar a los bárbaros. «No solo los filósofos, sino también los bárbaros aman a este hermoso Emperador; se inclinan con alegría ante él, vencidos por su genio. Ningún caballo ni su jinete, cubiertos con una cota de malla completa, lucharon jamás por Roma con tanta fuerza contra los bárbaros como la belleza de Graciano y la simetría de su alma. Quienes antes asolaban nuestros campos ahora cruzan el Rin en multitudes, solo para suplicar su favor. Traen regalos quienes antes saqueaban, y su espíritu feroz se desvanece bajo el mágico encanto del atractivo de este joven».

Después de algunos cumplidos más de este tipo al Emperador, el orador, volviendo a su primer pensamiento, declara que su búsqueda de la belleza termina en ese vasto, ese mar infinito de belleza, Roma. Con palabras de auténtica elocuencia, elogia su Senado, sus efigies de los dioses, su nación de héroes esculpidos, y sin ninguna alusión oscura al ascenso del partido pagano en Roma, declara: «A vosotros os debemos, oh vosotros, los más dichosos de los hombres, que los dioses aún no hayan abandonado este mundo nuestro. Sois vosotros quienes hasta ahora habéis resistido con éxito el intento de separar la naturaleza humana de la divina. Regocijémonos, pues, con vestiduras blancas en este día tan blanco. ¡Venid, oh senadores! Invitad a vuestros jóvenes guerreros a regresar de sus tiendas. Que el Rin, el Tigris o el Éufrates no retrocedan su marcha de regreso. Roma se deleita con el regreso de sus hijos, trayendo consigo despojos sangrientos, pero también los trofeos más sagrados e incruentos de la dulzura y el amor al hombre. Que el padre de dioses y hombres, Júpiter, fundador y preservador de Roma, y ​​que Minerva, nuestra madre, y Quirino, el divino guardián del dominio romano, nos concedan a mí ya los míos amar eternamente esta Ciudad sagrada, y ser amado por ella a cambio”.

