SALA DE LECTURA

BIBLIOTECA TERCER MILENIO

ITALIA Y SUS INVASORES . LIBRO PRIMERO

LA INVASIÓN DE LOS VISIGODOS

CAPÍTULO XII.

ORGANIZACIÓN INTERNA DEL IMPERIO

La muerte de Teodosio fue el preludio de cambios trascendentales en todo el mundo romano. Antes de proceder a describirlos, será conveniente ofrecer un esbozo de la organización interna del Imperio durante el siglo IV. Fragmentario e imperfecto, este esbozo debe ser necesariamente. Los materiales para ello son escasos y, por alguna razón desconocida, la atención de los eruditos se ha centrado poco en la historia de la administración romana entre Constantino y Justiniano. Incluso el paciente alemán apenas ha aplicado el microscopio de su investigación histórica a las instituciones del Imperio en decadencia. Pero el intento debe hacerse, aunque el resultado pueda ser una confesión de ignorancia en muchos puntos, en lugar de una serie de afirmaciones definidas y completas, como prefieren los lectores.

El Emperador, esa figura aún majestuosa que se erigía a la cabeza del Estado romano, ¿cómo debemos pensar en él? La antigua idea de que era simplemente el ciudadano romano más influyente, esa idea que Augusto e incluso Tiberio se esforzaron por preservar, debe considerarse completamente obsoleta desde los cambios introducidos por Diocleciano y Constantino. Toda la mitad griega del Imperio lo llama sin reparo Basileus (Rey), y ningún romano, aunque no utilice la palabra Rex al hablar de él, puede engañarse pensando que el Imperator es un ápice menos soberano absoluto que Tulio o Tarquino. Pocas cosas impresionan con una concepción más vívida de su poder que la forma tan natural en que un historiador como Zósimo habla de la dignidad imperial como «el Señorío del Universo». En el Directorio del Imperio, el Chambelán, el Limosnero y el Mariscal se describen como encargados del «Cubículo Sagrado», las «Sagradas Caridades» y el «Sagrado Palacio». Los caracteres que la mano imperial se digna trazar con tinta púrpura sobre el pergamino son las Sagradas Letras. Cuando el augusto escriba desea describir su propia personalidad, habla con encantadora modestia de «Nuestra Clemencia» o «Mi Eternidad». Incluso, en algún pasaje, se refiere a sus propios regalos a sus cortesanos como «dones del cielo».

Si fuera posible penetrar en los pensamientos más íntimos de aquellos emperadores de antaño, uno desearía con ansias saber cómo se les presentaba la deificación imperial. Muchos habían presenciado el deterioro intelectual y las crecientes dolencias físicas del emperador anterior. En ocasiones, una dosis oportuna de veneno, o una cuidadosa colocación de las sábanas sobre su boca, habían precipitado su partida de un mundo en el que su presencia ya no era conveniente; sin embargo, en la primera proclamación del nuevo gobernante a la soldadesca, se refería a su predecesor como «Dios Augusto», «Dios Tiberio», «Dios Claudio» o «Dios Cómodo», y los poetas de la corte, como hemos visto, describían con impecable precisión su ascensión a las esferas celestiales. El sentido común de Vespasiano pareció captar el humor de la situación. Al primer síntoma de su enfermedad, dijo: «Si no me equivoco, estoy en camino de convertirme en un dios». Pero Calígula aceptó su divinidad mucho más en serio. Afirmó que la diosa Luna lo visitaba cada noche en forma corpórea, y llamó a su cortesano Vitelio (el mismo que después fue emperador) para que diera fe del hecho. Vitelio, con los ojos bajos, las manos juntas y una voz débil y temblorosa, respondió: «Mi señor, solo vosotros, los dioses, tenéis el privilegio de contemplar los rostros de vuestras congéneres». Y Calígula evidentemente recibió la respuesta como algo natural, y probablemente ni una sonrisa cruzó los rostros de los presentes, pues sonreír a la divinidad de Calígula habría sido morir.

Pero se puede decir que no se puede extraer ningún argumento justo del caso de un loco confeso como Calígula. Escuchemos entonces cómo Teodosio, el estadista, el cristiano, el teólogo sólido, se dejó dirigir en el Panegírico de Pacato. Este último lo elogia por la precisión con la que siempre cumple sus promesas de favor futuro a sus cortesanos «¿Acaso creéis, oh Emperador, que solo deseo alabar vuestra generosidad? No, también me maravilla vuestra memoria. Pues, ¿cuál de los grandes hombres de antaño, Hortensio, Lúculo o César, poseyó una capacidad de recordar tan aguda como vuestra sagrada mente , que entrega lo que se le ha confiado en el lugar y momento precisos que habéis dispuesto de antemano? ¿Es que os lo recordáis a vosotros mismos? ¿O, como se dice que las Parcas asisten con sus tablillas a aquel Dios que es compañero de vuestra majestad, así también algún poder divino sirve a vuestros deseos, escribiendo y, a su debido tiempo, recordándoos las promesas que habéis hecho?». Semejante frase, premeditada con seriedad y pronunciada sin reproche alguno en presencia de Teodosio, no es menos extraordinaria que la respuesta improvisada de Vitelio.

¿Cómo se elegía a este emperador omnipotente, este dios en la tierra, entre la multitud de mortales que lo rodeaban? El linaje hereditario no era el criterio, aunque ya hemos visto muchos casos en los que se manifestaba. El Imperio nunca, al menos durante el período que nos ocupa, perdió su carácter estrictamente electivo. ¿Quiénes eran, entonces, los electores? Imaginen las interminables discusiones sobre este punto que se suscitarían en cualquier estado europeo moderno, la elaborada maquinaria con la que en Venecia, en Alemania, en Estados Unidos, incluso en Polonia, se llevaba a cabo la elección del Jefe del Ejecutivo. De todo esto no queda rastro en el Imperio Romano. Antiguamente, cuando la República aún existía, el ejército, tras una victoria especialmente brillante, se reunía en torno al pretor o procónsul que lo comandaba y, con gritos de triunfo, mientras chocaban sus lanzas contra sus escudos, lo saludaban como Imperator. Aquel tumultuoso procedimiento parece haber sido el modelo de toda elección de un emperador romano. Es posible que el sucesor estuviera absolutamente decidido de antemano, como en el caso de Tiberio; podría seguir la estricta línea de descendencia hereditaria como Tito siguió a Vespasiano y Domiciano Tito; la elección incluso podría haber sido, como en el caso del emperador Tácito, formalmente concedida por la soldadesca al senado; pero en cualquier caso, la presentación del nuevo soberano a las legiones, y su aclamación dándole la bienvenida como Imperator, parece haber sido el momento decisivo del comienzo de su reinado.

Este hecho explica la ansiedad de todo emperador que tenía un hijo por tenerlo asociado a sí mismo en vida. Al presentar a ese hijo a las legiones, como Valentiniano presentó a Graciano en Amiens al ejército de la Galia, este delicado y crucial evento de la Aclamación se llevó a cabo, mientras aún contaba con toda la influencia de su padre a su favor, y siendo ya Augusto, su reinado podría, si todo salía bien y no surgía ningún pretendiente rival al favor de las legiones, prolongarse tranquilamente sin ninguna solución de continuidad a la muerte de su padre.

