EL ASCENSO DE LOS SARRACENOS Y LA FUNDACIÓN DEL IMPERIO DE OCCIDENTE

CAPÍTULO IX

LOS SUCESORES DE JUSTINIANO

 

 Con la muerte de Justiniano, entramos en un período de transición. El magnífico sueño de extender el Imperio Romano hasta sus antiguos límites parecía casi realizado, pues gracias a las campañas de Belisario y Narsés, África, España e Italia habían sido recuperadas. Pero el triunfo había paralizado al conquistador: los ya ruinosos sobregiros habían anticipado los recursos que podrían haber salvaguardado los frutos de la victoria. Roma, exhausta, relajó su dominio. El tiempo despedía lo viejo y daba la bienvenida a lo nuevo. El siglo siguiente fijaría a grandes rasgos los límites dentro de los cuales, para el futuro, se contendría el imperio. Ahora, si se quiere, el mundo romano se vuelve bizantino. La lucha secular con Persia termina con la exaltación de la Cruz sobre el culto al fuego sagrado, los sasánidas caen ante los entusiastas árabes, y en Oriente, Constantinopla debe enfrentarse a condiciones nuevas y a un enemigo inesperado. En Occidente, mientras España se ha perdido y solo queda una fracción acosada de Italia, el hecho sobresaliente es el asentamiento de las tribus eslavas en las tierras al sur del Danubio y su reconocimiento del dominio del Imperio. Se están formando una nueva Europa y una nueva Asia: este período marca a la vez un clímax y un comienzo.

Adhesión de Justino II. 565

Durante su vida, Justiniano no había revestido a ningún colega con la púrpura, pero siempre había confiado en su consejo, y su designación como curopalato indicó su sucesión. Incluso en su solitario lecho de muerte, el emperador no dio señales de vida, pero los senadores coincidieron. Era su secreto que los días de Justiniano estaban contados, y lo guardaron bien, preparados para anticiparse a cualquier rival. Durante la larga noche de invierno, Justino y su consorte Sofía, sentados junto a la ventana, contemplaron el mar y esperaron. Antes del amanecer, llegó el mensaje: el emperador había muerto y el mundo romano esperaba un nuevo monarca. El poeta de la corte pinta las lágrimas de Justino al rechazar el trono que le ofrecían los senadores —no paternas tristis in exsequias regalia signa recuso— ; cumplidas las formalidades, se dejó persuadir fácilmente y caminó a través de la silenciosa ciudad hasta el palacio, custodiado por las tropas de la casa real bajo el mando del futuro emperador Tiberio (14 de noviembre de 565). Más tarde, con la púrpura sobre los hombros y luciendo las gemas que Belisario había obtenido de los godos, Justino fue alzado en el escudo como el elegido del ejército; entonces la Iglesia dio su aprobación: coronado con la diadema y bendecido por el patriarca, se dirigió al senado. Durante la vejez de su tío, mucho se había descuidado, el tesoro se había agotado y las deudas no pagadas: todos los pensamientos y preocupaciones de Justiniano se habían centrado en el mundo venidero: el Imperio se regocijará al encontrar los viejos agravios corregidos bajo el dominio de Justino. En compañía de Baduario, su yerno, recién nombrado  curopalatos , y escoltado por el senado, el Emperador entró entonces en el circo donde se repartían regalos, mientras el populacho aclamaba a su gobernante elegido. Los procedimientos parecen haber sido cuidadosamente planeados: Justino pagó las deudas de quienes le habían prestado dinero a su tío y liberó a todos los prisioneros. Al mediodía regresó a palacio. Los últimos honores a los muertos aún estaban por pagar; En solemne procesión, con velas encendidas y el coro de vírgenes respondiendo al canto de los sacerdotes, el cuerpo embalsamado de Justiniano fue llevado entre la multitud doliente hasta su sepulcro dorado en la iglesia de los Doce Apóstoles. Inmediatamente, la ciudad se entregó al regocijo en honor a la ascensión al trono del Emperador: entre verdor y adornos, con baile y alegría, se disipó la nube de los sombríos últimos años de Justiniano, mientras Coripo cantaba: «El mundo rejuvenece».

El  In Laudem Justini  de este poeta laureado es, sin duda, un documento de gran interés, pues describe el carácter y la política de Justino tal como él mismo deseaba que se retrataran. Su concepción del deber imperial era el ideal del romano inquebrantable a quien nada podía amedrentar. Este espíritu de exaltado dominio de sí mismo se había manifestado en su apogeo cuando el Senado era líder del Estado, y no fue sin un propósito definido que el papel del Senado adquiere una marcada prominencia en el poema de Coripo. Desafortunadamente para esta visión elevada de la tarea del Imperio y de las obligaciones de la nobleza, era precisamente en el excesivo poder de la aristocracia corrupta donde residían los mayores peligros. El cargo se valoraba como una oportunidad para la extorsión, y las riquezas obtenidas a expensas de la república garantizaban la inmunidad ante el castigo. Cuando todos los ejércitos del Imperio se vieron envueltos en la lucha contra Persia, el gobierno se vio obligado a permitir el mantenimiento de cuerpos de tropas locales en las provincias europeas; Al parecer, este también fue el caso en Egipto, y una y otra vez vemos en las páginas de Juan de Nikiou que el mando de tal fuerza militar se empleó como instrumento de opresión contra provincianos indefensos. Un capitán sin escrúpulos desafiaría abiertamente la ley y la autoridad, y no dudaría en saquear a aldeanos inocentes. Si bien se admite abiertamente que estos relatos sobre la situación en Egipto difícilmente justifican inferencias sobre el carácter de la administración en otras partes del Imperio, las historias relatadas por cronistas que escribieron en la capital sugieren que, incluso en otros lugares, la justicia ordinaria fue incapaz de impedir que una aristocracia ostentosa persiguiera sin control su propio beneficio personal. Justino, quien desdeñaba favorecer a cualquiera de los partidos populares entre los demos, recurrió a los nobles para mantener su alto estándar, y se sintió decepcionado. Perspectivas similares sustentaban toda su política exterior: Roma no podía hacer concesiones, pues las concesiones eran indignas de la señora del mundo ante la cual todas las tribus bárbaras debían inclinarse con reverencia. "No compraremos la paz con oro, sino que la conquistaremos a punta de espada":

Justini nutu gentes et regna tremescunt,

Omnia terrificat rigidus vigor...

—Fastus non patimus.

Aquí yace la conmovedora tragedia de su reinado. Hubiera querido que Roma se inspirara de nuevo con los intensos ardores de su juventud; y ella se hundió indefensa bajo los embates de sus enemigos. Para él mismo, su voluntad era que se escribiera sobre él:

Est virtus roburque tibi, praestantior aetas,

Prudens consilium, stabilis mens, sancta voluntas,

Y, sin embargo, al cabo de pocos años, sus asistentes, para contener su frenética violencia, lo aterrorizaban, como una niñera a su hijo travieso, con el temible nombre de un jeque fronterizo en la frontera árabe. De hecho, es de vital importancia darse cuenta de que Justino al principio compartió la fe del Bastardo de Shakespeare: «Vengan los tres puntos cardinales del mundo en armas, y los escandalizaremos».

Pero para que esta política se llevara a cabo, no debía haber disensiones internas y la lucha teológica de los últimos años de Justiniano debía zanjarse. En colaboración con Juan, su patriarca cortesano, Justino luchó larga y ansiosamente por la unión. Juan el patricio, en su embajada a Persia, fue encargado de la reconciliación de los monofisitas; los obispos exiliados debían regresar a sus sedes a su debido tiempo, y Zacarías, archidiácono y médico de la corte, redactó un edicto que debía zanjar las divisiones entre los partidarios y los enemigos del Concilio de Calcedonia. Pero el fanatismo de los monjes de Calínico frustró la diplomacia de Juan, y los renovados esfuerzos del emperador resultaron infructuosos cuando Jacobo Baradaeus se negó a aceptar una invitación a la capital. El temperamento de Justino ya no podía soportar más oposición, y en el séptimo año de su reinado (571-572) comenzó, exasperado, esa feroz persecución de los monofisitas que nos describe uno de los sufrientes en las páginas de Juan de Éfeso.

Tales eran, pues, los objetivos y la política del nuevo monarca. Con el orgullo altivo de un aristócrata romano, con su obstinación inoportuna y su imperiosa voluntad, Justino desafió a sus enemigos; pero no logró superar el desafío.

Negociaciones con Persia. 561-566

Siete días después de su ascenso al trono, dio audiencia a Targasiz, un embajador ávaro, quien reclamó el pago anual que Justiniano había concedido. ¿Acaso no merecían una recompensa, argumentó el enviado, por expulsar de Tracia a las tribus que habían puesto en peligro la capital? ¿No sería realmente peligroso rechazar su petición? Tanto las súplicas como las amenazas fueron en vano. Rodeado del suntuoso boato de una recepción cortesana, Justino ofreció a los bárbaros la opción de la paz o la guerra: no pagaría tributo; sería una prodigalidad prodigar a los bárbaros el oro del que el Imperio apenas podía prescindir. Respondió a sus quejas con una acción inmediata, envió a los ávaros a través del estrecho hasta Calcedonia y solo después de seis meses los despidió —trescientos hombres— a sus hogares. Durante un tiempo, las orgullosas palabras del Emperador parecieron surtir efecto, pero en realidad los ávaros estaban ocupados en Turingia librando una guerra victoriosa contra el franco Sigeberto; Su venganza por el insulto de Roma se vio necesariamente pospuesta y Justino quedó libre para dirigir su atención hacia Oriente.

Juan Comenciolo, quien llevó a la corte persa la noticia de la muerte de Justiniano y del ascenso al trono de su sobrino, recibió instrucciones de plantear la cuestión de Suania. Según los términos de la Paz de los Cincuenta Años, firmada entre ambos imperios en 561, Cosroes había acordado evacuar Lázica; los romanos sostenían que Suania formaba parte de Lázica y también debía ser cedida. Persia no había admitido esta interpretación del acuerdo, y la cuestión seguía sin resolverse. De hecho, Suania no tenía ningún valor particular en sí misma; su importancia residía en su ubicación estratégica, ya que a través de ella los persas podían atacar la frontera romana en la Cólquida. La posesión de Suania aseguraría la posición de Roma al este del Euxino. La embajada fue detenida durante su viaje y Juan descubrió que tribus sarracenas que reconocían el dominio persa se habían presentado ante él en la corte de Madain; Justiniano les había concedido pagos monetarios con la condición de que no devastaran las fronteras romanas, pero Justino los suspendió, argumentando que originalmente eran donaciones voluntarias o que, incluso si se habían hecho bajo un compromiso vinculante, la obligación cesaría con la muerte del donante. La insensatez del difunto, aun siendo emperador, no podía obligar a los vivos, y los días de debilidad habían pasado. Las reivindicaciones sarracenas fueron apoyadas por Cosroes, pero el asunto se dejó en suspenso, mientras que el emperador, a través de su enviado, expresó su firme deseo de paz con Persia y de mantener el tratado entre ambos pueblos. Juan comentó casualmente que, si Lázica era evacuada, Suania, por derecho propio, también pasaría a manos de Roma. El rey aparentemente aceptó esta opinión, pero se declaró obligado a remitir el asunto a sus ministros. Estos últimos estaban dispuestos a ceder el territorio por un precio, pero añadieron condiciones tan humillantes para el Imperio que Juan se sintió incapaz de aceptar las condiciones propuestas. De hecho, los consejeros del rey intentaron, mediante demoras diplomáticas, obligar a Roma a tomar medidas en Suania, para luego objetar que el propio pueblo se negaba a someterse al Imperio. El plan tuvo éxito, y Juan, insensatamente, entabló correspondencia con el rey de Suania. Con esta intervención, Persia se había asegurado un tema de negociación y ahora prometía enviar un embajador a Constantinopla para discutir toda la situación. Justino deshonró a su enviado, y Zich, quien, además de llevar las felicitaciones de Persia, estaba encargado de propuestas sobre Suania, fue detenido en Nísibis. Justino agradeció los saludos de Cosroes, pero declaró que, en cuanto a cualquier otro asunto, Roma no podía admitir discusión. A la muerte de Zich, Mebodes fue enviado a Constantinopla, y con él llegaron los jefes sarracenos para quienes solicitaba audiencia. Justino se mostró tan arbitrario e inaccesible que Mebodes, aunque abandonó su patrocinio de los sarracenos,Sintió que no le quedaba otra opción que pedir su destitución. La cuestión de Suania no se debatió, y Ambros, el jefe árabe, ordenó a su hermano Camboses atacar a Alamoundar, jefe de la tribu sarracena aliada de Roma. A partir del detallado relato de estas negociaciones que da Menandro, el lector ya detecta en el temperamento autoritario e irritable de Justino una pérdida de equilibrio mental y una autoafirmación deliberada que resulta casi infantil en su violencia irracional.

Guerra con los ávaros. 565-568

Mientras tanto, el emperador no podía sentirse seguro mientras su primo Justino, hijo del patricio Germano, estuviera al frente de las fuerzas en el Danubio, protegiendo los pasos contra los ávaros; el general fue desterrado a Alejandría y allí asesinado. Parece probable que la poderosa esposa de Justino fuera la principal responsable del asesinato. Casi al mismo tiempo, Eterio y Addeo, senadores y patricios, fueron acusados ​​de traición y ejecutados (3 de octubre de 5661).

