CAPÍTULO XVI.

EL REINO DE ITALIA

BAJO ODOVACAR Y TEODORICO

 

La época comprendida entre los años 476 y 526 es un período de transición del sistema de Imperios gemelos que existió desde la época de Arcadio y Honorio hasta la separación de Italia del resto del Imperio. Es por ello un periodo interesante. Marca la cesión por parte de Constantinopla de una cierta medida de autonomía a aquella parte del Imperio que, al comprobar que el gobierno bajo la facción establecida tras la muerte de Teodosio era imposible, había terminado por someterse a los gobernantes nombrados desde Bizancio; marca también, el progreso alcanzado por los bárbaros, que lejos de querer destruir un estado de cosas que antes les era hostil, se adaptaron a él con facilidad una vez subidos al poder, y se mostraron tan cuidadosos de sus tradiciones como sus predecesores; marca además, el papel preponderante desempeñado en los asuntos de la época por un poder creciente -la Iglesia- y la adaptabilidad mostrada por ella en el trato con los reyes que eran herejes y seguidores declarados de Arrio.

El intento de fundar un reino italiano estaba destinado a un rápido fracaso. Había demasiados obstáculos en el camino de su establecimiento permanente; es cierto que Justiniano iba a mostrarse capaz de dar un apoyo eficaz a las reivindicaciones de Bizancio y de acabar con el reino ostrogodo, pero incluso su autoridad fue impotente para lograr la unión de las dos porciones del Imperio Romano. Otra raza bárbara, los lombardos, compartieron con el papado -la única autoridad que salió victoriosa de estas luchas- la posesión de un país que, debido a la naturaleza irreconciliable de los elementos laicos y religiosos, estaba destinado a recuperar sólo en los tiempos modernos la unidad, la paz y esa conciencia de una existencia nacional que es la única garantía de permanencia.

Casiodoro escribe en su crónica "En el consulado de Basilisco y Armato, Orestes y su hermano Paulo fueron asesinados por Odovacar; este último tomó el título de rey, aunque no llevaba la púrpura ni asumía las insignias de la realeza". Tenemos aquí, en el lenguaje conciso de un analista empeñado en contar mucho en pocas palabras, la historia de una revolución que nos parece, a esta distancia del tiempo, preñada de consecuencias. El emperador -ese Rómulo Augústulo cuyos nombres asociados han servido tantas veces para señalar una moraleja- no se menciona. Se dejó sólo a Jordanes, un siglo más tarde, hacer alguna referencia a él. La toma del poder supremo por parte de líderes de origen bárbaro se había convertido desde la época de Ricimer en un proceso reconocido; además, es Orestes quien es atacado por Odovacar, y Orestes era un simple patricio y en ningún sentido revestido de la dignidad imperial. El Imperio en sí no sufrió ningún cambio, sólo que un bárbaro más pasó al frente. Sólo cuando Odovacar iba a plantear pretensiones de autoridad independiente y soberana, los analistas y cronistas le concedían una mención especial por el hecho de que su pretensión no tenía precedentes. Hasta ese momento, su intervención no fue más que uno de los muchos acontecimientos similares que se produjeron en este periodo.

Orestes era de origen panónico; había actuado como secretario de Atila, y con Edeco había tomado parte principal en la frustración de la conspiración organizada por Teodosio II contra la vida del rey de los hunos. Tras la muerte del rey bárbaro, entró al servicio de Antemio, que lo nombró comandante de las tropas de la casa. Participó -en qué circunstancias lo ignoramos- en las luchas que provocaron la caída y el asesinato de Antemio, un emperador impuesto desde Constantinopla, la elevación y muerte de Olibrio, el efímero gobierno del borgoñón Gundobad y la elevación de Glicerio. Por segunda vez, Oriente impuso un Augusto a Occidente, y León nombró a Julio Nepote para que ejerciera el gobierno en Roma. Bajo su reinado, Orestes, que había sido ascendido al rango de comandante en jefe, recibió el encargo de transferir Auvernia al rey visigodo Eurico, a quien había sido cedida por el gobierno romano.

Cómo fue que Orestes, en lugar de dirigir su ejército a la Galia, lo dirigió contra Rávena y quién le indujo a atacar a Nepos, no tenemos pruebas documentales que lo demuestren. Nepos huyó y se retiró a Salona, donde encontró a su predecesor Glicerio, al que había nombrado obispo de ese lugar. Tras este éxito, Orestes proclamó como nuevo emperador a Rómulo Augústulo, su hijo de la hija del conde Rómulo, un noble romano (475). Así como Orestes había expulsado a Nepos, otro bárbaro -Odovacar- no tardó en expulsar a Orestes y a su hijo, y una vez más los documentos contemporáneos no ofrecen una explicación plausible de esta nueva revolución.

Odovacar era un rugiano, hijo de ese Edeco, general y ministro de Atila. Odovacar había seguido al colega de su padre a Italia, donde ocupó el humilde puesto de lancero en la tropa de la casa, desde el que ascendió gradualmente a un rango superior. Es imposible saber si la ambición que le animaba fue provocada por el espectáculo de los conflictos internos en los que participó, o por la predicción de San Severino Apóstol de Noricum. Sin embargo, es cierto que en las Vidas de los Santos hay un registro en el sentido de que Severino en su ermita de Favianum fue visitado un día por ciertos bárbaros que le pidieron su bendición antes de ir a buscar fortuna en Italia, y uno de ellos, escasamente vestido con pieles de bestias, era de una estatura tan elevada que se vio obligado a agacharse para pasar por la baja puerta de la celda. El monje observó el movimiento y exclamó "Ve, avanza hacia Italia. Hoy estás vestido con pieles lamentables pero dentro de poco repartirás grandes recompensas a mucha gente". El hombre al que Severino designó así para el gobierno supremo fue Odovacar, hijo de Edeco. Parece que gozaba de gran popularidad entre las tropas mercenarias, y aprovechando su descontento por el fracaso de Orestes en recompensar su devoción, les indujo a tomar medidas activas, y ganó para su lado a los bárbaros de Liguria y el Trentino. Orestes declinó el combate ofrecido por Odovacar en las llanuras de Lodi, se retiró detrás del Lambro con el objetivo de cubrir Pavía y poco después se encerró en esa ciudad. Odovacar le sitió allí, y Pavía, que, como nos cuenta Ennodio, había sido saqueada por los soldados de Orestes, fue saqueada por las tropas de Odovacar; Orestes fue entregado a Odovacar, que lo hizo matar el 8 de agosto de 476. Odovacar marchó a continuación sobre Rávena, que estaba defendida por Paulo, el hermano de Orestes, y donde Rómulo se había refugiado. En un encuentro fortuito que tuvo lugar en un bosque de pinos cercano a la ciudad Paulus fue asesinado y Odovacar, ocupó Rávena, que había tomado el lugar de Roma como residencia favorita de los Césares de Occidente.

Rómulo, que se había escondido y despojado de la púrpura fatal, fue llevado ante él. Odovacar, apiadándose de su juventud y conmovido por su belleza, consintió en perdonarle la vida. Además, le concedió una renta de 6.000 solidi de oro y le asignó como residencia el Lucullanum, una villa en Campania oída el cabo Misenum que había sido construida por Mario y decorada por Lúculo.

En sucesión de los tres emperadores de Occidente que aún sobrevivían, Glicerio y Nepote en Dalmacia y Rómulo en Campania, Odovacar, llamado por Jordanes Rey de los Rugios, por el Anónimo Valesii Rey de los Turcilingios, y por otras autoridades Príncipe de los Esciros, ejercía ahora el poder supremo.

En este punto surgen ciertas preguntas sobre la naturaleza de la autoridad que ejercía y sobre sus relaciones con Bizancio y los poderes establecidos en Italia. Los documentos que aportan una respuesta son escasos. Los pasajes dedicados a Odovacar no dan ningún detalle, excepto los que se refieren al principio y al final de su reinado; también es evidente que los escritores latinos de la época estaban más atentos a complacer a Teodorico que a registrar los hechos de la historia.

Casiodoro ha tenido el cuidado de señalar que Odovacar se negó por completo a asumir las insignias imperiales y el manto de púrpura y se contentó con el "título de rey". Estos acontecimientos tuvieron lugar cuando Basilisco, habiendo expulsado a Zenón del poder, reinaba como emperador de Oriente, es decir, en un momento de problemas dinásticos en la otra mitad del Imperio. La posesión de Rávena, el exilio de Rómulo y la muerte de Orestes no bastaron para asegurar a Odovacar el señorío de Italia; sólo después de su entrada formal en Roma y su reconocimiento tácito por parte del Senado, pudo considerar su autoridad como definitivamente establecida.

