SALA DE LECTURA B.T.M.

CAMBRIDGE HISTORIA MEDIEVAL .VOLUMEN VIII

EL FIN DE LA EDAD MEDIA

CAPÍTULO VI.

FLORENCIA Y NORTE DE ITALIA, 1414-1492.

La muerte de Ladislao de Nápoles (6 de agosto de 1414), escribió un florentino contemporáneo, «trajo consigo la liberación del miedo y la sospecha a Florencia y a todas las demás ciudades libres de Italia». Durante el resto del siglo, la unificación de Italia bajo un solo gobernante quedó fuera del alcance de la política práctica. Los tratados mediante los cuales Filippo Maria Visconti, en los primeros años de su gobierno en Milán, reconoció los derechos de Venecia sobre Verona y Vicenza, y fijó los ríos Magra y Panaro como límites entre el «poder lombardo y la libertad toscana», son típicos del espíritu que inspiró las relaciones entre los estados italianos durante los siguientes ochenta años. Florencia, Milán y Venecia siguieron una política de expansión y consolidación dentro de sus respectivas esferas de influencia, lo suficientemente enérgica como para frenar los intentos de hegemonía de cualquier potencia, y al mismo tiempo obligada a tener en cuenta los intereses claramente definidos de sus vecinos.

Florencia se encontraba en esa época, desde muchos puntos de vista, en la cúspide de su poder y bienestar. Sus actividades bancarias permeaban el mundo civilizado; la cantidad y calidad de sus telas aseguraron su supremacía en el comercio de la lana; la adquisición de Pisa (1406) y Livorno (1421) le abrió nuevas oportunidades para el comercio marítimo; Ghiberti trabajaba en su primer juego de puertas de bronce para el Baptisterio, y la cúpula de Brunelleschi se alzaba sobre la Catedral. La confianza en el régimen que había engrandecido a Florencia y la fe en su capacidad de perdurar inspiraron la revisión de los estatutos, llevada a cabo en 1415. Nada en las páginas de este documento sugiere que los cimientos de la república estuvieran, de hecho, ya socavados, pues la solidaridad de la clase patricia, y con ella, la fuerza impulsora del funcionamiento de la comuna, había desaparecido de la vida de la ciudad. Para fines de gobierno, Florencia se dividió en Quartieri , que en 1343 habían reemplazado a los anteriores Sesti , y cada Quartiere se subdividió en cuatro Gonfaloni ; la representación de estas fracciones de la comuna en números iguales constituyó un elemento esencial en la composición de todos los consejos. El monopolio del poder político recaía en veintiún gremios comerciales, los catorce Arti Minori y los siete Arti Maggiori estando representados en las magistraturas principales, desde 1387 en adelante, en la proporción de uno a cuatro. Esta reducción adicional del poder de los gremios menores, después del acuerdo de 1382, es uno entre varios ejemplos de una tendencia a restringir la base del gobierno, alimentada por el miedo y las sospechas de los ciudadanos líderes en cuyas manos estaban, para bien o para mal, los destinos de Florencia. La Signoria, compuesta por el Gonfaloniere di Giustizia y ocho Priori , era elegida por sorteo de bolsas ( borse ) que se llenaban periódicamente con los nombres de los candidatos idóneos para el cargo y que representaban a los Quartieri y Arti en sus debidas proporciones. Salvo por el control ejercido por dos órganos consultivos, la autoridad de la Signoria durante sus dos meses de mandato era prácticamente ilimitada y abarcaba todas las esferas de gobierno. Cuando se debatían cuestiones importantes, era costumbre convocar a los ciudadanos más destacados a una pratica ; los debates que tenían lugar en estas reuniones informales demuestran que, independientemente de quién ocupara el cargo en ese momento, el derecho de un grupo reconocido de ottimati a ser consultado sobre la política de la república era indiscutible. Los dos principales consejos legislativos eran el Consiglio del Popolo y el Consiglio del Comune.Este último, el único órgano constitucional que no se limitaba a los miembros de los gremios, se limitaba a votar sin debate las propuestas presentadas por la Signoria. En raras ocasiones, se convocaba a un Parlamento de todos los ciudadanos a la Piazza con el toque de la campana mayor, pero el símbolo de la democracia se había convertido en el medio por el cual el partido en el poder obtenía la autoridad para imponer su voluntad a la comunidad. Se solicitaba el consentimiento del Parlamento para la erección de una balía , o comisión de reforma, y ​​para la delegación en esta, por un período limitado, de los plenos poderes inherentes a la comuna. Durante la vigencia de la balía , la constitución ordinaria quedaba suspendida; esta legislaba sin recurrir a los Consejos y nombraba a los Accoppiatori, quienes rellenaban las urnas electorales y generalmente recibían la autoridad para nominar a la Signoria y otras magistraturas a mano ( es decir , no por sorteo), por un período determinado de años. Fuera del marco principal de la constitución se encontraban numerosos comités nombrados, en su mayoría, por la Signoria. Entre estos los más importantes eran el Otto della guardia , un comité de seguridad pública, el Sei della Mercantanzia , una junta de comercio y tribunal  para casos comerciales con amplias funciones internacionales, y los Dieci di Guerra e Pace , un comité temporal cuyo nombramiento equivalía a una declaración de guerra.

La constitución de Florencia, tal como la definía la ley, era una encarnación digna del ideal de libertad, concordia y justicia que inspiraba a sus ciudadanos. Su defecto más evidente, su complejidad, surgió de un intento honesto de reconocer debidamente a todas las clases e intereses, y, mientras la clase patricia permaneció unida, su voluntad prevaleció entre los comités cambiantes, mientras que la breve permanencia en el cargo permitió a cada popolano contribuir con su parte a la labor de gobierno. Pero Florencia, en palabras que Maquiavelo pone en boca de Rinaldo d'Albizzi, era «una ciudad donde las leyes se consideran menos que las personas». A pesar de las numerosas alabanzas al espíritu cívico, el capitalismo estaba destruyendo la organización gremial, y los grupos mercantiles rivales buscaban apoderarse de la maquinaria gubernamental en su propio interés. Los ottimati estaban divididos, y la preservación de la unidad dependía en la práctica de la capacidad de un individuo para sustituir la autoridad de una sola voluntad por la de la clase ciudadana en su conjunto.

Mientras vivió Maso d'Albizzi, las disputas dentro del círculo de los ottimati no se permitieron que salieran a la luz. Rico, capaz y atractivo, dotado de un espíritu de civilidad que le permitía ocultar la esencia del poder bajo las costumbres de un ciudadano, gobernó Florencia en beneficio de su familia y del Arte della Lana , con el que se relacionaba su fortuna. Sin embargo, su supremacía no se mantuvo sin una drástica purga de las bolsas de valores y una prolongada persecución de sus oponentes, los Alberti. Con su muerte en 1417, y la de Gino Capponi cuatro años después, las divisiones dentro del círculo gobernante se volvieron formidables. Niccolò da Uzzano poseía una autoridad inigualable en los consejos y un auténtico patriotismo; sin embargo, estaba envejeciendo, y el único método que defendía para mantener unida a la oligarquía era reducirla aún más. De la generación más joven, Rinaldo d'Albizzi era un hombre de gran carácter y talento conspicuo, pero carecía de las dotes que habían permitido a su padre controlar la ciudad sin que aparentara hacerlo; idealista más que político, desdeñaba cortejar la popularidad o manipular la maquinaria constitucional para establecer su autoridad, y soñaba con una Florencia en la que todos los ciudadanos fueran iguales y los cargos se otorgaran únicamente por méritos. A la vez susceptible y autoritario, era inevitablemente un incitador de discordia, y las fricciones entre él y Neri Capponi llevaron la discordia a lo más profundo de la oligarquía. En 1423, el estallido de la guerra con Milán puso de manifiesto las debilidades del gobierno, su diplomacia ineficaz, su incapacidad para proporcionar ingresos acordes con sus gastos o para convencer a la mayoría de los ciudadanos de que sus miembros no obtenían beneficios personales de la guerra. La institución del CatastoEn 1427 se dio un paso importante hacia la regularización de los impuestos y su eliminación del ámbito de la política partidista. Se exigió a todos los ciudadanos la declaración de sus bienes, muebles e inmuebles, cuyas rentas se computaban como el siete por ciento del capital; tras deducir una asignación de doscientos florines por cada miembro del hogar y otras cargas reconocidas, se impuso un impuesto del medio por ciento sobre el capital así determinado. A pesar de todas sus ventajas, el nuevo sistema se convirtió en una fuente de discordia. Un intento de imponerlo a las ciudades sometidas provocó rebeliones en Volterra, y en Florencia, los ricos se sintieron agraviados por la pesada carga que pesaba sobre ellos, mientras que los pobres se enfurecieron al darse cuenta de lo poco que había escapado la riqueza hasta entonces. Durante estos años, el problema de la unidad cívica ocupó un lugar destacado en las deliberaciones de los ciudadanos responsables. Gino Capponi no fue el único en deplorar la práctica de ejercer el gobierno fuera del Palazzo Vecchio, en los negocios y en las mesas de hombres influyentes, por considerarla despectiva para la Signoria y un incentivo para las facciones. Grupos de ciudadanos fueron convocados al Palazzo para jurar sobre los Evangelios que dejarían de lado la enemistad y pensarían solo en el honor de la república, y se hizo necesario suprimir las cofradías religiosas como centros de agitación política. Finalmente, la Lex contra scandalosos (1429) dispuso la creación de una comisión especial para realizar una denuncia bienal de los ciudadanos facciosos, con la facultad, en colaboración con la Signoria, de imponer sentencias de exilio o inhabilitación para el cargo. Tal remedio fue peor que la enfermedad; como bien dijo Giuliano Davanzati en una de las numerosas prácticas celebradas sobre el tema: «La raíz de este mal que nos atormenta está en nuestros corazones».