En Occidente, la influencia del  cuestor  de palacio, Anastasio (originario de África), dirigiría naturalmente la atención del emperador hacia esa provincia. A través del prefecto Tomás, se firmó la paz con las tribus bereberes y se erigieron nuevos fuertes para repeler los asaltos de los bárbaros. Pero estas medidas se vieron frenadas por el estallido de hostilidades en Europa entre lombardos y gépidos. En la guerra que siguió, los lombardos obtuvieron la ventaja, y los gépidos buscaron entonces la alianza de Justino gracias al esplendor de sus dones. Baduario, al mando en Escitia y Moesia, recibió órdenes de ayudar a Kunimundo, y las fuerzas romanas obtuvieron una victoria sobre Alboino. Este último, buscando aliados a su vez, apeló a Baian, el khagan de los ávaros, quien acababa de firmar la paz con Sigeberto. Los lombardos, insistió Alboino, luchaban no tanto contra los gépidos como contra su aliado Justino, quien recientemente había rechazado el tributo que Justiniano había concedido. La unión de ávaros y lombardos sería irresistible: una vez conquistadas Escitia y Tracia, se abriría el camino para un ataque a Constantinopla. Baiano se negó inicialmente a escuchar a los enviados lombardos, pero finalmente accedió a brindar su ayuda con la condición de recibir de inmediato una décima parte de todos los animales pertenecientes a los lombardos, que la mitad del botín fuera suyo y que le correspondiera todo el territorio de los gépidos conquistados. Estos últimos fueron acusados ​​ante Justino por una embajada lombarda de no haber cumplido las promesas que habían sido el precio de la alianza romana; esta intervención aseguró la neutralidad del emperador.

No sabemos nada de la lucha salvo su resultado; los gépidos fueron derrotados en el Danubio y expulsados ​​de su territorio, mientras que Kunimund fue asesinado. Pero su nieto, Reptilanis, llevó el tesoro real sano y salvo a Constantinopla, mientras que, al parecer, las tropas romanas ocuparon Sirmio antes de que los ávaros pudieran tomar la ciudad. Justino envió a Vitaliano, el intérprete, y a Comitas como embajadores a Baian. Los mantuvieron encadenados mientras el líder ávaro atacaba Bonus en Sirmio: esta ciudad, afirmaba Baian, era suya por derecho; había estado en manos de los gépidos y ahora debía recaer sobre él como botín de la victoria. Al mismo tiempo, ofreció condiciones de paz que destacaban por su extrema moderación: solo exigía una bandeja de plata, algo de oro y una toga escita; quedaría deshonrado ante sus aliados si se marchaba con las manos vacías. Bonus y el obispo de Sirmio consideraron que no tenían autoridad para aceptar estas condiciones sin la aprobación del emperador. Como respuesta, Baian ordenó a 10.000 hunos de Kotrigur que cruzaran el río Save y asolaran Dalmacia, mientras él mismo ocupaba el territorio que anteriormente había pertenecido a los gépidos. Pero no ansiaba la guerra, y se sucedieron los intentos de negociación; los generales romanos en la frontera estaban dispuestos a aceptar las condiciones de los ávaros, pero el autócrata de la capital se aferró a sus concepciones doctrinarias sobre aquello que el honor de Roma no le permitía conceder. Targicio y Vitaliano fueron enviados a Constantinopla para exigir la rendición de Sirmio, el pago a Baian de las sumas recibidas anteriormente de Justiniano por los hunos de Kotrigur y Utigur, ahora tributarios de los ávaros, y la entrega de Usdibad, un gépido fugitivo. El emperador respondió a las propuestas con palabras altisonantes y se le ordenó a Bonus que se preparara para la guerra. Las armas romanas no pudieron tener éxito, pues en una segunda embajada, Targicio añadió a sus exigencias anteriores el pago de los atrasos por parte del Imperio. Bonus era claramente incapaz, argumentó Justino, y Tiberio fue enviado para negociar los términos. Tras algunos éxitos militares, al parecer, coincidió con Apsich en la propuesta de que los romanos proporcionaran tierras para el asentamiento de los ávaros, mientras que los hijos de los jefes ávaros serían garantías de la buena fe de sus compatriotas. Tiberio fue a Constantinopla para instar a la aceptación de estos términos, pero Justino no quedó satisfecho: que Baia entregara a sus propios hijos como rehenes, replicó, y una vez más, despachos a los oficiales al mando ordenaron una acción enérgica y agresiva. Tiberio regresó para ser derrotado por los ávaros, y cuando otra misión llegó al palacio, el emperador comprendió que el honor de Roma debía ceder ante el argumento de la fuerza. Se firmó la paz y los ávaros se retiraron (¿finales de 570?). El curso de las negociaciones pone de relieve las opiniones y objetivos de Justino, mientras que la experiencia así adquirida por Tiberio sirvió para moldear su política como emperador.

568-570] La Embajada de Turquía

Durante el resto del reinado, Oriente absorbió toda la energía del Estado. Para comprender con claridad las causas que llevaron a la guerra con Persia, es necesario remontarse al año 568, cuando Constantinopla recibió la visita de una embajada de los turcos. Este pueblo, que hacía poco había aparecido en Asia Occidental, había derrocado unos diez años antes a la nación de los eftalitas y ahora era la principal potencia en la vasta extensión de territorio entre China y Persia. El reino chino occidental era a veces su tributario, a veces su aliado; con la visión de las posibilidades que ofrecía su posición geográfica, aspiraban a ser los intermediarios por cuyas manos pasaría el comercio entre Occidente y Oriente. Naturalmente, primero apelaron a Persia, pero los consejos de un eftalita renegado prevalecieron: los turcos eran, según él, un pueblo traidor; sería un mal día para Persia si aceptaba su alianza. Sin embargo, Dizabul, kan de los turcos occidentales bajo la soberanía del gran Mokan, solo desistió del proyecto al descubrir que los miembros de una segunda embajada habían sido envenenados por la traición persa. Fue entonces cuando su consejero, Maniach, aconsejó enviar emisarios a la capital romana, el mayor emporio de la seda china. Era una propuesta notable; los emperadores habían buscado a menudo abrir una ruta hacia Oriente libre de la interferencia de Persia —Justiniano, por ejemplo, había entablado relaciones con la corte etíope para este fin—, pero sus esfuerzos no habían tenido mucho éxito, y ahora era un turco quien ideaba un plan mediante el cual los productos de Oriente y Occidente pasarían y volverían a pasar sin entrar en territorio persa, mientras que los turcos obtenían riquezas incalculables como intermediarios entre China y Roma. Obviamente, Persia no aceptaría semejante pacto, pero Persia era el enemigo común: turcos y romanos debían formar una alianza ofensiva y defensiva. Roma se encontraba perturbada en sus provincias europeas por las incursiones de las tribus ávaras, fugitivas de los turcos: romanos y turcos unidos podrían liberar al Imperio del azote. Tal era el proyecto. La actitud de los ministros romanos era de interés benévolo. Deseaban información, pero no estaban dispuestos a comprometerse; por consiguiente, se envió una embajada para asegurarle a Dizabul su amistad, pero cuando el kan emprendió una campaña contra Persia, Zemarco, con las fuerzas romanas, emprendió la larga marcha de regreso a Constantinopla. Durante el viaje, se vio obligado a modificar su ruta por temor a las emboscadas persas en Suania; las sospechas ya estaban claramente despertadas y parece que, por un tiempo, las negociaciones con los turcos se suspendieron. Se necesitó algo más para inducir a Cosroes a declarar la guerra.

En 571, la Armenia persa se rebeló y apeló al Imperio. Al parecer, Justino había intentado imponer a sus súbditos armenios la aceptación de la doctrina ortodoxa calcedonia, y Cosroes, a su vez, siguiendo el consejo de los magos, decidió imponer el culto al fuego sagrado en toda Persarmenia. El Surena, con 2000 jinetes armados, fue enviado a Dovin con órdenes de establecer un templo del fuego en la ciudad. El Catholicos objetó que los armenios, aunque pagaban tributo a su señor persa, eran libres de practicar su propia religión. No obstante, la construcción del templo se inició a pesar de las protestas, pero diez mil armenios armados imploraron al Surena que presentara el asunto ante Cosroes, y ante esta presión, este se vio obligado a retirarse. Mientras tanto, al parecer, los armenios habían obtenido de Justino la promesa de que serían bienvenidos dentro de las fronteras del Imperio y de que se les concedería tolerancia religiosa. Al regreso de Surena, al mando de 15.000 hombres con instrucciones de llevar a cabo el plan original, 20.000 armenios dispersaron las fuerzas persas y mataron a Surena. Su cabeza, cercenada, fue entregada al patricio Justiniano, quien se encontraba preparado en la frontera de Teodosiópolis. Al mismo tiempo, los íberos, con su rey Gorgenes, se unieron a los romanos. Los fugitivos fueron bien recibidos; los nobles obtuvieron altos cargos y propiedades, mientras que la provincia romana fue exonerada del pago de tres años de tributo.

Justino decide emprender la guerra con Persia. 572-575

Fue precisamente en esta época (571-572) que un nuevo pago a Persia venció según los términos de la paz de 561-562, tras haber insistido Cosroes en que las cuotas anteriores se abonaran por adelantado. Seboctes llegó (probablemente a principios de 572) para recordarle al emperador sus obligaciones. A juicio de Cosroes, era ventajoso para Persia que la paz se mantuviera intacta. La desagradable cuestión de Suania se archivó por el momento, y las reclamaciones de Roma fueron ignoradas discretamente. Seboctes guardó un meditado silencio en relación con los disturbios en Armenia y, cuando Justino mencionó ese país, incluso se mostró dispuesto a reconocer los derechos de los habitantes cristianos. Sin embargo, al ser despedido, el emperador le advirtió que si se alzaba un dedo contra Armenia se consideraría un acto hostil. De hecho, Justino parece haber estado ansioso por obligar a Persia a tomar la iniciativa. Aprovechó este momento de tensión diplomática para enviar al  magistriano  Juliano en misión a Arethas, quien reinaba en Abisinia sobre el reino de Aksum. El enviado persuadió a Arethas a romper la fidelidad a su soberano persa, enviar sus mercancías a través del país de los homeritas, vía el Nilo, hasta Egipto e invadir territorio persa. A la cabeza de sus sarracenos, el rey realizó una incursión exitosa y despidió a Juliano con costosos regalos y grandes honores. Evidentemente, Justino consideró que Cosroes solo esperaba a que el oro romano se hubiera recibido sano y salvo, y que entonces declararía la guerra a la primera oportunidad favorable.

El Emperador decidió dar el primer golpe. La continuidad de la paz implicaba cuantiosos pagos periódicos, y durante todo su reinado, Justino se opuso sistemáticamente a enriquecer a los enemigos del Imperio a expensas del tesoro nacional. Aunque los subsidios pagados a Persia debían destinarse al mantenimiento de las fortalezas del norte y a la protección de los pasos contra los invasores orientales, era fácil para cualquier crítico hostil presentarlos como un tributo pagado por Roma a su rival. Una vez más, Justino había acogido con satisfacción las propuestas turcas: la potencia que había derrocado a los eftalitas sería, en su opinión, un aliado formidable en la lucha venidera. Además, debido a los errores diplomáticos de su propio enviado, Suania había permanecido sometida a Cosroes, y ahora era necesario, además, que el país perteneciera al Imperio, ya que las emboscadas persas volvían insegura la ruta comercial hacia territorio turco, de la que tanto se esperaba. Pero sobre todo, la capital se había visto profundamente conmovida por la opresión de los armenios: Justino estaba decidido a defender su causa y, como monarca cristiano, a desafiar al perseguidor en su defensa. Cuando los embajadores del franco Sigeberto regresaron a la Galia a principios de 575, estaban llenos de la tristeza de los armenios; a esta causa, le dijeron a Gregorio de Tours, se debía la guerra con Persia.

La caída de Dara. 569-574

El paso decisivo se dio a finales del verano de 572 cuando, sin previo aviso, Marciano, primo hermano del emperador por línea materna, invadió Arzanene. Justino había ordenado un ataque inmediato contra Nísibis, pero se perdió un tiempo precioso en negociaciones infructuosas con el mazapán persa, mientras Cosroes era informado del peligro, Nísibis se abastecía y los cristianos eran expulsados. A principios de 573, Marciano, al frente de las tropas reclutadas entre los aliados caucásicos de Roma, obtuvo algunos éxitos menores, pero los despachos de la capital insistían en el inmediato asalto de Nísibis; el ejército acampó ante la ciudad a finales de abril de 573. Sin embargo, el emperador, desconfiando de la lealtad de su primo, nombró a Acacio Arquelao como su sucesor. Aunque Nísibis estaba a punto de capitular, el nuevo comandante, a su llegada, derribó brutalmente la tienda y el estandarte de Marciano, mientras que el propio general fue llevado a Dara con brutal violencia. El ejército, creyéndose desierto, huyó en desbandada a Mardes, mientras Cosroes, que se había apresurado a socorrer a Nisibis, avanzaba para sitiar Dara. Al mismo tiempo, Adarmaanes marchó hacia la indefensa provincia de Siria, capturó Antioquía, Apamea y otras ciudades, y se reunió con Cosroes con una caravana de 292.000 prisioneros. Tras un asalto de más de cinco meses, el 15 de noviembre de 573, Dara cayó por la negligencia o traición, según se decía, de Juan, hijo de Timóstrato. La ciudad se consideraba inexpugnable; quienes buscaban seguridad en tiempos turbulentos la habían convertido en el tesoro del Oriente romano, y el botín de los vencedores fue inmenso.

Ante la noticia de este terrible desastre, Justino ordenó el cierre de las tiendas y el cese de todo comercio en la capital; él mismo nunca se recuperó del impacto, sino que se convirtió en un imbécil desesperado y violento. Parece que durante cinco años (presumiblemente desde 569) Justino había estado enfermo y padecía ocasionalmente debilidad mental, pero ahora era evidente su incapacidad para gestionar los asuntos del Imperio. Durante el año 574, la emperatriz, en colaboración con Tiberio, el  comes excubitorum , continuó el gobierno. Se enfrentaban a un difícil problema: Roma había sido la agresora, ¿podría ser la primera en proponer la paz? Sin embargo, Persia intervino y envió a un tal Jacobo, que conocía tanto griego como persa, para firmar un tratado. Roma, argumentó Cosroes, no podía ser humillada más: debía aceptar las condiciones del vencedor. La carta fue enviada a la emperatriz debido a la incapacidad de Justino, y fue su respuesta la que Zacarías llevó a la corte persa. Roma pagaría 45.000  nomismata  (valor en metal de unas 25.000 libras esterlinas) para asegurar la paz durante un año en Oriente, aunque Armenia no estaba incluida en este acuerdo. Si el Emperador se recuperaba, se enviaría un plenipotenciario para resolver todos los asuntos en disputa y poner fin a la guerra. Pero Justino no se recuperó, y por la voluntad magistral de la Emperatriz, Tiberio fue adoptado como hijo del Emperador y nombrado César en presencia del patriarca Juan y de los funcionarios de la Corte (viernes 7 de diciembre de 574). Fue una escena que impresionó profundamente la imaginación de los historiadores contemporáneos. Justino, en un discurso patético, confesó con sincera contrición su fracaso, y en este breve intervalo de visión clara advirtió a su sucesor de los peligros que rodeaban al trono.

