CAPÍTULO XVII.

INGLATERRA (Hasta c. 800) Y LAS INSTITUCIONES INGLESAS

No es sorprendente que el Venerable Beda, siendo un northumbriano, en su Historia Eclesiástica completada alrededor de 731, solo cien años después de la conversión de Northumbria al cristianismo, considerara a Edwin de Deira, el rey que había provocado el cambio, como casi el príncipe inglés más grande del siglo VII. En sus páginas, Edwin aparece como el quinto rey inglés que había ganado renombre al establecer un imperium efectivo sobre sus vecinos , tanto ingleses como británicos, y la misma visión de él se repite en la Crónica anglosajona escrita doscientos años después, que muestra que la tradición del siglo IX lo consideraba como el quinto "Bretwalda", un título que parece significar "el gobernante ancho" o rey supremo. Los logros reales del reinado de Edwin, que comenzó en 617 después de la derrota de Acthelfrith de Bernicia por Raedwald de Anglia Oriental en la batalla de Idle, muestran que el título no era inmerecido; Se le atribuye haber sometido la Isla de Man a su dominio, conquistando Anglesey del rey de Gwynedd o Gales del Norte, anexando el distrito sulumbré de Lindsey y el aún británico distrito de Elmet en Yorkshire del Sur, e incluso afianzarse a lo largo del Támesis y librar una guerra victoriosa contra los sajones occidentales. El único reino inglés, según Beda, que no se inclinó ante él fue Kent, el hogar de su reina, quien lo había inducido a adoptar el cristianismo. Sin embargo, su poder, si bien impactante, era realmente precario , y su bautismo en 627 pronto trajo consigo dificultades políticas. Otros reyes habían reconocido su soberanía mientras se mostró como el campeón de los ingleses contra sus enemigos, pero su deserción de Wodan inquietó a los más conservadores.

Penda de Mercia. Batalla de Heathfield [633]

El líder de los descontentos era Penda, jefe de los mercianos en el valle del Trento, y de los " Wreocensaete " o habitantes del río Wrekin, que se habían asentado a lo largo del alto Severn y se expandían rápidamente hacia el sur, hacia Herefordshire. Penda se hizo famoso en 628 gracias a un exitoso ataque contra el pueblo llamado Hwicce , la rama de los sajones occidentales que se habían establecido en los afluentes superiores del Támesis, en el río Avon de Worcestershire y a lo largo del bajo Severn. Una victoria en Cirencester convirtió estos distritos en tributarios de Mercia y duplicó el poder de Penda, tras lo cual se erigió como defensor de la antigua religión nacional y pronto se encontró con el apoyo de todos aquellos guerreros, que odiaban las nuevas restricciones que los misioneros cristianos amenazaban con imponer en materia de matrimonio y venganza privada. La actitud de los jefes paganos, que probablemente actuaban como sacerdotes en sus distintos distritos y sacrificaban y recaudaban los peajes del templo de sus vasallos, como los godis islandeses de un tiempo posterior, no está representada del todo claramente por Beda, que tenía poco interés en las instituciones paganas, pero podemos obtener una idea bastante clara de la forma que debe haber tomado su antagonismo si leemos la " Saga de Cristo ", que describe una lucha similar entre Cristo y Wodan en la isla del norte trescientos cincuenta años después.

Los primeros en alzarse contra la influencia de Edwin fueron los anglos orientales, quienes asesinaron a su rey Eorpwald por aceptar el bautismo; pero la verdadera crisis llegó en 633, cuando Penda unió fuerzas con Cadwallon , rey de Gwynedd, el principal enemigo británico de Edwin. Los ejércitos rivales se encontraron en las fronteras de Mercia y Deira, cerca de Doncaster, en los bosques llamados Heathfield, con el resultado de que el ejército de Edwin fue derrotado desastrosamente y el propio "Bretwalda" murió.

Esta lucha en Heathfield forjó la fortuna de Mercia. La supremacía de Deira no solo desapareció, sino que Bernicia y Deira volvieron a desmoronarse y sus líderes apostataron. Cadwallon , deseoso de recuperar el norte para los británicos, ocupó York, lo que obligó a Paulino y a la reina de Edwin a huir a Kent. Mientras tanto, Penda sustituyó a Edwin como rey principal, hecho que Beda no resaltó debido a la hostilidad de este príncipe hacia el cristianismo, y creó una Mercia ampliada, que se extendía por toda Inglaterra desde el Humber y el Wash al este hasta Chester y Hereford al oeste.

Las provincias de este estado ampliado parecen estar expuestas para nosotros en la primera sección del llamado “Tribal Hidage ”, un documento mercio compilado aparentemente unos cincuenta años después para los sucesores de Penda con fines fiscales. Este hidage , o programa de evaluaciones, indica que "lo que primero se llamó Mercia" comprendía, además de los dos distritos mercianos, al norte y al sur del Trent, seis " maegths " o cacicazgos dependientes, a saber: (1) la tierra de Wreocensaete , ahora Shropshire con partes de Herefordshire, (2) Westerna , una expresión algo vaga que aparentemente se refiere a la llanura de Cheshire y South Lancashire, (3) la tierra de Pecsaete , los habitantes alrededor de Peak y Sheffield, (4) la tierra de Elmet , que tenía su centro en Loides ( Ledstone cerca de Pontefract ) donde el camino de Londres a York cruzaba el río Aire y que llegaba al norte hasta Wharfe, (5) Lindsey con la tierra de Heathfield, y (6) los asentamientos de North y South Gyrwe , que comprenden las tierras pantanosas de Holanda y la isla de Ely, quizás separadas de East Anglia. El victorioso Penda gobernó como rey sobre estos " maegths ", así como en las tierras de Mercia; pero su influencia también fue primordial sobre el subreino de los Hwicce en Worcestershire y Gloucestershire, y sobre los territorios ocupados por los Anglos Medios (los Angli Mediterranei de Beda ) en Northamptonshire , Bedfordshire y Huntingdonshire. Estos últimos los transformó en un segundo subreino y los confió a su hijo Peada .

El centro del reino así constituido se encontraba en Tamworth, en la calle Watling, y es evidente que, si sus partes lograban mantenerse unidas, el nuevo estado, desde su ubicación central, se encontraba en una posición mucho mejor para lograr la supremacía sobre toda Inglaterra que Northumbria . Sin embargo, la lucha no había terminado en absoluto; pues la dinastía northumbriana no tardó en recuperarse de su eclipse y se esforzó decididamente por deshacer la obra de Penda.

El nuevo líder de Northumbria fue Oswald, uno de los hijos de Aethelfrith de Bernicia, quien había sido exiliado cuando Edwin de Deira ganó su reino. Este príncipe aprovechó la oportunidad que le brindó la muerte de Edwin para regresar a Bernicia, y en 635 derrotó notablemente a Cadwallon en Heavenfield, cerca de Hexham , en la Muralla Romana. Con esto, no solo pudo reunificar Deira con Bernicia, sino que, siendo un cristiano celoso, comenzó la reconversión de ambos distritos. Para lograr esto , llamó en su ayuda, no al exiliado Paulinus, sino a un grupo de misioneros escoceses-irlandeses del renombrado monasterio de Iona, en la costa oeste de Escocia, donde él mismo había aprendido el cristianismo durante su exilio. La lucha entre los seguidores de Cristo y Wodan se reanudó así, pero esta vez no bajo los auspicios de Roma; pues los escoceses eran bastante independientes del papado y tenían sus propias tradiciones y una organización peculiar .

