CAPÍTULO XIX.

HUNGRÍA, 1301-1490

 

La nación magiar, que a finales del siglo IX emigró de la zona cultural búlgaro-cházara al norte del Cáucaso y el Mar Negro hacia el corazón de Europa, se asentó en un territorio colindante con tres esferas de civilización diferentes. Asentada en el punto de contacto entre comunidades —la latino-germánica occidental, la greco-eslava europea oriental y la turca nómada que había penetrado hasta los Cárpatos—, que diferían entre sí (e incluso eran antagónicas) en raza, dotes naturales, cultura y organización política, el principal problema de la historia magiar se convirtió en equilibrar las fuerzas de Occidente y Oriente y asegurar una convivencia pacífica entre ellas. El Estado magiar tuvo que decidir desde muy temprano cuál de estas civilizaciones elegiría como base para la suya.

Los magiares ya habían elegido entre Asia y Europa en su patria, cuando sus antepasados ​​onogur se unieron a sus parientes búlgaros para separarse del grupo nómada asiático. Bajo la influencia iraní y griega, adoptaron una vida sedentaria, pasando de pastores nómadas a seminómadas que también practicaban la agricultura. Esta separación fue profundizada por el duque Arpad, líder de los conquistadores magiares que ocuparon Hungría¹, al aliarse con León, emperador de Constantinopla, y Arnulfo, emperador de Occidente, contra sus enemigos orientales, los patzinak y los búlgaros, y luego, en su nuevo país, asumió una actitud defensiva de completo aislamiento de Oriente. A finales del siglo X y principios del XI, la nación también eligió entre Bizancio y Roma. Al crear vínculos pacíficos permanentes con Occidente, propiciar la conversión de su pueblo y establecer la Iglesia católica húngara y el reino cristiano, el duque Geza y san Esteban, el primer rey de Hungría, allanaron el camino para la difusión de la cultura y los modos de vida occidentales, e incorporaron definitivamente a los magiares a la civilización latino-germánica. Un siglo después, san Ladislao y Colomán completaron la organización del Estado y la administración eclesiástica de su monarquía patriarcal. Al llegar a las fronteras naturales, crearon la unidad geográfica de la Hungría histórica y establecieron la unión duradera de los pueblos magiar y croata, que convivían en condiciones similares en el encuentro de Oriente y Occidente. Transcurrido otro medio siglo, Geza II y Bela III, criados en la corte de Manuel, emperador de Constantinopla y con la ambición de anexar Occidente a su Imperio, fortalecieron los lazos que unían a su nación. Hacia Occidente, estableciendo relaciones familiares con las dinastías occidentales (francesa, española e inglesa), mediante el asentamiento en Hungría de monjes franceses y agricultores y artesanos alemanes, flamencos y valones, enviando sacerdotes húngaros y caballeros de la corte al extranjero para su educación, y creando nuevas conexiones políticas. Al obtener la soberanía sobre los Estados Balcánicos, que se dedicaban a dividirse la herencia del Imperio bizantino, que entonces se desmoronaba, Bela III estableció la hegemonía balcánica del reino húngaro; y su hijo Andrés II pudo, de hecho, entrar en las listas con cierta probabilidad de éxito como candidato a la corona de los emperadores latinos de Constantinopla. Este esfuerzo fracasó por la oposición de la Santa Sede de Roma; pero Hungría se convirtió en una de las principales potencias de la cristiandad occidental a las puertas de Oriente. En la época de Andrés II, las ideas del feudalismo occidental y el espíritu de la época de la caballería penetraron en el país; Y el espíritu de la realeza patriarcal fue gradualmente suplantado por el avance triunfal del sistema de Estados. El reino húngaro se transformó en un Estado occidental completo, y la sociedad húngara en una sociedad de Estados organizada según un modelo occidental. Pero esta transformación, que duró dos siglos y medio, no se llevó a cabo de forma fluida ni sin sobresaltos.

La fe cristiana tuvo que librar una encarnizada lucha contra las inclinaciones paganas del sector orientalmente conservador del pueblo magiar; la oposición de este último se vio reforzada por la amargura que sentían contra la dominación de los elementos extranjeros —en su mayoría sacerdotes y feudales alemanes— que habían adquirido una posición de autoridad en la corte y la administración de los primeros reyes de Hungría; mientras que la situación se agravó aún más por la agresión del Imperio romano-germánico en el siglo XI, que incluso amenazó la independencia del país. Las inmigraciones fomentadas por los reyes húngaros por razones militares y económicas dieron lugar a antagonismos raciales. Los elementos originales de la nación —las secciones finlandesa-ugria y onogur-turca (búlgara)— llevaban siglos fusionados en una sola raza; Pero los Chazars (Kabars), que se habían unido a los magiares durante el período inmediatamente anterior a la conquista de Hungría, como también los Patzinaks, Uzes (Guzes), Cumans e inmigrantes turco-búlgaros y árabes que continuamente se dirigían al nuevo hogar de los magiares, junto con los eslavos panónicos, eslovacos y eslavos búlgaros, a quienes los magiares encontraron en Hungría en el momento de su ocupación, los eslavos, croatas-dálmatas, bosnios, serbios, búlgaros, cumanos, valacos y rusos sujetos al gobierno magiar por las conquistas hechas en el sur y noreste, y los inmigrantes del oeste y el sur—densos enjambres de alemanes y flamencos, grupos dispersos de colonos franceses (valones) y lombardos-italianos—todos estos elementos componían una multitud heterogénea que sembraba las semillas de nuevos antagonismos raciales en el Estado magiar. Existía una lucha continua entre la organización política y social occidental, introducida por el poder real, y las fuerzas del antiguo sistema social. Con el derrocamiento de los jefes de clan, la antigua organización política llegó a su fin; pero la organización tribal de la sociedad permaneció intacta, y los clanes de los magiares libres (nobles) lucharon durante un período considerable antes de ceder el paso a las nuevas comunidades sociales basadas en vínculos feudales. Durante siglos, el sistema social original de clanes existió como una fuerza viva junto al poder real establecido en Hungría según el modelo de la organización imperial franca y bajo la influencia de las ideas feudales.

La primera dinastía nacional contribuyó a la eliminación gradual de estos antagonismos. Sin embargo, a mediados del siglo XIII, el conflicto estalló de nuevo. Las inmigraciones de Oriente y Occidente, el asentamiento de grandes masas de cumanos en el distrito de Tisza, junto con la influencia alemana resultante del asentamiento de feudos alemanes —influencia potenciada por la autonomía de los sajones, que se habían asentado en masas compactas en las fronteras norte y sureste— reavivaron el antagonismo racial entre los elementos orientales y occidentales de la población. Bajo la influencia de los cumanos paganos y otros inmigrantes orientales (principalmente musulmanes y árabes), el movimiento pagano reanudó su avance, mientras que el islam surgió como una nueva influencia que contribuyó a la desintegración. Mientras que por un lado la actividad de los monjes, y especialmente en el siglo XIII de los finales, quienes gozaron del apoyo de la Corte, condujo a síntomas gratificantes de una profundización de la vida religiosa, por otro lado hubo signos del crecimiento de una completa apatía religiosa y de tendencias anticlericales e incluso antirreligiosas. Los propietarios eclesiásticos y seculares de grandes propiedades, que habían surgido como resultado de enfeoffments a gran escala que implicaron la transferencia a propiedad privada de una proporción considerable de las otrora enormes tierras de la Corona a principios del siglo XIII, comenzaron a organizarse de manera feudal como una orden en el Estado. Esto fue seguido inmediatamente por un movimiento que apuntaba a contrarrestar el poder de las grandes propiedades, a saber, la organización territorial de los hombres libres militares (nobles que poseían pequeñas propiedades, sirvientes reales y milites castri ) y el establecimiento de las asambleas autónomas (nobles) de condado ( shiremoots ). La cristalización de las clases de prelados, magnates (barones) y nobleza menor condujo naturalmente a los Estados a esforzarse por asegurar sus privilegios y obtener derechos políticos. El resultado de estos esfuerzos fue la Bula de Oro de 1222 —emitida por el rey Andrés II pocos años después de la Gran Carta de Inglaterra y en relación con el derecho constitucional que apuntaba a la influencia aragonesa— que, al igual que otras cartas de similar alcance del siglo XIII, sobrevivió a las Leyes de los años 1231, 1267, 1291 y 1298, y fue reconfirmada en 1351. Desde esa fecha, permaneció vigente —salvo la derogación del ius resistendi en 1687— como ley fundamental de los privilegios de la nobleza y de la constitución que beneficiaba a los Estados, o mejor dicho, a las clases nobles, hasta mediados del siglo XIX.

La Bula de Oro fue solo un síntoma de la gran evolución —la desintegración de las antiguas organizaciones e instituciones y la formación gradual de otras nuevas— que había comenzado en el ambiente candente de los movimientos sociales, económicos y políticos. Ya no cabía la menor duda de impedir la disolución de la antigua realeza patriarcal ni de las instituciones de la antigua organización social que habían coexistido y cooperado con ella. La transformación se vio, en efecto, retardada y la disolución final pospuesta durante el reinado de Bela IV (1235-1270) por la fuerza del poder real y la organización social; pero la catástrofe que siguió a la invasión mongola desató las fuerzas de la disolución; y durante el reinado del infante rey Ladislao IV (1272-1290), cuya madre era cumana y quien traicionó decididamente inclinaciones paganas, se produjo una anarquía total. Como resultado de la acción destructiva de los antagonismos personales, sociales, económicos, políticos y raciales, el edificio del Estado y la sociedad comenzó repentinamente a tambalearse. Y hacia finales de siglo, a pesar de los esfuerzos bien intencionados del último rey de la casa de ArpAd, Andrés III (1290-1301), hubo un colapso general.

Grandes barones terratenientes, ávidos de poder, tomaron las riendas del gobierno. Los barones que ocupaban los más altos cargos de la Corte y el Estado comenzaron a ejercer su poder oficial como una especie de autoridad privada: los condados y las provincias eran tratados como propiedad privada; y, vinculando a la población de provincias enteras a su servicio mediante vínculos feudales, estos magnates se esforzaron por establecer principados feudales hereditarios inspirados en los de Occidente. A principios del nuevo siglo, ni el poder central, ni los prelados de la Iglesia, ni siquiera la pequeña nobleza organizada en condados, lograron resistir eficazmente el poder de los usurpadores. La primera dinastía familiar de la nueva oligarquía fue establecida alrededor de 1275 por los condes de Koszeg (Ban Henry y sus hijos), descendientes del clan alemán Heder, que había emigrado a Hungría en el siglo XII. Estos magnates sometieron a su dominio directo o indirecto el distrito situado en la orilla derecha del Danubio, hasta la línea del río Save al sur. Al sur de Koszegis, en la parte de la provincia croata trans-Save que se extiende hacia el norte desde la cordillera de Kapcla, los condes de Vodicha —antepasados ​​de los blagais de épocas posteriores— adquirieron el control supremo. La sección norte del litoral croata y las islas de Veglia y Arbe fueron la provincia hereditaria de la familia Frangepan. En Croacia, más allá de la cordillera de Kapela, los condes Subich de Brebir —Ban Paul y sus hijos— gobernaron como príncipes independientes, extendiendo su influencia en ocasiones a las ciudades dálmatas, Chulmia (Hum) y también a Bosnia. De forma similar a estas dinastías de origen alemán y croata en las marcas occidental y meridional, en el norte y el este, el poder autocrático fue adquirido por Matthias Csak, Ladislas Kan y Amade Aba, descendientes de los duques magiares que habían participado en la ocupación del país, y por Stephen Akos y Kopasz Borsa, también descendientes de antiguos clanes magiares. Español Matthias Csdk desafió la autoridad del rey como señor de las tierras altas del noroeste, Amade como señor de las tierras altas del noreste; Kopasz gobernó sobre el distrito entre el Alto Tisza y el Kdros; el clan Akos compartió el gobierno de la mitad norte de la región entre el Danubio y el Tisza, junto con los distritos montañosos que se extienden por encima de ella, con los Refolds, una familia de origen francés; mientras que Ladislas Kan gobernó supremo como voivoda de Transilvania. En el territorio de la antigua Cumania del Sur, el voivoda Basaraba sentó las bases del futuro principado de Valaquia. En las provincias trans-Save que abarcan la parte norte de la Bosnia y Serbia de la actualidad —los distritos que flanquean Macva y Belgrado— un miembro de la dinastía serbia Nemanja (Stephen Dragutin, que se había casado con un miembro de la casa de Arpad) adquirió autoridad principesca; Mientras que la mitad oriental del distrito de Szercm y de la región entre el Drave y el Save estaban bajo el dominio de Ugrin CsAk, un pariente del señor de las tierras altas del noroeste.A ambas orillas del Tisza medio, una organización claniana autónoma de cumanos nómadas se había convertido en una importante potencia. Aparte de las propiedades familiares de la casa real situadas entre Fehervar y Buda, la única parte del país que permanecía independiente de la influencia de los diversos magnates superpoderosos era el territorio entre el Maros, el bajo Tisza y el bajo Danubio.

