EL ASCENSO DE LOS SARRACENOS Y LA FUNDACIÓN DEL IMPERIO DE OCCIDENTE

CAPÍTULO VII

ITALIA BAJO LOS LOMBARDOS

Los lombardos son mencionados por primera vez en la época de Augusto y Tiberio por Veleo Patérculo y Estrabón, y cien años después por Tácito. Su primera residencia fue el Bardengau, en la orilla izquierda del bajo Elba, y aquí fueron conquistados por Tiberio antes de la batalla en el bosque de Teutoburgo, cuando los romanos aún pretendían someter toda Alemania. Tras la liberación del interior de Alemania por Arminio, los lombardos fueron gobernados por Marbod, quien se unió a Arminio y posteriormente trajo de vuelta a sus compatriotas Itálico, hijo de Arminio, a quien los queruscos habían traído de Roma y luego expulsado. Generalmente se les describe como una pequeña tribu, la más feroz de todas las tribus germanas, y solo su valentía les permitió mantener su posición entre sus vecinos más fuertes. En general, sus hábitos parecen haber sido los mismos que los de todos los demás germanos en la época de Tácito; algunas de sus leyes de un período posterior muestran cierta similitud con las de sus antiguos vecinos del Mar del Norte. Como ocurre con todos los germanos, su reino no es una institución original, y cualquier tradición que cuente sobre él es simplemente fabulosa. Es la pequeñez de su tribu lo que explica su principal cualidad: la tendencia a asimilar a los individuos y tribus aliados o sometidos. La influencia romana parece haberlos afectado mínimamente durante los primeros cinco siglos de nuestra era. En la época de sus peregrinaciones, comenzaron a mostrar diferencias con sus vecinos.

No sabemos nada sobre el rumbo que tomaron los peregrinajes lombardos, aunque la tradición nos habla mucho de ellos. La agricultura extensiva que practicaban, que consistía más en la ganadería que en la agricultura, y la organización informal de la tribu les facilitaron abandonar sus lugares de residencia. Quizás aquí, como suele ocurrir, el motivo principal fue la necesidad de tierras, resultado natural del aumento de la población, mientras que, al mismo tiempo, una tribu tan pequeña no tenía posibilidad de ampliar sus fronteras. Una división de lombardos invadió Panonia con los marcomanos alrededor del año 165, pero fueron rechazados por los romanos y obligados a regresar. No volvieron a alcanzar la antigua frontera romana, el Danubio, hasta 300 años después, bajo el reinado de Godeoch, quien ocupó la desolada Rugiland tras la destrucción de su imperio por Odoacro en el año 487. Mientras tanto, durante los problemas de sus peregrinajes y las continuas guerras, la institución de un comandante en jefe constante en forma de realeza parece haber sustituido al duque tácito, investido para cada guerra. Desde Rugiland vagaron hacia la tierra que se llamaba "Feld" (en Hungría), pero fueron sometidos por los hérulos y obligados a pagar tributo. En ese momento, probablemente eran terratenientes, dejando la tierra a hombres semilibres sometidos ( aldiones ) para su cultivo; podemos suponer que en ese momento estaban fuertemente influenciados por sus vecinos, los bávaros, y fue entonces cuando adoptaron el cristianismo en su forma arriana. Pero no mucho después, durante la guerra franco-ostrogoda en la Galia, los lombardos, bajo el reinado de su rey Tatón, de la familia de Leth, se liberaron del yugo de los hérulos, aliados de Teodorico, lograron derrotarlos por completo en una batalla en algún lugar de la llanura húngara y destruyeron por completo su reino. Los lombardos ahora tenían los gépidos al sur y el Danubio al oeste. El sobrino y sucesor de Tatón, el rey Vacho, quien había casado a una hija con un rey franco y a otra con Garibald, duque de Baviera, se consideraba amigo y aliado del emperador romano.

Tras la muerte del último rey "lethingiano", su tutor Audoino ascendió al trono, los lombardos cruzaron el Danubio y, mientras el territorio ostrogodo se encontraba sumido en la gran confusión, ocuparon el suroeste de Hungría, así como el Nórico y el sur de Estiria, ambos pertenecientes nominalmente al Imperio romano, pero que Justiniano les dejó para su colonización. De esta manera, se federaron vagamente con el Imperio, que les pagaba subsidios, pero que, sin embargo, se vio perturbado por sus incursiones. Ayudaron a Narsés en su decisiva expedición a Italia, con 2500 guerreros y 3000 seguidores armados, pero los bizantinos los expulsaron pronto tras la batalla decisiva, al ver lo peligrosos que eran para amigos y enemigos debido a su ferocidad e indisciplina. Mientras tanto, los lombardos y los gépidos, incitados por el emperador romano, se enzarzaban en constantes batallas y luchas. Tras la muerte de Audoin, su hijo y sucesor, Alboin, bien conocido en las fábulas, firmó una alianza con los ávaros, comprometiéndose a pagar la décima parte de todo el ganado por su ayuda en la guerra y, en caso de victoria, a ceder las tierras de los gépidos a los ávaros. Estos últimos invadieron desde el noreste, los lombardos desde el noroeste. En la batalla decisiva, Kunimund, rey de los gépidos, fue asesinado a manos de Alboin; la hija del rey fue hecha prisionera y convertida en reina por Alboin. Una parte de los gépidos huyó, otra se rindió a los lombardos; su reino dejó de existir, sus tierras y los pocos que quedaron quedaron bajo el gobierno de los ávaros, que se convirtieron en los vecinos más peligrosos de los lombardos. Pero los lombardos renovaron su confederación con ellos y les cedieron las tierras que habían ocupado hasta entonces, con la intención de conquistar para sí mismos una tierra mejor y más rica en Italia, que muchos de ellos ya conocían. Por orden de Alboino, se reunieron el 1 de abril de 568, con familia, bienes y enseres, junto con una multitud de todas las razas subyugadas ya asimiladas por su pueblo. Con un gran número de aliados —20.000 sajones entre otros— y agrupados en tribus (fara), cruzaron los Alpes bajo la guía de Alboino. Casi al mismo tiempo, Narsés fue llamado de vuelta por el sucesor de Justiniano; de ahí surgió el rumor de que el comandante había cometido traición al convocar a los lombardos; y esto se convirtió en la saga de Narsés.

A pesar del sistema defensivo bien organizado que Narsés había establecido, los romanos parecen haber sido sorprendidos y no hicieron ningún intento de defensa. Los lombardos derribaron el limes friulano con sus castillos y, marchando hacia la llanura veneciana, tomaron Cividale ( Foro Julio ), el primer lugar importante que cayó en sus manos, y después la residencia de la dinastía ducal de los Gisulfingos; también destruyeron la ciudad de Aquilea, cuyo patriarca huyó a Grado, la posterior Nueva Aquilea, con su tesoro, parte de la población y de los soldados. Pero los imperialistas lograron resistir en Padua, Monselice y Mantua, defendiendo así la línea del Po, mientras que Vicenza y Verona cayeron en manos de Alboino, por lo que el importante limes de Tridentum, que limitaba con Baviera en el norte, quedó separado del grueso del ejército imperial. El 4 de septiembre de 569, Alboino entró en Milán; El arzobispo Honorato huyó a Génova, que durante dos generaciones fue el asilo de los obispos de Milán. Solo Ticinum (Pavía) ofreció resistencia durante un tiempo y solo pudo ser tomada tras un largo asedio, durante el cual, y posteriormente, otras tropas lombardas recorrieron el país hasta los Alpes y tomaron posesión del territorio, salvo algunas fortificaciones. Sin duda, las bandas lombardas tenían tan poca idea del ataque sistemático como los imperialistas de la defensa sistemática; y parece que estos últimos consideraron las invasiones lombardas como otras invasiones bárbaras, que pronto cesaron. El propio Alboino parece haber datado su reinado en Italia desde la época de su ocupación de Milán.

Alboino no disfrutó mucho de su fama. Indignada por la insolencia de su esposo, quien la obligó a beber de una copa hecha con el cráneo de su padre Kunimundo, Rosamunda conspiró con Helmechis, hermano adoptivo de Alboino, y con un hombre poderoso llamado Peredeo; el rey-héroe bárbaro fue asesinado en su cama (en la primavera de 572). Pero como Rosamunda no pudo llevar a cabo su plan de tomar posesión del trono con Helmechis, ante la oposición de los lombardos, ambos huyeron a Rávena, llevándose consigo el tesoro real. Allí, la reina quiso librarse de su cómplice y casarse con Longino, prefecto de Italia; pero Helmechis la obligó a terminar el veneno que le había administrado. Así que el prefecto solo pudo entregar a la hija de Alboino y el tesoro a Constantinopla. Esto es lo que relata la saga, y no podemos confirmar ni contradecir sus detalles. El duque Clefo, de la familia de Beleos, fue proclamado rey por los lombardos en Pavía, pero fue asesinado tras un año y medio de reinado (574). Las bandas lombardas se extendieron por el centro y el sur de Italia, pero la necesidad de un líder único era tan escasa que no eligieron más reyes, sino que cada uno de los duques, 35 en total, reinó independientemente en su propio distrito.

Estos duques, llamados  duces  por nuestras autoridades, pero cuyos títulos lombardos desconocemos, no deben confundirse con los  duces  en el sentido tácito. Debemos imaginarlos como líderes de una división militar elegida por el rey entre los nobles. Su posición cambió naturalmente cuando el pueblo lombardo dejó de marchar, pero los mismos clanes se guarnecieron permanentemente en la misma ciudad, como lo ejemplifica la saga del nombramiento de Gisulfo en Friuli, y ocuparon permanentemente el mismo distrito, viviendo de sus productos. Estos distritos generalmente coincidían con la división romana en  civitates , y una ciudad amurallada constituía el centro. Probablemente, estas ciudades se utilizaron al principio como estaciones de avituallamiento, administradas de forma más o menos regular, a veces incluso imponiendo el pago de un tercio a los campesinos del distrito. Pero esto solo podía considerarse una etapa de transición, que preparaba el camino para un asentamiento definitivo. Los feroces lombardos no habían llegado como federados o amigos como los godos, sino como enemigos, y trataron a los romanos jure belli.

