SALA DE LECTURA

BIBLIOTECA TERCER MILENIO

ITALIA Y SUS INVASORES . LIBRO PRIMERO

LA INVASIÓN DE LOS VISIGODOS

CAPÍTULO XIV.

CAPÍTULO XIV. ARCADIO.

Hasta ahora, el curso de los acontecimientos nos ha obligado a permanecer a menudo en las orillas del Euxino y el Propóntide. Los bárbaros cuyas fortunas hemos seguido rara vez han perdido de vista el Danubio. El gran Emperador que los domó ha gobernado el mundo desde Constantinopla. De ahora en adelante, será nuestro deber centrar nuestra atención en los asuntos de Europa Occidental y atender únicamente a la historia del Imperio Oriental en la medida en que sea absolutamente necesario para comprender la historia de Occidente. Pues si bien es cierto que Teodosio no pretendía una división permanente del Imperio cuando, en su lecho de muerte en Milán, dejó Oriente a Arcadio y Occidente a Honorio, no es menos cierto que esa división, hacia la que la corriente del destino llevaba tiempo tendiendo, fue prácticamente el resultado de los acuerdos que entonces tomó, de la debilidad de sus hijos y del odio mutuo y enconado de sus ministros. El proceso de división comenzó en el año 330, cuando Constantino inauguró su nueva capital junto al Bósforo. Terminó en el año 800, cuando el pueblo de Roma gritó «¡Vida y Victoria a Carolus Augustus, coronado por Dios, gran y pacífico emperador de los romanos!». Pero si debemos relacionar una fecha más que otra con un proceso que se prolongó así durante casi medio milenio, sin duda esa fecha será el 395, año de la muerte de Teodosio.

Reconociendo este hecho, solo esbozaré brevemente los trece años del reinado de Arcadio. Hemos visto que este príncipe, nominalmente señor de la mitad del mundo civilizado, en realidad un hombre de temperamento tan débil y perezoso que siempre era esclavo de algún personaje más poderoso cercano a él, había pasado, tras el asesinato de Rufino, al dominio de tres gobernantes conjuntos: Eutropio el eunuco, Eudoxia, hija de un guerrero franco, y Gainas el godo. Cómo estos tres pudieron dividir su poder, lo ignoramos; sin duda hubo rivalidades y celos entre ellos, pero durante cinco años parecieron mover los hilos del títere imperial en aparente armonía. Durante este tiempo, Eutropio, superintendente de la Cámara Sagrada, fue la figura principal en la administración del Imperio. Levantó a sus amigos y derrotó a sus enemigos. Hosius, antiguo sirviente en la cocina de Teodosio, se convirtió en Maestro de Oficios, y Leo, un corpulento soldado aventurero, que había sido cardador de lana y cuya mayor gloria residía en beber más copas de vino que cualquier otro hombre del campamento, fue nombrado, en un momento crítico para el Estado, Magister Militum per Orientem. Por otro lado, el anciano general Abundantius, quien anteriormente había sido uno de los muchos amos del despreciado y anciano eunuco, y quien, al introducirlo en la Corte, había sentado las bases de su futura grandeza, tuvo que expiar el haberle recordado con demasiada intensidad al advenedizo ministro los recuerdos de su pasada degradación. Fue desterrado a Pitius, en el extremo oriental del Mar Negro, bajo las raíces del Cáucaso, donde solo la caridad de los bárbaros evitó que pereciera de hambre. Timasio, el antiguo general de Teodosio, amenazado por la ira de Rufino, cayó ante la enemistad aún más letal de Eutropio. Un indigno confidente del general, Bargus, el vendedor de salchichas, fue persuadido a acusar a su patrón de traiciones al trono; se presentaron cartas falsificadas para respaldar la acusación. Timasio fue condenado y desterrado al gran oasis del desierto de Libia, al oeste de Egipto. Su hijo, Siagrio, intentó liberarlo de aquel terrible lugar de exilio, rodeado de vastos desiertos donde ninguna criatura podía vivir; y se decía que había contratado a una banda de ladrones para que lo ayudaran en su piadoso designio, pero nunca se supo si no se comunicó con su padre, si la arena del desierto se los tragó a ambos, o si ambos escaparon y perecieron con vidas ignominiosas entre las tribus salvajes del Sudán. Bastó que tanto Timasio como Bargus desaparecieran de los ojos de los hombres.

