SALA DE LECTURA B.T.M.

CAMBRIDGE HISTORIA MEDIEVAL .VOLUMEN VIII

EL FIN DE LA EDAD MEDIA

CAPÍTULO VIII. FRANCIA: LUIS XI

A la muerte de Carlos VII, la monarquía de los Valois se había reconstruido y los franceses vivían en paz. La mayor parte de la población se encontraba bajo las órdenes de los funcionarios del rey y pagaba impuestos en los que no tenían voz ni voto, pero que, sin embargo, no eran excesivos. Era evidente que la autoridad real había recuperado toda su antigua fuerza. Pero aún quedaban en suspenso algunas cuestiones de capital importancia. A pesar de los grandes esfuerzos del campesinado por recuperar la tierra y de los comerciantes por restablecer sus antiguas relaciones, Francia se había recuperado poco de los desastres de la Guerra de los Cien Años. Las ciudades, con sus casas a menudo desiertas y sus monumentos en ruinas, estaban, sin embargo, menos desoladas que el campo. El registro de las visitas archidiaconales de Josas (1458-1470) nos muestra la región al sur de París devastada y yerma, las parroquias a menudo deshabitadas y una sociedad rural dispersa en todas partes, diezmada además por violentas epidemias, en un estado lamentable, sumida en la barbarie. Un inglés, Sir John Fortescue, pasó por el norte de Francia hacia 1465 camino a París; su testimonio, que se encuentra en las páginas de su Gobierno de Inglaterra, coincide con el del visitador eclesiástico: los campesinos franceses estaban mal vestidos, mal alimentados y vivían en la más absoluta pobreza. El país estaba agotado, y había mucho que ocupar el tiempo de un rey ambicioso, ansioso por disponer de recursos adecuados para las grandes obras que debía emprender.

Había otros problemas que afrontar en 1461. El dominio de la Corona, aunque vasto y homogéneo, abarcaba solo la mitad del reino. El resto pertenecía a grandes casas feudales. Algunas de ellas eran de gran antigüedad —Bretaña, Foix, Armagnac, Albret— y celosas de su antigua independencia; otras eran descendientes de la dinastía Capeto, y la primera y más importante era la poderosa dinastía de Borgoña. Era inevitable un conflicto entre el rey y el duque de Borgoña, quien reclamaba una independencia completa y tenía en mente la formación de un reino entre Francia y Alemania. Además de Borgoña, estaban las casas de Borbón (Bourbonnais, Auvernia, Forex, Beaujeu, Clermont-en-Beauvaisis, etc.), de Orleans y de Anjou (Anjou y Maine, y, fuera del reino, Provenza, Lorena, el ducado de Bar y las Dos Sicilias). Estas tres dinastías, aunque menos peligrosas que la de Borgoña, no por ello dejaban de ser un obstáculo permanente para el desarrollo de la monarquía, y había llegado el momento en que ésta ya no podía seguir expandiéndose a menos que ellas desaparecieran.

Con Inglaterra no se había firmado la paz. La opinión pública inglesa era hostil a Francia; ni los lancastrianos ni los yorkistas habían renunciado al título de  «rey de Francia». Eduardo IV, quien ascendía al trono en 1461, era, es cierto, amigo de Luis, quien le había ayudado a obtener la victoria. Pero era de carácter demasiado astuto e inconstante como para confiar en él.

Las relaciones entre la Iglesia y el Estado en Francia atravesaban un período crítico. Ya se estaba gestando una gran división. La Pragmática Sanción, impuesta arbitrariamente por la monarquía, había mermado la vitalidad de la Iglesia francesa. La Santa Sede presionaba con vehemencia para su abrogación.

La tensión entre el rey y el papa tendió a mermar el papel y el prestigio de los Valois en Italia. La Santa Sede se había unido a la alianza formada por Milán, Venecia, Florencia y Alfonso de Aragón para contrarrestar la ambición del rey francés y los duques de Orleans y Anjou. Se cuestionaba si la era de la expansión francesa en Italia no había llegado a su fin.

La diplomacia real se había mostrado inerte en España, donde la monarquía aragonesa parecía amenazada de desmembramiento. Hacia el este, sin embargo, estaba plenamente activa; sus esfuerzos, dirigidos contra Borgoña, hicieron inevitable la guerra en esta región, y empezaban a cernirse nubarrones sobre Lieja y el Alto Rin.

El poder de Borgoña se afirmó incluso en el ámbito de las artes y las letras. La corte de Felipe el Bueno fue más magnífica y ofreció una acogida más cálida a escritores y artistas que la de Carlos VII. Existía una literatura borgoñona, y el arte flamenco-borgoñón había alcanzado una posición tan espléndida y ejercido una hegemonía tan incontestable que el arte francés nativo casi vio su desarrollo asfixiado. La orientación intelectual de Francia parecía depender del destino de la dinastía borgoñona.

Luis XI resolvió solo una parte de estos graves problemas. Pero es sin duda a él, y a su iniciativa personal, a quien deben atribuirse las grandes ventajas obtenidas por la monarquía durante los veintidós años de su reinado más memorable; es igualmente a él a quien debe atribuírsele la responsabilidad de las faltas cometidas. Ningún rey de finales de la Edad Media ha dejado una huella tan fuerte de su personalidad en el gobierno y la política.

Luis XI, hijo de Carlos VII y María de Anjou, nació el 3 de julio de 1423, en una época en la que el rey de Inglaterra gobernaba prácticamente todo el norte de Francia, desde el valle del Mosa hasta la bahía del Monte Saint-Michel. Pasó su infancia en Berry y Turena, en circunstancias de gran ansiedad y angustia para la familia real, que a veces se encontraba completamente desprovista de recursos. Criado por un tutor sensato, recibió una sólida educación y desde muy joven adquirió hábitos de sencillez y reflexión que contribuyeron a la formación de su personalidad. Desde los dieciséis años participó activamente en los asuntos públicos, y de 1439 a 1445 participó en importantes misiones; en todas partes se mostró activo, valiente y astuto. Pero era de carácter intrigante e indisciplinado, y en 1440 participó en la Pragaria ; los consejeros del rey y el propio rey desconfiaban de él. Tras la muerte de la Delfina Margarita de Escocia, por quien Carlos VII sentía un profundo afecto, las diferencias entre ellos se acentuaron. Luis, exiliado en el Delfinado, gobernó allí durante diez años como soberano independiente, se casó, a pesar de su padre, con la hija del duque de Saboya, se opuso a la política de Carlos VII en todos los frentes e intrigó con todos los enemigos de la casa real francesa; finalmente, creyendo que su padre deseaba su muerte, huyó al duque de Borgoña para esperar allí la muerte del rey.

Cuando este acontecimiento, que no le avergonzaba desear abiertamente y con cínica impaciencia, le otorgó el trono de Francia, Luis tenía treinta y ocho años. Poseía una amplia experiencia de la vida y de los hombres, estaba acostumbrado al trabajo duro y despreciaba las futilidades de la caballería en las que los príncipes perdían el tiempo; pero estaba devorado por ambiciones inagotables y violentos rencores, que se propuso satisfacer de inmediato.

Una de las personas que más lo odiaban, el obispo Thomas Basin, declaró que era muy difícil esbozar un retrato de Luis XI, ya que abundaba en contradicciones. Una razón para esta complejidad de carácter era sin duda su constitución física; esta a menudo jugaba malas pasadas con su juicio y su voluntad. Era de mal aspecto y de complexión débil, sufría frecuentes enfermedades y padecía una afección cutánea que se agravaba cada vez más por sus excesos en la mesa. Al final de su vida, se creía leproso. Parece demostrado que era epiléptico y que, al menos desde 1467 en adelante, padeció malaria y todas las dolencias que esta enfermedad conlleva. Luis XI, por lo tanto, era un neurópata. Su trastorno nervioso se expresaba en charlas ociosas que no perdonaban a nadie y a menudo le costaban caro, o en un ansia de movimiento, que a veces lo lanzaba a largas expediciones de caza, agotadoras para su séquito, y en otras ocasiones lo obligaba a emprender un viaje a toda velocidad por su reino. Estaba nervioso, desconfiado, deseaba controlarlo todo e interfería incluso en los asuntos más insignificantes. Había algo malsano en la extraordinaria inquietud de un carácter tan fértil en combinaciones que su política a menudo era caprichosa y confusa.

Sus innumerables proyectos se inspiraban en un alto sentido de sus deberes como rey. Pero todos los medios le parecían legítimos. En resumen, carecía de sentido moral. Muy escrupuloso en las observancias religiosas, imaginaba que sus oraciones y sus dones de piedad eran todo lo necesario para reconciliarse con el Cielo, y que para tener a Dios, a Nuestra Señora y a los santos de su lado solo era necesario pagar el precio. Para librarse de un error o confundir a sus enemigos, así como para superar una dolencia interna, compraba la intercesión de los personajes principales del Paraíso con regalos calculados según el rango e influencia de los destinatarios, así como por la importancia del favor que se obtenía.

La mejor manera de conocer realmente a Luis XI es leer la voluminosa colección de sus Cartas, que en sí misma es solo un fragmento de una vasta correspondencia, y los despachos de los embajadores milaneses. Commynes, a pesar de su astucia y perspicacia, ocultó u omitió mucho; Thomas Basin solo desempeñó el papel de panfletista; Chastelain, a pesar de todo su esfuerzo por ser imparcial, nos proporciona solo información fragmentaria. Pero las cartas de Luis y los despachos de los embajadores nos describen la figura completa. Revelado a la luz de sus tratos con sus corresponsales y con los embajadores del duque de Milán, no cautivaba, ni quería hacerlo, a la gente más que por el mero interés, y los juzgaba únicamente por el beneficio que obtenía de ellos. Sabía engatusar, bromear con familiaridad, ser el chismoso; pero era desconfiado, astuto y cruel. Había en él una auténtica bajeza de alma, un repugnante deleite en la mentira, la tiranía y la venganza. Y, sin embargo, de estos documentos, a pesar del cinismo y la brutalidad que a menudo se mostraban en ellos, emerge una impresión muy contundente: los objetivos de este rey eran grandiosos en su concepción, notables por su originalidad y, por lo general, acertados, y les dedicaba las notables cualidades de un verdadero líder. Era maravillosamente inteligente, despierto, ágil y enérgico. Como diplomático, había asimilado los viejos métodos de los "sirvientes del rey", a los que había añadido la delicadeza y la habilidad que había aprendido en la escuela de sus amigos los italianos. Como soldado, le gustaba repetir que había dado pruebas de valentía y arriesgado su vida, y que así había adquirido el derecho de emplear su imponente ejército solo cuando lo consideraba necesario. Como administrador, dominaba cada aspecto de la maquinaria del gobierno monárquico, y ninguna persona ni cosa escapaba a su escrutinio. Sus mismos defectos, que a menudo comprometían su posición, le servían para sus fines. Su afán por estar siempre en movimiento, por hablar con todos, le daba la oportunidad de verlo todo, saberlo todo, oírlo todo. Nunca un rey tuvo un conocimiento tan directo de sus súbditos.

Así pues, a pesar de sus defectos y sus imperfecciones, estaba bien preparado para afrontar las grandes tareas que le aguardaban. Además, tuvo la fortuna de tener como adversarios a hombres de capacidad mediocre. Finalmente, las circunstancias jugaron a su favor: los franceses estaban hartos de la anarquía y, en su mayoría, depositaban su confianza únicamente en la monarquía; las «buenas ciudades» estaban dedicadas a su causa; y, por último, la pequeña nobleza no pensaba en ayudar a sus hermanos mayores contra el rey.

Sin embargo, los primeros años de su reinado fueron turbulentos, y el rey estuvo a punto de ser destruido. Debió su revés a sus propias faltas, a su sed de venganza, a su pasión por cambiarlo todo, a su vejatoria tiranía.

