SALA DE LECTURA

BIBLIOTECA TERCER MILENIO

ITALIA Y SUS INVASORES . LIBRO PRIMERO

LA INVASIÓN DE LOS VISIGODOS

CAPÍTULO XV.

LA PRIMERA INVASIÓN DE ALARICO CONTRA ITALIA.

El año de oro, honrado por el consulado de Estilicón y que, según nuestros cálculos, cerró el siglo que presenció la fundación de Constantinopla y la unión del cristianismo con el Imperio, presenció también la primera invasión de Italia por Alarico. Los pocos historiadores que la mencionan nos proporcionan los detalles de esta incursión con suma parsimonia, e incluso sus escasos datos no son fáciles de conciliar. El análisis de algunas de estas dificultades se pospone para la nota al final de este capítulo. Mientras tanto, se presenta al lector la siguiente narración como, en general, la más probable que puede construirse a partir de los diversos relatos de las autoridades; pero apenas hay un evento en ella que pueda determinarse con certeza, excepto la batalla de Pollentia, e incluso esta, en cuanto a su fecha, causa y resultado, está envuelta en perplejidad y contradicción.

En el transcurso del año 400, Alarico descendió a Italia con un ejército que, como era habitual en estas bárbaras campañas, no era un ejército, sino una nación. Decidido a no regresar a Iliria, sino a obtener, por la fuerza o la persuasión, un asentamiento para su pueblo en suelo italiano, trajo consigo a su esposa e hijos, a las familias de sus guerreros, todo el botín que había obtenido en Grecia y todos los tesoros que había acumulado durante su reinado en el Ilirio Oriental. Marchó desde Belgrado por el valle del Save, pasando por Laybach y el célebre paso del Peral. Esta ruta, por la que se realizaron la mayoría de las grandes invasiones de Italia en el siglo V, no presenta, como ya se ha comentado, ninguna dificultad propiamente alpina. Es montañosa; Proporcionaría a un general activo muchas oportunidades para hostigar a un ejército como el de Alarico, cargado de mujeres y carros, pero no hay ninguna característica de dificultad natural en él que nuestro propio Gales o Cumberland no pudieran igualar o superar.

Precisamente, sin embargo, debido a la relativa indefensión de esta parte de la frontera italiana, la sabia previsión del Senado y los emperadores había establecido en este rincón de la llanura veneciana la gran colonia, puerto y arsenal de Aquilea, cuyas torres eran visibles para los soldados del ejército de Alarico mientras rodeaban las últimas estribaciones de los Alpes Julianos, descendiendo hacia el valle del Isonzo. Aquilea seguía siendo la fortaleza virgen, el Metz de la Italia imperial, y ni siquiera Alarico la despojaría de su inexpugnable gloria. Una batalla tuvo lugar bajo sus murallas, en la que los romanos sufrieron una desastrosa derrota; pero la ciudad —podemos decirlo con casi absoluta certeza— no se rindió. Recordando, quizá, la exclamación de Fridigern: «No hizo la guerra sobre muros de piedra», Alarico avanzó a través de Venecia. Cruzando su camino hacia Roma se encontraba la fortificada ciudad de Rávena, custodiada por un laberinto de aguas. Penetró hasta el puente, más tarde llamado puente de Candidiano, a tres millas de la ciudad, pero finalmente se retiró de la fortaleza no tomada y, abandonando al parecer por el momento sus designios sobre Homero, marchó hacia el oeste, en dirección a Milán.

Estas operaciones quizá ocuparon a Alarico desde el verano del 400 hasta el del 401. Su progreso parece lento y sus movimientos inciertos, pero parte del retraso podría atribuirse a que actuaba en connivencia con otro invasor. Se trataba de «Radagaisus el Godo», un hombre sobre cuya nacionalidad habrá que decir algo cuando, cinco años después, conduzca un ejército al corazón de Italia por su propia cuenta. Por el momento, todo lo que se puede decir es que entró en Italia en connivencia con Alarico en el año 400, y que durante ese año y el siguiente tenemos misteriosas alusiones de la pluma de Claudio a grandes disturbios en Recia (Tirol y los Grisones), provincia que ahora formaba parte de Italia. Como estos problemas fueron suficientes para mantener empleadas a gran parte de las tropas romanas y para requerir la presencia de Estilicón en un momento en que incluso la persona sagrada del emperador estaba en peligro, es al menos una conjetura permisible que se debieron a la invasión de Radagaisus, que operaba desde el norte y trataba de descender a Italia por el Brennero o el paso de Splugen, mientras Alarico llevaba a cabo la campaña en el este y trataba de reducir las fortalezas de Venecia.

