CAPÍTULO XVII.

LAS PROVINCIAS ORIENTALES DESDE ARCADIO HASTA ANASTASIO

 

 

A la muerte de Teodosio, el trono oriental pasó a su incapaz hijo mayor, Arcadio, que entonces tenía 17 años, mientras que la administración práctica estaba en manos del pretoriano prefecto, Rufino de Aquitania, un hombre de vigor y habilidad que en la búsqueda de la ambición y la avaricia no estaba limitado por los escrúpulos. En estas circunstancias, era probable que surgiera un conflicto entre Rufino y Estilicón, que era el tutor del emperador de Occidente, Honorio, y esposo de la sobrina de Teodosio, quien además afirmaba que Teodosio, en su lecho de muerte, había encomendado a sus dos hijos a su cuidado. Rufino se propuso contrarrestar la ventaja que poseía su rival en su conexión con la familia imperial casando a Arcadio con su propia hija; pero, por desgracia para él, tenía un rival en la Corte en el eunuco Eutropio, un antiguo esclavo que había ascendido a la posición de praepositus sacri cubiculi; que ahora aprovechaba la ausencia del prefecto para frustrar su plan. Luciano, a quien Rufino había nombrado conde de Oriente, había rechazado una petición de Eucario, tío abuelo del emperador; y, al quejarse Arcadio de ello, el prefecto, para mostrar su propia lealtad, hizo un viaje apresurado a Antioquía y sometió a Luciano a una muerte cruel. Mientras tanto, Eutropio indujo a Arcadio a desposarse con Eudoxia, hija de Bauto el franco, que había sido criada por un hijo de Promoto, enemigo de Rufino; quien tuvo así la mortificación de ver a su señor unido no a su propia hija, sino a una que desde su crianza se le opondría amargamente (27 abr. 395).

La inferioridad de Rufino se vio incrementada por el hecho de que lo mejor de las tropas orientales había acompañado a Teodosio a Occidente, y de éstas sólo algunas de las menos eficientes habían sido enviadas de vuelta. Sin embargo, los foederati visigodos habían regresado a Mesia; y su líder Alarico, que ahora había sido proclamado rey, se apresuró a sacar provecho de la debilidad del gobierno. Profesando indignación por no haber sido nombrado magister militum, invadió Tracia y avanzó hacia Constantinopla, mientras que Rufino, teniendo que hacer frente también a una incursión de los hunos caucásicos en Asia Menor y Siria (julio), donde Antioquía estaba amenazada y Tiro Viejo abandonado por sus ciudadanos, no tenía fuerzas para oponerse a él. Por tanto, se dirigió al campamento godo y, tras algunas negociaciones, Alarico se retiró a Macedonia y, tras un control de las fuerzas locales en el Peneo, pasó a Tesalia. Estilicón, que, además de desear derrocar a Rufino, deseaba reunir a Ilírico oriental con el poder occidental, trató esto como un pretexto para interferir; y, partiendo a principios de la primavera, marchó con fuerzas considerables hacia Tesalia, y se encontró con los godos en una amplia llanura. Probablemente, sin embargo, no quería aplastarlos; y, después de que pasaran algunos meses en escaramuzas o negociaciones, Rufino, que temía a Estilicón más que a Alarico, le envió en nombre del emperador una orden para que evacuara los dominios de Arcadio y enviara de vuelta a las tropas orientales. Romper abiertamente con Oriente en ese momento no convenía a los propósitos de Estilicón; y, como las fuerzas orientales, que incluían un gran contingente godo, estaban entregadas a él, podía alcanzar su objetivo principal de otra manera. Por lo tanto, regresó de inmediato, mientras el ejército oriental al mando de Gainas el Godo marchaba hacia Constantinopla. Según la costumbre, el Emperador, acompañado de Rufino, salió al encuentro de las tropas, y los soldados, a una señal de Gainas, cayeron sobre el prefecto y lo descuartizaron (27 de noviembre).

El principal consejero del emperador era ahora Eutropio, que se apropió de gran parte de los bienes de Rufino y procuró el destierro de los dos generales más distinguidos de Oriente, Abundancio y Timasio (396), mientras que confió puestos de poder a hombres tan oscuros como Hosio el cocinero y León el recolector de lana. También ganó mucha oblicuidad con la venta de cargos, aunque como los precios eran fijos y no existía un sistema de préstamos públicos, esto sólo era un método conveniente para recaudar dinero. Como eunuco, no podía desempeñar ningún cargo estatal; pero esto lo compensó en parte transfiriendo algunos de los poderes del prefecto al maestro de los oficios e interfiriendo en asuntos totalmente ajenos a las funciones de un chambelán. Así, se dice que actuó como juez, probablemente en una comisión especial, y que fue en embajadas a los godos y a los hunos, de las que regresó con pompa militar. Finalmente fue nombrado patricio y asumió el consulado (399), aunque su nombre no fue admitido en los Fastos Occidentales. Al principio estaba necesariamente en buenos términos con el ejército, y por lo tanto con Estilicón; pero no estaba más inclinado que Rufino a permitir que el regente occidental dirigiera los asuntos orientales, por lo que pronto se repitió la posición anterior.

Tras la retirada de Estilicón, Grecia quedó a merced de Alarico, ya que, quizás porque el ejército estaba demasiado bajo la influencia de Estilicón, no se envió ninguna fuerza contra él, y a través de las desguarnecidas Termópilas marchó saqueando hacia Beocia. Tebas, en efecto, era demasiado fuerte para tomarla, y en Atenas sólo entró bajo capitulación. Sin embargo, Megara fue tomada y, quedando el istmo sin defender, Corinto, Argos y Esparta también. Durante el año 396 el Peloponeso estuvo bajo sus pies; pero a principios del 397 Estilicón, seguro del apoyo del ejército oriental, pensó que había llegado el momento de otra campaña. Esta vez llegó por mar a Corinto y, marchando hacia el oeste, bloqueó a los godos en Foloe, en Elis. Pero Eutropio entabló negociaciones con Gildo, conde de África, cuya lealtad había sido dudosa durante mucho tiempo, para inducirle a transferir su lealtad a Arcadio; y, como el amenazante estado de las cosas hacía necesario el regreso de Estilicón, permitió que Alarico se retirara a Epiro, probablemente en el entendimiento de que mantendría ocupada la corte oriental. Sin embargo, Eutropio prefirió satisfacerlo con el cargo de magister militum en Ilírico, y en estos términos se concluyó la paz. Siendo tales las relaciones entre las dos Cortes, no es de extrañar que algunos de los enemigos del eunuco conspiraran con los soldados godos, los aliados de Estilicón, contra su vida, y que, con el destino de Rufino por delante, tratara de impedir tales complots mediante una ley de extraordinaria severidad (4 de septiembre). Tal vez por la misma razón por la que no se envió ningún ejército contra Alarico no se prestó apoyo a Gildo; pero su revuelta ocupó la atención de Estilicón durante la mayor parte del año 398. Sin embargo, a la pacificación de África le siguió pronto la caída de Eutropio.

Gainas, ahora magister militum, había estado reforzando su propia posición llenando el ejército con godos de Mesia; y en la primavera de 399 se presentó una oportunidad de acción. Tribigildo, comandante de los colonos godos en Frigia, habiendo sido rechazado un donativo por Eutropio, se rebeló y asoló el país, por lo que Eutropio ofreció el dinero; pero Tribigildo elevó sus exigencias e insistió en la deposición del eunuco. Gainas, con León, el satélite de Eutropio, fue enviado contra él; pero, mientras León avanzaba hacia el distrito perturbado, Gainas permanecía en el Helesponto. Tribigildo, al enterarse de la aproximación de León, marchó a través de Pisidia hacia Panfilia, donde gran parte de su ejército fue cortado en pedazos por una fuerza rústica al mando de Valentino, un ciudadano de Selga, y el resto quedó bloqueado entre el Eurimedón y el Melas. León acudió en apoyo de la fuerza local: pero, como era demasiado indolente y disoluto para mantener la disciplina, Tribigildo pudo, mediante un ataque inesperado, abrirse paso, mientras la fuerza desordenada se dispersaba en todas direcciones, pereciendo el propio León en la huida. Tribigildo regresó entonces a Frigia, que volvió a saquear. Tampoco era el único enemigo con el que el Imperio tenía que lidiar, ya que, además de las constantes incursiones de las tribus del desierto en Egipto y Libia, los hunos estaban asolando Tracia, y Vram Shapuh de Armenia estaba, a instigación del rey persa, intentando anexionar las cinco satrapías al norte del Tigris.

En consecuencia, Gainas, con mucha demostración de razón, representó a Arcadio que su mejor curso era conceder la demanda de Tribigildo; y, como Eudoxia instó a lo mismo, su consentimiento se obtuvo fácilmente. Eutropio fue depuesto de su cargo, y, aunque había abolido por decreto legal el derecho de santuario que poseían las iglesias, huyó al altar de Santa Sofía, donde el obispo, Juan Crisóstomo, que debía su nombramiento al eunuco, aprovechó su presencia para predicar sobre la vanidad de las cosas terrenales, pero resistió todos los intentos de destituirlo. Finalmente abandonó la iglesia con la promesa de que se le perdonaría la vida, pero fue privado de bienes y honores, y desterrado a Chipre (julio o agosto). Sin embargo, como Gainas insistió en la necesidad de su muerte, fue, con el pretexto de que la promesa sólo se aplicaba a Constantinopla, traído de vuelta a Calcedonia, juzgado bajo la acusación de utilizar ornamentos imperiales, y decapitado.

La caída de Eutropio había sido efectuada por una combinación entre Eudoxia y Gainas; y durante la ausencia del godo, que había regresado a Frigia, la emperatriz consiguió el nombramiento de Aureliano para la prefectura con preferencia a su hermano Cesario, que contaba con el apoyo de Gainas. Tras la muerte de Eutropio, se hizo proclamar además Augusta (9 de enero de 400); y mediante una innovación que suscitó la protesta de Honorio, sus bustos fueron enviados por las provincias como los de los emperadores. Pero Gainas no había querido poner a Eudoxia en el lugar de Eutropio; en consecuencia, envió a Tribigildo, con quien había unido sus fuerzas, a Lampsaco, mientras él mismo regresaba a Calcedonia, y exigió la rendición de tres de los principales partidarios de la emperatriz, Aureliano el prefecto, Saturnino un ex cónsul, y el conde Juan, su principal favorito. La resistencia fue inútil; y Aureliano y Saturnino cruzaron a Calcedonia, mientras que Juan se escondió, probablemente en una iglesia; pero su escondite fue descubierto, y los enemigos del obispo afirmaron después que le había traicionado. Se ordenó a los tres hombres que se prepararan para la muerte; pero, cuando la espada del verdugo estaba en sus cuellos, Gainas se detuvo e hizo que los transportaran por mar hacia el Adriático, quizás con la intención de ponerlos en manos de Estilicón o Alarico. A continuación exigió un encuentro con el emperador, que tuvo lugar en Calcedonia, donde se prestaron mutuo juramento de buena fe en la iglesia de Santa Eufemia. Ambos líderes góticos cruzaron entonces a Europa. Cesáreo fue nombrado prefecto, y como consecuencia de los recientes problemas se vio obligado a aumentar los impuestos; pero al sistematizar la venta de cargos limitando la tenencia de cada uno parece haber realizado un acto de ventaja para el Estado y de justicia para los compradores. Mientras tanto, Gainas distribuyó de tal manera las tropas romanas en la ciudad que las puso a merced de los godos; y entonces, creyendo que su voluntad era ley, pidió que se diera una iglesia dentro de las murallas a los arrianos. Esta vez, sin embargo, la fuerte ortodoxia de Arcadio y la influencia del obispo hicieron que la demanda fuera rechazada. La violenta hostilidad suscitada por estos acontecimientos hizo creer a los hombres que los godos tenían la intención de atacar el palacio; mientras que a ellos, por su parte, les invadió un pánico que les hizo esperar un ataque de fuerzas que no existían. En consecuencia, Gainas, alegando mala salud, se retiró a la iglesia suburbana de San Juan, instruyendo a sus hombres para que salieran solos y se unieran a él. Después de que la mayor parte hubiera abandonado la ciudad, un suceso trivial provocó una refriega entre los godos y los ciudadanos, que atacaron a los bárbaros, ya presa del pánico, con todas las armas que pudieron encontrar, y al final se cerraron las puertas, y los godos, encerrados en la ciudad, sin cohesión y sin líderes, ofrecieron poca resistencia y fueron masacrados sin piedad, mientras Arcadio encontraba valor para declarar a Gainas enemigo público y enviar a sus guardias a apoyar al populacho. Al día siguiente, los supervivientes, que habían huido a una iglesia que el obispo había cedido a los godos ortodoxos, fueron rodeados por los soldados; y, aunque ninguno se atrevió a atacarlos en la iglesia, se arrancó el tejado y se arrojó madera ardiendo hasta que todos perecieron, a pesar de los llamamientos de Cesáreo para que capitularan (12 de julio).