El sirviente mimado que podía hacer que su ira fuera tan terrible para sus enemigos, por supuesto, pronto se vio rodeado por una multitud de aduladores. Las naturalezas innobles siempre se postraban ante el poseedor del poder, y la misma clase de personas que ahora se humillan ante una democracia competían entonces por el honor de estrechar la mano del eunuco, abrazar sus rodillas, besar sus mejillas arrugadas y aclamarlo como «Defensor de las Leyes» y «Padre del Emperador». Se le erigieron estatuas en todas las principales ciudades de Oriente. En algunas se le representaba como un juez vestido con una toga solemne; en otras, como un jinete con cota de malla; y las inscripciones en las bases de las estatuas se atrevían a hablar de su noble cuna (aunque aún vivían hombres que lo habían comprado y vendido como esclavo), a declarar que él, el chambelán, había librado grandes batallas y las había ganado sin la ayuda de otros, o a llamarlo el tercer fundador de la ciudad de Constantinopla.

Mientras tanto, Eutropio acumulaba vastas riquezas. La mayor parte de las propiedades confiscadas a Rufino llegó a sus manos; y como pronto se hizo evidente que su palabra era todopoderosa ante Arcadio en la selección de gobernadores de las provincias, pudo convertir esta influencia en oro y, según el relato de Claudiano, estableció una especie de mercado doméstico en el que prefecturas y gobernaciones se vendían abiertamente al mejor postor. «Todas las tierras entre el Tigris y los Balcanes son puestas a la venta por este charlatán del Imperio. Un hombre vende su villa por el gobierno de Asia; otro, con las joyas de su esposa, compra Siria; un tercero cree haber comprado Bitinia demasiado cara a costa del sacrificio de la casa de sus padres. Una tarifa fijada en la puerta del eunuco distingue el precio de las distintas naciones: tantos sestercios por Galacia, tantos por el Ponto, tantos por Lidia». Si quieres gobernar Licia, paga muchos miles.

"Por Frigia debéis pagarme algo más.

Así es como negocia. Él, que ya ha sido vendido muchas veces,

Ahora nos vendería a todos y nos marcaría para ver

Sobre nuestras frentes su marca de infamia".

Una buena acción memorable en la historia de la Iglesia Cristiana de Juan marcó la administración de Eutropio. A la muerte de Nectario, obispo de Constantinopla, surgieron largos y encarnizados debates sobre la elección de su sucesor. Eutropio, quien a pesar de todos sus vicios no carecía de perspicacia y conocimiento de las personalidades, parece haber sugerido el nombre de Juan Crisóstomo, cuyos elocuentes discursos había escuchado durante una reciente visita a Antioquía. La sugerencia agradó tanto al clero como al pueblo; el predicador de boca dorada fue elegido por unanimidad para la sede vacante. Se envió una orden a Asterio, conde de Oriente, quien, siguiendo la costumbre algo prepotente habitual en aquellos días en el trato con los obispos electos, capturó al predicador reticente, lo entregó a los oficiales imperiales y lo envió bajo custodia honorable a la ciudad, con la que su nombre quedaría asociado para siempre.

El degradante yugo del eunuco-chambelán no fue soportado sin protestas por los nobles de Constantinopla. Un partido, encabezado por el noble y culto Aureliano, se atrevió a protestar con creciente audacia contra la influencia de los lacayos de la corte dentro del palacio y de los soldados godos fuera. A este partido se unió Sinesio de Cirene. Había llegado, un joven de unos veintisiete años, en misión desde su ciudad natal para ofrecer una corona de oro al Emperador y obtener una condonación de los agobiantes impuestos que agobiaban a la provincia cirenaica. Durante más de un año había suplicado en vano una audiencia con el Emperador. El codicioso eunuco, que no deseaba ver reducidas las cotizaciones de las gobernaciones provinciales por ningún alivio de sus cargas, mantuvo las puertas del palacio cerradas a su paso. Finalmente, sin embargo, llegó la oportunidad de Sinesio. Era el año 399, el año en que los Fastos fueron manchados por el vergonzoso consulado de Eutropio; pero también fue el año en que, por medios que desconocemos, Aureliano obtuvo la posición dominante de Prefecto Pretoriano. Desde esta posición elevada pudo ayudar eficazmente al joven orador, y así fue que, aparentemente a principios de año, Sinesio, admitido en palacio, pronunció ante Arcadio su célebre discurso 'sobre la realeza'.

Fue una escena impactante: el joven y elocuente diputado de Cirene, de pie en medio de aquella brillante asamblea, para sermonear al joven bajo, cetrino y de ojos soñolientos, aclamado como Señor del Universo, sobre los deberes de su cargo. Si Sinesio realmente pronunció la mitad de las palabras audaces y nobles que aparecen en su discurso publicado, es sorprendente que no fuera arrestado de inmediato bajo la acusación de lesa majestad ; pero si bien, por un lado, bien pudo haber reforzado sus sentencias posteriormente, en la segura reclusión de Cirene, por otro, era lógico presumir del letargo del emperador sermoneado.

