CAPÍTULO XVI.

PORTUGAL EN LA EDAD MEDIA

 

Portugal toma su nombre de la ciudad cercana a la desembocadura del Duero que llamamos Oporto, y desde el siglo X los nombres Portugal, Portugalis, Portucale y Portugale se aplican en documentos latinos a esta ciudad y a las tierras circundantes. El reino de León y Castilla, al que pertenecían, estaba dividido en provincias gobernadas por condes, y en el reinado de Fernando I el condado de Portugal y el distrito de Coímbra al sur aparecen entre estas provincias. Aunque se desconocen sus límites exactos, el primero parece haber incluido el territorio entre el Miño y el Duero con parte de la moderna provincia de Tras-os-Montes, mientras que el segundo comprendía el territorio desde el Duero hasta el Mondego; en documentos de los siglos XI y XII la terra portucalensis, que abarcaba ambos distritos, a veces figura como una provincia distinta, en otras se considera parte de Galicia.

A la muerte de Fernando en 1065, la monarquía se dividió entre sus tres hijos, y Galicia, con la terra portucalensis , recayó en García. Sin embargo, se reunificó de nuevo bajo Alfonso VI, quien en 1093 extendió sus fronteras hasta el Tajo, arrebatando Santarém a los musulmanes y declarando Lisboa y Sintra tributarias. Al año siguiente, sin embargo, entregó Galicia y los distritos ya mencionados a un caballero francés, Raimundo, hijo de Guillermo, conde de Borgoña (Franco Condado), quien había llegado a la península alrededor de 1087 y se había casado con Urraca, la única hija legítima de Alfonso.

El primo de Raimundo, Enrique, bisnieto del rey Roberto II de Francia, lo siguió a España y, a principios de 1095, se casó con Teresa, una de las dos hijas ilegítimas de Alfonso. En ese momento o unos meses antes, obtuvo el gobierno del condado de Portugal y del distrito de Coímbra bajo Raimundo. Esta subordinación fue, sin embargo, efímera, y quizás porque la derrota de Raimundo ese mismo año, seguida de la pérdida de Lisboa y Sintra, convenció a Alfonso de que la frontera no podía ser bien protegida por el gobernante de la lejana Galicia, desmembró el territorio al sur del Miño del norte y confió el primero a Enrique para que lo mantuviera como feudo hereditario. Así, el condado de Portugal, que se extendía desde el Miño hasta el Tajo, se convirtió en una entidad independiente.

Durante los años siguientes la lucha entre cristianos y musulmanes parece haber quedado suspendida, de modo que Enrique pudo ausentarse de su condado; en el invierno de 1097-98 hizo la peregrinación a Compostela, en 1100 y 1101 estuvo en la corte de Alfonso VI, y en 1103 partió hacia Palestina como simple caballero; después lo encontramos residiendo en la corte o en Coimbra, ocupado en trabajos administrativos.

Mientras tanto, surgieron disputas familiares, en las que intervino, revelando cualidades políticas y ambición independentista. Raimundo consideró que tenía derecho a suceder a su suegro en la corona, y en 1107, animado por Hugo, el poderoso abad de Cluny, pariente cercano suyo y quien había dado tres obispos a Portugal, firmó un acuerdo con Enrique por el cual este último lo apoyaría, a cambio de la donación de parte del tesoro de Toledo y el gobierno de la ciudad y el distrito. En caso de que Raimundo no pudiera llevar a cabo esta cesión, entregaría Galicia a Enrique, una vez que este obtuviera posesión de León y Castilla. La muerte de Raimundo en 1107, dos años antes que la de Alfonso, invalidó el pacto, y Enrique intentó entonces hacer realidad sus designios persuadiendo al rey para que le dejara una parte de la monarquía; en esta mentira se vio defraudado, pues en su lecho de muerte Alfonso declaró a Urraca su única heredera. La elección disgustó a los magnates, que naturalmente deseaban un gobernante capaz de llevar adelante la guerra contra el infiel, e indujeron a la nueva reina a casarse con Alfonso I de Aragón, un joven famoso por su destreza militar; pero pronto surgieron conflictos entre la pareja y condujeron a una guerra civil, en la que alternativamente fueron aliados o se alinearon en bandos opuestos, mientras que en Galicia estalló una revolución a favor del hijo de Urraca de su primer matrimonio, Alfonso Raimundez.

