SALA DE LECTURA

BIBLIOTECA TERCER MILENIO

ITALIA Y SUS INVASORES . LIBRO PRIMERO

LA INVASIÓN DE LOS VISIGODOS

CAPÍTULO V.

TEODOSIO Y LOS FEDERADOS (Mercenarios aliados)

346. Nace Teodosio.

367. SirvE en Gran Bretaña bajo el mando de su padre.

374. Lucha en Mesia contra Quados y Marcomanos.

376. Ejecución de Teodosio, el mayor.

379. Proclamado Emperador en Sirmion, el 16 de enero.

380. Enfermedad en Tesalónica. Bautizado por Ascolio, obispo de Tesalónica. Edicto de Fide Catholica.

381. Recepción de Atanarico en Constantinopla, del 11 al 25 de enero. Concilio de Constantinopla (Segundo Concilio General) Mayo-Julio

383. Arcadio proclama a Augusto, 16 de enero . Usurpación de Máximo. Asesinato de Graciano, 25 de agosto.

384. Tratado con Persia. Nacimiento de Honorio.

387. Quinquenales de Arcadio. Sedición en Antioquía. Huida de Valentiniano II de Italia. Matrimonio de Teodosio y Gala.

388. Máximo derrotado y asesinado.

389. Teodosio en Roma.

390. Destrucción del Templo de Serapis en Alejandría. Masacre en Tesalónica. Exclusión de la Iglesia por Ambrosio .

392. Valentiniano II asesinado por orden de Arbogasto. Usurpación de Eugenio, 15 de mayo

394. Batalla del Frigidus, 5 y 6 de septiembre.

395. Muerte de Teodosio

El curso de los acontecimientos en las provincias al sur del Danubio durante el año 378 fue un ejemplo del hecho, ampliamente demostrado por muchos otros pasajes de la historia mundial, de que una raza bárbara que lucha contra una civilizada puede obtener victorias, pero rara vez sabe cómo mejorarlas. Una calamidad como la de Adrianópolis, si el rey de Persia hubiera sido el antagonista, seguramente habría conllevado la ruina, al menos, de la mitad oriental del Imperio romano. En manos de los godos, sus consecuencias directas fueron ridículamente pequeñas: un poco más de devastación y matanza, dos o tres años de guerra inconexa, y luego un tratado por el cual los bárbaros se comprometían a ser humildes servidores del Emperador.

Al amanecer de la terrible noche del 9 de agosto, los vencedores, excitados y ávidos de botín, marcharon en formación compacta hacia Adrianópolis, donde, según sabían por los informes de los desertores, se encontraron las insignias de la dignidad imperial y una gran acumulación de tesoros. Al principio, no parecía imposible que pudiera tomar la plaza de un golpe de mano. Los fugitivos del ejército derrotado, soldados y seguidores del campamento, seguían pululando alrededor de las puertas y bloqueando el camino, impidiéndose con su desordenado afán entrar. Con estos hombres, los escuadrones godos mantuvieron una lucha feroz hasta alrededor de las tres de la tarde. Entonces, trescientos soldados de la infantería romana —posiblemente alistados entre los súbditos teutónicos del Imperio— se pasaron en masa al bando de los bárbaros. Con increíble necesidad y crueldad, los godos se negaron a aceptar su rendición y mataron a la mayor parte de ellos, cerrando así la puerta a cualquier propuesta similar durante el resto de la guerra. Mientras tanto, los defensores de la ciudad habían logrado cerrar firmemente las puertas, habían colocado poderosas catapultas y balistas en las murallas, y al encontrarse bien provistos de todo lo necesario para una larga defensa, excepto una buena reserva de agua, como el primer día llegaba a su fin sin dejar a la ciudad aún más cerca de su captura, sus espíritus comenzaron a mejorar, y la esperanza de que todo pudiera ser recuperado se hizo más brillante.

Contrariamente al consejo de Fridigerno, cuya autoridad, aunque ostentaba el título de rey, evidentemente no era absoluta sobre sus seguidores ávidos de botín, los godos decidieron continuar el asedio, pero, consternados al ver a tantos de sus más valientes guerreros muertos o incapacitados, decidieron emplear una estratagema. Al parecer, no todos los desertores del día anterior habían sido abatidos por la espada goda. Algunos miembros de la guardia de honor del difunto Emperador, conocidos por sus túnicas blancas, como guardias ingleses por sus gorros de piel de oso, y conocidos en todo el Imperio como candidatos, habían sido admitidos a rendirse por los bárbaros, y ahora iban a ser empleados en el nuevo intento de asalto a Adrianópolis. Acordaron fingir huir de sus nuevos aliados e incendiar la ciudad en secreto. En la confusión y el desconcierto del incendio, se esperaba que las murallas quedaran despojadas de sus defensores y que los dioses pudieran alcanzar una victoria fácil. Los desertores parecen haber sido leales en su traición. Se situaron en el foso ante las murallas y extendieron las manos suplicantes pidiendo ser admitidos. Sin embargo, una sospechosa diversidad en sus declaraciones respecto a los planos de los dioses los llevó a ser mantenidos prisioneros, y cuando se les aplicó tortura, confesaron el complot del que se habían hecho cómplices.

Tras fracasar así la estratagema goda, no quedó más remedio que intentar otro asalto abierto. De nuevo, los bárbaros más valientes y nobles avanzaron a la cabeza de su pueblo, cada uno con la esperanza de que la suya fuera la mano afortunada que se apoderara del tesoro de Valente. De nuevo, las máquinas de las murallas causaron terribles estragos en las densas masas de sitiadores. Los cilindros y capiteles de imponentes columnas se desplomaron sobre sus cabezas. Una gigantesca máquina, llamada el Asno Salvaje, arrojó una masa de piedra tan enorme que, aunque por casualidad cayó sin causar daño en un espacio de terreno libre de las filas enemigas, todos los que luchaban en esa parte de la muralla quedaron desmoralizados por el temor a lo que pudiera significar el siguiente bramido del Asno Salvaje. Finalmente, tras un largo y agotador día de batalla infructuosa, cuando el asalto de los sitiadores había degenerado en una serie de embestidas desorganizadas contra las murallas, valientes pero completamente inútiles, se tocaron las trompetas con tristeza para la retirada, y todos los supervivientes del ejército exclamaron: «Ojalá hubiéramos seguido el consejo de Fridigerno». Retiraron sus fuerzas. Adrianópolis se salvó, y sus defensores, un ejército mayor del necesario para su protección, se retiraron por caminos tortuosos, algunos a Filipópolis y otros a Sárdica. Aún albergaban la esperanza de encontrar a Valente escondido en algún lugar del país devastado, y probablemente se llevaron consigo su tesoro y su corona.

Mientras tanto, los godos, con muchos de sus nuevos aliados, los hunos y los alanos, en sus filas, tras un intento fallido de tomar Perinto junto al mar de Mármara, marcharon sobre Constantinopla. Desprovistos como estaban de todos los recursos navales, sin duda debía ser una esperanza vana para los hombres que habían fracasado en el momento de la victoria al no poder tomar la ciudad interior de Adrianópolis, intentar la península fuertemente fortificada de Bizancio. En cualquier caso, su ataque fue rechazado, en parte por una raza que, siglos después, se habría maravillado de ver entre los defensores de la Constantinopla cristiana. Una banda de sarracenos, los habitantes salvajes y errantes de Arabia, aún desorganizados y no recuperados por la ferviente fe de Mahoma, «una nación», como dice Amiano , « que nunca es deseable tener ni por amigos ni por enemigos», había sido traída a la capital entre las tropas auxiliares de Valente, y sobre ellos recaía ahora la principal labor de su defensa. Con bárbara confianza e impetuosidad, salieron de las puertas y atacaron a los escuadrones dioses. Al principio, el resultado de la batalla parecía dudoso, pero finalmente la hueste teutónica se desmoralizó y se retiró en desorden. Según el relato de nuestro historiador romano, la causa determinante de su derrota fue el horror inspirado por los espantosos actos de uno de los guerreros sarracenos. Completamente desnudo, salvo por un cinturón alrededor de sus lomos, con esa larga cabellera negra que Europa conoció después tan bien, profiriendo un aullido ronco y melancólico, se abalanzó con la daga desenvainada sobre las huestes godas y, tras apuñalar a su hombre, procedió a chupar la sangre del cuello de su enemigo masacrado. Los bárbaros del norte, fácilmente accesibles a terrores sombríos y supersticiosos, y argumentando quizás que se trataba de demonios más que de hombres, comenzaron a vacilar en sus filas y se retiraron del campo de batalla. ¿Quién, presenciando ese confuso forcejeo entre las bárbaross del norte y del sur, podría haber imaginado el papel que cada una estaba destinada a desempeñar en la Edad Media junto a las costas del Mediterráneo; que se encontrarían de nuevo tres siglos después en la llanura andaluza; que de estos surgirían los majestuosos califatos de Córdoba y Bagdad; de aquellos, la caballería de Castilla?