Las acciones de Honorio y Estilicón, gobernantes nominales y reales de Italia, en respuesta a esta invasión, no pueden describirse con certeza. Parecería que el ataque rético fue el que, al menos durante las dos primeras campañas, atrajo la mayor atención de Estilicón. Si pudiéramos basarnos completamente en las fechas de las leyes del Código Teodosiano (que afirman indicar la residencia del emperador el día de la promulgación de cada una), diríamos que Honorio pasó la mayor parte de los años 400, 401 y 402 en Milán, que en la primavera y el otoño del 400 realizó dos viajes a Aquilea y Rávena, y que antes de diciembre del 402 había fijado su residencia en Rávena, lugar que sería su hogar durante el resto de su vida. Lamentablemente, la edición de estas leyes no se ha realizado con la precisión suficiente como para permitirnos citar estas fechas con absoluta certeza, pero no hay nada en ellas que contradiga la visión aquí presentada sobre el progreso de la campaña de Alarico. Tras varios meses de operaciones de los visigodos ante Aquilea y Rávena, en el año 401 avanzó por el valle del Po y sitió a Honorio en Milán o posiblemente en la fortificada ciudad de Asti (Asta, en el Piamonte).

En todo el mundo romano la consternación fue extrema cuando se supo que los godos, en número abrumador, estaban efectivamente en Italia. Un rumor como el de la caída de Sebastopol después de la batalla de Alma, nacido nadie sabe dónde, propagado nadie sabe cómo, viajó rápidamente por Britania, la Galia y España, en el sentido de que el audaz intento de Alarico ya había tenido éxito, que la ciudad era incluso ahora su presa.

Claudiano dibuja, con sus colores más sombríos, una imagen de la penumbra que reinaba en la Corte Imperial. Terrores sobrenaturales acentuaban la oscuridad de una perspectiva bastante lúgubre para la ciencia política. Había sueños lúgubres, susurros de profecías siniestras en el rollo sibilino, eclipses de luna, grandes tormentas de granizo, inoportunas plagas de abejas y, peor aún, un cometa que apareció primero en Cefeo y Casiopea, y luego viajó hacia las Siete Estrellas del Carro de Carlos, presagiando con demasiada claridad el peligro del carro gótico. Pero el peor presagio fue el de los dos lobos. Asaltando ante la mirada del Emperador mientras este pasaba revista a algunos escuadrones de caballería, atacaron a los soldados, quienes los mataron con sus dardos. Curiosamente, dentro de cada uno se encontró una mano humana, una derecha, otra izquierda, con los dedos apretados, y aún colorada como si estuviera viva. Siendo la loba el emblema de Roma, ¿cómo podrían las Parcas indicar más claramente que su poder estaba en peligro y que tanto en Oriente como en Occidente iba a sufrir una dolorosa amputación?

Los nobles italianos, con el aparente consentimiento del Emperador, ya deliberaban si debían embarcarse, huir a Córcega o Cerdeña, o fundar una nueva Roma a orillas del Saona o del Ródano. Solo Estilicón, dice el panegirista, permaneció impertérrito y profetizó sobre la salvación que él mismo iba a lograr. «Cesad en vuestras lamentaciones infelices, en vuestros insensatos presentimientos», les conjuró. Es cierto que los godos se han infiltrado pérfidamente en nuestro país mientras nuestras tropas estaban ocupadas en Recia. Pero Italia ha soportado y superado peores embates del destino: la incursión gala, las irrupciones de los cimbrios y los teutones. Y si el Lacio cayera, si abandonarais vilmente vuestra patria a las huestes del norte, ¿cuánto tiempo, creéis, permaneceríais a salvo junto a los ríos de la Galia? No; quedaos aquí en Italia durante el invierno, mientras los ríos desbordados de Lombardía retrasan la marcha de Alarico. Iré al norte a reunir un ejército en las guarniciones de allá, y regresaré, tras un breve retraso, para reivindicar la majestad insultada de Roma. Y no penséis, conciudadanos, que no compartiré vuestras angustias, pues, aunque ausente, dejo entre vosotros a mi esposa, a mis hijos y a ese yerno que me es más querido que la vida.

Dicho esto, partió. Navegó en un pequeño esquife por el lago de Como, bordeado de olivos. Luego, en pleno invierno (el de 401-402), dirigió su rumbo hacia la provincia de Retia, la provincia que da origen a dos ríos, el Danubio y el Rin, cada uno de los cuales sirve de baluarte al reino de Rómulo. Pero la vertiente de Retia que mira hacia Italia eleva sus picos y crestas hacia las estrellas, y sus pasos, incluso en verano, son peligrosos para el viajero. Muchos, en esa terrible helada, como a la vista de una gorgona, se han endurecido como piedras; muchos han sido sumergidos en abismos insondables, con los carros, los bueyes que los tiraban y los conductores, todos absorbidos a la vez por el abismo centelleante. A menudo, bajo el aliento traicionero del viento del sur, la montaña entera parece liberarse de sus cadenas heladas y se precipita en ruinas sobre la cabeza del viajero.