El líder de la nueva misión en Bernicia fue Aidan (correctamente Aedan), a quien Oswaldo estableció, no en York, en un entorno romano, sino en la isla de Lindisfarne, en el Mar del Norte, cerca de Bamborough , la capital berniciana . La historia detallada de este segundo intento de cristianizar Northumbria se encontrará en otro lugar; su efecto en el recién formado reino merciano es lo que ahora nos ocupa; pues Oswaldo, como defensor de Cristo, estaba obligado a atacar Penda, incluso si no había sentido también el deber de recuperar para Northumbria la supremacía política perdida.

En esta empresa, Oswald no estuvo mucho tiempo sin aliados. Los numerosos jefes menores, a quienes Penda había sometido, naturalmente no le eran muy favorables. Cualquier señor feudal, incluso uno que se adhiriera a la antigua religión, les resultaba desagradable, lo que facilitaba la incitación de rebeldes. Además, a pesar de la oposición de Penda, el cristianismo avanzaba a su alrededor: en Anglia Oriental bajo el reinado de Ana, quien fue coronado rey a pesar de la victoriosa invasión merciana, y en Wessex bajo el reinado de Cynegil , quien fue convertido por esa época por un misionero italiano llamado Birinus .

Batalla de Maserfield . Oswaldo asesinado por Penda [640-651 ]

Estos dos reyes populares eran necesariamente aliados de Oswaldo y, si creemos a Beda, incluso lo aceptaron como su señor. En cualquier caso, Oswaldo animó a Cyneglis a nombrar a Birinus obispo de los sajones occidentales con sede en Dorchester, a pocos kilómetros de Oxford, en el alto Támesis, y él mismo estuvo presente como patrocinador cuando Cyneglis fue bautizado . Para el año 640, los príncipes aliados presionaban claramente a Penda; pues Oswaldo logró recuperar Elmet y Lindsey y reunir sus fuerzas para atacar el distrito de Westerna , en torno a Chester. Pero aquí, como se demostró, el campeón cristiano se extralimitó. En este aspecto, Penda contaba con la ayuda británica y probablemente se le unió Cadwalader de Gwynedd. En cualquier caso, en el año 642 se enfrentó a Oswaldo en el extremo noreste de Shropshire, al pie de las colinas galesas, en los bosques llamados Maserfield , y allí Oswaldo fue asesinado y su ejército destruido. Penda fue mutilado, pero la tradición dice que su cabeza fue enterrada posteriormente en Lindisfarne, mientras que sus brazos y manos se conservaron en Bamborough como reliquias preciosas de la lucha contra el paganismo. Posteriormente fue canonizado como San Oswaldo. Los galeses también preservaron su memoria, llamando al lugar de la batalla Croes Oswallt , mientras que los ingleses lo llamaron Oswestry .

El desastre de Maserfield tuvo los mismos resultados que el de Edwin en Heathfield. Bernicia y Deira volvieron a separarse, esta vez durante trece años, mientras que Penda conservó su posición como rey principal. Sin embargo, Northumbria no volvió al paganismo, aunque Penda la asoló hasta Bamborough . Los misioneros irlandeses habían logrado un control demasiado fuerte sobre el pueblo como para ser repudiados, y Aidan no pensó en abandonar a su rebaño. En Wessex, el paganismo tuvo mayor éxito. Cynegils murió en 643, y su hijo Coenwalch , que se había casado con la hija de Penda, lo sucedió y practicó ritos paganos. Pero incluso aquí Birinus parece haber mantenido un punto de apoyo. En cualquier caso, Coenwalch pronto se peleó con Penda y, tras refugiarse en Ana de Anglia Oriental, fue bautizado poco después por Félix, el obispo misionero de Dunwich . Penda, de hecho, con el paso de los años, debió de comprender gradualmente que, a pesar de sus victorias, luchaba contra lo inevitable. En 648, Coenwalch , con la ayuda de su pariente Cuthred , regresó a Wessex y se declaró cristiano abiertamente. Peada , quien había sido designado para gobernar los anglos de las Tierras Medias, también se encontraba entre los conversos, mientras que los misioneros de Lindisfarne, encabezados por el inglés Cedd , fueron invitados a Essex por los jefes locales, quienes habían permanecido paganos desde la expulsión del obispo Mellitus en 617.

654-655] Batalla de Winwaed . Penda fue asesinado por Oswy .

El principal impulsor de todo esto fue Oswy , el hermano menor de Oswald, quien, tras Maserfield, se había convertido en rey de Bernicia y en 651 intentó recuperar también Deira, asesinando a Oswin , un cacique que gobernaba ese distrito con el apoyo de Penda. En esto no tuvo éxito , pero anunció una nueva lucha en la que el paganismo tuvo que luchar una vez más por su existencia. Penda, como de costumbre, enfrentó el peligro con vigor . En 654 realizó un salvaje ataque sobre Anglia Oriental y mató a Anna, y al año siguiente reunió todas sus fuerzas para marchar contra Oswy . Al principio, Oswy ofreció tributo, pero Penda rechazó todos los términos. Se dice que sus levas estaban organizadas bajo treinta caciques diferentes e incluían contingentes de Gales, Anglia Oriental y Deira. Las fuerzas de Oswy , en comparación, eran muy inferiores, pero tenían un espíritu mejor, ya que algunos de los aliados de Penda eran poco entusiastas y otros, incluso traicioneros . La colisión tuvo lugar en el vado del Winwaed , aparentemente un arroyo a medio camino entre Doncaster y Ledstone . Aquí, en el distrito de Elmetsaete, la buena fortuna de toda la vida de Penda lo abandonó. Los deirenses se negaron a luchar por él, uno de los contingentes galeses huyó y, al final, el propio Penda cayó junto con el rey que recientemente había establecido en Anglia Oriental y muchos de sus otros vasallos.

La victoria, algo inesperada, de Oswy no solo le otorgó un gran prestigio, sino que fue decisiva para el destino religioso de los ingleses. Sussex y gran parte de Wessex y Mercia aún eran paganos, y la misión de Cedd ante los habitantes de Essex y Anglia Media aún tenía mucho trabajo por delante; pero a partir de entonces, la resistencia pagana activa llegó a su fin, pues Peada, el heredero de Mercia, ya defendía el cristianismo y se había casado con la hija de Oswy . No debe pensarse que la carrera de Penda fue en vano. Es cierto que fracasó en mantener la antigua religión; pero el Estado merciano, que había desarrollado a partir de un conjunto de pequeñas tribus, estaba destinado a ser permanente y, a pesar del triunfo momentáneo de Oswy, pronto se volvió capaz de resistir todos los esfuerzos por desmembrarlo. De hecho, siguió siendo el factor principal de la política inglesa durante los siguientes ciento cincuenta años.

El resultado inmediato de la muerte de Penda fue el colapso temporal de Mercia. Oswy no encontró a nadie que se le opusiera y rápidamente anexó toda Mercia al norte del Trent, así como Deira y Lindsey. No sabemos hasta qué punto invadió Cheshire o penetró en el valle del Severn; pero Beda dice que los mercios se sometieron a la partición de su provincia y que Oswy asumió la tarea de convertir el país alrededor de la capital de Penda, nombrando a Diuma como primer obispo de los mercios. En cuanto a Peada , heredero de Penda y yerno de Oswy , se le representa contento con agregar los 5000 hides del sur de Mercia, es decir, Leicestershire , Kesteven y Rutland, a su reino de Anglia Media y dedicando su tiempo a hacer planes para un monasterio en Medeshamstede , un sitio en el borde de los pantanos que dominan el país del Gyrwe , bien conocido después como Peterborough.