Las tropas romanas fueron ahora reunidas y puestas bajo el mando de Fravitta, un leal godo pagano que se había distinguido en tiempos de Teodosio. Los intentos de Gainas sobre las ciudades tracias fracasaron, Tribigildo fue asesinado y la falta de provisiones obligó a los godos a retirarse al Quersoneso para cruzar a Asia; pero Fravitta ya había colocado una flota en el Helesponto para interceptarlos. Sin embargo, se vieron obligados a intentar el paso en balsas y, hundidas éstas, la mayoría se ahogó, mientras que Gainas, con los supervivientes, se retiró al otro lado del Danubio, donde fue atacado y asesinado por Uldin el Huno (23 de diciembre), que envió su cabeza a Constantinopla, donde fue llevada por la ciudad (3 de enero de 401). Poco antes de la victoria, Aureliano y los demás rehenes escaparon de sus guardias en el Epiro y regresaron a la capital; y a principios del 401 Cesario fue depuesto y encarcelado, y Aureliano restaurado. Algunos desertores y esclavos fugitivos, que continuaron asolando Tracia, fueron sofocados por Fravitta. Pero se le acusó de no presionar su ventaja contra los godos y, aunque fue absuelto, se ganó la enemistad de Eudoxia, y posteriormente fue víctima de las maquinaciones de sus satélites.

Las esperanzas de Estilicón de dirigir los asuntos orientales a través del ejército quedaron así destruidas; y poco después el gobierno fue entregado a Alarico, quien, habiendo agotado Ilírico oriental, invadió Italia, y tras una batalla indecisa en Pollentia (402) se estableció en Ilírico occidental como magister militum, probablemente en el entendimiento de que ayudaría a Estilicón a anexionar Ilírico oriental cuando se presentara la oportunidad. En otras direcciones las cosas fueron menos afortunadas. Con la aniquilación de los godos, Oriente se quedó casi sin ejército; y los ladrones isaurios aterrorizaron el este de Asia Menor y Siria, donde tomaron Seleucia (febrero de 403), e incluso cruzaron hasta Chipre. Arbazacio el Armenio obtuvo ciertamente algunos éxitos; pero fue sospechoso de corrupción y destituido, aunque por la influencia de la emperatriz se libró del castigo (404).

El principal poder del Estado era ahora Eudoxia; pero hubo un hombre que se atrevió a oponerse a ella, Juan Crisóstomo. Ya en el año 401 la ofendió quejándose de algún acto de opresión; y no sólo predicaba constantemente contra el lujo y la disipación imperantes entre las damas de la moda de las que ella era líder, sino que utilizó los nombres de Herodías y Jezabel, y en uno de sus sermones empleó la palabra "adoxia", con una aplicación que no podía equivocarse. Su popularidad era tan grande que difícilmente le habría atacado sólo por este motivo; pero, con la ayuda de los celos eclesiásticos del obispo de Alejandría y el descontento que sus procedimientos prepotentes en la causa de la disciplina suscitaron entre parte del clero, consiguió su deposición (c. julio de 403). Sin embargo, el clamor popular y el derrumbe de un edificio en la cámara imperial la asustaron para que lo restituyera al cabo de unos días y se excusara echando la culpa a otros. Esta reconciliación no duró mucho. Dos meses más tarde se erigió una estatua de Eudoxia en un lugar adyacente a la iglesia de Santa Irene durante el servicio divino, y Juan, considerando los festejos como un insulto a la iglesia, predicó un violento sermón contra los responsables de los mismos, que la emperatriz tomó como un ataque contra sí misma. Por tanto, los obispos fueron reunidos de nuevo; pero los procedimientos se prolongaron, y Arcadio, que en cuestiones religiosas tenía algo parecido a una voluntad propia, fue difícil de conmover. Sin embargo, el 20 de junio de 404 el obispo fue finalmente expulsado. Esa noche algunos de sus partidarios fanáticos prendieron fuego a Santa Sofía, que fue destruida junto con la casa del Senado contigua: en ella perecieron muchas obras de arte antiguas.

Menos de cuatro meses después, Eudoxia murió de un aborto espontáneo (6 de octubre); y el periodo de desgobierno activo que había sufrido Oriente desde el año 395 llegó a su fin. La prefectura se confió ahora a las capaces manos de Antemio: pero el gobierno no tenía aún fuerza para reprimir las incursiones de las tribus libias o de los bandidos isaurios, cuyas incursiones continuaron hasta el final del reinado. Las relaciones con Occidente se habían agriado aún más por el asunto de Juan Crisóstomo; y, mientras vivió Estilicón, fue imposible un buen entendimiento. Tras retrasos no fáciles de explicar, Estilicón se preparó para llevar a cabo su pacto con Alarico y, como muestra de su intención, cerró los puertos contra los barcos orientales, mientras Alarico invadía el Epiro. Pero, al enterarse de que el usurpador Constantino había cruzado a la Galia, Estilicón volvió a aplazar su expedición oriental, y Alarico, furioso, evacuó los dominios de Arcadio y amenazó a Italia. En esta coyuntura murió Arcadio (1 de mayo de 408), dejando un hijo, Teodosio, de siete años, que desde el 10 de enero de 402 había sido colega de su padre, y tres (quizá cuatro) hijas; y Estilicón, pensando que había llegado el momento de llevar a cabo su viejo proyecto de someter a Oriente a su dominio, se propuso enviar a Alarico a la Galia e ir él mismo a Constantinopla como representante de Honorio; pero un partido hostil se aseguró el oído del emperador, y fue condenado a muerte (agosto de 408). Entonces se abrieron los puertos y se restableció la amistad.

El cuidado de la persona del Emperador estaba en manos de Antíoco, un eunuco con conexiones persas; pero la dirección de los asuntos recayó en Antemio, cuyo principal consejero era el sofista Troilo; y el periodo de su administración fue uno de los más afortunados de la historia de Oriente. El peligro de Occidente había desaparecido con la caída de Estilicón; y en el lado oriental se mantenían las mejores relaciones con Yezdegerd, el rey persa, con el que se hizo un tratado comercial. El poder militar del Imperio había sufrido demasiado para ser restaurado rápidamente; pero ya no se oye hablar de las incursiones de los isaurios, y se pudo enviar una pequeña fuerza para apoyar a Honorio contra Alarico. Sin embargo, sólo gracias a una combinación con las tribus sometidas, los hunos fueron expulsados al otro lado del Danubio, mientras que sus tributarios los esciros fueron capturados en gran número y esclavizados o asentados como coloni en Asia Menor (409). Para evitar tales incursiones se reforzó la flota en el Danubio (412). Otras medidas saludables fueron el alivio dado a los contribuyentes de Ilírico y Oriente (413-14), la restauración de las fortificaciones de las ciudades ilirias (412) y la reorganización del suministro de maíz de Constantinopla (409). Pero la obra por la que más se recuerda el nombre de Antemio es la muralla construida desde la Propontis hasta el Cuerno de Oro para encerrar la parte de la ciudad que había crecido fuera de la muralla de Constantino, muralla que existe sustancialmente hasta hoy (413).

En 414 la administración de Antemio llegó a su fin, probablemente por muerte; y el 4 de julio Pulqueria, la hija de Arcadio, fue proclamada Augusta, un título que no se había concedido a la hermana de un emperador desde la época de Trajano; y en adelante, aunque sólo tenía dos años más que Teodosio, ejerció las funciones de regente, y su busto fue colocado en la casa del Senado con los de los emperadores (30 dic.). Al mismo tiempo, Antíoco fue retirado del palacio.

La corte de Pulcheria supuso un extraño contraste con la de su madre. Por razones políticas, más que religiosas, hizo un voto de virginidad perpetua e indujo a sus hermanas a hacer lo mismo, y las princesas pasaban el tiempo hilando y haciendo ejercicios devotos. Ella misma era una pronta oradora y escritora en griego y latín; e hizo que su hermano fuera entrenado en la retórica, así como en la equitación y el uso de las armas, en las ceremonias y el comportamiento, y en las observancias de la religión. De este modo, creció como un estricto observador de las reglas eclesiásticas, un justo erudito con un interés especial por las ciencias naturales y la medicina, un cazador entusiasta, un excelente plumista, ejemplar en la vida privada, apacible y de buen carácter; pero, como todo lo que podía hacer de él un gobernante capaz fue excluido de su educación, el emperador permaneció toda su vida como una marioneta en manos de su hermana, su esposa y sus eunucos.

La transferencia de la regencia a una muchacha de 15 años no podía efectuarse sin un cambio en los métodos de administración; y por ello no es sorprendente encontrar al gobierno acusado de opresión fiscal, mientras que la venta de cargos, que estaba restringida bajo Antemio, volvió a ser un asunto de notoriedad pública. En Alejandría, que al estar dividida casi a partes iguales entre cristianos, judíos y paganos, era siempre turbulenta, el cambio dio ocasión a un grave estallido. Tras prolongados disturbios entre judíos y cristianos, el obispo Cirilo instigó a sus seguidores a expulsar a los judíos. El prefecto Orestes informó al emperador, mientras Cirilo enviaba su propia cuenta; y, al negarse Orestes a ceder, algunos monjes fanáticos lo atacaron y apedrearon. El principal autor fue torturado hasta la muerte, tras lo cual Cirilo lo trató como un mártir, y ambas partes apelaron a Constantinopla. Ahora se llegó a creer entre los partidarios de Cirilo que Orestes actuaba bajo la influencia de la célebre matemática y filósofa, Hipatia, que estaba en constante comunicación con él: en consecuencia, una partida de parabolani (asistentes a los enfermos) la sacó de su carro, la arrastró a la iglesia llamada Caesarium, y la golpeó o raspó hasta matarla con azulejos (Mar. 415). Al principio el gobierno actuó con cierto vigor. No se infligió ningún castigo personal, pero se limitó el número de parabolistas a 500, y la selección se sometió a la aprobación de los prefectos augustos y pretorianos, al tiempo que se les prohibió aparecer en la casa del consejo o en los tribunales o en los espectáculos públicos (29 de septiembre de 416). Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que la influencia o los sobornos de Cirilo consiguieran la restauración de la libertad de selección (3 de febrero de 418). El aumento del sentimiento antipagano se manifestó también en una ley que excluía a los paganos de los altos cargos administrativos y del ejército (7 dic. 416). Otros disturbios fueron la rebelión del conde Plintha en Palestina (418), un ataque al prefecto de la ciudad Aetius (23 feb. 419) y un motín en Oriente (420). En Armenia, al haber nombrado Yezdegerd a su hermano como rey, la parte romana del país fue definitivamente anexionada y puesta bajo un conde (415-16).