La guerra con Lucca (1429-1433) selló el destino de la oligarquía. Comenzó como una aventura militar de dudosa honestidad, en la que las voces de quienes se habrían opuesto se ahogaron entre el clamor popular por la conquista. Terminó en desastre para las armas florentinas, pues Lucca celebró el día de la batalla final como la celebración de su libertad reivindicada mientras duró la república. Rinaldo d'Albizzi había sido uno de los más fervientes promotores de la guerra, y durante tres meses participó activamente en la lucha como uno de los comisarios florentinos. Tras días sumergido en el barro hasta la cintura, y tras noches de insomnio agudizadas por las cartas acusadoras que le dirigían los difuntos, regresó a Florencia para encontrar un chivo expiatorio para sus infortunios en la persona de Cosme de Médici. El papel preciso que desempeñaron Giovanni de Médici y su hijo Cosme en los años que precedieron a la supremacía medicea no puede determinarse fácilmente. Es evidente que eran influyentes, pero debido a su deliberada abstención política, es difícil rastrear la dirección en la que se ejercía su influencia. Las tradiciones democráticas de su familia y su gran riqueza hicieron que Giovanni fuera sospechoso ante la oligarquía, pero no encontraron motivos para atacarlo; de hecho, sus esfuerzos se dirigieron principalmente a asegurar su cooperación. Su actitud hacia el CatastoMostró renuencia a oponerse a una medida popular entre los ciudadanos menos adinerados que lo consideraban su amigo, combinada con una natural falta de entusiasmo por una imposición que, con una sola excepción, recaía más sobre él que sobre cualquier otro ciudadano. Antes de su muerte (1429), se había ganado una reputación de sabiduría, benevolencia y espíritu cívico, y mediante una estricta atención a los negocios había sentado las bases económicas de la grandeza medicea. Durante la guerra con Lucca, el prestigio del que gozaba Cosimo en la ciudad se hizo más evidente. Su primo Averardo era un miembro destacado del partido de la guerra, pero Cosimo, según sus propias declaraciones, solo lo apoyó porque consideraba que el honor de Florencia estaba en juego. Se ganó la gratitud del gobierno, que se encontraba en apuros, gracias a sus préstamos y, como miembro de la Died y de la embajada que negoció la paz, aumentó su reputación de estadista. Para Rinaldo, deseoso de ser el primero en Florencia, la aparente indiferencia de Cosimo hacia el poder y la popularidad, y la facilidad con la que estos le llegaban, no dejaban de ser motivo de amargura. Tras la muerte de Uzzano, ambos se perfilaron como rivales por la supremacía, y en septiembre de 1433 Rinaldo lanzó su ataque contra Cosimo en la Signoria. Fue acusado de ser uno de los principales artífices de la guerra y de intentar, como su familia lo había hecho desde 1378, someter la ciudad al yugo de los Medici, «preferiendo vivir según su propia voluntad perversa» que someterse a las leyes de la república. Cosimo regresó a Florencia desde sus propiedades en el Mugello a requerimiento de la Signoria, y el 7 de septiembre se encontró prisionero en el Palazzo Vecchio. Sus enemigos tenían la situación en sus manos, pero no la aprovecharon. Siguió un mes de demoras y discusiones, en el que se esperaba que los negocios de Cosimo se arruinaran por su ausencia forzosa, pero que Cosimo utilizó para ganarse el sustento. Cuando cambió su prisión por el exilio en Venecia, la pronta intercesión de la república veneciana en su favor no dejó de surtir efecto en Florencia. Rinaldo no tomó medidas para extender el poder de la balía que le había asegurado la victoria, y al expirar esta, se eligió una Signoria favorable a los Médici. En el último momento, Rinaldo intentó asegurar su posición mediante un golpe de estado, pero el papa Eugenio IV, residente en Florencia en ese momento, lo persuadió para que disolviera sus fuerzas. Mientras tanto, se convocó un Parlamento y una nueva balía recibió la autoridad para deshacer la obra de su predecesora. Se levantó la proscripción de los Médici, Rinaldo y sus hijos partieron al exilio y, el 5 de octubre de 1434, Cosme regresó a Florencia entre las aclamaciones de sus conciudadanos.

MILÁN

Cuando el miserable reinado de Giovanni Maria Visconti en Milán (1402-12) fue interrumpido por su asesinato, el gran ducado gobernado por su padre estaba fragmentado. Las principales ciudades habían establecido déspotas entre su propia nobleza o habían sido tomadas por capitanes mercenarios. Giovanni Vignati era señor de Lodi y Piacenza, Cabrino Fondulo gobernaba en Cremona, Benzoni en Crema y Rusca en Como; uno de los condotieros del difunto duque, Pandolfo Malatesta, estaba en posesión de Brescia y Bérgamo, mientras que Facino Cane, capitán general de las fuerzas milanesas, no solo controlaba Alessandria, Tortona y Novara, sino que se había erigido en árbitro de Milán y su duque. La falta de unidad orgánica en lo que, diez años antes, parecía ser el estado más centralizado de Italia quedó demostrada de forma espectacular. Mientras tanto, la anarquía interna era fomentada por enemigos externos que buscaban lucrarse con las desgracias de Milán. Los suizos se abalanzaron sobre el Valle de Ossola y el Valle de Levantina; el marqués de Montferrato se apoderó de Vercelli, y el marqués de Este, de Parma y Reggio. Segismundo, rey de Roma, albergaba el deseo de revitalizar el poder imperial en Lombardía, y para ello protegió a los descendientes de Bernabé Visconti y a otros rivales de la autoridad del nuevo duque. A la muerte de su hermano, Filippo Maria Visconti quedó prácticamente prisionero en su castillo de Pavía, mientras que la principal familia gibelina, los Beccaria, controlaba la ciudad en colaboración con Facino Cane. Aún no había cumplido los veinte años, su salud era frágil y su temperamento era muy nervioso; sin embargo, este solitario morboso, presa del pánico por una tormenta y que rehuía el contacto con sus semejantes, estaba dotado de una fuerza de voluntad y una capacidad intelectual que le permitieron realizar una hazaña política de primer orden. Comenzando con Pavía y Milán, extendió su autoridad sobre las ciudades del ducado una a una, hasta que sus dominios se extendieron desde la Sesia, al oeste, hasta el Mincio, al este. La recuperación de Parma y Piacenza impuso el poder a los Visconti al sur del Po. Al norte, los suizos se vieron obligados a ceder sus conquistas, y las llaves del Simplón y el paso de San Gotardo volvieron a estar en manos milanesas. La conquista de Génova coronó una década de logros y, en 1426, Segismundo selló la aprobación imperial de lo logrado al investir a Filippo con el ducado de Milán, renovando los privilegios de los que había disfrutado su padre.

La habilidad y la buena suerte, la fuerza y ​​la diplomacia, el fraude y la legalidad, todos contribuyeron a la reconstrucción. La muerte de Facino Cane, coincidiendo con la del duque Giovanni, fue un golpe de fortuna que Filippo aprovechó al máximo al casarse con su viuda y, gracias a su influencia, obtener el control de las ciudades de su difunto esposo. Los éxitos militares de estos años se debieron en gran medida a Carmagnola, cuya asociación con Filippo había comenzado en Pavía cuando este era uno de los capitanes de Facino Cane. Sin embargo, la participación de Carmagnola consistió principalmente en cosechar los frutos de la diplomacia de su señor. Los registros ducales de la época muestran la minuciosidad y variedad de los métodos diplomáticos de Visconti; trataba alternativamente con la víctima del momento y con sus principales enemigos, explotando sus miedos y ambiciones y atrayendo a cada uno a su red. Nunca fue tan peligroso como cuando se mostró conciliador, y tanto Giovanni Vignati como Cabrino Fondulo aprendieron que la investidura, con el título de conde, ante la ciudad que los poseía como señor era el primer paso hacia la pérdida no solo de su ciudad, sino también de su vida. Cuando una ciudad era tomada, se enviaban inmediatamente procuradores para recibir juramentos de fidelidad de los representantes de la comuna y de los ciudadanos más importantes, mientras que las fuerzas de una sólida organización central se dirigían a la conquista del particularismo. Las libertades comunales y los derechos individuales fueron anulados, pero Filippo fue lo suficientemente sabio como para no considerarse infalible y para consultar sobre asuntos locales con quienes estaban mejor informados que él. Aunque la extensión de sus dominios obligaba a delegar el poder en funcionarios locales, los servidores de confianza del duque supervisaban sus procedimientos y controlaban sus extorsiones. La población rural estaba protegida de la opresión de las ciudades y los feudatarios, y, en caso necesario, Filippo se granjeaba el favor de sus súbditos al sumarse a sus quejas contra sus propios funcionarios. Las rivalidades partidistas, aún agudas en la mayoría de las ciudades lombardas, a menudo proporcionaban un medio para el establecimiento de la autoridad ducal. Una vez logrado esto, el gobierno central se convirtió en mediador entre facciones, fomentando los matrimonios entre familias rivales y disponiendo la elección de un número igual de güelfos y gibelinos para los concejos municipales. Sin embargo, en 1440, la mediación dio paso a la represión, y se emitió un decreto general que prohibía el uso de nombres de partidos y ordenaba que las elecciones se basaran únicamente en consideraciones de mérito. A pesar de su estrecha relación con el dominio, la principal preocupación del duque era su capital. Bajo su gobierno, Milán creció en riqueza, población e industria hasta convertirse en una de las principales ciudades de Italia. Sobre todo, fue un excelente financiero, y uno de sus méritos más notables fue el pago puntual por el trabajo realizado. Introdujo reformas saludables en materia fiscal,Superando las valoraciones caprichosas e interesadas de las comisiones especiales, y contribuyendo en gran medida a mitigar la carga que los elevados gastos y las numerosas exenciones que se vio obligado a conceder, sin duda imponían a sus súbditos. Cuando los venecianos invadieron Milán en 1446-47, se quedaron impresionados por las señales de prosperidad que los recibieron. Abundaban el trigo, el vino y el aceite, el pueblo poseía seda y plata, vivían con suntuosidad y desconocían lo que era la guerra. El testimonio de sus enemigos confirma la impresión general, derivada de fuentes internas, de la beneficencia del gobierno del último Visconti.

Las relaciones amistosas entre Milán y Florencia no sobrevivieron mucho tiempo a la adquisición de Génova por parte de Visconti. Sus ambiciones en Liguria se oponían a los intereses marítimos de Pisa y, mediante la invasión de Romaña, entró en una esfera tan vital como el litoral occidental para el comercio florentino. En 1423, Florencia declaró la guerra, y desde entonces la lucha fue casi continua hasta la paz de Lodi en 1454. Estos años constituyen la época heroica del condotiero italiano. Desde la victoria de Alberico da Barbiano y su Compagnia di San Giorgio sobre las fuerzas francesas que amenazaban Roma en 1379, las compañías italianas nativas establecieron rápidamente su ascenso. El campamento de Alberico se convirtió en la cuna del sistema de condotieros; aquí Braccio da Montone y Muzio Attendolo, apodado Sforza, recibieron su entrenamiento militar y forjaron una de esas amistades militares que perduraron a través de la rivalidad de toda la vida en el campo de batalla. De allí partieron para fundar las dos escuelas de milicia más famosas de Italia y para legar a las futuras generaciones de Bracceschi y Sforzeschi sus peculiares lealtades, tradiciones y métodos. A medida que se desarrollaba la profesión de las armas, todas las clases sociales y todas las partes de Italia contribuían a sus filas. Los miembros de la pequeña nobleza feudal y los hijos menores de las grandes casas constituían la mayor proporción de los condottieri, pero entre ellos se encontraban campesinos como Carmagnola, señores de ciudades como Gonzaga de Mantua y Malatesta de Rímini, y eclesiásticos, entre los cuales el cardenal Giovanni Vitelleschi es un ejemplo destacado. Umbría produjo a Braccio, los Piccinini y Gattamelata; de Romaña llegaron Sforza, Niccolò da Tolentino y Agnolo della Pergola, y a medida que avanzaba el siglo, casi no había señor romañol que no tuviera una condotta.De uno de los estados más grandes. Pacino Cane era piamontés, Dal Verme y Colleone lombardos; descendientes de grandes familias romanas y napolitanas —Orsini, Colonna, Sanseverini— lucharon como capitanes mercenarios en el norte de Italia, conservando su carácter de feudatarios del sur. En los últimos años, la guerra de condotieros se ha recuperado del desprecio que la tradición le ha impuesto. Hay abundantes pruebas de que el soldado de fortuna italiano aportó a su profesión el estudio científico del arte de la guerra, una destreza técnica de alto nivel y un entusiasmo desbordante. Entre las batallas de la época, notables tanto por su ferocidad como por las numerosas bajas, se encuentra la contienda entre Carmagnola y los suizos en Arbedo (junio de 1422), que demostró la superioridad de las armas italianas sobre una potencia de gran prestigio militar. Capitanes pusilánimes, campañas libradas solo en verano, batallas incruentas se reconocen como el fruto legendario de la invectiva de Maquiavelo, más que producto de la historia. Sin embargo, el sistema era costoso y políticamente inestable. Las fuerzas se multiplicaban simplemente porque un gobernante no podía permitirse el lujo de dejar capitanes eficientes a merced de sus enemigos, y el pago de condotes gravaba los recursos incluso de los Estados más ricos. La provisión de cuarteles, en los intervalos entre campañas, era un serio problema tanto para el príncipe como para el capitán. Filippo Maria Visconti, quien dominaba el arte de transferir la responsabilidad de los males inevitables a otros, ordenó que, en la medida de lo posible, las tropas se alojaran en los feudos de los condotieros , para que ellos, y no los oficiales ducales, tuvieran que atender las quejas de los habitantes contra las depredaciones de la soldadesca. Cuando un condotiero adquiría un Estado propio, el problema de los cuarteles encontraba una solución permanente, pero a partir de entonces tenía que servir a los intereses de dos Estados, y, cuando estos entraban en conflicto, su primera preocupación no era su empleador, sino él mismo. Además de consideraciones políticas, el sistema presentaba debilidades inherentes que hacían de su desaparición solo cuestión de tiempo. Desde la perspectiva de los condotieros, la guerra era un arte noble, una oportunidad para el ejercicio individual;      la caballería pesada era esencial para ella y, hasta finales de siglo, el uso de armas de fuego, salvo en asedio, se consideraba con la misma desaprobación que la caza de zorros en una zona de caza. Así, el desarrollo de la artillería y la creciente importancia de la infantería crearon una revolución en el arte de la guerra a la que el sistema fue incapaz de adaptarse. Se derrumbó con las invasiones francesa y española, al igual que muchos otros factores que dieron carácter y distinción a la vida italiana.