Con la extinción de la dinastía nacional, la clave de la situación pasó a manos de los grandes barones, quienes reclamaban la autoridad real. Uniéndose en alianzas, estos magnates se esforzaron por asegurar el trono para sus propios candidatos. Hubo varios pretendientes al trono, todos basando sus reclamos en la descendencia por línea femenina de Arpid, ya que los grandes nobles, ahora en disputa, acordaron que el nuevo rey debía ser elegido entre los descendientes del primer duque del país, según lo estipulado en el antiguo pacto hecho con él. Desde el principio, el candidato con mayores posibilidades de éxito fue Carlos Roberto (Caroberto) de Anjou, nieto de Carlos II de Nápoles y María de Hungría, quien ocupaba el lugar más cercano al trono en el orden de herencia por línea femenina. Sin embargo, durante años, el triunfo de su reclamo se vio obstaculizado por el apoyo del Papa, quien había otorgado Hungría a su protegido como garantía sin consultar a los Estados húngaros. Fue reconocido por la nobleza croata, con el ban Pablo Subich a la cabeza, y por algunos nobles magiares del sur. De hecho, fue coronado por ellos; pero su coronación fue declarada inválida por la mayoría de la nación. Todos los prelados y un gran número de aristócratas y nobles menores, bajo el liderazgo de los oligarcas más poderosos, decidieron apoyar la reivindicación de Wenceslao, príncipe de Bohemia, yerno elegido del último rey de la casa de Arpad, cuyo padre era bisnieto de Bela IV y había reclamado el trono húngaro al ascender Andrés III. Sin embargo, los legados papales —los cardenales Nicolás Boccasini y Gentile— lograron, mediante una hábil diplomacia, ganar a los prelados para el bando de Carlos Roberto, y posteriormente también a los poderosos barones. Después de este cambio en el ánimo público, ni Wenceslao ni el duque Otón de Baviera, que intentaron asegurar el trono después de su partida, fueron capaces de mantener el campo.

Cuando Gentile reconoció en nombre del Papa, aunque sólo tácitamente, el derecho de los Estados a aprobar la sucesión y elegir a su rey por aclamación, los Estados por su parte reconocieron el derecho del Papa a confirmar la elección; y en 1308 el joven príncipe angevino fue aclamado legítimo rey hereditario de Hungría, para reinar bajo el nombre de Carlos, y posteriormente fue coronado con la Santa Corona de San Esteban.

Con la ascensión de Carlos I (1308-1342), entramos en un período nuevo y brillante de la historia húngara, que culminó con la muerte de Matías Hunyadi en 1490, y que podría denominarse el período de la grandeza de Hungría como potencia medieval. Durante esta época, Hungría desempeñó un papel tan importante en la dirección de los asuntos de la región oriental de la cristiandad occidental como Francia e Inglaterra en la región occidental. Los monarcas que sentaron las bases de esta posición como gran potencia fueron los reyes nativos Geza II y Béla III. Pero su pleno desarrollo se debió a la rama de la dinastía francesa de los Capetos que había llegado a Hungría: la rama húngara de la casa de Anjou, y en particular a Carlos I, quien, tras doblegar definitivamente el poder de las dinastías provinciales, contra las que luchó incansablemente durante una década y media, creó la base económica, militar y administrativa de este poder a través de un cuarto de siglo de hábil labor organizativa.

Era imposible restaurar la antigua organización política: los inmensos dominios reales y el poder patriarcal cimentado sobre ellos; y Carlos, siendo un político práctico, nunca lo intentó. Durante la época de luchas internas y del auge de los oligarcas magnates, las antiguas instituciones se habían deteriorado y los antiguos vínculos se habían roto. Los distritos reales habían pasado, en gran medida, a manos de las dinastías provinciales y sus partidarios, algunos de los cuales cayeron en manos de la pequeña nobleza, que se había convertido en una clase aparte con la inclusión de todos los hombres libres que prestaban el servicio militar. Las zonas del país que quedaron bajo la posesión inmediata de la Corona adoptaron la forma de pequeños establecimientos agrícolas agrupados en torno a los numerosos castillos reales construidos para la defensa nacional tras la invasión mongola. Los elementos constitutivos más importantes del antiguo ejército real: los batallones de las milites castri y los servientes—se habían dispersado o absorbido por los ejércitos privados de los magnates provinciales, y de ser órganos del poder central se convirtieron en instrumentos de las fuerzas centrífugas al servicio de las ambiciones de las dinastías locales. Se formaron extensas organizaciones para el ejercicio del poder político en torno a barones individuales y poderosos. La victoria del rey provocó el desmoronamiento de estas organizaciones provinciales; pero sus restos pasaron a manos, no del propio rey, sino de la clase terrateniente que había mantenido su lealtad a la Corona, de la nueva aristocracia que había participado en el derrocamiento de las grandes dinastías, y de la nobleza terrateniente, liberada de la presión del poder de esos barones. Numerosas unidades y corporaciones económicas, sociales y militares, completamente independientes entre sí —miembros privilegiados de la clase terrateniente y condados autónomos— se aseguraron una existencia propia; y en Hungría, durante la suspensión del poder central, las fuerzas económicas y militares habían estado en manos de estas unidades y corporaciones. De haber existido la antigua organización tribal de la sociedad, esta situación habría supuesto un gran peligro para el poder real. Sin embargo, dicha organización ya estaba obsoleta. Durante el interregno, los antiguos clanes siguieron las instituciones de la realeza y cayeron en decadencia; y la conciencia de la interconexión tribal desapareció entre las ramas de los clanes originales. Durante las luchas internas, las ramas de los clanes, que se habían distanciado políticamente y desunido geográficamente, se constituyeron en familias independientes y se convirtieron en antagonistas; y la separación se completó tras la victoria del rey Carlos. Los nombres de clan (p. ej., de gencre Csak), que denotaban interconexión tribal y expresaban la comunidad económica, jurídica y cultural que unía a los miembros de los diversos clanes, perdieron su vigencia; y las nuevas familias que se habían separado de los clanes adoptaron sus propios apellidos. El lugar de la antigua sociedad, basada en conexiones tribales y relaciones feudales, fue ocupado por una nueva sociedad de estamentos basada en vínculos de clase. Entre la nobleza menor, ya en 1222 se habían observado indicios de un proceso de unificación, proceso que se manifestó en 1351 con la unificación del derecho sucesorio de la nobleza. El derecho de propiedad de los clanes que ocupaban el país, según el cual la propiedad alodial se transmitía de rama en rama dentro del clan y era completamente inalienable hasta la extinción de los descendientes por línea masculina, se extendió mediante la ley de mayorazgo (wzcito) a aquellos sectores de la nobleza —los descendientes de los feudos originales, de los sirvientes, milites castri, etc.— que anteriormente, bajo el derecho feudal, solo podían heredar en la línea de los feudos originales y sus hermanos; estos sectores ya habían adquirido, en virtud de la Bula de Oro de 1222, los demás privilegios de la nobleza.La adopción del principio de mayorazgo había eliminado todas las diferencias legales entre los diversos miembros de la nobleza terrateniente (grandes y pequeños propietarios); y también había eliminado el antiguo carácter heterogéneo de la sociedad, compuesta por los elementos militares libres, diferenciados según la naturaleza del servicio. Grandes barones terratenientes, nobles oficiales, nobles con propiedades medianas y nobles menores al servicio de algún señor cuyo servicio se basaba en relaciones feudales: todos eran ahora legalmente miembros de una misma clase.una et cadem nobilitas ). Pero las diferencias con respecto a la riqueza y la posición social aún permanecieron. En consecuencia, los propietarios de grandes propiedades que disfrutaban de inmunidad de la administración del condado aún continuaron desempeñando el papel de una clase aristocrática independiente ( barones et proceres ); y esta clase de magnates se organizó a su vez, de modo que a pesar de la igualdad de los nobles ante la ley todavía había una clara diferenciación entre los prelados, magnates y la pequeña nobleza como clases distintas de la sociedad, una diferenciación que encontró expresión en una amarga lucha política entre esas clases. En la nueva organización de la sociedad, la clase inmediatamente inferior a la pequeña nobleza era la que comprendía a la burguesía, proporcionada por los extranjeros ( hospites ) de las comunidades y asentamientos de la ciudad, y los elementos (en parte alemanes, franceses e italianos extranjeros, y en parte magiares) de los comerciantes, artesanos y agricultores libres que vivían en las organizaciones parroquiales autónomas. Las innumerables fracciones del estrato inferior de la sociedad, divididas según el carácter y la medida de su anterior servicio feudal, que estaban sujetas a la jurisdicción baronial y carecían de privilegios nobiliarios o derechos civiles —descendientes de hombres libres, libertos y esclavos—, se fusionaron ahora en una gran clase campesina uniforme. Esta clase había sido anteriormente la más alta entre los dependientes libres del rey y los señores; heredó el nombre de jobbágy , que llegó a corresponder al villein inglés; pero en cuanto a impuestos, estaba al mismo nivel que las antiguas clases bajas de servientes .

El rey Carlos empleó todos los medios para impulsar el aumento de la riqueza y el poder de las nuevas familias terratenientes, cuyo origen se debía a la desintegración de los antiguos clanes; pues deseaba construir la nueva organización política de su reino, acorde con el cambio de condiciones, basándose en la fortaleza económica de sus súbditos, sobre todo de la nueva aristocracia terrateniente. En 1324, cuando el poder de las dinastías insurgentes quedó completamente destrozado, siguió el ejemplo de los antiguos reyes de la casa de Arpdd y asignó los principales cargos del Estado —anteriormente objeto de trueque entre el rey y los propietarios de las grandes haciendas— a sus más leales partidarios, quienes, al estar al frente de los condados y de las provincias de Transilvania, Eslavonia, Croacia y otras, trabajaron sistemáticamente para instaurar el orden y aumentar la autoridad y los recursos militares y económicos de la realeza.

La nueva organización militar se basaba en el poder de las nuevas clases terratenientes, que, si bien no podían competir en riqueza y fuerza política con las dinastías provinciales que habían sido derrocadas, en su conjunto representaban la fuerza unida del país, y en la fuerza económica de los grandes terratenientes eclesiásticos y seculares y de la nobleza del condado; esta organización se llamaba "banderia", nombre tomado del estandarte militar ( bandiere ) que ahora se ponía de moda. En contraste con el ejército de la casa de Arpad basado en los arrendatarios militares de los estados reales, este nuevo ejército estaba compuesto por las bandas armadas ( banderia ) de las clases terratenientes, es decir, del rey, los prelados, los grandes barones y la nobleza menor, que eran, por lo tanto, las fuerzas privadas de los Estados. La fuerza de un banderium oscilaba entre 300 y 400 (más tarde, en el siglo XV, tenía solo 50) caballeros o soldados montados; Mientras que las tropas de los terratenientes, que aportaban un número menor de hombres armados, se incluían, junto con los nobles menores que participaban en el campo de batalla en persona, en los batallones de condado; en las provincias subordinadas, en los batallones provinciales, también llamados banderia . La fuerza de paz del banderium real era de 1000 jinetes; pero en tiempos de guerra se complementaba y alcanzaba un número mucho mayor. Un importante elemento complementario del ejército real lo proporcionaban las guarniciones al mando de los castellanos en los castillos dispersos por todo el país, que desempeñaron un papel significativo para asegurar la administración pacífica de las provincias y asegurar el mantenimiento del orden y la consolidación.