Ahora era el momento de que Teodosio se casara; y el objetivo de Pulcheria era impedir la elección de una esposa con conexiones poderosas, que pudiera poner en peligro su ascendencia. De alguna manera había conocido a Atenea, hija del sofista ateniense Leoncio, una mujer de gran educación y capacidad literaria, que había llegado a Constantinopla por una disputa con sus hermanos sobre la propiedad de su padre. Como muchacha sin amigos y dependiente de sí misma, pero apta por su educación para el papel de emperatriz, parecía exactamente adecuada para el propósito. Por ello, la Augusta la presentó a Teodosio, que se declaró dispuesto a hacerla su esposa; Ateneais no puso ninguna objeción a aceptar el cristianismo, y fue bautizada con el nombre de Eudocia, siendo Pulcheria la madrina; y el 7 de junio de 421 se celebró el matrimonio. La nueva emperatriz no guardó ninguna malicia contra sus hermanos, sino que los convocó a la Corte, donde uno se convirtió en prefecto de Ilírico y el otro en maestro de los oficios; en esto, sin embargo, quizá mostró más sabiduría mundana que caridad cristiana. Tras el nacimiento de una hija, recibió el título de Augusta (2 de enero de 423).

Alrededor de la época del matrimonio se rompió la paz con Persia. Yezdegerd siempre se había mostrado amistoso con los cristianos, pero al final de su reinado el acto fanático de un obispo le llevó a tomar medidas severas. Algunos cristianos huyeron a territorio romano, y cuando su rendición fue rechazada, la situación se volvió tan crítica que se dio permiso a los habitantes de las provincias expuestas para fortificar sus propias tierras (5 de mayo de 420). Tras la violenta muerte de Yezdegerd (a finales de 420) se inició una persecución más extensa por parte de Warahran V; y la Corte de Constantinopla comenzó la guerra enviando al alano Ardaburius a través de la Armenia romana hasta Arzanene, donde derrotó al persa Narsai (agosto o septiembre de 421), que se retiró a Nisibis. Ardaburius con numerosos prisioneros avanzó hasta Amida para evitar una invasión de Mesopotamia; y aquí, como los prisioneros se morían de hambre, el obispo Acacius fundió la placa de la iglesia, los rescató con el precio, les dio provisiones y los envió a casa. Ardaburius sitió entonces Nisibis, y Warahran se preparó para marchar en su ayuda, mientras enviaba a Al Mundhir, jeque de Al Hira, a invadir Siria. Sin embargo, muchos de los árabes se ahogaron en el Éufrates y el resto fue derrotado por el general Vitianus. Al acercarse el rey, Ardaburio quemó sus máquinas y se retiró, y los persas, al cruzar la frontera, atacaron en vano a Rhesaina durante más de un mes; pero, aunque los romanos obtuvieron algunos éxitos, no se consiguió una victoria decisiva, y Teodosio pensó que lo mejor era proponer condiciones. Warahran también se inclinó por la paz; pero, deseando obtener un éxito primero, ordenó un ataque contra una fuerza romana, mientras mantenía al embajador con él. Los romanos fueron sorprendidos; pero durante la batalla apareció inesperadamente otra división al mando de Procopio, el yerno de Antemio, y los persas, tomados por ambos lados, fueron derrotados. Warahran retomó entonces las negociaciones en serio; y, al comprometerse a detener la persecución y al comprometerse cada parte a no recibir a los súbditos árabes de la otra, se hizo la paz por 100 años (422). Esta victoria fue celebrada por Eudocia en un poema épico. Probablemente fue consecuencia del traslado de tropas desde Europa para enfrentarse a los persas que los hunos invadieran este año Tracia, aunque como consecuencia de las prudentes medidas de Antemio la frontera danubiana fue raramente violada antes del 441. Sin embargo, las provincias no se habían recuperado de las calamidades de la época de Arcadio, y eran necesarias constantes remisiones de impuestos.

Las relaciones con Occidente se vieron de nuevo perturbadas por la negativa de Teodosio a reconocer la elevación de Constancio (421); y cuando, tras la muerte de Honorio (agosto de 423) el oscuro Juan fue proclamado emperador en perjuicio de las pretensiones del joven Valentiniano hijo de Placidia, se produjo una ruptura abierta. Cuando los enviados de Juan llegaron para pedir el reconocimiento, Teodosio los arrojó a la cárcel. Placidia recibió ahora de nuevo el título de Augusta (424), que Teodosio había ignorado antes, Valentiniano fue declarado césar en Tesalónica, madre e hijo fueron enviados a Italia con un gran ejército bajo el mando de Ardaburio, su hijo Aspar y Candidiano; y, habiendo sido derrocado Juan, Valentiniano fue investido con el imperio (octubre de 425). La concordia entre las dos divisiones del Imperio se confirmó con los esponsales de Valentiniano con la hija de Teodosio, Eudoxia, y la victoria se celebró con la construcción de la Puerta Dorada, por la que los emperadores hicieron sus entradas formales en Constantinopla. En el 431, cuando Placidia necesitó ayuda contra los vándalos, se envió un ejército al mando de Aspar a África; pero Aspar regresó tres años más tarde sin éxito, probablemente tras un entendimiento que le convirtió en amigo de los vándalos para siempre.

En el 427 algunos ostrogodos que se habían separado de los hunos se establecieron en Tracia, y otras tribus fueron recibidas en el 433; mientras que los hunos hicieron una incursión, y un ataque más serio sólo se evitó mediante la sumisión abyecta a sus demandas (434). En el mar, una flota pirata se adentró en la Propontis, pero en el 438 el pirata Contradis fue capturado. En casa se lanzaron piedras contra Teodosio en un motín tras una hambruna en 431, y hubo amargas quejas por la extorsión de los eunucos.

Dos asuntos de administración interna merecen una mención especial: la codificación de la ley (438) y la fundación de una universidad en Constantinopla como contrapeso a las escuelas de Atenas (27 de febrero de 425). En esta universidad había 28 profesores de gramática y retórica griega y latina, y dos de derecho, pero sólo uno de filosofía, y toda otra enseñanza pública en la ciudad estaba prohibida.

Al principio, Eudocia era necesariamente servil a su cuñada; pero no era de esperar que aceptara siempre esta posición. Apareció una diferencia en la época del sínodo de Éfeso (431), cuando Pulcheria salió victoriosa; pero después su influencia declinó, y al final una intriga palaciega la llevó a retirarse de la corte. Bajo el patrocinio de Eudocia, una gran parte de la administración recayó en Ciro, un poeta y filósofo egipcio, que se convirtió en prefecto de la ciudad en el 435, y en el 439 combinó este cargo con la prefectura pretoriana. Ciro fue el primer prefecto que publicó decretos en griego, y también se distinguió por la renovación de los edificios de la ciudad, especialmente por la ampliación del muro del mar para unirlo al de Antemio, que la captura de Cartago por los vándalos había hecho deseable (439). Antíoco, antiguo tutor del emperador, fue devuelto al favor y nombrado prepósito.

La captura de Cartago provocó el envío de una flota a Sicilia en el 441: pero como consecuencia de una irrupción de los hunos en Ilírico, la fuerza fue retirada en el 442 y se hizo la paz; pero no antes de que la expedición hubiera provocado una guerra con Persia. Bajo la hábil dirección de Anatolio, el magister militum per Orientem, la defensa de la frontera oriental se había reforzado con reglas más estrictas de disciplina en el ejército (25 de febrero de 438) y con la construcción de la fortaleza de Teodosiópolis en Armenia. Esto último el nuevo rey, Yezdegerd II, probablemente lo consideró una amenaza; y por ello aprovechó los problemas en Occidente para iniciar la guerra, cruzando la frontera desde Nisibis y saqueando varias ciudades, mientras otra fuerza incursionaba en la Armenia romana (441). Sin embargo, se vio obstaculizado por el mal tiempo y amenazado por los eftales más allá del Caspio; por ello, aunque los romanos no tenían ningún ejército que oponerle, Anatolio y Aspar, mediante una gran suma de dinero y la promesa de entregar a algunos refugiados cristianos, le persuadieron de hacer una tregua durante un año. Como los problemas con los eftales continuaron, a esto le siguió una paz definitiva en los términos de que ninguna de las partes debía construir un fuerte a cierta distancia de la frontera, y los romanos debían renovar un compromiso contraído por Joviano de contribuir a las defensas de las Puertas del Cáucaso. Uno de los últimos actos de Ciro fue disponer que las tierras fronterizas armenias se mantuvieran a condición de suministrar caballos, carros y piqueros para el ejército (26 de junio de 441).

Tras el matrimonio de su hija (21 de octubre de 437), para el que Valentiniano acudió a Constantinopla, Eudocia peregrinó a Jerusalén (438), y en el camino ganó mucha popularidad en Antioquía por un discurso en el que presumía de su sangre griega. Regresó en el 439; y mientras tanto parece haber actuado alguna influencia hostil, ya que en el 440 Paulino, ex maestro de los oficios, fue decapitado en Cesárea de Capadocia bajo la sospecha, como se creía popularmente, de una intriga con ella, y poco después pidió permiso para retirarse a Jerusalén, y abandonó Constantinopla para siempre (¿441?). Con ella cayó Ciro, que con la aclamación popular "Constantino fundado, Ciro restaurado", había provocado los celos del emperador. Acusado de paganismo, recibió órdenes de salvar su cabeza y fue nombrado obispo de Cotyaeum, donde se dice que cuatro obispos fueron asesinados. Gracias a su discreta conducta consiguió conservar su sede hasta la época de León, cuando por alguna acusación desconocida fue destituido y regresó a Constantinopla, donde permaneció en posesión de grandes propiedades. Antíoco también fue depuesto y obligado a tomar órdenes. Pulqueria volvió a la Corte; pero la principal influencia la ejerció durante el resto del reinado el eunuco Crisipo. Eudocia no fue dejada en paz en Jerusalén; pero Saturnino, conde de los domestici, fue enviado a espiarla, y por alguna razón decapitó a dos clérigos que la atendían (444). Ella, en venganza, asesinó a Saturnino y fue privada de su tren imperial, aunque siguió disponiendo de amplios ingresos, que gastó en la erección de iglesias y monasterios. Compuso varios poemas, de los que se conservan grandes porciones, y murió en el año 460 (20 de octubre).

La buena administración introducida por Antemio se había mantenido en cierta medida bajo el ascendiente de Pulqueria y Eudocia; pero bajo Crisipo parecían haber vuelto los días de Arcadio. Los hunos invadieron Tracia e Ilírico, y el asesinato del magister militum de Tracia, Juan el Vándalo (aparentemente por orden de Crisipo), no fortaleció la resistencia. Los romanos sufrieron una severa derrota (447), y Crisipo sólo pudo conceder las condiciones de Atila y enviar emisarios para asesinarle. En el 447 las murallas de Constantinopla fueron destrozadas por un terremoto, y como consecuencia del terror causado por los hunos el prefecto Constantino las reconstruyó en 60 días, y los isaurios, que habían renovado sus incursiones en el 441, fueron llamados bajo su líder Zenón para defender la ciudad. Posteriormente, Zenón obtuvo el cargo de magister per Orientem, y exigió la rendición de Crisipo; y, aunque no se le concedió, el peligro de los hunos impidió una campaña prevista contra los merodeadores. Bandas de tzanos, sarracenos y hunos caucásicos habían invadido el Imperio durante la guerra persa, y tenemos noticias de incursiones sarracenas de nuevo varios años después (448), mientras que Yezdegerd mostraba signos de querer renovar las hostilidades. También Libia volvió a ser acosada por las tribus fronterizas, y los vándalos aterrorizaron el mar Jónico.

El 26 de julio de 450 Teodosio se rompió la columna vertebral por una caída de su caballo mientras cazaba, y murió dos días después. El nombramiento de un sucesor se dejó en manos de la Augusta Pulcheria; y su elección recayó en Marciano, un veterano soldado de Tracia de gran carácter que había ocupado el cargo de domesticus (jefe de personal) de Aspar, a cuya influencia debe atribuirse la selección. Pulcheria coronó a Marciano en presencia del Senado (24 de agosto) y le entregó su mano en matrimonio nominal.