El ejército godo, con grandes pérdidas se retiró de Constantinopla. Dado que no podían tomar ninguna ciudad importante, era evidente que aún no podían conquistar, si deseaban conquistar, el Imperio romano. Podían devastarlo, y lo hicieron con eficacia, vagando casi a placer por los países que hoy llamamos Bulgaria, Serbia, Bosnia, y hasta las mismas estribaciones de los Alpes Julianos en los confines nororientales de Italia. Incapaces de resistir salvo tras las murallas, los romanos se vengaron cruel y cobardemente. Recordaremos que, cuando los dioses fueron conducidos a través del Danubio, se vieron obligados a entregar a todos los hijos jóvenes de sus jefes como rehenes por su buena conducta. Estos jóvenes se habían dispersado por todas las ciudades de Oriente, donde sus ricos atuendos y sus formas majestuosas, que parecían delatar los climas templados del norte en los que nacieron, despertaron la admiración y el temor de las poblaciones entre las que se encontraban. Habían transcurrido tres años desde el fatídico tratado, y estos jóvenes se estaban convirtiendo rápidamente en hombres. Las valientes hazañas, las victorias y derrotas de sus padres en los campos de batalla tracios, habían llegado a sus oídos. Agrupados en las calles hostiles, murmuraban entre sí —al menos así lo creían los romanos— en su lengua bárbara, consejos de venganza por sus parientes caídos. Julio, el Maestro de la Soldadanía, a quien se le llevó la noticia de este movimiento real o supuesto entre los rehenes, decidió dar el primer golpe. Tras obtener plenos poderes del Senado de Constantinopla y comunicar sus planos bajo promesas de secreto inviolable a los comandantes de las guarniciones, hizo circular por las provincias un informe según el cual todos los rehenes que se presentaran en las principales ciudades en un día determinado recibirían ricos obsequios y una asignación de tierras de la generosidad del Emperador. Dejando a un lado cualquier pensamiento de venganza, si es que alguna vez lo habían albergado, los jóvenes godos marcharon, cada uno, hacia la capital de su provincia. Reunidos así, desarmados y desprevenidos, en los mercados tracio y asiático, los soldados, a una señal dada, subieron a los tejados de las casas circundantes y les lanzaron piedras y dardos hasta que el último de los jóvenes de cabello rubio fue abatido. ¡Una hazaña verdaderamente valiente, digna de las legiones romanas de aquellos días, y del Maestro de la Soldadanía —que, por desgracia, llevaba el gran nombre de Julio— que las comandaba! Con tristeza observamos que Amiano Marcelino, quien concluye su historia con este suceso, habla con aprobación del «prudente consejo del Maestro, cuya ejecución, sin tumultos ni demoras, salvó a las provincias orientales de un gran peligro».

Ese vil crimen, sin embargo, no se cometió con la sanción del nuevo Emperador de Oriente, cuyo permiso Julio se abstuvo expresamente de solicitar. Hacia él, hacia la conocida figura del Emperador Teodosio, es ahora el momento de recurrir. Heredó de su padre un nombre ennoblecido por grandes servicios al estado y sombreado por el recuerdo de una cruel injusticia. De todos los generales que sirvieron a la casa de Valentiniano, ninguno se había ganado una fama mayor o más pura que Teodosio el Español.

Su lugar de nacimiento fue probablemente el mismo que el de su hijo imperial, a saber, la pequeña ciudad de Cauca (ahora Coca), situada cerca de los confines de Castilla la Vieja y León, en las aguas superiores del Duero, a cuarenta y ocho kilómetros de la ciudad de Segovia. Era de ilustre cuna, proveniente de una de esas poderosas familias provinciales que ahora formaban la verdadera aristocracia del Imperio. No tenemos información sobre el año de su nacimiento (probablemente alrededor del 320), ni sobre los primeros pasos de su carrera ascendente. Supimos de él por primera vez en Britania, y como tres de los campamentos en la línea de la Muralla Romana en Northumberland estaban guarnecidos por destacamentos de caballería e infantería del noroeste de España, es posible que Teodosio el Viejo aprendiera los rudimentos de la guerra defendiendo esa desolada barrera. Sin embargo, esto es solo una conjetura. Nuestra primera información auténtica sobre él nos lo presenta no como tribuno o prefecto, sino como ostentando el alto cargo militar de duque de Britania. En el año 368, Valentiniano recibió noticias del lamentable estado de la Isla Británica. Los francos y los sajones acosaban la costa oriental con sus saqueos, incendios y asesinatos. En la frontera norte de la provincia, los pictos, divididos en dos ramas: los dicalidones y los verturiones, la belicosa nación de los atacotti y los escoceses, que se desplazaban a su antojo, llevando consigo la desolación. El conde de la costa sajona fue asesinado; el duque de Britania (predecesor de Teodosio) fue aparentemente prisionero del enemigo. El emperador eligió a Teodosio, quien ya se había labrado una gran reputación militar, y lo envió con un selecto grupo de jóvenes legionarios, orgullosos de servir bajo semejante comandante, para liberar a Britania del saqueo.

Teodosio desembarcó en Richborough y se dirigió primero a una ciudad que antiguamente se llamaba Lundinium, pero que los modernos, es decir, los del siglo IV, persistían en llamar Augusta. Haciendo de esta ciudad su base de operaciones, pero evitando cualquier gran batalla campal, dividió sus fuerzas en destacamentos pequeños pero ágiles, cuya misión era interceptar a las hordas saqueadoras, caer sobre ellas cuando estuvieran cargadas de botín, y así saquear a los saqueadores y matar a los asesinos. De esta manera, gradualmente limpió el país de sus invasores y recuperó la mayor parte del botín que habían tomado y que, excepto una pequeña parte reservada como recompensa para sus cansados ​​soldados, fue devuelto en su totalidad a los provinciales. En palabras de Claudiano, el poeta de la corte de la familia teodosiana,

"¿De qué sirvieron las estrellas, los mares desconocidos,

la escarcha eterna de esa gélida zona?

La corriente vital de los sajones empapó la llanura de las Orcadas,

Thule se calentó de nuevo con la sangre de los pictos,

Y la gélida Erin lamentó la muerte de sus escoceses"

El resultado de la campaña de Teodosio fue que se frenó la insolencia desenfrenada de las diversas tribus bárbaras que pensaban que la provincia británica era una presa fácil, se reconstruyeron las ciudades y los campamentos en ruinas, y los cimientos de lo que prometía ser una larga paz —que resistentes, de hecho, unos cuarenta años— parecían estar firmemente establecidos. En su administración civil de la provincia, Teodosio demostró ser igualmente exitoso, detectando y reprimiendo una peligrosa conspiración y efectuando una reforma en un cuerpo que habiendo sido organizado originalmente como una especie de departamento secreto de inteligencia para obtener información de los movimientos del enemigo, se había dedicado en gran medida al comercio clandestino con las bandas de saqueadores, convirtiéndose virtualmente en receptores de bienes robados, y revelando con mucha más frecuencia los movimientos de las legiones a los bárbaros que los de estos a los oficiales romanos.

Al año siguiente (369), Teodosio, ahora jefe de caballería, dirigió un ejército a través de los Grisones para un exitoso ataque contra los alamanes, a muchos de los cuales mató, mientras que el resto fue transportado al norte de Italia, donde cultivaron las fértiles llanuras regadas por el Po, como afluentes del Imperio.

Sin embargo, sus mayores servicios al Estado los prestó en la provincia de África, donde pasaron los últimos tres años de su vida (373-376). Durante el cruel y opresivo gobierno del conde Romano, un cacique moro llamado Firmo, señor de una extensa extensión de territorio, se había rebelado abiertamente contra Valentiniano y se había puesto la púrpura. El emperador, como era de esperar, recurrió a Teodosio, el más distinguido de sus generales, quien entonces ocupaba el mismo lugar en la mente de los hombres que Corbulón había ocupado durante el reinado de Nerón, y lo envió con la dignidad de conde de África para sofocar la revuelta morisca. Una campaña difícil pero victoriosa culminó con el suicidio de Firmo, y Teodosio permaneció para gobernar, con equidad y sabiduría, la provincia que sus armas habían salvado de los bárbaros. «África», le escribió el orador Símaco, «se ha recuperado de su enfermedad, y aunque nuestros invencibles emperadores fueron sus médicos, tú fuiste el remedio que aplicaron. Tu verdadera corona de palma es la felicidad de la provincia».

Para una vida distinguida por tan eminentes servicios al estado, si no la diadema imperial, al menos una vejez de reposo digno habría parecido la corona adecuada. Pero un cambio inesperado en su fortuna se avecinaba. En el año 376, probablemente unos meses después de la repentina muerte del emperador Valentiniano, se erigió un cadalso en Cartago, y se le ordenó a Teodosio subir a él. «Pidió», se nos dice, «ser bautizado primero para la remisión de sus pecados, y habiendo obtenido el sacramento de Cristo, que había deseado, tras una vida gloriosa en este mundo, estando también seguro de la vida eterna, ofreció voluntariamente su cuello al verdugo». La historia pregunta en vano por el motivo de tan ingratitud casi sin precedentes. El único que se le atribuye es una envidia insidiosa hacia la fama del anciano general. Es posible que el partido del difunto gobernador Romano, desbaratado pero no aniquilado por la destitución de dicho opresor, hubiera encontrado la manera de calumniarlo con éxito en la corte de Milán. Es posible también que su adhesión al credo ortodoxo lo fuera odioso para Justina, viuda de Valentiniano, quien gobernó África e Italia en nombre de su hijo pequeño, y de quien sabemos que era una arriana recalcitrante. Pero es probable que la mano que preparó el golpe y la voz que lo aconsejó fuera la mano y la voz de Valente, el miembro más poderoso de la sociedad imperial en aquella época. Esas cuatro letras ominosas THEOD comenzaban el nombre de Teodosio tan seguramente como el de Teodoro, y parece por tanto permisible suponer que la escena del encantamiento en Antioquía cuatro años antes —el trípode de laurel, la persona con manto de lino y calcetines de lino, que agitó el caldero mágico e hizo bailar el anillo arriba y abajo entre las veinticuatro letras del alfabeto— eran eslabones de la cadena de causalidad que condujo al veterano inocente a su perdición.