En muchos casos, este intento de pactar la sucesión de antemano, ya fuera a favor de un hijo legítimo o adoptivo, tuvo éxito. En muchos otros, como todos sabemos, fracasó: algunas legiones, a menudo en regiones remotas del Imperio, al recibir la noticia de la muerte del emperador, aclamaban a su oficial favorito como Imperator, lo invistían con la púrpura y, finalmente, lo llevaban en hombros hasta las cámaras del Palatino. Esto, podría decirse, fue un motín y una insurrección, pero si se considera el carácter esencialmente inconstitucional y tumultuoso de la elección de cada emperador, casi se podría afirmar que, al menos en este caso, el éxito era la única prueba de legalidad. El Imperator legítimo era aquel que accedía al trono sin oposición o que hacía valer sus pretensiones por la fuerza. El usurpador era un general que, tras ser aclamado por las tropas, era derrotado en batalla.

Podría trazarse un paralelismo entre la elección de un emperador romano y la de su sucesor aún más poderoso, el Romano Pontífice. Es bien sabido lo fluctuante e indefinido que era el electorado al que se confiaba la elección de un nuevo obispo de Roma hasta que, en el siglo XI, se transfirió al Colegio Cardenalicio. Y aunque las largas deliberaciones de los ancianos que ahora están recluidos en el Vaticano durante un interregno papal podrían parecer lo menos parecidas posible a los vítores proferidos por las ásperas voces de los legionarios romanos, todavía existe entre sus tradiciones la posibilidad de elegir a un Papa por «Adoración», un proceso rápido y sumario, sin discursos preestablecidos ni recuento de votos, que posiblemente se haya sugerido por el recuerdo del movimiento igualmente impulsivo mediante el cual, al menos en teoría, el ejército romano elegía a su emperador.

Los hermanos, hermanas e hijos del emperador ostentaban el título de Nobilissimus y, naturalmente, tenían precedencia sobre el resto de la brillante jerarquía oficial que rodeaba su trono De los miembros de esta jerarquía se suele hablar de nobles, y no parece haber razón para apartarse de la práctica habitual si el lector comprende claramente que la dignidad hereditaria, o en el sentido estricto del término «sangre noble», no formaba parte de la idea de aristocracia en la Roma Imperial. El cargo ennoblecía a quien lo ostentaba. Sin duda, el hijo de un prefecto tenía mayores posibilidades de acceder a un cargo que el hijo de un comerciante. En virtud de esta posibilidad, gozaba de cierta preeminencia social, pero no tenía derecho por herencia a un escaño en el Senado ni a ninguna otra participación en el gobierno del Estado. Al pensar en la aristocracia del Imperio, debemos despojarnos por completo de la concepción feudal. Los mandarines de China o los pachás de Turquía ofrecen analogías probablemente más acertadas que cualquiera que pudiera extraerse de nuestra propia Cámara de los Lores hereditaria.

De los muchos grados en que se dividía esta jerarquía oficial, solo tres necesitan llamar nuestra atención aquí:

1. Los Ilustres.

2. Los Espectaculares.

3. Clarissimus.

Nuestros propios títulos de distinción están en su mayor parte tan entrelazados con ideas derivadas de la ascendencia hereditaria que es imposible encontrar equivalentes precisos para estas designaciones. "Su Gracia el Duque", "El Muy Noble Marqués", quedan descartados de inmediato. Pero como aproximaciones extremadamente burdas a la idea real, el lector puede aceptar con seguridad las siguientes ecuaciones:

Ilustre = El Muy Honorable.

Espectacular = El Honorable.

Clarissimus = El Venerable.

Si describimos las funciones de las diferentes clases, nos acercaremos un poco más a una analogía verdadera, pero las instituciones parlamentarias y el autogobierno local aún impedirán que esa analogía sea exacta. Con estas limitaciones, podemos decir que

Los ministros del Gabinete = los Ilustres

Jefes de Departamento, Lores Tenientes de los Condados, Generales y Almirantes = los Spectabiles

Los Gobernadores de nuestras Colonias más pequeñas, Coroneles y Capitanes de la Armada = los Clarissimi

Los Illustres, los únicos que necesitan ser descritos con detalle, eran veintiocho en número, trece para Occidente y quince para Oriente, y pueden clasificarse de la siguiente manera. En aras de la claridad, limitaremos nuestra atención a los trece Ministros del Gabinete de Occidente. La única diferencia que vale la pena notar es que había cinco Magistri Militum para Oriente en comparación con tres en Occidente.

Prefecto del pretorio

1. En cada una de las cuatro grandes provincias en que Diocleciano dividió el mundo romano, el Prefecto-Pretorio era la máxima autoridad después del Emperador. A él se dirigían la gran mayoría de las leyes y era responsable de su ejecución. Controlaba toda la red de la administración provincial y era el árbitro supremo, bajo la autoridad del Emperador, en todos los casos de disputa entre provincias o municipios. En todos los procesos civiles y penales, su tribunal constituía (aún bajo la autoridad del Emperador) la última instancia de apelación. La idea de su cargo parece haber sido que, así como el Emperador era la cabeza, él era el ejecutor de lo que la cabeza había decretado. Lo que José representó para el faraón cuando el Señor de Egipto le dijo: «Solo en el trono seré mayor que tú», lo que el Gran Visir representa hoy para el Sultán de los Otomanos, eso, en esencia, representaba el Prefecto-Pretorio para Augusto. La aproximación más cercana que, bajo nuestro propio sistema político, podemos hacer a una contraparte de su cargo, es llamarlo Primer Ministro más Tribunal Supremo de Apelación.

La historia de su título es curiosa. En los albores de Roma, incluso antes de que existieran los cónsules, los dos magistrados principales de la República ostentaban el título de pretores. El recuerdo de este hecho, aún presente en el habla popular, siempre confirió al término «pretorio» (casa del pretor) una majestad singular, haciendo que se utilizara como sinónimo de palacio. Así, en los conocidos pasajes del Nuevo Testamento, el palacio de Pilato, gobernador de Jerusalén; el de Herodes, rey de Cesarea; y el de Nerón, emperador de Roma, se denominan « pretorio» . De este palacio, las tropas que rodeaban al emperador tomaron su conocido nombre: Guardia Pretoriana . Bajo Augusto, las cohortes que componían esta fuerza, que al parecer ascendían a entre 9000 y 10 000 hombres, estaban dispersas por diversos puntos de la ciudad de Roma. Durante el reinado de Tiberio, con el pretexto de mantenerlos bajo una disciplina más estricta, fueron concentrados en un campamento al noreste de la ciudad. El artífice de este cambio fue el tristemente célebre Sejano, nuestro primer y más notorio ejemplo de prefecto de los pretorianos que se erigió en todopoderoso dentro del Estado. La caída de Sejano no conllevó una gran disminución del poder del nuevo funcionario. Dado que los pretorianos eran los artífices frecuentes, casi indiscutibles, de un nuevo emperador, era natural que su comandante en jefe fuera una figura prominente del Estado, tan natural (si se me permite otra analogía inglesa) como que el líder de la Cámara de los Comunes fuera el Primer Ministro de la Corona. Aun así, resulta sorprendente observar cómo el prefecto pretoriano se convertía cada vez más en el juez supremo de apelación en todos los casos civiles y penales, y cómo, durante la época dorada del Imperio, el siglo II, su cargo era ocupado por los abogados más eminentes del momento.

