CAMBRIDGE
HISTORIA MEDIEVAL
.VOLUMEN VIII
CAPÍTULO VII.
FRANCIA: EL REINADO DE CARLOS VII Y EL FIN DE LA GUERRA DE LOS CIEN AÑOS
La muerte de Carlos VI el 21 de octubre de 1422 fue un acontecimiento de escasa trascendencia en sí mismo, pero de una importancia infinita por sus consecuencias. El soberano que así desapareció de la escena no había tenido durante mucho tiempo un papel personal que desempeñar. Pero las circunstancias que rodearon su sucesión al trono de Francia crearon una situación completamente nueva. En este contexto, totalmente sombrío para Francia, se abrió el tercer acto de la Guerra de los Cien Años; de 1422 a 1453 se desarrollaría, en medio de los vaivenes de la gran contienda, una secuencia de acontecimientos conmovedores y decisivos para el destino de Occidente. Francia iba a ser el premio de una contienda intensamente dramática, en la que su existencia como nación estaba en juego. En un estado sumamente crítico al principio, en un momento casi desesperado, realizó una de las recuperaciones más maravillosas de la historia; y, finalmente, salió triunfante de esta terrible prueba, la más formidable que atravesó en todos los tiempos, y emergió de tantas desgracias como una nueva Francia, magullada y exhausta, pero intacta en todo lo esencial, orgánicamente sana y convaleciente, y lista para desempeñar en la Europa moderna un papel activo y preponderante.
Es interesante observar, en el momento en que la desdichada carrera de Carlos VI llegó a su fin, la impresión que este acontecimiento causó en sus contemporáneos. Toda la evidencia coincide en este punto. Se trató de una muestra de total indiferencia entre los príncipes y nobles; pero, por otro lado, de sincera emoción y consternación entre el pueblo. Los príncipes y los lores consideraban a Carlos VI una criatura inútil, que en cierto modo se había sobrevivido a sí mismo y cuya existencia era una molestia, un obstáculo para la realización de las combinaciones políticas que habían ideado. La Corte estaba impaciente por ver en el trono de los Valois al pequeño Enrique VI, ya rey de Inglaterra y heredero de Francia. De hecho, «heredero de Francia» había sido el título que ostentó Enrique V desde su matrimonio con Catalina de Francia, hija de Carlos VI, hasta su muerte, y de él Enrique VI había heredado el título, lo que le garantizaba formalmente su esperanza de sucesión. El Delfín Carlos, hijo de Isabel de Baviera y considerado ilegítimo, excluido de todo derecho a la corona, proscrito como autor culpable del asesinato del duque de Borgoña, Juan Sin Miedo, en el puente de Montereau, se encontraba vagando por Francia, y el séquito del difunto rey dio por perdida su causa. Mientras Carlos VI vivía, aún cabía preguntarse si se aplicaría el artículo 6 del Tratado de Troyes de 1420. Ahora que Carlos VI había fallecido, esta extraordinaria desviación del verdadero curso de la sucesión se llevó a cabo con la mayor facilidad y sin resistencia. En cuanto concluyeron los funerales de Carlos VI, el rey inglés, a pesar de su corta edad, fue proclamado rey de inmediato y solemnemente.
Así se llevó a cabo la transferencia de la corona de Francia a la casa de Inglaterra. La unión de Enrique V, hijo de Lancaster, con Catalina ocultó esta transferencia con una apariencia de legalidad; sin embargo, contradecía directamente la decisión de los barones franceses de 1328, y la solemne ceremonia de 1422 atestiguó, como resultado de la victoria inglesa, el colapso militar de Francia.
Ahora bien, mientras la Corte, los príncipes y los grandes observaban impasibles esta presuntuosa transferencia de la corona, tan directamente contraria a la historia pasada, la situación era completamente distinta para el pueblo; las masas honestas se sentían extrañamente conmovidas por la tristeza de este grave suceso. El pueblo de Francia, y sobre todo el de París, se entristeció profundamente al enterarse de la muerte del pobre rey loco; en su funeral hubo manifestaciones abiertas del sentimiento popular. Esto era muy característico de su estado de ánimo. No debe considerarse un mero arrebato de emoción; denotaba la tensión de aprensión y ansiedad que embargaba las mentes de todos los verdaderos franceses en este punto de inflexión de la historia de su país. Lo que lamentaba el hombre de la calle en París mientras el cortejo fúnebre pasaba era tanto el príncipe llamado «el Bienamado» como la causa nacional que se sentía muerta con él.
De hecho, no hay fecha más sombría en la historia de Francia que el año 1422. No era solo la derrota, la miseria y la guerra civil lo que oprimía las mentes de los hombres; el alma misma del país agonizaba. El temor a lo desconocido se cernía sobre el futuro; ya no existía una constitución segura, una idea firme de la que pudiera surgir la esperanza de cosas mejores. Francia, en el curso de su evolución monárquica, había llegado a asociar su sentimiento de nacionalidad con la tradición de la realeza; y ahora, en este momento de cambio total, cuando, «a pesar de todos los esfuerzos y de toda la sangre derramada», la corona de Francia se unía a la de Inglaterra, el francés desconcertado se preguntaba dónde iba a otorgar esa lealtad a un rey tan indispensable para la tranquilidad de la conciencia individual. ¿Era este rey inglés, proclamado tan solemnemente, rey por derecho? ¿O acaso la ley de sucesión, por encima de los caprichos políticos y la casualidad de los encuentros militares o diplomáticos, no convocó al trono a quien conocían oficialmente desde hacía tiempo, y de quien muchos aún hablaban en voz baja, como el delfín, hijo de Isabel, Carlos? Frente a la respuesta oficial dada por la Corte y dictada por el Tratado de Troyes, fruto de la coalición de la indigna reina con los borgoñones y los lancastrianos, ¿no hubo también otra respuesta, la de los armañacs, que se atenían a los principios fundamentales de la «Ley Sálica» y a la persona del delfín, un príncipe abandonado, pero convertido en rey ahora por la muerte de su padre? Enfrentados se encontraban los partidarios de Enrique y los de Carlos, y entre ellos, a ambos lados, había algunos convencidos de la legitimidad y el derecho de su causa, otros perplejos por las dudas; mientras que entre ambos se encontraba la gran multitud de indecisos, indiferentes y desanimados. Las mentes más brillantes se veían afectadas por un problema de conciencia. Así como la Iglesia había sufrido y seguía sufriendo su cisma, debido a la multiplicidad de papas, ahora Francia sufría una duplicación de la autoridad real.
Luego, en cuanto a la división del país entre Enrique VI de Inglaterra (quien debería haber sido Enrique II de Francia) y Carlos VII. Territorialmente, no había comparación entre ellos. Las victorias de Enrique V, el papel desempeñado por la casa de Borgoña en alianza con la de Lancaster, la aparente validez del Tratado de Troyes, el título de haeres Franciae llevado a su vez por el esposo y el hijo de Catalina, todo contribuyó a crear una posición de clara preponderancia para el partido inglés. En 1422, de hecho, los ingleses controlaban la mayor parte del suelo francés. Poseían Normandía y Guyena, los antiguos feudos de Plantagenet reconquistados por Enrique V; poseían Picardía, Champaña, la Île de France, también conquistada por el mismo príncipe; se beneficiaron de la adhesión y el apoyo de la casa de Borgoña, que poseía, en feudo de la Corona de Francia, Flandes, Artois y Borgoña propiamente dicha, por no mencionar sus feudos imperiales, los Países Bajos y el Franco Condado; Tenían la soberanía sobre Bretaña. París, a la vez cabeza y corazón del reino francés, era suyo. Las grandes instituciones del Estado, el Parlamento y la Universidad, reconocían, al igual que la Corte, la autoridad del rey Enrique.
Por otro lado, las provincias del centro —Berry, Orléanais, Turena, Poitou, Anjou— permanecieron fieles a Carlos; y también hubo otras, aquí y allá, al este, al sur y al oeste: el Delfinado y la Provenza en el Imperio, Auvernia, el Languedoc y, por último, La Rochelle y parte de Saintonge. Estas provincias dispersas, que no formaban un grupo coherente, constituyeron el conjunto que le quedó al príncipe desheredado, quien, sin embargo, a partir de 1422, puede llamarse con propiedad Carlos VII.
Fue en Mehun-sur-Yèvre, ese noble castillo construido y embellecido por su tío abuelo, el duque de Berry, hermano de Carlos V, donde recibió el 24 de octubre la noticia de la muerte de su padre. Al principio no hizo ningún movimiento. Pero el 30 de octubre, al saber que se estaban tomando medidas en París para resolver la cuestión de la sucesión en su perjuicio, siguió el consejo de su séquito inmediato y asumió el título de rey en Mehun. En la capilla del castillo, hizo que se oficiara un funeral en memoria del soberano recién fallecido; el Día de Todos los Santos llegó inmediatamente después, y se cuidó de cumplir con pompa real los deberes prescritos para esta gran festividad de la Iglesia. Así se inauguró el nuevo reinado. «El rey de Bourges», como se le conocía comúnmente, se presentó en las filas contra el rey de París. Y el cronista Jouvenel des Ursins aplica el término franco-anglófono a quienes gritaban: «¡Viva Enrique, rey de Francia e Inglaterra!». «Franceses renegados» se convirtió en el nombre más común para ellos.
Así pues, había dos reyes y dos obediencias: dos Francias. Dejando de lado los territorios borgoñones, que se salvaron de la guerra, y dejando aparte las pérdidas y los estragos causados por la violencia física o la conmoción moral, sería cierto decir que la misma desolación afligía a las provincias administradas desde París que a las administradas desde Bourges. En resumen, las dos Francias estaban sumidas, en la misma profundidad, en la anarquía. Bandas de armagnacs seguían sueltas en las provincias de la obediencia inglesa; mercenarios desempleados, conocidos como routiers o Écorcheurs (un nombre muy expresivo, que lo dice todo), iban y venían, sin importar fronteras, robando, masacrando, torturando y viviendo del saqueo. Iglesias en ruinas, un campo devastado, pueblos aterrorizados, miseria generalizada, hambruna, desorden monetario, precios altos, desempleo, dislocación del tejido social, crimen impune y en aumento, atrocidades inhumanas, retorno a la barbarie y a los instintos malignos de las épocas más salvajes: estos fueron los rasgos característicos de la crisis creada por la Guerra de los Cien Años y los problemas que trajo consigo. En el momento en que comenzó la etapa más dolorosa de este período de prolongadas pruebas, todas las causas del sufrimiento se agolpaban y alcanzaban su máximo efecto; las constantes tragedias de esta época atroz constituyen el material para las historias de los cronistas. El panorama que ofrecen es de lo más sombrío; y el consenso unánime de toda la literatura contemporánea hace imposible dudar de su absoluto realismo.
Además de los relatos de los cronistas, también existe la evidencia de las cartas, aún más elocuentes por su impersonalidad. Revelan la terrible intensidad de la crisis: hay contratos que solo tratan sobre tierras baldías; actas posteriores en las que el señor otorga el derecho al voto a sus siervos para que, tras tantos años perdidos, tengan más ánimo para el trabajo; un libro de cuentas en el que el cabeza de familia anota, con un lenguaje pragmático y, por lo tanto, más impactante, las sucesivas catástrofes que han azotado su hogar; testamentos en los que el lector puede ver y casi sentir la ruina de las familias. La ferocidad de las bandas nómadas ha dejado huella en el lenguaje, de modo que un detalle del equipo militar se ha convertido, gracias a ellas, en la fuente del preciso significado moderno de la palabra «bandolero». Las ciudades fortificadas se alzaban como islas entre las oleadas de hombres armados que las asaltaban, pero incluso ellas sufrieron tanto como el campo. Abarrotada de refugiados, cada una de ellas se transformó en una ciudad asediada donde los medios de vida eran escasos y precarios, la mortalidad terrible, el hambre y el desorden casi incesantes. Incluso en París, los documentos revelan una situación lamentable. El Burgués de París nos describe algunas de sus características: «Cuando el matador de perros mataba perros, los pobres lo seguían a los campos para obtener carne o entrañas para alimentarse... comían lo que los cerdos desdeñaban comer». Y el mismo autor resume con estas palabras la crisis que ha estado narrando: «No creo que desde la época de Clodoveo, el primer rey cristiano, Francia haya estado tan desolada y dividida como lo está hoy». Estas no son las exageraciones de un pesimista, sino la expresión de alguien que expone meticulosamente los hechos. Nunca, en realidad, desde el comienzo de la monarquía francesa, el país había atravesado una crisis, tanto material como moral, de tal magnitud.
Por agotadora que fuera la crisis física, la crisis moral fue una tensión aún más severa. Pues el patriotismo francés, que había revitalizado a Francia en Bouvines y la había restaurado tras el deterioro vital de su constitución por el Tratado de Brétigny, podría haber sido la salvación de la Francia de 1422. Pero ¿de qué dependía el patriotismo en esta hora de consternación? El patriotismo era inconcebible a menos que se basara en la realeza; la lealtad a un príncipe era la forma inevitable que adoptaba el sentimiento nacional. Ahora dos príncipes se proclamaban al mismo tiempo gobernantes legítimos, y entre ellos, al menos ante el tribunal de la conciencia, cada uno tenía que tomar una decisión.
Para el francés moderno no cabe duda. Carlos VII, hijo de Carlos VI, era el verdadero rey. Pero para los hombres y mujeres del siglo XV, la situación era mucho más difícil de resolver. El partido borgoñón había difundido el rumor de la posible, o incluso probable, ilegitimidad del delfín. La reputación de la reina Isabel era una base sólida para ello, y ella misma lo había justificado aceptando el Tratado de Troyes. Quienes afirmaban que Carlos era hijo de Luis de Orleans, amante de su cuñada, la reina, dieron mayor precisión al rumor; esto fue afirmado, por ejemplo, por el autor de la Pastordiet. La ley que excluyó a Carlos de la sucesión provino de Carlos VI, el Bienamado. La exclusión del hijo de Isabel fue reconocida por los órganos constituyentes de París, el Parlamento y la Universidad; esto tuvo un efecto natural en la opinión pública. Pero ¿fue esta acción de estos venerables organismos el fruto de la convicción y de una conciencia tranquila, o no fue más bien debida a la coacción, a la resignación o a la sumisión ante la fuerza?