Así, brevemente esbozada, fue la carrera de Teodosio el Mayor. Su hijo y homónimo, nacido en España alrededor del año 346, era como él, un hombre de presencia noble e imponente, de porte afable, pero de escasos conocimientos literarios, como cabría esperar de alguien que había sido guerrero desde su juventud. Sin duda, tenía el poder de inspirar una lealtad entusiasta en sus soldados y terror en sus enemigos. Por las insinuaciones tanto de amigos como de enemigos, tal vez podamos conjeturar que su rostro amplio y apuesto, en los primeros años de su reinado, tenía una expresión que los primeros llamaban afable, los segundos pesados ​​e indolente; pero que, tras algunos años de poder despótico, el ceño fruncido se acentuó y el rubor furioso en las mejillas se hizo más visible. Habiendo aprendido los elementos del arte militar con su padre, sin duda en Britania, Alemania y África, había dado cuentos muestras de buena habilidad militar que ya en el año 373 ocupaba el alto cargo de duque de Mesia. En este cargo, obtuvo varias victorias sobre los «sármatas libres» y, con el terror de su nombre, detuvo el torrente de invasiones bárbaras que inundaban Panonia. A la muerte de su padre (376), se retiró a la vida privada, vivió con su gente en su finca española y, según cuenta su panegirista, a menudo animaba a sus campesinos ayudándolos en las labores del campo, para que sus miembros marciales no se debilitaran por la falta de uso. Su retiro restringido menos de tres años. Entonces Graciano, al encontrarse, a la edad de veinte años, abandonado por la muerte de su tío Valente, el mayor de los emperadores, con solo su impetuosa e imprudente madrastra Justina ayudándole nominalmente en la administración del Imperio, buscó ayuda a su alrededor y, sabiamente, decidido, con un solo gesto, asociarse con un colega de mayor experiencia que la suya y reparar, en la medida de lo posible, la cruel injusticia cometida por la casa de Valentiniano. Convocó a Teodosio desde España y, el 19 de enero de 379, lo proclamó Augusto en Sirmio del Save. El nuevo emperador probablemente tenía treinta y cuatro años.

A su nuevo colega, Graciano le asignó la parte del Imperio que anteriormente había gobernado Valente, pero con límites considerablemente más amplios. Sin duda, en la reciente campaña se había percibido que la división entre Oriens e Iliria, que dividía la actual península balcánica en dos partes desiguales, mediante una línea que discurría de norte a sur desde el Danubio hasta el Egeo, resultaba inadecuada para la defensa contra los invasores godos. Por lo tanto, Graciano entregó a Teodosio no solo Oriens (es decir, Mesia y Tracia, con Asia Menor, Siria y Egipto), sino también la parte oriental de Iliria, que comprendía las diócesis de Dacia y Macedonia, o, hablando en términos de geografía moderna, Serbia, Macedonia, Albania y Grecia. Casi todo ese territorio que recientemente perteneció a Turquía, excepto Moldavia y Valaquia, quedó así sujeto al dominio del emperador oriental. Este arreglo sin duda funcionó bien para la defensa de las provincias, ahora consolidadas bajo el gobierno de Teodosio, y tuvo importantes repercusiones en la historia posterior de Europa, ya que la línea ahora trazada era prácticamente la frontera permanente entre los imperios orientales y occidentales.

Desde Sirmio, escenario de su ascenso al trono, el nuevo emperador de Oriente parece haber marchado por el valle del Morava y por el valle del Vardar hasta Tesalónica, que se convirtió en su cuartel general durante los dos años siguientes. No es difícil discernir la razón de su elección. Por todas las llanuras de Tracia y Macedonia, tanto al sur como al norte de la cordillera de los Balcanes, los saqueadores godos pululaban. Las ciudades amuralladas, es cierto, repelieron sus ataques en todas partes, pero en campo abierto eran irresistibles. A lo largo y ancho del territorio, las villas en llamas, los viñedos devastados, las largas filas de cautivos, en las que tanto el noble como los colonos eran conducidos a una miserable servidumbre, narraban la historia de la ruina causada por el terrible día de Adrianópolis. El primer debía de Teodosio era, evidentemente, despejar las provincias al sur de los Balcanes, y una vez logrado, sería tiempo suficiente para considerar cómo lidiar con los colonos godos en Mesia. Hasta que esto se hiciera, el nuevo emperador ni siquiera entraría en su capital. El lugar ideal para comenzar la obra era Tesalónica, con su ubicación estratégica en el Egeo, dominando los pasos hacia Tesalia y la línea de comunicación más corta con Sirmio, la capital iliria de Graciano.

La propia Tesalónica había sido recientemente asediada por los saqueadores godos, pero una peste había estallado en sus huestes, que los cristianos intramuros atribuyeron a las oraciones de su gran obispo Acolio, quien, como otro Eliseo, dispersó con armas espirituales las huestes de los invasores; y así, probablemente antes de la primavera del 379, la vecindad quedó libre de su inoportuna presencia. Aquí, pues, en esta antigua ciudad macedonia, Teodosio fijó su campamento y corte, y allí acudieron en masa todos los altos dignatarios del Estado, los oficiales del ejército, los senadores de Constantinopla, los miembros del gran servicio civil del Imperio, deseosos de cortejar a su nuevo soberano y deseosos de recibir un ascenso de su mano. El lenguaje, incluso de un historiador hostil como Zósimo, muestra la impresión favorable que el nuevo emperador causó en sus súbditos. En lugar del celoso, desconfiado y tímido Valente, aquí estaba un soldado franco y afable, de rostro rubicundo y temperamento optimista, afable con todos los que deseaban acercarse a él, reconocido por su valentía en el campo de batalla y dispuesto (demasiado dispuesto para las necesidades del Estado) a otorgar cargos, honores y emolumentos a todos los que se acercaban a él como candidatos a su favor. Su crítico lo acusa de haber aumentado el número de los altos mandos militares (Maestría de Caballería e Infantería) de dos a cinco, y de haber duplicado todos los grados inferiores de generales, tribunos, etc. Aunque Zósimo afirma que esto se hizo sin aumentar la fuerza del ejército, bien podemos creer que, en general, fue una política sabia por parte de Teodosio rodearse de un gran número de oficiales activos y celosos, más suficiente que para compensar las terribles pérdidas sufridas en Adrianópolis. En la guerra de guerrillas que debía librar desde hacía tiempo, el liderazgo era más importante que grandes masas de hombres. Debía restaurar la confianza debilitada de las tropas romanas y aterrorizar a los bárbaros para que se retiraran mediante una serie de audaces expediciones, como las que Gedeón se dirigió contra los madianitas; y ahora, como en la época de Gedeón, el coraje y la confianza mutua entre el general y el ejército eran las condiciones primeras y esenciales para el éxito. probablemente, también, ya le daba vueltas al plan, que posteriormente maduraría con tanto éxito, de alistar a los propios bárbaros al servicio del Imperio; y, para lograrlo, era fundamental que reuniera en torno a su mesa de Consejo a un grupo de oficiales valientes y experimentados, a quienes el godo obedecería por haberlo encontrado terrible en el campo de batalla. Aun así, es obvio que esta política exigía mucho al agotado tesoro del Estado, agotado por los mismos estragos que pretendía erradicar. Cada uno de los cinco nuevos generales Recibió, según se nos dice, asignaciones tan generosas para su personal como las que se habían otorgado anteriormente a cada uno de sus dos predecesores. La mesa del Emperador estaba servida con una magnificencia que contrastaba desagradablemente con la miseria de las aldeas en ruinas de Tracia. Cocineros, mayordomos y eunucos, una lista que llenaría un volumen, pululaban alrededor del principesco español, y aquellos entre ellos que se distinguían por su elegante presencia y porte cortés podían aspirar a suplantar a los ministros responsables del Estado. Ya, es posible que, en el auge de la popularidad del nuevo Emperador, fuera posible discernir los presagios de futuras tormentas: un estadista veterano podría suponer que la generosidad de este afable soldado algún día suspiraría a los hombres por la parsimonia del celoso Valente.

Sin embargo, por el momento, las comparaciones favorecían a Teodosio Probablemente fue a principios del año 379 cuando el orador Temistio se presentó en Tesalónica para ofrecer su florido panegírico al nuevo emperador, y al mismo tiempo para insinuar el deseo de los senadores y nobles de Constantinopla de que la fuente del honor, que en su opinión se había mantenido demasiado herméticamente sellada últimamente, pudiera ahora fluir Libremente. Una delegación anterior había sido enviada por el Senado de Constantinopla con felicitaciones formales por la ascensión de Teodosio al trono, pero Temistio, por enfermedad, no pudo participar en ella. En aquel momento lamentó amargamente su ausencia, pero ahora, dice, casi se regocija por ella, ya que el ardor de su espíritu ha vencido las dolencias de su cuerpo y puede contemplar con sus propios ojos el regreso de la edad de oro. ¿Pensaba el orador en las piernas torcidas y la apariencia miserable del predecesor de Teodosio cuando dijo:

"Ahora se me permite contemplar a un Emperador a quien solo puedo describir con las palabras de Homero:

Nunca estos ojos míos han visto una presencia tan noble,

Nunca alguien tan majestuoso: en verdad tu aspecto es como el de un rey"

Luego, con un toque de algo que parece entusiasmo genuino, se estalla.

"Tú eres el único hombre que supera a todos los demás para nosotros. En lugar de ellos, te miramos a ti. Eres para nosotros el lugar de Dacia, de Tracia, de Iliria [las provincias que nos arrebataron los bárbaros], de nuestras legiones, de todo nuestro equipo bélico, que se desvaneció más rápido que una sombra. Ahora nosotros, que antes éramos perseguidos, estamos ahuyentando a nuestros enemigos. Por las nuevas esperanzas que ha despertado en nosotros, nos mantenemos firmes, respiramos, confiamos en que detendremos a los dioses en su próspera carrera y extinguiremos la extensa conflagración que han provocado y que hasta ahora ni Hemo, ni las fronteras de Tracia o de Iliria, por difíciles que sean para el viajero, han podido detener. No fue una ficción del poeta cuando Homero representó a Aquiles con su simple grito de guerra repeliendo a los bárbaros conquistadores: pues esos malditos, antes de que se iniciara la batalla. Sin embargo, se unieron, cuando apenas habías trasladado tus puestos avanzados a los suyos, y perdieron su antigua audacia. Esto ya lo han sentido. ¿Qué más sentirás cuando te vean blandiendo tu lanza, agitando tu escudo, cuando vean cerca el brillo de tu casco bruñido?"

