EL ASCENSO DE LOS SARRACENOS Y LA FUNDACIÓN DEL IMPERIO DE OCCIDENTE

CAPÍTULO 4

LA GALIA BAJO LOS FRANCOS MEROVINGIOS

NARRATIVA DE ACONTECIMIENTOS

Con la ascensión al trono de Clodoveo, quien sucedió a su padre Childerico alrededor  del año 481, los francos salios habían llegado hasta el Somme. Entre el Somme y el Loira, la soberanía del Imperio romano  aún se mantenía. Las diversas ciudades galorromanas conservaban cierta  independencia, mientras que un funcionario romano, llamado Siagrio, ejercía cierta  protección sobre ellas. Siagrio era hijo de Egidio, antiguo  magister militum ,  y ostentaba el mando por derecho hereditario. Tras  la caída del Imperio romano de Occidente en 476, mantuvo una  posición independiente, sin superior oficial. A falta  de título oficial, Gregorio de Tours lo designa  Rex Romanorum,  y  el antiguo funcionario romano asume el carácter de un rey bárbaro,  libre de toda autoridad. La sede de su administración era la ciudad de Soissons.

Al sur del Loira comenzaba el reino visigodo, que  se extendía más allá de los Pirineos y atravesaba España hasta el estrecho de Gibraltar.  El país al sur del río Durance, es decir, Provenza, también formaba  parte de este reino. Tras haber sido durante mucho tiempo aliados del Imperio romano,  los visigodos habían roto los tratados que los vinculaban a Roma; además, desde el año 476 no había emperador en Italia, y ocupaban estos  vastos territorios por derecho de conquista. Eurico, rey  desde el año 466, había extendido sus dominios por doquier y era completamente independiente.

En el valle del Saona y el Ródano, hasta el Durance, los  burgundios habían estado ampliando sus fronteras. Partiendo de Saboya,  donde Aecio los había confinado, extendieron sus posesiones  poco a poco, hasta incluir la ciudad de Langres . En 481,  el reinado de Borgoña era compartido por dos hermanos, de los cuales el  mayor, Gundebaldo, tenía su sede en Vienne, y el menor, Godigisel, en  Ginebra. Un tercer hermano, Chilperico, que había reinado en Lyon, acababa de  morir. Corría el rumor de que había sufrido una muerte violenta, pues sus hermanos  lo habían ordenado asesinar para apoderarse de su herencia.

 Los visigodos y burgundios se esforzaron por vivir en paz con  los galorromanos y administrar sus territorios con prudencia. Los antiguos  súbditos de Roma se habrían sometido de buena gana a ellos a cambio de la protección que podían brindarles y la paz que podían  asegurar; los habrían perdonado de buena gana por dividir  sus territorios; pero entre los galorromanos y los bárbaros  existía un grave motivo de disensión. Los primeros se habían mantenido fieles a la ortodoxia, los segundos eran arrianos; y aunque los gobernantes  estaban dispuestos a ser tolerantes y a mantener relaciones amistosas  con los miembros del episcopado, sus súbditos galorromanos no  dejaron de considerarlos cómplices de la herejía y de desear su caída como  medio para el triunfo de la verdadera fe.

Al norte del reino de Borgoña, los alemanes se habían  adueñado del territorio entre el Rin y los Vosgos —el país que posteriormente se conocería como Alsacia— y buscaban  expandir sus fronteras atacando las ciudades galorromanas al oeste, los burgundios al sur y los francos ripuarios al  noroeste. También continuaban controlando el territorio de la margen derecha  del Rin, conocido como los  agri decumates ,  y se habían  establecido con fuerza en las orillas del lago de Constanza  y al este del Aar. Los francos ripuarios seguían en posesión  de un estado compacto en torno a Colonia y Tréveris, y, cerca de ellas,  los turingios habían fundado un pequeño estado en la margen izquierda del  Rin. Cabe añadir que pequeñas colonias de bárbaros, provenientes  de diversas tribus, se habían establecido aquí y allá  por toda la Galia. Bandas de bárbaros armados recorrían el  país buscando un hogar para sí mismos; Los piratas sajones infestaban las  costas y se habían establecido con cierta fuerza en Bayeux.

Comienzos de Clodoveo.  481-496  

Tal era la situación general de la Galia cuando Clodoveo  se convirtió en rey de los francos salios. Durante cinco años, el joven rey —con solo quince años al ascender al trono— permaneció inactivo. Parece haber sido controlado por Eurico, rey de los visigodos. Pero al año  siguiente de la muerte de Eurico, 486, tomó las armas y, llamando en su  ayuda a otros reyes salios, Ragnachar y Cararico, atacó a Siagrio.  Los dos ejércitos entraron en contacto en las cercanías  de Soissons. Durante la batalla, Cararico se mantuvo a la espera del resultado de la lucha. A pesar de esta deserción, Clodoveo salió victorioso, y  Siagrio tuvo que refugiarse con el rey de los visigodos, Alarico II,  quien había sucedido a Eurico. Sin embargo, Alarico lo entregó a la primera  exigencia del rey franco, quien acto seguido lo encarceló y lo mandó ejecutar en secreto. Tras esta victoria, Clodoveo ocupó  la ciudad de Soissons, que a partir de entonces se convirtió en una de las capitales del  reino. En las cercanías de Soissons se encuentran las principales  villas  de los reyes merovingios, en particular Brennacum (hoy  Berny-Rivière). Desde Soissons, extendió su dominio sobre las ciudades de  Bélgica Segunda,  de la cual Reims es la metrópoli, y entabló  relaciones con Remigio, obispo de esta ciudad. Luego, gradualmente,  encontrando una resistencia más o menos prolongada, se apoderó de  otras ciudades, entre ellas París —cuya defensa, según  la leyenda, estaba dirigida por Santa Genoveva— y Verdún-sur-Meuse, que se dice  recibió condiciones honorables gracias a su obispo, Euspicius .  Así, poco a poco, los dominios de Clodoveo se extendieron hasta las  orillas del Loira. En este territorio recién conquistado, Clodoveo siguió  una nueva política. Al ocupar Toxandria, los salios habían expulsado a la  población galorromana; aquí, por el contrario, dejaron a los galorromanos tranquilos y se contentaron con mezclarse con ellos. La lengua antigua se mantuvo firme, y los galorromanos conservaron sus posesiones ; ni siquiera hubo una división de las tierras, como la  que habían hecho los visigodos y los burgundios. Clodoveo, sin duda, seguía siendo pagano, pero  respetaba la religión cristiana y mostraba una extraordinaria deferencia  hacia los obispos —esa es la única conclusión que puede extraerse del  conocido incidente del cuenco de Soissons— y los prelados ya  parecían vislumbrar una gloriosa obra por realizar en el Conversión de Clodoveo al cristianismo ortodoxo.

No contento con someter a los galorromanos, Clodoveo  también libró guerras contra los pueblos bárbaros vecinos de su  reino. En el año 491, obligó a los turingios de la orilla izquierda  del Rin a someterse a él y enroló a sus guerreros en sus  propias tropas. También invitó a otros auxiliares bárbaros a marchar bajo  sus estandartes, así como a los  soldados romanos que habían sido apostados para proteger la frontera, formando así un ejército muy poderoso.

La fama de Clodoveo comenzó a extenderse. Teodorico, rey de los  ostrogodos, quien casi había completado la conquista de Italia, pidió la  mano de su hermana Albofleda en matrimonio, y el propio Clodoveo, en 493,  se casó con una princesa borgoñona, Clotilda, hija de Chilperico,  fallecido poco antes, y sobrina de los reyes Gundebaldo y  Godigiselo.

Clotilda era cristiana ortodoxa y se propuso convertir a su marido; sería posible rastrear la influencia de las mujeres en muchas de esas grandes conversiones que tuvieron importantes consecuencias políticas . Convencido a medias, el rey de los francos permitió que sus hijos  fueran bautizados, pero dudó en abjurar de la fe de sus  antepasados. No se decidió hasta después de su primera victoria  sobre los alemanes.