Sin embargo, no se contentó con esto, sino que deseó un nombramiento formal por parte del emperador y el reconocimiento de su autoridad por parte de Constantinopla. Una conspiración palaciega que estalló en el año 477 habiendo sustituido a Zenón en el trono de Bizancio, el ex soberano Rómulo Augústulo, a pesar de que nunca había sido reconocido formalmente por el Emperador, no tenía derecho legal a dar ese paso, envió a ciertos senadores como embajada a Zenón. Los representantes del Senado fueron instruidos para informar al Emperador de que Italia no tenía necesidad de un gobernante separado y que el autócrata de las dos divisiones del Imperio bastaba como Emperador para ambas, que Odovacar además, en virtud de su capacidad política y fuerza militar, era plenamente competente para proteger los intereses de la diócesis italiana, y en estas circunstancias rogaron que Zenón reconociera las altas cualidades de Odovacar confiriéndole el título de Patricio y confiándole el gobierno de Italia.

La respuesta del emperador fue verdaderamente diplomática. Después de censurar severamente al Senado por la culpable indiferencia que habían mostrado con respecto al asesinato de Antemio y la expulsión de Nepote, dos soberanos que habían sido enviados por Oriente para gobernar en Italia, declaró a los embajadores que era asunto suyo decidir el curso a seguir. Algunos miembros de la legación representaban más especialmente los intereses de Odovacar, y ante ellos el emperador declaró que aprobaba plenamente la conducta del bárbaro al adoptar las costumbres romanas, y que le otorgaría de inmediato el merecido título de patricio si Nepos no lo había hecho ya, y les entregó una carta para Odovacar en la que le concedía la dignidad en cuestión. Zenón, en definitiva, tuvo que reconocer el hecho consumado, tanto más cuanto que los embajadores de Roma en Bizancio se habían encontrado allí en presencia de otra misión enviada desde Dalmacia por Nepos para implorar para el soberano depuesto la ayuda del emperador recién restaurado. Sin embargo, sólo pudo condolerse de su suerte y señalar su similitud con aquella de la que él mismo acababa de escapar.

Hay otra prueba más del reconocimiento tácito de la autoridad de Odovacar. En 480 Nepos fue asesinado por los condes Víctor y Ovida (u Odiva) y en 481, como si hubiera sido el heredero legítimo de un predecesor cuya muerte debía vengar, Odovacar dirigió una expedición contra los asesinos, derrotó y mató a Ovida y restituyó Dalmacia a la diócesis italiana. Además, Odovacar se consideraba a sí mismo como el representante formalmente designado de Zenón, ya que en el momento de la revuelta de Illus, se negó a ayudar a este último, que le había solicitado, al igual que a los reyes de Persia y Armenia, ayuda contra el emperador. Ya había ejercido su poder soberano en la cesión de Narbona a los visigodos de Euric y en la conclusión de un tratado con Genserico en 477, por cuyos términos el rey de los vándalos devolvió Sicilia a los italianos, sujeto al pago de un tributo y conservando la posesión de un castillo que había construido en la isla.

Esto es todo lo que sabemos, hasta que Teodorico aparece en escena, de los logros de Odovacar; respecto a sus relaciones con los habitantes de Italia estamos mejor informados. En el año 482 y después se reanudó el registro regular de cónsules, interrumpido desde el año 477. La administración romana siguió funcionando como en el pasado; había un pretoriano, el prefecto Pelagio, que, como tantos de sus predecesores, se las ingeniaba para exigir contribuciones tanto en su propio nombre como en el del Estado. Las relaciones entre Odovacar y el Senado eran tan íntimas que juntos y en sus nombres conjuntos erigieron estatuas a Zenón en la ciudad de Roma. Entre la Iglesia y Odovacar, aunque era arriano, no surgieron dificultades, el papa Simplicio (468-483) reconoció la autoridad de Odovacar, y el rey conservó excelentes relaciones con Epifanio, obispo de Pavía, y con San Severino, cuyas peticiones solía tratar con marcada deferencia y respeto. A la muerte de Simplicio, en marzo de 483, se celebró una reunión del Senado y del clero y, a propuesta del prefecto pretoriano y del patricio Basilio, se resolvió que la elección de un nuevo papa no se llevara a cabo sin consultar previamente al representante del rey Odovacar, como se le llama sin más en el informe de los procedimientos. Además, se pidió a los futuros papas, en nombre del rey y bajo amenaza de anatema, que se abstuvieran de enajenar las posesiones de la Iglesia.

El panorama de Italia bajo el gobierno de Odovacar es difícil de trazar. No tenemos ningún Casiodoro que nos conserve los términos de los decretos que firmó. Nuestra única fuente de información, las obras de Ennodio, no está en absoluto libre de sospechas. Si hemos de creer al obispo de Pavía, fue el malvado en persona quien inspiró a Odovacar la ambición de reinar, que fue un destructor -populista intestino-, que su caída fue un verdadero alivio y que Teodorico fue un libertador; en resumen, que Odovacar fue un tirano en el pleno sentido de la palabra.

Hay que recordar que es el panegirista de Teodorico quien habla en estos términos. La palabra tirano que emplea debe entenderse, como la entendían los historiadores bizantinos, en su sentido griego, es decir, en el sentido de una autoridad establecida fuera del curso ordinario. Las acusaciones concretas de tiranía que se formulan contra Odovacar son poco convincentes, especialmente la acusación de que repartió entre sus soldados un tercio de las tierras de Italia. Más adelante nos ocuparemos del papel desempeñado por Teodorico.

No es entre estos acontecimientos donde debemos buscar la causa de la caída de Odovacar; la única explicación posible radica en el hecho de que los italianos obedecieron con presteza, tan pronto como se pusieron de manifiesto, las órdenes de Constantinopla sobre los asuntos internos -siendo libres de desobedecerlas posteriormente- y fue por la autoridad formal y específica del emperador que Teodorico fue enviado a Italia.

Teodorico, amal de nacimiento, era hijo de Teodemiro, rey de los godos, y de su esposa Erelieva. Su padre había desempeñado las funciones de guardián asalariado de las marchas en las fronteras del norte del Imperio de Oriente. Teodorico fue enviado a Constantinopla como rehén y pasó su infancia y juventud en esa ciudad; gozó del favor del emperador León y se empapó profundamente de la civilización griega; sin embargo, su educación no pudo avanzar mucho, ya que cuando reinaba en Italia no podía firmar con su nombre y, por lo tanto, se vio obligado a trazar con su pluma las cuatro primeras letras recortadas a tal efecto en una hoja de oro.

A la muerte de su padre, convertido a su vez en rey, Teodorico estableció su cuartel general en Mesia y se vio envuelto en una lucha crónica con un jefe godo, Teodorico "el Esquinero" (Theodoric Strabo), que aspiraba a la dignidad real. Para conseguir su propósito, Teodorico Estrabón contó con la buena voluntad de los emperadores orientales. Habiendo echado su suerte con Basilisco, le ayudó a expulsar a Zenón del trono y. recibió recompensas en forma de dinero y rango militar; pero cuando Zenón volvió al poder fue Teodorico el Amal quien en virtud de su fidelidad se situó en lo más alto del favor imperial. Adoptado por el emperador, cargado de riquezas y elevado a la dignidad patricia, disfrutó desde el 475 al 479 de una gran influencia en la corte bizantina. Se le dio el mando de una expedición enviada para castigar a Estrabón, que se había sublevado, y encontró a su rival acampado en el Haemus; los hombres de cada ejército eran de raza afín y Teodorico el Amal fue obligado por sus soldados a formar una coalición con el enemigo. Hasta la muerte de Estrabón, ocurrida en el año 481, los dos Teodoricos intrigaron juntos contra el emperador y con el emperador contra el otro y se sucedieron una serie de reconciliaciones y traiciones mutuas. A partir de ese momento Teodorico el Amal se convirtió en un poder formidable, tenía Dacia y Mesia y era necesario tratarlo con respeto. Zenón lo nombró cónsul en el 483 y en el 484 ocupó ese cargo; fue en calidad de tal que sometió a los rebeldes Illus y Leontius, y por ello se le concedió en el 486 el honor de un triunfo y una estatua ecuestre en una de las plazas de Bizancio.