A través de escenas como estas, en la nieve más espesa del invierno.

Estilicón continuó su intrépido camino.

No hay jugo genial para Baco, no hay cuerno,

Y Ceres cosecha una cantidad miserable de trigo.

Pero él,—nunca dejó de lado su armadura—

Probé la comida apresurada y quedé muy satisfecho;

Y, todavía cargado con su chaleco chorreante,

La rueda se clavó en su congelado corcel.

Sus miembros cansados ​​no yacían sobre un lecho blando,

Pero cuando la noche oscura interrumpió su arduo camino

Buscó refugio en la cueva de alguna bestia salvaje,

O cabaña del pastor de montaña para dormir,

El escudo, su única almohada.

Pálido de miedo.

Contempló a su poderoso huésped, el montañés.

Y la grosera ama de casa le ordenó a su miserable raza

Contempla el glorioso rostro del desconocido extraño.

Esos sofás duros en el horrible bosque de abajo,

Esos sueños bajo doseles de nieve,

Esos trabajos despiertos suyos, ese cuidado incesante

Le dio al mundo este respiro, lo preparó

Para nosotros un descanso inesperado.

De una fatalidad terrible.

Él, en aquellas cabañas alpinas, te redimió, Roma

En el curso de esta campaña rética, Estilicón parece haber repelido eficazmente a las huestes invasoras que, según la opinión aquí sostenida, bajo el liderazgo de Rhadagaisus, amenazaban Italia desde el norte. No solo las obligó a retroceder hasta sus asentamientos junto al Danubio, sino que también reunió, en estas provincias transalpinas y entre estas tribus semirrebeldes, un ejército numeroso y adecuado para su labor, «no tan grande como para ser una carga para Italia ni formidable para su gobernante». «Las tropas que recientemente habían defendido Recia acudieron, cargadas de botín, al rescate de Italia». Al mismo tiempo, las legiones se retiraron de otros países para proteger a Roma. El Rin quedó desprovisto de tropas romanas, y la Vigésima Legión, una de las tres que durante siglos habían estado estacionadas en Britania, generalmente en Chester, fue finalmente retirada del servicio en esta isla.

Las nubes que se habían acumulado sobre los movimientos de ambos jefes rivales finalmente se disiparon parcialmente, y los encontramos cara a cara en Pollentia durante la Pascua del año 402. A unas veinte millas al sureste de Turín, en la confluencia de la orilla izquierda del Tanaro, en la gran llanura aluvial que aquí se encuentra el Piamonte, pero un poco más al este se encuentra Lombardía, aún se alza el pequeño pueblo de Pollenzo, que junto a sus ruinas de teatro y anfiteatro aún muestra vestigios de las arcillas de cuando era un floreciente municipio romano, famoso por sus manufacturas de telas de lana oscura y loza. Este era el lugar que Alarico y sus godos estaban sitiando.

Los asedios, como ya se ha comentado, fueron generalmente desafortunados para los guerreros del norte, cuyas incursiones, por regla general, eran más exitosas cuando avanzaban con audacia por la tierra fértil, descuidando las fortalezas y despreciando a las tropas que las guarnecían. Es posible que ya se hubiera abrigado la duda sobre el éxito de la invasión en algunos veteranos godos, y que en el campamento existieran opiniones tan divididas como las que describe Claudiano en el siguiente esbozo.

Los padres melenudos de la nación goda, con sus senadores vestidos de pieles y marcados con numerosas cicatrices honorables, se reunieron. Los ancianos se apoyaban en sus altos garrotes en lugar de bastones. Uno de los más venerables veteranos se levantó, fijó la mirada en el suelo, sacudió sus blancos y despeinados cabellos y habló:

Han transcurrido treinta años desde que cruzamos el Danubio por primera vez y nos enfrentamos al poder de Roma. Pero nunca, créeme, oh Alarico, el peso de una batalla adversa nos abrumaba tanto como ahora. Confía en el anciano jefe que, como un padre, una vez te meció en sus brazos, quien te dio tu primer carcaj. A menudo, en vano, te he amonestado para que cumplas tu tratado con Roma y permanezcas a salvo dentro de los límites del reino oriental. Pero ahora, en cualquier caso, mientras aún puedas, regresa, huye de suelo italiano. ¿Por qué hablarnos constantemente de las fructíferas viñas de Etruria, del Tíber y de Roma? Si nuestros padres nos han dicho bien, esa ciudad está protegida por los dioses inmortales, los rayos se lanzan desde lejos contra el presuntuoso invasor y fuegos celestiales revolotean ante sus murallas. Y si no te importa Júpiter, ten cuidado de Estilicón, de aquel que amontonó los huesos de nuestro pueblo sobre las colinas de Arcadia, aquel que habría borrado tu nombre si la traición doméstica y las intrigas de Constantinopla no te hubieran rescatado de sus manos.