Mientras tanto, en Northumbria, los dos acontecimientos más importantes fueron la fundación del convento de Streaneshaich , posteriormente rebautizado por los daneses como Whitby, y el ascenso de Alchfrid , hijo de Oswy, a subrey de Deira. Con los asuntos del sur así resueltos, Oswy dirigió su atención hacia el norte y, según Beda, sometió a la mayor parte de los pictos más allá del Forth. Beda lo representa, de hecho, como el más grande de los reyes de Northumbria, con un imperio sobre todas las provincias meridionales de Inglaterra, así como sobre Mercia, los pictos y los escoceses. Este pudo haber sido el caso en 657; pero de ser así, la rápida supremacía conquistada duró poco, y en el sur no sobrevivió más allá del asesinato de Peada en 658 y la ascensión de un príncipe más vigoroso a la jefatura de Mercia.

El nuevo gobernante fue Wulfhere , hermano menor de Peada y, como él, cristiano. Elegido por algunos notables mercianos, ascendió al trono decidido a reconstituir, y de ser posible , extender, el reino de Penda. Beda describe la rebelión en una sola frase, limitándose a afirmar que los funcionarios de Oswy fueron expulsados ​​de Mercia; pero en realidad, la revuelta fue un acontecimiento de suma importancia. Pues el dominio de Oswy sobre las Tierras Medias llegó a su fin. Mientras vivió, continuó luchando por recuperarlo, pero nunca con mucho éxito; y desde entonces, cada año queda más claro que la posibilidad de que Northumbria dominara toda Inglaterra se ha esfumado.

En Wulfhere, los mercios encontraron un líder aún más hábil que Penda, quien amplió con firmeza sus fronteras y, al mismo tiempo, cristianizó por completo a su pueblo. En general, evitó las empresas del norte, pues su objetivo era controlar el sureste de Inglaterra e incluso Sussex, y confinar a Wessex al suroeste. En este último reino se había producido un progreso considerable tras el regreso de Coenwalch del exilio. Tres acontecimientos merecen mención. Estos son la asignación, alrededor del año 648, de partes de Berkshire y Wiltshire, estimadas en 3000 cueros, a Cuthred , el príncipe que había ayudado a restaurar Coenwalch , una transacción que demuestra que el sistema de evaluación se había aplicado al sur del Támesis; la fundación de un segundo obispado para Wessex en Winchester; y una exitosa campaña contra los británicos del oeste de Gales. Esta última comenzó con un ataque a Somerset, y en 652 tuvo lugar una batalla cerca de Bath en Bradford-on-Avon. Pero no fue hasta 658 que Coenwalch tuvo un éxito definitivo , cuando una victoria en Penn, en el bosque de Selwood, permitió a los hombres de Wiltshire invadir la mayor parte de Dorset y avanzar la frontera de Wessex en Somerset hasta las orillas del Parrett. De nuevo, solo disponemos de escasos relatos de un acontecimiento importante, pero es evidente que la colonización de tanto territorio nuevo debió de afectar considerablemente a la población sajona occidental, haciéndola menos capaz que antes de resistir la agresión mercia en el valle del Támesis.

Aquí, pues, estaba la oportunidad de Wulfhere de apoderarse de los distritos de Chiltern. Y no la desaprovechó. En 661 avanzó desde Anglia Media y, tras capturar Bensington y Dorchester, hasta entonces los principales centros de los sajones occidentales, se lanzó al otro lado del Támesis y arrasó las 3000 pieles, conocidas como Ashdown, que Coenwalch había asignado a Cuthred . Parece que Cuthred fue asesinado; en cualquier caso, los sajones occidentales fueron completamente derrotados, y los " Chilternsaete ", o habitantes de Oxfordshire y Buckinghamshire, tuvieron que aceptar a Wulfhere como su señor. Su distrito, contabilizado en el Hidage Tribal en 4000 pieles, a partir de ese momento puede considerarse Mercia, mientras que el Támesis se convierte en la frontera norte de Wessex y Winchester en la sede principal de los reyes sajones occidentales.

Un resultado adicional de esta campaña fue la sumisión de Essex, entonces gobernada por una doble línea de reyes y quizás dividida en dos provincias: Essex propiamente dicho, contabilizada en 7000 pieles, y Hendrica, al oeste, contabilizada en 3500. Esta fue una ganancia muy sustancial, pues le proporcionó a Wulfhere Londres, incluso en aquel entonces el puerto más importante de Inglaterra. Como era de esperar, el Támesis no limitó por mucho tiempo las ambiciones de Wulfhere . Utilizando Londres como base, invadió Suthrige , la actual Surrey, y poco después Sussex. En Surrey, después de esto, se habla de concejales mercianos; pero Sussex conservó a sus reyes, ya que Wulfhere los encontró útiles como contrapeso a los reyes de Winchester. Finalmente, encontramos a Wulfhere atacando a los jutos a lo largo del valle del Meon, en el sureste de Hampshire, y la isla de Wight. Esto elevó sus armas casi hasta Winchester. Sin embargo, no hay registro de que atacara la capital de Sajonia Occidental, sino solo de que separó a los " Meonwaras " y a los hombres de Wight de Wessex y anexó sus distritos a Sussex. Las fechas de estos eventos no se conocen con exactitud, pero claramente constituyeron a Mercia en una potencia tan grande como cualquier otra establecida hasta entonces en Inglaterra. Si el título "Bretwalda" significa gobernante amplio, Wulfhere claramente lo merece tanto como Oswald u Oswy , y quizás más; pues mantuvo su supremacía durante catorce años (661-675) y también fue tan celoso como ellos para promover la nueva religión. Los ejemplos de su celo son numerosos, como por ejemplo la supresión de los templos paganos en Essex en 665, la fundación final de Medeshamstede y el bautismo de Aethelwalch , rey de Sussex, con el propio Wulfhere como patrocinador; o también el estímulo que dio a su hermano Merewald para fundar un centro religioso para los Hecanas o Anglos occidentales que condujo al establecimiento de monasterios en Leominster en Herefordshire y Wenlock en Shropshire.

Wilfrid y el Sínodo de Whitby [664

Mientras Wulfhere establecía el predominio de Mercia, surgió en Northumbria una lucha interna de la mayor importancia entre quienes buscaban la guía cristiana en Iona y quienes recurrían a Roma. Si bien la labor de evangelización del país había sido llevada a cabo íntegramente por los escoceses, primero bajo Aidan de Lindisfarne y, tras su muerte, bajo Finan , había muchos clérigos en el país que, tras haber viajado al extranjero, no se conformaban con ver a la Iglesia aislada de la simpatía continental por las peculiaridades del sistema irlandés y la reivindicación de independencia de Iona. El líder de este movimiento fue Wilfrid, un joven deirense de noble cuna, que tras estudiar en Lindisfarne viajó a Roma y completó su educación en Lyon. Al regresar a Inglaterra en 658, se convirtió en abad de Stamford en Kesteven, pero se retiró a Deira cuando Wulfhere se rebeló. Allí, desde el principio, abogó firmemente por la unión con Roma y, tras ganarse la simpatía del rey Alchfrid, hacia el año 661 fue nombrado abad de Ripon, un monasterio recién fundado, en sustitución de Eata , un monje de Lindisfarne que mantenía las tradiciones de Iona, especialmente en lo que respecta a la fecha de la Pascua. Casi al mismo tiempo, Finan falleció en Lindisfarne, y Colman fue enviado desde Iona para sucederlo. En Bernicia, el partido romano contaba con otra poderosa defensora: la reina de Oswy , una princesa de Kent. Esta impulsó con entusiasmo la causa de Wilfrid en la corte hasta que finalmente Oswy y su hijo decidieron celebrar un sínodo en Streaneshalch para debatir el asunto. Esta asamblea, posteriormente conocida como el Sínodo de Whitby, se reunió a principios del año 664. Estaba compuesta por clérigos y laicos, y los líderes de ambos bandos eran Wilfrid y Colman. La cuestión clave era determinar el día apropiado para celebrar la Pascua. Los escoceses celebraban la fiesta un día, los eclesiásticos romanos otro. Las discusiones fueron largas, pero la decisión final fue a favor de Wilfrid; por lo tanto, Colman, junto con la mayor parte del clero colombino, decidió abandonar Lindisfarne y regresar a Iona. Así concluyó la misión irlandesa-escocesa que, durante veintinueve años, había sido la principal fuerza civilizadora del norte y centro de Inglaterra.