Conversión de Clodoveo . 496-507

Tras su victoria en Soissons, Clodoveo impulsó su avance hacia el  este. Los alemanes, ya en posesión de Alsacia, se esforzaban  por extender sus territorios hacia el oeste, cruzando los Vosgos. Era  inevitable que ambas potencias entraran en conflicto. La lucha  fue encarnizada. Clodoveo logró cruzar los Vosgos y, a orillas  del Rin, probablemente cerca de Estrasburgo, derrotó a sus adversarios en una sangrienta batalla (496 d. C.), pero no logró  someterlos. En ese momento comenzó a percibir la fuerza  que obtendría al abrazar el cristianismo. Los obispos, que ejercían  una influencia muy poderosa, lo apoyarían en todas partes y  lo apoyarían en sus luchas contra las tribus paganas, e incluso contra  los bárbaros que se adherían a la herejía arriana. Sus guerras asumirían entonces  el carácter de guerras de religión: cruzadas, para usar el término de  épocas posteriores. Sin duda, fue por tales consideraciones políticas, más  que por una profunda convicción, que decidió bautizarse.  La ceremonia, a la que fueron invitadas numerosas personas ilustres, tuvo lugar en Reims, a pesar de lo que digan algunos historiadores modernos. Se celebró el día de Navidad del año 496. Tres  mil francos acudieron a la pila bautismal junto con su rey. Esta conversión  causó una profunda y generalizada impresión. Por toda la  Galia, tanto en el reino de los burgundios como en el de  los visigodos, los cristianos ortodoxos hablaron de ella con entusiasmo. Avito,  obispo de Vienne, súbdito del rey Gundebaldo, escribió a Clodoveo, rey de los francos: «Tus antepasados ​​te han abierto el camino a un gran destino; tu decisión abrirá el camino a uno aún mayor para tus  descendientes. Tu fe es nuestra victoria». Y lo instó con  un lenguaje enfático a propagar el catolicismo entre los pueblos bárbaros de  tierras más lejanas, «que aún no han sido corrompidos por doctrinas heréticas». Era bastante evidente que si bien los católicos de los  reinos de Borgoña y visigodo no llamaban precisamente a Clodoveo en su ayuda,  al menos no le resistirían si venía por su propia iniciativa.

En consecuencia, cuatro años después de su bautismo, en el año 500, Clodoveo  inició operaciones contra los burgundios. Tras llegar a un acuerdo con Godigisel, declaró la guerra a Gundebaldo, rey de Vienne.  Primero lo derrotó cerca de Dijon y luego avanzó a lo largo del Ródano hasta  Aviñón. Pero ese fue el límite de su éxito. Ante la promesa de Gundebaldo de pagar tributo, Clodoveo se retiró. Sin embargo, Gundebaldo no solo  rompió su palabra, sino que atacó a su hermano Godigisel, lo asesinó en una iglesia  de Vienne y se apoderó de toda Borgoña. Así,  el ataque de Clodoveo fortaleció aún más a Gundebaldo  . A partir del año 500, Borgoña disfrutó de un período  de prosperidad. Fue en este período que se promulgaron la llamada  Lex Gundobada  y el derecho romano de Borgoña. Clodoveo, no pudiendo  someter a Gundebaldo, a pesar del apoyo secreto del  clero ortodoxo, llegó a un acuerdo con él y más tarde encontró en él un aliado útil en la  guerra contra los visigodos.

Guerras con los burgundios y los visigodos. 500-507

Si Clodoveo no logró consolidar su victoria contra los burgundios, fue  sin duda porque su propio reino estaba amenazado por los alemanes.  Por esta época, decidió expulsar a esta nación de los  territorios que ocupaba; y entre 505 y 507 libró contra  ellos una guerra de exterminio. No solo se apoderó del país posteriormente  conocido como Alsacia, sino que persiguió a los alemanes por la orilla derecha del Rin y los obligó a refugiarse en el valle del Alto Rin  (Retia). En este punto, Teodorico el Grande, rey de los ostrogodos , intervino a favor de los vencidos. Teodorico deseaba  ejercer una especie de hegemonía sobre los reyes bárbaros y, con ello,  mantener el equilibrio de poder entre ellos. Escribió una elocuente carta a Clodoveo en la que, mientras le enviaba un intérprete de cítara  , le rogaba que perdonara la vida al resto de los alemanes y declaraba que los tomaba bajo su protección. Los alemanes, que  ocupaban los altos valles de los Alpes, pasaron así a estar bajo el  dominio de Teodorico y le pagaban tributo. Formaron una especie  de Estado tapón entre los reinos francos y ostrogodos.  Veremos cómo Witigis , sucesor de Teodorico, cedió  estos  restos de los alemanes a los francos (536).

Batalla de Vouglé . 507-508

Ya en 507, Clodoveo dedicaba todas sus energías al proyecto de  arrebatar a los visigodos la parte de la Galia que controlaban. Los obispos ortodoxos, cansados ​​de estar sometidos a gobernantes arrianos,  pidieron la ayuda del rey de los francos. Alarico II, sucesor de  Eurico en 486, fue sin duda un gobernante tolerante. Otorgó a  los romanos de sus dominios un importante código legal conocido  como Breviarium Alarici ; y permitió a los obispos  reunirse en concilios en más de una ocasión. Pero, al verse obligado a tomar medidas severas contra ciertos obispos, fue considerado perseguidor. Así,  dos obispos sucesivos de Tours, Volusiano y Vero, fueron expulsados ​​de  esa sede, y Ruricio de Limoges se vio obligado a vivir exiliado en Burdeos;  y todas estas disputas hicieron que los obispos ansiaran un gobernante ortodoxo. No faltaron motivos de discordia entre francos y visigodos. Una dificultad tras otra surgieron entre los dos reinos vecinos . En vano los reyes se esforzaron por eliminarlos, reuniéndose para este  propósito en una isla en el Loira cerca de Amboise; en vano Teodorico  el Grande escribió instando a los adversarios a resolver su disputa.  Aconsejó a Alarico que fuera prudente y no jugara el destino de su reino  a la suerte. Recordó a Clodoveo que el resultado de una  batalla siempre era incierto y amenazó con intervenir él mismo si el  rey de los francos llegaba a extremos. Invitó a Gundebaldo, rey de los burgundios, a cooperar con él en el mantenimiento de  la paz. Advirtió a tres reyes que ocupaban la orilla derecha del Rin —los reyes de los hérulos , los warnios y los turingios— de las  ambiciones de Clodoveo. Era demasiado tarde; la guerra no podía evitarse.  Sin lugar a dudas, Clodoveo era el agresor. Reunió a sus tropas  y les dirigió un vigoroso discurso:  « Me duele que estos  arrianos controlen una parte de la Galia. Marchemos, con la ayuda de  Dios, y sometamos su país». Llevaba consigo a  Cloderico , hijo de Sigeberto, rey de los francos ripuarios, mientras que Gundobado, rey de los burgundios, cooperó avanzando sobre los  visigodos desde el este. La batalla decisiva tuvo lugar en Vouglé ,  cerca de Poitiers (507 d. C.). Los visigodos opusieron una heroica  resistencia, en la que se distinguieron especialmente  los arvernos , liderados por Apolinar, hijo del  poeta Sidonio. Pero los francosrompió toda resistencia y Clodoveo mató a Alarico con sus propias manos.

Tras la batalla, los salios se unieron a los burgundios,  y las fuerzas combinadas avanzaron sobre Toulouse, quemando la ciudad.  Los conquistadores dividieron sus tropas en tres ejércitos. Clodoveo subyugó la parte occidental del país, capturando Eauze , Bazas,  Burdeos y Angulema; su hijo Teodorico (Thierry) operó en la  región central y tomó las ciudades de Albi, Rodez y Auvernia;  Gundobaldo avanzó hacia el este, hacia Septimania , donde un hijo bastardo  de Alarico II llamado Gisalic acababa de proclamarse rey, derrocando al hijo legítimo, Amalarico. Pronto, al norte de los Pirineos, a los visigodos no les quedó más que Provenza, con su capital Arlés, antigua residencia del prefecto pretorio y  conocida como la «pequeña Roma de la Galia» ( Gallula Roma ). Los francos y  los burgundios habían sitiado esta ciudad cuando el ejército ostrogodo  entró en escena. Teodorico no había podido intervenir antes,  pues a principios del 508 una flota bizantina, quizá instigada  por Clodoveo, había desembarcado un ejército en las costas de Apulia, y el rey  de los ostrogodos tuvo que centrar su atención allí. Finalmente,  en verano, envió un ejército a través de los Alpes, y su llegada  obligó a los francos y burgundios a levantar el asedio de Arlés. Sus  tropas ocuparon toda la Provenza, pero en lugar de devolver este territorio a los visigodos, los ostrogodos lo conservaron para sí.  Teodorico envió oficiales a las ciudades de Provenza con órdenes de tratar de  forma conciliadora a este pueblo que había sido «devuelto al seno  del Imperio romano». Sin embargo, los ostrogodos no se conformaron con este éxito. Su general Ibbas recuperó Septimania de manos de los francos y burgundios, capturando Narbona, Carcasona y Nimes. Sin embargo, dejó este territorio bajo el gobierno de Amalarico y lo libró de su rival Gisalico . Se estableció así la comunicación a lo largo de la costa mediterránea entre los reinos ostrogodos y visigodos.

Sin embargo, Clodoveo obtuvo una ventaja considerable de la guerra. Si  Septimania se le hubiera escapado, habría extendido su reino desde  el Loira hasta los Pirineos. Solo Gundobaldo no obtuvo ningún beneficio de  la lucha.