Donde Teodosio habría estado escuchando con el rostro enrojecido y a punto de estallar en una pasión de rabia incontrolable, Arcadio, con los ojos pesados, bostezó y se preguntó cuándo terminaría el discurso del joven diputado de Cirene.

«El Emperador», dijo el joven orador, «debería conocer los rostros de sus soldados, congraciarse con ellos compartiendo sus penurias y peligros, familiarizarse con las necesidades y agravios de sus súbditos visitando las provincias en persona. Los grandes césares de Roma vivían al aire libre, no temían exponerse al sol del mediodía ni al viento invernal, vivían bajo tiendas, eran vistos por campesinos y legionarios. La idea de que el soberano deba encerrarse en su palacio, contemplado solo por cortesanos que lo adoran, rodeado de guardias altos y rubios, con escudos y lanzas doradas, perfumados con esencias y olores, esta reclusión e idolatría del Emperador es una costumbre tomada de los bárbaros y, si persiste, arruinará a la República, cuya fortuna incluso ahora pende, por así decirlo, del filo de una navaja.» Mientras el Emperador se encierra en su palacio, viviendo como un pólipo, ocupándose solo de los placeres de la mesa o de las bufonadas de comediantes de baja estofa, los bárbaros se abalanzan sobre nuestros ejércitos, con reivindicaciones cada día más audaces; incluso, ya han desatado la rebelión en algunas provincias del Imperio. Sus jefes, elevados a altos mandos militares, ocupan sus escaños en el Senado. Visten la toga romana, condescendiendo hasta cierto punto a nuestras costumbres cuando figuran como oficiales del Estado, pero en cuanto vuelven a sus moradas se apresuran a quitarse la toga cívica, declarando que impide desenvainar la espada. El verdadero Emperador patriota encontrará que esta es su primera tarea, con cautela pero con firmeza, eliminar a los bárbaros de su ejército y convertirlo en lo que una vez fue: romano.

El discurso patriótico de Sinesio no resonó en el alma de Arcadio, pero fue contemporáneo y posiblemente en parte la causa de ciertos acontecimientos que hicieron del año 399 un año memorable en la historia del Imperio de Oriente. Eutropio, el chambelán venal, Eudoxia, la emperatriz franca, y Gainas, el general godo, se habían estado ayudando mutuamente, como hemos visto, durante años para desgobernar el Imperio; pero en 399, año del consulado de Eutropio, esta desastrosa coalición se disolvió, principalmente, al parecer, por la desmedida arrogancia y la insaciable rapacidad del eunuco-cónsul, pero también en parte por la tendencia inherente de todas las coaliciones, fundadas meramente en el deseo egoísta de apropiarse de los honores y emolumentos del Estado, a desmoronarse tarde o temprano ante las ambiciones beligerantes de sus miembros.

A principios de año llegaron a Constantinopla noticias de acontecimientos desfavorables en la provincia interior de Frigia. Una colonia de greutungos, que se había establecido allí probablemente tras la gran victoria que Promoto obtuvo sobre sus hordas invasoras, se había rebelado abiertamente y marchaban de un lado a otro, entrando y saqueando a su antojo las ricas ciudades, cuyas murallas en ruinas y almenas sin reparar daban testimonio de la profunda paz que había reinado durante mucho tiempo en las provincias de Asia. El líder de la insurrección fue Tribigildo el ostrogodo, pariente de Gainas, quien, aunque había alcanzado el rango de conde, se quejaba de que sus servicios como capitán de los foederati no habían sido recompensados ​​con el ascenso que merecían.

Cuando estas noticias llegaron a la Corte Imperial, Eutropio al principio fingió tratarlas con indiferencia. «Una pequeña banda de malhechores», dijo, «vaga por Frigia. Necesitan el azote del lictor, no los dardos del soldado, para reprimir sus atropellos». Pero esta política de avestruz de ignorar el peligro del Imperio no duró mucho. Cuando fracasó, Eutropio adoptó un nuevo ardor marcial, y los hombres vieron con divertido asombro al anciano esclavo ataviado con los terribles atuendos de guerra e intentando pronunciar las palabras de mando con su voz débil y temblorosa. Pero era necesario nombrar generales para la guerra; y mientras la defensa de Europa estaba confiada a Gainas, León, el corpulento pero incapaz favorito de Eutropio, tenía la campaña asiática encomendada a su cuidado. Sus tropas, ya desmoralizadas por el prolongado disfrute de los placeres de la ciudad, no ganaron nada del liderazgo de semejante hombre. No hubo una vigilancia adecuada durante la marcha; los centinelas no estaban debidamente apostados en las murallas del campamento; finalmente, llegó una noche en que todo el ejército fue sorprendido en su letargo. Algunos murieron mientras dormían; muchos de los fugitivos pronto se encontraron deambulando en un pantano que bordeaba el campamento. Entre estos últimos se encontraba el propio Leo, quien ciertamente pereció, aunque no debemos tomar como literalmente cierta la afirmación del poeta de que murió de terror.

