Cuando Luis el Grande de Hungría y Polonia falleció el 11 de septiembre de 1382, dejando dos hijas pero ningún hijo varón, también dejó una disputa sucesoria de suma importancia, que Carlos IV y otros príncipes habían estado esperando y preparando. María, la hija mayor, estaba comprometida con Segismundo, el hermano de Wenceslao; Eduvigis (Jadviga), la menor, con el duque Guillermo de Habsburgo. Pero ninguna de las parejas estaba aún casada. La intención del difunto rey había sido que Segismundo lo sucediera en ambos reinos, elevando así la casa de Luxemburgo a la dominación sobre toda Europa central y asegurando las fronteras orientales de Alemania. Pero hubo quienes en Hungría apoyaron las reivindicaciones de Carlos de Durazzo, rey de Nápoles, de la línea menor de Anjou. La reina madre Isabel era eslava y detestaba una sucesión alemana. La familia real francesa se presentó, con el apoyo de Aviñón, reclamando suceder a los reyes angevinos de Hungría proporcionando un esposo a María. Finalmente, los Estados polacos no tenían intención de ser gobernados desde Hungría por un extranjero. Por lo tanto, importantes cuestiones políticas, raciales y eclesiásticas se vieron envueltas en las luchas que siguieron a la muerte de Luis.

La cuestión polaca se resolvió primero, pues los polacos aceptaron a Eduviges como reina y la obligaron en 1386 a casarse con Jagellón, el pagano Gran Príncipe de Lituania, quien recibió el bautismo y el nombre cristiano de Vladyslav. Segismundo logró casarse con María en 1385; pero no fue hasta 1387 que, con la ayuda de Wenceslao, logró la coronación como rey de Hungría y la liberación de su esposa, quien entretanto había sido raptada por su madre. Así, Hungría fue conquistada para la casa de Luxemburgo, incluso si una poderosa Polonia eslava surgió para amenazar el norte de Alemania. Pero Wenceslao había logrado conquistar la llanura del Danubio para su hermano solo renunciando a su propia coronación imperial y prestando poca atención a Alemania, para exasperación de los electores.

A pesar de los esfuerzos de Carlos IV en la Bula de Oro por estabilizar el derecho público del Imperio, varios Estados intentaron asegurar la independencia otorgada a los Electores. Las ciudades y la pequeña nobleza rural mantuvieron un odio mutuo constante; y muchos príncipes apoyaron a la pequeña nobleza para inducir a las ciudades ricas a someterse al gobierno y los impuestos principescos. Para protegerse, las principales ciudades de Suabia y Renania formaron ligas, que las unieron temporalmente e intentaron conectar sus uniones con la poderosa Hansa del norte y las comunidades suizas. En oposición, surgieron ligas de caballeros y pequeños príncipes. En sucesivos Reichstags se propuso promulgar una Paz Pública general que haría innecesarias las ligas de ciudades. Pero las ciudades se negaron a confiar en los decretos. Wenceslao estableció un modus vivendi en una asamblea celebrada en Heidelberg en julio de 1384, tras acordar una tregua entre las ligas de ciudades y la alianza principesca formada en Núremberg el año anterior. Wenceslao no reconoció, como rey, las ligas de ciudades, pero extraoficialmente entabló negociaciones amistosas con ellas. Con ellas llegó a un acuerdo sobre cuestiones monetarias y para el saqueo de los judíos, a quienes él y ellos extorsionaron grandes sumas en 1385.

La paz se rompió en el extremo sur. Para protegerse de Leopoldo de Habsburgo, cuatro comunidades suizas se aliaron con la liga de ciudades suabas en febrero de 1385. El distanciamiento entre las casas de Luxemburgo y Habsburgo las animó aún más. Wenceslao, provocado por la oposición de los Habsburgo a su hermano en Hungría y por la continua adhesión de Leopoldo a Aviñón, lo relevó de su cargo imperial como Landvogt en la Alta y Baja Suabia. Las incursiones de los suizos en territorio Habsburgo finalmente llevaron a Leopoldo a intentar, con un ejército de nobles suabos, recuperar su ciudad de Sempach, donde fue derrotado y asesinado en 1386. Sin embargo, la guerra se localizó; y al año siguiente, los lugartenientes de Wenceslao lograron extender el asentamiento de Heidelberg por tres años más. Esta tregua no fue más que el preludio de una conflagración general en 1388-89. La ocasión la proporcionaron los Wittelsbach. Los duques bávaros, Esteban y Federico, y Roberto el Joven, del Palatinado, capturaron y encarcelaron a traición a Pilgrim, arzobispo de Salzburgo, aliado de las ciudades suabas y agente confidencial de Wenceslao. Aunque el rey apoyó a las ciudades e intentó mantener la paz, la guerra estalló y se extendió rápidamente por Suabia y Franconia. Las batallas campales fueron escasas y se dirigieron contra las ciudades. Everardo de Wurtemberg dispersó al ejército de la Liga Suaba en Doffingen; y Roberto, el elector palatino, derrotó a la Liga Renana cerca de Worms. Pero la guerra se prolongó, pues los príncipes no pudieron someter ninguna de las ciudades, mientras que estas se vieron empobrecidas por la interrupción de su comercio y la devastación de sus distritos rurales. En la primavera de 1389 se firmó la paz entre los Habsburgo y los suizos, en beneficio de estos últimos; y Wenceslao logró reunir a los representantes de los príncipes y las ciudades en un Reichstag en Eger. Allí, el 5 de mayo, se aceptó y promulgó una Paz Pública para todo el sur de Alemania. La ley vigente entró en vigor. Se prohibieron las ligas generales de ciudades, así como la recepción de pfahlburger; pero las ciudades recibieron una concesión con el establecimiento de tribunales regionales de arbitraje, cada uno compuesto por dos jueces principescos y dos ciudadanos, con un presidente nombrado por el rey.

Así, las ciudades del sur fracasaron en su mayor esfuerzo por afirmar sus ambiciones frente al carácter conservador y feudal del derecho público alemán. Su separación geográfica y su mentalidad provinciana las habían dejado incapaces de enfrentarse a las armas y los argumentos legales de sus oponentes caballerescos. Además, muchas de ellas estaban sumidas en luchas internas. A diferencia de las poderosas ciudades del norte, su prosperidad no dependía de la habilidad y la experiencia de los grandes capitalistas en el comercio exterior. En consecuencia, fueron escenario de numerosas luchas de los artesanos para arrebatar a las familias patricias una parte del gobierno municipal. En el siglo XV, la mayoría de las ciudades del sur experimentaron una evolución democrática, lo que disminuyó su poder externo y su iniciativa política.

La esperanza de Alemania de un estado de derecho y orden dependía de la fuerza del monarca; y esta, a su vez, dependía de su control sobre los recursos de sus tierras hereditarias. Por lo tanto, fue un desastre que, en la última década del siglo, Wenceslao se viera envuelto en largas e infructuosas luchas con el clero y la nobleza bohemios. Pronto la casa de Luxemburgo se dividió, con el apoyo de los descontentos de Segismundo y de su primo, Jost, margrave de Moravia y Brandeburgo. En 1394, Wenceslao incluso fue capturado y encarcelado durante un tiempo. Así, el poder real quedó en suspenso en Alemania, salvo en la medida en que los electores renanos se encargaron de actuar como gobierno para Occidente. Wenceslao realizó ocasionales gestos de autoridad. A Gian Galeazzo Visconti, gobernante de facto de Milán, le vendió la investidura como duque en 1395, ante la ira de los electores. En 1398, celebró un Reichstag en Francfort y promulgó allí una Paz Pública para toda Alemania, que no tuvo efecto. Desde Francfort se dirigió a Reims para reunirse con Carlos VI de Francia con el fin de una acción común para poner fin al cisma. El enloquecido rey de Francia y el ebrio rey de los romanos acordaron presionar a ambos papas para que renunciaran, pero sus esfuerzos conjuntos no surtieron ningún efecto para la sanación de las naciones. Diversos planes para la deposición de Wenceslao finalmente resultaron en el acuerdo de los electores renanos y numerosos príncipes de renunciar a su lealtad y establecer otro rey. Para este propósito, convocaron una reunión de los Estados en Ober-Lahnstein para el 11 de agosto de 1400. Ni Wenceslao ni los electores de Brandeburgo y Sajonia estuvieron presentes; y las ciudades se abstuvieron cuidadosamente de participar en los procedimientos revolucionarios. El 20 de agosto, los electores renanos, los Habsburgo y los suizos, en beneficio de estos últimos; Wenceslao logró reunir a los representantes de los príncipes y las ciudades en el Reichstag de Eger. Allí, el 5 de mayo, se aprobó y promulgó una Paz Pública para todo el sur de Alemania. La ley vigente entró en vigor. Se prohibieron las ligas generales de ciudades, así como la recepción de pfahlburger; pero las ciudades recibieron una concesión con el establecimiento de tribunales regionales de arbitraje, cada uno compuesto por dos jueces principescos y dos ciudadanos, con un presidente nombrado por el rey.

Así, las ciudades del sur fracasaron en su mayor esfuerzo por afirmar sus ambiciones frente al carácter conservador y feudal del derecho público alemán. Su separación geográfica y su mentalidad provinciana las habían dejado incapaces de enfrentarse a las armas y los argumentos legales de sus oponentes caballerescos. Además, muchas de ellas estaban sumidas en luchas internas. A diferencia de las poderosas ciudades del norte, su prosperidad no dependía de la habilidad y la experiencia de los grandes capitalistas en el comercio exterior. En consecuencia, fueron escenario de numerosas luchas de los artesanos para arrebatar a las familias patricias una parte del gobierno municipal. En el siglo XV, la mayoría de las ciudades del sur experimentaron una evolución democrática, lo que disminuyó su poder externo y su iniciativa política.

La esperanza de Alemania de un estado de derecho y orden dependía de la fuerza del monarca; y esta, a su vez, dependía de su control sobre los recursos de sus tierras hereditarias. Por lo tanto, fue un desastre que, en la última década del siglo, Wenceslao se viera envuelto en largas e infructuosas luchas con el clero y la nobleza bohemios. Pronto la casa de Luxemburgo se dividió, con el apoyo de los descontentos de Segismundo y de su primo, Jost, margrave de Moravia y Brandeburgo. En 1394, Wenceslao incluso fue capturado y encarcelado durante un tiempo. Así, el poder real quedó en suspenso en Alemania, salvo en la medida en que los electores renanos se encargaron de actuar como gobierno para Occidente. Wenceslao realizó ocasionales gestos de autoridad. A Gian Galeazzo Visconti, gobernante de facto de Milán, le vendió la investidura como duque en 1395, ante la ira de los electores. En 1398, celebró un Reichstag en Francfort y promulgó allí una Paz Pública para toda Alemania, que no tuvo efecto. Desde Francfort, se reunió con Carlos VI de Francia en Reims con el fin de una acción común para poner fin al cisma. El rey de Francia, enloquecido, y el rey de Roma, ebrio, acordaron presionar a ambos papas para que dimitieran, pero sus esfuerzos conjuntos no surtieron efecto alguno para la sanación de las naciones. Diversos planes para la deposición de Wenceslao finalmente resultaron en el acuerdo de los electores renanos y numerosos príncipes de renunciar a su lealtad y erigir otro rey. Para ello, convocaron una reunión de los Estados en Ober-Lahnstein para el 11 de agosto de 1400. Ni Wenceslao ni los electores de Brandeburgo y Sajonia estuvieron presentes; y las ciudades se abstuvieron cuidadosamente de participar en los procesos revolucionarios. El 20 de agosto, los electores renanos declararon depuesto a Wenceslao y al día siguiente, en Rense, eligieron al único laico entre ellos, Roberto III del Palatinado.

Así, Alemania entró en un cisma, tanto en la monarquía como en la Iglesia. La declaración de los electores de que Wenceslao no había hecho nada para promover la unidad eclesiástica ni para restablecer el orden en Alemania se justificaba por los acontecimientos de los diez años anteriores. Quedaba por ver si su oponente podía hacerlo mejor.

Sus contemporáneos unen sus elogios a la piedad de Ruperto, su honorable proceder y su respeto por la ley; pero su carrera no da muestras de la perspicacia, la habilidad y la fuerza que requería el monarca alemán de su época. El historial de su reinado refleja las mejores intenciones, pero un completo fracaso. Incapaz de entrar en Aquisgrán, recibió su corona en Colonia en la Epifanía de 1401, entre un pequeño grupo de partidarios. Tan pronto como le fue posible, partió hacia Italia. Wenceslao había sido denunciado por abandonar al Papa y por renunciar al control imperial de Lombardía. Ruperto pretendía apoyar a Bonifacio IX, obtener la corona imperial y, de ser posible, castigar al advenedizo Visconti. El 15 de septiembre partió de Augsburgo para cruzar el Brennero con un pequeño ejército reunido principalmente por sus familiares. Pero Verona y Brescia le impedían el acceso a la llanura, y perdió un mes en un laborioso rodeo por el valle Puster antes de llegar a Padua. Allí, la escasez de hombres y dinero lo obligó a detenerse mientras negociaba con los florentinos la ayuda financiera prometida e intentaba reclutar tropas. En abril tuvo que admitir la humillante realidad de su fracaso, y el 2 de mayo regresó a Múnich. Sin embargo, continuó negociando con Bonifacio el reconocimiento de su realeza. El Papa necesitaba todo el apoyo posible, y finalmente, el 1 de octubre de 1403, concedió a Ruperto el ineficaz honor del reconocimiento papal, aunque insistió en que los electores no tenían derecho a deponer al rey de los romanos sin permiso papal.

La inutilidad de la expedición italiana de Ruperto disminuyó sus escasas posibilidades de gobernar con éxito Alemania. Convocó asambleas en 1403 y 1404 para establecer la Paz Pública, pero sus constantes exigencias económicas y su incapacidad para obtener un amplio reconocimiento en el Imperio llevaron a las ciudades del sur a formar una vez más una liga general. Por otro lado, sus esfuerzos, no del todo infructuosos, por afirmar el poder real sobre sus vecinos lo involucraron con varios príncipes de Renania. En septiembre de 1405, Estrasburgo y diecisiete ciudades suabas se unieron con Bernardo de Baden, Everardo de Wurtemberg e incluso Juan, elector de Maguncia, quien había sido el principal promotor de la elección de Ruperto, para formar la liga de Marbach durante cinco años. El propósito nominal de la liga era el mantenimiento de la paz y el orden; pero los miembros se comprometieron a defender los derechos de los demás incluso contra el rey, de cuyas acciones se encargaban ellos mismos de juzgar. Lo insuficiente que consideraban la protección de la ley por parte de Rupert se expresa claramente en una carta de Basilea a Estrasburgo:

Si los príncipes y las ciudades no pueden formar ligas sin el permiso real, nadie podrá disfrutar de la libertad que le garantiza la antigua costumbre. En 1407, Ruperto logró la paz con Juan de Maguncia y Bernardo de Baden y consiguió su promesa de que la liga no se extendería más allá de su plazo original. Aun así, la liga sobrevivió, aunque dejó de oponerse activamente a la política real.

Ruperto ganó algunos adeptos. Entre ellos se encontraba Reinaldo de Güeldres, cuyo apoyo le permitió disfrutar de la ceremonia de una segunda coronación en Aquisgrán. Pero su poder efectivo apenas se extendía más allá de las inmediaciones del Palatinado. Cuando la duquesa Juana de Brabante falleció el 1 de diciembre de 1406, los Estados del ducado cumplieron sus deseos y aceptaron a Antonio de Borgoña como su heredero. No respondieron a las protestas de Ruperto por esta violación de los derechos imperiales sobre un feudo caducado; mientras que desde Bohemia, Wenceslao reconoció apresuradamente al joven duque y le entregó la mano de Isabel de Görlitz, junto con la sucesión al ducado de Luxemburgo, tras la muerte de su titular, su primo Jost de Moravia y Brandeburgo. <

Sin embargo, la mayor parte de Alemania estaba dejando de interesarse por las reivindicaciones de Wenceslao o de Roberto. Los tratados estipulaban que las partes podrían reconocer al rey de su preferencia. Finalmente, el movimiento conciliar hizo que la realeza de Roberto fuera más irrelevante que nunca. Cuando los cardenales de ambas obediencias se reunieron en junio de 1408 para convocar un Concilio General de la Cristiandad para sanar el cisma, recibieron un apoyo abrumador de la opinión pública alemana. En una asamblea de príncipes celebrada en Francfort en enero de 1409, la mayoría se pronunció a favor del proyecto cardenalicio, a pesar de la firme lealtad de Roberto al papa Gregorio XII. Los cardenales se dirigieron entonces a Wenceslao, de quien recibieron garantías de apoyo incondicional. En vano, Roberto, desde Heidelberg, ordenó a los Estados del Imperio que apoyaran al verdadero papa e ignoraran el cismático Concilio de Pisa. El Concilio contó con la aprobación de la cristiandad y el reconocimiento de la gran mayoría de los príncipes alemanes. Ruperto fue uno de los pocos gobernantes cuyos enviados asistieron al pequeño y absurdo concilio de Gregorio XII en Cividale.