La victoria del partido de Wilfrid fue de gran importancia en tres sentidos. En primer lugar, restauró la unidad de la Iglesia inglesa, reuniendo a todas sus ramas bajo un mismo liderazgo, fortaleciendo así su influencia en favor de la unidad política. En segundo lugar, aceleró la expansión de la civilización al colocar a las provincias inglesas más remotas bajo la tutela de maestros que extraían sus ideas de tierras donde aún perduraban las tradiciones del Imperio Romano y donde se vivía una vida mucho más plena que en las tierras salvajes de las islas escocesas. Por último, introdujo en Inglaterra una nueva concepción de lo que debía ser un obispo o abad, reemplazando a los humildes y modestos misioneros del norte, que despreciaban las riquezas territoriales, por príncipes-prelados más mundanos, que no se conformaban con ser solo predicadores, sino que exigían iglesias nobles, un ritual majestuoso para sus feligreses y amplias dotaciones para sí mismos, con una participación destacada en la dirección de los asuntos seculares. Fue este aspecto de las Iglesias borgoñona y franca lo que atrajo especialmente a Wilfrid, quien se propuso alinear a la Iglesia inglesa con ellas, si era posible. La oportunidad de comenzar por sí mismo pronto se presentó debido a la muerte de Tuda , el obispo que había sido designado para presidir Lindisfarne tras la retirada de Colman. Para cubrir la vacante, los príncipes de Northumbria, como era lógico, recurrieron a Wilfrid, quien estuvo dispuesto a aceptar la oferta, pero con la condición de que la sede se trasladara a York, en parte para demostrar que era más fiel sucesor de Paulino que de Aidan, y en parte a imitación de los obispados francos urbanos. Además, estipuló que debía ser consagrado en el extranjero, ya que consideraba que los obispos ingleses eran nombrados de forma irregular. En consecuencia, se dirigió a Frankland, y la ceremonia se celebró con gran magnificencia en Compiègne, en presencia de doce obispos galicanos. Después de esto, se representa a Wilfrid viajando con la guardia personal de un príncipe de ciento veinte sirvientes; pero tanto alboroto no estaba justificado, pues, al regresar a Inglaterra, descubrió que Oswy se había peleado con su hijo, que Alchfrid había sido expulsado de Deira y que, como resultado, Oswy estaba decidido a no tener al amigo de su hijo como obispo de Northumbria. De hecho, Oswy ya había nombrado a otro hombre para la sede de Wilfrid, en la persona de Ceadda , abad de Lastingham , más tarde conocido como San Chad. El motivo de una medida tan antirromana no está del todo claro, pero su importancia es obvia. Convirtió a Wilfrid en un acérrimo oponente de la casa de Northumbria y lo impulsó a mirar hacia Mercia. Aún permanecíaabad de Ripon, pero en 667 lo encontramos desempeñando funciones episcopales en Mercia para Wulfhere .

Al año siguiente, se dio un paso aún más importante en la vinculación de Inglaterra con la civilización y la cultura romana cuando el papa Vitaliano contribuyó a la designación del arzobispado de Canterbury y seleccionó para el puesto no a un inglés enérgico como Wilfrid, sino a un erudito y organizador nato, que conocía a la perfección Roma e Italia, así como el mundo griego del Imperio bizantino, entonces sin duda la parte más civilizada de la cristiandad. Este hombre notable, llamado Teodoro de Tarso, originario de Cilicia, ya tenía sesenta y seis años cuando desembarcó en Inglaterra en 669, y muchos debieron pensar que la edad por sí sola pronto apagaría su celo. De ser así, se equivocaron; pues nunca un arzobispo fue tan enérgico en todos los ámbitos, ya fuera como administrador, legislador, consejero o pacificador, de modo que durante veintiún años se mantuvo a la vanguardia de todos los movimientos ingleses, y con su incesante actividad hizo comprender a los ingleses los beneficios que se podían obtener de la unificación y un gobierno ordenado.

La obra que Teodoro se propuso fue la organización completa de las iglesias inglesas según un sistema centralizado, sujeto a Canterbury. Desde la época de Agustín, ningún arzobispo había desempeñado un papel importante fuera de Kent, y Canterbury solo había disfrutado de una precedencia honoraria. Teodoro, por el contrario, consideraba a toda Inglaterra como su provincia, y de inmediato se dispuso a visitar a todos sus reyezuelos y a familiarizarse con sus pueblos y sus necesidades. En cada diócesis exigió el reconocimiento de su autoridad; en York, por ejemplo, restableció a Wilfrid; y en todas partes inculcó la necesidad de un sistema y un ritual uniformes.

La subdivisión de las diócesis. Muerte de Oswy [671-675]

Condenando por insuficientes los tipos de organización eclesiástica meramente misionera, Teodoro decidió desde el principio que debía haber un mayor número de obispos y clérigos, un mayor número de diócesis e iglesias, y una dotación sustancial de tierras, si era posible, para cada ministro de la iglesia, ya fuera sacerdote, monje o prelado, para liberarlos de la inseguridad de la dependencia de la caridad laica. El aspecto central de este programa fue la subdivisión de las diócesis difíciles de gestionar y la fundación de más iglesias madre, una aventura un tanto arriesgada, ya que los obispos existentes eran naturalmente recelosos de cualquier disminución de su importancia. El primer paso fue poner en contacto a las iglesias existentes y hacer que reconocieran la importancia de la uniformidad y la buena disciplina. Para ello, Teodoro convocó un sínodo de obispos en Hertford en 673, un acontecimiento memorable; pues aunque solo asistieron cuatro de sus seis obispos sufragáneos, la reunión puede considerarse el primer intento en Inglaterra de una asamblea nacional, a diferencia de una tribal.

La principal obra del sínodo, según informa Beda, fue la adopción de ciertos cánones para la orientación de los obispos, y esto fue seguido en 674 por la puesta en vigor real en Anglia Oriental de la política de sedes más pequeñas: el obispado fundado por Félix se dividió y se crearon dos nuevas sedes, una en Dunwich para Suffolk y la otra en Elmham para Norfolk.

Así, se logró un buen comienzo sin oposición; pero en sus posteriores avances, Teodoro pronto se vio envuelto en las rivalidades políticas de Mercia y Northumbria , así como en disputas con Wilfrido. Teodoro había reconciliado a Oswy y Wilfrido, pero en 671 Oswy falleció y Northumbria pasó a su hijo Ecgfrido, un príncipe desafortunado, quien rápidamente se peleó con Wilfrido y hacia 675 reabrió la disputa con Mercia al tomar de nuevo Lindsey. Ambos acontecimientos fueron aprovechados por Teodoro, pues le brindaron oportunidades para intervenir. Subdividir la sede de York había sido completamente impracticable mientras Wilfrido contó con apoyo político; pero ahora el propio Ecgfrido se presentó y ofreció ignorar a Wilfrido e impulsar las reformas del arzobispo. Teodoro anunció de inmediato que, si bien estaba dispuesto a permitir que Wilfrido continuara como obispo de una sede reducida de York, deseaba cuatro obispados de tamaño moderado en los dominios de Ecgfrido, proponiendo como sedes las de Bernicia, Lindisfarne y Hexham , Deira, York y Lindsey, Sidnacaes ter. Wilfrido se resistió obstinadamente a esta propuesta, declarando que Teodoro no tenía poder para dividir su sede y que apelaría a Roma si se le imponía alguna división. Teodoro consideró la amenaza una contumazidad, declaró a Wilfrido depuesto y nombró a los nuevos obispos. Wilfrido respondió navegando hacia Frisia . En 679 llegó a Roma y expuso su caso ante el papa Agatón , siendo el primer obispo inglés en apelar contra su metropolitano ante el tribunal papal.