El primer acto de los nuevos gobernantes fue dar muerte a Crisipo. Se prohibió la venta de cargos, aunque es poco probable que la prohibición se llevara a cabo estrictamente; y se intentó aligerar la carga de los impuestos mediante una condonación de los atrasos, reduciendo el número de pretores a tres y liberando a los senadores no residentes de la carga del cargo (18 dic. 450), y promulgando que los cónsules, en lugar de despilfarrar el dinero en el populacho, debían hacer una contribución para la reparación de los acueductos (452), obligación que fue extendida a los cónsules honorarios por el emperador Zenón. Marciano también puso fin a un sistema por el que los poseedores de ciertas tierras que habían sido vendidas por el Estado en tiempos de Valente se libraban de su parte de impuestos. La popularidad de su gobierno queda demostrada por las palabras "Reinado como Marciano", con las que los ciudadanos en el año 491 saludaron a Anastasio.

En las relaciones exteriores el reinado fue afortunado. Mientras Atila se preparaba para su expedición al oeste, sus demandas de dinero pudieron ser rechazadas con seguridad; y, cuando tras su regreso las repitió con amenazas, la muerte le impidió llevarlas a cabo (453). De Zenón, que apelaba al apoyo pagano, se libró el emperador con su muerte tras una caída de su caballo. Enviados de los insurgentes armenios habían acudido antes de la muerte de Teodosio para pedir ayuda; pero Marciano se negó a romper la paz con Persia. Con los vándalos también se mantuvo la paz; pues, aunque tras el saqueo de Roma (455) Marciano intentó obtener la liberación de Eudoxia y sus hijas, la posesión de estos rehenes, así como la influencia de Aspar, aseguraron a Gaiseric del ataque. En Siria, el magister militum, el hijo de Aspar, Ardaburius, se encontraba en el año 452 luchando con los asaltantes árabes cerca de Damasco, tras lo cual se iniciaron las negociaciones, pero no se sabe con qué resultado. Al mismo tiempo, Egipto sufría las incursiones de los Blemmyes, que entregaron rehenes al enviado imperial Maximino, e hicieron la paz durante 100 años, pero a su repentina muerte recuperaron los rehenes por la fuerza y renovaron sus incursiones hasta que fueron sofocadas por Florus, prefecto y conde de Egipto. Una situación más grave se produjo en la frontera danubiana, donde tras el colapso del imperio huno (454) algunos de los hunos y otras tribus se asentaron en el norte de Ilírico y Tracia como foederati. De ellos, el más importante fue un cuerpo de ostrogodos, que bajo el mando de tres hermanos de la familia Amal, Walamir, Teodemir y Widimir, se asentaron en la Panonia oriental, de la que recibieron una concesión de Marciano, que no reconoció a los sucesores de Valentiniano III: también recibieron una paga como foederati.

En 453 Pulcheria murió, dejando todos sus bienes a los pobres, un legado que Marciano cumplió fielmente. De una esposa anterior, Marciano tenía una hija, a la que había dado en matrimonio a Antemio, nieto del prefecto Antemio; pero, cuando murió (27 de enero de 457) a la edad de 65 años, no había tomado ninguna medida para asegurar la sucesión de su yerno, y el trono estaba a disposición de Aspar, patricio y magister militum, que como arriano y bárbaro no podía asumir él mismo la corona, sino que podría reinar en nombre de algún emperador títere. Por lo tanto, eligió a León, un tribuno militar de Dacia y su propio mayordomo, un hombre de cierta capacidad pero de escasa educación; y la elección fue ratificada por el Senado. Como no había ningún emperador mayor ni Augusta para realizar la coronación, León fue coronado por el patriarca Anatolio (7 de febrero). Este precedente se siguió en adelante siempre que un emperador no se asociaba a un colega mayor.

Uno de los primeros actos del nuevo reinado fue el reconocimiento de Mayorazgo (abril), tras cuya muerte (461) León, aunque no reconoció a Severo, aceptó a los cónsules occidentales y, al tiempo que enviaba una embajada a Genserico para conseguir la liberación de la viuda y las hijas de Valentiniano, le instó a dejar de atacar Italia y Sicilia. Genserico se negó a hacer la paz con Occidente o a liberar a Eudoxia, a quien casó con su hijo, pero al recibir una parte de los bienes de Valentiniano liberó a su viuda y a su otra hija Placidia, que llegó a Constantinopla. Algunos años más tarde, Eudoxia escapó (471) y terminó sus días en Jerusalén. León también indujo a Marcelino, que había establecido un poder independiente en Dalmacia, a mantener la paz con el emperador de Occidente; pero las nuevas embajadas a Genserico no tuvieron efecto.

Por esta época, la migración de los ávaros desde el este provocó un movimiento entre las tribus húngaras del Cáucaso, a raíz del cual los saraguros pidieron la protección romana, y la obtuvieron, aunque siguieron algunos problemas con los pueblos fugitivos. Pero cuando los saraguros invadieron el territorio persa, llegó una embajada del rey Piroz para quejarse del trato que recibían los magos en el Imperio y de la acogida de los fugitivos, y para pedir la contribución estipulada en dinero o en hombres para la defensa de las puertas del Cáucaso, y en dinero para la guerra contra los eftales; a lo que se envió una respuesta a través del exprefecto Constantino de que las quejas eran infundadas y la contribución no podía darse. Mientras tanto, Gobazes, rey de Lazica (Colchis), había ofendido al gobierno, y se emprendió una campaña en su país (464), regresando las tropas a territorio romano para pasar el invierno. Sin embargo, el camino de la costa era tan difícil que los romanos pensaron en pedir permiso para pasar por el territorio persa; en consecuencia, al recibir una embajada de Gobazes, León concedió la paz con la condición nominal de que él y su hijo no debían reinar conjuntamente; y Gobazes, habiendo fracasado en su intento de obtener ayuda de Piroz a causa de la guerra de los eftales, consintió en retirarse a favor de su hijo. Un tal Dionisio, conocido de Gobazes por negociaciones anteriores, fue enviado a petición suya a Lázica y llevó al rey de vuelta con él a Constantinopla (466), donde mediante palabras plausibles y el uso de emblemas cristianos obtuvo el favor, de modo que no se insistió en su abdicación. Su sumisión le atrajo la enemistad de Piroz, y una fuerza al mando de Heraclio fue enviada en su apoyo; pero, como los persas estaban ocupados en otra parte y el mantenimiento de las tropas era costoso, Gobazes las envió de vuelta. León estaba mientras tanto negociando con Piroz a través de Constantino; pero Piroz, habiendo vencido a los eftales, envió a anunciar el hecho y se volvió contra Gobazes, que mientras tanto había tomado algunos fuertes de sus vecinos del noreste, los suanios, que estaban en alianza con Persia. Gobazes pidió que parte de la fuerza fronteriza armenia fuera enviada en su apoyo; pero León, al estar ocupado con la expedición africana, rechazó la ayuda (468).

Mientras tanto, las relaciones entre León y Aspar se habían vuelto tensas. Una diferencia entre ellos había surgido en el 459, cuando León nombró a Vivianus prefectura con preferencia al candidato de Aspar, Tatiano; y de nuevo en el 460 León expulsó al patriarca Timoteo de Alejandría a pesar de la oposición de Aspar. Surgió otra disputa por los asuntos de Ilírico. Los ostrogodos de Panonia, cuyo subsidio había sido retenido por León, asaltaron Ilírico y tomaron Dyrrachium (459), pero se vieron obligados a entregar al hijo de Teodemo, el niño Teodorico, como rehén antes de obtener la paga que reclamaban. Entonces se volvieron contra las tribus vecinas y, al cabo de un tiempo, se vieron envueltos en una guerra con los esciros. Ambas partes pidieron ayuda al Emperador y, aunque Aspar aconsejó neutralidad, León insistió en apoyar a los sciri, que obtuvieron una victoria, cayendo Walamir en la batalla.

El emperador estaba alarmado por la condición de Occidente, que tras la muerte de Mayoría cayó bajo el dominio de Ricimer; y decidió, si era posible, salvar a Oriente de un destino similar: pero, como Aspar estaba rodeado por una gran guardia de godos y otros dependientes y los godos tracios, cuyo jefe, Teodorico, hijo de Triario, era sobrino de su esposa, estaban aliados con él, era necesario levantar una fuerza de algún otro lugar para derrocarlo. En consecuencia, León dirigió sus ojos hacia los isaurios, que tanto daño habían hecho al Imperio en los días de Arcadio y Teodosio, pero que ahora podrían ser utilizados para rescatarlo de enemigos más peligrosos. Por ello, su hija mayor, Ariadna, fue dada en matrimonio a la isauriana Tarasicodissa, que en recuerdo de su compatriota de la época de Teodosio tomó el nombre de Zenón y trajo consigo una guardia de corps isauriana para oponerse a la de Aspar (467?).

Mientras tanto habían surgido disturbios en Tracia. Desde aproximadamente el año 460 el mando allí lo tenía Ardaburio, pero después fue transferido a Basilisco, hermano de la esposa de León, Verina. En el año 467 surgieron problemas con el hijo de Atila, Dengizic, y una fuerza de hunos cruzó el Danubio con un gran cuerpo de godos ; pero las dos naciones fueron rodeadas por un ejército romano, e inducidas por un truco a luchar entre sí, por lo que se produjo una matanza general, de la que sólo escaparon unos pocos.

En el año 467, Ricimer, necesitando la flota oriental para protegerse de los vándalos, pidió a León que nombrara un emperador; en consecuencia, eligió al yerno de Marciano, Antemio, y, tras convencer a Marcelino de que se sometiera al nuevo emperador, preparó una gran expedición por tierra y por mar (468): pero la flota fue por la mala gestión de Basilisco casi aniquilada; y se cree que Aspar, el amigo de los vándalos, le indujo a traicionar su confianza. Tras su regreso se refugió en Santa Sofía, pero por intercesión de Verina se libró del castigo.

Mientras tanto, Zenón fue enviado a Tracia; y los soldados, instigados, como se suponía, por Aspar, intentaron asesinarlo, y él escapó con dificultad a Sárdica. El mando fue entonces entregado a Anagast, que poco después se rebeló (469). Tras ser persuadido de someterse, acusó a Ardaburius de incitar su rebelión. Zenón reforzó ahora a los isaurios en Constantinopla introduciendo una banda de merodeadores que habían sido expulsados de Rodas (469), y su llegada fue, a causa de la impopularidad de los isaurios, seguida de un motín. Entonces fue enviado a Oriente, como magister militum, y como tal se vio obligado a expulsar al ladrón isaurio Indaco, hijo de Papirio, de su fortaleza hereditaria de Cherris.

El ascenso de Zenón y la fuerza de los isaurios obligaron a Aspar a actuar enérgicamente si no quería ser desalojado por completo del poder; y presionó a León para que hiciera a su segundo hijo Patricio César y le diera a su hija Leontia en matrimonio. A pesar de la oposición de los monjes, horrorizados ante la perspectiva de un emperador arriano, León pensó que lo mejor era acceder (470), y el nuevo César, por alguna razón, fue a Alejandría, donde se exhibió con gran pompa. Sin embargo, se necesitaba algo más que títulos para asegurar a Aspar; y Ardaburio intentó cortar el terreno bajo los pies del emperador manipulando a los isaurios en Constantinopla. Esto fue revelado a Zenón, que había regresado a Constantinopla en la segunda mitad del año 471; y se resolvió acabar con la supremacía de los alanos. En consecuencia, Aspar y sus dos hijos mayores fueron abatidos a traición en el palacio, aunque se dice que Patricio se recuperó de sus heridas (471): el hijo menor, Hermanrico, había recibido el aviso de Zenón y no estaba allí. Algunos de los guardias de Aspar, bajo el mando de Ostrui, irrumpieron en el palacio, pero fueron expulsados por los excubitores, una nueva fuerza instituida por León, quizá con el mismo propósito. Sin embargo, lograron escapar y, tras hacer algunos daños en Tracia, se unieron a Teodorico; pero un ataque de los godos a la ciudad fue rechazado. Leontia fue ahora dada en matrimonio a Marciano, hijo de Antemio.