A pesar de su incapacidad para controlar Alemania, Ruperto seguía siendo el príncipe más poderoso de Renania y estaba involucrado en una guerra exitosa contra el turbulento Juan de Maguncia, cuando murió en su castillo cerca de Oppenheim el 18 de mayo de 1410. Dejó el recuerdo de un carácter noble, pero también de un completo fracaso en restaurar la paz y el orden en Alemania.

II.

EL EMPERADOR SIGISMUNDO

El experimento de un rey de Alemania Occidental no se repitió, y los electores decidieron recurrir a la casa de Luxemburgo, con sus extensas posesiones en el este. Pero ¿quién de esa casa sería elegido? El rey Wenceslao, que contaba con el voto bohemio, fue apoyado por su primo Jost de Moravia y Brandeburgo, y por el elector sajón. Pero estos tres votos no lograron restaurar a Wenceslao a la realeza indiscutible frente a la oposición de los electores renanos. Además, los electores renanos estaban divididos en cuanto a la cuestión eclesiástica. Los arzobispos de Maguncia y Colonia se presentaron por el papa conciliar; mientras que Luis III del Palatinado heredó la devoción de Roberto a Gregorio XII y fue apoyado por el arzobispo de Tréveris. La elección del partido conciliar recayó en Jost, mientras que sus oponentes se inclinaron por el hermano de Wenceslao, Segismundo, rey de Hungría, quien hasta entonces se había mantenido al margen de la cuestión papal. Segismundo reclamó el voto de Brandeburgo, a pesar de su alienación de la Marca hacia Jost, y envió a Federico de Hohenzollern, burgrave de Núremberg, para ejercer la función electoral. Así reforzados, los partidarios de Segismundo actuaron primero. Habiendo cerrado el coro de la catedral de Francfort por orden del arzobispo de Maguncia, se reunieron tras el altar mayor y eligieron rey a Segismundo el 20 de septiembre de 1410. Pero Wenceslao, mientras tanto, había acordado apoyar la candidatura de Jost, quien, en consecuencia, fue elegido el 1 de octubre con los votos de Bohemia, Colonia, Maguncia, Sajonia y Brandeburgo, representados por el propio Jost.

Así, durante el otoño, hubo tres reyes alemanes. Pero Jost falleció en enero de 1411, dejando a Segismundo sin un competidor serio. La situación política italiana le aseguró el apoyo del papa Juan XXIII, quien sufría los ataques de su enemigo, Ladislao de Nápoles. Segismundo se presentó entonces como partidario del papa conciliar. También llegó a un acuerdo con Wenceslao, a quien le garantizó el reino de Bohemia y la condición de rey alemán con la mitad de los ingresos reales, una generosidad poco costosa. La Marca de Brandeburgo había regresado a él tras la muerte de Jost. Sin grandes dificultades, Segismundo fue elegido por unanimidad el 21 de julio de 1411.

La elección fue algo así como un salto al vacío. El hogar espiritual de Segismundo era Hungría, en cuya corte se había educado. Alemania sabía poco de su nuevo rey, salvo que había demostrado ser un vigoroso luchador en numerosas campañas balcánicas y bohemias y que, a diferencia de su hermano, probablemente se haría notar en los asuntos imperiales. Segismundo era, sin duda, un personaje vivaz. Había derrotado a muchos oponentes en el torneo. Hablaba varios idiomas y, a diferencia de la mayoría de los príncipes alemanes, era latinista y mecenas del saber. Eneas Silvio Piccolomini lo llama «liberal y munífico, más que todos los príncipes anteriores». Sin duda, era un hombre de ideas y de acción, el aspirante a reformador más radical entre los emperadores anteriores a Maximiliano I. También era una figura digna, con un fino sentido del dramatismo. Pero sus debilidades eran muchas. Su devoción por las damas excedía la generosa asignación concedida a los monarcas. Podía ser salvajemente cruel. Windecke relata que Segismundo mandó decapitar a 171 notables bosnios en Doboj, y que obligó a un comandante veneciano capturado a cortar las manos derechas de 180 de sus compañeros de prisión y a devolverlas al gobierno ducal. Su dignidad tendía a degenerar en vanidad, y su política oficial a subordinarse a prejuicios personales o caprichos del momento. Sobre todo, se vio obstaculizado por la pobreza constante, que frustraba sus grandiosos proyectos y lo convertía en cómplice de cualquiera que tuviera dinero de sobra.

La tarea que afrontaba un rey alemán en el siglo XV era formidable. Por todas partes surgían quejas de que las leyes no se observaban, de que la fuerza era la razón, de que ningún poder supremo aseguraba la paz ni defendía la justicia. Las ciudades y la nobleza estaban divididas por un profundo abismo de sospecha y antipatía. Todos los Estados apreciaban el derecho a librar guerras privadas y a menudo lo practicaban por razones frívolas. De hecho, se relacionaban entre sí de forma muy similar a la de los Estados europeos del siglo XIX. Podían romper legalmente sus relaciones en cualquier momento y recurrir a la autoayuda, a menos que el Reichstag o los Estados de una región concreta hubieran aceptado y estuviera en vigor una Paz Pública especial ( Landfriede> ), el equivalente en el siglo XV a la Tregua de Dios del siglo XI. La Bula de Oro había extraído los territorios de los Electores de la jurisdicción real, haciéndolos prácticamente independientes. La renuncia real al derecho de invocar demandas ante los tribunales electorales se había extendido en la práctica a favor de numerosos príncipes, señores, ciudades e iglesias. Quizás la mejor ilustración de la falta de gobierno de Alemania se encuentre en la institución del Veme. Los tribunales del Veme, cuyo ámbito de competencias era Westfalia, eran vestigios de antiguas asambleas populares, cuya composición se limitaba desde hacía tiempo a un "conde libre" local y sus asesores. Estos tribunales, que operaban donde la justicia ordinaria fallaba, juzgaban casos de perjurio y violencia, extendiendo incluso su competencia a la herejía. Los procedimientos judiciales, aunque se celebraban al aire libre, eran secretos, y se castigaba con la muerte al asesor que delatara. Pero cualquier hombre libre podía convertirse en asesor del Verne, que, por lo tanto, tenía algo en común conlas sociedades secretas estadounidenses modernas. Con su jurisdicción no oficial. Había unos cuatrocientos tribunales en Westfalia, y el sistema se había extendido a otros distritos. Un acusado ante el Veme debía justificarse con el apoyo de veinte jurados, todos ellos asesores. En consecuencia, todas las comunidades de Alemania deseaban contar con asesores entre sus miembros. Augsburgo llegó a tener treinta y seis asesores del Veme. Los príncipes más importantes, como el propio Segismundo y Federico de Hohenzollern, eran asesores. Pero el elemento predominante provenía de la clase de caballeros libres que afirmaban tener la autoridad directa del Imperio. Los veredictos del Veme se pronunciaban en nombre del rey, y el sistema fue aceptado por los reyes de la casa de Luxemburgo como un freno al poder de los grandes príncipes. Con su inmenso crecimiento en el siglo XV, el Verne se deterioró. Sus tribunales emitían fallos contradictorios y no existían mecanismos de apelación. El peor abuso del Veme fue su venalidad. Se vendieron la tasación y la tenencia de un tribunal, y el Verne permitió a la nobleza más pobre ganarse la vida de forma deshonesta o litigar en disputas privadas. El asunto se convirtió en una molestia pública. Un tribunal vémico prohibió durante nueve años a todos los ciudadanos de Groninga. El propio Federico III y su canciller fueron citados. El Verne había dejado de ser útil. En 1468, Augsburgo condenó a muerte a los burgueses que citaron a otros ante un tribunal vémico. Con la consolidación del gobierno ordenado en los grandes principados, el Verne fue erradicado.

la tarea de instaurar orden a partir del caos alemán, la realeza adolecía de numerosas desventajas. Su carácter electivo permitía a los electores imponer condiciones a sus candidatos y facilitaba la deposición. Los sucesivos reyes habían cedido derechos e ingresos reales en sus esfuerzos por asegurar la corona a sus familias. Poco después de su elección, Segismundo estimó los ingresos reales en tan solo 13.000 florines. La conexión de la realeza con el Imperio había distribuido la atención del monarca alemán sobre un área imposiblemente amplia e introducido, de forma peculiar, el elemento perturbador de la autoridad papal. No existía un centro tradicional de gobierno real. Praga, residencia de los reyes de Luxemburgo, estaba muy alejada de las ciudades suabas y renanas, que eran los nervios del Imperio; y Praga se estaba volviendo cada vez más eslava y separatista en el calor de la controversia eclesiástica. Alemania nunca había sido conquistada por una raza extranjera y, en consecuencia, no existía una casta gobernante, ligada a la monarquía y ajena a la población sometida, que sirviera como devotos agentes de la realeza. Los gobernadores locales, apoyados por las tradiciones particularistas de las antiguas tribus germanas, se convirtieron fácilmente en gobernantes independientes. La nobleza, los caballeros y las ciudades estaban acostumbrados a formar ligas para la protección mutua y el autogobierno; y este recurso, necesario por la debilidad de la monarquía, tendía a hacer superflua la actividad monárquica, de la misma manera que las alianzas de los Estados modernos han enmascarado la necesidad de una autoridad internacional. A diferencia de los franceses o los españoles, los alemanes no se habían visto obligados a luchar por su existencia nacional. Incluso las guerras husitas solo afectaron las fronteras orientales, y lo hicieron durante un breve periodo, mientras que los magiares y yugoslavos sufrieron el impacto de la embestida turca. El siglo XV vio, en efecto, cómo las fronteras alemanas pasaban a estar bajo dominio casi extranjero. Schleswig-Holstein quedó permanentemente ligado a la Corona danesa; y en Occidente, el poder borgoñón reunió numerosos feudos imperiales bajo una dinastía francesa, compuesta en más de la mitad de su extensión. En el noreste, la Orden Teutónica se sumió lentamente en la impotencia y finalmente logró arrebatarle al rey polaco lo que quedaba de su territorio. Pero todas estas pérdidas quedaron muy lejos de la opinión pública alemana. Alemania no experimentó la fuerza unificadora de la invasión extranjera hasta que la monarquía francesa comenzó a considerar el Rin como su frontera natural.

Frente a estas desventajas, la realeza contaba con algunos elementos de fortaleza. La dignidad imperial era una ventaja en el mercado matrimonial, una lección que las casas de Luxemburgo y Habsburgo aprendieron a fondo. El control de los feudos caducados ofrecía oportunidades para comprar la adhesión de príncipes poderosos. Se podía mantener algún tipo de contacto con las provincias gracias al atractivo que la cancillería imperial y el servicio diplomático ejercían sobre la nobleza. La anarquía imperante hacía que las clases menos afortunadas de la sociedad ansiaran la autoafirmación de la monarquía; mientras que la confusión causada por el Cisma exigía la intervención del señor secular del mundo.

La institución a través de la cual se esperaba que el rey solicitara el apoyo de la nación era el Reichstag. Pero el Reichstag, aún en formación, no se parecía ni al Parlamento inglés ni a los Estados de otras monarquías. Estaba dominado por los electores, quienes formaban una oligarquía virtual con intereses divergentes. En teoría, todos los principales representantes del Imperio también tenían derecho a asistir; pero en la práctica, la asistencia solía limitarse a los príncipes y nobles del centro y sur de Alemania. Estos no formaban un colegio independiente y eran demasiado numerosos y estaban demasiado divididos como para desarrollar una conciencia colectiva. La numerosa clase de nobles y caballeros menores no solía tener representación, aunque a veces se invitaba especialmente a sus ligas a enviar delegados. A principios del siglo XV, varias ciudades habían adquirido un derecho prescriptivo a la representación, y durante períodos de crisis, como las guerras husitas, su riqueza aumentó su importancia en el cuerpo político. Pero, por lo general, su relativa insignificancia en el Reichstag era tal que su adhesión a sus proclamaciones se expresaba en preámbulos, incluso cuando sus representantes se habían opuesto. De hecho, las ciudades consideraban su representación solo como un medio para oponerse a medidas indeseables, objetivo que se lograba con mayor eficacia ignorando las decisiones del Reichstag una vez promulgadas. Las ciudades habían alcanzado demasiado la mentalidad de ciudad-estado como para ser fácilmente incluidas en una organización nacional.

Como rey alemán, Segismundo podía intentar inmediatamente exaltar la autoridad de la monarquía o dedicarse a fortalecer su posesión hereditaria recientemente recuperada, la Marca de Brandeburgo. Durante tres años no hizo ninguna de las dos cosas. Estaba profundamente involucrado en los asuntos orientales y no apareció en Alemania ni nombró vicerregente; mientras tanto, en el verano de 1411, enajenó la Marca a Federico de Hohenzollern. Federico había abandonado el servicio infructuoso del rey Ruperto para hacer fortuna en el de Segismundo en Hungría. Allí había prosperado; y ahora estaba a cargo de Brandeburgo, cargo que el rey solo recuperaría tras el pago de 100.000 florines húngaros. Federico lidió con tanto éxito con la ingobernable nobleza de la Marca que tres años después pudo dejar a su esposa al mando, mientras asistía al Concilio de Constanza. En abril de 1415, Segismundo le confirió a él y a sus herederos el Electorado de Brandeburgo, redimible únicamente con 400.000 florines; y dos años después, en otro Reichstag en Constanza, Federico fue investido solemnemente con su alta dignidad. Cabe destacar, como presagio de acontecimientos muy posteriores, que los Hohenzollern obtuvieron Brandeburgo a expensas de los Habsburgo. El acuerdo de Carlos IV sobre el resto de la herencia de 1364 preveía la unión de los territorios de las casas de Luxemburgo y los Habsburgo, en caso de extinguirse cualquiera de las dos dinastías. En virtud de dicho acuerdo, Segismundo había conseguido el reconocimiento de Alberto IV de Austria como su heredero en Hungría, y en octubre de 1411 prometió a su hija de dos años, Isabel, al joven Alberto V. Dado que era improbable que Wenceslao tuviera un heredero, Alberto V era el futuro heredero de los dominios de Luxemburgo. Pero la casualidad de la juventud de Alberto y la unión temporal de Segismundo con Federico privaron a los Habsburgo de Brandeburgo y dieron origen a una nueva dinastía de primer rango.

Durante el año anterior a su elección definitiva, Segismundo había intentado mitigar el destino de la Orden Teutónica, tras su aplastante derrota a manos de los polacos en Tannenberg en julio de 1410. Los días de la Orden parecían estar contados. Pero la heroica defensa de Marienburgo dio tiempo a Segismundo, a quien la Orden había hecho una generosa donación pecuniaria, para atacar a los polacos e inducir al rey Vladyslav a conceder los términos inesperadamente indulgentes de la Paz de Thorn (febrero de 1411), por los cuales la Orden solo rendía Samogitia. Sin embargo, los Caballeros no pudieron recuperar su fuerza. Debilitados por las disensiones internas, eran odiados por la nobleza y las ciudades de su propio territorio, de las cuales no admitían a ningún miembro en sus filas. Su reciente adquisición (1402) de Neumark sin duda los pondría en conflicto con los gobernantes activos de Brandeburgo. Empobrecidos e incapaces de ofrecerle más dinero a Segismundo, se negaron a retener Prusia o Pomerellen. Afirmando estar completamente libres del control real, no podían esperar el apoyo real. La conversión de los lituanos al cristianismo había despojado a la Orden de su razón de ser como fuerza cruzada. Lentamente se hundió ante la agresión de los polacos y las revueltas de sus propios súbditos; y el estandarte del germanismo en el noreste pasó de sus manos inertes a las garras de los Hohenzollern.