En cualquier caso, el hecho de que fuera reconocido como rey por las clases gobernantes de París, por el Parlamento y por la Universidad, le otorgó a Enrique un presunto derecho que impresionó al digno campesinado provincial. Sin embargo, instintivamente, se rebelaron contra ello. ¿Cuántos, entonces, se cuestionaban su conciencia, ansiosos y perplejos, tras haber perdido el rumbo ante este nuevo y desconcertante problema de los dos reyes que se disputaban el reino?
Hasta aquí el cuadro material y moral de la Francia de 1422. La siguiente tarea es mostrar qué clase de hombres eran los que se enfrentaban en las filas y contrastar la realeza de París con la realeza de Bourges.
Enrique VI personalmente no contaba en absoluto. Era un niño pequeño y enfermizo. Nacido el 4 de diciembre de 1421, no tenía ni un año cuando la corona de Francia, heredada de Carlos VI, recayó sobre la frágil cabeza que ya ostentaba la corona de Inglaterra, heredada de Enrique V. La tutela se había ofrecido, a la muerte de Enrique V, al duque de Borgoña, pero este la había rechazado; y fue el duque de Bedford, hermano de Enrique V, quien asumió la regencia del reino de Francia tras la ascensión de su sobrino. Bedford era un excelente soldado y un estadista hábil, pero en sus modales era altivo, duro e irascible. De hecho, hizo un esfuerzo serio y concienzudo por remediar los males que padecían las provincias sujetas a su autoridad; su política deliberada fue suavizar al máximo la ocupación inglesa y no perjudicar a los habitantes; se esforzó sinceramente por asegurar el normal funcionamiento del gobierno, e incluso por mejorarlo. Reprimió, en la medida de sus posibilidades, el bandidaje en Normandía, territorio típico de la obediencia inglesa; Thomas Basin habla de 10.000 personas ahorcadas en un año. Esta cifra, sin embargo, evidencia tanto la severidad del duque como la intensidad del mal. Como también demuestra Basin, la preocupación del regente inglés por los normandos no les impidió detestar cordialmente a los ingleses.
Administrativamente, Bedford hizo lo que pudo y merece reconocimiento por los métodos que empleó. Mejoró la acuñación de monedas, simplificó y depuró el procedimiento en el Châtelet de París, creó una facultad de derecho en Caen y concedió considerables remisiones de impuestos a las ciudades empobrecidas. Pero su política se topó en todas partes con una resistencia pasiva; fue engañado por el factor psicológico. Aunque legalmente eran súbditos de la dinastía Lancaster, los franceses la cumplieron contra su voluntad. Bedford tuvo que exigir un juramento estricto tanto a eclesiásticos como a laicos. A cada momento se enteraba de posibles, incluso inminentes, deserciones. Tuvo que recurrir a amenazas para obtener la aprobación de los suministros por parte de los Estados de Normandía o Champaña. Ahora bien, su tarea no consistía solo en revitalizar las provincias conquistadas y mantenerlas bajo su lealtad; también debía conquistar para su sobrino las provincias en poder de quienes en su bando se llamaban «los Delfinados».
Delfín era el nombre que se daba en el norte de Inglaterra a los partidarios de Carlos, a quienes sus adversarios a veces también apodaban con el antiguo nombre de veinte años antes, «Armagnacs». Los partidarios de Carlos no objetaron el nombre anterior, ya que, al no haber sido coronado en Reims, aún lo designaban con el título de «delfín». De hecho, la propia Juana de Arco lo saludó en Chinon como «dulce delfín».
Carlos no tenía la personalidad suficiente para entusiasmar a quienes adoptaron su causa, y no exhibió ninguno de los atributos de un líder. Es uno de los personajes históricos menos agradables. Su carácter desafía una definición exacta. Al principio, actuó de manera vaga y descolorida; aunque se declaró rey en 1422, fue más bien, al parecer, para satisfacer a su séquito que porque fuera consciente de estar destinado a un papel importante. Era apático, y al día siguiente de su proclamación en Mehun-sur-Yèvre, parecía sumido en una profunda apatía. Este joven de veinte años, enfrentado a tantas dificultades, parecía incapaz de superarlas. Era como un niño, desatento, dejando que los hombres y las cosas siguieran su propio camino; a falta de una mano firme, todo se dejaba llevar por la corriente.
¿Cuál es, entonces, la explicación de esta insensibilidad, que intensificó la gravedad de la situación y ensombreció todo el primer período del reinado? Carlos, aunque no era un hombre distinguido, no carecía de capacidad. Demostró, en la segunda mitad de su carrera, ser un administrador competente; y aunque gran parte de esto debe atribuirse a sus ministros, no se le puede negar todo el mérito. Pero tuvo defectos que le fueron muy perjudiciales, especialmente en las circunstancias críticas en las que comenzó su reinado. Una característica personal fue su falta de instinto militar, en lo que se asemejaba a su abuelo Carlos V; este defecto militar era un asunto serio para un príncipe cuyo reino fue atacado, invadido y en parte ocupado por el enemigo, en una época en que la lucha era continua y la fuerza parecía el único árbitro. Además, Carlos tuvo un desarrollo lento; tardó en alcanzar la madurez. A los veinte años, su carácter aún estaba inmaduro; era ingenuo, tímido, superficial, indiferente a la gravedad de sus circunstancias y a los graves deberes que le imponía; Viviendo al día, era accesible a todos y se vio sometido a influencias a menudo muy dañinas. Por desgracia, alrededor de este joven inexperto, abandonado por su familia, rondaba una tropa de aventureros de baja estofa, ávidos de beneficios personales e indiferentes a los asuntos vitales del momento.
Carlos VII ha sido acusado a menudo de libertinaje prematuro y disipación al comienzo de su reinado. Es necesario oponerse a estas acusaciones injustas, inventadas por sus enemigos. Las fuentes estudiadas por el marqués de Fresne de Beaucourt desmienten estos rumores maliciosos. El rey de Bourges aparece en las fuentes como un príncipe piadoso y devoto, muy apegado a su esposa, María de Anjou, pero algo sometido a la influencia de su enérgica e imperiosa suegra, Yolanda de Sicilia. Si nos basamos únicamente en documentos fiables, no encontramos ni lujo ni placer dominando su corte; la impresión que obtenemos es más bien de pobreza y angustia. En 1422, año de su ascenso al trono, tuvo que empeñar sus joyas, en particular su diamante más fino, conocido como «el espejo»; tuvo que pedir prestado a uno de sus cocineros ( queux ) en abril de 1423, y no pudo pagar los salarios de sus sirvientes. Se podrían citar muchos otros ejemplos igualmente buenos para mostrar la miseria de su estado.
El factor más grave fue la ausencia de una personalidad fuerte en el punto central de la resistencia a Bedford. Carlos VII estuvo dominado inicialmente por un triunvirato compuesto por el presidente Louvet, Tanguy du Châtel y un noble de poca monta llamado Frotier. Luego le tocó el turno a Arturo de Richemont. En tercer lugar, llegó el prolongado período del egoísta La Trémoille. Para todos estos hombres, Carlos era poco más que una figura insignificante. Su prolongada adolescencia y su tardía madurez no fueron la única razón de su apatía. Había una causa psicológica más profunda para su debilidad y su repugnancia a asumir la responsabilidad y la decisión. Dudaba de su nacimiento, de si era legítimo o no; este problema, que perturbaba a sus súbditos, era un tormento para él mismo. Además, el crimen de Montereau lo había quebrantado; la aplastante responsabilidad que pesaba sobre sus hombros al ser declarado autor del asesinato de Juan Sin Miedo se había grabado profundamente en su mente. Y la angustia de su juventud, al ser repudiado por su familia, agravó su depresión. En él se había extinguido el gusto por vivir y reinar. Necesitaba tiempo para levantarlo de nuevo de las profundidades. Y mientras esperaba una chispa de esperanza o un rayo de verdad que iluminara su oscuridad, el rey que debería haber llamado a Francia no hizo nada. Lejos de dirigir los acontecimientos, se dejó llevar por ellos.
En efecto, era muy difícil, dadas las circunstancias, reaccionar contra la ocupación inglesa. Sin embargo, si el impulso provenía de alguien distinto del rey, este, al presentarse, sería más intenso, espontáneo e irresistible. Pero, mientras tanto, el patriotismo latente en los franceses, el sentimiento nacional que salvaría tanto al rey como al reino, se manifestaba de forma meramente negativa; la única señal que revelaba el instinto popular, hostil como siempre a la ocupación extranjera, era la tenaz resistencia pasiva de los franceses que habitaban las provincias en manos inglesas. Los franceses renegados, incondicionalmente apegados a los lancastrianos, eran la excepción; la mayoría de los habitantes se encerraban, por así decirlo, en sus caparazones, y sin cometer, por regla general, ningún acto manifiesto de rebelión, respondían a la política conciliadora y bienintencionada del enérgico Bedford con una enemistad abierta, una sincera antipatía, que denotaba una firme determinación de no rendirse jamás.
En ocasiones, también, la voz de la lealtad ya se oía en el norte. Tournai, ciudad borgoñona, envió una delegación a Carlos VII tras la muerte de Carlos VI. Este fue un caso raro, si no único, pero sintomático; sería en vano buscar un ejemplo de lo contrario, de una movilización espontánea al lado inglés "par de là la Loire". Es un punto valioso a destacar, pues ayuda a comprender por qué, a pesar de las apariencias, el futuro estaba mejor asegurado para el rey de Bourges que para el rey de París. De poco le sirvió al hijo de Enrique V poder presumir de un estado más regio y que los órganos constituyentes lo apoyaran. Era un usurpador legitimado, y los funcionarios eran demasiado efusivos en su reconocimiento como para que sus sentimientos fueran sinceros. Cuando intentaban dar una apariencia de realidad a los derechos de su rey, estos parisinos intentaban acallar sus propias dudas; Muchos de ellos, sin embargo, seguían pensando en los derechos imprescriptibles e inalienables de la legítima raza de los reyes nacionales, y cabe destacar que el verso de la ópera moderna, «Nunca reinará en Francia un rey inglés», no era ficción, sino una expresión real de la época. Se encuentra en el juicio de Guillaume Prieuse, superior de los Carmelitas de Reims, quien fue llevado ante la justicia por usar lenguaje sospechoso: «dijo... que ningún inglés había sido rey de Francia, y nunca lo sería». Lo que Tournai proclamaba y Reims susurraba, muchos lo pensaban sin atreverse a decirlo en voz alta, y en las provincias de Lancaster anhelaban el día en que tuvieran el derecho a expresarlo. De hecho, en todas partes, un patriotismo latente operaba durante los peores años del rey de Bourges, y era él quien ya era prácticamente el verdadero rey de toda Francia.
En esta fecha, los ingleses a veces tomaban una fortaleza de los Armagnacs por la mañana y luego perdían dos más por la tarde. Así continuó la guerra maldita. Este pasaje del Journal d'un bourgeois de Paris , una fuente invaluable por la luz que arroja sobre la opinión contemporánea, resume admirablemente la historia militar de los primeros años del reinado de Carlos VII. Fueron años confusos, años de encarnizada lucha entre los dos bandos que se disputaban la posesión de Francia; años marcados por episodios insignificantes que se anulaban mutuamente: la toma y reconquista de castillos, una compañía aquí y allá sorprendiendo a otra compañía enemiga, guerras de carácter puramente local pero que se desarrollaban simultáneamente en todas partes, sin otro resultado que aumentar la miseria general e intensificar año tras año la desmoralización. Desde la ascensión de Carlos VII al trono hasta la llegada de Juana de Arco, una guerra carente de cualquier rasgo agradable o redentor puede dividirse en tres períodos, todos bastante cortos. En el primero, los ingleses tenían la ventaja; en el segundo, los La causa del rey de Bourges parecía mejorar; finalmente, en el tercer período, esta fugaz esperanza se desvaneció y pareció que la reanudación de la iniciativa por parte de los ingleses debía resultar decisiva.
Lo que dio a los ingleses su principal ventaja en el primer período fue su estrecho acuerdo no solo con el duque de Borgoña en el este y el norte, sino también con el duque Juan VI de Bretaña en el oeste y con el conde Juan I de Foix en el sur. Juan VI de Bretaña y su hermano, el conde de Richemont, constituían una amenaza importante y efectiva para el rey de Bourges; y esto era aún más efectivo porque Carlos, aunque seguro de la firme lealtad de la ciudad de Toulouse y del Languedoc, tuvo que protegerse en esa región contra Juan I de Foix, quien contaba con la ayuda similar de su hermano, el conde Mateo de Comminges. Dominando Bearn y los territorios adyacentes, la casa de Foix era una potencia formidable en el suroeste; los partidarios de Carlos tenían dificultades para mantenerse en Bazas. Por otro lado, el conde de Salisbury y Juan de Luxemburgo controlaban libremente la Champaña y la región de las Ardenas. El conde de Aumale, con un pequeño grupo de partidarios de la casa de Valois, derrotó al líder inglés Suffolk en Maine, en La Gravelle, el 26 de septiembre de 1423. Pero esta victoria no tuvo futuro. El propio conde de Aumale fue derrotado y muerto en la batalla de Verneuil el 17 de agosto de 1424.