Esta parte de sus funciones sobrevivió. Cuando Constantino finalmente eliminó la molestia, de larga data, de la Guardia Pretoriana —dando un ejemplo que fue seguido inconscientemente por otro gobernante de Constantinopla, el sultán Mahmud, en su represión de los jenízaros— conservó al prefecto pretoriano y, como ya hemos visto, le otorgó una posición de dignidad preeminente en la administración civil y judicial del Imperio. Pero de las funciones militares fue ahora completamente privado, y así, a este oficial que había ascendido a la importancia en el estado únicamente como el guardia más destacado de la corte, ahora se le permitía hacer casi cualquier cosa que deseara en el Imperio, siempre y cuando no tocara de ninguna manera la actividad militar

Esta marcada línea divisoria entre las funciones civiles y militares fue uno de los rasgos más importantes del cambio de gobierno introducido por Diocleciano y Constantino. Resultaba ajena al espíritu de la antigua República Romana, cuyos generales eran jueces y recaudadores de impuestos, además de soldados; pero consolidó durante un tiempo la estructura incluso del Imperio de Occidente, y creó esa maravillosa maquinaria burocrática que, más que ninguna otra causa, prolongó durante diez siglos la existencia del Imperio Bizantino.

Sobre la importante cuestión de cuánto tiempo permanecía en el cargo el Prefecto del Pretorio, existe un silencio inexplicable entre la mayoría de las autoridades antiguas y modernas; pero probablemente se pueda confiar con seguridad en la siguiente declaración hecha por un erudito y laborioso legista alemán. Con referencia a la duración del cargo [de todos los funcionarios imperiales], el plan de Augusto de mantenerlos en el poder por una serie indefinida de años había sido abandonado [en el siglo IV], y se había vuelto al principio fundamental de la República de que todos los cargos tenían una duración anual : un arreglo por el cual no se beneficiaba la causa de la buena administración, sino que servía para quebrar el poder de los gobernadores provinciales. La prolongación del mandato dependía enteramente del favor del Emperador. Solo los Prefectos del Pretorio eran nombrados por tiempo indefinido, aunque rara vez se mantenían en el poder más de un año.

Prefecto de la ciudad

2. Prefecto de la Ciudad. Los prefectos de las dos grandes capitales del Imperio parecían ser, en teoría, iguales en rango a los prefectos del pretorio, y aunque su poder se extendía a un ámbito más circunscrito, el esplendor de su cargo era igualmente grande. Cuando el prefecto de Roma recorría las calles de la ciudad, era tirado por cuatro caballos ricamente adornados con arreos de plata y enganchados al majestuoso carpentum. Tal grado de solemnidad aparentemente no se permitía a ningún otro funcionario, salvo a los prefectos del pretorio. Convocaba al Senado, tomaba la palabra en esa augusta asamblea y servía de enlace entre esta y el emperador. La policía de Roma, la minuciosa tarea de la distribución gratuita de grano entre los habitantes más pobres, los acueductos, las termas, las obras de arte en las calles y plazas de la ciudad, todo estaba bajo su supervisión general, si bien cada departamento tenía un prefecto subordinado, un conde o un curador como su propio responsable. El Prefecto de Roma también tenía jurisdicción civil y penal que, en tiempos de Augusto, se extendía sobre la ciudad misma y un área de cien millas de radio a su alrededor, y en un período posterior sobre un territorio mucho más amplio. Como defensor especial de los privilegios del Senado, era el juez en todos los casos en que la vida o la propiedad de un senador estuvieran en juego. Todas las demandas y enjuiciamientos que surgían de la relación entre amo y esclavo, patrón y liberto, padre e hijo, y que por lo tanto involucraban ese sentimiento peculiar que los romanos llamaban pietas (afecto devoto), llegaban, por una curiosa prerrogativa, ante el Prefecto de la Ciudad. En un período posterior de esta historia, conoceremos a un hombre que ocupó este exaltado cargo y aprenderemos de su correspondencia privada algunas de sus glorias y ansiedades.

Maestro de los Oficios

3. Magister Officiorum. Hasta ahora nos hemos ocupado del gobierno de distintas regiones del Imperio, pues tanto el Prefecto Pretoriano como el Praefectus Urbis eran, en cierto modo, lo que hoy llamaríamos Señores Tenientes. Ahora llegamos a la autoridad central, los oficiales de estado mayor, por así decirlo, de la administración civil. El jefe de estos era el Maestro de las Oficinas. Tenía la máxima autoridad en la cámara de audiencias del soberano. Todos los despachos de los gobernadores subordinados pasaban por sus manos, y todas las embajadas de potencias extranjeras eran presentadas por él. Los secretarios del gabinete imperial, los guardias que acompañaban directamente al emperador, estaban sujetos a su autoridad. El complejo y costoso servicio de los cargos públicos y, mediante una combinación de funciones menos comprensible, las grandes fábricas de armaduras y arsenales del Imperio, estaban bajo su supervisión. Era, pues, un gran oficial de la casa real, pero también jefe de la oficina imperial, y es fácil ver la enorme influencia que podía ejercer, especialmente bajo un soberano indolente, sobre la conducción tanto de los asuntos exteriores como de los interiores. Nuestro sistema constitucional no ofrece una analogía precisa a su posición, pero si imaginamos que los cargos de los diversos secretarios de Estado principales fueran nuevamente ocupados, como en los días de los Tudor, por un solo hombre, y que ese hombre también desempeñara las importantes, aunque poco conocidas, funciones de secretario privado de la reina, quizá no estemos muy lejos de una idea adecuada de las funciones del ilustre Maestro de las Oficinas.

(Estas manufacturas en Italia eran las siguientes: 1- de flechas en Concordia (entre Venecia y Udine); 2, 3- de escudos en Verona y Cremona; 4- de corazas en Mantua; 5- de arcos en Ticinum (Pavía); 6- de espadas anchas en Lucca).

Cuestor

4. El cuestor se encargaba de preparar los discursos imperiales y era responsable del lenguaje de las leyes. Probablemente sería, en general, un retórico confeso o, al menos, un hombre de cierta relevancia en el mundo de las letras. Su cargo no es muy diferente al del canciller de un monarca medieval.