Tras su ascenso al trono, destituyó a un gran número de funcionarios y ordenó el arresto de algunos de los mejores consejeros del reinado anterior, sospechando que habían predispuesto a su padre contra él, aunque tarde o temprano reconoció su leal devoción y la utilizó en su beneficio. Hombres como Pierre de Brézé y Antoine de Chabannes, héroes de la guerra contra los ingleses, fueron encarcelados durante un tiempo. Luis arrebató la cancillería al íntegro Guillaume Jouvenel des Ursins para confiársela a Pierre de Morvilliers, antiguo consejero del Parlamento destituido por corrupción. Otorgó el cargo de almirante a Jean de Montauban, quien tuvo que huir para evadir la justicia del duque de Bretaña. El antiguo socio de Luis en el Delfinado, Jean de Lescun, bastardo de Armagnac, se convirtió en el principal consejero del nuevo rey. Se le consideraba el «amo» del rey, «un segundo rey», pero aun así una persona «de gran valor». Pero haber traicionado a Carlos VII era a menudo suficiente recomendación para obtener el favor de Luis. Juan V de Armagnac y el duque de Alençon recuperaron la posesión de sus propiedades.

Luis logró sembrar desconfianza en todos los ámbitos. Promesas de reformas financieras que no pudo realizar engañaron a la clase media y provocaron estallidos que reprimió ferozmente. "Esclavizó" al clero francés; esta es la afirmación de Thomas Basin, y no es una exageración. Por razones tanto internas como externas, abolió la Pragmática Sanción el 27 de noviembre de 1461, solo para restablecerla en pleno funcionamiento tras su desacuerdo con el papa Pío II; pero, independientemente de sus relaciones con la Santa Sede, nunca dejó de intimidar al clero. En cuanto a la alta nobleza, la ofendió con su estilo dictatorial y las intromisiones de sus funcionarios; la escandalizó con su desprecio por la moda, la vida cortesana y el código de caballería, y con su negativa a malgastar los ingresos reales en munificencia ociosa. Podía derrochar su dinero, si era necesario, pero solo para alcanzar algún objetivo particular. Además, detestaba las festividades suntuosas y las funciones ceremoniales, y, en sus escasos momentos de ocio y relajación, demostraba que sus gustos eran los de un ciudadano de clase media o un hacendado rural que encontraba su mayor deleite en beber a raudales e intercambiar anécdotas picantes con sus compañeros de acogida. Así pues, eliminó los entretenimientos costosos e incluso suprimió los pagos que, con Carlos VII, habían sido el medio para crear un círculo de cortesanos. Ofendió a la pequeña nobleza restringiendo sus derechos de caza; incluso afirmó disponer de herederas ricas para facilitar matrimonios ventajosos a sus dependientes, lo que, naturalmente, fue motivo de un resentimiento particularmente acerbo contra él.

Los duques de Borgoña y Bretaña

Entre los príncipes, había uno que parecía estar a salvo de los designios del rey, tanto por su poder como por el recuerdo de sus recientes buenos oficios. El duque de Borgoña había brindado recientemente refugio a Luis, y al ascender al trono lo había escoltado con gran pompa a París, donde había ofrecido magníficos festejos en su honor. Pero Luis XI, aunque capaz de reconocer generosamente los servicios de aquellos a quienes gobernaba, no escatimaba en bondades si estas podían resultar un obstáculo para su política. Inmediatamente decidió arrebatarle a la casa de Borgoña la importante línea estratégica del Somme. Felipe el Bueno envejecía, y en 1462 estuvo a punto de morir; los señores de Croy, en quienes tenía una confianza ciega, lo habían involucrado con su hijo Carlos el Temerario, conde de Charolais. El momento era propicio. Gracias a la mediación de los señores de Croy, que obtuvo a un alto precio, Luis pudo recomprar en 1463 las ciudades del Somme por 400.000 coronas de oro, la suma estipulada en el Tratado de Arras. Al mismo tiempo, con promesas de ayuda, avivó las llamas de Lieja, donde el partido nacionalista se mostraba hostil al protectorado borgoñón. En la región de Lorena, codiciada por la casa de Borgoña, reclamó el protectorado de Toul y Verdún, e intentó apoderarse de Metz. Era evidente que, cuando el joven conde de Charolais se reconciliara con su padre y tomara el gobierno en sus manos, el rey ya no lo encontraría tan fácil y tendría que cuidarse de un oponente sediento de venganza.

En el otro extremo del reino, otra casa feudal también afirmaba su independencia. El duque de Bretaña, Francisco II (1458-1488), se consideraba soberano de su ducado y prohibía la entrada a los funcionarios del rey. Esto provocó la ira de Luis XI. Tanto el rey como el duque ofrecieron hospitalidad a refugiados, lo que avivó su hostilidad mutua: Jean de Montauban, ahora favorito de Luis XI, tenía su homólogo en Odet d'Aydie, quien había perdido su puesto de bailío tras la muerte de Carlos VII y había encontrado asilo en Bretaña. Ambos fueron en gran medida responsables de los incidentes que finalmente desembocaron en la guerra. Las principales causas del conflicto entre Luis XI y Francisco II fueron la cuestión de la alianza inglesa y la reivindicación de los derechos reales sobre la Iglesia en Bretaña. El rey insistió en que Francisco II abandonara su alianza con Inglaterra y mantuvo su derecho a ocupar los obispados y abadías de Bretaña con sus propios candidatos. Francisco no dio señales de ceder; Envió un procurador a la corte romana en octubre de 1462, quien declaró ante el Papa y el Sacro Colegio “que el duque no era súbdito del rey, y que pondría en su país a ingleses antes que a quienes eran servidores y amigos del rey”. Esto, de hecho, era lo que se proponía hacer.

La casa de Borbón no gozaba de tal independencia; debía permitir que los funcionarios reales recaudaran impuestos dentro de sus territorios. Ya había demostrado que su principal objetivo era enriquecerse mediante la adquisición de puestos importantes y lucrativos; y Luis XI se enemistó con el duque Juan II, su cuñado, al privarlo del gobierno de Guyena.

Con las casas de Orleans y Anjou, habría sido fácil para Luis mantener las relaciones establecidas por Carlos VII. El jefe de cada una era un anciano, Carlos de Orleans y el rey René, ambos absortos en el arte y la poesía más que en la política; y la vida de Carlos llegó a un final pacífico el 5 de enero de 1465. Pero Luis XI ofendió a los miembros más activos de estas dos casas, el conde de Dunois, bastardo de Orleans, y el hijo de René de Anjou, Juan, duque de Calabria y Lorena, por la política que siguió a partir de 1463 en Italia: una política de amistad y estrecha alianza con el duque de Milán, Francesco Sforza, y de neutralidad en la península. Al hábil enviado milanés, Alberigo Malleta, quien fue en gran medida responsable de su cambio de actitud, declaró en abril de 1464 que ya no era apropiado que los franceses tuvieran dominios en Italia. Otorgó a Sforza Génova y Savona (diciembre de 1463), intentó persuadir a Carlos de Orleans para que vendiera Asti al duque de Milán y no prestó ninguna ayuda a los angevinos para la reconquista de Nápoles. Los despachos de los embajadores milaneses permiten afirmar que la derrota de Juan de Anjou, sus intrigas contra Luis XI y su odio mutuo constituyen la principal razón de la coalición de 1465.

Luis no tuvo en cuenta el malestar que despertó su abandono de las tradiciones de su dinastía ni su política arbitraria, abrupta y cambiante. Tanto en el extranjero como en casa, su personalidad inspiraba temor y antipatía. Ciertamente, tenía razón al negarse a seguir el juego de las casas de Orleans y Anjou en Italia, y al repudiar las ambiciones que desviaban a Francia del verdadero camino que aseguraba su seguridad. Sabiamente, su ambición se limitó a la frontera de los Alpes. Desde su matrimonio con Carlota de Saboya, había vigilado de cerca los asuntos saboyanos, interviniendo en ellos, esforzándose por ganarse el apoyo de los nobles y esforzándose por infundir terror en los corazones de los refractarios, como por ejemplo su cuñado Felipe de Bressé, a quien mantuvo prisionero durante dos años; sin embargo, anunció públicamente que no tenía intención de anexionarse Saboya; consideraba que no era el momento oportuno. En España, en cambio, demostró falta de prudencia. Consideró el momento propicio para una conquista a gran escala, y tenía la vista puesta en la sucesión, que pronto podría esperarse, del anciano Juan II de Aragón. El Rosellón y la Cerdaña, Cataluña, Aragón, Navarra —todos los territorios acumulados por Juan II— le parecían a punto de caer en sus manos. Pero aquí se enfrentó al rey de Castilla, quien también pretendía despojar a Juan II, comprometiendo así una alianza tradicional. Se enfrentó, también, al espíritu de independencia de los catalanes, e intentó persuadirlos en vano. Sobre todo, se enfrentó a la capacidad y la energía de Juan II, quien se reveló como un estadista de primer orden. El audaz cinismo con el que Luis empleó alternativamente la intimidación, la violencia y la adulación, y cambió de alianza, logró, de hecho, la anexión, bajo la forma de una promesa, del Rosellón y la Cerdaña en 1463, pero arruinó su influencia en España. También mostró una falta de prudencia similar hacia Inglaterra. Intentó reavivar la Guerra de las Rosas. Se ganó la enemistad de su antiguo amigo, Eduardo IV, al proporcionarle a Margarita de Anjou un pequeño ejército. La expedición fue un fracaso: esperaba al menos recuperar Calais; su única cosecha fue una oleada de animosidades.

Tal era la peligrosa situación cuando se formó la Liga del Bien Público contra Luis XI. Una coalición anglo-alemana bien podría haber surgido de nuevo y unido fuerzas con la coalición de feudatarios franceses, como en la batalla de Bouvines; y un nuevo peligro para Francia, el peligro español, ya se cernía en el horizonte. Afortunadamente, el indolente Eduardo IV, dejando pasar la oportunidad tanto de afianzar su dominio en el trono como de realizar conquistas en Francia, concedió a Luis una tregua hasta 1468; las alianzas de Carlos el Temerario con los príncipes alemanes solo produjeron unas pocas tropas de mercenarios; Juan II de Aragón estaba muy ocupado con la revuelta catalana; y el conde de Foix, Gastón IV, presunto heredero de Navarra, permaneció fiel a Luis XI y mantuvo la paz en todo el sur. El único príncipe extranjero que intervino eficazmente fue Sforza, amigo de Luis; le prestó un pequeño pero eficiente contingente bajo el mando de su propio hijo.

Aun así, la Liga del Bien Público fue una prueba formidable para la monarquía. La revuelta, que duró de marzo a octubre de 1465, fue, en realidad, solo el comienzo de una larga lucha que Luis tuvo que mantener contra la alta feudalidad, especialmente contra los príncipes de sangre, hasta 1477. Pero la Liga del Bien Público, que incluía a un sector del clero, de la burguesía y de los funcionarios públicos, fue un acontecimiento de particular importancia; también nos resulta especialmente interesante, ya que la ilustran numerosos documentos que nos permiten obtener una imagen clara de la actitud de las diferentes clases sociales dentro de la nación.