Dos campañas en la Romaña causaron un desastre en las fuerzas florentinas. A raíz de ello, se enviaron embajadas a Venecia para alegar que sus intereses, al igual que los de Florencia, exigían que se frenara el curso de la víbora Visconti. Sus argumentos se vieron reforzados por los de Carmagnola, quien se había enfrentado a Visconti, principalmente debido a la determinación de este último de no permitirse un segundo Facino Cane. En la primavera de 1425, llegó a Venecia para desempeñar lo que, en su opinión, fue el papel decisivo en su decisión de declarar la guerra. Sin embargo, había llegado la hora en que Venecia ya no podía ignorar la amenaza que el creciente poder de Milán representaba para su dominio continental. Desde la muerte de Gian Galeazzo Visconti, había tenido libertad para conquistar y consolidar su territorio al este del Mincio sin obstáculos por parte de su vecino occidental. Pero, aunque los defensores de la paz pudieran declarar que las colinas del Veronés eran las fronteras naturales de Venecia, era improbable que Visconti, quien no había dudado en romper los términos de su acuerdo con Florencia cuando le convenía, aceptara esta opinión indefinidamente. Así pues, una extensión del poder de Visconti al Adriático volvía a ser posible, y esto para Venecia, con una nobleza que había invertido ampliamente en propiedades en los alrededores de Padua, un sistema comercial que exigía libre acceso a los pasos alpinos y una población que obtenía sus principales suministros de trigo, vino, madera y agua dulce del continente, solo podía significar un desastre. Además, la subyugación de Génova había provocado un conflicto entre Visconti y Venecia en el Levante, donde promovía activamente los intereses comerciales genoveses, en alianza con los turcos, en detrimento de los venecianos. En estas circunstancias, los peligros de la paz eran al menos tan grandes como los de la guerra. Las palabras del dux Francesco Foscari inclinaron la balanza en contra del partido pacifista en el Senado veneciano y el 3 de diciembre de 1425 se firmó una liga ofensiva con Florencia.

Las dos primeras campañas de la guerra resultaron en importantes adquisiciones territoriales para Venecia. En 1426 conquistó Brescia, y en octubre de 1427, la victoria de Carmagnola y Maclodio le aseguró Bérgamo y una frontera que alcanzaba las aguas superiores del Adda. En este punto, su avance se vio frenado por el fracaso de Carmagnola en tomar Cremona, y la conquista de toda la línea del Adda hasta su confluencia con el Po permaneció como una ambición incumplida durante setenta años más. Durante estas campañas, Niccolò Piccinino, el reconocido líder de los Bracceschi, y Francesco Sforza, quien había sucedido a su padre al frente de la escuela rival, lucharon codo con codo en las fuerzas milanesas. Al final de estas campañas, Francesco Sforza pasó dos años en una prisión milanesa, mientras que Carmagnola fue citado a Venecia para ser juzgado y ejecutado por traición. El progreso desapasionado de la justicia veneciana, con su análisis de las pruebas y su juicio implacable, contrasta con el capricho del déspota que encarceló a Sforza bajo sospecha y lo liberó para desposarlo con su hija. En 1438, la guerra entre Milán y Venecia se recrudeció con peculiar ferocidad. Piccinino lideró a los milaneses, Gattamelata y Colleone lucharon por Venecia, y en 1439 Sforza, decepcionado dos veces de su esposa, se convirtió en capitán general de los ejércitos venecianos. Visconti finalmente había logrado convencer al marqués de Mantua y esperaba, con su ayuda, expulsar a los venecianos de sus conquistas al oeste del Mincio. El centro de la lucha era el Lago di Garda, un triángulo rodeado por dos de sus lados por colinas y custodiado en su base sur por la fortaleza mantuana de Peschiera. Con la ruta sur bloqueada, los venecianos solo podían mantener contacto con Brescia y Bérgamo cruzando el lago o mediante marchas tortuosas a través de las colinas del norte. Sus hazañas y las de sus oponentes conforman las sagas de los biógrafos condotieros, que narran con abundantes alusiones clásicas y un entusiasmo contagioso. Ambos bandos lanzaron una flota al lago; los barcos venecianos fueron transportados en rodillos por las colinas desde el Adigio en pleno invierno, una notable proeza de ingeniería de la que fue responsable un oficial naval veneciano, Niccolò Sorbolò. Piccinino logró destruir la flota enemiga y luego navegó lago arriba para encontrarse rodeado por el ejército de Sforza cerca de Riva. Acto seguido, escapó a través de las líneas enemigas, atado en un saco a hombros de un fiel alemán, y llevó a cabo un ataque sorpresa sobre Verona. Sforza lo persiguió enérgicamente y recuperó Verona tres días después de su caída.

Al año siguiente, la flota veneciana estableció su supremacía en el lago, Peschiera cayó y Brescia y Bérgamo fueron relevadas. Mientras tanto, Piccinino, junto con los exiliados florentinos, se desvió hacia la Toscana, donde fue derrotado por un ejército florentino-papal en Anghiari (29 de junio de 1440). Unos sesenta años después, el arte de Leonardo se dedicó a celebrar esta victoria, que aseguró el ascenso de Cosimo de Médici en Florencia y condujo a la incorporación de Borgo San Sepolcro y el Casentino al dominio florentino. El propósito de Piccinino había sido alejar a Sforza de Lombardía, y al fracasar, regresó para atacarlo cerca del Adda. Si se hubiera entregado por completo a la lucha, su victoria podría haber sido decisiva; pero su principal preocupación era obligar al duque de Milán a cederle Piacenza como «un lugar propio» donde pudiera pasar sus últimos años. Otros capitanes hicieron peticiones similares hasta que Filippo, disgustado, recurrió a Sforza, ofreciéndole la mano de Bianca Maria Visconti, con Cremona y Pontremoli como ciudades dotales, si mediaba entre Milán y Venecia. Así, el matrimonio largamente postergado se celebró, y se publicó la paz de Cavriana (10 de diciembre de 1441). Esta duró solo hasta que Filippo se arrepintió de su acción e intentó despojar a Sforza de las ciudades que recientemente le había otorgado. Los venecianos se unieron en defensa de Sforza, y en 1446 cruzaron el Adda y avistaron Milán. Anciano y enfermo, con sus finanzas en dificultades, Filippo suplicó la paz; cuando esta fue rechazada, buscó la ayuda de Alfonso de Aragón y Carlos VII de Francia, y finalmente se entregó a la merced de su yerno. A pesar de las disputas y traiciones de veinte años, tanto Filippo como Francesco comprendieron que, en última instancia, sus intereses eran idénticos. La seguridad e integridad del Estado milanés era vital para ambos, y ninguno permitiría que el otro se arruinara. Así que Francesco dio órdenes secretas de que no se permitiera la entrada a Cremona a ningún soldado veneciano, y abandonó sus dominios, que se desvanecían en la Marca de Ancona, para ayudar a su suegro. De camino, se enteró de la muerte de Filippo Maria Visconti (13 de agosto de 1447).

El destino de Milán estaba ahora en manos de los dioses. Federico III reclamaba el ducado como feudo imperial caducado. Las tropas aragonesas ocupaban el Castello, armadas con un documento en el que Filippo nombraba a Alfonso de Aragón como su sucesor. Carlos VII, ávido de aventuras italianas, había respondido a la petición de ayuda de Filippo enviando tropas para ocupar Asti; estas proclamaron a Carlos de Orleans, hijo de Valentina Visconti, como legítimo heredero. Sin embargo, las esperanzas de todos los aspirantes al trono se vieron frustradas por la proclamación de la República Ambrosiana. Un comité de veinticuatro Capitanes y Defensores de la Libertad fue elegido entre las familias más importantes para gobernar la ciudad, y el antiguo Consejo de los Novecientos confirmó la elección. En Milán, la república arrasó con todo. Los capitanes de Visconti se unieron a los ciudadanos y expulsaron a los aragoneses del Castello, que fue destruido junto con muchos de los registros ducales y libros de impuestos. Pero las ciudades sometidas no mostraron ninguna inclinación a apoyar el nuevo régimen, y Venecia desmintió las declaraciones de amistad que le hizo a la república hermana al ocupar Piacenza y Lodi. Ante la necesidad de continuar la guerra, los Defensores de la Libertad invitaron a Francesco Sforza a unirse a ellos. Sforza, como era natural, no estaba contento con el giro de los acontecimientos en Milán, pero su capacidad para afrontar la vida como venía le fue muy útil ahora, como en otras crisis de su carrera. Se puso al servicio de la ciudad que esperaba que lo recibiera como duque, y durante los siguientes catorce meses luchó con notable éxito contra Venecia. Cuando los Defensores de la Libertad estaban a punto de hacer la paz a sus espaldas, se les anticipó cambiando de bando. Apenas un año después (septiembre de 1449), Venecia y Milán se unieron contra Sforza, creyendo que así lo obligarían a aceptar sus condiciones, pero él desafió sus expectativas y continuó la guerra en solitario. En este momento culminante de su carrera, apostó por la fortuna. Sabía que no podría luchar juntos contra Milán y Venecia por mucho tiempo, pero también sabía que la República Ambrosiana se tambaleaba hacia su caída. Jugó alto, pero con criterio, y la buena suerte no lo abandonó. La República Ambrosiana fracasó en dos problemas de suma importancia: el mantenimiento del orden y la unidad dentro de la ciudad y la conducción de la guerra. Un dominio reducido y una abolición demasiado precipitada de los impuestos agudizaron el problema financiero, y la necesidad de improvisar órganos de gobierno, en lugar del consejo ducal, condujo a una multiplicación de comités que obstaculizaban la eficiencia. Las operaciones en el campo de batalla se vieron obstaculizadas por la desconfianza que la república, con razón, tenía hacia su capitán general; sin embargo, los reveses que sufrió Milán tras la deserción de Sforza demostraron que no podía prescindir de él. Dentro de Milán, la raíz del problema residía en la falta de cohesión ciudadana.Las disputas partidistas dividieron a la nobleza; el pueblo solo estaba unido en su oposición a los nobles; aunque algunos individuos habían alcanzado riqueza y prestigio en el comercio, no existía una aristocracia mercantil dominante ni un grupo único lo suficientemente fuerte y unido como para gobernar la ciudad. Cuando la historia de desgobierno llegó a su punto álgido, y el ejército asediador de Sforza había reducido la ciudad a la miseria extrema, la multitud atacó la Corte de Arengo, donde sesionaban los Defensores de la Libertad, y los expulsó de sus cargos. El 25 de febrero de 1450, los ciudadanos reunidos acordaron invitar a Sforza a entrar en la ciudad como su señor. Acto seguido, cargó a sus soldados con pan para distribuirlo entre el pueblo hambriento y entró a caballo en la Porta Nuova para ser aclamado como sucesor de los Visconti.