Conde de las Sagradas Generosidades

5. Comes Sacrarum Largitionum. El Conde encargado de la Sagrada (es decir, Imperial) Beneficencia, por su título, debería haber sido simplemente el Gran Limosnero del Imperio, y por lo tanto, parecería que le correspondía un puesto entre los funcionarios de la casa real. En la práctica, sin embargo, el ministro que administraba las dádivas imperiales tenía que encontrar la manera de sufragar cualquier otro gasto imperial; y ahora que el Emperador se había convertido en el Estado, y la Tesorería Privada (Fiscus) era prácticamente sinónimo del Tesoro Nacional (Aerarium), el Mayordomo de la Casa Real era el Ministro de Finanzas del Estado. El Conde de las Sagradas Bendiciones era, por lo tanto, de hecho el Canciller de Hacienda del Imperio. A él estaban subordinados todos los recaudadores de impuestos de las divisiones menores del reino ( comites largitionum per omnes diceceses ). Las minas, las cecas, las fábricas de lino y las tintorerías de púrpura estaban bajo su control. Y como parte de los ingresos imperiales provenían de los derechos sobre el transporte de mercancías por mar, se suponía que el Conde de las Sagradas Generosidades tenía una superintendencia general del comercio privado, aunque, cabe temer, más con el fin de explotarlo que de fomentarlo.

Maestros de Caballería e Infantería

6, 7, 8. Magister Peditum in Praesenti (o Praesentalis); Magister Equitum ; Magister Equitum per Gallias. Cuando Constantino privó al Prefecto del Pretorio de su mando militar y lo nombró primer ministro civil del Estado, puso el mando de las tropas en manos de un nuevo oficial al que le otorgó el título de Maestro. Aún empeñado en llevar a cabo al máximo su política de división de poderes, dio a un oficial el mando de la infantería —siempre la parte más importante de un ejército romano— con el título de Magister Peditum; a otro, el mando de la caballería con el título de Magister Equitum Es posible que en estas disposiciones existiera una reminiscencia de los primeros tiempos de la República, cuando el nombramiento de un Dictador, señor absoluto de las legiones, siempre iba acompañado del nombramiento de un Maestro de Caballería. Pero, sea cual sea el fundamento constitucional de esta práctica, resulta difícil suponer que tal división en el mando supremo pudiera haber funcionado con éxito. De hecho, en el período que ahora nos ocupa, encontramos con frecuencia ambos cargos unidos bajo el título de Magister utriusque Militiae (Maestro de ambas clases de soldados).

Bajo los hijos de Constantino, el número de estos comandantes en jefe aumentó, y bajo Teodosio, volvió a aumentar, en parte para hacer frente a la presión de la guerra contra los pueblos bárbaros en las fronteras, y en parte para que el orgullo o los celos de cada emperador se vieran halagados o mitigados al tener a su propio Magister en la corte. Pero en Oriente y Occidente, el Maestro de Infantería o de Caballería, que comandaba las tropas más cercanas a la residencia imperial, era llamado Maestro en Presencia ( in Praesenti o Praesentalis ); así, con expectación, en un latín ininteligible para Cicerón, los cortesanos empezaban a hablar de aquella parte del ambiente que se santificaba con la presencia de Su Majestad Imperial. Además, en la época en que se compiló la Notitia , la Galia, Oriente, Tracia e Iliria contaban cada una con su propio Magister de una o ambas divisiones del ejército.

Conviene dejar constancia aquí de la opinión desfavorable del historiador Zósimo respecto a la institución de estos cargos. La opinión generalmente aceptada, y la que se ha presentado al lector, es que la separación entre las funciones civiles y militares fue una medida acertada. Zósimo, sin embargo, opina de forma distinta y sostiene que Constantino, quien instituyó por primera vez los cargos de Magister Equitum y Magister Peditum , y Teodosio, quien incrementó considerablemente el número de estos funcionarios, perjudicaron al Estado. La acusación contra el segundo emperador parece más razonable que la que se hizo contra el primero. Pero he aquí las palabras de la acusación: «Habiendo dividido así el gobierno del Prefecto [en las cuatro Prefecturas], Constantino estudió cómo disminuir su poder de otras maneras. Pues mientras que los soldados estaban bajo las órdenes no solo de centuriones y tribunos, sino también de los llamados duces, que ejercían el cargo de general en cada distrito, Constantino nombró Magistri, uno de caballería y otro de infantería, a quienes transfirió el deber de estacionar las tropas y el castigo de las faltas militares, y al mismo tiempo privó a los Prefectos de esta prerrogativa. Una medida que resultó igualmente perniciosa en tiempos de paz y de guerra, como demostraré a continuación. Mientras los Prefectos recaudaban los ingresos de todos los sectores por medio de sus subordinados y sufragaban con ellos los gastos del ejército, y mientras también tenían el poder de castigar a los hombres como mejor les pareciera por todas las faltas contra la disciplina, mientras los soldados, recordando que quien les proporcionaba sus raciones era Además, el hombre que debía castigarlos si cometían alguna falta no se atrevía a transgredir, por temor a que les cortaran los suministros y los castigaran de inmediato. Pero ahora que un hombre está a cargo del comisariado y otro es su superior profesional, actúan en todo según su propia voluntad y placer, sin mencionar que la mayor parte del dinero destinado al abastecimiento de las tropas va a parar a los bolsillos del general y su estado mayor.

Mientras tanto, el emperador Teodosio, que residía en Tesalónica, se mostraba muy afable con todos con quienes trataba, pero su lujo y negligencia en los asuntos de Estado pronto se hicieron proverbiales. Desorganizó todos los cargos preexistentes y aumentó el número de comandantes del ejército. Si antes había un Maestro de Caballería y otro de Infantería, ahora distribuyó estos cargos entre más de cinco personas. De este modo, incrementó la carga pública (pues cada uno de estos cinco o más comandantes en jefe recibía las mismas asignaciones que uno de los dos anteriores) y entregó a sus soldados a la avaricia de este mayor número de generales. Como cada uno de estos nuevos magistrados se creía obligado a sacar tanto provecho de su cargo como lo había hecho un magíster antes, cuando solo había dos, no había otra forma de lograrlo que recortando el suministro de alimentos a los soldados. Y no solo eso, sino que creó tenientes de caballería, capitanes y brigadieres en tal cantidad que dejó dos o tres veces más soldados. que descubrió, mientras que los soldados rasos, de todo el dinero que se les asignaba del tesoro público, no recibían nada”.

Superintendente de las Sagradas Cámaras.

9. Prepositus Sacri Cubiculi. Llegamos ahora a una rama de la administración que, a medida que declinaba la política, se vio rodeada de una importancia cada vez más terrible: la Casa Imperial, o en el lenguaje de la época, la Sagrada Casa. El afortunado eunuco que alcanzaba la dignidad de Superintendente de las Sagradas Cámaras, tomaba el rango en el año 384, inmediatamente después de los demás Ilustres. Pero un edicto solemne, emitido en 422 por el nieto y tocayo del gran Teodosio, ordenaba que “cuando los nobles del Imperio sean admitidos a adorar a nuestra Serenidad, el Superintendente de las Sagradas Cámaras tendrá derecho al mismo rango que los Prefectos Pretorianos y Urbanos y los Maestros del Ejército”; delante, es decir, de los departamentos más humildes de Derecho y Finanzas, representados por el Maestro de los Oficios, el Cuestor y el Conde de las Sagradas Generosidades. El vestuario del soberano, la vajilla de oro, la disposición de la comida imperial, la preparación del lecho sagrado, el gobierno del cuerpo de pajes brillantemente ataviados, la colocación de los treinta silentiarii que, con yelmo y coraza, de pie ante el segundo velo, custodiaban el sueño del soberano, estas eran las trascendentales responsabilidades que requerían la atención indivisa de un Ministro del Gabinete del Imperio Romano.