En ambos bandos se apeló a la opinión pública. Manifiestos, cartas, declaraciones de los príncipes y confesiones de prisioneros revelaron las quejas alegadas por los miembros de la Liga, sus demandas y sus intenciones políticas. En general, la responsabilidad de «las exacciones, opresiones, agravios y otros innumerables males causados ​​a las iglesias y a los nobles, así como a los pobres y a la gente humilde» se atribuyó a cinco o seis personas que habían formado parte del séquito del rey desde su ascenso al trono, que desconocían, según se decía, los asuntos del reino y cuya única preocupación era su propio interés personal. Se dirigían a quienes habían estado al lado de Luis cuando era delfín y a quienes había colmado de favores, como el Bastardo de Armagnac. Pero el propio rey, aunque nadie se atreviera a decirlo abiertamente, era el verdadero objeto del odio del feudalismo. No solo había frustrado sus ambiciones y herido su orgullo. Se les apareció como un traidor y un enemigo de todo lo que apreciaban. Era a la vez el espíritu de independencia regional y el espíritu de feudalismo, de caballerosidad, lo que se rebelaba contra él. Georges Chastellain, el honesto e imparcial historiador de Felipe el Bueno y Carlos el Temerario, se declaró "un buen francés", pero consideró intolerable que la noble casa de Borgoña se viera amenazada de ruina por la monarquía. Este mismo Chastellain consideraba a Luis XI un señor desleal, que ya no merecía la fidelidad de sus súbditos; en baladas compuestas en vísperas de la guerra por él y por Jean Meschinot, el rey es descrito como un hombre traicionero y engañoso, que "ama la plata más que el amor de sus súbditos", está lleno de vanas promesas, no soporta a un vecino poderoso, busca pelea con todos y no respeta el derecho de nadie. El ilustre Dunois, en un discurso pronunciado ante los diputados de París en agosto de 1465, acusó abiertamente al rey de tirano y de pretender someter a la nobleza a la servidumbre: «Se había aliado con el duque de Milán y otros extranjeros para destruir todas las casas nobles de Francia, especialmente las de Orleans, Bretaña, Borgoña y Borbón. Hizo que numerosas personas se casaran con miembros de un estado desigual al suyo, para gran deshonra y disgusto de dichas personas»; pretendía controlarlo todo él solo y se negó a convocar los Tres Estados del Reino. En los manifiestos se le acusó de oprimir y molestar a los eclesiásticos, de permitir las exacciones y los falsos juicios de los hombres de ley, y de imponer impuestos intolerables a los pobres. En consecuencia, se propuso impedir que causara daño en el futuro. Corrió el rumor de que se pretendía coronar al hermano del rey, el señor Carlos, duque de Berry, en Reims.que el rey debía ser mantenido en confinamiento perpetuo y se le permitía salir solo para cazar de vez en cuando; pero la opinión general era que no se haría más que poner orden en su gobierno, "porque era rey y no podía ser desplazado1". Se presentaron varios proyectos. Se habló de nombrar regente al duque de Berry, como figura decorativa de un gobierno oligárquico. Los duques debían dividirse entre ellos el gobierno de las provincias en el dominio real. Debían recibir grandes pensiones. Al mismo tiempo, se habló de la abolición de los impuestos, aunque no se dio ninguna explicación sobre cómo se reconciliarían estas contradicciones. Dunois declaró a los diputados de París que los príncipes exigían tener "la recepción, el manejo y el control de todas las finanzas del reino, y tener en su poder y gobierno todo el ejército del reino;ítem , exigieron tener el conocimiento y la distribución de todos los oficios del reino; ítem , exigieron tener la persona del rey y el gobierno del mismo; ítem, exigieron que la ciudad de París les fuera entregada y entregada, y que todas sus demandas les fueran adjudicadas por los Tres Estados del Reino.”

Las quejas, las demandas, los deseos de un gobierno aristocrático, las promesas de restaurar la libertad de la Iglesia y aliviar la carga de las clases más pobres, recuerdan los intentos muy similares de los nobles ingleses por tomar el poder, sobre todo en tiempos de Enrique III. Pero lo que les faltaba a los Ligadores en 1465 era un líder. No tenían entre ellos a un Simón de Montfort ni siquiera a un Gilberto de Clara. Monsieur Charles, a quien impulsaron al frente, era un débil que moriría prematuramente de sífilis. Francisco II de Bretaña y Carlos el Temerario no ansiaban tanto participar en el gobierno como ser independientes en sus propios principados; además, eran estadistas mediocres, y lo mismo puede decirse de Juan de Anjou y el duque de Borbón. Los hombres de verdadera capacidad no eran príncipes y, por lo tanto, no podían dirigir la política de la Liga: por ejemplo, Dunois, Antoine de Chabannes y el ingenioso Odet d'Aydie, a quien Luis XI finalmente tomó a su servicio, en el mismo año (1472) que reclutó a Philippe de Commynes. Pero lo que constituyó la principal diferencia entre las revueltas inglesas del siglo XIII y el intento francés de 1465 fue el hecho de que el clero prácticamente no participó en este último. Se limitaron principalmente a organizar procesiones en nombre del restablecimiento de la paz. La aplicación de la Pragmática Sanción y el régimen despótico que Luis XI sustituyó habían llenado los obispados de partidarios de la monarquía. Solo tres obispos se declararon abiertamente contra el rey: el obispo de Puy, un bastardo de la casa de Borbón, y dos obispos de una provincia particularmente intratable, Normandía; el más famoso de los dos, Thomas Basin, no tenía pretensiones de liderazgo; No era un Stephen Langton. La nobleza no contaba con la nobleza y los consejos rectores de un gran clérigo, capaz de una política coherente y capaz de contener los intereses egoístas de los individuos.

La figura de Thomas Basin, sin embargo, y sus ideas merecen una breve consideración. Provenía de una familia burguesa de Caudebec. Nombrado obispo de Lisieux durante la dominación inglesa, fue el primer obispo normando en entregar su ciudad a los franceses. Fue consejero de Carlos VII. Compuso unas memorias para la rehabilitación de Juana de Arco y otra, tras la ascensión al trono de Luis I, sobre las reformas más urgentes, a petición del propio rey, quien, sin embargo, no le tenía simpatía. El trato arbitrario al clero y las arbitrariedades del rey lo llevaron a la oposición. No hay nada novedoso en las ideas que expresó en su partidista Historia del rey Luis XI y en su Apología.Pero precisamente por eso son sumamente interesantes, pues muestran la continuidad del punto de vista de la Iglesia. Son las mismas ideas expresadas anteriormente por todos los grandes prelados de la Edad Media, y están imbuidas del espíritu de la actitud de la Iglesia hacia el poder secular. Los reyes no tienen derecho a la obediencia a menos que gobiernen conforme a la ley divina, consulten al clero, respeten las costumbres y, en particular, los derechos de la Iglesia en materia judicial y financiera. Cuando Basin habla de «libertad», se refiere a «privilegios». Le horrorizaba un príncipe que se burlaba de toda tradición y deseaba tener al clero a su entera disposición; de hecho, un «tirano». La insurrección se justifica contra “un gobernante que, por así decirlo, es loco y no gobierna por el consejo de hombres buenos y sabios, sino que destruye y lleva todo a la ruina, despoja a los ciudadanos de su patrimonio a su antojo y sin juicio legítimo, y exilia a hombres que han merecido el bien de la república; suprime la libertad de la Iglesia y el honor debido a los eclesiásticos; obliga a las mujeres, sean de noble cuna o no, en contra de todo derecho y contra su voluntad y la de su familia, a casarse con los hombres que él desea”. Se dice que los príncipes y sus seguidores son súbditos y vasallos, y no tienen derecho a tomar las armas contra su señor y rey. Pero a quienes afirman esto, les pregunto: si estuvieran en un barco cuyo capitán, por impericia o mala intención, estuviera a punto de perder su barco y encallar en un bajío, ¿no deberían quienes lo acompañan, aunque fueran sus esclavos, reprenderlo y, si fuera tan insensato como para despreciar sus exhortaciones, contenerlo? Creemos que, siempre que no estuvieran locos, deberían dejar que la tripulación le quitara el timón y, si fuera necesario, por la seguridad común, atarlo o tratarlo con mayor rigor aún.¹ Aquí tenemos la doctrina del regicidio, la doctrina de Juan de Salisbury en el siglo XII y de Juan Pequeño en el XV. Contiene exageraciones comunes a los escritores especulativos, tiene los trucos de la retórica y un toque de insinceridad. Pero el asesinato de Luis de Orleans cincuenta años antes se había justificado con argumentos similares. No fue casualidad que Luis XI temiera ser asesinado toda su vida. Siempre habría habido quienes afirmaran que, ante Dios, el acto era justo y razonable.

En las filas de la oposición, eran los funcionarios, o al menos algunos de ellos, cuyas opiniones coincidían más estrechamente con las expresadas por Thomas Basin: por ejemplo, François Halle, uno de los miembros más importantes del Consejo. El reinado de Carlos VII había sido un reinado de servidores del rey. Ellos gobernaban entonces, y lo hacían no solo para satisfacer su propio orgullo e intereses personales, sino también con la sensación de estar recuperando las antiguas y prósperas tradiciones, que trascendían sus inclinaciones privadas y creaban las libertades del reino; continuaban elaborando una constitución que, aunque no codificada y dispersa entre diversas ordenanzas y decisiones legales, era una entidad viva con poderes vinculantes. A sus ojos, Luis XI era un revolucionario peligroso. En el Parlamento de París, el Châtelet, la Cámara de Cuentas , la Liga encontró partidarios. Pero la mayoría de los funcionarios tenían miedo y se reservaban sus opiniones.

La pequeña nobleza, en su mayoría, se negó a retirar su lealtad al rey. Los trabajadores de las ciudades comprendieron que no ganarían nada con tener varios reyes en lugar de uno. La burguesía comercial no compartía la misma opinión: Burdeos, Lyon e incluso Amiens se mostraron leales; otras ciudades, por miedo, o quizás con rencores que resolver, abrieron sus puertas a los rebeldes, especialmente en Normandía. París estaba dividido en sus simpatías; y necesitó toda la energía del preboste de los comerciantes, Henri de Livres, para evitar que la popularidad de la que antes disfrutaban los duques de Borgoña renaciera. Durante todo el reinado de Luis XI, existió malestar entre el rey y los parisinos.

En 1465, todo el asunto dependía de si los príncipes actuarían al unísono y lograrían apoderarse de la capital. No iniciaron la guerra juntos, y Luis, al frente de un ejército compacto de 30.000 hombres, pudo vencer fácilmente al duque de Borbón, quien se había precipitado. Pero de julio a septiembre, la situación se tornó crítica para el rey. El duque de Borgoña, Felipe el Bueno, limitado durante mucho tiempo por sus escrúpulos como vasallo, había envejecido, agotado por una vida de placeres, y había cedido el poder a su hijo Carlos el Temerario; y Carlos, furioso por la alianza de Luis con el pueblo de Lieja, deseaba llevar la situación a un punto crítico. Los dos ejércitos se encontraron al sur de París, en Montlhéry , el 15 de julio. Luis no logró aplastar a las fuerzas borgoñonas ni evitar su unión con las de su hermano, el duque de Bretaña, y las de Juan de Anjou. Se retiró a París, donde pasó unos días desesperado, según nos cuentan los despachos del embajador milanés Panigarola. Consideró huir al Delfinado, donde los nobles le eran fieles. Sus consejeros, aterrorizados, no se atrevieron a aconsejarlo; algunos de ellos traicionaron. Las deserciones aumentaron. Finalmente, decidió negociar.

La paz se firmó en Conflans y Saint-Maur-les-Fosses en octubre de 1465. «Nunca hubo una fiesta de bodas tan grandiosa», dice Philippe de Commynes, «sin que algunos cenaran mal; algunos tuvieron todo lo que deseaban, y otros nada». El duque de Nemours no ganó prácticamente nada con su traición, salvo el odio de su señor. Pero el hermano del rey, Monsieur Charles, y Carlos el Temerario se llenaron de ganancias. Carlos el Temerario obtuvo las ciudades del Somme y los condados de Guines, Péronne, Montdidier, Roye, etc., mientras que su amigo, el traidor conde de Saint-Pol, recibió la espada de condestable de Francia; los liejenses, abandonados por el rey, se vieron obligados a aceptar una paz humillante. El hermano del rey recibió, en lugar de su magro ducado de Berry, el espléndido ducado de Normandía, que, situado entre Bretaña y los territorios de Borgoña, ahora interceptaba las comunicaciones entre el dominio real y el Canal; esto hacía posible que el rey inglés, si surgía la ocasión, acudiera en ayuda de los príncipes contra el rey de Francia.

Luis XI fue derrotado. Durante mucho tiempo, la paz desapareció del reino. Bandas de mercenarios que aún seguían en armas saqueaban el campo por doquier, a la espera del inevitable reinicio de la guerra civil.