Por muy efusivo que sea el elogio que el orador otorga al poseedor del poder supremo, es evidente que la ascensión al trono del nuevo Emperador había elevado notablemente el ánimo de sus súbditos y estaba empezando a deprimir el de los bárbaros. Y con esto concuerda el juicio sereno del historiador gótico, registrado después de un siglo y medio. «Cuando Teodosio fue asociado en el Imperio por Graciano en lugar de Valente, los godos pronto percibieron que la disciplina militar había sido reemplazada sobre una base mejor, dejándose de lado la cobardía y la pereza de los emperadores anteriores; y cuando lo percibieron, se llenaron de terror. Porque el Emperador, agudo de intelecto, fuerte de coraje y sabio en consejos, atemperando la severidad de sus órdenes con liberalidad y un comportamiento afable, siempre estaba animando a su desmoralizado ejército a realizar hazañas valientes; y los soldados, al observar el cambio favorable en su líder, pronto recuperaron la confianza perdida en sí mismos».

De los acontecimientos reales de la campaña de 379 sabemos poco. Las fechas de sus leyes nos permiten rastrear los movimientos de Teodosio, quien mantuvo abierta su línea de comunicación con Graciano en Sirmio; en julio en Escupi, a 160 kilómetros al norte de Tesalónica; en agosto, aparentemente en la orilla sur del Danubio; y en enero (380) de regreso a Tesalónica. Se nos dice que no solo la infantería y la caballería imperiales recuperaron su coraje gracias a las exitosas operaciones que comandó Teodosio, sino que incluso los campesinos se volvieron temibles para los bárbaros, y los mineros, por orden del Emperador, arrojaron el mineral de oro y tomaron el hierro del soldado en sus manos.

Sin embargo, los honores de esta campaña, en la medida en que Zósimo podía confiar en ellos, no recayeron tanto en el propio Teodosio como en Modar, uno de esos generales de quienes, como hemos visto, se rodeó sabiamente. Este hombre, godo de nacimiento e incluso de linaje real, pero cristiano y de fe ortodoxa, había desertado recientemente de la causa de sus compatriotas y se había alistado bajo las águilas romanas. Había dado pruebas contundentes de su fidelidad a sus nuevos señores, y en consecuencia había sido nombrado uno de los cinco Maestros de la Infantería. Eligió una pequeña meseta en los Balcanes, donde, sin que los dioses lo supieran, acampó, oculta sin duda por las eminencias circundantes. Allí aprovechó su oportunidad, y cuando los bárbaros, disfrutando del botín que habían recogido de las aldeas y pueblos sin murallas de Tracia, se entregaban a una borrachera en las llanuras, armó a sus soldados con espada y escudo, dejando atrás las cotas de malla y las armaduras más pesadas, y los dirigiendo sigilosamente montaña abajo hasta el campamento godo. Sorprendidos y desarmados, la mayoría de los bárbaros despertaron de su estupor solo para encontrarse atravesados ​​por las espadas de los romanos. En poco tiempo, toda esta hueste fue masacrada, y sus armas y adornos se convirtieron en botón de los conquistadores. Entonces, los soldados de Modar se precipitaron hacia el tosco campamento de carros, donde se alojaban las mujeres y los niños. Se nos dice que se apoderaron de no menos de 4000 carros godos, y todas las mujeres, niños y esclavos cautivos, acostumbrados a caminar y viajar en los carros por turnos durante la marcha, cayeron en manos de los legionarios. Sin duda, los cautivos romanos fueron liberados, y las mujeres y niños dioses fueron vendidos como esclavos.

El éxito de esta empresa asesina de Modar —un éxito que quizás se debió en parte a su conocimiento de las debilidades morales de sus compatriotas— y el temor a que se repitiera, parecen haber determinado la suerte de la campaña de 379. Los godos probablemente fueron expulsados ​​en su mayor parte al norte de los Balcanes, y debieron de librarse algunas batallas exitosas, en la orilla sur del Danubio, no solo contra los godos, sino también contra otros tribus salvajes. que habían invadido el gran río. El 17 de noviembre, Teodosio pudo enviar mensajeros oficiales a todas las grandes ciudades del Imperio anunciando una serie de victorias sobre los godos, los alanos y los hunos. Aun así, incluso la región al sur de los Balcanes difícilmente pudo haber sido completamente limpiada de los invasores, ya que encontramos al Emperador aún demorando su residencia en su capital, y en lugar de ello fijando su cuartel general para el invierno en Tesalónica.

Prueba de cuánto del éxito reciente se debió a la energía de un solo hombre es que la suspensión temporal de sus poderes cambió por completo el panorama. A principios del año 380, Teodosio enfermó en Tesalónica. Probablemente, las mismas influencias morbosas que previamente habían desmantelado el campamento de los sitiadores godos, abatieron ahora a su enérgico enemigo. La crisis de la enfermedad aparentemente difícil algo menos de un mes, ya que encontramos edictos con su firma tanto del 2 como del 27 de febrero, pero ninguno en el período intermedio. Sin embargo, hay motivos para pensar que durante muchos meses del año 380 no pudo participar en el campo de batalla en persona. Mientras tanto, esta enfermedad había provocado un cambio de gran importancia en la política interna del Imperio. Teodosio, quien, al igual que su padre, había pospuesto el rito del bautismo, con su supuesta eficacia misteriosa para la purificación de los pecados pasados, hasta el momento más tardío posible, ahora, creyéndose a punto de morir, recibió el agua lustral de manos del obispo Acolio. Se acostó en su lecho de enfermo como un cristiano tibio, si no realmente heterodoxo; se levantó como un ferviente defensor de la ortodoxia atanasiana.

Posponiendo por un momento la consideración más completa de la política religiosa que Teodosio adoptó a partir de entonces, observamos el efecto que su enfermedad produjo en la lucha entre el Imperio y los godos. Las provincias al sur de los Balcanes, si bien habían sido limpiadas de los bárbaros durante el año anterior, estaban ahora de nuevas invadidas por sus enjambres desoladores. Fritigerno, aparentemente saciado con los estragos de Mesia y Tracia, se dirigió su curso hacia el sur, hacia Epiro, Tesalia y Acaya, mientras que sus antiguos aliados, los jefes ostrogodos Alateo y Safrax, localizaron una nueva presa, cruzando el Danubio donde fluye de norte a sur, y atacando al Imperio Occidental en su provincia fronteriza, Panonia. Con todas estas hordas bárbaras invadiendo el devastado Imperio, y aún incapaz, por debilidad física, de cabalgar al frente de sus legiones, Teodosio se vio obligado a pedir ayuda a su colega occidental. Graciano no se presentó personalmente contra los godos, pero parece haber viajado de Tréveris a Milán y Aquilea. Desde esta última ciudad, sin duda supervisó la defensa de Panonia (sobre la que nuestras autoridades no nos dicen nada) y el ataque contra los godos en Tesalia y Macedonia. Esta última tarea fue confiada a dos jefes francos llamados Bauto y Arbogasto. Es una prueba contundente de hasta qué punto los soldados teutónicos ya habían logrado establecerse al servicio del Imperio el encontrar un mando tan alto como este, en un período tan crítico para el Estado, confiado a dos francos de los bosques de ultramar. Ambos estaban destinados a ascender aún más en la república romana. Bauto iba a ser el primer ministro del Emperador, y su hija, tras su muerte, sería aclamada como Augusta; Arbogasto colocaría a uno de sus humildes amigos y dependientes en el trono imperial. Pero ambos eran, en ese momento, firmemente leales al gran Imperio civilizado bajo cuyas águilas se habían alistado, y el hecho de ser hombres de guerra, cuyas manos no estaban manchadas por ganancias innobles, ni por charlatanes venales como Lupicino y Máximo, les había granjeado el amor entusiasta y la confianza de sus soldados.

Sabemos poco o nada sobre los detalles de la campaña llevada a cabo por los dos generales francos, pero de su resultado podemos concluir que fue un éxito rotundo. Macedonia y Tesalia parecen haber sido liberadas de sus invasores bárbaros, quienes probablemente se encontraban ahora mayormente a lo largo de la orilla sur del Danubio, en las regiones donde cuatro años antes habían sido colonizadas pacíficamente por Valente. Por esta época, Fritigerno parece haber muerto, quizás en batalla con Bauto o Arbogasto. Y ahora, por uno de esos extraños cambios de mentalidad que tan a menudo ocurren cuando naciones civilizadas y bárbaras se enfrentan en batalla, Graciano (quien para entonces había marchado hacia el este hasta Sirmio y, por lo tanto, estaba cerca del escenario de los acontecimientos) tuvo la oportunidad de concluir una paz segura y honorable.

Tras la muerte de Fritigerno, el único espíritu intrépido que hasta entonces había infundido esperanza y lealtad mutua en las familias godas, había desaparecido. Entre ellos existían problemas y disensiones (a los que pronto se aludirá) en relación con el antiguo rival de Fritigerno, Atanarico. Y, después de todo, todo guerrero godo en las filas bien podría preguntarse por qué luchaba. Tomar las ciudades amuralladas y apoderarse de todos sus extraños encantos le había resultado imposible al dios. Era fácil vagar por las llanuras de Tesalia y Tracia, quemando villas, arreando ganado y llevándose cautivos a los provincianos. Pero este proceso no podía durar eternamente, y con cada año que duraba la guerra se hacía más difícil procurarse la mínima subsistencia, y mucho más los lujos que antes eran el botón de la rapiña, en los valles tres veces desolados por los que vagaban los bárbaros. ¿No sería mejor, ahora que habían demostrado su poder y realizado hazañas audaces que serían narradas en canciones por generaciones aún no nacidas, establecerse una vez más dentro de los límites del Imperio como amigos, no enemigos, de un generoso Augusto?