Política de Tiberio II. 574

Tiberio, con su posición ya consolidada, se dedicó de inmediato a la reorganización. Su toma de posesión marca un cambio de política de suma importancia. El nuevo César, tracio de nacimiento, había servido en el Danubio y comprendió que, desde el punto de vista militar, el imperialismo intransigente de Justino era un ideal demasiado heroico para el Imperio agotado. Años antes, había aprobado los términos de paz que habrían otorgado a los ávaros territorios para asentarse dentro de las fronteras de Roma. La influencia griega aumentaba por doquier; a toda costa, eran las provincias asiáticas de habla griega las que debían defenderse y conservarse. Persia era el enemigo formidable, y su rivalidad el factor dominante de la situación. Tiberio, en efecto, había comprendido con perspicacia práctica la verdadera política de Roma. Los cronistas sirios posteriores lo apreciaron con acierto: para ellos, Tiberio encabeza una nueva línea imperial; lo conocen como el primero de los emperadores griegos. Pero si, en su opinión, el Imperio, aunque mantenía su control sobre ciudades baluarte como Sirmio, ya no debía depender principalmente de las provincias europeas de las que él mismo provenía, la administración debía abstenerse escrupulosamente de suscitar la hostilidad de las nacionalidades orientales: la persecución religiosa debía cesar y sus súbditos debían evitar buscar, bajo la dominación extranjera, una mayor tolerancia y una mayor libertad para profesar su propia fe. Los monofisitas reconocieron con gratitud que, durante su reinado, encontraron en el Emperador un defensor contra sus opresores eclesiásticos. Esto no fue todo: existen indicios en nuestras autoridades que sugieren que consideró inoportunas las simpatías aristocráticas de Justino y se esforzó por aumentar la autoridad de los elementos populares en el Estado. Es posible que los señoríos, reprimidos por Justiniano tras la sedición de Nika y amedrentados por Justino, debieran a la política de Tiberio parte de la influencia que ejercieron hacia el final del reinado de Mauricio. Incluso a riesgo de lo que podría considerarse imprevisión financiera, el autócrata debía esforzarse por ganarse la estima, si no el afecto, de sus súbditos. Tiberio condonó inmediatamente los impuestos de un año y se esforzó por reparar los estragos que Adarmaanes había infligido a Siria. Al mismo tiempo, comenzó a remodelar el ejército, atrayendo al servicio del Estado a robustos soldados bárbaros dondequiera que los encontrara.

La huida persa de Melitene [575-577]

Obviamente, la cuestión inmediata era la situación en Oriente. En la primavera de 575, Tiberio envió a Trajano,  cuestor  y médico, junto con el ex enviado Zacarías para obtener un cese de hostilidades durante tres años tanto en Oriente como en Armenia; si esto no era posible, entonces en Oriente, excluyendo Armenia. Sin embargo, Persia insistió en que no se podía conceder ninguna tregua por un período inferior a cinco años, y por lo tanto, los embajadores consintieron, sujeto a la aprobación del Emperador, en aceptar una tregua de cinco años solo en Oriente, comprometiéndose Roma a pagar anualmente 30.000  nomismata de oro . Tiberio rechazó estas condiciones: quería una tregua de dos años si era posible, pero en ningún caso aceptaría un acuerdo que le atara las manos durante más de tres años: para entonces esperaba poder resistir con éxito a Persia en el campo de batalla. Finalmente, Cosroes aceptó un tratado de tres años que solo afectaría a Oriente y no incluiría a Armenia. Mientras tanto, antes de conocerse el resultado de las negociaciones, Justiniano, hijo del asesinado Justino, fue nombrado general de Oriente. Sin embargo, a principios del verano, Cosroes, con una energía inesperada, marchó hacia el norte e invadió Armenia; Persarmenia volvió a su lealtad y, a través del cantón de Bagrevand, avanzó hacia la provincia romana y acampó frente a Teodosiópolis. Decidió capturar esta ciudad, la llave de Persarmenia e Iberia, y desde allí dirigirse a Cesarea, la metrópoli de Capadocia. Sin embargo, el asedio fue pronto abandonado, y cerca de Sebaste los persas se encontraron con el ejército romano al mando de Justiniano, quien ahora había asumido el mando en Armenia. Los celos personales paralizaron la acción de las tropas imperiales, y el enemigo pudo así capturar e incendiar Melitene. Entonces la suerte de la guerra cambió. Cosroes se vio obligado a huir cruzando el Éufrates y, con los romanos persiguiéndolo de cerca, solo logró escapar con grandes pérdidas por las montañas de Karcha. Justiniano aprovechó esta ventaja para pasar el invierno en suelo persa. Sus tropas saquearon y robaban sin control y en la primavera de 576 tomó posición en la frontera.

La vergüenza de la huida de Melitene fue un duro golpe para el orgullo persa, y parecía haber muchas posibilidades de que por fin se lograra la paz. En Atraelón, cerca de Dara, Mebodes se reunió con los enviados romanos Juan y Pedro, patricios y senadores, junto con Zacarías y Teodoro, conde del tesoro. Sin embargo, durante las negociaciones, Tamcosro derrotó a Justiniano en Armenia (576). Eufóricos por esta victoria, los persas retiraron las concesiones que ya habían hecho. Durante los años 576-577, los plenipotenciarios siguieron discutiendo los términos; dos puntos se interpusieron en el camino de un acuerdo definitivo: Persia reivindicó el derecho a castigar a los fugitivos armenios que en 571 habían huido al Imperio, y Roma se negó rotundamente a rendirse, mientras que Cosroes, a su vez, persistió en su negativa a considerar la cesión de Dara que exigía Tiberio. En 578, cuando la tregua de tres años casi había expirado, una nueva embajada encabezada por Trajano y Zacarías comenzó de nuevo la tarea.

Mientras tanto, en 578, para poner fin a las disensiones mutuas de los generales romanos, Tiberio nombró comandante en jefe de las tropas orientales a Mauricio, un capadocio de Arabiso, descendiente, según se decía, de la aristocracia de la antigua Roma, que anteriormente había servido como notario del Emperador y a quien, al convertirse en César, había creado "  comes excubitorum" . Con los medios que le proporcionó Tiberio, Mauricio comenzó de inmediato a reclutar un ejército formidable; reclutó hombres de su propio país natal y reclutas de Siria, Iberia y la provincia de Hanzit. Con estas fuerzas invadió con éxito Arzanene, capturó la fortaleza de Aphoumon y regresó con miles de persas y un gran botín.

En el otoño de este año (578) Justino, que había recuperado temporalmente la razón, coronó emperador a Tiberio (26 de septiembre) y ocho días después, el 4 de octubre, su atribulada vida llegó a su fin.

Tiberio, ahora como siempre, buscaba triunfos militares solo como medio para fines diplomáticos. Como consecuencia de las victorias del verano, tenía en sus manos numerosos cautivos importantes, algunos de ellos incluso allegados a la casa real. Inmediatamente envió a Zacarías y a un general, llamado Teodoro, otorgándoles plenos poderes para firmar la paz y ofreciéndoles devolver a los prisioneros de guerra. El emperador se declaró dispuesto a entregar Iberia y Persarmenia (pero no a los refugiados que habían huido al amparo del Imperio), a evacuar Arzanene y a restaurar la fortaleza de Aphoumon, mientras que a cambio Dara debía ser devuelta al Imperio. Tiberio deseaba llegar a un acuerdo rápido, para que el enemigo no perdiera tiempo en reunir refuerzos. A pesar del retraso de una contramisión persa, existían grandes posibilidades de que las condiciones de Roma fueran aceptadas cuando, a principios de la primavera de 579, Cosroes murió y fue sucedido en el trono por Ormizd. Aunque el Emperador estaba dispuesto a ofrecer las mismas condiciones, Ormizd pospuso la decisión, mientras se esforzaba al máximo por abastecer Dara y Nisibis y recaudar nuevas levas. Finalmente, se negó rotundamente a entregar Dara y estipuló de nuevo un pago anual (verano de 579). Las operaciones militares y diplomáticas de los años 579-581, aunque interesantes en sí mismas, no alteraron realmente la situación general.

Rendición de Sirmio. 580-582

Así se prolongaron, sin éxito, las largas hostilidades entre las potencias rivales en Oriente, pero en Europa los ávaros estaban cada vez más descontentos con los subsidios del Imperio. Targicio fue enviado en 580 para recibir el tributo, pero inmediatamente después de la partida del enviado, Baiano partió con su ruda flotilla por el Danubio y, marchando por la franja de tierra entre dicho río y el Save, se presentó ante Sirmio y allí comenzó a construir un puente. Cuando el general romano en la vecina fortaleza de Singidunum protestó por esta violación de la paz, el Kan alegó que su único objetivo era cruzar el Save para marchar a través del territorio del Imperio, volver a cruzar el Danubio con la ayuda de la flota romana y así atacar al enemigo común, los invasores eslavos, que se habían negado a pagar a los ávaros su tributo anual. Sirmio carecía de provisiones y carecía de una guarnición eficaz. Tiberio confiaba en la continuidad de la paz y todas sus tropas disponibles estaban en Armenia y Mesopotamia. Cuando el embajador de Baian llegó a la capital, el emperador solo pudo contemporizar: él mismo preparaba una expedición contra los eslavos, pero por el momento sugirió que el momento no era el más propicio para una campaña, ya que los turcos ocupaban el Quersoneso (el Bósforo había caído en sus manos en 576) y podrían avanzar pronto hacia el oeste. El enviado ávaro no tardó en comprender la verdadera situación, pero en el viaje de regreso, él y los romanos que lo acompañaban fueron asesinados por una banda de saqueadores eslavos; este hecho, mencionado casualmente, nos da una idea de la condición en ese momento del campo abierto en las provincias danubianas. Mientras tanto, Baian había estado impulsando la construcción del puente sobre el río Save, y Solaco, el nuevo embajador ávaro, se quitó la máscara y exigió la evacuación de Sirmio. «Preferiría darle a tu señor», respondió Tiberio, «una de mis dos hijas por esposa antes que entregar Sirmio por voluntad propia». El Danubio y el río Sava estaban en manos del enemigo, y el Emperador carecía de ejército, pero se enviaron oficiales a través de Eliria y Dalmacia para dirigir la defensa. En las islas de Casia y Carbonaria, Teognis se encontró con el Kan, pero las negociaciones fueron infructuosas. Durante dos años, a pesar de terribles penurias, la ciudad resistió, pero el gobernador era incompetente y las tropas bajo el mando de Teognis insuficientes. Finalmente, poco antes de su muerte, Tiberio, para salvar a los ciudadanos, sacrificó Sirmio. A los habitantes se les concedió la vida, pero todas sus posesiones quedaron en manos de los bárbaros, quienes también exigieron la suma de 240.000  nomismata  como pago por los tres años de atraso (580-582) adeudados según los términos del acuerdo anterior, que aún seguía vigente.

Fue durante el asalto de Sirmio que los Eslavos alcanzaron su máximo esplendor. Invadieron Tracia y Tesalia, asolando las provincias romanas hasta las Murallas Largas: una inundación de asesinatos y estragos: el negro horror de su llegada aún ensombrece las páginas de Juan de Éfeso.

En el año de la caída de Sirmio (582), Tiberio falleció. Sintiendo que su fin se acercaba, el 5 de agosto nombró a Mauricio César y le dio el nombre de Tiberio; al mismo tiempo, la hija mayor del emperador recibió el nombre de Constantina y se comprometió con Mauricio. Ocho días después, ante una asamblea de representantes del ejército, la iglesia y el pueblo, Tiberio coronó al César Emperador (13 de agosto) y el 14 de agosto de 582, en el palacio del Hebdomon, expiró. El matrimonio de Mauricio se produjo poco después del funeral de su suegro. Nos habría gustado saber más sobre la política y los objetivos de Tiberio. Apenas podemos adivinar en él a un estadista práctico que, con una clara presciencia, vio las posibilidades de logro y dónde se encontraba el verdadero futuro del Imperio. No luchó por la conquista, sino por la paz; luchó por obtener de Persia el reconocimiento de que Roma era su igual, para que, sobre la base de la seguridad, el Imperio pudiera forjar su unión interna y concentrar su fuerza en las costas del Mediterráneo oriental. «Los pecados de los hombres», dice el cronista, «fueron la razón de su breve reinado. Los hombres no eran dignos de un emperador tan bueno».