Este cúmulo de dignidades conferidas por Zenón ocultaba la desconfianza que sentía, y que no tardó en poner de manifiesto enviando a Teodorico a Italia.

Jordanes sostiene que fue el propio Teodorico quien concibió el plan de la conquista de Italia y que, en un largo discurso dirigido al emperador, describió los sufrimientos de su propia nación, que entonces estaba acuartelada en Iliria, y las ventajas que le reportaría a Zenón tener como vicegerente a un hijo en lugar de un usurpador, y a un gobernante que mantendría su reino gracias a la generosidad imperial. Ciertos autores, como el Anonymus Valesii y Paulus Diaconus, han transformado este permiso concedido por el emperador en un tratado formal que daba a Teodorico la seguridad, dice el primero, de que debía "reinar" en lugar de Odovacar, y que lo recomendaba, dice el segundo -después de investirlo formalmente con la púrpura- a las buenas gracias del Senado. La explicación dada por Procopio y adoptada por Jordanes en otro pasaje es, sin embargo, más plausible. Zenón, más complacido de que Teodorico se adentrara en Italia que de que permaneciera cerca y en la vecindad de Bizancio, lo envió a atacar a Odovacar; un método similar se había seguido con Widimir y Ataúlfo para alejarlos de Roma. En cualquier caso, fue en nombre del emperador que Teodorico actuó, y mantuvo su poder por concesión de éste.

El título que llevaba cuando partió de Constantinopla, el de patricio, bastaba en su opinión y en la de Zenón para legalizar su poder y revestirlo de la autoridad necesaria: era el mismo rango que ostentaba Odovacar. Más tarde, al igual que Odovacar, aspiró a algo más elevado y, como él, iba a fracasar en sus intentos por conseguirlo. Zenón no tenía intención de ceder sus derechos sobre Italia y no reconocía a nadie más que a él como heredero legítimo de Teodosio.

En 488 Teodorico cruzó la frontera a la cabeza de sus godos; fue el primer paso de la conquista que tardó cinco años en completarse. Odovacar se le opuso al frente de un ejército no menos formidable pero menos homogéneo que el de su adversario. Fue derrotado en el Isonzo; retrocedió en Verona, fue de nuevo derrotado y huyó a Rávena. Teodorico aprovechó este error de táctica para hacerse dueño de Lombardía, y Tufa, el lugarteniente de Odovacar en ese distrito, se pasó a su lado. Esto no fue más que una estratagema, ya que cuando Tufa fue enviado con un cuerpo escogido de godos para atacar a Odovacar, se reunió con él con sus ostrogodos en Faventia. En el año 490, Odovacar volvió a tomar la ofensiva; salió de Cremona, retomó Milán y encerró a Teodorico en Pavía. Este último habría sido destruido si la llegada de los visigodos de Widimir, y una distracción realizada por los borgoñones en Liguria, no le hubieran dejado libre para derrotar a Odovacar en una segunda batalla en el Adda y perseguirlo hasta las murallas de Rávena. En agosto de 490 Teodorico acampó en el pinar que Odovacar había ocupado en su campaña contra Orestes y comenzó un asedio que duraría tres años. En 491 Odovacar realizó una incursión en la que, tras un primer éxito, fue finalmente derrotado y el asedio se convirtió en un bloqueo.

Teodorico, mientras mantenía al enemigo bajo observación, procedió a capturar otras ciudades y a formar diversas alianzas. Se apoderó de Rímini y destruyó así los medios de aprovisionamiento de Rávena, tras lo cual inició las negociaciones con los italianos.

Sin afirmar que Teodorico debiera todo su éxito a la Iglesia, los hechos demuestran con bastante claridad que ésta le prestó -aunque fuera arriano, como Odovacar- una valiosa ayuda. Fue el obispo Laurentius quien le abrió las puertas de Milán y fue él quien, tras la traición de Tufa, mantuvo para él esa importante ciudad; Epifanio, obispo de Pavía, actuó de forma similar. En una carta escrita en el año 492, el papa Gelasio se atribuye el mérito de haber resistido a las órdenes de Odovacar, y finalmente fue otro obispo, Juan de Rávena, quien indujo a Odovacar a tratar.

Teodorico, al igual que Clodoveo, comprendió plenamente las ventajas que le reportarían los buenos oficios de la Iglesia. Desde su primera llegada a Italia mostró en su actitud hacia ella la mayor consideración y tacto. Fue pródigo en promesas, se esmeró en conciliar y no despreció el uso de la adulación. Así, cuando vio a Epifanio por primera vez, se dice que exclamó "He aquí un hombre que no tiene su par en Oriente. Mirarlo es un premio, vivir a su lado una seguridad". De nuevo, confía a su madre y a su hermana al cuidado del obispo de Pavía, un acto de alta política con el que se sumó a los sentimientos amistosos ya exhibidos hacia él. La conquista de Italia se logró prácticamente entre el 490 y el 493, y los diversos miembros de la nobleza, como Festo y Fausto Níger, y los principales senadores se unieron a su causa; con la capitulación de Odovacar, que tuvo lugar en esta última fecha, la victoria de Teodorico fue completa.

El 27 de febrero de 493, gracias a los buenos oficios de Juan, obispo de Rávena, que actuó como intermediario oficial y negoció los términos del tratado, se concluyó un acuerdo entre Odovacar y Teodorico. Se dispuso que los dos reyes compartieran el gobierno de Italia y residieran juntos como hermanos y cónsules en el mismo palacio de Rávena. Odovacar, como prenda de buena fe, entregó a su hijo Thela a Teodorico, y el 5 de marzo éste hizo su entrada de estado en Rávena.

Teodorico rompió el acuerdo con un acto de la más baja traición. Pocos días después invitó a Odovacar, a su hijo y a sus principales oficiales a un banquete en la parte del palacio conocida como el Lauretum. Al final del banquete Teodorico se levantó, se lanzó sobre Odovacar y lo mató junto a su hijo. Los principales oficiales del ejército de Teodorico siguieron su ejemplo y masacraron a los líderes rugosianos en el salón de banquetes, mientras que en el interior del palacio y hasta las afueras de Rávena la soldadesca goda atacó a la de Odovacar. Estaba claro que todos actuaban siguiendo órdenes del cuartel general.

Teodorico no tenía ahora ningún rival en Italia: sin embargo, no tuvo el mismo éxito en sus intentos de obtener el reconocimiento como rey por parte del emperador. Ya durante el primer año del asedio de Rávena había enviado a Festo a Constantinopla, esperando que su posición como jefe del Senado favoreciera el éxito de su misión. Al finalizar su conquista, habiendo fracasado entretanto Festus, Teodorico envió un nuevo enviado, Faustus Niger; la segunda empresa fue, sin embargo, no menos abortiva que la primera. El Anonymus Valesii nos dice, en efecto, que "habiéndose hecho la paz" (¿había sido Teodorico entonces, a los ojos del Emperador, culpable de desobediencia?), "Anastasio devolvió las insignias reales que Odovacar había remitido a Constantinopla"; sin embargo, en ninguna parte encontramos que el Emperador haya autorizado a Teodorico a asumirlas. En una carta escrita a Justiniano para rogarle su amistad, Atalarico deja constancia de los beneficios conferidos por la Corte de Bizancio a sus antepasados, menciona la adopción y el consulado y al referirse a la cuestión del gobierno se limita a recordar que su abuelo había sido investido en Italia con la toga palmata, la túnica ceremonial de clarissimi de los cónsules que triunfaban. Sea como fuere, Teodorico tomó lo que no le fue conferido. Abandonó la vestimenta militar y asumió el manto real en su calidad de "gobernador de los godos y los romanos" (Jordanes); pero oficialmente no era, como tampoco lo había sido Odovacar, rey de Italia. Incluso su panegirista Ennodio, que lo llama "nuestro señor el rey", se refiere a los italianos como "sus súbditos", lo acepta como "señor de Italia" y de facto "Imperator" y habla de él como revestido de la imperialis auctoritas, no lo llama en ninguna parte rey de Italia o rey de los romanos. Era a la vez un rey godo y un funcionario romano: Jordanes lo ha llamado quasi Gothorum Romanorumque gubernator.

