CAPÍTULO XVIII.

POLONIA Y LITUANIA EN LOS SIGLOS XIV Y XV

 

Español Con la extinción de la dinastía Premyslid en 1306, la restauración de la monarquía polaca por un príncipe Piast se hizo por fin practicable. Vladyslav el Breve había sido un pretendiente al trono de Cracovia desde la muerte de su hermano mayor Leszek el Negro en 1288. La rama mayor o silesia de la dinastía Piast estaba dividida en numerosas familias principescas, que presentaban la objeción desde el punto de vista polaco de estar parcialmente germanizadas y políticamente sin fuerza ni prestigio. La segunda y tercera ramas, que habían gobernado en la Gran y la Pequeña Polonia, se habían extinguido; de modo que la rama cuyavia, a la que pertenecía Vladyslav, tenía un derecho hereditario al trono que le había ganado el apoyo del Papa Bonifacio VIII. Vladyslav era príncipe heredero de Brest Kujawski; había heredado los principados de su hermano de Sieradz y Lenczyca; Durante el reinado de Wenceslao II, obtuvo por conquista una parte considerable de la Pequeña Polonia. En 1306, fue reconocido como Gran Príncipe por los magnates de la Pequeña Polonia, Cuyavia y la Pomerania polaca. Sin embargo, los príncipes de Silesia y Mazovia continuaron mostrándose hostiles, mientras que la Gran Polonia permaneció fiel a su antiguo rival, Enrique, príncipe de Glogovia, hasta su muerte en 1307. La resistencia más tenaz la ofrecieron los elementos alemanes del país y los príncipes proalemanes de Silesia, quienes comprendieron que la llegada de un gobernante tan poderoso como Vladyslav implicaba un resurgimiento patriótico polaco contra las poderosas comunidades alemanas que se habían establecido en las ciudades y el campo. La crisis se agudizó en el año 1310, cuando un levantamiento de los ciudadanos alemanes de Poznan (Posen) a favor de los príncipes silesios fue seguido al año siguiente por una rebelión aún más formidable de los alemanes de la Pequeña Polonia, encabezada por Wojt y el obispo de Cracovia. Ambos movimientos fueron aplastados por la energía del nuevo Gran Príncipe, y sus líderes fueron severamente castigados. Mucho más grave para Polonia fue la nueva actitud de la Orden Teutónica. Establecida firmemente en Prusia, la Orden no limitó sus actividades a continuar su cruzada contra los lituanos paganos, sino que comenzó a extender su territorio a expensas de su vecina y antigua aliada: Polonia. Había adquirido el distrito de Miguel de un príncipe cuyaviano en situación de pobreza; pero se presentó una mayor oportunidad de engrandecimiento cuando Vladyslav solicitó a la Orden ayuda para recuperar la provincia de Pomerania del Margrave de Brandeburgo, quien la había tomado en 1307. Los Caballeros, que durante mucho tiempo habían codiciado la región del Bajo Vístula, respondieron con presteza al llamado del príncipe, tomaron Danzig, donde masacraron a la guarnición polaca, invadieron toda la provincia y se establecieron en la ocupación permanente de este importante territorio polaco. En el mismo año 1309, el Gran Maestre, que hasta entonces había dirigido los asuntos de la Orden desde Venecia, trasladó su residencia a Marienburg en Prusia,y asumió el control directo de la formidable organización que se había establecido en la costa báltica. Vladyslav, indignado por este inesperado acto de agresión y traición, apeló al Papa en primera instancia, pero pronto se dio cuenta de que una lucha armada con este peligroso vecino inevitablemente se vería obligada a Polonia. Mientras tanto, intentó fortalecer la posición de Polonia externamente mediante una serie de alianzas. Era natural que primero invocara la ayuda de la Santa Sede, a la que tanto Polonia como la Orden Teutónica debían lealtad; y la amistad hacia Vladyslav, tan firmemente demostrada por Bonifacio VIII en el pasado, se mantenía ahora en el firme apoyo brindado a las reivindicaciones polacas por sus sucesores, cuya ayuda fue, lamentablemente, más moral que material debido a la debilidad de su posición en ese momento. Los nuevos gobernantes de Bohemia de la casa de Luxemburgo comenzaron a reclamar el trono polaco como sucesores de los Premislidas. Contra este nuevo enemigo, Vladyslav buscó la ayuda de Carlos Roberto de Hungría, en quien consiguió un yerno y un aliado, y a través de quien atrajo a Polonia la influencia cultural con la que la dinastía angevina comenzaba a rescatar a Hungría del desorden en el que se encontraba sumida desde la invasión tártara. Contra otro enemigo, Brandeburgo, se alió con los reyes escandinavos en 1315; y finalmente, con un brillante golpe de originalidad política y previsión, sugirió una alianza con los lituanos, quienes, al igual que los polacos, eran víctimas de la agresión teutónica. El hábil gobernante de Lituania, Gedymin, acogió con agrado sus propuestas y reforzó la alianza mediante el matrimonio de su hija Aldona con Vladyslav, hijo único, Casimiro. Tras establecer así su poder tanto en el país como en el extranjero, el Gran Príncipe, con el consentimiento del Papado y a pesar de la airada protesta de Juan de Bohemia, se coronó rey en Cracovia en 1320 con el nombre de Vladyslav I.Contra este nuevo enemigo, Vladyslav buscó la ayuda de Carlos Roberto de Hungría, en quien consiguió un yerno y un aliado, y a través de quien atrajo a Polonia la influencia cultural con la que la dinastía angevina comenzaba a rescatar a Hungría del desorden en el que se encontraba sumida desde la invasión tártara. Contra otro enemigo, Brandeburgo, se alió con los reyes escandinavos en 1315; y finalmente, con un brillante golpe de originalidad política y previsión, sugirió una alianza con los lituanos, quienes, al igual que los polacos, eran víctimas de la agresión teutónica. El hábil gobernante de Lituania, Gedymin, acogió con agrado sus propuestas y reforzó la alianza mediante el matrimonio de su hija Aldona con Vladyslav, hijo único, Casimiro. Tras establecer así su poder tanto en el país como en el extranjero, el Gran Príncipe, con el consentimiento del Papado y a pesar de la airada protesta de Juan de Bohemia, se coronó rey en Cracovia en 1320 con el nombre de Vladyslav I.Contra este nuevo enemigo, Vladyslav buscó la ayuda de Carlos Roberto de Hungría, en quien consiguió un yerno y un aliado, y a través de quien atrajo a Polonia la influencia cultural con la que la dinastía angevina comenzaba a rescatar a Hungría del desorden en el que se encontraba sumida desde la invasión tártara. Contra otro enemigo, Brandeburgo, se alió con los reyes escandinavos en 1315; y finalmente, con un brillante golpe de originalidad política y previsión, sugirió una alianza con los lituanos, quienes, al igual que los polacos, eran víctimas de la agresión teutónica. El hábil gobernante de Lituania, Gedymin, acogió con agrado sus propuestas y reforzó la alianza mediante el matrimonio de su hija Aldona con Vladyslav, hijo único, Casimiro. Tras establecer así su poder tanto en el país como en el extranjero, el Gran Príncipe, con el consentimiento del Papado y a pesar de la airada protesta de Juan de Bohemia, se coronó rey en Cracovia en 1320 con el nombre de Vladyslav I.

Mientras tanto, la apelación de Vladyslav I contra la Orden había sido atendida por una comisión papal, que en 1321 dictó un laudo a favor de Polonia. Sin embargo, la Orden se negó a acatar la decisión y permaneció en Pomerania, por lo que el rey polaco decidió recurrir a las armas. La primera guerra entre Polonia y los Caballeros Teutónicos fue una dura prueba para el débil y dividido Estado, en el que el sentimiento polaco apenas comenzaba a imponerse contra el elemento alemán. Además del prestigio militar y el carácter religioso de la Orden, que le atrajo reclutas de entre los mejores elementos de Europa Occidental, el apoyo de Brandeburgo y Bohemia la hizo casi invencible, sobre todo porque el propio Juan de Bohemia era aspirante al trono polaco y podía contar con la ayuda de los enemigos de Vladyslav en Silesia y Mazovia. Contra tan formidables aliados, la ayuda prestada a Polonia por Hungría y los lituanos fue escasamente suficiente. El rey Juan se ganó el apoyo de la mayoría de los príncipes de Silesia y del príncipe de Plock en Mazovia. Aunque sus actividades fueron parcialmente frenadas por los ejércitos polaco y húngaro, y aunque Vladyslav obtuvo una gran victoria sobre la Orden en Plowce en 1331, las terribles invasiones de los Caballeros devastaron no solo la provincia fronteriza de Cuyavia, sino incluso la Gran Polonia, donde muchas ciudades antiguas como Gniezno (Gnesen), Lenczyca y Sieradz quedaron reducidas a cenizas y nunca recuperaron su antigua importancia. El final de la guerra encontró a la Orden en posesión no solo del distrito de Dobrzyn, sino de toda Cuyavia. Pero antes de esto, Vladyslav había fallecido a los setenta y tres años, instando a su hijo con su último aliento a proseguir la lucha contra la Orden y a recuperar Pomerania. Vladyslav, criado en el provincianismo mezquino del siglo XIII y obligado a luchar contra obstáculos insuperables, había demostrado una tenacidad de propósito y un idealismo patriótico inusuales en su época, y gracias a la firmeza de sus objetivos y su indomable valentía, había logrado revitalizar el Estado polaco y la monarquía Piast. Demostró ser un gran rey no solo por sus logros, sino también por sentar unas bases sólidas sobre las que otros podrían construir.

Casimiro III, posteriormente llamado "el Grande" (1333-70), sucedió a su padre sin oposición y fue coronado rey en Cracovia en 1333. Criado con la seguridad de un príncipe nacido en la púrpura, no tuvo que experimentar las incertidumbres y la amargura del exilio como su padre. Su educación política se guió más por las ideas amplias y el ideal ilustrado de la realeza de la corte angevina de Hungría que por las pequeñas disputas y el provincialismo de la casa cuyavia de la que provenía. Estadista por naturaleza, tenía opiniones muy diferentes a las de su padre y estaba dispuesto a sacrificar ideales por conveniencia. Decidió abandonar la política guerrera de su padre, administrar los recursos del Estado y, mediante elegantes concesiones en asuntos de menor importancia, intentar asegurar lo que consideraba las necesidades esenciales de su país. Comprendió que, en cualquier caso, Polonia carecía de los medios y la organización necesarios para librar una guerra victoriosa contra la Orden Teutónica o para disputar la supremacía de la Casa de Luxemburgo. La raíz del problema residía en la necesidad de una unión más estrecha de las provincias polacas para evitar desastres como la deserción de Silesia y Mazovia. Además de la apremiante necesidad de otras reformas internas, era esencial integrar las provincias restantes en un todo orgánico. Para lograr este objetivo, Casimiro, con la mediación del rey de Hungría, inició negociaciones de paz con el rey de Bohemia y aceptó el Tratado de Vysehrad, por el cual Juan renunciaba a su derecho al trono polaco, mientras que Casimiro le pagaba una indemnización y reconocía su soberanía sobre los príncipes de Silesia y el príncipe de Plock, con la esperanza de obtener, mediante estas amplias concesiones —que, en cualquier caso, eran inevitables—, el apoyo de Bohemia contra los Caballeros Teutónicos. El intento de resolver las cuestiones en disputa entre Polonia y la Orden fue infructuoso, y el caso se sometió de nuevo a la Santa Sede; sin embargo, las negociaciones con Hungría y Bohemia continuaron, y en el segundo Tratado de Vyšehrad, en 1339, se zanjó la cuestión de la sucesión al trono polaco. Casimiro no tenía hijos varones y deseaba asegurar la sucesión de la casa angevina de Hungría, con la que mantenía una estrecha relación. Se acordó que, a su muerte, sería sucedido por el hijo de su hermana y de Carlos Roberto Luis. Este acuerdo, confirmado en 1355 por el Tratado de Buda, impuso ciertas condiciones al futuro rey, a saber: (1) que intentara recuperar las provincias polacas perdidas, en particular Pomerania; (2) que concediera cargos exclusivamente a magnates polacos; (3) que respetara todas las cartas anteriores y no impusiera nuevos impuestos. Mientras tanto, la disputa con la Orden se prolongó interminablemente. El Papa Benedicto XII se negó a aceptar las decisiones de los negociadores de Vyšehrad y creó una comisión especial en Varsovia, que nuevamente se pronunció a favor de Polonia.La Orden protestó una vez más contra este veredicto, y pronto el propio Casimiro, deseoso de abordar el nuevo problema de Rusia, consideró conveniente dar por terminadas las prolongadas negociaciones y consintió, mediante el Tratado de Kalisz de 1343, en abandonar a favor de la Orden la reclamación polaca sobre Pomerania, Chelmno (Kulm) y el distrito de Michaldw, recibiendo a cambio Cuyavia y el distrito de Dobrzyn. Como compensación por estas graves pérdidas sufridas por Polonia en el oeste, Casimiro llevaba años buscando nuevas adquisiciones en el territorio, una política que lo había llevado a competir con el poderoso gobernante de Lituania y a estrechar las relaciones de Polonia con los principados lituano y ruso, que adquirieron una importancia fundamental para su posición política.