Alarico irrumpió en el discurso del anciano con el ceño fruncido y el ceño fruncido.

"Si la edad no te hubiera privado de razón, viejo chocho, te castigaría por estos insultos. ¿Acaso yo, que he puesto en fuga a tantos emperadores, te escucharé, parloteando de paz? No, en esta tierra reinaré como conquistador o seré enterrado tras la derrota. Cruzados los Alpes, el Po testigo de nuestras victorias, solo queda Roma por vencer. En el día de nuestra debilidad y calamidad, cuando no teníamos un arma en nuestras manos, fuimos terribles con nuestros enemigos. Ahora que he hecho que la reticente Iliria forje para nosotros todo un arsenal de armas, no vamos, supongo, a dar la espalda a estos mismos enemigos. ¡No! Además de todas las otras razones para la esperanza, está la certeza de la ayuda de Dios. Ningún sueño, ningún vuelo de pájaros me la reveló. Desde el bosque llegó una voz clara, escuchada por muchos: «Rompe con todas las demoras, Alarico. Este mismo año, si no te demoras, atravesarás los Alpes hacia Italia; penetrarás hasta la ciudad misma".

Así habló y preparó su ejército para la batalla. ¡Oh, maligna ambigüedad de los oráculos, tan oscura incluso para quienes los pronuncian, tan clara para ellos y para quienes los escuchan cuando el acontecimiento las ha revelado! En el extremo de Liguria llegó a un río, conocido con el extraño nombre de Urbis, y allí, derrotado, reconoció su destino.

Se ruega al lector que observe que nos encontramos ante un caso indudable de presentimiento cumplido. Seis años después de la composición de este poema, Alarico efectivamente penetró en la Ciudad. Ahora, el poeta hostil lo atormenta con su creencia de que fue llamado allí por el Destino, y triunfa sobre la aparente ruina de sus esperanzas.

Batalla de Pollentia

Los versos de Claudiano describen al caudillo godo, tras este concilio, formando su ejército en formación de batalla en Pollentia. Sin embargo, parece cierto que Alarico fue tomado por sorpresa y obligado a librar una batalla inesperada; y esto por una causa que ilustra las extrañas reacciones mutuas de las influencias bárbaras y civilizadas en este caos incipiente. Como se mencionó anteriormente, la Pascua estaba cerca: el 4 de abril se celebraba el Viernes Santo. Alarico, con su ejército, cristiano aunque arriano, celebraba el día con las observancias religiosas habituales, cuando fue atacado y obligado a luchar por Saulo, lugarteniente de Estilicón. Este hombre, el mismo que luchó bajo las órdenes de Teodosio en la batalla del Frígido, era alano de nacimiento, y probablemente estaba rodeado de muchos de sus compatriotas, esa raza de salvajes que antaño habitaba entre el Volga y el Don y detenía el avance de los hunos, pero que ahora se había rendido ante sus rudos conquistadores y avanzaba con ellos por Europa, tan fieros y paganos como ellos. El cuerpo pigmeo de Saulo estaba ligado a un espíritu intrépido; cada miembro estaba cubierto con las cicatrices de la batalla, su rostro había sido destrozado por numerosos garrotes, y sus pequeños y oscuros ojos tártaros brillaban con furia. Sabía que se habían abrigado sospechas sobre su lealtad al Imperio, y ardía en deseos de demostrar su falsedad. Tras obligar a Alarico y a sus guerreros a suspender sus devociones pascuales, arremetió con su caballería con impetuosidad huna contra su imponente línea de batalla. Cayó al primer ataque, y su caballo sin jinete, abriéndose paso entre las filas, sembró el desaliento en sus seguidores. La caballería ligera en las alas parecía haber huido en una desastrosa derrota, cuando Estilicón adelantó a la firme infantería de las legiones desde el centro y convirtió, según Claudiano, la derrota en victoria. La derrota goda (si podemos confiar en el relato de la batalla de Claudiano) pronto se convirtió en una huida desastrosa. Los soldados romanos, ávidos de venganza, apenas se desviaron de su propósito por el rico botín que les arrojaron los desesperados fugitivos. En los espaciosos carros godos se amontonaban montones de monedas de oro y plata, enormes cuencos de Argos, estatuas, al parecer, llenas de vida, arrebatadas de la Corinto en llamas. Cada trofeo de los bárbaros no hacía más que añadir furia a la persecución romana, reviviendo como lo hizo los amargos recuerdos de la humillación romana; y esta furia alcanzó su punto álgido cuando, entre un montón de otras espléndidas vestimentas, las púrpuras vestiduras del asesinado Valente salieron a la luz. Multitudes de cautivos que habían seguido el carro del rey godo durante años recibieron su libertad, besaron las manos ensangrentadas de sus libertadores y, al volver a sus hogares, abandonados desde hacía tiempo, contemplaron con asombro los cambios que el tiempo había obrado allí. Por otro lado, Alarico, que salía apresuradamente del campo de batalla, escuchó con angustia los gritos de su esposa, su esposa cuyo espíritu orgulloso lo había impulsado al conflicto.quien había declarado que estaba cansada de las baratijas griegas y de los esclavos griegos, y que debía proporcionarle collares italianos y las altivas damas de Roma como sirvientas, pero que ahora ella misma era llevada cautiva con sus hijos y las esposas de sus hijos.

