SALA DE LECTURA

BIBLIOTECA TERCER MILENIO

ITALIA Y SUS INVASORES. LIBRO PRIMERO

LA INVASIÓN DE LOS VISIGODOS

CAPÍTULO XVI.

LA CAÍDA DE ESTILICÓN.

La invasión de Alarico y Radagaiso había sido repelida, y parecía que el trono de Honorio se había establecido sobre una base más sólida que nunca. Sin embargo, los acontecimientos del año 406 y los años inmediatamente posteriores llevaron no solo el trono de Honorio, sino todo el Imperio romano, al borde de una ruina irreparable como nunca antes. Tres enfermedades, cada una de las cuales parecían fatales, asaltaron al Imperio de inmediato: (1) la invasión bárbara, (2) el motín militar y (3) la discordia entre los reinos de Oriente y Occidente.

1. Las desesperadas necesidades de la defensa de Italia habían obligado a Estilicón, como hemos visto, a dejar la extensa frontera renana de la Galia casi vacía de tropas. Claudiano se atrevió a jactarse de ello.

No sólo Gran Bretaña envía tropas para ayudarnos en la guerra;

Aquellos a quienes el sicambriano de cabellos amarillos prohibe,

Aquellos que domestican al Catiano y al Querusco,

Aquí han traído la gloria de su nombre:

Y sólo el miedo ahora protege la costa renana

Ya no pasa el centinela romano.

¿Lo creerán los días futuros? Ella es la audaz

La impetuosa Alemania, a quien César envejece,

Con todas sus legiones apenas pudieron contenerse,

Ahora en su dócil boca recibe la rienda.

Sostenido por la mano de Estilicón, ni se atreve

Para tentar la muralla que orgullosamente ostenta

De su guarnición acostumbrada, ni sueños

Cruzar con bandas saqueadoras los arroyos desprevenidos.

Pero Claudiano se jactó demasiado pronto: y quizás fueron estas insensatas fanfarronerías, que atribuían al plan y la política de Estilicón lo que en realidad se debía a una necesidad imperiosa, las que indujeron a los enemigos del gran estadista la odiosa, y en mi opinión totalmente infundada, acusación de que, de hecho, había invitado a los bárbaros a cruzar el Rin para, de alguna manera misteriosa e inexplicable, facilitar sus planos de obtener la diadema para el joven Euquerio. Pero sea cual sea la causa, el resultado es evidente. El último día del año 406, una gran hueste de bárbaros, compuesta principalmente por tres razas: los vándalos, los suevos y los alanos (los dos primeros teutónicos, el tercero probablemente de lo que llamamos origen tártaro o turanio), cruzó el Rin y, en una ancha y desoladora corriente, se derramó sobre la fructífera provincia de la Galia, que desde entonces nunca estuvo libre de ocupación bárbara.

2. Más adelante tendremos ocasión de rastrear la suerte de algunas de las tribus bárbaras que invadieron la Galia. Por ahora nos ocuparemos más de las consecuencias indirectas de la invasión: el motín militar y la guerra civil que derivó de ella.

Sin duda, durante años había existido una creciente insatisfacción con los gobernantes del Imperio. Los rumores sobre la absoluta imbecilidad de Honorio se habían extendido, y la avaricia y la ambición de Estilicón serían discutidas abiertamente por los numerosos competidores decepcionados, gracias a los cuales se había abierto camino hasta el dominio supremo. Bajo el sistema imperial de Roma, así como bajo las imitaciones que se han visto en épocas posteriores, la pena habitual por un mal éxito era el destronamiento. Donde los vasallos de un rey constitucional cambian un ministerio, los súbditos de un emperador electo desbaratan una dinastía: y quienes hemos oído los gritos de desprestigio resonar en las calles de París al día siguiente de la rendición de Sedán, podemos comprender las airadas críticas, los planos de motín y revuelta que se oyeron en Colonia y en el campamento cuando se hizo evidente que el Imperio se desmoronaba bajo el gobierno del Honorio.

Fue, por supuesto, en Britania, esa provincia fértil en usurpadores, donde las críticas fueron más fuertes y el ánimo de las tropas más amotinado. Ya era bastante duro para el soldado estar cumpliendo funciones de avanzada para Roma en medio de vientos helados y tormentas de nieve torrenciales, en páramos desolados a mil millas del viñedo más cercano, sin la amargura añadida de saber que su propio hogar galo estaba siendo pisoteado por piratas vándalos, todo por la idiotez del Augusto o la supuesta traición de aquel otro vándalo que estaba más cerca de su trono.

Bajo la influencia de estas emociones, los soldados que aún permanecían en Britania se amotinaron abiertamente y, para legalizar su posición, proclamaron emperador a un tal Marco. Pero Marco no los lideró como deseaban. Fue asesinado, y su sucesor, Graciano (oriundo de Britania), tras un reinado de cuatro meses, corrió la misma suerte. Entonces, la elección de los capciosos hacedores de reyes recayó en un soldado raso llamado Constantino, un hombre aparentemente de posición social inferior a la de cualquiera de sus dos predecesores. Pero tenía un nombre afortunado, pues un Constantino aclamado cien años antes de la misma manera tumultuosa había conquistado el Imperio del mundo; y en verdad, este Constantino posterior, aunque parece haber tenido poco más que su nombre para recomendarlo, se convirtió durante un tiempo en señor de todo lo que le quedaba a Roma de la gran Prefectura de las Galias, y arrancó del reticente Honorio el reconocimiento como legítimo Augusto.