Segismundo se volvió entonces hacia el sur, anunciando la necesidad de recuperar las tierras imperiales perdidas en Italia. Tenía muchas cuentas pendientes con la República de Venecia. Esta había adquirido los puertos dálmatas, excluyendo así su reino húngaro-croata del mar; había extendido su territorio hacia el oeste hasta el Mincio, controlando así la salida sur del Brennero; intentaba absorber el Patriarcado de Aquilea, con sus carreteras principales desde Viena y Hungría; había incitado a los polacos a la hostilidad contra Segismundo. La guerra veneciana ocupó su atención hasta que el armisticio de cinco años de abril de 1413 le dio libertad para dedicarse a una tarea acorde con su inagotable imaginación. Como rey de los romanos, convocaría un Concilio de la Cristiandad y sanaría el cisma. El Concilio también debería resolver las disputas eclesiásticas en el futuro reino de Bohemia de Segismundo y propiciar la reforma general de la Iglesia. Para presentarse en el Concilio como el primero de los monarcas seculares, finalmente se apartó de la política italiana, atravesó Alemania y fue coronado rey en Aquisgrán el 8 de noviembre de 1414.

El Concilio de Constanza pertenece más a la historia eclesiástica que a la nacional. Sin embargo, durante la sesión del Concilio se produjeron acontecimientos de importancia peculiar para Alemania. Al conocerse que Federico de Habsburgo, conde del Tirol, había desafiado al rey y organizado la huida del papa Juan XXIII de Constanza, fue desterrado del Imperio el 30 de marzo de 1415. El desdichado príncipe se desmoronó rápidamente. Unos cuatrocientos desafíos le llovieron. Federico de Hohenzollern lideró una fuerza imperial para capturar algunas de las ciudades Habsburgo en Suabia y a lo largo del Alto Rin; otra fuerza irrumpió en el Tirol; Luis del Palatinado invadió Alsacia. Segismundo persuadió a los confederados suizos para que ignoraran la paz de cincuenta años, concluida con Federico de Habsburgo tres años antes, alegando la excomunión de este último. Los berneses, lucernarios y zurichinos se apoderaron de lo que codiciaban del territorio adyacente de los Habsburgo y se unieron para atacar la fortaleza Habsburgo de Baden en Argovia. Abrumado por estos desastres, Federico se entregó a la merced real. Segismundo prohibió entonces que se siguieran actuando contra su vasallo. Pero sus enviados no pudieron contener a los suizos, y la fortaleza de Baden ardió en llamas. Cuando el 5 de mayo Federico fue conducido solemnemente ante Segismundo para presentar su sumisión, los magnates alemanes presenciaron una manifestación de autoridad real como no se había visto desde la época de los Hohenstaufen. A Federico se le perdonó la vida, pero sus posesiones fueron declaradas confiscadas por el Imperio. La forma en que Segismundo trató esta ganancia inesperada ilustra sus objetivos imperialistas y no dinásticos. Se vio obligado a reconocer a los suizos como administradores imperiales en sus adquisiciones, pero concedió la libertad del Imperio a las ciudades renanas y suabas capturadas y declaró el resto de la herencia de Federico propiedad imperial. Poco se materializó este plan. Durante la ausencia de Segismundo del Concilio, Federico escapó y se restableció en el Tirol, donde tenía muchos amigos. En mayo de 1418, con la ayuda del nuevo Papa, hizo las paces con Segismundo. Los suizos conservaron la mayor parte de sus ganancias y Schaffhausen permaneció como ciudad libre; pero Federico recuperó sus demás posesiones. Era evidente que, en tiempos normales y por su propio poder, el rey alemán no podía reducir a un vasallo rebelde. La principal consecuencia del incidente fue la mayor independencia de los suizos. Acostumbrados a oponer el Imperio a su vecino Habsburgo, se negaban a entregar su botín al Imperio. Cuando el Imperio pasó posteriormente a la propia casa de los Habsburgo, desapareció cualquier posibilidad de ejercer su autoridad imperial sobre ellos.

Segismundo celebró dos Reichstags en Constanza, en 1415 y 1417, en los que desarrolló sus ideas de reforma imperial. Aspiraba a establecer la seguridad pública, suprimir los peajes ilegales y reformar la moneda. Estos objetivos agradaban a los ciudadanos, en quienes esperaba el apoyo del Imperio contra la influencia desintegradora de los príncipes. Como medidas prácticas, propuso que las ciudades aceptaran agentes imperiales para presidir sus ligas, y que el sur y el centro de Alemania se organizaran en cuatro distritos, cada uno bajo un Hauptmann imperial y obligados a ayudar a los demás a mantener la paz pública. Estas sugerencias eran admirables; pero Segismundo, a pesar de su popularidad, despertaba desconfianza. Cuando pidió a las ciudades que presentaran sus peticiones, lo encontraron reacio a atender un cúmulo de nimiedades. Su mente daba vueltas a asuntos distantes: la amenaza turca, su promesa de ayudar a Enrique V de Inglaterra contra los franceses, sus agravios contra los venecianos, a quienes en un momento dado esperaba arruinar desviando el comercio del sur de Alemania hacia Génova. Se creía que Segismundo deseaba planificar reformas, pero dejar que otros las financiaran y ejecutaran. Las ciudades dudaban en comprometerse. Entre los príncipes, los planes de Segismundo encontraron poca aceptación. La oposición estaba liderada por Juan de Nassau, arzobispo de Maguncia, y Luis del Palatinado, quienes resolvieron sus antiguas diferencias ante el peligro común para sus intereses particulares. Se unieron a los otros dos electores renanos para dar una respuesta unificada a las propuestas de Segismundo en 1417. Al acercarse el fin del Concilio, los cuatro electores formaron una alianza defensiva contra el rey "burgués". Ante esto, las ciudades se retiraron alarmadas y los planes de Segismundo se desmoronaron.

El trato que el Concilio dio a los reformadores bohemios tuvo efectos desastrosos para el futuro reino de Segismundo. La cuestión husita dominó los asuntos centroeuropeos durante los veinte años siguientes. Ya durante las sesiones del Concilio, habían llegado desde Bohemia noticias inquietantes sobre el avance de la herejía. La influencia de Segismundo había impedido que los padres reunidos anatematizaran a Wenceslao, e impulsó a este a intentar medidas represivas en el verano de 1419. Esto provocó disturbios husitas, que provocaron en el desafortunado rey un ataque de apoplejía y su muerte. Con la reanudación de la guerra de Venecia en 1418, Segismundo había nombrado a Federico de Brandeburgo su vicerregente en Alemania y se había trasladado a Hungría. Como heredero de Wenceslao, nombró regentes en Bohemia. Pero en otoño, el país se vio sumido en la guerra civil. Durante un período de calma temporal, Segismundo recibió el homenaje de los Estados de Bohemia en Brno (Brunn) en diciembre, y pasó a reunirse con el Reichstag en Breslavia en marzo de 1420.

Esta asamblea fue convocada para considerar las dos cuestiones del arbitraje entre el rey polaco y la Orden Teutónica, así como las medidas que debían tomarse contra la herejía. Segismundo ansiaba defender la Orden por consideración al germanismo de los electores, y comenzaba a atormentarlo el temor de una alianza paneslava polaco-checa. Por lo tanto, su veredicto sobre la primera cuestión fue favorable a la Orden, y se le ordenó a Vladyslav que devolviera Pomerellen y Kulmerland a los caballeros. El legado papal entonces predicó una cruzada contra los husitas y presentó una bula condenando su herejía. Es difícil culpar a Segismundo por apoyar la decisión papal y lanzar al Imperio a la larga tragedia de las guerras husitas. Para la reforma del Imperio, el apoyo de la Iglesia era esencial; si deseaba demostrar que era digno de la corona imperial, debía librarse de la infundada sospecha de tibia ortodoxia en la que había incurrido en Constanza. Praga y los elementos moderados entre los checos podrían pasarse al bando husita si mostraba debilidad: la causa de la civilización alemana, que parecía un elemento esencial en la vida bohemia, estaba en juego.

En la invasión de Bohemia, Segismundo se unió a los príncipes alemanes de las Marcas Orientales, los duques de Baviera, el margrave de Meissen y el joven Alberto de Austria. Con este apoyo, Segismundo ocupó parte de Praga a finales de junio. El 28 de julio fue coronado en la catedral de San Vito con el consentimiento de los checos leales, quienes, sin embargo, pusieron como condición la salida del ejército imperial del país. Los alemanes se dispersaron entonces, difundiendo el rumor de que la victoria sobre los husitas solo se había visto impedida por la renuencia de Segismundo a llevar la situación al extremo contra sus propios súbditos. Una vez más, Segismundo se ganó la desconfianza alemana. Su moderación tampoco le sirvió de nada con los rebeldes bohemios. Sin sus tropas alemanas no podía avanzar, y en marzo de 1421 se retiró a Hungría, donde los venecianos, los turcos y las disputas internas exigieron su presencia.

El principal interés de Segismundo era evitar un cerco hostil de Hungría, que ocurriría si Polonia se aliaba con los rebeldes victoriosos de Bohemia. Por lo tanto, fue un duro golpe para él cuando su antiguo partidario, Federico de Brandeburgo, comprometió a su segundo hijo, Federico, con Eduviges, heredera del anciano Vladislao de Polonia, el 8 de abril de 1421. El argumento de Federico, de que con este acuerdo un alemán pronto gobernaría Polonia y podría prevenir cualquier amenaza al germanismo o la ortodoxia desde ese sector, no parece haber tenido peso alguno para Segismundo, quien sospechaba que el Elector simplemente deseaba fortalecer su propia posición frente a la Orden Teutónica y el duque Erico de Pomerania, y lo consideraba un traidor a sí mismo y al Imperio. Así, entre los dos gobernantes alemanes más capaces surgió una relación mutua de sospecha y antipatía que inevitablemente afectaría negativamente la unidad de la acción imperial.

En ausencia de Segismundo, los electores renanos tomaron la iniciativa en el Reichstag de Wesel en mayo de 1421 y convocaron a las fuerzas armadas de Alemania para que se unieran a ellos en Eger para una campaña en Bohemia en agosto. La respuesta fue considerable y, según se dice, más de 100.000 hombres se reunieron para la cruzada. Pero la división de ideas y los métodos dilatorios de Segismundo, así como la eficiencia militar de los husitas, hicieron que la expedición terminara en un fiasco. Las huestes alemanas huyeron desordenadamente hacia su patria, y los husitas recibieron al príncipe polaco Segismundo Korybut como su regente. Precisamente la entente checo-polaca que Segismundo temía, se había producido.

En Alemania, la indignación contra el rey ausente se intensificaba. Federico de Brandeburgo, quien no había participado en los Reichstags ni en las cruzadas de 1420 y 1421, se unió a los electores renanos en enero de 1422, y se envió un mensaje conjunto a Segismundo, diciéndole que, en efecto, debía venir a Alemania o sería depuesto. Segismundo convocó entonces un Reichstag en Ratisbona para julio. Pero los electores, al no esperar su llegada, ordenaron que se reuniera en Núremberg, adonde Segismundo se vio obligado a acudir. En Núremberg, se debieron considerar dos cuestiones: la guerra de Bohemia y la noticia de un ataque polaco a la Orden Teutónica. Sobre este último punto, Segismundo pudo apelar al patriotismo de los electores renanos contra Federico, quien era el único que mostraba simpatía por Polonia. Se decidió presentar una oferta de arbitraje; Pero la Orden hizo la paz precipitadamente, restituyendo a Vladyslav lo que había perdido por el arbitraje de Segismundo en Breslavia en 1420. En cuanto a Bohemia, se tomó una doble decisión. Se elaboró ​​una lista (muy defectuosa) de los príncipes y ciudades del Imperio, y cada uno fue evaluado para contribuir a una fuerza mercenaria, que se mantendría durante un año. En segundo lugar, se reclutaría una fuerza de casi 50.000 hombres para una corta campaña de otoño. Segismundo le dio el mando de ambas fuerzas a Federico, un nombramiento sin duda destinado a enredar al Elector con sus amigos polacos. Antes de regresar al este, Segismundo nombró un vicario imperial para Alemania. Su elección recayó en el arzobispo Conrado de Maguncia, para disgusto de Luis, el Elector Palatino, quien se consideraba con derecho al cargo en virtud de la cláusula 5 de la Bula de Oro.

Todas estas decisiones fracasaron. Las ciudades que, como centros de riqueza, eran las más afectadas por la fuerza mercenaria, se opusieron a publicar sus recursos y, con poca visión de futuro, se negaron a asumir obligaciones que podrían haber aumentado considerablemente su importancia constitucional. La fuerza expedicionaria, que partió en octubre, no superaba la quinta parte del tamaño propuesto, y el elector Federico pronto desistió de atacar Bohemia. La envidia de los demás electores renanos provocó la dimisión de Conrado de Maguncia, para mayor confusión en los asuntos alemanes y satisfacción de Segismundo, quien no deseaba ver a un teniente demasiado poderoso gobernando Alemania.

La tensión entre Segismundo y Federico se agravó con la muerte del elector Alberto III, último duque ascanio de Sajonia-Wittenberg. Federico, cuyo hijo mayor, Juan, estaba casado con la única hija de Alberto, esperaba asegurar el electorado sajón para su familia. Pero Segismundo, decidido a impedir un mayor engrandecimiento de los Hohenzollern, cedió apresuradamente el electorado en enero de 1423 a Federico el Pendenciero, margrave de Meissen, de quien había recibido, y esperaba recibir, gran ayuda. Federico de Brandeburgo sufrió un nuevo revés en 1425, cuando el rey Vladyslav, a la edad de setenta y seis años, tuvo un hijo, frustrando así la esperanza segura de una sucesión de los Hohenzollern en Polonia.

Mientras tanto, Segismundo parecía haber abandonado Alemania, con sus interminables discusiones y disputas, en favor de sus tierras hereditarias. Los electores, que habían imposibilitado la tarea del regente, se propusieron ahora consolidarse como un comité de regencia. Reunidos en Bingen el 17 de enero de 1424, formaron una unión para la defensa mutua y la acción conjunta contra la herejía y cualquier reducción del territorio imperial. Aunque Segismundo, a diferencia de Wenceslao en 1399, no fue desafiado abiertamente, los electores se propusieron claramente actuar en su lugar. Pero la unidad electoral duró poco. Los arzobispos tenían poca reticencia hacia Segismundo, y Federico de Sajonia probablemente solo se unió a la unión para obtener el reconocimiento de su electorado por parte de sus colegas. Como vecino de Bohemia, se vio naturalmente impulsado a apoyar a Segismundo en la guerra husita. En julio de 1425, viajó a Hungría y selló una alianza con el rey en Vácz, prometiendo apoyar la sucesión de Alberto de Austria (ahora casado con Isabel, hija de Segismundo, y feudo de Moravia) no solo en Bohemia, sino también como rey de los romanos. Federico recibió entonces la investidura formal de su electorado sajón en Buda el 1 de agosto. La unión de los electores recibió un nuevo y decisivo revés en marzo de 1426, cuando Federico de Brandeburgo firmó la paz con Segismundo en Viena, abandonando la política polaca que tanto había inquietado al rey. Segismundo complació a los electores trasladando el Reichstag de Viena a Núremberg, y se expulsó el peligro de un gobierno antimonárquico en Alemania.

Durante 1426-27, Segismundo estuvo completamente ocupado en repeler a los turcos. Alberto de Austria y Federico de Sajonia continuaron la lucha contra los husitas desde lados opuestos de Bohemia sin éxito. Federico de Brandeburgo estuvo activo en los intentos de consolidar las fuerzas de Alemania. Un ejército considerable, reclutado por los electores, avanzó hacia Bohemia, pero se retiró del asedio de Mies (Stribro) ante la aparición de la hueste taborita. El cardenal Enrique de Winchester, que había participado en esta campaña como legado papal, también intentó unir a Alemania. En un Reichstag en Francfort (noviembre de 1427) presionó por un impuesto general para cubrir los gastos de una fuerza permanente y una organización eficiente del gobierno para fines bélicos. A pesar de la oposición de las ciudades, se llegó a un acuerdo. El clero debía pagar el 5 por ciento, sobre su propiedad, una pesada carga sobre un patrimonio ya gravado de otras maneras; Un conde 25 gulden, un caballero 5 gulden, un edelknecht 3; en las ciudades, cada judío debía pagar un gulden y cada cristiano un impuesto de capitación de al menos un groschen bohemio (el penique común), que aumentaba en una proporción del 1/5 por ciento del capital hasta un máximo de un gulden. Para fines de recaudación, Alemania se dividió en cinco distritos con un tesoro central en Núremberg. Un gabinete de guerra compuesto por seis representantes de los electores y tres de las ciudades debía reunirse a intervalos establecidos bajo la presidencia del cardenal. Pero el particularismo de las ciudades y la resistencia pasiva de los caballeros, quienes no habían sido consultados, así como de muchos príncipes, hicieron que este esfuerzo fracasara como sus predecesores. Para 1429, el tema había sido abandonado.