El hombre libre romano —los  curialis  , que poseían una propiedad moderada en la ciudad, o el gran terrateniente en el campo— había huido, había sido asesinado o esclavizado, y solo la gran masa de trabajadores, los coloni y los esclavos agrícolas, había quedado en pie, aunque muchos habían perecido durante los horrores de la guerra. Cuando los lombardos comenzaron a asentarse, dividieron la tierra, con todos sus siervos, siempre que no hubiera sido completamente devastada, entre los lombardos libres, quienes así ocuparon el lugar de los terratenientes romanos. Los coloni eran considerados aldiones, hombres semi-libres, y pagaban tributo y prestaban servicios a los lombardos como lo habían hecho antes para los romanos. Por supuesto, las posesiones de la Iglesia católica, que era la Iglesia del Estado romano, cayeron bajo la misma suerte de división. Los duques reclamaron para sí todas las tierras públicas, con sus derechos tradicionales, pero todo guerrero lombardo libre tenía derecho a una parte del botín y, por lo tanto, se convertía también en terrateniente. De esta manera, la división local en todas aquellas zonas que no habían sido totalmente devastadas y que fueron aradas de nuevo después de un tiempo, no sufrió cambios. La cultura era prácticamente la misma, con la única diferencia de que los lombardos, tras haber traído grandes manadas de ganado, especialmente porcino, desde Panonia, otorgaron mayor importancia dentro del feudo a la ganadería y la cría de ganado que los romanos. Las ciudades y los asentamientos municipales tampoco cambiaron, ya que los lombardos, que solo conocían las construcciones de piedra en suelo romano, se adaptaron a las condiciones de una cultura superior. Es cierto que se prestó atención a la conexión entre los  fara  (clanes) en cada asentamiento, pero, por otro lado, fueron precisamente los asentamientos señoriales y municipales los que destruyeron por completo la conexión dentro de los  fara , de modo que el resto de la organización clanica original pronto desapareció. Dos de los ducados eran algo diferentes en origen y organización de los del norte de Italia: los "grandes ducados" de Spoleto y Benevento. No se remontaban a la época de la conquista en común, sino que fueron fundadas por empresas independientes de bandas lombardas, que se habían separado de la gran masa bajo el mando de sus jefes e invadieron el territorio por cuenta propia. Su extensión era mucho mayor que la de una  civitas , de modo que en este caso la  civitas  constituye una subdivisión del ducado.

Spoleto y Benevento. 574-579

En el año 575 o 576, el patricio Baduario, yerno del emperador Justino, y su ejército fueron derrotados por completo por los lombardos. Se acercaron a Rávena, y el duque Faroaldo incluso ocupó durante un tiempo Classis, su puerto, destruyó la Petra Pertusa, que defendía la Vía Flaminia, forzando así el paso de los Apeninos. Faroaldo ocupó Nursia, Spoleto y otras ciudades, e instaló un obispo arriano en Spoleto, que se convirtió entonces en el centro de su ducado. Otro duque, Zotto, quien con sus bandas, en parte paganas, inundó la provincia del Samnio y sembró el terror por todas partes, se estableció en Benevento. La conexión entre Rávena y Roma se interrumpió en ocasiones; incluso Roma fue asediada en el año 579, pero los lombardos se vieron obligados a abandonar el asedio, así como el de Nápoles, dos años después, porque las murallas romanas, mantenidas en buen estado y provistas de suficientes defensores, eran inexpugnables. Durante los años siguientes, los dos ducados se expandieron aún más, limitados únicamente por Roma y sus alrededores, y por las ciudades portuarias bizantinas, que no podían ser conquistadas desde tierra. Durante la época sin reyes, Benevento y Spoleto se consolidaron tanto que pudieron mantener su independencia.

En el norte de Italia, el gobierno incoherente de los duques tampoco permitió una acción uniforme. Incluso en tiempos de Alboino, varias tropas se habían destacado y saqueado la Galia, pero en general, estos aventureros no tuvieron éxito contra Múmolo, comandante en jefe del rey borgoñón Guntram. Los sajones, que no querían asimilarse a los lombardos y pretendían regresar a casa a través de la tierra de los francos, también fueron derrotados en los años siguientes.

Pero estas bandas habían mostrado el camino hacia el reino vecino a los duques del norte de Italia. Algunas de ellas marcharon hacia el valle superior del Ródano y fueron derrotadas por los burgundios cerca de Bex (574). No les fue mejor al año siguiente, ya que fueron rechazadas por Mummolo, tras haber devastado la tierra entre el Ródano, el Isêre y los Alpes. En esa época, Susa y Aosta, el paso más importante sobre los Alpes occidentales, parecen haber caído en manos de los francos, y por otro lado, un duque franco, Chramnichis, avanzó desde Austrasia hacia el ducado de Trento, pero fue, tras un breve éxito, totalmente derrotado con sus tropas por el duque Evin cerca de Salurn. Estos conflictos adquirieron un cariz peligroso cuando el emperador Mauricio envió subsidios (50.000 sólidos) al joven rey Childeberto de Austrasia para expulsar a los lombardos.

En 584, el rey Childeberto dirigió un ejército contra Italia, y la falta de liderazgo monárquico debilitó tanto a los duques lombardos que no se atrevieron a ofrecer resistencia y enviaron presentes en señal de sumisión. Además, su fuerza de resistencia se vio debilitada por la traición de algunos compatriotas que no se avergonzaban de unirse a los imperialistas contra su propio pueblo. La política imperial consistía en combatir bárbaros con bárbaros y destinar abundantes recursos a este fin. De esta manera, se ganaron al duque Droctón de Brexillum, duque lombardo de familia sueva, quien logró expulsar a Faroaldo de Classis, y también se encontraron otros desertores. Ante el peligro de perder todo su botín al dispersar sus fuerzas, los duques de Italia Occidental finalmente decidieron unirse de nuevo bajo la dirección de un rey.

Authari. 584

Eligieron a Authari, hijo de Clef (584), y le concedieron (según tenemos entendido), para sentar las bases del nuevo reino, la mitad de sus propias tierras, que posteriormente fueron administradas por los gastaldi reales. El ducado, como consecuencia de los asentamientos de los últimos diez años, se había convertido en algo muy diferente de lo que había sido en tiempos de Alboino, y además el nuevo reino se vio obligado a representar no solo la fuerza principal del ejército, como antes, sino también el poder territorial.

El intento del rey de fortalecer el nuevo poder central contra las fuerzas de desunión, acentuadas durante el último período, constituyó ahora el aspecto más importante de la política del Estado lombardo, pues su tarea consistía en formar un Estado verdaderamente unido. Ya no se conformaba con la dignidad de un caudillo bárbaro, sino que aspiraba a reinar legítimamente dentro del territorio del Imperio romano. Esto se evidencia en el hecho de que Autario adoptó inicialmente el nombre de Flavio, nombre que conservaron todos sus sucesores, aunque no fue reconocido por el Imperio, como sí lo fue, por ejemplo, Teodorico.

Teodelinda. 588-590

Los lombardos querían que este territorio abarcara toda Italia, y una leyenda que ilustra este hecho nos cuenta que Autario cabalgó hacia el mar en el extremo sur de Italia, tocó con su lanza una columna solitaria que sobresalía de las olas y gritó: «Este será el límite del reino lombardo». Pero en realidad, la tarea de Autario era más modesta y se limitaba al norte de Italia. Un nuevo ataque de los austrasianos fracasó debido a los desacuerdos entre los líderes, y como el exarca Esmaragdo se sentía demasiado débil para oponer resistencia a los lombardos sin su ayuda, Autario logró firmar un armisticio de tres años, el primero que se firmaba entre los lombardos y el Imperio. Autario parece haber aprovechado esta oportunidad en parte para restablecer el orden en el norte de Italia y en parte para asegurar su frontera en el norte, y sobre todo para destruir la liga franco-bizantina, que amenazaba la existencia de su reino. Por lo tanto, se comprometió con la hermana de Childeberto, pero el compromiso fue pronto roto por los francos cuando el partido imperial franco y católico de Brunilda obtuvo el ascenso. Sin embargo, Authari se casó con Teodelinda (588?), la hija católica del duque bávaro Garibal, quien, por su madre, pertenecía a la antigua familia real lombarda de los Lethings. La otra hija se casó con el poderoso duque Evin de Tridentum, y su hermano Gundoaldo fue nombrado duque de Asti por Authari. Cuando los francos, para entonces, repitieron su invasión de Italia bajo el liderazgo de algunos duques, fueron derrotados por completo tras una encarnizada batalla. La venganza de Childeberto fue impedida por las negociaciones de Authari con él (589) y por su oferta de convertirse incluso en un confederado dependiente y pagar tributo. Mientras tanto, tras el armisticio, Authari había logrado eliminar los últimos vestigios del poder imperial en las fronteras septentrionales de Italia, y probablemente también había obtenido su reconocimiento por parte del duque de Friuli. Sin embargo, su posición se vio gravemente perjudicada cuando un nuevo exarca, Romano, apareció en Rávena con refuerzos, recuperó Altino, Módena y Mantua, e indujo a los duques lombardos de Emilia, así como al duque de Friuli, a unirse a los imperialistas. Las negociaciones se interrumpieron, y los imperialistas y los francos planearon destruir el poder lombardo mediante un ataque sistemático y simultáneo desde el norte y el sur, e incluso ya habían acordado la distribución del botín. Veinte duques francos irrumpieron desde los Alpes en dos divisiones, una marchando contra Milán, la otra al mando del duque Cedinus contra Verona, tras haber roto la fortificación de la frontera y devastado las tierras circundantes (verano de 590). Pero no se produjeron conflictos importantes, pues los lombardos se retiraron a sus fortificaciones, temiendo la abrumadora superioridad numérica del enemigo. El exarca fue al encuentro de los francos en Mantua y pretendía marchar en línea paralela a ellos contra Pavía.Authari se había retractado, pero este plan no se llevó a la práctica, según se dice, a consecuencia de malentendidos.

Los duques francos intentaron asegurar su botín movible, y se dice que el duque Chedinus firmó un armisticio de diez meses; pero las epidemias y la hambruna causaron grandes pérdidas a su regreso. Tras estos esfuerzos, que no les reportaron ningún éxito real, los francos dejaron de invadir Italia durante más de siglo y medio. Autario sobrevivió para dirigir las negociaciones de paz que posteriormente desembocaron en una duradera amistad entre francos y lombardos, aunque solo con la condición de pagar tributo a los francos, una carga de la que, al parecer, los lombardos no se libraron durante mucho tiempo. La frontera norte, en cualquier caso, estaba asegurada, y los lombardos solo se vieron amenazados por un lado, por los imperiales. Pero Autario no vivió para ver el tratado de paz definitivo; se dice que fue envenenado y murió (5 de septiembre de 590). El resultado de su activa vida fue el establecimiento de un reino y el Estado lombardo, aunque aún les aguardaban muchas dificultades internas y externas.