El temprano ascenso del pueblo lituano a la importancia política bajo Mindovg se vio frenado por la disolución de su Estado debido a la falta de cohesión interna. Pero hacia finales del siglo XIII, la presión de las dos órdenes germánicas en el norte y el oeste obligó a los príncipes de Lituania a unirse bajo una nueva dinastía. El nuevo Estado lituano era aún más formidable, ya que no solo abarcaba Lituania, Samogitia y la Rusia Negra, sino que también invadía rápidamente los extensos principados de la Rusia Occidental, que preferían el gobierno lituano como única alternativa al yugo tártaro. Además, Gedymin (1315-1341), el verdadero fundador de la grandeza lituana, contaba con los restos de la feroz tribu Jadzwing y los fugitivos de Prusia, la mayoría de los cuales asentó en la Rusia Negra. Construyó un nuevo centro para su principado en Troki, Lituania, pero posteriormente trasladó su capital a la nueva ciudad de Vilna. No es difícil explicar la asombrosa expansión del poder lituano. Una larga tradición de actividad militar, desde incursiones locales en busca de botín hasta grandes campañas agresivas de todo el pueblo, había creado un espíritu guerrero y una ruda disciplina a la que debía añadirse la desesperación y la sed de venganza de los emigrantes prusianos y el fervor patriótico de un pueblo amenazado con la destrucción de su libertad y creencias por el odiado invasor alemán. Con la excepción de la Orden, todos sus vecinos eran débiles. Polonia, en sus días de debilidad, ofrecía el principal campo de saqueo en hombres y materiales, y desde su recuperación había sido un aliado. Los principados rusos habían llegado a ver a Lituania como su salvador del dominio tártaro, ya que los príncipes lituanos, tras su impenetrable barrera de pantanos y bosques, podían desafiar al Khan de la Horda de Oro con impunidad. Así, Pólatsk, durante mucho tiempo bajo influencia lituana, quedó sujeta a Lituania en 1307; Vitebsk pronto la siguió. Podlasia con Brest1 fue tomada por Gedymin en 1315; Minsk fue ocupada poco después. Con su victoria en el Irpen en 1320, Gedymin conquistó a los príncipes de la región de Kiev, aunque la propia Kiev, desde la partida del Metropolitano a Vladímir en 1300, había perdido el último vestigio de su predominio político y comercial, habiendo sido ocupada en parte por Lemberg (Lvov, Lvov) y en parte por la nueva ciudad de Gedymin, Vilna. De este modo, Gedymin había sometido a su dominio toda la Rusia Blanca y gran parte de la Pequeña Rusia, y había establecido una unión flexible de principados rusos similar a la unión de Kiev de una época anterior. El hilo conductor de la historia rusa discurre en el noreste de Rusia, donde Moscú cobraba importancia bajo el contemporáneo de Gedymin, Iván Kalita. Pero el verdadero sucesor de la Rusia de Kiev, como han comprendido ahora los historiadores, no fue Moscú, ajena en parte a Kiev en cuanto a raza y totalmente en ideas políticas, sino el nuevo Estado ruso-lituano. Para completar la unión de la Rusia Occidental, solo quedaba ocupar la Rusia Roja (Rutenia).Como se podría llamar más convenientemente a los principados de Volinia y Galitzia. La cuestión de la sucesión a este importante Estado surgió en 1324 cuando los príncipes de la casa de Romano, Andrés y León, perecieron en batalla contra los tártaros. Hubo varios reclamantes a su herencia. El Khan de los tártaros, el poderoso uzbeko de la Horda de Oro, reclamó la tierra como señor soberano de toda Rusia. Los reyes de Hungría se habían autoproclamado gobernantes de Galitzia y Lodomeria (es decir, Gálich y Vladímir, la antigua capital de Volinia). El hijo de Gedymin, Lubart, estaba casado con una hija del difunto príncipe. Los boyardos, sin embargo, llamaron al sobrino de los difuntos príncipes, Boleslav de Mazovia; pero su tiranía y su apoyo a la propaganda católica resultaron en su asesinato en 1340, tras lo cual Lubart procedió a ocupar Volinia, mientras que Casimiro III, como pariente del último príncipe, reclamó Galitzia. Invadió el principado con un gran ejército y, tras cierta resistencia, los boyardos se convencieron de reconocer a Casimiro como rey, mientras que el hijo del rey de Hungría, heredero del reino de Casimiro, fue persuadido a posponer la afirmación de sus pretensiones. Sin embargo, estalló una guerra con Lituania que se prolongó con intervalos durante veintiséis años. Gedymin falleció en 1341 y, tras un período de guerra civil, le sucedió su hijo Olgierd (1345-1377). Tras una larga lucha, Lituania logró controlar Volinia, mientras que Polonia conservó Galitzia. Se firmó la paz en 1352, tras lo cual ambos rivales se unieron para extender su poder sobre la estepa meridional, que el declive del poder tártaro tras la muerte de Uzbeg dejó abierta a la conquista extranjera. La expedición de Casimiro a los nuevos principados rumanos, que reivindicaba como antigua dependencia de Galitzia, fracasó. Pero Olgierd derrocó a los kanes tártaros de Podolia en Sine Vody, se anexionó Podolia y Ucrania, expulsó a los tártaros a Crimea y extendió el dominio lituano hasta el Mar Negro. Los hijos de su hermano Koryat gobernaron en Podolia, que comenzó a recuperarse de la devastación tártara y a prosperar gracias a la cooperación polaca. Un miembro de la misma familia incluso llegó a gobernar Moldavia. A pesar de la reanudación de la lucha con Lituania, Casimiro conservó Galitzia hasta su muerte, y la influencia polaca se mantuvo fuerte en la vecina provincia de Podolia.El hijo de Gedymin, Lubart, se casó con una hija del difunto príncipe. Sin embargo, los boyardos llamaron al sobrino del difunto príncipe, Boleslav de Mazovia; pero su tiranía y su apoyo a la propaganda católica resultaron en su asesinato en 1340, tras lo cual Lubart procedió a ocupar Volinia, mientras que Casimiro III, pariente del último príncipe, reclamó Galitzia. Invadió el principado con un gran ejército y, tras cierta resistencia, los boyardos se convencieron de reconocer a Casimiro como rey, mientras que el hijo del rey de Hungría, heredero del reino de Casimiro, fue persuadido a posponer la afirmación de sus derechos. Pero con Lituania estalló una guerra que duró veintiséis años, con intervalos. Gedymin murió en 1341 y, tras un período de guerra civil, fue sucedido por su hijo Olgierd (1345-1377). Tras una larga lucha, Lituania logró mantener Volinia, mientras que Polonia conservó Galitzia. Se firmó la paz en 1352, tras lo cual ambos rivales se unieron para extender su poder sobre la estepa meridional, que el declive del poder tártaro tras la muerte de Uzbeg dejó abierta a la conquista extranjera. La expedición de Casimiro a los nuevos principados rumanos, que reivindicaba como antigua dependencia de Galitzia, fracasó. Pero Olgierd derrocó a los kanes tártaros de Podolia en Sine Vody, se anexionó Podolia y Ucrania, expulsó a los tártaros a Crimea y extendió el dominio lituano hasta el mar Negro. Los hijos de su hermano Koryat gobernaron en Podolia, que comenzó a recuperarse de la devastación tártara y a prosperar gracias a la cooperación polaca. Un miembro de la misma familia incluso llegó a gobernar Moldavia. A pesar de la reanudación de la lucha con Lituania, Casimiro mantuvo el control de Galitzia hasta su muerte, y la influencia polaca se mantuvo fuerte en la vecina provincia de Podolia.El hijo de Gedymin, Lubart, se casó con una hija del difunto príncipe. Sin embargo, los boyardos llamaron al sobrino del difunto príncipe, Boleslav de Mazovia; pero su tiranía y su apoyo a la propaganda católica resultaron en su asesinato en 1340, tras lo cual Lubart procedió a ocupar Volinia, mientras que Casimiro III, pariente del último príncipe, reclamó Galitzia. Invadió el principado con un gran ejército y, tras cierta resistencia, los boyardos se convencieron de reconocer a Casimiro como rey, mientras que el hijo del rey de Hungría, heredero del reino de Casimiro, fue persuadido a posponer la afirmación de sus derechos. Pero con Lituania estalló una guerra que duró veintiséis años, con intervalos. Gedymin murió en 1341 y, tras un período de guerra civil, fue sucedido por su hijo Olgierd (1345-1377). Tras una larga lucha, Lituania logró mantener Volinia, mientras que Polonia conservó Galitzia. Se firmó la paz en 1352, tras lo cual ambos rivales se unieron para extender su poder sobre la estepa meridional, que el declive del poder tártaro tras la muerte de Uzbeg dejó abierta a la conquista extranjera. La expedición de Casimiro a los nuevos principados rumanos, que reivindicaba como antigua dependencia de Galitzia, fracasó. Pero Olgierd derrocó a los kanes tártaros de Podolia en Sine Vody, se anexionó Podolia y Ucrania, expulsó a los tártaros a Crimea y extendió el dominio lituano hasta el mar Negro. Los hijos de su hermano Koryat gobernaron en Podolia, que comenzó a recuperarse de la devastación tártara y a prosperar gracias a la cooperación polaca. Un miembro de la misma familia incluso llegó a gobernar Moldavia. A pesar de la reanudación de la lucha con Lituania, Casimiro mantuvo el control de Galitzia hasta su muerte, y la influencia polaca se mantuvo fuerte en la vecina provincia de Podolia.Pero Olgierd derrocó a los kanes tártaros de Podolia en Sine Vody, se anexionó Podolia y Ucrania, expulsó a los tártaros a Crimea y extendió el dominio lituano hasta el Mar Negro. Los hijos de su hermano Koryat gobernaron en Podolia, que comenzó a recuperarse de la devastación tártara y a prosperar gracias a la cooperación polaca. Un miembro de la misma familia incluso llegó a gobernar Moldavia. A pesar de la reanudación de la lucha con Lituania, Casimiro conservó Galitzia hasta su muerte, y la influencia polaca se mantuvo fuerte en la vecina provincia de Podolia.Pero Olgierd derrocó a los kanes tártaros de Podolia en Sine Vody, se anexionó Podolia y Ucrania, expulsó a los tártaros a Crimea y extendió el dominio lituano hasta el Mar Negro. Los hijos de su hermano Koryat gobernaron en Podolia, que comenzó a recuperarse de la devastación tártara y a prosperar gracias a la cooperación polaca. Un miembro de la misma familia incluso llegó a gobernar Moldavia. A pesar de la reanudación de la lucha con Lituania, Casimiro conservó Galitzia hasta su muerte, y la influencia polaca se mantuvo fuerte en la vecina provincia de Podolia.

Los resultados de la diplomacia de Casimiro fueron de suma importancia para el futuro de Polonia. Sin oponer resistencia seria, había cedido Silesia, la provincia más rica y avanzada de Polonia, que, a pesar de la política proalemana de sus príncipes y la preponderancia del elemento alemán en sus ciudades, aún albergaba principalmente una población agraria polaca. Había entregado Pomerania a la Orden Teutónica y, con ella, el único vínculo entre Polonia y el mar. Bajo el gobierno de la Orden y la influencia de la Liga Hanseática, Danzig perdió su carácter eslavo y se convirtió en una ciudad alemana, sin estar sujeta a ninguna de las influencias que hicieron de los alemanes de Cracovia o Poznań buenos súbditos de Polonia; y, junto con Thorn, se aseguró el monopolio del comercio exterior de Polonia con la zona del Báltico. A cambio de la pérdida de estas tierras polacas, Casimiro había obtenido en Galitzia un país rico y extenso que ofrecía un campo para la expansión polaca, pero que albergaba una población extranjera, políticamente atrasada y con una religión diferente. La ocupación de esta provincia implicó nuevas responsabilidades y un contacto directo con el mundo tártaro. El resultado general fue que la población polaca, expulsada de las regiones del Óder y el Bajo Vístula, y ya extendida en densas masas por la meseta de Lublin, Mazovia Oriental y las tierras altas de los Cárpatos, comenzó a cruzar el Vístula y el San hacia las provincias rusas, y junto con estos colonizaron Podolia y las tierras desiertas de Ucrania. En defensa de las acciones de Casimiro, se puede argumentar que no podía haber hecho otra cosa que entregar Silesia y Pomerania. Sus verdaderas intenciones, y las de los magnates polacos, quedan claras por la constante aparición en los tratados con los reyes angevinos de la cláusula relativa a la recuperación de las provincias perdidas, especialmente Pomerania. El propio Casimiro se esforzó persistentemente por llevar a cabo esta política. Era evidente que la recuperación de estas tierras no se abandonó, sino que se pospuso. En la guerra con Bohemia en 1343, reconquistó dos distritos fronterizos de Silesia. En 1351 reafirmó la soberanía polaca sobre los príncipes de Mazovia, quienes se convirtieron formalmente en vasallos de la Corona polaca. Los príncipes de Cuyavia también legaron sus pequeñas provincias a Casimiro, quien para 1364 se encontraba en posesión de la totalidad de dicha provincia. Además, el declive de Brandeburgo tras la extinción de la dinastía ascania permitió a Polonia recuperar parte del distrito fronterizo en la confluencia de los ríos Notec y Warta. Sin embargo, la política exterior de Casimiro, si bien afianzó la posición de Polonia entre sus vecinos, se vio obligada a reconocer un avance definitivo del Imperio y la Orden Teutónica a expensas de Polonia. Su reinado marca la retirada permanente de la frontera etnográfica polaca a favor de los alemanes, y la asunción de nuevas y onerosas tareas mediante la anexión de una provincia rusa que introdujo a Polonia en la política oriental.entró en contacto con los tártaros, los rumanos, los lituanos y, finalmente, los moscovitas.