Este, o algo parecido, fue el cálculo del lado de los bárbaros: y, por otro lado, la conclusión de la paz ofrecida fue para los emperadores una muestra de la más sabia habilidad política. La fatal política de Valente ya no podía deshacerse. La nación goda estaba dentro de las fronteras del Imperio: destruirla y expulsarla eran imposibles. El error de Adrianópolis no debía repetirse, ni la fortuna del Imperio arriesgarse en el curso de una sola batalla. La guerra que hubiera debido ser del tedioso tipo fabiano, acosando a los invasores, acorralándolos en las montañas, cayendo sobre ellos en pequeños destacamentos y agotándolos por las penurias y el hambre.

Pero, mientras tanto, las otras ricas y florecientes provincias de Mesia, Tracia y Macedonia se desangrarían lentamente. Sin duda, era mejor que hubiera paz entre el Imperio y sus nuevos visitantes, una paz en términos similares a los que Fritigerno había solicitado, quizás con insinceridad, antes de la batalla de Adrianópolis, pero que su pueblo, cansado de aquellos inviernos en los nevados Balcanes, podría ahora estar dispuesto a aceptar lealmente. Estos términos implicaban un asentamiento de los godos al sur del Danubio similar al que habían tenido previamente en Dacia; solo que los bárbaros se integrarían mejor con los habitantes romanos y poseerían sus tierras de forma más diferenciada a condición de prestar servicio militar en los ejércitos del Imperio, convirtiéndose, en el lenguaje político de la época, en foederati.

Así sucedió que, según el historiador gótico (lo cual confirman en gran parte los cronistas romanos), «Graciano, aunque había reunido un ejército, no confiaba en las armas, sino que, decidido a conquistar a los godos con regalos y favores, y proporcionándoles provisiones, firmó un pacto con ellos y así firmó la paz. Y cuando, después de esto, el emperador Teodosio dio la salud y vio que el contrato que él mismo había deseado se había firmado entre los godos y los romanos, lo aceptó con gran agradecimiento y dio su consentimiento a dicha paz».

Esta reconciliación entre los visigodos y el Imperio estuvo relacionada, en parte como causa y en parte como efecto, con otro acontecimiento importantísimo que marcó el inicio del año 381: la sumisión del anciano y robusto jefe Atanarico, quien durante tanto tiempo había mantenido entre sus compatriotas la bandera del desafío a Roma y la negativa a fusionarse con la civilización romana. Cinco años antes, cuando sus parientes rezaban por su admisión en el Imperio, él también apareció con sus guerreros y sus carros en la orilla valaca del Danubio. Al enterarse de que su antiguo enemigo Fritigerno había sido admitido, pero que los ostrogodos, bajo el mando de Alateo y Safrax, habían sido excluidos, el orgulloso y sensible jefe, consciente de su propia descortesía pasada con Roma, no quiso correr el riesgo de un rechazo similar, sino que se retiró a los confines de Dacia, a una región montañosa y boscosa llamada Caucalandia, y allí, tras la muralla montañosa de los Cárpatos, desafió a sus enemigos, los hunos. Un enemigo inesperado despertó al viejo león de su guarida. Los jefes ostrogodos, Alateo y Safrax, en retirada ante el ahora más disciplinado ejército de Teodosio, cruzaron de nuevo el Danubio y, vengando quizás algún viejo rencor de la época prehuna, expulsaron a Atanarico de su reino.

Huyó al territorio de Teodosio, quien lo recibió cortésmente, lo llenó de regalos y lo escoltó hasta Constantinopla. Dejemos que Jordanes nos describa el efecto que la visión de la Nueva Roma produjo en el hombre que había sido toda su vida el ideal de odiar a Roma. Al entrar en la ciudad real, dijo, asombrado:

«Miren, ahora contemplo lo que tantas veces he oído con incredulidad: el esplendor de esta gran ciudad». Luego, mirando a un lado y a otro, y contemplando la gloriosa ubicación de la ciudad, la disposición de los barcos, las altas murallas, las multitudes de diversas naciones, todas formadas en un ejército bien organizado (como una fuente que brota de muchos agujeros, pero se reúne de nuevo en un solo arroyo), exclamó: «Un dios en la tierra, sin duda, es este Emperador, y quien quiere que levante la mano contra él es culpable de su propia sangre».

El Emperador continuó tratando a su huésped bárbaro con gran cortesía, y este permaneció en el mismo estado de admiración reverencial ante todo lo que contemplaba. Pero su residencia junto al Bósforo no duraría mucho. Su entrada en Constantinopla se produjo el 11 de enero del 381, y el 25 del mismo mes murió desconsolado, quizá por el colapso de su Estado bárbaro, o más probablemente desfalleciendo, como los pieles rojas americanos, en contacto con una civilización superior y compleja. Teodosio lo honró casi más en su muerte que en vida, le ofreció un funeral de extraordinaria magnificencia y él mismo cabalgó delante del féretro mientras llevaban el cadáver del anciano caudillo godo a la tumba. Este homenaje al antiguo enemigo de Roma fue un acto de sabiduría y cortesía. El corazón de la nación visigoda se conmovió ante el respeto mostrado por el gran Augusto al hombre que, tras la muerte de Fritigerno, se había convertido en su rey y líder indiscutible. No solo sus seguidores, sino la gran mayoría del pueblo, aceptaron con gusto las condiciones que los generales de Graciano habían ofrecido a tantos de su nación el año anterior, y se convirtieron en federados del Imperio.

En cuanto a este importante cambio, no disponemos de tantos detalles como deseábamos, y nuestra explicación debe basarse en noticias dispersas y fragmentarias, en cierta medida respaldadas por conjeturas. Sin duda, una condición del poder era que cesaran todas las devastadoras incursiones en las provincias al sur de los Balcanes desde el día del banquete en Marcianópolis, y que los dioses regresaran a los asentamientos que les había asignado Valente en Moesia Inferior y se ganaran la vida cultivando la tierra Pero, aunque disponemos de poca o ninguna información al respecto, parece razonable suponer que los enérgicos guerreros godos no fueron llamados de nuevo a someterse al degradante gobierno de gobernadores como Lupicino y Mazimus. Es más probable que ahora se encontraran al margen de todo el sistema administrativo del Imperio, sin pagar impuestos y exentos de obediencia a los jueces romanos, excepto cuando surgían disputas entre ellos y los provinciales.

Así, pues (aunque hay que repetir que aquí sólo hablamos de conjeturas), podemos concebir que los godos reprodujeron en Mesia algunos de los rasgos característicos de la vida alemana tal como nos los describe Tácito, con sus reuniones públicas de los hombres de la aldea y del condado, su poder fuerte, pero no ilimitado, depositado en los jefes y reyes; tal vez (pero aquí nuestras conjeturas deben volverse incluso más vacilantes que en otras partes) con su peculiar sistema agrícola y la redistribución periódica de la tierra.

A cambio de los privilegios así concedidos, y de la (probable) inmunidad fiscal que debía de inutilizar prácticamente toda la provincia de Moesia para el erario imperial, ¿cuál era la contribución de los godos? Siempre que fueran convocados por el Emperador, debían reunirse bajo el mando de sus propios jefes, con sus propios caballos, armas y pertrechos, y luchar bajo el mando supremo del Maestro de la Infantería romana, para la defensa del Imperio. La cantidad de la paga ( stipendium ) que debía entregarse a cada guerrero bárbaro, noble o simple hombre libre, probablemente estaba fijada en el contrato original celebrado entre Teodosio y el jefe que pudo haber sucedido a Atanarico. Este contrato era el Foedus, que constituía a los dioses Foederati.

En esta organización, además de la práctica política actual, se produjo una curiosa regresión a algunas de las tradiciones más antiguas del pasado en el Estado romano. Los Aliados ( Socii ), compuestos primero por los soldados de las ciudades latinas y luego por guerreros de las diversas provincias de Italia, siempre constituyeron una parte importante de las huestes de la República, superando en número a los legionarios romanos regulares y luchando principalmente en las alas del ejército, mientras que las legiones se agrupaban en el centro. Cuando los provinciales italianos adquirieron los plenos derechos de ciudadanía romana, la organización independiente de los Socii desapareció, y los samnitas y los marsos ocuparon su lugar en las legiones, junto con el soldado nacido a la vista del Capitolio. Pero sus puestos fueron prácticamente ocupados por los Auxiliares, cuerpos de tropas reclutados en las provincias ultramarinas, que se convirtieron sucesivamente en escenarios de guerra. Bajo el Imperio, a medida que se otorgaban más liberalmente los derechos de ciudadanía, esta distinción también perdió importancia, y cuando finalmente, en el reinado de Caracalla, esos derechos fueron otorgados a todos los varones libres en todo el mundo romano, realmente perdió todo su significado original. Pero las dos divisiones del ejército, Legiones y Auxilia, aún existían lado a lado, siendo esta última palabra aparentemente usada para designar una clase algo inferior de soldados, empleados en guerra más irregular y de escaramuzas que los legionarios.

En nuestro propio país, por ejemplo, mientras tres legiones, la Segunda, la Sexta y la Vigésima, permanecieron durante generaciones estacionadas permanentemente en los tres grandes centros neurálgicos del poder romano, Caerleon, York y Chester, el deber avanzado de defender la muralla que se extendía desde la desembocadura del Tyne hasta el Solway fue confiado a cuerpos de tropas menos dignos, como la Primera Cohorte de Bátavos o la Segunda Ala de Astures, quienes pasaron todos bajo el nombre genérico de Auxilia. Aun así, como se ha dicho, la antigua distinción entre romanos y aliados prácticamente había desaparecido, pues el galo, el español o el ilirio se sentían tan ciudadanos romanos y tenían tantas posibilidades de vestir algún día la púrpura como un hombre nacido a orillas del Tíber.