El establecimiento de la autoridad de Francesco Sforza dentro del ducado se produjo de forma natural y sin mayores dificultades tras su recepción en Milán; el problema más urgente era asegurar la paz con sus enemigos y el reconocimiento de las potencias italianas. Su ascenso al trono fue la señal para una alianza ofensiva entre Venecia y Alfonso de Aragón, quienes vieron desvanecerse sus ambiciones con respecto a Milán con el éxito de Sforza. A esto se oponía el apoyo personal y la amistad de Cosme de Médici. Aunque una parte considerable de la opinión florentina se habría mantenido fiel a la alianza veneciana, otros, y Cosme entre ellos, sostenían que durante las guerras recientes los intereses toscanos se habían subordinado injustamente a los de Lombardía, y que el dinero florentino se había gastado en ampliar el territorio veneciano cuando la prosperidad y la seguridad de Florencia exigían que se frenara el poder de Venecia. Incluso antes de la muerte de Visconti, Cosme había decidido que un Milán fuerte era la garantía más segura contra la dominación veneciana, y que Sforza poseía la capacidad de mantener unido el ducado. Así que le aconsejó en secreto que llegara a un acuerdo con su suegro y le brindó apoyo financiero y diplomático durante toda su lucha por el trono. La deserción de Venecia, con quien Cosimo tenía una gran deuda personal, lo expuso a la venganza de su difunto aliado y a las críticas de sus conciudadanos. Sin embargo, en su opinión, la expulsión de los comerciantes florentinos del territorio veneciano y napolitano, y los cuantiosos gastos incurridos en nombre de Sforza, no eran un precio demasiado alto a pagar por el mantenimiento del equilibrio de poder en el norte de Italia, y la opinión de Cosimo fue el factor determinante en la política florentina. Gracias a la mediación de Cosimo, se pactó una alianza entre Sforza y ​​Carlos VII de Francia, quien fue persuadido a convertir las reclamaciones angevinas sobre Nápoles, en lugar de las de Orleans sobre Milán, en el objetivo de la iniciativa francesa, y envió a René de Anjou en ayuda de Sforza. La necesidad de Francesco era demasiado grande en ese momento como para que pudiera elegir a sus aliados, pero se oponía por principio a fomentar la intervención francesa. Milán, como él mismo dijo, estaba destinada a servir tanto de puerta de entrada para los príncipes extranjeros a Italia como de barrera que se interponía en su camino. Tras la desaparición de la inquietante presencia de René, decidió que la puerta permaneciera cerrada. Así, Cosimo y Francesco contribuyeron individualmente a la nueva orientación de la política italiana que se gestó durante estos años. La determinación de Cosimo de respaldar a Milán fue inquebrantable frente al cansancio bélico de Florencia y a los intentos de Venecia de atraerlo a una paz por separado. Francesco, si bien coincidía con Cosimo en su determinación de mantener la amistad con Francia, fue el principal responsable de superar la tradicional tendencia de Florencia a combatir a sus rivales italianos incitando a los príncipes franceses a la batalla contra ellos.Mediante su lealtad mutua y su disposición a dejarse guiar por el juicio del otro, promovieron la propagación de un nuevo ideal de paz y unidad nacional frente a los enemigos extranjeros, cuyos primeros frutos se vieron en la proclamación de una liga general entre las potencias italianas en febrero de 1455.

El congreso de paz celebrado en Roma durante el invierno de 1453-1454 no llegó a ninguna conclusión, pero Venecia, para quien la libertad de concentrar todas sus fuerzas en el problema turco era de vital importancia, encontró, mientras tanto, un medio más eficaz para resolver sus diferencias con Milán. Al parecer, fue por sugerencia de Paolo Morosini, un Savio di Terraferma veneciano.Que Fra Simone da Camerino, prior de los agustinos en Padua, fue enviado en privado a Francesco Sforza para tratar la paz. Fra Simone era un entusiasta de su causa y, como súbdito veneciano y confesor de los duques de Milán, estaba especialmente cualificado para su tarea. Tras tres visitas separadas a Milán, la controvertida cuestión fronteriza se resolvió con la cesión de Crema a Venecia, la única ampliación sustancial de sus territorios tras más de siete años de lucha. Estos términos se plasmaron en la Paz de Lodi (9 de abril de 1454), y en agosto del mismo año se concluyó una liga defensiva entre Milán, Florencia y Venecia. Tras su ratificación, representantes de las tres potencias aliadas viajaron al sur para llevar a cabo la última etapa de las negociaciones, asegurando la inclusión del papado y de Nápoles en la liga. Alfonso de Aragón resultó ser el mayor obstáculo para la unión. Su alianza con Visconti en 1435, cuando una victoria naval genovesa lo llevó prisionero a Milán, fue la señal para la rebelión de Génova contra el dominio milanés, y desde entonces intentó aprovechar las disensiones del norte de Italia para su propio progreso. La solidaridad de las potencias del norte destruyó su esperanza de convertirse, de hecho, en lo que el embajador milanés lo llamó: el gallo de Italia; solo después de repetidos esfuerzos por su parte para dividirlas, consintió en declarar su adhesión a la liga. El tratado, en su forma final, ratificado por Nicolás V, unió a los cinco principales Estados durante veinticinco años contra cualquier potencia, italiana o extranjera, que pudiera atacarlos. Cada uno se comprometió a contribuir con fuerzas militares específicas para la defensa mutua y, en caso de guerra naval, Venecia recibió ayuda financiera de sus colegas. Cada aliado nombró a sus adherentes, con el resultado de que, de no ser por la imprudente negativa de Alfonso a incluir a Génova y a Segismundo Malatesta de Rímini, la liga habría abarcado a todas las potencias de Italia. Surgieron dudas sobre la posición del Emperador y sobre la inclusión de potencias extranjeras, como Francia, Borgoña y los príncipes españoles. Sin embargo, al final, la liga se limitó expresamente a los gobernantes y territorio italianos, una disposición que añade interés a la inclusión de la Confederación Suiza y varios señores trentinos entre los adherentes. Se estableció un mecanismo especial para resolver las disputas dentro de la liga, y cada uno de los cinco principales designó representantes para actuar como conservadores de la paz, con facultades para arbitrar entre los litigantes y determinar la naturaleza de la ayuda que se brindaría a un miembro ofendido, si no se podía evitar el recurso a las armas. Tanto como un esfuerzo genuino en pos de la paz como en vista de su carácter claramente nacional, el tratado es de considerable importancia. Si el sistema que elaboró ​​solo existía en el papel, y la paz que aseguró no fue ni absoluta ni duradera,Estableció un referente que influyó en la diplomacia italiana durante los siguientes cuarenta años. Da testimonio de un factor en la política del siglo que persistió en medio de profundas rivalidades territoriales y comerciales, de un sentimiento de nacionalidad que luchaba por expresarse y de un reconocimiento de ideales y peligros comunes que trascendían los intereses particulares de los distintos Estados.

Alfonso de Aragón prosiguió su insistencia en la exclusión de Génova de la liga con una declaración de guerra que tuvo el efecto de arrojar a su enemigo a los brazos de Francia. A pesar de los esfuerzos de Sforza por preservar su independencia, Génova reconoció una vez más la soberanía francesa y dio la bienvenida a Juan de Anjou como su gobernador, justo un mes antes de que la muerte de Alfonso resurgiera la cuestión de la sucesión napolitana. Con Génova en sus manos, Carlos VII concibió conquistas que debían incluir el establecimiento del angevino en Nápoles y la sustitución de Sforza por Orleans en Milán. El fracaso de sus planes se debe en gran medida a la adhesión de las principales potencias italianas a los principios de la liga. Florencia alegó sus obligaciones con ella y el hecho de que sus colegas se habían comprometido a declararle la guerra si las incumplía, como razón de su negativa a enviar ayuda a Anjou; Venecia hizo oídos sordos a las peticiones francesas de apoyo, afirmando que deseaba la paz con todo el mundo. Sforza envió a su hermano a ayudar a Fernando de Aragón y él mismo colaboró ​​en el derrocamiento del dominio francés en Génova. Ante esta solidaridad entre las potencias italianas, Luis XI decidió, poco después de su ascenso al trono, que su camino hacia el ascenso en Italia residía no en la conquista de territorios, sino de hombres. Siendo ya amigo personal de Sforza, decidió unirlo a Francia invistiéndolo con Génova y Savona. En 1464, Sforza, fiel a la concepción de Pío II de él como alguien que siempre obtenía lo que más ansiaba, coronó su victoriosa carrera entrando en Génova como señor.

Cosme de' Medici murió en agosto de 1464 y Francesco Sforza en marzo de 1466; la desaparición de estos dos protagonistas de la paz y la unidad italianas no podía dejar de crear un clima de inquietud, sobre todo porque a este último le sucedió un joven voluntarioso con poca perspicacia paterna, y a Francesco Sforza un inválido. El Papa tomó a Galeazzo Maria Sforza bajo su protección, pero Venecia, al ser cuestionada por su actitud hostil hacia Milán, replicó que la liga italiana ya no existía: Sforza la había roto al aceptar el señorío de Génova. En Florencia, la renovación de la alianza milanesa era un tema de debate entre Piero de' Medici y sus oponentes, y cuando Piero reivindicó su determinación de acatar la política de su padre, los exiliados huyeron a Venecia para inclinar su balanza en contra. Unos diez años antes, el ataque de Jacopo Piccinino a Siena había demostrado el poder del condotiero desempleado para destruir la paz, y la situación actual tentó a Bartolomeo Colleone a buscar territorio a expensas de Milán y Florencia. Fue destituido oficialmente del servicio de Venecia para servirla mejor, mientras que Federigo de Urbino fue enviado a oponerse a él en nombre de la liga. Una contienda espectacular pero indecisa tuvo lugar en La Molinella el 25 de julio de 1467, cuando, tras diez horas de combate, los dos comandantes se estrecharon la mano y se felicitaron mutuamente por salir ilesos del conflicto. Sin embargo, las ambiciones de Colleone se vieron frustradas al no lograr una victoria en el campo de batalla, y la paz general que siguió marcó un nuevo éxito para la política de la liga. Acto seguido, Colleone se retiró a su castillo de Malpaga para pasar los últimos años de su vida en un esplendor cultivado.