Aunque las dificultades de su posición obligaron a Casimiro a posponer, en lugar de resolver, los mayores problemas de política exterior, fue capaz de abordar eficazmente las importantes cuestiones internas que enfrentaba la monarquía restaurada; problemas de igual dificultad, de cuya solución dependería su título de grandeza. El principal de estos problemas era la independencia local de las diferentes provincias de Polonia. Los primeros eslavos, con su fuerte separatismo tribal, se habían adherido tenazmente a la idea de un príncipe tribal. La monarquía primitiva, que con su costra de ideas e instituciones occidentales se había superpuesto al sistema tribal, solo logró frenar temporalmente esta idea, que reapareció en 1138 y cobró fuerza durante el período de la Partición. Incluso dejando de lado la conservación de príncipes separados por Silesia y Mazovia, Casimiro no era en absoluto gobernante de un Estado polaco unificado. Era simplemente Príncipe de la Gran Polonia, Príncipe de la Pequeña Polonia y Príncipe soberano de Mazovia, y con cada una de estas provincias trataba con total independencia de las demás. Cada antiguo principado conservó la sombra de un gobernante independiente en la persona de su Wojmoda o Palatino, con su jerarquía de funcionarios. Vladyslav I y su hijo comenzaron su tarea de centralización restaurando y desarrollando la institución del Starostato, originalmente introducida por Wenceslao. Así, en cada una de las provincias de la Gran Polonia —Lenczyca, Sieradz, Inowrocław y Brest Kujawski (las dos partes de Cuyavia)— se nombró un Marotta, con un Starotta adicional para Galich tras su anexión. Dado que el Marotta era considerado el lugarteniente del rey, no se creó dicho cargo en la Pequeña Polonia hasta épocas posteriores. Allí, a medida que aumentaban las responsabilidades del gobernante, se confiaron las funciones del cargo a funcionarios especiales. El Starosta, al igual que el bailli en Francia, era el lugarteniente del rey y el principal funcionario administrativo en las provincias; también se le otorgaba el control de los asuntos militares y judiciales. El cargo ganó poder a expensas de los antiguos cargos de Wojewoda y Kasztelan, que pasaron a estar cada vez más en manos de magnates locales, representantes de la provincia y no del poder real. De Wojewoda, el Starosta asumió las funciones de diputado real y juez, mientras que del Kasztelan asumió la gestión de los castillos y los asuntos militares en general, junto con la administración del dominio real, dejando al Kasztelan, en cada caso, tierras suficientes para mantener la dignidad de su cargo. El aumento del poder real en las provincias vino acompañado, así, de una importante aportación de riqueza a las rentas reales, gracias a la recuperación de las tierras reales por parte de la Corona y a su explotación más eficiente por parte de los Starosta. Junto con este desarrollo del poder del rey sobre el país, se produjo una expansión gradual de la administración central, mediante la cual los altos funcionarios de la provincia de Cracovia se transformaron en ministros del rey.Su ámbito de operaciones abarcaba toda la región de Wojewodztwa1 del reino. El canciller, el vicecanciller y el tesorero de la Pequeña Polonia se convirtieron en importantes funcionarios reales, mientras que puestos similares en otras provincias se convirtieron en meramente titulares. El rey seguía siendo el verdadero vínculo entre las provincias mayores. Gracias a las nuevas instituciones centrales, sus funcionarios lograron cierta sistematización del gobierno local y una mayor concentración de importantes asuntos comunes en manos de los nuevos funcionarios. En las provincias, el prestigio real había crecido mediante la subdivisión permanente de las grandes unidades tribales, debido a la necesidad, durante el siglo anterior, de encontrar tronos para los príncipes menores. Así, el rey no siempre tenía que tratar con una gran unidad tribal como la Gran Polonia, sino con los dos principados de Poznań y Kalisz, cada uno con sus funcionarios wojewoda y de menor rango. La Pequeña Polonia se dividió en las provincias de Cracovia y Sandomierz. Cuyavia, en particular, había perdido su unidad y estaba compuesta por las dos Wojewodztwa de Inowroclaw y Brest, y el distrito de Dobrzyn. Pero con la unión de muchas provincias bajo un solo gobernante, se perdió el contacto directo entre gobernante y gobernado. Al rey le resultaba cada vez más conveniente convocar a los funcionarios y magnates de una provincia para tratar los asuntos de dicha provincia sobre alguna cuestión importante de Estado. En dicha Wiec o asamblea, ya fuera convocada por el rey o por su funcionario local, el Starosta, el Wojewoda aparecía como jefe de los funcionarios territoriales y los magnates de la provincia. Así, con la nueva importancia de la Wiec local, los funcionarios territoriales adquirieron una nueva dignidad en compensación por el poder administrativo y judicial que habían perdido.Al rey le resultaba cada vez más conveniente convocar a los funcionarios y magnates de una provincia para debatir los asuntos de dicha provincia sobre alguna importante cuestión de Estado. En dicha asamblea, ya fuera convocada por el rey o por su funcionario local, el Starosta, el Wojewoda aparecía como jefe de los funcionarios territoriales y los magnates de la provincia. Así, con la nueva importancia del Wiec local, los funcionarios territoriales adquirieron una nueva dignidad en compensación por el poder administrativo y judicial que habían perdido.Al rey le resultaba cada vez más conveniente convocar a los funcionarios y magnates de una provincia para debatir los asuntos de dicha provincia sobre alguna importante cuestión de Estado. En dicha asamblea, ya fuera convocada por el rey o por su funcionario local, el Starosta, el Wojewoda aparecía como jefe de los funcionarios territoriales y los magnates de la provincia. Así, con la nueva importancia del Wiec local, los funcionarios territoriales adquirieron una nueva dignidad en compensación por el poder administrativo y judicial que habían perdido.

Un gran defecto, que durante mucho tiempo había sido fuente de confusión para la comunidad polaca, era el estado caótico de las leyes. Hasta entonces, cada provincia había conservado sus propias leyes consuetudinarias, que diferían considerablemente de una provincia a otra. A este cúmulo de costumbres se habían superpuesto los decretos de los príncipes y de los dos reyes, un volumen creciente de legislación descoordinada y contradictoria. El rey convocó un Consejo de asesores, encabezado por Skotnicki, arzobispo de Gniezno, y John Strzelecki, canciller, para coordinar... Un código común para las leyes de la Gran y la Pequeña Polonia. Para la sistematización de las leyes se aprovecharon los estatutos existentes de los sínodos eclesiásticos, que ofrecieron un modelo para la fraseología jurídica, el estilo latino y la organización formal del nuevo código. El Estatuto de Wislica se promulgó en 1347 como código para toda Polonia. Sin embargo, en realidad se basaba en las leyes de la Pequeña Polonia, y el rey publicó un estatuto independiente para la Gran Polonia. La original y exitosa labor de los codificadores fue de gran valor para despejar una gran cantidad de material engorroso, proporcionar a los juristas un manual jurídico de confianza y armonizar al máximo las concepciones jurídicas de las diferentes partes de Polonia. Constitucionalmente, los reinados de Vladyslav y Casimiro fueron una continuación de la época anterior y se caracterizaron también por la práctica de otorgar cartas que otorgaban privilegios e inmunidades. Pero en el siglo XIV, estas cartas tendían a afectar a grandes grupos más que a individuos, y la cristalización de clases definidas se completó en este período, culminando con la Carta de Koszyce en 1374. Como resultado de estos privilegios, en contraste con las dificultades y peligros que amenazaban al Estado desde el exterior, internamente el reinado de Casimiro fue un período de prosperidad sin precedentes para todas las clases de la comunidad, y el gran Casimiro, como "rey campesino", protector de los judíos, conquistador de Rusia, con una corte de brillante, aunque licencioso, esplendor, ha permanecido en la tradición popular como una figura magnífica y legendaria como Carlomagno, Barbarroja o San Vladimiro. Los caballeros, aunque eclipsados ​​por el pequeño pero poderoso grupo de magnates, emergían como una clase definida que basaba su posición en la nobleza, simbolizada por un escudo de armas, y en la posesión de un patrimonio hereditario. Ya fuera magnate o humilde escudero, el caballero "bene natus et possessatus" comenzaba a afirmarse. Esta clase había desempeñado un papel patriótico en el resurgimiento del sentimiento nacional y de la monarquía Piast. Cada vez era más consciente de sus derechos bajo numerosas cartas y de sus deberes hacia el Estado, así como hacia una provincia en particular. Mediante la carta otorgada en Koszyce, la Szlachta (como llegó a llamarse) recibió la confirmación formal de sus libertades detalladas y de su existencia como clase. Para el campesinado, las libertades otorgadas por la "ley alemana" en los últimos cien años habían sido universalmente imitadas y habían modificado profundamente la situación de quienes permanecieron bajo la ley polaca. Para la población rural, el siglo XIV fue una época de gran prosperidad. Los aldeanos, ya administraran sus propios asuntos bajo su Soltys hereditario o dependieran de algún gran terrateniente, tenían el derecho a emigrar a voluntad y el derecho de apelación ante los tribunales reales.Las nuevas mejoras económicas introducidas por los alemanes y el movimiento colonizador en todo el país contribuyeron al progreso y bienestar de la clase agraria, que ahora, en condiciones favorables de unidad y orden, podía desarrollar sus tierras a salvo de la interrupción de enemigos externos e internos; y los colonos extranjeros fueron gradualmente absorbidos por el campesinado polaco. Incluso más que para la nobleza o los campesinos, la época de Casimiro presenció el surgimiento de circunstancias inusualmente favorables para el desarrollo de las ciudades. Se ha visto que la afluencia de inmigrantes alemanes a las ciudades había creado un grave problema político. Por otro lado, les había proporcionado una gran prosperidad industrial y comercial. Los industriosos artesanos alemanes y sus conciudadanos polacos no solo producían artículos importantes para el consumo interno y la exportación, sino que las ciudades polacas se convirtieron en centros comerciales, listas para aprovechar las oportunidades que ofrecía la anexión de Galitzia. Las rutas comerciales desde Danzig, a través de Plock, y desde Breslavia y Poznan, a través de Cracovia, convergían en Lemberg, y allí se encontraban con la gran ruta comercial de las colonias genovesas del Mar Negro, por donde se transportaba gran parte del comercio oriental. Ciudades rusas como Lemberg recibieron fueros bajo la ley de Magdeburgo, y su población aumentó no solo con polacos y alemanes, sino también con judíos de Crimea y de Europa Occidental, y armenios. Los burgueses de las ciudades polacas se enriquecieron y prosperaron, tanto que un rico comerciante de Cracovia pudo agasajar a la realeza con una magnificencia imposible para un caballero rural. El desarrollo de las ciudades se debió en gran medida al cuidado y tacto de Casimiro, quien fue un celoso protector de la autonomía de entonces y se cuidó de tolerar las creencias y costumbres de los elementos no polacos, al tiempo que reprimía con mano firme cualquier indicio del separatismo político que se había mostrado tan peligroso para su padre en 1310-11. Para cortar los lazos que unían a los alemanes con su tierra natal, estableció un tribunal supremo de justicia municipal en Cracovia y prohibió toda apelación ante los tribunales de las ciudades alemanas. Como resultado de su prudente política, las crecientes colonias judías y armenias se establecieron para vivir felizmente bajo el dominio polaco, mientras que los ciudadanos alemanes se convirtieron, si no en polacos, al menos en buenos ciudadanos de Polonia. No fue hasta el siglo XVI que los burgueses alemanes se asimilaron definitivamente.Se ha visto que la afluencia de inmigrantes alemanes a las ciudades había creado un grave problema político. Por otro lado, les había proporcionado una gran prosperidad industrial y comercial. Los industriosos artesanos alemanes y sus conciudadanos polacos no solo producían artículos importantes para el consumo interno y la exportación, sino que las ciudades polacas se convirtieron en centros comerciales, listas para aprovechar las oportunidades que ofrecía la anexión de Galitzia. Las rutas comerciales desde Danzig, a través de Plock, y desde Breslavia y Poznan, a través de Cracovia, convergían en Lemberg, y allí se encontraban con la gran ruta comercial de las colonias genovesas del Mar Negro, por la que se transportaba gran parte del comercio oriental. Ciudades rusas como Lemberg recibieron fueros bajo la ley de Magdeburgo, y su población aumentó no solo con polacos y alemanes, sino también con judíos de Crimea y de Europa Occidental, y armenios. Los burgueses de las ciudades polacas se enriquecieron y prosperaron, tanto que un rico comerciante de Cracovia pudo agasajar a la realeza con una magnificencia imposible para un caballero rural. El desarrollo de las ciudades se debió en gran medida al cuidado y tacto de Casimiro, quien fue un celoso protector de la autonomía y se cuidó de tolerar las creencias y costumbres de los elementos no polacos, a la vez que reprimía con mano firme cualquier indicio de separatismo político que tan peligroso había resultado para su padre en 1310-11. Para romper los vínculos que unían a los alemanes con su tierra natal, estableció un tribunal supremo de justicia municipal en Cracovia y prohibió toda apelación ante los tribunales de las ciudades alemanas. Como resultado de su prudente política, las crecientes colonias judías y armenias se establecieron para vivir felizmente bajo el dominio polaco, mientras que los ciudadanos alemanes se convirtieron, si no en polacos, al menos en buenos ciudadanos de Polonia. No fue hasta el siglo XVI que los burgueses alemanes se asimilaron definitivamente.Se ha visto que la afluencia de inmigrantes alemanes a las ciudades había creado un grave problema político. Por otro lado, les había proporcionado una gran prosperidad industrial y comercial. Los industriosos artesanos alemanes y sus conciudadanos polacos no solo producían artículos importantes para el consumo interno y la exportación, sino que las ciudades polacas se convirtieron en centros comerciales, listas para aprovechar las oportunidades que ofrecía la anexión de Galitzia. Las rutas comerciales desde Danzig, a través de Plock, y desde Breslavia y Poznan, a través de Cracovia, convergían en Lemberg, y allí se encontraban con la gran ruta comercial de las colonias genovesas del Mar Negro, por la que se transportaba gran parte del comercio oriental. Ciudades rusas como Lemberg recibieron fueros bajo la ley de Magdeburgo, y su población aumentó no solo con polacos y alemanes, sino también con judíos de Crimea y de Europa Occidental, y armenios. Los burgueses de las ciudades polacas se enriquecieron y prosperaron, tanto que un rico comerciante de Cracovia pudo agasajar a la realeza con una magnificencia imposible para un caballero rural. El desarrollo de las ciudades se debió en gran medida al cuidado y tacto de Casimiro, quien fue un celoso protector de la autonomía y se cuidó de tolerar las creencias y costumbres de los elementos no polacos, a la vez que reprimía con mano firme cualquier indicio de separatismo político que tan peligroso había resultado para su padre en 1310-11. Para romper los vínculos que unían a los alemanes con su tierra natal, estableció un tribunal supremo de justicia municipal en Cracovia y prohibió toda apelación ante los tribunales de las ciudades alemanas. Como resultado de su prudente política, las crecientes colonias judías y armenias se establecieron para vivir felizmente bajo el dominio polaco, mientras que los ciudadanos alemanes se convirtieron, si no en polacos, al menos en buenos ciudadanos de Polonia. No fue hasta el siglo XVI que los burgueses alemanes se asimilaron definitivamente.El desarrollo de las ciudades se debió en gran medida al cuidado y tacto de Casimiro, quien fue un celoso protector de la autonomía y se cuidó de tolerar las creencias y costumbres de los elementos no polacos, a la vez que reprimía con mano firme cualquier indicio de separatismo político que tan peligroso había resultado para su padre en 1310-11. Para romper los vínculos que unían a los alemanes con su tierra natal, estableció un tribunal supremo de justicia municipal en Cracovia y prohibió toda apelación ante los tribunales de las ciudades alemanas. Como resultado de su prudente política, las crecientes colonias judías y armenias se establecieron para vivir felizmente bajo el dominio polaco, mientras que los ciudadanos alemanes se convirtieron, si no en polacos, al menos en buenos ciudadanos de Polonia. No fue hasta el siglo XVI que los burgueses alemanes se asimilaron definitivamente.El desarrollo de las ciudades se debió en gran medida al cuidado y tacto de Casimiro, quien fue un celoso protector de la autonomía y se cuidó de tolerar las creencias y costumbres de los elementos no polacos, a la vez que reprimía con mano firme cualquier indicio de separatismo político que tan peligroso había resultado para su padre en 1310-11. Para romper los vínculos que unían a los alemanes con su tierra natal, estableció un tribunal supremo de justicia municipal en Cracovia y prohibió toda apelación ante los tribunales de las ciudades alemanas. Como resultado de su prudente política, las crecientes colonias judías y armenias se establecieron para vivir felizmente bajo el dominio polaco, mientras que los ciudadanos alemanes se convirtieron, si no en polacos, al menos en buenos ciudadanos de Polonia. No fue hasta el siglo XVI que los burgueses alemanes se asimilaron definitivamente.