Luis, en efecto, no tenía intención de cumplir su palabra. Durante los siete años que transcurrieron antes de la muerte de su hermano, se esforzó denodadamente por impedir que el señor Carlos conservara algún patrimonio peligroso, por arrebatarle las ciudades del Somme a Carlos el Temerario y por hacer frente a dificultades de todo tipo con una energía e ingenio que a veces se veían frustrados por su exceso de confianza en sí mismo. Los acontecimientos de este período son extraordinariamente complejos. Baste aquí dar una idea de los peligros que la monarquía tuvo que afrontar y la política que Luis XI adoptó para afrontarlos.

En diciembre de 1465, Luis aprovechó el resurgimiento de la antigua enemistad entre bretones y normandos para recuperar Normandía, la joya de la corona. Empezó a socavar por todos lados el poder del nuevo duque de Borgoña (pues Felipe el Bueno falleció el 15 de junio de 1467). Los siervos del rey reanudaron su práctica de provocación persistente; impugnaron el derecho que el duque se había arrogado de juzgar sin apelación y de recaudar impuestos y tropas en sus dominios. Finalmente, persuadieron a los liejenses a tomar las armas de nuevo. Más importante aún fue la cuestión de la alianza con el duque de Bretaña y con Eduardo IV; pues ambos, Luis XI y Carlos el Temerario, competían entre sí. Fue el duque de Borgoña quien ganó: un ejército bretón invadió Normandía en 1467, y el 3 de julio de 1468, Margarita, hermana de Eduardo IV, se casó con Carlos el Temerario. En esta grave crisis, era necesario un golpe rápido para vencer a la coalición. Luis adoptó un principio estratégico que tuvo un éxito rotundo en esta ocasión y posteriormente: dirigió su principal esfuerzo a arrollar de inmediato al duque de Bretaña, con quien era más fácil lidiar, y lo obligó a aceptar la paz de Ancenis (10 de septiembre de 1468). En cuanto a Carlos el Temerario, Luis decidió ir él mismo con una pequeña escolta al lugar donde se encontraba Carlos, Péronne, confiando simplemente en un salvoconducto de su adversario.

El viaje a Péronne es uno de los hechos más característicos de la historia de Luis XI, y demuestra claramente que no era en absoluto el hombre de prudencia inquebrantable, que escogía cada paso con cautela y cálculo, como se le ha descrito en la literatura. Era de temperamento febril, con algo del jugador que confía en su buena estrella. Confiaba plenamente en su capacidad para ocultar la desconfianza en un torrente de frases melosas, para engatusar y seducir; ¿no se le conocía como «la sirena»? Por otro lado, despreciaba a Carlos el Temerario y lo consideraba, no sin razón, un necio. Le dijo a Malleta, imitando los gestos apasionados de Carlos: «Es un hombre de poco valor y poco sentido común, arrogante e iracundo; no es más que una bestia». Esperaba conquistarlo si lograba conversar con él. Pero a su llegada a Péronne, el 9 de octubre de 1468, se enteró de la presencia de varios de sus peores enemigos y comenzó a arrepentirse de la decisión tomada. El cardenal Balue inició negociaciones en su nombre, pero se toparon con un obstáculo inmediato: la negativa de Carlos a reconocer la recuperación de Normandía. Luis consideró la partida perdida y el 11 de octubre se preparó para partir. Pero «la araña», tan hábil tejiendo telas, había cometido un desliz esta vez. “El rey”, dice Commynes, “al llegar a Péronne, no había considerado que había enviado dos embajadores a los liejenses para incitarlos contra el duque, embajadores que ya habían demostrado tal diligencia que habían logrado grandes negocios”. Los liejenses habían obligado a su obispo a regresar a la ciudad y habían asesinado a algunos de sus partidarios. Las noticias de estos acontecimientos habían sido muy exageradas, y algunos ciudadanos angustiados llegaron a Péronne la tarde del 11 de octubre, gritando que el obispo de Lieja y el gobernador ducal habían sido masacrados por instigación de los emisarios de Luis XI. Carlos el Temerario, sin detenerse a verificar los hechos, hizo que se cerraran las puertas del castillo donde se alojaba Luis. Commynes, quien entonces estaba al servicio personal de Carlos, estaba presente y nos dejó una famosa descripción de lo sucedido. Lo que no nos dice es si Balue, a quien el rey ordenó dividir 15.000 coronas de oro entre los Los borgoñones que "podrían serle de ayuda" lo olvidaron o no en la distribución. Es probable que Commynes recibiera 1000 o 1500 coronas, y es seguro que 2000 fueron para el poderoso bastardo de Borgoña, Antonio. El duque se dejó convencer de que no podía violar un salvoconducto y consintió en ver al rey. Adoptó una actitud humilde, pero su voz temblaba de rabia. Luis aceptó sus condiciones. La cláusula más grave del tratado firmado en Péronne fue la estipulación de que las "cuatro leyes de Flandes", los tribunales de Gante, Ypres, Brujas y el distrito de Brujas, dejarían de estar bajo la jurisdicción del Parlamento de París.El rey se comprometió verbalmente a entregar Champaña, que colindaba con el Estado de Borgoña, a su hermano, y prometió ayudar al duque a castigar a los liejeses.

El 30 de octubre, las tropas borgoñonas entraron en Lieja. Olivier de la Marche, testigo presencial, describe cómo Luis XI siguió al duque y gritó: "¡Viva Borgoña!". La ciudad de Lieja permaneció en llamas durante siete semanas; todo, salvo las iglesias, fue destruido. Luis regresó a Francia con un aire sereno, satisfecho y de gran apego al duque de Borgoña. En realidad, como dice Chastellain, "odiaba al duque Carlos con un veneno mortal". En todas partes, su humillación y el triunfo de la casa de Borgoña eran la comidilla.

Luis no se desanimó; inmediatamente se puso a trabajar para hacer que las convenciones de Péronne fueran tan nulas como el tratado de Conflans. Commynes dice que fue el hombre más sabio que conoció "para salir de un error en tiempos de adversidad". Luis tomó como modelo a su difunto amigo Sforza, quien, según él, "nunca retrocedió cuando erró el blanco y desplegó toda su energía cuando la inundación le llegaba a la barbilla". Durante varios años, realizó los desesperados esfuerzos de un hombre que se ahoga. Tenía enemigos por todas partes, incluso en su círculo más cercano. Como nunca priorizó la honestidad y contrató voluntariamente a hombres con una mancha o un delito en su carácter, siempre que fueran hombres inteligentes, ningún rey fue traicionado con tanta frecuencia como él. Tuvo que deshacerse de su amigo, el cardenal Balue, y también de otro obispo intrigante, Guillermo de Harancourt; un emisario suyo fue capturado casualmente cuando se dirigía al duque de Borgoña. Para evitar problemas con la Santa Sede, Luis no los llevó a juicio, pero los mantuvo en prisión durante varios años. El conde de Armagnac, Juan V, y el duque de Alençon, que habían... Ambos se ganaron su estima traicionando a Carlos VII y lo traicionaron a él también: Juan V, acusado de proanglicismo y condenado por el Consejo del Rey en 1469, fue despojado de sus propiedades y huyó a España; su hermano, Carlos de Armagnac, fue encerrado en la Bastilla (1471) y sometido a un cautiverio atroz; el duque de Alençon fue condenado a muerte por segunda vez (1474) sin que se ejecutara la sentencia. Luis XI se volvió cada vez más desconfiado. «Pensaba», escribe Commynes, «que no se llevaba bien con todos sus súbditos... y, si me atrevo a decirlo todo, me ha dicho muchas veces que conocía bien a sus súbditos y que pronto se daría cuenta si sus negocios iban mal».

En 1469, Luis logró convencer a su hermano de aceptar el ducado de Guyena en lugar de Champaña; también se puso manos a la obra para obtener la alianza con Inglaterra. Se trataba, en su mente, de nada menos que la restauración de la dinastía Lancaster y de compartir con ella el botín de la casa borgoñona. Aprovechó la persistente ambición de la reina destronada, Margarita de Anjou, para reconciliarla en julio de 1470 con Warwick, el Hacedor de Reyes, quien recientemente la había infligido los más viles insultos. Eduardo IV, sorprendido por una invasión repentina, huyó a la corte de Carlos el Temerario. El rey Luis, dice Chastellain, «estaba bañado en rosas». Al infeliz Enrique VI, ahora restaurado en el trono, le propuso el desmembramiento de los territorios borgoñones. Sus tropas invadieron Picardía y Borgoña (1470-1471). El final de la aventura es bien conocido: Eduardo IV, provisto de barcos y hombres por Carlos el Temerario, obtuvo la victoria en Barnet y Tewkesbury; Warwick, hijo de Enrique VI, y finalmente el propio Enrique VI, perecieron a su vez (abril-mayo de 1471). Eduardo IV  planeó inmediatamente vengarse de Luis. Al mismo tiempo, el rey de Aragón, enfurecido por la conducta de Luis XI, quien había apoyado las reivindicaciones de la casa de Anjou sobre Cataluña (1466-1470), formó una coalición contra él y encontró aliados para él y para el duque de Borgoña en Italia y el sur de Francia. Gastón IV, conde de Foix, a quien Luis XI había distanciado al intentar apoderarse de Navarra, entregó a su hija en matrimonio al duque de Bretaña. Juan V de Armañac regresó a Francia, recuperó sus tierras, reunió un ejército e invadió Toulousain. Monsieur Charles, quien había sido cálidamente recibido en Guyena, se asustó por las amenazas de su hermano, quien lo rodeó de espías, y se esforzó por obtener la mano de la hija del duque de Borgoña. Además, en abril de 1472 estalló en el Rosellón una sublevación promovida por el rey de Aragón contra la dominación francesa.

La muerte de Monsieur Charles (24 de mayo de 1472), la astucia de Luis XI, quien logró obtener una sucesión de treguas superpuestas de sus adversarios, y la incompetencia militar de Carlos el Temerario, se combinaron para salvar al rey. La campaña de Borgoña de 1472 fue característica: el duque de Borgoña fue incapaz de tomar la pequeña ciudad de Beauvais; sus habitantes, tanto hombres como mujeres, se defendieron con furia, pues sabían que los habitantes de Nesle acababan de ser masacrados; una joven del pueblo, Juana Laisne, durante un asalto arrancó un estandarte a los borgoñones; en Beauvais todavía se habla de «Juana Hachette». El duque no se había preocupado por abastecerse, y se vio obligado a solicitar una nueva tregua (3 de noviembre de 1472). El duque de Bretaña, contra quien Luis había dirigido sus propias fuerzas, se vio obligado a deponer las armas. En el sur, la muerte del duque de Guyena y de Gastón IV desorganizó la coalición. Juan V de Armagnac, atrincherado en Lectoure, tuvo que capitular y perdió la vida en una pequeña refriega. Su señorío era considerable; para destruirlo para siempre, Luis lo repartió entre una veintena de sus vasallos en 1473, conservando los derechos reales sobre la totalidad. El pueblo del Rosellón no se sometió hasta dos años después. Pero, en general, el año 1472 marcó el fin del período de grave peligro. Salvo un intento fallido en 1475, no habría más coaliciones feudales contra Luis XI; prácticamente, la cuestión se resolvió en un duelo entre la monarquía y la casa de Borgoña.

Se relatará más adelante1 cómo Carlos el Temerario, particularmente a partir de 1472, se esforzó por crear para su casa un reino independiente entre Francia y Alemania, por unir las dos partes del Estado de Borgoña, por apoderarse de las posesiones de Segismundo de Austria en Alsacia y del ducado de Lorena. En cuanto a la corona, esperaba recibirla del emperador Federico III; su única hija era María de Borgoña, y ofreció su mano a Maximiliano, hijo de Federico III; a la espera de la unión de las dos casas, él mismo recibiría el título de Rey de Romanos. En cuanto a sus relaciones con el rey de Francia, su independencia era un hecho establecido; tras la violación del tratado de Péronne por parte de Luis, Carlos dejó de reconocerse vasallo del rey.