El nuevo ejército —cuyos orígenes, a pesar de estar organizado según modelos franceses y napolitanos, se remontan a la época de Bela IV— poseía un carácter marcadamente feudal. Las banderías eran, en gran medida, ejércitos privados; e incluso las banderías condales y provinciales , que representaban el elemento político, no carecían de ciertos rasgos feudales. Este sistema militar, basado en cimientos feudales, hacía que el poder real dependiera en cierta medida de la clase de los grandes terratenientes, que proporcionaba la mayor parte de las banderías . El peligro inherente a esta circunstancia fue, sin embargo, contrarrestado por la banderia del rey, la reina y los prelados, y por las fuerzas del condado de los nobles menores, que durante dos siglos se opusieron conscientemente a los propietarios de grandes propiedades, así como por los batallones de los colonos cumanos y sajones directamente dependientes del rey, de los sículos (Széklers) de Transilvania y de los nobles eslavos, que estaban bajo el control de los alguaciles del condado (comites) y otros altos funcionarios que debían sus posiciones a la confianza del soberano.

Sin embargo, Carlos también proporcionó otro contrapeso. Siguió los pasos de Andrés II y Béla IV y construyó una nueva organización de las finanzas públicas, que se habían visto privadas de todos los ingresos provenientes de la finca; recurrió a fuentes económicas independientes de la clase terrateniente de los señoríos. Dichas fuentes provenían de los remanentes de la finca real y de los derechos y peajes reales, y en conexión con ello, de la tributación de aquellos sectores libres de la población que eran independientes de las grandes haciendas, en particular de los burgueses de las ciudades que se estaban convirtiendo en una clase profesional, industrial y comercial. Los ingresos provenientes de la finca se hicieron más lucrativos gracias a la organización de las pequeñas explotaciones agrícolas mencionadas anteriormente, cuya posesión convirtió al rey una vez más en el terrateniente más rico del país, aunque estas propiedades no eran tan enormes como lo habían sido las extensas tierras de la finca de los reyes de la casa de Arpad. Carlos logró aumentar los ingresos provenientes de las aduanas reales mediante una completa reorganización de la administración aduanera ( regale ), que a finales del siglo XII y principios del XIII había proporcionado el 44% de los ingresos reales, pero posteriormente se había agotado por completo. Su objetivo era explotar al máximo la riqueza del país y aumentar sus ingresos a gran escala. Sabía que este objetivo no podía lograrse sobrecargando a sus súbditos, sino mejorando su capacidad de pago y aumentando el número de contribuyentes mediante una política económica prudente. Detrás de todas sus reformas financieras se encontraban medidas económicas agrupadas destinadas a aumentar el bienestar general del país. Ahora que la política de asentamientos agrícolas seguida por la casa de Arpad era comparativamente menos importante, el rey consideró que el principal recurso de su política económica era la organización de asentamientos industriales y comerciales y la fundación de ciudades. La creación de asentamientos agrícolas fue, de hecho, de gran importancia en un país tan escasamente poblado como Hungría, y se llevó a cabo a través de los establecimientos agrícolas privados de las propias clases terratenientes. Los prelados, la nueva aristocracia y el propio rey, en su calidad de terrateniente, hicieron todo lo posible por fomentar la inmigración. Un gran número de colonos checos, polacos, rusos y alemanes llegaron a las tierras altas del norte de Hungría desde los países limítrofes y desde las zonas más densamente pobladas de la propia Hungría, principalmente bajo la dirección de contratistas o agentes alemanes ( Schultheiss ). Fue en este período cuando comenzó, bajo la dirección de agentes cumanos, búlgaros y serbios ( Knyaz ), la inmigración de rumanos o valacos a gran escala a los distritos boscosos de Transilvania y la región trans-Tisza.

Sin embargo, el rey concedió mucha mayor importancia al fortalecimiento del elemento burgués, que podía ser gravado mediante aranceles e impuestos fiscales; y este esfuerzo fue acompañado por la fundación de toda una serie de ciudades (incluyendo Bártfa, Eperjes, Kassa, Kormdcádnya, Kolozsvár, Brassé, Beszterce y Mármarossziget) y por la concesión a otras (por ejemplo, Buda, Komárom, Pozsony, Sopron) de nuevos privilegios. Abandonando el sistema de aranceles internos, cuyos abusos habían convertido en objeto de odio universal, construyó el sistema de aranceles fronterizos que se había desarrollado tan notablemente desde principios del siglo XIII; incrementó el comercio exterior del país otorgando diversos privilegios que mejorarían el rendimiento de dicho sistema, y ​​firmó acuerdos aduaneros y de carreteras con Venecia, Bohemia y Polonia. Hizo una alianza con el rey de Bohemia contra el duque de Austria, que explotaba el derecho de retención de mercancías en Viena ( ius stapuli ), y mediante el reconocimiento mutuo por parte de Buda y Brunn (Brno) del derecho de grapas ejercido por ellos, aseguró el curso ininterrumpido del comercio de los dos países hacia el oeste y el sur, desviándolo de la ruta de Viena.

Con el nuevo sistema de derecho minero, inspirado en el de Bohemia, allanó el camino para que las minas de oro húngaras —las más ricas de la Europa medieval— aumentaran su producción. Al mismo tiempo, puso fin definitivamente al sistema de renovación anual de la moneda, que había estado en boga durante siglos; acuñó denarios y groats como moneda permanente, y restableció el crédito de la moneda húngara; e inició la acuñación del florín de oro húngaro, que se mantuvo con el mismo peso hasta el siglo XIX, poniendo así en circulación un medio de pago en el comercio internacional. Esta medida, mediante el monopolio del metal precioso, puesto en vigor simultáneamente, aseguró al Tesoro y a las comunidades mineras y comerciales unos ingresos permanentes considerables. A finales del siglo XIII, debido a la disminución de los ingresos procedentes de los dominios y las aduanas ( regale ), prácticamente la única fuente fiable de ingresos era el impuesto extraordinario ( colecta, subsidium ). Tras la reorganización de las aduanas ( regale ), este perdió gran parte de su importancia. Sin embargo, Carlos recurrió a la fuente de ingresos proporcionada por el impuesto extraordinario, aún impuesto en este período sin consultar a los Estados, y fijó su escala en un cuarto u octavo de marco de plata por casa. Al introducir el impuesto municipal regular ( census ), originado por una fusión de la renta de las tierras ( terragium ) y el impuesto extraordinario, explotó en mayor grado la capacidad tributaria de los burgueses y los habitantes de las tierras de tenencia. En relación con la recaudación de los diezmos papales, el rey ni siquiera se abstuvo de gravar los ingresos de la Iglesia; supeditó la licencia para recaudar los diezmos al pago al Tesoro de un tercio de los ingresos devengados, gravando así ingresos que, según la opinión entonces dominante, estaban exentos de impuestos. Junto con la reorganización de las aduanas (regale), colocó la administración fiscal sobre una nueva base: en los términos de la descentralización sujeta a una gestión empresarial por recaudadores de impuestos que estaban estrictamente controlados, bajo la dirección del tesorero real ( magister tavarnicorum ).

Mientras que el desarrollo de la política nacional, la organización militar, la administración e incluso la gestión de las finanzas públicas fue de tendencia feudal, la política financiera de Carlos se desarrolló en una dirección decididamente política; esto se demostró no solo en la sustitución de los ingresos señoriales por ingresos obtenidos sobre la base del ius regale , sino también en el método de utilización de los derechos involucrados. El nuevo Estado constitucional se protegió contra la completa feudalización del poder real y su reducción a la dependencia del derecho privado, valiéndose de recursos económicos basados ​​en relaciones jurídicas fundadas en el derecho público. La vitalidad de la nueva organización estatal descansaba en los dos pilares principales del sistema militar banderial y la administración aduanera ( regale ), y el predominio del poder central se aseguró distribuyendo las cargas militares y económicas entre dos clases diferentes con intereses divergentes, sirviendo el poder de la Corona para equilibrarlas. La transferencia de las cargas militares a la nobleza terrateniente y de las cargas de los ingresos públicos a la burguesía significó una distribución proporcional y equilibrada de las funciones políticas, lo que siempre fue el esfuerzo característico de los soberanos de los Estados feudales que poseían una fuerte personalidad.

Junto con la reorganización de los sistemas militar y financiero, se llevó a cabo una transformación de los sistemas administrativo y judicial, siguiendo los lineamientos del autogobierno local, si bien se previó asegurar la intensa influencia del poder real. Fue en la época de Carlos V y con su apoyo que la organización territorial autónoma de la nobleza terrateniente húngara alcanzó su pleno desarrollo; este comitatus (asamblea del condado) noble, con sus amplias funciones administrativas y derechos políticos, es la institución más característicamente magiar del Estado feudal y, con modificaciones, ha logrado sobrevivir a los cambios más recientes. Fue en la misma época que se creó el sistema judicial de la Curia Real (Tribunal Supremo de Justicia), vigente desde hace siglos. La preponderancia de los rasgos feudales en la organización política y el predominio del espíritu de autogobierno en la administración provincial significó el triunfo de las ideas del constitucionalismo feudal. Sin embargo, en la política nacional, el poder real impidió el predominio absoluto de este espíritu. Se produjo una ruptura en el desarrollo constitucional iniciado con la Bula de Oro y que había avanzado rápidamente a finales del siglo XIII; de hecho, hubo una reacción. Carlos no estaba dispuesto a compartir con sus súbditos el poder real que tanto le había costado adquirir, y desde 1324 ni siquiera celebró un parlamento. Aunque los Estados se reunían en Székesfehérvár una vez al año, el día de San Esteban (20 de agosto), su asamblea no superó las dimensiones de las asambleas judiciales reales de los siglos XI y XII. Los poderes privados que habían obtenido una parte del gobierno tuvieron que aceptar el poder de la Corona, que resurgió bajo una nueva forma tras el hundimiento de la monarquía establecida por San Esteban; y fue la unión de estos dos factores la que dio origen a la nueva organización estatal de la Hungría constitucional, basada en la cooperación equilibrada de las fuerzas monárquicas y feudales, y al mayor logro de dicha cooperación: la posición de gran potencia de la que gozó Hungría en los siglos XIV y XV.

Los reyes de la casa de Arpad crearon dos concepciones de política exterior de valor práctico: (1) una alianza defensiva con el Sacro Imperio Romano Germánico para afrontar cualquier peligro eventual proveniente de Oriente, y (2) una alianza entre Polonia, Hungría, Croacia y la Sede Papal. Esta última alianza se diseñó para unir a los pueblos que vivían en la periferia oriental de la esfera occidental de civilización, y para defenderse del poder de Alemania y expandirse hacia los Balcanes y el noreste; también preveía una posible entente con Francia. Desde la invasión mongola, la política exterior de Hungría se había basado en el primer sistema; y a principios de su reinado, Carlos también se adhirió a él. Sin embargo, tan pronto como logró restablecer el orden interno, comenzó a buscar otras soluciones. Al firmar tratados de sucesión y una alianza política con sus tíos, Casimiro y Roberto, que entonces reinaban en Polonia y Nápoles, revivió la política exterior de Geza II y Bela III, una política de la que su hijo Luis el Grande, un rey que poseía eminentes cualidades como hombre y gran capacidad como gobernante, también se convirtió en un importante defensor.