En sus tratos con Galitzia o la Rusia Roja, mientras la población mixta de las ciudades recibía la organización municipal de Magdeburgo, Casimiro se abstuvo prudentemente de cualquier intento de imponer las instituciones polacas de forma demasiado abrupta a la población rusa. Los antiguos principados fueron en muchos casos conservados por los príncipes rusos de la dinastía Rurik o concedidos a príncipes lituanos como Lubart o los hijos de Koryat y Narymunt, a quienes los boyardos rusos habían llegado a considerar gobernantes naturales. Los boyardos líderes fueron convocados al consejo real para debatir asuntos relativos a Rusia. Además, Casimiro se mostró siempre tolerante con la Iglesia Ortodoxa, a la que pertenecía la mayoría de sus súbditos rusos. Conservó los obispados ortodoxos existentes y apoyó los esfuerzos de la Iglesia para que el obispado de Galich se elevara a la categoría de sede metropolitana, ya que la partida del Metropolitano de Kiev al norte en 1300 había dejado a Rusia Occidental sin un jefe directo. En 1367 se estableció un obispado armenio en Lemberg (Lvov). Al mismo tiempo, el rey apoyó la propaganda católica que había comenzado a penetrar en Rusia mucho antes de la anexión. Se establecieron obispados católicos en Przemysl, Vladímir, Chelm y Gálich, mientras que posteriormente se estableció un arzobispado en Lemberg, la ciudad favorita de Casimiro. En las grandes extensiones de Galitzia Oriental y Podolia se fomentó la colonización polaca: en particular, los magnates de la Pequeña Polonia comenzaron a formar grandes latifundios en la Rusia Roja. A lo largo de su reinado, Casimiro vinculó la provincia rusa a Polonia mediante esta prudente política de tolerancia y penetración pacífica. Además de sus reformas internas en Polonia y la Rusia Roja, Casimiro contribuyó en gran medida al fomento de la educación y las artes. Protegió a eruditos como Janko de Czarnkow, quien narró los acontecimientos de su época y país y llegó a ser vicecanciller. Fundó la Academia de Cracovia en 1364, que se convirtió en un centro para el estudio del derecho y se inspiró en Bolonia. A partir de entonces, el saber polaco tuvo un centro que rivalizaba con la antigua universidad checa de Praga. Casimiro fue, sobre todo, un gran constructor, y el dicho de que encontró a Polonia hecha de madera y la dejó como un país de piedra no hace más que expresar la verdad. Querido en Polonia y respetado en el extranjero, Casimiro murió en 1370 a los sesenta años a consecuencia de un accidente en el campo de caza.

El compacto y próspero Estado que Casimiro había gobernado con tanta sabiduría y éxito durante treinta y siete años pasó, por voluntad propia, no a manos de un Piast, sino de Luis de Hungría. Con el deliberado deseo de elevar el trono por encima de las mezquinas rivalidades de los príncipes nativos de Silesia y Mazovia, entregó Polonia a la dinastía angevina, que había traído un gobierno fuerte e ilustrado desde Nápoles a Hungría. Pero, por muy políticamente correcta que fuera esta política, el rey no previó el gran cambio que estaba destinada a provocar. Su plan fracasó, no solo porque Luis no tenía descendencia masculina y estaba ocupado con los asuntos de Hungría y sus propias ambiciones dinásticas en lugar de con la administración de Polonia, sino porque provocó una revolución política que otorgó a los magnates polacos una posición predominante en el Estado. Luis, tras ser coronado en Cracovia, regresó a Hungría, dejando Polonia bajo el gobierno de su madre Isabel, quien no encontró el favor de los polacos. Luego procedió a distanciarse aún más de los polacos al unir la Rusia Roja a Hungría, nombrando como su virrey a Vladyslav, príncipe de Opole. Su falta de descendencia masculina hizo que la elección de maridos para sus tres hijas fuera de suma importancia para él y para ambos reinos, a la vez que lo obligó a revisar los términos de los tratados de Vysehrad y Buda. A la muerte de su hija mayor, concertó el matrimonio de su hermana María con Segismundo, hijo del emperador Carlos IV, planeando así que heredara Polonia y Brandeburgo. La hija menor, Jadviga (Eduviges), se comprometería con Guillermo de Austria y heredaría Hungría y la Rusia Roja juntas. Con Austria. Lewis se reunió con los magnates polacos en dos congresos en Hungría y firmó con ellos en 1374 el Pacto de Koszyce, que no solo determinaba la sucesión al trono polaco, sino que también otorgaba a la Szlachta los derechos fundamentales que, a partir de entonces, regularían sus relaciones con la Corona. Este acuerdo trascendental comprendía las siguientes cláusulas principales: (1) A la muerte de Lewis, una de sus hijas, elegida por él mismo o por su reina, debía suceder al trono polaco; (2) El rey se comprometía a no disminuir los territorios de la Corona polaca y a intentar recuperar las provincias perdidas; (3) El rey eximía formalmente a la Szlachta de todos los impuestos y tasas, con la excepción del pago de dos groschen por piel al año, obligatorio para todos; (4) Los cargos territoriales debían ser ocupados por la nobleza de la provincia en cuestión y no por extranjeros. La principal importancia del Pacto de Koszyce fue el reconocimiento de la posición privilegiada de la Szlachta. Fue la primera Carta otorgada a la Szlachta en su conjunto. En segundo lugar, limitó los recursos del monarca al obligarlo a subsistir con el patrimonio real y al privarlo del derecho a gravar a la nobleza. Por último, por el propio procedimiento del congreso, sentó un precedente para la elección del rey por la Szlachta, una costumbre que con el tiempo se convirtió en permanente.

Mientras tanto, la situación iba muy mal para el nuevo rey en Polonia. Los aspirantes al trono, Vladyslav, el último príncipe superviviente de la casa cuyavia, y Ziemovit de Mazovia, surgieron como piast; los lituanos invadieron la Rusia Roja, y los nobles magiares se hicieron tan impopulares en Cracovia que se produjo una masacre. Tras la muerte de Luis en 1382, la confusión aumentó aún más, y se produjo un interregno que duró dos años. Segismundo reclamó el trono polaco para su esposa María, pero los magnates de la Gran Polonia, seguidos por los líderes de la Pequeña Polonia, insistieron en que ninguna hija de Luis podía reinar en Polonia si no había fijado su residencia en el país. Se formaron partidos, uno de los cuales propuso a Ziemovit de Mazovia como candidato al trono; pero el poder de nominación, según el Pacto de Koszyce, recaía en la viuda de Luis. Ella designó a Jadviga, pero al principio no le permitió venir a Polonia. Las pretensiones de Ziemovit fueron resistidas por Segismundo, quien devastó Mazovia de forma terrible. Finalmente, Jadviga apareció en Cracovia, donde fue coronada Rey en 1384. Poco después, apareció un pretendiente para la mano del nuevo gobernante: el Gran Príncipe de Lituania.

Tras la muerte de Gedymin, su hijo Olgierdhad continuó sus conquistas en el sur y el este. A su hijo menor, Kiejstut (Keystut), le correspondió la difícil tarea de defender el norte de Lituania contra la Orden Teutónica. Bajo su gran maestre Kniprode (1351-1382), la Orden se encontraba entonces en la cúspide de su poder. Con la ocupación de Estonia en 1346, sus posesiones se extendían desde el Narva casi hasta el Óder. Sus ataques contra Lituania se habían vuelto tan formidables que la mayor parte de Samogitia había caído en manos de los caballeros, y Kiejstut casi había decidido abandonar su país, desesperado. Olgierd fue sucedido en 1377 por su hijo Yagaylo, o (usando la forma polaca común) Jagiello, quien desde hacía tiempo deseaba convertirse al cristianismo. Este objetivo lo opuso a su tío y estalló una guerra civil que culminó con la muerte de Kiejstut, cuyo hijo Vitautas (llamado Vitovt por los rusos, Vitold por los polacos) huyó con los Caballeros Teutónicos y, con su ayuda, invadió su propio país. La situación era favorable para la reanudación de la alianza con Vladyslav el Breve en 1325. Jagellón buscó un aliado que le ayudara a convertir a su pueblo al cristianismo y a combatir la Orden. Dicho aliado lo encontró en los polacos, que habían sido grandes apóstoles de la religión cristiana y que estaban destinados a reanudar su lucha contra la Orden. Ahora que la gobernante de Polonia era una princesa soltera, tenía la oportunidad de sellar dicha alianza mediante un matrimonio que uniría a ambos Estados. Para Polonia, la propuesta de Jagellón ofrecía aún mayores ventajas. Además de poner fin a las incesantes incursiones lituanas, ofrecía la perspectiva de unirse a un Estado de enormes recursos en el que los polacos, más avanzados, serían el elemento dominante. Podrían introducir la civilización y el cristianismo en una gran comunidad pagana. Los magnates polacos dieron su firme apoyo a un proyecto del que probablemente eran responsables. Mediante un tratado en Krevo en 1385, el Gran Príncipe se comprometió a aceptar el bautismo, convertir a su pueblo, unir Polonia y Lituania y recuperar las provincias perdidas. A cambio, se casaría con Jadviga y se convertiría en rey de Polonia. Jadviga, en contra de los dictados de su corazón, renunció a su amigo de la infancia, Guillermo de Austria, y se sacrificó por los intereses de su país al aceptar al príncipe bárbaro como esposo. En 1386, Jagiello entró en Cracovia con gran pompa, fue bautizado como cristiano según los ritos de la Iglesia católica, se casó con Jadviga y fue coronado rey de Polonia con el nombre de Vladyslav II (1386-1434). Su primer acto fue confirmar y ampliar los privilegios conferidos por la Carta de Koszyce. Así, mediante un brillante golpe de diplomacia, los magnates polacos lograron uno de los mayores triunfos de la Edad Media, con el que aseguraron su propio predominio político y lograron la unión bajo un solo gobernante de Polonia, Lituania y gran parte de Rusia.

La unión dinástica de Polonia y Lituania provocó un cambio radical en las relaciones exteriores de Polonia. Los dos últimos reyes Piast basaron su política exterior en la alianza con Hungría contra la Casa de Luxemburgo y la Orden Teutónica. Ahora que un descendiente de la casa imperial ocupaba el trono húngaro, la situación era muy diferente. Asegurada en su frontera lituana, Polonia no solo pudo recuperar la Rusia Roja, sino también entablar relaciones con los principados rumanos que acababan de emanciparse del dominio magiar. En 1387, Jagellón se alzó con el control de Galitzia y recibió el homenaje de Pedro de Moldavia. Los gobernantes de Valaquia y Besarabia siguieron su ejemplo y no solo aumentaron el prestigio de Polonia, sino que también otorgaron nuevas ventajas comerciales a Lemberg. La primera acción de Jagellón en Lituania fue convertir a su pueblo pagano al catolicismo y crear una jerarquía eclesiástica bajo un obispado en Vilna. Los feroces samogitianos siguieron siendo paganos, mientras que la numerosa población rusa se adhirió a la fe ortodoxa. Pero las dificultades internas pronto perturbaron al Gran Principado, intensificadas por las intrigas de Segismundo y la Orden Teutónica. El rey había nombrado virrey de Lituania a su hermano Skirgiello, lo que despertó los celos de Vitold, el más hábil de los descendientes de Gedymin. Brillante militar y hábil diplomático, Vitold poseía en gran medida el carácter marcial de su dinastía, lo que le otorgaba mayores cualidades para la estima de sus compatriotas que las innovaciones polacas de Jagellón. A sus talentos naturales se sumó una ambición desbordante que aspiraba a la creación de un gran Imperio Oriental en el que no los polacos, sino los lituanos, dominaran a los tártaros, los rusos occidentales y los moscovitas. Se puso a la cabeza del partido nacional lituano, conspiró en las rebeliones de Pólatsk y Smolensk, y prestó oídos sordos a las intrigas de Segismundo y los Caballeros Teutónicos. Con la ayuda de este último, derrocó al incompetente virrey y obligó a Jagellón a cederle el cargo, tras lo cual pronto aplastó la rebelión y expulsó a las tropas de la Orden. Se sintió lo suficientemente fuerte como para ser proclamado Gran Príncipe, aplacó a la Orden con la cesión de Samogitia y se dispuso a hacer realidad su plan oriental. Lituania ya gobernaba toda la cuenca del Dniéper y solo necesitaba anexionarse Moscú y Nóvgorod para restaurar la unidad rusa. La gran república del norte no dudaba en intrigar contra Moscú, pero Moscú era un serio rival por el liderazgo de los rusos, especialmente tras la victoria del Don sobre los tártaros en 1380, que le había otorgado un gran prestigio. Además, primero había que contar con el señor tártaro de Moscú. El mundo tártaro, al igual que Rusia, se encontraba en ese momento en una situación inestable. El liderazgo de la Horda de Oro había sido tomado por Tuqtamish, gobernante de la Horda Blanca, quien había reafirmado el dominio tártaro sobre Moscú en 1382.Se había rebelado contra su señor, el poderoso Tamerlán, y había sido expulsado de sus dominios. Ahora pidió ayuda a Vitold, quien aprovechó la oportunidad para atacar a la Horda de Oro y reunió en Kiev un gran ejército de lituanos, rusos, polacos e incluso cruzados occidentales, al que se unieron los tártaros de Tuqtamish. Desafortunadamente, Vitold permitió que el nuevo kan de la Horda de Oro se uniera al general de Tamerlán, Edigey; y en 1399, a orillas del Vorskla, sufrió una terrible derrota en la que murieron muchos príncipes lituanos y rusos, junto con eminentes polacos como Spytek de Melsztyn. El gran plan de Vitold se vio frustrado, y aunque anexó Smolensk y convirtió el Ugra en su frontera con Moscú, era evidente que la expansión lituana había llegado a su límite. Consciente de su fracaso y plenamente consciente de la constante amenaza alemana a su capital, Vitoldo decidió buscar un mejor entendimiento con su primo. En el congreso de Vilna de 1401, con el consentimiento de Jagellón, Vitoldo fue proclamado Gran Príncipe, con la condición de que, a su muerte, Lituania volviera a Jagellón o a su sucesor, y que Lituania permaneciera vasalla de la Corona polaca. Los polacos, por su parte, se comprometieron a no elegir un sucesor de Jagellón sin consultar a los lituanos.