Tenemos pruebas de esta doble posición en las dos cartas que escribió a Anastasio y que son citadas por Casiodoro. En la primera Teodorico expresa al emperador el respeto que siente por los consejos de éste y especialmente por los consejos que le había dado para mostrarse favorable al Senado. Si utiliza la palabra regnum (palabra que también puede significar nada más que gobierno) es para decirle al Emperador que su objetivo es imitar el sistema de gobierno de éste. En la segunda carta, su tono es el de un lugarteniente que ruega a su superior que apruebe la elección de un cónsul. No es el tono ni de un rebelde, por un lado, ni de un soberano independiente, por otro.

Como el Anonymus Valesii vio muy claramente, Teodorico no intentó fundar un nuevo Estado: gobernó dos naciones juntas sin tratar de mezclarlas, de permitir que una absorbiera a la otra o de hacer que cualquiera de ellas estuviera subordinada. Los godos conservaron sus propios derechos, sus propias leyes y sus propios funcionarios; los italianos siguieron siendo gobernados como en el pasado, y el gobierno de Teodorico nos ofrece el espectáculo de un gobierno de carácter puramente romano.

Los godos se habían establecido casi imperceptiblemente en Italia, ya que su rey se había cuidado de mantener la continuidad del gobierno, y Teodorico aparece en las páginas de los escritores contemporáneos como un soberano cuyas costumbres y tradiciones eran totalmente romanas. Las obras de Ennodio abundan en pruebas de ello: su Panegírico en particular, en el que representa a Italia y a Roma como ruidosas en sus alabanzas a Teodorico porque había revivido la antigua tradición y porque él mismo era un príncipe romano cuya ambición era poner a Italia I en armonía con su pasado; ésta es la idea que domina las páginas de la famosa prosopopeya del Adigio.

El gobierno de Teodorico era entonces totalmente romano; publicó leyes y nombró cónsules. Mantuvo y aplicó el derecho romano y el edictum Theodorici procedía exclusivamente de fuentes romanas. Incluso imitó la política imperial de fomentar los bárbaros en Italia, como cuando, por ejemplo, estableció a los alemanes como guardianes de la frontera. También tenía una Corte, funcionarios y una organización administrativa similar a la de Bizancio; respetó al Senado, restauró el cargo consular y, aunque él mismo era arriano, intervino como árbitro, de forma muy parecida a como lo habría hecho un César, en los asuntos de la Iglesia. Teodorico tenía un palacio real en Rávena y allí celebraba su Corte (Aula) rodeado de los principales hombres de Italia y de sus nobles godos. Disfrutar de interés en la Corte era todo lo importante. Ninguna carrera estaba abierta para el hombre que no asistiera allí. "Era desconocido para su señor", dice Ennodius. La Corte era a la vez el hogar de las buenas costumbres y la fuente de la ilustración, el centro de los asuntos de Estado y una escuela de administración para los hombres más jóvenes.

La Corte y el servicio del palatium conllevaban ciertas funciones, casi todas ellas desempeñadas por romanos: el comes rerum privatarum (Apronianus ocupaba el cargo en la época de Ennodius) se encargaba de la bolsa privada, y en su doble condición de censor y magistrado era responsable de la conservación de las tumbas y de la administración de la justicia privada: el comes patrimonii (Juliano), como administrador de los dominios reales, tenía bajo sus órdenes a la molesta banda de agricultores de la renta (conductores) e inspectores (chartularii); tenía además el cargo supremo del comisariado real. El palacio, con sus magníficos jardines y sus apartamentos suntuosamente decorados, estaba atestado de nobles romanos que acudían a él en busca de preferencia. Estaba custodiado por tropas escogidas, y Rávena era el cuartel general de un importante distrito militar en el que los principales mandos estaban ocupados por hombres como Constancio, Agapito y Honorato. No había ningún godo entre ellos.

Si de la Corte pasamos a los funcionarios encontramos de nuevo que todos son romanos. Entre los ministros de la Corte de Teodorico, como habría sido el caso bajo la administración romana, el más importante era el pretoriano prefecto Faustus, un personaje de gran importancia que por derecho a su cargo gozaba de una considerable autoridad policial y de un amplio patrocinio; estaba a la cabeza de la administración postal, y a él le correspondía la última apelación en todos los asuntos penales que se planteaban en las provincias. Sus poderes eran casi de carácter legislativo; en el foro su jurisdicción era suprema y su persona sagrada. El comes sacrarum largitionum desempeñaba las funciones de ministro de finanzas; el cuestor, Eugenetes, era responsable en los asuntos relacionados con la jurisprudencia y la elaboración de leyes. Luego venía el consejero de hacienda Marcelo, que ocupaba un puesto codiciado por los miembros ascendentes de la abogacía, y que actuaba como una especie de abogado general con respecto a las herencias de los intestados y los bienes no reclamados; a continuación venía el magister officiorum y luego el peraequator, cuyo negocio era ajustar la incidencia de los impuestos en las ciudades reales. Por último, el vicarius, el adjunto en cada diócesis del prefecto pretoriano.

Aquí sólo hemos especificado algunos de esos funcionarios cuyos caracteres personales nos han sido retratados en las cartas de Ennodio. Si completamos -y con la ayuda de Casiodoro es posible hacerlo- el catálogo de departamentos gubernamentales, tanto administrativos como provinciales, que existían en Italia bajo Teodorico, bien podríamos imaginar que se trata de un registro, no del reinado de un rey bárbaro, sino de los tiempos de Valentiniano y Honorio. Fueron los romanos los únicos que lucharon, y lo hicieron con el mayor afán, por obtener estos puestos. Si, por ejemplo, quedaba vacante el cargo de consejero del Tesoro, toda la provincia se agitaba con intrigas, e incluso los obispos se unían a la contienda. La multitud de candidatos para un cargo menor como el de peraequator era tan grande que Ennodius no pudo abstenerse de bromear con Fausto sobre el tema.

El cursus honorum de los principales funcionarios del Estado, durante los cuarenta años que van desde Odovacar hasta la muerte de Teodorico, demuestra que muy poco se alteró en Italia durante ese periodo, excepto la nacionalidad del gobernante del país. Encontramos, por ejemplo, que Fausto fue sucesivamente cónsul, cuestor, patricio y pretoriano prefecto, y además se le confiaron misiones a Anastasio; mientras que Liberio, que había permanecido fiel a Odovacar, e incluso se había negado a entregar Cesena a Teodorico, fue sin embargo empleado por este último soberano, que lo hizo patricio y prefecto de la Galia liguria. Senario, de nuevo, fue empleado primero como soldado y luego como diplomático y conde del patrimonium; Agapito, otro funcionario, obtuvo el rango de patricio, ocupó un puesto militar en Rávena y fue a su vez cónsul, legado en Oriente y prefecto de la ciudad; mientras que Eugenetes, a quien Ennodio llama "el honor de Italia", se convirtió en vir illustris y fue empleado como abogado, cuestor y maestro de los oficios; también podrían citarse otros ejemplos. La disposición de estos nobles italianos a servir sucesivamente tanto bajo Odovacar como bajo Teodorico no surgió de ningún sentimiento de indiferencia por su parte, sino que debe atribuirse más bien al hecho de que estos gobernantes no eran en ningún sentido hostiles a la tradición, y porque continuaron la forma de administración establecida por el Imperio Romano.