Clodoveo trató con clemencia a las poblaciones galorromanas que  acababa de someter. Ordenó  la liberación de  todo el clero, las viudas y los siervos de la Iglesia, hechos prisioneros por sus tropas  durante la campaña. No hubo una nueva distribución de tierras. Es cierto que se exigió a los arrianos que abrazaran la fe ortodoxa, pero incluso su conversión se efectuó más por persuasión  que por la fuerza. Se permitió al clero arriano recuperar su rango  en la jerarquía tras una reconciliación mediante la imposición de manos. Sus  iglesias no fueron destruidas, sino que, tras la reconsagración, fueron entregadas al  uso de los ortodoxos.

A su regreso de la guerra, Clodoveo visitó la ciudad de  Tours en 508, donde hizo cuantiosos obsequios al monasterio de San Martín. En Tours recibió del emperador de Oriente, Anastasio, la patente  de rango consular. No tenía título de cónsul, y su nombre sería buscado en vano en los registros consulares; era un cónsul honorario,  tanquam consul , como lo expresa con bastante precisión Gregorio de Tours.  Inmediatamente asumió la insignia del consulado, con la  túnica púrpura y el manto del mismo color, y, partiendo de la iglesia de San Martín, hizo una entrada solemne en la ciudad de Tours y  se dirigió a la catedral de San Gatien, desperdiciando generosidad a su paso. Clodoveo estaba evidentemente orgulloso de este nuevo honor, que era una prueba de  la amistad del emperador —quizás había llegado a un acuerdo con  el emperador dirigido contra Teodorico—, pero su investidura con el  consulado no le otorgó nueva autoridad. Sus derechos eran los de la conquista; No dependían de la sanción del Emperador,  y este continuó gobernando a los galorromanos después del 508 como  lo había hecho antes. Si bien lució la insignia romana a su entrada  en Tours, también siguió ostentando la corona característica de  los reyes bárbaros, y junto con el título de cónsul honorario —traducido  en un prólogo a la ley sálica por el Procónsul— asumió el de  Augusto.

Desde Tours, Clodoveo se dirigió a París, donde estableció la sede de su gobierno. La ciudad gozaba de una ubicación admirable, situada en una  isla del Sena, en un punto aproximadamente en la mitad de su curso, y no  lejos de los puntos donde recibe sus dos grandes confluentes, el Marne y el Oise; también estaba bien situada para la comunicación con la  llanura septentrional y con el sur de Francia a través de la Garganta del  Poitou. La ciudad ya se había extendido hacia la orilla izquierda, y allí Clodoveo construyó una basílica dedicada a los Santos Apóstoles. Esta fue posteriormente  la iglesia de Santa Genoveva, cerca de lo que hoy es el Panteón. En las cercanías de París surgieron varias villas reales : Clichy,  Rueil , Nogent -sur-Marne y Bonneuil .

Clodoveo había obtenido grandes victorias; pero aún quedaban algunas  tribus salias gobernadas por sus propios reyes, y en los alrededores de  Colonia se extendía el reino de los francos ripuarios. Mediante una serie  de asesinatos, Clodoveo se deshizo de los reyes salios, Carárico  y Ragnacar, y de los dos hermanos de este último, Ricardo y  Rignomero (el primero asesinado cerca de Mans), y tomó posesión de sus  territorios. Los detalles que nos han llegado del asesinato  de estos reyezuelos son legendarios, pero parece que fueron asesinados  . Quedó el reino de los ripuarios.

 Clodoveo instigó a Cloderico contra su padre Sigeberto el Cojo y  luego se presentó ante los ripuarios como el  vengador de Sigeberto. Los ripuarios lo aclamaron y  lo aceptaron como su rey: «Así, día tras día, Dios humillaba a sus  enemigos ante él, de modo que se sometieron a él, y acrecentó su  reino, porque anduvo ante él con rectitud de corazón e hizo lo que le agradaba». Esta es la singular reflexión  que cierra la narración de todos estos asesinatos. Gregorio de Tours  la reproduce, tomándola prestada de alguna fuente tradicional, y el obispo  no parece haber sido consciente de su singularidad.

Los hijos de Clodoveo . 508-558

Clodoveo murió en el año 511, tras celebrar en Orleans un concilio en  el que se reunieron numerosos obispos de su reino.  Había realizado una obra realmente grandiosa. Había conquistado casi  toda la Galia, exceptuando el reino de Borgoña, Provenza y  Septimania . Al subyugar a los alemanes, extendió su autoridad  incluso al otro lado del Rin. Gobernó este reino  con sabiduría, apoyándose principalmente en el apoyo del episcopado. Codificó el derecho consuetudinario de los francos salios; es de su reinado, entre  los años 508 y 511, que probablemente  data la primera redacción de la ley sálica. Se le puede llamar con justicia el fundador de  la nación francesa.

Los merovingios consideraban el reino como una herencia familiar, y los  hijos dividían los dominios de su padre en porciones lo más equitativas  posible. Esto lo hicieron ahora los hijos de Clodoveo: Teodorico (Thierry),  Clodomiro , Childeberto y Clotar . Cada uno tomó una parte del  reino original de su padre al norte del Loira y otra  de sus conquistas más recientes al sur de dicho río. Eligieron Reims, Orleans, París y  Soissons, respectivamente. Cada uno de los cuatro hermanos, impulsado por la codicia, buscó  aumentar su porción a expensas de su vecino, y se enfrascaron en  una contienda de intrigas y argucias. A la muerte de Clodomiro en 524,  Childeberto y Clotar asesinaron a sus hijos para dividirse el  reino. Otras dos familias también fueron condenadas a  la extinción. Teodorico murió en 534, dejando un hijo muy capaz , Teudiberto ,  el más notable entre los reyes de ese período. Sin embargo, murió  en 548, y su joven hijo Teodebaldo cayó víctima de un  libertinaje precoz en 555. Childeberto murió en 558 y, de todos los descendientes  de Clodoveo, solo quedaba Clotar  I. Heredó la totalidad  de los dominios merovingios, y su poder era aparentemente muy  grande. Su hijo Crimno se rebeló contra él y huyó a Chonober ,  conde de Bretaña, pero su padre reunió sus fuerzas y  lo derrotó, «como a otro Absalón», dice Gregorio de Tours. Clotar lo encerró  en una choza con su esposa e hijos, y la prendió  fuego. Después, sin embargo, se sintió abrumado por el remordimiento.  En vano buscó paz para su alma en la tumba de San Martín de Tours.  Abatido por la enfermedad, murió en su palacio de  Compiègne. Sus  últimas  palabras fueron: "¿Qué pensáis del Rey del Cielo que así derroca a los reyes de la tierra?".  Sus hijos supervivientes lo enterraron con gran pompa  en la basílica de San Medardo en Soissons (561).

A pesar de que durante la mayor parte de este período el reino estuvo dividido en cuatro partes, aún se consideraba una unidad:  solo existía un reino franco,  el regnum Francorum . Los hijos  de Clodoveo tenían una tarea común que cumplir: continuar la  obra de su padre y completar la conquista de la Galia. En esto  no fallaron. La expedición de Clodoveo contra los burgundios en el año 500 había  fracasado; sus hijos subyugaron ese reino. Segismundo, hijo de  Gundebaldo, se había convertido a la fe ortodoxa; restauró el  gran monasterio de Agaunum en el Valais, en el lugar donde  fueron asesinados San Mauricio y sus camaradas de la legión tebana. Reformó la Iglesia en el gran Concilio de Epaône en el año 517, donde se adoptaron medidas muy severas contra la herejía arriana. Pero ya era demasiado  tarde. Segismundo no logró convencer a los ortodoxos y provocó un  vivo descontento entre los guerreros borgoñones. Los hijos de Clodoveo  no tardaron en aprovechar esta situación. Clodomiro , Childeberto y Clotar  invadieron Borgoña en 523, derrotaron a Segismundo en una batalla campal y  lo tomaron prisionero. Fue entregado, junto con su esposa e hijos,  a Clodomiro , quien los hizo arrojar a un pozo en Saint- Péravy -la -Colombe, cerca de Orleans. Y mientras los francos invadían el  reino de Borgoña desde el norte, Teodorico, rey de los ostrogodos,  resentido por el celo de Segismundo contra el arrianismo, envió tropas desde  Provenza y capturó varias fortificaciones al norte del río  Durance: Aviñón, Cavaillon, Carpentras , Orange y Vaison . Sin embargo, Borgoña recuperó algo de fuerza bajo el gobierno de un hermano  de Segismundo llamado Godomar , quien derrotó y asesinó a Clodomiro el  25 de junio de 524 en Vézéronce , cerca de Vienne. Intentó restablecer el orden en sus dominios en la asamblea de Amberieux, lo  que permitió que su reino prolongara su existencia hasta el año 534. En esa fecha, Childeberto, Clotar y Teudiberto se apoderaron de Borgoña y  la dividieron, cada uno tomando una porción del país y anexándola a sus dominios. El reino de los borgoñones había  existido durante casi un siglo, no sin cierta brillantez. Se había realizado una gran labor legislativa, y entre ellos... Encuentra un historiador en Mario de Aventicum y un poeta en Avito, a quien  Milton recordaría en su Paraíso Perdido. Durante mucho tiempo, Borgoña formó una división separada del reino franco, y quizás incluso hoy sea posible reconocer entre los habitantes de las orillas del Saona  y el Ródano ciertas características morales y físicas de los antiguos  borgoñones, de dos metros y medio de altura, trabajadores pero amantes  del placer y del buen vino, y amantes de la libertad y  la libertad de expresión.