Para conjurar el peligro y disolver poco a poco las maquinaciones megalómanas del "Gran Duque de Occidente", Luis XI, con una vasta experiencia a sus espaldas y en su apogeo como genio político, adoptó un sistema de jugar con su víctima, rodeándola y tendiéndole trampas que su brutal adversario era incapaz de contrarrestar o siquiera percibir. "Le hizo la guerra más dura dejándolo seguir su propio camino y creándole enemigos en secreto", dice Commynes, "que si se hubiera declarado abiertamente en su contra". Sin comprometerse, espió las relaciones de Carlos con Alemania, trabó amistad con los príncipes del Rin y contribuyó al fracaso de las conferencias de Tréveris en 1473, diseñadas para conseguir una corona real para el duque. Finalmente, logró formar una coalición contra Carlos. Había aprendido en su juventud a apreciar el valor militar de los suizos y mantenía con ellos un pacto de amistad desde hacía tiempo. Ahora bien, aunque los habitantes de Berna y Lucerna estaban inquietos ante el progreso de la casa de Borgoña, esta inquietud no era compartida por los otros seis cantones de la Confederación Suiza, quienes consideraban a Segismundo de Austria su único enemigo. El mayor logro de Luis fue reconciliarlos con Segismundo y unir a toda la Confederación contra el duque de Borgoña. «Fue una de las cosas más sabias que hizo», dice Commynes. A cambio de una pensión del rey, Segismundo reconoció la independencia de los ocho cantones, quienes, por su parte, le prometieron su ayuda       (30 de marzo de 1474). René II, duque de Lorena, nieto del rey René, firmó un tratado con el rey de Francia el 15 de agosto de 1474 y se unió a una coalición que incluía, además de los suizos y Segismundo, a las ciudades del Alto Rin. Luis persuadió a los confederados, apoyados por sus tropas y sobre todo por su dinero, para que invadieran los territorios de Borgoña.

Carlos el Temerario no logró formar una coalición eficaz contra su adversario. En Italia, Venecia era solo nominalmente su aliada; Fernando, rey de Nápoles, y Galeazzo Sforza, dos maestros de la astucia, se desviaban de un lado a otro; la duquesa de Saboya, hermana de Luis XI, habría deseado vengarse de su hermano por el trato que le había dado, pero no tenía los medios para ello. El rey de Aragón, Juan II, y su hijo Fernando no pudieron ayudar al duque de Borgoña, pues también tuvieron que protegerse de Luis XI. Es cierto que lo derrotaron. La tortuosa política de Luis XI en España solo resultó en fracaso. Intentó, pero demasiado tarde y sin éxito, evitar el peligroso matrimonio del infante de Aragón con Isabel, hermana y heredera del rey Enrique IV de Castilla, en 1469. A la muerte de Enrique IV en 1474, dudó, luego reconoció a Fernando e Isabel, y finalmente dio su apoyo al pretendiente portugués, que fracasó (1475-76). Los errores de su política española solo fueron de ayuda indirecta para su adversario borgoñón, en el sentido de que una parte de sus fuerzas fueron absorbidas por ellos. Del lado de Inglaterra, Luis obtuvo un gran éxito. Eduardo IV y Carlos habían concluido una alianza para el desmembramiento de Francia el 25 de julio de 1474: el rey de Inglaterra debía dejar Picardía y Champaña en plena soberanía al duque, y él mismo debía ser coronado rey de Francia en Reims. Eduardo cruzó el mar sin interferencias, pues Luis XI "no entendía los negocios del mar tan bien como los de la tierra", y desembarcó en Calais el 4 de julio de 1475; Contaba con un ejército espléndido, pero carecía de provisiones, y no recibió ayuda ni de Bretaña ni de Borgoña. Luis le hizo generosas ofertas y no olvidó complacer a los consejeros ingleses. Por la suma de 75.000 coronas de entrada, la promesa de pagar una suma anual de 50.000 coronas y la promesa de un matrimonio entre el delfín y una de las hijas de Eduardo, obtuvo una tregua de siete años. La entrevista en Picquigny, el 29 de agosto de 1475, fue un ejemplo de amistad sospechosa: los dos reyes se abrazaron a través de las aberturas de una sólida reja de madera, en medio de un puente.

Para Luis XI, el peligro inglés fue conjurado para siempre, y Carlos el Temerario consintió de inmediato en una tregua de nueve años (13 de septiembre de 1475). Luis aprovechó esto para castigar a aquellos de sus vasallos que lo habían traicionado recientemente o cuya actitud de neutralidad era sospechosa: el duque de Bretaña tuvo que renunciar primero a su independencia de acción en sus relaciones exteriores, y luego se le hizo jurar que en el futuro ayudaría al rey contra sus enemigos (tratados del 29 de septiembre de 1475 y 27 de julio de 1477); el condestable de Saint-Pol fue ejecutado en París el 19 de diciembre de 1475; el duque de Nemours fue enjaulado en la Bastilla, torturado y finalmente ejecutado en 1477; el duque de Borbón se vio obligado a entregar el Beaujolais, que unía sus dominios con Borgoña, a su hermano, el señor de Beaujeu, yerno del rey (abril de 1476). El rey René había entablado negociaciones comprometedoras con el duque de Borgoña; fue citado a comparecer ante el Parlamento de París, y Luis XI habló de hacer que su consejero, Gaspard Cossa, fuera «arrojado en un saco al río». Para hacer las paces, el anciano rey de Sicilia tuvo que jurar, en abril de 1476, que jamás se aliaría con el duque de Borgoña.

Luis había prometido a Carlos el Temerario que no ayudaría a los suizos ni al duque de Lorena si declaraban la guerra a Borgoña. De hecho, nunca dejó de apoyarlos con su dinero y su apoyo. Impidió que los suizos llegaran a un acuerdo con Carlos, y estaba en Lyon, listo para intervenir, cuando le infligieron al duque las desastrosas derrotas de Grandson y Morat. Lorena había sido conquistada por el duque de Borgoña; Luis proporcionó al duque René II dinero para reclutar mercenarios suizos, contribuyendo así a la tercera gran derrota de Carlos el Temerario, quien en esta ocasión pereció en la huida, en Nancy, el 5 de enero de 1477. Al enterarse de esto, Luis tuvo tal arrebato de alegría que «apenas pudo contenerse».

El Estado borgoñón estaba agotado de hombres y dinero. En vano, la hija y heredera de Carlos, María de Borgoña, ahijada de Luis XI, apeló a la bondad y clemencia de su padrino. Este estaba decidido a anexar al dominio real todos los dominios franceses del difunto duque, además de Henao y el Franco Condado, que pertenecían al Imperio. Los abogados reales llevaban tiempo afirmando que el conde de Henao era vasallo del rey de Francia y del Franco Condado. Luis replicó a las protestas de Federico III, afirmando que el duque Carlos nunca había rendido homenaje al emperador. Finalmente, propuso entregar Brabante y Holanda a príncipes alemanes que serían sus aliados. Todo le parecía muy sencillo. «Si no hubiera creído que su tarea era tan fácil de realizar, y si hubiera apaciguado un poco su pasión y la venganza que deseaba contra la casa de Borgoña, sin duda hoy tendría todo este señorío bajo su control». Esta era la justísima opinión de Commynes, quien aconsejó al rey que consintiera en una especie de protectorado; no fue escuchado y fue desterrado a Poitou. Luis dirigió la guerra sin piedad y con poderosas fuerzas a su disposición. Maximiliano había reunido un gran ejército, y la batalla de Guinegate, cerca de Saint-Omer, el 7 de agosto de 1479, fue indecisa. Luis aumentó las Compañías de Artillería hasta un total de 4000 lanzas, reclutó 6000 mercenarios entre sus aliados suizos y organizó tropas de piqueros siguiendo el modelo suizo. Creó la fuerza de artillería más poderosa conocida hasta entonces. Estableció grandes campamentos en Pont-de-Arche y Hesdin. Sus gastos militares, que no alcanzaron el millón de libras tornesas en 1470, casi superaban los tres millones. La resistencia fue vencida con una brutalidad atroz. La ciudad de Dole fue incendiada. Los habitantes de Arras fueron expulsados, la ciudad evacuada y Luis tomó la medida de obligar a todas las ciudades de Francia a enviar un contingente de artesanos y comerciantes para poblarla nuevamente; este fue uno de los ejemplos más llamativos de la tiranía sin sentido que a veces exhibió.

Su brutalidad tuvo una desafortunada consecuencia para Francia: María de Borgoña, llevada a la desesperación, había otorgado su mano al joven Maximiliano, archiduque de Austria, el 19 de agosto de 1477. Este fue el origen del establecimiento de la casa de Austria en los Países Bajos. María murió el 27 de marzo de 1482, y fue Maximiliano quien firmó la paz de armas con Luis XI el 23 de diciembre siguiente. El Estado de Borgoña fue desmembrado para siempre. Flandes flamenco y valón y los Países Bajos volvieron a Maximiliano, aunque sin ningún cambio en las fronteras del reino, ya que Flandes hasta Gante seguía siendo un feudo de la Corona francesa y sujeto a la jurisdicción del Parlamento de París. El ducado de Borgoña fue anexado al dominio real. Luis también conservó el Franco Condado y Artois, aunque solo como dote de su futura nuera, Margarita de Austria, quien estaba prometida al delfín. Finalmente, recuperó Picardía y las ciudades del Somme, y obtuvo el Boulonnais mediante intercambio. Para asegurarse de que los ingleses no intentaran arrebatarle Boulogne, declaró, con esa mezcla de astucia y superstición que era uno de sus rasgos característicos, que poseía Boulogne como feudo de Nuestra Señora.

Con la muerte del rey René, seguida de la de su sobrino, el conde de Maine (1480-1481), el dominio de la Corona se enriqueció aún más con los ducados de Anjou y Bar, el condado de Maine y, finalmente, el condado de Provenza con Marsella y Tolón. Así, poco a poco, se allanó el camino para el avance de la frontera hacia los Alpes. La Santa Sede controlaba Aviñón y el Condado; pero en tiempos de Luis XI, el protectorado ejercido por los reyes franceses sobre los Estados Pontificios en Francia se había vuelto cada vez más rígido. Saboya no fue anexionada, pero Luis adoptó allí la actitud de un señor; había superado los débiles esfuerzos de independencia de su hermana Yolanda, regente del ducado.

La absorción de las provincias recién anexionadas avanzaba rápidamente hacia su fin cuando Luis se acercaba a su fin. Incluso el Rosellón, gracias a la prudente administración de Boffille de Juges, no hizo nada más. Luis había aprendido sabiduría con la experiencia y conservó en Borgoña a la mayoría de los funcionarios de Carlos el Temerario.

A excepción del duque de Bretaña, quien ignoró su juramento y reanudó su anterior actitud hostil, todos los grandes vasallos se inclinaron y temblaron ante Luis XI. Sus pensiones, usualmente de diez a doce mil libras, y su miedo evitaron incluso que los príncipes de sangre cayeran. "No había nadie tan grande en su reino", escribió Jean de Roye, secretario del duque de Borbón, "que pudiera dormir o descansar seguro en su casa". René de Anjou, quien a pesar de su título de rey y sus vastos dominios no era mejor que un príncipe pensionado, dijo en 1476 de su formidable primo: "El rey de Francia puede hacer todo lo que quiere, y tiene la costumbre de hacerlo". Luis de Orleans (el futuro Luis XII) se había visto obligado a casarse por la fuerza con una de las hijas del rey, Juana de Francia, quien era deforme e incapaz de tener hijos. Luis XI contaba con la extinción de la casa de Orleans y afirmó cínicamente: «Mantener a sus hijos no les costará mucho». El duque de Borbón fue privado de sus prerrogativas judiciales; se instituyeron los «Grands Jours» en Montferrand para juzgar casos importantes. En el sur, Alain el Grande, señor de Albret, un veterano y adusto guerrero, hacía tiempo que se había visto reducido a la docilidad. Una de las hermanas del rey, Magdalena, que se había casado con un hijo de Gastón de Foix, era regente del condado de Foix y del reino de Navarra, y el cardenal Pierre de Foix, agente de Luis, la asistía en el gobierno. En el ducado de Alençon, la resistencia de los funcionarios ducales a los sirvientes del rey fue vencida; René, hijo del traidor, fue encarcelado a consecuencia de una fechoría juvenil y sufrió un terrible cautiverio en una jaula de hierro.