¿Quién ganó en Pollentia?

Tras el vívido y detallado relato que nos ofrece Claudiano sobre la victoria romana en Pollentia, resulta casi humillante tener que mencionar que existen dudas sobre si se trató de una victoria romana. Casiodoro y Jornando afirman claramente que los godos pusieron en fuga al ejército romano. Sin embargo, ambos autores defienden los intereses godos, y el primero de ellos escribió al menos un siglo después de la fecha de la batalla. Orosio, romano y contemporáneo, habla de las desafortunadas batallas libradas cerca de Pollentia, en las que «vencimos luchando, y venciendo fuimos derrotados». Es posible que esto aluda al hecho de que los romanos atacaron el Viernes Santo, una impiedad que el historiador eclesiástico no puede perdonar. El curso posterior de la historia parece demostrar que el grueso del ejército godo permaneció intacto y que su espíritu no se quebró. Por otro lado, el lenguaje de Claudiano (confirmado por su contemporáneo Prudencio) parece hacer increíble que los romanos hayan sido real y rotundamente derrotados. Probablemente fue uno de esos combates sangrientos pero indecisos, como Borodino y Leipzig, en los que quien técnicamente es el vencedor se salva por un pelo de la derrota, un resultado que no sorprende si recordamos que aquí el número y la impetuosidad de los godos se enfrentaron, por primera vez en suelo italiano, a la valerosa habilidad de Estilicón. Entonces, tras semejante batalla, por leve que fuera la desventaja de los godos, la larga comitiva de sus esposas e hijos, sus cautivos y su botín les perjudicaría enormemente en la retirada; y aunque podemos dudar del cautiverio de la esposa de Alarico y de la recuperación de la túnica púrpura de Valente, bien podemos creer que una gran parte del botín godo cayó en manos de los soldados imperiales.

Batalla de Verona

Que la batalla de Pollentia no fue una derrota aplastante para los godos parece suficientemente demostrado por los acontecimientos que la siguieron inmediatamente. Estilicón firmó un tratado con Alarico, quizás le devolvió a su esposa e hijos, y el rey godo, tras cruzar de nuevo el Po, emprendió una retirada pausada a través de Lombardía. Tras llegar a Verona y cometer algún acto que se interpretó como una violación del tratado, allí, según Claudiano, sufrió otra severa derrota; pero este combate no es mencionado por ningún otro escritor. El poeta nos dice que, de no haber sido por el celo demasiado temerario de los auxiliares alanos, el propio Alarico habría sido capturado. Sin embargo, logró cruzar de nuevo los Alpes, aunque desconocemos con qué proporción de sus fuerzas. Claudiano, nuestra única autoridad en esta parte de la historia, no nos ofrece detalles precisos, solo páginas de declamación sobre el ánimo abatido de las huestes godas, la desesperación de su líder y su profundo arrepentimiento por haberse dejado persuadir para que se alejara de las inmediaciones de Roma mediante su fatal tratado con Estilicón. Leyendo entre líneas, podemos ver que toda esta declamación no es más que una defensa forzada de la conducta de Estilicón al construir un puente de oro para un enemigo en retirada. Que este y otros pasajes similares de la carrera del gran ministro suscitaron numerosas y airadas críticas queda evidenciado por las palabras del historiador contemporáneo Orosio (inmediatamente después de mencionar el nombre de Estilicón): «No hablaré del rey Alarico con sus godos, a menudo derrotados, a menudo acorralados y siempre a los que se les permitió escapar». Probablemente, sin embargo, las críticas fueron injustas. Estilicón tenía un arma de carácter incierto que blandir, legionarios debilitados e indisciplinados, auxiliares bárbaros, algunos de los cuales podrían simpatizar con sus hermanos del norte si los vieran demasiado presionados. Era con habilidad en la esgrima, más que con un choque desenfrenado de espadas, como se ganaría la partida, y habría sido una mala política haber acorralado al ejército visigodo y haber dejado que descubriera

"Qué refuerzo podrían obtener de la esperanza;

Si no, ¿qué evolución hay desde la desesperación?"