Tal fue el panegírico pronunciado por el orador bizantino al joven emperador de Occidente en la sede del Senado en Roma. Casi cuatro años después, cuando Valente llevaba más de un año en su anodina tumba tracia, y cuando Graciano ocupaba el primer puesto en la sociedad imperial, su antiguo tutor, Ausonio, se presentó ante él en el palacio de Tréveris para expresarle su agradecimiento por un honor (aún el más alto que cualquier persona, salvo un emperador, podía ostentar): el consulado que había recibido de manos de su discípulo imperial. Aproximadamente un año antes, cuando Graciano se encontraba en Sirmio, observando con ansiedad los movimientos del triunfante Gotha y organizando la incorporación de Teodosio a la dignidad imperial, aún tuvo tiempo para recordar a su antiguo preceptor a orillas del Mosela, para ordenar que fuera cónsul durante el año, primero en la dignidad de los dos, y para enviarle, para honrar su nombramiento, la misma túnica, adornada con ramas de palma bordadas, que Constantino el Grande había usado cuando ostentaba el cargo de cónsul. Con la misma cortés condescendencia hacia los deseos, podríamos decir hacia la vanidad, de su anciano preceptor, Graciano dispuso regresar a marchas forzadas desde Tracia a la Galia para escuchar el discurso que pronunció al despojarse de la tan preciada dignidad. Con una divertida mezcla de veneración abyecta por su discípulo imperial y deleite por haber alcanzado el supremo honor del consulado, Ausonio relata la historia de la epístola de Graciano, en la que anunciaba que «iba a saldar una deuda largamente vencida y seguiría siendo deudor». «Así escribiste: Cuando daba vueltas en mi mente, a solas, a la cuestión de la designación de cónsules para el año, según mi costumbre habitual, que tú conoces, pedí consejo a Dios, y siguiendo su guía te he designado y declarado cónsul, y te he anunciado como el primero en rango». Estas palabras son comentadas por el agradecido poeta a lo largo de un párrafo entero de ferviente adulación. Pero podemos pasar por alto estas dolorosas postraciones y no necesitamos seguir a Ausonio en la comparación que establece entre él mismo y otros tutores imperiales que habían sido honrados con consulados. Nos conviene más indagar qué indicios deja entrever el orador sobre el carácter de aquel a quien, con un natural juego de palabras, se complace en llamar al «amable», el «agradecido» y el «gratificante» Graciano. Ausonio, al igual que Temistio, contrasta el gobierno del hijo con el del padre. «El palacio», dice, «que recibiste tan terrible, lo has vuelto amable... Tú, hijo de Valentiniano, cuya bondad era tan exaltada, cuya afabilidad tan pronta» (esto suena casi a sátira), «cuya severidad tan contenida; tú, habiendo establecido el bienestar del Estado, has comprendido que es posible ser sumamente gentil sin menoscabar la disciplina». Ausonio conmemora la destrucción de los registros fiscales. “Esos árboles del antiguo fraude, esas semillas de la futura injusticia”.Él también, como el orador oriental, recuerda a sus oyentes la célebre frase de Tito sobre su «día perdido», y declara que Graciano dedica cada momento de su tiempo a aliviar la presión sobre sus subditos. En palabras que evocan el comienzo de su propia...Efemérides esboza la vida cotidiana del joven soberano, que desde su niñez nunca ha comenzado el día sin una oración a Dios Todopoderoso, y con las manos limpias y el corazón puro ha salido a sus negocios oa sus placeres. ¿Quién se ha visto jamás con un paso más modesto que el tuyo? ¿Quién con su trato familiar con sus amigos más condescendientes, o quién con su actitud al desfilar más erguida? En el atletismo, ¿quién se ha mostrado jamás tan veloz corredor, tan ágil luchador, tan altivo saltador? Nadie ha lanzado la jabalina más lejos, ni ha llovido sus dardos con mayor intensidad, ni ha alcanzado su objetivo con mayor certeza. Te hemos visto como la caballería númida, tensando el arco y aflojando las riendas de tu corcel al mismo tiempo, azuzando con un mismo golpe al caballo perezoso y corrigiendo al inquieto. ¡Pero qué moderación te muestras! En la mesa, ¿qué sacerdote es más abstinente? ¿En el uso del vino, qué barba canosa es más parca? Tu aposento es santo como el altar de Vesta, tu lecho es casto como el lecho de un pontífice. Hemos oído mucho de la afabilidad de Trajano, quien solía visitar a sus amigos enfermos. Tú no solo visitas, sino que curas: tú Conseguiste enfermeras, preparaste la comida, administraste los fomentos, pagaste los medicamentos, confortaste a los enfermos, te alegraste con los convalecientes. A menudo, si ocurría algo adverso en la guerra, te vi recorrer las tiendas de toda una legión, preguntando a cada hombre cómo se encontraba, examinando las heridas de los soldados e instalando a la aplicación rápida y continua de los remedios adecuados. Vi a algunos que no tenían apetito comer, tomarlo cuando se lo recomiende. Te oí pronunciar las palabras que dieron ánimo para la recuperación. Te vi transportar el equipaje de este hombre en las mulas de la corte, dándole a este un caballo para su alojamiento especial; compensando a uno por los servicios de un mozo de cuadra desaparecido, irritando a tus gastos la bolsa vacía de otro, o cubriendo su desnudez con ropas. Todo se hizo con amabilidad e incansablemente, con la mayor compasión, pero sin ostentación. Lo dejaste todo por los enfermos: nunca reprochaste tus beneficios a quienes se había recuperado. En cumplimiento de tu deber como Emperador, facilitaste el acceso a tu persona a quienes invocaban tu ayuda; pero hiciste más que eso, pues ni siquiera te quejaste de la interrupción.

El retrato que los dos oradores trazan del joven y brillante Emperador, bello de persona, afable en modales, generoso con su dinero y excelente en todos los ejercicios varoniles, tiene ciertamente muchas líneas de verdad; pero había otros elementos en el carácter de Graciano, otras causas que tendían a empañar el brillo inicial de su popularidad, que no podemos aprender de ningún panegírico y que sólo podemos inferir vagamente de la tragedia de su caída.