Muy difícil y oscura es la historia de los cuatro años de reinado de Constantino, una historia que el lector rechaza con impaciencia, pues sabe que no conduce a nada y porque distrae su atención de los acontecimientos mucho más importantes que ocurrieron al mismo tiempo en Italia. El emperador-soldado cruzó a Boulogne en el año 407, llevándose consigo los últimos restos del ejército romano de Britania. Es dudoso que combatiera a los invasores bárbaros de la Galia. Parece más probable que firme algún tipo de pacto con ellos, dejándolos libres para devastar el oeste y el centro de la Galia mientras él avanzaba por el valle del Ródano, agregando ciudad tras ciudad a su dominio y, gradualmente, poniendo en sus manos toda la maquinaria de la administración imperial.

Cuando la noticia de la usurpación de los soldados británicos llegó a la corte de Rávena, se envió un ejército a la Galia para frenar su avance. Es característico del extraño estado de confusión en el que se sumía el Imperio que el general que comandaba el ejército enviado para defender la causa de la legitimidad imperial fuera el capitán godo Sarus. Sarus parece haber luchado con valentía, aunque con menos respeto por su palabra empeñada que el que un jefe teutón debería haber mostrado. De los dos jefes de la soldadesca a quienes el advenedizo Emperador delegó con aire señorial para luchar en sus batallas, uno (Justiniano) fue derrotado y muerto en un combate justo; el otro, un hombre evidentemente de ascendencia bárbara, llamado Neviogast, fue atraído al campamento imperial con el pretexto de la amistad y asesinado a traición, violando el juramento de Sarus. El propio Constantino fue asediado en la fortificada ciudad de Valentia ( Valence ) junto al Ródano, y parecía que su reinado terminaría mientras su túnica púrpura aún estaba nueva. Pero la actividad y la destreza bélica de sus dos nuevos magistri , Edovich el Franco y Geroncio el Britano, cambiaron rápidamente el panorama y obligaron a Sarus a levantar el asedio de Valentia ya una retirada precipitada. Los Bagaudae, una banda de campesinos armados con quienes nos encontraremos de nuevo cincuenta años después, y que libraron una guerra de siglos contra el gobierno romano en la Galia, controlaban los pasos de los Alpes, y solo cediéndoles todo el botín duramente ganado, Sarus pudo comprar el permiso para regresar abatido y con las manos vacías a su patrón imperial.

Así, la fortuna del soldado británico, tan extrañamente encumbrado, continuó prosperando. Envió a su hijo Constante (un hijo que se había convertido en monje, pero que el esplendor de la fortuna de su padre lo atrajo a abandonar el monasterio) a España para conquistar esa provincia, que generalmente seguía la suerte de su vecina gala. En España, sin embargo, el orgullo por el linaje teodosiano y la lealtad a la casa teodosiana seguían siendo sentimientos poderosos. Dos hermanos, parientes de Honorio, llamados Dídimo y Vereniano, se mantuvieron durante un tiempo el estandarte de su familia en las llanuras lusitanas y en los pasos de los Pirineos. Pero su ejército, reclutado apresuradamente entre los esclavos y campesinos de sus tierras, no pudo resistir de forma permanente a los soldados entrenados liderados por Constante, quienes, por una curiosa paradoja de nomenclatura, estaban compuestos principalmente por algunos de los Auxiliares Palatinos que llevaban el nombre de Honorianos.

Dídimo y Vereniano fueron derrotados, y junto con sus esposas, hechos prisioneros y enviados a la corte de Constantino, que ahora se encontraba en Arlés, en cierto sentido la capital de la Galia. La campaña hispánica parece haber finalizado en 408, y al año siguiente Constantino envió una embajada a Honorio, reclamando su reconocimiento como socio legítimo del Imperio, al tiempo que culpaba de la inoportuna investidura de Constantino por la púrpura a la grosera importunidad de los soldados. Honorio, quien, como veremos más adelante, se encontró en ese momento muy presionado por Alarico y temía por la seguridad de sus parientes hispanos, cautivos, según suponía, en manos de Constantino, consintió y envió él mismo la codiciada túnica púrpura al afortunado soldado en su palacio de Arlés. Pero la concesión llegó demasiado tarde para salvar las vidas de Dídimo y Vereniano, quienes ya habían sido ejecutados por su mezquino conquistador.

Aquí debemos dejar por un momento la historia del usurpador británico, que ya nos ha llevado a una fecha algo posterior a la alcanzada en los asuntos de Italia. Pero es importante recordar que en los tres años que hemos repasado tan rápidamente, Honorio ha perdido toda la noble Prefectura de las Galias, es decir, los tres hermosos países de Britania, Galia e Hispania. Más adelante veremos qué fragmentos de ellos, si es que hay alguno, podrían recuperarse aún para el Imperio.

3. Por último, como si todas estas calamidades no fueran suficientes, se sumó el distanciamiento y el peligro de una guerra real entre las partes oriental y occidental del Imperio. Ya hemos visto cómo los sucesivos ministros de Arcadio se resintieron de la pretensión de Estilicón de ejercer algún tipo de tutela moral sobre los dos hijos de Teodosio. Ahora bien, a partir del 404, los acontecimientos relacionados con la persecución de Crisóstomo por parte del partido de la Corte habían profundizado y ampliado la brecha entre ambos gobiernos.