  Adhesión de Mauricio 5. 82-586

«Que tu gobierno sea mi más bello epitafio», fueron las palabras de Tiberio a Mauricio, y el nuevo monarca asumió su tarea con gran seriedad. Tras su ascenso al trono, Mauricio nombró a Juan Mistacon comandante en jefe de los ejércitos orientales, cargo que ocupó hasta 584, cuando fue reemplazado por Filipo, cuñado del emperador. No es posible detallar aquí las operaciones militares entre los años 582 y 585; basta con afirmar que su resultado general fue indeciso: la mayor parte del tiempo se dedicó a la captura o defensa de fortalezas aisladas o a incursiones en territorio enemigo. No se produjo ninguna batalla campal de importancia hasta 586. Filipo se había reunido con Mebodes en Amida para negociar la paz, pero Persia exigió un pago en dinero, condición que Mauricio no aceptó. El general romano, al ver que las negociaciones eran inútiles, condujo sus fuerzas al monte Izala, y en Soloconte los ejércitos se enfrentaron. Los persas estaban liderados por Kardarigan, mientras que Mebodes comandaba el ala derecha y Afraates, primo de Kardarigan, el izquierdo. Filipo fue persuadido de no arriesgar su vida en la vanguardia de la batalla, por lo que el centro romano quedó en manos de Heraclio, padre del futuro emperador. Vitalio se enfrentó a Afraates, mientras que Wilfredo, prefecto de Emesa, y Apsich el huno se opusieron a Mebodes. Un domingo por la mañana comenzó el combate: el ala derecha derrotó a Afraates, pero fue difícil recuperarlo de la captura del bagaje persa; las tropas derrotadas reforzaron el centro enemigo y parte de la caballería romana se vio obligada a desmontar para estabilizar las filas bajo el mando de Heraclio. Pero durante una desesperada lucha cuerpo a cuerpo, la caballería cargó contra los persas y la batalla estaba ganada: el ala izquierda persiguió a las tropas de Mebodes hasta Dara. Filipo comenzó entonces el asedio de la fortaleza de Clomara, pero su posición fue revertida por las fuerzas al mando de Kardarigan. Un pánico repentino se apoderó del comandante romano, quien huyó precipitadamente al amparo de la noche hacia Aphoumon. El enemigo, sospechando una traición, avanzó con cautela, pero no encontró resistencia, mientras que la captura del convoy romano los libró de la amenaza de inanición. Cruzando el Ninfio por Amida hacia el monte Izala, Filipo se retiró: allí se reforzaron los fuertes y el mando se dio a Heraclio, quien a finales de otoño dirigió una expedición de saqueo a través del Tigris.

Motín del Ejército Oriental. 586-588

La huida de Filipo pudo muy bien haberse debido, al menos en parte, a un nuevo ataque de enfermedad, pues en 587 no pudo entrar en campaña, y cuando partió hacia la capital, Heraclio quedó como comandante en Oriente y de inmediato comenzó a restablecer el orden y la disciplina entre las tropas romanas.

La bienintencionada pasión de Mauricio por la economía lo había llevado a ordenar que se redujera la paga de los soldados en una cuarta parte; Filipo claramente percibió que se trataba de una medida sumamente peligrosa e inoportuna: la ira del ejército podría llevar a la proclamación de un emperador rival; retrasó la publicación del edicto, y probablemente fue con la intención de explicar toda la situación a su señor que, a pesar de su enfermedad, partió hacia Constantinopla. Sin embargo, durante su viaje, se enteró de que había sido destituido y que Prisco había sido nombrado comandante en jefe. Si Mauricio había dejado de confiar en su cuñado, que el nuevo general hiciera lo que pudiera: Filipo no se detendría. Desde Tarso, ordenó a Heraclio que dejara el ejército en manos de Narsés, gobernador de Constantina, y que él mismo se retirara a Armenia; además, ordenó la publicación del fatal edicto.

A principios de 588, Prisco llegó a Antioquía. Las fuerzas romanas debían concentrarse en Monocartón; y desde Edesa se dirigió, acompañado por el obispo de Damasco, hacia el campamento con la intención de celebrar la Pascua entre sus hombres. Pero cuando las tropas salieron a su encuentro, su altivez y su incumplimiento de las costumbres militares disgustaron al ejército, y en ese momento crítico se difundió la noticia de que se les reduciría la paga. Un motín obligó a Prisco a refugiarse en Constantina, y los temores de Filipo resultaron fundados. Germano, comandante en el distrito libanés de Fenicia, fue proclamado emperador contra su voluntad, aunque exigió juramento de que los soldados no saquearían a los desafortunados provincianos. Un motín en Constantina, donde fueron derribadas las estatuas del emperador, obligó al fugitivo Prisco a Edesa, y desde allí fue perseguido para buscar refugio en la capital.

 La única opción de Mauricio era reelegir a Filipo como comandante supremo en Oriente, pero el ejército, que había elegido a sus propios oficiales, no se apaciguaría tan fácilmente: las tropas juraron solemnemente que jamás aceptarían al candidato de un emperador al que ya no reconocían. Mientras tanto, como era natural, Persia aprovechó la oportunidad y sitió Constantina, pero Germano convenció a sus hombres para que actuaran y la ciudad se vio aliviada. El resentimiento de los soldados se vio mitigado por la hábil diplomacia de Aristóbulo, quien trajo regalos de Constantinopla, y Germano pudo invadir Persia con una fuerza de 4000 hombres. Aunque fue frenado por Marouzas, se retiró sano y salvo al Ninfio, y en Martirópolis Marouzas fue derrotado y asesinado por las fuerzas romanas unidas: se tomaron tres mil cautivos, entre ellos muchos persas prominentes, mientras que el botín y los estandartes fueron enviados a Mauricio. Esta fue la señal de que el ejército estaba nuevamente preparado para reconocer al Emperador, y todo habría ido bien si Mauricio no hubiera considerado necesario insistir en que las tropas aceptaran de nuevo a Filipico como su general. Sin embargo, se negaron a hacerlo, incluso cuando Andreas, capitán de los escuderos imperiales, fue enviado; y solo después de un año de cese de hostilidades (588-589), gracias a la influencia personal de Gregorio, obispo de Antioquía, el ejército fue persuadido a obedecer a su antiguo comandante (Pascua de 590). Filipico no disfrutó mucho de su triunfo. Por entonces, Martirópolis cayó a traición en manos persas, y en la primavera de 5901 las fuerzas romanas marcharon sobre Armenia para recuperar la ciudad. Al fracasar en su intento, Filipico fue reemplazado por Comenciolo, y aunque este último no tuvo éxito, Heraclio obtuvo una brillante victoria y capturó el campamento enemigo.

Cosroes restaurado por Maurice. 591-600

A primera vista, resulta algo sorprendente que los persas hubieran permanecido inactivos durante el año 589, pero sabemos que estaban enfrascados en dificultades internas. Al parecer, la violencia de Ormizd había provocado una peligrosa revuelta en Kusistán y Kermán, y ante este peligro, Persia aceptó la oferta de ayuda de los turcos. Una vez admitido en Jorasán, Schaweh Schah desoyó sus promesas y avanzó hacia el sur, en dirección a la capital, pero se topó con Bahram Cobin, gobernador de Media, y fue derrotado en las montañas de Ghilan. El poder de los turcos se vio quebrantado: ya no podían exigir un tributo anual, pero estaban obligados a pagarlo. Tras este notable éxito, Bahram Cobin emprendió una invasión del territorio romano en el Cáucaso; los persas no encontraron resistencia, pues las fuerzas imperiales estaban concentradas en Armenia. Mauricio envió a Romano a enfrentarse al enemigo en Albania, y en el valle de uno de los arroyos que desembocaban en el Araxes, Bahram fue tan severamente derrotado que Ormizdo lo destituyó de su mando. Deshonrado, decidió apoderarse de la corona, pero ocultó su verdadero plan con el pretexto de defender la causa de Cosroes, el hijo mayor de Ormizdo. Al mismo tiempo, se fraguó una conspiración en palacio, y Bahram fue frustrado: los conspiradores destronaron al rey y Cosroes fue coronado en Ctesifonte. Pero tras el asesinato de Ormizdo, el nuevo monarca no pudo mantener su posición: sus tropas desertaron y se unieron a Bahram, y se vio obligado a someterse a la merced del Emperador. Como fugitivo indefenso, el Rey de reyes llegó a Circesio y suplicó la protección de Roma, ofreciendo a cambio la restauración de las provincias armenias perdidas y la entrega de Martirópolis y Dara. A pesar de los consejos del Senado, Mauricio vio en este extraño revés de fortuna la oportunidad de poner fin a una guerra que estaba debilitando al Imperio: su decisión de acceder a la petición de su enemigo fue a la vez una acción valiente y digna de un estadista. Proporcionó a Cosroes hombres y dinero, Narsés tomó el mando de las tropas y Juan Mistacón marchó desde Armenia para unirse al ejército. Ambas fuerzas se encontraron en Sargana (probablemente Sirgan, en la llanura de Ushnei) y en las cercanías de Ganzaca (Takhti-Soleimân), derrotando y poniendo en fuga a Bahram, mientras que Cosroes recuperó el trono sin mayor resistencia. El nuevo monarca cumplió sus promesas a Roma y se rodeó de una guardia personal romana (591). Con esta intervención, Mauricio restableció la frontera del Imperio y puso fin a la prolongada lucha en Oriente.

En 592, por lo tanto, pudo transportar su ejército a Europa y emplear toda su fuerza militar en las provincias danubianas. El propio Mauricio llegó con las tropas hasta Anquíalo, cuando fue llamado por la presencia de una embajada persa en la capital. La cronología de los años siguientes es confusa y resulta imposible ofrecer aquí un relato detallado de las campañas. Su objetivo general era mantener el Danubio como línea fronteriza contra los ávaros y restringir las incursiones de los eslavos. En esto, Prisco obtuvo un éxito considerable, pero Pedro, hermano de Mauricio, quien lo sustituyó en 597, demostró una incompetencia desesperada y Prisco fue reelegido. En 600, Comenciolo, quien, al parecer, estaba al mando contra su voluntad, entró en contacto con el Kan para asegurar la derrota de las fuerzas romanas: de hecho, ansiaba demostrar que el intento de defender la frontera norte era trabajo perdido. Finalmente huyó precipitadamente a la capital, y solo la intervención personal del Emperador acalló la investigación sobre su traición. En esta ocasión, el pánico en Constantinopla fue tal que Mauricio envió a la guardia de la ciudad a defender las Murallas Largas.

600-602] Campañas en la frontera del Danubio

Tras el regreso de Comenciolo al centro de la guerra en el verano de 600, Prisco, a pesar de la inactividad de su colega, obtuvo una victoria considerable. Sin embargo, en el otoño de 601, Pedro volvió al mando y dirigió negociaciones de paz infructuosas. Hacia finales de 602, el panorama era más prometedor, pues las condiciones habían cambiado a favor de Roma. Los antae se habían aliado con ella, y cuando el Kan envió a Apsich para castigar esta deserción, numerosos ávaros desertaron y se unieron a las fuerzas de Pedro. Mauricio pareció pensar que era el momento de aprovechar la ventaja que ofrecía la fortuna, pues si los soldados podían mantenerse a costa del enemigo, los provincianos, agobiados, y el erario público, sobrecargado, podrían ahorrarse el coste de su manutención. Se ordenó a las tropas que no regresaran, sino que invernaran al otro lado del Danubio. El ejército recibió la noticia con consternación: tribus bárbaras se extendían por el país al otro lado del río, la caballería estaba agotada por las marchas del verano, y su botín les permitiría disfrutar de los placeres de la vida civilizada. Las fuerzas romanas se amotinaron y, desobedeciendo a sus superiores, cruzaron el río y llegaron a Palastolum.

Pedro se retiró del campamento desesperado, pero mientras tanto los oficiales habían inducido a sus hombres a enfrentarse de nuevo a los bárbaros, y el ejército había regresado a Securisca (cerca de Nikopol). Sin embargo, las lluvias torrenciales y el frío extremo reavivaron el descontento; ocho portavoces, entre ellos Focas, recorrieron los treinta kilómetros que separaban a Pedro del campamento y exigieron que el ejército regresara a sus cuarteles de invierno. El comandante en jefe prometió dar su respuesta al día siguiente: entre la determinación rebelde de las tropas y los imperativos despachos de su hermano, no veía escapatoria; de una sola cosa estaba seguro: ese día desencadenaría una serie de males para Roma. Fiel a su promesa, se unió a sus hombres y leyó a sus representantes la carta del Emperador. Ante la tempestad de oposición que esto desató, los oficiales huyeron, y al día siguiente, cuando los soldados se habían reunido dos veces para discutir la situación, Focas se alzó sobre un escudo y se declaró su líder. Pedro llevó la noticia a toda prisa a la capital; Mauricio disimuló sus temores y revisó las tropas de los demos. Los Azules, en cuyo apoyo confiaba, sumaban 900 hombres, y los Verdes, 1500. Ante la negativa de Focas a recibir a los embajadores del Emperador, se ordenó a los demesmen que protegieran las murallas de la ciudad. Focas había sido elegido como campeón del ejército, no como emperador: el ejército había rechazado la lealtad a Mauricio personalmente, pero no a su casa; en consecuencia, el trono vacante se ofreció a Teodosio, el hijo mayor del Emperador, o, si este lo rechazaba, a su suegro Germano, quienes se encontraban de caza en ese momento en las cercanías de la capital. Fueron llamados de inmediato a Constantinopla. Germano, al darse cuenta de que era sospechoso de traición, armó a sus seguidores y, rodeado de una guardia personal, se refugió en la Catedral. Se había ganado la simpatía del pueblo, y cuando el Emperador intentó expulsarlo por la fuerza de Santa Sofía, estallaron disturbios en la ciudad, mientras que las tropas de los demos desertaron de sus puestos en las murallas para unirse a los insultos contra el Emperador y el patriarca. Mauricio fue denunciado como marcianista y se corearon cánticos obscenos contra él por las calles. La casa del prefecto del pretorio, Constantino Lardis, fue incendiada, y en plena noche, con su esposa e hijos, acompañado por el Emperador Constantino, disfrazado de ciudadano particular, embarcó hacia Asia (22 de noviembre de 602). Una tormenta lo desvió de su rumbo y solo pudo desembarcar con dificultad en el santuario de Autónomo el Mártir; allí, un ataque de gota lo mantuvo prisionero, mientras que el prefecto del pretorio fue enviado con Teodosio para congraciarse con Cosroes en favor de su benefactor. El Emperador huyó, los Verdes decidieron apoyar la causa de Focas y rechazaron las propuestas de Germano, que ahora hacía una oferta para la corona y estaba dispuesto a comprar su apoyo; temían que, una vez logrado su fin,Su conocida parcialidad por los azules se reafirmaría. El candidato decepcionado se vio obligado a reconocer las pretensiones de su rival. Focas fue invitado al Hebdomon (Makrikeui) y allí despachó a los ciudadanos, al senado y al patriarca. En la iglesia de San Juan Bautista, el rudo centurión medio bárbaro fue coronado soberano del Imperio Romano y entró en la capital "envuelto en una lluvia dorada" de regalos reales.