En Roma, que aunque había dejado de ser la residencia principal de los emperadores aún podía ejercer cierta influencia en su destino, el cristianismo inflexible de Graciano le hizo perder el favor de muchos ciudadanos poderosos. El paganismo pereció con dificultad bajo la sombra del Capitolio. Entrelazado como estaba con todas las tradiciones de la ciudad conquistadora del mundo, desde Numa hasta Augusto, a muchos patriotas romanos les parecía que la preservación del culto a Júpiter y Marte, a Rea, Vesta y Ceres, era absolutamente esencial para la seguridad del Estado. Si bien los paganos eran en ese momento un pequeño y desacreditado remanente en la nueva ciudad cristiana junto al Bósforo, probablemente constituían una mayoría efectiva en el Senado de la Antigua Roma; en cualquier caso, eran lo suficientemente numerosos como para oponer una formidable resistencia a la política de represión que Graciano, amonestado por Ambrosio e inspirado por el ejemplo de Teodosio, ansiaba aplicar la religión antigua.

Una prueba contundente del ascenso de Ambrosio la proporcionó la acción del joven emperador en relación con el Altar de la Victoria. Tras la batalla de Actium, Augusto, ahora único amo del mundo romano, erigió en la sede del Senado un altar, sobre el cual se alzaba una estatua, traída originalmente de Tarento, que representaba a la Victoria en su habitual actitud de ansiosa y veloz avance, de pie sobre un globo terráqueo. En este altar, durante casi cuatrocientos años, los senadores solían, antes de comenzar sus deliberaciones, quemar incienso a la diosa cuya fiel compañía había llevado los estandartes de las legiones desde la pequeña ciudad junto al Tíber hasta el Atlántico y el Éufrates. Constancio, arriano, pero firme en su celo contra el paganismo, retiró el altar con motivo de su visita a Roma (357 d. C.). Juliano, por supuesto, lo reemplazó; y el tolerante Valentiniano parece haber permitido que se mantuviera. Recién llegado de sus encuentros con Ambrosio, y con el tratado De Fide acompañándolo en sus viajes, el joven Graciano ordenó la remoción del altar idólatra. Otra prueba de su celo por el cristianismo fue un edicto publicado en el año 382, ​​​​que prohibía al pueblo contribuir a los gastos de los sacrificios paganos y confiscaba para uso del tesoro imperial, los ricos ingresos destinados al servicio de los templos, e incluso al sustento de las nobles doncellas, cuyo deber era cuidar el fuego sagrado de Vesta.

Estos sucesivos golpes dirigidos a la antigua religión provocaron la indignación de los senadores romanos. Una delegación, encabezada por el orador Símaco, partió para atender al Emperador y protestar contra los recientes edictos. Sin embargo, el Papa Dámaso de Roma envió una contrapetición, que pretendía expresar los sentimientos de muchos senadores cristianos e innumerables ciudadanos, y que desautorizaba la oración de los protestantes paganos. Esta contrapetición, respaldada por la poderosa palabra de Ambrosio de Milán, tuvo éxito, y el joven Emperador despidió sin ser escuchado a los miembros de la antigua nobleza de Roma que habían viajado del Tíber al Mosela para ser escuchados.

Este rechazo a los senadores paganos quizás coincidió con una prueba igualmente conspicua del celo de Graciano por el cristianismo, dada al Colegio Sacerdotal. Los emperadores de la familia de Constantino, aunque presidían los concilios episcopales y resolvían puntos controvertidos de la doctrina cristiana, en algunas ocasiones se habían inclinado ante la casa de Rimón y habían complacido al paganismo de la Antigua Roma aceptando algunos de los títulos, e incluso quizás realizando algunos de los sacrificios que caracterizaban el carácter semirreligioso de los emperadores paganos. No así, sin embargo, el joven y entusiasta Graciano. Nunca se había puesto la túnica pontificia, ni, desde que ejerció el poder, se había permitido ser descrito como Pontífice Máximo. Fue quizás con una débil esperanza de inducirle a reconsiderar su decisión contra el paganismo que el Colegio de Pontífices apareció ante él, rogándole que aceptara de sus manos la larga túnica de lino blanco con borde púrpura que le pertenece por derecho, y que, como uno de los antiguos Césares de la Roma conquistadora, se presentará ante el pueblo como el más grande del orden sacerdotal, el Pontífice Máximo.