El Papa Inocencio, al ser interpelado por el prelado oprimido, defendió con vehemencia su causa y exigió a Teófilo de Alejandría que cesara su intromisión canónica en los asuntos de una sede extranjera. Honorio, probablemente siguiendo el consejo del Papa, dirigió una carta a Arcadio, lleno de pesar por los lamentables sucesos que, según el rumor general, habían tenido lugar en los dominios de su hermano: el incendio de la Catedral, las duras medidas adoptadas contra un padre de la Iglesia. Las reflexiones sobre la incorrección de César en los asuntos de la Iglesia de Dios eran ortodoxas y juiciosas, y tal vez se habrían escuchado con paciencia si el gran Ambrosio hubiera estado vivo para expresarlas; pero al ser formuladas por un hermano menor, y tan joven como Honorio, enfurecieron incluso al letárgico Arcadio. Los eclesiásticos enviados por Honorio para instar a su hermano a convocar un Concilio General fueron tratados con una descortesía que el derecho de gentes habría condenado de haber sido embajadores de una potencia hostil. Fueron arrestados en Atenas, enviados con escolta militar a Constantinopla, se les prohibió desembarcar allí y fueron enviados a una fortaleza en Tracia. Allí fueron tratados vergonzosamente y les arrebataron sus cartas por la fuerza. Finalmente, tras cuatro meses de ausencia, fueron despedidos con desprecio en su viaje de regreso, sin haber visto ni una sola vez al Emperador de Oriente ni haber tenido oportunidad de entregar su mensaje.

Este insulto mortal llevó a Estilicón a urdir, en nombre de su año, los más extraordinarios planes de venganza y ambición. Alarico, hasta hace poco enemigo de Italia, se convertiría en su paladín. Él y Estilicón emprenderían una campaña conjunta para conquistar todo el Ilírico Oriental, es decir, presumiblemente, toda la península balcánica, excepto Moesia y Tracia; y Arcadio se quedaría solo con Oriente como parte del Imperio. Estilicón estaba a punto de partir desde Rávena en esta extraña expedición cuando dos noticias lo detuvieron: una falsa: que Alarico había muerto en Ilírico; la otra, verdadera, que necesariamente modificaría profundamente sus planos: la marcha victoriosa a través de la Galia del usurpador Constantino.

Otra medida tomada por Estilicón en esta época muestra la atmósfera abrazable que reinaba en la sala del Consejo de Rávena. Los puertos y bahías de Italia estaban vigilados para impedir que cualquiera, incluso un comerciante aparentemente pacífico, desembarcara si provenía del reino oriental.

Pero la guerra civil entre Oriente y Occidente no se agregaría a las demás miserias de la época. El 1 de mayo de 408, Arcadio murió, y esa muerte, aunque quizás salvó al Imperio Oriental de la ruina, provocó la caída de Estilicón y, por una cadena de causas y efectos no remotos, los asedios y el saqueo de Roma. Tras su muerte, pero antes de que la capital supiera con certeza si había entrado en Epiro (aunque ni él ni ningún estadista contemporáneo podría haberlo explicado con precisión si era como invasor o aliado), marchó hacia el norte, hacia Aemona ( Layback ), cruzó sin dificultad los desfiladeros desprotegidos de los Alpes Julianos y, apareciendo en el horizonte nororiental de Italia, exigió el pago de su empresa inconclusa. El Emperador, el Senado y Estilicón se reunieron en Roma para considerar qué respuesta dar a los embajadores visigodos. Muchos senadores aconsejaron la guerra en lugar de la paz obtenida con tan vergonzosas concesiones. La voz de Estilicón, sin embargo, abogaba por un acuerdo amistoso. «Era cierto que Alarico había pasado muchos meses en Epiro. Había ido allí por interés del Emperador; allí estaba la carta de Honorio que prohibía la empresa, una carta que, según debe confesar, atribuía a la imprudente intervención de su propia esposa Serena, reacia como estaba a ver a sus dos hermanos adoptivos en guerra». En parte convencida de que Alarico merecía una reparación por la pérdida sufrida debido a la fluctuación de los consejos imperiales, pero más reacio a oponerse con un valiente «no» al consejo del todopoderoso ministro, el Senado accedió a su decisión y ordenó el pago de 4000 libras de oro a los embajadores de Alarico. El senador Lampridio, hombre de noble cuna y carácter, exclamó indignado: « Non est ista pax sed pactio servitutis » (Eso no es paz, sino una mera venta de ustedes como esclavos). Pero, temiendo el castigo por su expresión demasiado libre, tan pronto como el Senado abandonó el palacio imperial, se refugió en una iglesia cristiana cercana.

La posición de Estilicón era en ese momento de aparente estabilidad. Aunque su hija, la emperatriz María, había fallecido, su lugar había sido ocupado por otra hija, Termancia, quien, cabía suponer razonablemente, podía asegurar la lealtad de su débil esposo a su padre. Con Alarico como amigo, y con Arcadio, a quien sus ministros habían inculcado la hostilidad, muerto, parecía que ningún peligro podía amenazar la supremacía del gran ministro.