El Senado y el consulado, esas dos instituciones con las que toda la historia del pasado había estado tan íntimamente relacionada, atrajeron especialmente la atención de Teodorico. Desde la época de Honorio, el papel desempeñado por el Senado en el gobierno de Italia había ido creciendo en importancia. Tras la muerte de Libio Severo, había pedido a León un emperador; mientras que tanto Augústulo como Odovacar le habían confiado una misión similar a Zenón. En una conocida novela, se puede encontrar a Majorian agradeciendo al Senado su elección, y prometiendo gobernar según sus consejos; y cuando Anthemius se esforzaba por involucrar a Ricimer en la lucha que iba a terminar tan fatalmente para él, se apoyó en la Curia. Ejemplos como estos demuestran que el Senado representaba la tradición; era la única autoridad que permanecía inalterable a través de todas las vicisitudes, y a ella se dirigió Teodorico de inmediato. Confió una misión de considerable importancia a dos senadores, Festo y Fausto, el primero de los cuales ocupaba el cargo de jefe del Senado; y al hacer su entrada en Roma su primera visita fue a la casa del Senado. De hecho, haciendo uso de un dicho suyo, recogido por su panegirista, adornó la corona del Senado con innumerables flores. Inscribió a algunos godos entre sus miembros, pero sólo lo hizo en raras ocasiones, pues prefería, por regla general, reclutar las filas senatoriales entre la antigua aristocracia del país. Durante su reinado, los hombres se convertían en senadores de tres maneras: podían ser cooptados, o bien seleccionados de una lista de candidatos nombrados por el rey, o bien obtenían el rango porque habían sido ascendidos a alguna dignidad que confería el título de "ilustre". En Roma, en efecto, el Senado era en esta época el poder supremo. Junto con el prefecto, tenía el control de la policía municipal; organizaba los juegos en el circo; y ejercía la autoridad sobre las escuelas de la ciudad y las corporaciones de trabajadores. Sin abandonar nada de su poder legislativo, asumió las funciones de los ediles; ni un edicto real podía convertirse en ley hasta que no hubiera recibido la sanción senatorial. Los Varia de Casiodoro están llenos de cartas de Teodorico al Senado. De hecho, nunca hizo un nombramiento de importancia, o cubrió un cargo importante, sin comunicar inmediatamente el hecho a los senadores en los términos más deferentes, e incluso solicitando su consejo y aprobación. Gran parte de esta deferencia era sin duda una mera forma, pero hasta cierto punto era también sincera. El respeto del rey difícilmente podía ser del todo fingido, pues invariablemente se dirigía con amabilidad incluso a aquellos senadores que se mantenían al margen de su gobierno. Festo, por ejemplo, aunque permaneció en Roma y nunca visitó Rávena, obtuvo el rango de patricio y recibió no menos de cuatro cartas de Teodorico, todas ellas expresadas en los términos más halagadores; mientras que Símaco, otro patricio que se negó a abandonar su ciudad natal, fue favorecido con una carta real en la que alababa los edificios que había erigido.

A pesar de estas relaciones amistosas, se suscitó cierta oposición en la Curia por la cuestión del cisma arriano; de hecho, hacia el final del reinado del rey, el comportamiento de los senadores sobre este asunto llegó a provocar contra él la hostilidad de Bizancio. Esta oposición no sólo fue una fuente de serios problemas para Teodorico, sino que le hizo desconfiar y ser cruel, y le hizo actuar con gran severidad contra algunas de las familias senatoriales, y varias víctimas, entre las que Boecio fue la más ilustre, fueron ejecutadas por orden suya.

En opinión de Teodorico, el consulado era tan valioso como siempre, aunque en realidad había perdido gran parte de su antigua importancia. Como justamente observa Justiniano en un Authenticus, este cargo había sido creado originalmente para defender al Estado en tiempos de guerra, pero desde que los emperadores habían emprendido el negocio de la lucha, el consulado se había deteriorado hasta convertirse en un medio de distribuir limosnas entre el pueblo. En estas circunstancias, los candidatos al cargo no eran muy numerosos. Ennodio menciona el escaso número de aspirantes al consulado; mientras que Marciano, en una comunicación oficial, expresa su indignación por la tacañería de los hombres que ocupaban este alto cargo, y les obliga a contribuir con cien libras de oro, con el fin de reparar los acueductos. El cargo de cónsul, en efecto, en esta época había degenerado en un mero nombre. Una fórmula de nombramiento, que nos ha sido conservada por Casiodoro, se limita a recordar la fama de esta magistratura en el pasado, y a continuación señala que el único deber de un cónsul es ser magnánimo, y no ser parco en dinero. Sin embargo, el cónsul no tiene más autoridad. "Por la gracia de Dios", declara la fórmula, "nosotros gobernamos, mientras que su nombre fecha el año. Su suerte, en efecto, es mayor que la del propio príncipe, pues aunque dotado de los más altos honores, ha sido relevado de la carga del poder". Por otra parte, como para compensar esta pérdida de autoridad, la vestimenta de un cónsul era suntuosa y magnífica; un manto extendido colgaba de sus hombros; llevaba un cetro en la mano y calzaba zapatos dorados. Además, poseía el derecho de sentarse en una silla curul, y se le permitía hacer las siete procesiones en triunfo por Roma de las que habla Justiniano en una de sus novelas.

A Teodorico le hubiera gustado restaurar el cargo de cónsul en una posición algo más respetada. Una elocuente carta sobre el tema de esta magistratura fue dirigida por él al emperador Anastasio, y cuando Avieno, el hijo de Fausto, se convirtió en cónsul en 501, Ennodio, que compartía la opinión de su maestro, escribió lo siguiente "Si hay alguna dignidad antigua que merezca respeto, si ser recordado después de la muerte debe considerarse una gran felicidad, si la previsión de nuestros antepasados creó realmente algo tan excelente que por él la humanidad puede triunfar sobre el tiempo, es sin duda el consulado, cuya permanencia ha superado la vejez y ha puesto fin a la aniquilación". En su Panegírico, además, Ennodio elogia a Teodorico porque, durante su reinado, "el número de cónsules superó el número de candidatos al cargo en tiempos anteriores".

Ahora se han descrito las líneas maestras del gobierno de Teodorico: y se verá que todas ellas eran de origen romano. A continuación debemos indagar en la forma en que administró este gobierno. Se había empleado una política juiciosa y medios suaves para suplantar a Odovacar, y al principio de su reinado gobernó con métodos similares. Se esforzó por ayudar a los funcionarios italianos de los que se había rodeado , y a los que había confiado los altos cargos del Estado, en su tarea de pacificar y reorganizar el país. Cuando Epifanio le describió la miserable situación de Liguria y le contó en términos conmovedores cómo la tierra allí yacía sin cultivar debido a que sus maridos habían sido llevados cautivos por los borgoñones, el rey respondió "Hay oro en el tesoro, y pagaremos su rescate, sea cual sea, ya sea en dinero o con la espada". Entonces sugirió que el obispo emprendiera él mismo las negociaciones para el rescate de los cautivos. Epifanio aceptó esta misión; y, habiendo puesto el rey los fondos necesarios a su disposición, trajo triunfalmente a casa a seis mil prisioneros, a los que había rescatado o cuya libertad había obtenido gracias a sus elocuentes ruegos en su favor. Puede imaginarse el efecto que produjo en Italia un acto de liberalidad semejante, seguido de un resultado tan satisfactorio. El objetivo del rey, en efecto, como le dijo a Casiodoro, era restaurar el antiguo poder de Italia, restablecer un buen gobierno y extender la influencia de esa civilitas romana sobre la que deseaba modelar sus propias administraciones.

Como ministros, seleccionó a hombres capaces de inspirar confianza, como Liberio, por ejemplo, cuya labor oficial había dado tan excelentes resultados. En su opinión, la fidelidad a un patrón vencido era una virtud, y no temía alabarla; de hecho, en su administración, el valor de un puesto otorgado a un hijo estaría en proporción a los merecimientos del padre. Atrajo a su Corte a jóvenes capaces de ser buenos funcionarios de Estado; en una palabra, actuó como un soberano que desea ser amado por sus súbditos y, al mismo tiempo, dar estabilidad a su gobierno. Como señala Ennodius: "Ningún hombre se vio abocado a la desesperación de obtener honores; ningún hombre, por oscuro que fuera, tuvo que quejarse de una negativa a sus demandas siempre que éstas se apoyaran en fundamentos sustanciales; ningún hombre, de hecho, acudió jamás al rey sin recibir regalos liberales"; pero en este punto detectamos al panegirista.

Como veremos en breve, el final de su reinado difiere del principio, pero durante la mayor parte del mismo, en todo caso, gobernó con singular prudencia. Cuando Laurentius suplicó a Teodorico que perdonara a algunos súbditos rebeldes, el rey le respondió lo siguiente "Tu deber como obispo te obliga a exhortarme a que escuche los reclamos de misericordia, pero las necesidades de un Imperio en ciernes excluyen la gentileza y la piedad, y hacen de los castigos una necesidad". Sin embargo, encontramos que permitió que se hicieran algunas mitigaciones en el castigo de los culpables.

Teodorico podía ser un gobernante tan justo como político, y demostró su sentido de la justicia cuando tuvo que ocuparse de cuestiones financieras. A petición de Epifanio, condonó dos tercios de los impuestos del año en curso a los habitantes de Liguria; recaudando el tercio restante, se dice, "para que la pobreza de su tesorería no impusiera nuevas cargas a los romanos". Durante su reinado, incluso los godos se vieron obligados a someterse a los impuestos, y también les hizo respetar la hacienda pública. En Adria, por ejemplo, les obligó a devolver lo que habían tomado del fisco; en Toscana ordenó a Gesila que les hiciera pagar el impuesto sobre la tierra. Además, si en alguna provincia los servidores del conde godo o su lugarteniente se comportaban de forma violenta con los provinciales, encontramos a Severiano informando contra ellos; mientras que en Piceno y Samnio le encontramos ordenando a sus compatriotas que llevaran a la Corte las subvenciones concedidas al rey, sin retener ninguna parte de ellas.