Agilulfo. 590-605

Dos meses después de la muerte de Authari, Agilulfo, duque de Turín, obtuvo la corona y se casó con la viuda de su predecesor, Teodolinda. En mayo de 591, una asamblea de lombardos en Milán lo reconoció solemnemente, pero varios duques del norte de Italia tuvieron que ser sometidos en repetidas batallas; también Piacenza y Parma fueron sometidas de nuevo, y en esta última ciudad el yerno del rey fue nombrado duque, ya que el rey generalmente reclamaba el derecho a nombrar él mismo a los duques. Aseguró la frontera norte mediante un acuerdo con los ávaros, que posteriormente se convirtió en una alianza defensiva y ofensiva. Había llegado el momento de un ataque sistemático contra los imperialistas. El recién nombrado duque de Benevento, Aríquido, quien había consolidado su ducado al conquistar casi todos los territorios del sur de Italia, con la excepción de unas pocas ciudades costeras, tenía la misión especial de marchar contra Nápoles y amenazar a Roma desde el sur. Mientras tanto, Arilfo de Espoleto ya había destruido la comunicación terrestre entre Roma y Rávena en abril de 592, e incluso se presentó ante Roma en verano, para luego dirigirse al norte y tomar los castillos del alto Tíber. Es cierto que el exarca logró recuperarlos mientras estuvo libre de Agilfo; pero en 593 el propio rey avanzó hacia el sur, ocupó Perusia y se presentó ante Roma. El asedio culminó con un tratado con el papa Gregorio, quien solo deseaba la paz, pero este no fue reconocido por el exarca tras la marcha del rey; la guerra no cesó, y los lombardos avanzaron constantemente. Solo tras la muerte del exarca Romano (596), a instancias del papa, las negociaciones se reanudaron con seriedad. Es cierto que el nuevo exarca, Calinico, continuó la guerra en el norte de Italia, pero firmó un armisticio de un año en el otoño de 598, basándose en el statu quo, y se comprometió a pagar 500 libras en oro al rey lombardo. El armisticio se renovó por el tiempo transcurrido desde la primavera de 600 hasta 601, pero, al reanudarse la guerra, el exarca logró tomar prisioneros al duque de Parma y a su esposa, la hija de Agilulfo. Sin embargo, el rey lombardo tomó Padua, devastó Istria con tropas eslavas y ávaras, conquistó la ciudad fortificada de Monselice, impuso la paz a los duques rebeldes de Friuli y Tridentum, y ocupó en 603 Cremona y Mantua. La posición central de los imperialistas en Rávena parecía estar en peligro tras la subyugación de todo el norte de Italia, y el exarca Esmaragdo, quien fue enviado de nuevo a Italia tras la caída del emperador Mauricio, firmó apresuradamente un nuevo armisticio hasta el año 605 y entregó a la hija del rey. Luego, Agilulfo cruzó los Apeninos una vez más, ocupó Balneum Regis y Orvieto, pero en noviembre de 605 los imperialistas obtuvieron un nuevo armisticio al precio de pagar un tributo de 12.000 sólidos. Desde entonces hasta la muerte de Agilulfo, e incluso después, este armisticio se prolongó continuamente. Es cierto que un estado de paz definitivo,Lo que naturalmente habría conllevado una partición legal del territorio italiano, no se llevó a cabo, aunque el embajador de Agilulfo, Establiciano, parece haber iniciado negociaciones al respecto en Constantinopla. Agilulfo murió en 616 tras 25 años de un reinado bélico, en el que expandió y fortaleció su imperio y obligó a los romanos a pagar tributo.

Teodelinda y Adalaldo. 605-628

A Agilulfo le sucedió en el nombre su hijo Adaloaldo (menor de edad), pero Teodelinda ejerció la influencia gobernante en su lugar. Si bien Authari nunca había permitido el bautismo católico a los niños lombardos, a Teodelinda se le había concedido una capilla católica en Monza y el propio Adaloaldo ya había sido bautizado como católico, aunque por un cismático. Teodelinda, quien intercambiaba cartas ocasionales con el papa Gregorio, era cismática en relación con los Tres Capítulos. De esta manera, Agilulfo no había tolerado la organización de la Iglesia romana dentro del alcance de su poder, pero el obispo cismático de Aquilea y sus sufragáneos cismáticos se habían refugiado con los lombardos. Agilulfo también había cedido tierras desiertas en los Apeninos, en la confluencia del torrente Bobbio y el Trebbia, al monje irlandés Columba (Columbanus), quien había huido de la Galia y discrepaba dogmáticamente de Roma. También autorizó la fundación de un monasterio en Bobbio, pero los monjes pronto se convirtieron a la ortodoxia tras la muerte de Columbano, e incluso obtuvieron un privilegio en 628 que los eximía del poder del vecino obispo de Tortona. A diferencia de los jefes nacionales, que aún eran arrianos, el gobierno favoreció a los católicos o al menos a los cismáticos, y en consecuencia, la influencia romana progresó rápidamente en el reino lombardo, favorecida en parte por la influencia social de los súbditos romanos y en parte por las relaciones con los vecinos romanos, que los largos armisticios habían preparado tan bien. Sin embargo, la paz se rompió una vez más al comienzo del reinado de Adaloaldo entre el exarca Eleuterio y los lombardos bajo el mando de Sundrario, quien debía su formación a Agilulfo. Esta guerra terminó con otro armisticio, tras el cual el exarca consintió en pagar un tributo de 500 libras en oro. En los años siguientes, la influencia romana sobre el rey fue tan grande que se decía que estaba loco o hechizado. Quizás fue el partido nacional lombardo el que se alzó con el escudo a Arioaldo, duque de Turín, esposo de Gundeberga, hermana de Adaloaldo, y tras varios combates destronó al rey Adaloaldo, de quien se decía que había sido destituido mediante veneno (626). Arioaldo reinó también diez años, sin grandes cambios en el curso de la política lombarda. Entró en conflicto con su esposa católica, quien fue liberada de prisión por intervención de los francos y se le permitió celebrar el servicio católico en una iglesia de San Juan Bautista en Pavía.

Ducado de Friuli. 26-652        

La alianza que Agilulfo había formado con los ávaros se disolvió. Invadieron Italia y asesinaron a Gisulfo, duque de Friuli, con casi todo su ejército. Su viuda, pérfidamente, entregó Cividale, que fue incendiada por completo y el campo abierto quedó devastado. Los lombardos solo ofrecieron resistencia en los castillos fortificados de la frontera, hasta que los ávaros regresaron a Panonia tras su incursión. En ese momento, no se esperaba ayuda para Friuli por parte del débil reino; pero finalmente los hijos de Gisulfo escaparon de los ávaros, y los dos mayores, Taso y Cacco, tomaron las riendas del gobierno. Mientras el poder de los ávaros decaía, los jóvenes duques, aliados con bávaros y alemanes, lucharon con éxito contra los eslavos, y durante el reinado de Arioaldo penetraron victoriosamente en los valles de los Alpes, llegando quizás hasta Windisch-Matrei y el valle del Gail, obligando a los eslavos a pagar tributo. Pero, siguiendo la intención de Arioaldo, se dice que el exarca destituyó discretamente a Taso y Cacco, y su tío Grasulf fue nombrado duque de Friuli, mientras que los dos hijos menores de Gisulf, Radoaldo y Grimoaldo, apelaron a la protección del poderoso duque Arichis de Benevento.

Tras la muerte de Arioaldo, los nobles del reino eligieron al duque Rotario de Brescia, un ferviente arriano, vinculado a la dinastía anterior por su matrimonio con la reina viuda Gundeberga. Sin embargo, su política (a diferencia de la de sus predecesores en los últimos veinte años) fue decididamente hostil a los romanos, aunque toleró el establecimiento gradual de la jerarquía católica en el reino lombardo. Buscó mantener el orden en todos los asuntos internos y aumentar la autoridad del rey sobre los nobles, y para ello reanudó la guerra contra los imperiales, que había estado suspendida durante dos décadas, con el fin de fortalecer el dominio real del rey mediante nuevas conquistas. Cruzó los Apeninos y conquistó la costa entre Luna y la frontera franca; no instaló duques en la zona, sino que mantuvo las tierras conquistadas bajo administración real directa, de modo que la mayor parte del oeste de Italia fue real. Destruyó Oderzo en el este, el último vestigio del poder romano en el territorio continental veneciano, y aniquiló a los imperiales en una cruenta batalla en las fronteras de Scultenna, no lejos de la sede central del dominio romano. Concluyó una suspensión de hostilidades poco antes de su muerte (652). Su hijo Rodoaldo lo sucedió, pero fue asesinado tras unos meses de reinado.

Rothari. 643-662

Más famoso incluso que por sus victoriosas empresas y por la saga que se asocia al nombre del "Rey Rother", Rothari fue el primer legislador de los lombardos. Hasta entonces, los lombardos, como todas las naciones bárbaras, se habían regido por leyes consuetudinarias, transmitidas verbalmente por sus antepasados. Rothari ordenó que se escribieran, se publicaran como  Edictus  tras consultar a sus nobles y se confirmaran según la costumbre lombarda por una asamblea de guerreros en Pavía (22 de noviembre de 643). Por supuesto, se trataba de una ley territorial, pues solo los lombardos estaban sujetos a la ley lombarda en el Estado lombardo, y el hecho de que se escribiera demostraba claramente que el Estado lombardo se situaba en la misma línea que la  respublica  (el Imperio) y los demás Estados reconocidos, como perfectamente iguales a ellos. Cuando Rothari declara que la ley debe proteger a los pobres de la opresión de los poderosos, encontramos allí parte de los medios que empleó para mantener el orden interno. El reino no solo estaba protegido por algunas de las leyes del  Edicto  , sino que también demostraba su poder al promulgar regulaciones legales para todo el país, las cuales, si bien no de inmediato, al menos poco tiempo después fueron aceptadas irrevocablemente desde Benevento hasta Cividale. Su contenido es esencialmente derecho alemán, pero en los suplementos que añadieron los sucesores de Rotario, podemos rastrear influencias extranjeras; además, su forma está naturalmente influenciada por los modelos romanos. La ciencia jurídica comparada ha demostrado que el derecho lombardo presentaba la mayor similitud con el derecho sajón, anglosajón y escandinavo, lo que demuestra que los lombardos mantuvieron su derecho inalterado en cuestiones esenciales desde su salida del bajo Elba. El Edicto está organizado sistemáticamente y trata de los delitos contra el rey, el estado o las personas, especialmente las indemnizaciones por lesiones corporales, el derecho sucesorio y familiar, la manumisión, las obligaciones y los bienes inmuebles, los delitos contra la propiedad, el juramento y la fianza. Bien podría considerarse la mejor codificación jurídica del derecho bárbaro.