La ascensión de Urraca irritó a Enrique. En el otoño de 1110, se dirigió a Francia para reclutar tropas y, a su regreso a la Península al año siguiente, firmó un tratado con Alfonso I para la deposición de la reina y la división de la monarquía. Una reconciliación temporal entre los consortes frustró sus esperanzas, y en 1111 perdió Santarém, pero pudo renovar su alianza con Alfonso, y en noviembre obtuvieron una victoria en Campo d'Espina. Sin embargo, los magnates castellanos lograron separarlo del rey, prometiendo inducir a Urraca a entregar una parte del reino, y en 1112, uniendo sus fuerzas a las de ella, sitió a Alfonso en Peñafiel. En esta ocasión, Teresa llegó al campamento y lo convenció de que presionara para el cumplimiento de las promesas obtenidas; Su conformidad, y el hecho de que los soldados portugueses trataran a su hermana como reina, revelaron sus ambiciones a Urraca y la enfurecieron tanto que entabló negociaciones secretas con su esposo para contrarrestarlas; sin embargo, aceptó públicamente una división de sus Estados, pero cuando Enrique fue a tomar posesión de Zamora y Sahagún, que junto con otros lugares le habían sido asignados, los habitantes, por orden de la reina, se negaron a admitirlo. Defraudado una vez más en sus expectativas, decidió continuar la guerra contra el rey y la reina, pero murió en su ciudad de Astorga en mayo de 1112 o 1114, sin haber podido idealizarlas; dejó un hijo único, Alfonso Enrique, de dos o tres años.

Al enterarse de su muerte, la viuda de Enrique, a quien los cronistas describen como bella y astuta, acudió a la corte para reclamar los derechos que le correspondían, y, falta de fuerza, recurrió a la intriga, informando al rey de que su esposa pretendía envenenarlo. La acusación no parece haber sido infundada, y Alfonso aprovechó un pretexto tan bueno para separarse de la reina sin perder sus posesiones; la expulsó de Astorga, pero los nobles y burgueses de León y Castilla se unieron a ella y él tuvo que retirarse a su país. Teresa se vio ahora expuesta a la venganza de su hermana, pero halló seguridad en la sumisión y probablemente también en el apoyo de Diego Gelmírez, obispo de Compostela, hombre de gran influencia en Galicia por su rango eclesiástico y sus propiedades, a quien Urraca no se atrevió a ofender. Además, aunque en vida de su esposo Teresa rara vez había usado los títulos de condesa o infanta, ahora se autodenominaba infanta y reina en las cartas que otorgaba; sus súbditos también la llamaban por ese título e incluso hablaban del condado como de un reino. Es cierto que en las Cortes de Oviedo (1115) figuró después de la reina y su hermana mayor Elvira y simplemente como infanta, pero mientras Elvira firmaba en nombre de sus hijos y súbditos, Teresa solo hablaba en nombre de las primeras; reconoció a Urraca como su superiora, pero la ausencia de los magnates portugueses y la omisión de cualquier referencia a ellos sugiere que ya habían avanzado mucho en el camino de la independencia.