Conquista de Provenza .  536

Los hijos de Clodoveo también anexaron Provenza y las ciudades al norte  de Durance que los ostrogodos habían ocupado. Witigis , quien  se defendía con dificultad contra los bizantinos, les ofreció  estos territorios como precio de su neutralidad, si se abstenían  de aliarse con Justiniano. Los reyes francos dividieron Provenza  (536) como habían dividido Borgoña. Ahora eran dueños de la  antigua colonia foceana de Marsella, con toda la línea costera; en  Arlés, la antigua capital romana de la Galia, presidían los juegos en el  anfiteatro . Junto con Provenza, Witigis transfirió a los francos  la soberanía sobre los alemanes que en 506 se habían refugiado en  Retia. A partir de este momento, los francos fueron dueños de toda  la antigua Galia, con la excepción de Septimania , que continuó en  manos de los visigodos. Una y otra vez, los hijos de Clodoveo intentaron arrebatarles este país, pero todas sus expediciones  fracasaron por una u otra razón. Septimania continuó unida a  España y compartió la fortuna de ese país, pasando junto con él  al dominio de los árabes. No fue hasta el reinado de Pipino  que esta hermosa región se incorporó a Francia.

Pero si bien el reino de los francos se había extendido considerablemente en general  , en una zona los límites de su dominio se habían reducido.  Durante el siglo VI, algunos celtas, expulsados ​​de Gran Bretaña por las invasiones anglosajonas, invadieron la península Armórica, que, al igual que el resto de la Galia, había sido completamente romanizada.  «Se embarcaron con fuertes lamentaciones y, mientras el viento hinchaba sus velas, clamaron con el salmista: Señor, nos has entregado como  ovejas al matadero y nos has dispersado entre las naciones».  Llegando en pequeños grupos separados, se afianzaron en el extremo occidental de la península. Poco a poco se establecieron entre la población original, y al poco tiempo la expulsaron, empujándola hacia el este. El aspecto de la península Armórica  experimentó un rápido cambio; perdió su nombre anterior y pasó a conocerse  como Bretaña, en honor a sus nuevos habitantes. En los distritos occidentales, la  lengua románica desapareció por completo y el celta tomó su lugar. y  santos especiales con nombres desconocidos eran allí celebrados en honor, San Brieuc,  San Tutwal , San Malo, San Judicaël. Los británicos estaban divididos en tres  grupos, de los cuales cada uno tenía su propio jefe; alrededor de Vannes estaba  el Bro- Waroch , llamado así por el nombre de uno de los jefes; el  grupo de Cornovii , procedente de Cornualles, se estableció en el  este; al norte, desde el puerto de Brest hasta el río Couesnon se extendía el Domnonée , cuyos habitantes eran nativos de Devon. Sin duda estos diversos jefes reconocían en teoría la soberanía de los  reyes francos, pero no eran nombrados por estos últimos, y  de hecho eran independientes. El extremo occidental de Francia, la antigua  Armórica, estaba así separado del resto del país; y de manera similar, entre la Gironda y los Pirineos, los vascos, que pertenecían a una raza distinta y hablaban un dialecto peculiar, mantenían su independencia  bajo el gobierno de sus duques.

Tal era la situación del reino franco propiamente dicho; pero, bajo los  hijos de Clodoveo, la influencia franca se extendió incluso a los  países vecinos. Entraron en contacto con diversos pueblos germánicos e  impusieron su soberanía sobre algunos de ellos. El propio Clodoveo había subyugado  a los alemanes; Teodebaldo, su bisnieto, entabló relaciones con  los bávaros al otro lado del río Lech. Teodorico (Thierry) y Clotar declararon la guerra a los turingios y destruyeron su independencia (531). Fue  de Turingia de donde Clotar tomó a su esposa, Radegunda, quien lo abandonó para  fundar el famoso convento de Santa Cruz, en Poitiers. Clotar  incluso declaró la guerra a los sajones, que habitaban la gran llanura del norte  de Alemania, y les impuso un tributo anual de 500 vacas. España  e Italia también fueron testigos de las hazañas bélicas de estos príncipes francos.  De una expedición contra Zaragoza en 542, Childeberto trajo consigo  la túnica de San Vicente, y en honor a esta reliquia fundó a las  puertas de París el monasterio de San Vicente, posteriormente conocido como Saint- Germain- des -Prés. Teudiberto realizó  varias incursiones en Italia. A veces haciéndose pasar por amigo de los ostrogodos, otras por amigo de los bizantinos, saqueó algunas de las ciudades más ricas y amasó cuantiosos botines. Incluso se apoderó durante un tiempo de Liguria, Emilia y Venecia , e hizo acuñar monedas en Bolonia. Indignado porque el emperador añadía a sus títulos el de Francisco, incluso pensó en penetrar en Tracia por el valle del Danubio y presentarse en armas ante Constantinopla. Dirigió a Justiniano una altiva  carta, que ha llegado hasta nosotros. Hasta ahora, estos hijos de Clodoveo aún se comportan como reyes. Habían conquistado la  Galia hasta las fronteras que la naturaleza le había asignado; también se habían armado contra Germania, su país de origen, y habían  abierto en esa dirección el camino de la civilización. Al igual que los antiguos  galos, a quienes suplantaron, habían invadido Italia, donde sus  incursiones causaron una consternación generalizada.

Los nietos de Clodoveo .  561-575

La época de los nietos de Clodoveo presenta un marcado contraste con todo esto  . La vigorosa expansión de los francos se vio frenada.  No lograron arrebatar Septimania a los visigodos ni unificar la Galia  . Sin duda, realizaron varias expediciones contra los lombardos  de Italia, pero estas fueron meros saqueos; no hubo más  conquistas. Los merovingios comenzaron a volcar su ardor guerrero unos contra  otros; a esto le siguió un lamentable período de guerra civil.

De los cuatro hijos de Clotario I —Cariberto, Guntram, Sigeberto y  Chilperico— que se repartieron el reino de su padre en 561, Carlos,  rey de París, desapareció pronto de la escena, falleciendo en 567. Sigeberto,  rey de Metz, y Chilperico, rey de Soissons, se tenían una profunda envidia  , intentando constantemente arrebatarle  al otro algún fragmento del territorio. Entre ambos, Guntram, rey de Orleans  y Borgoña, adoptó una actitud expectante para mantener el  equilibrio de poder, prestando su ayuda en el momento oportuno al bando más débil para evitar su aplastamiento. La rivalidad entre los dos hermanos se intensificó por la de sus esposas, lo que confiere a estas  luchas un carácter peculiarmente despiadado. Sigeberto, de moral  más respetable que la de sus hermanos, había enviado una embajada a  Toledo al rey de los visigodos, Atanagildo, para pedir la mano de  su hija Brunilda (Brunehaut) en matrimonio. Brunilda renunció  al arrianismo, profesó la fe trinitaria y aportó a su esposo  una cuantiosa dote. El matrimonio se celebró en Metz con gran  magnificencia. El joven poeta Fortunato, que acababa de dejar su hogar en Treviso, también redactó un epitalamio de versos grandilocuentes en  el que arrastró a todas las divinidades del Olimpo. La nueva reina fue  quizás la única persona presente que comprendió estos elogios, pues  había recibido una brillante educación y hablaba el latín con excelencia. En la corte semibárbara de Sigeberto causó una profunda  impresión. La noticia  de este matrimonio encendió la envidia de Chilperico. Se había casado con una  mujer algo insignificante llamada Audovera, y después la había repudiado  para vivir en un libertinaje con una sirvienta llamada Fredegunda.  Pero tras el matrimonio de Sigeberto, le pidió a Atanagildo la mano de su hija mayor, Galswinta. El rey de los visigodos  no se atrevió a negarse. Galswinta llegó a Soissons, y al principio su esposo la amó mucho «porque había traído grandes tesoros». Sin embargo, al poco tiempo regresó con su amante, y una mañana Galswinta fue  encontrada estrangulada en su cama. Poco después, el rey se casó con  Fredegunda y ordenó la ejecución de su primera esposa, Audovera. De  esta manera surgió una amarga disputa entre Fredegunda y Brunilda, esta  última ansiosa por vengar a su hermana; y es de suponer que  así se le imprimió a la  guerra civil un carácter peculiarmente vengativo e implacable. Casi al comienzo de la lucha, Sigeberto se encontró con su Muerte. Había derrotado a Chilperico, había conquistado la mayor parte de  su reino y lo había obligado a encerrarse en Tournai; estaba  a punto de ser alzado en el escudo y proclamado rey en Vitry, no lejos  de Arras, cuando dos esclavos enviados por Fredegund lo abatieron con  dagas envenenadas ( scramasaxi ) (575).