Cuando, en diciembre de 1469, Lorenzo de Médici, hijo de Piero, asumió la dirección de la política florentina, encontró a Italia sumida en una profunda paz, para la cual la hostilidad subyacente entre Milán y Venecia parecía ser la única amenaza seria. En estas circunstancias, la prudencia impulsó el cultivo de relaciones amistosas con esta última potencia, y en 1474 los esfuerzos de Lorenzo dieron como resultado una liga entre Milán, Florencia y Venecia, a la que se invitó al papado y a Nápoles a unirse. Pero el precedente de veinte años antes no se cumplió hasta su conclusión: en lugar de una liga general, se produjo una alianza entre Ferrante y Sixto IV; Italia quedó dividida en dos bandos, cada uno con recelo, si no con hostilidad. No es fácil explicar este cambio de atmósfera ni el hecho de que, cuatro años después, una disputa personal entre Sixto IV y los Médici incendiara toda Italia. Quizás la causa más grave de tensión fue la constante actividad de Francia en la política italiana. Luis XI era pronto para sembrar la discordia entre las potencias italianas o para actuar como árbitro en sus disputas, si con ello podía aumentar su influencia o ampliar el círculo de sus partidarios; así, la tentación de usar a Francia como arma contra los enemigos internos era irresistible, y el conocimiento de que su poder residía en una combinación transitoria de gobernantes italianos le confería una importancia que de otro modo no habría tenido. Durante estos años, las relaciones de Luis XI con Florencia, Milán y Venecia fueron particularmente estrechas; esto por sí solo bastó para despertar los temores de Nápoles e inclinar a Ferrante, quien tenía sus propias rivalidades con Venecia en el Mediterráneo, a hacer causa común con el papado. Desde hacía algún tiempo, las actividades de Sixto IV en los Estados Pontificios habían sido contrarias a los intereses florentinos, y en particular el nombramiento de Girolamo Riario como señor de Imola se había efectuado contra los deseos de Lorenzo en una esfera de influencia que consideraba peculiarmente suya. Su represalia se materializó en medidas calculadas para arruinar a los banqueros Pazzi, quienes habían financiado la venta de Imola. Cuando a sus agravios se sumaron los de Francesco Salviati, el candidato papal al arzobispado de Pisa, a quien Lorenzo había impedido tomar posesión de su sede, el material para la conspiración de los Pazzi estaba a la mano. El día de Pascua de 1478, en la catedral de Florencia, Giuliano de Médici cayó víctima de los conspiradores, pero Lorenzo añadió a sus ofensas contra Sixto IV el delito de no haber sido asesinado, y el ahorcamiento del arzobispo Salviati por la turba enfurecida proporcionó un pretexto para las censuras eclesiásticas contra Florencia y, finalmente, para una declaración de guerra. Aunque prácticamente todos los estados italianos estaban involucrados y todos los soldados de renombre participaron en la lucha, los verdaderos problemas los decidieron los diplomáticos, no los soldados. Ferrante contribuyó a un cambio de gobierno en Milán, mediante el cual Ludovico Sforza,El amigo de Nápoles, suplantó a Bona de Saboya y a Simonetta como regente del duque Gian Galeazzo. El ascenso de Ludovico al poder fue aclamado por Lorenzo de Médici como un paso hacia la reconciliación con Nápoles, que había llegado a considerar la salvación de Florencia. La diplomacia de Luis XVI había sido activa durante todo el proceso en apoyo de sus aliados, y en noviembre de 1479 su agente en Nápoles informó que el rey estaba dispuesto a acceder a su petición de paz. Así, Lorenzo realizó su famoso viaje a Nápoles cuando el terreno ya estaba preparado, y su encanto persuasivo, unido a la lógica de la situación, convirtió a Ferrante de enemigo en amigo. Sixto IV no pudo seguir luchando solo, y en 1480 se restableció la paz, solo para ser rota dos años después por el ataque conjunto del Papado y Venecia sobre Ferrara. Una vez más, la intervención extranjera ejerció una influencia predominante en el curso de la guerra. Los monarcas españoles entraron en la contienda como aliados de sus primos napolitanos, quienes, junto con Milán y Florencia, se alzaron en armas en defensa de Ferrara. Sus actividades fueron en parte responsables del cambio de bando de Sixto IV. Al verse aislada, Venecia, que ya había asumido al duque de Lorena, lanzó una doble invitación a Francia: se sondeó a Luis de Orleans sobre sus intenciones con respecto a Milán, y se instó a la Corona francesa a emprender una expedición en apoyo de sus pretensiones sobre Nápoles. Esta maniobra tuvo el efecto deseado. El 7 de agosto de 1484 se firmó la paz en Bagnolo, y el fértil distrito de la Polesina pasó de Ferrara a Venecia.Se instó a la Corona francesa a emprender una expedición para respaldar sus reivindicaciones sobre Nápoles. Esta maniobra tuvo el efecto deseado. El 7 de agosto de 1484 se firmó la paz en Bagnolo, y el fértil distrito de la Polesina pasó de Ferrara a Venecia.Se instó a la Corona francesa a emprender una expedición para respaldar sus reivindicaciones sobre Nápoles. Esta maniobra tuvo el efecto deseado. El 7 de agosto de 1484 se firmó la paz en Bagnolo, y el fértil distrito de la Polesina pasó de Ferrara a Venecia.

Durante los años siguientes, la tensión entre las potencias italianas rara vez se alivió. Todos eran conscientes de que la única manera de evitar la intervención extranjera residía en cesar las disputas entre ellos, pero cada uno miraba con recelo a sus vecinos y buscaba oportunidades de progreso que brindaban las debilidades del otro. La mayor influencia a favor de la paz fue, sin duda, la de Lorenzo de Médici. Cuando las potencias aliadas se reunieron en Cremona en 1483 para trazar sus planes contra Venecia, su buen juicio y su temperamento conciliador le granjearon excelentes opiniones. Florencia, por su carácter de pequeño estado no militar dependiente del comercio, era la que más se beneficiaba de la paz, y a la tarea de suavizar las disputas y aislarlas cuando no se podían evitar, Lorenzo dedicó su habilidad y energía durante los años que le quedaban de vida. De no ser por él, la guerra de los barones en Nápoles fácilmente podría haber desembocado en una conflagración general. En 1488, un año de asesinatos en Romaña, se constituyó en el campeón de los déspotas —Caterina Sforza Riario, Astorre Manfredi, Giovanni Bentivoglio—, decidido a que la rebelión en sus ciudades no propiciara el aumento del poder papal o veneciano. Ejerció una influencia absoluta sobre la mente de Inocencio VIII e hizo todo lo posible por contener a Ludovico Sforza, inquieto y poco fiable, propenso tanto a ofender como a recibir ofensas. En todo momento y lugar, se convirtió en el eje del sistema estatal italiano. Sin embargo, es dudoso que, de haber vivido, hubiera podido salvar a Italia de la catástrofe. La divergencia de intereses entre los principales Estados era demasiado fundamental para ser remediada por la diplomacia o para convertir el equilibrio de poder en algo más que un sustituto transitorio de la unidad política. El propio Lorenzo no dudó en provocar la ira de Milán al tomar posesión de Pietrasanta y Sarzana en medio de su labor por la paz. Solo la deliberada evasión de la intervención armada por parte de Luis XI y Ana de Beaujeu había evitado que alguna de las disputas de los últimos veinte años culminara en una invasión francesa, y la ruptura entre Milán y Nápoles resultó fatal, no porque brindara una oportunidad única para intervenir, sino porque Carlos VIII estaba decidido a aprovecharla. En abril de 1492, los agentes florentinos en París y Lyon enviaron informes alarmantes sobre las intenciones hostiles de Carlos VIII con respecto a Nápoles y sobre su acuerdo secreto con los enviados de Milán. Esta era una situación que la política exterior de Lorenzo no estaba preparada para afrontar; una ruptura con Francia desafiaría la tradición de siglos y privaría al declive del comercio de lana florentino de su mejor mercado; sin embargo, ayudar a Francia en un ataque contra Nápoles sería destruir la unidad entre las potencias italianas que Lorenzo había dedicado sus mejores esfuerzos a mantener. Quizás afortunadamente para su reputación como diplomático, murió pocos días antes de que las cartas llegaran a Florencia.

Con el regreso de Cosme de Médici a Florencia en 1434, la república fue destruida con la misma contundencia con que en alguna comuna del norte de Italia los ciudadanos, con una apariencia de legalidad, conferían el poder supremo a un déspota. Aquí no hubo delegación oficial de autoridad, y Cosme, su hijo y su nieto, mientras tuvieron Florencia en la palma de sus manos, vivieron y murieron como ciudadanos particulares. La tarea a la que se dedicaron con consumado éxito fue, por un lado, la elaboración de formas constitucionales que se ajustaran más a las condiciones que de hecho prevalecían, y por otro, hacer que su gobierno fuera aceptable para los ciudadanos que se glorificaban en nombre de la libertad y añoraban sus desaparecidos poderes de autogobierno, aun cuando consintieran en perderlos. La primera preocupación de Cosme fue desmantelar la oligarquía y crear en su lugar un nuevo grupo gobernante compuesto únicamente por sus partidarios personales, no por una sola clase o interés. Durante los siguientes sesenta años, la facción gobernante en Florencia no fueron ni magnati ni popolani , ni Neri ni Bianchi, sino Palleschi, que hizo de los bailes de los Medici su grito de guerra y, a diferencia de las facciones de una época anterior, tenía poco que temer de cualquier grupo opositor. La lista de proscripciones que siguió al regreso de Cosimo incluyó a las familias principales de Florencia. Rinaldo d'Albizzi y sus hijos murieron en el exilio, al igual que Palla Strozzi, quien, aunque miembro de la balía que recordó a Cosimo, fue desterrada como una rival potencial. Las familias patricias prominentes fueron penalizadas al ser nombradas grandi , y a otros de los grandi se les otorgaron derechos de ciudadanía. Neri Capponi, quien según Cosimo poseía el mejor cerebro de Florencia, permaneció poderoso e independiente hasta su muerte; Pero el asesinato de su amigo Baldaccio d'Anghiari, capitán de infantería, quien fue arrojado desde la ventana del Palazzo Vecchio cuando Neri disfrutaba de su popularidad como conquistador del Casentino, quizá pretendía ser una advertencia de que él también dependía de la buena voluntad de Cosimo. Acontecimientos posteriores incrementaron el número de exiliados que buscaron nuevos hogares y nuevas oportunidades comerciales en Italia y el extranjero, manteniendo su hostilidad hacia el régimen mediceo, pero incapaces de perjudicarlo.

Mientras tanto, para quienes permanecieron en Florencia, el apoyo a los Medici trajo consigo oportunidades de ganar dinero, un sistema tributario capaz de ajustarse a sus intereses y un monopolio virtual del poder político. Un número creciente de ciudadanos se alistó de todo corazón bajo un liderazgo que prometía el cumplimiento de los dos fines que yacían más cerca de sus corazones, la exaltación de su familia y de su ciudad. Hasta 1480, el control de los Medici sobre los órganos de gobierno se mantuvo mediante la prolongación, con un pretexto u otro, de balíe sucesivas , que preveían la nominación de la Signoria y otras magistraturas por un comité. Estas, sin embargo, fueron medidas de emergencia de duración limitada, y la demanda de un retorno al sistema tradicional de elección por sorteo era demasiado insistente como para ser ignorada. Cuando se restableció la elección por sorteo, produjo resultados desfavorables para el partido dominante; Se extrajeron de las urnas los nombres de amigos de los exiliados y de tibios partidarios de los Médici, y se presentaron propuestas que obstaculizaron el control despótico. Un intento de volver a los métodos normales, tras la Liga Italiana de 1455, culminó en la principal crisis constitucional del gobierno de Cosimo. En 1458, los defensores de la libertad consiguieron la renovación del Catasto, y una propuesta enviada a los Concilios para la creación de una nueva balía fue rechazada. El movimiento contó con el apoyo de San Antonino, arzobispo de Florencia, quien escribió una carta de su puño y letra, que hizo fijar en la puerta de la catedral, instando a los ciudadanos a aferrarse a su derecho al voto secreto. Una asamblea de ciudadanos destacados aprobó entonces un voto de censura contra el arzobispo y decidió imponer las propuestas del gobierno. Cosimo, sin embargo, se las arregló para mantenerse en un segundo plano y dejar en manos de Luca Pitti la defensa de una causa impopular. Tras obtener una balía recurriendo al Parlamento , este procedió a nombrar a los Accoppiatori con la función de nombrar a los magistrados principales durante siete años, e instituyó un nuevo Consejo de Ciento, elegido entre los partidarios de los Medici, para asesorar en todos los asuntos de Estado, con especial responsabilidad en materia financiera. Esta victoria de la facción dominante estuvo marcada por un intento de enaltecer la Signoria; los Priori delle arti se convirtieron en Priori di libertà al alcanzarse una etapa más en la destrucción de la libertad florentina. Lorenzo tuvo que esperar la reacción posterior a la conspiración de los Pazzi para tener su primera oportunidad real de modificar la constitución en la dirección que deseaba. Las reformas de 1480 establecieron un Consiglio di Settanta permanente., compuesta por treinta miembros elegidos por la Signoria de entonces y otros cuarenta elegidos por los treinta originales; la membresía era vitalicia y las vacantes se cubrían por cooptación. Dos importantes comités, el Otto di Pratica, que dirigía los asuntos exteriores y supervisaba las fuerzas militares, y los Dodici Procurators , que regulaban las finanzas y el comercio, fueron nombrados por la Settanta de entre sus propios miembros, al igual que los Accoppiatori , que elegían a la Signoria. Estos cambios, afirma Rinuccini, miembro de la balía que los llevó a cabo, contenían muchos elementos contrarios a la práctica del autogobierno y a la libertad del pueblo. Si bien el respeto a los principios republicanos se refleja en la disposición de que los poderes de la Settanta deben renovarse cada cinco años, su institución marca la victoria final de la nueva oligarquía; la propia Signoria dejó de ser, a partir de entonces, el cargo más codiciado de la república y sirvió más bien como escuela de formación para la Settanta, que era la única fuente de autoridad administrativa. Ahora le quedaba a Lorenzo emanciparse del control de sus propios partidarios mediante una mayor concentración de poder. En 1490, la nominación de la Signoria se confió a un comité de diecisiete miembros, del que Lorenzo era miembro, y que recibió amplios poderes para actuar en interés del Estado. Persistía el rumor de que Lorenzo solo esperaba cumplir cuarenta y cinco años para ser nombrado Gonfialoniere di Giustizia vitalicio; esto habría puesto fin al despotismo que se venía gestando desde 1434, pero murió cuando aún le faltaban pocos meses para ser elegible para la jefatura oficial de la república.