!El propio León, más tímido que el ciervo,

Salta sobre su corcel, con dientes que castañetean de miedo:

El caballo transpirando bajo esa poderosa masa,

Pronto cae y lucha en el veloz pantano.

Entonces gritó el general: ¡Mira! El suave viento

Trajo consigo una lluvia de hojas sacudidas.

Cada hoja, para terror de Leo, parecía un dardo,

Y el terror le golpeó el corazón como una lanza.

Con la piel intacta y herida sólo por el miedo,

Exhaló su vida culpable con un gemido!.

Caída de Eutropio.

Es posible que el fracaso del general, favorito de Eutropio, y el conocimiento de la impopularidad en la que se había incurrido así, hayan envalentonado a sus dos antiguos aliados, pero actuales enemigos, a declararse en su contra. Gainas, al igual que Tribigildo, estaba insatisfecho con su participación en el saqueo de un Imperio, y probablemente contrastaba con envidia las recompensas otorgadas a Alarico con las suyas. Eudoxia llevaba mucho tiempo irritada por la arrogancia del eunuco, y se había visto obligada —según decían— a escuchar de él las insultantes palabras: «¡Cuidado, oh señora! La mano que te elevó al trono puede fácilmente derribarte de él». Fue Eudoxia quien asestó el golpe fatal al poder del eunuco. Se presentó repentinamente ante el Emperador, sosteniendo de la mano a su pequeña hija de dos años, Flacila, y con su bebé, Pulqueria, en brazos, para quejarse de la insolencia de Eutropio. Extendió a sus hijos y lloró: los niños también lloraron; y Arcadio, animado por sus gritos mezclados, inmediatamente dio órdenes de que cayera el detestado ministro.

Al ver que su posición en el Palacio se veía socavada, Eutropio abandonó la partida de inmediato. Sabía que tenía innumerables enemigos, dudaba de tener un solo amigo fiel, y su propio corazón no le daba consejos de coraje ni de esperanza. Huyó a la gran iglesia de Santa Sofía, y allí, en el altar, buscó asilo de sus enemigos. Él mismo, en sus días de poder, había resentido este último refugio para Pentadia, la viuda de su víctima Timasio, y había hecho que se aprobara una ley que eliminaba, o al menos restringía, el derecho de asilo en las iglesias. Ahora, sin embargo, la iglesia, con espléndida magnanimidad, protegió a su enemigo caído. Cuando Crisóstomo entró en la Catedral, encontró a Eutropio, con sórdido atuendo, sus finos cabellos grises cubiertos de polvo, aferrándose con agonía de terror a la mesa de refugio. Los soldados no tardaron en aparecer y exigieron la rendición del fugitivo, pero Crisóstomo les dijo con valentía que solo debían penetrar en el santuario sobre su cadáver, ya que, en vida, jamás traicionaría el honor de la Iglesia, la Esposa de Cristo. Transcurrió un día de negociaciones entre la Catedral y el Palacio. La multitud en el Hipódromo, las tropas ante la residencia real, clamaban por la cabeza del ministro caído; pero Crisóstomo se mantuvo firme, y Arcadio, cediendo a la influencia de aquella noble naturaleza, suplicó a los soldados con lágrimas en los ojos que no profanaran la santidad del altar.

El día siguiente era domingo, el día de mayor orgullo en la vida del orador de boca dorada. Una multitud de hombres y mujeres acudió a la Catedral, y cuando Crisóstomo subió al púlpito, el telón que separaba la nave del presbiterio se descorrió, y toda la multitud contempló al Superintendente de la Sagrada Cámara, el Cónsul que dio nombre al año, el recientemente omnipotente Eutropio, postrado, presa de un miedo abrumador, bajo la Santa Mesa. El Obispo eligió su texto del «Predicador» de una fecha catorce siglos anterior: «Vanidad de vanidades: todo es vanidad». Con elocuencia, describió las pompas y los festejos, las tropas de aduladores y las alegres guirnaldas que antaño habían conformado la felicidad de este hombre, contrastándolos con la condición desolada del desdichado que lloraba y temblaba bajo el altar. Al propio Eutropio probablemente le importó poco lo que dijera el obispo, siempre y cuando no lo entregara al terrible Silentiarius , que estaba irritado y furioso afuera; pero hubo muchos que pensaron que la elocuencia del predicador fue inoportuna, y que había algo poco generoso en pronunciar un sermón que, de hecho, era una amarga invectiva contra un enemigo tan completamente caído.