Conde de los Dominios Privados

10. El Comes Rerum Privatarum, a quien podemos comparar con nuestros Comisionados de Bosques y Montes, ostentaba un cargo que a veces debía ser difícil de distinguir del del Conde de las Sagradas Generosidades. Solo que, mientras este último administraba la totalidad de los ingresos recaudados por impuestos, el primero se encargaba especialmente de la administración del Dominio Imperial. En términos jurídicos, se ocupaba de bienes inmuebles, no de bienes muebles. Las vastas propiedades del Emperador, concentradas en la ciudad o dispersas por todas las provincias de Occidente, eran administradas bajo su dirección. Debía velar por que se arrendaran a inquilinos idóneos, prevenir la usurpación por parte de ocupantes ilegales y vigilar a los Superintendentes de las Caballerizas Imperiales, a los Maestros de Ovejas y a los Guardas Forestales. Un cuerpo de porteadores, quizá organizado originalmente para transportar al palacio las diversas exquisiteces cultivadas en los dominios del Emperador, también estaba bajo su control. Y por último, como uno de sus principales subordinados era llamado Conde de las Generosidades Privadas , debió haber estado a cargo tanto de los gastos como de los ingresos, y debió haber cumplido algunas de las funciones que ahora recaen en el Guardián de la Tesorería Privada.

Conde de los Domésticos

11, 12. Comes Domesticorum Equitum; Comes Domesticorum Peditum. Estos oficiales (a quienes a veces se les llama "Condes de los Domésticos") comandaban las diversas divisiones de las tropas de la casa, conocidas con los nombres de Domestici y Protectores, y así, juntos, reemplazaron al Prefecto Pretoriano de los primeros días del Imperio. La Notitia no nos informa qué número de tropas estaban sujetas a sus órdenes. Teóricamente, sus funciones no diferirían mucho de las de un coronel de la Guardia. En la práctica, el Conde de los Domésticos a menudo intervenía con una voz decisiva en las deliberaciones respecto a la elección de un candidato cuando se producía una vacante en el trono imperial.

Los ilustres ministros, cuyos cargos ya se han descrito, formaban el núcleo del Consistorio, el consejo con el que el emperador solía consultar sobre todos los grandes asuntos de Estado, aunque por supuesto no estaba obligado a hacerlo. Probablemente, dicho Consistorio se celebró en Antioquía cuando Valente deliberaba sobre la admisión de los visigodos en el Imperio.

No será necesario describir las funciones de los Spectabiles y los Clarissimi con minucioso detalle. En su mayor parte, sus cargos eran meras copias de los cargos de los Illustres a menor escala y provincial. Sin embargo, para aclarar las gradaciones de la jerarquía imperial, es necesario mencionar brevemente las nuevas divisiones territoriales introducidas por Diocleciano. En las primeras épocas del Imperio, las provincias eran la única división subordinada conocida. Ahora, el tamaño de estas se redujo considerablemente (como dice un crítico hostil, «las provincias fueron cortadas en pedazos»), y se introdujeron dos divisiones por encima de ellas: la Prefectura y la Diócesis.

De las Prefecturas, como ya se ha explicado, había cuatro, cada una, digamos, aproximadamente tan grande como el Imperio europeo de Carlos V.

De las diócesis había trece. Debemos vaciar nuestras mentes de todas las asociaciones eclesiásticas relacionadas con esta palabra, asociaciones que nos limitarían a un área demasiado pequeña. Para fines prácticos, será suficiente considerar una diócesis imperial como el equivalente a un país.

Las provincias, 116 en número, eran, por regla general, algo más grandes que una provincia francesa de tamaño promedio. Muchas de las fronteras aún sobreviven, especialmente en la geografía eclesiástica. Donde las líneas no son las mismas, cuán infinitamente variadas han sido las causas del cambio. El curso del comercio, el conflicto de credos, la guerra y el amor, las cruzadas y los torneos, y todo el romance de la Edad Media, podrían ser ilustrados por el conferenciante que tomara como texto el mapa de Europa dividido por Constantino y como estaba trazado en la época de la Reforma. Un vistazo a la siguiente tabla mostrará claramente las principales divisiones del Imperio en el siglo IV.

La separación entre las funciones civiles y militares se extendió a todas las divisiones y subdivisiones del Imperio, y lo siguiente puede tomarse como ejemplo de las gradaciones de rango así producidas:

La subordinación de los cargos militares no era tan regular como la de los civiles. Algunas de las provincias del interior apenas requerían un ejército, mientras que en una frontera expuesta se podían reunir dos o tres grandes ejércitos. Pero la idea general de la subordinación de los cargos es la que se muestra arriba. Para aclarar este punto, examinemos la organización de los funcionarios imperiales en las dos 'diócesis' que más nos interesan: Gran Bretaña e Italia.

La parte de Gran Bretaña que estaba sujeta a los romanos (la Dioecesis Britanniarum) se dividía en cinco provincias:

1. Britannia Prima = el país al sur del Támesis y el Canal de Bristol

2. Britannia Secunda = Gales

3. Flavia Caesariensis = los condados centrales y orientales.

4. Maxima Caesariensis = el país entre Humber y Tyne.

5. Valentia = el país entre Tyne y el estuario del Forth.

Las dos primeras provincias estaban gobernadas por (perfectissimi) Praesides, las tres últimas por (clarissimi) Consulares. Esta ligera diferencia de dignidad se debe quizás al hecho de que (al menos) las provincias n.° 4 y 5 estaban más expuestas a invasiones hostiles. Por lo tanto, la autoridad civil pudo haber sido elevada un poco para corresponder con la prominencia de los oficiales militares.

Los principales líderes militares eran:

1. El conde de Bretaña (Comes Britanniae).

2. El conde de la costa sajona (Comes Litoris Saxonici per Britanniam), quien, desde sus nueve fuertes castillos repartidos a lo largo de la costa, desde Yarmouth hasta Shoreham, estaba obligado a vigilar a los piratas sajones que siempre volvían.

3. El duque de Britania, cuyo cuartel general probablemente estaba en York, y que tenía bajo su mando la Sexta Legión estacionada en esa ciudad, y varios destacamentos de tropas auxiliares apostados a lo largo de la línea del muro en Northumberland ( per lineam Valli ), y en las estaciones de las grandes calzadas romanas a través de Yorkshire, Lancashire y Cumberland. No se afirma expresamente que estos dos últimos oficiales estuvieran sujetos al mando del primero, el conde de Britania, pero podemos inferir razonablemente que lo estaban del hecho de que todos los detalles de las tropas sujetas a ellos se dan con gran minuciosidad, mientras que de él solo se dice: «Bajo el mando del Spectabilis, el conde de Britania es la provincia de Britania».