La muerte de Maurice

Pero el usurpador no pudo descansar mientras Mauricio vivió. Al día siguiente de la coronación de su esposa Leoncia, en la costa asiática del puerto de Eutropio, cinco hijos del emperador caído fueron asesinados ante los ojos de su padre, y luego el propio Mauricio pereció, invocando a Dios y repitiendo muchas veces: «Justo eres, oh Señor, y justo es tu juicio». Desde la playa, los hombres vieron los cuerpos flotando en las aguas de la bahía, mientras Lilius traía de vuelta a la capital las cabezas cercenadas, donde fueron expuestas a la vista del público.

Mauricio era un realista que padecía un prejuicio obstinado a favor de sus propios proyectos y sus propios candidatos; podía diagnosticar los males que aquejaban al Imperio, pero no siempre elegía el momento adecuado para aplicar el remedio. Había realizado un riguroso aprendizaje en las guerras orientales y veía claramente que, mientras Roma luchaba por su supervivencia en muchas de sus provincias, la importancia del líder de los ejércitos superaba a la del gobernador civil. En algunos casos temporales, Justiniano había confiado al prefecto las funciones de general, rompiendo así la nítida distinción entre las dos esferas trazada por las reformas diocleciano-constantinianas. Sin embargo, Mauricio no siguió el principio de las innovaciones tentativas de Justiniano: optó por otorgar al comandante militar una posición en la jerarquía superior a la de la administración civil, otorgando al antiguo  magistri militum  de África e Italia el recién acuñado título de exarca. Esta autoridad suprema debía ser el vicerregente del Emperador contra los bereberes y los lombardos. Fue el primer paso hacia la creación del sistema de temas militares. Sin duda, también consideraciones de conveniencia práctica y el reconocimiento de la obstinada lógica de los hechos llevaron al plan de Mauricio de redistribución provincial. Tripolitana se separó de África y se unió, como su vecina Cirenaica, a la diócesis de Egipto; Sitifensis y Cesariensis se fusionaron en la provincia única de Mauritania Prima, mientras que la fortaleza de Septum y los lamentables restos de Tingitana se unieron a las posesiones imperiales en Hispania y las Islas Baleares para formar la provincia de Mauritania II, consolidando así bajo un solo gobierno los dispersos territorios romanos en el extremo occidental. Motivos similares probablemente determinaron los nuevos acuerdos (tras el tratado con Persia en 591) en la frontera oriental. Fue de nuevo Mauricio el realista quien desoyó los consejos de sus ministros y aprovechó al máximo la oportunidad única que la huida de Cosroes ofreció al Imperio.

En Italia, la incursión de los lombardos presentó un problema que las guerras en el Danubio y en Asia hicieron difícil que Mauricio pudiera afrontar. Las promesas francas de ayuda contra los invasores fueron en gran medida ilusorias, a pesar de que el joven príncipe godo occidental Atanagildo fue retenido en Constantinopla como garantía del cumplimiento de las obligaciones de sus parientes merovingios. Además, fue lamentable que las relaciones entre el papa y el emperador no fueran las mejores; numerosos pequeños desacuerdos culminaron en la disputa sobre el título de patriarca ecuménico que había adoptado Juan el Ayunador. La disputa entre Gregorio y Mauricio ciertamente ha recibido una importancia artificial por parte de historiadores posteriores —solo Gregorio, hipersensible, parece haber considerado la cuestión como de vital importancia y sus sucesores consintieron discretamente en el uso de la palabra ofensiva— pero el desacuerdo sin duda obstaculizó las reformas del emperador. Cuando intentó impedir que los soldados desertaran y se retiraran a los monasterios, el Papa tomó la medida como un nuevo motivo de queja y levantó violentas protestas en nombre de la Iglesia.

Como general en Asia, Mauricio había restaurado la moral del ejército y, a lo largo de su vida, siempre anheló lograr mejoras en materia militar. Fue el primer emperador en comprender plenamente la importancia de Armenia como lugar de reclutamiento, y es posible que la tradición posterior haya trazado su ascendencia de ese país. Sin embargo, fue precisamente en este ámbito de la reforma militar donde demostró su fatal incapacidad para calcular el momento en que podía insistir con seguridad en una medida impopular; su exigencia de que el ejército invernara más allá del Danubio le costó el trono y la vida. Fue además una decisión desaconsejada cuando Mauricio, en sus últimos años (598 o 599), recurrió, como Justino lo había hecho antes, a una política de persecución religiosa. Al intentar imponer la ortodoxia calcedonia en Mesopotamia, logró poco más que el distanciamiento de sus súbditos. Le correspondió a Heraclio seguir a Tiberio al elegir la mejor parte e intentar, mediante la conciliación, introducir la unión entre las partes en conflicto. Pero la gran mancha en el reinado de Mauricio fue su favoritismo hacia funcionarios incapaces; la capacidad de hombres como Narsés y Prisco tuvo que ceder ante la incompetencia de Pedro y la traición de Comenciolo. Una y otra vez, sus errores fueron pasados ​​por alto y se les impusieron nuevas distinciones. El temor de que un general victorioso de hoy pudiera ser el rival exitoso de mañana no hacía más que justificar esta ruinosa parcialidad.

Pero a pesar de todas las críticas, Maurice sigue siendo un gobernante noble, concienzudo, independiente y trabajador, y si faltara otra prueba de su valía, ésta se encuentra en el odio universal hacia su asesino.

 Focas. 602-603

Otras ejecuciones siguieron a las de Mauricio y sus hijos: Comenciolo y Pedro fueron asesinados, mientras que Alejandro sacó a rastras a Teodosio del santuario de Autónomo y lo mató a él y al prefecto Constantino. Constantina y sus tres hijas fueron confinadas en una casa particular. Focas era el amo de la capital. Pero en el resto del Imperio los hombres se negaron a ratificar la decisión del ejército: en Anatolia y Cilicia, en la provincia romana de Asia y en Palestina, en Ilírico y en Tesalónica, la guerra civil azotaba a todos los bandos; los ciudadanos se rebelaron contra el asesino a quien el papa Gregorio y la antigua Roma se complacían en honrar; incluso en la propia Constantinopla, un complot urdido por Germano solo fue reprimido después de que gran parte de la ciudad fuera destruida por el fuego. Como resultado de estos desórdenes, la exemperatriz fue recluida con sus hijas en un convento, mientras que Filipico y Germano fueron obligados a convertirse en sacerdotes.

Un rumor persistente afirmaba que Teodosio aún vivía; durante un tiempo, el propio Focas debió creerlo, pues ejecutó a su agente Alejandro; además, Cosroes contaba así con un pretexto convincente para invadir el Imperio: venía como vengador de Mauricio, a quien debía el trono, y como restaurador de su heredero. Cuando, en la primavera de 603, Focas envió a Lilio a la corte persa para anunciar su ascenso al trono, el embajador fue encadenado, y en una carta arrogante, Cosroes declaró la guerra a Roma. Por esa misma época (603), Narsés se rebeló, tomó Edesa y solicitó el apoyo de Persia. Germano, ahora al mando del ejército oriental, marchó a Edesa con órdenes de recuperar la ciudad. En la primavera de 604, Cosroes dirigió sus fuerzas contra el Imperio, y mientras una parte acampaba alrededor de Dara, él mismo se dirigió a Edesa para atacar a los romanos que asediaban a Narsés. Al amanecer, los persas cayeron sobre Germano, quien fue derrotado y murió once días después a causa de sus heridas en Constantina; sus hombres huyeron confundidos. Al parecer, Cosroes entró en Edesa y (según el historiador armenio Sebeos) Narsés presentó al rey persa a un joven que, según él, era Teodosio; el pretendiente fue recibido con alegría por Cosroes, quien luego se retiró a Dara, donde los romanos aún resistían a los sitiadores. Al enterarse de la muerte de Germano, Focas comprendió que todas las fuerzas que pudiera reunir eran necesarias para la guerra en Asia. Aumentó los pagos anuales a los ávaros y retiró los regimientos de Tracia (¿605?). Algunas tropas bajo el mando del eunuco Leoncio recibieron la orden de sitiar Edesa, aunque Narsés escapó pronto de la ciudad y llegó a Hierápolis. El resto del ejército marchó contra Persia, pero en Arxamón, entre Edesa y Nísibis, Cosroes obtuvo una gran victoria y tomó numerosos prisioneros. Por aquel entonces, tras un año y medio de asedio, las murallas de Dara fueron socavadas, la fortaleza capturada y sus habitantes masacrados. Cargado de botín, el monarca persa regresó a Ctesifonte, dejando a Zongoes al mando en Asia. Leoncio cayó en desgracia, y Focas nombró a su primo Domiciolo curolatos y general en jefe. Narsés fue inducido a rendirse con la condición de que no se le hiciera daño; Focas ignoró el juramento y el mejor general de Roma fue quemado vivo en la capital.

Mientras tanto, Armenia fue devastada por la guerra civil y la invasión persa: Karin abrió sus puertas al supuesto hijo de Mauricio, y Cosroes estableció un mazpam en Dovin. Al año siguiente del asedio de Dara (606), Sahrbaraz y Kardarigan entraron en Mesopotamia y el país limítrofe con Siria; entre las ciudades que se rindieron se encontraban Amida y Resaina. En 607, Siria, Palestina y Fenicia fueron invadidas; en 608, Kardarigan, al parecer en conjunción con Sahtn, marchó hacia el noroeste y, mientras este último ocupaba Capadocia, pasando un año (608-609) en Cesarea, que fue evacuada por los cristianos, el primero realizó incursiones en Paflagonia y Galacia, penetrando incluso hasta Calcedonia. De hecho, el mundo romano en esa época cayó en un estado de anarquía, y las pasiones que habían estado latentes durante mucho tiempo estallaron. Azules y Verdes libraban sus disputas en las calles de Antioquía, Jerusalén y Alejandría, mientras que por doquier se convencían fácilmente de que Teodosio aún vivía. Incluso en Constantinopla, Germano creía poder aprovechar la creencia popular. Nuestras fuentes son insatisfactorias, pero parece que se tramaron dos complots distintos con objetivos distintos. Existía una conspiración entre los más altos funcionarios de la corte, encabezados por el prefecto pretoriano de Oriente, Teodoro: Elpidio, gobernador del arsenal imperial, estaba dispuesto a suministrar armas, y Focas debía ser asesinado en el Hipódromo. El propio Teodoro sería entonces proclamado emperador. Germano fue advertido de este plan y, por su parte, decidió anticiparse a la conspiración explotando la simpatía pública hacia la casa de Mauricio. Aunque nominalmente defendía la causa de Teodosio, sin duda pretendía asegurarse el poder supremo. A través de una tal Petronia, se comunicó con Constantina, pero Petronia reveló el secreto a Focas. Bajo tortura, Constantina acusó a Germano de complicidad y él, a su vez, implicó a otros. La conspiración rival no tuvo mayor éxito. Anastasio, quien había estado presente en el desayuno del consejo donde se discutió el proyecto, se arrepintió de su traición e informó al emperador. El 7 de junio de 605, Focas se vengó de los funcionarios de la corte, y casi al mismo tiempo, Germano, Constantina y sus tres hijas murieron.

Alarmas y sospechas acechaban al Emperador, y el terror lo incitaba a nuevos excesos. En 607, al parecer, su hija Domentzia se casó con Prisco, antiguo general de Mauricio, y cuando los señores feudales erigieron estatuas a los novios, Focas vio en el acto una nueva traición y un nuevo atentado contra su trono. En vano las autoridades alegaron que solo seguían una costumbre arraigada; solo el clamor popular salvó a los demarcados Teófanes y Pánfilo de la ejecución inmediata. Incluso la lealtad se demostró peligrosa, y la preocupación por su seguridad personal convirtió a un yerno en un enemigo secreto. La capital estaba plagada de peste, escasez y ejecuciones: Comenciolo y todos los parientes restantes de Mauricio cayeron víctimas del pánico provocado por Focas. Los propios Verdes se rebelaron contra el Emperador, burlándose de él en el circo con su libertinaje e incendiando los edificios públicos. Focas replicó privándolos de todos los derechos políticos. Buscó aliados: al menos se ganaría la simpatía de los ortodoxos de Oriente, como desde el principio había contado con el apoyo de Roma. Anastasio, patriarca jacobita de Alejandría, fue expulsado: decretó que Siria y Egipto no elegirían a ningún dignatario eclesiástico sin su autorización. Ante el ataque conjunto, la Antioquía monofisita y Alejandría decidieron zanjar sus diferencias. En 608, los patriarcas se reunieron en la capital siria. Las autoridades locales intervinieron, pero los judíos se unieron al pueblo jacobita en su resistencia a las tropas imperiales. El patriarca ortodoxo fue asesinado y los alborotadores triunfaron. Focas envió a Algodón y a Bonoso, conde de Oriente, a Antioquía; con terrible crueldad, cumplieron su misión y la autoridad del Emperador se restableció con dificultad.

 Desde allí partió Bonoso hacia Jerusalén, donde las luchas entre facciones Azules y Verdes habían sembrado la confusión en toda la ciudad.

África se rebela bajo el mando de Heraclio. 608

El tirano aún dominaba la capital, pero África preparaba la expedición que lo derrocaría. En 607, o a más tardar en 608, Heraclio, antiguo general de Mauricio y ahora exarca, junto con su hipostratigos Gregorio, planeaba una rebelión. La noticia llegó a oídos de Prisco, quien había aprendido a temer la animosidad de su suegro, y se iniciaron negociaciones entre el Senado y la Pentápolis: la aristocracia estaba dispuesta a prestar su ayuda si un libertador llegaba a la capital. Obviamente, tal promesa era de poco valor, y Heraclio se vio obligado a depender de sus propios recursos. Pero en esa época era de avanzada edad, y a su hijo Heraclio y a Nicetas, hijo de Gregorio, se les confió la ejecución del complot. Solo en años recientes, gracias al descubrimiento de la crónica de Juan de Nikiou, hemos podido reconstruir la historia de las operaciones. Primero Nicetas debía invadir Egipto y asegurar Alejandría, luego Heraclio tomaría un barco hacia Tesalónica, y desde este puerto como base dirigiría su ataque sobre Constantinopla.