Este acuerdo, el primero de muchos actos que condujeron a la unión del Gran Principado con el reino, posibilitó la cooperación entre ambos Estados en el asunto del largamente postergado acuerdo con los Caballeros Teutónicos. La Orden era ahora un Estado poderoso que consideraba la tradición que la vinculaba al Imperio y al Papado como una ventaja que podía manipularse en su propio beneficio, más que como un vínculo de lealtad. Gobernaba un país grande y rico, capaz de mantener la fuerza militar más formidable de Europa, mientras que su prestigio como institución cruzada atraía a los caballeros más emprendedores de Europa, incluyendo a celebridades como Juan de Bohemia y Enrique de Lancaster. La consternación de los Caballeros es ilustrativa cuando les llegó la noticia de que Polonia había logrado por medios pacíficos lo que ellos no habían logrado por la fuerza: la conversión de los paganos, a quienes consideraban su presa natural y cuyo paganismo era la única razón de la existencia de la Orden. La ausencia de un estímulo religioso inevitablemente afectaría el flujo de reclutas. Además, la recuperación de Samogitia por Vitold en 1404 separó la parte oriental de la occidental de sus territorios. Para Lituania, vengarse de la Orden era casi un deber sagrado, y para los lituanos, aún paganos de corazón, la Orden carecía de la majestuosidad que inspiraba respeto a los verdaderos católicos. El antagonismo de los polacos hacia los caballeros se basaba en parte en la historia política, en parte en el sentimiento nacional. La Orden se había apoderado y conservado la costa de Pomerania. Constituía una avanzada del germanismo que no se había visto afectado por el resurgimiento polaco del siglo pasado. El sentimiento nacional en Europa Central, donde la aceptación de las instituciones e ideas medievales generalmente implicaba la sumisión a Alemania, era mucho más fuerte que en Occidente. Aunque el feudalismo alemán había triunfado en Pomerania y, en gran medida, en Bohemia, y aunque Silesia, si bien conservaba una población polaca, había aceptado las instituciones alemanas y la soberanía checa, Alemania se vio confrontada en el siglo XV a una fuerte reacción eslava que se expresó en la guerra entre Polonia y la Orden y en el movimiento husita. Jagellón, al igual que su predecesor Luis, había jurado recuperar las provincias perdidas de Polonia, y consideró políticamente conveniente congraciarse con sus nuevos súbditos mediante la lucha contra la Orden. El partido pacifista en Polonia perdió su influencia tras la muerte de la santa Jadviga en 1398. La política pacífica del Gran Maestre Conrado von Jungingen fue revertida tras su muerte por su hermano, quien lo sucedió en 1407. La causa inmediata de la guerra fue una disputa fronteriza. La Orden había comprado el Neumark a Brandeburgo y se había apoderado de la ciudad fronteriza de Drezdenko, reclamada por los polacos. El impetuoso Gran Maestre deseaba recuperar Dobrzyn y Samogitia, y contaba con el apoyo de Wenceslao de Bohemia y Segismundo de Hungría, quienes estaban celosos del creciente poder de Jagellón.El año 1409 vio el estallido de una serie de guerras que sólo terminaron con la caída de la Orden en 1466.

Aunque eclipsada por las guerras husitas, la Gran Guerra del Norte fue importante tanto por las enormes fuerzas que se desplegaron como por sus resultados políticos. El primer año se limitaron a incursiones fronterizas. Ambos bandos organizaban sus fuerzas para el encuentro decisivo. Los Caballeros contaban con el apoyo de los reyes de Hungría y Bohemia; de los príncipes de Pomerania Occidental, que enviaron una gran fuerza al mando del príncipe Casimiro; mientras que atrajeron a un gran número de cruzados y mercenarios de todo el Imperio. Jagellón y Vitoldo dependían principalmente de sus propios recursos y solo pudieron obtener una insignificante fuerza de mercenarios de Bohemia y Silesia, entre los que se encontraba Juan Zizka, el futuro líder de los husitas. El plan de campaña parece haber sido establecido por Jagellón y su vicecanciller Tromba con Vitoldo en Brest en diciembre de 1409. Mazovia había sido elegida como base de operaciones debido a su conveniente ubicación entre Polonia y Lituania, y en la ruta a Marienburgo, el objetivo de los invasores. El abastecimiento de víveres para los ejércitos se preparaba mediante grandes expediciones de caza en los bosques de Belovezh y Kozienice. La carne se salaba, se empaquetaba y se enviaba río abajo por el Narev y el Vístula hasta Plock. El Siarorta de Radom mandó construir un puente de pontones y lo hizo descender río abajo hasta Czerwinsk, donde una isla constituía un punto más adecuado para cruzar el Vístula que Plock. Vitoldo, mediante una de las rápidas movilizaciones por las que eran famosos los príncipes de Gedymin, reunió a su ejército en Vilna. Además de lituanos, rusos y tártaros acudieron en masa a su estandarte. Marchó hacia el Narev para unirse a Jagellón en el Vístula. La movilización en Polonia fue más compleja. La leva general no se había convocado en cincuenta años, y muchos nobles preferían luchar en sus clanes. Sin embargo, ante la llamada a las armas, la leva de cada provincia se reunió bajo sus Vojewoda y Kasztelans.Y, junto con varios clanes, se encontraron con los mercenarios checos y silesios en Wolborz (cerca de Piotrkow). El ejército unido marchó hacia el norte, tardó tres días en cruzar el puente de Czerwinsk y se unió al ejército lituano al mando de Vitold y a las fuerzas mazovianas bajo el mando de sus príncipes Janusz y Zicmovit. El ejército completo era de un tamaño imponente y una diversidad inusual. Junto a los caballeros polacos y los grupos de clanes, cada uno con sus armas y lemas comunes, cabalgaban miles de tártaros al mando de Soldan, que pronto sería Khan de la Horda de Oro. Los marciales lituanos marchaban codo con codo con robustos mercenarios checos destinados a asombrar al mundo. El modelo de la caballería polaca, Zawisza el Negro, contrastaba marcadamente con los turbulentos boyardos rusos o los rudos samogitianos vestidos de piel. Una división de polacos se había quedado en el sur contra Segismundo, mientras que una gran fuerza se había destacado para proteger la extensa frontera cuyavia. Este último fue el primero en entrar en contacto con el enemigo e inspiró al Gran Maestre con la idea de una invasión polaca de la codiciada provincia de Pomerania. Tras enviar a Henry von Plauen con 3000 hombres para proteger dicha provincia, el propio comandante, con el grueso de su ejército, permaneció cerca del Vístula a la espera de noticias del enemigo. Solo cuando los polacos cruzaron el Wkra y los tártaros comenzaron a saquear la campiña, se dio cuenta de la dirección del ataque. Se apresuró a oponerse a los polacos en el cruce del Drwenca. Los polacos se retiraron, tras lo cual él mismo cruzó el río, y los dos grandes ejércitos se enfrentaron el 15 de julio en la gran batalla que los polacos llaman Grunwald y los alemanes Tannenberg, por los nombres de los dos pueblos más cercanos. Los números de ambos bandos eran enormes, pero fueron exagerados por la credulidad de la Europa contemporánea. Sin embargo, incluso una estimación moderada arroja unos 83.000 soldados para la Orden y casi 100.000 para el ejército polaco-lituano, sin contar a los tártaros. El ejército de los Caballeros estaba dirigido por el Gran Maestre en persona, Ulrich von Jungingen. Por otro lado, aunque Jagiello tenía el mando supremo, Zyndram de Maszkowic comandaba a los polacos y mercenarios en el centro y la izquierda, mientras que Vitold, quien lideraba a los lituanos y rusos en el ala derecha, parece haber desempeñado un papel importante en la dirección de todo el ejército. El ejército polaco cantó el antiguo himno de San Adalberto, tras lo cual comenzó la batalla con un combate de caballería, primero con lanza, luego con espada y hacha. La primera parte de la batalla terminó favorablemente para los Caballeros Teutónicos, que derrotaron a los lituanos y checos. Sin embargo, la batalla se igualó con la entrada de tropas polacas de refuerzo, y el ala derecha amenazada fue defendida valientemente por tres destacamentos rusos de Smolensk. Mientras tanto, el vicecanciller Tromba reunía a los checos, y la batalla se tornó feroz y prolongada. Finalmente, el Gran Maestre decidió avanzar con sus dieciséis estandartes de reserva, pero el ejército polaco dio la vuelta y resistió el ataque.Mientras los tártaros cabalgaban por sus flancos. El Gran Maestre, cuya sagrada figura era venerada por los polacos, murió entre la densa turba de lituanos y tártaros, y el resto de los caballeros huyó, dejando más de 18.000 muertos en el campo de batalla y 14.000 prisioneros, con sus cincuenta y un estandartes en manos de los vencedores.

La victoria de Grunwald fue el mayor triunfo de la reacción eslava contra los alemanes, y fue tan importante como los éxitos husitas posteriores. Todo el mérito es de los polacos, cuyo espíritu patriótico y destreza militar fueron en gran medida responsables de la victoria, mientras que merecen el debido respeto la sabiduría de Jagellón y el valor de Vitold, sin duda la figura más destacada de la batalla. Ningún otro pueblo, salvo los lituanos, podría haber movilizado y equipado fuerzas tan vastas como las necesarias para derrotar a la poderosa Orden Teutónica. Sus cualidades primitivas y la simplicidad de su organización los hicieron expertos en el manejo de grandes masas de hombres, algo que la Europa feudal apenas podía equipar, mover o mantener. Por otro lado, el ejército lituano tampoco podría haberse aventurado a invadir Prusia sin el conocimiento militar, la disciplina y la inteligente organización de los polacos. Pero estas cualidades, si bien permitieron a ambos pueblos obtener la victoria en el campo de batalla, no les ayudaron a aprovecharla al máximo. Marcharon a través de Prusia e iniciaron el asedio de la capital. Pero von Plauen se lanzó a Marienburgo y la defendió heroicamente, mientras tropas de refuerzo acudían en su ayuda desde Livonia y Alemania. El gran ejército comenzó a dispersarse. Vitold regresó a Lituania y los príncipes de Mazovia retiraron sus tropas, mientras Segismundo invadía Polonia por el sur. La Orden se salvó, y Jagellón firmó la paz a regañadientes en 1411, con la condición de recibir la Samogitia y una indemnización. Al año siguiente, mediante la Paz de Buda, Segismundo cedió sus derechos sobre la Rusia Roja y Moldavia en favor de Jagellón. Como prenda de su deuda con Polonia, arrendó a Jagiello trece ciudades en el distrito húngaro de Spiz, que permanecieron polacas hasta 1769. En asuntos internos, la guerra tuvo dos resultados importantes: la conversión de los samogitianos al catolicismo bajo el nuevo obispado de Miedniki y la Unión de Horodlo entre Polonia y Lituania en 1413. Este acuerdo confirmó los tratados previos de 1387 y 1401, por los cuales polacos y lituanos se dieron garantías mutuas en cuanto a la elección de gobernantes tras la muerte de Jagiello y Vitold. El derecho a portar escudos de armas polacos fue extendido por la Szlachta polaca a los boyardos católicos, a quienes se les concedieron privilegios similares a los de la nobleza polaca. Lituania se dividió en Wojewodztwa y se estableció una jerarquía oficial según el modelo polaco. Los Consejos Comunes se celebrarían en Lublin o Parczow. La Unión de Horodlo fue un paso importante hacia una asociación más estrecha entre los dos Estados, pero no logró conciliar al sector no católico de Lituania. Animó a los polacos a reanudar la guerra contra la Orden. Sin embargo, los Caballeros habían comprendido los peligros de una batalla campal, y la Segunda Guerra Mundial (1414-1422) fue una campaña de hambruna y devastación, interrumpida por los importantes acontecimientos en Bohemia. Mediante el Tratado de Melno de 1422, la Orden renunció a todas sus reivindicaciones sobre Samogitia y dominó Nieszawa y otras ciudades fronterizas.