Verneuil fue un día desafortunado para el rey de Bourges. La contundente victoria de Bedford pareció señalar el triunfo militar del partido inglés. Fue el éxito inglés más importante desde Agincourt, y el cuarto en la serie de grandes desastres franceses de la Guerra de los Cien Años. Verneuil casi está a la altura de Agincourt, Poitiers y Crécy.
No fue un repentino arrebato de energía por parte de Carlos VII lo que originó la mejora que marca el período posterior. Las razones fueron completamente externas y fortuitas. La ambición del hermano de Bedford, el duque de Gloucester, quien deseaba participar en el continente, provocó frialdad entre las cortes de Inglaterra y Borgoña. Al mismo tiempo, la casa de Bretaña y la casa de Foix rompieron sus vínculos con Bedford. Estos diversos acontecimientos resultaron en una recuperación, aunque de naturaleza más bien artificial, de la fortuna del rey de Bourges. Fue en torno a Hainault donde surgió una diferencia entre el duque de Gloucester y el poderoso duque de Borgoña, Felipe el Bueno. Felipe, ofendido, retiró su apoyo a los ingleses y se desvinculó de sus intereses. Un cambio de frente similar se produjo también en Bretaña. Richemont, hermano del duque Juan VI, fue a Chinon y el 7 de marzo de 1425 recibió de Carlos VII la espada del condestable de Francia. Inmediatamente dirigió una activa campaña contra los lancastrianos en Bretaña, Normandía y Maine. Finalmente, Juan I de Foix fue convencido para el cargo de teniente general del Languedoc y cambió de bando, pasando con su hermano, el conde de Comminges, al bando de Carlos VII.
Richemont era ahora la figura más influyente en la corte de Carlos; parecía una adquisición de primera importancia, y sus éxitos eran muy alentadores para el futuro. Pero Bedford había logrado resolver la disputa sobre Henao e impedir que Borgoña abandonara la alianza inglesa. El regente fue lo suficientemente hábil como para oponer a Richemont al conde de Warwick, a quien se le otorgó el altisonante título de «Capitán y Teniente General del rey y regente de toda Francia y Normandía». Los bearneses, al servicio del conde de Foix, llegaron a las orillas del Loira; pero se contentaron con saquear la campiña.
Luego vino el tercer período, el de la desilusión. Celoso de La Trémouille, el nuevo favorito de Carlos VII, Richemont limitó sus actividades a Bretaña. Warwick recobró el ánimo y logró la captura de Pontorson el 8 de mayo de 1427. Finalmente, el conde de Salisbury llegó con un ejército inglés para sitiar Orleans.
Es esencial apreciar la plena trascendencia de este asedio de Orleans. En primer lugar, los ingleses atacaban una ciudad cuyo señor, el duque Carlos de Orleans, había estado prisionero en sus manos desde Agincourt, cuyos derechos estaban expresamente protegidos por un tratado; por lo tanto, el gobierno inglés estaba incumpliendo los acuerdos firmados. Al mismo tiempo, ignoraba las costumbres feudales y caballerescas: en el siglo XV se consideraba una regla inamovible que no se atacara el dominio de un señor mientras este estuviera prisionero. Salisbury quizás se sintió atraído por la importancia de la ciudad como clave de la línea del Loira. En cualquier caso, su ataque se consideró un ultraje moral, y no solo los ciudadanos de Orleans, sino también el pueblo francés, se sintieron indignados. Esto explica tanto la heroica y apasionada resistencia de los defensores como la conmoción que despertó. Orleans se convirtió en un símbolo para todos. Se necesitaba algo para avivar el patriotismo latente en Francia; y ese algo lo proporcionó el asedio de Orleans.
Hubo, sin duda, otras hazañas heroicas destinadas a mantener el ánimo del partido Valois; por ejemplo, la magnífica defensa del Monte Saint-Michel, aquella orgullosa fortaleza que jamás cedió ante los ingleses. Pero había una gran diferencia entre la resistencia del Monte Saint-Michel y la de Orleans: la primera solo excitaba al elemento feudal; en el caso de Orleans, se conmovieron las emociones de todo un pueblo. Si los ingleses triunfaban sobre Orleans, si la valentía de sus habitantes, que parecían tener la justicia y la razón de su parte, resultaba vana e inútil, entonces era evidente que el rey de Inglaterra era el verdadero rey de Francia y que resistirse a él era un crimen. En las mentes sencillas de los perplejos franceses se formó la idea de un juicio divino, y en la agonía de la incertidumbre buscaron sus indicios en todos los acontecimientos que acompañaron el asedio de la ciudad devota. Los ingleses sintieron que la resistencia que encontraron tenía un significado especial, una importancia excepcional, y redoblaron sus esfuerzos. Incluso después de la muerte de Salisbury y de que Talbot ocupara su lugar, aunque los asaltos ordenados por el nuevo comandante fracasaron, al igual que los de su predecesor, ante el invencible heroísmo de los defensores, los sitiadores no se desanimaron; contaban con que la hambruna quebrantaría la valiente resistencia de los habitantes. En la corte de Carlos VII también existía una idea confusa de la gravedad de la crisis, y de que esta podría ser la decisiva. De forma vaga, comprendieron que era necesario tomar medidas en favor de la leal ciudad en su hora de peligro; y un cuerpo de tropas de Auvernia, bajo el mando de Carlos de Borbón, conde de Clermont, fue enviado contra los sitiadores.
Carlos de Borbón se enteró de que un convoy de provisiones al mando de Fastolfe se dirigía al campamento inglés y planeó interceptarlo. Pero los auvernenses fueron derrotados el 12 de febrero de 1429; la batalla se conoce en la historia como «la batalla de los arenques», porque el tren de provisiones atacado, que fue salvado por los ingleses, consistía principalmente en barriles de arenques falsos destinados a alimentar al campamento inglés durante la Cuaresma. Tras «la batalla de los arenques», parecía imposible salvar Orleans, y puede darse por sentado que, a pesar de todo el heroísmo demostrado por los habitantes y por su líder, Jean de Dunois, el más valiente de los capitanes de Carlos VII, la valerosa ciudad finalmente habría sucumbido de no haber sido por la intervención de Juana de Arco.
JUANA DE ARCO
No hay historia más asombrosa ni más conmovedora en la historia que la de Juana de Arco, la joven campesina que se convirtió en comandante de un ejército, salvó a su país de un peligro mortal y murió ella misma como mártir por su fe religiosa y patriótica.
Juana nació en la aldea de Domrémy, en el ducado de Bar, en la frontera entre Champaña y Lorena, un distrito sobre el cual el rey de Francia reclamaba un derecho absoluto, el cual, sin embargo, fue disputado. Ya perteneciera a Lorena o a Champaña, Juana se consideraba francesa. Su padre, Jacques d'Arc, tuvo con su esposa Isabella Romée cinco hijos, dos de ellos niñas; Juana era la menor y era conocida en la familia como Jeannette. Probablemente nació el 6 de enero de 1412, aunque el año exacto es incierto, ya que la propia heroína no estaba completamente segura de su edad. Hija de campesinos humildes pero relativamente adinerados, Juana no recibió educación; no sabía leer ni escribir, pero se empleaba en las tareas domésticas, era experta en costura e hilado, y como la hija menor de la casa, llevaba regularmente a los animales a pastar. Era, como ella misma se describía, «una pastora». Juana era sinceramente piadosa. En su entorno, las desgracias de Francia y de su rey causaron una profunda impresión. Ubicada en una de las principales carreteras, Domrémy percibía el eco de todo lo que ocurría. El "gran dolor" del reino era el tema de conversación. Juana estaba evidentemente envuelta en esta atmósfera de angustia que torturaba el alma de Francia, y, naturalmente, la esperanza de escapar del temor inquietante de una derrota irremediable estaba presente en cada corazón piadoso. La pastora de Domrémy tenía unos trece años cuando, por primera vez, una voz sobrenatural se le hizo oír en el jardín de su padre, proveniente de la derecha, desde la iglesia. La voz iba acompañada de una luz brillante y le decía que se portara bien. La niña estaba profundamente asustada, hasta que comprendió que la voz provenía del cielo. Después, las visiones se hicieron más frecuentes, más definidas y más urgentes: San Miguel se le apareció, como un caballero, rodeado de ángeles; y dos santas, Santa Margarita y Santa Catalina. Las voces celestiales ordenaron a Juana partir hacia Francia, y cuando Orleans fue sitiada, le revelaron que liberaría la ciudad. Juana se resistió, pero durante cinco años las visiones continuaron, cada vez más insistentes, dictándole su misión. Finalmente reconoció que la voluntad de Dios era irresistible y que debía cumplirla. Extendió a sus santos un anillo que le habían regalado sus padres, con la inscripción «Jesús María»; los santos lo tocaron, y la joven, con las manos entrelazadas, hizo voto de virginidad. De ahí en adelante, su mente estaba decidida a obedecer al Cielo, pasara lo que pasara.
Pero no sabía cómo llevar a cabo la orden del Cielo. Fue a Burey, cerca de Vaucouleurs, a casa de un primo de su madre, Durand Lassart, a quien llamaba tío, y con él fue, en mayo de 1428, a Vaucouleurs para visitar al capitán real más cercano, Robert de Baudricourt. Este se rió de ella y le aconsejó a Lassart que le diera una bofetada y la llevara a casa de sus padres.
Pero mientras tanto, la guerra se acercaba. Aparecieron exploradores enemigos en la región y el pánico se apoderó de Domrémy. Juana fue por segunda vez a Baudricourt. El capitán, avergonzado, la envió al duque Carlos de Lorena, quien la interrogó y le hizo un pequeño regalo. Regresó a Baudricourt y le habló con tal ardor y convicción que decidió enviarla ante el rey. Le dio una carta para el rey y una espada para ella; algunos habitantes de Vaucouleurs le compraron un traje de hombre y un caballo; una escolta de cuatro hombres de armas y dos sirvientes la acompañó, y partió hacia Chinon, donde residía Carlos VII. Esto ocurrió a finales de febrero de 1429. El viaje duró once días, y al mediodía del 6 de marzo, la pastora de Domrémy llegó a Chinon y desmontó en una modesta posada de la ciudad.
Desde una de sus paradas, Santa Catalina de Fierbois, Juana había enviado una carta al rey anunciando su llegada y notificándole que «sabía de varios asuntos interesantes relacionados con sus negocios». Ya corría el rumor en Orleans de que una joven pastora, llamada La Doncella, iba a ver al rey para levantar el asedio y conducirlo a Reims. Se intentó interrogar a Juana antes de admitirla en el castillo, pero ella se negó a revelar nada hasta haber visto al rey; y este finalmente accedió a recibirla. Mientras esperaba, llena de ansiedad, Juana rogó a Dios que le enviara «la señal del rey». Ella llegó al castillo, y aunque el rey, modestamente vestido, se borró entre los señores que llenaban el vasto salón, ella fue directamente hacia él, lo saludó familiarmente con el título de "gentil delfín", y de inmediato le dio a conocer el objeto de su misión: "He venido con una misión de Dios para brindarte ayuda a ti y al reino, y el Rey del Cielo te ordena, a través de mí, que seas ungido y coronado en Reims, y que seas el lugarteniente del Rey del Cielo que es el Rey de Francia".
Tras una entrevista privada con Juana, el rey regresó con sus cortesanos con el rostro radiante de alegría. Se ha sugerido que Juana le había dado una "señal" de su misión, que ha permanecido en secreto. Pero esta suposición no parece necesaria; la verdad es, sin duda, mucho más simple. Juana le había declarado al rey, en nombre de Dios, que era el verdadero hijo de Carlos VI y el legítimo heredero. En la noche de Todos los Santos de 1428, Carlos VII, al ver que su reino se alejaba gradualmente de él, había entrado en su oratorio e implorado a Dios que lo socorriera si realmente era hijo de un rey. Juana dio la respuesta a la pregunta que el rey le había hecho a Dios; y es fácil imaginar sus sentimientos cuando, a solas, oyó a la inspirada Doncella dirigirse a él con las siguientes palabras: "Te digo de parte de Messire [Nuestro Señor] que eres el verdadero heredero de Francia e hijo del Rey". Palabras trascendentales, sin duda. Pues, humanamente hablando, el problema del nacimiento de Carlos era insoluble. Gracias a Juana de Arco, el problema se resolvió con la ayuda divina. El misticismo se convirtió en un agente esencial en la historia. Creer en Juana era creer en el derecho de Carlos VII, y así la duda paralizante que nublaba la mente de los franceses desapareció, y el espíritu de lealtad, es decir, el patriotismo en su única forma concebible en aquella época, se liberó de su prisión. Ya no había dos reyes en Francia. El andamiaje del Tratado de Troyes se derrumbaba; si un príncipe de la casa Lancaster seguía llamándose «Rey de Francia e Inglaterra», solo repetía la fórmula vacía de Eduardo III.
Juana también dio expresión formal a las consecuencias políticas que se derivaron de su revelación: envió su famosa carta al rey de Inglaterra y a sus lugartenientes, convocándolos a evacuar el reino que pertenecía al heredero de los Valois. “ Jesús María , rey de Inglaterra, y tú, duque de Bedford, que te haces llamar regente del reino de Francia; Guillermo de la Pole, conde de Suffolk; Juan de Talbot, y tú, Thomas, Lord Scales, que te haces llamar lugarteniente del duque de Bedford, cedan al Rey del Cielo su linaje real, entreguen a la Doncella enviada por Dios, el Rey del Cielo, las llaves de todas las buenas ciudades que han tomado y devastado en Francia. Ella también ha venido de parte de Dios, el Rey del Cielo, para proclamar el linaje real; está dispuesta a hacer la paz, si le cedes, para que restaures y pagues a Francia por haberla tenido en tus manos. En cuanto a vosotros, arqueros, escuderos, gentiles caballeros y demás que os presentáis ante la buena ciudad de Orleans, volved, en nombre de Dios, a vuestros países... Rey de Inglaterra, si no lo hacéis, soy un líder en la batalla, y dondequiera que me encuentre con vuestro pueblo en Francia, yo... les hará salir, ¿quieren o no quieren...? Y no penséis que tenéis el reino de Francia de Dios, Rey del Cielo, hijo de Santa María, como lo tendrá el rey Carlos, verdadero heredero; porque Dios, Rey del Cielo, así lo quiere, y se revela por la Doncella”.