Al año siguiente, estalló una nueva revolución en Galicia a favor de Alfonso Raimundez, liderada por su tutor Pedro Froylaz, conde de Trava, y el obispo Gelmírez. Teresa se vio inducida a unirse a ellos, pues, al igual que ellos, aspiraba a derrocar la autoridad de la reina. Aunque aparentemente sin éxito en el campo de batalla, obtuvo del conde, como premio a su apoyo, los distritos de Tuy y Orense, al norte del Miño, para añadirlos a su condado. Sin embargo, tuvo que regresar casi de inmediato a Portugal para enfrentarse a los invasores musulmanes, que habían capturado la línea de castillos que cubría Coímbra. Así expuesta, la ciudad fue sitiada en junio de 1117 durante veinte días, pero, inspirada por la presencia de Teresa, la guarnición opuso una resistencia victoriosa. Los tres años siguientes transcurrieron con tranquilidad. Sus tropas no participaron en la renovada guerra entre Urraca y Alfonso, aunque casi todos los demás sectores de la monarquía estaban representados en ella, y sus barones, con su distanciamiento, parecen haber querido marcar la creciente separación entre ellos y León y Castilla. En 1121, sin embargo, se vieron arrastrados al conflicto general, y la ocupación de Tuy, si bien no fue el motivo, sirvió de pretexto, aunque la ambición de Gelmírez de liberar su sede de la dependencia de la de Braga fue una causa contribuyente; Gelmírez obtuvo su deseo y el ascenso al rango de arzobispo del papa Calixto II, a cambio de las promesas que hizo de ayudar a asegurar la corona de Galicia para Alfonso Raimundez, quien resultó ser sobrino del papa. Urraca quizás se enteró del complot para reemplazarla por su hijo, y en cualquier caso decidió atacar a Teresa, quien se adhirió a la liga. En consecuencia, en el verano de 1121, invadió Portugal, invadiendo el país hasta el Duero y sitiando el castillo de Lanhoso, al que Teresa se había retirado. Esta última probablemente llevaba consigo al noble gallego Fernando Peres de Trava, considerado su amante, a quien había nombrado conde de Oporto y Coímbra; era amigo de Gelmírez, y por lo tanto, del partido hostil a Urraca, y la destrucción de Teresa habría sido fatal para el éxito de sus planes. Cómo pudieron evitarlo es un misterio; solo sabemos que Urraca firmó repentinamente un tratado de paz con su hermana y le cedió el dominio sobre los distritos de Zamora, Toro, Salamanca y Ávila, en subordinación a ella, a cambio de una alianza ofensiva y defensiva. Los territorios así cedidos a Teresa parecen haber sido los que le fueron asignados a su esposo en 1111, pero mientras que él los poseía independientemente, ella solo los recibió como vasalla de su hermana. Sin embargo, tenía motivos para estar satisfecha con el acuerdo, ya que su causa se había salvado cuando estaba al borde de la ruina y sus posesiones casi se duplicaron.

Durante la vida de Urraca, Teresa no intentó reivindicar la independencia de Portugal, pero poco después de la ascensión de Alfonso VII al trono se negó formalmente a cumplir con sus obligaciones en virtud del tratado de 1121, lo que provocó que el rey declarara la guerra en la primavera de 1127 y, tras una campaña de seis semanas, la obligara a reconocer su supremacía. Aún se recuerda un episodio del asedio de Guimarães: la guarnición, incapaz de resistir, se comprometió en nombre del joven Alfonso Enrique a considerarse en el futuro vasallo de la Corona de León y Castilla, y su tutor, Egas Moniz, uno de los principales nobles y hombre de gran carácter, avaló el cumplimiento del acuerdo. Ante esto, se levantó el asedio, pero cuando al año siguiente el gobierno pasó a manos de Alfonso Enrique, este ignoró la promesa hecha en su nombre. Ante lo cual, Egas Moniz, acompañado de su esposa e hijos, acudió a la corte y, presentándose ante el rey descalzo y con una soga al cuello, pidió permiso para redimir con su muerte la palabra quebrantada. Esta noble acción le valió la libertad, y sus incidentes están grabados en su tumba.

Tras el freno a sus ambiciones, Teresa tuvo que enfrentarse a una revuelta interna, dirigida contra el predominio de su amante y la influencia de otros barones gallegos en la administración del condado. Se trataba, en gran medida, de un movimiento antiextranjero, justificado por la sensación de oposición al deseo general de independencia; de hecho, es probable que Fernando Peres indujera a Teresa a someterse a Alfonso, ya que el principal artífice de la pacificación fue su amigo Gelmírez. En Alfonso Henriques, los magnates portugueses, incluido el arzobispo de Braga, de la poderosa familia de los Mendes de Maia, encontraron un líder natural; había cumplido diecisiete años y, según un contemporáneo, era un joven apuesto, un soldado entusiasta, prudente en todas sus acciones y de gran inteligencia. En 1125, como si persiguiera el plan realizado mucho más tarde, se había armado caballero en la catedral de Zamora, «según la costumbre de los reyes», y ya no necesitaba ningún incentivo para encabezar un movimiento contra la pequeña camarilla que su madre había elevado al poder. A principios de 1128, en Braga, publicó sus intenciones; la provincia de Miño se alzó a su favor, y cuando tres meses después Teresa llegó a Guimarães con una fuerza galaico-portuguesa, lo encontró acampado con sus partidarios en San Mamede, extramuros. En la batalla que siguió, fue derrotada, y dos años después murió en el exilio, víctima no solo de su desliz moral y de las ambiciones ajenas, sino también del sentimiento de nacionalidad que se había esforzado por cultivar durante un reinado de catorce o dieciséis años.