La gran agitación religiosa y social en Bohemia había arrastrado a Polonia al torbellino de la política europea. Juan Hus se había carteado con Jagellón y Jerónimo había predicado en Cracovia. La similitud entre los idiomas polaco y checo hizo accesibles las doctrinas husitas a los polacos, mientras que el componente antialemán de la revolución checa provocó una respuesta comprensiva por parte de los vencedores de Grunwald. Los líderes eclesiásticos polacos se opusieron naturalmente a las nuevas doctrinas y participaron activamente en el Concilio de Constanza bajo la dirección de Nicolás Tromba, entonces arzobispo de Gniezno. Tras participar en las cuestiones generales discutidas por el Concilio, en particular la cuestión husita, en la que los miembros seculares de la delegación polaca apoyaron a los husitas, los polacos se interesaron especialmente en otros dos asuntos. Protestaron formalmente contra las actividades de la Orden Teutónica. Pablo, rector de la Academia de Cracovia, escribió un tratado por un lado, mientras que el panfleto de Falkenberg expresaba las opiniones de la Orden. Pero un problema aún más importante, planteado por los polacos, concernía a un grupo más antiguo de disidentes: los súbditos ortodoxos de Lituania. Durante más de un siglo, el declive del poder griego y la lejanía de Rusia tras la invasión tártara habían disminuido la importancia de la Iglesia Oriental para el mundo occidental. Pero las incursiones de los turcos otomanos en los Balcanes y Hungría, la ocupación de la Rusia Roja por Polonia y la entrada de Lituania en el sistema europeo no solo habían despertado a la Iglesia Católica ante el problema de sus relaciones con la Iglesia Oriental, sino que le habían brindado una oportunidad excepcionalmente favorable para lograr una unión en sus propios términos. Mientras los prelados ortodoxos de Grecia y los Balcanes estaban dispuestos a hacer amplias concesiones para obtener ayuda contra los infieles, Jagiello y el clero polaco ansiaban incorporar a los cismáticos rusos al seno de la Iglesia, un logro que facilitaría la consolidación política y religiosa de Lituania. Una delegación de obispos rusos, bajo el mando del metropolitano Gregorio Tsamblak, fue enviada para apoyar la petición de unión con la Iglesia Católica. Por el momento, sin embargo, no se logró ninguna unión, ya que los problemas husitas excluían todos los demás. Estimulados por el apoyo polaco a sus doctrinas, los líderes husitas moderados, deseosos de una unión eslava, ofrecieron el trono checo a Jagellón, y ante su negativa en 1420, a Vitoldo. Pero los eclesiásticos polacos, bajo el mando de Zbigniev Olesnicki, habían decidido oponerse a las doctrinas husitas en cualquier forma. El nuevo líder de la oligarquía polaca debió su ascenso a rescatar al rey del peligro en la batalla de Grunwald. Su posición fue al principio difícil, pues no solo tuvo que enfrentarse a la oposición de muchos magnates seculares y a una mayoría de los Szlachta de menor rango que se rebelaban contra la jerarquía eclesiástica, sino que también tuvo que disuadir a Jagellón y Vitoldo de la preferencia que mostraban hacia las nuevas doctrinas.Pero cuando Segismundo, temiendo una alianza polaco-checa, comenzó a albergar esperanzas de la restitución de Silesia a Polonia, el partido clerical logró disuadir a los magnates de su inclinación a unirse a los checos, y el Estatuto de Tromba de 1420 restableció la disciplina eclesiástica y promulgó severas penas contra la herejía. Vitoldo, sin embargo, aún deseoso de mediar entre la Iglesia y los husitas, aceptó la corona de Bohemia; y en 1422, el sobrino de Jagellón, Segismundo Korybut, con 5000 hombres, fue enviado a ayudar a los checos. Esta política de indecisión pronto resultó inútil. Korybut no solo demostró ser un mal soldado y diplomático, sino que la expedición despertó la ira del papado y del Imperio. Si los polacos podían ignorar la amenaza de su antiguo enemigo Segismundo de incitar a los estados vecinos a la partición de Polonia, no podían permitirse el lujo de distanciarse del papado y de la opinión pública europea en su disputa con la Orden Teutónica, ni desaprovechar la oportunidad de recuperar Silesia mediante la negociación. De hecho, sus intereses nacionales los alejaron de la causa husita. Los checos, sus antiguos enemigos, habían debilitado la causa eslava mediante un compromiso con los alemanes, integrándose al Imperio y adoptando las instituciones alemanas con mucha mayor facilidad que los polacos, cuyos intereses estaban más ligados a los de Hungría, que, al igual que Polonia, había preservado su independencia, sus instituciones y costumbres nacionales. Además, Bohemia poseía una provincia polaca, Silesia, que todo rey polaco se había comprometido a recuperar. La pequeña nobleza y el clero polacos tenían rencillas con la oligarquía eclesiástica, pero estos clérigos eran polacos como ellos. Los checos se rebelaban contra su señor, el emperador, quien carecía de estatus en Polonia. Los polacos sentían que habían luchado por las libertades eslavas en un momento en que los checos no solo habían llegado a un acuerdo con Alemania, sino que se habían aprovechado de su posición más ventajosa para privar a Polonia de su provincia más rica. La lucha religiosa y social no era aguda en Polonia, y fue prudente sacrificar el vago ideal de una lucha en nombre de la eslava por el apoyo del papado y el emperador en la lucha nacional contra la Orden y la oportunidad de recuperar Silesia mediante la negociación. Así pues, Jagellón firmó la paz con el emperador en 1423 y, mediante el Edicto de Wiehni de 1424, impuso severas sanciones a los husitas polacos.Esta política de irresolución pronto resultó inútil. Korybut no solo demostró ser un mal soldado y diplomático, sino que la expedición despertó la ira del papado y del Imperio. Si bien los polacos podían ignorar la amenaza de su antiguo enemigo Segismundo de incitar a los estados vecinos a una partición de Polonia, no podían permitirse el lujo de distanciarse del papado y de la opinión pública europea en su disputa con la Orden Teutónica, ni tampoco podían renunciar a la oportunidad de recuperar Silesia mediante la negociación. De hecho, sus intereses nacionales alejaron a los polacos de la causa husita. Los checos, sus antiguos enemigos, habían debilitado la causa eslava mediante un compromiso con los alemanes, integrándose al Imperio y adoptando las instituciones alemanas con mucha mayor facilidad que los polacos, cuyos intereses estaban más ligados a los de Hungría, que, al igual que Polonia, había preservado su independencia, sus instituciones y costumbres nacionales. Además, Bohemia poseía una provincia polaca, Silesia, que todo rey polaco se había comprometido a recuperar. La pequeña nobleza y el clero polacos tenían rencillas con la oligarquía eclesiástica, pero estos clérigos eran polacos como ellos. Los checos se rebelaban contra su señor, el emperador, quien carecía de estatus en Polonia. Los polacos sentían que habían luchado por las libertades eslavas en un momento en que los checos no solo habían llegado a un acuerdo con Alemania, sino que se habían aprovechado de su posición más fuerte para privar a Polonia de su provincia más rica. La lucha religiosa y social no era aguda en Polonia, y fue una política prudente sacrificar el vago ideal de una lucha en nombre de la eslava por el apoyo del papado y el emperador en la lucha nacional contra la Orden y la oportunidad de recuperar Silesia mediante la negociación. Así pues, Jagellón firmó la paz con el emperador en 1423 y, mediante el Edicto de Wiehni de 1424, impuso severas sanciones a los husitas polacos.Esta política de irresolución pronto resultó inútil. Korybut no solo demostró ser un mal soldado y diplomático, sino que la expedición despertó la ira del papado y del Imperio. Si bien los polacos podían ignorar la amenaza de su antiguo enemigo Segismundo de incitar a los estados vecinos a una partición de Polonia, no podían permitirse el lujo de distanciarse del papado y de la opinión pública europea en su disputa con la Orden Teutónica, ni tampoco podían renunciar a la oportunidad de recuperar Silesia mediante la negociación. De hecho, sus intereses nacionales alejaron a los polacos de la causa husita. Los checos, sus antiguos enemigos, habían debilitado la causa eslava mediante un compromiso con los alemanes, integrándose al Imperio y adoptando las instituciones alemanas con mucha mayor facilidad que los polacos, cuyos intereses estaban más ligados a los de Hungría, que, al igual que Polonia, había preservado su independencia, sus instituciones y costumbres nacionales. Además, Bohemia poseía una provincia polaca, Silesia, que todo rey polaco se había comprometido a recuperar. La pequeña nobleza y el clero polacos tenían rencillas con la oligarquía eclesiástica, pero estos clérigos eran polacos como ellos. Los checos se rebelaban contra su señor, el emperador, quien carecía de estatus en Polonia. Los polacos sentían que habían luchado por las libertades eslavas en un momento en que los checos no solo habían llegado a un acuerdo con Alemania, sino que se habían aprovechado de su posición más fuerte para privar a Polonia de su provincia más rica. La lucha religiosa y social no era aguda en Polonia, y fue una política prudente sacrificar el vago ideal de una lucha en nombre de la eslava por el apoyo del papado y el emperador en la lucha nacional contra la Orden y la oportunidad de recuperar Silesia mediante la negociación. Así pues, Jagellón firmó la paz con el emperador en 1423 y, mediante el Edicto de Wiehni de 1424, impuso severas sanciones a los husitas polacos.La pequeña nobleza y el clero polacos tenían rencillas con la oligarquía eclesiástica, pero estos clérigos eran polacos como ellos. Los checos se rebelaban contra su señor, el emperador, quien carecía de estatus en Polonia. Los polacos sentían que habían luchado por las libertades eslavas en un momento en que los checos no solo habían llegado a un acuerdo con Alemania, sino que se habían aprovechado de su posición más fuerte para privar a Polonia de su provincia más rica. La lucha religiosa y social no era aguda en Polonia, y fue una política prudente sacrificar el vago ideal de una lucha en nombre de la eslava por el apoyo del papado y el emperador en la lucha nacional contra la Orden y la oportunidad de recuperar Silesia mediante la negociación. Así pues, Jagellón firmó la paz con el emperador en 1423 y, mediante el Edicto de Wiehni de 1424, impuso severas sanciones a los husitas polacos.La pequeña nobleza y el clero polacos tenían rencillas con la oligarquía eclesiástica, pero estos clérigos eran polacos como ellos. Los checos se rebelaban contra su señor, el emperador, quien carecía de estatus en Polonia. Los polacos sentían que habían luchado por las libertades eslavas en un momento en que los checos no solo habían llegado a un acuerdo con Alemania, sino que se habían aprovechado de su posición más fuerte para privar a Polonia de su provincia más rica. La lucha religiosa y social no era aguda en Polonia, y fue una política prudente sacrificar el vago ideal de una lucha en nombre de la eslava por el apoyo del papado y el emperador en la lucha nacional contra la Orden y la oportunidad de recuperar Silesia mediante la negociación. Así pues, Jagellón firmó la paz con el emperador en 1423 y, mediante el Edicto de Wiehni de 1424, impuso severas sanciones a los husitas polacos.

Olesnicki, tras haber frustrado con éxito los esfuerzos de Vitold por apoyar el husitismo, tuvo que oponerse a sus amenazas a la unión de Polonia con Lituania. Frustrado en su intento de lograr una unión religiosa en el Gran Principado, Vitold dedicó sus energías a la tarea de proclamarse rey de Lituania. Ferviente defensor del catolicismo y la civilización occidental, deseaba al mismo tiempo que Lituania, y no Polonia, fuera el Estado líder de Europa Central, y sus ambiciones fueron secretamente alentadas por Segismundo y la Orden. En el famoso Congreso de Lutsk de 1429, Vitold agasajó a una brillante reunión de príncipes, aparentemente para debatir la cuestión de la defensa contra los turcos. Además de su yerno, el Gran Príncipe de Moscú, los invitados principales fueron el emperador Segismundo, Jagellón, el rey de Dinamarca, los grandes maestres de ambas órdenes, el legado papal, el embajador del emperador bizantino, los kanes del Volga y los tártaros de Crimea, el hospodar de Valaquia, los príncipes de Silesia, Pomerania y Mazovia, junto con toda la nobleza de la provincia de Volinia. En esta pintoresca asamblea, donde los invitados y sus séquitos, según el cronista, consumían diariamente 700 bueyes, 1400 ovejas, 100 bisontes y jabalíes, y bebían 700 barriles de hidromiel, además de vino y cerveza, la cuestión turca se utilizó como pretexto para encubrir el intento del emperador de persuadir a Jagellón para que consintiera en la coronación de Vitold. Esta intriga se vio frustrada por la decidida oposición de los magnates polacos bajo el mando de Olesnicki, y la propuesta se abandonó a la muerte de Vitold en 1430. La tortuosa diplomacia en la que se vio envuelto, su fracaso contra los tártaros y su desbordante ambición no pueden eclipsar su grandeza. Fue el último soldado brillante de la casa de Gedymin, un diplomático hábil y una gran influencia para el progreso en una zona atrasada de Europa. Gobernó su vasto principado con ideales que jamás podrían merecer la aprobación de los patriotas polacos o rusos, y si bien engrandeció el prestigio de Polonia, su obra principal estuvo dedicada a su propio principado y le da derecho a ser considerado uno de los grandes hombres de su época.

La grandeza de Vitold quedó de manifiesto en la agitación que sumió al país tras su muerte. Su proyecto de unión religiosa con la Iglesia Ortodoxa pretendía igualar el estatus de los rusos con el de los polacos y lituanos católicos. Su fracaso provocó descontento entre los boyardos rusos. Los lituanos, deseosos de reafirmar su independencia, se unieron a los descontentos, quienes encontraron un líder en el hermano del rey, Swidrygiello, ya conocido por su rebelión contra Vitold. El rey se vio obligado a consentir su elección como Gran Príncipe. Pero su ambición no se vio satisfecha y fue fomentada por el Emperador, el Gran Maestre y Alejandro de Moldavia. La acción de Segismundo fue particularmente traicionera, ya que las tropas polacas lo ayudaban en sus campañas turcas, en una de las cuales había perecido el modelo de la caballería polaca, Zawisza. Los Caballeros Teutónicos invadieron Polonia e iniciaron el tercer período de la Guerra del Norte (1431-1435). Jagellón actuó con prontitud, depuso a su hermano, de quien los boyardos lituanos pronto se desilusionaron, y en 1432 elevó a Segismundo, hermano de Vitold, al cargo de Gran Príncipe. Mediante la Ley de Grodno, confirió a los boyardos rusos ortodoxos todos los derechos y libertades que poseían los católicos. Al mismo tiempo, la Rusia Roja recibió una organización similar a la de Polonia, y los magnates rusos de la región fueron invitados a formar parte del consejo real. Los ataques de los Caballeros Teutónicos fueron respondidos con el empleo de tropas husitas. Al mismo tiempo que los mercenarios husitas saqueaban Pomerania, Segismundo derrotaba a Swidrygiello en Oszmiana, mientras que los polacos derrotaban a sus partidarios en Podolia. La guerra finalizó en 1435 con una victoria decisiva sobre las fuerzas combinadas de los rebeldes y los Caballeros Livonios en Wilkomierz. El Gran Maestre firmó la paz ese mismo año.

Mientras tanto, Jagiello había fallecido en 1434 a la edad de ochenta y seis años, a consecuencia de un resfriado que contrajo mientras escuchaba al ruiseñor en el bosque por la noche, como era su costumbre. Dejó dos hijos con su cuarta esposa. El mayor, de diez años, fue elegido rey como Vladyslav III (1434-1444), bajo una regencia compuesta por los grandes magnates de la Pequeña Polonia, las familias Tenczynski y Olesnicki, con Zbigniev, ahora obispo de Cracovia, a la cabeza. La dinastía Jagiello había alcanzado la cúspide de su poder. El celo religioso de Jagiello había conquistado nuevas regiones para el catolicismo, y había demostrado, bajo la guía de Olesnicki, ser un firme defensor de la Iglesia, a la vez que se había ganado el respeto de los herejes husitas y los disidentes ortodoxos por su moderación.