Durante el año 608, se reclutaron 3000 hombres en la Pentápolis, y estos, junto con las tropas bereberes, fueron puestos bajo el mando de Bonakis (una ortografía que sin duda oculta un nombre romano), quien derrotó sin dificultad a los generales imperiales. Leoncio, el prefecto de Mareotis, estaba del lado de Heraclio, y el gobernador de Trípolis llegó con refuerzos. Altos oficiales conspiraban para apoyar a los rebeldes en la propia Alejandría, cuando la conspiración fue revelada a Teodoro, el patriarca imperialista. Cuando la noticia llegó a Focas, este ordenó de inmediato al prefecto de Bizancio que enviara tropas de refuerzo con la mayor rapidez a Alejandría y las fortalezas del Delta, mientras que Bonoso, que contemplaba la captura del patriarca de Jerusalén, fue convocado a abandonar la Ciudad Santa y marchar contra Nicetas. Ante el avance de este último, Alejandría se negó a rendirse, pero la resistencia duró poco, y el patriarca y el general murieron. El tesoro, los barcos, la isla y la fortaleza de Faros cayeron en manos de Nicetas, mientras que Bonais recibió la sumisión de muchas de las ciudades del Delta. En Cesarea, donde Bonoso embarcó, se enteró de la toma de Alejandría, y mientras su caballería seguía la ruta terrestre, su flota, dividida en dos divisiones, remontó el Nilo por el canal Pelusíaco y el brazo oriental principal del río. Al principio, Bonoso lo arrasó todo e infligió una aplastante derrota cerca de Mantif a los generales de Heraclio, reconquistando así el Delta para Focas. Sin embargo, fue rechazado en Alejandría con graves pérdidas y sufrió tan severamente en un nuevo avance desde su base en Nikiou que se vio obligado a abandonar Egipto y huir a través de Asia hacia Constantinopla. La resistencia imperialista llegó a su fin y el nuevo gobierno se estableció en Egipto (al parecer a finales de 609).

Caída de Focas. 609-610

No tenemos información certera sobre las actividades del joven Heraclio durante el año 609, pero no parece improbable que ocupara Tesalónica en esa época, pues aquí podía conseguir refuerzos de los descontentos europeos. Al menos está claro que, cuando finalmente emprendió su viaje a Constantinopla en el año 610, reunió apoyo en las ciudades costeras y en las islas que se encontraban en su ruta. A principios de septiembre, al parecer, fondeó en Abidos, Misia, donde se le unieron aquellos a quienes Focas había expulsado al exilio. Cruzando el río Propóntide, hizo escala en Heraclea y Selimbria, y en la pequeña isla de Calónimo, la Iglesia, a través del obispo de Cícico, bendijo su empresa. El sábado 3 de octubre, la flota, con imágenes de la Virgen en los mástiles, navegó bajo los diques de la capital. Pero ante la secreta traición de Prisco y la abierta deserción de los señores del Partido Verde, la causa de Focas estaba condenada al fracaso; Heraclio esperó en su barco hasta que los propios ministros del tirano arrastraron a su enemigo ante él en la mañana del 5 de octubre. "¿Así, desgraciado, has gobernado el Estado?", preguntó Heraclio. "¿Lo gobernarás mejor?", replicó el emperador caído. Fue abatido de inmediato, y su cuerpo desmembrado y llevado por la ciudad. Domentiolo y Leoncio, el ministro sirio de finanzas, compartieron su destino y sus cuerpos, junto con el de Bonoso, fueron quemados en el Foro del Buey. En la tarde de ese mismo día, Heraclio fue coronado emperador por el patriarca Sergio: el pueblo y el Senado se negaron a escuchar su súplica de que Prisco fuera su monarca: no veían en su libertador simplemente al vengador de Mauricio, ni le permitían regresar a su lugar de origen. Ese mismo día, Heraclio se casó con Eudocia (nombre que recibió su prometida, Fabia, hija de Rogato de África), quien se convirtió de inmediato en esposa y emperatriz. Tres días después, en el Hipódromo, la estatua de Focas fue quemada y, con ella, el estandarte de los Azules.

La lucha contra Persia. 611-613

 Durante el año 610, los persas habían avanzado hacia el oeste en dirección a Siria: Calinico y Circesio habían caído y se había cruzado el Éufrates. Tras su ascenso al trono, Heraclio envió una embajada a Persia: Mauricio estaba vengado y la paz podía restablecerse entre los dos imperios. Cosroes no respondió a la embajada: había demostrado de forma concluyente la debilidad de Roma y no estaba dispuesto a ceder su ventaja. Mientras tanto, Prisco fue nombrado general y enviado a Capadocia para emprender el asedio de Cesarea, que por aquel entonces estaba ocupada por los persas. Durante un año, el enemigo resistió, pero finalmente, a finales del verano de 611, la hambruna los obligó a evacuar la ciudad. Se abrieron paso entre las tropas romanas, infligiendo graves pérdidas, y se retiraron a Armenia, donde establecieron cuarteles de invierno. Ese mismo año, Emesa cayó en manos del Imperio. En 612, al enterarse de que los persas estaban a punto de invadir nuevamente territorio romano con fuerza, Heraclio abandonó la capital para reunirse con Prisco en Cesarea. El general alegó enfermedad y trató al emperador con marcada frialdad e irrespeto. Sus ambiciones se vieron frustradas: no había ganado nada con la revolución y objetó que el puesto del emperador estaba en Constantinopla; no era su deber interferir personalmente en la conducción de la guerra. Por el momento, Heraclio no contaba con fuerzas para oponerse a Prisco; se vio condenado a la inacción y obligado a esperar su oportunidad. En verano, Sahin condujo a su ejército a Karin y sometió a Melitene, uniéndose posteriormente a Sahrbaraz en el distrito de Dovin. Los persas dominaban Armenia. En 611, Eudocia dio a luz a una hija y en mayo de 612 nació un hijo, pero el 13 de agosto falleció la emperatriz. En 613, el emperador, a pesar de las protestas de la Iglesia, se casó con su sobrina Martina. En el otoño de 612, Nicetas llegó a Constantinopla, sin duda para consultar con Heraclio sobre los métodos que se adoptarían en el gobierno de Egipto. Prisco también se dirigió a la capital para honrar la llegada del primo del emperador, y fue invitado por Heraclio a actuar como padrino en el bautizo de su hijo, que tuvo lugar, al parecer, el 5 de diciembre de 612. Allí, el emperador acusó a su general de traición y lo obligó a ingresar en un monasterio. En Constantinopla, Prisco ya no contaba con el apoyo de un ejército y la resistencia era imposible. Heraclio apeló a las tropas que se encontraban en la capital y fue recibido con entusiasmo como su futuro capitán. Nicetas sucedió a Prisco como comes  excubitorum , mientras que el emperador nombró a su hermano Teodoro curopalates; también indujo a Filipico a abandonar el refugio de una casa religiosa y asumir de nuevo el mando militar.

Al año siguiente (613), Heraclio quedó libre para llevar a cabo su propio plan de campaña: decidió oponerse al enemigo en ambas líneas de ataque. Filipo invadiría Armenia, mientras que él y su hermano Teodoro frenarían el avance persa sobre Siria. El objetivo de Cosroes era claramente ocupar la costa mediterránea. Se libró una batalla bajo las murallas de Antioquía, y allí, tras reforzar su ejército, los persas lograron derrotar a los griegos: el camino quedó abierto para la marcha hacia el sur, y ese mismo año cayó Damasco. Más al norte, las tropas romanas ocuparon los desfiladeros que daban acceso a Cilicia; aunque al principio obtuvieron la victoria, en un segundo combate fueron derrotadas; Cilicia y Tarso fueron ocupadas por el enemigo. Mientras tanto, en Armenia, Filipo había acampado en Valarsapat, pero se vio obligado a retirarse apresuradamente ante las fuerzas persas. Los romanos fueron rechazados por todos lados.

Los persas capturan Jerusalén. 614-615

Pero lo peor aún no había llegado: con el año 614 llegó la abrumadora calamidad de la caída de la Ciudad Santa. Avanzando desde Cesarea por la costa, los persas, bajo el mando de Sahrbaraz, llegaron a Jerusalén en abril. Las negociaciones fueron interrumpidas por la violencia de las facciones circenses, y la fuerza de socorro romana procedente de Jericó, convocada por Modesto, fue puesta en fuga. Los persas intensificaron el asedio, erigiendo torres y arietes, y finalmente rompiendo las murallas el vigésimo primer día desde el asedio de la ciudad (¿3 o 5 de mayo de 614?). La masacre duró tres días, y los judíos se unieron a los vencedores para descargar su rencor contra sus odiados opresores. Se sabe de 57.000 muertos y 35.000 hechos prisioneros. Las iglesias fueron incendiadas, el patriarca Zacarías fue llevado a Persia y con él, para coronar el desastre, la Santa Cruz. Ante la noticia, Nicetas parece haberse apresurado a Palestina, pero no pudo hacer más que rescatar la esponja sagrada y la lanza sagrada, las cuales fueron enviadas a la capital para su custodia. Es cierto que, una vez que Jerusalén estuvo en su poder, Cosroes estaba dispuesto a seguir una política de conciliación: abandonó a sus antiguos aliados y los judíos fueron desterrados de la ciudad, mientras se les concedía permiso para reconstruir las iglesias en ruinas; pero esto no logró mitigar la amargura de que un imperio cristiano no hubiera podido proteger su santuario más sagrado de la violencia del bárbaro adorador del fuego.

En 615, los persas reanudaron la ocupación de Asia Menor, interrumpida por la evacuación de Cesarea en 611. Cuando San Juan marchó hacia Calcedonia, Filipo invadió Persia, pero sus esfuerzos por desviar las fuerzas enemigas resultaron infructuosos. Sin embargo, Asia Menor no era Siria, y San Juan comprendió que su posición era insegura. Se declaró dispuesto a considerar la paz. Heraclio navegó hacia el campamento enemigo y desde su barco negoció con el general persa. Olimpio, prefecto del pretorio, Leoncio, prefecto de la ciudad, y Anastasio, tesorero de Santa Sofía, fueron elegidos embajadores, mientras que el Senado escribió una carta al monarca persa apoyando la acción del emperador. Pero en cuanto San Juan cruzó la frontera, los enviados romanos fueron hechos prisioneros y Cosroes no quiso oír ni una palabra de paz.

La sorpresa de Avar. 609-619

Así, mientras Siria se perdía ante el Imperio y los eslavos se extendían libremente por las provincias europeas, Heraclio tuvo que afrontar el abrumador problema de reunir los fondos necesarios para continuar la guerra. Incluso a partir de los escasos registros que poseemos de este período, podemos rastrear los esfuerzos del Emperador por ahorrar: redujo el número del clero que ocupaba cargos en la capital, y si alguien por encima de este número autorizado deseaba residir en Constantinopla, debía comprar el privilegio al Estado (612). Tres años más tarde, las monedas con las que se pagaba la generosidad imperial se redujeron a la mitad de su valor. Pero en junio de 617 (?) otro desastre se abatió sobre Heraclio. El Kan de los ávaros intentó la paz, y Atanasio el patricio y Cosmas el  cuestor  organizaron una reunión entre el Emperador y el jefe bárbaro en Heraclea. Espléndidos ritos religiosos y un magnífico espectáculo circense marcarían la importancia de la ocasión, y enormes multitudes habían acudido en masa desde las puertas de la ciudad para asistir a las festividades. Pero ya no eran mayores pagos monetarios lo que el Kan buscaba: su objetivo era nada menos que la toma de Constantinopla. A una señal de su látigo, las tropas emboscadas salieron de sus escondites junto a las Murallas Largas. Heraclio vio el peligro: despojándose de su púrpura, con la corona bajo el brazo, huyó al galope hacia la ciudad y advirtió a sus habitantes. Por la llanura del Hebdomón y hasta la Puerta Dorada, la hueste ávara avanzó: asaltaron los suburbios, saquearon la iglesia de los Santos Cosme y Damián en el Hebdomón, cruzaron el Cuerno de Oro y destrozaron la mesa sagrada en la iglesia del Arcángel. Los fugitivos que escaparon informaron que 270.000 prisioneros, hombres y mujeres, habían sido llevados a asentarse al otro lado del Danubio, y no había nadie que pudiera detener la marcha del Kan. En 618, quienes tenían derecho a participar, a expensas del Estado, en la distribución pública de hogazas de pan fueron obligados a contribuir con una cuota de tres  nomismata  por hogaza, y unos meses después (agosto de 618) la distribución pública se suspendió por completo. Incluso una privación como esta se consideraba inevitable: la crónica de los acontecimientos en la capital no registra ningún estallido popular.

Fue probablemente en la primavera del 619 cuando se dio el siguiente paso en el plan de conquista persa, cuando Sahrbaraz invadió Egipto. Avanzó por la ruta costera, capturando Pelusio y sembrando el caos entre sus numerosas iglesias y monasterios. Babilonia, cerca de Menfis, cayó, y desde allí los persas, apoyados por una fuerte flotilla, siguieron el principal brazo occidental del Nilo, pasando por Nikiou, hasta Alejandría, e iniciaron el asedio de la capital egipcia. Todas las medidas del emperador fueron, en efecto, de poca utilidad cuando Armenia, la zona de reclutamiento de Roma, fue ocupada por Persia, y cuando Sahrbaraz, acampado en torno a Alejandría, cortó el suministro de grano egipcio, de modo que la capital sufrió por igual la peste y la escasez de alimentos. La única provincia que parecía ofrecer alguna esperanza al agotado tesoro era África, y solo allí, al parecer, podría reclutarse un ejército eficaz. Fue con tropas africanas que Nicetas conquistó Egipto en 609: incluso ahora, con Cartago como base de operaciones, los persas seguramente podrían ser repelidos y Egipto recuperado. Con este razonamiento, Heraclio se preparó para zarpar de Europa (¿619?). Cuando se conoció su determinación, Constantinopla se sumió en la desesperación; los habitantes se negaron a verse abandonados y el patriarca obtuvo del emperador el juramento de no abandonar su capital. La turbulencia de la propia Nueva Roma parece haberse silenciado en esta hora oscura.