La administración financiera de los Médici fue el aspecto de su gobierno que menos favoreció a sus conciudadanos. El impuesto progresivo sobre la renta de Cosme se gestionó con gran habilidad técnica y respeto por las rentas bajas, pero el uso que hizo de él para expoliar a sus enemigos eclipsó sus méritos. Lorenzo, según el testimonio de su sobrino nieto, «no era muy bueno para los negocios»; ni los asuntos de su propio banco ni las finanzas públicas ocupaban un lugar prioritario en sus intereses. Sus asaltos al fondo de dotes del estado le valieron una severa condena, y su manipulación de la moneda, al introducirse los quattrini blancos en 1490, fue quizás el acto más impopular de su gobierno. Sin embargo, el problema financiero se vio agravado por la decadencia de la prosperidad. La preeminencia florentina en la industria lanera ya no estaba asegurada; la competencia le estaba arrebatando el monopolio de sus procesos técnicos, y nuevos centros industriales rivalizaban con ella en la empresa comercial. La exportación de telas disminuyó considerablemente a lo largo del siglo, y el Arte della Lana empleó menos mano de obra. La tendencia a apostar por la seguridad e invertir en tierras dificultó la obtención de capital para fines comerciales; la depresión comercial se hizo sentir en todas las clases sociales. La adquisición de Pisa y Livorno permitió a Florencia desarrollar su propia marina mercante. Se realizaron obras portuarias y se equiparon galeras bajo los auspicios de los consules maris , y los barcos florentinos realizaron exitosos viajes a Inglaterra y el Levante. Pero la oportunidad para la empresa marítima en el Mediterráneo llegó demasiado tarde para ser aprovechada con verdaderos beneficios, y el comercio exterior se vio obstaculizado por las restricciones a la navegación en beneficio de los buques florentinos. En estas circunstancias, y cuando la actividad de Florencia en la política italiana aumentaba diariamente los gastos del gobierno, no sorprende que los impuestos fueran elevados e insuficientes para las necesidades del Estado. El dinero gastado por los ciudadanos privados en construcción y arte sugiere, de hecho, que la carga impuesta no era abrumadora.

El gobierno de los Médici no solo contribuyó al dominio florentino, sino que contribuyó en gran medida a consolidar el territorio. Pisa se vio atraída, abandonando la idea de su sometimiento económico a Florencia, por la perspectiva de ganar nuevos laureles como centro intelectual del Estado florentino y sede oficial de la universidad. Lorenzo mismo era miembro del consejo directivo de la universidad y no escatimó en gastos ni esfuerzos para su desarrollo. Cuando una disputa por la propiedad de una mina de alumbre incitó a Volterra a la revuelta, fue la iniciativa de Lorenzo la que aprovechó la oportunidad para someter la ciudad por la fuerza de las armas y despojarla de los últimos vestigios de autonomía comunal. El saqueo que siguió fue una desgracia que su sabiduría solo podía deplorar; más característicos de sus métodos para someter a una ciudad sometida a la obediencia son la compra de propiedades en los alrededores y la adquisición de una abadía volterrana para su hijo Giovanni. Los beneficios de Giovanni, dispersos en puntos estratégicos del territorio, se consideraban un medio para acumular tierras para el mantenimiento de la fortuna familiar y para crear centros de influencia de los Médici donde más se necesitaban. Su ascenso al cardenalato, a los trece años, es el ejemplo culminante de cómo su vocación se explotó en beneficio del Estado. Cuando el joven cardenal fijó su residencia en Roma en 1492, los Médici, al igual que los Sforza y ​​los Gonzaga, contaban con su propio representante en la Curia, exhortado por su padre a servir de vínculo entre el papado y Florencia y a aprovechar cualquier oportunidad para beneficiar a su ciudad y su casa. La inclusión de nativos de las ciudades sometidas entre sus partidarios personales tuvo un doble propósito para la consolidación del poder de los Médici. Servidores devotos, como los Dovizi de Bibbiena, crearon un foco de lealtad a los Médici en sus propios hogares, a la vez que fortalecieron su control sobre el círculo gobernante en Florencia. La historia de rebelión y pérdida de territorio que siguió a la caída de los Medici muestra el valor del vínculo personal que crearon al mantener unidas las partes componentes del dominio; al mismo tiempo, marca el fracaso de sus esfuerzos por transformarlo en un solo Estado.

El prestigio del que disfrutaban los Medici y sus amistosas relaciones con las familias principescas de Italia contribuyeron por igual al orgullo y la satisfacción de los florentinos. Desde 1439, cuando Cosimo, como Gonfaloniere di Giustizia, recibió al Papa, Patriarca y Emperador de Oriente en Florencia para el Concilio, una oleada de personalidades ilustres recorrió la ciudad, alojándose principalmente en el palacio de los Medici y ofreciendo ocasiones para festejos y espectáculos en los que todos participaron. Las fiestas de mayo de 1459, durante la estancia de Pío II en Florencia camino al Congreso de Mantua —las festividades incluyeron un torneo, un espectáculo de fieras y un baile, en el que sesenta parejas jóvenes elegidas entre los mejores bailarines de Florencia se divirtieron en el Mercato Nuovo— ayudaron a disipar el malestar suscitado durante la crisis del año anterior. El torneo que celebró el compromiso de Lorenzo con Clarice Orsini y la visita de los duques de Milán a Florencia en 1471, que superó en magnificencia todos los esfuerzos anteriores, destacan entre una sucesión de espléndidas celebraciones. Sin embargo, mientras agasajaban y eran agasajados como príncipes, la vida cotidiana de los Medici se mantenía fiel al espíritu de civiltà . Franceschetto Cybò quedó impresionado por el contraste entre los banquetes que había disfrutado como invitado y la comida casera que compartía con la familia como yerno. El palacio Medici en la Vía Larga, aunque ya en tiempos de Lorenzo era una casa de tesoros que los forasteros florentinos solicitaban permiso para visitar, no era la sede del gobierno ni una corte donde se reunían hombres de genio por voluntad de un príncipe. Era una de varias residencias no menos suntuosas de familias ciudadanas, donde un grupo de amigos con ideas afines tenía mayores oportunidades para cultivar los dones y perseguir los intereses comunes a anfitriones e invitados. Niccolò Niccoli, Marsilio Ficino, Michelozzo, Donatello y Fra Angelico eran ciudadanos florentinos y amigos personales de Cosimo, y fue con ellos y a través de ellos que prestó sus principales servicios al Renacimiento. Escogió a Marsilio, hijo de su médico, y se encargó de su formación como sumo sacerdote del platonismo florentino; proporcionó a Donatello modelos de la antigüedad que inspiraron su escultura; Michelozzo fue el principal agente para la satisfacción de su pasión por la construcción; Niccoli y Fra Angelico representaban la erudición y el misticismo que, a la vez, le atrajeron. La obra que Michelozzo realizó en San Marcos incluye bajo un mismo techo la biblioteca donde los libros de Niccoli estaban disponibles para uso público y la celda donde Cosimo solía retirarse del mundo y donde Fra Angelico pintó la figura de San Cosme arrodillado al pie de la cruz: es un testimonio de la identificación de Cosimo con la plenitud de la vida en la Florencia de su época.

Lorenzo creció en el ambiente que su abuelo había contribuido a crear; fue alumno de los eruditos y filósofos a quienes Cosimo se complacía en honrar. Para los hombres de la época laurentina, Poliziano, Botticelli y sus semejantes, era menos un mecenas que uno de ellos, inspirado por una visión común y esforzándose por plasmarla individualmente en su arte. Su poder residía en la espontaneidad y la absorción con la que se entregaba a todo tipo de actividad humana; su poesía le ha ganado un lugar entre los grandes nombres de la literatura italiana; era el primero tanto en un tumulto de carnaval como en una disputa platónica, un maestro en el mundo de la imaginación tanto como en el de la política. Además, sus afectos se extendieron más allá de los muros de Florencia, a la vida en las villas Medici diseminadas por la campiña toscana, donde tenía sus halcones y sus caballos, donde las damas Medici se encargaban del aceite y los quesos, y Cosimo hablaba de agricultura como si nunca hubiera hecho otra cosa que cultivar. Empapados de las tradiciones y prejuicios de sus conciudadanos y compartiendo sus experiencias, los Médici pudieron dirigir el gobierno de Florencia con la más mínima apariencia de autoridad despótica; pero un tacto inquebrantable y una atención incesante al detalle eran necesarios para mantener el equilibrio. Cosimo debía cuidar que sus planes más preciados no se presentaran en nombre de otro; Lorenzo debía recibir instrucciones de Otón al emprender una misión diplomática y dirigirse a la Signoria con un lenguaje propio de un servidor del Estado dirigido a su jefe oficial; la falta de tacto y cordialidad de Piero pusieron en peligro su posición durante los cinco años de su ascenso. En toda Italia, la diplomacia medicea fue capaz, durante un tiempo y en cierta medida, de satisfacer el deseo de unidad sin contradecir el instinto separatista. En Florencia, la personalidad medicea posibilitó el gobierno de un individuo bajo las formas de una república. Tal sistema contenía todos los elementos de la transitoriedad y el compromiso. Su logro fue brindar a Florencia y a Italia un interludio de paz en el que el espíritu del hombre quedó libre para crear para sí mismo un país de maravillas de belleza, más duradero que el marco político del que surgió.