En asuntos civiles no cabe duda de que el vicario era supremo, y probablemente administraba su diócesis desde la ciudad de Augusta, que los antiguos llamaban Lundinium En asuntos financieros encontramos un Contador de los ingresos de Britania ( Rationalis Summarum Britanniarum ) y un Superintendente del Tesoro en Augusta ( Praepositus thesaurorum Augustensium ), quienes parecen no deber obediencia al VICARIUS, sino que están directamente subordinados al Conde de las Sagradas Genealogías (COMES SACRARUM LARITIONEM) (en Roma o Rávena). De manera similar, el Contador de los bienes privados del Emperador en Britania ( Rationalis rei privatae per Britannias ) se reporta directamente al Ilustre COMES RERUM PRIVATARUM.

Esta ilustración, tomada del gobierno romano de Britania en el siglo IV, puede ayudarnos a comprender los detalles similares que se dan de la administración civil y militar de Italia. El sistema aquí, sin embargo, se complica un poco por los poderes extraordinarios conferidos, como hemos visto anteriormente, al Prefecto de la ciudad (PREFECTUS URBIS). Aunque los límites geográficos de su poder no se indican expresamente en la Notitia , se sabe que su subordinado, Vicario, cuya jurisdicción probablemente no era más extensa que la suya, controlaba la administración vicaria de siete provincias en Italia, además de las tres islas de Sicilia, Cerdeña y Córcega. Estas siete provincias, de hecho, abarcaban toda Italia al sur de Ancona, en la costa este, y La Spezia, en la oeste; y, por lo tanto, poco más allá del valle del Po y las tierras al pie de los Alpes, quedaba en manos de este funcionario, tratado con cierta dureza, que ostentaba el pomposo título de Spectabilis Vicarius Italiae. Para compensarlo —aunque en aquellos tiempos de conflicto con las pugnaces naciones germanas, la tarea debió de reportarle más trabajo que beneficio—, supervisaba el gobierno de las Recias, provincias que se extendían desde los Alpes hasta el Danubio, y cuyas capitales eran Coira y Augsburgo, respectivamente.

De los altos oficiales militares en Italia leemos muy poco en la Notitia, sin duda porque los grandes maestros de la caballería y la infantería en Praesenti eclipsaban a todos los demás comandantes en las cercanías de la corte. Hay un Conde de Italia, el COMES ITALIAE, cuyo deber era velar por la defensa del país que rodeaba las bases de los Alpes, y cuya misión se ilustra en la efigie al inicio del capítulo con dos fortalezas almenadas que se elevan en un ángulo imposible por dos picos montañosos similares a los dolomíticos.

También se menciona al Dux Raetiae, quien con veintiún destacamentos de tropas auxiliares —entre ellos una cohorte de britanos estacionada cerca de Ratisbona— mantenía los puestos en el Danubio, junto al lago de Constanza y en las fortalezas del Tirol. De otros líderes militares en la diócesis de Italia no tenemos mención expresa. Sin duda, todos ellos formaban parte de la maquinaria de las legiones y estaban bajo las órdenes directas de los Maestros de la Soldiería.

Al revisar ahora esta gran jerarquía civil y militar, inventada por Diocleciano, perfeccionada por Constantino y aún majestuosa bajo Teodosio, vemos de inmediato cuántos títulos, y a través de ellos cuántas ideas, la civilización europea moderna ha tomado prestadas de ese mundo sutilmente elaborado de esplendor gradual. El duque y el conde de la Europa moderna, ¿qué son sino los generales y compañeros (duces y comites) de una provincia romana? Desconozco por qué o cuándo intercambiaron posiciones, ascendiendo el Duque a una preeminencia tan indiscutible sobre su antiguo superior, el Conde, así como el proceso mediante el cual se descubrió que este último era el equivalente exacto del Jarl escandinavo. Los Prefectos de Francia reproducen fielmente, tanto el nombre como la autoridad centralizada de los Prefectos del Pretorio del Imperio. Incluso el funcionario de menor rango, el Corrector de provincia, que aquí se ha mencionado, pervive hasta nuestros días en el Corregidor español. En los asuntos eclesiásticos se observa la misma descendencia. El Papa, que tomó su título de Pontífice Máximo de César y nombró a sus legados en honor a los lugartenientes de César, ahora se sienta rodeado de sus consejeros vestidos de púrpura para celebrar lo que él llama, siguiendo a Constantino, su Consistorio. Diócesis y Vicario son palabras que también han sobrevivido al servicio de la Iglesia, ambas, podría decirse, con menor dignidad. Sin embargo, no del todo, pues si el Vicario de Gran Bretaña o África era superior al vicario moderno de una parroquia inglesa, era inferior al poderoso gobernante espiritual que, reclamando el mundo entero como su diócesis, afirma su derecho a gobernar en él como “El Vicario de Cristo”.

Así, los estratos de la sociedad moderna dan testimonio de la roca imperial primigenia de la que surgieron. Por otro lado, resulta curioso observar cuán pocos títulos de la antigua Roma republicana sobrevivieron hasta los últimos días del Imperio. Si bien encontramos tribunos en la Notitia , se trata principalmente de oficiales militares. De cuestores, ediles y pretores —cargos que antaño constituían los sucesivos peldaños en la escala de ascenso a las más altas dignidades del Estado— hallamos algunos vestigios, aunque muy tenues, en la Notitia. El Consulado, en efecto, aún conservaba gran parte de su antiguo esplendor. El emperador solía ser investido con él varias veces durante su reinado. Las entusiastas felicitaciones de Claudiano demuestran lo apreciado que era por los hijos de Probo. Pacato lo describe como el máximo honor que Teodosio pudo otorgar a sus amigos. Sidonio, ochenta años después, afirma que él y su cuñado, hijos de prefectos, habían alcanzado el honor del patriciado, y espera que sus hijos puedan coronar la institución con el consulado. Pero si bien el cargo de cónsul conservaba su preeminencia social, carecía de poder práctico. Su nombre no aparece ni una sola vez en las Notitia, ni siquiera el funcionario más humilde es mencionado como «bajo su control». El vicario era el reflejo del prefecto, y el prefecto, del emperador. El poder obtenido mediante el sufragio popular era inexistente; el poder delegado por el emperador divino era irresistible y absoluto.

De hecho, había un cargo que podría parecer requerir alguna limitación de la afirmación que se acaba de hacer. El Defensor Civitatis derivaba su poder, al menos teóricamente, del voto popular, y era en teoría un contrapeso al dominio, por lo demás incontrolado, de los funcionarios imperiales; y, sin embargo, podría argumentarse con cierta justicia que la historia del cargo de Defensor es la ilustración más llamativa de la tendencia de todo poder en el Imperio a volverse imperial.