Antes del ataque a Aspar, León había creído conveniente ganarse el apoyo de los godos de Panonia, por lo que liberó a Teodorico (el Amal), que regresó con grandes regalos a su padre. Su primer acto fue derrotar a los sármatas y recuperar Singidunum, que sin embargo no devolvió al emperador. Lejos de ayudar a León, Teodemiro, ahora liberado de las restricciones, pensó que los disturbios en ambas divisiones del Imperio eran una buena oportunidad para adquirir nuevos territorios. En consecuencia, envió a Widimir a Italia, mientras él mismo marchaba hacia el sureste y ocupaba Naissus. León envió entonces a Hilariano, maestro de los oficios, para ofrecerle asentamientos en la Baja Mesia. En estos términos se hizo la paz; y poco después Teodemo murió y fue sucedido por Teodorico (471).

Como Teodorico, hijo de Mario, seguía en armas, se envió un embajador para pedir sus condiciones (473), y a través de sus enviados, que envió a Constantinopla, exigió la propiedad de Aspar, su cargo de magister militum, y la concesión de toda la provincia de Tracia. Como León sólo accedió a la segunda de estas exigencias, Teodorico envió una fuerza a Filipos, que sin embargo sólo quemó los suburbios, mientras que él mismo redujo Arcadiópolis. Pero, como los godos estaban apurados de alimentos, envió otra embajada, y se hizo la paz con las condiciones de que se le nombrara magister militum y se le pagaran 2.000 libras de oro al año, y de que León le reconociera como jefe de todos los godos tracios y no recibiera desertores de ellos, mientras se comprometía a ayudar al emperador contra todos los enemigos, excepto los vándalos, que habían sido amigos de Aspar.

El reinado de León fue recordado después por la ley por la que se prohibieron los domingos todos los procesos judiciales y todos los espectáculos en el teatro, el anfiteatro y el circo (9 dic. 469). Leyes similares habían sido aprobadas por Constantino, Teodosio y Arcadio, pero probablemente se quedaron en poco más que letra muerta; y es poco probable que incluso esta ley, al menos su última parte, llegara a cumplirse plenamente. Pero a pesar de la creciente tendencia cristiana del gobierno y de las leyes en contra, los paganos siguieron ocupando altos cargos de estado y disfrutando del favor de la Corte. Entre ellos destacaba Santiago, el médico, filósofo y hombre de letras, hijo de padre sirio y madre griega, cuya habilidad médica le hizo indispensable. También Isocasio, un filósofo cilicio, fue nombrado cuestor. Al ser privado de su cargo y arrestado en virtud de la ley que prohibía la permanencia en el cargo de un pagano, fue, por intercesión de Santiago, enviado para ser juzgado ante Pusaeus el prefecto, que se sabía que simpatizaba con él, y se le permitió escapar sometiéndose al bautismo. El filósofo Eulogio también recibió una pensión.

Uno de los últimos actos de León fue entregar la isla de Jotaba, en el extremo norte del Mar Rojo, al árabe Amrul Kais. Este hombre, procedente de territorio persa, había reducido a varias tribus árabes y ocupado la isla, expulsando a los recaudadores de impuestos romanos. Entonces envió al obispo de su tribu a pedir la concesión de la isla y la jefatura de las tribus en la provincia de Palestina III; y, aunque esto era contrario al tratado de 422, León lo mandó llamar, lo trató con honor y accedió a sus peticiones (473). Durante este año, el emperador fue atacado por una grave enfermedad, que hizo necesario resolver la sucesión. Temiendo (a causa de la impopularidad de los isaurios) declarar a Zenón su sucesor, nombró a su nieto, el hijo de Zenón, León, un niño de cinco años, César, y posteriormente lo coronó Augusto en el circo (18 de noviembre). Menos de tres meses después murió a la edad de 63 años (3 feb. 474); y, como probablemente se sabía que el niño tenía pocas probabilidades de vivir, Ariadna y Verina le ordenaron que colocara la corona sobre la cabeza de su padre (9 feb.). A su muerte, nueve meses después (10 nov.), Zenón se convirtió en el único emperador de Oriente.

El nuevo gobierno comenzó con un gran éxito, el fin de la desastrosa guerra vándala. Uno de los últimos actos de esta guerra fue la captura de Nicópolis por parte de los vándalos muy poco después de la muerte de León; y más o menos al mismo tiempo Zenón envió a Severo a tratar la paz, quien impresionó mucho a Genserico al negarse a aceptar regalos para sí mismo y decir que el regalo más aceptable sería la liberación de los cautivos; con lo cual el rey le entregó todos los cautivos que le pertenecían a él y a sus hijos, y le permitió rescatar a todos los que pudiera. Poco después se hizo una paz perpetua (474), que tras la muerte de Genserico (477) fue confirmada por su hijo. El peligro vándalo había llegado a su fin.

La paz era tanto más necesaria a causa de los disturbios en otras partes. Los árabes estaban realizando una de sus incursiones en Siria, los búlgaros aparecieron por primera vez al sur del Danubio, y la adhesión de los isaurios provocó un grave levantamiento de los godos tracios, que tomaron prisionero a Heraclio, el magister militum de Tracia, y pidieron un rescate. Zenón recaudó la suma de los parientes del general y la envió a los godos; pero después de recibirla mataron a su cautivo. Illus, uno de los muchos isaurios que llegaron a Constantinopla después de la ascensión de Zenón, un hombre cuyo gran número de seguidores nativos y su influencia entre sus compatriotas lo convirtieron en un poder en el Estado, fue ahora designado para el mando y consiguió mantener a los godos a raya. Pero el favor con el que fueron recibidos estos aventureros isaurios aumentó la impopularidad del emperador; y a la muerte de su hijo le siguió pronto un complot. El hermano de Verina, Basilisco, que vivía retirado en Heraclea, entabló negociaciones con Illus, y sin duda mediante grandes promesas le indujo a traicionar a su patrón; y Verina se unió a la conspiración, que también apoyó el hijo de Triario. Verina asustó a Zenón para que escapara de noche con su esposa y su madre (9 de enero de 475) y huyera a Isauria; y los conspiradores se apoderaron de la ciudad sin combatir. A la emperatriz se le había hecho creer que se le permitiría elevar al trono a Patricio, maestro de los oficios, que pretendía compartir como su esposa; pero Basilisco no pretendía actuar en nombre de nadie más que de sí mismo y, al contar con el más firme apoyo, fue proclamado emperador, siendo la proclamación seguida de una masacre de isaurios. Patricio fue condenado a muerte; y Verina intentó organizar una conspiración para la restauración de Zenón. Al ser descubierta, huyó a Santa Sofía; pero su sobrino, Armatus, la trasladó y la mantuvo a salvo hasta el regreso de Zenón. Mientras tanto, Illus y su hermano Trocundes fueron enviados contra Zenón, lo bloquearon en Sbide y capturaron a su hermano Longino.

Pero pronto las cosas se volvieron a poner a su favor. En primer lugar, Basilisco había ofendido a Teodorico al transferir el cargo de magister militum a su propio sobrino Armatus, un hombre de moda que se hacía pasar por soldado y que contaba con el favor de la emperatriz Zenonis; y, en segundo lugar, favoreció a los monofisitas y, no contento con abrogar el decreto teológico de Calcedonia, fue inducido por Timoteo de Alejandría a abolir el patriarcado de Constantinopla creado por ese sínodo, convirtiendo así en enemigo acérrimo al obispo Acacio, un hombre al que poco le importaba la teología, pero que sabía bien cómo atizar el fanatismo popular. Tan amenazante era el aspecto de los asuntos que Basilisco recordó sus decretos: pero era demasiado tarde; Illus y Trocundes se pasaron a Zenón, y la fuerza combinada marchó sobre Constantinopla mientras Trocundes con algunos guardias isaurios era enviado a Antioquía. Armatus marchó a Nicea para oponerse al avance de Zenón; pero no tenía intención de luchar en una causa perdida, y al recibir la promesa del cargo de magister militum de por vida y el rango de César para su hijo Basilisco, dejó el camino abierto; y como Teodorico se mantuvo al margen, Zenón entró en Constantinopla sin oposición (agosto de 476). Basilisco y su familia huyeron a Santa Sofía; pero fueron entregados a algunos de sus enemigos, que los llevaron a Capadocia y los decapitaron a todos. La promesa a Armatus se cumplió; pero, cuando entraba en el circo, donde Zenón y el joven César presenciaban los juegos, fue asesinado por Onoulf, un hombre que había recibido grandes atenciones de él y que había sido elevado por su influencia al mando militar de Ilírico. Su hijo fue ordenado lector, y más tarde se convirtió en obispo de Císico. Teodorico el Amal, que por rivalidad con su tocayo había apoyado a Zenón, fue nombrado magister militum y adoptado a la manera teutónica como hijo de armas de Zenón. Quizá fueron estas conmociones las que permitieron a los samaritanos erigir como emperador al ladrón Justasa, que tomó Cesarea, pero fue derrotado y asesinado por el duque de Palestina.

León dejó el tesoro lleno; y al principio del reinado de Zenón las cargas se aligeraron considerablemente con el prefecto Eritrio; pero, como las sumas necesarias para los favoritos de los isaurios no podían recaudarse sin extorsión, dimitió, y su sucesor Sebastián se ganó una mala reputación vendiendo cargos al mejor postor. Su administración se distinguió, sin embargo, por una ley que disponía que todos los gobernadores civiles y militares debían permanecer en sus distritos durante cincuenta días después del cese de sus funciones, con el fin de que cualquiera que tuviera un agravio pudiera preferir una acusación contra ellos (9 de octubre de 479).

Una de las primeras tareas de Zenón tras su regreso fue decidir qué política seguir con respecto a los asuntos de Occidente. La concordia entre las Cortes se había roto con el asesinato de Antemio (472); pero León, poco antes de su muerte, nombró emperador a Nepote, sobrino y sucesor de Marcelino, y le dio en matrimonio a la sobrina de Verina. Sin embargo, la ficción de la unidad del Imperio se abandonó en parte, ya que el nombre de Nepote no aparece en las leyes orientales. Tras su expulsión (475) y el destronamiento de su sucesor (476), el Senado romano pidió a Zenón que concediera a Odovacar el título de patricio, y Nepos suplicó ayuda para recuperar su trono. Zenón aconsejó a Odovacar que solicitara el título a Nepos, pero le llamó patricio en una carta, al tiempo que declinaba ayudar a Nepos.

El hijo de Triario, deseando obtener una paga para sus hombres, trató de hacer las paces (477): pero el Senado, al que Zenón remitió el asunto, dijo que no podía pagar a los dos Teodoricos y le dejó elegir entre ellos. Zenón pronunció entonces un violento discurso ante el ejército contra el hijo de Triario. Sin embargo, no rompió inmediatamente con él, sino que prolongó las negociaciones. Por fin, al ver que su fuerza aumentaba, mientras que la de su rival disminuía, convocó a las tropas de todos los sectores y anunció el nombramiento de Illus para el mando; el cual, sin embargo, probablemente debido a sus crecientes celos por Illus, fue transferido después a Martiniano. Como este cambio provocó el desorden entre la soldadesca isaurí, Zenón convocó al Amal en su ayuda, prometiendo que, si tomaba el campo, Martiniano se reuniría con él en los pasos del monte Haemus y otra fuerza en el Hebrus, y sobre este entendimiento Teodorico se puso en marcha; pero, ya sea por traición o por falta de disciplina, ningún ejército se reunió con él, y sus guías romanos le condujeron a un lugar en el que encontró las alturas del frente ocupadas por su rival, que entonces le convenció fácilmente de hacer causa común contra el emperador. Ambos enviaron a Constantinopla para exponer sus condiciones, el Amal exigiendo tierras y provisiones para sus hombres y los emolumentos de su cargo, y el hijo de Triario las condiciones concedidas por León con los atrasos de la paga y la restitución de cualquier miembro vivo de la familia de Aspar. Zenón prometió al primero, en caso de victoria, una gran suma a la baja, una pensión anual y la mano de la nieta de Valentiniano, Juliana, o de cualquier otra dama que pudiera nombrar, y, rechazada esta oferta, anunció que él mismo dirigiría el ejército. Pero las circunstancias provocaron ahora un cambio de planes.