Esta seguridad, sin embargo, era solo aparente. Honorio comenzaba a sentirse incómodo bajo el yugo; quizás incluso la muerte de su hermano hacía que Estilicón pareciera menos necesario para su seguridad. Una influencia adversa, de la que el ministro no sospechaba nada, había surgido en la corte imperial. Olimpio, natural de alguna ciudad a orillas del Euxino, había ascendido, gracias al patrocinio de Estilicón, a una alta posición en la casa. Este hombre, quien, según Zósimo, «bajo la apariencia de la piedad cristiana ocultaba una gran picardía», ahora desmentía a su benefactor. Con él parecía haber cooperado el clero, que desaprobaba sinceramente el matrimonio de Honorio con la hermana de la difunta emperatriz, y que además había asimilado la extraña idea de que Euquerio, hijo de Estilicón, era pagano de corazón y meditaba, si algún día accedería al poder, en restaurar la antigua idolatría.

Curiosamente, los paganos también tenían sus razones para detestar a la misma familia todopoderosa. Aún murmuraban entre sí una vieja historia de los días del primer Teodosio. Durante una de sus visitas a Roma (Zósimo dice que fue inmediatamente después de la derrota de Eugenio), expulsó a los sacerdotes de muchos templos. Serena, con altivo desprecio por los devotos de la fe caída, visitó, con curiosa burla, el templo de Rea, la Gran Madre de los Dioses. Al ver un costoso collar colgado del cuello de la diosa, se lo quitó y se lo puso. Una anciana, una de las vírgenes vestales supervivientes, vio el hecho y lo reprendió en voz alta. Serena ordenó a sus asistentes que se llevaran a la anciana, quien, mientras la conducían apresuradamente por las escaleras del templo, rezó en voz alta para que toda clase de desgracias recayeran sobre la cabeza de la despreciadora de la diosa, sobre su esposo y sus hijos. Y en muchas visiones nocturnas, según decían los paganos, desde ese día, Serena recibió advertencias de un destino inevitable. Estilicón tampoco estaba exento de culpa, pues había arrancado las enormes placas de oro de las puertas del templo de Júpiter Capitolino; y él también había recibido su advertencia, pues los obreros a quienes se les asignó la tarea encontraron grabado en el interior de las placas: «Misero regi serverur» (Reservado para un gobernante infeliz).

Así, las dos religiones, la antigua y la nueva, se unieron en un murmullo descontento contra el gran capitán. El pueblo, herido y perplejo por la extraña escena en el Senado y el consiguiente pago a Alarico, quizás había perdido parte de su antigua confianza en la magia de su nombre. Por otro lado, en el ejército, cuya desmoralización era probablemente la verdadera causa de su política de no resistencia, ya quien su férreo gobierno había hecho eficaz contra los bárbaros, algunos se mostraron inquietos ante la severidad de su disciplina. En parte, también podemos discernir la actividad de un espíritu de celos entre los legionarios romanos contra las camaradas teutónicos, por quienes se vieron rodeados ya menudo superados en la carrera por el ascenso. El propio origen vándalo de Estilicón exacerbaría naturalmente este sentimiento y haría imperdonables en él preferencias que Teodosio podría haber manifestado con seguridad. En Ticinum (la actual Pavía), las tropas se distanciaron completamente de Estilicón; Y en Bolonia, donde Honorio había viajado desde Rávena, los soldados se estallaron en un motín abierto. Estilicón, convocado por el Emperador, reprimió la revuelta y amenazó o infligió el terrible castigo de la aniquilación, la última ratio de un general romano.

En medio de este mar de sospechas y descontentos, tres hechos eran claros y contundentes. El usurpador Constantino avanzaba con paso firme por la Galia hacia la capital. Alarico, aunque había recibido las 4000 libras de oro, seguía rondando la frontera, y evidentemente se sentía cansado de luchar contra algún enemigo. Arcadio había muerto: la tutela del pequeño Teodosio era un premio tentador, y uno que las últimas palabras de su abuelo podrían interpretarse como conferidas al gran ministro vándalo. Honorio propuso viajar a Oriente y asumir él mismo esta tutela; pero Estilicón elaboró ​​​​una relación tan formidable de los gastos necesarios para el viaje de un ser tan majestuoso, que el augusto personaje, probablemente temeroso en el fondo de los peligros del camino, abandonó su proyecto. Se nos dice que el plan de Estilicón era emplear a Alarico para sofocar la revuelta de Constantino, mientras él mismo se dirigía a Oriente para resolver los asuntos del joven emperador en Constantinopla. Honorio dio su consentimiento a ambas partes del plan, escribió las cartas necesarias para Alarico y Teodosio, y luego partió con Olimpio hacia el Ticino. El ministro, consciente de los peligros que lo acechaban, pero ignorante de la traición de Olimpio, no se retiró a los soldados amotinados del Ticino ni se dispuso a asumir el mando de los ejércitos de Oriente, sino que, con extraña indecisión, permaneció en Rávena. Esta indecisión resultó en su ruina.