El sucesor del hijo de Rotario fue Ariperto, hijo del duque Gundaldo de Asti, quien había llegado de Baviera con su hermana Teodolinda. Durante los nueve años de su reinado, como católico, continuó las tradiciones de Teodolinda, oponiéndose a Rotario. Construyó una iglesia católica en Pavía y apoyó la jerarquía católica, aunque la afirmación de un poema que celebra los méritos de su dinastía alrededor del año 700, según la cual «el bueno y piadoso rey» abolió la herejía arriana, es probablemente exagerada. El obispo de Pavía se convirtió al catolicismo. Un cambio de política tuvo lugar solo después de su muerte (661), cuando sus dos jóvenes hijos, Godeperto en Pavía y Perctarito en Milán, a quienes había dejado el gobierno, se enfrentaron, y Godeperto reclamó la ayuda del poderoso duque Grimoaldo de Benevento contra su hermano. Tras la muerte de Arichis y su hijo Ajo, que había perecido en una batalla contra piratas eslavos cerca de Siponto (662), los dos hijos de Gisulfo de Friuli, Radoaldo y Grimoaldo, alcanzaron la dignidad de ducado consecutivamente y mantuvieron enérgicamente su poder en varias batallas contra los imperialistas. Grimoaldo, duque de Benevento desde 657, marchó entonces hacia el norte de Italia por la orilla oriental de los Apeninos contra el centro del reino lombardo, mientras que su subordinado, el conde de Capua, marchó a través de Spoleto y Tuscia y se unió al duque por Piacenza. Ayudado por la traición del duque Garibald de Turín, Grimoaldo tomó las riendas del gobierno él mismo después de haber matado al rey Godepert con su espada; Perctarit había huido de Milán a los ávaros y su esposa y su hijo pequeño Cunincpert habían sido enviados al exilio a Benevento. Grimoaldo se casó entonces con la hija de Aripert; quien ya estaba comprometida con él y legitimó su poder mediante una elección posterior en Pavía; con el fin de obtener un firme apoyo, otorgó dominios reales en la Alta Italia a varios de sus fieles seguidores de Benevento. Fue el primer rey lombardo que unió los dominios reales del rey en el norte con Benevento bajo su propio gobierno.

Grimoaldo. 662-671

A pesar de su poder, Grimoaldo libró una larga lucha por la preservación de su poder real. Perctarit regresó y pareció someterse, pero pronto se vio obligado a huir con los francos tras descubrirse una conspiración entre sus seguidores y algunos duques descontentos. La intervención de un ejército franco en favor de la dinastía desterrada no tuvo éxito; mediante una estratagema, Grimoaldo logró atacarlos repentinamente cerca de Asti y los exterminó. En el año 663, el emperador Constante había desembarcado en Tarento para obtener una nueva base para su imperio, profundamente oprimido, mediante conquistas en Occidente, y la expulsión de los lombardos era, naturalmente, la primera condición para esta empresa. El emperador ocupó Luceria con fuerzas superiores, asaltó Acerenza sin éxito y luego sitió a Romualdo, el joven hijo de Grimoaldo, en Benevento. Este último prometió a su hermana Gisa en señal de sumisión tras haber ofrecido valiente resistencia. Pero Grimoaldo ya había llegado al río Sangro con un ejército de socorro, aunque muchos lombardos lo habían abandonado, y el joven Romualdo no cumplió su promesa; el emperador abandonó el asedio y se dirigió a su ciudad, Nápoles. Se decía que este ejército imperial había sido derrotado dos veces: en cualquier caso, Constante abandonó la guerra contra los lombardos por un tiempo y, tras una breve visita a Roma, prosiguió hacia Sicilia, donde fue asesinado. Romualdo ocupó entonces Tarento, Brundusium y todo el resto del dominio imperial en la costa adriática del sur de Italia, con la excepción de Hidrunto; y Grimoaldo, tras haber instalado en Spoleto a Transamundo, un duque de su elección, se dedicó de nuevo a sus tareas más urgentes en el norte de Italia, donde encontró en rebelión al duque Lupo de Friuli, a quien había dejado en su lugar en Pavía. Evidentemente amenazado también por otras rebeliones, el propio rey apeló al Kan de los Ávaros en busca de ayuda contra el duque; Lupus pereció en la batalla, pero los ávaros se prepararon para ocupar Friuli como territorio conquistado. Pero, a pesar de la insuficiencia de sus fuerzas militares, Grimoaldo los indujo a partir y nombró a Wechthari, un poderoso soldado y el terror de los eslavos, duque de Friuli en lugar de Arnefrito, hijo de Lupus, quien había intentado recuperar la herencia de su padre con la ayuda de los eslavos, pero había sido derrotado y asesinado cerca de Nimis. Grimoaldo arrebató Forli a los imperiales y arrasó Oderzo, donde sus hermanos habían sido asesinados. Luego hizo las paces con los francos, de modo que Perctarit ya no se sentía seguro en su asilo y se preparó para huir a Inglaterra. En ese momento, el poderoso rey Grimoaldo murió, tras haber asegurado los límites de su reino y quebrantado el poder de los duques, en el noveno año de su reinado (671). Su hijo mayor, Romualdo, ocupó su lugar en el ducado de Benevento, mientras que el joven Garibald, su hijo con la hija de Ariperto, heredó la corona real.

La dinastía bávara. 671-698

Para entonces, Perctarit regresó de su exilio y destronó a su sobrino Garibald con la ayuda de sus numerosos seguidores; él y su dinastía ocuparon el trono durante más de cuarenta años consecutivos. Nombró a su hijo Cunincpert corregente (680) y entabló relaciones amistosas con Romuald de Benevento, cuyo hijo, el joven Grimoald, se casó con la hija de Perctarit. Tanto en el sur como en el noroeste, el catolicismo adquirió poder exclusivo, y en Benevento y Pavía la fundación de numerosos claustros daba testimonio de una creciente piedad, especialmente demostrada por las dos princesas. Numerosos obispos lombardos ya habían asistido al sínodo romano de 680; por otro lado, el Cisma de los Tres Capítulos persistió en Austrasia, en la frontera oriental del Adda, a diferencia de Neustria, al oeste, donde la realeza se había arraigado con mayor fuerza. El duque Alahis de Tridentum, que había extendido su territorio hacia el norte en dirección a los bávaros, era demasiado fuerte para Perctarit e incluso añadió el ducado de Brescia al suyo. Tras la muerte de Perctarit, también ocupó Pavía, expulsó al rey Cunincperto a un refugio en una isla del lago de Como y actuó como rey, reconocido por la mayor parte del norte de Italia. Pero, haciéndose pasar por hereje y actuando imprudentemente contra la Iglesia, se enemistó con la jerarquía, y Cunincperto pronto pudo regresar a Pavía, protegido por sus partidarios. Entre Neustria y Austria, en el campo de batalla de Coronate, se libró una batalla; Alahis cayó, y gran parte de sus seguidores perecieron en la crecida del Adda. Esto supuso a la vez una victoria del reino sobre el ducado y de la ortodoxia sobre el Cisma de los Tres Capítulos. Una insurrección en Friuli también fue sometida; En un sínodo convocado a petición del rey en Pavía (¿698?), incluso los obispos de Austrasia que aún eran cismáticos reconocieron los concilios ecuménicos quinto y sexto, estableciéndose así la unidad de la fe católica en la Italia lombarda. El único efecto duradero de este cisma fue la división del patriarcado de Aquilea entre los obispos de Grado y de la Antigua Aquilea, siguiendo las fronteras civiles entre lombardos y romanos. Incluso antes de que la Iglesia romana triunfara en todo el reino lombardo, tras el fracaso del intento del emperador Constante de reconquistar lo perdido, y tras el reemplazo de la política tradicional de paz de la dinastía bávara por la política beligerante de Grimoaldo, ya en ese momento se había alcanzado una paz definitiva entre el Imperio y los lombardos, colocando así al Estado lombardo entre los Estados oficialmente reconocidos por la  república.El reconocimiento del statu quo, los límites fijados tras cien años de guerra, constituyó la base de la paz; y los lombardos renunciaron a cualquier política de conquista. Esta paz parece haberse concluido entre 678 y 681 en Constantinopla, y desde entonces los obispos lombardos, cuando el Papa confirmó su nombramiento en Roma, juraron garantizar que «la paz, que Dios ama, se mantenga eternamente entre la  Respublica  y nosotros, es decir, el pueblo lombardo».

Influencia romana. 671-712

La influencia romana afectó a los lombardos de diferentes maneras. El contacto con los súbditos romanos semi-libres siempre había sido una fuerza importante desde el inicio de la colonización; los cismáticos provenientes del Imperio Romano habían encontrado acogida incluso en una época muy temprana, al igual que los comerciantes durante la época del armisticio, quienes mantenían relaciones amistosas y se beneficiaban del gran mercado lombardo; pero una vez alcanzada la paz definitiva, se posibilitaron relaciones duraderas y un intercambio seguro con los nuevos aliados, de modo que los romanos libres, y sobre todo el clero católico, se establecieron en las tierras de sus nuevos amigos y aliados, quienes también reconocieron su derecho a ser juzgados por la ley romana. Los matrimonios mixtos debieron ser frecuentes en una época muy temprana, y fueron fomentados por las leyes lombardas, que consideraban a libertos y libres como iguales, de modo que los matrimonios con libertos o libertas estaban permitidos y eran muy comunes; tras la paz definitiva, incluso las uniones entre lombardos y mujeres del Imperio Romano no eran raras. Como los lombardos eran una pequeña minoría, incluso en su propio territorio, los matrimonios mixtos tuvieron un efecto notable. La adaptación del pueblo reinante a la cultura romana que habían encontrado condujo al mismo camino. Así, descubrieron nuevas formas de cultura y lujo, que solo podían satisfacerse a la usanza romana, en parte gracias a la industria de los súbditos romanos, en parte gracias al botín de guerra y, desde la paz, también mediante importaciones regulares. El comercio y el arte son de origen romano, aunque la artesanía está deteriorada y se adapta en cierta medida al gusto bárbaro. Solo en Italia los lombardos aprendieron a erigir edificios de piedra, a construir barcos más grandes y a usar armas de metal; su vestimenta cambió de forma similar y gradualmente aceptaron el latín vulgar, especialmente porque todos los términos de su nueva cultura pertenecían a esa lengua, la única lengua escrita utilizada, no solo para las leyes escritas, sino también para todos los demás documentos redactados por eclesiásticos y notarios romanos siguiendo fórmulas romanas. A medida que su importancia creció, la palabra escrita ganó supremacía en todos los asuntos legales. Los relatos más antiguos de la historia y la tradición lombardas también están escritos en latín, y toda la ciencia relacionada con la Iglesia romana era, por supuesto, latina. Así pues, la paz duradera, y en especial la paz con la Iglesia católica, aceleró esencialmente el proceso de asimilación en este ámbito, así como en todos los demás.