LUDOVICO EL MORO

Francesco Sforza y ​​sus sucesores afirmaron gobernar Milán en virtud de los poderes que les había conferido el pueblo. Al comienzo de su reinado, una asamblea general de ciudadanos, compuesta por un miembro de cada familia, invistió a Sforza con el ducado y confirmó las capitulaciones a las que se había comprometido previamente. Si bien el derecho de la comuna a delegar su autoridad en un individuo o grupo, mediante la concesión de una balía , por tiempo y propósito limitados, era universalmente reconocido en la legislación italiana, es dudoso que Milán, o cualquier otra ciudad, tuviera derecho legal a suicidarse mediante una renuncia permanente a sus funciones. La conciencia de un título defectuoso explica los esfuerzos de Francesco por obtener la renovación de la investidura imperial y, cuando estos fracasaron, su sugerencia de que el Papa lo confirmara en la posesión de Milán, negligente imperatore . Su gobierno interno se basaba en un sistema de centralización monárquica que tendía a la destrucción de las instituciones comunales que, en teoría, eran la fuente de su autoridad. Con su ascenso al trono se constituyeron las dos ramas del Consejo ducal, el Consiglio di giustizia y el Consiglio secreto.Se restablecieron, al igual que los dos comités de finanzas de Visconti. Para la gestión de los asuntos exteriores, dependía principalmente de Cecco Simonetta, quien había sido su secretario durante su época de condotiero; la confianza de la que gozaba este advenedizo calabrés en asuntos de Estado era una fuente constante de agravio para la nobleza milanesa. Francesco fue más inflexible incluso que la mayoría de sus contemporáneos en su reivindicación de la soberanía del Estado. Las capitulaciones de 1450 dispusieron la supresión de las jurisdicciones e inmunidades privadas dentro del ducado y prohibieron a los súbditos aceptar títulos o privilegios del Papa o del Emperador sin el consentimiento del duque. En cuanto a la Iglesia, no dudó en alegar necesidades de Estado como excusa para apropiarse de los ingresos de los beneficios vacantes, y obtuvo de sucesivos Papas el derecho de nominar obispos y abadías dentro de sus dominios. En 1460, Pío II consintió en el establecimiento de una oficina, con registro propio y a cargo de un obispo comprometido con los intereses de Sforza, encargada de examinar las solicitudes de beneficios milaneses y garantizar que los candidatos seleccionados fueran aceptados por el poder secular. En Milán, Pavía y Cremona, ciudades con las que Francesco mantenía una estrecha relación personal, su gobierno gozó de gran popularidad. Beneficencias como el Hospital Mayor y el canal de Martesana, junto con la sencilla vida familiar que el duque, la duquesa y sus ocho hijos llevaban en compañía de sus súbditos, mitigaron el descontento causado por los altos impuestos y la construcción del Castillo Sforzesco. Sin embargo, en las ciudades periféricas del dominio, la desafección era generalizada. Una investigación sobre el estado del ducado realizada en 1461 reveló que en la mayoría de las ciudades sometidas la nobleza local era claramente hostil, y que vecinos ambiciosos, como Borso d'Este y el marqués de Montferrato, se apresuraban a alentar a los descontentos. El hecho de que Francesco y su hijo consideraran necesario mantener un sistema organizado de espionaje sobre las actividades cotidianas de Bartolomeo Colleone indica que eran conscientes de la inestabilidad de su gobierno. La ascensión al trono de Galeazzo Maria y su matrimonio con Bona de Saboya acrecentaron la magnificencia de la casa ducal, especialmente tras su migración al recién construido Castello. Galeazzo era un villano, pero no un gobernante ineficaz; gastaba con liberalidad, pero equilibraba su presupuesto, y su asesinato durante las fiestas de Navidad de 1476 fue motivado por descontentos puramente privados. La venganza de los ciudadanos contra sus asesinos sugiere que Milán, en su conjunto, no tenía objeciones serias a su gobierno. Su hijo de setenta años fue reconocido como duque bajo la tutela de su madre, mientras que Simonetta continuó con la verdadera labor de gobierno. La tendencia de Simonetta a apoyarse en los güelfos provocó un resurgimiento de las facciones en Milán.Los gibelinos se rebelaron y fueron apoyados por los tíos del duque; desde su exilio intrigaron contra el gobierno, hasta que Ludovico aprovechó una disputa entre Bona y Simonetta para ganar la admisión en el Castello y convertirse en adelante en el árbitro del ducado (7 de septiembre de 1479).

El ascenso de Ludovico el Moro marcó el pleno desarrollo del gobierno principesco. Un año después de su regreso, Simonetta fue llevada al cadalso, y su caída allanó el camino para que Ludovico derrocara a los instrumentos de su propio ascenso. Nobles milaneses prominentes fueron privados de sus escaños en el consejo ducal; Bona se vio obligado a retirarse; incluso Roberto Sanseverino, compañero de exilio de Ludovico, no pudo disfrutar de los frutos de la victoria que había contribuido a obtener. El Consiglio secreto , que había estado activo bajo Simonetta, dejó de ser el principal órgano de administración. Sus miembros, aunque ocupaban el cargo a voluntad del duque, provenían principalmente de la aristocracia nativa y gozaban de cierto grado de independencia. Su lugar lo ocuparon secretarios, dependientes únicamente de Ludovico, cada uno de los cuales se encargaba de uno de los diversos departamentos del gobierno: justicia, finanzas, asuntos exteriores e Iglesia. El Consejo de los Novecientos se reunió dos veces bajo la dirección de Galeazzo Maria y lo confirmó en la posesión del ducado, pero esto no tenía cabida en el sistema de Ludovico. En 1494, cuando la muerte de su sobrino por causas naturales aparentemente lo salvó de la molestia de asesinarlo, presentó el diploma de investidura que había comprado a Maximiliano y ascendió al trono como vasallo del Imperio. El desarrollo del ducado durante los espléndidos años de su dominio es la medida del poder de una sola voluntad para transformar el Estado. Su autoridad sin trabas le permitió reunir a su alrededor a las cortes más distinguidas del Renacimiento e imprimir su personalidad en cada aspecto de la vida y cada rincón de su dominio. Recuperó plenamente dos de las cualidades más destacadas del Renacimiento: el espíritu de investigación científica y la seguridad en el juicio artístico. Su peculiar genio se aprecia en la planificación urbana y las obras de riego, en los esfuerzos por erradicar la peste y en la mejora de los métodos para el cultivo de la vid y la morera. Inspiró la promoción de los estudios matemáticos, lo que atrajo a Luca Pacioli de Borgo San Sepolcro a su corte. Guió la elección que hizo de Bramante de Urbino y Leonardo el Florentino como sus amigos y colaboradores.

Bajo los auspicios de Il Moro, Milán cosechó plenamente los frutos de sus recursos naturales y del sólido gobierno que le legaron los Visconti. Hasta el Arte della SetaRecibió sus estatutos del duque Filippo, la industria de la seda había sido llevada a cabo por particulares en sus propios hogares, con una producción limitada de inferior calidad; ahora empleaba a 20.000 operarios y constituía una de las principales fuentes de ingresos. Los armeros milaneses, en la cúspide de su fama y prosperidad, celebraron la boda del II Moro forrando la calle principal de su barrio con una doble hilera de figuras laicas vestidas con ejemplares de su artesanía. El comercio internacional se vio facilitado por la permanencia de cónsules en los principales centros europeos; numerosos comerciantes alemanes tenían establecimientos en Milán, y las casas milanesas estaban representadas en ciudades alemanas, así como en Londres y Brujas. La peculiar contribución de Milán al arte renacentista se debe en gran medida al mecenazgo de los duques Sforza. A partir de 1450, las dos grandes fundaciones Visconti de la Catedral de Milán y la Cartuja de Pavía, así como el Castillo Sforzesco, se convirtieron en escuelas de arquitectura y escultura, donde los artesanos locales encontraron nueva inspiración en los florentinos introducidos por Francisco. Ludovico empleó a Bramante no solo en la capital, sino en todo el dominio, y en estrecha colaboración con maestros lombardos, cuya tradición absorbió y transformó. Francesco trajo a Foppa de Brescia a Milán, quien se convirtió en la influencia dominante en la pintura hasta la llegada de Leonardo. Los artistas nativos pudieron haber sufrido los efectos abrumadores del genio de Leonardo, pero él encontró aquí la oportunidad de ejercitar sus múltiples dotes, junto con un ambiente de crítica comprensiva que le permitió trabajar con soltura. La mayor gloria de la corte de Il Moro es haber proporcionado el escenario en el que el arte de Leonardo alcanzó la perfección. El matrimonio de Gian Galeazzo con Isabel de Aragón en 1489, y el de Ludovico con Beatriz de Este dos años después, si bien contribuyó a la alegría y el esplendor de la corte, introdujo en ella un espíritu de facción que sería la causa de su destrucción. Ambas mujeres eran primas hermanas e igualmente inteligentes y seguras de sí mismas, pero Beatriz le arrebató a Isabel la primacía como duquesa. Gian Galeazzo consintió de buena gana en el dominio de su tío, aparentemente prefiriéndolo al de su esposa, pero ella, consumida por el deseo de gobernar, llenó el Castello con sus lamentaciones e instó a sus parientes en Nápoles a acudir en su ayuda. Mientras tanto, la nobleza güelfa y todos los demás elementos de la oposición al gobierno de Ludovico encontraron en la defensa del legítimo duque el punto de convergencia de su descontento. Gian Giacopo Trivulzio, un prominente güelfo, ya había partido de Milán hacia Nápoles, y su presencia permitió a los enemigos extranjeros aliarse con los rebeldes en casa. Consciente de su vulnerabilidad ante los ataques, Ludovico se dirigió a Francia, con la esperanza, sin duda, de que la amenaza de una intervención francesa sirviera, como había sucedido en el pasado, para evitar una crisis. Al hacerlo, destruyó los cimientos sobre los que, desde los días del último Visconti,El poder de Milán se había consolidado. Milán, como barrera contra los invasores franceses, era la garantía más segura de la libertad italiana. Milán, como aliado de Carlos VIII, abrió las puertas a la dominación extranjera.