Una investigación eclesiástica, realizada en Poitiers por una comisión presidida por un arzobispo, el canciller Regnault de Chartres, había fallado a favor de la veracidad de la misión de Juana. Fue enviada entonces a Tours. Allí formó su casa, compuesta por un capellán, Jean Pasquerel; un escudero, Jean d'Aulon; sus dos hermanos; dos hombres de armas, Jean de Metz y Jean de Poulençy; dos pajes, Louis de Contes y Raymond; y dos heraldos, Ambleville y Guyenne. Mandó confeccionar una armadura, que envió a Sainte-Catherine de Fierbois para obtener una espada milagrosa, y encargó al pintor escocés James Power que le pintara un estandarte, un estandarte y un pendón. Así equipada y convertida, como ella misma había dicho, en «una líder en la batalla», asumió el mando de un ejército de relevo, de 7000 a 8000 hombres, el esfuerzo supremo del rey de Bourges. Juana logró pasar un convoy de provisiones a Orleans el miércoles 27 de abril, e inmediatamente después ella misma entró en la ciudad. Desde ese momento, el Bastardo de Orleans, Dunois, el valiente defensor de la valiente ciudad, creyó en la misión de la Doncella. Fue ella quien dirigió las salidas. Electrificó a los defensores, sembró el desánimo entre los sitiadores y, con el factor moral y místico de su lado, cosechó un éxito tras otro. Sintiendo que sus tropas vacilaban, Talbot dio la orden de retirada, tras noventa días de asedio. El domingo 8 de mayo, Orleans fue liberada.
La liberación de Orleans, debido al carácter simbólico del asedio, causó una profunda impresión. Predicha y realizada por la Doncella, esta liberación se presentó como una prueba decisiva de su misión divina, y desde entonces la veracidad de todo lo que anunció se dedujo lógicamente. El propio Carlos VII notificó el milagro a las ciudades en manifiestos oficiales, y una posdata a la carta conservada en Narbona menciona expresamente el papel desempeñado por la Doncella.
Carlos seguía siendo para Juana solo el "gentil delfín" mientras no estuviera consagrado. Hacer que el heredero de Carlos VI fuera consagrado en Reims era afirmar triunfalmente su derecho real. Para la Doncella, Reims, después de Orleans, era la segunda y quizás la última etapa de su misión. Pero parecía una locura atravesar una inmensa extensión de territorio y atravesar la Francia lancasteriana para llevar a cabo una ceremonia religiosa. Carlos y su corte dudaron. Juana, con su resuelta convicción y su tranquila seguridad, superó toda resistencia. El duque de Alençon, uno de los más ardientes en su apoyo, reunió un ejército real y puso en marcha operaciones diseñadas para "barrer el río Loira". El ejército francés tomó la cabeza de puente de Meung el 15 de junio, capturó Beaugency y, gracias a una feroz carga de La Hire, obtuvo la brillante victoria de Patay el 19 de junio; Dos mil enemigos fueron asesinados, y entre los prisioneros se encontraban Talbot, Scales y otros nobles ingleses, mientras que, según los relatos, solo tres franceses perdieron la vida. La marcha a Reims se convirtió en un avance triunfal, y el domingo 17 de julio, en la catedral para la cual estaba reservado este honor, se celebró con toda la pompa tradicional la coronación más emotiva de la historia. Juana de Arco se situó con su estandarte al pie del altar durante la ceremonia. «Cuando la Doncella vio que el rey estaba consagrado y coronado, se arrodilló, estando todos los señores presentes ante él, lo abrazó por las piernas y le dijo, derramando cálidas lágrimas al mismo tiempo: Gentil rey, ahora se ha cumplido la voluntad de Dios, quien quiso que yo levantara el sitio de Orleans y te trajera a esta ciudad de Reims para recibir tu santa unción, demostrando que eres verdadero rey y a quien debe pertenecer el reino de Francia». Por primera vez, Juana le dio a Carlos el título real; Para todo verdadero creyente, él fue desde entonces Rey de Francia.
Parece cierto, a pesar de lo que se ha dicho en contra, que Juana de Arco en un momento dado consideró cumplida su misión en Reims. Le dijo al arzobispo Regnault de Chartres: «Quiera Dios que pueda retirarme, ir a servir a mi padre y a mi madre, a cuidar sus rebaños con mi hermana y mis hermanos, que estarían tan felices de volver a verme». Pero había despertado demasiada admiración, demasiado entusiasmo. Ya fuera por la presión de sus compañeros de armas o por una nueva intervención suya —pues al respecto la evidencia es oscura—, decidió permanecer al servicio de Carlos. Entonces, sin embargo, comenzaron sus desgracias. París, del que se esperaba que estuviera a la altura de las circunstancias y expulsara a los ingleses por iniciativa propia, no hizo nada; sin duda, las precauciones de Bedford fueron demasiado buenas. Las negociaciones entabladas con el duque de Borgoña no dieron ningún resultado positivo; su ascenso al trono habría sido decisivo, pero se mantuvo abierto a la mejor oferta de ambas partes. Mientras tanto, el prestigio del rey tras su coronación en Reims había alcanzado tal nivel que las ciudades en su ruta competían entre sí por admitirlo: Corbeny, Vailly, Laon, Soissons, Château-Thierry, Montmirail, Provins, La Fertè-Milon, Crépy-en-Valois, Lagny-le-Sec, Compiègne, Senlis, Saint-Denis. Bedford, sin duda, evitaba la batalla que los franceses le ofrecían. Pero la causa inglesa estaba en franco descenso, y Carlos se adentró en las inmediaciones de París. Conquistar la capital habría sido la culminación de su triunfo; Juana, apoyada por el duque de Alençon y el conde de Clermont, quiso intentarlo. Pero en el fallido asalto del 8 de septiembre, desafortunadamente, fue herida en el muslo por un disparo de ballesta. En compensación, Carlos VII la ennobleció e incluyó en la patente de nobleza tanto a su familia como a los descendientes de su hermana y hermanos. Sin embargo, el rey comenzaba a flaquear. Sus fuerzas se vieron agotadas por un esfuerzo tan rápido; la aceleración del paso no le convenía. Sobre todo, escuchaba con demasiada facilidad las insinuaciones del innoble cortesano La Trémouille, quien envidiaba vilmente el ascenso de Juana. Se negó a escuchar su consejo de acción inmediata y le impuso un descanso de algunos días, comprometiendo así el éxito de la campaña, tan bien dirigida hasta ese momento. Lo que Juana temía estaba ocurriendo. De camino a Châlons, justo antes de la coronación, le dijo a un labrador de su pueblo que había ido a recibirla: «Solo temo una cosa: la traición». Sin embargo, volvió a tomar las armas, pues no podía resignarse a la inactividad. Luchó en combates menores en Melun y Lagny, y en los alrededores de Compiègne, que el duque de Borgoña intentaba sitiar. Fue bajo las murallas de esta ciudad donde, en la tarde del 24 de mayo, fue capturada durante una salida; había sido repelida y no pudo volver a entrar en el interior de las murallas.Como la puerta había sido cerrada con malicia deliberada o simplemente por descuido, fue derribada y hecha prisionera, y tuvo que entregarse al bastardo de Wandonne, vasallo de Juan de Luxemburgo, quien comandaba en nombre del duque de Borgoña. Llevada primero al castillo de Beaulieu en Vermandois, y después al castillo de Beaurevoir, también de Juan de Luxemburgo, fue objeto de una serie de confusas negociaciones, cuyo principal agente fue el obispo de Beauvais, Pierre Cauchon, instrumento de Isabel de Baviera y fiel seguidor de Bedford. Finalmente, Juana fue vendida a los ingleses por la suma de 10.000 coronas de oro.
Una escolta inglesa condujo a la prisionera por Arrás, Le Crotoy, Saint-Valery, Eu y Dieppe hasta Ruán, donde fue encerrada en una torre de la fortaleza de Felipe Augusto, conocida como el Vieux-Château. Su custodia fue confiada a John Grey, escudero de la guardia personal de Enrique VI, John Bemwoit, y a William Talbot. El conde de Warwick estaba al mando en Ruán, y Enrique VI fue trasladado a la capital normanda como medida de precaución en caso de un levantamiento.
El proceso contra Juana de Arco fue llevado a cabo por un tribunal de la Inquisición presidido por Cauchon, en cuya diócesis había sido hecha prisionera. Expulsado de su sede de Beauvais por el avance sobre Reims y París, persiguió simultáneamente su venganza personal y sus fines políticos. La Universidad de París, sumisa a los intereses ingleses y borgoñones y hostil a Juana por los celos derivados del juicio favorable del clero de Poitiers, intervino en el proceso. El procedimiento fue probablemente correcto en cuanto a la forma, pero estuvo viciado por la firme determinación del tribunal de llegar a una condena. Lo menos que puede decirse es que algunos de los recursos empleados fueron mezquinos y odiosos; por ejemplo, la treta de devolverle a la prisionera su atuendo masculino en su celda para acusarla de volver a ponérselo. Ahora bien, a pesar de la parcialidad y la cobarde complacencia de los jueces, a pesar de la frecuente duplicidad y la naturaleza insidiosa de las preguntas que se le formularon, ningún documento honra más a la heroína que este conmovedor relato de su interrogatorio. Sus respuestas constituyen la prueba más contundente de su sinceridad, su nobleza de alma, su claro sentido común, la pureza de su fe y el ardor de su patriotismo; el informe del proceso está repleto de esas declaraciones históricas que han sustentado el culto que Francia le rinde a la figura más noble de sus anales.
Un año de cruel cautiverio no quebró el coraje de este espíritu selecto. Es muy dudoso que tuviera un momento de debilidad el 24 de mayo de 1431, día de la escena en el cementerio de Saint-Ouen. Estaba enferma en ese momento y probablemente no entendió en absoluto la sutil fórmula que le leyeron y a la que tuvo que adherirse, redactada en un lenguaje deliberadamente equívoco. Es más, posiblemente fue una mera maniobra para justificar la condena definitiva. Sea como fuere, al día siguiente de la abjuración, real o fingida, Juana reafirmó todas sus declaraciones anteriores y fue declarada hereje, reincidió y fue condenada a la hoguera. Al oír esta inicua sentencia, dijo: «Apelo a Dios, el gran Juez, por los graves agravios y perjuicios que me han sido infligidos». Y le dijo a Cauchon: «Obispo, por tu culpa muero... Me prometiste ponerme en manos de la Iglesia, y me has dejado caer en manos de mis enemigos». En la pira erigida en la antigua plaza del mercado de Ruán, el 30 de mayo de 1431, Juana fue atada a la estaca, con una mitra en la cabeza que llevaba esta inscripción: «hereje, reincidente, apóstata, idólatra». Soportó la terrible agonía con fortaleza, en un espíritu de exaltación, proclamando hasta el final su inocencia y proclamando la veracidad de sus voces. Expiró gritando: «¡Jesús!».
Los restos de Juana de Arco fueron arrojados al Sena. Ahora bien, contrariamente a lo que esperaban quienes exigían su muerte, este trágico final no anuló su obra; la consagró. Juana Angélica tuvo la misma apoteosis que los santos, hombres y mujeres, cuya historia el pueblo escuchó en sermones, cuyo heroísmo contempló con admiración por encima de las puertas y columnas de sus iglesias, y cuyas aventuras leyeron en la «Leyenda Dorada». Confesar la propia fe y morir como mártir era la prueba suprema de la verdad cristiana. La ejecución de Juana de Arco fue la demostración, no de la falsedad, como imaginaban sus enemigos, sino de la verdad de su misión. A partir de entonces, el pueblo francés, en sus multitudes, consideró a Juana una santa y todas sus palabras como profecías.
Carlos VII podría haber aprovechado este movimiento de la conciencia nacional; podría haberlo dirigido y elevado a un plano superior. Su letargo se lo impidió. Mientras La Trémouille, enemigo de Juana, vivió, Carlos fue poco más que una figura decorativa, incapaz de tomar la iniciativa. La Trémouille fue asesinado en 1433 por un escudero del condestable Richemont. Este último se hizo cargo del gobierno, apoyado por la suegra del rey, Yolanda de Sicilia, y por su hijo, Carlos de Anjou. Para entonces, los ingleses se habían recuperado, y Richemont solo pudo proceder mediante el laborioso método de conquistar poco a poco las provincias que aún controlaban. La historia de este proceso, también, es inconexa, intrincada y confusa. Además, los medios empleados fueron débiles; lo que la fe ardiente de una Juana de Arco habría logrado en pocos meses, un rey mediocre y sus generales tardaron años en lograrlo.
El factor principal que decidió el destino de la dominación inglesa en Francia fue la reconciliación de Carlos VII con Felipe el Bueno. El mismo año de la muerte de Juana, independientemente de si sentía remordimientos o no, el duque de Borgoña entabló negociaciones con el rey. Fueron prolongadas, pero culminaron finalmente en el Tratado de Arras del 21 de septiembre de 1435. El duque ideó una excusa para abandonar a los ingleses: sugirió una mediación papal entre las reclamaciones de las dinastías francesa e inglesa y, ante la negativa de los ingleses a aceptar este arbitraje, se declaró liberado de toda obligación con la casa de Lancaster. Por el Tratado de Arras, Carlos VII desautorizó el crimen de Montereau, ofreció reparación por el asesinato y cedió al duque Auxerre, el Auxerrois, Bar-sur-Seine, Luxeuil, las «ciudades del Somme» (Peronne, Montdidier, Roye), Ponthieu y Boulogne-sur-mer; Una cláusula reservaba a la Corona el derecho de recomprar las «ciudades del Somme»; pero el duque quedó exento vitalicio de la obligación de rendir homenaje al rey. Las condiciones eran duras, pero ningún precio era demasiado alto para pagar semejante aumento de poder, que inclinó la balanza completamente a favor de los Valois.