Sin embargo, todos los cronistas contemporáneos han declarado que Teodorico, al igual que Odovacar, distribuyó una tercera parte de las tierras de Italia entre sus soldados. Su afirmación parece haber sido aceptada casi invariablemente por los historiadores posteriores, que la han repetido unos a otros. La teoría de que los bárbaros despojaron a los pueblos conquistados de sus propiedades es comúnmente creída y, de hecho, casi nunca ha sido desmentida. Pero además del hecho de que tal procedimiento habría provocado ciertamente algún disturbio, del que no podemos encontrar pruebas en ninguna parte del país, otra circunstancia hace que tal conclusión sea poco razonable. Esta es que ni los soldados de Odovacar, ni los de Teodorico, eran en realidad lo suficientemente numerosos como para ocupar una tercera parte del territorio en Italia. Las crónicas griegas, es cierto, hablan del "tritimorion ton argon", los escritores latinos de los tertiae. Pero, ¿qué debemos entender por estas expresiones? Entre los pocos estudiosos que han intentado rebatir la teoría actual, algunos, como de Rozière, creen que las palabras del cronista denotan un acto de confiscación por el que se compensaba a los propietarios mediante un impuesto recaudado a razón de un tercio del valor anual. Otros, como Lécrivain, consideran que se refieren a una entrega de tierras no apropiadas, a cambio de la cual se exigía un tributo equivalente a un tercio del producto anual. En ningún período, ni siquiera durante los problemas agrarios en los lejanos días de la República, se había tenido la costumbre de expulsar a los propietarios legales de sus fincas. Por el contrario, en todas las ocasiones en las que se había necesitado tierra para hacer concesiones a los plebeyos, a los veteranos o a los pretorianos, o incluso a los bárbaros, se había tomado invariablemente de las tierras propiedad de la comunidad, es decir, de las tierras que rodeaban los templos, de las tierras desocupadas o de la propiedad del Tesoro. De hecho, siempre que se producía un reparto de tierras, se hacía exclusivamente de las tierras pertenecientes al Tesoro, que, en ciertos periodos, se multiplicaban enormemente debido a las sucesiones o confiscaciones. En nuestra opinión, fue un tercio de estas tierras estatales, este ager publicus, el que se asignó a los bárbaros durante los reinados de Odovacar y Teodorico. Además de que ninguno de los textos contradice realmente esta teoría, parece estar suficientemente probada por las siguientes palabras, dirigidas por Ennodio a Liberio, cuando éste recibió la orden de asignar las tierras de Liguria a los godos: "¿No has enriquecido a innumerables godos con concesiones liberales y, sin embargo, los romanos apenas parecen saber lo que has hecho?". Incluso el cortesano Ennodio no se habría expresado de esta manera en una carta privada, o incluso en una comunicación oficial, si las fincas privadas hubieran sido atacadas en beneficio de los conquistadores.

Durante los primeros años del Imperio Romano, el suministro anual de alimentos de Italia había sido siempre una de las principales preocupaciones del gobierno; y los escritos de Casiodoro nos muestran constantemente que Teodorico no estaba libre de un cuidado similar. Sus órdenes a sus funcionarios, sin embargo, sobre este tema, parecen haber sido atendidas con excelentes resultados. Durante su reinado, según el Anonymus, se podían comprar sesenta medidas de trigo por un solidus, y treinta ánforas de vino por una suma similar. Pablo el Diácono ha señalado la alegría con la que los romanos recibieron la orden de Teodorico de distribuir anualmente veinte mil medidas de grano entre el pueblo. Además, con el fin de hacer más seguro el suministro anual de alimentos, el rey hizo que los puertos marítimos se pusieran en buen estado; y le encontramos encargando especialmente a Sabiniaco que mantuviera en buen estado los de la vecindad de Roma.

Al mismo tiempo, Teodorico gratificó la pasión dominante de los italianos por los juegos en el circo; y Ennodio, el Anónimo y Casiodoro, son unánimes en elogiarlo por revivir a los gladiadores. Por sus páginas, nos enteramos de que proporcionó espectáculos y pantomimas, que se esforzó por proteger a los senadores de las burlas abusivas de los comediantes, y que trajo aurigas de Milán para el cónsul Félix. Pero, a los ojos de sus contemporáneos, la más llamativa de todas las características de Teodorico parece haber sido su gusto por los monumentos, por hacer mejoras en Roma y Rávena, y por las obras de restauración de todo tipo. Tal gusto, en efecto, era muy notable en un bárbaro. Según el Anonymus era un gran constructor. En Rávena, los acueductos fueron restaurados por su orden; y el plano del palacio que construyó allí se ha conservado para un mosaico en Sant Apollinare Nuovo. También en Verona erigió unas termas y un acueducto. Casiodoro nos cuenta cómo el rey buscó obreros expertos en mármol para completar la Basílica de Hércules; cómo ordenó al patricio Símaco que restaurara el teatro de Pompeyo; cómo ordenó a Artemidoro que reconstruyera las murallas de Roma, y cómo deseó que Argólico reparara los desagües de esa ciudad. Le encontramos, además, solicitando a Festo que enviara a Rávena los mármoles caídos de la colina Pinciana; y dando un pórtico, o trozo de terreno rodeado de una columnata, al patricio Albino, para que construyera casas en él. El conde Suna recibió instrucciones para recoger trozos de mármol rotos, con el fin de que pudieran ser utilizados en la construcción de muros; mientras que los magistrados de una ciudad tributaria debían enviar a Rávena columnas y cualquier piedra de las ruinas que hubiera quedado sin utilizar. De hecho, la afirmación de Ennodio de que "rejuveneció Roma e Italia en su horrible vejez amputando sus miembros mutilados", es perfectamente correcta a pesar de su estilo retórico. Además, no pocas de sus órdenes atestiguan una preocupación por el futuro: a los godos de Dertona, por ejemplo, y de Castellum Verruca, les ordenó que construyeran fortificaciones; a los ciudadanos de Arles les ordenó que repararan las torres que estaban cayendo en decadencia sobre sus murallas; y a los habitantes de Feltre les ordenó que construyeran una muralla alrededor de su nueva ciudad. Incluso se adelantó a su propia muerte, construyendo ese extraño mausoleo que ahora se ha convertido en la iglesia de Santa Maria della Rotonda, cuyo techo monolítico sigue siendo un objeto de admiración.

Ennodius también nos dice que Teodorico fomentó un renacimiento del saber, y este elogio no es en absoluto inmerecido, ya que durante su reinado se produjo de hecho un verdadero renacimiento literario. Además del propio Casiodoro, de Ennodio, que era a la vez un entusiasta amante de la literatura, un orador, un poeta y un escritor de cartas, y de Boecio, el escritor más ilustre y popular de su época, florecieron en esa época bastantes otros literatos distinguidos. Rústico Helpidio, por ejemplo, el médico del rey, ha dejado un poema titulado las Bendiciones de Cristo; Cornelio Maximiano escribió poesía idílica; mientras que Arator de Milán tradujo los Hechos de los Apóstoles en dos libros de hexámetros. El mayor poeta de este periodo fue Venancio Fortunato, que llegó a ser obispo de Poitiers; y también hay que mencionar al abogado Epifanio, que escribió un resumen de las historias eclesiásticas de Sócrates, Sozomen y Teodoreto.

Teodorico era él mismo un arriano, pero siempre estuvo dispuesto a extender su protección a la Iglesia católica. De hecho, como ya hemos observado, su política fue ganarse a los obispos del norte de Italia. En consecuencia, concedió una completa libertad de culto a todos los católicos; mientras las elecciones papales se llevaron a cabo con tranquilidad, como en los casos de Gelasio y Anastasio II, no tomó parte en ellas. Pero si una elección pontificia o episcopal daba lugar a disturbios de cualquier tipo, más aún si dichos disturbios podían acabar en un cisma, Teodorico intervenía inmediatamente en ellos, con el carácter de árbitro o juez. Pues pretendía ser dominator rerum, es decir, el soberano, responsable del mantenimiento del orden en el Estado; el sucesor, en efecto, de los Césares, que siempre habían considerado la tarea de mantener la integridad de la fe como su prerrogativa más especial. Y asumió tal posición en la época del cisma laurentino.