En el momento de la ascensión al trono de Luis el Grande (1342-1382), la posición de Hungría en la política internacional era extremadamente favorable. Las potencias orientales y occidentales —los dos imperios y los mongoles—, cuyas ambiciones de expansión habían causado tanta ansiedad en siglos anteriores, se encontraban en una profunda decadencia. Las únicas potencias de cierta importancia en comparación o en oposición al reino de Hungría, enormemente fortalecido por el reinado del primer rey angevino, eran los tres países vecinos de Bohemia (ahora un reino bajo la casa semifrancesa de Luxemburgo), Polonia y Serbia. En el caso de Polonia, sin embargo, Luis, además de estar vinculado por lazos de parentesco y alianza con su rey, fue reconocido como heredero al trono. Lazos de amistad y parentesco lo vinculaban también con el príncipe heredero de Bohemia, quien apenas cuatro años después, como Carlos IV, obtuvo las coronas alemana e imperial, y fue, como el propio Luis, miembro de la gran coalición francesa que en ese período dominaba prácticamente toda Europa. Tanto Luis como Carlos de Bohemia estuvieron vinculados al imperialismo francés que surgió a finales del siglo XIII —los planes de hegemonía europea de las casas Capeto-Anjou y las dinastías relacionadas—, lo que dio como resultado que, después de 1346, miembros de estas familias ocuparan los tronos de la mayoría de los países latinocristianos (con excepción de los Estados escandinavos), adquiriendo también la dignidad de Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y el título vacío de Emperador Latino de Constantinopla. En consecuencia, no existía ningún peligro que amenazara desde el este, el norte ni el oeste. Sin embargo, existía un serio rival al sur de Hungría: Serbia, bajo el reinado de Esteban Dusan, un talentoso y ambicioso rey de la dinastía Nemanja, había forjado una alianza con Venecia (que durante dos décadas había mantenido bajo su control las ciudades dálmatas), con los nobles croatas del sur, descontentos con el gobierno del rey húngaro, y con los descontentos del decadente Imperio bizantino, alcanzando así la posición de gran potencia. Extendiendo sus fronteras al sur hasta el Golfo de Corinto y la cordillera de los Ródopes, y autoproclamando zar, Dusan reclamó la herencia del Imperio Oriental y propuso extender su poder hacia el norte hasta el Save. Sin embargo, frente al creciente poder serbio, Luis encontró valiosos aliados en el señor de la provincia feudal bosnia, que obstaculizaba la expansión serbia hacia el norte, así como en el reino de Nápoles, que controlaba la costa albanesa y Morea. Esteban, ban de Bosnia, era pariente cercano del rey húngaro; posteriormente, los lazos de parentesco se estrecharon aún más con el matrimonio de Luis (tras la muerte de su prometida bohemia) con la hija de Esteban. En el momento de la ascensión de Luis al trono, su hermano menor, Andrés, príncipe de Salerno, estaba casado con Juana, heredera del reino de Nápoles.

En esta situación, Luis el Grande vio que lo primero que debía hacer era frenar el avance de los descontentos croatas, recuperar las ciudades costeras dálmatas y debilitar el poder de Serbia. Sin embargo, la expedición armada al sur con este propósito se vio inesperadamente interrumpida por el cambio que tuvo lugar en Nápoles en el otoño de 1345. Los angevinos de Nápoles —los príncipes de Durazzo y Taranto, y también Juana, la joven, ambiciosa y apasionada reina de Nápoles— veían con recelo los esfuerzos de su esposo Andrés por obtener el poder, quien reclamaba una parte de la autoridad real. Al principio, simplemente intentaron impedir su coronación; pero, al fracasar sus esfuerzos, lo asesinaron a sueldo. El asesinato, que al parecer se cometió con el conocimiento de la esposa de Andrés y de Luis, príncipe de Tarento, supuso un profundo ultraje a los sentimientos fraternales de Luis el Grande y también a su derecho al trono de Nápoles, heredado de su padre, quien había sido privado de su herencia en favor de la rama más joven, el rey Roberto, abuelo de Juana. Al enterarse del horroroso hecho, Luis solicitó reparación al papa Clemente VI, soberano de Nápoles, y solicitó la ayuda de su suegro, Carlos IV de Luxemburgo, quien mantenía una relación muy cordial con el papa, su tutor durante un tiempo. Envió embajadores a la corte papal de Aviñón para exigir el severo castigo de los culpables y el reconocimiento de su propio derecho al trono napolitano. Sin embargo, todo lo que obtuvo del papa, influenciado por Nápoles y París, fueron palabras corteses, y su exigencia de acción fue respondida con una rotunda negativa. Así, en 1347 y de nuevo en 1350, envió una expedición punitiva contra Nápoles. Y logró —con las ciudades y príncipes italianos que simpatizaban con él, manteniendo una neutralidad benévola— ocupar el reino de Nápoles al frente de sus tropas húngaras y mercenarios alemanes, y unirlo durante tres años mediante una unión personal con Hungría. Sin embargo, el Papa, como soberano, se negó a reconocer la legalidad del gobierno de Luis; y, como la mayoría de los napolitanos veían con desagrado el régimen húngaro, a finales de 1350 Luis evacuó Nápoles y condujo a su ejército de regreso a casa. En relación con estos acontecimientos, sus relaciones se tensaron con el padre de su prometida, el emperador Carlos IV, quien, aunque aparentemente apoyaba a su yerno, permaneció del lado de la alianza franco-papal que apoyaba a Juana y era hostil al rey de Hungría. Aunque esto no desembocó en un conflicto diplomático ni en complicaciones más graves que las que acarreaba una guerra menor. En beneficio de Polonia, esta tensión resultó en una ruptura definitiva entre Luis el Grande y la combinación política francesa mencionada anteriormente. El plan para la unión de los tronos napolitano y húngaro y la creación de un vasto dominio angevino que abarcara Italia, los Balcanes, Hungría y Polonia fracasó. El vínculo oriental de la concepción de un sistema de Estados bajo las casas Capeto-Anjou, inaugurado por los reyes franceses Felipe el Hermoso y Carlos de Anjou, rey de Nápoles, se había separado de la cadena de alianzas francesas que rodeaban y dominaban toda Europa Occidental. Los planes dinásticos de la casa real húngara, en la medida en que estaban relacionados con las ambiciones de las dinastías francesas, habían fracasado; y su lugar fue ocupado por una política de expansión basada en la política exterior de los reyes de la casa de Arpad.

Tras el fracaso del intento de adquirir Nápoles, Luis el Grande concentró todas sus fuerzas en un esfuerzo por desarrollar plenamente la concepción política de los reyes de la casa de Arpad, asegurar la hegemonía de los Balcanes, vencer a los principados serbio, búlgaro y valaco, y obtener la corona de Polonia, que incluía las antiguas provincias gallegas y lodomerias de Andrés II. En 1358, tras una campaña de dos años, recuperó las ciudades dálmatas de Venecia e hizo que la república de Ragusa, que anteriormente no había estado sujeta al dominio húngaro, reconociera su soberanía. Veinte años después, Luis se vio obligado de nuevo a tomar las armas en defensa de Dalmacia; pero tras la desesperada lucha con los genoveses en Chioggia, Venecia, en virtud del Tratado de Turín, renunció a toda pretensión de posesión de esa provincia. Tras asegurar Dalmacia, Luis se volvió contra Serbia; Tras la muerte del zar Esteban Dusan, finalmente logró que el débil zar Esteban Uros reconociera su señorío. Conquistó y organizó de nuevo las provincias de la margen derecha del Save, que habían pertenecido a la casa de Arpad, los banatos de Maisva y Kučevo, y la fortaleza de Belgrado. Hacia el año 1360, anexó a su país, como reino vasallo independiente, la parte norte de Bulgaria, que se había dividido en secciones. Al obtener la posesión de Croacia, Dalmacia, Bosnia, Macva, Bulgaria del Norte y los dos nuevos principados valacos de Cumania, el reino húngaro alcanzó en este período su mayor expansión. En 1372, tras la muerte del rey Casimiro, la corona de Polonia recayó también en el soberano húngaro. Con la unión personal entre Hungría y Polonia, la federación polaco-húngaro-croata, originada en el siglo XI durante el reinado de San Ladislao y que posteriormente se había revitalizado con frecuencia, se consolidó durante diez años en una unión personal de Estados.

El gobierno interno de Luis el Grande estuvo acompañado de resultados similares a estos éxitos militares y diplomáticos. Las nobles cualidades del rey, tan elogiadas por sus contemporáneos (su amor a la justicia y su imparcialidad, su caballerosidad y reverencia por la ley) le aseguraron una autoridad sin precedentes. Es característico de él que durante los cuarenta años de su reinado (apenas una o dos décadas después del cese de los más graves desórdenes internos), los barones (que ciertamente no carecían de tendencias a la insubordinación) no hicieran un solo intento de rebelarse o incitar el descontento político. A Luis se le debe gran crédito por su resurgimiento de las formas de vida, ceremonias y costumbres caballerescas que se habían introducido a principios del siglo XIII, pero que posteriormente habían caído en el olvido en la cruda era de la guerra de partidos. Existía una corte de honor caballeresca formal ( curia militaris ) para el mantenimiento de las leyes del honor interpretadas en el sentido de la era de la caballería. Esta corte, y la Orden de los Caballeros de San Jorge, sujeta a estrictos estatutos propios, prestaron un servicio destacado al refinar las formas de trato social y suavizar las costumbres, que se habían vuelto más rudas en la época de la ley de clubes. La época de los angevinos en general, y la de Luis el Grande en particular, fue la época dorada en Hungría del respeto por el ideal caballeresco en el sentido más noble de la palabra y por el espíritu de la caballería. En la historia húngara más antigua, este espíritu de caballería se expresó en el intenso culto a la figura del rey húngaro San Ladislao, quien fue representado como el caballero caballeresco ideal, un culto que el propio Luis y, posteriormente, su yerno, el rey Segismundo, hicieron todo lo posible por fomentar.

El espíritu de la época caballeresca francesa se manifestó también en el apoyo brindado a la poesía, las artes y la ciencia caballerescas. Fueron las iglesias erigidas por Carlos y Luis el Grande las que llevaron la arquitectura gótica húngara —un arte con abundante influencia francesa— a su cenit. En los manuscritos pertenecientes a la biblioteca de Luis que han llegado hasta nosotros, encontramos las primeras obras importantes de la pintura húngara en miniatura; y el gusto de su corte se refleja también en las creaciones de los eminentes escultores Nicolás Kolozsvari y sus dos hijos, Martín y Jorge; una de estas creaciones, la estatua de San Jorge en Praga, se encuentra entre las más finas del arte contemporáneo. Se produjo un notable resurgimiento en la producción de metales preciosos en Hungría; y su abundancia permitió que la platería húngara, que había comenzado a cobrar importancia ya en la época de los reyes Arpad y posteriormente alcanzó un nivel muy alto, experimentara un gran avance. Una notable creación cultural, cuyo origen se debe a Luis el Grande, fue la Universidad de Pécs, fundada por él en 1367, tan solo dos años después de la segunda universidad alemana, la de Viena. En el ámbito legislativo, merece especial atención la Ley de 1351, por la que Luis el Grande confirmó la Bula de Oro de 1222, fijando los derechos de la nobleza para los siglos venideros y elevando las garantías de la nueva constitución a la categoría de ley permanente. Fue esta misma Ley la que reguló por primera vez las obligaciones feudales de la nueva clase campesina; mientras que, en el ámbito del derecho penal, rompió con la práctica anterior y prohibió el castigo de los hijos por los pecados de sus padres.