675-680] Muerte de Wulfhere . Etelredo de Mercia

El ataque de Ecgfrido a Lindsey, lanzado alrededor de 675, fue inicialmente exitoso, pues coincidió con la muerte de Wulfhere y la ascensión de Ethelredo , su hermano menor, al trono de Mercia. Sin embargo, este príncipe pronto demostró ser aún más capaz que su hermano. Su primera hazaña fue invadir Kent e incendiar Rochester, y para 679 ya estaba listo para atacar Ecgfrido. No existe relato alguno de la campaña, salvo que Ethelredo obtuvo una victoria decisiva a orillas del Trento y habría invadido Deira de no haber sido por la repentina intervención de Teodoro como mediador, logrando la paz mediante la cual Lindsey y quizás el sur de Yorkshire pasaron de nuevo a manos de Mercia. Este fue un golpe al prestigio de Northumbria de una naturaleza tan mortal que durante los siguientes treinta y cinco años (679-714) ningún rey de Northumbria se atrevió a atacar Mercia, y fue rápidamente seguido por la aceptación del señorío de Aethelred por Kent, lo que le dio una posición incluso mayor que la que había disfrutado Wulfhere .

El papel de Teodoro en estos acontecimientos revela su visión de futuro. Habría sido natural que hubiera comprendido su interés en preservar la independencia de Kent. Su política fue justo la contraria. Vio que Mercia era el reino inglés más fuerte y capaz de contribuir a un movimiento centralizador, por lo que apoyó a Etelredo . De ahí surgió una estrecha conexión entre Canterbury y Tamworth, que perduraría durante más de un siglo.

El primer resultado de esta alianza fue la erección de tres diócesis mercianas adicionales: la primera para los mercianos del sur y los anglos medios en Leicester; la segunda, para los hwicce en Worcester; y la tercera, para la rama meridional de los wreocensaete , los hecana o magesaete , en Hereford. Aun así, la sede madre de Lichfield seguía siendo difícil de gestionar, pues se extendía por el sur de Lancashire, Cheshire y Shropshire, así como por las tierras de los mercianos del norte en Staffordshire, Derbyshire y Nottinghamshire. Mercia obtuvo así cinco diócesis, ya que Dorchester también era una sede merciana. Las tres nuevas sedes parecen haber sido creadas no simultáneamente, sino claramente en fechas cercanas al año 680, un año memorable por un segundo gran sínodo convocado por Teodoro en Heathfield para ratificar la ortodoxia de la Iglesia inglesa en la cuestión monotelita .

Tras haber logrado la reorganización del norte y centro de Inglaterra, Teodoro bien podía felicitarse. Wessex seguía sin resolverse, pero ahora contaba con catorce sufragáneos en lugar de siete, y cada uno contaba con una diócesis bastante manejable . Los problemas que aún enfrentaba eran la provisión de dotaciones permanentes a una escala suficiente, así como de párrocos e iglesias. En cuanto a esto último, solo el tiempo pudo resolver la dificultad, y no se estableció un sistema parroquial completo durante varios siglos. Las parroquias evolucionaron lentamente a medida que los terratenientes más ricos construían iglesias en sus fincas, y la mayoría de los pueblos tuvieron que conformarse durante mucho tiempo con las visitas ocasionales de sacerdotes itinerantes. Lo máximo que se podía hacer de inmediato era proporcionar pequeños grupos de clérigos, con una vida semicolegial, en celdas monásticas dispersas aquí y allá en cada diócesis, y dejar que estos sirvieran a los distritos vecinos . Probablemente aún se puedan ver rastros de este sistema de pequeños monasterios en nombres de pueblos como Kidderminster, Alderminster , Upminster , Southminster , etc., un sistema muy similar al de la clase galesa pero que finalmente desapareció a medida que se construían más iglesias.

681-702] Batalla de Nechtansmere . Muerte de Teodoro.

Mientras tanto, se abría el camino para el regreso de Wilfrido a Northumbria . Por un lado, se reconcilió con Teodoro, pero por otro, el rey de Northumbria había muerto. Tras su derrota a manos de Mercia, Ecgfrido había vuelto su atención hacia el norte y se había dedicado a combatir a los pictos y escoceses. En 681, estableció un obispado en Abercorn, junto al Forth, para gobernar las tierras que afirmaba haber conquistado, y en 684 envió una flota para atacar Irlanda. En 685, sus incursiones incluso se extendieron más allá del Tay en persecución de Bruide , el rey picto ; pero allí sufrió el desastre, siendo asesinado junto con muchos de sus nobles en Nechtansmere , cerca de Forfar . A partir de esta fecha, Northumbria perdió notablemente su vitalidad y gradualmente cayó en un estado crónico de guerra civil. El sucesor de Ecgfrido fue Aldfrido , un príncipe que había pasado gran parte de su tiempo en un monasterio y que no era un guerrero. Estaba dispuesto a reconciliarse con Wilfrid, pero no lo restituyó a su antiguo cargo. Solo le ofreció la sede reducida de York y la abadía de Ripon. Con esto, Wilfrid tuvo que conformarse, aunque no de todo corazón, y pronto se vio envuelto en una nueva disputa con Aldfrid sobre una propuesta para crear un obispado independiente en Ripon. Esta cuestión se estaba agudizando cuando el arzobispo Teodoro falleció a la avanzada edad de ochenta y ocho años en 690. La ausencia de su influencia moderadora pronto se hizo sentir y, en dos años, Wilfrid se encontraba de nuevo en el exilio, refugiándose con Aethelred , quien le cedió el monasterio de Oundle en Anglia Media y posteriormente lo nombró obispo de Leicester. El nombramiento de un nuevo arzobispo de Canterbury en 692, Berctwald , abad de Reculver a quien Lotario había concedido Westanae , no logró detener la disputa, y Wilfrido permaneció en Mercia durante once años (691-672). La noticia más interesante que tenemos de él en esta época implica su asistencia en 695 al traslado del cuerpo de Santa Eteltrita , la virgen fundadora de Ely, antigua reina de Ecgfrido, quien en vida había desempeñado un papel considerable en el desencadenamiento de su disputa original en Northumbria .

Wessex bajo Ceadwalla e Ine  [685-710

Al repasar los logros de Teodoro, se observará que el único reino inglés importante que no se vio afectado por su actividad fue Wessex; pero aquí también se produjeron grandes cambios en sus últimos días. Estos se debieron al ascenso al poder de Ceadwalla , un joven príncipe pagano del que se tiene noticia por primera vez en 684, cuando atacó Aethelwalch de Sussex. Durante algún tiempo antes de esto, Wessex había estado gobernado por varios caciques menores, sin que ninguna rama de la casa de Cerdic pudiera controlar al resto, una debilidad quizás debida a la pérdida de los Chilterns ante Mercia y a la dificultad de asimilar las provincias celtas recientemente adquiridas de Dorset y Somerset. Ceadwalla había sido proscrito en estos conflictos y parece haber estado a sueldo de los príncipes de Kent cuando atacó Aethelwalch . Tras asesinar al rey de Sussex, al año siguiente se rebeló contra Centwine , el principal aspirante a la realeza en Wessex, lo condenó a un monasterio y fue elegido rey. A estos éxitos les siguió un ataque contra los jutos en la isla de Wight y en los alrededores de Southampton Water, distritos que Beda describe como aún gobernados por su propio rey y aún paganos. Ceadwalla los conquistó rápidamente, e incluso intentó exterminarlos y reemplazarlos por sajones occidentales. Su salvajismo, evidentemente, no había sido olvidado cincuenta años después. Sin embargo, es evidente que él mismo pensaba convertirse al cristianismo; pues tan pronto como tuvo la isla en su poder, entregó una cuarta parte de ella al obispo Wilfrid y permitió la llegada de misioneros cristianos, provocando así la caída del último reducto del paganismo en Inglaterra.