Pues Olimpio, teniendo ahora acceso exclusivo a la atención de Honorio, y rodeado por un ejército ya resentido y furioso ante la sola mención del nombre de Estilicón, había encontrado precisamente la oportunidad que tanto había esperado. Aunque el aspecto único en la vida de su enemigo menos expuesto a comentarios hostiles era su conducta con respecto a su hijo, aunque Euquerio nunca había sido ascendido más allá del modesto cargo de Tribuno de los Notarios, Olimpio convenció tanto al Emperador como al ejército de que Estilicón aspiraba nada menos que a colocar a su hijo en el trono oriental, al que presumiblemente su propia ascendencia bárbara le impedía aspirar. Es fácil imaginar cómo el cortesano, que bajo una apariencia de piedad cristiana velaba toda clase de maldad, se explayaría ante el Emperador sobre el horror de ver al joven pagano Euquerio en el trono del santo Arcadio; y ante los soldados sobre la perspectiva de interminables penurias bajo la férrea disciplina de Estilicón, cuando debería haberse erigido en amo de ambos reinos.

Los lazos de la obediencia militar, difíciles de atar, son fáciles de desatar cuando la propia Autoridad es lo suficientemente insensata como para incitar al motín. Los soldados de Ticinum se alzaron furiosos, deseosos de arrebatar la vida a todos los que les señalaron como amigos de Estilicón. Sus primeras víctimas fueron Limenio, el Prefecto Pretoriano de las Galias, y Carrobaudes, el comandante de las fuerzas en las mismas provincias. Pero últimamente, estos dos hombres habían sido, bajo el Emperador, supremos desde la Muralla de Northumbria hasta las Columnas de Hércules. Ahora, fugitivos ante el poder del usurpador Constantino, recibieron la recompensa a su fidelidad: la muerte a manos de los soldados de su Emperador, en su presencia y aparentemente a sus órdenes. La tormenta arreció; el Emperador se encogió de miedo en su palacio; los magistrados de la ciudad huyeron; la brutal soldadesca corría por las calles robando y asesinando a su antojo. Los autores de la insurrección, aterrorizados por su propio éxito, recurrieron al desesperado remedio de hacer desfilar a Honorio por la ciudad, vestido apresuradamente con la túnica corta de un ciudadano común, sin la capa militar ( paludamentum ) que indicaba su rango de comandante, ni la diadema de emperador. En respuesta a sus abyectas súplicas, el orden se restableció finalmente y los soldados regresaron a sus cuarteles; pero no hasta que Naemorio, general de las tropas de la Casa Real, con otros dos oficiales militares, Petronio, ministro principal de finanzas, y Salvio, cuestor (quien forcejeó hasta llegar a los pies del emperador y allí imploró clemencia); es más, hasta que el jefe de toda la jerarquía oficial, Longiniano, prefecto pretoriano de Italia, fue asesinado. Estas ocho víctimas de la revuelta de los libros pertenecían al rango de ilustres, la clase más alta de los funcionarios imperiales. Pero además de estos, un gran e incontable número de ciudadanos privados de Ticinum cayó en la masacre de ese día.

En la actualidad, Pavía, sucesora del Ticino, aunque rica en reliquias lombardas, no conserva edificios que recuerden la época en que era un municipio romano. El Ticino, que pasa rápidamente junto a la pequeña ciudad para unirse al Po, se cruza por un puente cubierto del siglo XV. Si visita el lugar un día de fiesta, verá a los jóvenes del ejército italiano, vestidos con túnicas azules, cruzar el puente y atravesar la calle principal de la ciudad. El río y el ejército siguen allí: todo lo demás ha cambiado muchísimo desde aquel feroz día de agosto del 408, cuando Honorio, pálido de miedo, vestido con su túnica corta, se apresuraba por las calles del Ticino, implorando el fin del motín para el que había dado la consigna. Las iglesias lombardas de San Miguel y San Teodoro, grises por su inmenso paso de los años, podrían estar donde los prefectos y cuestores asesinados tenían entonces sus palacios; y estos alegres y joviales soldados, que cubren el pavimento con sus cáscaras de nueces y llenan el aire con sus risas, son los representantes de ese feroz ejército de turba, ebrio de sangre como de vino, que recorrió la ciudad de un extremo a otro gritando venganza contra los amigos de Estilicón.

La mejor defensa de la lealtad de Estilicón se encuentra en su propia conducta al enterarse del motín de Ticinum. La noticia lo encontré en Bolonia: quizás había escoltado al Emperador hasta ese momento en su viaje hacia el oeste. Convocó un consejo de guerra, compuesto por los generales de las fuerzas auxiliares bárbaras. Todos se sintieron igualmente amenazados por este brote asesino de patriotismo romano bastardo. El primer informe indicaba que el propio Emperador había muerto. «Entonces», dijeron todos —y Estilicón aprobó la decisión—, «en nombre del sacramentum violado, marchamos y venguemos su asesinato en los amotinados». Pero cuando les llegó una versión más correcta de los hechos, Estilicón se negó a vengar la masacre de sus amigos únicamente, dado que el Emperador había salido ileso, y declaró en voz alta que dirigir a los bárbaros a un ataque contra el ejército romano no era, en su opinión, ni justo ni conveniente.

Se mantuvo firme en esta resolución, aunque la convicción de que Honorio se había distanciado irremediablemente de él se apoderó de él. Entonces los generales bárbaros, uno a uno, se distanciaron de lo que consideraron una causa condenada al fracaso.

Saro, el godo, antagonista de Constantino, quien había luchado bajo las órdenes de Estilicón, se volvió contra su antiguo jefe, lanzó un ataque nocturno a sus cuarteles, masacró a sus aún fieles guardias hunos, pero llegó a la tienda del general solo para descubrir que este había montado a caballo y huido con algunos seguidores hacia Rávena. No estaba reservada para la mano del ingrato Saro la recompensa que Olimpio ansiaba pagar por la cabeza de su rival.