Chilperico.  561-584

Los actores que quedaron en escena, a partir de ese momento, fueron Chilperico , que ahora debía recuperar su reino, y Brunilda, que, después de haber sido  mantenida prisionera durante un tiempo, logró, después de las más románticas aventuras, escapar de Rouen y llegar a Austrasia, donde su hijo, Childeberto II  (todavía un niño), había sido proclamado rey.  

Chilperico es el ejemplo perfecto de un déspota merovingio. Tenía dos  pasiones dominantes: la ambición y la codicia por el oro. Deseaba extender su  reino y acumular tesoros. Exigía  impuestos a su pueblo e hizo que se realizara una nueva tasación. Muchos de sus súbditos  se negaron a someterse a este aumento de impuestos, prefiriendo abandonar el país y buscar una vida más fácil en otro lugar. Como juez, impuso  multas especialmente elevadas a los ricos como forma de confiscar  sus propiedades. Sentía envidia de las grandes posesiones de la Iglesia,  quejándose de que «Nuestro tesoro está vacío, toda nuestra riqueza ha pasado  a las iglesias; solo los obispos reinan, nuestro poder ha desaparecido, ha sido  transferido a los obispos de las ciudades». Por lo tanto, declaró nulos  todos los testamentos hechos a favor de las iglesias, incluso revocó las donaciones que  su padre les había legado. Vendió los obispados al mejor postor,  y durante su reinado muy pocos clérigos alcanzaron el episcopado; Los laicos ricos  adquirieron el sacerdocio y pasaron en un día por los  diversos grados de las órdenes. Era a la vez avaro y libertino,  glotón y cruel. Se deleitaba con los amores bajos y devoraba  su estómago. Al pie de sus edictos inscribe esta fórmula:  «A quien menosprecie nuestra orden, se le sacarán los ojos».

Pero con todo esto era un hombre de ideas originales. Deseaba que, contrariamente a las estrictas disposiciones de la ley sálica, a las mujeres  se les permitiera en ciertos casos heredar tierras. No estaba menos dispuesto a  atacar el dogma religioso que la antigua costumbre. No creía que  fuera necesario distinguir tres Personas en Dios; se burlaba de las  designaciones antropomórficas, el Padre y el Hijo, tal como se aplicaban a la  Deidad. Emitió un edicto que prohibía nombrar a la Trinidad en  la oración; solo se podía usar el nombre de Dios. Tanto la ortografía como  el dogma debían someterse a su decreto. Añadió al alfabeto cuatro letras,  tomadas del griego, para representar la  o larga, la th "sorda"  ,  la  ce  y la  w . No eran los sonidos germánicos los que deseaba representar con mayor exactitud: Chilperico despreciaba la lengua germánica, y su reforma pretendía aplicarse al latín. Ordenó que  se enseñara a los niños con los nuevos métodos; En los manuscritos antiguos, la  escritura debía borrarse y reinsertarse con las letras adicionales. Este rey bárbaro era un devoto admirador de la civilización romana; componía poemas al estilo de Sedulio y escribía himnos que también  musicalizaba. Su escepticismo respecto a la Trinidad no le impedía  ser supersticioso: creía en portentos, reliquias y hechiceros. Se creía capaz de burlar a la Deidad. Tras jurar, por ejemplo, no entrar en París sin el consentimiento de sus hermanos, rompió el  pacto, pero para evitar la desgracia hizo que llevaran los huesos de varios  santos delante de sus tropas. Era un  hombre fantástico y violento, de carácter extraño y complejo; y no es  una calumnia flagrante que Gregorio de Tours lo llame el Nerón y el Herodes de  su tiempo. Por todas estas características, es fácil imaginar que la  lucha que libró contra Brunilda y su hijo fue feroz  y despiadada.

Brunhild en Austrasia . 575-587

Les arrebató varias ciudades, entre ellas Poitiers y Tours, y fue así como Gregorio se convirtió, para su profundo  disgusto, en el súbdito de este monarca depravado, con quien mantenía  constantes disputas. Cabe suponer que Chilperico despertó  mucha ira y enemistades, y no es de extrañar que  muriera violentamente. Un día, mientras regresaba de Chelles , donde  había estado cazando, un hombre se le acercó y lo apuñaló dos veces con una daga (584). Se desconoce quién fue realmente su asesino.

Mientras Chilperico logró imponer su autoridad sobre los  francos occidentales en los territorios que formaron las conquistas francas más recientes  , conocidas un poco más tarde como Neustria, de la palabra  niust  "la más nueva", Brunilda hizo grandes esfuerzos para preservar intactas  todas las prerrogativas del poder real en la región oriental, Austrasia. Extremadamente ambiciosa, ansiosa por asegurar su autoridad por todos  los medios posibles, fue ella quien en nombre de su hijo Childeberto II (575-596)  realmente sostuvo las riendas del poder. Los grandes hombres del reino  se lanzaron a una lucha encarnizada contra ella. Apoyados  por Chilperico y Neustria, se negaron a dar obediencia a una mujer  y un extranjero. Ursio , Bertefried , Guntram-Boso y el duque Rauching se colocaron a la cabeza y atacaron a los partidarios de la casa real, el principal entre los cuales era Lupus de Champaña. Brunilda intentó en  vano separar a los combatientes; Los rebeldes respondieron brutalmente: «Mujer, vete, basta con que hayas gobernado durante la  ; ahora es tu hijo quien reina y no es bajo tu protección sino bajo la nuestra que el reino está colocado. Vete de aquí o te pisotearemos bajo los cascos de nuestros caballos». Sin embargo  , la reina logró restablecer el orden. Formó una alianza con Guntram, rey de Borgoña, quien en Pompierre adoptó a su sobrino Childeberto  y lo reconoció como su heredero (577). El pacto se renovó diez años después en Andelot ( 28 de noviembre de 587). Brunilda se deshizo del más turbulento de sus nobles con la ayuda del cuchillo del asesino; y reprimió la revuelta de Gundobaldo, un hijo bastardo de Clotario I,  a quien  los nobles habían traído de Constantinopla para oponerlo a Guntram y Childeberto. Asediado en la pequeña ciudad de  Comminges, situada en un valle de los Pirineos, Gundobaldo se vio obligado a  rendirse, y un conde franco le aplastó la cabeza con una gran piedra (585). Finalmente, Brunilda sitió a Ursio y Bertefried en un castillo fortificado  en Woëvre . El primero pereció en las llamas del castillo en llamas;  el segundo se refugió en Verdún, en la capilla del obispo Agericus ,  pero los soldados arrancaron el tejado y lo mataron con las tejas (587).  Así, gracias a la inflexible determinación de Brunilda, los austrasianos... La aristocracia fue derrotada. La reina también logró frustrar todas  las conspiraciones urdidas contra ella y Childeberto II por Fredegunda, quien desde  584 había gobernado Neustria en nombre de su hijo Clotario II.  Su éxito fue tal que, a la muerte de Guntram el 28 de marzo de 593,  Childeberto pudo heredar su herencia sin la menor  oposición. Y cuando Childeberto, a su vez, fue arrebatado por una enfermedad  siendo aún joven, la autoridad de Brunilda fue indiscutible.  Los dos hijos de Childeberto, Teodeberto y Teodorico, se dividieron el reino: el primero tomó Austrasia y el segundo, Borgoña. En realidad, su  abuela Brunilda continuó gobernando en su nombre. Su autoridad  se extendió tanto a Austrasia como a Borgoña e impuso las mismas  medidas en ambos países. La aristocracia, tanto laica como eclesiástica,  estaba obligada a someterse a sus leyes. Considerando la autoridad real  como un encargo en nombre de sus nietos, estaba decidida a dejársela  intacta. Tuvo la satisfacción de ver  morir a su rival Fredegunda en 597; y sus nietos derrotaron en varias ocasiones a Clotar II, quien perdió la mayor parte de sus territorios.