Segismundo seguía ocupado con la política oriental, con éxito. Su principal objetivo era impedir la creación de una potencia paneslava, oponiendo el catolicismo polaco al husitismo bohemio y estableciendo un reino lituano independiente. En enero de 1429, consiguió la aprobación de Vladyslav para la concesión de una corona real a Vitold, Gran Príncipe de Lituania, un golpe diplomático que no fue derrotado por completo tras la muerte de Vitold en 1430 y la sucesión del hermano de Vladyslav, Swidrygiello, al gran principado. En diciembre de 1429, se reunió con el arzobispo de Maguncia, Federico de Brandeburgo, y otros príncipes en Bratislava (Presburgo), y les expresó su fervor por la guerra husita, sus quejas por el escaso apoyo que recibía de Alemania y sus amenazas de renunciar a la corona alemana. Los dos electores insistieron en un Reichstag en Alemania, pero prometieron a Segismundo su apoyo.

">En febrero de 1430, Federico de Brandeburgo concertó una tregua con los husitas, que asolaban Franconia y amenazaban Núremberg, con vistas a debatir sus demandas. Esto requirió su remisión al Consejo General, previsto para 1431, un acontecimiento que concordaba con la inclinación de Segismundo a reunir a la cristiandad en una conferencia bajo sus auspicios. En agosto de 1430, se encontraba de nuevo en Alemania, tras ocho años de ausencia, preparando el terreno para el Consejo. Pero los Estados alemanes insistían en la guerra, que se libraría con el habitual ejército medieval convocado para una campaña corta, en lugar de con una fuerza permanente. A pesar de la habitual tacañería de las ciudades, una majestuosa hueste al mando de Federico de Brandeburgo se adentró en Bohemia, solo para ser repelida en desorden en Taus (Domazlice) el 14 de agosto de 1431. Esta derrota marcó el fin de los esfuerzos del Imperio en armas. El prestigio militar de los príncipes se había esfumado; Las ciudades se negaron a ceder más dinero; el sentimiento antieclesiástico iba en aumento; y se temía que la herejía husita se extendiera a Alemania. Por lo tanto, un espíritu de moderación marcó la opinión alemana en el Concilio de Basilea. Una moderación similar por parte del partido aristocrático en Bohemia, la muerte de Vladyslav de Polonia en 1434, y sobre todo la victoria de los moderados checos sobre los taboritas en el Líbano (Lipany) ese mismo año, hicieron posible el compromiso que puso fin a las largas guerras. Segismundo pudo entrar en Praga el 23 de agosto de 1436, pero solo como rey nacional de los checos. La influencia alemana en Bohemia quedó destruida. <

Tras su coronación imperial en 1433, Segismundo retomó un programa de dieciséis artículos, en el que revisó su proyecto de organizar cuatro círculos para asegurar la paz pública e insistió en la necesidad de reformar las relaciones entre los poderes secular y eclesiástico. Sus propuestas se debatieron en Francfort en diciembre, pero no obtuvieron un apoyo sólido. Su atención se vio distraída por la recuperación de Bohemia y por la creciente división entre el papado y el Concilio de Basilea. Convocó un último Reichstag en Eger, Bohemia, y se habló mucho de la reforma de la justicia, la moneda, la paz pública, así como de la cuestión eclesiástica y de la agresión borgoñona en Luxemburgo; pero cualquier decisión se pospuso y el Reichstag se disolvió (septiembre de 1437). Mensajeros de los electores, instando a Segismundo a imponer condiciones tanto al Concilio como al papado, bajo amenaza de romper relaciones con el partido recalcitrante, encontraron al emperador muerto. Segismundo falleció en Znojmo (Znaim) el 9 de diciembre de 1437, tras encomendar a su fiel yerno, Alberto de Habsburgo, a la lealtad de los nobles bohemios y húngaros. Su cuerpo fue trasladado hacia el este y enterrado en suelo magiar en Nagy Varad (actual Oradea Mare).

Como rey alemán, Segismundo se había enfrentado a una tarea ingrata. Sus únicos recursos territoriales en el Imperio habían sido Bohemia y Brandeburgo. El primero lo había perdido por el husitismo; el segundo lo había cedido a los Hohenzollern, ya que estaba demasiado lejos para que un rey de Hungría y un paladín antiturco pudiera controlarlo. De los veinte años posteriores al Concilio de Constanza, solo pasó dos y medio en Alemania. Si bien se quejaba constantemente de la falta de apoyo alemán, los príncipes se quejaban con la misma frecuencia de su impracticabilidad y ausencia. Su reinado fue, en efecto, un ensayo de la posterior política imperial de los Habsburgo. Sin embargo, su gobierno no había carecido de mérito. La anarquía de Alemania, si bien no había disminuido, tampoco había aumentado. Había revitalizado el prestigio del Imperio en Constanza y Basilea. Había salvado Bohemia para el Imperio y evitado los peligros eslavos. Había intentado inducir a las ciudades a participar en los asuntos nacionales y se había asegurado de que más tarde encontraran un lugar en el Reichstag. Si bien los numerosos esfuerzos por reformar la maquinaria gubernamental se debieron principalmente a la presión de la guerra husita, también es cierto que había planteado la cuestión antes del inicio de la guerra. Con razón, el autor del manifiesto de la Reforma, el Kaiser Sigmunds, publicado poco después de la muerte de Segismundo, atribuyó su programa al Emperador. El manifiesto ilustra la creciente demanda de reformas sociales y políticas, debido al crecimiento del capitalismo alemán y las anomalías del poder eclesiástico. El escritor exigía la secularización de los principados y las propiedades eclesiásticas, y el pago de salarios al clero; una disciplina más estricta en las casas religiosas; igualdad de ingresos para quienes ejercían la misma vocación; que nadie siguiera más de una vocación; la abolición de la servidumbre, la libertad de movimiento y las facilidades para adquirir derechos burgueses; el establecimiento de precios máximos para los artículos de primera necesidad y la prohibición de las asociaciones capitalistas; que los peajes solo se cobraran para cubrir el coste del mantenimiento de puentes y carreteras. y que cuatro vicarios imperiales debían asegurar el funcionamiento de la ley en los cuatro puntos cardinales del Imperio.

III.

LOS HABSBURGO.

El sucesor de Segismundo estaba, en muchos sentidos, bien cualificado para desempeñar el papel de salvador de Alemania. Alberto de Austria tenía fama de hombre vigoroso que había sometido a la nobleza territorial al orden y obligado a sus ciudades a pagar sus impuestos. Estaba en la flor de la vida, era un alemán cabal y unificó en sí mismo los derechos y posesiones de las casas de Luxemburgo y Habsburgo. Tras la brillantez caprichosa de Segismundo, la honestidad directa de Alberto, su vida privada intachable, su indiferencia hacia la popularidad, quizás incluso su inocencia en lenguas extranjeras, fueron un alivio. Incluso un cronista checo afirma que «aunque alemán, era bueno, valiente y gentil». Las circunstancias de su elección reforzaron la posición de Alberto. Federico de Hohenzollern era la figura más importante en los asuntos alemanes y, a pesar de sus sesenta y seis años, parece haber sido considerado el favorito para la corona. Pero los votos sajones y eclesiásticos favorecieron al hombre designado como defensor de las fronteras orientales del Imperio, y la corona pasó a la casa de Habsburgo, para no abandonarla durante 300 años. El 18 de marzo de 1438, Alberto II fue elegido por unanimidad. Sin embargo, los electores intentaron imponer condiciones al hombre de su elección. Alberto debía reducir el poder y la independencia de las ciudades, consultar a los electores en el gobierno del país, reformar el Verne y elegir a un verdadero alemán como su canciller (en referencia al canciller bohemio, Kaspar Schlick). Además, declararon su neutralidad entre el Papa y el Concilio durante seis meses. Pero Alberto no ansiaba la dignidad real y había prometido a sus magiares no aceptar la corona alemana sin su consentimiento. Por lo tanto, pudo rechazar las condiciones de los electores y luego aceptar la corona con las manos libres.

Alberto era ahora un rey triple; pero cada corona conllevaba pesadas obligaciones. Había sido coronado rey de Hungría en Szekesféhérvár (StuhlWeissenburg) el 1 de enero de 1438; pero el turco pronto cruzaría el Danubio y gravaría todos los recursos del reino magiar. La Dieta de Bohemia lo había elegido rey, y el día de San Pedro fue coronado en Praga. Pero la minoría nacionalista lo rechazó e invitó a Casimiro, hermano de Vladyslav de Polonia, a disputarle la sucesión. Durante agosto y septiembre, un ejército polaco estuvo en Bohemia y su retirada fue seguida por una invasión de Silesia. En otoño, Alberto avanzó hacia el norte, con el apoyo de Sajonia, Baviera y Alberto Aquiles de Hohenzollern, y rechazó a los polacos. Un armisticio en enero de 1439 le permitió abordar el problema de la defensa contra los turcos.

Mientras tanto, tras intentar en vano convencer a las ciudades de Suabia y Franconia de que presentaran un plan de reforma consensuado, Alberto convocó un Reichstag en Núremberg para el 13 de julio de 1438. Schlick y los demás agentes reales llegaron puntualmente para escuchar la propuesta de los electores, que adoptaba la forma habitual de la división de Alemania en cuatro círculos, con un príncipe designado al frente de cada uno, y diversas disposiciones contra el desorden. La propuesta real sugería seis círculos, cada uno con un gobernador elegido por los estados locales y subordinado a un tribunal real de apelación. En ambas propuestas, las tierras de Alberto quedaban excluidas de los círculos. Alemania mantendría una relación laxa con un rey semi-extranjero, un anticipo del carácter del gobierno de los Habsburgo. Pero el plan de Alberto desagradó a los príncipes y no indujo a las ciudades a abandonar su actitud de recelo ni en julio ni en octubre, cuando Schlick también solicitó asistencia militar en Silesia. La reforma constitucional se pospuso una vez más. Pero la reforma eclesiástica se planteó en un tercer Reichstag, en Maguncia, en marzo de 1439. Los electores habían prolongado su neutralidad eclesiástica, con el apoyo de Alberto y varios príncipes. Ahora procedieron a la acción, que tomó la forma de la Acceptatio de Maguncia, es decir, una promulgación de las partes de la legislación antipapal del Concilio de Basilea que convenían al punto de vista principesco, con adiciones y modificaciones. Pero la "aceptación" fue poco más que un manifiesto de política. Nunca fue confirmada por Alberto ni puesta en práctica general. Tampoco se retiró formalmente la obediencia ni al Papa ni al Concilio, cuando estas dos autoridades se separaron en un cisma abierto en junio de 1439. En ausencia de gobierno, los príncipes alemanes e incluso los propios Padres Conciliares observaron o ignoraron las libertades anunciadas en Basilea y Maguncia según les convenía. La unidad alemana no recibiría ningún impulso de una Iglesia nacional alemana.

Alberto convocó otra reunión del Reichstag para el 1 de noviembre, pero antes de que pudiera reunirse, falleció. Había pasado el verano en vanos intentos de convencer a los nobles magiares de cooperar contra los turcos o de aceptar la ayuda de un ejército alemán. La fortaleza de Semendria y la mayor parte de Serbia cayeron en manos de los musulmanes, y el pequeño ejército húngaro fue consumido por la enfermedad en el calor estival de las llanuras pantanosas de Bácska. El propio Alberto sufrió disentería e intentó recuperar la salud con un regreso apresurado a su amada Viena. Pero murió durante el viaje el 27 de octubre, a la temprana edad de cuarenta y dos años. En la confusión general de Europa Central, parecía la única esperanza de orden, defensa y reforma, y ​​«por altos y bajos, por ricos y pobres, fue más lamentado que cualquier príncipe desde el nacimiento de Cristo».

Federico III

El largo reinado del sucesor de Alberto fue un período de gran importancia para el desarrollo de Alemania. Durante todo este período, la opinión pública de príncipes, eclesiásticos y ciudadanos fue consciente de la deplorable falta de gobierno en el Imperio. Pero las circunstancias hicieron prácticamente imposible cualquier remedio. La única expresión de la vida nacional alemana, el Reichstag, era convocado con frecuencia a las diversas ciudades de Franconia y Renania; pero rara vez era atendido, y nunca dominado, por el soberano, al tiempo que se veía paralizado por los intereses divergentes de los príncipes principales. Mientras tanto, el lejano norte, desde el bajo Rin hasta la frontera polaca, seguía su destino sin atender a ninguna asamblea nacional. La desintegración del triple poder de Alberto —Austria, Bohemia y Hungría— abrió el camino para la recreación de fuertes reinos no alemanes en Bohemia y Hungría, cuyos gobernantes intervinieron con fuerza en los asuntos alemanes. Alemania misma era una masa de autoridades en pugna, controlada no por un sistema de derecho público, sino por acuerdos privados, interpretados no por funcionarios públicos, sino por árbitros elegidos por las partes implicadas. La Iglesia, dividida tras el movimiento conciliar o sometida por los negociadores papales al control de los grandes príncipes, fue incapaz de proporcionar un marco para la unidad nacional. Las ciudades, por su timidez y desconfianza mutua, nunca asumieron el poder al que su riqueza y cultura podrían haberles dado derecho. Mientras tanto, el soberano se encontraba muy alejado del centro de gravedad nacional, sin renunciar jamás a ninguna reivindicación o derecho, pero rara vez emprendía acciones ni salía de su retiro en Graz o Wiener Neustadt. Gracias a su tenacidad, su habilidad diplomática y la mera longevidad de su vida, Federico III contribuyó en gran medida a asegurar la permanencia del Imperio en la casa de Habsburgo. Pero durante su reinado, Alemania estaba en plena conflagración. El confuso montón de chatarra de la Edad Media fue consumido en gran parte en el calor del conflicto, y Alemania emergió dividida entre una serie de príncipes territoriales independientes, que pronto se convertirían en déspotas con la recepción del Derecho romano y la completa sujeción de su clero territorial en la era de la Reforma; aunque muchas ciudades continuaron disfrutando de su independencia, protegidas por sus murallas, absorbidas por intereses parroquiales y permanentemente alejadas de la casta militar que había ganado el poder político.

Alberto II no tenía hijo varón. Su viuda estaba embarazada; pero, incluso si resultaba ser un niño, los electores no cargarían al Imperio con un soberano infante y una regencia. El 2 de febrero de 1440, eligieron al príncipe Habsburgo de mayor edad, Federico de Estiria. Las ciudades celebraron la elevación de otro Habsburgo. Pero fue para los príncipes particularistas que la elección fue más bienvenida. Federico tenía solo veinticuatro años; su única herencia eran los pobres y montañosos ducados de Estiria, Carniola y Carintia, que compartía con su problemático hermano Alberto VI. También era tutor del joven Segismundo, heredero del Tirol. Se vería obligado a asumir el papel de defensor de las fronteras orientales de Alemania contra eslavos, magiares y turcos, y sus pretensiones de la regencia de los reinos de Alberto desviarían su atención del interior del Imperio. Además, Federico, aunque culto, moral, abstemio e inteligente, pronto demostró que no era un hombre de acción.