La rebelión de Portugal contra Teresa fue un desafío para el rey que acababa de someterla, pero las dificultades internas y la incesante guerra con Aragón le impidieron emprenderla. En 1130, alentado por esta inacción, Alfonso Henriques invadió Galicia. Tuvo como pretexto los convenios con su padre y la posesión del sur de dicha provincia por parte de su madre; las incursiones se repitieron en los años siguientes con éxito variable, y es significativo que el pequeño condado del oeste continuara su desafío mientras el resto de la península reconocía gradualmente la supremacía de Alfonso, quien fue aclamado emperador de España en 1135. Dos años más tarde, el rey de Navarra buscó su liberación y pactó con los barones descontentos de Galicia y Alfonso Henriques un pacto de acción mutua; mientras que el primero iniciaba hostilidades en Oriente, el conde portugués, con sus aliados, derrotó a las fuerzas reales en Cerneja y, de no ser por una distracción, habría extendido sus conquistas al norte de Galicia. La toma por los musulmanes del gran castillo de Leiria, que acababa de fundar, y un desastre cerca de Thomar lo obligaron a regresar para defender sus fronteras meridionales. Una vez ocupado, Alfonso VII, tras deshacerse temporalmente del rey de Navarra, marchó rápidamente a través de sus estados hasta Tuy y allí comenzó a reunir un ejército para invadir Portugal. El conde tuvo que someterse, y por la paz de Tuy (4 de julio de 1137), él y 150 de sus barones juraron ayudar al emperador contra cualquier enemigo, ya fuera cristiano o musulmán, y restituir cualquier territorio que recibiera cuando así se lo exigiera. Alfonso quedó ahora libre para dirigir sus armas contra el enemigo común, y en 1138 avanzó hasta el río Guadalquivir y al año siguiente sitió la fortaleza de Aurelia. Al mismo tiempo, por acuerdo con él, Alfonso Henriques condujo a sus tropas a través del Tajo por primera vez y derrotó a los musulmanes bajo el mando de Esmar en Ourique (25 de julio de 1139), y como consecuencia, Aurelia se rindió. Según una antigua tradición, Nuestro Señor se le apareció la víspera y le prometió la victoria, mientras sus hombres lo aclamaban rey en el campo de batalla; de hecho, en un documento de marzo anterior había usado el título. El éxito debió de restaurar la confianza en sí mismos que los portugueses habían perdido por las humillantes condiciones de la Paz de Tuy, y a principios de 1140 Alfonso Henriques se sintió lo suficientemente fuerte como para romper el pacto e invadir Galicia una vez más. Cuando se encontraron en Val de Vez, el emperador se conformó con una tregua, en lugar de arriesgarse a una batalla contra su desobediente primo; parece que consideraba la sumisión de Portugal una empresa demasiado difícil. Su condado estuvo desde entonces ausente de las asambleas políticas de la monarquía, y Alfonso VII nunca enumeró a Portugal entre sus dominios, aunque quizá lo consideró como parte de Galicia, a la que últimamente había estado anexionado.