En el año 498, dos sacerdotes, Laurentius y Symmachus, habían sido elegidos simultáneamente por partidos rivales para la sede romana. Como ninguno de los dos prelados estaba dispuesto a renunciar a su pretensión de beneficiarse de la elección, la disputa se remitió al rey godo, que decidió que el candidato que hubiera obtenido la mayoría de los votos debía ser proclamado obispo de Roma. Cumplida esta condición por parte de Símaco, fue en consecuencia reconocido como Papa, mientras que a Laurentius se le concedió el obispado de Nuceria como compensación. Mediante este acuerdo, se creyó que la paz se había establecido de nuevo; y, en el año 500, Teodorico realizó una visita a Roma, donde fue recibido con entusiasmo por el Papa, el Senado y el pueblo.

Pero el cisma no había llegado de ninguna manera a su fin. Por el contrario, los enemigos de Símaco no perdieron tiempo en renovar su ataque con redoblado vigor; y las acusaciones de adulterio, de enajenar la propiedad de la iglesia, y de celebrar la Pascua en la fecha equivocada, fueron presentadas sucesivamente contra el Papa. Teodorico citó al Pontífice acusado para que compareciera ante él, y cuando Símaco se negó a cumplir esta orden, el caso fue remitido a una asamblea, que presidió Pedro de Altinum como visitador. Se convocaron no menos de cinco sínodos con el fin de resolver esta cuestión, que finalmente concluyó con la absolución y rehabilitación de Símaco.

Los debates celebrados en estas asambleas eclesiásticas fueron muy tormentosos. Los partidarios de ambos bandos parecen haber estado igualmente poco dispuestos a ceder, ni tuvieron escrúpulos en promover su causa excitando disturbios en las calles, o mediante calumnias. De hecho, ambas partes parecen haber estado principalmente ocupadas en justificarse a los ojos de Teodorico, con el fin de obtener su apoyo; de hecho, a partir del segundo Sínodo, los amigos de Laurentius adoptaron la táctica de intentar demostrar que Símaco y sus adherentes habían desobedecido las órdenes del rey.

En todas las fases de esta controversia, tan llena de información respecto a las relaciones de la Iglesia y el Estado en aquella época, Teodorico, como se verá, ocupa un lugar importante. En Roma, los problemas se suavizaron temporalmente con su presencia, mientras que su partida, por el contrario, fue la señal para un nuevo estallido. Los llamamientos a un acuerdo pacífico, expresados con creciente vigor, y mezclados con reproches de creciente severidad, llenan sus cartas en esta época. Cuando las partes hostiles, incapaces de llegar a ninguna decisión por su cuenta, remitieron la cuestión a su soberano, éste les recordó su deber con las siguientes severas palabras "Os ordenamos que decidáis este asunto que es de Dios, y que hemos confiado a vuestro cuidado, como os parezca bien. No esperéis ningún juicio de nuestra parte, pues es vuestro deber resolver esta cuestión". Más tarde, como el veredicto sigue sin aparecer, vuelve a escribir "Os ordeno que obedezcáis el mandato de Dios". Y esta vez fue obedecido.

El hecho de que el propio Teodorico fuera arriano no parece haber limitado en absoluto su influencia durante esta larga disputa, tan célebre en la historia de la Iglesia. Su prerrogativa como rey le otorgaba una autoridad legítima en asuntos eclesiásticos, y no parece que esa autoridad haya sido nunca cuestionada por el hecho de que fuera un hereje. Por el contrario, lo encontramos dando su sanción a los cánones y decretos, exactamente de la misma manera que lo habían hecho sus predecesores en los días del doble imperio. Pero, aunque sus palabras eran a veces altivas y perentorias, se cuidó de no imponer su propia voluntad en ningún asunto relativo a la fe o la disciplina; de hecho, la acción más extrema que se le puede imputar es la introducción en los sínodos romanos de dos funcionarios góticos, Gudila y Bedculphas, con el propósito de que sus instrucciones no fueran desatendidas.

Una sabia imparcialidad similar, mezclada con firmeza, distinguió su trato con el clero. Cuando un sacerdote llamado Aureliano fue privado fraudulentamente de una parte de su herencia, se le restituyó por orden del rey. Ayudó a las iglesias a recuperar sus dotaciones; apreciaba a los buenos sacerdotes y les honraba. Ocasionalmente, ciertamente, depuso a un obispo por un tiempo, a causa de alguna acción que se había presentado contra él, pero siempre lo hizo reintegrar en su sede tan pronto como demostró su inocencia. Cuando quiso dar alguna compensación a los habitantes de un país sobre el que habían marchado sus tropas, puso el asunto en manos del obispo Severo, porque ese prelado era conocido por estimar los daños de forma justa; y cuando surgió una disputa entre el clero y la ciudad de Sarsena, ordenó que el caso fuera juzgado en el tribunal del obispo, a menos que el propio prelado prefiriera remitirlo al tribunal del rey. Por último, estableció la norma de que los casos eclesiásticos sólo debían ser juzgados ante jueces eclesiásticos.

La política exterior de Teodorico se llevó a cabo de la misma manera magistral que su gobierno interior, o su trato con la Iglesia. Parece que ejerció una especie de protectorado sobre las tribus bárbaras de sus fronteras, especialmente sobre las de creencia arriana, y no dudó en imponerles su voluntad, si era necesario, por la fuerza de las armas. Como sólo tenía hijas, se vio obligado a considerar la cuestión de su sucesor; y los matrimonios que concertó para sus hijos, u otros parientes, se planearon en consecuencia con vistas a procurar alianzas políticas. De sus hijas, la mayor, Arevagni, fue casada con Alarico, rey de los visigodos; la segunda, Teudegotha, se convirtió en la esposa de Segismundo, hijo de Gundobad, rey de los borgoñones; y la tercera, Amalasuntha, fue dada en matrimonio a uno de la propia raza de Teodorico, el Amal Eutarico. Otras alianzas se formaron con el matrimonio de su hermana Amalafrida con Thrasamund, rey de los vándalos, y de otra hermana, Amalaberga, con Hermanfred, rey de los turingios; mientras que el propio Teodorico se casó con la hija de Childeric, Audefleda, hermana de Clovis.

Todas estas alianzas se hicieron con el objeto definido de ampliar la esfera de acción de Teodorico; pero cuando, como por ejemplo en el caso de los francos, no lograron el fin deseado por el rey, nunca se permitió que obstaculizaran los planes de naturaleza totalmente contraria.

Una simple enumeración de las guerras de Teodorico basta para demostrar la firmeza de su voluntad. Cuando comprobó que Noricum y Panonia, dos provincias de la frontera italiana, no eran de fiar, atacó y mató a un jefe de los saqueadores, llamado Mundo, en la primera provincia. Como el emperador Anastasio apoyaba a Mundo y había enviado recientemente una flota para saquear las costas de Calabria y Apulia, tal ataque dio a Teodorico la oportunidad de afirmar su independencia. Además, para hacer aún más efectiva su demostración, reunió una flota propia que envió a navegar por el Adriático. Al mismo tiempo, arrebató Panonia al jefe gépido Trasarico, y así aseguró eficazmente sus fronteras nororientales. Las del noroeste fueron las siguientes que atrajeron su atención, y aquí protegió a los germanos de los ataques de Clodoveo, y finalmente los asentó en la provincia de Rhaetia. Por último, aprovechó las guerras entre los francos y los borgoñones para asegurar los pasos de los Alpes Graicos.

Teodorico se había esforzado por evitar que estallaran las hostilidades entre los francos y los visigodos; pero tras la muerte de Alarico en la batalla de Vouillé (507), se vio obligado a tomar a este último pueblo bajo su propia protección. En la guerra que siguió, Ibbas, uno de sus generales, derrotó al hijo mayor de Clodoveo cerca de Arlés (511); se apoderó de la Provenza; aseguró la Septimania para los visigodos; y estableció a Amalarico en España. Entre las naciones más lejanas, encontramos a los espontáneos de las costas del Báltico pagándole un tributo de ámbar, mientras que un príncipe depuesto de Escandinavia encontró un refugio en su Corte.