Al final de esta primera gran campaña de los bárbaros en Italia, nos preguntamos naturalmente cuáles fueron los sentimientos de los habitantes de Italia y de Roma al ver tan crudamente refutada la tradicional inexpugnabilidad de su país para "todo menos los romanos". Hasta qué punto en aquellos siglos imperiales se encontraba el reposo de la vida provincial romana, lo inferimos de las Epístolas de Plinio el Joven, e incluso de un poema temprano del propio Claudiano sobre una región devastada en esta misma campaña. Resulta extraño pasar de la descripción de la batalla de Verona a estos versos en los que el poeta se explaya sobre la tranquila felicidad de un anciano que ha pasado todos sus días en su granja, no lejos de esa ciudad.

Feliz este hombre, cuya vida se ha ido.

En esa vieja casa cuyo pasado conoce tan bien;

Por los mismos campos, apoyado en un bastón, sigue su camino.

Donde cuando era niño saltaba y reía y caía.

A él la fortuna no lo arrastra en su cansado torbellino,

Ni bebe, errante, de arroyos sin hogar;

No ve banderas ondear, ni olas blancas ondear,

Ningún litigio acecha sus sueños pacíficos.

Extraño a la ciudad y ajeno a los grandes,

Le encanta su propio cielo libre de calles.

Para él ningún nombre de Cónsul denota la fecha;

Entre flores y cosechas marcadas, sus años pasan.

Sobre sus tierras ve el amanecer rojo,

Sobre sus tierras se desvanece el oro del atardecer.

Su mano una vez sostuvo el roble que da sombra a su cabeza;

Él y sus bosques juntos han envejecido.

Verona parece tan lejana como la India más lejana,

Y el lago de Garda es como la playa del Mar Rojo.

Sus músculos enormes aún tienen tendones fuertes.

Aunque los hijos de sus hijos ya crecidos se presenten ante él.

Vete, tú que aún añoras el aire extranjero;

Id, ved quiénes habitan junto al más remoto arroyo de España;

Tú, de los caminos de la tierra, tienes la mayor parte,

Pero el de vivir tiene la alegría suprema.

Cuando las tropas de Alarico pululaban alrededor de Verona, ya fuera con la insolencia de la victoria o con la furia de la derrota, sería demasiado esperar que esta imagen de simple y letárgica felicidad no se viera empañada en cierta medida por su presencia. En Roma, la primera noticia de que los bárbaros estaban al sur de los Alpes llenó de terror a todas las filas. Estilicón los disuadió de huir, prometió reunir tropas para su liberación y los indujo a mostrarse valientes aunque no lo sintieran. Partió entonces hacia la campaña del norte. Mientras tanto, se pusieron a trabajar con ahínco en la reconstrucción de las murallas de la ciudad. Durante los prósperos días de la República y el Imperio, Roma no había necesitado murallas. Cuando las nubes de la invasión bárbara en el siglo III la rodeaban, Aureliano, el héroe indiscutible de aquella época nefasta, la rodeó de fortificaciones. Estas fueron renovadas en ese momento; y hasta el día de hoy, las murallas de Honorio son un tema frecuente de discusión en los largos debates de los arqueólogos romanos.

Mientras se ocupaban de esto, los ciudadanos a menudo miraban con pavor la llanura y el cielo despejado, con un temor supersticioso de que el mismísimo Cielo estuviera luchando contra ellos. Cada río que cruzaba la llanura lombarda era una barrera aún mayor contra el temido Alarico; pero ¿dónde estaban las tormentas invernales que habrían convertido los arroyos en riachuelos y los arroyos en ríos? Pasaban los días, y la lluvia seguía sin caer, y seguramente el godo vendría. Finalmente, los centinelas en las torres más altas vieron una nube de polvo que se elevaba desde el horizonte. ¿La levantaron los pies de enemigos o de amigos? El silencio de una terrible incertidumbre reinó en todos los corazones, hasta que

Del torbellino polvoriento surgió, como una estrella,

Desde lejos brilló el yelmo de Estilicón,

Y aquella cabeza blanca, bien conocida, bien querida por todos;

Entonces, de repente, me estremecí a lo largo de la pared llena de gente.

El grito "Él mismo viene", y a través de la puerta

La multitud contenta se apresuró a ver su estado armado.

Esta visita, si bien no fue una mera imaginación poética, debió de ocurrir antes de la batalla de Pollentia. Tras el fin de la campaña, y cuando Italia fue nuevamente liberada de sus invasores, la alegría por la liberación de Roma pareció cobrar mayor relevancia. En el año 404, el Emperador se dignó a ostentar su nombre como «Cónsul por sexta vez»; y parece que él y su suegro visitaron Roma para celebrar un triunfo sobre los godos. Curiosamente, durante todo el siglo anterior, Roma solo había visto tres veces a un Emperador dentro de sus murallas: Constantino (312) tras su victoria sobre Majencio, Constancio (357) cuatro años después del derrocamiento de Magnencio, y Teodosio (389) tras la derrota de Máximo.