El desarrollo constitucional, así como la cultura, se vio condicionado por el hecho y la forma de asentamiento. El Estado territorial desarrolla una monarquía centralizadora en combate con las fuerzas centrífugas y oculta las bases originales de la libertad alemana. El  clan o sept  ya había perdido toda base económica con el asentamiento, y no encontramos rastros de la  centena  entre los lombardos. Políticamente, el  sept  también retrocede, pero en materia de derecho solo es reemplazado gradualmente por el Estado. La legislación de Rothari intenta restringir el derecho de feudo al  sept ; se fijan penas elevadas para que los perjudicados opten por estas en lugar del feudo; los actos inocentes no deben conducir al feudo. Los miembros del  sept  intervienen como asistentes en un juramento, como combatientes por el derecho de una mujer en una ordalía; y el  mundium  de una mujer soltera se debe a los miembros del  sept  si no tiene parientes más cercanos. En contraste con estos pobres vestigios del  poder del clan  , que antaño había sido tan grande, el vínculo familiar es muy poderoso, de modo que incluso mediante una disposición, la última voluntad solo se permitía muy tarde y de forma bastante excepcional. La asamblea nacional, es decir, la asamblea de los arimanni, aún existía, y esta, al igual que la realeza, expresaba la unidad lombarda; pero esta asamblea, naturalmente, también fue completamente transformada por el Estado territorial, al haber perdido sus fundamentos orgánicos en los  clanes , y como una asamblea que comprendiera a todos o casi todos los guerreros era completamente imposible considerando la extensión territorial del Estado. En realidad, consistía únicamente en el ejército que estaba listo para las operaciones militares, los asistentes del rey y los duques y nobles presentes, y, mientras que los nobles eran convocados a menudo al consejo preparatorio, la asamblea de guerreros no tenía posibilidad de influir en los asuntos de estado actuales y solo servía para realzar las solemnidades en la elección del rey o la promulgación de leyes. El otro elemento de unidad, que probablemente había nacido solo en la época de los peregrinajes —la realeza— predominaba cada vez más en comparación. Parece haber estado ligado a una familia desde tiempos muy remotos, y hasta el siglo VIII la conexión con los letingios se mantuvo al menos por línea femenina; pero además de este derecho hereditario, la costumbre general germana exigía la elección, el alzamiento del escudo y un acto solemne de fidelidad por parte de los fideles. Por otro lado, el Estado territorial y la influencia romana pronto determinaron el alcance del poder del rey, aunque este se autodenominaba  rex gentis Langobardorum . Esta influencia se expresa no solo en la adición del nombre romano de Flavio y el nombre romano de honor,  vir excellentissimus., sino también en la afirmación del poder casi ilimitado del rey, expresado ya en el Edicto de Rothari: «Creemos que el corazón de los reyes está en manos de Dios». El rey no solo tiene el arriêre-ban y todos los derechos relacionados con él. Como justicia suprema y protector de la paz, su propia paz está garantizada por una pena severa, intercede donde ceden todas las demás fuerzas, es el guardián supremo del Estado lombardo en cierto sentido, y al ser el único representante del Estado, no se distingue entre sus propios derechos y los del Estado. Solo suyo es el derecho de acuñación, ya que los lombardos —incluso antes de Rothari— habían aprendido el arte y el uso de la acuñación de los romanos; y que el duque de Benevento acuñara tan bien como el rey demuestra su independencia del Estado lombardo.  

 Gobierno. 671-712  

En contraposición al reino centralizador se encuentra el poder particular de los duques, cuyas diferentes posiciones varían, por supuesto, desde el  summus dux gentis Langobardorum  hasta el duque de una pequeña ciudad provincial del norte de Italia. Pero, en general, los duques se esforzaron por fundamentar su poder en derechos hereditarios y ejercer en su propio territorio la misma autoridad que pertenecía al rey en todo el Estado, mientras que el rey se atribuía el derecho de nombrar a los duques y los trataba como sus funcionarios. No obstante, la fundación del dominio real del rey tenía como objetivo principal contrarrestar el poder de los duques; cuanto mayor era este dominio real, mayor era el poder del Estado. Salvo los ducados que estaban en manos de la familia real, se dice que este dominio real se formó en parte por la mitad de toda la propiedad ducal, cedida a Clef —aunque esta cesión solo puede referirse a los duques de una parte del norte de Italia— y en parte por la conquista de nuevas tierras, que no fueron dejadas a los duques. Todo el dominio real tiene su propia administración real, a cargo de los  gastaldi  , quienes son en parte administradores reales y en parte representantes del rey con competencia en asuntos de arriêre-ban y juicio. Sin embargo, al ser únicamente funcionarios del rey, a diferencia de los duques, carecen de jurisdicción independiente. En Benevento y Spoleto, donde no llega el poder real inmediato, los gastaldi son funcionarios del duque en el distrito de una  civitas . Subordinados a estos  iudices , es decir, los duques y gastaldi, que generalmente residen en ciudades amuralladas y cuyo cargo consiste en toda una  iudiciaria , se encuentran los actores ( sculdahis, centenaries, locopositus ) fuera de la ciudad, asistidos por saltarii, decani, etc.

El cambio de estructura social provocó un cambio de poder en el Estado lombardo. Aunque las diferencias en la distribución de la tierra siempre se habían realizado en correspondencia con el rango familiar, y aunque el  wergeld  no era uniforme, sino que variaba según la costumbre y  el secundum qualitatem personae , cada lombardo no solo era guerrero, sino también terrateniente y señor feudal. Esta nación gobernante contrastaba únicamente con quienes carecían de derechos políticos: los  coloni  ,  aldii  y  massarii  (granjeros no libres en tierras), así como con los ministeriales de Salland, también no libres, y los trabajadores agrícolas auxiliares no libres; solo los lombardos eran considerados política y económicamente. Pero esta distribución, al haberse realizado solo una vez, no ofreció garantía alguna de una condición duradera; el crecimiento natural de la población y el empobrecimiento accidental de las familias lombardas, así como las manumisiones para obtener la libertad completa, crearon una clase de lombardos sin tierra. Parte de ellos trabajaban como arrendatarios, es decir, pequeños arrendatarios que tomaban propiedades en arrendamiento durante 29 años, permaneciendo legalmente libres, pero perdiendo en estándar social ( libellarii ); otra parte puede haberse convertido en comerciantes, el comercio se desarrolló debido a la paz definitiva, y así el capital comercial se situó junto a la renta de la tierra. Este nuevo estado de cosas económicas se expresó también en el servicio militar que variaba según la propiedad ya en el siglo VIII, situándose el capital comercial a la par de la propiedad territorial. Una ley de 750 dicta el servicio de caballería con cota de malla, vara de medir, caballo y equipo completo para todos los que poseyeran al menos siete  casae massariae ; el terrateniente de al menos 40  iugera  tiene que seguir con un caballo, lanza y escudo; aquellos que poseen aún menos, con escudo y arco; una parte de los pobres estaba obligada a hacer servicio de socage en los campos en casa. Este desarrollo económico permitió al rey constituirse en un poder independiente de sus anteriores limitaciones dentro del Estado, creando una organización central de poder al otorgar a los pobres libres propiedades territoriales de su dominio real. El rey, es decir, el Estado, en esta época de economía natural, debía sus ingresos a la propiedad territorial y a los pagos en especie, por ejemplo, los diferentes  munera  ( augariae  y  operae ) para preservar las calles y edificios públicos, y los diferentes derechos, como los derechos de mercado y los derechos portuarios, que eran recaudados por  los actores reales  y eran de origen enteramente romano. La propiedad real aumentaba naturalmente con cada nueva conquista, y las  colonias... y los esclavos que pagaban derechos eran utilizados como si fueran propiedad privada; o el rey tomaba posesión de la tierra que había sido pública antes de la conquista y la arrendaba a las hordas vecinas para pastoreo.

La corte real vivía de las rentas de las tierras, pero esta corte estaba compuesta por seguidores que mantenían una relación especial de lealtad con el rey, los gasindi, quienes por ello eran muy honrados y tenían un  wergeld superior  al de los demás lombardos libres. El rey les confiaba todo tipo de comisiones y delegaciones, y elegía entre ellos a todos los funcionarios de la corte, especialmente al mariscal real, al  mayordomo , al tesorero, al porteador y al canciller. De esta manera, se desarrolló una nobleza cortesana especial gracias al favor del rey, que contrastaba y competía con la nobleza lombarda. Pero también era costumbre que el rey dotara de tierras a estos gasindi, de modo que las tierras del rey abastecían a esta nueva nobleza no solo indirectamente, al mantener la casa real, sino también directamente. Esta nueva institución solo fue posible gracias a que una parte considerable de la población, al cambiar las condiciones originales del asentamiento lombardo, se vio obligada a buscar una nueva existencia, y la encontró gracias al favor del rey. Por otra parte, las posesiones del rey disminuyeron continuamente debido a estas donaciones, de modo que para él y sus seguidores era necesario ganar periódicamente nuevas tierras; y esto generalmente sólo era posible mediante nuevas conquistas, y así el período pacífico de la dinastía bávara fue seguido por un período beligerante.