A partir de 1435, todo se descontroló para los ingleses. Tras la muerte de Bedford (15 de septiembre de 1435), surgió una brecha entre los tíos supervivientes de Enrique VI, Gloucester y Beaufort. La población sometida bullía de inquietud. Ya no se trataba de una resistencia pasiva, como antes de la aparición de Juana de Arco, sino de una continua conspiración. París estaba en agitación. Bandas de franceses penetraban por doquier. Por todas partes se producían revueltas y ataques sorpresa. Richemont, Dunois, Barbazan, Jean de Bueil y otros, al frente de pequeñas fuerzas, ayudaban a los habitantes de cada localidad, extendiéndose en todas direcciones, incluso hasta Normandía. El Delfín Luis acudió en ayuda de Dieppe, que se encontraba en rebelión. Richemont entró en París el 13 de abril de 1436, y Carlos VII pudo escribir con razón que los propios parisinos habían expulsado a los ingleses de la ciudad. Y ahora, a medida que se convencía cada vez más de su derecho y de la veracidad de la misión de la Doncella, el coraje de Carlos crecía. Su mente, lenta en madurar, estaba alcanzando el equilibrio. Posiblemente sus amantes, cada una a su turno, Agnes Sorel y luego Antoinette de Maignelais, contribuyeron a esta evolución; en cualquier caso, la realeza, cobrando fuerza y convencida de su triunfo final, se embarcaba en una laboriosa tarea de reforma administrativa. La serie de grandes Ordenanzas, cuyo alcance se expondrá más adelante, ya había comenzado.
El agotamiento de ambas partes era tal que acordaron aceptar la mediación papal y firmar las treguas de Tours el 16 de abril de 1444; mediante sucesivas prórrogas, las treguas duraron hasta 1449. Se acordó que el rey Enrique VI se casaría con Margarita de Anjou, sobrina de la reina de Francia. Las treguas de Tours beneficiaron principalmente a Francia, donde, como se verá en breve, la reconstrucción procedió sistemáticamente. Las hostilidades se reanudaron en 1449 como resultado de la intervención inglesa en Bretaña contra el nuevo duque, Francisco I, quien tras su ascenso al trono en 1442 había rendido homenaje a Francia y se había alzado en armas a su favor. Tras la captura y el saqueo de Fougères por François de Surienne, capitán al servicio de Inglaterra, el rey retomó las tácticas de Carlos V, permitiendo a sus capitanes operar contra los ingleses en Bretaña sin violar oficialmente las treguas. Pero Normandía se encontraba en un estado de agitación cada vez mayor, y su población atraía a los franceses. Una asamblea celebrada por el rey el 17 de julio de 1449 en el castillo de Roches-Tranchelion, cerca de Chinon, decidió que debía atenderse esta petición y liberar Normandía. En menos de un año, la provincia fue conquistada; los hitos más destacados de la campaña que la consiguieron fueron la reconquista de Ruan (el duque de Somerset la rindió el 29 de octubre de 1449 y el rey hizo su entrada solemne el 10 de diciembre), la victoria de Formigny el 15 de abril de 1450 y la caída de Cherburgo el 12 de agosto de 1450.
La conquista de Guyena, la última provincia que les quedaba a los ingleses, resultó ser una empresa más problemática. Burdeos fue recuperada por primera vez el 12 de junio de 1451, y Bayona abrió sus puertas el 20 de agosto siguiente; pero Talbot recuperó Burdeos el 23 de octubre de 1452, y solo la derrota y muerte del valiente inglés en la batalla de Castillon el 17 de julio de 1453 posibilitó la adquisición definitiva de Burdeos por parte del rey (19 de octubre) y, con ella, la posesión de todo el suroeste. A partir de entonces, solo Calais quedó en manos de los ingleses; esta era inaccesible para los franceses, pues estaba rodeada por territorio borgoñón, que no podían violar.
Ahora que era definitivamente el vencedor, Carlos VII ordenó la acuñación de medallas conmemorativas en honor a sus tropas. Estas medallas, acuñadas en la Casa de la Moneda de París, perpetúan el recuerdo de la reconquista de Normandía y Guyena y la expulsión de los ingleses de Francia. Pero Carlos hizo más que eso. Una vez en posesión, en Ruán en 1450, de los documentos del juicio de Juana de Arco, ordenó una investigación, de la cual resultó la demanda de rehabilitación. El veredicto se dictó el 7 de julio de 1456 y anuló el primer juicio por irregularidades en su constitución y procedimiento; una reparación tardía pero justa, y un espléndido epílogo de la Guerra de los Cien Años, que por fin había llegado a su fin.
El período que abarca la tercera fase de la Guerra de los Cien Años reviste un interés excepcional para el desarrollo interno de Francia y la consolidación del control monárquico. En la época de la lucha decisiva que la rescató de los ingleses, Francia llegó a ver en la monarquía de Valois la personificación viva y concreta de sí misma. Carlos VII, para Juana de Arco y sus contemporáneos, defendía la patria. «Dios así lo quiera»; y con esto concordaban todas las expresiones de la heroína, por cuya boca hablaba la voz de Francia. Este carácter nacional de la monarquía legítima se consagró mediante acontecimientos militares y durante la lucha por la independencia. Resultó, pues, que para asegurar el triunfo del rey, su paladín, ningún sacrificio era demasiado grande para Francia. El rey y la monarquía contaban con el apoyo del pueblo. No cabía discutir seriamente los derechos respectivos del soberano y la nación, ya que uno luchaba por el otro. No caben disputas sobre las órdenes de la persona en quien se espera la salvación. Tras la muerte de Juana de Arco, la Guerra de los Cien Años solo pudo concluir de forma completamente favorable para Francia, siempre que el país estuviera dispuesto a consentir un gran esfuerzo militar. Así pues, las necesidades de la guerra dictaron las reformas militares de Carlos VII, y dicha reforma, en un momento como aquel, debía ser, en esencia, la expresión del objetivo del cuerpo político.
Las treguas de 1444 son excepcionalmente importantes desde este punto de vista. El rey inglés las firmó para evitar la pérdida de todas sus posesiones; obtuvo un respiro de unos años. Pero Carlos VII, que también necesitaba un respiro, aprovechó la tregua para recuperar fuerzas y preparar el éxito definitivo de sus armas. Esta fue la ocasión para el inicio de la noble serie de Ordenanzas que se describirá en detalle. Pero primero debe notarse que el esfuerzo militar implicaba recursos financieros; por lo tanto, la reforma financiera fue un acompañamiento necesario del esfuerzo. La reforma financiera, a su vez, también puso en juego el sistema de gobierno. Como resultado, la monarquía emergió de su gran prueba mucho más poderosa que al comienzo de la crisis. Tal fue la idea general que subyacía en la obra de reconstrucción interna que se llevó a cabo bajo Carlos VII; es necesario ahora describir sus características esenciales.
El condestable Richemont parece merecer el mayor crédito por la gran reforma militar que marcó el reinado; en cualquier caso, fue bajo su dirección que se puso en práctica. Esta reforma puede considerarse realizada en tres etapas: la primera, que precedió a las treguas y tuvo lugar en 1439, tuvo como objetivo la represión de los abusos cometidos por los militares; la segunda, en el año 1445, consistió en la formación de las compañías de ordenanza ; la tercera, en 1448, estuvo marcada por la creación de los Francos-Arqueros.
La Ordenanza de 1439 había sido anticipada provisionalmente por las Ordenanzas de 1431 y 1438, que se limitaron, sin embargo, a una repetición de las regulaciones de Carlos V sobre el mismo tema. Los abusos cometidos por los militares eran una de las lacras de la época. Pero la Ordenanza de 1439 tuvo un alcance mucho más amplio que cualquiera de sus predecesoras. Inauguró, de hecho, una disciplina militar regular. Mediante ella, se revivieron y reforzaron las regulaciones introducidas por Carlos V. Los capitanes de las Compañías estaban obligados a entregar a la justicia ordinaria a cualquier soldado bajo su mando que fuera acusado de un delito contra la ley. El derecho de reclutar tropas o de ordenar su reclutamiento quedó, a partir de entonces, reservado exclusivamente al rey. Finalmente, se restablecieron las compañías de 100 hombres; y, además, a cada una de estas compañías se le impuso un deber especial de guarnición, del cual se les prohibía salir sin autorización real. Esta fue la primera etapa de la reforma militar. El objetivo era impedir el empleo de fuerzas armadas por iniciativa privada, para evitar que fuera, por así decirlo, un asunto privado; tuvo como resultado fijar las compañías como guarniciones en lugares definidos, y así poner fin al azote de los soldados que se desplazaban a voluntad.
La segunda etapa de la reforma se produjo tras las treguas de 1444. En esta fecha, dado que las treguas eran renovables, se produjo una pausa temporal en el conflicto entre Inglaterra y Francia. Este hecho planteó un grave problema: ¿qué sucedería con las Compañías en tiempos de paz? En resumen, el problema al que se enfrentó el gobierno de Carlos VII fue el mismo que Carlos V y Du Guesclin tuvieron que resolver en el siglo anterior; con la diferencia, sin embargo, de que en el siglo XV se trataba no solo de prevenir los excesos de la soldadesca ociosa, sino también de preservar para Francia un ejército preparado para el día, para el cual se estaba haciendo un cálculo previo, en que se reanudaran las hostilidades. En estas circunstancias, la política del rey y su condestable era eliminar los elementos peligrosos y preservar los que eran sólidos. En el primer caso, Carlos VII intentó remedios análogos a los de la famosa expedición española del siglo XIV. Envió una fuerza de routiers, bajo el mando del delfín, el futuro rey Luis XI, con el objetivo declarado de ayudar al emperador Federico III contra los suizos. Durante esta campaña, las tropas del joven príncipe obtuvieron una victoria que causó considerable conmoción: la victoria de San Jacobo (26 de agosto de 1444). Los suizos fueron derrotados definitivamente, pero en el bando francés muchos routiers perdieron la vida, lo que en ambos casos representó una ventaja para la política real. En 1444, Carlos VII también sitió Metz, y aunque no logró capturarla, las compañías involucradas en esta aventura lorena se vieron purgadas de sus elementos más inflamables durante la campaña.
Quedaba el segundo de los dos objetivos: encontrar la manera de preservar al servicio de Francia, en lugar de sacrificarlos en batalla o disolverlos, a los mejores elementos de las Compañías. En primer lugar, para purgar a estas tropas heterogéneas, el gobierno decidió eliminar a los personajes malintencionados. Se concedió una amnistía completa a todos aquellos con algún delito de conciencia que se retiraron voluntariamente de la profesión de las armas. Así, los indeseables fueron eliminados. El resto —los mejores elementos, o al menos los menos malos— se mantuvo y se incorporó a compañías de nueva formación.
La organización de estas nuevas compañías —la tercera etapa de la reforma— fue objeto de la célebre Ordenanza de 1445. Es lamentable tener que registrar que este documento se ha perdido; incluso se desconoce la fecha exacta. Solo se puede afirmar que se publicó en febrero o marzo en Nancy. Sin embargo, es posible reconstruir casi por completo su texto, recurriendo a las Ordenanzas posteriores , que lo repitieron con algunas adiciones y enmiendas, y también a la información proporcionada por los cronistas, en particular por Mathieu d'Escouchy y Thomas Basin.
En líneas generales, el rey nombró quince capitanes, cada uno con el mando de cien lanzas; había en total, por lo tanto, 1500 lanzas. Por "lanza" se entendía una unidad táctica compuesta por seis hombres y seis caballos. El personal de la lanza consistía en un hombre de armas, un coutilier , un paje, dos arqueros y un paje o valet en algunas compañías; este último era reemplazado por un tercer arquero. El capitán reclutaba a sus hombres él mismo, pero tenía que exigir de cada uno de ellos un juramento de fidelidad al rey y de cumplir los términos de la Ordenanza. Todos los miembros de la Compañía tenían que estar presentes en las inspecciones ( montres ) celebradas por los oficiales reales. Las compañías así organizadas se conocían oficialmente como "Compagnies de l'Ordonnance du roi" o, más sucintamente, "Compagnies d'Ordonnance".
El principio de la guarnición, ya adoptado, se mantuvo y en 1445 entró definitivamente en funcionamiento. Las Compañías de Ordenanza Real recibieron sus puestos y se distribuyeron entre las provincias. Así, por ejemplo, Poitou recibió 130 lanzas, Saintonge 60. Posteriormente, se modificaron las disposiciones geográficas originales de las Compañías, especialmente después de 1453, es decir, cuando el conflicto con los ingleses llegó a su fin. Ahora bien, aunque existían guarniciones, no había, por supuesto, cuarteles. Los soldados se alojaban con los habitantes, quienes, sin embargo, podían liberarse de esta onerosa obligación mediante el pago de una especie de impuesto de composición; esto se conocía como la taille des gens d'armes. Los cronistas contemporáneos son unánimes en elogiar la reforma y registrar sus exitosos resultados. Así, Chastellain1 se jacta de la labor de Carlos VII por la paz. La reforma, de hecho, tuvo el doble efecto de crear orden interno y de forjar un arma eficaz para una posible guerra futura.