Su primera atención se centró en la herencia de los Habsburgo-Luxemburgo. El testamento de Alberto preveía un consejo de regencia, compuesto por su viuda Isabel, el príncipe Habsburgo de mayor edad, tres consejeros magiares, cuatro checos y dos austriacos, con Bratislava como sede conveniente del gobierno. El testamento no se ejecutó. El 22 de febrero, Isabel dio a luz a un hijo, Ladislao Póstumo, a quien puso bajo la tutela de Federico y quien fue debidamente coronado rey de Hungría en Szdkesféhérvár el 15 de mayo. Pero la mayoría de los magnates magiares sintieron la necesidad de un liderazgo vigoroso contra los turcos y ofrecieron la corona a Vladyslav II de Polonia. Estalló una guerra civil, hasta que se acordó una tregua mediante la mediación del cardenal Cesarini en 1443. A la muerte de Vladyslav en Varna en 1444, la Dieta Magiar reconoció al niño Ladislao como rey. Sin embargo, el reconocimiento permaneció formal, pues Federico se negó a ceder el cuidado de quien también era heredero de Bohemia y Austria. Por lo tanto, los magiares aceptaron la regencia de su héroe nacional, Juan Hunyadi; Federico fue excluido de los asuntos húngaros; y así quedaron las cosas por el momento.

Federico tampoco tuvo más éxito en Bohemia. La Dieta checa, tras ofertas condicionales e infructuosas de la corona a Alberto de Baviera y al propio Federico, reconoció al joven Ladislao en 1443. Pero, como Federico se negó a separarse de su protegido, el reino de Bohemia permaneció sin cabeza y perturbado por conflictos civiles, hasta que en 1452 la Dieta reconoció al moderado líder husita, Jorge de Podébrady, como regente.

En las tierras hereditarias de los Habsburgo, Federico solo con dificultad logró imponer su dominio. La herencia de los Habsburgo se había dividido. Desde 1379, Austria había pertenecido a la línea Albertina o mayor, mientras que el resto correspondía a la línea Leopoldina; esta última porción se había subdividido en 1411 entre las ramas estiria y tirolesa. Cuando Federico del Tirol falleció el 24 de junio de 1439, dejando un heredero, Segismundo, de tan solo once años, Federico vio la oportunidad de restaurar la unidad de gobierno en las tierras Leopoldinas. Se apresuró a llegar a un acuerdo con la Dieta del Tirol, que lo reconoció como regente durante cuatro años, con la condición de que cooperara con un consejo de tiroleses y no expulsara a Segismundo del condado. La noticia de la muerte del rey Alberto, que le abrió las puertas a unas perspectivas de poder mucho mayores, impulsó a Federico a partir apresuradamente, llevándose consigo a Segismundo, incumpliendo sus obligaciones, para reunirse con los Estados austriacos de Perchtoldsdorf. En noviembre, obtuvo de ellos el reconocimiento como regente hasta que el hijo de Alberto (si era varón) cumpliera dieciséis años. Al obtener así las regencias del Tirol y Austria, Federico frustró las ambiciones de su hermano Alberto VI, a quien se vio obligado a asignar considerables propiedades y pensiones. Insatisfecho con su parte, Alberto VI continuó siendo una espina en el costado de Federico durante más de veinte años, hasta su muerte en 1463.

Preocupado por las disputas con sus diversas Dietas, con la nobleza austriaca insubordinada, con los intentos fallidos de la reina Isabel de recuperar a su hijo Ladislao, con los condes de Cilio, a quienes Segismundo había elevado al rango de príncipes del Imperio, Federico no se ocupó de los asuntos de Alemania hasta 1442. Al aceptar la corona, no se comprometió a unirse a los electores en su neutralidad eclesiástica, lo cual, para muchos de los estamentos menores, el clero inferior, las universidades y las ciudades, parecía un simple recurso para extender el poder de los grandes príncipes. En 1441, Federico no compareció ante el Reichstag ni anunció ninguna política definida. En 1442, se dirigió a Aquisgrán para ser coronado el 17 de junio y regresó al Reichstag en Francfort, donde las numerosas discusiones sobre la anarquía eclesiástica y secular de Alemania resultaron en un edicto ineficaz contra la anarquía. Para diciembre, estaba de vuelta en el Tirol.

>Federico tanteaba el terreno con cuidado. La mayoría de los electores se inclinaban por una declaración abierta a favor de Basilea y su Papa. Pero Federico, aconsejado por su canciller, Schlick, y su secretario, Eneas Silvio Piccolomini, se inclinaba a ver tanto su propio beneficio como las mayores esperanzas de paz y orden en el reconocimiento por parte de Alemania de Eugenio IV, quien comandaba la adhesión de los reinos occidentales. Para evitar que los electores apoyaran abiertamente a Basilea, Federico compareció ante el Reichstag de Núremberg en agosto de 1444 y logró posponer cualquier decisión hasta haber apelado tanto a Eugenio como a Basilea para que apoyaran la convocatoria de un concilio general imparcial que pusiera fin al cisma. Ambas partes rechazaron la sugerencia; pero Federico había ganado tiempo y en diciembre inició negociaciones con Eugenio, quien estaba dispuesto a concederle amplios derechos de nombramiento eclesiástico y de visita en las tierras de los Habsburgo a cambio de su declaración de obediencia a Roma. Mediante una cautelosa dilación y convenciendo a varios príncipes de las ventajas que obtendría de Roma, Federico logró finalmente, en octubre de 1446, persuadir a los electores para que se unieran a él en las negociaciones con Eugenio. El disgusto general por el prolongado cisma y la confusión eclesiástica desacreditaba toda política de desafío a Roma. En el lecho de muerte de Eugenio, en febrero de 1447, se establecieron las líneas maestras de la paz papal-alemana. El Papa reconoció las elecciones realizadas durante la neutralidad alemana y retiró las sanciones impuestas a los neutrales y partidarios de Basilea. Quedaba por firmar la paz definitiva con el nuevo Papa, Nicolás V. Los partidarios de Federico, el Partido de la Obediencia, liderado por el Elector de Maguncia y los Príncipes de Hohenzollern, se reunieron con los agentes reales en Aschaffenburg en julio de 1447, acordaron reconocer a Nicolás y dejaron en manos de Federico la gestión de las libertades de la Iglesia alemana y de los ingresos papales procedentes de Alemania. Mientras tanto, los demás electores, quizás para salvar las apariencias, quizás para obtener ayuda francesa para sus diversas ambiciones, hicieron las paces con Roma mediante la mediación del rey Carlos VII. Sin embargo, el concordato final fue firmado por Federico en febrero de 1448, en Viena, en nombre de los electores y príncipes, y marcó el triunfo completo del papado sobre el movimiento conciliar. Con el tiempo, todos los estados del Imperio se adhirieron a él, comenzando por el arzobispo de Salzburgo en abril de 1448 y terminando con Estrasburgo en 1476. Pero no toda la victoria fue para el Papa. Los grandes príncipes vendieron su adhesión a un alto precio: la exclusión de sus territorios de la jurisdicción episcopal externa, el derecho de presentación a los beneficios y una participación en los impuestos eclesiásticos. En esta prisa por participar en los beneficios del antiguo sistema, se ignoró el bien público de la Iglesia y del Imperio. La reforma de los impuestos papales y de los abusos, con todas las esperanzas centradas en el Concilio de Basilea,Exigía un idealismo del que los príncipes alemanes eran incapaces. Sin embargo, en las universidades y ciudades persistía la devoción a la idea de la reforma eclesiástica. Como escribió Eneas Silvio: «Tenemos una tregua, pero no paz». El papado había interrumpido temporalmente el movimiento reformista al asociarse con los príncipes. Con ello, aumentó la autoridad principesca sobre la Iglesia alemana, una autoridad que, dos generaciones después, se volvería contra Roma y, canalizando las corrientes de un movimiento reformista más vigoroso, se consolidaría con independencia tanto de la Iglesia como del Imperio.

El cisma no fue el único tema de discusión en el Reichstag de Núremberg en agosto de 1444. Además del peligro turco y la necesidad de una paz pública en Alemania, Federico planteó la urgente cuestión de los suizos. La muerte del último conde de Toggenburg (1436) había sumido a Zúrich y Schwyz en una lucha desesperada por las tierras de Toggenburg. Zúrich, derrotada y con las manos vacías, recordó su lealtad alemana y firmó una alianza con el rey de los Habsburgo el 14 de junio de 1443.

Federico esperaba recuperar las tierras de los Habsburgo confiscadas por los confederados en 1415, mientras que los zurichenses veían la oportunidad de situar su ciudad a la cabeza de una nueva liga del Alto Rin. En septiembre, Federico llegó al sur del Rin, fue recibido con entusiasmo en Zúrich y recibió el homenaje de la ciudad. Rechazó las peticiones de la Confederación de confirmar sus libertades, a menos que estuviera dispuesta a volver al statu quo de la "paz de los cincuenta años" de 1412. El resultado fue un ataque confederado sobre Zúrich en 1443. Para una guerra imperial contra los confederados, Federico contaba con el apoyo entusiasta de los nobles de Suabia, que carecían de recursos. Pero necesitaba una fuerza más adecuada. Incapaz de conseguir la ayuda de las ciudades suabas, poco favorables a un ataque a las libertades burguesas, ni la del duque de Borgoña, a quien le había negado Luxemburgo, Federico adoptó el desafortunado recurso de exigir el préstamo de unos 6000 soldados al rey de Francia. Carlos VII se alegró de tener una excusa para librar a Francia de la soldadesca rebelde que había librado sus batallas contra los ingleses. En el verano de 1444, el Delfín Luis, con una horda de 40 000 armañacs, avanzó a través del Sundgau hacia Basilea. Desviados por la desesperada resistencia de 1500 suizos que intentaron bloquearles el paso en San Jacobo del Birs el 26 de agosto, los armañacs invadieron Alsacia. Era evidente que los aliados de Federico, lejos de cooperar en la guerra contra la Confederación, pretendían saquear el indefenso valle del Rin. El Delfín firmó la paz con los suizos en octubre y pareció tratar Alsacia como territorio francés conquistado. Federico se presentó con la ignominiosa imagen de un rey que había expuesto deliberadamente a su pueblo a una invasión extranjera, mientras él mismo permanecía preocupado por la guerra suiza. La defensa del territorio alemán fue asumida por otros. El Elector Palatino, Luis IV, cooperó con los ciudadanos de Estrasburgo para hostigar a los franceses. La noticia de un acuerdo borgoñón con el Elector Palatino y el temor de ver interrumpida su retirada hicieron que Luis abandonara sus armañacs y se retirara a Francia en diciembre. Había logrado exportar miles de peligrosos rufianes de Francia y depositarlos en Alemania. En febrero de 1445, un tratado firmado en Tréveris dispuso la evacuación de Alsacia; pero los habitantes, enfurecidos, aislaron y masacraron a un número considerable de tropas francesas mientras se retiraban por los Vosgos.

Mientras tanto, en octubre de 1444, Federico se había retirado a Austria. Su experiencia de oposición electoral en el Reichstag y las angustiosas consecuencias de su alianza con Francia le hicieron sentir aversión a las comparecencias personales en la asamblea nacional. Durante los siguientes veintisiete años no visitó Alemania al oeste de sus tierras hereditarias. Su intento de reafirmar el control del Imperio y de los Habsburgo sobre los suizos fracasó; pero la disputa continuó hasta que Segismundo del Tirol, aliado con los confederados contra Borgoña en 1474, abandonó las reivindicaciones de los Habsburgo.

A medida que el esfuerzo por la reforma conciliar degeneró en confusión eclesiástica, las disputas internas, de las que Alemania había disfrutado de relativa paz, estallaron por todos lados. Los príncipes miraban con resentimiento la creciente riqueza y poder de las ciudades y rara vez se quedaban sin motivos de disputa entre ellos. Peculiarmente alemanas fueron las luchas de las casas principescas por la adquisición de obispados. La fortuna de la casa de Mors ofrece un ejemplo notable. La primera mitad del siglo XV fue testigo de una gran extensión del poder de la familia. De 1414 a 1463, Dietrich von Mors fue arzobispo de Colonia y, por lo tanto, duque de Westfalia y conde de Arnsberg. Su hermano mayor, Federico, fue conde de Mors, y su hermano menor, Juan, se casó con la heredera de Mahlberg-Lahr. Pero fue la Iglesia la que proveyó más abundantemente para la familia. Dietrich se aseguró el obispado de Paderborn para sí mismo en 1415; y para su hermano Enrique, el obispado de Munster en 1424, y en 1442, tras duros combates, también la administración del de Osnabrück; mientras que su hermano Walram, que le quedaba, se apoderó en 1433 de parte de la disputada sede de Utrech. Como Dietrich mantenía buenas relaciones con el duque Gerardo de Juliers-Berg-Ravensberg, la casa de Mors parecía dominar todo el noroeste de Alemania y amenazar la existencia del único otro principado westfaliano de cierta importancia, el ducado de Cléveris, cuyo duque, Adolfo II, se vio obligado en 1430 a entregar Marcos a su hermano Gerardo, protegido de Dietrich. Sin embargo, Adolfo de Cléveris mantuvo una vigorosa oposición a su poderoso vecino. Prohibió a su clero pagar un diezmo recaudado por Dietrich en 1433 e intentó asegurar la independencia eclesiástica de su ducado. Tal era la situación en el bajo Rin cuando Dietrich entró en conflicto con la ciudad hanseática de Soest.

Soest era una ciudad territorial sin derecho a la independencia del arzobispo. Dietrich no era un señor feudal antipático, y había intervenido en 1432 para asegurar a la comunidad una participación en el gobierno municipal, hasta entonces monopolizado por las familias patricias. Sin embargo, la ciudad invadió continuamente los derechos de la sede, hasta que Dietrich llevó su caso ante la corte real de Graz en 1443. Soest, como antigua ciudad sajona, se negó a litigar excepto en territorio sajón (norte de Alemania). Federico III nombró un árbitro sajón, quien dictó su laudo a favor de Dietrich. Acto seguido, Soest inició negociaciones con Adolfo de Cléveris, y juntos declararon la guerra al arzobispo en junio de 1444, transfiriendo Soest su lealtad a Juan, hijo de Adolfo. Los cinco años de guerra que siguieron ilustran bien la dificultad de alcanzar una decisión en medio de las fluctuantes combinaciones de fuerzas en Alemania y las limitaciones prácticas de todas las formas de autoridad política. Federico III prohibió Soest del Imperio y Dietrich la sometió a un entredicho. Pero la lealtad de Dietrich a la neutralidad eclesiástica lo distanció de Federico, a medida que este se acercaba a Eugenio IV. En enero de 1445, el Papa, con un fuerte apoyo borgoñón, transfirió los territorios de Cléveris, incluyendo Soest, al control eclesiástico de Rodolfo, obispo de Utrech, quien levantó el entredicho; mientras que en julio Eugenio anuló todas las sentencias impuestas sobre los territorios de Cléveris. El obispo de Münster y Gerardo de Mark apoyaron a Dietrich, pero los caballeros y las ciudades de sus territorios se mantuvieron firmes a favor de Cléveris y Soest. Finalmente, en enero de 1446, Dietrich, junto con su colega de Tréveris, fue depuesto por hereje y cismático, y los dos electorados fueron transferidos respectivamente al segundo hijo de Adolfo de Cléveris, Adolfo, y al hermano bastardo de Felipe de Borgoña, Juan, obispo de Cambrai. No fue hasta que inició negociaciones con Nicolás V y estuvo seguro de la restauración formal de su sede que Dietrich pudo esperar lidiar con la rebelión de Soest. Contó entonces con la ayuda del duque Guillermo III, hermano del elector sajón, quien se había casado con Ana, hija del rey Alberto II, y por ella reclamó Luxemburgo contra Felipe de Borgoña. Dietrich prometió apoyar la reclamación, y Guillermo trajo una feroz horda de 16.000 mercenarios checos y sajones a través del Weser. Juntos sitiaron Soest en julio de 1447. Pero el hambre y las animosidades raciales, así como la resistencia de los habitantes de la ciudad, desanimaron el ataque. El asedio fue abandonado y los mercenarios marcharon hacia el este. Tras el fracaso de los esfuerzos de mediación de Borgoña, la realeza y el papado, la guerra se reanudó en 1448. El joven Juan de Cléveris, ansioso por poner fin a la devastación, retó al elector a una batalla decisiva. Dietrich se negó; pero, como fiel pastor de su rebaño, ofreció un combate singular. Juan aceptó. Pero a Alemania se le negó el picante espectáculo del anciano arzobispo enzarzado en un duelo; pues Dietrich se retiró, alegando su carácter sacerdotal.Todas las partes estaban ahora financieramente agotadas y la guerra amainó. La paz definitiva se firmó en abril de 1449, en una conferencia en Maestricht, presidida por el cardenal Carvajal y dictada por un laudo arbitral. El acuerdo territorial se ajustó al mapa de la guerra; y Soest pasó así a Cléveris. La autoridad eclesiástica de Colonia sobre Cléveris fue restaurada, aunque los esfuerzos posteriores de Dietrich por gravar al clero de Cléveris fueron tan firmemente resistidos por el duque Juan que dieron lugar a la afirmación de que el duque de Cléveris era papa en sus propias tierras. Todas las reclamaciones de reparación y otras cuestiones pendientes fueron remitidas al papa, y con el tiempo encontraron una solución digna.