Tras asegurar su posición en Wessex, Ceadwalla atacó de nuevo Sussex y lo invadió de punta a punta, para luego avanzar hacia Kent, con la intención de establecer a su hermano Mul como subrey sobre parte de ese reino. Por el momento, el plan tuvo éxito, y es posible que, como resultado, Surrey se separara de Kent. Mul , sin embargo, no fue favorecido por la fortuna y poco después murió trágicamente en la hoguera. Ceadwalla tomó represalias de inmediato; pero en medio de sus hostigamientos, se sintió abrumado por la contrición por sus actos y decidió convertirse definitivamente al cristianismo, abandonar el trono y peregrinar a buscar el bautismo del Papa. En consecuencia, abandonó Inglaterra en 688 y, al llegar a Roma, fue bautizado por el Papa Sergio . Con solo treinta años, murió casi inmediatamente después. Ningún reinado en la historia anglosajona es más sanguinario que el de Ceadwalla , pero su meteórica carrera tuvo el mérito de infundir nuevo vigor a los sajones occidentales, quienes a partir de este momento se destacan como oponentes mucho más decididos de Mercia que hasta entonces. Sussex, también, a partir de esta fecha tiende a convertirse en vasallo de Wessex en lugar de Mercia, y así se da el primer paso hacia el lejano objetivo de la supremacía definitiva de la casa de Cerdic en Inglaterra. Ceadwalla fue sucedido por Ine , un hombre de considerable fuerza, que gobernó Wessex durante treinta y ocho años (688-726). La mayor parte de su reinado se dedicó a extender sus territorios. En el este, estableció a su pariente Nunna como subrey de Sussex; en el oeste, invadió año tras año el oeste de Gales. Faltan detalles, pero podemos atribuir la conquista de West Somerset a mediados de su reinado, cuando Geraint, el rey británico de Damnonia, fue expulsado de Taunton. En 710 se menciona una batalla en la que Nunna también participó y, aunque no se registran resultados, quizás se pueda presumir un avance hacia el valle del Exe, ya que encontramos a los sajones occidentales en Crediton, cerca de Exeter, a principios del reinado siguiente. Sin embargo, los pensamientos de Ine no se centraban únicamente en la guerra, y la Iglesia lo encontró como un mecenas activo y deseoso de promover los principios de Teodoro. Entre sus amigos se encontraban muchos eclesiásticos notables, como Aldhelm , abad de Malmesbury , el erudito clásico más erudito de Inglaterra; Earconwald , obispo de Londres, fundador de la abadía de Chertsey en Surrey y, en cierto modo, obispo de Ine ; y Headde.Obispo de Winchester. Con la aprobación de hombres como estos, impulsó la dotación del clero mediante generosas concesiones de tierras y la promulgación formal de que los tributos llamados "church-scots" serían obligatorios y se recaudarían cada día de San Martín. Sin embargo, los libros de tierras existentes , que los monjes de Glastonbury y Abingdon le atribuyeron posteriormente, difícilmente pueden considerarse auténticos.

A medida que sus fronteras avanzaban hacia el oeste, surgió naturalmente la pregunta: "¿Debía dividirse la sede de Sajonia Occidental?". No se hizo nada hasta la muerte de Headde en 705. Las ideas de Teodoro se retomaron entonces y la diócesis, desbordada, se dividió en dos. La sede de la nueva sede occidental , a veces llamada Selwoodshire porque abarcaba Wessex al oeste del bosque de Selwood, se fijó en Sherborne y Aldhelm de Malmesbury fue consagrado como su primer obispo, mientras que la sede reducida de Winchester fue otorgada a Daniel. Unos años más tarde, el mismo principio se aplicó a Sussex, y Daniel permitió que se estableciera un nuevo obispado para los sajones del sur en Selsey .

690-725] Kent bajo las Leyes de Wihtraed . Ine

Mientras Wessex se desarrollaba así bajo el reinado de Ine , Kent, aunque sujeto a Mercia, no permanecía inactivo. En los últimos años de Teodoro, el reino se había dividido entre Lotario y Eduardo , gobernantes conjuntos, recordados por algunas leyes que modificaban el código de Ethelberto . Sin embargo, tras las incursiones de Ceadwalla en 685 , siguió un período de anarquía. Este terminó con la ascensión al trono de Wihtraed , un príncipe particularmente devoto que gobernó como contemporáneo de Ine de 690 a 725 y que se considera el primer rey inglés en otorgar cartas generales de inmunidad a las iglesias de su reino, liberando así sus tierras de los tributos seculares y reales. Probablemente nunca se determinará si el llamado "Privilegio" de Wihtraed es realmente un documento genuino; pero también promulgó un código de leyes dirigido principalmente a aclarar y definir el estatus del clero, que favorece notablemente a la Iglesia.

El ejemplo de Kent no pasó desapercibido para Ine . A principios de su reinado, también promulgó una colección de leyes escritas. Tal como las conocemos ahora, forman un apéndice a los juicios dictados doscientos años después por Alfredo, y no está del todo claro hasta qué punto han sido abreviadas y revisadas. No obstante, ofrecen una evidencia muy valiosa para el siglo VII, pues parecen contrastar con los juicios de Kent en muchos puntos y también abordan un mayor número de temas. Las secciones más interesantes son quizás las que tratan sobre los galeses conquistados en Somerset y Dorset. Aunque es habitual referirse a estas leyes como códigos, debe recordarse siempre que, en realidad, no son más que breves cláusulas de enmienda, que abordan únicamente ciertos aspectos de la ley, en particular las penas por delitos graves y el estatus del clero. El derecho de familia y el derecho de propiedad apenas se abordan, y las instituciones públicas, incluso si se alude a ellas, nunca se explican, sino que se dan por sentadas. Además, los códigos, en conjunto, son extremadamente breves. Las leyes de Ethelberto , por ejemplo, se limitan a noventa cláusulas, y las de Wihtraed a veintiocho, mientras que ninguna ley de esta fecha nos ha llegado de Mercia o Northumbria . Es evidente, pues, que cualquier descripción de la sociedad que pueda deducirse de ellas es muy imperfecta, y que mucho se deja a la inferencia. Sin embargo, presentan una superioridad sobre códigos similares elaborados por los alemanes conquistadores en el continente, ya que están escritos en inglés y, por lo tanto, ofrecen los términos nativos para los temas de los que hablan, mientras que los códigos continentales, al estar en latín, solo ofrecen equivalentes aproximados que a menudo resultan meramente confusos y engañosos.