El término «ejército permanente» se emplea habitualmente para describir la fuerza militar creada por las Ordenanzas de Carlos VII; sin embargo, es necesario aclarar su significado exacto. Al promulgar las regulaciones descritas y las complementarias que le siguieron, ni el rey ni su condestable pretendían la creación de compañías permanentes, propiamente dichas. Su objetivo era simplemente mantener movilizadas las tropas más sólidas de las que disponían en el momento de las treguas, para tenerlas listas en caso de reanudación de las hostilidades. Pero, como sucedió, la Guerra de los Cien Años finalizó en 1453 sin la firma de ningún tratado. No existía ninguna garantía de que la guerra no se reanudara; siempre existía la posibilidad de nuevos estallidos. Por ello, se mantuvieron las compañías. De ahí en adelante, continuarían indefinidamente. Así, el biógrafo de Richemont, M. Cosneau, pudo escribir con razón que, si bien Carlos VII no creó realmente un ejército permanente, al menos creó lo que llegó a ser un ejército permanente.
La Ordenanza de 1445 solo se aplicaba a una parte del reino, la región de Langue d'Oil. Por lo tanto, era necesario completarla, lo que se logró mediante la creación de 500 lanzas para Languedoc (Ordenanza de 1446); en consecuencia, se añadieron 500 lanzas en el sur a las 1500 originales, lo que elevó el número total a 2000. También existían compañías adicionales, peor pagadas o, en cualquier caso, peor equipadas. Se sabe poco sobre su organización; en los textos se las denomina «petites payes», «mortes payes» o «compagnies de la petite ordonnance».
Hasta entonces, solo se había instituido un cuerpo montado. Carlos VII y Richemont deseaban crear también una infantería. Este objetivo se logró en la tercera etapa de la reforma. Mediante una Ordenanza publicada en Montils-les-Tours el 28 de abril de 1448, se instituyeron los Francos Arqueros. La monarquía francesa ya empleaba compañías de arqueros o ballesteros, cuyas asociaciones se formaban en las ciudades. En el siglo XV, el «noble arte de disparar con el arco» estaba de moda. Sin duda, el ardor patriótico despertado por el «peligro inglés» había contribuido en gran medida a la popularidad de esta actividad, que se convirtió en un deporte favorito entre los jóvenes de las ciudades, cuyo ejemplo fue seguido por localidades más pequeñas; así, una fuerza disponible para su uso se había creado espontáneamente. Naturalmente, el exitoso empleo de arqueros por Eduardo III de Inglaterra no podía ser desconocido para los franceses. En 1425, el duque de Bretaña había formado un cuerpo de infantería de esta manera, compuesto por gente del pueblo. Carlos VII decidió superar este experimento bretón, que por supuesto Richemont conocía bien. La intención del rey era operar a gran escala y establecer una infantería poderosa movilizando a los arqueros de las parroquias. De esta fuente se inspiró la Ordenanza de 1448 para crear a los Francos Arqueros. El nombre de "Arqueros Libres" derivaba del derecho que les correspondía de exención de impuestos. El heraldo Berry afirma, de hecho, que el rey los "liberó del pago de los subsidios vigentes en su reino"; y el mismo cronista explica el método empleado para el reclutamiento de estos soldados de infantería: "Se ordenó a todos los bailíos del reino, cada uno por su cuenta, elegir en cada bailío y parroquia a los más hábiles y aptos". La Ordenanza de 1451 introdujo algunas modificaciones en las disposiciones originales para la leva de arqueros. En lugar del sistema uniforme de un arquero por cada parroquia, independientemente de su tamaño, parecía más equitativo y práctico fijar un arquero por cada cincuenta hogares. El equipo del arquero corría a su propio cargo o, en caso de pobreza, a cargo de la parroquia. La elección de los arqueros la hacía el elus o el prevdt. Prestaban juramento y sus nombres se inscribían en una lista, de la cual cada bailliage enviaba un duplicado a la autoridad central. Inicialmente asignados a las levas feudales, los francos arqueros pronto se constituyeron en un cuerpo independiente; y se agruparon en compañías, probablemente una por cada bailliage. Cada comandante de compañía recibía un salario de 120 libras tornesas y tenía derecho a 8 libras adicionales para gastos. Los ballesteros de las bandas de la ciudad, formadas ya en tiempos de Carlos V, se unieron a los arqueros de las parroquias. Es difícil calcular el número exacto de la fuerza de infantería que se formó de esta manera. La cifra de 8000 hombres, divididos en 16 compañías de 500 arqueros,Se ha sugerido; pero ningún documento contemporáneo permite llegar a un cálculo tan preciso.
Varias leyes del reinado de Carlos VII fueron diseñadas para el perfeccionamiento del antiguo ejército feudal. La más característica de la Ordenanza emitida con este objeto apareció poco después de la expiración de la Guerra de los Cien Años, fechada el 30 de enero de 1455. El rey instruyó a los nobles para que le informaran sobre lo siguiente que mantenían, y anunció que asignaría a cada uno un pago proporcional a la importancia de sus seguidores. Las sumas fijadas, que no diferirían apreciablemente de las tasas promedio previamente vigentes, fueron brevemente las siguientes: por mes, un hombre de armas recibía 15 francos, un coutilier 5 francos, un arquero o ballestero. Los arqueros genoveses y escoceses reforzaban, bajo Carlos VII, las tropas nacionales de Francia. Los hermanos Bureau estaban a cargo particular de la artillería, que para el final del reinado se había convertido en un arma considerable y formidable; Existía tanto artillería ligera, con su arma característica, la pieza conocida como coideuvrina o serpentina, como artillería pesada, compuesta por bombardas. Estas piezas, especialmente las bombardas, recibían el nombre de barcos; algunas eran de gran tamaño, rodeadas de fuertes aros de hierro. Las balas de cañón de piedra que disparaban pesaban entre 45 y 70 kg. Ya en la época de Carlos VII, los cañones se montaban sobre cureñas, y también habían aparecido los cañones sobre ruedas. Sin embargo, la cadencia de fuego seguía siendo muy baja, y apenas se podían disparar más de dos balas por hora.
La flota de Carlos VII se utilizó para apoyar al ejército y proteger las costas. Aunque Francia dependía principalmente de la ayuda de la flota castellana —existía una amistad tradicional entre ambos países y, desde la ascensión de la dinastía Trastámara, una alianza que se renovaba de reinado en reinado—, Carlos VII comprendió la necesidad de contar con una fuerza naval a su disposición. El rey francés contaba con buques de guerra propios y también empleaba buques mercantes, que ponía en condiciones de combate, adquiriéndolos de sus propietarios a cambio del pago de una indemnización.
Jacques Coeur, el mayor hombre de negocios del siglo, armó una flotilla privada para sus propias empresas comerciales, de las que hablaremos más adelante. Sin embargo, estaba completamente equipada y constaba de siete barcos que navegaban bajo la bandera de la Virgen. Obtuvo de Carlos VII una licencia para reclutar tripulaciones reclutando vagabundos como marineros; eran conocidos como sus caimanes, y también se le permitió contratar convictos. A cambio de estas ventajas, Coeur puso su flota a disposición del rey, de forma similar a como lo hacían los capitanes con sus compañías antes de las reformas militares. El sobrino de Coeur, Jean de Villages, comandaba los barcos de su tío. Además de los barcos pertenecientes al rey o puestos a su disposición por sus propietarios, no debe pasarse por alto el papel que desempeñaron los corsarios en asuntos navales en el siglo XV. Sus operaciones, además, no se limitaban a la guerra, aunque el rey podía utilizarlas. En la práctica, cada vez que un delito en el mar quedaba impune y sin reparación por parte del gobierno responsable del infractor, la parte perjudicada recibía de su soberano cartas de corso que le autorizaban a resarcirse a expensas de cualquiera de los compatriotas de su agresor, sin estar sujeta a una acción judicial por consecuencia.
El esfuerzo militar estuvo, como se ha visto, condicionado por el problema financiero. La monarquía solo podía cubrir los gastos de la defensa nacional mediante una reorganización de sus finanzas. Así, junto con la Ordenanza militar del reinado de Carlos VII, se produjo una noble serie de Ordenanzas financieras.
Durante la guerra civil en tiempos de Carlos VI, la monarquía había renunciado a su derecho a imponer impuestos; este fue el fruto perverso de la política de competencia por el favor popular que siguió a la muerte de Carlos V. Carlos VII no se conformó con restablecer el antiguo derecho real. Fue más allá, hizo permanente la tributación real y llevó a cabo una remodelación completa del régimen financiero. Tradicionalmente, en los ingresos reales se distinguía entre las «finanzas ordinarias», derivadas del dominio, y las «finanzas extraordinarias», derivadas de impuestos, tasas y subsidios. Ahora bien, la guerra había afectado al dominio de tal manera que las «finanzas ordinarias», de las que provenían, estaban casi agotadas. Claramente, para llevar estas guerras ruinosas a una conclusión favorable, era necesario encontrar dinero. Por lo tanto, era a las «finanzas extraordinarias» a las que había que recurrir. Para esto era indispensable una nueva organización financiera, y surgió como resultado de una serie de Ordenanzas financieras que se sucedieron una tras otra desde 1443 en adelante, de las cuales la más importante fue la Ordenanza de Nancy del 10 de febrero de 1445. Esta remodelación dejó intacta la distinción fundamental entre las "finanzas ordinarias" del dominio y las "finanzas extraordinarias" que consistían en imposiciones ( gaieties, aides, taillies ). Esta distinción está claramente marcada, y había dos presupuestos separados, como también había dos administraciones financieras. El dominio en sí estaba compuesto de dos partes, el dominio mutable y el inmutable; el rendimiento del primero era irregular (derechos de sellado, tala de bosques, etc.), que del segundo era fijo (rentas perpetuas, por ejemplo). A los ingresos del dominio se les imputaban no solo los costos de su mantenimiento, sino también los gastos generales del gobierno, como el pago de los baillis y otros funcionarios de los bailliages. Las «finanzas extraordinarias» comprendían tres clases esenciales de ingresos. La gabela era un impuesto sobre la sal, casi análogo al monopolio del tabaco en el Estado francés moderno, pero con la diferencia de que el francés de hoy tiene libertad para abstenerse de consumir tabaco, mientras que la compra de una cantidad determinada de sal era obligatoria bajo el régimen monárquico. «Aide» es un término genérico que designa los derechos aplicados a la venta de mercancías. «Taille» implica un impuesto directo calculado sobre la base de la propiedad territorial. Fue en relación con las «tailles» que Carlos VII realizó sus principales innovaciones.
Se puede afirmar que, principalmente gracias a las tallas , el reino recaudó las sumas necesarias para la victoria. La talla , que hasta entonces había conservado su carácter excepcional, se convirtió en un impuesto regular y permanente; de hecho, ahora se recaudaba anualmente. Anteriormente, la monarquía tenía que reunir a los Estados para obtener el voto de lo que se consideraba una imposición extraordinaria. Al amparo de votaciones unilaterales y ambiguas, obtenidas, para la guerra, de asambleas principalmente de notables y de Estados locales, la recaudación anual de la talla finalmente se realizó pura y simplemente en virtud de la autoridad real. Esta usurpación, que dio origen a un nuevo derecho, se llevó a cabo sin dificultad alguna, porque el sacrificio impuesto por el soberano a sus súbditos tenía su justificación en el bienestar público. Ya se ha señalado que ningún francés podía disputar su oro ni su sangre cuando el rey, la encarnación del país, los reclamaba manifiestamente para la gran causa de la liberación del reino. Así, la formalidad de una votación de los Estados Generales cayó en el olvido. El rey fijaba cada año el tipo de las tallas simplemente mediante cartas patentes acordadas en su Consejo; y, con el tiempo, llegó incluso a aumentarlo mediante «aumentos de talla». Hacia el final del reinado de Carlos V, los ingresos procedentes de la talla alcanzaron la suma de 1.200.000 libras tornesas, mientras que la cantidad máxima proporcionada por el total de las imposiciones reales, aunque ya había crecido considerablemente, nunca superó la cifra de 1.800.000.
Incluso más que los impuestos, la administración financiera experimentó una importante reorganización bajo Carlos VII. Dos servicios paralelos funcionaban uno al lado del otro, uno para el dominio, el otro para las "finanzas extraordinarias". Los ingresos del dominio se conocían como el tesoro y su administración estaba confiada a cuatro tesoreros de Francia, cada uno de los cuales estaba a la cabeza de un distrito titulado a su cargo (Langue d'oil con París como sede, Languedoc con Montpellier, Normandía con Ruan, Outre-Seine con Tours); también había territorios que se encontraban fuera de estos cargos, cuya administración se describirá más adelante. Los tesoreros de Francia eran supervisores o administradores, pero sin responsabilidad por las cuentas; no manejaban ninguno de los ingresos ni hacían ningún desembolso. Estas tareas fueron confiadas a los receveurs ordinaires y al changeur du trésor ; Este funcionario, con sede en París, actuaba como centro de los ingresos procedentes de las provincias y contaba con la asistencia de un controlador del tesoro . En las provincias situadas fuera de estas cargas, es decir, las provincias reunidas al dominio tras la reorganización de Carlos VII, se permitió la continuidad del régimen anterior a la reunificación; sin embargo, en la práctica, este régimen difería poco en su funcionamiento del de las cargas descritas anteriormente.