Al año siguiente, Dietrich de Colonia se enfrentó a otra ardua lucha. Su hermano Enrique falleció en junio de 1450, y Dietrich indujo al cabildo de Munster a elegir a su hermano menor, Walram, el 15 de julio. Pero la casa de Mors se encontró ahora con la oposición de la de Hoya. Alberto de Hoya era obispo de Minden; su primo Gerhard era arzobispo de Bremen. El hermano de Alberto, Juan, convenció al cabildo de Munster para que apoyara a otro hermano, Erico, y persuadió a la ciudad para que se nominara administrador del territorio en nombre de Erico. Mientras tanto, el cabildo de Osnabrück eligió a Alberto de Hoya, quien, sin embargo, no recibió el apoyo de Roma. Dietrich se mostró firme en la confirmación papal de la elección de Walram, y en septiembre había obtenido un gran impulso al comprar la sucesión de Juliers y Berg al duque Gerhard. Esto decidió a Juan de Cléveris a apoyar la causa de Hoya y a reanudar su lucha contra Colonia. Nicolás de Cusa intentó en vano mediar entre las partes en conflicto, y la guerra se prolongó hasta que los caballeros y burgueses del territorio de Munster, sintiendo que sus intereses eran ignorados por ambas partes, aceptaron en octubre de 1452 el compromiso de Coesfeld, por el cual ambos aspirantes al obispado serían excluidos. Juan de Hoya cedió temporalmente a la opinión pública y se retiró de Munster. Pero en febrero de 1453 regresó a la ciudad, con el apoyo de las clases más pobres y llevando a cabo una campaña de terror rojo a expensas de las familias patricias y los gremios artesanales más importantes. El gobierno aristocrático de la ciudad fue abolido en favor de instituciones extremadamente democráticas, que apenas disimulaban el incipiente despotismo de Juan. Los ciudadanos emigrantes presentaron sus quejas ante la Liga Hanseática en Lübeck, y en octubre de 1454 Munster fue expulsado de la Liga. Varios príncipes se unieron a la lucha con escaso éxito. En 1455, Conrado de Diepholz, a quien Walram cedió sus pretensiones antes de su muerte en octubre de 1456, fue elegido obispo de Osnabrück y recibió la confirmación de Calixto III. El 22 de noviembre de 1456, el capítulo de Munster procedió a otra elección. Dos canónigos desafiaron la desaprobación papal y votaron por Erico de Hoya; la mayoría eligió a Conrado de Diepholz. Ambos partidos apelaron a Roma. Calixto rechazó a ambos candidatos y nominó a Juan de Wittelsbach, conde de Simmem-Zweibrücken. El nuevo obispo no solo era capaz y conciliador, sino que también era aceptable para el duque de Cléveris. Ambos candidatos, decepcionados, vieron cómo sus partidarios perdían el interés en sus pretensiones, y el 23 de octubre de 1467 la disputa finalizó con el tratado de Kranenburg. Munster aceptó al candidato papal; Juan y Erico de Hoya fueron liberados de toda censura eclesiástica y recibieron una compensación, al igual que Juan de Cléveris. Bajo el gobierno del obispo John, Munster volvió a conocer la paz y el orden; la ciudad pasó a estar sujeta a una constitución mixta que otorgaba la mitad del consejo a las familias patricias y la otra mitad a los demás ciudadanos.La larga lucha había debilitado tanto a Dietrich (que también perdió a Juliers y Berg por la inesperada paternidad del duque Gerhard) como a los condes de Hoya; los únicos ganadores fueron el papado y el duque de Cleve, quien en 1466 logró además asegurar el obispado de Munster para su sobrino Enrique de Schwarzburgo.

Mientras tanto, en el sur de Alemania se produjeron numerosos conflictos cruzados. Muchos príncipes se unieron a la disputa familiar de los duques de Baviera-Ingolstadt y a las disputas que siguieron a la extinción de esa línea en 1447, cuando la herencia pasó a Enrique de Baviera-Landshut. Pero la característica principal de las disputas en el sur de Alemania fue la oposición entre los príncipes y las ciudades. En ausencia de una autoridad real efectiva, las múltiples causas de disputa —derechos de jurisdicción, peajes, cecas, las deudas y los robos en los caminos de los príncipes, la aceptación del pfahlburger por parte de las ciudades—.., etc., no encontraron otra salida que la guerra. Los príncipes sostenían que sus derechos legales eran constantemente violados por los ciudadanos; mientras que estos replicaban con amargura que el campo feudal era escenario de robo y violencia, y que solo las ciudades proporcionaban seguridad y comodidad a quienes no pertenecían a la nobleza. En 1441, varias ciudades suabas formaron una liga para la defensa mutua contra los peligros de las rutas comerciales, que en 1446 se convirtió en una confederación activa de treinta y una ciudades bajo el liderazgo de Núremberg, Augsburgo, Ulm y Esslingen. En oposición a este movimiento se formó una liga de príncipes, inspirada y guiada principalmente por el margrave Alberto Aquiles de Hohenzollern, hermano de Federico II, elector de Brandeburgo. Alberto Aquiles era el ejemplo perfecto de príncipe conservador y feudal, ambicioso de recrear el ducado de Franconia, defensor de la autoridad real, única capaz de legalizar tal recreación, desdeñoso de la clase burguesa, astuto en la diplomacia, amante de la guerra, que según él estaba adornada con incendios, como las Vísperas con el Magnificat. Sus inmensos territorios de Ansbach y parte de Baireuth estaban rodeados por las tierras de numerosos pequeños príncipes y ciudades, y separados entre sí por la ciudad de Núremberg, que había extendido su jurisdicción y protección a lo largo de la campiña. Núremberg era el principal centro de distribución comercial del sur de Alemania; su aristocracia urbana, la más rica y poderosa. Eneas Silvio opinaba que «los reyes de Escocia estarían encantados de alojarse con el mismo lujo que los ciudadanos comunes de Núremberg». La hostilidad mutua entre el margrave y la ciudad condujo a una guerra abierta en junio de 1449, debido a la conducta del señor de Heideck, quien había dejado el servicio de Alberto Aquiles para unirse a Núremberg y había añadido el delito de hundir una mina en cooperación con algunos ciudadanos, afirmando su derecho a hacerlo libremente como vasallo del Imperio. Ciudades, príncipes y caballeros de todos los bandos participaron en la gran "guerra de las ciudades" que siguió. Los campesinos se refugiaron tras las murallas y la artillería de las ciudades, mientras sus aldeas eran destruidas. Los de Núremberg lograron infligir una severa derrota al margrave en los estanques de Pillenreut en marzo de 1450; pero el ejército ciudadano fue incapaz de forzar una decisión, mientras que las fuerzas principescas no pudieron defender la ciudad. A medida que el entusiasmo por la guerra disminuyó, los árbitros pusieron fin a diversas disputas subsidiarias, generalmente en desventaja de las ciudades. Pero la disputa principal continuó, porque Alberto Aquiles no quería entregar sus conquistas sin una compensación, y Núremberg se negó a pagarla.

Las apelaciones de ambas partes a Federico III en 1452 fueron inútiles, pues Federico se enfrentaba entonces a una insurrección en sus propias tierras de los Habsburgo y no estaba dispuesto a tomar una decisión que pudiera hacerle perder posibles apoyos. El propio Alberto Aquiles fue a Wiener Neustadt, se negó a someterse a la jurisdicción de los funcionarios imperiales y obligó al indefenso emperador a prometer la formación de una corte principesca para resolver la disputa. Tras deshacerse de su inoportuno visitante, Federico no cumplió su promesa, sino que encargó al duque Luis de Baviera-Landshut que llegara a un acuerdo. En abril de 1453, el tratado de Lauf, por el cual Alberto Aquiles rendía sus conquistas a cambio de una cuantiosa suma de dinero, puso fin a la guerra. Núremberg se mantuvo tan fuerte e independiente como siempre. Pero en cierto sentido, la "guerra de las ciudades" es un hito en la historia alemana. Demostró la imposibilidad de mantener una liga defensiva de ciudades debido a la política egoísta de sus miembros, muchos de los cuales ya tenían suficiente con controlar las aspiraciones revolucionarias de sus artesanos. A partir de entonces, las ciudades se mantuvieron a la defensiva y se negaron a arriesgarse a los peligros de la guerra por el bien de las demás. Cuando Donauworth fue tomada por Luis de Baviera-Landshut en 1458 y Maguncia por su Elector en 1462, ninguna ciudad se movió en apoyo de la causa burguesa. En las combinaciones, planes y debates para la reforma del Imperio, la voz de las ciudades apenas se escuchó. La cuestión a veces parecía estar entre el control imperial o principesco del gobierno central; pero, con el Imperio en manos del preocupado y acosado Federico, se resolvió más bien en una lucha confusa entre príncipes, como los Hohenzollern, que nominalmente defendían la idea imperial, y otros, como los Los Wittelsbach, que se oponían a ellos. Ambos tipos seguían sus propios intereses dondequiera que los percibían. El futuro estaba en manos del príncipe feudal, armado, cauteloso y bendecido con una progenie no tan numerosa como para causar una división excesiva de su herencia.

Mientras tanto, Federico III no tenía paz en las tierras de los Habsburgo. El coste de sus primeras luchas le había llevado a comprometer sus escasos ingresos durante muchos años, dejándole sin los medios para hacer cumplir su voluntad. Dispuso una extensión de su tutela sobre el joven Segismundo del Tirol por seis años a partir de 1443; pero los tiroleses se rebelaron, y Federico se vio obligado en 1446 a aceptar un acuerdo por el cual Segismundo recibía la administración del Tirol y el archiduque Alberto VI la de los territorios de los Habsburgo en el Rin. Lejos de unificar la herencia de su familia, como primer paso hacia una monarquía alemana fuerte, Federico había amargado a su hermano y a su sobrino sin dejarlos sin poder. En noviembre, Austria sufrió una invasión de Hunyadi y los magiares, que exigieron la persona de su rey, Ladislao. Aunque Federico no recibió apoyo de Austria ni de Alemania, se aferró obstinadamente a su tutela, y en 1447 el árbitro universal firmó la paz. El cardenal Carvajal, quien desvió a Hunyadi hacia la cruzada turca, pronto se volvió contra Federico. Los Estados austriacos culparon a Federico de la imperante falta de ley y orden, a quien denunciaron como un estirio que se negaba a vivir en Viena. Exigieron el gobierno del joven Ladislao y un consejo austriaco. Su líder fue Ulrich von Eizing, quien se propuso ser en Austria lo que Hunyadi fue en Hungría y Podebrady en Bohemia. El 12 de diciembre de 1451, se reunió la Dieta austriaca. Eizing arengó al pueblo y presentó a los Estados a Isabel, la hermana de Ladislao, vestida con harapos y pidiendo su ayuda. Se proclamó un consejo de regencia austriaco, con Eizing a la cabeza, y se dirigió un ultimátum a Federico, quien estaba a punto de partir hacia Italia para casarse con Leonor de Portugal y recibir la corona imperial de Nicolás V. Federico se apresuró a escapar de tales preocupaciones, llevándose consigo a Ladislao. Disfrutó de seis meses de paz en Italia, de donde regresó, ya casado y emperador, a Wiener Neustadt en junio de 1452, para comprobar que sus enemigos habían aprovechado bien el intervalo. Los insurgentes austriacos contaban ahora con el apoyo de Ulrico de Cilio, primo de Ladislao y tutor alternativo, de muchos magiares y de los bohemios católicos, que esperaban utilizar a Ladislao para la ruina de Podébrady y sus amigos husitas. En agosto, una fuerza de 16.000 hombres atacó Wiener Neustadt. La situación de Federico no era desesperada, pues ni Podébrady ni Hunyadi deseaban ver sus regencias perturbadas por la liberación de Ladislao; y Podébrady, así como una fuerza estiria, se preparaban para avanzar en auxilio del emperador. Pero Federico nunca respondió a la fuerza con la fuerza. Prefirió la negociación, y finalmente se rindió a Ladislao. El niño de doce años fue confiado a Ulrico de Cilio, quien lo llevó a Viena. La paz se hizo en marzo de 1453, recibiendo Federico una compensación y consolándose mientras tanto con la promulgación del Privilegio de Habsburgo de Rodolfo IV.que atribuía a los miembros de esa casa el título de Archiduque de Austria y liberaba virtualmente a sus territorios de todas las obligaciones hacia el Imperio, una disposición que hizo poco daño a la unidad alemana, ya que la realeza permaneció a partir de entonces durante siglos en la casa de Habsburgo.

Pero Ulrico de Cilli se encontró con la oposición de Eizing, el clero, la nobleza menor y las ciudades a sus esfuerzos por gobernar Austria autocráticamente. En septiembre fue expulsado de Viena, y un consejo de doce, en representación de los cuatro Estados, asumió la regencia. Ladislao, sin embargo, apenas había cumplido quince años cuando se impuso, llamó a Ulrico y comenzó a socavar la posición de los regentes en sus dos reinos. Estos designios se vieron frenados por la urgente necesidad de oponerse a las grandes invasiones turcas que siguieron a la caída de Constantinopla. Ese acontecimiento sembró la alarma en toda Europa central. San Juan Capistrano y otros predicadores despertaron gran entusiasmo y recaudaron grandes sumas de dinero para la cruzada. Pero los príncipes alemanes no se movieron. Tres Reichstags en 1454 y 1455 no produjeron ningún plan de cooperación. La conquista de la cristiandad recayó sobre Hungría, y se concretó mediante la heroica defensa de Belgrado por Hunyadi en julio de 1456. Tras la muerte de Hunyadi y la retirada de los turcos, Ladislao se dirigió al sur, a Belgrado, con una pequeña fuerza de cruzados austriacos y magiares. Allí, Ulrico de Cilio fue asesinado por Ladislao, hijo de Hunyadi, quien presentó a su víctima como agresor y obtuvo del rey Ladislao una promesa jurada de no ser declarado culpable de asesinato. En marzo de 1457, el rey, no obstante, capturó y ejecutó a Ladislao Hunyadi, y se llevó a su hijo menor, Matías Corvino.

Tras distanciarse así de los magiares, que amaban a la casa de Hunyadi, Ladislao se dirigió a Bohemia. No tuvo tiempo de enemistarse con Podébrady, pues el 23 de noviembre falleció repentinamente en Praga. Su muerte rompió los frágiles lazos que unían a la triple monarquía de los Habsburgo. En Bohemia, las pretensiones de los Habsburgo fueron dejadas de lado, y la Dieta eligió a Podébrady rey. Federico III, cuyas preocupaciones se centraban más bien en la sucesión húngara, abandonó Bohemia al rey de su elección, y en 1459 lo invistió con la dignidad electoral. Fuerte en la sumisión de Moravia y Silesia y en sus alianzas con los príncipes Wettin y Hohenzollern, Podébrady comenzó a desempeñar un papel cada vez más importante en los asuntos de Alemania y a albergar la esperanza de convertirse en rey de los romanos, coadjutor del emperador y posible sucesor. En Hungría estalló de nuevo la guerra civil. Una Dieta magiar eligió rey a Matías Corvino, liberado por Podébrady a la muerte de Ladislao; Mientras tanto, un grupo de magnates anti-Hunyadi, en febrero de 1459, eligió a Federico III. Los esfuerzos del inevitable cardenal Carvajal finalmente resultaron en 1463 en un acuerdo, por el cual Federico entregó la sagrada corona de San Esteban a cambio de 80.000 ducados y la retención de varias fortalezas, aunque estipuló característicamente que también debía conservar el título de rey de Hungría y que, si Matías moría sin hijos varones, el reino pasaría a Federico o a uno de sus herederos varones. La previsión de Federico y su confianza en el destino de su casa, ilustrada por su monograma AEIOU (Austria est imperare orbi universo ), se justificarían en el futuro. Durante un tiempo, la gran herencia de los Habsburgo se dividió. Bohemia y Hungría siguieron caminos separados. Pero dos generaciones después, ambos reinos regresarían a la línea de los Habsburgo, cuando un emperador Habsburgo gobernó la mayor parte de la cristiandad y el nuevo mundo al otro lado del Atlántico.