En el extranjero, Luis había superado sus dificultades o las había pospuesto. Continuó con sus pagos anuales a Eduardo IV y logró mantener la neutralidad de Inglaterra durante las guerras de Borgoña. Sin embargo, ni los comerciantes ingleses ni los consejeros de Eduardo IV permanecieron impasibles mientras las tropas francesas ocupaban las costas del Mar del Norte. De hecho, Luis había ofrecido compartir con Eduardo IV el botín de Carlos el Temerario. Pero la oferta no era seria. Para ganar tiempo, mantuvo la farsa durante varios años. Ni siquiera el tratado de Arrás y la traición de Luis cuando, a pesar de haber prometido un matrimonio entre el delfín Carlos y la hija de Eduardo, prometió a su hijo con Margarita de Austria, decidieron a Eduardo a declarar la guerra. Fue, como comenta maliciosamente Commynes, «la codicia por las cincuenta mil coronas, pagadas cada año a su castillo de Londres, lo que le ablandó el corazón». Y, más tarde, Luis provocó que los escoceses invadieran la frontera una vez más. La muerte prematura de Eduardo IV el 2 de abril de 1483 y las tragedias que siguieron hicieron posible que Luis incluso ahorrara el gasto de los pagos anuales.

Al este y sobre los Pirineos se cernían nubes. Maximiliano solo esperaba una oportunidad para romper el tratado de Arrás. Luis inició una disputa con René II de Lorena al apoderarse del ducado de Bar y expulsar por la fuerza a las tropas que el duque había enviado a Provenza para reivindicar su derecho a la sucesión tras la muerte del rey René. En España, Luis había hecho las paces con Fernando e Isabel; pero tras la muerte del anciano Juan II en 1479, la unión de Castilla y Aragón bajo dos vigorosos príncipes había dado origen a una España poderosa; la cuestión del Rosellón podría reabrirse; y Fernando e Isabel disputaron con Luis el protectorado que este había asumido sobre Navarra.

Sin embargo, en toda la cristiandad, el prestigio del rey de Francia se mantuvo alto. En ningún lugar estaba mejor consolidado que en Italia, aunque solo se había consolidado allí mediante medidas diplomáticas, salvo en el caso de Venecia, que se había acarreado una desastrosa guerra marítima (1468-1478). La maraña de la política italiana despertó un apasionado interés en Luis XI, y durante toda su vida disfrutó siguiendo su curso y dando su opinión. Desde el asesinato del tirano Galeazzo Sforza, había dominado el gobierno de Milán. Había logrado, sin el envío de un solo soldado, salvar la casa de los Médici cuando se vio amenazada de ruina por el papa Sixto IV y su aliado, el rey de Nápoles; era tan experto en reconciliar como en crear divisiones, y había reconciliado a Nápoles y Florencia. El rey de Francia, abandonando toda idea de conquista territorial y sacrificando las reivindicaciones de sus primos de Anjou y Orleans, había logrado arrebatarle a Venecia el papel dominante en Italia. Se había convertido en el árbitro y el pacificador del país.

Su política con respecto a la Santa Sede no puede detallarse en pocas líneas, pues era tan fluctuante y se adaptaba con tanta precisión a las circunstancias. Cualquier relato al respecto debe conectarse con la historia de la diplomacia general de Luis y también con la historia de la Iglesia francesa. El rey necesitaba la ayuda papal para enfrentarse a sus enemigos, y a menudo encontraba al Papa obstaculizando sus planes. Hombres como Pío II, Pablo II y Sixto IV no eran fáciles de manejar. Por otro lado, la idea de Luis era tener un episcopado dócil, distribuir beneficios a su antojo y oponerse a la afluencia de prelados italianos y a la salida del oro francés. Ni la Pragmática Sanción, que abolió (en 1461 y 1467) y restableció por turnos, ni un acuerdo con el Papa, como el ilusorio concordato con Sixto IV en 1472, le brindaron una seguridad completa. Por ello, intervino constantemente en el nombramiento de los beneficios, sin seguir ningún principio fijo. Trató al clero con despótica y utilizó la amenaza de un Concilio General para frenar cualquier acción de la Santa Sede. Al final de su vida, logró llegar a un acuerdo con Sixto IV sobre la colación de beneficios; uno era tan cínico como el otro; eran la pareja perfecta para llegar a un acuerdo.

Un escritor lancastriano, Sir John Fortescue, quien escribió entre 1468 y 1470 su De Laudibus Legum Angliae para el Príncipe de Gales, entonces exiliado en Francia, presentó el gobierno de Luis XI como una forma de despotismo. Luis XI, escribió, oprime y empobrece a sus súbditos; tiene un ejército permanente que devasta el campo, recauda impuestos a su antojo, condena sin justicia, ejecuta a personas en secreto y comete toda clase de atrocidades bajo el pretexto del ius regale .

Luis XI, de hecho, gobernó como un tirano: tenía el desdén del tirano por las formas y poderes tradicionales, su determinación de ser obedecido sin cuestionamientos por sus funcionarios, su odio a la aristocracia, su cuidado de tener sirvientes bajo su mando dispuestos a hacer todo, de tener una clase media dócil de la cual depender y, finalmente, de enriquecerla hasta hacerse rico a través de ella.

Aunque innovador, a la hora de justificar su autoridad profesaba con sinceridad las mismas ideas que sus predecesores. «Solo los reyes de Francia», declaró un embajador que había enviado al Papa, «son ungidos con un óleo sagrado enviado por el Padre de las Luces, y llevan en su escudo los lirios, dones del Cielo; solo ellos resplandecen con milagros manifiestos». En consecuencia, dijo Luis XI, «debido a nuestra soberanía y nuestra majestad real, solo a nosotros nos pertenece y se nos debe el gobierno general y la administración del reino». A cambio, el rey debía sacrificarse  por el bien común. En el Rosier des Guerres, escrito por Pierre Choisnet, médico y astrólogo del rey, para la educación del delfín, se afirma que el príncipe existe solo para el bien público, que debe saberlo todo y velar por todo él mismo. Commynes comentó que, de hecho, en la vida de su amo, “había veinte días de dolor y trabajo por cada uno de placer y tranquilidad”.

Quien vinculaba tan estrechamente sus derechos con sus deberes no podía estar dispuesto a aislarse de sus súbditos. Fue solo al final de su vida que Luis, enfermo, adquirió el gusto por la soledad y por las decisiones impulsivas. Hasta entonces, había tenido cuidado de no subestimar la fuerza de la opinión pública, ni siquiera la ventaja de consultarla. Cuando se formó la Liga del Bien Público, envió manifiestos hábilmente redactados y sumamente persuasivos a las provincias. Durante toda su vida mantuvo una correspondencia activa con ciudades como Lyon; para preservar su popularidad, les enviaba comunicados sobre todos los grandes acontecimientos, adaptándolos a sus propios deseos. Al igual que Carlos V, convocó a menudo asambleas. En 1464, convocó a los príncipes de sangre y a cierto número de nobles para exponerles sus quejas contra el duque de Bretaña. No negoció con los miembros de la Liga en 1466 hasta haber consultado a los grandes y sabios de todas las condiciones. Fue mediante una asamblea de los Tres Estados, celebrada en Tours en abril de 1468, que se decidió que Normandía no debía haber sido enajenada a favor de Monsieur Charles y que la concesión era nula. En Tours, en 1470, una asamblea lo liberó del tratado de Péronne. En varias ocasiones consultó a asambleas de comerciantes y notables. En 1479, por ejemplo, los diputados de «las buenas ciudades» debatieron en París la cuestión de la circulación de divisas y las medidas para evitar la fuga de dinero francés del país. Pero solo la reunión de 1468 tuvo el carácter de una asamblea de los Tres Estados. Estaba compuesta por nobles, representantes del clero y laicos elegidos por sesenta y cuatro de las buenas ciudades; el informe oficial menciona veintiocho señores y 192 diputados. En 1470, solo había unos sesenta participantes: unos pocos nobles y prelados leales, con una mayoría de consejeros y funcionarios; era una reunión similar a la Cours non généres bajo los Capetos. La competencia de estas asambleas estaba estrictamente restringida al objeto de su convocatoria. No se trataba de proporcionar dinero al rey, ya que este prescindía de la práctica del consentimiento para la recaudación de impuestos. Cuando, en 1468, algunos diputados quisieron formular sus quejas y hablar de los abusos judiciales y el despilfarro financiero, Luis acudió en persona para recordarles «con amabilidad y gentileza» que el tema de su conferencia era la enajenación de Normandía. Obedecieron y pidieron al rey que otorgara un infantazgo menos importante a su hermano, y que, en el futuro, procediera contra los rebeldes sin convocar los Estados, pues les resultaba muy difícil responder a la convocatoria.

Los Estados provinciales y locales, donde aún existían, continuaron votando impuestos; pero Luis XI, llevando al extremo las prácticas arbitrarias de sus predecesores, a menudo se abstuvo de consultarlos, con el pretexto de que era necesario ahorrar gastos a la provincia; en cualquier caso, sus deliberaciones fueron solo una pérdida de tiempo, pues el rey no toleraba protestas, y el aumento de tasas y los subsidios extraordinarios que exigía tuvieron que ser votados. En ocasiones, también, impuso sumas superiores a las autorizadas. Incluso los Estados del Delfinado, que durante mucho tiempo habían sido ingobernables, fueron completamente dominados al final del reinado.

En general, Luis no interfirió en la maquinaria administrativa que la monarquía había erigido gradualmente durante los tres siglos anteriores. Al comienzo de su reinado, se propuso introducir grandes cambios. Sin embargo, solo fue un breve estallido. Suprimió la Corte de Ayudantes de París y el élus , pero tuvo que restaurarlos. Incluso creó una nueva Corte de Ayudantes en Languedoc y restauró la de Montpellier. Lo más característico de su actitud hacia sus súbditos no fue la economía ni la represión de los abusos, sino el agravamiento del sistema burocrático, el aumento del número de funcionarios y, sobre todo, la arbitrariedad del rey.

Es cierto que, tras la Guerra del Beneficio Público, permitió que le arrancaran una Ordenanza (21 de octubre de 1467), en la que se comprometía a no nombrar a nadie para un cargo a menos que estuviera vacante por fallecimiento, renuncia voluntaria o pérdida de su derecho, previamente dictada tras sentencia judicial por un juez competente; y de esto se ha concluido que estableció la inamovilidad en el cargo. Pero no cumplió sus promesas. Revocó nombramientos y destituyó arbitrariamente a funcionarios si desconfiaba de ellos, o incluso por mero capricho; poco antes de su muerte, le dijo a Commynes que se dedicaba a crear y deshacer personas por temor a que lo consideraran muerto.* Se vio obligado constantemente a requerir la colaboración de los grandes departamentos de Estado, el Consejo, los Parlamentos, el Tribunal de Cuentas y el Tribunal de Cuentas, y en sus Ordenanzas a menudo hablaba de sus «grandes y maduras deliberaciones». A veces incluso toleraba sus protestas u oposición, si estaban justificadas en interés de la Corona. Pero los humillaba continuamente imponiéndoles nuevos colegas cuya única cualificación era haber prestado un servicio al rey; había recorrido un largo camino desde Carlos V y el sistema de elección que predicaba y practicaba.

Luis exigía un trabajo arduo a su Consejo; allí se deliberaban todo tipo de asuntos. Los consejeros del rey eran muy numerosos, y a veces asistían grandes señores a las sesiones. Pero el verdadero trabajo lo realizaban unos pocos prelados y nobles de lealtad inquebrantable, como Pedro de Beaujeu, yerno del rey; recién llegados de familias modestas como Commynes; y, finalmente, expertos legales y financieros, entre los que figuraban famosos consejeros de Carlos VII que Luis XI había retenido al ascender al trono o que fueron llamados posteriormente, como Étienne Chevalier. Además, el Consejo podía reconstituirse en un número limitado de secciones para fines específicos. Bajo Luis XI existían un Consejo de Asuntos Secretos, un Consejo de Finanzas y un Gran Consejo que se ocupaba de asuntos religiosos y judiciales.