Pero reapareció cuando Teodosio y Graciano, haciendo de la necesidad virtud, concedieron asentamientos permanentes dentro del Imperio a los seguidores de Fritigern y Atanarico, con la condición de que se reunieran alrededor de las águilas en el día de la batalla. Así como esta institución de los foederati reproducía algunas de las características del sistema militar de la República, también prefiguraba algunas de las características de los sistemas militares de la Edad Media. Aunque en el siglo IV todavía nos separa un amplio período de tiempo del establecimiento del sistema feudal, es fácil ver cómo este contrato entre el Emperador y los foederati —tanta tierra por tanto servicio en el campo de batalla— algún día madurará en una tenencia feudal regular.

En tiempos más modernos, podría ser posible encontrar analogías con la posición de los federados en la que ocupaban los cosacos bajo su Hetman en el libro de guerras de Pedro el Grande y Carlos XII, en la constitución de la «Frontera Militar» de Austria y Hungría bajo los Habsburgo, o en el lugar asignado a los sijs y los ghorkas en los ejércitos de la emperatriz de la India. Al igual que estas últimas tropas (como veremos más adelante), los enemigos se convirtieron en amigos y se alistaron bajo el estandarte de su conquistador, le prestaron un buen servicio en la crisis de su fortuna. Para comprender mejor la política adoptada por Teodosio hacia los godos, será bueno escuchar las alusiones que hace Temistio en su Discurso sobre la elección de Saturnino para el consulado (383).

El viejo retórico canoso, que para entonces era el tutor de Arcadio, hijo del Emperador, y que poco después sería ascendido a un alto cargo oficial gracias al favor de dicho Emperador, presentaría, por supuesto, la política imperial de la manera más favorable a sus oyentes; y podemos considerar que al escuchar su discurso estamos leyendo un artículo editorial en el periódico oficial del Imperio. Parece que el honor del consulado para el año 383, la quinquenal de la ascensión de Teodosio, había sido ofrecido por Graciano a su colega oriental. Temistio apenas encuentra palabras para expresar su admiración por la magnanimidad de Teodosio al no solo declinar el brillante honor para sí mismo, sino abstenerse de reclamarlo para Arcadio o algún otro miembro de su familia, y entregárselo a Saturnino, un extraño de sangre, para recompensarlo por los servicios que le había prestado al estado.

“¿Cuáles son esos servicios?”, dice Temistio. “Podría enumerar sus grandes hazañas bélicas, pero como soy amante de la paz y de las palabras pacíficas y armoniosas, preferiré referirme a ellas y describir los beneficios que la previsión de nuestro Emperador nos ha proporcionado a través de la intervención del nuevo Cónsul. Después de aquella terrible Ilíada nuestra junto al Danubio, el fuego y la espada se extendieron por Tracia e Iliria; nuestros ejércitos se desvanecieron como una sombra: ningún Emperador presidía el Estado, y ninguna montaña parecía lo suficientemente alta, ningún río lo suficientemente profundo, para impedir que los bárbaros los invadieran para nuestra ruina. Celtas y asirios, armenios, africanos e íberos, en cada frontera de nuestro territorio, se mantenían armados y amenazantes. La situación había llegado a tal punto que estábamos dispuestos a celebrarlo como un éxito rotundo, siempre y cuando no nos sobreviniera un mal peor que el que ya habíamos sufrido.

"Entonces, en medio de la desesperación general, surgió ese impulso desde arriba que impulsó a Graciano a invitar a Teodosio a compartir su trono; e inmediatamente, por tierra y mar, se extendió una esperanza desconocida hasta entonces. Teodosio, tan pronto como tomó las riendas del Imperio, comenzó, como un hábil auriga, a considerar lo que estaba al alcance de sus caballos; y fue el primero en osar notar este hecho: que la fuerza de los romanos ahora no reside en el hierro, ni en corazones y escudos, ni en incontables masas de hombres, sino en la Razón. Percibió que poseemos esa otra clase de fuerza y ​​equipo que, para quienes reinan según la mente de Dios, descienden silenciosamente de arriba y someten a todas las naciones, que doma el alma salvaje, y ante la cual las armas, la artillería, los caballos, la obstinación del godo, la audacia del alano y la locura del masageta ( huan ) cedieron. Este es ese don divino cuyas alabanzas aprendimos En nuestra infancia, de los poetas. Así también Esopo, en su fábula del Viento y el Sol, expuso la superioridad de la persuasión sobre la violencia; y los bardos que cantaron sobre las guerras celestiales declaran que los gigantes, enfrascados en la batalla con los dioses, fueron capaces de enfrentarse a Marte, pero fueron adormecidos por el Caduceo de Mercurio."

Al deliberar consigo mismo sobre a quién confiar este mensaje de reconciliación, no encontró a nadie tan apto como Saturnino, su antiguo compañero de armas, a quien sabía que compartía sus ideas en este asunto. Así como Aquiles envió a Patroclo para liberar a los griegos en el extremo de su peligro, Teodosio, aunque con augurios mucho más felices, envió a Saturnino; y como el hijo de Peleo vistió a su amigo con su armadura, el Emperador equipó a su mensajero con sus propias armas de gentileza, paciencia y persuasión. Saturnino llegó al campamento de los godos y, tan pronto como vio su victoria, les ofreció una amnistía por el pasado, desarraigó de sus mentes las sospechas que brotaban de sus propias fechorías y les presentó los beneficios que podrían disfrutar como amigos y servidores del Imperio. Así obtuvo una victoria pacífica y condujo a sus jefes de regreso triunfalmente a su señor. Desarmados, excepto por sus espadas que Se extendían como ramas de olivo; con rostros tristes y ojos bajos, caminaban avergonzados por las provincias que habían devastado, y se cuidaban religiosamente de los restos de propiedad que habían dejado allí. Fueron domados, ablandados, subyugados por las sabias palabras de su guía. Casi podría decir que los guiaba con las manos atadas a la espalda, de modo que cualquiera que los hubiera visto dudaría si los había persuadido o conquistado.

Se consideró un gran logro cuando Corbulón indujo a Tiridates, rey de Armenia, a someterse a Nerón, pero el conocimiento del vil carácter de su señor debió entristecer incluso ese éxito para Corbulón. ¡Cuánto mayor la felicidad de Saturnino, quien sirve a un señor como Teodosio! Y los armenios son una raza que se enorgullece fácilmente y pronto vuelve a caer, una raza cuya libertad misma no difiere mucho de la esclavitud. Mientras que estos bárbaros con los que tratamos son hombres de almas inflexibles, hombres para quienes la idea de humillarse, aunque sea un poco, es mucho más amarga que la muerte. Sin embargo, esta es la nación cuyos jefes hemos visto ofrecer, no una bandera andrajosa, sino sus propias espadas, sus espadas victoriosas, como tributo al Emperador; sí, humillándose ante él y abrazando sus rodillas como Tetis abrazó las rodillas del Tronador, para poder escuchar de sus labios la palabra, la palabra irrevocable de paz y reconciliación.

Ahora bien, ese nombre de escita [godo], que tan odioso nos resultaba, ¡qué agradable, qué amigable suena! Ahora los godos celebran junto con nosotros la festividad de nuestro príncipe [las Quinquenales], que en realidad es una celebración de regocijo por las victorias obtenidas sobre sí mismos. ¿Te quejas de que su raza no haya sido exterminada? No preguntaré: "¿Podrían haber sido exterminados?". Concederé que podrían haber sido fácilmente destruidos sin pérdidas para nosotros, aunque ciertamente la historia de la guerra goda hace que esa concesión sea improbable. Aun así, digo, ¿cuál de las dos es mejor, que Tracia se llene de cadáveres o de cultivadores de los campos; que caminemos por una desolación espantosa o por campos de trigo bien cultivados? ¿Que contemos los muertos que yacen allí o los labradores que aran? ¿Es mejor que traigamos a frigios y bitinios a establecerse en las tierras baldías, o que vivamos allí en paz con los hombres que... ¿Los han sometido? Ya oigo de quienes han visitado esas regiones que los godos están transformando el hierro de sus espadas y petos en azadones y podaderas, y, despidiéndose largamente de Marte, rinden homenaje a Ceres ya Baco.

El rumbo que ahora sigue Teodosio no carece de precedentes en la historia de la República. Masinisa, antaño aliado de Cartago, hecho prisionero por los romanos y no condenado a muerte, se convirtió en su fiel amigo y una férrea defensa contra los enemigos que posteriormente los atacaron. En nuestro caso, el Estado, que, como un poderoso buque mercante azotado por el viento y las olas, hacía agua por todas partes, es atraído y recuperado para navegar. Los caminos vuelven a estar abiertos. Las montañas ya no son terribles para el viajero. Las llanuras ahora dan sus frutos. La orilla del Danubio ya no es escenario de la sangrienta danza de la guerra, sino que se siembran semillas en ella y los arados la surcan. Villas y granjas vuelven a renacer. Una deliciosa atmósfera de paz impregna la tierra; y el Imperio, como una gran criatura viviente, sin sentir ya la laceración de sus miembros heridos, respira hondo de alegría por el dolor que ha terminado.

Con nuevos elogios a la generosidad y clemencia de Teodosio y anticipando una victoria sobre Persia, no menos completa que su victoria incruenta y sin lágrimas sobre los dioses, Temistio concluyó su discurso. La pérdida de las provincias mesopotámicas (Alsacia y Lorena del Imperio) aún resentía a los verdaderos ciudadanos romanos, y ningún motivo de lealtad a Teodosio podía ser más fuerte que la esperanza de que algún día las recuperara. Incluso después de la derrota en Adrianópolis, no los bárbaros del norte en sus bosques inexplorados, sino el gran autócrata de Persia, eran considerados el peligroso enemigo hereditario de Roma.