La caída de la dinastía bávara. 700-738

Tras la muerte de Cunincperto (700), su joven hijo Liutperto reinó bajo la tutela del sabio Ansprando. Raginperto, duque de Turín, hijo de Godeperto y sobrino de Perctarit, reclamó el trono y derrotó a Ansprando cerca de Novara, ocho meses después de la muerte de Cunincperto. A su muerte, poco después, su hijo y corregente Ariperto (II), tras una segunda batalla, tomó prisionero a Liutperto, quien había avanzado de nuevo hacia Pavía, y envió al duque Rotario de Bérgamo, quien aspiraba al trono, al exilio en Turín, donde fue asesinado pocos días después. Ansprando también se vio obligado a abandonar su refugio en el lago de Como y huir ante el duque Teutperto de Baviera. Liutperto fue asesinado, el hijo mayor de Ansprando quedó ciego, su esposa e hija mutiladas, y solo su hijo menor, Liutprando, sobrevivió. Así, la familia de Godepert arruinó la raza de Perctarit. Pero no se produjo ningún cambio de política. El rey Aripert II se mostró pacífico y amistoso con los romanos, e incluso devolvió al papa el patrimonio de los Alpes Cocios. Fue destronado en el invierno de 712, cuando Ansprando regresó a Italia, tras nueve años de exilio, con un ejército bávaro. Aripert huyó a Pavía y se ahogó al intentar cruzar a nado el Tesino, cargado con todos sus tesoros. Ansprando fue reconocido como rey, pero solo reinó tres meses; pero en su lecho de muerte se le dijo que los lombardos habían elevado a su hijo Liutprando al escudo, legitimando así también su propia usurpación. Murió el 13 de junio de 712.

Aunque Liutprando no revirtió el desarrollo del Estado lombardo durante los últimos ciento cincuenta años, favoreció la influencia romana en su reino en todos los sentidos. No dejó lugar a dudas sobre su ortodoxia y apego a la fe romana, mientras que nadie superó su generosidad hacia las iglesias y monasterios, pero aún mantuvo las gloriosas tradiciones de los reyes victoriosos que se habían interrumpido después de Grimoaldo, y mantuvo estrictamente en mente su objetivo de unificar Italia bajo el reino lombardo, aunque eligió diversas maneras de abordarlo a lo largo de su reinado. Por esta razón, se enfrentó a la oposición del Imperio romano y los duques de Spoleto y Benevento, que habían sido casi independientes durante el reinado de la dinastía bávara. Involucrado en disputas sobre el trono bávaro debido a su afinidad con los duques de Baviera, extendió las fronteras lombardas hasta Mais, cerca de Merano; Por lo demás, la frontera norte estaba bien defendida por su amistad con el franco Carlos Martel, a cuyo hijo Pipino había adoptado afeitándole el cabello según una antigua costumbre, y a quien incluso había ayudado contra los sarracenos en Provenza (737-738). En política interior, continuó la legislación de su predecesor, se esforzó por proteger a sus súbditos contra la denegación de asistencia legal e intervino con gran energía en la administración y jurisdicción mediante el tribunal real de justicia en Pavía y mediante  missi especiales . Su objetivo era, naturalmente, reemplazar la estructura laxa del Estado lombardo por una serie de funcionarios gobernados por el rey, y uno de sus medios más eficientes fue dar preferencia a los gasindios, y otro fue instalar parientes y otros  fideles  en todos los ducados y obispados. Su ideal de realeza, evidente en sus leyes, ya muestra una gran diferencia con respecto al de los anteriores reyes lombardos y está fuertemente influenciado por las interpretaciones romanas y eclesiásticas.

Liutprando. 727-732

El momento era propicio para una política agresiva, pues la Italia romana, liderada por el papa, se rebeló contra el emperador. La hostilidad común contra el emperador vinculó temporalmente a Liutprando con el papa Gregorio II, pero el papa pronto comprendió que el rey cercano era más peligroso que el emperador distante. Como muestra de amistad, Liutprando, siguiendo la admonición del papa, le devolvió el patrimonio confiscado en los Alpes Cocios. Por el momento, la paz solo se vio amenazada por el duque Romualdo II de Benevento, quien atacó por sorpresa el castillo de Cumas; pero después de que el duque de Nápoles, ayudado por la milicia papal, recuperara la plaza y eliminara a la guarnición, el papa incluso pagó a Romualdo la indemnización que había ofrecido por una evacuación pacífica, ganándose así su amistad. Mientras tanto, el duque Faroaldo de Spoleto también comenzó a movilizarse. Narni fue tomada, Liutprando ocupó Classis, el puerto de Rávena, y se llevó botín y prisioneros. Obtuvo otros éxitos a costa de la  respublica ; los castillos fronterizos se rindieron ante él, lo que le permitió extender la frontera lombarda hasta Bolonia; Ósimo en Pentápolis también se unió a él. Luego giró hacia el sur y atacó el castillo de Sutri por sorpresa (728); esto fue demasiado para el papa; el rey se acercó demasiado a su propia esfera de acción. Después de que Liutprando llevara ciento setenta días en posesión del castillo, el papa insistió en que lo "restaurara y donara" a los apóstoles Pedro y Pablo. Mientras tanto, los duques de Espoleto y Benevento habían entrado en una alianza con el papa y defendían la frontera del  ducado de Roma  contra las tropas del emperador. El nuevo exarca Eutiquio, que había desembarcado en Nápoles, no logró que los dos duques desertaran de la alianza con el papa; Sus súplicas no surtieron efecto en Liutprando hasta que ofreció un servicio muy importante al rey, poniendo sus propias tropas a su disposición contra los duques independientes, para tomarlos por la retaguardia y obligarlos a rendir homenaje al rey y enviar rehenes como muestra de su fidelidad. El rey retribuyó este servicio conduciendo al exarca a Roma, y ​​como el papa no podía pensar en resistirse, se sometió de nuevo al emperador. Pero las tropas lombardas no entraron en la ciudad imperial y Liutprando rindió homenaje a las tumbas de los Príncipes  Apostólicos,  a quienes nunca tuvo intención de combatir (729). Así pues, la revolución italiana trajo un doble éxito a Liutprando: la adquisición de territorios en el norte y la sumisión formal de los dos duques en el sur; y al mismo tiempo, se había convertido en el árbitro principal de estas diferencias en suelo italiano.

La siguiente preocupación de Liutprando fue hacer real y efectiva la dependencia formal de los dos ducados. Cuando surgieron dificultades tras la muerte de Romualdo II de Benevento (731-732), debido a la sucesión, marchó sobre Benevento, se llevó al joven duque Gisulfo para educarlo e instaló a su propio sobrino Gregorio, apoyándose en su propio poder soberano. Casi al mismo tiempo, tras una ruptura de la liga con el exarca, fracasó una conspiración del dux romano de Perusia contra Bolonia, y un ejército lombardo liderado por Hildeprando, otro sobrino de Liutprando, ocupó la inexpugnable ciudad de Rávena, centro de la administración imperial. Pero el exarca logró recuperar la capital mediante un ataque repentino y tomó prisionero a Hildeprando, con la ayuda de la armada de las lagunas, contra la cual los lombardos estaban indefensos. Poco después de esta desgracia, Liutprando parece haber firmado un armisticio, por el cual Hildeprando fue devuelto. Liutprando enfermó en Pavía (735), Hildeprando fue proclamado rey por los lombardos y Liutprando lo reconoció como corregente tras su recuperación. Surgieron nuevas dificultades en Friuli, donde el duque Pemmo había cubierto de fama el nombre lombardo en diferentes combates contra los eslavos y había desplegado gran esplendor en su corte principesca de Cividale. Se vio envuelto en una disputa con el favorito del rey, Calisto, a quien Liutprando había nombrado patriarca de Aquilea, porque este último quería trasladar su residencia de la pequeña ciudad de Cormons a Cividale y había tomado por la fuerza el palacio episcopal, que los duques habían cedido al obispo fugitivo de Julia Carnica. Liutprando intercedió a favor del patriarca, destituyó al duque Pemmo y nombró en su lugar a su hijo Ratchis, quien demostró ser un fiel súbdito del rey. Ningún rey había reinado jamás con tanto poder.

Pero había llegado el momento en que Liutprando consideró necesario asestar el golpe de gracia al Imperio romano en Italia, tan pronto como se rompió la independencia del duque en la Italia central. Este duque, Transamundo de Spoleto, había tomado el castillo romano de Gallese y podría haber sido de gran utilidad para el rey al bloquear la comunicación entre Rávena y Roma, pero prefirió entregar el castillo al papa Gregorio III, comprometiéndose a no volver a alzar las armas contra él. Pero Liutprando, cruzando la Pentápolis, llegó a Spoleto en junio de 739 y nombró a un nuevo duque, Hilderico, mientras que Transamundo huyó a Roma. El rey exigió en vano la entrega del rebelde ante las murallas de Roma, arrebató los castillos de Ameria, Horta, Polimartium y Bleda al  ducado romano , pero luego regresó al norte de Italia. Mientras tanto, un partido romano en Benevento instaló a Godescalco en el ducado en lugar del difunto duque Gregorio, sin atender a las pretensiones del rey. Al año siguiente (740), Liutprando e Hildeprando atacaron Rávena y sometieron el exarcado a tributación. Simultáneamente, las hordas lombardas, que habían salido de los castillos, devastaron la Campiña. El papa envió una embajada, rogándole al rey que devolviera estos fuertes fronterizos, y también solicitó la ayuda de los obispos lombardos mediante una circular. Simultáneamente, el ejército del  ducado romano , con la ayuda de Benevento, reinstaló en Spoleto al duque Transamundo, quien fue recibido con los brazos abiertos por su propio pueblo (diciembre de 740). Pero incluso entonces, Transamundo no se atrevió a atacar al rey y recuperar para los romanos los cuatro castillos, como el papa deseaba. El papa Zacarías, que había sucedido a Gregorio a finales de 741, abandonó en consecuencia la política espoletana de su predecesor y ofreció al rey la ayuda del ejército romano contra Spoleto, con la condición de que prometiera restaurar los cuatro castillos. Atacado por dos bandos (742), Transamundo se rindió al rey; este avanzó entonces contra Benevento, y como Godescalco abandonó su país y fue rendido antes de alcanzar el barco que lo llevaría a Constantinopla, el rey devolvió su ducado ancestral a Gisulfo, quien para entonces ya había crecido y le era fiel. Pero tras poner fin a todas las dificultades en el sur de Italia, el propio papa lo alcanzó de regreso a su campamento en Terni, recordándole su promesa. El rey católico recibió al papa con la reverencia habitual y le entregó la carta solicitada para la restitución de las cuatro ciudades. Tras esto, varios nobles escoltaron al papa en su viaje de regreso y le entregaron las llaves de las ciudades rendidas, restituyéndole también las partes del patrimonio conquistadas. A cambio, el papa firmó un armisticio con el rey por veinte años en nombre del  ducado romano.De esta manera, el rey pretendía eliminar a un enemigo para concentrar todas sus fuerzas contra la otra parte del dominio romano. Tras nombrar a su sobrino Agripanto duque de Espoleto, cruzó los Apeninos y envió su ejército contra Rávena a principios del año siguiente (743). El exarca y el arzobispo de Rávena, desesperados, pidieron la intervención del papa, quien acudió al encuentro del rey en Pavía, pasando por Rávena. El rey accedió a firmar un armisticio, ocupando los castillos de Cesena y parte del territorio de Rávena como prenda, hasta que la embajada que envió a Constantinopla firmara una paz definitiva. Desconocemos los verdaderos motivos de Liutprando para desistir del ataque; Pero parece posible que los cambios en la política exterior, especialmente con los francos, así como la simpatía hacia los romanos dentro del reino lombardo, fomentada por los obispos, se unieran a motivos personales para provocar su sumisión. Aunque no había alcanzado su objetivo al morir a principios del año 744, había llevado el poder del Estado lombardo a una altura nunca antes alcanzada.