Luis XI creó parlamentos reales en tres provincias recién adquiridas: Burdeos, Perpiñán y Dijon. A menudo hablaba de reformar la administración de justicia, lo cual suscitaba numerosas quejas. Pero lo que hizo en realidad apenas contribuyó a mejorarla, ya que se encargó de exigir a los jueces las sentencias que deseaba. Ofendido por la actitud independiente del Parlamento de París, retiró de su conocimiento la mayoría de los litigios políticos, numerosos durante su reinado, y no admitió a los consejeros del Parlamento, cuando formaban parte de comisiones extraordinarias, siguiendo sus propias inclinaciones; algunos fueron destituidos, otros incluso encarcelados. Habló de «purgar la Corte». Para restarle importancia, dio mayor peso al comité judicial del Consejo, otorgándole competencia en todos los litigios en los que la Corona tuviera interés. Por último, ejerció a menudo su derecho a la justicia personal, por ejemplo, al ordenar a su famoso preboste de los mariscales de Francia, Tristán Lhermite, que interrumpiera un juicio por traición y ejecutara sumariamente al prisionero, o mediante una brutal represión de los disturbios.

Durante este reinado, los funcionarios regionales y locales se hicieron cada vez más numerosos y poderosos. Gobernadores y vicegobernadores, senescales, alguaciles, prebostes, élus , receveurs des finances y similares, eran todos personajes formidables. Los puestos eran muy codiciados, y Luis se vio asediado por las solicitudes. Las características de los cargos bajo la Corona, tal como continuaron siendo hasta la Revolución Francesa, tendieron a volverse fijas: compra frecuente de cargos, estabilidad en el cargo, permanencia en la misma familia, ganancias obtenidas a expensas de la población local y el privilegio de exención de impuestos. El funcionario era a la vez codicioso y agresivo; se esforzaba por arruinar a las potencias vecinas, pero a menudo iba demasiado lejos, pensando principalmente en sus propios intereses; era necesario mantenerlo bajo control, y los castigos y despidos eran frecuentes. Para mantenerse en contacto constante con sus sirvientes, «recibir información precisa de todas partes y distribuirla él mismo cuando le pareciera conveniente» ( Ordenanza del 19 de junio de 1464), Luis creó el Cartel. En todos los caminos principales del reino se organizaron, a cargo de los maîtres de la posta , relevos de cuatro o cinco caballos de buena calidad, capaces de galopar. Los relevos estaban reservados, y lo estuvieron hasta 1507, para los jinetes del rey. Nunca un rey había estado tan bien informado como Luis XI.

A pesar de todo, Luis no logró proteger al pueblo de los abusos de poder, y los comisionados de reforma enviados para poner fin a los abusos a menudo los empeoraron. «Si él presionaba a sus súbditos», dijo Commynes, «no habría permitido que otro lo hiciera». Esto es solo una verdad a medias.

Una de las principales tareas de los funcionarios locales de la Corona era reducir los poderes de los funcionarios municipales, fortalecer el control del rey sobre las ciudades y protegerlas de la violencia feudal. La antigua alianza entre la monarquía y las ciudades aún subsistía, pero había adoptado la forma de un protectorado cada vez más estricto; proporcionaba al rey un sólido apoyo contra las maquinaciones del feudalismo y a la burguesía múltiples ventajas materiales. Bajo semejante señor, las libertades municipales eran prácticamente incuestionables. Declaró que podía «renovar, crear y establecer a su antojo tanto la alcaldía como la alcaldía de la ciudadela, sin que nadie tuviera voz ni voto», y a menudo imponía alcaldes de su elección. Infringía las constituciones de las ciudades o las modificaba, reducía sus privilegios financieros o judiciales y, en ocasiones, suprimía los ayuntamientos para sustituirlos por comisionados reales. Por otra parte, se atribuyó el derecho de conceder libertades políticas a las ciudades fuera del dominio y de fundar consulados en ellas, para poder intervenir allí a voluntad y privar al obispo o señor de su participación en la administración urbana. En la práctica, puede decirse que la evolución, iniciada hacía mucho tiempo, que transformó a los municipios en órganos de autoridad real, se completó en la mayoría de las ciudades durante el reinado de Luis XI.

Los funcionarios reales, con una actividad nunca antes alcanzada, continuaron su papel de termitas socavando la estructura del feudalismo. Salvo la casa de Bretaña y la de Borgoña antes de su caída, la nobleza perdió sus prerrogativas. El rey ya no pedía permiso a los señores para recaudar impuestos en sus territorios; como mucho, como un acto de gracia, les dejaba una parte. Por otro lado, no podían recaudar impuestos, ni siquiera establecer una feria o mercado, sin su permiso. Solo en los años de desorden y como circunstancia excepcional, los señores poseían bandas armadas comparables a las comitivas de los señores ingleses; el rey asumía como suyo el privilegio de reclutar un ejército y mantenía los castillos a su disposición. El ejercicio de la justicia señorial era continuamente interferido y disputado, y siempre existía la posibilidad de apelar ante un tribunal real. Finalmente, las ciudades escaparon de la autoridad señorial. La nobleza reconoció que estaba aplastada.

Este gobierno despótico fue resultado natural del temperamento de Luis; pero también estuvo dictado por las circunstancias, los acontecimientos políticos de la época. Luis no podía hacer frente a sus enemigos ni realizar sus ambiciones a menos que dispusiera de grandes sumas e impusiera cargas muy pesadas a sus súbditos sin privilegios; para ello necesitaba hacerse obedecer y temer en todas partes. Nunca un rey gastó tanto en vencer escrúpulos, en recompensar los servicios prestados por sus representantes o sus protectores celestiales, en mantener agentes y espías en Francia y en el extranjero, en misiones diplomáticas, en pagar un excelente ejército permanente, en construir y reparar fortalezas y, finalmente, en llevar a cabo operaciones tan importantes como la recompra de las ciudades del Somme por 400.000 coronas de oro y la compra de la paz al duque de Bretaña (por 120.000 coronas en 1466) y al rey de Inglaterra. Incluso los gastos domésticos de este supuesto rey "tacaño" aumentaron considerablemente. "No puso nada en su tesoro", dice Commynes. "Lo tomó todo y lo gastó todo". Los ingresos regulares, que ascendieron a 1.800.000 libras al momento de su ascenso al trono, habían ascendido a 4.655.000 libras a su muerte. Los ingresos del dominio, gravemente afectados por la inseguridad general del campo, fueron de tan solo 100.000 libras. Fue la talla la que proporcionó los principales recursos: de 1.055.000 libras en 1461, ascendió a 4.600.000 en 1481, y en el año de su muerte (1483) fue de 3.900.000; bajo sus sucesores, a pesar de las guerras italianas, nunca superó las 3.300.000 libras. Finalmente, los asesores de artículos de consumo y la gabela aportaron 655.000 libras. Pero los ingresos seguían siendo insuficientes. En esta difícil situación, se emplearon todo tipo de recursos: la investigación de feudos adquiridos por no nobles, la venta de cargos o patentes de nobleza, la concesión de privilegios a ciudades o comerciantes, la imposición de multas a judíos «por haber practicado la usura excesiva o haber hablado mal de Su Majestad», la supresión temporal de los salarios de los funcionarios y, finalmente, subsidios y préstamos forzosos, a los que tuvieron que someterse iglesias, ciudades e individuos. Ciudades sobre todo, como Tours y Lyon, se vieron desbordadas por las demandas. Los funcionarios financieros estaban agotados. Cuando el tesorero, Jean Bourré, recibió una orden como esta: «Vayan mañana a París y encuentren dinero en la caja mágica, y que no falte», significó que Bourré debía presionar a los ciudadanos ricos de París y también echar mano de sus propios recursos.

Los impuestos parecían más gravosos por su distribución injusta y su recaudación indebida. Existía una gran indignación con las exacciones de los élus , que buscaban compensarse por los magros salarios que recibían. Las clases privilegiadas (el clero, las universidades, los nobles, los funcionarios reales, los francos-arqueros , etc.) suscitaban gran envidia. En Grenoble, más de la mitad de las propiedades territoriales de la ciudad estaban exentas de taille. La cuestión de este privilegio se planteó en varias ocasiones. A los magistrados de Lyon se les respondió que los nobles debían estar exentos, porque tenían que ir a la guerra y exponerse a sí mismos y a sus caballos para proteger a los ciudadanos y campesinos. En Burdeos, el clero argumentó que ofrecían oraciones y celebraban procesiones por el bienestar del rey y el país.

Así pues, los vicios administrativos que tres siglos más tarde conducirían a la monarquía del Antiguo Régimen a su caída eran ya visibles en tiempos de Luis XI, y éste debe asumir su parte de responsabilidad en su agravamiento.

Sin embargo, tuvo demasiado sentido común como para no comprender que la "caja mágica" no era inagotable, y que para extraer mucho dinero de un país era necesario proporcionarle medios para enriquecerse. Luis fue el primero de su dinastía en tener una política económica razonada sobre la que actuar, pero solo pensaba en la industria y el comercio; pasaría mucho tiempo antes de que el gobierno de Francia centrara su atención en la agricultura y la suerte de los campesinos.

Luis encontró tiempo para dedicarse personalmente a la organización del trabajo, la protección de las industrias, la creación de mercados y medios de transporte. No solo deseaba aumentar la riqueza general del país, descubrir nuevas fuentes de ingresos para su tesoro y facilitar la recaudación de impuestos; también anhelaba fortalecer la clase de ciudadanos importantes que le proporcionaban su principal apoyo contra la nobleza, y su inclinación natural lo llevó a extender la tutela real en todas direcciones, y a imponer él mismo cierta uniformidad en el mundo del trabajo.

Estas tendencias, claves de su política económica, se manifestaron sobre todo en su interferencia en la organización de las corporaciones y su participación en el desarrollo industrial. No tenía mayor interés en la clase artesana que en el campesinado; no era, como se le ha descrito erróneamente, «el rey del pueblo llano». Desconfiaba de ellos y los consideraba «personas de mente malvada». Así como detestaba las constituciones democráticas en las ciudades y tomaba medidas para poner el poder en manos de las oligarquías burguesas, también se concertó con los miembros ricos de las corporaciones para reservar el acceso a su libertad a los hijos de los miembros y excluir a los trabajadores; reprimió a los artesanos independientes con multas, creó nuevas corporaciones y oficializó las regulaciones mediante una ordenanza. Un examen de textos, fechas y circunstancias muestra la política subyacente. Recompensaba los servicios y fortalecía a la alta burguesía allí donde la necesitaba. Por otro lado, seguía su inclinación natural a dirigir y unificar. Muy característica es la Ordenanza de 1479; se copió de las regulaciones dictadas cuatro años antes para el comercio textil de París y reguló dicho comercio en todo el reino. No cabe duda de que también pretendía obtener beneficios con las reformas que introdujo: se reservó una parte de las multas que cobraba y de las cuotas de membresía y aprendizaje. Además, como no le afectaba ningún prejuicio, eliminó el sistema corporativo cuando lo consideró desventajoso para las nuevas industrias, e incluso favoreció la inmigración de extranjeros, de Italia o Alemania, para ayudar en la fabricación de seda o el desarrollo de las minas.