También en Austria, la muerte de Ladislao fue seguida de disputas sucesorias. Sin embargo, Segismundo del Tirol cedió sus pretensiones a Alberto VI a cambio de las tierras renanas de este último; y una invasión checa en 1458 provocó que Federico y Alberto llegaran a un acuerdo, quedando Federico la Baja Austria y Alberto la Alta Austria. Bajo este gobierno dividido, el desafortunado país sufrió más que nunca disturbios que los príncipes Habsburgo no tenían los recursos para controlar. Incapaz de pagar a sus tropas, Federico permitió a sus comandantes acuñar moneda, y Austria se vio afectada por una moneda devaluada. Esta inflación, acompañada de malas cosechas, provocó una miseria extrema e incluso hambruna. Aprovechando la impopularidad del emperador, Alberto le declaró la guerra en junio de 1461. En noviembre del año siguiente, Federico estaba siendo asediado en el castillo de Viena por Alberto y los ciudadanos, cuando sus consejeros enviaron un llamamiento desesperado a Podébrady. Deseoso de asegurar los buenos oficios del Emperador ante Pío II por las dificultades eclesiásticas en Bohemia y sin ofender a Alberto, cuyo apoyo necesitaba en Alemania, Podébrady respondió al llamado y en diciembre logró una paz por la cual Federico entregó toda Austria a su hermano por ocho años a cambio de una renta anual.

Federico debía su seguridad al poderoso bohemio, a quien confió la tutela de su hijo Maximiliano en caso de fallecimiento. Salió de Viena cabalgando entre el escarnio del pueblo. Pero en diciembre de 1463, Alberto falleció repentinamente. Mientras Segismundo del Tirol se encontraba entonces enfrascado en una lucha intensa con el papado y los suizos, ante quienes perdió las últimas posesiones de los Habsburgo al sur del lago de Constanza, Federico se convirtió en señor indiscutible de la Austria reunificada. La fortuna de los Habsburgo comenzó entonces a resurgir. Federico estaba en paz con Hungría; mientras que Podébrady se ocupaba de la ofensiva papal contra el husitismo, que condujo a su excomunión en 1466, la rebelión de Moravia y Silesia, y la invasión húngara de sus territorios en nombre de la Iglesia. Federico por fin tenía las manos relativamente libres, y pudo dedicarse en cierta medida a los asuntos de Alemania.

Así como las guerras husitas de la década de 1420 habían planteado la cuestión de la reforma constitucional del Imperio, en la década de 1450 los triunfos turcos vinieron acompañados de un resurgimiento de dicha controversia. La década de 1454-1464 estuvo llena de conspiraciones, complots y alianzas cambiantes entre los principales príncipes, que culminaron en cuatro años de guerra en todo el sur de Alemania. Debido a la ausencia del Emperador, la cuestión principal era si los electores podían cooperar en algún plan de gobierno nacional. Las cuestiones se complicaron debido a múltiples consideraciones. Los reformadores más fervientes también ansiaban reanudar la lucha por la reforma eclesiástica contra un papado que parecía decidido a compensar sus pérdidas financieras en otros países a expensas de Alemania. Esto puso al Papa del lado del Emperador, oponiéndose a toda reforma. De nuevo, el principal elector laico y cabeza de la familia Wittelsbach, Federico I del Palatinado, tenía sus propias razones para oponerse al Emperador, cuya deposición defendía firmemente. Su hermano, el elector Luis IV, había fallecido en 1449, dejando un hijo varón, Felipe. Para evitar la debilidad de una regencia y con el consentimiento de la madre del niño y de los magnates (no existía una asamblea de Estados en el Palatinado), Federico se arrogó el Electorado, comprometiéndose a que el niño lo sucediera y a no contraer matrimonio. Para el Palatinado, el acuerdo era excelente; pero el Emperador, que nunca cedió ninguna ventaja legal ante un posible oponente, se negó obstinadamente a reconocer la arrogación. Esta cuestión dividió a los Electores, ya que era imposible que el Emperador y el Elector Palatino trabajaran en armonía, mientras que dos Electores, Brandeburgo y Sajonia, no tolerarían la elección de otro rey que desafiara a Federico III. Además, los esfuerzos de los Electores se toparon con la oposición de los demás Estados, a quienes pretendían dictar. Era improbable que las ciudades mostraran entusiasmo por la reforma constitucional cuando Alberto Aquiles informó a sus diputados en el Reichstag de Francfort, en septiembre de 1454, que no estaban allí para discutir, sino para obedecer y para asegurarse de que sus principales proporcionaran la cuota de tropas que se les exigía. Los Reichstags se sucedían; mucho se decía y muy poco se hacía. El evento principal de la asamblea de Ratisbona en 1454 fue la propuesta de elegir a otro rey, siendo el candidato más probable al principio Felipe de Borgoña. Los electores renanos se unieron entonces a favor del archiduque Alberto, pero demostraron cuán escaso era su interés en la reforma del gobierno central al negociar con su candidato un aumento de sus propios poderes principescos. La candidatura de Alberto no sobrevivió a la rotunda negativa del emperador. Incapaces de persuadir al emperador para que viniera a Alemania central, los electores, representados por Jacobo de Tréveris, le presentaron en Wiener Neustadt, en febrero de 1455, un plan constitucional que preveía unaReichsregiment, o consejo supremo, del Emperador y sus consejeros naturales, los Electores; un tribunal imperial de justicia con jueces asalariados; y un impuesto imperial general, que solo se recaudaría después de que el plan comenzara a funcionar. Pero Federico se negó a compartir la autoridad suprema y compró a Jacob con ventajas financieras y la expectativa del obispado de Metz. En septiembre de 1456, los Electores renanos convocaron a Federico III a una asamblea en Núremberg el día de San Andrés; de lo contrario, se reunirían en consejo con otro. Federico, seguro del apoyo de Alberto Aquiles y de su propio cuñado, el Elector sajón, se negó a ceder. En Núremberg, los Electores declararon que elegirían a un rey que viviera a menos de cincuenta kilómetros de Francfort, obviamente el Elector Palatino. Esta candidatura también fracasó, ante la oposición del partido imperialista.

La antipatía entre los Wittelsbach y las conexiones Hohenzollern-Wettin se agudizaba y se intensificó con la repentina toma de Donauworth por Luis de Baviera-Landshut en octubre de 1458. Sin embargo, la guerra no estalló de inmediato, debido a los intentos de mediación durante 1459 de Pío II, quien realizaba grandes esfuerzos en Mantua para organizar una cruzada general europea, y de Podébrady, ahora rey indiscutible de Bohemia, con el favor del Papa y dispuesto a desempeñar el papel de mediador honesto en las disputas alemanas. Nada muestra mejor la perspectiva anacionalista de los príncipes alemanes que el amplio acuerdo entre ellos, entre 1459 y 1461, para apoyar a este checo, que hablaba alemán con indiferencia, como candidato a la corona real. Tan confiado estaba Podébrady que intentó sacarle dinero a Francesco Sforza, el duque usurpador de Milán, a cambio de la promesa de la investidura legal que Federico III se había negado rotundamente. En 1460, estalló la guerra en Franconia y en el Rin, y se inclinó totalmente a favor de los Wittelsbach. En febrero de 1461, Podébrady reunió a ambos bandos en una asamblea en Eger, y la mayoría acordó que él debía ser rey. Pero consideró que las demandas de los electores de reforma eclesiástica eran incompatibles con el apoyo papal, mientras que los príncipes Hohenzollern coincidían con el sentir general alemán al negarse a aceptar a un checo y un católico dudoso como gobernante. La candidatura de Podébrady fracasó, y en el verano la guerra estalló de nuevo. Hasta donde se puede descifrar la confusión, puede decirse que la guerra adoptó dos formas: primero, el apoyo de Luis de Baviera-Landshut al ataque de Alberto de Austria contra Federico III, y la represalia de Federico nombrando a Alberto Aquiles y a otros comandantes de la hueste imperial contra los Wittelsbach; segundo, la repentina destitución por parte de Pío II de Diether, Elector de Maguncia, aliado del Elector Palatino y principal defensor de la reforma eclesiástica, y el conflicto del Elector Palatino con el candidato papal, Adolfo de Nassau, una lucha que se hizo memorable por el uso de la imprenta por parte de Diether al lanzar un llamamiento a la nación alemana. En ambos escenarios bélicos, los Wittelsbach triunfaron y lograron conservar sus conquistas en Baviera y Renania, además de exorcizar el fantasma del proyectado ducado de Franconia de Alberto Aquiles. Los tratados que restauraron la paz en Baviera se firmaron bajo los auspicios de Podebrady en Praga en agosto de 1463. La guerra en Renania, que finalizó en noviembre, estuvo marcada por la repentina toma de Maguncia por parte del arzobispo Adolfo el 28 de octubre de 1462, cuando expulsó a unos 800 ciudadanos, abolió las libertades de la ciudad y la redujo a su condición legal de obediencia a su sede. Una consecuencia accidental de esta severidad fue que los ciudadanos exiliados difundieran en Alemania el misterio de la imprenta de su ciudad.Un resultado más inmediatamente evidente fue el triunfo del Papa al imponer su candidato en Maguncia y al derrotar al movimiento de reforma eclesiástica. En 1464 se reanudaron las discusiones sobre la reforma imperial. Cabe distinguir tres líneas principales de provisión de gobierno. El plan de Podébrady incluía un consejo supremo integrado por el propio Emperador, el Elector Palatino, Luis de Baviera-Landshut y Alberto Aquiles; una corte suprema permanente asalariada; un impuesto imperial; y un monopolio imperial de la imprenta. Estas eran las sugerencias habituales, salvo que cabe destacar que cinco Electores, incluidos los tres eclesiásticos, no figuraron en el consejo, mientras que dos príncipes no electorales sí lo fueron. El consejo de Podébrady se basó en el poder efectivo más que en las reivindicaciones tradicionales. Sin embargo, asumió la reconciliación de fuerzas aún no reconciliadas, y fracasó. Mientras tanto, Luis de Baviera-Landshut se dedicaba a la creación de una liga suaba, que debía garantizar la cooperación de los príncipes, la nobleza y las ciudades para mantener la paz en el sur de Alemania. Este proyecto de Wittelsbach fue frustrado por la oposición de Alberto Aquiles, quien logró su condena por parte del Emperador. En tercer lugar, Alberto Aquiles intentó establecer una liga similar, pero "leal", con el Emperador a la cabeza y excluyendo a los príncipes de Wittelsbach. Este plan no contó con el apoyo de las ciudades suabas, que desconfiaban de la declaración de paz de los Hohenzollern y protestaban porque los territorios de Wittelsbach controlaban todas sus rutas comerciales del norte y del este.

Era evidente que entre los príncipes el equilibrio de poder y la desconfianza mutua eran tales que ningún plan de gobierno imperial eficaz podía aplicarse a ninguna zona considerable de Alemania. En consecuencia, Federico III recurrió a lo que parecía posible. Reafirmó su autoridad en el Imperio mediante una serie de pronunciamientos judiciales y convocó a los Reichstags a Núremberg en noviembre de 1466 y julio de 1467 para brindar ayuda militar contra los turcos y el excomulgado Podébrady, y para discutir las disposiciones para una paz general. El único resultado de las discusiones fue que, en agosto de 1467, Federico promulgó un decreto de paz imperial que prohibía el recurso a las armas durante cinco años. Los años siguientes fueron, en efecto, pacíficos para la mayor parte de Alemania, gracias al agotamiento general y a la reanudación papal de las cruzadas antihusitas. Pero Federico III se vio nuevamente rodeado de dificultades. Se opuso y apoyó alternativamente a Podébrady y, tras la muerte de este último en 1471, osciló entre los candidatos rivales por Bohemia, Matías Corvino y Vladislav de Polonia; mientras Austria se encontraba en constante estado de insurrección, incluso la fiel Estiria se rebeló en 1469, y los turcos aparecieron en Carniola. Huyó dos veces de este mar de disturbios: en diciembre de 1468 en peregrinación a Roma en cumplimiento de un voto hecho en los desdichados días de noviembre de 1462, y en junio de 1471 para asistir a un Reichstag inusualmente lleno en Ratisbona. Fue su primera aparición al oeste de Austria desde 1444. Durante cuatro semanas, el Reichstag discutió su demanda de ayuda inmediata contra los turcos, y finalmente solo aceptó un décimo general para el suministro de 60.000 hombres al año siguiente. A cambio, Federico presentó un plan de paz imperial por cuatro años. En oposición a la propuesta principesca de tribunales principescos que impusieran la paz en extensas zonas, dispuso que una política continua de violencia se enfrentara con la resistencia armada de todos los estados en un radio de treinta millas de la ofensiva, y que el tribunal real estuviera abierto a todas las denuncias de violencia. Además, todas las reclamaciones apoyadas por la violencia serían desestimadas ipso facto. Esto equivalía a un serio esfuerzo por proscribir la guerra mediante acuerdos regionales flexibles y la creación de un tribunal central. Desafortunadamente, el viejo problema persistía. Un tribunal central sin el apoyo de la fuerza adecuada, si bien podría prevenir la violencia entre los estados menores, no podría controlar a los grandes príncipes. De hecho, varios príncipes fueron eximidos de la jurisdicción del tribunal, lo que aseguró la resistencia pasiva de las ciudades a todo el plan. Federico, sin embargo, proclamó la paz y dotó al tribunal real de un presidente y seis asesores, que recibirían salarios derivados de los honorarios de los litigantes. Bajo la enérgica presidencia del canciller imperial, Adolfo de Maguncia, el tribunal funcionó con considerable eficacia; Pero después de su muerte en 1475 se recurrió menos a él, el celo de los asesores se vio algo atenuado por la incertidumbre de sus ingresos,Y en 1480 la corte había dejado de funcionar.

Para entonces, Federico había abandonado sus esfuerzos por reorganizar el Imperio y se había volcado hacia el verdadero método para asegurar la autoridad real: la extensión de los dominios hereditarios de los Habsburgo. En Oriente, los turcos estaban siempre presentes, y Federico solo se aseguró un alivio temporal de Matías Corvino al reconocerlo como rey de Bohemia. En Alemania central, Federico fue desafiado por el Elector Palatino y su hermano Ruperto, Elector de Colonia. Pero en Occidente se había desarrollado una nueva situación. Ya en 1472 corría por Alemania el rumor de que Carlos el Temerario de Borgoña, tras haber hecho las paces con Francia, se disponía a asumir un papel destacado en los asuntos del Imperio. Carlos solo tenía una hija, y Federico se propuso, mediante su método favorito de arreglo dinástico, convertir el gran ducado occidental en la mayor gloria de los Habsburgo. Su contienda diplomática con Carlos fue extremadamente intrincada. El objetivo de Carlos era la realeza de los romanos, o la creación a su favor de un reino borgoñón que se extendiera desde el Mar del Norte hasta el Jura. El objetivo de Federico era el matrimonio de la heredera, María, con su propio hijo Maximiliano, si podía lograrse sin renunciar a la autoridad imperial en Occidente. En septiembre de 1473, Federico se reunió con Carlos en Tréveris, pero no se llegó a ningún acuerdo, y Carlos procedió a consolidar su posición en Renania, apoyó al arzobispo Ruperto contra los territorios de Colonia, rechazó el arbitraje imperial y sitió Neuss (1474). La situación se complicó por el resentimiento general alemán ante el creciente poder de Carlos, lo que despertó la oposición armada de Segismundo del Tirol (quien en 1469 le había prometido los territorios renanos de los Habsburgo y ahora quería recuperarlos), de los suizos, de René de Lorena y de los obispos y ciudades del Alto Rin; una combinación apoyada por el dinero y el apoyo francés. Federico fue impulsado por los electores de Maguncia y Sajonia y por Alberto Aquiles, ahora elector de Brandeburgo, a convocar un ejército imperial para socorrer a Neuss. Los Estados respondieron con una liberalidad inusual, y el ejército alemán obligó a Carlos a abandonar el asedio y a hacer las paces con el Emperador. Los posteriores ataques de Carlos contra los suizos lograron lo que la diplomacia de Federico no había logrado; pues con la muerte de Carlos I desapareció la posibilidad de un reino borgoñón, mientras que el matrimonio de Maximiliano y María se celebró el 19 de agosto de 1477.