Dado que Luis el Grande murió sin descendencia masculina, su muerte fue seguida por un nuevo período de luchas por la corona. Aunque los Estados reconocieron a su hija María (1382-95) como su heredera, Carlos de Durazzo, quien reclamó el trono por derecho de la línea masculina de la casa de Anjou, se opuso a Segismundo de Luxemburgo, prometido de María, quien había sido designado para compartir su autoridad como rey, e invadió Hungría con éxito. Después del trágico asesinato de Carlos en 1387, Segismundo, el hijo menor del emperador Carlos IV, fue coronado rey, aunque después de la muerte de la reina María en 1395, un sector de la aristocracia promovió las reclamaciones del hijo de Carlos de Durazzo, Ladislao, rey de Nápoles, al trono. Ladislao basó su reclamación en su derecho de sucesión, mientras que Segismundo basó la suya en la elección de los Estados; y Tvrtko, rey de Bosnia, sobrino de la consorte de Luis el Grande, aprovechando el caos que siguió, intentó arrebatar las provincias bosnia y croata-dálmata a Hungría.

La lucha finalmente terminó a favor de Segismundo; pero como resultado de las disputas, los dominios de Luis el Grande se redujeron considerablemente. Polonia se separó de Hungría tras la muerte de Luis. El trono de Polonia fue otorgado a Eduvigis (Jadviga), la hija menor de Luis; y tras su prematura muerte, la corona polaca pasó a manos exclusivas de su esposo, Jagellón, Gran Príncipe de Lituania, quien adoptó el nombre de Vladislao II, y de sus sucesores. Dalmacia fue reocupada por Venecia, mientras que las provincias de los vasallos balcánicos fueron conquistadas a finales de siglo por las huestes turco-otomanas que, procedentes de Asia y de los alrededores de Constantinopla, habían penetrado en Europa y se habían establecido allí. En 1389, el sultán Murad aniquiló a las fuerzas serbias; en 1396, en Nicópolis, el sultán Bayazid obtuvo una sangrienta victoria sobre el enorme ejército del rey Segismundo, reforzado por auxiliares franceses, españoles, alemanes e italianos. El peligro oriental había revivido de nuevo en la forma más grave; y durante los siguientes trescientos años la cuestión turca se convirtió en el problema central de la política húngara.

El poderoso reino de los Arpad y los Angevinos habría tenido pocas dificultades para resistir el poder asiático, que disponía de fuerzas muy inferiores a las del antiguo imperio mongol; pero Segismundo y sus sucesores carecían de la fuerza de sus predecesores. Las guerras de sucesión que siguieron a la extinción de los Angevinos, combinadas con la debilidad del gobierno femenino, provocaron acontecimientos casi idénticos a los que precedieron y siguieron a la extinción de la Casa de Arpad. Los grandes magnates terratenientes pertenecientes a la aristocracia de la época angevina eran insaciables de riqueza y poder; y, aprovechando la situación, tomaron las riendas del gobierno. Unas pocas familias aristocráticas importantes formaron ligas y lucharon encarnizadamente entre sí; durante estas luchas, no dudaron incluso en encarcelar a su soberano. Y, aunque la pequeña nobleza ya era más capaz de resistir las ambiciones de los grandes terratenientes, dado que los condados autónomos les proporcionaban una organización plenamente desarrollada, Segismundo se vio obligado a aceptar un compromiso con los grandes barones. Siendo rey por elección, y estando los antaño ricos recursos materiales de la Corona completamente agotados, el rey dependía del apoyo de la nobleza terrateniente. Por lo tanto, estableció una alianza familiar con la liga de los señores más poderosos; y eligió a su segunda esposa, Bárbara de Cilio, entre ellos. Además de asegurar su poder de esta manera, se propuso fortalecer la clase de los nobles libres, independiente de los grandes terratenientes. Durante su reinado, la organización condal de los nobles (comitatus) se convirtió en un factor político activo; y en los parlamentos —que ahora, como consecuencia del triunfo del espíritu constitucional, se celebraban regularmente—, la pequeña nobleza se convirtió en una importante fuerza política capaz de contrarrestar la influencia de los barones.

Español Mientras que por un lado aseguró a la nobleza menor como aliados políticos, los objetivos de Segismundo en el desarrollo de las organizaciones del condado ( comitatus ) y la extensión de los derechos de la burguesía eran de carácter financiero. Sus hábitos lujosos y ambiciones políticas de largo alcance lo involucraron en enormes gastos; y adquirió los fondos necesarios de las clases industriales y comerciales, burgueses y judíos, cuyos recursos fueron drenados en una medida muy superior a la de los impuestos normales. Más tarde, en 1405, mostró su gratitud y estima externamente al invitar a los diputados de los artesanos también a asistir al Parlamento. Sin embargo, esto no confirió ninguna ventaja política a esta clase; porque solo tenían votos colectivos, uno para cada corporación, mientras que los nobles tenían derecho a asistir en persona. Hubo un motivo financiero también detrás de la lucha con la Santa Sede por los nombramientos para los altos cargos de la Iglesia; En primer lugar, encontramos también una razón política: el apoyo del papa Bonifacio IX a Ladislao de Nápoles contra Segismundo, ya que este, en 1404, había emitido un Placetum regium que reivindicaba el derecho a ocupar obispados y, con ello —frente a las incesantes protestas de la Santa Sede—, convertía en ley efectiva el derecho supremo de advowson del rey húngaro, derivado de los privilegios conferidos a san Esteban. Ante la creciente amenaza de los turcos, Segismundo también desarrolló considerablemente el sistema militar. En 1435, el sistema banderial y su organización fueron regulados por ley; y Segismundo creó la nueva milicia ( militia portalis ) para el servicio activo comprendido dentro de los límites del sistema banderial, exigiendo a los nobles terratenientes proporcionar un soldado montado bien equipado por cada 33 posesiones de villanos, elevando así la fuerza del ejército regular de Hungría a unos 120.000 hombres. Sin embargo, la nueva milicia impuso nuevas y serias cargas a los villanos feudales, la masa de la población que había sido excluida de todos los derechos políticos, aunque las cargas que recaían sobre esta clase en ese período ya eran casi intolerables.

Español La escala de las contribuciones en especie pagaderas por la clase villana, que surgió en el siglo XIV y permaneció vigente hasta su emancipación en 1848, había sido fijada en 1351 por Luis el Grande en la cantidad de una novena parte ( nona ) a ser recaudada por cada diezmo pagado a la Iglesia, creando así un segundo diezmo de cada producto de la tierra. Este cargo indudablemente implicó un alivio en comparación con las contribuciones en especie que recaían sobre la clase más baja de trabajadores agrícolas (los servi ) de la Alta Edad Media, que ascendían a un tercio, e incluso a la mitad, del producto. Pero excedía la medida de las antiguas contribuciones feudales de los campesinos libres absorbidos en la clase villana, quienes pagaban sus impuestos en efectivo, así como de las clases de hombres libres y sirvientes que habían sido requeridos para contribuir con diversos impuestos o realizar servicios laborales tradicionales. Y los terratenientes, incluso después de la introducción sistemática de las contribuciones en especie, seguían reclamando tanto las contribuciones monetarias previas de las clases altas del pueblo (cuyo importe era un cuarto de marco de plata = 1 florín de oro) como las diversas obligaciones laborales, ya fueran realizadas por hombres o por sus animales. Todas estas cargas recaían sobre la clase villana en su conjunto, que ya estaba obligada a pagar dos décimas partes de su producción. Además, estaba obligada a pagar el impuesto real extraordinario, que anteriormente gravaba a los hombres libres y libertos, pero no a las clases serviles; este ascendía habitualmente a 1 florín de oro, aunque en más de un año superó el doble, o incluso el cuádruple, de esa cantidad. El establecimiento de la nueva milicia ( militia portalis)) implicaba además la obligación de proporcionar un soldado activo por cada 33 familias de villanos. Dado que los miembros de la clase campesina, que carecían de derechos políticos, estaban sujetos en justicia y administración a sus señores feudales, estaban completamente a merced de estos; y en el período de expansión territorial, los señores no dudaron en explotar la situación. Como resultado, después de finales del siglo XIV, hubo un aumento constante en el número de quejas contra las usurpaciones de los prelados, que exigían ilegalmente el pago de sus diezmos en dinero, y de los terratenientes, que exigían derechos laborales superiores a la escala habitual y contribuciones especiales en especie. Dado que el gobierno durante los reinados de los sucesores de los angevinos dependía exclusivamente de los recursos económicos de las clases terratenientes, los villanos no podían esperar ninguna ayuda de ese sector. De hecho, se les concedió el derecho a la libre migración y ya no estaban legalmente vinculados a la tierra como antes; Pero en la práctica, debido a razones económicas, este derecho apenas podía hacerse cumplir y ofrecía escasa compensación por las cargas cada vez mayores que se les imponían. Todas estas causas contribuyeron al empobrecimiento del campesinado; y la tendencia a aumentar los impuestos públicos, debido a la extravagancia de Segismundo y a las guerras turcas, hizo que las cargas de esa clase fueran prácticamente intolerables. Su situación había empeorado mucho más que la de sus predecesores en el siglo XIII, por lo que era natural que la familiaridad con la idea de la igualdad literal de los hombres, que se extendió a Hungría y Bohemia con las enseñanzas husitas, impulsara a los campesinos a exigir una mitigación de sus cargas; y al encontrarse con una firme negativa de los terratenientes, tanto eclesiásticos como seculares, su descontento se desató en una sangrienta revuelta. La primera rebelión campesina estalló en el último año del reinado de Segismundo, y fue seguida ochenta años más tarde por una serie de revueltas parciales que culminaron en el levantamiento general campesino de 1514, que tuvo como resultado la revocación del derecho de los villanos a la libre migración y su completa sujeción.

El poder de Segismundo se estabilizó y su popularidad aumentó cuando, tras la muerte de su hermano Wenceslao, heredó el trono de Bohemia; ambos se habían visto reforzados con anterioridad cuando, en 1410, fue elegido rey de Roma. Su lucha contra los herejes de Bohemia y su actividad en el ámbito de la política eclesiástica no se incluyen en la historia húngara, aunque estos movimientos afectaron indirectamente a Hungría, ya que los seguidores de Juan Hus, tras su condena a muerte en la hoguera por el Concilio de Constanza, organizaron bandas de saqueadores y durante dos décadas devastaron las tierras altas húngaras en repetidas incursiones. Por otro lado, las enseñanzas husitas, aunque solo en secreto, también arraigaron en Hungría.

En las operaciones bélicas, Segismundo no tuvo suerte. Aunque logró sofocar las rebeliones en Hungría y también la revuelta bosnio-croata, Dalmacia volvió a manos de Venecia, pero la expedición que envió en 1412 no logró recuperarla. Segismundo también tuvo mala suerte en sus campañas contra los turcos: en 1428 fue derrotado por segunda vez en el Bajo Danubio; y solo en el último año de su vida, en el castillo de Smederevo (Semendria), logró obtener una victoria gracias a la estrategia de Juan Hunyadi, el héroe triunfante de la posterior guerra húngaro-turca, quien allí hizo su primera aparición al frente de sus batallones.

Después del reinado de Segismundo, la política de Hungría estuvo dominada por dos grandes problemas: la lucha defensiva contra los turcos y la disputa política (cada vez más intensa) entre los dos estados terratenientes, los grandes terratenientes y la pequeña nobleza.

Durante la cuarta década del siglo XV, los sultanes otomanos se asentaron en la línea del Bajo Danubio y el Drina, frente al reino de Hungría y los pequeños principados balcánicos bajo protección húngara: las provincias del déspota Jorge Brankovic, quien entonces gobernaba sobre los restos del pueblo serbio, del rey de Bosnia y de Jorge Castriota (Skanderbeg), príncipe de Albania. Los demás habitantes de los Balcanes —serbios, búlgaros e incluso los valacos que vivían en la orilla norte del Danubio— se vieron obligados a someterse, por lo que la difícil tarea de frenar el inevitable avance de los otomanos recayó en el reino de Hungría.