Ratchis. Aistulf. 749-753  

Hildeprando, antiguo corregente de Liutprando, lo sucedió en el trono, pero no fue reconocido en todas partes. Transamundo regresó a Espoleto. Ratchis de Friuli fue proclamado rey e Hildeprando fue destronado tras ocho meses de monarquía. Los imperialistas celebraron con alegría el ascenso de Ratchis, y el nuevo rey firmó la paz con Roma por veinte años. En Espoleto, afirmó su autoridad, y Transamundo fue reemplazado por un nuevo duque, Lupo. Por la severidad de sus órdenes sobre pasaportes y sus normas contra los disturbios, podemos deducir que Ratchis estaba preparado para afrontar peligros internos y externos, por lo que intentó aumentar su apoyo mediante amplias distribuciones de tierras a la Iglesia y a los romanos, compatriotas de su esposa Tassia. Evidentemente, se esforzó por reducir la disparidad entre romanos y lombardos. Sin embargo, se vio obligado a invadir la Pentápolis imperial y sitiar Perusia. Pero cuando desistió de este bloqueo gracias a la intervención personal del Papa, los lombardos dieron rienda suelta a su indignación por la política romanizadora de su rey. Los nobles alzaron a Astolfo, el valiente y fiero hermano del rey, sobre el escudo en Milán (junio de 749); Ratchis se vio obligado a abdicar, peregrinó a San Pedro, fue aceptado como monje por el Papa y se retiró a Montecassino.

Astolfo retomó de inmediato con la mayor energía la política de conquista de Liutprando. Las donaciones que Ratchis había hecho antes de su ascenso al trono fueron anuladas, se prohibió el contacto con los romanos, se vigiló rigurosamente el comercio con países extranjeros, se protegió la frontera y se reguló el servicio militar según la nueva estructura social. Las importantes ciudades de Comacchio y Ferrara fueron ocupadas y el rey lombardo emitió una carta el 7 de julio de 751 en el palacio de Rávena, que se decía que había rendido el último exarca, Eutiquio. El norte de Italia estaba ahora completamente en manos de los lombardos, excepto el distrito de las Lagunas y las ciudades de Istria. Astolfo se dirigió al centro de Italia, donde había muerto el duque Lupo, y tomó en sus manos el gobierno de Spoleto, la ciudad clave de Roma. Su siguiente asalto se dirigió, por supuesto, a Roma. Se presentó ante las murallas de Roma en junio de 752 y recibió una embajada papal; Se alega que prometió paz durante cuarenta años, pero rompió el armisticio a los cuatro meses. Sus condiciones eran muy duras: tributo pagado por los habitantes del  ducado de Roma  y reconocimiento de su soberanía. Ordenó a los abades de Montecassino y San Vicente, que se habían presentado como enviados del papa ante él, que siguieran sus órdenes como súbditos lombardos y regresaran a sus monasterios sin entrar en Roma. La embajada del emperador, conducida a Rávena por el hermano del papa, solo tuvo éxito hasta el punto de que Astolfo envió un enviado a Constantinopla con propuestas que parecían inaceptables, al menos para el papa. Pero los dos enviados regresaron a Italia sin haber logrado su objetivo, mientras que los lombardos habían tomado el castillo de Ceccano, que pertenecía a la Iglesia. El papa Esteban obtuvo un salvoconducto y, por orden del emperador, marchó personalmente a la corte de Astolfo en Pavía (otoño de 753). El rey envió a su encuentro órdenes de no aventurar ni una palabra sobre la devolución del territorio conquistado. Pero el papa no se dejó disuadir y le suplicó fervientemente que cumpliera las condiciones contenidas en una carta que le había traído un enviado imperial. Pero fue en vano. Entonces los embajadores francos, que acompañaban al papa, intervinieron y exigieron a Astolfo que lo dejara ir a la Galia. Cuando el papa, en su siguiente audiencia, declaró que su intención era cruzar los Alpes, se dice que Astolfo rugió de rabia como una fiera. Pero tras vanos intentos por cambiar la resolución del papa, este se vio obligado a destituirlo, sin atreverse a detenerlo por la fuerza y ​​exponerse a un conflicto inmediato con los francos. El papa partió de Pavía el 5 de noviembre. El nuevo rey franco, Pipino, estaba claramente decidido a intervenir en Italia, y Astolfo se vio ante una nueva situación justo antes de alcanzar el objetivo que tanto anhelaba.

La intervención franca. 753-756  

Pero aún no se habían roto todos los vínculos. Pipino envió embajadas a través de los Alpes tres veces para inducir a Astolfo a ceder, pero fue en vano. El sentimiento público entre los nobles francos no era en absoluto favorable a la guerra, y Astolfo, deseando beneficiarse de ello, envió a la Galia a Carlomán, hermano de Pipino y antiguo corregente, quien ahora era monje en Montecassino. Mientras el ejército franco ya avanzaba, el papa envió una vez más una carta llena de súplicas a Astolfo, y Pipino ofreció 12.000  sólidos  como recompensa por los territorios en disputa; Astolfo se negó con amenazas y llevó todas sus fuerzas, y el material militar que había almacenado para su empresa contra Roma, a Susa, al pie del Monte Cenis, a la espera del ataque de los francos. Sin embargo, estaba demasiado impaciente para resistir tras las  clusas fortificadas y atacó a la vanguardia franca por sorpresa. Pero al no poder desplegar sus fuerzas superiores en el estrecho valle, fue rechazado y estuvo a punto de morir; entonces concentró al resto de su ejército en la ciudad fortificada de Pavía, donde el grueso del ejército franco apareció al cabo de unos días. Pero como los francos se retractaron de un largo asedio y los nobles francos, que mantenían relaciones amistosas con los lombardos quizá desde la época de Carlos Martel, intentaron mediar, se llegó a la paz. Astolfo confirmó el tratado bajo juramento, prometiendo entregar los territorios de Italia que había ocupado ilegalmente y reconocer formalmente la soberanía del rey franco. Envió cuarenta rehenes e hizo generosos regalos al rey y a los nobles como compensación por los gastos de la guerra (otoño de 754). El papa regresó a Roma, acompañado por el embajador franco Fulrado, y Pipino se retiró a los Alpes. Pero Astolfo no pensó en cumplir su juramento. De todas las ciudades, solo rindió Narni, y viendo que Pipino no volvía a interferir, decidió poner fin a la disputa con un golpe maestro. El 1 de enero de 756, un ejército lombardo acampó de nuevo frente a Roma, en la orilla derecha del Tíber. Astolfo se acercó rápidamente desde Spoleto y los beneventanos desde el sur. Con terribles amenazas, exigió la rendición del papa mientras sus tropas saqueaban la Campiña. El enviado de Pipino, el abad Warnehar, luchó contra los lombardos con todas sus fuerzas y luego informó a su príncipe de lo que había visto. Pero las sólidas murallas de Roma la salvaron de nuevo; Astolfo abandonó el asedio después de cinco meses y regresó a Pavía (5 de abril) a la espera de un nuevo ataque de Pipino cuando terminara el invierno y el deshielo permitiera el paso.

Los lombardos fueron dispersados ​​de nuevo por los francos cerca de las  clusas  del Monte Cenis, y Astolfo se refugió de nuevo tras las murallas de Pavía. Encerrado en esta fortaleza, imploró de nuevo el perdón y la paz de Pipino gracias a la intervención de los nobles. Este le concedió al rebelde la vida y el reino, que había perdido. Tras el veredicto franco, al que había apelado, se vio obligado a pagar como indemnización un tercio del gran tesoro real y regalos más costosos que dos años antes para garantizar su sumisión, y a comprometerse a pagar un tributo anual de 12.000  sólidos , como habían hecho los lombardos en tiempos de Agilulfo. De hecho, cedió las ciudades cuya rendición se había estipulado dos años antes, incluyendo Comacchio, restableciéndose así las mismas fronteras que habían separado los dos territorios antes de la ascensión de Astolfo al trono. Sin embargo, las conquistas de Liutprando permanecieron en manos del dominio lombardo, por lo que, para gran decepción del papa y el emperador, no se restableció la paz firmada en 680. No obstante, esta fue la mayor humillación que el reino lombardo había sufrido en más de siglo y medio, desde la ruptura de la primera liga entre el emperador bizantino y los francos. La ávida política de ataque de Astolfo se vio obstaculizada por un nuevo factor que no había entrado en los cálculos de su predecesor. El orgulloso rey no sobrevivió mucho tiempo a su caída. Murió a consecuencia de un accidente mientras cazaba (diciembre de 756).