Muerte de Wilfrid. Ine abdica [702-726 ]

Ahora debemos volver a los asuntos del Norte. Wilfrid, mientras estaba en Mercia, nunca abandonó su pretensión de ser obispo de la indivisa Northumbria . En 702 se hizo un nuevo intento de abordarlo, celebrándose un sínodo en Austerfield on the Idle bajo la presidencia del arzobispo Berctwald . Como antes, ni Wilfrid ni Aldfrid cedieron; el resultado fue que, a pesar de su edad, Wilfrid partió una vez más hacia Roma para presentar su causa en persona ante el Papa. En 704, mientras aún estaba en el extranjero, Aethelred se retiró del trono de Mercia para convertirse en monje en Bardney , y fue sucedido por su sobrino Coenred ; y cuando Wilfrid regresó en 705 con nuevas cartas papales, encontró a Aldfrid en su lecho de muerte. Antes de que un sínodo pudiera reunirse, la corona de Northumbria pasó a un niño. Esto pareció facilitar un compromiso; Wilfrid, sin embargo, no logró su objetivo. Nunca recuperó siquiera York y tuvo que conformarse con la sede de Hexham . Vivió cuatro años más y murió en Oundle en 709. Su muerte pone fin al interesante período de la historia de Northumbria. A partir de entonces, el reino del norte tiene poca relevancia, y su historia es un largo registro de facciones y decadencia. Los únicos puntos brillantes en sus anales son la carrera literaria de Beda en Jarrow y el desarrollo de las escuelas de York, y el único acontecimiento de importancia permanente fue la conversión del obispado de York en arzobispado. Esto tuvo lugar en 735, el año de la muerte de Beda, siendo el primer arzobispo de York Egberto , el prelado que fundó las escuelas y que durante treinta y dos años se dedicó a su desarrollo.

Durante todo el siglo VIII, el Estado de Mercia ostentó claramente la jefatura de Inglaterra. Wessex causó inicialmente algunos problemas bajo el reinado de Ine , y se sabe de una lucha en 715 en un lugar generalmente identificado con Wanborough, cerca de Swindon. Pero Ine se dedicó por completo a los asuntos internos de Wessex y Sussex durante los últimos diez años de su reinado, y en 726 siguió el ejemplo de Ceadwalla y abdicó, lleno del deseo de ver Roma y morir cerca de los papas. Coenred y Ceolred , quienes ocuparon el trono de Mercia después de Aethelred , tal vez temieron a Ine , pero toda duda sobre qué estado era el supremo desapareció con la ascensión al trono de Aethelbald , quien gobernó desde Tamworth durante cuarenta y un años (716-757), solo para ser sucedido por el aún más famoso Offa, quien gobernó durante treinta y nueve (757-796). Estos largos reinados no están llenos de luchas por la supremacía como los del siglo VII, y se prestan a un tratamiento más breve.

716-757]  Ethelbaldo de Mercia 

El reinado de Ethelbaldo es aproximadamente contemporáneo a la carrera de Carlos Martel, mientras que el de Offa se extiende a lo largo de una parte del reinado de Carlomagno, príncipe con el que mantuvo relaciones amistosas. Ethelbaldo se autodenomina en sus libros de tierras «Rey de Mercia y Anglia del Sur»; los papas se dirigen a Offa como «Rey de los Ingleses» sin reservas. Esta diferencia de estilo resume bastante bien el progreso alcanzado en el período, de modo que a la muerte de Offa debió parecerles a sus contemporáneos que la dominación de toda Inglaterra por Mercia era simplemente cuestión de tiempo. De hecho, Kent y Anglia Oriental ya habían sido prácticamente absorbidos. A pesar de este desarrollo, estos reinados suelen considerarse «una época de hombres pequeños, de fe decadente y de inactividad soñolienta»; Pero esto no es toda la verdad, y se debe a que ya no contamos con la vívida narrativa de Beda para completar nuestro panorama, pues nuestros materiales se reducen a las simples declaraciones de la Crónica anglosajona, complementadas con algunas vidas de santos y unos doscientos libros de tierras , más de la mitad de los cuales se sospecha que son espurios. La Crónica, al centrarse principalmente en Wessex, también ofrece una visión bastante deficiente de los objetivos y actividades de los líderes mercianos.

El reinado de Ethelbaldo fue claramente favorable al crecimiento de las dotaciones eclesiásticas. Se le atribuyen los primeros libros de tierras de Rochester y varios de los primeros de Worcester . Sin embargo, más importante que sus concesiones de tierras, si podemos confiar en él, es su decreto general emitido en 749, por el cual concedió a todos los ministros de su reino la liberación de toda carga, excepto las obligaciones de reparar puentes y mantener fortalezas. Aquí tenemos un paso importante hacia el fomento del feudalismo; pues, claramente, esta concesión no significa que el campesinado en tierras eclesiásticas esté libre de vectigal , sino que lo que hasta entonces se había pagado al rey se destinará en el futuro a las tesorerías de las iglesias. Así, como bien se ha dicho, la Iglesia logró "controlar a los que habitaban la tierra". Cabe destacar también que en las concesiones de este período se hace poco hincapié en el consentimiento de los magnates mercianos como condición necesaria para su validez. El rey declara conceder sus propias tierras y derechos. Los magnates aparecen, por regla general, solo en las cláusulas de atestación como adstipulatores o testigos. Si bien Ethelbaldo apoyó activamente a la Iglesia, también hay evidencia de que, bajo su mando, el clero, liderado por el arzobispo Cutberto, realizó denodados esfuerzos por mejorar su situación, celebrándose un sínodo en 747 en Clovesho , en el que se redactaron treinta cánones para la reforma de la disciplina eclesiástica. Estos cánones, sin duda, constituyen una buena prueba de que existían abusos que requerían reforma y, por lo tanto, confirman en cierta medida el sombrío panorama de decadencia eclesiástica que Beda dejó constancia como característico de Northumbria en su época. Sin embargo, sería injusto asumir que la decadencia fue tan grave en la floreciente Mercia como en la decadente Northumbria ; y las actas de este sínodo apuntan más bien a progreso y actividad. Como guerrero, Ethelbaldo no nos precede mucho. A principios de su reinado, atacó Somerset hasta Somerton, a orillas del río Parrett, y hacia el final, los sajones occidentales, liderados por Cuthred , respondieron con una incursión en Oxfordshire hasta Burford, un logro que la crónica de Wessex ensalza. Sin embargo, no parece haber pruebas fehacientes de que este revés tuviera un efecto permanente en la supremacía mercia. Puede que hiciera a Wessex algo más independiente y con más esperanzas de recuperar los Chilterns, pero cuando Offa accedió al trono mercio en 757, su influencia en Inglaterra estaba fuera de toda duda.