En Egipto, Nicetas, desesperado por la defensa de Alejandría, huyó de la ciudad, y los persas, disfrazados de pescadores, entraron al puerto al amanecer con los demás barcos pesqueros, abatiendo a cualquiera que se les resistiera, y abrieron las puertas al ejército de Sahrbaraz (junio de 619). Parecía, en efecto, que Cosroes se convertiría en el amo del mundo romano. Por esta época también (desconocemos el año exacto), los persas, tras reunir una flota, atacaron Constantinopla por mar: es posible que este asalto estuviera programado para seguir de cerca la incursión de la horda ávara. Pero al menos en el mar, el Imperio afirmó su supremacía. Los persas huyeron, cuatro mil hombres perecieron con sus barcos, y el enemigo no se atrevió a reanudar el intento.

Heraclio comprendió que, para llevar la guerra a Asia, era necesario a toda costa la paz en Europa. Sacrificó su orgullo y firmó un tratado con el Kan (619). Recaudó 200.000  nomismata  y envió como rehenes a los ávaros a su propio hijo bastardo, Juan o Atalarico, a su primo Esteban y a Juan, el hijo bastardo de Bono, el magistrado. Sergio había obligado a Heraclio a jurar que no abandonaría Constantinopla, y la Iglesia proporcionó los fondos para la nueva campaña. Aceptó prestar con interés su vasta riqueza en plata para que el oro y la plata se acuñaran en moneda; pues esta no era una lucha cualquiera: era una cruzada para rescatar de los infieles la Ciudad Santa y la Santa Cruz. El Estado cristiano y la Iglesia cristiana debían unir fuerzas contra un enemigo común. Mientras las tropas persas invadían Asia, penetrando incluso hasta Bitinia y el Mar Negro, Heraclio hacía sus preparativos y estudiaba su plan de campaña. Desde África había llegado al imperio bajo la protección de la Madre de Dios, y ahora, con la convicción de la solemnidad religiosa de su misión, se retiró a la intimidad durante el invierno de 621 antes de desafiar el poderío de los infieles. Él mismo, a pesar de las críticas de sus súbditos, lideraría sus fuerzas en el campo de batalla: con la fuerza del Dios de las Batallas, vencería o moriría.

El 4 de abril de 622, Heraclio celebró una comunión pública; al día siguiente convocó al patriarca Sergio y al magistrado Bono, junto con el senado, los principales funcionarios y toda la población de la capital. Dirigiéndose a Sergio, dijo: «En las manos de Dios, de su Madre y en las tuyas encomiendo esta ciudad y a mi hijo». Tras una oración solemne en la catedral, el Emperador tomó la sagrada imagen del Salvador y la sacó de la iglesia en brazos. Las tropas se embarcaron y, al anochecer del mismo día, 5 de abril, la flota zarpó. A pesar de una violenta tormenta el 6 de abril, el Emperador llegó sano y salvo a la pequeña ciudad de Pilas, en la bahía de Nicomedia. Desde allí, Heraclio marchó hacia la región de los themes, es decir, con toda probabilidad Galacia y quizás Capadocia. Allí se llevó a cabo la labor de concentración: el Emperador reunió las guarniciones y las complementó con su nuevo ejército. En su primera campaña, el objetivo de Heraclio era obligar a las tropas persas a retirarse de Asia Menor: buscaba flanquear al enemigo, amenazar sus comunicaciones y dar la impresión de que atacaba el corazón mismo de su país natal. Los persas habían ocupado las montañas, con la esperanza de confinar así a las tropas imperiales dentro de las provincias pónticas durante el invierno, pero mediante una astuta estrategia, Heraclio cambió su posición y marchó hacia Armenia. Sahrbaraz intentó atraer al ejército romano tras él mediante una incursión en Cilicia; pero, al darse cuenta de que Heraclio podía así avanzar sin oposición a través de Armenia hacia el interior de Persia, abandonó el proyecto y siguió al emperador. Heraclio finalmente forzó un combate general y obtuvo una victoria destacada. El campamento persa fue capturado y el ejército de Sahrbaraz, prácticamente destruido. Los rumores de inminentes conflictos con los bárbaros occidentales en Europa obligaron a Heraclio a regresar a la capital, y su ejército se instaló en sus cuarteles de invierno. El emperador había liberado Asia Menor del invasor.

Cosroes dirigió entonces una carta altiva a Heraclio, que el emperador hizo leer ante sus ministros y el patriarca. El despacho fue depositado ante el altar mayor y todos, con lágrimas en los ojos, imploraron la ayuda del Cielo. En respuesta a Cosroes, Heraclio ofreció al monarca persa una alternativa: o aceptaba las condiciones de paz o, si se negaba, el ejército romano invadiría inmediatamente su reino. El 25 de marzo de 623, el emperador abandonó la capital y celebró la Pascua en Nicomedia el 15 de abril, esperando, al parecer, la respuesta del enemigo. Allí, con toda probabilidad, se enteró de que Cosroes se negaba a considerar los términos y despreciaba la amenaza de invasión. Así, el 20 de abril, Heraclio emprendió la invasión de Persia, marchando hacia Armenia a toda velocidad por Cesarea, donde había ordenado que se reuniera su ejército. Cosroes había ordenado a Sahrbaraz que realizara una incursión en el territorio del Imperio, pero al enterarse del repentino avance de Heraclio, fue llamado de inmediato y se le ordenó unir sus fuerzas a las tropas recién reclutadas al mando de Sabin. Desde Cesarea, Heraclio procedió a través de Karin hasta Dovin: la capital cristiana de la provincia de Ararat fue asaltada, y tras la captura de Nachèavan, se dirigió a Ganzaca (Takhti-Soleiman), pues supo que Cosroes se encontraba allí en persona al frente de 40.000 hombres. Sin embargo, tras la derrota de sus guardias, el rey persa huyó ante los invasores; la ciudad cayó, mientras que el gran templo que albergaba el fuego de Usnasp quedó reducido a ruinas. Heraclio siguió a Cosroes y saqueó muchas ciudades en su marcha, pero no se atrevió a intensificar la persecución: ante él se extendían el territorio enemigo y el ejército persa, mientras que su retaguardia podía verse amenazada en cualquier momento por el avance conjunto de Sahrbaraz y Sahin. A pesar de la oposición, el frío extremo y la escasez de provisiones, cruzó el Araxes sano y salvo, llevando en su séquito a unos 50.000 prisioneros. Su astuta política dictó su posterior liberación; causó buena impresión y, como resultado, hubo menos bocas que alimentar.

Sin duda, fue principalmente como una zona de reclutamiento que Heraclio buscó estos distritos caucásicos —hogar de montañeros aguerridos y guerreros—, pues las provincias de Asia Menor, gravemente acosadas, probablemente no estaban en condiciones de suministrarle grandes contingentes de tropas. Sin embargo, este no es el lugar para relatar en detalle la compleja historia de las operaciones del invierno de 623 y del año 624. Sahin fue derrotado por completo en Tigranokert, pero el propio Heraclio se vio obligado a retirarse a Armenia ante el ejército de Sahrbaraz (invierno de 623). En la primavera de 624 encontramos a Lazes, Abasges e íberos como aliados romanos, aunque posteriormente desertaron al emperador al verse decepcionados en sus expectativas de botín y saqueo. Heraclio fue incapaz de penetrar en Persia una vez más, pero se mantuvo ocupado en Armenia, marchando y contramarchando entre las fuerzas comandadas por Sarablangas, Sahrbaraz y Sahin. Sarablangas fue asesinado, y a finales de año Van fue capturado, y Sarbar fue sorprendido en sus cuarteles de invierno en Arces o Arsissa (en el extremo noreste del lago Van). El general persa fue prácticamente hecho prisionero, y muy pocos de la guarnición, 6000 hombres, escaparon a la destrucción.

Heraclio regresa a Occidente [623-625

Con el nuevo año (625), Heraclio decidió regresar a Occidente antes de intentar de nuevo un ataque directo contra Persia. Solo podemos conjeturar las razones que lo llevaron a tomar esta medida, pero parece probable que el principal incentivo fuera el deseo de afirmar la influencia romana en el sur de Asia Menor y en las islas. Los persas habían ocupado Cilicia antes de la toma de Jerusalén; en 623, al parecer, realizaron una incursión en Rodas, capturaron al general romano y se llevaron a los habitantes como prisioneros, mientras que ese mismo año, según se nos dice, los eslavos entraron en Creta. Existen pruebas que apuntan a la conclusión de que el emperador estaba en ese momento muy ansioso por recuperar el terreno perdido. Sin embargo, existían considerables dudas sobre qué ruta seguir: la de Taranda o la de la cadena del Tauro. Se eligió esta última a pesar de su dificultad, ya que se creía que así habría más provisiones. Desde Van, el ejército avanzó a través de Martirópolis y Amida, donde descansaron las tropas. Mientras tanto, Sahrbaraz, en una persecución feroz, llegó primero al Éufrates y retiró el puente de barcas. Sin embargo, el emperador cruzó por un vado y llegó a Samosata antes de que terminara marzo. Existe una considerable controversia sobre la ruta precisa que siguió en su marcha hacia el Sarus, pero no cabe duda de que, tras un combate reñido en ese río, Heraclio obligó al general persa a una retirada apresurada al amparo de la noche. Parece probable que el emperador permaneciera un tiempo considerable en esta región, pero nuestras fuentes nos fallan en este punto, y solo sabemos que finalmente marchó a Sebastia y, cruzando el Halis, pasó el invierno en ese distrito póntico donde había dejado su ejército al final de la primera campaña.

El asedio de Constantinopla. 623-626  

El año siguiente (626) es memorable por el gran asedio de la capital por las hordas unidas de ávaros, búlgaros, eslavos y gépidos, actuando en sintonía con una fuerza persa que intentaba cooperar con ellos desde el lado asiático del estrecho. El fracaso de Sarbar en el Sarus llevó a Cosroes, según se cuenta, a retirar 50.000 hombres de su mando y a colocarlos, junto con un nuevo ejército formado indiscriminadamente con extranjeros, ciudadanos y esclavos, bajo el liderazgo de Sahin. Sahrbaraz, con el resto de su ejército, tomó posiciones en Calcedonia con órdenes de apoyar al Kan en su ataque a Constantinopla. Heraclio, a su vez, dividió sus fuerzas: una parte fue enviada a guarnecer la capital, otra la confió a su hermano Teodoro, quien debía enfrentarse a las "Lanzas Doradas" de Sahin, y el resto lo conservó el propio Emperador. De la campaña de Teodoro solo sabemos el resultado: con la ayuda de una oportuna granizada y la ayuda de la Virgen, derrotó a Sahin de forma tan rotunda que este murió de mortificación. De las operaciones en Europa estamos mejor informados. Desde el momento en que Heraclio abandonó la capital para su cruzada contra Persia, el Kan había estado realizando vastos preparativos con la esperanza de capturar Constantinopla. Fue la amenaza de las provincias del Danubio la que hizo volver a Heraclio en el invierno de 623, y ahora, por fin, el ejército ávaro estaba listo. El domingo 29 de junio, festividad de San Pedro y San Pablo, la vanguardia, compuesta por 30.000 hombres, llegó al suburbio de Melantias y anunció que su líder había entrado en el perímetro de las Murallas Largas. A principios de año, al parecer, Bono y Sergio habían enviado al patricio Atanasio como embajador ante el jefe ávaro, prácticamente ofreciéndole sobornarlo con sus propias condiciones. Pero desde la primavera, las murallas se habían reforzado, habían llegado refuerzos de Heraclio, y sus conmovedoras cartas habían despertado en los ciudadanos un nuevo espíritu de confianza y entusiasmo. Atanasio, que había sido mantenido prisionero por el Kan, fue enviado desde Adrianópolis para averiguar el precio al que la capital estaba dispuesta a comprar la seguridad. Quedó asombrado por el cambio en el sentimiento público, pero se ofreció como voluntario para llevar la orgullosa respuesta de la ciudad. El 29 de julio de 626, los ávaros y las innumerables fuerzas de sus tribus sometidas acamparon ante Nueva Roma. La historia completa de la heroica defensa no puede relatarse aquí, pero hay una consideración demasiado importante para omitirla. Si los romanos no hubieran sido dueños del mar, el resultado bien podría haber sido menos favorable; Pero las pequeñas embarcaciones eslavas se hundieron o volcaron en las aguas del Cuerno de Oro, mientras que Sahrbaraz, en Calcedonia, estaba condenada a permanecer inactiva, pues Persia carecía de transportes y la flota romana imposibilitaba a los sitiadores llevar a sus aliados a través del estrecho. Así, justo cuando el ataque bárbaro por mar fracasaba rotundamente,Los ciudadanos habían repelido con graves pérdidas el asalto a las murallas terrestres, dirigido principalmente contra la zona donde la depresión del valle de Lycus hacía más vulnerables las defensas. Finalmente, al undécimo día de su comparecencia ante Constantinopla, el Kan destruyó incendiando sus máquinas de guerra y se retiró, prometiendo un rápido regreso con fuerzas aún más abrumadoras. Mientras los suburbios de la ciudad y las iglesias de San Cosme, San Damián y San Nicolás ardían en llamas, los hombres observaron que el santuario de la Madre de Dios en Blanquernas permanecía inviolado: era solo una muestra más de su poder: su poder ante Dios, ante su Hijo y en el ordenamiento general del mundo. La preservación de la ciudad fue el triunfo de la Virgen, su respuesta a las oraciones de sus siervos, y con un festival anual la Iglesia celebraba la memoria de la gran liberación. Bonus y Sergio habían respondido lealmente a la confianza de su Emperador.