Con la muerte de Segismundo en 1437, la gran dinastía de los Luxemburgo llegó a su fin, dejando vacantes los tronos de Bohemia y Hungría. Fue un testimonio de la moderación de los Jagellones cuando se ofreció el trono checo al joven Casimiro, así como de su prestigio militar cuando se ofreció el trono húngaro a Vladyslav. La oligarquía polaca rechazó la primera oferta y continuó persiguiendo a los husitas polacos, una política que los enfrentó a la oposición bajo el mando de Spytek de Melsztyn en 1439. La oferta húngara fue aceptada, y Vladyslav III se convirtió, al igual que su predecesor Luis, en gobernante de ambos reinos. Casimiro fue nombrado Gran Príncipe de Lituania a la muerte de Segismundo. Tras su partida a su principado y en ausencia del rey en Hungría, Polonia quedó en manos de los regentes. Su interés se centraba ahora en el Concilio de Basilea, que puso fin al cisma husita en Polonia en 1433, y ante el cual volvieron a plantear la cuestión de la Iglesia Ortodoxa en Lituania. En aquel entonces, la Iglesia griega abogaba por la unión con la Iglesia occidental y solicitaba ayuda contra los turcos. El metropolitano Isidoro expresó la opinión de los rusos de Lituania, y en el Concilio de Florencia de 1439 se concluyó una unión de las dos Iglesias que fracasó en sus objetivos debido a la posterior caída de Constantinopla, pero que perduró entre los rusos a pesar de la oposición de Moscú. Olesnicki, quien para entonces había realizado gran parte de su programa político mediante la supresión del husitismo en Polonia, la unión de la Iglesia Ortodoxa y el mantenimiento del control polaco sobre Lituania, centró su atención en la cruzada contra los turcos y la recuperación de Silesia. Pero la campaña turca terminó en desastre, y tras la derrota de los aliados en Varna en 1444, el joven rey Vladyslav desapareció. Los polacos no quisieron dar crédito a la noticia de su muerte y se produjo un interregno (1444-1447), tras el cual su hermano menor fue elegido rey.

El nuevo rey, Casimiro IV, fue el primer Jagellón de Polonia que no necesitó tutor político. Su posición en Lituania era segura, y mostró resentimiento e impaciencia ante la influencia de los magnates eclesiásticos en Polonia. Su largo reinado de cuarenta y cinco años (1447-92) estuvo marcado por profundos cambios en el tejido político y económico del Estado polaco. La política del gran líder de la oligarquía se había basado en la tradicional actitud polaca de resistencia al Imperio y en el ferviente apoyo a la Iglesia, de la que Polonia extrajo sus ideas culturales y a través de la cual mantuvo vínculos con Europa Occidental. Esta política había otorgado al clero polaco una posición de liderazgo en el gobierno y había dado a los polacos prominencia en Europa. Había conquistado Polonia para la Iglesia en la lucha husita, en la unión con la Iglesia oriental y en la cruzada contra los turcos, pero había alejado a Polonia de las simpatías eslavas que sentía la Szlachta menor, y especialmente de la guerra contra la Orden, que para un hombre como Ole Snicki era una institución religiosa más que alemana. El fracaso en la recuperación de Silesia y la calamidad en los Balcanes habían debilitado el poder del obispo de Cracovia. La nueva política del rey consistía en derrocar a la oligarquía mediante concesiones a la Szlachta menor, abandonar la guerra turca y reanudar la guerra nacional contra la Orden. Casimiro se asemejaba en sus métodos a los gobernantes europeos que estaban desarrollando la «Nueva Monarquía», pero se diferenciaba de ellos al buscar la ayuda de la nobleza en lugar de la clase media, que en Polonia era relativamente pequeña y de origen extranjero. Triunfó sobre el partido eclesiástico en la cuestión del nombramiento de obispos. Para asegurar el apoyo de la Szlachta para la guerra inminente, consintió en los Estatutos de Nieszawa, por los cuales se comprometía a no aprobar nuevas leyes ni convocar el reclutamiento armado sin consultar a la Szlachta a través de sus Sejmiki o asambleas locales. Casimiro pudo recuperar mediante compra el principado silesio de Oswiencim en 1457 y el distrito de Rawa de Mazovia en 1462. A estos se añadieron los principados mazovianos de Sochaczew y Plock, y el principado silesio de Zator en 1495. El resto de Mazovia no regresó a Polonia hasta 1529.

Pero el gran acontecimiento del reinado de Casimiro fue el acuerdo definitivo con la Orden Teutónica. Una nueva situación había surgido en las tierras de la Orden. La población, descontenta con un anacronismo como el ascenso de una orden religiosa, comenzó a anhelar la creciente libertad del reino vecino, con su prestigio político y prosperidad comercial. Se formaron varios grupos rebeldes, cuyo líder, la Unión Prusiana, envió en 1454 una petición al rey polaco para la incorporación de Prusia y Pomerania a Polonia. A la declaración de incorporación solo se opuso Olesnicki, ahora cardenal, quien sintió profundamente la pérdida de su poder y murió al año siguiente. La guerra duró trece años. Era imposible, en una larga guerra contra fortalezas, depender de la torpe leva de la Szlachta, que no tenía la habilidad para combatir el nuevo tipo de soldados que se había desarrollado en las guerras husitas. Por lo tanto, la campaña fue llevada a cabo por tropas mercenarias. La decisiva batalla de Puck se libró en 1462, seguida de la captura de las principales fortalezas de los caballeros. Mediante la Paz de Thom de 1466, la Orden entregó a Polonia Pomerania, la parte occidental de Prusia con Marienburgo, Warmia (Ermeland), Chehnno y Michaldw. Prusia Oriental fue retenida por el Gran Maestre, con capital en Königsberg, como estado vasallo de Polonia. Se comprometió, junto con sus sucesores, a no reconocer a ningún soberano salvo al Papa y al Rey de Polonia, a no contraer alianzas ni a librar guerra sin el permiso del rey. También se le concedió un escaño en el Senado polaco. Los territorios anexados se organizaron como tres territorios: Pomerania Occidental, Chelmno y Marienburgo. Polonia recuperó así su provincia perdida y adquirió el bajo Vístula con Thorn y Danzig, mientras que Prusia Oriental, secularizada en 1526 bajo el reinado de Alberto de Hohenzollern, se convirtió en un insignificante estado vasallo alemán. La reacción eslava en Europa Central había triunfado. Casimiro se abstuvo de interferir en los asuntos turcos, pero en 1475, tras la ocupación de Kilia y Akkerman, Lituania quedó aislada del Mar Negro. El rey concentró sus energías en la defensa de su reino frente a los tártaros, quienes solían invadir Ucrania por las tres rutas tártaras o Shlakhi, que conducían desde Perekop a la Rusia Roja. En el extranjero, Casimiro extendió el poder de su dinastía y obtuvo para su hijo mayor, Vladislav, la corona de Bohemia en 1471 y la de Hungría en 1490. Su segundo hijo, Juan Alberto (1492-1501), lo sucedió como rey de Polonia, pero los lituanos eligieron al tercer hijo, Alejandro, como Gran Príncipe. Otro hijo, Federico, se convirtió en cardenal, mientras que el hijo menor, Segismundo, fue nombrado por su hermano para gobernar Silesia y Lausitz. Así, a finales de siglo, la dinastía Jagellón alcanzó una posición predominante en Europa Central.

El gran imperio gobernado por los Jagellones no era un Estado unitario. Sus relaciones dinásticas con Hungría y Bohemia no propiciaron una estrecha asociación de estos Estados con Polonia. Sus posesiones se dividían en tres grupos: el reino de Polonia, el Gran Principado de Lituania y los estados vasallos de Mazovia, Prusia Ducal y Moldavia. Polonia comprendía: (1) la Gran Polonia, que incluía las provincias de Cuyavia, así como Sieradz y Lenczyca; (2) la Pequeña Polonia, en la que Lublin se había convertido en provincia junto con Cracovia y Sandomierz; (3) la Prusia Real o Polaca, es decir, las provincias anexadas por la Paz de Thorn; y (4) la Rusia Roja. A estos se debe añadir Podolia, objeto de disputa con Lituania, y las pequeñas partes de Silesia recuperadas de Bohemia. Mazovia permaneció como estado vasallo hasta su incorporación a Polonia en 1529. Todas estas provincias se mantuvieron unidas por un monarca común, funcionarios comunes e instituciones similares, que enviaron representantes a una asamblea central. De los estados vasallos, Mazovia pronto se incorporaría, Moldavia quedaría dentro de la esfera de Turquía. La Prusia Ducal permaneció como estado vasallo hasta el siglo XVII. El Gran Principado de Lituania estaba gobernado por un Gran Príncipe que no era necesariamente Rey de Polonia, pero usualmente estaba bajo la autoridad suprema del rey. Contenía (1) Lituania, es decir, las provincias de Vilna, Troki y Samogitia; (2) las provincias rusas en proceso de organización según el modelo polaco, pero que conservaban muchos pequeños principados bajo príncipes de las líneas de Rurik y Gedymin. El Gran Príncipe seguía siendo un autócrata, pero seguía el consejo de los magnates lituanos de las familias Gasztold, Holshanski, Radziwill y otras, mientras que las provincias del sur estaban principalmente en poder de los grandes magnates, de origen ruso o lituano, de las familias Ostrogski, Czartoryski, Sanguszko, Sapieha y otras. No fue hasta 1569 que Lituania se unió a Polonia mediante una unión orgánica y adoptó plenamente las instituciones polacas.

A la cabeza del Estado polaco se encontraba el rey. Su poder había sufrido modificaciones considerables debido al cambio de dinastía. Si bien la sucesión de Luis y sus descendientes varones (si los tenía) fue fijada por Casimiro el Grande, Luis, para asegurar la sucesión de una de sus hijas, se vio obligado a otorgar la Carta de Koszyce. Pero esta hija, Jadviga, no tenía hijos, por lo que Jagellón no solo tuvo que ganarse y conservar el favor de los magnates polacos durante su reinado —no era un simple príncipe consorte—, sino que tuvo que hacer concesiones en 1425, 1430 y 1431 para asegurar la sucesión de sus hijos. Así, por pura casualidad —el accidente de que ni Casimiro, ni Luis, ni Jadviga tuvieran hijos varones—, el trono de Polonia se volvió electivo. El hecho de que fuera hereditario en la práctica durante casi doscientos años en la familia de Jagellón se debió a la importancia de mantener la unión con Lituania, donde era hereditario por tradición. En teoría, la Szlaclita en pleno elegía al rey. En la práctica, este era elegido por los principales dignatarios del reino. Su elección era seguida por su coronación en Cracovia por el arzobispo de Gniezno, tras lo cual solía confirmar los derechos y privilegios otorgados por sus predecesores. Pero, aunque era elegido, el rey no era responsable ante nadie, salvo en la medida en que estaba obligado a observar los términos de las cartas. Era el máximo legislador. El Sejm estaba invadiendo sus poderes legislativos, pero no los restringió seriamente hasta el siglo siguiente. El rey también era juez supremo, comandante del ejército y administrador supremo. Gobernaba las provincias a través del Starostas, cuyas funciones se han descrito. La administración central estaba a cargo de ministros y funcionarios cuyo número e importancia crecían constantemente: el Mariscal, que dirigía la Corte, el Hetman, que comandaba el ejército en el campo de batalla, el Tesorero y, lo más importante de todo, el Canciller y el Vicecanciller, que conducían toda la correspondencia diplomática, publicaban todos los actos reales, recibían peticiones y hablaban en nombre del rey en el Parlamento.

Junto con la administración, en el siglo XV se desarrolló un sistema parlamentario, importante no solo como sistema de representación, sino también como estrecho vínculo entre las diferentes provincias. El Sejm o parlamento polaco, en su forma definitiva, constaba de un Senado y una Cámara de Diputados. El origen de estos dos órganos fue bastante distinto. En cada Wojewodztwo había existido durante algún tiempo un Wiec o consejo, compuesto principalmente por los funcionarios de la provincia. Pero a medida que los asuntos generales comenzaron a interesar a todas las provincias, se convirtió en costumbre, tras la muerte de Casimiro III, que los consejos generales se reunieran para debatir la cuestión de los privilegios o la sucesión al trono. Estos consejos generales se hicieron más frecuentes en el siglo XV. Eran convocados por el rey y estaban compuestos por los obispos, los Wojemdas, los Kasztdans y, durante un tiempo, miembros de la Szlachta. Con ellos se sentaban el rey y sus ministros, y el órgano así constituido pasó a llamarse Sejm. El origen de la Cámara de Diputados fue muy diferente. La Szlachta ordinaria comenzó a interesarse vivamente por las grandes cuestiones del siglo XV, en particular la lucha contra la Iglesia, la cuestión husita y la guerra con la Orden Teutónica. Al principio, comenzaron a unirse en "Confederaciones", es decir, uniones temporales con un propósito específico, a veces en apoyo del gobierno, más frecuentemente en oposición a él. Las ciudades habían formado dicha Confederación en 1310, y la Szlachta en 1352 se había unido contra el rey. Aunque el auge de las instituciones parlamentarias sustituyó a la Confederación, esta siempre se mantuvo como una institución polaca extraordinaria. La Szlachta encontró un mejor medio para expresar sus opiniones en el Consejo de Justicia celebrado en cada provincia por la Starosta. Aquí, además de la transacción de asuntos legales, era costumbre que la nobleza se reuniera para discutir asuntos locales. A mediados del siglo XV, estos consejos se dividieron en dos partes: el Tribunal de Justicia y el Sejmik o Pequeño Sejm, una asamblea de todos los Szlachta de la provincia bajo su Wojemda. La importancia constitucional de los Sejmiki, originarios de la Gran Polonia, data de la época en que el rey, quien se comprometió a no imponer nuevos impuestos a los Szlachta sin su consentimiento, consideró oportuno remitir asuntos de este tipo a estas asambleas. El parlamento polaco estuvo compuesto inicialmente por el Sejm original, que pasó a llamarse Senado, y todo el cuerpo de Sejmiki en las provincias. Pronto se consideró conveniente que los Sejmiki enviaran a sus diputados al Sejm, y así se formó la Cámara de Diputados. Sin embargo, el poder real de los Sejmiki permaneció inalterado. Continuaron reuniéndose para tomar sus decisiones, y el diputado enviado al Sejm central era simplemente un delegado sujeto al mandato de su Sejmilc. En lo que se refiere al clero, el rey trataba las cuestiones de impuestos en los sínodos, de modo que nunca estuvieron representados en el Sejm.Se solicitaba a las ciudades que enviaran representantes, pero aunque de vez en cuando aparecían, era costumbre que Cracovia solo enviara un diputado a la Cámara Baja. Como la nobleza tenía plena representación en la Cámara de Diputados, el Senado se limitaba a los obispos, los Wojewoda, los Kasztelan y los ministros, que sumaban ochenta y siete en total a finales de siglo. Dado que no existían títulos en Polonia, salvo el título honorífico de príncipe otorgado a los descendientes de Rurik y Gedymin, un escaño en el Senado se consideraba un alto honor y los cargos de Wojewoda y Kasztelan generalmente los ocupaban las grandes familias de cada provincia. El Sejm se reunía en caso de necesidad, por convocatoria del rey, sin un lugar fijo, generalmente en Piotrkow. El procedimiento era que el Senado se reuniera y saludara al rey. La Cámara de Diputados se reunía por separado y elegía a su Mariscal. El rey, a través del Canciller, se dirigía entonces a las Cámaras unidas y presentaba los asuntos a debatir. Luego seguía la votación del Senado, que en un principio decidía el asunto. Pero a medida que la influencia de los Diputados crecía, la Cámara Baja también deliberó y votó por separado. Ambas Cámaras podían unirse para un debate común. En la Cámara de Diputados, se debía asegurar la unanimidad para aprobar una medida, ya que cada Diputado contaba con el mandato de un Sejmik que representaba a la Szlachta de toda una provincia, que ya había decidido su política. Además, en materia tributaria, basada en cartas fundamentales, solo la Szlachta en pleno de una provincia podía acordar un cambio de política. El derecho de un Diputado a detener los asuntos de la Cámara mediante su veto era, por lo tanto, inherente al sistema parlamentario y resultado del poder de los Sejmiki sobre el Sejm. No fue su uso, sino su abuso, lo que se volvió tan desastroso posteriormente. Para aprobar un proyecto de ley, era necesario el consentimiento del Rey, el Senado y la Cámara de Diputados. El Sejm polaco, que se desarrolló así como una institución legislativa y representativa, representaba principalmente a la Szlachta y sus actividades legislativas se limitaban a asuntos que les interesaban como clase.Luego se dirigía a las Cámaras unidas y presentaba el asunto para su discusión. A continuación, se realizaba la votación del Senado, que inicialmente decidía el asunto. Pero a medida que la influencia de los Diputados crecía, la Cámara Baja también deliberó y votó por separado. Ambas Cámaras podían unirse para una discusión conjunta. En la Cámara de Diputados, se debía asegurar la unanimidad para aprobar una medida, ya que cada Diputado contaba con el mandato de un Sejmik que representaba a la Szlachta de toda una provincia, que ya había decidido su política. Además, en materia tributaria, basada en cartas fundamentales, solo la Szlachta en pleno de una provincia podía acordar un cambio de política. El derecho de un Diputado a detener los asuntos de la Cámara mediante su veto era, por lo tanto, inherente al sistema parlamentario y resultante del poder del Sejmiki sobre el Sejm. No fue su uso, sino su abuso, lo que se volvió tan desastroso posteriormente. Para aprobar un proyecto de ley, era necesario el consentimiento del Rey, el Senado y la Cámara de Diputados. El Sejm polaco, que se desarrolló así como una institución legislativa y representativa, representaba principalmente a la Szlachta y sus actividades legislativas se limitaban a asuntos que les interesaban como clase.Luego se dirigía a las Cámaras unidas y presentaba el asunto para su discusión. A continuación, se realizaba la votación del Senado, que inicialmente decidía el asunto. Pero a medida que la influencia de los Diputados crecía, la Cámara Baja también deliberó y votó por separado. Ambas Cámaras podían unirse para una discusión conjunta. En la Cámara de Diputados, se debía asegurar la unanimidad para aprobar una medida, ya que cada Diputado contaba con el mandato de un Sejmik que representaba a la Szlachta de toda una provincia, que ya había decidido su política. Además, en materia tributaria, basada en cartas fundamentales, solo la Szlachta en pleno de una provincia podía acordar un cambio de política. El derecho de un Diputado a detener los asuntos de la Cámara mediante su veto era, por lo tanto, inherente al sistema parlamentario y resultante del poder del Sejmiki sobre el Sejm. No fue su uso, sino su abuso, lo que se volvió tan desastroso posteriormente. Para aprobar un proyecto de ley, era necesario el consentimiento del Rey, el Senado y la Cámara de Diputados. El Sejm polaco, que se desarrolló así como una institución legislativa y representativa, representaba principalmente a la Szlachta y sus actividades legislativas se limitaban a asuntos que les interesaban como clase.