Para la administración de lo que todavía se conocía como las "finanzas extraordinarias", Francia estaba dividida en généralités . Los généraux des finances correspondían a los trésoriers de France en el dominio, y como ellos eran gerentes y administradores; también eran cuatro en número, y las cuatro généralités tenían el mismo nombre y las mismas áreas que los cargos. Sin embargo, los funcionarios que correspondían a los receveurs ordinaires tenían varios nombres diferentes. Para el recibo de tailies y aides las généralités se dividían en elecciones, cada una con dos élus a la cabeza, asistidos por un procureur royal , un greffier , un receveur de la taille y un receveur des aides . Además, algunas provincias no tenían élus ni élections . Esas eran aquellas en las que los Estados habían sobrevivido, como se mostrará más adelante; en estas provincias los propios Estados continuaban evaluando los impuestos que, en teoría, aún les correspondía votar. Así se estableció la división clásica de Francia en «países de estado» y «países de elecciones». El servicio de las gabellas era particularmente complejo. Por regla general, los dos agentes principales de esta administración eran conocidos como granjero y controlador ; en Languedoc, al frente del servicio estaba un funcionario con el título de visitador general de las gabellas . Los ingresos de las «finanzas extraordinarias» se entregaban a la sede de cada generalidad , al cuidado del receptor general (o general), quien contaba con la asistencia de un personal similar al que gestionaba los ingresos del dominio.
Este régimen financiero, con su maquinaria duplicada, era obviamente engorroso de gestionar. De hecho, al menos desde 1450, existía un Estado General de Finanzas, lo que suponía una cierta coordinación entre ambos servicios financieros. Este Estado estaba bajo la supervisión de «le roy et messieurs de ses finances», lo que significaba una especie de comisión superior integrada por los tesoreros y los generales ; de aquí se derivaría posteriormente la unificación del sistema financiero.
Quedaba la regulación de las disputas. Carlos VII creó una cámara del tesoro y una cámara de ayudantes ; finalmente, instituyó una cámara de cuentas (Ordenanza de Mehun-sur-Yevre del 23 de diciembre de 1454), encargada de supervisar y revisar todos los aspectos del sistema financiero. De este esbozo se desprende que Carlos VII dotó a Francia de un sistema financiero nuevo y coherente, así como de un ejército digno de tal nombre.
La sanción pragmática de Bourges
La organización eclesiástica también se vio sometida durante este reinado a cambios extensos y audaces, gracias a una célebre e importante ley, la Pragmática Sanción de Bourges (1438). Los abusos del sistema fiscal del Papado, agravados por el Gran Cisma, provocaron en la Francia del siglo XV un resurgimiento generalizado del galicanismo. Finalizado el Cisma, se había firmado un concordato entre la corte francesa y el papa Martín V en 1418, con una duración de cinco años. Los cinco años expiraron en 1423, y como no se había llegado a ningún acuerdo en el intervalo, Martín V zanjó unilateralmente los problemas en suspenso mediante una constitución del 13 de abril de 1425. La principal dificultad surgió en torno a la colación de beneficios, debido a los derechos asociados a una vacante y a la elección de un nuevo titular; el papa disponía de los beneficios vacantes durante ocho meses al año. A pesar de las protestas del clero, Enrique VI y el duque de Borgoña aceptaron este acuerdo. Carlos VII se inclinaba más a las ideas galicanas, pero, temiendo poner a Roma del lado de sus enemigos, disimuló durante algún tiempo. Las negociaciones entabladas con Martín V condujeron en 1426 a la firma del Concordato de Genzano, que era casi idéntico a la bula de 1425. Tan pronto como Martín murió, Carlos VII reabrió las negociaciones con su sucesor Eugenio IV. Después de la recuperación de París en 1436, la corte francesa pudo adoptar una línea más firme, mientras que Eugenio IV, por otro lado, estaba en una posición más débil debido a su conflicto con el Concilio de Basilea. Carlos convocó una gran asamblea de la Iglesia francesa para reunirse en Orleans el 1 de mayo de 1438; el 5 de junio sus sesiones se trasladaron a Bourges. El obispo de Castres, Gerard Machet, confesor del rey, desempeñó el papel principal en las sesiones, en las que estuvieron presentes veinticinco obispos y numerosos otros dignatarios; El arzobispo de Tours, Philippe de Coetquis, se distinguió por sus ataques a los abusos de la Curia. La asamblea adoptó la mayoría de los decretos del Concilio de Basilea, aunque modificó algunos, y se aprobó un Estatuto de la Iglesia Francesa en forma de Pragmática, emitido desde Bourges y fechado el 7 de julio de 1438.
El término Pragmática, tomado de la fraseología de los antiguos rescriptos imperiales, se utilizaba en un sentido completamente especializado, el de una resolución solemne de los asuntos eclesiásticos por parte del gobierno civil. No se podía invocar ningún precedente legalmente; la llamada Pragmática de San Luis era una falsificación. En virtud de este estatuto, el Papa solo tenía derecho a nominar a aquellos beneficios en los que se creara una vacante en la Corte Romana. Se abolieron la mayoría de las fuentes de ingresos papales procedentes de Francia; la monarquía estableció bajo su égida una Iglesia Galicana. Eugenio IV, naturalmente, se resistió, y su sucesor, Nicolás V, hizo lo mismo. Pero posteriores asambleas del clero, en 1450 y 1452, confirmaron el estatuto de 1438. No fue hasta después de la muerte de Carlos VII que el Papado logró obtener de la Corte Francesa la renuncia a la Pragmática, que había introducido un sistema tan completamente en beneficio de la monarquía.
El Parlamento y los Estados Generales
Las demás instituciones de la Francia medieval no sufrieron la influencia del reinado de Carlos VII tan profundamente como las que ya hemos reseñado. Sin embargo, su desarrollo durante la tercera fase de la Guerra de los Cien Años es de indudable importancia, y es esencial destacar los cambios que se produjeron.
En materia judicial, solo una innovación marca el reinado, pero de considerable importancia: la creación del primer Parlamento provincial, el Parlamento de Toulouse. Este sucedió al efímero Parlamento de Poitiers, que era el verdadero Parlamento del reino, cuya sede fue transferida a las provincias por el rey de Bourges tras su desposesión de París. La persistencia del Parlamento de Toulouse puso fin definitivamente a la antigua concentración de la competencia judicial en manos de un único Parlamento.
Fue durante el período que abarca este capítulo que la monarquía se liberó de la tutela de los Estados, hecho de suma importancia, ya que con ello se desvaneció la posibilidad, que había surgido durante un tiempo, de una monarquía constitucional más o menos al estilo inglés. Los Estados, las asambleas de los tres órdenes de nobleza, clero y tercer estado, siguieron siendo una institución imprecisa. Gracias a esta vaguedad, Carlos se benefició de escapar del control que bien podría haber tenido motivos para temer. Solo en una ocasión, tras la muerte de su padre, Carlos convocó una asamblea de carácter general: los Estados de Chinon en 1428; en esta reunión, los diputados del Languedoc expresaron la esperanza de que no se recaudara ningún impuesto sin votación. Generalmente, durante el reinado de Carlos VII se celebraron reuniones separadas de los Estados de Langue d'Oil y del Languedoc. Se han registrado quince sesiones del primero y cuatro del segundo; por lo que los Estados provinciales ocuparon el primer lugar y relegaron a los Estados Generales a un segundo plano. De hecho, Languedoc, Normandía y Champaña eran las únicas zonas de la Francia de la época de Carlos VII que conservaban sus Estados. Además, como se ha visto, el rey se había arrogado en todas partes el derecho a imponer subsidios por su propia cuenta.
Así fortalecido y liberado de cualquier limitación o control efectivo, el poder del soberano era mucho mayor al final de la crisis que al acceder al trono la línea de los Valois. La nobleza feudal se vio reprimida. Las reformas militares del reinado hicieron al rey irresistible. Las guerras entre barones ya no eran posibles: el Delfín Luis prohibió toda guerra privada en el Delfinado; Carlos VII prohibió a sus vasallos construir o reparar cualquier fortaleza sin su permiso. Al mismo tiempo que aumentaba los impuestos reales, prohibía la imposición de impuestos excesivos por parte de los señores. 3 La rendición de homenaje, el reconocimiento y la enumeración de feudos se aplicaron estrictamente. En 1435, Carlos ordenó que se elaborara una lista detallada de los feudos adquiridos en los últimos sesenta años. Bien servido por sus bailíos y senescales, exigió respeto por la justicia real y promovió su desarrollo, afirmando su derecho exclusivo a los peajes de ferias y mercados, así como su derecho a otorgar patentes de nobleza y de legitimación. La pequeña nobleza tendió cada vez más a convertirse en una aristocracia cortesana. En 1440 se produjo un vano intento de reacción feudal, la Praguerie, llamada así en memoria de los recientes estallidos en Bohemia; el duque Carlos de Borbón la encabezó, el delfín Luis participó en ella, e incluso Dunois se vio comprometido. La vigorosa acción del rey en Auvernia sofocó el movimiento.
El esfuerzo militar que decidió la conclusión de la Guerra de los Cien Años había protegido a la monarquía de los peligros internos; pero no permitió a Carlos VII impulsar la prosperidad económica de su reino, tarea reservada a su sucesor. Sin embargo, hubo una figura en el séquito del rey que impresionó con su personalidad al comercio francés. Nacido en Bourges alrededor de 1395, Jacques Coeur fue un pionero típico de la industria. Combinó la actividad comercial con las funciones oficiales. Fue platero del rey, comisionado real en los Estados del Languedoc y miembro del Gran Consejo. Gozaba de un monopolio práctico del comercio francés en el Mediterráneo y, como hemos visto, disponía de una flota. La sede principal de sus negocios estaba en Montpellier, donde poseía una magnífica mansión; pero también tenía casas en varias ciudades, y su residencia en Bourges era una morada digna de un príncipe. Carlos VII ennobleció a su platero, pero más tarde, en 1451, escuchó a los enemigos de Coeur y lo acusó no solo de conceder monopolios, de lo cual ciertamente no era inocente, sino en particular de haber envenenado a Agnes Sorel, quien había muerto al dar a luz el año anterior (9 de febrero de 1450). Finalmente, lo desterró por esta falsa acusación y confiscó sus bienes. Coeur murió en el exilio en Chio, donde se había refugiado al servicio del Papa, el 25 de noviembre de 1456. La gran expansión del comercio marítimo francés en la segunda mitad del siglo se debió al audaz impulso dado a la actividad económica por Jacques Coeur.
Así, al término de la secular guerra, comenzó una era de restauración para la Francia devastada y arruinada. Ya en los últimos años de Carlos VII, incluso antes de la victoria final de sus armas, la renovación de la agricultura y la reanudación de las actividades normales prometían una rápida recuperación. La Francia de mediados de siglo, que se dedicó con tanta valentía a trabajar con la intención de recomponer su fortuna, era una Francia claramente monárquica, leal y ligada por lazos, desde entonces indestructibles, a la dinastía real.
Solo quedaba una amenaza: el poder, enfrentado a la Francia del rey, de algunos grandes estados feudales. Del duelo entre Francia e Inglaterra, unas pocas casas señoriales favorecidas lograron sacar provecho y salieron de la guerra con mayor fuerza. Entre ellas, en primera fila estaban Borgoña y Bretaña; tras ellas, a diferentes distancias, se encontraban algunos príncipes del centro —Anjou, Borbón—, o del sur —Foix, Armagnac, Albret—. Estas eran las dinastías feudales que lanzarían el ataque supremo contra Luis XI; y a este monarca le correspondía quebrantar esos formidables poderes y asegurar el dominio definitivo de la Corona sobre el país unido.
La Casa de Borgoña
Los últimos años del reinado de Carlos VII no se caracterizan únicamente por la recuperación económica y social de Francia tras su liberación de la Gran Guerra. La monarquía se benefició de la recuperación de su libertad y el fortalecimiento de su autoridad; reinició su política exterior tradicional, al tiempo que hacía que lo que quedaba del feudalismo francés sintiera cada vez más el peso del nuevo poder del rey.
En realidad, Francia nunca había dejado de mirar al exterior, ni siquiera en sus peores momentos; incluso antes del fin de la contienda con Inglaterra, en cuanto las treguas de Tours dieron al rey un respiro y la perspectiva de un fin de la crisis —de hecho, podría decirse que desde la firma del Tratado de Arrás y la recuperación de París—, la monarquía había comenzado a hacerse sentir fuera del país y a asumir de nuevo el papel de gran potencia. Las manifestaciones de esta actividad en Oriente, Italia y España son claramente visibles.
En sus fronteras orientales, Carlos VII se esforzó por restringir el área de expansión borgoñona. Borgoña, de hecho, bajo Felipe el Bueno se había convertido en un Estado poderoso y formidable. Había sido, de hecho, el verdadero beneficiario de la Guerra de los Cien Años y había crecido desproporcionadamente. Hábiles alianzas matrimoniales redondearon una política hábil, que invadía continuamente y se persiguió sin pausa al amparo del conflicto entre las casas de Lancaster y Valois. El duque poseía lo que hoy representa casi la totalidad de los reinos de Holanda y Bélgica, los departamentos del Norte y el Paso de Calais y una parte del Somme, y en la Borgoña ducal y el Franco Condado y sus dependencias el equivalente a doce departamentos modernos. Rica y poderosa, la casa de Borgoña era la más espléndida de Europa; La vida de su corte, su arte y su literatura estaban al mismo nivel, y Felipe el Bueno, altivo y magnífico, ya aspiraba a la corona real que Carlos el Temerario, en tiempos de Luis XI, perseguía con tanta obstinación. Carlos VII se dio cuenta del peligro que representaba para el Estado francés este otro Estado en proceso de formación en sus mismos flancos. Su política oriental, entonces, fue ante todo una política defensiva. La expedición contra los suizos y el asedio de Metz no solo fueron diseñados como un medio para emplear a los routiers , sino también con la intención secreta de interponer una barrera a las ambiciones borgoñonas. De esta manera indirecta, la monarquía de los Valois estaba volviendo a las ideas de Felipe el Hermoso, a la tradición francesa expresada en el dicho místico de las "fronteras naturales", a la atracción del Rin. Metz resistió, pero Epinal, Toul y Verdún reconocieron la autoridad de Carlos VII; El rey incluso tomó bajo su protección los dominios renanos de Segismundo de Austria con motivo del matrimonio de este príncipe con Leonor de Escocia; y completó el cerco de Borgoña al comprarle a la duquesa de Sajonia sus derechos sobre Luxemburgo. La recepción ofrecida en Tours en 1457 a una embajada húngara tenía el mismo fin. Felipe el Bueno había jurado, con gran pompa y solemnidad, en un banquete en Lille, ir a reconquistar Constantinopla de los turcos, presentándose así como líder de la futura cruzada. El acuerdo franco-húngaro fue un paso hacia la transferencia a la monarquía francesa de la dirección de la política cristiana contra el sultán, y hasta el final de su reinado, Carlos VII, heredero de los grandes reyes cruzados, fue apelado por Roma y Oriente, para gran disgusto de la corte de Borgoña.