Muerte de Brunilda .  584-613  

Pero los grandes nobles de Austrasia se rebelaron contra ella, y el propio Teodeberto repudió su tutela. Brunilda, indignada,  se retiró a Borgoña, donde continuó gobernando. Allí venció  toda resistencia, mandó ejecutar  al patricio Egila , exilió a Didier, obispo de Vienne, nombró a sus seguidores para todos los puestos remunerados  y recaudó los impuestos con el máximo rigor. Pero sabía que los rebeldes borgoñones eran alentados por los de Austrasia. Fue en Austrasia donde debía asestar el golpe decisivo, y en su afán de  poder no dudó en lanzar a Teodorico contra Teodeberto,  provocando así una lucha fratricida. El rey de Austrasia fue derrotado  a orillas del Mosela, cerca de Toul, llevado a  Zülpich y allí ejecutado. Brunilda triunfaba, pero  justo en el momento de su triunfo, su nieto Teodorico murió (613)  en su palacio de Metz, a la edad de veintisiete años. Rompiendo con la tradición merovingia de dividir el reino, Brunilda hizo que el  hijo mayor fuera declarado rey único, con la esperanza de reinar en su nombre.  Pero todas las fuerzas vivas de Austrasia se unieron para oponerse a su ambición. Arnulfo, obispo de Metz, y Pipino, los dos fundadores de la familia carolingia, apelaron a Clotario II, hijo de  Fredegunda. Brunilda hizo un magnífico esfuerzo para resistir  la tormenta, pero se encontró abandonada por todos lados y fue hecha  prisionera a orillas del lago de Neuchâtel. Sus bisnietos  fueron asesinados, o en cualquier caso, desaparecieron de la historia. La propia Brunilda  fue torturada durante tres días, colocada sobre un camello como señal de burla  y luego atada por el cabello, un brazo y un pie a la cola de un caballo feroz, que luego fue azotado hasta la furia.

Brunilda es, sin duda, la figura más poderosa de este período,  y sería una gran injusticia equipararla con  Fredegunda. Es cierto que era extremadamente ambiciosa y ansiaba  poder, pero mediante este poder intentó implementar una política.  Defendió con una energía inigualable los derechos del rey frente a la  aristocracia. Trató a la Iglesia con firmeza pero con respeto,  hizo donaciones a los obispados y construyó varias abadías. Entabló  relaciones con el papa Gregorio Magno (590-604), quien  le dirigió numerosas cartas, le envió reliquias y le solicitó que  tomara bajo su protección las propiedades de la Iglesia de Roma que se encontraban  en la Galia. La instó a reformar la Iglesia franca, a convocar concilios  y a proteger a Agustín y a sus compañeros que cruzaban el  Canal de la Mancha para llevar el Evangelio a los paganos anglosajones. Pero mientras mantenía estas relaciones, Brunilda supo controlar a la  Iglesia franca, al igual que a la aristocracia laica. Dispuso de las  sedes episcopales a su antojo y expulsó de su monasterio de Luxeuil al  abad Columbano, quien se había negado a obedecer sus órdenes. En resumen, en toda  su conducta, Brunilda demostró las cualidades de un gran estadista.

Clotar II  único Rey .  614-629 

Tras la muerte de Brunilda, Clotario II se encontró, como Clodoveo lo había  sido antes, dueño único de toda la Galia. ¡Pero qué diferentes  son ambos períodos! Clodoveo había sido fuerte en sus recientes victorias,  victorias debidas a su propio coraje y habilidad política. Clotario II debió  su éxito no a sí mismo, sino a la traición de los nobles austrasianos y  borgoñones, con quienes, en consecuencia, se vio obligado a conciliar.  En su constitución del 18 de octubre de 614, así como en una  praeceptio  cuya  fecha se desconoce, tuvo que hacer grandes concesiones a la  aristocracia. Proclamó, con ciertas restricciones, la libertad de  elección episcopal, amplió la competencia de los tribunales eclesiásticos  y prometió respetar los testamentos hechos por particulares a favor de  la Iglesia. Suprimió los impuestos injustos y se comprometió a elegir  a los condes de los distritos que administrarían, lo que equivalía a ceder este importante cargo a la aristocracia terrateniente.  Además, Clotar se vio obligado a conceder cierta independencia a  Austrasia y Borgoña; cada uno de estos países tenía su propio mayordomo de palacio, que representaba tanto los intereses de  los nobles locales como los del rey. En 623, incluso se vio obligado a dar a los austrasianos un rey en su joven hijo Dagoberto. En  nombre de este último, Arnulfo, obispo de Metz, y Pipino, mayordomo de  palacio, ejercieron la autoridad real. Así, la antigua Galia quedó una vez más claramente dividida en tres reinos: Neustria, Borgoña y  Austrasia, cada uno con un carácter distinto y una administración separada. Ya dentro de estos reinos, los funcionarios locales, fuertes en  la posesión de vastas propiedades, se esforzaban por usurpar las  prerrogativas reales: estos tres reinos ya estaban siendo divididos  en señoríos.

Reinado de Dagoberto .  629-639

Sin embargo, Dagoberto (629-639), hijo de Clotario II, seguía siendo rey en algo más que el nombre. Aunque tenía un hermano, Carliberto, logró  reinar en solitario sobre todo el reino franco. Incluso  lo sometió a la autoridad de un único mayordomo de palacio, llamado Ega. Realizó progresos reales por Austrasia, Neustria y Borgoña, juzgando diariamente e impartiendo justicia estricta sin acepción de personas. En Aquitania, dejó a su hermano  Carliberto la administración de los condados de Toulouse, Cahors, Agen, Périgueux y Saintes, convirtiéndolo así en una especie de guardián  de las fronteras vascas. Pero a la muerte de Carliberto en 632, asumió  también el gobierno de este distrito, y hasta aproximadamente 670 Aquitania  permaneció bajo el dominio de los reyes francos. Después de esa fecha, se  separó, y los nobles locales fundaron dinastías independientes.

Dagoberto hizo que muchas propiedades usurpadas por los  señores y la Iglesia fueran restituidas al dominio real. Mantuvo  una corte lujosa, que, cabe decirlo, no daba buen  ejemplo en cuanto a moral. Fue mecenas de las artes y se  deleitaba con las ricas obras de orfebrería de su tesorero Eligius (Eloi), a quien posteriormente nombró obispo de Noyon.  Durante su reinado se fundaron numerosas abadías. También se produjo un resurgimiento de  la actividad misionera, y San Amando predicó el Evangelio a los vascos del  sur y a los habitantes de Flandes y Henao del norte.  En todo el reino, la autoridad real era suprema. El duque de los vascos acudió a la corte para jurar lealtad,  y Judicael, jefe de la Domnonée , fue visto en la residencia real de  Clichy. Dagoberto intervino con éxito en los asuntos de los  visigodos en España y en los de los lombardos en Italia. También mantuvo  relaciones con el Imperio de Constantinopla, prestando juramento de paz perpetua con Heraclio en 631; y ambos gobernantes actuaron conjuntamente contra las tribus búlgaras y eslavas que asaltaban  por turnos el Imperio bizantino y las regiones de Germania bajo  la soberanía de los francos. Hacia el final de su vida,  en 634, Dagoberto se vio obligado a dar a los austrasios un rey propio  en la persona de su hijo mayor, Sigeberto. Ansegis , hijo de Arnulfo  y de una hija de Pipino, fue nombrado mayordomo de palacio y  gobernó en nombre de este niño junto con Cuniberto , obispo  de Colonia. A pesar de ello, cuando Dagoberto murió (19 de enero de 639)  en su villa de Epinay , se le consideraba un gran príncipe.  Y su fama crecería aún más debido al contraste entre  su reinado y el período que le siguió.

Los  reyes feroces  .  639-751

Este nuevo período, que se extiende de 639 a 751, está marcado por la  lamentable decadencia de la raza merovingia. Es con justicia que  los soberanos que entonces reinaban son conocidos como los  rois fainéants .  Era una dinastía de niños; morían a la edad de 23, 24 o 25 años, desgastados  por un libertinaje precoz. Eran padres a los dieciséis, quince e  incluso catorce años, y sus hijos eran miserables débiles. Como  reyes solo tenían la apariencia de poder; permanecían encerrados en  sus  villae  rodeados de gran lujo. Solo a largos intervalos  salían, en carros tirados por bueyes. La verdadera autoridad fue ejercida a partir de entonces por el Mayordomo de Palacio, o por los diferentes  alcaldes que estaban a la cabeza de los tres reinos, Neustria, Borgoña  y Austrasia, cuya separación se hizo más claramente marcada. Los alcaldes hicieron y deshicieron a los reyes según el interés o el capricho los impulsara; A veces los exiliaban, solo para llamarlos de nuevo más tarde. A menudo se presentaban merovingios apócrifos que no tenían conexión con la raza sagrada. Es inútil hacer más referencia a estos soberanos, que no eran más que sombras y cuyos nombres solo sirven  para fechar las cartas. El historiador debe dirigir su atención exclusivamente a  los Mayordomos de Palacio.