Tras la muerte de Astolfo, estalló una grave crisis en el Estado lombardo. El monje Ratchis abandonó Montecassino y fue reconocido como gobernante, «siervo de Cristo y príncipe del pueblo lombardo», especialmente en el norte de los Apeninos. Pero tanto Spoleto como Benevento se separaron del reino y nombraron duque de Spoleto a Alboino, quien juró fidelidad al papa y al rey franco. El duque Desiderio fue alzado en la espadaña en Toscana, y al comprometerse por documento y juramento a entregar las ciudades pertenecientes al Imperio y a vivir en paz y amistad con el papa y el rey franco, el plenipotenciario franco en Roma lo apoyó con gran energía y el papa preparó el ejército romano para su defensa. Ratchis abdicó entonces por segunda vez. A petición del papa, Desiderio cedió Faenza y Ferrara, pero en cuanto se sintió seguro en el trono, entró por la fuerza en Spoleto sin considerar los deseos del papa, hizo prisionero al duque Alboino por rebelde, expulsó al duque Liutprando de Benevento, quien se vio obligado a refugiarse tras las murallas de Otranto, y nombró duque a Arichis en su lugar, dándole a su hija Adelperga por esposa. Presentó una propuesta de cooperación contra el papa y el duque de Benevento a una embajada imperial que pasó por allí; al mismo tiempo, intentó dificultar al máximo la conexión del papa con sus antiguos aliados, se presentó ante la tumba de San Pedro en Roma, fingiendo intenciones amistosas, y obligó al papa a escribir una carta a Pipino, intercediendo por la entrega de los rehenes lombardos. Es cierto que el papa retiró esta carta por medio del mismo mensajero que la trajo, pero aun así Desiderio logró evitar una nueva intervención franca, muy deseada por el papa, al hacer ciertas concesiones, especialmente en relación con los patrimonios. En su siguiente visita a Roma, Desiderio formuló un pacto sobre el consejo de las embajadas francas alrededor de 763, basado en el reconocimiento mutuo del statu quo; y Desiderio prometió acudir en ayuda del papa con todas sus fuerzas en caso de un ataque del emperador. Fue solo después de la muerte del papa Pablo VI (767) que surgieron nuevas dificultades con Roma cuando un partido, hostil al gobierno anterior, había elevado a Constantino al trono papal, y el líder del partido derrotado, el  primicerius  Christophorus, reclamó la ayuda de los lombardos. El partido derrotado entró en Roma por la fuerza, liderado por tropas lombardas y el sacerdote lombardo Valdiperto, pero el candidato lombardo Felipe no pudo mantenerse en el trono papal en lugar de Constantino; Esteban III fue elegido y el propio Valdiperto fue asesinado por sus antiguos partidarios (768). Poco después de este fracaso, Desiderio intentó conseguir el arzobispado de Rávena para Miguel, uno de sus confidentes (769); pero los comisionados francos lo destituyeron por orden del Papa.

Una nueva combinación en política exterior pareció cambiar la situación actual en detrimento del papa y a favor de Desiderio. Desiderio y Tasilo de Baviera, ambos amenazados por la preponderancia franca, habían entablado relaciones amistosas, y Tasilo se había casado con Liutperga, hija de Desiderio. Bertrada, la viuda de Pipino, concibió el plan de asegurar la paz relacionando a uno de sus hijos con la familia real lombarda. A pesar del asombro del papa, cruzó los Alpes y pidió en matrimonio a una de las hijas de Desiderio para su hijo Carlos. El compromiso se celebró bajo la garantía de los nobles francos y el matrimonio se llevó a cabo. Mientras tanto, Bertrada se había esforzado por tranquilizar al papa sobre sus tratos con Desiderio. Este, evidentemente, había renovado su promesa de respetar el statu quo territorial y restaurar los patrimonios que eran propiedad privada de la Iglesia romana. Por supuesto, la consecuencia posterior fue la caída del partido antilombardo que prevalecía en Roma. Esto fue aprobado por el papa, quien deseaba escapar de la influencia predominante de su ministro. Desiderio se presentó ante Roma con fuerzas militares, pero con el pretexto de rezar ante la tumba del Apóstol y resolver cuestiones controvertidas. El papa se presentó ante él y recibió su promesa bajo juramento. Pero un chambelán papal llamado Paulo Afiarta, líder del partido lombardo, promovió una revuelta en la ciudad contra Cristóbal, tras lo cual el papa sostuvo que Cristóbal y su grupo conspiraron contra su vida. Los acusados ​​ofrecieron resistencia dentro de la ciudad, pero fueron traicionados por los romanos, abandonados por el papa y cruelmente asesinados por Paulo Afiarta y sus cómplices. Desiderio ya no quería saber nada más sobre tratos con el papa. Pero los reyes francos parecen haberse ofendido por su forma de actuar. Carlomán murió en diciembre de 771, pero Carlos, quien reivindicó todo el reino franco sin considerar a sus hijos, decidió apartarse de la política del año anterior. Repudió a la hija de Desiderio, a sabiendas de que con este insulto se enemistaba con el rey lombardo. La viuda de Carlomán, Gerberga, con sus hijos y seguidores, huyó al encuentro del rey lombardo, quien estaba dispuesto a usarlos como armas contra Carlos. El nuevo papa, Adriano, estaba naturalmente del lado de Carlos, por lo que se restableció la combinación política de la época anterior a la intervención de Bertrada. Las embajadas entre el papa y Desiderio no surtieron efecto, ya que este desconfiaba de las promesas del rey y, por temor a perder su influencia sobre el rey franco, se negó firmemente a ungir reyes a los hijos de Carlomán por deseo de Desiderio. Paulo Afiarta y sus seguidores (el partido lombardo) fueron destituidos y castigados, de modo que la influencia franca volvió a decidir la política papal.

Fin del reino lombardo. 759-772

Mientras tanto, Desiderio había ocupado de nuevo Faenza, Ferrara y Comacchio (primavera de 772) y amenazado Rávena por todos lados; luego tomó Sinigaglia, Jesi, Urbino. Gubbio ordenó a sus tropas atacar Bieda y Otricoli para atemorizar al papa, y marchó contra Roma con los hijos de Carlomán, tras haberle rogado en vano que acudiera a él. Este último hizo todos los preparativos para la defensa y reunió sus fuerzas en Roma, pero envió a tres obispos al campamento real en Viterbo con una bula, amenazando con la excomunión al rey y a todo aquel que se atreviera a pisar suelo romano. Desiderio, en efecto, desmanteló su campamento y se retiró; pero la respuesta que dio a las embajadas francas, que llegaron a Italia a petición del papa para conocer la situación, muestra claramente que esperaba un golpe decisivo. Se había preparado para este momento durante todo su reinado, intentando asegurar la dinastía con el nombramiento de su hijo Adalgis como corregente (759) y restringir la independencia de los duques, aunque manteniéndolos unidos a su persona. Había hecho costosos regalos a los grandes monasterios, otorgándoles privilegios y fortalecido su partido con nuevas donaciones de tierras. Sin embargo, el reino lombardo no ofreció una resistencia unida a los francos. Varios emigrantes ya habían huido a los francos incluso antes del comienzo de la guerra, y muchos nobles abandonaron Spoleto y se dirigieron a Roma. Benevento no participó en la guerra, y tras el primer fracaso, no solo los contingentes espoletanos, sino también varias ciudades, se sometieron voluntariamente al papa. Carlos solo encontró resistencia en las ciudades donde los reyes lombardos se defendieron. La traición jugó un papel importante en la caída del reino lombardo, un hecho que puede rastrearse incluso en las sagas. Tras rechazar la última oferta de Carlos, de pagar 17.000  sólidos  si cumplía la exigencia del papa, Desiderio depositó su confianza en la fuerte posición cerca de las  clusas  de Susa, que había fortificado. Allí, en la Porta d'Italia, esperaba a Carlos, quien marchó sobre el Monte Cenis, mientras otro cuerpo se dirigía hacia el Gran San Bernardo. Pero, debido a este circuito, no parece que se librara ninguna batalla. Desiderio se vio obligado a retirarse a Pavía (septiembre de 773) con los guerreros que aún le eran fieles, mientras que Adalgis buscó refugio con los hijos de Carlomán tras las murallas fortificadas de Verona, pero huyó de allí también al cabo de un tiempo y se exilió en Constantinopla. Pero, salvo en Pavía y Verona, Carlos no encontró resistencia alguna en el reino lombardo. Verona, con los hijos de Carlomán, se rindió incluso antes de Navidad a una tropa destacada bajo el mando del propio Carlos, mientras que el asedio de Pavía se prolongó hasta principios de junio de 774, aunque la hambruna y las epidemias asolaban la ciudad.

Tras la capitulación, Carlos llevó a Desiderio y a su esposa a la Galia con el tesoro real, tras recibir el homenaje de los lombardos reunidos en Pavía, dejando allí una guarnición franca. Este fue el fin del reino lombardo independiente, y Carlos fechó su sucesión en este reino a partir de la caída de la ciudad real de Pavía.

Sin duda, el ducado de Benevento, en el sur, había logrado mantener su independencia a pesar de todos estos desastres, y el príncipe Arichis, yerno de Desiderio, se consideraba sucesor del rey lombardo; pero, por muy importante que este hecho haya sido para la historia italiana, el reino lombardo siempre había estado arraigado en el norte. La ocasión de su caída se dio por la renovación de la unión entre los restos de la  res-publica , ahora representados por el papa, y los francos, que se habían consolidado como un poder; y el Estado lombardo nunca había estado a la altura de estas fuerzas combinadas. Una razón más profunda residía en la estructura del Estado lombardo, que no había sido capaz, ni siquiera en los intervalos de paz, de alcanzar una unidad orgánica. El reducido número de lombardos en relación con su forma de asentamiento, condicionado como estaba por la situación del Imperio romano, había concedido demasiada importancia desde el principio a los grupos locales individuales y a sus duques. La realeza, restablecida en la zozobra de aquellos tiempos, ejerció su poder unificador y centralizador con gran lentitud, y nunca se logró una unión perfecta. El reino se fundó sobre su dominio real, y este sobre nuevas conquistas de tierras, que debían ser abastecidas por los seguidores del rey. Como siempre ocurría en el Estado medieval, donde se practicaba la agricultura, los guerreros recompensados ​​de esta manera no se unieron permanentemente al rey, y por lo tanto representaban un peligro constante para la realeza. El rey se veía continuamente obligado a nuevas conquistas y luego a renunciar a ellas voluntariamente, de modo que incluso los gobernantes más poderosos dejaron poca huella duradera en el Estado, especialmente cuando las posibilidades de donaciones disminuyeron a medida que el elemento lombardo se acercaba al romano. Por otro lado, la asimilación con los habitantes de Italia, tanto en raza como en cultura, se había llevado a cabo rápidamente precisamente debido a la pequeñez de la tribu conquistadora y las necesarias adaptaciones resultantes. y no fue la diferencia cultural y racial, sino más bien una diferencia de organización, resultante de la historia y el asentamiento de la tierra, lo que separó las tres partes de Italia —el reino, el Estado eclesiástico y Benevento— a lo largo de más de mil años.

CAPÍTULO VIII .

IMPERIAL Y ÁFRICA