En su política comercial, exhibió la misma flexibilidad y la misma amplitud de miras. Buscó medios para enriquecer a sus súbditos y a su tesoro al mismo tiempo, y para evitar la fuga de capitales de Francia, a veces mediante medidas proteccionistas, otras permitiendo la libertad de comercio. Anteriormente había mantenido una estrecha relación con Jacques Coeur, cuya memoria, en cierto modo, rehabilitó tras su ascenso al trono prodigando favores a sus hijos y a su socio Guillaume de Varye, quien era uno de los generales de finanzas y asesor comercial de Luis. La amplia gama de empresas de Jacques Coeur inspiró al rey en su política comercial. Su concepción fue a gran escala. Su logro en el Mediterráneo fue tan notable como lo había sido la obra anterior de Coeur. Los puertos del Languedoc estaban en ruinas, y Aigues-Mortes, además de ser de difícil acceso, solo era útil para los venecianos, que monopolizaban el comercio entre el Levante y Francia. Luis estaba decidido a derrotar este monopolio y encontrar un buen puerto. En 1468 rompió con los venecianos, quienes también obstaculizaban su política italiana, los obligó a detener su convoy a Aigues-Mortes y se enfrascó en una lucha corsaria con ellos que duró hasta 1478. El almirante Coulon atacó a sus barcos mercantes frente a las costas de España, en el Atlántico y en el Canal de la Mancha. Las galeras reales comenzaron a comerciar tan al este como Alejandría. Para contar con un puerto de aguas profundas, Luis, inmediatamente después de la conquista del Rosellón, inició obras a gran escala en Colliure. Al final de su reinado, en 1481, finalmente se apoderó de Marsella y anunció que se convertiría en el emporio donde se descargarían las mercancías de Oriente, para ser transportadas desde allí a todos los países de Occidente. Para lograrlo, era necesario construir la flota mediterránea en la que había puesto toda su atención, y, en primer lugar, fundar una gran compañía comercial, con un capital de 100.000 libras, en la que participarían todos los comerciantes del reino. Este fue el plan que expuso a los diputados de las 46 buenas ciudades reunidos en Tours en enero de 1482. Era demasiado vasto para la mente de su audiencia y tuvo una fría recepción. Luis murió sin tener la oportunidad de revivir su plan. Pero, en cualquier caso, había dado un gran impulso al comercio francés en el Mediterráneo.

En el oeste, revivió la prosperidad de La Rochelle y Burdeos. Pero aquí era necesaria la cooperación extranjera. Concedió favores de todo tipo a comerciantes españoles, portugueses y hanseáticos, e incluso a los súbditos del duque de Borgoña; e introdujo cláusulas comerciales en casi todos los pactos políticos que firmó. Estaba particularmente ansioso por reanudar el comercio con Inglaterra; este comercio se había visto gravemente afectado por la recuperación de Normandía y Guyena por la Corona francesa, y completamente arruinado por la alianza de Eduardo IV con Carlos el Temerario. Tras la restauración temporal de Enrique VI, Luis organizó en 1470 una pequeña exposición de productos franceses en Inglaterra. Pero solo en virtud de la tregua de Picquigny pudo finalmente concluirse un tratado comercial.

Fue en el comercio interior donde se observaron los efectos más marcados del carácter despótico de Luis I. Setenta y seis de sus ordenanzas se refieren a ferias y mercados, tanto en el dominio real como fuera de sus fronteras. Logró arruinar las ferias de Ginebra en beneficio de las de Lyon, y prohibió estrictamente a los comerciantes franceses ir a Ginebra.

Al final de su vida, tras triunfar sobre sus enemigos, se obsesionó cada vez más con designios grandiosos, que a sus contemporáneos les parecían fantásticos. Deseaba facultar a los miembros del clero y de la nobleza, a quienes consideraba meros ociosos, para que participaran en el comercio. Anunció su intención de abolir los peajes internos y la diversidad de pesos y medidas. En 1480, impresionado por las dificultades que la diversidad de leyes creaba en la vida civil, dio instrucciones para una colección de costumbres, a fin de que se pudiera crear una nueva.

¿Acaso este rey, de inteligencia tan desbordante y curiosidad por todo, deseaba también disciplinar su mente? No mostró signos de fanatismo religioso; detuvo la persecución de los valdenses. También frustró los planes de una cruzada contra los turcos. ¿Pensó en dar un rumbo particular a las artes y las letras?

Sin mencionar los numerosos encargos que dio a arquitectos y orfebres para congraciarse con sus protectores celestiales, demostró ser capaz de distinguir a los mejores artistas de su época: Jean Bourdichon, Michel Colombe y Fouquet (a quien le otorgó el título de "pintor del rey"). A pesar de sus estrechos vínculos con Italia, dio preferencia a los pintores y escultores franceses, especialmente a los de la región del Loira, sobre los artistas transalpinos. Era un hombre bien informado y, a juzgar por algunas cartas burlonas y satíricas que sin duda dictaba él mismo, poseía ingenio y una gran habilidad para expresarse con claridad. Sus favores a universidades, hombres de ciencia y estudiantes son prueba suficiente de que no despreciaba las obras de la mente. No utilizó el nuevo arte de la imprenta1 solo con fines políticos; apreciaba su valor intelectual y expresó con excelentes palabras su reconocimiento de «la ventaja que puede derivar de él para el bien público, tanto para el aumento del conocimiento como para otros fines»; su protección no fue insignificante, pues la hostilidad de los copistas y libreros estaba retrasando la expansión de la imprenta en Francia. De esta manera, Luis XI prestó un buen servicio a la causa del humanismo francés, entonces en sus inicios, pues solo podía progresar con la ayuda de buenos textos de los clásicos. Pero la función del rey se detuvo allí. Si la época de la gran poesía había terminado, y si la literatura fría y mordaz de la época parece ser un reflejo de la mente de Luis, él no fue responsable de ello; había, sin embargo, algo en común entre sus tendencias individuales y el espíritu de positivismo, de ironía desilusionada, característico de la época. No habría tenido mucha influencia personal a menos que hubiera desempeñado el papel de un generoso Mecenas. Gastó su dinero en otras cosas, Y fue fuera de su corte, entregada por completo a la política y la administración, donde nació el humanismo francés. La escuela de los retóricos se desarrolló en la corte de Borgoña. Aparte de Commynes —quien no escribió hasta varios años después de la muerte de Luis—, los mejores poetas e historiadores de la época se mostraron hostiles a la causa monárquica. De igual manera, el rey no tuvo una gran influencia sobre la producción artística. De esta existían numerosos centros. Además del arte del Loira, existía un arte flamenco-borgoñón, un arte borbónico y un arte provenzal. Estamos apenas en los albores de la monarquía absoluta. Aún no había llegado el momento de someter el arte y la literatura a su control y de hacer que contribuyeran a su grandeza.

Luis XI, al final de su vida, afirmó haber «cuidado, defendido y gobernado con esmero, aumentado y engrandecido todas las partes de su reino, con su gran cuidado, solicitud y diligencia». Ciertamente, lo había defendido y engrandecido. Pero no había dado a Francia el orden y la paz que anhelaba la masa de la población. Tuvo que hacer o prepararse incesantemente para la guerra. Los grandes desórdenes y las grandes miserias de la Guerra de los Cien Años aún dejaban sus huellas durante su reinado, a pesar de las enérgicas y rigurosas medidas para reprimirlas. En el suroeste, los escuderos locales continuaron sus luchas entre sí y con su bandidaje. De todas partes llegaban quejas sobre el saqueo y la violencia de los hombres de armas, a quienes el rey pagaba irregularmente. La miseria aumentó con la carga de los ahora elevados impuestos. Se produjeron disturbios populares, que siempre fueron duramente reprimidos. Las epidemias, la hambruna y el crudo invierno de 1481-1482 se cobraron su precio entre la población. Los últimos años del reinado fueron realmente sombríos.

Después de 1479, la salud del rey empeoró rápidamente. Aunque no tenía sesenta años, sentía que su vida se desvanecía. Se volvió cada vez más irascible y desconfiado. Abandonó sus incesantes viajes por el reino y se quedó en la provincia de su elección, Turena. A partir de junio de 1482, dividió su tiempo entre sus dominios de Montils-les-Tours, donde había construido el agradable castillo de Plessis-du-Parc; en Cléry-sur-Loire, donde había erigido una noble iglesia en honor a Nuestra Señora, su patrona; en Amboise, donde mantuvo encerrado al joven delfín; y, por último, su «buena ciudad» de Tours. Se hizo difícil acceder a él; los accesos a su castillo estaban llenos de trampas. Vivía rodeado de sus principales confidentes: el señor de Beaujeu, Commynes, el doctor Coitier, el barbero Olivier le Daim, por no mencionar astrólogos, charlatanes e incluso personajes santos como el eremita Francesco di Paola, a quien mandó llamar desde Italia para que le ayudara con sus oraciones. Además, seguía recibiendo embajadas y dando órdenes que siempre eran obedecidas de inmediato. Su gran corazón lo sostenía. El día de su muerte, el 30 de agosto de 1483, aún hablaba con claridad y en su habitual tono seco, «y decía constantemente algo sensato».

De conformidad con sus órdenes, fue enterrado sin pompa en la iglesia de Cléry, para que pudiera reposar allí bajo la protección de Nuestra Señora. Había dado instrucciones de que se le representara en su tumba, no con una estatua yacente, sino «de rodillas, con su perro a su lado, vestido de cazador». ¿Acaso no había sido cazador toda su vida?

Mucho se ha escrito sobre Luis XI. Se ha convertido en una figura literaria. Quien se quejaba una y otra vez de su vida de angustia y tribulación, sigue siendo atormentado tras su muerte; se ha convertido en víctima de los escritores de novelas románticas. A partir de su lectura, la imaginación popular ha creado una imagen absurda de Luis XI: se le representa como un avaro, un hombre silencioso, un torturador, un envenenador que no perdonó ni a su padre ni a su hermano. El mayor culpable fue Casimir Delavigne: su Luis XI, que a pesar de sus lugares comunes e ineptitudes aún atrae al público, redujo a este gran rey al nivel de un villano del melodrama. Victor Hugo, con todo su alarde de erudición, no mostró mejor juicio. Walter Scott, aunque su Quentin Durward está lleno de los errores de su romanticismo, presentó una imagen con más luces y sombras y menos incorrecta, mientras que Balzac (en Maitre Cornelius) se acercó aún más a la verdad. Finalmente, estaba Michelet, y él, con la intuición de un genio, devolvió a Luis a su lugar.

Todos los elementos para una apreciación justa están ahora a nuestra disposición en los admirables documentos ya mencionados y en las obras de erudición publicadas durante el último medio siglo. Ahora es posible para cualquiera que desee la verdad histórica formarse una idea exacta de Luis XI. No es fácil, pues es una de las figuras más complejas de la historia francesa, y quienes se deleitan en formular juicios morales corren el riesgo de cometer graves errores en su caso.

En conclusión, quedan dos puntos que merecen ser resaltados. Este singular personaje, que no quiso ser enterrado en Saint-Denis entre sus antepasados ​​y que se atrevió a decir que desconocía a quién pertenecía, en la línea de los reyes franceses fue, de hecho, una figura aislada. El único que, desde ciertos puntos de vista, se le asemeja es Carlos V, y este es un rasgo que merece ser destacado. Mucho más inteligentes y trabajadores que los demás reyes Valois, Carlos V y Luis XI dieron a su reinado el sello de una mente práctica y objetiva, de clarividencia y sagacidad. Observen los pocos retratos que poseemos de Luis XI, y luego la famosa estatua de Carlos V en el Louvre: el perfil es el mismo, hay la misma delgadez enfermiza, la misma nariz larga e inquisitiva, la misma expresión equívoca y astuta en un rostro anodino. Ambos eran buenos conversadores. Ambos desdeñaban la práctica de la caballería y preferían al arte de la guerra el de burlar al enemigo y debilitarlo. ¡Pero qué contraste en sus métodos de gobierno! Carlos V no era cruel ni carecía de escrúpulos, y su inclinación en la administración era hacia una monarquía limitada. Luis XI era un tirano en el pleno sentido de la palabra, un tirano como los tiranos italianos de su época. Ahí residían sus afinidades, y ahí, en realidad, su linaje moral. Su maquiavelismo, anterior a la época de Maquiavelo, era de tal calibre que inspiró al autor de El Príncipe. El astuto Malleta escribió: «Se diría que siempre ha vivido en Italia».