Sus oraciones fueron en vano: Graciano se negó rotundamente a recibir la túnica, afirmando enfáticamente que era ilegal que un cristiano la usara. Los sacerdotes se retiraron, pero se oyó al primero en rango murmurar: «Si el Emperador no elige ser llamado Pontífice, pronto habrá un Pontífice, Máximo». Quizás hubo una pausa entre las dos últimas palabras, y poco después creyeron descubrir en ellas algo así como una profecía.

El descontento de los conservadores paganos de Roma, aunque fósiles, quizás no habría puesto en grave peligro el trono de Graciano si sus cualidades administrativas y su popularidad en el ejército hubieran cumplido las promesas de los primeros años de su reinado. Desafortunadamente, no fue así. Hay indicios de que los consejeros que lo rodeaban, y que habían aconsejado el castigo de los ministros de Valentiniano, carecían de firmeza, quizás de integridad, y que bajo su laxo gobierno, el erario se estaba agotando y el tribunal se corrompía. El propio Graciano, con todas sus cualidades amables y admirables, con su belleza personal, su elocuencia e incluso sus dotes poéticas, su valentía, su frugalidad y su castidad inmaculada, carecía de la única virtud indispensable para el gobernante de un imperio autocrático: la diligencia. Los hombres lo veían con consternación en un momento en que la defensa del reino tambaleante habría exigido demasiado la laboriosidad de Marco Aurelio, imitando en cambio las frivolidades atléticas, y ciertamente no la crueldad del indigno hijo de Aurelio, Cómodo. Sus vastos cotos de caza ( vivaria ), más que el campamento o la sala de juicios, eran el recurso casi constante del joven Augusto. Día y noche, sus pensamientos estaban absortos en espléndidos disparos, realizados o por realizar, y su éxito en esto le pareció a veces el resultado de la ayuda divina. Los estadistas en sus consejos pueden haber lamentado esta degeneración de un comandante hábil en un tirador diestro; pero una causa más poderosa de impopularidad entre la tropa de su ejército residía en el favor con que veía a los bárbaros, antes sus enemigos, ahora sus aliados. Sin duda, veía que tanto en estatura, en valor como en lealtad, los antagonistas teutónicos de Roma eran superiores a su decadente descendencia; y rodeándose de una guardia seleccionada de la nación de los alanos, cuya destreza había probado como enemigo en su campaña de Panonia de 380, les otorgó ricos presentes, les confió órdenes confidenciales e incluso se dignó a imitar la bárbara magnificencia de sus atuendos.

La preferencia de estos pocos alanos por la llamada soldadesca romana (quizás ellos mismos, a decir verdad, hijos y nietos de bárbaros) alejó del Emperador el corazón de sus antiguas camaradas. El fuego del descontento ardió en el ejército de la Galia y finalmente alcanzó a las legiones de Britania, quienes, sin duda en un estado de descontento crónico por su exilio a una isla brumosa y salvaje, donde el sol no los calentaba ni se podía comprar vino con la paga de un legionario, rodeados además por esa atmósfera permanente de anarquía en la que es el deleite vivir para una población celta, siempre estaban dispuestas a la menor provocación a romper los juramentos que los unían al Augusto reinante y proclamar un nuevo Emperador, bajo cuyas banderas podrían marchar hacia el placer y el sur.

El aspirante a oficial que hizo del descontento del ejército el motor de su propia ambición fue un tal Máximo, español, al igual que Teodosio, que se nos presenta como camarada y mayordomo de dicho emperador. Ya se ha dicho que ciertos destacados de tropas españolas eran destacados regularmente para servir en Britania: por ejemplo, los campamentos de Cendercum y Cilumum, en Northumberland, estaban guarnecidos por la primera y la segunda ala de los astures, respectivamente. Es posible que Máximo entrara originalmente en la isla como soldado raso en uno de estos destacamentos; que ocupara un puesto discreto en la casa militar de Teodosio el Mayor, y que, tras haberse recomendado a dicho general por alguna hazaña audaz, fuera ascendido por él a tribuno o centurión. Sea como fuere, parece que en el momento del motín gozaba de reputación de oficial capaz y digno de confianza. Al repetir y magnificar las calumnias contra Graciano, y mediante el hábil uso de insinuaciones, quizás no del todo infundadas, de que Teodosio no había perdonado a la casa de Valentiniano la muerte de su padre y que contemplaría con agrado su caída y el ascenso de su compatriota, parece haber persuadido a los soldados amotinados para que lo invistieran con la púrpura imperial. Sin embargo, hubo cierta reticencia por su parte, y es posible que fuera más el instrumento que el autor del motín.