Entre estos alcaldes, los más distinguidos fueron los de Austrasia.  Hicieron que el cargo fuera hereditario en su familia y fundaron  una poderosa dinastía destinada a suplantar gradualmente a los  merovingios. Los dos fundadores de dicha dinastía fueron, como ya se ha  dicho, Arnulfo, obispo de Metz, y Pipino, quien había sido mayordomo  de palacio del joven Dagoberto cuando este último era rey  únicamente de Austrasia. Ambos eran hombres de distinguida piedad. Arnulfo  gobernó la ciudad de Metz con sabiduría e implementó importantes reformas en la Iglesia. Pipino destinó a sus hijas al claustro; una de ellas, Gertrudis, fundó la abadía de Nivelle en el distrito hoy conocido como  Brabante. En este vecindario se encuentra la finca de Landen; de ahí la designación «de Landen» con la que se distingue a Pipino  en documentos posteriores. El hijo de Arnulfo , Ansegis , quien fue mayordomo de palacio  del joven Sigeberto, se casó con una hija de Pipino a quien las crónicas  posteriormente llaman Begga; De este matrimonio nació el segundo Pipino, conocido por  los historiadores como Pipino de Heristal.

Al principio, sin embargo, parecía probable que el principal representante de  la familia fuera Grimoaldo, hijo de Pipino de Landen. Durante trece  años, de 643 a 656, ocupó el cargo de mayordomo de palacio en  Austrasia, mientras que Sigeberto continuó ostentando el título de rey. A la  muerte de este príncipe, Grimoaldo se consideró lo suficientemente fuerte como para  intentar una revolución. Hizo que le cortaran el pelo a Dagoberto, el joven hijo  de Sigeberto, lo envió a un monasterio irlandés y proclamó a su propio hijo rey de Austrasia. Pero los tiempos aún no eran propicios para un cambio de este tipo. Los nobles austrasianos se negaron a obedecer a un joven  que no fuera de sangre real. Se rebelaron y entregaron al mayordomo de palacio al rey de Neustria, Clodoveo II, quien lo mandó  ejecutar.

Batalla de Tertry .  670-687 

Tras este trágico suceso, las familias de Arnulfo y Pipino permanecieron en un segundo plano durante unos veinticinco años. El escenario político lo  ocuparon dos hombres llamados Ebroino y Leodegar (Leger), quienes se enfrascaron  en una desesperada rivalidad. Ebroino, mayordomo de palacio en Neustria, se  proponía mantener, para su propio beneficio, la unidad del  reino franco y ejercer una influencia dominante en Austrasia y  Borgoña, así como en Neustria. Sus planes fracasaron primero en Austrasia,  donde tuvo que reconocer a un rey y a un mayordomo de palacio, llamado Wulfoaldo . En Borgoña, Leodegar, obispo de Autun, se colocó  a la cabeza de la nobleza. Al principio tuvo éxito y  encerró a su rival en el monasterio de Luxeuil (670).  Se aceptó el principio de que cada país debía mantener sus propias leyes y costumbres,  que ningún funcionario debía ser enviado de un país a otro, que nadie  debía aspirar al poder absoluto y que el cargo de mayordomo de  palacio debía ser ocupado por cada uno de los grandes hombres, uno tras otro. Pero Ebroino  se vengaría con creces. Escapando de Luxeuil , sitió  a Leodegar en Autun y capturó la ciudad y al obispo. Tras  un tiempo considerable, ordenó la ejecución del prelado  . La Iglesia veneraba a Leodegar como santo, y muchos monasterios  le fueron dedicados. Ebroino permaneció como señor de Borgoña y  Neustria hasta que, finalmente, en 681, cayó apuñalado por un asesino.

Pero en la última etapa de su vida, Ebroino se topó con una tenaz resistencia en Austrasia; y ahora aparece  en escena el segundo Pipino. En Austrasia, su autoridad era casi absoluta, y  tras la muerte de Ebroino se mantuvo plenamente informado de los  asuntos de Neustria y conspiró contra los sucesivos mayordomos de palacio de esa región. Finalmente, se enfrentó al mayordomo  Berthar y obtuvo una victoria decisiva sobre él en Tertry, en el O'Mignon , cerca de San Quintín (687). Muchos historiadores  han representado esta batalla como una victoria de los germanos del este sobre los galorromanos del oeste y han visto en la expedición de Pipino II  algo así como una segunda invasión germánica. Pero, en  realidad, había muchos germanos en Neustria, mientras que gran parte de  Austrasia estaba ocupada por galorromanos. En su capital, Metz,  solo se hablaba latín —ahora en proceso de transformación en la lingua romaní— . La victoria de Pipino sobre Bertar es más bien  una victoria de la aristocracia sobre la casa real merovingia; y, de  hecho, Pipino encontraría muchos partidarios entre los nobles  neustrianos . Tras obtener la victoria, Pipino procedió a restablecer, para  su propio beneficio, el poder que había derrocado; de hecho, esta batalla marca la caída de los merovingios y la verdadera ascensión  al trono de la nueva dinastía, que, a partir de su más ilustre representante,  Carlos el Grande, sería conocida como la Carolingia. Algunas crónicas incluyen esta entrada: «En el año 687 Pipino comenzó a reinar».  

El reinado de Pipino sobre este reino merovingio, que había  logrado reunificar, no careció de brillantez. Derrotó a los  frisones, los desposeyó de una parte de su territorio e hizo que  se predicara el cristianismo entre ellos. En esta última obra encontró un valioso auxiliar en el anglosajón Willibrordo. Nacido a orillas  del Humber, Willibrordo había ido a Roma para que el papa Sergio I sancionara su misión; pues los anglosajones, convertidos al cristianismo por los misioneros del papa Gregorio I, mostraron su gratitud uniendo a la sede papal a los pueblos bárbaros que evangelizaron . Willibrordo fundó la sede de Utrech y señaló el camino que Bonifacio seguiría más tarde. Pipino también deseaba que los alemanes de la orilla derecha del Rin, que durante el reciente período de anarquía habían abandonado su lealtad, reconocieran de nuevo la soberanía de los francos. Subyugó a los alemanes y reasentó a un miembro de la noble familia de los agilolfingos en el ducado de Baviera. Fue en este período que San Ruperto fundó la iglesia de Salzburgo; y casi al mismo tiempo, Kilian predicó el Evangelio en Franconia, a orillas del Meno. Pipino protegió a todos estos misioneros y alentó el proyecto de convocar concilios para reformar la Iglesia. Desde 687 hasta su muerte en 714, Pipino II fue el amo indiscutible de toda la Galia, con la excepción de Aquitania, que era la única que mantenía una posición independiente.

Pipino II había nombrado a un nieto (Teodebaldo) mayordomo de palacio en Neustria, y a otros dos (Arnulfo y Hugo), todos bajo la regencia de su viuda Plectrude en Austrasia. Pero los grandes hombres se negaron a aceptar este acuerdo, y sobrevino un período de anarquía. Carlos, hijo ilegítimo de Pipino, restableció el orden y fue el verdadero ejecutor de la política de su padre. Su nombre significa valiente, audaz, y como señala el continuador de Fredegar, el nombre le sentaba de maravilla. Arrebató el poder a Plectrude y asumió el título de mayordomo de palacio en lugar de su sobrino. Derrotó a los neustrianos en Ambleve, cerca de Lieja (716), en Vincy, cerca de Cambrai (717), y de nuevo en Soissons, en 719, obligándolos a reconocer su autoridad. También se proclamó dueño de Borgoña y nombró a sus propios  leudes  para los condados y obispados de ese país. En Aquitania, el duque Eudo, con sede en Toulouse, ejercía una autoridad independiente; pero Carlos lo obligó en 719 a reconocer, al menos nominalmente, la soberanía de los francos del norte. Carlos había adquirido así un gran poder, y durante algunos años incluso gobernó sin rey. Su título oficial seguía siendo el mismo, Mayordomo de Palacio, pero ya era llamado, incluso por sus contemporáneos, princeps o  subregulus . Presidía el tribunal real de justicia, emitía decretos en su propio nombre y tenía a su cargo todos los nombramientos, laicos y eclesiásticos; convocaba la asamblea de los grandes hombres del reino, decidía cuestiones de paz y guerra y ostentaba el mando del ejército. Era rey de hecho, aunque no de nombre.