Además del predominio político que la nobleza estaba adquiriendo gracias al sistema parlamentario, a finales del siglo XV se produjo un gran cambio económico que también contribuyó a la ruptura del equilibrio de clases. El período de prosperidad campesina alcanzó su apogeo durante los reinados de Casimiro III y la muerte de Jagellón. Pero a mediados de siglo, por razones económicas y de otro tipo, la nobleza comenzó a considerar insuficientes las rentas derivadas de sus campesinos. La depreciación del dinero y el aumento del nivel de vida debido al contacto con los nobles de Europa Occidental llevaron a los terratenientes a aumentar sus rentas. Además, la revolución en las tácticas militares había sustituido la leva de la Szlachta como fuerza militar por soldados mercenarios profesionales. El caballero perdió su vocación y se estableció en la tierra como agricultor. Para encontrar mano de obra que le permitiera ampliar su pequeña granja y convertirla en una gran finca rentable, comenzó a exigir más trabajo a sus dependientes, y la pequeña carga que hasta entonces pesaba sobre el campesino se convirtió en la formidable pansz-czyzna o trabajo forzado, que se convirtió en la base económica de la servidumbre que se desarrolló en el siglo siguiente. La nueva agricultura intensiva de la Szlachta encontró campos especialmente buenos en la Rusia Roja y Podolia. Más tarde, comenzó la exportación de maíz a través de Danzig a Europa Occidental, lo que proporcionó a los terratenientes un mercado para sus productos. Este cambio económico fue seguido por una tendencia a limitar la autonomía y los derechos civiles de la clase campesina. Su autonomía llegó a su fin con la adquisición del cargo de Soltys o jefe por parte del hacendado local, quien asumió junto con el cargo los derechos inherentes. Además, por legislación de 1493 y 1496, completada en el siglo siguiente, se prohibió al campesino abandonar su aldea sin el consentimiento del hacendado. La restricción del derecho del campesino a apelar ante los tribunales reales lo sometió gradualmente a la jurisdicción de su señor. Así, aunque el campesino seguía siendo terrateniente, sus cargas se incrementaron y su posición económica y política se debilitó considerablemente.

La prosperidad de las ciudades también sufrió un duro golpe. Después de 1311, la población alemana había dejado de representar un problema político. Contentos con aprovechar las ventajas del creciente poder de Polonia y la autonomía basada en cartas anteriores, desarrollaron su riqueza, especialmente mediante el comercio de tránsito oriental. Ocasionalmente enviaban diputados al Sejm, pero generalmente no se interesaban por las cuestiones nacionales, salvo en lo que afectaba al comercio, cuando les resultaba más sencillo tratar directamente con los ministros. Sin embargo, su prosperidad se vio afectada por la ocupación de la costa del Mar Negro por los turcos, el auge del Kanato de Crimea y la ruina de las colonias genovesas. Al mismo tiempo, el descubrimiento de la ruta marítima a la India alteró todo el sistema de rutas comerciales. Las mismas causas que propiciaron la prosperidad comercial de España, Portugal, Holanda e Inglaterra arruinaron las ciudades de Polonia y la Rusia Roja. Los productos orientales se importaban por mar a Danzig. Además, el terrateniente comenzó a envidiar la riqueza de los burgueses y a competir con ellos, y a tratar directamente con los comerciantes de Danzig a través de sus propios agentes, a menudo judíos. Danzig, que se benefició enormemente de la caída de Nóvgorod, alcanzó gran riqueza y poder a expensas de las demás ciudades.

La Szlachta, por otro lado, incrementó constantemente su poder político durante el siglo XV. Sus derechos como clase se basaban en una serie de concesiones otorgadas por los reyes Jagellón, desde la Carta de Czerwinsk de 1422, que contenía la importante cláusula «Neminem captiva-bimus nisi iure vietum», y los Estatutos de Nieszawa de 1454, que elevaron al Sejmiki a rango constitucional, hasta la importante Ley «Nil Novi» de 1505, que legalizó la posición del Sejm. Estas concesiones otorgaron a la Szlachta una posición privilegiada sobre otras clases y, al mismo tiempo, un lugar dominante en el gobierno del Estado. Cabe recordar que la Szlachta polaca, a menudo descrita incorrectamente como una aristocracia, era un cuerpo muy numeroso, reclutado libremente de diversas fuentes, que contenía, además del elemento que en otros lugares se denominaba nobleza, elementos conocidos en otros países como caballeros, pequeña nobleza o pequeños agricultores. Todos estos elementos se habían fusionado en la Szlachta, en la que, en teoría legal, existía una estricta igualdad. No se hacía distinción entre magnate y pequeño agricultor, rico y pobre, polaco, lituano, ruso y alemán. No existía la nobleza, y las más altas dignidades estaban, en teoría, al alcance del más humilde Szlachcic. Además, a finales de siglo, la Szlachta estaba consolidando su posición económica al establecerse para cultivar sus propias tierras. También comenzaron a adoptar apellidos. Un individuo solía formar su apellido añadiendo el sufijo " ski".A nombre de su patrimonio. Tras consolidar plenamente su posición como clase, la Szlachta procedió a reducir sus filas. A partir de entonces, la admisión a la clase quedó estrictamente limitada y solo fue posible en casos de adopción por parte del clan o de concesión de nobleza por parte del rey. Como resultado de este aumento de privilegios de la Szlachta, el equilibrio de clases, estable desde 1374, comenzó a verse seriamente perturbado, y para 1505 la Szlachta se había convertido en la entidad predominante frente a los campesinos, los burgueses, la Iglesia e incluso el rey. Este fenómeno solo puede explicarse por la debilidad de las demás clases. Ninguna clase era lo suficientemente fuerte como para contrarrestar a la Szlachta. El campesinado se hundía en la servidumbre, la clase media era en parte extranjera y políticamente indiferente, mientras que la nobleza era patriota, políticamente consciente y asimilaba rápidamente, del humanismo de la época, los ideales de la antigua Roma. La monarquía carecía de las tradiciones del derecho romano que sustentaran su dignidad; no existía ninguna lucha social o religiosa de la que un rey pudiera aprovecharse para fortalecer su posición; no existía ninguna clase nacional, salvo la nobleza, que, mediante su poder de elección y de legislación en el Sejm, podía controlar el poder del monarca. Polonia estaba a punto de entrar en una era en la que la monarquía sería casi universalmente suprema en Europa, bajo el gobierno de una nobleza democrática y un parlamento representativo sin parangón salvo en Hungría e Inglaterra. La tolerancia con la que Polonia había admitido a grandes grupos de disidentes religiosos en su Estado y concedido participación en todas sus instituciones a extranjeros políticamente muy atrasados ​​respecto a los polacos, estaba destinada a causar un gran peligro en el futuro. Pero dicho peligro apenas se vislumbraba en el horizonte en el siglo XV, cuando el poder real aún era considerable y el prestigio de Polonia en el extranjero era equiparable a su vigorosa vida política interna. El siglo XV fue una época de desarrollos asombrosamente rápidos en Polonia, que marcó un gran triunfo para todos los eslavos del norte. Aunque los checos, los polacos y los moscovitas actuaban de manera bastante independiente, incluso con hostilidad entre sí, cada una de estas naciones logró el éxito a su manera, y la eslavonia, que en los siglos XIII y XIV había sido aplastada entre el martillo tártaro y el yunque alemán, ascendió no sólo a la libertad, sino al poder, y fue capaz de infligir severos golpes a sus antiguos opresores alemanes y tártaros.

El desarrollo político de Polonia se reflejó en su avance intelectual. La Academia fundada en Cracovia por Casimiro el Grande no sobrevivió a los tiempos turbulentos de Luis. Gracias al celo de Jagellón y Jadviga, la Universidad de Cracovia se fundó de nuevo en 1400; además del estudio del derecho, se estableció la enseñanza de teología, matemáticas y astronomía. La universidad desempeñó un papel importante tanto en la educación de la juventud polaca como en las controversias teológicas de la época. Entre sus profesores se encontraba el astrónomo Wojciech de Brudzewo, uno de cuyos alumnos fue el famoso Nicolás Kopernik. El latín siguió siendo la lengua de la ciencia y la literatura en Polonia. Por diversas razones —la dificultad de adaptar el alfabeto latino a la fonología polaca, el uso del latín por parte de la Iglesia católica y de todos los primeros educadores polacos—, el polaco no se adoptó como lengua literaria, como sí lo fue el ruso en el período de Kiev, hasta la Reforma. Algunas obras en polaco provienen de épocas anteriores, pero los anales, las vidas de los santos y las crónicas están en latín. Un sucesor de Galo y Kadlubek apareció en el cronista Juan de Czamkdw. En el siglo XV surgió la gran figura de Juan Dlugosz. Hijo de un caballero que luchó en Grunwald, Dlugosz se convirtió en secretario del gran cardenal Olesinicki, bajo cuyo patrocinio mantuvo un estrecho contacto con la alta política de su época. Casimiro IV lo eligió para servir en diversas embajadas y le confió la educación de sus hijos. Entre sus muchas obras importantes, su título a la fama reside en su Historia de Polonia en doce volúmenes, inspirada en el estilo de Tito Livio, que combina el dominio de la lengua y el estilo latinos con una gran fuerza narrativa gráfica y un tratamiento magistral de su tema. Su libro se mantuvo como referencia histórica de Polonia hasta el siglo XVIII, y aún hoy es una de las principales autoridades en la historia del siglo XV. El principal movimiento intelectual de la época se debió a la influencia del resurgimiento de los estudios humanísticos en Italia. Muchos polacos solían visitar Italia para formarse y traer a Polonia los nuevos conocimientos. Este contacto se estrechó tras el Concilio de Basilea, y encontró su principal exponente en Olesnicki, cuyo estilo y oratoria despertaron la admiración de la corte papal. Extranjeros como Calímaco Buonaccorsi se establecieron en Polonia e influyeron en los nativos. El propio Calímaco escribió la vida de uno de los principales humanistas polacos, Gregorio de Sanok, arzobispo de Lemberg, quien impartió una conferencia sobre Virgilio en Cracovia. El movimiento introdujo a los polacos en la corriente intelectual de Europa, y no se limitó a meras sutilezas de estilo o controversias teológicas. En Juan Ostrorog, Wojewoda de Poznan, surgió un pensador verdaderamente original. Comparó a Polonia con Polonia, apoyó la idea de la emancipación del Estado de la Iglesia y ofreció perspectivas bastante modernas sobre la organización del Estado.Demuestra un fuerte sentido de nacionalidad en su actitud hacia los alemanes. «Que todos los que viven en Polonia», escribe, «aprendan el idioma polaco». Representa tanto el nacionalismo de su país como el profundo interés por la ciencia política, que se convirtió en un rasgo tan destacado de la literatura polaca. El movimiento humanista, sin duda, despertó en la Szlachta el interés por la historia romana y contribuyó a esa visión de republicanismo patricio que se estaba convirtiendo en el ideal de la nobleza polaca.