Estilicón, aunque fugitivo, parecía estar más preocupado por la seguridad del Imperio que por la suya propia. Al pasar por una ciudad tras otra, donde las esposas e hijos de los soldados bárbaros eran retenidos como rehenes por su fidelidad, conjuró a los magistrados que no permitieron bajo ningún pretexto la entrada a ninguno de los bárbaros. Llegó a Rávena: poco después de su llegada llegaron mensajeros con cartas escritas por el Emperador, bajo la constante presión de Olimpio, ordenando que Estilicón fuera arrestado y mantenido en confinamiento honorable sin ataduras. Informado de la llegada de esta orden, se refugió por la noche en una iglesia cristiana. Al amanecer, los soldados entraron en el edificio: tras su solemne promesa, ratificada mediante juramento, hecha en presencia del obispo, de que las órdenes del Emperador no se extendían a su muerte, sino únicamente a su custodia, Estilicón se entregó. Una vez fuera del santuario, y completamente en poder de los soldados, se enteró de la llegada de una segunda carta de Honorio, en la que se le declaraba merecedor de la muerte por sus crímenes contra el Estado. Las tropas bárbaras, que aún lo rodeaban a él, a sus esclavos ya sus amigos, aún deseaban resistir con la espada, pero él se lo prohibió rotundamente, y con amenazas y el terror aún presente en su frente, obligó a sus defensores a desistir. Entonces, con un espíritu de mártir, y con el corazón ya destrozado por la ingratitud humana y hastiado de la vida, ofreció su cuello a la espada del verdugo, y en un instante, «esa buena cabeza canosa, que conoció a todos», se revolcaba en el polvo.

«Así murió», dice Zósimo, «el hombre más moderado que cualquiera de los que gobernaron en aquella época. Y para que quienes se interesan en la historia de su fin sepan la fecha exacta, fue durante el consulado de Baso y Filipo, el mismo año en que el emperador Arcadio sucumbió al destino, el décimo día antes de las calendas de septiembre (23 de agosto de 408).»

Las circunstancias de la muerte de Estilicón nos evocan naturalmente «La muerte de Wallenstein». El aburrido y desconfiado Honorio es reemplazado por Fernando II, Olimpio por el anciano Piccolomini, Saro por Butler, Alarico por Wrangel y el propio Estilicón por el gran duque de Friedland. Pero no dejemos que el paralelismo nos lleve a un error sobre los méritos de los dos actores principales. Wallenstein fue finalmente desleal a Fernando; Estilicón nunca le fue infiel a Honorio.

Al comienzo de su carrera, al registrar el conflicto de testimonios sobre él (este mismo Zósimo era entonces el Abogado del Diablo), parecía necesario decir que debíamos esperar a que terminara su vida antes de emitir nuestro veredicto sobre su carácter. Que era un soldado valiente y aguerrido, y un general hábil, es prácticamente una confesión. Que su mano derecha estaba libre de sobornos y exacciones injustas, solo lo afirman sus aduladores, y no tenemos por qué creerlo. Que era intensamente tenaz en el poder, que impuso su voluntad en todo al pobre títere Honorio, es evidente, y también que las necesidades del Estado lo justificaban ampliamente. El asesinato de Rufino pudo o no haber sido perpetrado con su connivencia. La muerte de Mascezel, hermano de Gildo, debe seguir siendo un misterio; pero en general parece improbable que Estilicón estuviera personalmente relacionado con ella. El odio inveterado que existía entre él y cada ministro sucesivo de Arcadio ciertamente aceleró la caída del Imperio, y es difícil creer que no hubiera habido un mejor entendimiento entre ellos si él así lo hubiera deseado. Las acusaciones de confederación secreta con Alarico parecían meras calumnias, de no ser por la dolorosa escena en el Senado y la indignada exclamación de Lampridio: «Non est ista pax sed pactio servitutis». Sin imputar deslealtad real a Estilicón, podemos percibir en él, incluso después de la terrible matanza y el dudoso combate de Pollentia, una reticencia a llevar a Alarico al extremo, un sentimiento que parece haber sido plenamente correspondido por su gran antagonista. Es posible que Napoleón y Wellington se hubieran rendido mutuamente un tributo involuntario de temor respetuoso si Waterloo hubiera sido una batalla empatada. Estilicón también pudo haber grabado con demasiada fidelidad que Oriente le había proporcionado a Alarico su primera ventaja contra Roma, y ​​pudo haber estado demasiado dispuesto a mantener intacta esa arma bárbara para usarla ocasionalmente contra Constantinopla. Sin embargo, al repasar toda su vida, al contemplar las circunstancias de su muerte, sobre todo al observar el cambio inmediato que su retirada del tablero produjo en el destino general del juego, con confianza nos sentimos autorizados a decir: «Este hombre permaneció fiel a su emperador y fue la gran defensa de Roma».

Sin embargo, para presentar todas las pruebas con imparcialidad ante la invectiva, conviene citar el siguiente pasaje de Orosio, el más elocuente de los difamadores de Estilicón. Observe con qué suavidad e incluso aprobación el reverendo español habla del atroz pronunciamiento de Pavía.