Se cree que estos Defensores de las Ciudades surgieron en la primera mitad del siglo IV, pero la primera mención clara de ellos en los estatutos se encuentra en una ley del año 364, dirigida por Valentiniano y Valente al prefecto pretoriano de Iliria, Probo, un gobernador cuyas injustas exigencias debieron provocar en numerosas ocasiones que los provinciales bajo su mandato anhelaran un Defensor. Las funciones del Defensor fueron expresadas elocuentemente en un edicto de Teodosio dirigido a un titular del cargo: «Los Defensores de todas las provincias ejercerán sus poderes durante un período de cinco años. Ante todo, debéis mostrar carácter paternalista hacia el pueblo: no debéis permitir que ni los campesinos ni los habitantes de las ciudades se vean acosados ​​con impuestos excesivos. Responded con firmeza a la insolencia del cargo y a la arrogancia del juez, conservando siempre la reverencia debida al magistrado». Reclama tu derecho a entrar libremente en la presencia del Juez cuando desees hacerlo. Excluye todas las reclamaciones injustas y los intentos de despojo de aquellos a quienes es tu deber cuidar como a tus hijos, y no permitas que se exija nada más allá de los impuestos acostumbrados a estos hombres que ciertamente no pueden ser protegidos por ningún brazo sino el tuyo.

Podemos deducir con suficiente claridad de este edicto cuáles eran los deberes del nuevo funcionario, a quien, tal vez con algunos recuerdos latentes de los Tribunos de la Plebe en la Roma republicana, los Emperadores estaban creando ahora para controlar la rapacidad venal de sus propios jueces y recaudadores de impuestos. Debía ser el defensor perpetuo del municipio, mantener sus derechos contra los funcionarios usurpadores, resistir todos los intentos de impuestos ilegítimos y excesivos, ser una especie de Habeas Corpus encarnado en favor de los ciudadanos más pobres y desamparados Fue elegido por votación de toda la comunidad, pero su nombre debía ser sometido a la aprobación del Prefecto del Pretorio, quien lo confirmó en el cargo. Para asegurar que el nuevo funcionario tuviera el valor y la independencia necesarios para el desempeño de sus funciones, se estipuló expresamente que no debía pertenecer a la clase de los decuriones, los miembros del consejo parroquial, equivalentes a aquellos senadores de Antioquía cuyas desgracias analizamos recientemente. Pues el decurión, como veremos con mayor claridad en un capítulo posterior, era un ser nacido para ser saqueado y oprimido, y siempre temblaba ante el ceño fruncido del poder.

Pero este requisito, que el Defensor debía ser un hombre de rango e importancia en el Estado, arruinó un plan bienintencionado. El Defensor adoptó aires de alto funcionario; gradualmente se convirtió en un verdadero magistrado; su jurisdicción, que al principio se extendía solo a casos donde estaba en juego una cantidad de sesenta sólidos, se amplió para incluir casos que quintuplicaban esa cantidad. Y a medida que crecía en importancia y poder, evidentemente se volvía cada vez más inaccesible para sus «hijos», la clase más humilde de contribuyentes, de modo que antes de que transcurriera un siglo desde la primera aparición de su nombre en el código penal, encontramos una ley promulgada para reprimir la insolencia e injusticia del Defensor y para recordarle el propósito para el que fue designado. Es cierto que todo cargo adopta el carácter del Estado en el que se inscribe. En una monarquía que se ha democratizado, vemos incluso a los supuestos servidores del monarca cediendo a las pasiones de la multitud. Mientras que en una república que se había convertido en imperial, incluso los campeones constituidos del pueblo se encontraban pronto en las filas de sus opresores.

En conclusión, aunque el tema propio de este capítulo es la administración civil, podemos echar un vistazo a otro tema muy interesante que nos presenta la Notitia Dignitatum, a saber, la condición del ejército del Imperio. La información que la Notitia nos proporciona sobre este tema es tentadora por su gran amplitud. A primera vista, parece que tenemos una imagen completa de la disposición de todas las legiones y todos los cuerpos de infantería y caballería «federados» en todo el Imperio. Pero, tras un examen más detallado, encontramos que hay grandes lagunas en la información que se nos presenta. Deficiencias en un lugar, redundancias en otro, nos desconciertan en nuestro intento de construir un esquema definido de la organización militar del Estado Probablemente se requerirán algunos años de trabajo paciente, especialmente de comparación de esta lista de ejércitos mal editada con la evidencia de inscripciones que se va acumulando lentamente, antes de que se puedan alcanzar conclusiones seguras y definitivas sobre la magnitud y la composición de esos ejércitos en el Danubio y el Rin, que no lograron salvar al Imperio del impacto de los bárbaros.

Mientras tanto, puede afirmarse, a grandes rasgos, que la Notitia parece mostrarnos una fuerza cuya fuerza nominal era de casi un millón de hombres, y que esta fuerza estaba dividida de manera bastante equitativa entre las porciones oriental y occidental del Imperio. No cabe duda, sin embargo, de que esta cifra excede enormemente las tropas que Roma realmente podía desplegar en campaña. Las legiones, en particular (cuya fuerza teórica en ese momento era de 6100 soldados de infantería, con una caballería de 730), aparecen a veces en la historia en un estado tan miserablemente reducido que algunos autores han afirmado que, incluso en teoría, solo constaban de 1000 hombres, una modificación que nos obligaría a reducir la estimación anterior a poco más de una sexta parte. Sin embargo, no parece haber suficiente evidencia que respalde tal reducción formal y teórica. Las siguientes frases de un autor contemporáneo probablemente exponen la realidad de la situación. El nombre de las legiones aún perdura en nuestro ejército, pero por negligencia, la fuerza que antaño poseía se ha mermado. Las recompensas al valor se otorgan ahora a la intriga, y el ascenso del soldado, que antes se ganaba con esfuerzo, se concede por favoritismo. Cuando el veterano se licencia, tras completar su servicio, no hay quien lo reemplace. Además, algunos quedan incapacitados para el servicio por enfermedad, otros desertan o perecen por diversos accidentes, de modo que, a menos que cada año, casi cada mes, se incorpore una tropa de jóvenes reclutas para cubrir las bajas, una legión, por numerosa que sea al principio, pronto se reduce. Existe otra razón para la merma de nuestras legiones: el gran esfuerzo que supone su servicio, sus armas más pesadas, sus numerosas obligaciones y su disciplina más severa. Para evitar esto, la mayoría de los reclutas se apresuran a prestar juramento militar en las fuerzas auxiliares, donde el esfuerzo es menor y las recompensas se obtienen antes.

Esta última observación nos lleva a considerar las diferentes clases de tropas que, según la Notitia, componían el ejército imperial. Las 132 legiones enumeradas anteriormente se dividen en tres rangos. Estos son:

25 legiones Palatinas.

70 legiones Comitatenses.

37 legiones Pseudo-Comitatenses.

La primera clase, las legiones del Palacio, hablan por sí mismas. Si no son, en el sentido más estricto, la guardia personal del soberano, un título que corresponde más apropiadamente a los nobles y brillantemente ataviados Domestici y Protectores , son, en cualquier caso, las tropas que están más directamente bajo la atenta mirada del Emperador y que serán las primeras en agruparse alrededor de su estandarte cuando salga a la guerra.