También en Italia, Carlos VII revivió una política que le venía de vieja tradición: las aspiraciones de la casa de Orleans sobre Milán, las reivindicaciones de Anjou sobre Nápoles y el protectorado francés sobre Génova crearon múltiples obligaciones para la monarquía de los Valois. Entre las repercusiones de la Guerra de los Cien Años cabe destacar, sin duda, el fracaso de René de Anjou en el sur de Italia y el establecimiento en Nápoles de Alfonso V el Magnánimo de Aragón. A la muerte de este último en 1458, la casa de Anjou esperaba su venganza, y el testarudo hijo de René, Juan de Anjou, duque de Calabria, intentó una vigorosa contraofensiva contra la dinastía aragonesa, representada ahora por Ferrante, hijo ilegítimo de Alfonso. Esta contraofensiva recibió el apoyo, tanto diplomático como financiero, de Carlos VII.
Fue también la Guerra de los Cien Años la que impidió a Francia prestar ayuda cuando más la necesitaba a Carlos de Orleans, hijo de Valentín Visconti, en Milán, en su rivalidad con Francesco Sforza por el dominio de Lombardía. La guerra, que comenzó con la muerte de Filippo Maria Visconti en 1447, terminó en 1450 con el triunfo de Sforza, quien se ganó la admiración y el apoyo del Delfín Luis; solo el condado de Asti, dote de Valentín, quedó en manos de la casa de Orleans para abrirle camino a futuras reclamaciones.
En cuanto a Génova, que fue reconquistada temporalmente por Juan de Calabria al comienzo de su campaña en 1458, fue perdida nuevamente ante Francia mientras el campeón de los derechos angevinos realizaba hazañas deslumbrantes pero inútiles en el sur de Italia; la insensata empresa del hijo de Rent terminó en el desastre de Troya a principios del reinado de Luis XI.
Finalmente, España, donde Carlos VII describió una vez más la futura política de expansión que su sucesor seguiría en detalle, atrajo la atención de la monarquía francesa: el problema de Navarra y el de los Pirineos orientales. En Navarra, cuna de influencias francesas, castellanas y aragonesas, se creó una situación particularmente difícil tras la muerte de la reina Blanca, hija de Carlos el Noble y nieta de Carlos el Malo. Juan de Aragón, esposo de la difunta reina, reivindicó su derecho al trono, interpretando el testamento de su esposa a su manera y menospreciando los derechos de su único hijo, Carlos, príncipe de Viana. Así, el pequeño reino, dividido por facciones, fue objeto de una amarga disputa entre padre e hijo. El conde de Foix, Gastón IV, marido de Leonora, hermana de Carlos de Viana, actuó como intermediario entre Juan de Aragón y Carlos VII, quien, con vistas a su propio beneficio en el futuro, favoreció los designios de la casa de Foix sobre Navarra1.
En el otro extremo de los Pirineos, Carlos VII, quien heredó a través de su esposa, María de Anjou, una pretensión bastante dudosa a la corona de Aragón, planeaba una revisión del tratado de Corbeil, que había fijado en 1258 la frontera franco-aragonesa en el Paso de Salses. Una embajada francesa fue a Barcelona en 1447 para reclamar el pago de la dote de Yolanda de Sicilia, de quien la reina de Francia era heredera. A su regreso, tras obtener solo vagas promesas de la regente María, esposa de Alfonso el Magnífico, los embajadores dieron un paso significativo. Al llegar a Perpiñán, solicitaron audiencia a los cónsules de la ciudad y, tras describir el propósito y el fracaso de su misión, declararon que exigirían a sus oyentes la responsabilidad de la deuda. El Rosellón fue prácticamente tratado como una prenda. Éste fue el primer indicio de la intención de ampliar la frontera hasta los Pirineos orientales, límite histórico que Luis XI debía alcanzar y que incluso estuvo tentado de sobrepasar.
Mientras estos planes maduraban, Carlos VII continuó prestando atención tanto a Barcelona como a Pampeluna. La muerte de Alfonso el Magnífico el 25 de junio de 1458, al colocar a su hermano Juan II en el trono, provocó una modificación definitiva del equilibrio político en España. Carlos de Viana se convirtió en primogénito del principado de Cataluña, y los catalanes ya utilizaban este título como excusa para manifestar sus tendencias separatistas, que pronto desembocarían en una trágica revolución. Durante algún tiempo, Gastón de Foix había trabajado incansablemente para unir a su soberano y a su suegro, y su política había dado como resultado el Tratado de Valencia (17 de junio de 1457), en realidad una alianza defensiva entre ambas monarquías. Además, tras su ascenso al trono, Juan II envió a Francia a su condestable de Navarra, Pedro de Peralta, para estrechar aún más esta alianza; mientras que el príncipe de Viana, por su parte, formó una liga con el Delfín Luis.
Imponer obediencia al feudalismo fue la tarea doméstica que Carlos VII, liberado de su preocupación por Inglaterra, tuvo que culminar con éxito, simultáneamente con su gestión de los asuntos exteriores. En este sentido, las medidas administrativas que se han detallado, así como las consecuencias de la Guerra de los Cien Años, obraron automáticamente con la mayor eficacia en gran beneficio de la monarquía. Durante los últimos años de su reinado, el rey libertador tuvo que tomar medidas serias prácticamente solo contra dos de sus vasallos: uno en el norte, el duque de Alençon, y el otro en el sur, el conde de Armagnac.
El duque de Alençon, Juan II, apuesto, afable y generoso, había mantenido estrechas relaciones con los ingleses, a quienes favoreció durante su dominio de Normandía. En 1455, escribió al duque de York invitándolo a descender al Cotentin. Uno de sus mensajeros reveló la conspiración, y Juan fue arrestado por Dunois el 31 de mayo de 1456. El Tribunal de los Pares lo condenó a muerte, pero el rey se contentó con confiscar el ducado y encarcelar al traidor en Loches; de esta prisión obtuvo su liberación con la ascensión al trono de Luis XI.
Más grave aún fue el caso del conde de Armagnac, Juan V, quien sucedió a su padre Juan IV el 5 de noviembre de 1450. Un barón feudal turbulento, rubicundo, corpulento y de baja estatura, Juan V, al igual que Gastón de Foix, Carlos VII y el Delfín Luis, se interesaba tanto por los asuntos españoles como por los franceses. Al igual que el Delfín Luis, había formado una alianza con Carlos de Viana. Sus designios sobre el condado de Comminges y sus acciones en Auch, donde intentó conseguir el nombramiento de un arzobispo de su elección, lo llevaron a una violenta oposición a Carlos VII. Además, Juan V había mostrado un profundo y prematuro arrepentimiento por la derrota y muerte de Talbot. A esta ofensa de carácter político pronto se sumó el intolerable escándalo causado por su cínica inmoralidad. Estaba enamorado de su joven hermana Isabel, con quien tuvo dos hijos, y tras su nacimiento tuvo el descaro de solicitar en Roma una dispensa que le permitiera casarse con la compañera de su culpa. El papa Nicolás V respondió con la excomunión. Juan prometió enmienda, pero el escándalo continuó y de esta unión incestuosa nació un tercer hijo. Al fracasar todos los medios de conciliación, Carlos VII envió contra él una expedición punitiva al mando de Juan de Borbón. El conde se refugió primero en su fortaleza de Lectoure, que capituló el 24 de junio de 1455; escapó de allí y, vía Sarrancolin, llegó a España, adonde su hermana Isabel le había precedido. Citado a comparecer ante el Parlamento de París, tuvo la audacia de presentarse; pero tras agotar todos los recursos imaginables para detener el proceso, logró escapar huyendo, y fue declarado culpable en rebeldía de traición, incesto y rebelión. Al igual que el duque de Alençon, Juan V fue rehabilitado por Luis XI.
Carlos VII y el Delfín Luis
Así, en cada giro de la política de Carlos VII aparecía la inquietante figura de su hijo, el Delfín Luis, que lo sucedería en el trono. Fue el terror que inspiraba su heredero, tan poco querido y tan poco amable, lo que ensombreció los últimos días del rey, cuya juventud había sido tan desdichada y cuya vejez fue aún más desdichada.
El rey y el delfín habían estado en oposición desde el principio. Carlos no había perdonado a su hijo su participación en la Praguerie , y menos aún su desagradable comportamiento hacia la favorita, Agnes Sorel, entonces en la cúspide de su influencia. Si bien Luis no golpeó a la amante de su padre, como cuenta una historia, al menos la injurió en su cara. En 1447 fue enviado al Delfinado, y allí estableció su corte en Grenoble y adoptó una actitud de independencia. Si bien mostró una tendencia autocrática hacia la nobleza local, al mismo tiempo dotó a Grenoble de un Parlamento en 1453, apoyó la industria, mejoró las comunicaciones, fundó ferias, protegió la agricultura con un impuesto sobre el grano francés y proporcionó facilidades para que los judíos practicaran la banca; En una palabra, ideó una política económica que desarrollaría más tarde como rey y, al mismo tiempo, llevó a cabo con gran energía una política exterior expansiva que no tenía en cuenta los intereses franceses y, de hecho, solía ser totalmente contraria a ellos.
Con Saboya tenía un tratado secreto, y con este poder planeó una partición del territorio milanés. Viudo tras la muerte de su primera esposa, la infeliz Margarita de Escocia, contrajo segundas nupcias con Carlota de Saboya, hija del duque Luis, el 9 de marzo de 1451. Este matrimonio, que celebró a pesar de la prohibición expresa de su padre, demostró tanto sus ambiciones alpinas como su creciente oposición a su padre. Y cuando Carlos VII reaccionó contra esto obligando a Luis de Saboya a aliarse con él (tratado de Clappé, 27 de octubre de 1452), el delfín se vengó de su suegro al año siguiente devastando el distrito de Bugey.
En todas partes, el joven príncipe parecía deleitarse en oponerse a su padre. Mantenía una estrecha amistad con Francesco Sforza, a quien tomó como modelo, mientras que Carlos VII, como se ha dicho, apoyaba los objetivos orleanistas; en España, intercambió mensajes y presentes con el príncipe de Viana. Sospechando una expedición punitiva, pues era plenamente consciente de la ofensa que había causado, el delfín se asustó al enterarse de que el rey avanzaba sobre Lyon en 1456, y el 30 de agosto abandonó su infantazgo para refugiarse en la corte de Borgoña.
Mientras Carlos VII tomaba posesión del Delfinado, Luis se puso bajo la protección de Felipe el Bueno. Felipe lo instaló en Genappes, Brabante, y, a pesar de los esfuerzos del rey por impedirlo, le concedió una pensión de 36.000 libras. Desde este asilo, el desposeído delfín continuó tenazmente, en todas direcciones, la política que había seguido previamente. Más allá de los Alpes, continuó sus intrigas, adaptándose de forma notable a las prácticas de la diplomacia italiana, en cuyo sutil arte demostró ser ya un maestro consumado; apoyó a Fernando de Nápoles contra Juan de Anjou; mantuvo una relación más estrecha que nunca con Sforza; e impulsó su acuerdo con el primogénito Carlos de Viana hasta el punto de concertar una alianza con él, oponiendo a la liga de los padres una liga de los hijos. En Inglaterra también se manifestó la misma oposición. Carlos VII apoyó a su sobrina Margarita de Anjou, y en agosto de 1457 el Gran Senescal de Normandía, Pierre de Brézé , tomó y saqueó Sandwich; en represalia, los ingleses amenazaron La Rochelle y saquearon la isla de Re. Cuando Eduardo IV venció a los lancastrianos, Carlos intentó alzar a Gales contra él. El delfín, por su parte, se alió con los yorkistas, tan estrechamente que sus soldados fueron vistos combatiendo en Towton y su estandarte ondeó en la batalla, bajo el mando de Philippe de Melun, señor de La Barde. En vísperas de la muerte de Carlos VII, los emisarios de su hijo animaban a Eduardo a atacar Francia.
Este último episodio revela la intensidad del miedo y el odio mutuos que existían entre padre e hijo. Estos sentimientos no pueden dudarse en ninguno de los dos. La impaciencia por reinar había llegado a tal punto en el heredero al trono que había perdido por completo el interés por Francia.
En Carlos VII, ya al final de sus días, esta amarga y antinatural lucha había engendrado terrores imaginativos: enfermo, sospechaba que su hijo quería envenenarlo. Sin embargo, Carlos VII murió el 22 de julio de 1461, no por inanición voluntaria, sino como resultado de una necrosis mandibular que le impidió ingerir alimento alguno. Fue en esta culminación de malestar moral y físico que llegó a su doloroso final la carrera de aquel «que había hecho tantas cosas buenas en Francia»: durante su reinado, el reino de Francia no solo había escapado del inmenso peligro de la dominación inglesa; había adquirido una concepción definida de su independencia, su dignidad y su fuerza; había ligado su destino al de la dinastía nacional; finalmente, había optado por el régimen monárquico y por instituciones que, con su sólida estructura, permanecerían como fundamento del gobierno centralizado de los tiempos modernos.
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