El papel desempeñado por Illus en el 475, junto con su retención de Longinos como rehén y su influencia con los soldados isaurios, lo convirtieron en una especie de espina en el costado de Zenón, y la celosa ambición de Verina la convirtió en su enemiga mortal. En el verano de 477 Pablo, uno de los esclavos del emperador, intentó asesinarle y fue entregado para su castigo. En 478 hubo otro intento por parte de un alano, que bajo tortura confesó que había sido instigado por Epinicus el prefecto, un cliente de Urbicius el eunuco-camarero y favorecido por Verina. En consecuencia, Zenón entregó a Epinicus también a Illus, que lo envió a Isauria, y luego, tras obtener un permiso por la muerte de un hermano, se retiró a su país natal. Temiendo una rebelión por parte de Illus, Zenón resolvió ahora asegurarse el apoyo del hijo de Triario y renunció a su intención de tomar el campo de batalla; y, como esto causó desafección en el ejército, por consejo de Martiniano lo retiró a los cuarteles de invierno. Entonces se hizo la paz. El hijo de Triario debía recibir comida y paga para 13.000 hombres, el mando de dos regimientos de escolarii, el cargo de magister militum y las propiedades que le habían sido arrebatadas, mientras que los miembros supervivientes de la familia de Aspar debían conservar sus propiedades y vivir en cualquier ciudad que Zenón eligiera.

Las tropas imperiales lograron expulsar al Amal de Tracia; pero Macedonia quedó a su merced (479). Saqueó Stobi; y al acercarse a Tesalónica los ciudadanos, creyéndose traicionados, transfirieron las llaves del prefecto al obispo. A Heraclea la persuadió al principio con grandes regalos para que la perdonara; pero ante la negativa de una demanda de maíz y vino quemó la mayor parte. Fue rechazado de Lychnidus, pero tomó Scampia, que estaba desierta, y ocupó Dyrrachium, que un confederado había inducido a la guarnición mediante un truco a abandonar. Mientras tanto, Zenón había vuelto a entablar negociaciones, y el patricio Adamantius, hijo de Vivianus, fue enviado a tratar. En Tesalónica sofocó un tumulto militar dirigido contra el prefecto; y en Edesa entregó a Sabiniano la comisión del emperador como magister de Ilírico en lugar de Onoulf. Desde Lychnidus invitó a Teodorico a venir a Lychnidus o a enviar rehenes para su propia seguridad si iba a Dyrrachium. Como Sabiniano, que le acompañaba, se negó a asegurar la devolución de los rehenes mediante un juramento, este plan fracasó; pero Adamancio se dirigió con una pequeña escolta a un lugar agreste cerca de Dyrrachium e invitó a Teodorico a reunirse con él. Teodorico acudió y se situó en la orilla opuesta de un río, y Adamancio le ofreció un asentamiento en el distrito de Pautalia, en Dardania, donde actuaría como control de su homónimo y estaría entre los ejércitos tracio e ilirio. Teodorico se negó a moverse antes de la primavera, pero se ofreció, si contaba con el apoyo de un ejército romano, a destruir a los godos tracios con la condición de ser nombrado entonces magister militum y vivir en Constantinopla, o, si lo prefería, ir a Dalmacia y restaurar Nepos. Sin embargo, Adamancio se negó a llegar a un acuerdo hasta que abandonara el Epiro. Mientras tanto, Sabiniano, tras recibir refuerzos, capturó a 5.000 godos, y Zenón se animó a romper las negociaciones. Durante los dos años siguientes Sabinio mantuvo a los godos en jaque.

El 25 de septiembre de 479 las murallas de Constantinopla sufrieron grandes daños a causa de un terremoto; Zenón, temeroso de los godos, rogó a Illus que regresara para que sus isaurios pudieran ayudar a defender la ciudad, y el emperador y los principales funcionarios salieron a su encuentro más allá de Calcedonia. Habiendo sabido por Epinicus que Verina era la autora del complot contra su vida. Illus se negó a entrar en Constantinopla si no la entregaba; y Zenón, que claramente le temía y quizá no lamentaba librarse de su suegra, accedió. Fue trasladada por el cuñado de Illus, Matronianus, a Tarso, donde fue obligada a convertirse en diaconisa, y mantenida en custodia en el Dalisandus de Isaura. Illus fue nombrado maestro de los oficios, Epinicus fue, a petición suya, retirado, y su cliente, Pamprepius el filósofo, que había sido expulsado por su abierto paganismo y la sospecha de incitar a su patrón a la traición, volvió con él y fue nombrado cuestor.

El predominio de Illus pronto condujo a un vigoroso intento de deshacerse del dominio isauriano. Con el pretexto del destierro de Verina, Marciano, el yerno de León, habiendo conseguido la adhesión del hijo de Triario y el apoyo de una fuerza de bárbaros y de un gran número de ciudadanos, se levantó contra Zenón y reclamó la corona para sí con el argumento de que Leontia había nacido en la púrpura mientras que Ariadna había nacido antes de la ascensión de León (finales del 479). Durante el día, los insurgentes, ayudados por el pueblo, que lanzaba proyectiles desde las casas contra los soldados, se llevaron todo por delante; pero por la noche, Illus trajo a algunos isaurios desde Calcedonia, y al día siguiente el levantamiento fue reprimido, aunque la casa de Illus fue quemada. Marciano, que huyó a la iglesia de los Apóstoles, fue obligado a recibir órdenes y enviado a Cesárea de Capadocia, mientras que sus hermanos, Procopio y Rómulo, escaparon al campamento de Teodorico, y Leontia se refugió en un convento. Marciano, sin embargo, escapó y con una fuerza rústica atacó Ancyra, pero fue capturado por Trocundes y confinado en el castillo de Cherris, adonde su esposa e hijas fueron llevadas para reunirse con él. Inmediatamente después del levantamiento, Teodorico, hijo de Triario, se presentó ante Constantinopla con la pretensión de ayudar al emperador, pensando que, como las torres y las almenas habían sido derribadas por el terremoto, podría tomarla fácilmente; pero, al encontrar a los isaurios tripulando la muralla y dispuestos a quemar la ciudad en caso de derrota, aceptó los regalos y las promesas de Zenón y se retiró. Sin embargo, se negó a entregar a los fugitivos y fue sustituido en el cargo de magister militum por Trocundes. A continuación, saqueó Tracia y Zenón sólo pudo convocar a los búlgaros contra él. Tras derrotar a los búlgaros, Teodorico se presentó de nuevo ante la capital (481); pero, al encontrar las puertas fuertemente custodiadas por Illus y sus isaurios, intentó cruzar a Bitinia y fue derrotado en el mar. Al recibir noticias de una conspiración contra él, regresó a su país y dio muerte a los conspiradores; después marchó hacia Grecia en busca de nuevos territorios, pero en el camino fue asesinado accidentalmente. Su hijo Rekitach, que al matar a sus tíos se convirtió en el único gobernante de su pueblo, regresó a Tracia y continuó asolando el país. En el año 481 Sabiniano murió de forma violenta, según algunos por artificio de Zenón, y Teodorico (el Amal) saqueó Macedonia y Tesalia y saqueó Larisa (482). Se envió contra él a Juan el Escita y a Mosqueo, pero no se obtuvo gran éxito. Como consecuencia de la amenaza de revuelta de Illus, Teodorico fue invitado a Constantinopla, nombrado patricio y magister militum, y designado cónsul, y recibió territorio en Dacia y la Baja Mesia (483). A su rival Rekitach, que se encontraba en la ciudad al mismo tiempo, se le permitió asesinar, y los godos tracios dejaron de mantener una existencia separada.

Ariadna, instada por su madre, presionó a Zenón para que recuperara a Verina, pero éste la remitió a Tito, que se negó a cumplir. Un tercer atentado contra la vida de Illus fue realizado entonces por un escolano, que consiguió cortarle la oreja, mientras se dirigía a palacio para recibir a unos enviados bárbaros a petición del emperador. El asesino fue condenado a muerte, y Zenón negó bajo juramento todo conocimiento del asunto; pero Illus, sintiéndose inseguro, pidió permiso para ausentarse alegando que necesitaba cambiar de aires. Zenón le nombró entonces magister militum per Orientem con derecho a nombrar duques, y, llevándose consigo a Matroniano, a Marso, que había mandado la fuerza terrestre en la expedición contra los vándalos, a Pamprepo y a otros hombres poderosos, y a una gran fuerza militar, se retiró a Antioquía (a principios del 482), donde se propuso ganar popularidad con grandes dádivas y con gastos suntuosos en edificios públicos. El patricio Leoncio, que fue enviado a pedir la liberación de Verina, fue inducido a quedarse.

Que una guerra civil era inminente debía ser evidente para ambas partes; y tras el acuerdo con Teodorico, Zenón exigió la rendición de Longinos y, al recibir una negativa, envió a Juan el Escita para que sustituyera a Illus, expulsó a sus amigos y confiscó sus bienes, que entregó a las ciudades isaurias. Ahora Illus se rebeló abiertamente, proclamó emperador a Marciano y envió enviados a Odovacar, que rechazó la ayuda, y a los persas y a los sátrapas de las cinco provincias anexionadas en el 298, que prometieron apoyo a cualquier fuerza que apareciera en su vecindad (484). Está claro que no pretendía encabezar una mera revuelta isaúrica, que no podría tener ningún éxito duradero, sino formar una poderosa combinación contra el emperador; para lo cual abrigaba esperanzas a los paganos a través de Pamprepo, mientras que también estaba en términos amistosos con los calcedonianos, que se habían sentido ofendidos por el asunto del Henoticón, por el que Zenón, poco después de su partida, intentó aplacar a los monofisitas (482).

Al principio, para evitar una revuelta en Isauria, Zenón envió una pequeña fuerza al mando del hermano bastardo de Illus, Linges, y del isauriano Conon, que había cambiado una vida militar por el obispado de Apamea; con lo que Illus, por alguna razón, abandonó a Marciano, y llevó a Verina, que como Augusta podría tener alguna pretensión de nombrar a un emperador, a Tarso, donde coronó formalmente a Leoncio (19 de julio), que ocho días después entró en Antioquía. Los habitantes de Calcis se negaron a aceptar los bustos del nuevo emperador, y éste atacó la ciudad durante 45 días; mientras que en Edesa los ciudadanos cerraron las puertas contra Matroniano. Al mismo tiempo, la gran victoria de los eftales excluyó toda esperanza de apoyo por parte de Persia.

Ahora se envió a Teodorico con una fuerza de romanos y godos para que se uniera a Juan el Escita; pero Zenón cambió de opinión y lo retiró, aunque sus godos permanecieron con el ejército; y en su lugar se envió a Hermanric, hijo de Aspar, que en su día había revelado una conspiración a Zenón y se había casado con una hija de su hijo ilegítimo, con un contingente de rugosianos. Cuando la fuerza que Illus envió contra el ejército imperial fue derrotada, convocó apresuradamente a Leoncio desde Antioquía (Sept.), y huyeron a la fortaleza de Cherris, a la que ya había sido enviada Verina. Sus confederados se encerraron entonces en diferentes fortalezas, y muchos de sus hombres desertaron. Zenón llamó a los godos, que ya no eran necesarios, y nombró al isauriano Cottomenes magister militum en lugar de Teodorico, mientras que otro isauriano, Longino de Cardala, fue nombrado maestro de los oficios. Nueve días después del comienzo del asedio, Verina murió, y un mes después Marsus, e Illus dejó la defensa al propietario de la fortaleza, Indacus, cuñado de Trocundes. Trocundes, que había sido enviado a recoger refuerzos, fue capturado por Juan y decapitado, y al hermano de Zenón, Longinos, se le permitió escapar (485).