La historia, como se desprende de estos acontecimientos, corrobora plenamente las leyendas en las que se representa a Teodorico como protector de los intereses bárbaros y principal mecenas de las razas teutonas. En el Nibelungenlied, por ejemplo, lo encontramos ocupando un lugar distinguido bajo el nombre de Dietrich de Berna (Teodorico de Verona). En el momento de su muerte, sus dominios incluían Italia, Sicilia, Dalmacia, Noricum, la mayor parte de lo que hoy es Hungría, las dos Rhaetias (Tirol y los Grisones), la Baja Alemania hasta el norte de Ulm, y la Provenza. De hecho, si se tiene en cuenta también su supremacía sobre los godos en España, se verá que había conseguido restablecer el antiguo Imperio de Occidente para su propio beneficio, con las excepciones de África, Bretaña y dos tercios de la Galia.

Hasta donde hemos examinado, el gobierno de Teodorico se ha encontrado invariablemente amplio y liberal, pero estaba destinado a sufrir un cambio completo durante los últimos años de su reinado. No es fácil determinar si este cambio fue consecuencia de una recaída en la barbarie o si, como parece más probable, debe atribuirse a la persecución que sufrían los arrianos en todas las partes del Imperio, ya que no se encuentra ninguna información definitiva sobre este punto en ninguno de los textos. En cualquier caso, sin embargo, no cabe duda de que fue la cuestión religiosa la que produjo este completo cambio de política. Sobre este punto el Anonymus es perfectamente claro; y si no tenemos en cuenta la severidad y la crueldad de sus castigos, y al mismo tiempo hacemos la debida concesión a las intrigas de la Corte bizantina, y de la propia Iglesia, cuya naturaleza precisa no puede determinarse, no parece que el rey tuviera la culpa en sí mismo.

Durante su reinado encontramos a los judíos disfrutando de una extraordinaria protección; y, en uno de sus edictos, atestigua con qué obediencia este pueblo había aceptado la posición legal que le asignaba la ley romana. Sin embargo, su yerno Eutarico parece haber sido adicto a la persecución; y durante su consulado los cristianos de Rávena hicieron un intento de obligar a todos los judíos de su ciudad a someterse al rito del bautismo. Como los judíos se negaron a cumplirlo, los cristianos los arrojaron al agua y, a pesar de los decretos del rey y de las órdenes del obispo Pedro, atacaron e incendiaron las sinagogas. Ante esto, los judíos se quejaron al rey en Verona, quien ordenó a los cristianos que reconstruyeran las sinagogas a su costa. Esta orden se llevó a cabo, pero no antes de que una cierta cantidad de disturbios hubiera despertado las sospechas de Teodorico; y en consecuencia se prohibió a los habitantes de Rávena llevar armas de cualquier tipo, incluso el más pequeño cuchillo.

Mientras se desarrollaban estos acontecimientos, en el año 523, el emperador Justino proscribió el arrianismo en todo el Imperio. Tal acción fue una amenaza directa para los godos, y Teodorico la sintió muy agudamente. La dolorosa impresión que le produjo se vio probablemente incrementada por el hecho de que los sucesores de Símaco en la silla papal no habían sido tan tolerantes como su predecesor; mientras que uno de ellos en particular, Juan I, había mostrado una enemistad muy amarga hacia la herejía. No sabemos con certeza si el Senado simpatizaba con Teodorico en esta ocasión, o si aprobaba la medida de Justino, pero la teoría más probable parece ser que la Curia estaba de parte de Justino, y que además Teodorico era consciente de que así era. En cualquier caso, cuando el senador Albino fue denunciado por Cipriano por llevar a cabo intrigas con Bizancio, la acusación encontró fácil credibilidad en la Corte. El Anonymus declara, además, que el rey estaba enfadado con los romanos; y es difícil ver por qué debería haberse enfadado así a menos que los romanos hubieran estado aprobando los decretos religiosos de Justino. Por otra parte, si hubiera existido algún complot en el sentido real del término, no es probable que un hombre como Boecio, el maestro de los oficios, es decir, uno de los principales funcionarios de la Corona, se hubiera esforzado por escudar a Albino diciendo: "La acusación de Cipriano es falsa, pero si Albino ha escrito a Constantinopla lo ha hecho con mi consentimiento y el de todo el Senado". Tal vez hubiera hablado así con el propósito de expresar su propia aprobación y la de sus colegas a un decreto religioso promulgado por un soberano al que debían lealtad. En efecto, el propio Boecio acababa de publicar una obra contra el arrianismo, titulada De Trinitate, pero no parece probable que hubiera hablado de esta manera si realmente se estuviera gestando una conspiración. En cualquier caso, fue inmediatamente arrojado a la cárcel; y se dice que compuso su obra De Consolatione mientras estaba en cautividad. Al final, tras un breve juicio, fue condenado a muerte con todo el refinamiento de la crueldad, mientras que no mucho después su suegro, Símaco, corrió una suerte similar.

Teodorico, en efecto, comprendió muy bien que toda la obra de su vida podía verse comprometida por esta disposición de sus súbditos a aceptar el edicto de Justino. Porque, ¿qué sería de su autoridad si se ponía de moda criticarlo a causa de su fe? Con la esperanza de encontrar algún remedio para esta situación, convocó al papa Juan a Rávena, y desde allí lo envió, acompañado de cinco obispos y cuatro senadores, en una embajada a Constantinopla. El rey encargó a esta misión, entre otras cosas, la tarea de exigir al Emperador que reintegrara a los arrianos proscritos en el seno de la Iglesia. Pero el Emperador, aunque estaba dispuesto a hacer concesiones sobre cualquier otro tema, no quiso conceder nada a los arrianos, y la misión se vio obligada a abandonar Constantinopla sin obtener ninguna reparación sobre este punto. En cuanto al papa Juan, murió casi inmediatamente después de su regreso a Italia, y como sus biógrafos nos dicen que obró numerosos milagros después de su muerte, podemos concluir que esta disputa sectaria debió ser muy aguda. El fracaso de esta embajada enfureció tanto a Teodorico que permitió que se publicara un edicto durante el consulado de Olibrio por parte de Símaco, el principal funcionario de las Scholae, que establecía que todos los católicos debían ser expulsados de sus iglesias, el séptimo día de las calendas de septiembre. Pero el mismo día fijado por su ministro para la ejecución de este acto de destierro, el rey murió, aparentemente de un ataque de disentería, en el año 526.

El historiador bizantino Procopio -aunque él mismo era un adversario del rey- ha resumido a Teodorico y su obra en el siguiente veredicto, que sigue siendo cierto a pesar de los errores cometidos por él durante los últimos años de su reinado. "Su manera de gobernar a sus súbditos fue digna de un gran emperador, pues mantuvo la justicia, dictó buenas leyes, protegió a su país de las invasiones y dio pruebas de una extraordinaria prudencia y valor".

La obra de Teodorico no estaba destinada a sobrevivir a su muerte. Dejó una hija, Amalasuntha, la viuda de Eutarico, que no era diferente a él; y que ahora se convirtió en tutora de su hijo Atalarico, a quien su abuelo había legado la corona en su lecho de muerte. Había sido educada enteramente en la línea romana, y comprendió el valor de la obra de su padre; pero tuvo que contar con los godos. Durante la vida de Teodorico este pueblo no había hecho nada que llamara la atención, y había convivido con los romanos sin mostrar ningún deseo de obtener la ventaja; pero bajo la regencia de una mujer encontramos que pronto aspiraron a desempeñar un papel más importante. Su primer paso fue arrebatar a Atalarico la tutela de su madre. Sin embargo, murió en 534. Amalasuntha se enfrentó ahora de nuevo a sus antiguas dificultades; y con la esperanza de superarlas, intentó compartir la corona con el sobrino de Teodorico, Teodato, un hombre de carácter débil y malvado. El primer cuidado del nuevo rey fue deshacerse de Amalasuntha, y la hizo encerrar en una isla, en el lago de Bolsena. Desde su prisión, pidió ayuda a Justiniano.

Cuando esto llegó a oídos de Teodato, éste la hizo estrangular. Pero su grito de auxilio no fue desatendido. Con la muerte de Anastasio la situación en Constantinopla había cambiado por completo; ya no era la política imperial permitir que Italia fuera gobernada por un vasallo, más aún si ese vasallo era arriano; y motivos políticos y religiosos por igual urgían a Justiniano a intervenir. En consecuencia, comenzó una lucha que duraría desde el año 536 hasta el 553, que devastaría Italia con fuego y derramamiento de sangre, y que finalmente abrió la puerta a una nueva invasión de los lombardos.