Tras la reconciliación de los visigodos con el Imperio y su aceptación de la posición de foederati, parece haber existido una paz casi ininterrumpida entre Teodosio y los bárbaros en su frontera norte. La única excepción que se menciona claramente es la invasión de los greutungos u ostrogodos cinco años después de la sumisión de los visigodos. No sabemos qué conmoción en el anárquico Imperio huno pudo haber provocado que otra oleada de sus súbditos ostrogodos abandonara sus hogares en Ucrania; pero aparecen, una horda numerosa, con muchos bárbaros confederados de origen desconocido, en la orilla norte del Danubio en el verano de 386. Los ancianos, las mujeres y los niños estaban con ellos. Se trataba, por tanto, de una migración nacional, no de una mera incursión de saqueo, y el líder del movimiento era Odoteo, a quien posiblemente podríamos identificar con el jefe ostrogodo Alateo, camarada de Safrax en el campo de batalla de Adrianópolis. Llegaron en tal número que (según el lenguaje quizás exagerado del poeta) se necesitaron tres mil barcas para cruzar el río; y pidieron, quizás al principio con aires amistosos, permiso para establecerse dentro de los límites del Imperio. Promoto, un oficial valiente y experimentado, que entonces comandaba como Maestro de Infantería en Tracia, denegó el permiso requerido y alineó sus tropas a lo largo de la orilla sur del Danubio para disputar el paso. No contento con las meras medidas defensivas, ideó una hábil, aunque no muy honorable, estratagema para inducir a los ostrogodos a su destrucción. En secreto, ordenó a algunos hombres que dominaran su lengua (posiblemente foederati visigodos) que cruzaran el río a escondidas y entablaran negociaciones para traicionar al ejército imperial por la noche a sus enemigos. Los presuntos traidores exigieron un alto precio por su traición; los jefes dudaron e intentaron reducirlo; los desertores se aferraron a sus términos y finalmente el pacto se selló: una suma de dinero sangriento que se pagaría de inmediato al concluir el trato y el resto cuando los bárbaros tuvieran al ejército romano en su poder. Odoteo entonces dispuso lo necesario para cosechar, según suponía, una victoria fácil. Sus mejores y más valientes guerreros, la flor y nata de sus tropas, fueron enviadas de inmediato para rodear a la hueste dormida; luego, las tropas de menor calidad; y, por último, los hombres demasiado jóvenes o demasiado viejos para luchar, para que gritaran al obtener la victoria.

Mientras tanto, Promoto, guiado por las señales concertadas de los supuestos traidores, hacía sus preparativos en la profunda penumbra de la tarde otoñal. A lo largo de la costa, dispusieron sus barcos —probablemente los pesados ​​buques de aprovisionamiento de su ejército— en tres líneas, que se extendían a lo largo de dos millas y media. Mantuvo algunos buques de guerra más veloces, aparentemente para maniobrar en medio del canal. Los ostrogodos embarcaron en sus pequeñas canoas, pequeñas, construidas en su mayoría con el tronco de un solo árbol, pero numerosos. Mientras remaban en silencio por el río negro, el general romano, aún guiado por las señales de fuego de sus confederados, cargó contra ellos con sus poderosos buques de guerra. El impulso de las galeras romanas, unido a la fuerza del impetuoso Danubio, fue fatal de inmediato para los pequeños esquifes que contenían la flor y nata del ejército bárbaro. Por todos lados se oía el crujido de las barcas rotas, los gemidos de los moribundos, el grito desesperado de algún nadador fuerte arrastrado bajo el remolino del Danubio por el peso de su incómoda armadura. Si algún nadador cansado o los remeros de alguna barca averiada se arrastraban hacia la orilla sur, allí se enfrentaban a la triple línea de barcos mercantes romanos, cuyos soldados a bordo atacaban a los desventurados fugitivos con cualquier proyecto que tuvieran a mano. El asunto no fue tanto una batalla como una masacre, y pronto el Danubio se cubrió con los cadáveres flotantes de guerreros godos y los fragmentos astillados de lanzas godas.

Cuando la destrucción del ejército fue completa, se permitió a los soldados romanos cruzar el río en masa para saquear el campamento bárbaro. Encontraron mucho botín allí, pero los principales premios fueron las esposas e hijos de la hueste engañada y aniquilada. Sin embargo, la venganza del Imperio fue sabiamente mitigada en esta ocasión por la misericordia. Teodosio, quien había fijado su cuartel general a poca distancia del escenario de la batalla, fue llamado por Promoto para contemplar las recientes huellas de la victoria, al contemplar la multitud de prisioneros y el montón de botín, liberó a todos los cautivos de sus ataduras y los consoló con regalos y palabras de consuelo. Con los greutungos de Odoteo, seguiría la misma sabia política que con los tervingios de Fritigerno. Tras derrotarlos por completo y convencerlos de que Roma debía ser su amo, los dejaría vivir, incluso aceptaría sus servicios. La mayoría de los sobrevivientes de aquella terrible noche —ya a pesar de las grandes palabras del poeta e historiador, evidentemente no debemos suponer que todos perecieron— se convirtieron en federados del Imperio y siguieron los estandartes de Teodosio en aquella guerra civil contra el usurpador Máximo, que se describirá más adelante.

El 12 de octubre del año 386, Teodosio entró triunfalmente en Constantinopla, acompañado de su joven hijo Arcadio (quien llevaba tres años asociado con él como Augusto). El cautivo, o el voluntariamente sometido, Greutungo honró su triunfo y (si no es pura fantasía poética) depositó en palacio, como los antiguos reyes romanos solían depositar en el templo de Júpiter Capitolio, los spolia opima de su líder asesinado.

Hasta ahora hemos visto el lado más favorable de la política de Teodosio hacia los bárbaros, tal como nos lo representan Temistio y los Cronistas. Pero no hay duda de que a menudo se comentaba con un espíritu diferente, especialmente por los súbditos paganos del Emperador y aquellos que se sentían llamados a defensores de las tradiciones militares del pueblo de Rómulo. Todavía podemos rastrear algunos de estos comentarios hostiles en las páginas de Zósimo, el enemigo persistente de Teodosio y el crítico despiadado de toda su política. Esta parte de su historia es más que de costumbre insatisfactoria, cuidado de orden y orden cronológico, débil y chismosa, un libro de anécdotas más que una historia. Aun así, incluso algunas de estas anécdotas merecen ser estudiadas, por las ilustraciones que ofrecen del temperamento de la época y las relaciones entre romanos y bárbaros a finales del siglo IV.

“El emperador Teodosio” (dice Zósimo, hablando aparentemente del período inmediatamente posterior a su ascenso al trono), “al ver la desesperada inferioridad de sus tropas, autorizó a cualquiera de los bárbaros del otro lado del Danubio que estaba dispuesto a acudir a él, prometiendo enlistar a los desertores en las filas de su ejército. Recibida esta oferta, acudieron a él y se unieron a sus soldados, albergando en secreto la idea de que si superaban en número a los romanos, podrían fácilmente despojarse de su disfraz y adueñarse del Imperio. Pero cuando el emperador vio que el número de desertores superaba al de sus propios soldados en esas zonas, buscando la manera de contenerlos si intentaban romper su acuerdo con él, pensó que lo mejor sería transferir a algunos de ellos a las legiones que servían en Egipto y traer a algunos de los soldados de esas legiones a su propio campamento. En las marchas y contramarchas que esta transferencia hizo necesaria, los egipcios atravesaron pacíficamente el Imperio. comprando un buen precio todo lo que tenían. Pero los bárbaros marchaban sin ningún orden y se abastecían en los mercados de todo lo que les apetecía. Cuando los dos cuerpos de tropas se encontraron en la ciudad lidia de Filadelfia, los egipcios, muy inferiores en número a los bárbaros, observaron todas las reglas de la disciplina militar; pero estos últimos, alentados por su superioridad numérica, se atrevieron a presentar las más arrogantes pretensiones. Cuando un vendedor ambulante del mercado se atrevió a pedirle a un bárbaro que le pagara algo que había comprado, el hombre desenvainó su espada y lo hirió, e hizo lo mismo con un vecino, quien, alarmado por sus gritos, acudió corriendo en ayuda del vendedor. Los egipcios, compadecidos por los que sufrían, exhortaron a los bárbaros a abstenerse de tales excesos, que no eran propios de hombres deseosos de vivir según las leyes de Roma. Entonces se volvieron y comenzaron a usar sus espadas contra ellos también, ante lo cual los egipcios, perdiendo la paciencia, cayeron sobre los bárbaros y mataron a más de doscientos de ellos, algunos a golpes de sus espadas, y al resto, cazándolos en las cuevas bajo la ciudad, donde perecieron de hambre. Tras darles esta lección de buena conducta y mostrarles que aún quedaban hombres que defendían a los ciudadanos contra ellos, los egipcios prosiguieron su camino y los bárbaros marcharon a su punto de encuentro en Egipto. Su comandante era Hormisdas el persa, hijo del Hormisdas que compartió la campaña del emperador Juliano en Persia.