Los romanos podían contrastar naturalmente la dudosa alegría de estas victorias sobre sus compatriotas con el puro deleite de su reciente liberación de los bárbaros. Los jóvenes se regocijaron al recibir a un emperador de su misma edad; los ancianos vieron con placer que no obligaba, como sus predecesores, a los senadores a caminar como esclavos delante de su carroza. Decían: «Otros emperadores vinieron como amos, este como ciudadano». Junto a María la Emperatriz, se encontraba su hermano Euquerio, sin llevar insignias de rango exaltado (pues Estilicón era cauteloso con los honores para su hijo), y rindió homenaje de soldado a su jefe.

"Entonces las matronas admiraron las mejillas frescas y brillantes de Honorio, su cabello atado con la diadema, sus miembros revestidos con la trábea enjoyada (vestidura consular), sus hombros fuertes, su cuello, que podría rivalizar con el de Baco, elevándose entre esmeraldas árabes.

"El propio Estilicón, llevado en el mismo carro con el hijo de Teodosio, sintió con orgullosa satisfacción que ahora sí había cumplido la confianza depositada en él por su padre moribundo."

Entre otras diversiones con las que se agasajaba a los ciudadanos de Roma en esta ocasión, una venerable tradición sitúa el último y más memorable de los combates de gladiadores. Aunque estas exhibiciones habían sido prohibidas por un edicto de Constantino, aún se mantenían firmes en un hogar semi-pagano. Una carnicería, sin duda de una magnificencia inusual, celebraría la derrota de Alarico. Probablemente algunos de los visigodos cautivos se encargarían del brutal disfrute de quienes recientemente se habían acobardado ante sus propios nombres. Ya estaban listas las listas, los combates comenzaron, la primera sangre se había derramado. El ferviente "habet, habet" resonaba desde los escaños imperiales, senatoriales y proletarios, cuando un monje oriental, llamado Telémaco, fue visto caminando de asiento en asiento del abarrotado Coliseo, hasta que finalmente llegó a la arena. El asombro mantuvo a los espectadores en silencio hasta que su extraño propósito se hizo evidente. Se interponía entre los gladiadores, intentando, a riesgo de su vida, separar a los combatientes. Entonces se alzó un grito de execración desde el podio hasta la galería, y proyectiles de todo tipo cayeron sobre el audaz perturbador del sangriento juego. Murió: en su muerte, como Cristo, en verdad «dio su vida por el rebaño»; y no en vano, pues Honorio, conmovido por la extraña escena que había presenciado, no solo lo reconoció como santo y mártir, sino que por él decidió que los espectáculos de gladiadores debían ser, no solo nominalmente, sino abolidos.

Con esta visita de Honorio y Estilicón a Roma termina nuestra compañía con Claudiano, cuyos versos, a pesar de sus defectos, han arrojado durante los últimos nueve años memorables una luz que lamentablemente echaremos de menos en los venideros. Él mismo nos cuenta que, tras su poema sobre la Guerra Gildónica, se erigió una estatua de bronce en su honor, dedicada por algún personaje de dignidad patricia. De una carta dirigida por él a Serena, descubrimos que los buenos oficios de esa poderosa patrona le permitieron conquistar la mano de una dama africana, de quien podemos presumir con seguridad que era heredera. La boda se celebró en su país y, como no tenemos información segura, podemos conjeturar que no regresó a Italia, y que el divino Honorio, Estilicón, Alarico e incluso la propia Roma fueron prácticamente olvidados en compañía de su esposa libia y la administración de sus bienes. En cualquier caso, a partir de ese momento, su musa ya no da vida ni color al panorama histórico. Los huesos secos de los analistas, los párrafos inconexos de Zósimo y Orosio y los bocetos débiles y parciales de los historiadores eclesiásticos son nuestros únicos materiales para el resto de la invasión visigoda de Italia.