Mientras tanto, el conde Estilicón, descendiente de la aguerrida, codiciosa, pérfida y astuta nación de los vándalos, considerando insignificante el hecho de que ya ejercía el poder imperial bajo el Emperador, se esforzó, por las buenas o por las malas, por elevar a la dignidad soberana a su hijo Euquerio, quien, según se decía, ya desde la infancia, y en una posición privada, meditaba en la actitud de los cristianos. Por lo tanto, cuando Alarico, con toda la nación de los dioses a su lado, rogó respetuosa y respetuosamente por una paz justa y honorable, y un lugar seguro para vivir, negándole en público la oportunidad de paz o guerra, pero abrigando sus esperanzas mediante una alianza secreta, lo reservó a él ya su pueblo para la destrucción y destrucción del Estado. Además, aquellas otras naciones, insoportables en su número y fuerza, por las cuales las provincias de la Galia y de España están ahora oprimidas, a sable, los alanos, los suevos, los vándalos, junto con los burgundios, que obedecieron al mismo impulso simultáneo, a todos ellos los llamados gratuitamente a las armas, eliminando su anterior temor al nombre romano.

Estas naciones, según su plan, debían atacar la frontera del Rin y hostigar a la Galia. El hombre desdichado imaginaba que, bajo la presión de las dificultades circundantes, podría arrebatarle la dignidad imperial a su año para su hijo, y que entonces lograría reprimir a las naciones bárbaras con la misma facilidad con la que las había incitado. Por lo tanto, cuando este drama de tantos crímenes fue expuesto al emperador Honorio y al ejército romano, la indignación de este último se despertó con justicia, y Estilicón fue asesinado, el hombre que, para que un joven pudiera vestir la púrpura, había estado dispuesto a derramar la sangre de toda la raza humana. También fue asesinado Euquerio, quien, para congraciarse con los paganos, había amenazado con celebrar el comienzo de su reinado con la restauración de templos y la destrucción de iglesias. Y junto con estos hombres fueron castigados algunos de los cómplices de sus criminales designios. Así, con muy pocas dificultades y con el castigo de sólo unas pocas personas, las iglesias de Cristo, con nuestro religioso Emperador, fueron liberadas y vengadas. (Orosio, Hist. viL 38.)

Hasta aquí el religioso panfletista. Pasemos de sus invectivas a la historia y analizamos las consecuencias inmediatas de la muerte de Estilicón. La caída de su familia y amigos fue consecuencia natural de la suya. Euquerio huyó a Roma y se refugió en una iglesia. La santidad de su asilo se respetó durante un tiempo, pero al cabo de pocos meses fue ejecutado. Termancia fue enviada de vuelta desde el palacio imperial a su madre Serena. Se promulgó una ley que disponía que todos los que hubieran ocupado algún cargo durante el ascenso de Estilicón debían entregar todos sus bienes al Estado. Heracliano, el ejecutor de la sentencia contra Estilicón, fue nombrado general de las fuerzas en Libia, alcalde, en sustitución de Batanario, cuñado del difunto ministro, quien perdió el cargo y la vida. Las crueles torturas, infligidas por orden de Olimpio, no lograron obtener del partido de Estilicón el menor indicio de que hubieran concebido aviones traicioneros.

Es evidente, sin embargo, que, con o sin razón, el nombre del ministro fallecido se relacionó con la política de conciliación con los bárbaros y el empleo de auxiliares de entre ellos. En cuanto se anunció la muerte de Estilicón, los legionarios puramente romanos se alzaron y se vengaron vilmente de las afrentas que pudieron haber recibido a manos de sus compañeros soldados teutónicos. En todas las ciudades donde residían las esposas e hijos de estos auxiliares, los legionarios irrumpieron y los asesinaron. El resultado inevitable fue que los auxiliares, un grupo de 30.000 hombres, heredando el vigor bárbaro y añadiendo a ello lo que quedaba de la habilidad militar romana, se dirigieron al campamento de Alarico y le rogaron que los guiara hacia la venganza que ansiaban.

Pero es característico del extraño período en el que nos adentramos (408-410) que ninguno de los personajes principales parece estar dispuesto a desempeñar el papel que se le ha asignado. Alarico, quien antes había cruzado montañas y ríos obedeciendo la voz profética «Penetrabis ad Urbem», ahora, cuando la partida está claramente en sus manos, duda y se resiste. Honorio muestra cierta firmeza en su negativa a tratar con los bárbaros, lo cual, de haber estado justificado por el más mínimo indicio de capacidad militar o de una inteligente adaptación de los medios a los multas, y de no haber estado él mismo a salvar de un ataque tras las zanjas de Rávena, podría haber sido casi heroico. Y ambos, el miedo del valiente y la valentía del cobarde, tienen un mismo resultado: hacer la catástrofe final más completa y aterradora.

Alarico envió mensajeros al Emperador, diciéndole que, al recibir una suma moderada, firmaría un tratado de paz con Roma, intercambiaría rehenes por fidelidad mutua y haría retroceder a todo su ejército a Panonia. Honorio rechazó estas ofertas, pero no hizo preparativos para la guerra, descuidó los servicios de Sarus, sin duda el mayor general que quedaba tras la muerte de Estilicón, confió el mando de la caballería a Turpillio, el de la infantería a Varanes y el de las tropas de la casa real a Vigilancio; hombres cuya notoria incapacidad los convertía en el hazmerreír de todos los campamentos de Italia, y él mismo (dice Zósimo) «ponía toda su confianza en las oraciones de Olimpio». Sin embargo, no toda su confianza, pues en ese momento estaba sumamente ocupado como legislador, imponiendo al código edicto tras edicto para la supresión del paganismo y toda forma de herejía.