Reinado de Offa [757-796

El reinado de Offa marca la culminación del poder de Mercia. Todos los relatos admiten que fue el más poderoso de los reyes mercianos y fácilmente supremo en Inglaterra. Entre los hechos que lo ilustran se encuentran la desaparición de los subreyes que hasta entonces se habían mantenido en Essex y en la provincia de Hwicce , y la aparición de libros de tierras en los que Offa dispone de propiedades en Sussex, figurando los reyes de Kent y Wessex como vasallos consentidores entre los testigos. Los habitantes de Kent se alzaron contra él en 774 en Otford y los de Wessex en 777 en Bensington ; pero en ambos casos solo sufrieron derrotas aplastantes, y durante el resto de su reinado no tuvo más problemas al sur del Támesis. En 778 devastó todo el sur de Gales y de nuevo en 784, y debe ser en esta época cuando ordenó la gran fortificación a lo largo de su frontera occidental que posteriormente se denominaría el Dique de Offa. Esta obra aún se puede rastrear entre el río Dee y el río Wye, y marca, no tanto un avance de los mercios, sino la delimitación definitiva de su territorio, quedando todo lo demás definitivamente sujeto a la ley y costumbre galesas, incluso si estaba ocupado por los ingleses. Finalmente, en 793, Offa ejecutó al rey de los anglos orientales y anexó su reino. En el continente, Offa gozaba de considerable renombre, y Carlomagno incluso negoció con él la mano de una de sus hijas para su hijo mayor. También fue activo en asuntos internos. Por ejemplo, reformó la moneda anglosajona, introduciendo un nuevo tipo de penique de plata a imitación del denario de Carlos el Grande, un tipo que perduró casi inalterado hasta finales de la época de Plantagenet, y también una moneda de oro, llamada mancus , copiada de los dinares utilizados por los moros en España. También emitió un código de leyes mercianas; lamentablemente, este se ha perdido, pero Alfredo lo utilizó un siglo después como fuente para su propio código. En asuntos eclesiásticos, se le recuerda como el fundador de la Abadía de San Albano (quizás también de Westminster) y como un generoso benefactor de Canterbury y Worcester, pero más especialmente por su determinación de independizar las diócesis de Mercia de Canterbury. Para ello, solicitó al Papa la conversión del obispado de Lichfield en arzobispado. El arzobispo de Canterbury, naturalmente, se opuso a la idea, pero Adriano I envió legados a Inglaterra en 786 para examinar el asunto, y se celebró un sínodo en Chelsea que resolvió que Higberto...El rey de Lichfield debía ser puesto a cargo de las siete diócesis de Mercia y Anglia Oriental y recibir un palio. A cambio de esta concesión, Offa prometió dar al Papa una donación anual de dinero, y así inauguró el tributo conocido posteriormente como el Óbolo de San Pedro. Offa murió en 796, dueño absoluto de su reino, pero su buena fortuna no llegó a su único hijo, un joven delicado llamado Ecgfrido. Este príncipe solo sobrevivió a su padre 141 días, y a su muerte la corona pasó a su pariente remoto Coenwulf , quien una vez más tuvo que luchar con Kent y finalmente abandonó el plan de Offa de un arzobispado separado para Mercia a cambio del apoyo del arzobispo de Canterbury contra los rebeldes. Esta concesión fue sin duda algo positivo para Inglaterra, pero marca el comienzo de la caída de Mercia.

Escuelas y académicos ingleses 

Antes de cerrar este capítulo, conviene añadir unas palabras sobre la difusión del saber y la educación entre los ingleses, durante la época de Mercia. Ya se ha dicho algo sobre el efecto inmediato de la llegada de los primeros misioneros; queda por hablar de las escuelas que dieron brillo a los siglos VII y VIII y de los escritores formados en ellas. Las escuelas más importantes fueron las de Wearmouth , Canterbury y York. La primera fue fundada por Benedict Biscop , fundador de Wearmouth y Jarrow , fallecido en 690. Viajó cinco veces a Roma y regresó en cada ocasión con tesoros artísticos y una buena cantidad de libros. Los encomendó especialmente al cuidado de sus monjes en su lecho de muerte. El progreso de su escuela se puede apreciar mejor a través de la trayectoria posterior de su alumno más famoso, el Venerable Beda. La escuela de Canterbury no debió su eficiencia a Agustín, sino a Adriano, el abad africano, quien recomendó a Teodoro al papa Vitaliano y luego lo acompañó a Inglaterra en 669. Al igual que Teodoro, Adriano dominaba el latín y el griego, y también enseñaba poesía, música, astronomía, aritmética y medicina. Los alumnos pronto acudieron en masa a la escuela y muchos se convirtieron posteriormente en clérigos famosos, por ejemplo, Juan de Beverley; pero sin duda el más considerable de todos desde el punto de vista literario fue Aldhelm , de quien ya hemos hablado como obispo de Sherborne . Para su época, el conocimiento de Aldhelm fue muy completo. Sus escritos existentes comprenden un tratado tanto en prosa como en verso sobre la alabanza de la virginidad, que tuvo un éxito inmediato, una colección de cien acertijos y acrósticos, y varias cartas notables, una dirigida a Geraint, rey de Devon, y otra a Aldfrid , rey de Northumbria . Estos escritos demuestran un conocimiento de una extensa literatura, tanto cristiana como profana, y también un gran gusto por un vocabulario poco convencional. Un número considerable de eruditos se dedicó a imitar su estilo, entre los que destacan Hweetberct , abad de Wearmouth desde 716, y Tatwin , monje de Bredon, Worcestershire, quien se convirtió en arzobispo de Canterbury en 731.

Beda. Alcuino. Los juglares de la corte

La figura más destacada y atractiva entre los eruditos de la época es, con diferencia, Beda, quien nació en 672 y pasó sus sesenta y tres años en Jarrow , sin viajar más allá de York. Su estilo es exactamente el opuesto al de Aldhelm . Carece de excentricidades y afectaciones, siempre directo, sincero y sencillo. Año tras año, durante cuarenta años, trabajó con ahínco, produciendo a su vez comentarios sobre las Escrituras y obras de historia natural, gramática e historia. Para nosotros, sus obras históricas son las más importantes, y de ellas, la más grande y mejor es la Historia Eclesiástica de la Nación Inglesa. Esta consta de cinco libros. El primero es introductorio y trata brevemente del cristianismo en Gran Bretaña antes de la llegada de Agustín; los otros cuatro libros abarcan cada uno un período de unos 33 años, o una generación, y remontan la historia hasta el año 731. El éxito de esta historia fue inmediato, y sus copias se difundieron rápidamente por todo el continente, de modo que, a su muerte, Beda se había ganado una reputación europea.

El alumno más importante de Beda fue Egberto , ya mencionado como el primer arzobispo de York. Beda le escribió su última carta conservada, fechada el 5 de noviembre de 734, abogando por reformas eclesiásticas en Northumbria y denunciando los pseudomonasterios. Egberto respondió en parte a este llamamiento desarrollando su escuela catedralicia, basándose en el modelo de Canterbury, y aquí se educó Alcuino, el segundo erudito inglés en alcanzar reputación europea en el siglo VIII. Su obra, aunque da gran realce a York, no se realizó en Inglaterra, sino en la corte de Carlos el Grande, con quien colaboró. Sin embargo, es prueba suficiente de que Inglaterra, en tiempos de Offa, había alcanzado una preeminencia literaria en Occidente, como para que el gran gobernante franco buscara en Inglaterra un erudito que dirigiera su escuela palaciega.

Además de estos eruditos latinos, existen pruebas fehacientes de que a lo largo de los siglos VII y VIII hubo también numerosos bardos cortesanos en Inglaterra que cultivaron el arte de la poesía en inglés, transmitiendo de generación en generación cantos tradicionales que narraban las hazañas de los héroes paganos del pasado y quizás componiendo otros nuevos en honor a los reyes ingleses y sus antepasados. Estos cantos tienen mucho en común con los poemas homéricos y, al igual que ellos, son muy elaborados. Tanto Aldhelm como Alcuino hacen referencia a su existencia, pero solo se conservan fragmentos modificados para el gusto cristiano. El ejemplo más importante es el Cantar de Beowulf, ya mencionado. Este trata sobre héroes daneses y suecos y se extiende hasta los 3000 versos. La poesía inglesa también fue cultivada en formas más rudimentarias por el pueblo llano; pues Beda nos cuenta que dondequiera que los aldeanos se reunían para divertirse, era costumbre pasar el arpa entre los presentes y cantar canciones inglesas. También se cuenta una historia de Aldhelm que apunta en la misma dirección: cómo solía pararse en un puente cerca de Malmesbury y cantar canciones a los campesinos para atraerlos a la iglesia. El compositor más conocido de canciones sacras inglesas fue Caedmon de Whitby.

CAPÍTULO XVIII

LA REVOLUCIÓN CAROLINGIA Y LA INTERVENCIÓN FRANCA EN ITALIA