Cuando estos egipcios llegaron a Macedonia y fueron alistados en las cohortes, no se observaba orden en los campamentos, ni se distinguía entre romanos y bárbaros, sino que todos estaban mezclados de forma confusa, sin que se llevara registro de los alistados en las distintas legiones. Además, a los desertores [del servicio bárbaro], una vez alistados en las cohortes, se les permitiría regresar a su país y enviar sustitutos en su lugar, y luego, cuando les conviniera, alistarse de nuevo en el servicio romano. Al ver el desorden reinante en los ejércitos imperiales (pues los desertores los mantenían informados de todo lo que ocurría, y había perfecta libertad de comunicación entre ambos), los bárbaros creyeron que había llegado el momento de asestar un golpe al Estado, administrado con tanta negligencia. Así pues, cruzaron el río (Danubio) sin problemas y penetraron en Macedonia, pues nadie se los impidió, e incluso los desertores les facilitaron el paso. Allí se encontraron con que el Emperador había salido a su encuentro con todo su ejército. Y como ya era de noche cerrada, al observar una hoguera especialmente brillante, conjeturaron que se trataba de los aposentos del Emperador; suposición confirmada por los informes de los desertores que se unieron a ellos. Por lo tanto, se dirigieron directamente a la tienda del Emperador, guiados por la brillante hoguera. Como algunos desertores se habían unido a ellos, solo los romanos y el resto de los desertores resistieron su ataque. Eran pocos contra muchos, y apenas pudieron cubrir la huida del Emperador. Tras ello, todos cayeron luchando como hombres valientes, en medio de una vasta multitud de enemigos muertos. Si los bárbaros hubieran aprovechado su victoria y perseguido al Emperador ya quienes huyeron con él, al primer grito se habrían apoderado de todo. Pero, satisfechos con su victoria, invadieron las provincias indefensas de Macedonia y Tesalia, pero perdonaron las ciudades, sin cometer ningún acto deshonesto con ninguna de ellas, porque esperaban recibir tributo de ellas.

Se verá que incluso en esta narración, escrita por alguien que odiaba tanto a Teodosio como a sus federados, se admite que algunos de los godos que se habían alistado en el servicio imperial murieron luchando valientemente alrededor de las águilas para facilitar la huida del augusto. Los grandes servicios, ya descritos, que el re godo, Modar, prestó a la causa del Imperio en la campaña de 379, son otro fenómeno del mismo tipo. De hecho, considerando todo, la fidelidad de muchos de los bárbaros (godos, francos e incluso hunos) a Roma, una vez que aceptaron su misión, es más extraordinaria que su traición ocasional.

La siguiente historia ilustra el efecto que el favor mostró a los nuevos reclutas producidos en la mente de los súbditos nacidos en el Imperio. Podemos asumir con seguridad que el historiador narrará la historia de forma muy similar a como el propio Geroncio se la contaría a sus camaradas descontentos.

En la ciudad escita de Tomi (lugar de destierro de Ovidio, hoy Kustendje en Bulgaria, a unos noventa kilómetros al sur de la desembocadura del Danubio en Sulina), algunas tropas romanas estaban estacionadas bajo el mando de Geroncio, hombre de gran fuerza física y habilidad belica. A las afueras de la ciudad se encontraba un destacamento de auxiliares bárbaros, la flor y nata de su nación en cuanto a coraje y belleza masculina. Estos hombres vieron que Teodosio les proporcionaba equipo más valioso y una paga mayor que la que daba a los soldados romanos del interior de la ciudad; sin embargo, correspondieron al favor, no con gratitud hacia el emperador, sino con arrogancia hacia Geroncio y un desprecio manifiesto por sus hombres. Geroncio no pudo evitarlo y sospechó, además, que pretendían tomar la ciudad y sembrar el caos. Consultó con sus oficiales, en cuyo juicio confiaba más, cómo frenar el creciente desenfreno e insolencia de los auxiliares. Pero al localizar a todos rezagados por cobardía, temiendo el más mínimo movimiento entre los bárbaros, se puso la armadura, ordenó abrir las puertas de la ciudad y, con algunos de sus guardias —un número que podría haber contado enseguida—, cabalgó y se enfrentó a toda aquella multitud. Mientras tanto, sus propios soldados dormían, o estaban paralizados por el miedo, o corrían a las almenas de la ciudad para ver qué estaba a punto de suceder. Los bárbaros prorrumpieron en carcajadas ante la locura de Geroncio y enviaron a algunos de sus más valientes contra él, pensando en matarlo de inmediato. Pero él se enfrentó al primero que llegó, se aferró a su escudo y luchó con valentía hasta que uno de sus guardias, con una espada, le cortó el hombro al bárbaro (no pudo hacer más, los cuerpos de ambos hombres estaban tan estrechamente entrelazados) y lo derribó del caballo. Entonces los bárbaros comenzaron a sobrecogerse ante la espléndida valentía de su enemigo, mientras Geroncio se lanzaba a nuevos encuentros; y al mismo tiempo, los hombres que observaban desde las murallas de la ciudad, al ver las poderosas hazañas realizadas por su comandante, se conmovieron con el recuerdo del otrara gran nombre de Roma, y, abriendo paso por las puertas, mataron a muchos de los bárbaros, que ya estaban aterrorizados y comenzaban a abandonar sus filas. El resto se refugió en un edificio considerado sagrado por los cristianos y que, según se creía, otorgaba inmunidad a los fugitivos. Geroncio, pues, tras haber liberado con su magnífico coraje a Escitia de los peligros que la acechaban y haber obtenido un completo dominio sobre los bárbaros, esperaba naturalmente alguna recompensa de su soberano. Pero Teodosio, por el contrario, profundamente irritado por la matanza de los guerreros a quienes tanto apreciaba, citó perentoriamente a Geroncio ante él y le exigió que explicara su reciente conducta. El general alegó la intención de insurrección de los bárbaros y sus diversos actos de saqueo y asesinato; pero el Emperador hizo caso omiso de todo esto. Insistiendo en que sus verdaderos motivos habían sido la envidia de los ricos regalos otorgados a los auxiliares y el deseo de eliminarlos para ocultar sus propios robos. Aludió especialmente a unos collares de oro que les habían sido dados como adorno. Geroncio demostró que, tras la masacre de sus dueños, estos habían sido enviados al tesoro público; sin embargo, a duras penas escapó de los peligros que lo rodeaban, tras gastar todos sus bienes en sobornos a los eunucos de la corte. Y tales fueron los dignos salarios que recibieron por su celo a favor de Roma.

La historia de este debate se remonta a los últimos años del reinado de Teodosio, pero se presenta aquí para ilustrar la precaria situación en la que Roma contaba con los servicios de sus auxiliares godos. Al conocerse la probabilidad de una segunda guerra civil [tras el asesinato de Valentiniano II y la usurpación de Eugenio], surgió una diferencia de opinión entre los jefes de las tribus a quienes Teodosio había admitido en su amistad y hermandad al comienzo de su reinado, a quienes había honrado con numerosos regalos y para quienes había proporcionado un banquete diario en su palacio. Algunos de los jefes afirmaron en voz alta que sería mejor despreciar los juramentos que hicieron al entregarse al poder romano, y otros insistieron en que bajo ninguna circunstancia debían apartarse de su fe prometida. El líder del grupo que pretendía pisotear su juramento de lealtad era Eriulfo (o Priulfo), mientras que Fravita (o Fraustio) encabezaba el grupo leal. Esta disensión interna se ocultó durante mucho tiempo, pero un día, en la mesa real, tras largas libaciones, se dejaron llevar tanto por la ira que manifestaron abiertamente sus sentimientos discordantes. El Emperador, comprendiendo de qué hablaban, disolvió la fiesta, pero al regresar del palacio, la disputa se agravó tanto que Fravita desenvainó su espada y asestó a Eriulfo un golpe mortal. Entonces, los soldados del hombre asesinado estuvieron a punto de abalanzarse sobre Fravita y matarlo, pero los guardias imperiales intervinieron e impidieron que la disputa fuera más lejos.

En medio de los relatos contradictorios que nos han llegado sobre el carácter de Teodosio, se puede discernir claramente que estaba empeñado en revertir la política fatal de Valente. Si bien trató con severidad a aquellos bárbaros cuyo único pensamiento era el saqueo, estaba decidido a reclutar a todo lo más noble y, en el mejor sentido de la palabra, lo más teutónico, entre ellos, al servicio de Roma. Empeñado en esta empresa, se le puede comparar con un estadista visionario que, al ver una irresistible oleada de democracia que amenazaba con arrasar el Estado, se lanza con valentía a su encuentro, con liberalidad extiende los privilegios de la ciudadanía a los más dignos de quienes hasta entonces habían estado al margen, y de enemigos de la constitución los convierte en sus firmes defensores. O es como el teólogo que, en lugar de intentar una defensa inútil de posiciones que hace tiempo se han vuelto insostenibles, interroga al propio espíritu interrogador para descubrir cuánta verdad puede poseer también él, y trata de convertir incluso a los turbulentos ejércitos de la duda en campeones de las verdades eternas y esenciales de la fe.

Tal, vista desde su aspecto intelectual, fue la política de Teodosio hacia los bárbaros; y aunque fue una política que condujo a un fracaso total y absoluto, no por ello debe ser condenada como necesariamente errónea, pues si su propia vida se hubiera prolongado hasta el período ordinario, o si sus hijos hubieran poseído la mitad de su propio coraje y capacidad, es bastante probable que su política no hubiera resultado un fracaso, sino un éxito.

Pero probablemente otro motivo, menos noble, condujo a la misma línea de acción. Su mirada de soldado pudo haberse complacido con las bien proporcionadas complexiones y la noble estatura de aquellos hijos del norte. Su orgullo de soberano pudo haberse visto satisfecho al reclutar a las majestuosas y rubias Amalas y Baltas entre sus guardias, en lugar de a los pequeños, morenos y ágiles habitantes de las tierras ribereñas del Mediterráneo; y pudo haber complacido plenamente esta fantasía, sin considerar la profunda herida que infligía así a lo que aún quedaba de la dignidad romana al asignar estos cargos a extranjeros, ni las pesadas exigencias que se veía obligado a imponer a un erario exhausto para cubrir la doble paga, los banquetes diarios y los collares de oro de sus dioses favoritos.

Así, la aceptación de los servicios de los godos se conecta con otro tema, al que habrá que referirse más adelante: la política financiera —o falta de política— de Teodosio.

CAPÍTULO VI. LA VICTORIA DE NICEA