Teodorico quizás estuvo ocupado durante el 485 por una invasión búlgara; pero en el 486 hizo una incursión en Tracia, y Odovacar, a pesar de su anterior negativa, dio muestras de querer ayudar a Illun, que ahora hizo en vano propuestas de paz, mientras Zenón azuzaba a los rugianos contra Odovacar. En el año 487 Teodorico avanzó cerca de Constantinopla, y se llegó a un acuerdo en virtud del cual se dispuso a arrebatar Italia a Odovacar, que había derrotado a los rugios, y Oriente se libró de los godos para siempre (488).

Toda esperanza para los asediados llegaba ahora a su fin; Pamprepo, que había profetizado el éxito, fue condenado a muerte, y por fin Indaco y otros traicionaron la fortaleza. Las peticiones de Illus con respecto al entierro de su hija, que había muerto durante el asedio, y el trato a su familia fueron concedidos, y él y Leoncio fueron decapitados, y sus cabezas expuestas en Constantinopla (488). Todos los traidores fueron asesinados durante el asalto, quizás por los sitiados. El cuerpo de Verina fue llevado a Constantinopla y enterrado con el de León. La mayoría de las fortalezas isaurias fueron desmanteladas. Como los sátrapas de las cinco provincias habían estado en comunicación con Illus, se abolió la tenencia hereditaria de las cuatro satrapías más importantes, aunque los sátrapas conservaron sus fuerzas nativas.

Zenón tuvo de su primera esposa un hijo, Zenón; pero éste se había suicidado por sus excesos a una edad temprana, y el emperador quiso dejar la corona a su hermano Longino. El carácter infame de Longinos y la impopularidad de los isaurios le impidieron declararlo César; pero lo nombró magister militum, con la esperanza de que su autoridad militar y la fuerza de los isaurios en el ejército le aseguraran la sucesión. El 9 de abril de 491 Zenón murió de disentería a la edad de 60 años.

De acuerdo con el precedente de 450, la elección de un sucesor se dejó en manos de tu Augusta Ariadna; y a la mañana siguiente, por consejo de Urbicio, nombró al silencioso Anastasio de Dyrrachium, un hombre de 61 años, que poco antes había sido uno de los tres candidatos seleccionados para la sede de Antioquía. Fue coronado al día siguiente; y, cuando se presentó ante el pueblo, éste lo saludó con la aclamación "Reina como has vivido". El 20 de mayo se casó con Ariadna.

El nuevo emperador comenzó con las medidas populares de condonar los impuestos atrasados y negar facilidades a los informadores, y se le atribuye la abolición de la venta de cargos; pero su reinado se vio constantemente perturbado por graves brotes. No hubo ninguna oposición inmediata a su elevación; pero en Isauria estalló una revuelta a pequeña escala, y en Constantinopla una acción impopular por parte de Juliano, el prefecto de la ciudad, provocó un alboroto; y en un intento de restablecer el orden por la fuerza, los alborotadores derribaron los pedestales en los que se encontraban los bustos del Emperador y la Emperatriz frente al circo, y muchos fueron asesinados por los soldados. Para evitar más derramamiento de sangre, Anastasio depuso a Juliano, que había sido nombrado por Ariadna el día de la muerte de Zenón, y nombró a su propio cuñado Secundino para sucederle. Pensando que la paz era imposible mientras los isaurios estuvieran en la ciudad, los expulsó y los privó de la paga asignada por Zenón. Longino, el hermano de Zenón, se vio obligado a tomar las órdenes y se exilió a la Tebaida, donde murió, según se dice, de hambre, ocho años después, mientras que su esposa y su hija se retiraron a Bitinia y vivieron el resto de su vida de la caridad. Los bienes del difunto emperador, incluso sus ropas imperiales, fueron vendidos en subasta, y el castillo de Cherris, que aún no había sido ocupado por los rebeldes, fue desmantelado. Longino de Cardala y un tal Atenodoro, que se encontraban entre los expulsados de la capital, se unieron a los insurgentes de Isauria, entre los que se encontraban ahora Linginines, conde de Isauria, Conón el ex obispo, y otro Atenodoro. Reforzados por romanos descontentos y otros que servían por obligación, avanzaron hasta Cotyaeum. Aquí Juan el Escita y Juan el Jorobado, que había sucedido a Longinos como magister militum in praesenti se encontraron y los derrotaron. Linginines cayó en la batalla y los isaurios huyeron a sus montañas natales (finales del 492): pero los generales esperaron hasta la primavera antes de cruzar el Tauro. En el 493, Diógenes, pariente de Ariadna, tomó Claudiopolis, pero fue asediado en ella por los isaurios, y sus hombres estuvieron a punto de morir de hambre. Sin embargo, Juan el Jorobado forzó los pasos, y mediante un ataque repentino, ayudado por una salida de Diógenes, derrotó al enemigo, resultando el obispo Conon herido de muerte. Los isaurios quedaron a partir de entonces confinados en sus fortalezas, y un tal Longino de Selinus, que residía en la fuerte ciudad costera de Antioquía y tenía una gran flota, les abasteció de provisiones por mar.

La atención del emperador estaba ahora distraída por una incursión de bárbaros, quizás eslavos, en Tracia, durante la cual fue asesinado Juliano, el magister militum de Tracia. Además, como sus opiniones monofisitas hacían que su gobierno fuera desagradable para los calcedonianos, que eran fuertes en Constantinopla, quizás hubo comunicación entre ellos y los insurgentes, cargo por el que el patriarca Eufemio fue privado en 495. Por fin, en el año 497, Longino de Cardala y Atenodoro fueron apresados y decapitados por Juan el Escita y sus cabezas enviadas a Constantinopla, mientras que la cabeza del otro Atenodoro, capturado el mismo año, fue expuesta a las puertas de Tarso. Longino de Selinus resistió hasta el año 498, y entonces fue hecho prisionero por Prisco, un oficial que servía a las órdenes de Juan el Jorobado, exhibido con cadenas en Constantinopla y torturado hasta la muerte en Nicea. Un gran número de isaurios se asentó en Tracia, y la población de Isauria, que había disminuido mucho a causa de las dos guerras, se redujo aún más, de modo que ya no existía la necesidad que había convertido a los montañeses en el terror de Asia Menor. Los isaurios habían hecho su trabajo de salvar a Oriente del destino de Occidente; y, aunque todavía proporcionaban útiles reclutas para el ejército, su día de poder político había terminado. La importancia de buscar soldados en casa en lugar de confiar en los bárbaros había sido aprendida y nunca fue olvidada.

Además de la guerra de los isaurios, Anastasio también se había visto perturbado por las incursiones de Blemmyes en Egipto (491); y en 498 bandas de sarracenos invadieron las provincias orientales. Los seguidores de Numan de Al Hira, que debían lealtad a Persia, fueron derrotados tras una incursión en Éufratesia por Eugenio, un duque destinado en Melitene, y partidas de árabes taghlibi y ghassani bajo el mando de Hugr y Gabala, este último al menos súbdito romano, fueron derrotados por Romano, duque de Palestina, que también recuperó Jotaba, que fue arrendada a una compañía de comerciantes romanos por un tributo anual. En el año 502, el hermano de Hugr, Madi Kharb, llevó a cabo una incursión más exitosa; pero el estallido de la guerra persa permitió orientar las incursiones en otra dirección, y se hizo la paz con el jefe taghlibi, Al Harith, padre de Madi Kharb (503). En el 502 los tzanos también hicieron incursiones en el Ponto.

Inmediatamente después de la ascensión de Anastasio, Kawad, que se convirtió en rey de Persia en 488, exigió una contribución para las defensas de las puertas del Cáucaso. Esta fue rechazada; pero el levantamiento armenio impidió que se tomaran más medidas, aunque Anastasio se negó a ayudar a los insurgentes. Kawad aprovechó los problemas isaurios para repetir su demanda, pero poco después fue depuesto (496). Habiendo sido restaurado por el rey de los eftales bajo la promesa de pagar una gran suma de dinero (499), volvió a solicitar ayuda a Anastasio. El emperador sólo accedió a prestar el dinero con una promesa de pago por escrito; y Kawad, negándose a ello, entró en la Armenia romana (22 de agosto de 502) y tomó y saqueó Teodosiópolis, que fue rendida por la traición de Constantino, el conde de Armenia, que se pasó al servicio persa. Una vez ocupada Martirópolis, pasó a Amida (5 de octubre), donde, aunque no había ninguna fuerza militar en Mesopotamia, salvo la guarnición de Constantina, los ciudadanos realizaron una tenaz defensa. Anastasio envió a Rufino a ofrecerle dinero para que se retirara, pero mantuvo al embajador en custodia. Una fuerza persa, acompañada de árabes y eftales, fue enviada al distrito de Constantina y, después de que un pequeño grupo fuera despedazado (19 de noviembre), derrotó a Eugenio de Melitina y a Olimpo, duque de Mesopotamia, mientras que los árabes de Numan saquearon el territorio de Carrhae (26 de noviembre) y avanzaron hacia Edesa. Sin embargo, Eugenio retomó Teodosiópolis. Mientras tanto, Kawad, desesperado por tomar Amida, estaba dispuesto a retirarse por una pequeña suma; pero el gobernador y los magistrados lo rechazaron y exigieron una compensación por las cosechas destruidas. Así pues, el asedio continuó, hasta que en una noche oscura los persas encontraron el acceso por unos acueductos a una parte de la muralla que estaba custodiada por unos monjes que estaban en estado de embriaguez. Entonces escalaron la muralla y, tras duros combates, se hicieron dueños de la ciudad (11 de enero de 503), que durante tres días se entregó a la masacre. Rufino fue entonces liberado, y Kawad, al comienzo de la primavera, se retiró a los alrededores de Singara, dejando a 3000 hombres bajo el mando de Glon en Amida. Otras demandas de dinero fueron rechazadas por Anastasio (abril), quien, habiendo enviado inmediatamente después de la caída de Amida hombres para defender los lugares fortificados, envió ahora un ejército considerable desde Tracia a Mesopotamia bajo el mando de Patricio, magister militum in praesenti, Areobindus, magister militum per Orientem, bisnieto de Aspar, y su propio sobrino Hypatius (mayo), acompañados por Appion el prefeito, que se instaló en Edesa para ocuparse del comisariado. Patricio e Hipatio asediaron Amida, mientras Areobindus acampaba cerca de Dara para detener una nueva invasión, y durante algún tiempo impidió un avance de los persas desde Singara, e incluso los condujo confundidos hasta Nisibis; pero, cuando el enemigo, reforzado por árabes y eftales, se preparó para atacarlo con más fuerza bajo el traidor Constantino (julio), se retiró a Harram, cerca de Mardin, para estar cerca de sus colegas: Sin embargo, al ser desatendida su petición de ayuda, se vio obligado a abandonar su campamento y huir a Constantina y Edesa. Patricio e Hipatio, al enterarse de la huida de Areobindus, levantaron el asedio de Amida y se enfrentaron a los persas al mando del propio Kawad en el fuerte vecino de Apadna (agosto), pero fueron derrotados y huyeron a Samosata. Hypatius fue entonces llamado a filas. Los intentos de Kawad de tomar Constantina, Edesa y Carrhae por asalto no tuvieron éxito, y Patricio, que traía refuerzos, destruyó una pequeña fuerza persa en el Éufrates, mientras que los árabes persas, tras asolar el país hasta el río cerca de Batnae, cruzaron a Siria. Un segundo intento sobre Edesa no tuvo mejor resultado que el primero, y Kawad avanzó entonces hasta el Éufrates.