El matrimonio borgoñón tuvo consecuencias trascendentales en la historia de Alemania y del mundo. Gracias a él y a su posterior destreza militar, Maximiliano aportó a la casa de Habsburgo el condado libre de Borgoña (Franco Condado) y la vasta riqueza de los Países Bajos. La más poderosa de las casas principescas de Alemania se elevó así muy por encima de sus competidores. En el futuro, los electores difícilmente podrían negarle la corona real sin hundir a Alemania en una guerra civil. Pues la corona era, a partir de entonces, necesaria para que los Habsburgo mantuvieran unidas sus extensas posesiones, desde el Mar del Norte hasta el Danubio Medio. Además, los Habsburgo se convirtieron en los defensores de Alemania, tanto en el oeste como en el este. Sobre el cadáver de Carlos el Temerario estalló la secular lucha por la frontera entre Francia y Alemania. Durante siglos, la illustris domics Austria fue la campeona de Alemania en ambos frentes, hasta que en la era del nacionalismo su posición fue socavada por otra casa principesca, menos cargada con posesiones e intereses no alemanes.

Los últimos años de Federico presenciaron tanto su más profunda humillación como su triunfo final. Matías Corvino, ahora señor de Moravia, Silesia y Lausitz (Lusacia) como resultado de sus cruzadas antihusitas, atacó Austria, cuya situación desesperada ameritaba su intervención. En 1485 estableció su residencia en Viena y pareció casi haber recreado la triple monarquía del rey Alberto II. Federico, expulsado de sus tierras hereditarias, vagó pobremente por Alemania. En su apuro, abandonó su oposición a la creación de un Rey de Romanos y accedió a la elección de su hijo Maximiliano el 16 de febrero de 1486. ​​El primer acto del nuevo rey fue la proclamación de una paz pública de diez años, y al año siguiente se tomaron medidas para asegurar el apoyo al gobierno real. Las dos potencias del sur de Alemania más hostiles al control del Imperio eran Suiza y los duques de Baviera. Alberto de Baviera-Múnich desafió la paz y se apoderó de la ciudad libre de Ratisbona en el verano de 1486. ​​Su primo, Jorge de Baviera-Landshut, fue una constante fuente de alarma para los estados menores de Suabia. Alberto culminó sus delitos con la captura de Cunigunda, hija del emperador, y su matrimonio con ella en enero de 1487. En julio, Federico y Maximiliano invitaron a los nobles, caballeros, prelados y ciudades de Suabia a una asamblea en Esslingen, cuyo resultado fue la Liga Suaba, con su consejo, tribunal de justicia y mecanismo para reunir una fuerza armada de 13.000 hombres. La Liga fue durante muchos años un factor clave en los asuntos alemanes. Frenó la migración de las ciudades del sistema imperial al suizo y proporcionó a los Habsburgo un arma de defensa contra las ambiciones de los duques de Wittelsbach.

Durante 1488, las tierras borgoñonas de Maximiliano, lejos de constituir una fuente de fortaleza, obligaron a la marcha del ejército de la Liga Suaba a Flandes para rescatarlo de los burgueses de Brujas e insistir en el reconocimiento flamenco de Maximiliano como regente de su hijo Felipe. En diciembre, Maximiliano regresó a Alemania y emprendió la restauración del poder de los Habsburgo. La dinastía parecía estar a punto de perder el único territorio considerable que le quedaba, el Tirol. La mala administración, el despilfarro y la procreación de Segismundo habían provocado a sus súbditos hasta la extenuación y lo habían sumido en una deuda irreparable. Detestando a su primo, el emperador, Segismundo había buscado la ayuda de los duques bávaros, a quienes les había prometido las minas de plata de Schwaz y otros recursos, y finalmente la sucesión del Tirol, así como de sus tierras renanas y suabas. Mediante hábiles negociaciones y un firme apoyo de los estados tiroleses, Maximiliano indujo a Segismundo, el 16 de marzo de 1490, a que se entregara el Tirol a cambio de una renta fija. Pronto se produjo un nuevo éxito. El 6 de abril falleció Matías Corvino; y sus dominios se vieron afectados por la disputa sucesoria entre los hermanos Jagellón, Vladislav de Bohemia y Alberto de Polonia. Los austriacos estaban encantados de librarse de la dominación magiar, y la reconquista de Maximiliano de su tierra natal no fue más que un avance triunfal. Los ciudadanos de Viena, que guardaban tristes recuerdos de su padre, ahora juraron lealtad únicamente a Maximiliano. Entonces cruzó el Raab y durante un año disputó la corona húngara con Vladislav; pero su falta de dinero y su controversia con Carlos VIII de Francia sobre Bretaña lo indujeron a abandonar la inútil búsqueda. Por un tratado en Bratislava el 7 de noviembre de 1491, Vladislav fue reconocido como rey de Hungría, aunque, a falta de herederos varones, la corona pasaría a Maximiliano.

El anciano emperador había vivido así para presenciar la restauración y unión de las tierras de los Habsburgo. Pero su alegría por esta repentina recuperación se vio empañada por su propia desaparición tras su hijo, demasiado exitoso, y por su deseo de venganza contra los duques bávaros. En 1492, los nobles descontentos de Baviera-Múnich se unieron a la Liga de Suabia en oposición a su duque, Alberto. Federico proscribió a Alberto del Imperio y habría sumido al sur de Alemania una vez más en la guerra si Maximiliano no hubiera apaciguado a su padre, transfiriéndole la lealtad de los dominios austriacos e induciendo a los duques bávaros a restituir Ratisbona al Imperio y a cancelar sus pretensiones sobre el Tirol.

La continuidad de la vida de Federico parecía ser solo un obstáculo para su hijo. Pero al menos le permitió a Maximiliano obtener el apoyo de los reformistas mediante promesas de enmiendas constitucionales, cuyo cumplimiento se vería impedido por la oposición del viejo emperador. Cuando Federico finalmente falleció en Linz el 19 de agosto de 1493, Maximiliano quedó como señor indiscutible de todas las tierras de los Habsburgo, pero se enfrentó a los intrincados problemas de la reforma imperial, así como a los de su herencia borgoñona, el peligro turco y sus grandiosos planes para restaurar el poder imperial en Italia.

La ascensión de Maximiliano al reinado único abre un nuevo capítulo en la historia alemana. En este punto, por lo tanto, podemos detenernos a considerar una característica de Alemania en el siglo XV: el territorialismo. El poder de los príncipes alemanes se originaba tanto en su carácter oficial como funcionarios locales del Imperio como en diversos derechos de jurisdicción y mando militar, que adquirían o recibían de las iglesias, nobles o ciudades de su esfera de influencia. El territorialismo fue el proceso de consolidación de estos diversos derechos en una autoridad única, uniforme y exclusiva sobre un territorio definido. Este proceso se vio enormemente favorecido por la anarquía eclesiástica de la época de los Concilios y por el declive del sistema militar feudal y su sustitución por fuerzas mercenarias, cuyos impuestos eran otorgados por asambleas de Estados, dispuestas a confiar al príncipe la preservación de la paz local. Este proceso se completó con la adopción del Derecho Romano y la exclusión de la autoridad papal en la época de la Reforma. La fuerza del príncipe residía en la hostilidad mutua de los Estados. Los nobles detestaban a los habitantes de las ciudades y se aferraban al príncipe por temor a las insurrecciones campesinas y con la esperanza de obtener beneficios eclesiásticos para sus familias. El clero buscaba en el príncipe protección contra las exacciones de Roma y el creciente anticlericalismo popular. Las ciudades solían ser recalcitrantes, sobre todo cuando formaban parte de una liga externa, pero un príncipe vigoroso y astuto a menudo encontraba en las disputas cívicas una oportunidad para imponer su autoridad. El principado se convirtió en objeto de lealtad, y en aras de la unidad, los Estados a menudo insistían en el principio de primogenitura y la indivisibilidad del territorio.

Podemos considerar como un tipo de consolidación territorial aquel principado que estaba destinado a convertirse en el unificador de Alemania, la Marca de Brandeburgo. Federico I, primer elector de la línea de los Hohenzollern, no solo era margrave de Brandeburgo, sino también señor de Ansbach y Baireuth en Franconia. Los asuntos imperiales y el liderazgo de las cruzadas antihusitas le resultaban más atractivos que la prosaica tarea de crear la maquinaria de gobierno en el norte, más primitivo, especialmente cuando su distanciamiento de Segismundo frustró sus esperanzas de adquirir más feudos en el noreste. En enero de 1426, cedió el gobierno de Brandeburgo a su hijo mayor, Juan. Bajo el reinado de Juan, cuyo carácter retraído y preocupaciones sedentarias se insinúan en su apodo de «el Alquimista», la Marca recayó en el desorden. Se reanudó el bandidaje baronial y las ciudades, desprotegidas ante las invasiones husitas, formaron ligas que desafiaron la autoridad principesca. El anciano Elector decidió, por tanto, redistribuir sus territorios. Mediante una ley de 1437, asignó la Marca a su segundo hijo, Federico, quien se convirtió así en 1440 en el Elector Federico II. A Juan solo le fue otorgada la mitad de Baireuth, mientras que el tercer hijo, Alberto Aquiles, recibió Ansbach y la otra mitad de Baireuth. De este modo, los intereses francos e imperialistas de la familia quedaron en manos del vigoroso Alberto Aquiles, y Federico II pudo concentrarse en su electorado.

Federico II fue el verdadero fundador del poder de los Hohenzollern en el norte. Su política fue tan exitosa desde el principio que su sucesión pacífica a su padre en 1440 pasó casi desapercibida. Con habilidad y paciencia, desgastó a la nobleza insubordinada, atrayéndola a su servicio y utilizándola para la reducción de las ciudades más poderosas. En la capital, Berlín-Colonia, pudo intervenir como árbitro en una disputa entre los artesanos y el consejo patricio en 1442. Aprovechó la oportunidad para nombrar un nuevo consejo más popular, rompió los sellos de las cartas de la ciudad e inició la construcción de un castillo en Colonia. Esta supresión de la independencia cívica causó una profunda impresión, acentuada por la destrucción definitiva del patriciado en la guerra de las ciudades de 1449-50. En su trato con el clero, Federico demostró piedad y firmeza. Contribuyó en gran medida a erradicar la ignorancia y la indisciplina clericales. Y utilizó su adhesión a Nicolás V para obtener dos bulas en 1447, ordenando a los Tribunales Cristianos de la Marca no interferir en la jurisdicción electoral, garantizando al electorado contra la interferencia de cualquier obispo externo y confiriendo al Elector las nominaciones para los tres obispados territoriales de Havelberg, Brandeburgo y Lebus. Además, estableció en Tangermünde un tribunal supremo para la Marca y sentó las bases de un sistema administrativo y fiscal eficiente. Con su reinado, la confusión medieval de autoridades comenzó a desaparecer en Brandeburgo.

Pero en las relaciones exteriores, Federico no tuvo tanto éxito. Durante unos veinte años, la preocupación por sus vecinos orientales lo mantuvo en paz, y logró establecerse en Lausitz en 1445 mediante la compra de Kottbus, Peitz y Teupitz, y recomprar Neumark en 1455 a la empobrecida Orden Teutónica. Pero con la consolidación del poder bohemio por parte de Jorge Podébrady y el triunfo final de Polonia en el norte y su anexión de Pomerellen en 1466, Federico se encontró como el único defensor del germanismo en el noreste frente a los poderosos eslavos, a quienes su política era mantener separados. En 1464, la línea ducal de Pomerania-Stettin se extinguió. Federico afirmó que, según el antiguo acuerdo, el ducado debía pasar a Brandeburgo. Pero la línea más antigua de Pomerania-Wolgast, fuerte en su alianza con Casimiro IV de Polonia, se apoderó de la herencia, aunque acordaron reconocer la soberanía de Federico. Federico apeló en vano al Emperador, quien, resentido por su renuencia a oponerse a Podébrady, reconocía a los duques de Pomerania como príncipes inmediatos del Imperio. Esta afrenta fue demasiado para Federico, quien intentó sin éxito afirmar sus derechos sobre Pomerania por la fuerza. Desalentado por la falta de éxito militar y su mala salud, Federico cedió Brandeburgo a su hermano Alberto Aquiles y se retiró a pasar el último año de su vida en el entorno más agradable de Franconia.

Con Alberto Aquiles (1470-1486), la Marca recibió de nuevo un gobernante cuya principal atención se centró en otros asuntos. El nuevo margrave solo pasó tres de los dieciséis años de su reinado en Brandeburgo, y después de 1476 confió el gobierno interno a su hijo Juan. Sin embargo, su reinado se caracterizó por la expansión externa y la consolidación interna. Apoyado por la buena voluntad del emperador, logró imponer el tratado de Prenzlau (1472) al duque pomerano Erico, quien admitió la soberanía de Brandeburgo y cedió las orillas del Óder hasta Gartz, al norte. También intentó extender sus dominios río arriba del Óder casando a su hija Bárbara con Enrique XI de Glogau-Krossen, con reversión a Brandeburgo en caso de no tener descendencia. Sin embargo, a la muerte de Enrique en 1476, Juan de Sagan reclamó la herencia, lo que le costó a Alberto seis años de guerra inútil antes de asegurar Krossen y sus territorios dependientes. Esta disputa dinástica se complicó por asuntos de mayor envergadura. Fue el período de la lucha entre Matías Corvino y Vladislav de Polonia por la sucesión de Podébrady en Bohemia. Alberto Aquiles apoyó a los polacos, como el bando más débil, y opuso a los eslavos contra los magiares en beneficio del germanismo. La crisis llegó en 1478 y después, cuando los pomeranos, la Orden Teutónica, los duques de Silesia y las ciudades hanseáticas se unieron para atacar Brandeburgo en alianza con el rey magiar conquistador. En 1478, Alberto Aquiles llegó al norte, reunió una fuerza de casi 20.000 hombres y derrotó a cada uno de sus enemigos por turno. La Marca no solo se salvó, sino que se extendió ligeramente a expensas de Pomerania; y Matías Corvino se vio frenado en la cúspide de su poder, al no lograr conquistar Bohemia, aunque conservó Silesia, Moravia y Lausitz durante su vida.

En medio de estas distracciones, Alberto Aquiles tenía poco tiempo para cuestiones del gobierno interno de la Marca. Sin embargo, sus cartas a su hijo, en las que le aconsejaba con ahínco buscar el poder en Brandeburgo en lugar de la vida más agradable de Franconia, demuestran el mayor interés y orgullo por su electorado norteño. Sus necesidades militares y las cuantiosas deudas de su predecesor lo llevaron a presentar grandes exigencias fiscales. Las ciudades se resistieron, quejándose de que solo visitaba la Marca para sacar dinero. Alberto insistió en que la Marca debía ser autosuficiente financieramente y suspendió las contribuciones de las tierras franconas; pero mediante una cuidadosa economía, puso orden en el presupuesto electoral.

Tras una larga lucha, obtuvo el apoyo de la asamblea de los Estados para un tonelaje de arenques, alquitrán y cerveza; y su hijo, en general, logró obligar a las ciudades a someterse a la decisión de la comunidad. El Elector y su hijo pudieron al menos señalar que fomentaban el comercio mediante su vigorosa represión del bandidaje y su control sobre los nobles rebeldes e imperfectamente asimilados de Neumark. Pero quizás la principal contribución de Alberto a la grandeza de su dinastía fue su famosa Dispositio Achillea (1473), que sirvió como ley fundamental de sucesión para la casa de Hohenzollern. Estableció que su hijo mayor recibiría el título electoral y la Marca con sus dependencias como una unidad indivisible, para ser heredada posteriormente por primogenitura. Los territorios de Franconia fueron asignados, también como unidades indivisibles, a otros dos hijos. En el futuro, todos los hijos menores solo podrían recibir provisiones pecuniarias o eclesiásticas. La unidad garantizada a Brandeburgo hizo posible el vigoroso crecimiento de un Estado que fue fundamentalmente creación de su dinastía.

CAPÍTULO V. EL PAPADO Y NÁPOLES EN EL SIGLO XV