El año siguiente fue testigo del segundo consulado de Estilicón y de otra gran incursión de bárbaros, que se presenta como un misterioso interludio en el gran duelo entre Alarico y Roma. Alarico no era el líder de esta nueva invasión; en ese momento, según una fuente, se encontraba acuartelado en Epiro y coordinaba medidas con Estilicón para un ataque conjunto contra el Imperio de Oriente. El nuevo invasor es un personaje salvaje llamado Radagaisus, un godo, pero no perteneciente a los seguidores de Alarico, aunque anteriormente fue su cómplice; posiblemente uno de los ostrogodos, que habían permanecido en sus antiguos hogares junto al Euxino cuando la marea de la invasión huna los azotó. Este hombre, «con mucho el más salvaje de todos los enemigos pasados ​​o presentes de Coma», era conocido por su fanatismo hacia las falsas deidades de sus antepasados ​​paganos. Y al llegar la noticia de que él, con sus 200.000, o algunos dijeron 400.000 seguidores, había cruzado los Alpes y juraba saciar a sus feroces dioses con la sangre de todos los que llevaran el nombre romano, una terrible desesperación se apoderó de todas las bellas ciudades de Italia; y la propia Roma, al borde de la ruina, se vio agitada por extrañas dudas. En ningún lugar persistió con tanta obstinación el espíritu del antiguo paganismo como en la ciudad abandonada junto al Tíber; y ahora, ante el peligro aparentemente inminente de la Ciudad Eterna, los muchos que odiaban el nombre de Cristo se animaron a expresar sus dudas en voz alta. Estos hombres, los bárbaros, tienen dioses en los que creen, deidades extrañas y toscas, es cierto, pero dioses representados en forma visible a quienes ofrecen sacrificios sangrientos. Hemos renunciado a la protección de nuestras antiguas divinidades ancestrales, hemos permitido que los cristianos, que en realidad son ateos, destruyan todas las demás religiones en su celo fanático por el Galileo crucificado; ¿qué nos sorprendería si pereciéramos, siendo empujados, así desprovistos de toda ayuda sobrenatural, a la colisión con las deidades salvajes pero poderosas de Alemania?

Sin embargo, la hora del juicio final para Roma aún no había llegado. La feroz horda bárbara, en lugar de marchar por la llanura lombarda hasta Rímini, y de allí por la relativamente fácil Vía Flaminia hasta Roma, optó por la ruta más cercana, pero difícil, a través de los Apeninos toscanos. Estilicón marchó contra ellos y logró acorralarlos en la escarpada región montañosa, donde, debido a la escasez de provisiones, su propio número los arruinó. Con el poderoso apoyo de Uldino, jefe de los hunos, y de Saro, quien comandaba otras fuerzas auxiliares godas (quizás visigodas), finalmente logró obligar a los restos de aquella poderosa hueste a acampar en una escarpada y árida cadena montañosa cerca de Fésulæ, y probablemente a la vista de la entonces diminuta ciudad de Florentia.

Sin correr ninguno de los riesgos de la batalla, el ejército romano, «comiendo, bebiendo, divirtiéndose» (dice Orosio), vigiló durante varios días a 200.000 hombres hambrientos, hasta que finalmente Radagaisus abandonó la caza e intentó escabullirse de su campamento. Cayó en manos de la soldadesca romana, fue hecho prisionero un tiempo —quizás con la intención de arruinar el triunfo del cónsul Estilicón— y luego ejecutado.

Sus desdichados seguidores fueron vendidos por un áureo cada uno, como el ganado más pobre; pero debido a las privaciones que habían padecido, murieron tan rápido que los compradores (como nos cuenta Orosio con sombría satisfacción) no obtuvieron ninguna ganancia, teniendo que gastar en el entierro de sus cautivos el dinero que habían escatimado por su compra. Y así terminó la invasión de Radagaisus.

Durante los dos años siguientes, la historia guarda silencio sobre los acontecimientos ocurridos en Italia, pero observamos el rápido proceso de desintegración y decadencia en las regiones periféricas del Imperio. En el año 406, una oleada de vándalos, suevos y alanos (los dos primeros de origen teutónico, el tercero de lo que llamamos origen tártaro) cruzó el Rin y se adentró confusamente en la Galia, que desde entonces nunca estuvo libre de la ocupación bárbara. Los soldados romanos en Britania, al ver que el Imperio se desmoronaba bajo el débil dominio de Honorio, y temiendo ser pronto despojados de su dominio en la isla (parte de la cual ya se conocía como la costa sajona), vistieron sucesivamente a tres usurpadores con la púrpura imperial, descendiendo cada vez más en su posición social. El último y menos efímero de estos gobernantes fue un soldado raso llamado Constantino, elegido únicamente por su nombre, considerado afortunado, pues ya lo ostentaba un general que había sido llevado al poder por un ejército británico. Esta proclamación de Constantino, realizada por la 2.ª y la 6.ª legiones, la primera estacionada en Richborough, Kent (Rutupiae), la segunda en York (Eburacum), tuvo lugar en el año 407. Durante los cuatro años siguientes —muy críticos para el Imperio— debemos pensar en esas dos legiones, y en las demás fuerzas que se congregaron a su alrededor en la Galia, como lanzadas a la batalla contra Roma.

Así, las dos grandes invasiones de Alarico y Radagaiso apenas han tenido un efecto directo contra Italia; pero al obligar a Estilicón a debilitar su línea en la frontera renana, indirectamente han causado la pérdida del Imperio de tres poderosas provincias en Occidente. Mientras estos dos jefes le gritaban "¡jaque!" al rey, castillos, caballeros y alfiles han sido barridos sin piedad de una parte remota del tablero.

CAPÍTULO XVI. LA CAÍDA DE ESTILICÓN