Anastasio envió ahora a Celer, el jefe de las oficinas, con grandes refuerzos; y, aunque hasta entonces había seguido una carrera civil y no había sido designado formalmente para el mando principal, su posición personal le dio autoridad práctica sobre los demás generales y sustituyó la división por la unidad. Al acercarse, Kawad marchó río abajo hasta Calínico, donde un destacamento fue cortado en pedazos por Timostratus, duque de Osrhoene. Al oír hablar de una invasión de hunos caucásicos, Kawad regresó entonces a su país, tras lo cual Patricio, que estaba invernando en Melitene, volvió a Amida y derrotó a una fuerza enviada contra él por Kawad. Celer, y después Areobindus, se unieron entonces a Patricio ante Amida, donde Glon había sido capturado mediante una estratagema y condenado a muerte. Viendo cómo iban las cosas, Constantino volvió a su fidelidad (junio de 504) y se le permitió recibir órdenes y vivir en Nicea. Adid el árabe y Mushel el armenio también se pasaron a los romanos. Ahora ya no se necesitaba todo el ejército en Amida; en consecuencia, Areobindus hizo una incursión en la Armenia persa, mientras que Celer cruzó a Arzanene, donde cortó en pedazos a la caballería y quemó las aldeas, matando a los hombres y haciendo prisioneros a las mujeres y los niños. Los árabes romanos realizaron incursiones similares. Kawad envió entonces a su spahpat (comandante en jefe) a Celer para proponerle la paz, devolviendo los prisioneros más importantes. Celer rechazó al principio los términos con la esperanza de tomar Amida, y un intento de revictimización fracasó; pero durante el invierno, que fue severo, se produjeron muchas deserciones en el ejército, y accedió a pagar una suma de dinero por la rendición de la ciudad, posponiéndose una paz definitiva hasta conocer el beneplácito del emperador. Sin embargo, se consideró que las hostilidades habían terminado, y algunos jeques árabes del lado persa que habían incursionado en territorio romano fueron condenados a muerte por el marzbán persa, y algunos jeques de los árabes romanos que habían incursionado en territorio persa fueron tratados de la misma manera por Celer, que tras una visita a Constantinopla había regresado a Siria. Anastasio concedió condonaciones de impuestos en toda Mesopotamia, concedió ayudas a los distritos que más habían sufrido, restauró las fortificaciones y construyó una nueva posición fortificada en la frontera de Dara. Como esto era contrario al tratado de 442, los persas trataron de impedirlo; pero Kawad, al estar ocupado en la guerra con los hunos y los tamuraye, una tribu de posición geográfica desconocida, no pudo tomar medidas activas en el asunto. En abril de 506, Celer llegó a Edesa de camino a reunirse con el spahpat, pero, al enterarse por los enviados persas de su muerte, esperó hasta que se nombrara un sucesor, mientras sus soldados godos causaban muchos problemas a los ciudadanos: entonces se dirigió a Dara (oct.) e hizo las paces durante siete años con el nuevo spahpat (nov.), acordando el emperador el pago de una indemnización por la ruptura de la fe que supuso la fortificación de Dara.

En Tracia e Ilírico la salida de los godos dejó el camino libre a los búlgaros más salvajes. En el año 499 infligieron una desastrosa derrota a Aristo, magister militum de Ilírico, en la Tzurta; y en el 500 Anastasio pensó que era prudente dar un donativo al ejército ilirio. En una fecha desconocida su sobrino Pompeyo fue derrotado por algún enemigo en Hadrianópolis; y en 507 se construyó la larga muralla que atraviesa la península en la que se encuentra Constantinopla para asegurar la ciudad de los ataques por tierra. En 512 los hérulos, tras su derrota ante los lombardos, se instalaron en el Imperio, pero después se rebelaron y tuvieron que ser sofocados por la fuerza de las armas. En el año 517, los pizarros saquearon Macedonia, Tesalia y Epiro, y se llevaron cautivos, a los que Anastasio rescató. Libia también sufrió las incursiones de los mazicos.

Aunque hubo poca hostilidad seria con los godos, las relaciones fueron durante gran parte del reinado poco amistosas. En el año 493 el emperador rechazó la petición de Teodorico de confirmar su título sobre Italia, aunque al aceptar sus cónsules lo reconoció tácitamente. Sin embargo, en el 498 le dio el reconocimiento deseado y le devolvió las insignias imperiales que Odovacar había enviado a Zenón. Pero en el 505 se produjo un conflicto por un tal Mundo, que había sido expulsado por el rey de los gépidos y recibido como foederatus en el Imperio, pero que después se convirtió en capitán de ladrones, y al ser atacado por Sabinianus, magister militum de Illyricum (hijo del Sabinianus que ocupaba el mismo cargo bajo Zenón), con aliados búlgaros, llamó a una fuerza gótica que había estado luchando contra los gépidos. En la batalla que siguió en Horrea Margi los romanos fueron derrotados; pero no parece que se produjeran más combates, y Mundo entró al servicio de Teodorico. La ayuda prestada a Mundo provocó malos sentimientos en Constantinopla, y en el año 508 una flota asaltó la costa de Italia, lo que impidió a Teodorico apoyar a los visigodos contra el rey franco, a quien Anastasio confirió las insignias del consulado. Poco después se restableció la paz, sin duda por concesiones por parte de Teodorico, que deseaba ser libre para tratar con los francos.

La administración doméstica de Anastasio se distinguió por varias medidas populares. La más célebre fue la abolición del chrysargyron (mayo de 498), un impuesto sobre todo tipo de existencias y plantas en el comercio, instituido por Constantino, que presionaba fuertemente a las clases más pobres. En su lugar impuso un impuesto sobre la tierra llamado chrysoteleia, que aplicó al sostenimiento del ejército, aboliendo el derecho de requisición. También intentó, mediante varias leyes, que los soldados recibieran su paga íntegra. Pero su principal reforma financiera fue la abolición, por consejo del sirio Marinus, del sistema por el que los curiales eran responsables de los impuestos de los municipios, y la institución de unos recaudadores de impuestos llamados vindices. Sin embargo, las cargas de los curiales no se eliminaron por completo, ya que existían en cierta forma bajo Justiniano. No cabe duda de que estas medidas tenían como objetivo principal aumentar los ingresos, y al final de su reinado, bajo la administración de Marino, se presentaron quejas por las fuertes extorsiones; pero el éxito financiero inmediato de la política queda demostrado por el hecho de que en el momento de su muerte el tesoro estaba lleno. Su humanidad se demostró con la abolición de las peleas entre hombres y bestias (agosto de 499); pero esto no se extendió a la práctica de exponer a los criminales a las bestias, que existía hasta la época de Mauricio.

Pero, aunque Anastasio es alabado casi universalmente por su suavidad y buena administración, sus opiniones monofisitas eran desagradables para la población de la capital, y la paz se veía constantemente perturbada por graves disturbios. En el año 493 su negativa a liberar a algunos lanzadores de piedras de la facción verde que habían sido arrestados por el prefecto de la ciudad produjo un estallido, durante el cual se lanzó una piedra contra el emperador, se quemó parte de los edificios del circo y se arrastraron las estatuas de Anastasio y Ariadna por las calles. Muchos de los alborotadores fueron detenidos y castigados, y el, lanzador de la piedra, un moro, fue asesinado por los excubitores; pero el Emperador se vio obligado a nombrar un nuevo prefecto en la persona de Platón. La antigua fiesta pagana de las Brytae, que se celebraba con espectáculos de danza cada mes de mayo, también proporcionaba una ocasión para los disturbios. Un motín de este tipo se produjo en la prefectura de Constantino (501), cuando los verdes atacaron a los azules en el teatro y muchos murieron, entre ellos un hijo ilegítimo de Anastasio. Después de esto se emitió una orden para que cesara la celebración de las Brytae en todo el Imperio (502). En 512 la adición monofisita al Trisagio, realizada a instigación de Marino, provocó el estallido más peligroso del reinado (6 de noviembre). Los revoltosos mataron a los monofisitas, derribaron las estatuas del emperador y proclamaron emperador al involuntario Areobindus, cuya esposa Juliana representaba a la casa teodosiana. Cuando Celer y Patricio fueron enviados para apaciguarlos, los expulsaron a pedradas, quemaron las casas de Marino y Pompeyo y saquearon las propiedades de Marino. Al tercer día, Anastasio se presentó en el circo sin su corona y les rogó que se abstuvieran de la masacre, tras lo cual exigieron que Marino y Platón fueran arrojados a las fieras; pero el emperador, prometiendo concesiones, los persuadió para que se dispersaran. El destierro del pariente de Ariadna, Diógenes, y del ex-prefecto Apión (510) puede haber sido provocado, como lo recordó Justino, por problemas religiosos. En Alejandría y Antioquía también fueron frecuentes los disturbios.

En 513 las diferencias religiosas culminaron en un levantamiento armado. La administración militar de Hypatius (que no era sobrino del emperador) había causado descontento en el ejército tracio, especialmente entre los foederati búlgaros. Estos foederati estaban comandados por Vitaliano (hijo del Patricio que tuvo un mando en la guerra de Persia); que tenía un agravio a causa de la expulsión del patriarca Flaviano de Antioquía (512), con el que estaba en términos de estrecha amistad. Aprovechando el descontento del ejército, asesinó a dos miembros del personal del general, sobornó al duque de Mesia y, tras apoderarse de Carinus, uno de los principales confidentes de Hypatius, le obligó a poner la ciudad de Odesa en sus manos. Con el dinero que allí encontró reunió una gran fuerza de soldados y rústicos, y, con el grito de justicia para los patriarcas desterrados y la abolición de la adición al Trisagion, marchó sobre Constantinopla, a donde había huido Hipatio. Anastasio, al no tener un ejército a mano, sólo pudo ocuparse de la defensa, mientras colocaba cruces en las puertas y anunciaba la remisión de una cuarta parte del impuesto sobre los animales en Asia y Bitinia. Patricio, el magister militum, a quien Vitaliano debía en gran medida su ascenso, fue enviado a conferenciar con él; y al día siguiente entraron en la ciudad algunos de los principales oficiales de Vitaliano, que al recibir la promesa de que se remediarían los justos agravios y se pediría al Papa que enviara representantes para resolver las diferencias religiosas, prestaron el juramento de fidelidad, volvieron ante Vitaliano y le obligaron a retirarse. Cirilo, un hombre de cierta capacidad, fue designado ahora para suceder a Hypatius y, tras entrar en Odessus, de donde Vitalianus se había retirado, se creyó que estaba planeando un ataque contra él. Al enterarse de esto, Vitaliano se abrió paso en la ciudad por la noche, sorprendió a Cirilo mientras dormía en su casa y lo mató. A partir de ese momento fue declarado enemigo público por decreto del Senado, y se reunió una gran fuerza y se envió contra él al mando de Hypatius, sobrino del emperador, aunque el cargo de magister militum de Tracia fue otorgado al bárbaro Alathar. Hypatius luchó durante algún tiempo con éxito variable, y obtuvo al menos una victoria (otoño de 513). Finalmente acampó en Acris, en la costa, donde, al ser atacado por el enemigo y derrotado, fue capturado en el mar, al que había huido. Alathar también fue capturado, y fue rescatado por el propio Vitalianus de los búlgaros, a quienes permitió vender a los prisioneros. Vitaliano ocupó todas las fortalezas de Escitia y Moesia, entre ellas la de Sozópolis, en la que capturó a unos enviados con un rescate para Hipatio. Ahora se esperaba que fuera proclamado emperador; y se produjeron nuevos disturbios en Constantinopla, en los que fue asesinado el prefecto de la guardia. Mientras tanto, avanzó sobre la capital por tierra y mar; pero al recibir 5.000 libras de oro, el mando tracio y una promesa de satisfacción sobre la cuestión religiosa, se retiró de nuevo y liberó a Hipatio, aunque se negó a disolver su ejército (514). Estaba claro que ninguna de las dos partes iba a respetar la paz; y en 515 Vitaliano, teniendo probablemente promesas de apoyo desde el interior de la ciudad, donde se había producido otro motín, se presentó de nuevo ante Constantinopla, pero fue derrotado por tierra y mar y se retiró a Anquialo, aunque todavía permaneció al frente de su fuerza bárbara. Hypatius fue enviado a Oriente como magister militum, y en julio de 517 fue en embajada a Persia.

El 9 de julio de 518 Anastasio murió repentinamente, ya que Ariadna había fallecido tres años antes.