El resurgimiento del peligro oriental implicó necesariamente un cambio en el tenor de la política exterior húngara. El avance de los turcos frustró por completo la expansión balcánica de los Arpad y los Angevinos. La Hungría feudal carecía del fuerte poder central que había permitido a las dinastías Arpad y Angevina realizar tan imponentes despliegues de fuerza. El ejército banderial, compuesto por bandas privadas de tropas, y los mercenarios extranjeros eran muy inferiores al ejército real del antiguo reino, que había estado bajo control central; el tesoro real tampoco podía obtener los suministros necesarios para la guerra con sus propios recursos (los ingresos de los dominios reales y las aduanas). Tanto la fuerza del ejército como la recaudación de impuestos dependían de la decisión de los Estados, ahora que el voto de ambos se había convertido, gracias al avance del espíritu constitucional, en una prerrogativa parlamentaria de la nobleza. En tales circunstancias, el éxito de un conflicto con el ejército turco, altamente disciplinado y espléndidamente entrenado, era inconcebible sin ayuda extranjera; por lo que la conciencia de la necesidad de una alianza militar con los vecinos alemanes de Hungría se hizo cada vez más fuerte en la opinión pública del país. La consecuencia fue el abandono de la idea de Luis el Grande de una alianza entre Polonia, Hungría, Croacia e Italia y el resurgimiento de la política defensiva adoptada por Bela IV como medio de protección contra los mongoles. La idea de una alianza con el Sacro Imperio Romano Germánico había cobrado importancia ya en los últimos años del reinado de Luis el Grande, cuando designó al hijo del emperador Carlos IV como consorte de su hija María. Con la ascensión de Segismundo al trono de Bohemia y del Imperio, esta alianza asumió la forma más concreta de una unión personal; y la idea de una alianza del mismo tipo también aparece durante los reinados de los sucesores inmediatos de Segismundo. Su yerno y heredero, Alberto de Habsburgo (1437-1439), fue rey de los romanos y duque de Austria; su hijo, Ladislao V (1444-1457), también fue duque de Austria y rey ​​de Bohemia; ambos fueron elegidos al trono por los Estados para asegurar la alianza con el Imperio. La elección de Vladyslav I (1439-1444), rey de Polonia, fue el último intento de revivir la política de Luis el Grande; pero la lamentable derrota y muerte de este rey en Varna resultó en el triunfo definitivo de la idea de una alianza germano-bohemia. El propio Matías Hunyadi —el rey nacional ascendido al trono por la reacción contra el gobierno de príncipes extranjeros— se vio obligado a adoptar esta línea política; fue mediante la conquista de provincias del Imperio y presentándose como candidato a la corona imperial que se esforzó por asegurar la ayuda de Alemania contra los turcos.Fue el deseo nacional de asegurar una protección eficaz contra el avance turco lo que, después de la muerte de Matías, elevó al débil checo Jagellón al trono de San Esteban; y fue la misma consideración la que, después de la desastrosa derrota en el campo de batalla de Mohács, indujo a los húngaros a ofrecer la corona a la casa de Habsburgo.

Este cambio de tendencia en política exterior, sancionado por la voluntad de los Estados, cuyo derecho a elegir al rey se había convertido en un factor decisivo, muestra con claridad que los húngaros del siglo XV consideraban el peligro turco como el problema vital de su vida nacional y, de hecho, de su existencia nacional, y consideraban la tarea de derrotar al poder otomano como una misión histórica y un deber que les correspondía tanto a su propia nación como a las tierras de la civilización occidental en su conjunto. En la primera fase —de veinte años— de la prolongada lucha que comenzó con la recuperación del castillo de Semendria el año de la muerte de Segismundo, el papel principal lo desempeñó Juan Hunyadi (Hunyadi János), miembro de la nobleza menor que finalmente ascendió a la dignidad de gobernador o regente del país.

Español Los primeros antepasados ​​de los hunyadis conocidos por la historia, Radoslav y Serbe, pertenecían a las filas de los factores eslavos del sur ( knyaz ) que organizaron a los pastores valacos (rumanos) de la provincia de Valaquia del Sur en comunidades aldeanas y también ayudaron a asentarlos en territorio húngaro; pero el hijo de Serbe, Vajk, fue caballero en la corte de Segismundo, recibiendo el castillo de Hunyad en Transilvania, junto con el feudo adyacente, como recompensa por su destreza caballeresca. Vajk Hunyadi, creado noble húngaro por la concesión de este feudo, se casó con una mujer magiar; su hijo mayor, Juan, también comenzó su carrera como caballero en la corte de Segismundo. Después de la victoria en Semendria, ascendió rápidamente. En 1439, el rey Alberto lo nombró al frente del banale de Szbreny (Severin) a orillas del Danubio, en Valaquia, un puesto destinado a ser de suma importancia en la lucha contra los turcos. Vladyslav I lo nombró capitán de Néndorfehérvár (la fortaleza fronteriza húngara situada en el lugar que hoy ocupa Belgrado, la capital serbia), y posteriormente lo nombró voivoda de Transilvania, cargo en el que fue nombrado comandante en jefe de los ejércitos que operaban contra los turcos. Tras la muerte de Vladyslav en la desastrosa batalla de Varna, Hunyadi se convirtió en miembro del gobierno nacional (Comité de los Siete) elegido por los Estados para actuar durante la ausencia del rey, quien se presumía que había sido hecho prisionero. Luego, cuando el hijo póstumo de Alberto fue reconocido y aceptado como Ladislao V en el Parlamento celebrado en Rákos en 1446, Hunyadi fue elegido gobernador o regente de Hungría durante la minoría de edad y ausencia del país del joven monarca. En su calidad de regente, Hunyadi disfrutó de un poder que, salvo ligeras restricciones, era el de un rey; e incluso después de que Ladislao V asumiera el poder real (en 1452), permaneció en posesión de la autoridad suprema real en su calidad de virrey y capitán general. Su enorme poder y autoridad universal residían en la confianza indivisa de la pequeña nobleza y en la posición asegurada por las extensas propiedades que adquirió en reconocimiento a sus servicios militares al país, propiedades que le proporcionaron recursos que le permitieron equipar un ejército que rivalizaba con el del propio rey.

Aunque asumió su parte en todos los campos de la política nacional, consideraba la represión del poder turco y la consolidación de las fronteras meridionales del país como la principal tarea de su vida. En 1442 infligió una doble derrota al ejército de Mezid Bey, que había invadido Transilvania; y luego, en la orilla del Bajo Danubio, dispersó la vasta hueste que se apresuraba bajo el mando de Sehab-ad-dm Pasha en ayuda de Mezid Bey. En el otoño de 1443 cruzó el Danubio hacia territorio búlgaro y, tras tomar las fortalezas de Nis, Pirot y Sofía, condujo a su ejército también por la cordillera de Haemus. Un año después, Vladyslav I firmó un tratado en Szeged con el sultán, a quien las noticias de las derrotas infligidas a sus ejércitos lo habían impulsado a ofrecer la paz; pero, alentado por una absolución de su juramento otorgada por el legado papal, el cardenal Cesarini, el rey húngaro rompió su pacto y comenzó a librar una guerra contra los turcos en suelo búlgaro* Hunyadi se unió a su soberano en Nicópolis; pero las tropas prometidas por los príncipes cristianos de Europa nunca llegaron, y el ejército húngaro fue derrotado en Varna. Vladyslav cayó; y el propio Hunyadi tuvo la mayor dificultad para escapar de las garras de Vlad "el Diablo", el voivoda de Valaquia de doble cara. Durante los años siguientes, Hunyadi se dedicó a la dirección de los asuntos internos del país, que se había quedado sin rey; y en 1448 la traición de sus aliados valacos y serbios lo involucró en una nueva derrota, en el Campo de los Mirlos o Kossovo, a manos de los turcos. Cinco años después (1453), con la captura de Constantinopla, el nuevo sultán, Mahoma II, se convirtió en dueño de toda la península balcánica; En 1456, comenzó a atacar Hungría al frente de un ejército que, según se decía, contaba con casi 200.000 hombres. Sin embargo, mientras asediaba la fortaleza de Belgrado, este ejército fue derrotado decisivamente por Hunyadi, asistido por Giovanni Capistrano, el fraile franciscano que se había puesto a la cabeza de los cruzados europeos; y la fortaleza fue liberada. La victoria en Belgrado frenó la expansión turca durante un largo período; y en conmemoración del triunfo de las armas cristianas, el Papa ordenó que se tocara una campana todos los días en todas las iglesias de la cristiandad. Desafortunadamente, Hunyadi cayó víctima de la peste que se había desatado en el campamento cristiano.

El rápido ascenso de Juan Hunyadi al poder se debió en gran medida a la encarnizada lucha entre los magnates y la pequeña nobleza. Según la nueva concepción política que se desarrolló tras la extinción de la Casa de Anjou, la pequeña nobleza, que constituía mayoría numérica en el Parlamento, se esforzó continuamente por aumentar su influencia en la dirección de los asuntos de la nación. Juan Hunyadi era el líder del partido de la pequeña nobleza; los grandes terratenientes lo despreciaban, pero también lo temían; y durante su período como regente, hizo que el Parlamento invitara a seis pequeños nobles a formar parte del Consejo Nacional, órgano consultivo adjunto a él, que incluía a dos prelados y cuatro magnates seculares. Su objetivo era asegurar así el predominio de la pequeña nobleza en la política y el gobierno. Su nombramiento como comandante en jefe y su elección como regente supusieron, por lo tanto, una victoria de la pequeña nobleza sobre la altiva e imperiosa aristocracia. Y esta fue la razón por la cual el gran conquistador de los turcos, que por parte de su padre era de origen extranjero, se convirtió en el héroe de la orden caballeresca de los nobles húngaros y en el favorito de todas las clases de la nación.

El problema interno de la época fue, de hecho, la lucha entre los Estados. Durante la época de los reyes Arpad, hasta el reinado de Bela IV, y durante los reinados de los dos poderosos soberanos angevinos, el poder real se personificó en la persona del rey reinante. Sin embargo, durante el reinado del menor Ladislao IV, el poder pasó de mano en mano y pasó sucesivamente a manos de los diversos gobiernos partidarios, lo que resultó en que el poder real acabara considerándose impersonal. Fue en este período cuando se popularizó el uso de las palabras corona y, posteriormente, corona sacra, en lugar de las palabras rex y regnum . Este cambio fue acompañado por el culto a la Santa Corona, ofrecida originalmente a San Esteban por el Papa (que originalmente había sido un símbolo eclesiástico), como símbolo del poder real. Este culto alcanzó tal importancia con la ascensión al trono del primer rey angevino que una coronación realizada sin la Santa Corona no se consideraba válida. Y ahora, en los días de Ladislao V, también menor de edad, cuando las riendas del gobierno estaban en manos de Hunyadi, un noble menor elegido para el cargo de Regente por los Estados, el concepto de la Santa Corona recibió una interpretación más amplia en el derecho público: esa Corona pasó de ser un mero símbolo del poder real al símbolo político de la nación corporativa que abarcaba al propio soberano y a los Estados dotados de derechos políticos. Bajo esta interpretación, que fue sistematizada medio siglo después por Stephen Verboczy, el gran jurista responsable de la codificación científica del derecho privado y público húngaro, el poder lo posee, no el rey, sino la Santa Corona, cuyos miembros son el rey y la nación —en otras palabras, los Estados dotados de derechos políticos, o el totum corpus sacrae coronas— , siendo ese poder disfrutado y ejercido como un deber por el rey coronado con esa Corona. La doctrina de la Santa Corona en la forma en que ha existido en el sistema legal de la Hungría constitucional es sin duda la concepción de Verboczy; Pero sus raíces se remontan a la concepción política de la pequeña nobleza en los días de Ladislao V, mientras que los fundamentos del desarrollo histórico de esta tesis se remontan al siglo XIII, al reinado de Ladislao IV.