Pocos días después, Eutropio salió de su asilo, impulsado, según se decía, por la promesa de que le perdonarían la vida. Sus bienes fueron confiscados, los anales consulares fueron «reivindicados de la vil mancha y la sucia profanación que les causó la mención de su nombre». Sus estatuas, de bronce y mármol, fueron derribadas «para que esta infamia de nuestra época no siga contaminando nuestra visión», y fue desterrado bajo estricta custodia a la isla de Chipre. Sin embargo, incluso desde allí fue llamado. Gainas, ahora su enemigo declarado, clamaba por su cabeza, declarando que su pariente Tribigildo jamás se reconciliaría mientras Eutropio viviera. Eudoxia probablemente instó a sus estridentes súplicas al mismo bando. Quedaba la dificultad de la promesa imperial, quizá del juramento imperial, de que se perdonaría la vida al culpable; pero se encontró una solución. Se alegó que la promesa había sido que no sería asesinado en Constantinopla, y por lo tanto fue llevado de regreso sólo hasta Calcedonia, la hermosa ciudad asiática que se alzaba frente a Constantinopla, y allí el eunuco encontró su destino.

Tras la caída de Eutropio, la historia de la rebelión de Tribigildo y Gainas se vuelve cada vez más ininteligible y oscura. Tribigildo, en lugar de avanzar hacia el oeste e invadir las opulentas llanuras de Lidia (cosa que, según Zósimo, podría haber logrado con éxito), desperdició sus fuerzas en la guerra fronteriza con los habitantes, fuertemente apostados, de la montañosa Pisidia. Luego, acompañado únicamente por los restos de su ejército, cruzó el Helesponto hacia Tracia, donde pereció poco después. Gainas, al principio, se mostró cándido amigo del Imperio, recomendando la concesión de un punto tras otro a Tribigildo para apaciguar su resentimiento y alentando en secreto las deserciones de los federados bajo su mando al bando rebelde; pero cuando los reveses de Tribigildo imposibilitaron esta tarea, se despojó de la máscara y se reveló como el verdadero autor de la rebelión. A petición suya, Arcadio consintió en reunirse con él en la iglesia de Santa Eufemia, a las afueras de Calcedonia. Su principal exigencia era la rendición de tres hombres que eran los jefes del partido «romano» o nacional dentro de la ciudad, y cuya rendición, como él esperaba, otorgaría a sus partidarios una influencia predominante en el Estado. Estos tres hombres eran Saturnino, cónsul en 383, cuyas exitosas negociaciones con los godos diecisiete años atrás habían otorgado a los federados su actual posición ventajosa en el ejército; Aureliano, cónsul designado en 400 (colega de Estilicón en ese cargo); y Juana, amiga, algunos decían amante predilecta, de la emperatriz. Incluso Arcadio parece haber retrocedido ante la bajeza de entregar a estos hombres al bárbaro; pero Aureliano y Saturnino se ofrecieron voluntariamente por el bien de su país, y con algo del antiguo espíritu romano. Gainas se sintió conmovido por su devoción patriótica. Quizás Crisóstomo intercedió; en cualquier caso, el godo se contentó con insultarlos con su clemencia. Los sacaron como si fueran a morir: el verdugo blandió su espada desenvainada; pero cuando la hoja rozó la piel de sus cuellos, les dijeron que les perdonaban la vida, pero que les confiscaban sus bienes, y que podían ir a la pobreza y al exilio.

El resultado de la entrevista entre Gainas y el Emperador parece haber sido el completo ascenso del partido godo en Constantinopla. «La ciudad fue completamente barbarizada», es la expresiva frase de un historiador, «y todos sus habitantes fueron tratados como cautivos. Tan grande era el peligro que se cernía sobre la ciudad, que un cometa de gran tamaño era visible en el cielo. Pero, para contrarrestar el terror del cometa, ángeles altos y rubios, disfrazados de soldados fuertemente armados, rodearon el palacio una noche y aterrorizaron a los bárbaros, obligándolos a desistir de su plan de incendiarlo.»