FERRARA. AMANTUA. URBINO

El desarrollo del gobierno principesco en Florencia y Milán tuvo su contraparte en los estados italianos más pequeños. A lo largo del siglo, Este en Ferrara, Gonzaga en Mantua, Bentivoglio en Bolonia, Montefeltro en Urbino y otros señores menores de ciudades modificaron su posición constitucional en una dirección monárquica, se ganaron un lugar en el mundo de la política italiana mediante alianzas matrimoniales y atención a la diplomacia, y compitieron entre sí en la transformación de sus cortes en espléndidos hogares del Renacimiento. Entre estos, los señores Este de Ferrara ocuparon el primer lugar. Su posición estratégica, su larga trayectoria como gobernantes y su notable capacidad les otorgaron una importancia en la política del siglo XV desproporcionada a la extensión de sus dominios. Leonello, discípulo de Guarino y amigo de Pisanello y Leon Battista Alberti, hizo famosa a Ferrara en la historia del saber y las artes. Borso obtuvo la investidura de sus feudos de Módena y Reggio del Emperador, y en 1471 fue nombrado Duque de Ferrara por Pablo II. En su patria, demostró ser un maestro en el arte de gobernar y se labró una reputación de justicia y benevolencia que le permitió concentrar el poder en su propia persona ante el entusiasmo de sus súbditos. Ercole, a través de su matrimonio con Leonora de Aragón y otras conexiones familiares, y los enviados residentes que mantenía en las principales cortes, ejerció no poca influencia en la política de su época. Su hija Isabel, quien se casó en Mantua en 1490, fue heredera de su tradición; allí, desde su gabinete repleto de los tesoros artísticos de su elección, manejó los hilos de la diplomacia italiana y guió a sus parientes a través de las turbulentas aguas de las invasiones extranjeras. La posición de los Este era quizás más estable que la de otros gobernantes italianos, pero su dominio sobre Ferrara se veía amenazado por las pretensiones de Venecia y el papado, así como por rivales dentro de su propia familia. Ercole no estaba seguro de su trono hasta que envió al cadalso al hijo de Leonello y ensangrentó las calles de Ferrara. Cuando el Castillo de Ferrara se encontraba en su momento más alegre y hospitalario, el mañana no ofrecía ninguna certeza para el más querido de los príncipes italianos. En comparación con Ferrara, tanto Mantua como Urbino eran estados pequeños y pobres; sus gobernantes eran soldados de profesión, cuyos ingresos y su influencia política dependían de la posibilidad de vender sus armas. Es significativo de las oportunidades de ascenso que brindaba la profesión de las armas que el palacio de los Gonzaga en Mantua, ampliado y embellecido hasta quedar irreconocible por sus propietarios del siglo XV, y el palacio construido por Federigo de Montefeltro en Urbino se contaban entre las viviendas más señoriales de la época. La investidura imperial como marqueses de Mantua y los matrimonios con princesas alemanas dieron a los señores Gonzaga de la época una estrecha conexión con el Imperio.que utilizaron para aumentar su autoridad e influencia. Su asociación con Urbino comenzó cuando Federigo era condiscípulo de Ludovico Gonzaga y sus hermanos en la escuela de Vittorino da Feltre, y se fortaleció gracias a lazos matrimoniales y gustos e intereses comunes. El alto carácter y la talentosa personalidad de Federigo, junto con el encanto de su hogar en la montaña, lo convierten en el representante más perfecto de la profesión de las armas italiana; su muerte durante la guerra de Ferrara marca el fin de la guerra de los condotieros en su fase más característica. El gobierno de los Bentivoglio en Bolonia representó un despotismo de otro tipo. Giovanni I fue reconocido comoDominus cuando asumió el poder supremo en 1401, pero sus sucesores fueron solo los miembros principales de la magistratura de la ciudad; las capitulaciones de Nicolás V (1447) otorgaron poderes soberanos al legado y a la comuna actuando conjuntamente. Sin embargo, Sante y Giovanni II ejercieron una autoridad que difería poco en la práctica de la de sus vecinos; llevaron a cabo una política exterior independiente, a menudo en oposición directa al papado, y en Bolonia la posición del legado se resume en el aforismo de Pío II: « legatus gui verius ligatus appellari potuit ».

El intercambio de visitas y un flujo constante de correspondencia mantenían a las familias gobernantes de Italia en estrecho contacto, actuando como una fuerza unificadora en política, al servicio de los intereses del ciudadano individual. Cargos de todo tipo, desde una cátedra o un puesto de posta hasta una oficina bancaria, favores como facilidades para el cobro de deudas o la liberación de la prisión, eran solicitados por un señor a otro en nombre de sus súbditos con incansable energía y elocuencia. Aunque estas solicitudes eran tan a menudo denegadas como concedidas, el ciudadano que no contaba con un señor que defendiera su causa debía sufrir graves desventajas en sus relaciones con otros estados. El déspota, en resumen, era un antídoto contra el exclusivismo local, y sus actividades fomentaban la creencia en su propia existencia como necesaria para el bienestar de la comunidad. A esta creencia se sumaban los principios del humanismo. En su reverencia por el pasado y en el homenaje que rendía a la autoridad del experto, defendía los principios de la disciplina más que los de la libertad. La búsqueda del conocimiento y las artes ofrecía un medio para que los hombres abandonaran la idea del autogobierno y encontraran nuevas formas de autoexpresión en lugar de sus reprimidas actividades políticas. El gobierno principesco se exaltaba como la única esfera donde los múltiples poderes del hombre podían alcanzar su pleno desarrollo. Así, la enseñanza de la filosofía vigente, al igual que los incidentes triviales de la vida cotidiana, permitió que el despotismo echara nuevas raíces y socavara las tradiciones de la libertad. Al mismo tiempo, la tendencia de los déspotas a buscar la investidura del Papa o del Emperador preservó la concepción del Imperio medieval y arrojó la égida de la tradición feudal sobre la evolución del Estado moderno.

VENECIA

Cuando el despotismo prevaleció en toda Italia, e incluso las repúblicas de Siena y Perugia cayeron bajo el control de un solo ciudadano antes de finales de siglo, solo Venecia se mantuvo como una república fuerte y bien organizada. Su situación a principios de siglo y su historia a lo largo del mismo han sido tratadas con autoridad por el Dr. Horatio Browne. Baste aquí indicar las características que la distinguen de la tendencia general del desarrollo político italiano. Ante la incapacidad de las instituciones comunales para satisfacer las necesidades que las circunstancias exigían, la constitución veneciana destaca como un ejemplo de eficiencia y adaptabilidad que respondió a cada necesidad a medida que surgía y no permitió que ningún poder externo supliera sus deficiencias. El Maggior Consiglio , desde la famosa serrata de 1297, se limitaba al patriciado veneciano, que en ese momento contaba con unos mil quinientos miembros; sin embargo, no existía antagonismo entre sus miembros y los de las clases plebeyas, quienes encontraban un espacio adecuado para sus actividades políticas en la función pública y honraban un gobierno que se había forjado en su propio interés. El Maggior Consiglio era la fuente de toda la autoridad del Estado, pero dominaba el arte de delegar sus poderes y se conformaba con concentrarse en sus funciones electivas, dejando la labor legislativa a los Pregadi o Senado. El Collegio era el órgano ejecutivo y de iniciativa, compuesto por los jefes de los departamentos gubernamentales ( Savii di Terra Ferma, Savii da Mar ) y seis Savii Grandi , uno de los cuales desempeñaba prácticamente las funciones de primer ministro durante una semana. El Consejo, el Senado y el Colegio estaban presididos por el Dux y sus seis Consejeros. El Dux no podía actuar al margen de sus Consejeros, pero solo él, entre los estadistas venecianos, ocupaba el cargo vitalicio; por lo tanto, el asesoramiento que ofrecía se basaba en una experiencia consolidada, y su posición como cabeza visible del Estado le aseguraba una audiencia respetuosa. En 1310 se instituyó el Consiglio di Dieci «para preservar la libertad y la paz de los súbditos de la república y protegerlos de los abusos del poder personal». A pesar de toda su amplia autoridad discrecional, no sustituyó a la constitución como creación de una balía.La sustituyó; elegida en el Gran Consejo por períodos de seis meses, formaba parte del aparato ordinario de gobierno y estaba sujeta al control constitucional. Por admirables que fueran las formas constitucionales de la república, no eran estas las que la diferenciaban más marcadamente de sus vecinos, sino más bien el espíritu que animaba su vida política. Cuando Savonarola instruyó a los ciudadanos de Florencia sobre cómo podían contribuir al perfeccionamiento del gobierno popular, instó a quienes fueran llamados a cualquier magistratura o cargo a «amar el bien común de la ciudad y, dejando de lado todo interés individual y privado, a tenerlo solo en cuenta». Fue una gloria para Venecia haber educado a sus hijos para obedecer este precepto y que se esperara y se cumpliera la devoción incondicional de cada veneciano al servicio de la república. La oligarquía estaba animada por una voluntad y un propósito comunes, y cualquier signo de independencia por parte de un individuo o grupo era reprimido sin piedad. Además, la peculiar historia y posición de Venecia contribuían al mantenimiento de la unidad entre todas las clases. El aislamiento de la corriente principal de la política italiana la salvó de sus facciones devastadoras. El temperamento del pueblo, criado en el aire suave de las lagunas y la vida marinera, lo hizo dócil a la disciplina y dirigió sus habilidades y energías hacia lo práctico y técnico, en lugar de a los problemas políticos y filosóficos. Nunca se permitió que la Iglesia se convirtiera en rival de la autoridad del Estado. Los intereses económicos de patricios y plebeyos se centraban en un sistema comercial único, cuyo fomento era la principal preocupación del gobierno. Así, la república extraía su fuerza de la energía combinada de sus ciudadanos, que constituía una fuerza de reserva con la que podía hacer frente a las duras exigencias de su resistencia.

A principios del siglo XV, Venecia había alcanzado la plenitud de su poder; su constitución estaba fijada y su sistema comercial y colonial, elaborado. Un período de guerra casi ininterrumpida, con las nuevas responsabilidades que sus conquistas trajeron, constituyó la prueba suprema de la grandeza veneciana y de los principios sobre los que se fundó la república. En 1484, el dominio continental de Venecia se extendía desde el Isonzo y el Adriático hasta el Adda, y desde los Alpes hasta el Po. El sistema de gobierno establecido en el territorio sometido buscaba preservar la autonomía local y, al mismo tiempo, vincular las ciudades a Venecia mediante los beneficios que su gobierno confería. Cada ciudad conservó su propia constitución, y su consejo estaba presidido por el rettor o podestà veneciano , quien, junto con un oficial militar, actuaba como representante de la república. En Vicenza, donde la tradición libertaria era fuerte, los anziani , elegidos por los ciudadanos, tenían la responsabilidad de vigilar al retador para evitar infracciones de las leyes y costumbres vicentinas. Periódicamente se enviaban comisiones a todas las ciudades sometidas para investigar la conducta del retador.y escuchar quejas. Los impuestos eran bajos y principalmente indirectos, y Venecia se ganó el respeto general gracias a lo que Harrington ha denominado "su exquisita justicia". Si la nobleza local se irritaba bajo su control, y los vecinos despojados de sus territorios ansiaban venganza, las clases bajas se mantuvieron firmes en su lealtad. La mayor justificación del dominio veneciano es que, con pocas excepciones y salvo un breve intervalo, las ciudades que cayeron bajo su dominio durante el siglo XV permanecieron bajo su dominio en paz, prosperidad y satisfacción durante trescientos años. Además de su preocupación por el continente, Venecia libraba una batalla perdida por el mantenimiento de su supremacía en el Levante. Si bien sus éxitos en la guerra naval contra los turcos durante los primeros años del siglo le permitieron asegurar un respiro de las hostilidades y el libre comercio y la navegación en los dominios turcos, la caída de Constantinopla supuso una gran pérdida de propiedades y la desaparición de la supremacía que hasta entonces había disfrutado en el Mar Negro. Entre 1463 y 1479, luchó contra los turcos en solitario con una valentía que no se dejó amedrentar por los reveses. Salió de la contienda con ingresos reducidos y pérdidas de territorio, por las que la adquisición de Chipre solo compensó parcialmente. A pesar de la prolongada tensión a la que se vio sometida, Venecia tenía energía de sobra para todo lo que promoviera el prestigio de la ciudad y el bienestar de sus ciudadanos. Logró el traslado de la sede del Patriarca de Grado a la capital y fortaleció aún más el control de la república en materia de jurisdicción eclesiástica y nombramiento de beneficios. Se introdujeron diversas mejoras en el sistema judicial y se creó una comisión permanente para visitar las cárceles y mejorar la situación de los presos; se instituyó un ministerio de salud pública y se amplió el arsenal. La Venecia que Philippe de Commynes visitó en 1494 lo asombró por su magnificencia. Iglesias, monasterios, jardines, enclavados en medio de las aguas, palacios revestidos de mármol blanco de Istria, techos dorados, repisas talladas, góndolas adornadas con tapices, reclamaban su admirada atención. «C'est la plus triomphante cité que j'aye jamais vue, et qui fait plus d'honneurs a ambassadeurs et estrangers, et qui plus sagement se gouverne, et où le service de Dieu est le plus solemnellement fait». Sus palabras dan testimonio del valor de los logros venecianos y del poder del espíritu de la comuna que no había dejado de animar la vida de la ciudad.

CAPÍTULO VII.

FRANCIA: EL REINADO DE CARLOS VII Y EL FIN DE LA GUERRA DE LOS CIEN AÑOS