Así, en el año 407, decreta: «Perseguiremos a los maniqueos, frigios y priscilianistas con la severidad que merecen. Sus bienes serán confiscados y entregados a sus parientes más cercanos que no estén contaminados por la misma herejía. No heredarán ninguna propiedad, sea cual sea el título adquirido. No comprarán, venderán ni cederán a nadie, y todo testamento que hagan será nulo». En el año 408 (dirigido a Olimpio, Maestro de los Oficios): «Prohibimos a los enemigos de la secta católica servir como soldados en nuestro palacio. No tendremos ninguna relación con nadie que difiera de nosotros en la fe». «Todos nuestros decretos anteriores contra los donatistas, maniqueos y priscilianistas, así como contra los paganos, no solo seguirán teniendo fuerza de ley, sino que deberán ser obedecidos al máximo». «Se les retirarán las rentas de los templos paganos, se derribarán las imágenes y se arrancarán los altares». «No se celebrará ninguna fiesta ni observancia solemne de ningún tipo en los lugares del [antiguo] culto sacrílego. El obispo está facultado para velar por la ejecución de este decreto». «Nadie que disienta del sacerdote de la Iglesia católica tendrá permiso para celebrar sus reuniones en ninguna ciudad ni en ningún lugar secreto de nuestros dominios». Si lo intenta, el lugar de la reunión será confiscado y él mismo será conducido al exilio.

En el año 409: «Ha surgido una nueva forma de superstición bajo el nombre de culto celestial. Si quienes la profesan no se han convertido en un año al culto de Dios ya la religión de Cristo, que sepan que se verán castigados por las leyes contra los herejes».

En este mismo año, dudando aparentemente de su propio poder para resistir la presión de su nuevo ministro (Jovius), ordena que ningún edicto que se pudiera obtener de él en derogación de estas leyes antiheréticas tendría fuerza alguna. En el año 410: "Que las casas de oración sean conmovidas por completo, adonde los herejes supersticiosos se han deslizado furtivamente para celebrar sus ritos, y que todos los enemigos de la santa ley sepan que serán castigados con la proscripción y la muerte si vuelven a intentar, en la abominable temeridad de su culpa, reunirse en público."

Unos veinte años después de este tiempo, encontramos a Nestorio, obispo de Constantinopla, diciéndole al joven Teodosio: "Únete a mí para destruir a los herejes, y yo me uniré a ti para destruir a los persas"; y es probable que estos edictos recurrentes contra paganos y herejes, cada vez más severos, le parecieran a Honorio el medio más fácil de obtener el favor del Todopoderoso y conjurarlo para que limpiara el Imperio de los bárbaros.

Resulta curioso leer, junto a estos decretos, la historia de Generidus, tal como nos la cuenta Zósimo. Era un hombre de ascendencia bárbara; valiente y honesto, pero aún fiel a la religión de sus antepasados. Cuando se aprobó la ley que prohibía a cualquier no cristiano permanecer al servicio del Emperador, Generidus devolvió su cinturón, emblema de su cargo militar, y se retiró a la vida privada. En una crisis desesperada, el Emperador le suplicó que regresara y tomara el mando de las tropas en Panonia y Dalmacia. Le recordó a Honorio la ley que prohibía a un pagano como él servir al estado, y este le dijo que, mientras dicha ley permaneciera vigente, se le otorgaría una exención especial. «No es así», respondió el soldado; «no será cómplice del insulto que se inflige a todos mis valientes camaradas paganos». Devuélvanles a todos el rango que perdieron por adherirse a la religión de sus antepasados, o de lo contrario no me impongan órdenes. El Emperador, avergonzado, consintió, y Generidus, asumiendo el mando, instruyó rigurosamente a sus tropas, les distribuyó las raciones con honestidad, gastó sus emolumentos generosamente entre ellos y pronto se convirtió en un terror para los bárbaros y una fortaleza para los provincianos acosados. Sin embargo, no volvemos a saber de él en ninguno de los grandes acontecimientos de la guerra, y podemos conjeturar que Zósimo ha ensalzado bastante las virtudes de sus compatriotas paganos.

La mención de esta legislación religiosa podría parecer una desviación del tema principal del capítulo, pero no lo es. El elemento religioso fue probablemente el factor más importante en la combinación que llevó a Estilicón a su caída, y tuvo la mayor influencia en el ennegrecimiento de su memoria tras su muerte. Las intrigas de Olimpio y las apasionadas calumnias de Orosio no son ejemplos agradables del nuevo tipo de político y literato cristiano que estaba surgiendo. El primero, en particular, es un estilo de carácter que el mundo ha visto demasiado en los siglos posteriores, y que a menudo ha confirmado la verdad de una frase del fundador del cristianismo. Una sal como esta, que había perdido por completo su sabor, era en cierto sentido peor que cualquier cosa que se hubiera visto en el muladar de la Roma imperial pagana, y no servía para nada más que para ser arrojada y pisoteada por los hombres.

CAPÍTULO XVII. LOS TRES ASEDIOS DE ROMA POR ALARICO