La concepción del poder central, latente en esta interpretación política, fue un impulso instintivo de la pequeña nobleza para defenderse de las intrusiones de la aristocracia; y es debido a este impulso que los oligarcas del siglo XV no pudieron obtener un poder igual al ejercido por sus predecesores dos siglos antes, cuando la asamblea nacional de prelados y pequeña nobleza tuvo que someter sus resoluciones a aprobación y ratificación, no al rey, sino al rey y a los barones, quienes representaban conjuntamente el poder real o —para usar la expresión entonces en boga— el poder de la Corona. Fue esta misma concepción política en la que la nación se apoyó más tarde, en la época de los Habsburgo, en su lucha contra los intentos anticonstitucionales de los príncipes extranjeros. La concepción de la división del poder entre el rey y los Estados, comprendida en el derecho constitucional, se refleja también en las elecciones al trono celebradas en el siglo XV. Las sucesivas dinastías —Luxemburgo, Habsburgo, Jagellón— siempre habían proclamado y considerado la transferencia de la corona por derecho hereditario como el único método legal. La nobleza, por otro lado, considerando extintas ambas líneas, masculina y femenina, de la antigua dinastía que gobernaba por derecho hereditario con la muerte de Luis el Grande y su hija, insistió en su derecho a elegir a su rey. El conflicto entre ambos principios solía resolverse mediante un compromiso, como puede verse en los casos de Segismundo, Alberto de Habsburgo y Luis II. Sin embargo, tras la muerte del rey Alberto en 1439, el conflicto desembocó en una guerra civil entre el partido de los Habsburgo, que defendía el derecho de su hijo póstumo, Ladislao, basándose en la herencia legítima, y ​​los partidarios del derecho de libre elección —el partido Jagellón—, que elevó al trono a Vladyslav, rey de Polonia, por elección. De esta lucha, que al repetirse en 1526 dio como resultado la división del país en dos secciones opuestas y, por lo tanto, indirectamente, el avance de los turcos hacia el corazón de Hungría, la nación fue conducida, a mediados del siglo XV, hacia aguas más tranquilas por Juan Hunyadi y su hijo, el rey Matías Corvino.

La lucha entre la aristocracia y la pequeña nobleza ( gentry ) por la posesión del poder, que Juan Hunyadi, con la ayuda de su autoridad suprema, logró restringir temporalmente dentro de estrechos límites, tras su muerte estalló de nuevo con renovada violencia. La liga aristocrática que había asegurado una influencia predominante sobre el joven e indefenso rey Ladislao, bajo la dirección de Ulrico de Cilio, primo del rey, incitó al monarca contra los hijos de Hunyadi; y la rivalidad entre ambos partidos degeneró en un odio implacable cuando los partidarios de los Hunyadi descuartizaron al conspirador Cilio, y cuando el rey, rompiendo la promesa que había hecho, atribuyó la responsabilidad a Ladislao Hunyadi y lo mandó ejecutar, mientras que tomó prisionero a su hermano menor Matías y lo arrastró al cautiverio en Praga. El trato infligido a los hijos del héroe nacional provocó gran  amargura en todo el país entre la pequeña nobleza; Y cuando, apenas un año después, llegó la noticia de la muerte de Ladislao V, la opinión pública de los húngaros abrazó la causa del hijo superviviente del gran Hunyadi con un entusiasmo irreprimible.

Dos miembros de la aristocracia que poseían gran poder —Ladislao Garai, conde palatino, y Nicolás Ujlaki, voivoda de Transilvania— aspiraban al trono. Otros, a su vez, se esforzaron por obtener la realeza para uno de los yernos del rey Alberto de Habsburgo: para Casimiro, rey de Polonia, o Guillermo, duque de Sajonia. Aunque al principio apoyó las reivindicaciones del rey de Polonia, el emperador Federico de Habsburgo habría querido asegurarse el trono húngaro para sí mismo, teniendo la Santa Corona, confiada a su custodia durante la minoría de edad de Ladislao V, aún en su poder. Sin embargo, ninguno de los pretendientes pudo defenderse contra el partido de Hunyadi. Los nobles menores formaron filas apretadas detrás de Miguel Szilágyi, el organizador del partido del joven Matías, y su hermana, la viuda de Juan Hunyadi; Y también contaban con el apoyo de una parte de los prelados, bajo la dirección del gran humanista Juan Vitéz, obispo de Nagyvdrad. Ante la situación, los magnates más poderosos cambiaron de actitud y se unieron forzosamente al partido de Matías. Entonces, el Parlamento convocado por el Conde Palatino a principios de 1458 eligió rey a Matías Hunyadi y nombró regente a su tío Miguel Szilágyi; esto se hizo tanto por la minoría de edad de Matías como para asegurar la influencia de la nobleza menor en la dirección de los asuntos.

Esta fue la primera vez desde la extinción de la casa de Arpad que un rey nacional ocupaba el trono de San Esteban. Sin embargo, la nobleza menor impuso severas condiciones al joven rey, elegido entre sus propias filas. Considerando a Matías un rey de partido, hicieron todo lo posible por asegurar su influencia en la dirección de su gobierno y, al mismo tiempo, por mitigar las cargas del servicio militar, que las guerras turcas habían obligado a Hunyadi a aprovechar al máximo. Una de las condiciones que regían la elección ( capitulares ) estipulaba que el rey debía defender el país con sus propios soldados y a sus expensas, teniendo derecho a llamar a las armas a la bandera de los magnates solo en caso de gran peligro y a las levas de la nobleza menor solo en casos de extrema urgencia, como último recurso. Szilágyi aceptó estas condiciones, acordando también la estipulación de la liga de magnates que exigía que Matías se casara con la hija del conde palatino. Pero el rey Matías (1458-90) frustró todos estos cálculos. Regresó de su cautiverio en Bohemia como prometido de la hija de Jorge Podébrady, quien había sido elevado al trono de Bohemia por los Estados de Bohemia, y con una energía y una seriedad que desmentían su juventud (solo tenía dieciocho años) tomó las riendas del poder, obligando a su tío a dimitir de su cargo de regente. Acto seguido, un sector de la aristocracia contactó con el emperador Federico III y lo invitó a ocupar el trono húngaro. Sin embargo, Matías obligó a estos magnates a ceder uno tras otro y, tras derrotar a los ejércitos imperiales, hizo las paces con Federico: el emperador accedió a entregar la Santa Corona, mientras que Matías, por su parte, se comprometió a que, en caso de no tener un heredero varón, Federico y sus sucesores, en virtud del derecho otorgado por Alberto y Ladislao V, tendrían derecho a suceder al trono húngaro.

Tras asegurar su trono, Matías se volvió contra los turcos. Una vez más, sometió a Valaquia y Serbia a la Corona húngara, obligó victoriosamente a los turcos a retirarse también de la fortaleza de Jajce en Bosnia y, para asegurar el éxito de sus esfuerzos, comenzó sin demora la reforma de la organización militar y financiera. El sistema banderial, debido a la negligencia de quienes estaban obligados al servicio militar, no representaba la fuerza que había tenido cien años antes. Con el fin de desarrollar aún más la milicia ( portalis ) establecida por Segismundo, el propio Parlamento de 1458 exigió a la nobleza que proporcionara un soldado montado por cada 20 sedes de villanos (sessiones), organizando batallones de condado independientes a partir de la caballería portalis , bajo el mando de capitanes nombrados por el rey. Más tarde, en 1465, Matías, con el consentimiento del Parlamento, exigió a los nobles que poseían menos de diez tierras de villanos que prestaran el servicio militar en persona, y obligó a los más ricos a proporcionar un soldado a caballo por cada diez tierras de villanos. Además de estas medidas, que equivalían prácticamente al reclutamiento universal, Matías estableció un ejército permanente que, salvo el ejército montado más pequeño de Carlos VII de Francia, fue el primero de su tipo en Europa. El ejército permanente de Matías estaba compuesto tanto de caballería como de infantería. Gracias a estas medidas, el número de fuerzas militares de Hungría en condiciones de paz aumentó a unos 40.000 hombres, y el de guerra a 150.000 o 200.000. Simultáneamente con la abolición del impuesto territorial de 18 dinares, introducido en lugar del impuesto sobre la moneda ( lucrum camerae ) —el señoreaje—, estableció un impuesto al Tesoro de 20 dinares, extendiendo la obligación de pagarlo a todos los villanos, nobles pobres y colonos privilegiados (sajones y cumanos). En más de una ocasión, impuso el impuesto extraordinario sin su aprobación parlamentaria, fijando su importe en 1 florín de oro anual. El nuevo sistema tributario incrementó los ingresos del Tesoro, con el mismo objetivo que se alcanzó mediante la reorganización de los derechos aduaneros sobre el comercio exterior y la intensificación de la actividad minera.

Mientras que sus reformas militares y financieras se orientaban por consideraciones de política exterior, las importantes reformas de Matías en la administración y la justicia se inspiraron en el deseo de restaurar el orden interno y mejorar la situación de las clases bajas, oprimidas por el egoísmo de los latifundios. La reforma de la administración de justicia, llevada a cabo hacia el final de su reinado, buscaba reorganizar los tribunales y simplificar los procedimientos legales. El tribunal de menor rango —el tribunal del condado, con cuatro jueces que representaban a la nobleza del condado y diez homines regii— se reorganizó en un tribunal que celebraba juicios públicos en fechas fijas, cuyas sentencias podían apelarse ante las comisiones judiciales de la Curia real. En el ámbito del procedimiento legal, el rey introdujo una importante medida que preveía la abolición del juicio por combate, así como la derogación completa del sistema de composición; de este modo, el código penal se desarrolló en la dirección del derecho público. En la administración de la Corte —probablemente bajo la influencia de los modelos italianos— el rey rompió con la antigua organización feudal y sentó las bases de la burocracia central profesional, anticipándose en este punto a muchos Estados de Europa occidental.

Las reformas de Matías en la administración y la justicia reflejan ese espíritu de equidad y ese profundo sentido de la justicia que, junto con la energía inigualable de su personalidad, eran los rasgos más característicos de su carácter. En la administración de justicia, no admitió ninguna consideración secundaria. Su influencia se centró con fuerza en las clases privilegiadas; sin embargo, casi ningún nombre ha sido objeto de tan universal alabanza —ni venerado durante tanto tiempo con tanto fervor— en Hungría como el suyo. Aunque no cometió ninguna infracción formal de la constitución y sus leyes fueron aprobadas por el Parlamento, mostró poco respeto por los privilegios y derechos constitucionales de los poderosos señores. Mayor fue su comprensión de los problemas de los humildes, los oprimidos, los pequeños nobles y los villanos; e hizo todo lo posible por aliviarlos. Este fue el secreto de su gran popularidad y el origen del epíteto de «el justo» que le confirió la posteridad. Fue uno de los grandes príncipes del Renacimiento, precursores del absolutismo moderno; príncipes que, apoyándose en el apoyo de las clases bajas de sus súbditos, pudieron afirmar plenamente su poder.