Máximo, al frente de su ejército, compuesto probablemente por la mayor parte de tres legiones estacionadas en Britania, cruzó a la Galia y desembarcó en la desembocadura del Rin. Graciano, quien se encontró en operaciones hostiles contra los alamanes, descubrió a su regreso al cuartel general que muchos de sus soldados se habían pasado al bando de su rival. Sin embargo, aún contaba con un ejército considerable, y su veterano consejero y general, Merobaudes, se mantuvo fiel, al igual que otro leal y valiente oficial bárbaro, el conde Vallto. Los ejércitos se encontraron en las cercanías de París, pero no hubo batalla campal. Durante cinco días hubo escaramuzas ligeras e indecisas, pero durante todo este tiempo Máximo y su mano derecha Andragathius, el comandante de su caballería, estaban minando la fidelidad de las tropas de Graciano, contando, sin duda, y agravando los agravios de los soldados romanos, aplazados como estaban ante los mimados Alanos, magnificando la frivolidad y la incapacidad del nuevo Cómodo e insistiendo en que este emperador joven de los bárbaros debía ser desplazado para dejar paso a uno que fuera leal al genio de Roma.

Demasiado tarde, el infeliz Graciano descubrió que la fidelidad de sus soldados era un hilo roto, que la batalla contra el enemigo estaba descartada y que su única salvación residía en la huida. Este fatal fin de la lucha se debió en parte a su propia generosidad e impresión, que habían agotado tanto el tesoro imperial que no pudo recuperar el afecto perdido de los soldados con una generosa donación. Cuando vio a la caballería mauritana cruzar la llanura entre fuertes gritos de aclamación a Máximo Augusto, ya otras legiones y escuadrones preparándose para seguir su ejemplo, supo que la partida estaba perdida, y con trescientos jinetes se apresuró a abandonar el campo de batalla.

Andragatius persiguió al fugitivo imperial con un selecto cuerpo de jinetes. Graciano se apresuró hacia el sur, con la esperanza de alcanzar el refugio de la corte de su hermano en Milán. Ninguna ciudad abriría sus puertas al caminante perseguido, quien apenas ayer era el «señor del universo». Tenemos una descripción patética de su viaje de la mano de Ambrosio, el amigo cuyo nombre estaba constantemente en sus labios en estos días melancólicos, y el pensamiento de cuyo dolor por él agravó aún más su propio dolor. Abandonado por todos aquellos a cuya devoción tenía derecho hereditario, sin ningún amigo con quien compartir los peligros del camino, los esplendores de la mesa imperial reemplazados por las penurias del hambre y la sed reales, Graciano aún se encontraba consuelo y apoyo en esa fe cristiana, cuya realidad en él estaba mucho más poderosamente atestiguada por la ayuda que obtuvo de ella en su hora de ruina, que por todos los edictos para la represión de la herejía que había promulgado en la época. de su prosperidad. «Ciertamente», dijo, «mi alma espera en Dios. Mis enemigos pueden matar mi cuerpo, pero no pueden extinguir la vida de mi alma». Su huida fue finalmente detenida por un cruel estratagema. Al acercarse a Lyon, vio una literatura que era transportada, aparentemente por sirvientes desarmados, por la orilla opuesta del Ródano. Se decía que la literata contenía a su recién casada esposa, y el ansioso esposo cruzó el río apresuradamente para darle la bienvenida. De la literata salió, no la anhelada esposa, sino el traidor Andragathius, quien llevó prisionero a Graciano dentro de las murallas de Lyon. Se rindió una muestra de respeto al infeliz cautivo, quien incluso fue presionado para que volviera a vestir la púrpura imperial y fue invitado a un suntuoso banquete. Sus temores al peligro se calmaron con un solemne juramento de que no le sucedería nada malo; y entonces, aparentemente en medio del festín, el emperador vestido de púrpura fue abatido por un asesino. Con su último aliento la víctima invocó a Ambrosio.

CAPÍTULO VIII.

MÁXIMO Y AMBROSIO