Hasta el momento de derrocar a Eutropio, Gainas había demostrado valentía y recursos, pero ahora el éxito lo volvía lánguido y débil de voluntad. Como tantos otros líderes bárbaros, cuando tuvo el Imperio romano a sus pies, no sabía si deseaba destruirlo o preservarlo. Exigió en voz alta la cesión de una iglesia de la ciudad a sus correligionarios arrianos; pero ante la mordaz invectiva de Crisóstomo, quien le recordó que había llegado como fugitivo y paria a la gran república romana, y que había jurado solemnemente a Teodosio obedecería sus leyes, desistió de tal petición. Entonces pensó en asaltar las tiendas de los plateros, pero los comerciantes se enteraron de su plan y cerraron con llave sus tentadoras mercancías. Los guardias angelicales (quienquiera que fueran) frustraron su plan de incendiar el palacio. Finalmente, abandonó la ciudad, en un estado de furia y enojo consigo mismo y con todos los que le rodeaban, diciendo que estaba poseído por un demonio y que iría a adorar a la iglesia de San Juan Apóstol, a siete millas de Constantinopla.

Al parecer, cuando abandonó la ciudad, lo hizo con el furioso propósito de regresar y sitiarla de forma regular, mientras que su ataque sería secundado por sus partidarios dentro de las murallas; pero este plan, si es que alguna vez se concibió con claridad, se vio frustrado por un conflicto que surgió repentinamente entre los godos de Constantinopla en julio y los ciudadanos. Los balbuceos incomprensibles de una anciana mendiga en una de las puertas, el duro trato que recibió por parte de un soldado godo y la defensa de la pobre anciana por parte de un valiente romano fueron las chispas que encendieron la llama de la guerra. Los ciudadanos, que durante mucho tiempo se habían sentido irritados por la arrogante actitud de los foederati , lucharon con valentía, armándose en parte con las armas de sus enemigos muertos; y en aquella época, antes de la invención de la pólvora, una multitud vasta y resuelta probablemente siempre podía prevalecer en la lucha callejera sobre un número comparativamente pequeño, incluso de tropas disciplinadas. En cualquier caso, la suerte de la guerra se volvió contra los godos (reducidos finalmente a una tropa de 7000 hombres), quienes se retiraron, lentamente y en orden de combate, a la «Iglesia Gótica», situada cerca del palacio imperial. La multitud, exaltada, arrancó a Arcadio, con sus clamores, la libertad de ignorar la santidad del asilo gótico. La iglesia quedó parcialmente destechada, y teas encendidas, arrojadas entre sus asientos de madera, encendieron una llama en la que pereció el remanente gótico.

La repentina furia popular había librado a la capital de Oriente del único riesgo serio que corría: ser capturada por los godos. Gainas, declarado enemigo público por el Senado, se retiró con su ejército a la orilla norte del Helesponto. Fravitta, el valiente y leal godo pagano, con quien nos encontramos por última vez, se enfrascó en una acalorada discusión con Eriulfo sobre si debían cumplir o romper sus juramentos de fidelidad a Teodosio, y fue nombrado general imperial. Este hombre, aunque de salud quebrantada, aún rebosaba coraje y habilidad bélica. Acorraló al enemigo en el devastado Quersoneso tracio, y cuando finalmente Gainas se vio obligado por el hambre a intentar cruzar el Helesponto en balsas, Fravitta, con sus veloces galeras liburnias de picos de bronce, infligió tal destrucción a la frágil flotilla que Gainas se encontró prácticamente sin ejército. Huyó a las orillas del Danubio, donde Uldis el Huno lo encontró vagando con pocos seguidores y, creyendo ganarse el favor del Emperador, rodeó a su pequeño ejército y, tras muchas escaramuzas, lo mató luchando con valentía. La cabeza de Gainas, enviada como regalo a Arcadio, causó gran alegría a los ciudadanos de Constantinopla y fue el sello de un nuevo foedus entre el Imperio y los hunos.

En cuanto a Fravita, a su regreso a Constantinopla, aunque algunos críticos sagaces lo censuraron por su pereza en la persecución del enemigo, el Emperador lo recibió con todos los honores, lo condecoró con el consulado y le pidió que fijara su propia recompensa por tan destacados servicios. «Que se me permita servir a Dios a la manera de mis antepasados», fue la respuesta del honesto e ingenuo pagano.