Una manifestación impresionante de la personalidad de este gran príncipe renacentista fue la fundación de su famosa biblioteca en Buda, la Biblioteca Corviniana , que, según testimonios de sus contemporáneos, rivalizaba tanto en cantidad como en calidad con las ricas bibliotecas renacentistas del Vaticano y de Urbino. La biblioteca, que los Estados Húngaros, en el acuerdo alcanzado con Juan Corvino tras la muerte de Matías, declararon propiedad nacional inalienable, convirtiéndola así en una de las primeras bibliotecas públicas de Europa, cayó parcialmente en manos de los turcos tras la toma de Buda en 1526, mientras que el resto fue confiscado por María de Habsburgo y Fernando I, disperso por todo el mundo. Sin embargo, los restos que aún se conservan —unos 160 volúmenes decorados por los miniaturistas más famosos del siglo XV— son una prueba elocuente de las inclinaciones y el gusto artísticos del gran rey y bibliófilo. Es a este gusto artístico a lo que debemos el avance de la arquitectura renacentista, que floreció en la época de Matías junto con la arquitectura gótica, ahora en el cenit de su desarrollo. El primer monumento importante de este estilo arquitectónico en Hungría fue el palacio de Buda, del cual solo sobreviven fragmentos. La corte de Matías ofreció un hogar y un sustento generoso a los artistas y eruditos humanistas que habían aceptado su invitación a venir a Hungría; estos artistas y eruditos consiguieron alumnos húngaros y fundaron escuelas; pero todo esto fue barrido por los días de caos y agitación que siguieron a su muerte. El humanismo se había abierto camino en Hungría ya en la época de Segismundo. Más tarde, Juan Vitéz, arzobispo de Esztergom (Gran), amigo personal de Hunyadi que actuó como tutor del joven Matías, se convirtió en el líder del círculo literario humanista en Hungría. Fue Vitéz quien despertó en Matías el deseo de fomentar la ciencia y la erudición; Este último acogió en su corte a los historiadores humanistas Bonfini, Galeotti y Ranzano, fundadores de la escuela humanística de la historiografía húngara, quienes disfrutaron de su constante patrocinio. Regiomontano también, el eminente astrónomo, llegó a Hungría; y fue con su cooperación que Matías fundó la Academia Istropolitana en Pozsony (Presburgo) para reemplazar la universidad fundada por Luis el Grande en Pécs, que había sido destruida. Un gran número de humanistas húngaros estuvieron activos, bajo la dirección de Juan Vitéz, promoviendo la ciencia y la poesía. El más eminente de estos humanistas fue Juan Csezmiczei, obispo de Pécs, quien bajo el nombre de "Janus Pannonius" alcanzó distinción entre los poetas neolatinos. Fue con la cooperación de estos sabios que, tras la muerte de Matías, se formó la primera asociación científica (la Sodalitas Litteraria Danubiana).). Y fue en la época de Matías (en 1473) cuando la primera imprenta húngara, la fundada por Andrés Hesz de Núremberg, comenzó a funcionar en Buda, siendo el primer producto de esta prensa el Chronicon Budense, que ofrece una prueba tan sorprendente del resurgimiento de la investigación histórica en los días del gran rey.

El notable resurgimiento y el rápido desarrollo de la ciencia, la erudición y el arte durante el reinado de Matías fueron casi eclipsados ​​por su notable éxito como general. Sin embargo, mientras su padre prácticamente había limitado su atención a las campañas turcas, Matías hizo de las provincias colindantes del Imperio romano-germánico (Austria y Bohemia) el principal objetivo de sus guerras. En 1468 tuvo un conflicto con su suegro de antaño, Jorge de Bohemia, quien había mantenido relaciones secretas con los magnates húngaros descontentos que conspiraban contra su rey, y quien, por sus inclinaciones y política husitas, había provocado al mismo tiempo la enconada hostilidad de la Santa Sede. El papa Pablo II impulsó a Matías a emprender una cruzada contra Bohemia, alentado también por el emperador Federico III, quien se alegró al ver que las relaciones entre sus vecinos checos y húngaros se habían enfriado. No es que Matías necesitara mucho aliento: la guerra contra Bohemia encajaba en sus planes políticos; Así que invadió Moravia, ocupó Brno y Olomouc, y penetró en Bohemia, tras lo cual los Estados Checo-Moravos y Silesios, en un Parlamento celebrado en Olomouc en 1469, lo eligieron Rey de Bohemia, coronándolo en Brno. En respuesta a esta movida, Jorge Podebrady indujo a los Estados de Bohemia a elegir como su sucesor a Vladislav, hijo del rey polaco Casimiro, creando así una brecha entre Matías y Polonia. Tras la muerte de Podebrady en 1471, el Emperador también reconoció a Vladislav como Rey de Bohemia, mientras que en casa había descontento debido al fracaso en continuar la guerra contra los turcos y a las pesadas cargas que implicaban los impuestos impuestos para continuar la contienda bohemia; y los magnates insurgentes invitaron a Casimiro, Príncipe de Polonia, a ocupar el trono. El Príncipe Casimiro entró en Hungría con un ejército; Pero Matías, mientras tanto, había desarmado el descontento de los magnates, y el pretendiente polaco se vio obligado a retirarse sin haber logrado nada. En 1474, Matías dirigió una nueva expedición contra Bohemia, esta vez con la aprobación de los Estados húngaros; y, anticipándose a la propuesta ofensiva austro-checo-rumana contra Hungría, entró triunfante en Breslavia. Tras un armisticio de cuatro años, el Tratado de Olomouc (1478) puso fin a las hostilidades; en virtud de este tratado, Bohemia quedó en manos de Vladislav, pero las provincias subordinadas —Moravia, Silesia y Lusacia (Lausitz)— pasaron a manos de Matías, quien también conservó el título de rey de Bohemia.

Para entonces, Matías también estaba en guerra con el emperador Federico, cuyas maniobras en el conflicto con Bohemia habían obligado al rey húngaro a recurrir a la intervención armada. Entre 1477 y 1485, Matías dirigió tres campañas contra las provincias hereditarias austríacas del emperador; el resultado de estas campañas fue la caída de Viena y la sumisión de la Baja Austria y Estiria al rey húngaro.

Al apoderarse de estas provincias de Bohemia y Austria, Matías allanó el camino hacia el trono imperial. Primero intentó obtenerlo por medios pacíficos; y en 1471 logró obtener del emperador Federico la promesa de que recomendaría a los electores y al Reichstag alemán que aceptaran a Matías como su sucesor. Casi al mismo tiempo, Matías inició negociaciones con los propios electores, uno de los cuales —Alberto de Hohenzollern, margrave de Brandeburgo— se declaró dispuesto a apoyarlo, mientras que los demás rechazaron la sugerencia. Al no lograr su objetivo de esta manera debido a la duplicidad del emperador, en 1474 invitó a Carlos el Temerario, duque de Borgoña, a una alianza para quebrantar el poder de los Habsburgo. Carlos, sin embargo, hizo oídos sordos; y tras su muerte en 1477, este plan también fracasó. Entonces Matías concentró sus fuerzas en el trabajo de asegurar la posesión de las provincias imperiales vecinas de Bohemia y Austria, para poder, en caso de elección de un nuevo rey a la muerte de Federico, entrar en las listas de la lucha por la corona como el príncipe más poderoso del Imperio.

Matías Hunyadi ha sido severamente reprochado, tanto por sus contemporáneos como por la posteridad, por desviarse del camino trazado por su padre y, en lugar de continuar con energía la lucha contra los turcos, malgastar las fuerzas de su país y su propia eminente capacidad militar en campañas de conquista en Occidente. Sin embargo, este reproche no es del todo justo; pues en los años 1475-76, y de nuevo en 1479 y 1481, inició campañas con el fin de liberar las zonas fronterizas de Bosnia y hostigar a la zona fronteriza turca en Bulgaria; y los registros de estas campañas demuestran que nunca perdió de vista el peligro turco, y que el objetivo final de su política en Occidente era la organización de una eventual expedición a gran escala para la expulsión de los otomanos. La experiencia le había enseñado a Matías, como a su padre antes que a él, que todo lo que podía esperar en la lucha contra los turcos era el subsidio papal, que vino a sustituir a las huestes auxiliares que Occidente se había comprometido a enviar en su ayuda; por lo tanto, se le hizo evidente que no podía contar con la ayuda de Europa Occidental, salvo en el caso de una estrecha conexión política basada en una federación germano-húngara. A pesar de su indudable poder, Hungría le parecía demasiado débil para oponerse al enemigo oriental, disciplinado por el despotismo asiático de los turcos; incluso como rey nacional, allanó el camino para una unión personal con las provincias de Alemania Oriental y, de ser posible, con todo el Imperio, reanudando así la política exterior de Bela IV y Segismundo. Debido a su fallecimiento, ocurrido inesperadamente a la temprana edad de cincuenta años, y a la debilidad de su sucesor, su política resultó ser un fracaso. Pero su concepción —revivir la unión personal de Segismundo de alemanes, checos y húngaros— parece, a la luz de los resultados, haber sido la única calculada para proporcionar los medios de detener el avance de los turcos y evitar la catástrofe nacional de 1526. La conquista de una gran sección de Bohemia y de las provincias austriacas fue un logro magistral y una notable hazaña de generalato; y la concepción de la política exterior expresada en estas conquistas es una prueba elocuente de la sólida apreciación práctica que Matías tenía de la situación.

En el último año de su vida, la cuestión de la sucesión causó a Matías la mayor ansiedad. Su vida matrimonial con sus dos consortes —Catalina Podébrady y Beatriz de Nápoles, con quienes se había casado por razones políticas— había sido infeliz; y ambos matrimonios permanecieron sin descendencia. Su único hijo fue su hijo ilegítimo, Juan Corvino, cuya madre era hija de un burgués de Breslau. Aunque al morir solo tenía cincuenta años, ya había hecho todo lo posible por asegurar la sucesión del príncipe Juan al trono. El resultado de estos esfuerzos fue la llamada Lex Palatini (Ley del Palatino), que posteriormente adquirió gran importancia en el derecho constitucional. Bajo esta ley, el conde palatino se convirtió en capitán general del país, segundo después del rey como cabeza de la judicatura, guardián del rey durante su minoría de edad, regente del país durante la ausencia del rey o durante un interregno, intermediario entre el rey y la nación en caso de cualquier disputa entre ambos. En las elecciones reales, tenía el privilegio de proclamar la reunión del Parlamento para tal fin y registrar la primera votación. Posteriormente, esta ley otorgó a los Estados que elegían al Conde Palatino una sólida garantía constitucional contra las tendencias absolutistas de sus soberanos Habsburgo. Con esta ley, Matías deseaba asegurar la sucesión de Juan Corvino al trono; pues simultáneamente con la   promulgación de la ley, había convertido en Conde Palatino a uno de sus más devotos seguidores —Imre Szapolyai, un hombre que había ascendido desde la oscuridad de un noble menor a la dignidad y riqueza de un magnate—. Sin embargo, no logró su objetivo. Szapolyai murió antes que él; y cuando, en abril de 1490, el rey también falleció inesperadamente, el Palatinado quedó vacante, por lo que el príncipe Juan careció del apoyo oficial que su padre deseaba asegurarle. Pero el joven príncipe también carecía de la energía esencial para obtener la corona; y también carecía de la autoridad de su padre. Aunque contaba con seguidores entre los nobles menores, a quienes los Hunyadi habían enaltecido y, mediante la concesión de tierras, habían promovido a expensas de las familias aristocráticas, la opinión pública no estaba de su lado. Los Estados estaban hartos del glorioso pero severo gobierno de los Hunyadi. Preferían someterse al gobierno de Vladislav Jagellón, el príncipe que había abandonado el reino de Polonia por Bohemia. Esperaban encontrarlo como un rey débil, que se sometiera a su voluntad y respetara sus derechos. Esta previsión resultó ser correcta. Vladislav II (1490-1516) fue un gobernante débil, durante cuyo reinado se recrudecieron los problemas que el régimen de los Hunyadi había mantenido bajo control durante medio siglo; y Hungría comenzó a acercarse a su fin acompañada de amargas disputas internas por un lado y una incesante y heroica lucha defensiva contra los turcos por el otro.

La aristocracia y la alta burguesía, la nobleza y los villanos, los prelados y las ciudades, los favoritos de la corte —algunos de los cuales eran extranjeros— y la nobleza húngara provincial, celosa de su libertad, las disputas políticas de todos estos diversos factores entre sí y con el débil poder de la Corona, en pocos años destruyeron los resultados alcanzados por el gobierno de Matías. Solo mediante la venta de los mejores manuscritos de Corvin y de las joyas artísticas de la colección real, y con la ayuda de préstamos obtenidos de súbditos a quienes se les permitió causar estragos en la propiedad real, este sucesor de Luis el Grande y de Matías Hunyadi pudo mantener su modesta casa. Y esta decadencia financiera fue solo uno de los muchos síntomas de la decadencia total del poder central y de la autoridad real, y del colapso del Estado constitucional, que estuvo acompañado de signos de anarquía. y como resultado, a pesar de la heroica valentía de sus soldados, treinta y seis años después de la muerte de Matías Hungría fue llevada al campo de Mohács, donde en 1526, con la muerte del rey Luis II y la aniquilación de su ejército, dos tercios de su territorio se perdieron y permanecieron durante un siglo y medio bajo el yugo turco.