  Los eslavos. 595-626

Este fue, de hecho, el mayor avance de los ávaros. Habían aparecido en los Alpes orientales ya en 595-596 y habían sitiado formalmente Tesalónica en 597; parece que la ciudad solo se salvó gracias a un brote de peste entre los sitiadores. Después de 604, no había ejército romano en las provincias del Danubio, y en el reinado de Focas y los primeros años de Heraclio cabe situar la devastación de Dalmacia por ávaros y eslavos, así como la caída de Salonae y otras ciudades. En esta época, los fugitivos de Salonae fundaron la ciudad de Spalato, y los de Epidauro, el asentamiento que posteriormente se convertiría en Ragusa. Un contemporáneo relata cómo los eslavos, en aquellos oscuros días de confusión y devastación, saquearon la mayor parte de Iliria, toda Tesalia, Epiro, Acaya, las Cícladas y parte de Asia. En otro pasaje, el mismo autor relata cómo los ávaros y los eslavos destruyeron las ciudades de las provincias de Panonia, Moesia Superior, las dos Dacias, Ródope, Dardania y Praevalis, esclavizando a sus habitantes. La famosa afirmación de Fallmerayer de que el pueblo griego fue prácticamente exterminado es sin duda una exageración, aunque en toda la Hélade debió haber incursiones eslavas y muchas bandas bárbaras debieron asentarse en suelo griego. Pero, en definitiva, el hecho notable es que, mientras que en las provincias del Danubio la influencia romana se encontraba sumergida, el helenismo, dentro de su territorio natal, afirmó su supremacía sobre el invasor eslavo y conservó su lengua y carácter naturales. Así, hacia el final de nuestro período, entre el caos de pueblos que se independizaban del dominio ávaro, surgieron gradualmente ciertos asentamientos que formaron el núcleo de las naciones que aún no existían. No es que Heraclio invitara a entrar en el Imperio a croatas y serbios procedentes de una mítica Servia y Croacia situada en algún lugar del norte (croatas y serbios ya habían ganado por la fuerza su propio territorio dentro de la frontera romana), sino que reconoció y legalizó su posición como vasallos del Imperio y, de este modo, asumió la orgullosa tarea de educar a los eslavos del sur para que recibieran la civilización y el cristianismo.

Heraclio y los Cázaros. 625-6271

En 626, mientras la capital cumplía su función, el Emperador se preparaba para asestar un golpe decisivo a Persia. Necesitaba aliados y refuerzos, y los buscó una vez más entre las tribus del Cáucaso. Es probable que ya en el otoño de 625 hubiera enviado a un tal Andrés como enviado a los Jázaros, y en 626 una fuerza de 1000 hombres invadió el valle del Kur y saqueó Iberia y Eger, de modo que Cosroes amenazó con castigarlos y habló de retirar a Sahin de Occidente. Los Jázaros incluso embarcaron y visitaron al Emperador, momento en el que intercambiaron votos de amistad. A principios del verano de 627, el sobrino de Dzebukhan (Ziebel) asoló Albania y partes de Atrpatakan. Más tarde ese mismo año (después de junio de 627), envidioso del botín así obtenido, el príncipe Jázaro salió al campo en persona con su hijo y capturó el puesto fortificado de Derbend. Gashak, enviado por Persia para organizar la defensa del norte, no pudo proteger la ciudad de Partav y huyó ignominiosamente. Tras estos éxitos, Dzebukhan se unió al emperador (quien embarcó en Trebisonda) en el asedio de Tiflis. El jefe cázaro, irritado por una caricatura de sí mismo en forma de calabaza que los habitantes habían exhibido en las murallas, ansiaba venganza y se negó a abandonar el asedio de la ciudad, aunque accedió a entregar al emperador una gran fuerza reclutada entre sus súbditos cuando el ejército romano emprendiera la última gran campaña en el otoño de 627.

Heraclio marcha hacia Ctesifonte. 627-628

Heraclio avanzó a través de Sirak hasta el Araxes y, cruzando el río, entró en la provincia de Ararat. Se encontró entonces con la oposición de Rahzadh, un general persa que probablemente avanzaba para socorrer a Tiflis. Pero aunque los auxiliares de Chazar, consternados por la llegada del invierno y los ataques persas, regresaron a sus hogares, el Emperador continuó su marcha hacia el sur a través de Her y Zarewand, al oeste del lago de Urmija, y llegó a la provincia de Atrpatakan. Avanzando con ímpetu, cruzó la cordillera que separa Media de Asiria, llegando a Chnaitha el 9 de octubre, donde dio a sus hombres una semana de descanso. Itahzádh, mientras tanto, había llegado a Ganzaca y desde allí siguió al Emperador a través de las montañas, sufriendo gravemente en su marcha por la escasez de suministros. El 1 de diciembre, el Emperador llegó al gran Zab y, cruzando el río (es decir, marchando hacia el noroeste), tomó posición en Nínive. Aquí (el 12 de diciembre) obtuvo una victoria decisiva sobre Rahzadh. El propio general persa cayó, y sus tropas, aunque no completamente desmoralizadas, no estaban en condiciones de reanudar la lucha. El 21 de diciembre, el emperador se enteró de que los persas derrotados se habían unido a los refuerzos, 3000 hombres, enviados desde la capital; sin embargo, continuó su marcha hacia el sur, cruzando el Zab menor (28 de diciembre) y pasando la Navidad en las propiedades del acaudalado superintendente de impuestos provinciales, Iesdem. Durante la festividad, siguiendo despachos urgentes de Cosroes, el ejército persa cruzó el Zab más arriba en su curso, interponiendo así una barrera entre Heraclio y Ctesifonte. El emperador, en su avance, encontró el cauce del Torna (probablemente el brazo norte del canal Nahr Wan) indefenso, mientras que los persas se habían retirado tan apresuradamente que ni siquiera habían destruido el puente. Tras cruzar el Torna, llegó (el 1 de enero de 628) a Beklal (Beit-Germa), donde se enteró de que Cosroes había abandonado su posición en el canal de Berazrad, había desertado de Dastagerd y huido a Ctesifonte. Dastagerd fue ocupada sin resistencia y se recuperaron trescientos estandartes romanos, mientras que las tropas fueron recibidas por numerosos prisioneros de Edesa, Alejandría y otras ciudades del Imperio. El 7 de enero, Heraclio avanzó desde Dastagerd hacia Ctesifonte, y el 10 de enero se encontraba a solo doce millas del Nahr Wan; pero los armenios, que habían sido enviados a reconocer el terreno, informaron de que, frente a las tropas persas, era imposible forzar el paso del canal. Tras la batalla de Nínive, Heraclio parecía dispuesto a llegar a un acuerdo, pero Cosroes rechazó sus propuestas. En territorio enemigo, con tropas persas en una fuerte posición defensiva bloqueando su camino, con sus fuerzas con toda probabilidad muy reducidas y sin oportunidad presente de reclutar otras, sabiendo que Sahrbaraz todavía estaba al mando de un ejército persa en el oeste con el que podía atacar su retaguardia, mientras que la severidad del invierno,Aunque retrasado, ahora amenazaba, Heraclio se vio obligado a retirarse. Cosroes, al menos, se vio obligado a una huida ignominiosa: la desgracia bien podría debilitar la lealtad de sus súbditos, y cualquier disminución del prestigio real solo fortalecería la posición de los romanos; el Emperador, incluso con su retirada forzada, no perdería por ello los frutos de la victoria. Por Shehrizur regresó a Baneh, y de allí, cruzando la cordillera de los Zagros, a Ganzaca, donde llegó el 11 de marzo, justo a tiempo, pues la nieve comenzó a caer el 24 de febrero e hizo intransitables los caminos de montaña.

Pero con la llegada de la primavera no fue necesaria una nueva campaña; el 3 de abril de 628, un enviado de la corte persa llegó a Ganzaca anunciando la muerte violenta de Cosroes y la ascensión al trono de su hijo Siroes. Este último ofreció firmar la paz, propuesta que Heraclio aceptó de buen grado. El 8 de abril, la embajada partió hacia Ctesifonte, mientras que ese mismo día el emperador regresó a casa y, en un despacho a la capital, anunciando el fin de la lucha, expresó la esperanza de volver pronto a ver a su pueblo. No se sabe con certeza cuáles fueron los términos exactos de la paz de 628, pero incluían la restauración de la Cruz y la evacuación del territorio del Imperio por parte de los ejércitos persas. Es probable que la frontera romana siguiera la línea acordada en el tratado de 591. Estas condiciones fueron, al parecer, aceptadas por Siroes (febrero-septiembre de 628), pero Sahrbaraz no se había movido de Asia Occidental desde 626 y era dudoso que las cumpliera. Así, cuando la Cruz volvió a estar en manos romanas, Heraclio pudo distribuir porciones del Bosque Sagrado entre los cristianos más influyentes de Armenia —un preludio político a sus planes de unión eclesiástica—, pero sintió la necesidad de permanecer en Oriente para asegurar el triunfo que con tanto esfuerzo había obtenido. Tras pasar el invierno en Amida, a principios de la primavera el emperador viajó a Jerusalén y (23 de marzo de 629), en medio de un escenario de desbordante entusiasmo religioso, restauró en la Ciudad Santa el instrumento de la salvación del mundo. En la festividad de San Lázaro (7 de abril), la noticia llegó a Constantinopla, y la cristiandad celebró una nueva resurrección del poder de sus opresores; Un fragmento de la verdadera Cruz enviado desde Jerusalén no sirvió sino para profundizar el júbilo de la ciudad.

Sin embargo, Sahrbaraz se negó a retirar su ejército de suelo romano, y en junio de 629 Heraclio se encontró con él en Arabiso y compró su consentimiento con la promesa de apoyarlo con tropas imperiales en su intento de asegurar el trono persa. Sahrbaraz marchó a Ctesifonte, solo para perecer después de un mes de reinado, y así el Imperio fue liberado del invasor. En septiembre, Heraclio regresó a la capital y después de seis años de campaña disfrutó de un merecido sabbat de reposo. Es un momento importante en la historia romana: el Rey de reyes, el único rival del Imperio, fue humillado y Heraclio pudo ahora por primera vez agregar al estilo imperial el orgulloso título de Basileus. La restauración de la Cruz sugirió el signo que se le había dado al gran Constantino, y África adoptó (629) la primera inscripción griega que se encuentra en la moneda imperial: el lema  En Touto NiKa . Esto puede ser para nosotros un símbolo de la decadencia del elemento latino dentro del Imperio: a partir del reinado de Focas desaparecen los antiguos nombres romanos y toman su lugar los de origen greco-oriental.

Personaje de Heraclio. El primero de los cruzados. 629

Con estas campañas, el período de los sucesores de Justiniano llegó a su fin y comenzó una nueva época. La gran contienda entre los imperios debilitó a ambos combatientes y posibilitó el avance de los invasores del sur. España expulsó a sus últimas guarniciones imperiales, los lombardos se asentaron en Italia, los eslavos ocuparon permanentemente las provincias del Danubio; los dominios de Roma adoptaron una nueva forma y los estadistas de Constantinopla se enfrentaron a nuevos problemas. Los sueños imperialistas quedaron atrás, y por un tiempo no se planteó la expansión: por momentos, se trató de una lucha por la mera subsistencia. En su capital, el anciano emperador, con la salud quebrantada y acosado por disputas internas, observó el peligro que se extendía desde el desierto sobre las tierras que su espada había recuperado y vio arruinados sus anhelados planes de un Imperio unificado.

El personaje de Heraclio ha fascinado a los historiadores desde la época de Gibbon hasta la actualidad, pero sin duda gran parte del enigma reside en nuestro escaso conocimiento de los primeros años de su reinado: cuanto más sabemos, más comprensible se vuelve el Emperador. Al principio, Prisco comandaba las tropas, pero Prisco se sentía descontento: Heraclio se veía impotente, pues carecía de un ejército con el que oponerse a su general amotinado. Con la desaparición de Prisco, el Emperador se enfrentó al problema de reunir hombres y dinero de un imperio arruinado y despoblado. Tras el fracaso de su ejército inexperto en 613, con la pérdida de Siria y Egipto, las provincias más ricas e incluso las pocas zonas de reclutamiento que quedaban cayeron en manos del enemigo. Heraclio se sentía impotente: la provocación de Focas debió resonar en sus oídos: "¿Gobernarás mejor el Imperio?". África parecía la única vía de escape: entre quienes lo conocían a él y a su familia, podría despertar el sacrificio y el entusiasmo, y obtener la fuerza para la guerra. El proyecto funcionó de maravilla, pero de maneras distintas a las que él había planeado. Los hombres quedaron impresionados por la fuerza de su sinceridad y la fuerza de su personalidad; es más, la Iglesia prestaría su riqueza. Luego vino la traición del Kan: la pérdida de miles de hombres que podrían haberse alistado en los nuevos regimientos que estaba reclutando; la paz con los ávaros y, tras dos años más dedicados a nuevos preparativos, incluyendo probablemente la construcción de nuevas fortificaciones para la capital, que dejaba a sus propios recursos, las campañas contra Persia. Finalmente, tras largas y continuas penurias en el campo de batalla, mediante trabajos incesantes que desafiaban la mala salud, su fuerza física cedió y se convirtió en presa de enfermedades y temores nerviosos. ¿Realmente necesitamos teorías psicológicas refinadas para explicar el reinado con sus alternancias de fracaso y éxito? Al menos, cabe dudarlo.

Yet it is not in these last years of gloom and suspicion that we would part with Heraclius: we would rather recall in him despite all his limitations the successful general, the unremitting worker for the preservation and unity of the Empire which he had sailed from Africa to save, an enthusiast with the power to inspire others, a practical mystic serving the Lord Christ and the Mother of God— one of the greatest of Rome's Caesars.