El fracaso de Gainas en su intento de dominar la Nueva Roma merece ser recordado cuando presenciamos el éxito de Alarico en una empresa similar contra la Antigua Roma. Esto también plantea la cuestión de si, en general, fue una ganancia o una pérdida para el mundo que Constantinopla no fuera tomada por un jefe teutónico ni se convirtiera en la sede de una monarquía alemana. Por un lado, está el inmenso beneficio para la civilización que supuso la preservación de los tesoros de la literatura y la ciencia griegas durante más de mil años tras la victoria de Fravitta. Por otro, está la posibilidad de que una monarquía teutónica junto al Bósforo hubiera infundido nueva vida y vigor a las debilitadas naciones de Oriente, hubiera salvado a Asia Menor, Siria y Egipto de la oleada de invasiones árabes y, tal vez, al cambiar las condiciones de la sociedad humana, hubiera impedido el surgimiento del Imperio del Islam.

El resto del reinado de Arcadio se dedicó principalmente a las disensiones que llevaron a la deposición y el destierro de Crisóstomo. Esta conocida página de la historia eclesiástica debe resumirse aquí. Cabe destacar, sin embargo, que en los primeros y más felices años del episcopado del gran predicador, este parece haberse dedicado con gran éxito a la conversión de los godos. Una iglesia en Constantinopla fue especialmente designada para servicios religiosos en lengua gótica. Sacerdotes, diáconos y lectores familiarizados con esa lengua fueron ordenados para atender a los bárbaros, y el propio Crisóstomo aparecía con frecuencia en el púlpito de la iglesia y se dirigía a ellos con la ayuda de un intérprete. Él envió misioneros a algunas de las tribus errantes, posiblemente godos, posiblemente hunos, que, "habitando a orillas del Danubio, tenían sed de las aguas de la salvación" y escribió al obispo de Angora, instándolo a emprender la conversión (sin duda la conversión del arrianismo a la ortodoxia) de los "escitas", por quienes probablemente debemos entender a los ostrogodos establecidos en Asia Menor Central.

Pero tanto las virtudes como los defectos del predicador de boca de oro conspiraron para su caída. Era un hombre demasiado santo, demasiado apostólico para ocupar aceptablemente un trono episcopal en la Constantinopla del siglo V. En sus denuncias de la opulencia y la extravagancia de los dandis y dandis de Constantinopla, mostró una vehemencia, a veces, debemos confesar, una mezquindad crítica que, si bien exasperaba, por supuesto, a quienes recibía sus invectivas, pudo haber sido considerada por sus oyentes más sobrios como poco digna de la dignidad de su gran cargo. En poco tiempo, el obispo había alineado contra él a todas las damas elegantes y elegantes de Constantinopla, con la emperatriz a la cabeza, a muchos nobles, a no pocos de su propio clero y a los monjes de la capital que se irritaban bajo la estricta disciplina de su gobierno, tan diferente del laxo de su predecesor, de carácter afable. Todas estas brasas latentes fueron avivadas por Teófilo, obispo de Alejandría, quien había favorecido la elección de otro candidato a la sede vacante y en quien los celos de la Alejandría eclesiástica hacia la Constantinopla eclesiástica encontraron su representante más violento e inescrupuloso. Se celebró un concilio bajo la presidencia de Teófilo a las afueras de Calcedonia (el «Sínodo de la Encina»), en el cual, con acusaciones insignificantes y con un total desprecio por el orden canónico, Crisóstomo fue depuesto de su sede, principalmente por los votos de los obispos egipcios, ignorantes partidarios de Teófilo. Crisóstomo apeló la decisión del Sínodo ante un concilio general legítimo; pero ahora llegó la oportunidad del poder temporal, guiado por la apasionada dama franca, Eudoxia. Creyendo que el obispo la había mencionado encubiertamente como Jezabel en uno de sus sermones, hizo que su sumiso esposo emitiera un rescripto ratificando la sentencia de deposición y ordenando el destierro del prelado depuesto. Tras una emotiva despedida de su rebaño, Crisóstomo se entregó a los oficiales imperiales y fue conducido apresuradamente a través del Bósforo hacia Bitinia.

Pero si el prelado de boca dorada tenía enemigos acérrimos en Constantinopla, también contaba con muchos amigos entusiastas. Las multitudes que habían acudido en masa a escucharlo predicar en la gran basílica, que habían aplaudido sus denuncias sobre las locuras de los ricos y que se habían consolado con sus palabras de aliento cuando la ciudad se vio amenazada por las feroces huestes de Gainas, veían ahora con ira y temor el púlpito vacío de su mayor ornamento. Un terremoto ocurrido poco después del destierro del obispo aumentó el malestar general. Se produjo un tumultuoso levantamiento en la capital, que obligó a Teófilo a regresar apresuradamente a Alejandría. El grupo de la corte consideró que habían ido demasiado lejos. Arcadio firmó la orden de revocación de Crisóstomo, y Eudoxia envió a su eunuco jefe, Briso, a su encuentro con una carta autógrafa en la que ponía a Dios por testigo de su inocencia de cualquier maquinación contra el santo hombre que había bautizado a sus hijos.