Frente a estas «legiones Palatinae» se encontraban ciertos cuerpos de tropas no legionarias, cuarenta y tres en Oriente y sesenta y cinco en Occidente, llamados Auxilia Palatina. Leer los nombres de estos regimientos es estudiar la macabra anatomía del Imperio agonizante. Allí se hallan los nombres de casi todas las nacionalidades bárbaras que merodeaban sus fronteras: los caníbales atacotti de Escocia, los hérulos, los tervigios, los moros. También aparecen nombres como los de nuestros acorazados: los petulantes, los invictos, los victoriosos; y nombres derivados del emperador reinante: los valentinianos, los gratiananos, los felices teodosianos, los honorianos victoriosos, los felices arcadios. El temible nombre de los godos no figura en la lista, pero cabe poca duda de que entre estos satélites bárbaros del Emperador se encontraba un gran número de aquellos foederati visigodos de cabello rubio , cuyos collares dorados despertaban la envidia y cuya arrogante actitud provocaba el resentimiento de los legionarios romanos. En el regimiento de Gracianos muy probablemente aún servían algunos de esos mismos alanos, por cuya predilección le costó la vida al desventurado Graciano.

De las legiones Palatinae y sus auxiliares acompañantes pasamos a las legiones Comitatenses, evidentemente una parte grande e importante del ejército imperial. En las leyes de este período, generalmente se las vincula con los Palatini , y no es fácil ver cuál era la diferencia entre ellas, ya que Comitatus se usa para corte como Palatium para palacio. Se conjetura con cierta probabilidad que las legiones Comitatenses pudieron haber tenido una posición similar hacia los 'Maestros de la Infantería' que las legiones Palatinae tenían hacia el Emperador. Y aunque no podemos probar el punto, parece haber alguna razón para conectar estas legiones 'comitatenses' con la afirmación de Zósimo, de que Constantino retiró la mayor parte de sus tropas de las fortalezas en la frontera y las estacionó en las ciudades del interior, donde se desmoralizaron por los placeres urbanos y una larga paz.

Porque parece claro que el deber de custodiar la frontera, retirado a estas legiones «cortesanas» mimadas, recayó en gran medida sobre sus inferiores, que recibían el nombre grosero de Pseudo-Comitatenses o tropas «falsas cortesanas». Estos plebeyos del ejército recibían solo cuatro raciones, mientras que los Comitatenses recibían seis; probablemente eran de menor estatura y recibían, en muchos sentidos, menos privilegios que sus envidiados superiores

Por último, existía una clase de tropas de la que la Notitia solo nos proporciona información fragmentaria e incompleta: los Limitanei o Ripenses . Al parecer, se trataba de una especie de milicia estacionada en las fronteras del Imperio, a lo largo de los grandes ríos, el Rin y el Danubio; donde Egipto se extendía hasta el desierto; o donde los partos rondaban Mesopotamia. Probablemente no eran simples soldados, sino que cultivaban la tierra y practicaban las artes de la paz; siempre, sin embargo, con la obligación especial de tomar las armas ante la llegada del enemigo y defender las tierras que cultivaban. Agradeceríamos recibir más información sobre este grupo de hombres cuyo estatus, en cierta medida, anticipa el de los soldados feudales de la Edad Media, mientras que, al mismo tiempo, algunos de ellos seguramente se encontraban entre los defensores de las grandes murallas romanas en Britania y Germania.

Un análisis de este documento tan interesante, la Notitia, en su conjunto, y una comparación con el Código Teodosiano, sugieren algunas reflexiones sobre la capacidad relativa de los romanos como guerreros y administradores. Los ciudadanos de la pequeña fortaleza junto al Tíber habían dejado su huella en el Lacio por su feroz determinación en la guerra. A medida que su territorio crecía, sus poderes de gobierno se desarrollaban, y cuando fueron los señores indiscutibles de todos los países hermosos alrededor del mar Mediterráneo, cumplieron en verdad con un éxito maravilloso el encargo que les dio el espíritu de su antepasado en la imaginación del poeta:

— Tu regere imperio populos, Romane, memento

En el período histórico que hemos alcanzado en aquella vasta acumulación de pueblos que aún se denominaba República Romana, el antiguo espíritu romano de deleite en la batalla se había desvanecido, pero el genio romano para el derecho y la administración permanecía intacto. El Libro Séptimo del Código Teodosiano nos ofrece una imagen desoladora del estado militar del Imperio. Los hijos de los veteranos debían ser obligados a seguir la profesión de sus padres. La automutilación para evitar el servicio militar era frecuente. El hombre que ingresaba en el ejército parecía tener como único propósito eludir sus obligaciones como contribuyente o abusar de sus conciudadanos con exigencias irrazonables cuando se alojaba en sus casas. Y mientras que las páginas de la Notitia, que tratan sobre la constitución civil del Imperio, nos muestran una gran jerarquía oficial bien organizada —corrupta y opresiva, sin duda, pero en la que cada engranaje de la gran maquinaria administrativa conocía su lugar y desempeñaba su función—, los capítulos militares de ese libro parecen un caos absoluto. Fragmentos de la misma legión se dispersan aquí y allá, algunos bajo el mando del Magister Militum in Praesenti , otros bajo el del duque de una provincia. Al parecer, resultaba sumamente difícil para el prefecto de una legión determinar con exactitud quiénes estaban bajo su mando y a quiénes estaba subordinado él. Todos los errores y resentimientos que engendran la responsabilidad dividida y las prerrogativas mal definidas parecen estar aquí presentes en abundancia. En lugar de mantener las nobles legiones del primer Imperio, las 25 de Augusto o las 33 de Severo, en plena capacidad, y permitirles realizar hazañas dignas de sus grandes tradiciones, cada emperador parece formar varias legiones nuevas, algunas de las cuales llevan su propio nombre y otras el de la última tribu bárbara que le haya llamado la atención. Pero, se les llame ya sean «Honorarios Felices», «Británicos de Alto Rango» o «Lanceros de Comagene», en cualquier caso estamos seguros de que no constituyen una legión en el antiguo y magnífico sentido de la palabra. Puede que cuenten con la dotación completa de oficiales, dilapidando el tesoro con sus exorbitantes Annonae o exhibiendo sus magníficos equipos ante los ojos de un emperador complacido, pero cuando el godo o el franco aparezcan en las fronteras del Imperio donde se encuentre estacionada semejante legión improvisada, estamos seguros de que no encontrarán 6000 soldados robustos dispuestos a resistirles.

En resumen, el examen de la Notitia y el Código nos deja con la convicción de que ni Valentiniano ni Teodosio, y ciertamente ninguno de sus sucesores, fue un Carnot o un von Moltke, capaces de organizar la victoria. La administración civil del Imperio fue maravillosa y dejó su huella en Europa durante siglos, pero la administración militar a finales del siglo IV era un tejido plagado de podredumbre seca, y se desmoronó al contacto del bárbaro.

CAPÍTULO XIII. HONORIO, ESTILICÓN, ALARICO