  732-739. Batalla de Tours

Carlos debía ahora salvar de un grave peligro el reino que había reunificado. Los árabes habían conquistado España en 711; en 720 habían cruzado los Pirineos y se habían apoderado de Septimania , que dependía del reino visigodo. Utilizándola como base, habían invadido la Galia. Eudo, duque de Aquitania, había logrado, mediante su hábil política, mantenerlos bajo control durante algunos años, pero en 732 un nuevo  wali  o gobernador, Abd -ar -Rahman, perteneciente a una secta de fanáticos extremos, asumió la ofensiva. Eudo fue vencido a orillas del Garona, Burdeos fue tomada y sus iglesias incendiadas, y los árabes avanzaron entonces, por el paso de Poitiers, hacia el norte. Poitiers resistió el ataque, pero la basílica de San Hilario, situada extramuros, fue incendiada. Sin detenerse, Abderramán continuó su marcha hacia Tours, lugar de descanso final de San Martín, que era, por así decirlo, la capital religiosa de la Galia. Eudo imploró la ayuda de Carlos, quien se apresuró a situarse en la confluencia del Clain y el Vienne. Los dos ejércitos se detuvieron, uno frente al otro, durante siete días. Entonces, un sábado de octubre de 732, exactamente cien años después de la muerte de Mahoma, se libró la batalla, y Carlos salió victorioso. Abderramán murió en el campo de batalla. Esta batalla se volvió sumamente célebre y es principalmente por ella que las crónicas posteriores le dan a Carlos el sobrenombre de Tudites o Martellus (Carlos Martel).

El día de Poitiers marca un punto de inflexión en la suerte de los árabes. Acosados ​​durante su retirada por Eudo y sus aquitanos , sufrieron derrotas incontables. Pero, para colmo, en ese momento estallaron disensiones internas dentro del Imperio árabe. Los madditas recuperaron el poder a expensas de sus enemigos, los yemeníes, pero los bereberes de África se negaron a obedecer a los nuevos gobernantes y se rebelaron. Los árabes, ocupados en reprimir esta rebelión, se vieron incapaces de desplegar ejércitos poderosos en la Galia.

Carlos procedió a tomar la ofensiva contra los musulmanes. En 737 les arrebató la ciudad de Aviñón, que habían tomado, y luego intentó la conquista de Septimania , pero a pesar de sus denodados esfuerzos, no logró la captura de Narbona. Tuvo que contentarse con devastar el país sistemáticamente y destruir las fortificaciones de Agde , Béziers y Maguelonne. Prendió fuego al anfiteatro de Nimes, y las marcas del incendio aún son visibles. En 739, tras el nuevo intento de los árabes de invadir Provenza e incluso amenazar Italia, Carlos marchó contra ellos una vez más y los expulsó. Se alió contra ellos con Liutprando, rey de los lombardos, quien adoptó al gobernante franco según la costumbre germánica.

Carlos también completó la subyugación de las tribus bárbaras de Alemania. Abolió el ducado de Alemannia, intervino en los asuntos de Baviera, realizó expediciones a Sajonia e incluso, en 738, obligó a algunas tribus sajonas a pagar tributo. Otorgó un salvoconducto a Bonifacio, quien predicó el cristianismo en Turingia, en Alemannia y en Baviera, y mantuvo una constante amistad con los devotos misioneros anglosajones. Bonifacio, al igual que Willibrordo, fue a Roma para recibir la investidura, y el Papa le confirió sucesivamente los títulos de misionero, obispo y arzobispo. Es posible que fuera Bonifacio quien relacionó la sede papal con los carolingios.

739-741. Embajada de Gregorio III

Las circunstancias eran las siguientes. Liutprando, rey de los lombardos, ansiaba imponer su autoridad sobre los duques de Espoleto y Benevento y arrebatarle al Imperio bizantino sus últimas posesiones en Italia. Primero atacó y derrotó a Trasamundo , duque de Espoleto, quien se refugió en Roma. Liutprando exigió al papa Gregorio III la rendición de Trasamundo , y ante la negativa de Gregorio, sitió la Ciudad Eterna. El papa, angustiado, envió una embajada a Carlos, compuesta por el obispo Anastasio y un sacerdote llamado Sergio, para implorarle que liberara al pueblo de Roma de la opresión lombarda. Mediante estos embajadores, envió a Carlos «las llaves de la Confesión de San Pedro», fragmentos de las cadenas del Príncipe de los Apóstoles y diversos regalos magníficos. Las "llaves" eran una especie de condecoración que los pontífices solían otorgar a personajes ilustres, mientras que se suponía que las cadenas poseían virtudes milagrosas. Esta embajada impresionó la imaginación de sus contemporáneos, y el continuador de Federico le da mucha importancia. A cambio de la ayuda que imploró, Gregorio III ofreció renunciar a la soberanía imperial y conferir al Mayordomo de Palacio cierta autoridad sobre Roma, con el título de Cónsul Romano. Gregorio III parece haber tenido una especie de intuición del gran cambio histórico que se produciría posteriormente cuando los papas se distanciaran del emperador de Bizancio y se unieran al rey de los francos. Carlos ofreció a los enviados papales una cordial recepción (739) y colmó de regalos al Papa, enviándolos por medio de Grimo , abad de Corbie, y Sigeberto, monje de Saint-Denis. Pero eso fue todo. No podía tomar partido contra Liutprando, quien había sido su aliado contra los árabes. En vano Gregorio le escribió en 740 dos cartas implorantes: «Te conjuro en nombre del Dios verdadero y vivo, y por las llaves de la Confesión de San Pedro que te envié, que no prefieras la amistad de un rey de los lombardos a la del Príncipe de los Apóstoles, sino que vengas rápidamente en nuestra ayuda». Carlos hizo oídos sordos a esta nueva súplica, y tanto él como el Papa fallecieron poco después.

Cuando sintió que su fin se acercaba, Carlos dividió el reino entre sus hijos como si fuera el único dueño. El mayor, Carlomán, recibió Austrasia, Alemania y Turingia, con la soberanía de Baviera; el menor, Pipino, recibió Neustria, Borgoña y Provenza, con la soberanía de Aquitania. Poco después (el 22 de octubre de 741), Carlos murió en Quierzy -sur-Oise y fue enterrado en Saint-Denis. Su nieto, Carlos el Grande, llevaba su nombre y se le parecía mucho en carácter; heredó su gran vigor y ardor marcial , pero tenía una concepción más elevada de su deber político y una visión más amplia de la vida. En las  canciones de gesta,  ambos personajes fueron posteriormente confundidos.

Los hijos de Carlos, Carlomán y Pipino, prestaron algunos servicios a Francia. Derrotaron a Hunaldo, duque de Aquitania, sucesor de Eudo, y cuando Hunaldo se retiró a un monasterio en la isla de Rhé, derrotaron también a su hijo Waifar . Arrebataron a los alemanes los últimos vestigios de su independencia. Obligaron a Odilón, duque de Baviera, a cederles una parte de sus territorios, sin duda el Nordgau, y a reconocer su soberanía. Realizaron una serie de incursiones en Sajonia. Pero los dos hermanos no gobernarían juntos por mucho tiempo. En 747 se produjo un cambio inesperado. Carlomán, impulsado por el celo religioso, renunció al trono para convertirse en monje. En Roma, que se estaba convirtiendo cada vez más en la capital de Europa Occidental, recibió las vestimentas sacerdotales del papa Zacarías y fundó en el monte Soracte un monasterio dedicado a San Silvestre, un nombre lleno de significado, ya que en aquella época era muy común la leyenda de la "donación de Italia" del emperador Constantino al papa Silvestre. Carlomán tenía hijos, a quienes había confiado al cuidado de su hermano; pero Pipino poco a poco los fue quitando de en medio y acaparó toda la autoridad.

Pipino, ahora único mayordomo del palacio, a partir de ese momento apuntó aún más alto. Deseaba el título de rey. Durante dos años había reinado una profunda paz —et quievit terra a proeliis annis duobus— , dice el cronista, tomando prestada la expresión del Libro de Josué. El momento parecía propicio para el paso decisivo. Pipino procedió con gran cautela. Estaba especialmente deseoso de asegurar la aprobación de la más alta autoridad moral de la época. Envió al papa Zacarías una embajada compuesta por Fulrado , abad de San Denis, y Burcardo, obispo de Worms, discípulo de San Bonifacio, y le planteó una pregunta sobre los reyes que aún ostentaban nominalmente la autoridad real. El papa respondió que sería mejor que fuera rey quien ostentara la realidad del poder en lugar de quien solo poseía la apariencia de la realeza. El papa Zacarías emitió una decisión escrita —auctoritas— a tal efecto. Armado con este pronunciamiento autoritario, Pipino convocó en Soissons, en noviembre de 751, una asamblea de los francos. Allí fue elegido rey por unanimidad; a diferencia de los merovingios, por lo tanto, ocupó el trono por derecho de elección. Pero además, al igual que los reyes anglosajones, fue consagrado por los obispos, y se puede conjeturar con seguridad que San Bonifacio presidió la ceremonia. En virtud de esta unción, Pipino, rey por elección, se convirtió también en rey «por la gracia de Dios». El rey Childerico fue recluido en el monasterio de San Bertín, y se desconoce cómo murió. La dinastía merovingia había llegado a su fin: se abrió un nuevo período en la historia de Francia.

CAPÍTULO V

LAS INSTITUCIONES MEROVINGIAS