Así regresó Crisóstomo, y al principio elogió con vehemencia a la bondadosa Augusta, quien se había esforzado por él. Pero pronto resurgieron las antiguas enemistades. Una estatua de plata de Eudoxia, colocada sobre una alta columna de pórfido, fue dedicada con ritos semipaganos un domingo en el Foro, cerca de la iglesia de Santa Sofía. El ruido de la fiesta pagana perturbó a los escasos fieles de la iglesia, y Crisóstomo derramó su indignación en un espléndido torrente de furiosa elocuencia. Las palabras que pronunció, bastante severas de por sí, se vieron magnificadas por el rumor que corrió ante la emperatriz. Incluso la posteridad ha sido engañada de igual manera, pues los historiadores de la Iglesia, Sócrates y Sozomeno, relatan (como ahora se cree erróneamente) que en esta ocasión el obispo pronunció las famosas palabras: «De nuevo Herodías se enfurece, de nuevo danza, de nuevo exige la cabeza de Juan». De nuevo surgió una abierta enemistad entre el gran predicador y el partido de la Corte; se convocó otro concilio que confirmó la deposición pronunciada por el Sínodo de la Encina, y tras varias semanas de tumulto y violencia, Crisóstomo fue finalmente persuadido a embarcar discretamente en el navío que lo llevaría una vez más a través del Bósforo, esta vez para no regresar jamás. Fue llevado primero a Cucuso, una aldea desolada en las altas tierras altas de Tauro, en la frontera con Cilicia y la Pequeña Armenia. El crudo frío invernal de esa región montañosa y los estragos de los isaurios hicieron que su estancia en este lugar fuera muy dura, y su salud ya estaba bastante deteriorada cuando, tras tres años de exilio, llegó la orden de su traslado de Tauro al Cáucaso, de la desolada aldea cilicia al aún más inhóspito Pitiuso en la costa colquidea del Mar Negro. Pero no sobrevivió, probablemente no se esperaba que sobreviviera, hasta el final del viaje. Agotado por el cansancio y la crueldad de sus guardias, murió en Comana del Ponto antes de llegar a las aguas del Euxino.

La historia de Crisóstomo evoca irresistiblemente, tanto por analogía como por contraste, la historia de otro gran predicador, su contemporáneo, Ambrosio. Ambos eran de noble cuna: ambos relacionaron sus nombres con los acontecimientos de una gran insurrección: Crisóstomo con el motín de Antioquía, Ambrosio con la masacre de Tesalónica. Ambos fueron llamados a enfrentarse a la furia de una mujer que ejercía un poder absoluto gracias a su ascendencia sobre un emperador incapaz; pero mientras Ambrosio obtuvo un triunfo rotundo sobre Justina, Crisóstomo murió desolado y en el exilio, víctima de la venganza de Eudoxia.

Y sus fortunas fueron típicas de las fortunas de las iglesias que representaban. Ambrosio, como ya hemos señalado, encabeza una larga línea de eclesiásticos valientes y algo autoritarios que hicieron temblar a los césares de Occidente ante ellos. Los sucesores de Crisóstomo, quizás descorazonados por su destino, rara vez se aventuraron a nada más que la más leve amonestación al Emperador en Constantinopla. La absoluta supremacía en la Iglesia que el Soberano obtuvo así, el «cesaropapismo», como se le llama ahora, fue un rasgo notable en la constitución del Imperio Oriental, que se reproduce en su descendiente del norte.

La Iglesia de Rusia en nuestros días reconoce como su cabeza espiritual al Autócrata de todas las Rusias, el Santo y Ortodoxo Zar.

A pesar de su edad y debilidad, Crisóstomo sobrevivió a su archienemigo Eudoxia, quien murió de parto el 6 de octubre de 404. Las escasas crónicas de su reinado no nos informan sobre quién asumió entonces las riendas del gobierno de Arcadio. Él mismo falleció el 1 de mayo de 408, y su muerte, como veremos, condujo indirectamente a ciertos resultados trascendentales en relación con el Imperio de Occidente. Arcadio apenas tenía treinta y un años al momento de su muerte. Estos perezosos teodosianos no tenían la energía suficiente ni siquiera para vivir.

CAPÍTULO XV. LA PRIMERA INVASIÓN DE ALARICO CONTRA ITALIA