En 1143, Alfonso I, como lo llamaremos a partir de ahora, se reunió con el emperador y el cardenal Guido, legado del papa Inocencio II, en una conferencia en Zamora, y se concertó una paz definitiva entre los primos: Alfonso VII reconoció el título que Alfonso I había adoptado y este recibió el señorío de Astorga en vasallaje. Incluso en su calidad de rey de Portugal, sin duda mantuvo cierta dependencia del emperador, pero era un vínculo frágil, y el encuentro con Guido pudo haber sugerido cómo romperlo con seguridad. Si bien la Sede Romana ejercía una autoridad considerable en todos los reinos cristianos, tenía un dominio especial e inmediato en España, de modo que, si el papa extendía su protección al nuevo Estado, la existencia de este estaba asegurada; por lo tanto, Alfonso I rindió homenaje al legado y escribió a Inocencio ofreciendo su reino a la Santa Sede bajo un tributo anual de cuatro onzas de oro. Las condiciones del homenaje eran que él y sus sucesores pagarían esta suma a perpetuidad y, a cambio, recibirían apoyo y no reconocerían ninguna autoridad superior, excepto la de Roma en la persona de su legado. En mayo del año siguiente, Lucio II respondió, elogiando la resolución del rey y prometiéndole protección, pero dirigiéndose a Alfonso I como dux portugallensis y llamando a su reino terra . No obstante, la aceptación de la oferta del rey significó la confirmación de la independencia de Portugal, aunque su dignidad real no fue reconocida hasta 1179 por Alejandro III, probablemente debido al deseo papal de una España indivisa como barrera contra los musulmanes. El emperador protestó, pero no hizo ningún otro intento por recuperar su autoridad, mientras que el rey parece haber abandonado la idea de extender su territorio al norte y al este y haber perdido Astorga, de la que Alfonso VII, naturalmente, lo privó; a partir de entonces, dirigió sus esfuerzos de expansión hacia el sur, y las disputas posteriores con su primo se refieren a los límites de Portugal en ese lado.   

La lucha a muerte entre almorávides y almohades en África, y la consiguiente confusión en la propia España, le brindaron su oportunidad, y en 1146, aliándose con Ibn-Kasi, wali de Mértola, partió de su base en Coímbra, cruzó el Tajo, dejando Lisboa y Santarém a su flanco, y penetró en los distritos de Beja y Mérida. Sus devastaciones llevaron a las autoridades de Belatha, la provincia situada entre el Mondego y el Tajo, a ofrecer su sumisión y tributo. Aprovechó este éxito sorprendiendo y tomando por escalada el fuerte castillo de Santarém, y luego dirigió su atención a Lisboa. En junio de 1147, una flota de unas 200 velas con 13.000 hombres, anglonormandos, alemanes y flamencos, entró en el Duero camino a Palestina; Se persuadió a los líderes para que se unieran al Tajo y atacaran la ciudad, que se rindió por hambre tras un asedio de cuatro meses. Acto seguido, el casi inaccesible castillo de Sintra se sometió y la guarnición de Palmella huyó, mientras que muchos cruzados obtuvieron concesiones de tierras y permanecieron en Portugal. En la zona liberada del dominio musulmán, las órdenes militares, las catedrales y los monasterios también recibieron una parte; cerca de Leiria se fundó el monasterio de Alcobaça hacia 1153, y sus monjes dedicaron su tiempo al cultivo de un extenso distrito que había sido un desierto. Estas corporaciones fundaron pueblos y ciudades con colonos atraídos desde el norte, y el rey repartió entre sus soldados las propiedades de los habitantes musulmanes de Lisboa que habían muerto o huido, aunque los supervivientes que aceptaron el yugo cristiano continuaron disfrutando de sus propiedades bajo el nombre de mouros forros . En los años siguientes hizo dos intentos para capturar la ciudad fuertemente fortificada de Alcacer do Sal con la ayuda de soldados reclutados en Inglaterra y, aunque fracasaron, cayó el 24 de junio de 1158, y en 1159 parece haber tomado y abandonado Beja y Évora.

La reputación que se había ganado queda demostrada por el hecho de que Alfonso II de Aragón prometiera matrimonio a su hija Mafalda, y que en 1165 otra hija suya, Urraca, se casara con Fernando II de León. Aunque sufrió una grave derrota en 1161 a manos del emperador almohade de Marruecos, Abd-al-Mumin, un cuerpo de tropas municipales, actuando de forma independiente, recuperó Beja en 1162. Años después, una guerrilla al mando de Giraldo el Intrépido tomó Évora, Serpa, Juromenha y, atacando al noreste, se apoderó de Cáceres y Trujillo, en la actual España. En 1163, el propio rey entró en León y ocupó Salamanca para vengar las injurias que sus súbditos sufrieron de Ciudad Rodrigo, refortificada por Fernando en 1161. Tras ser derrotado en Arganal, buscó compensación invadiendo Galicia y apoderándose de Tuy y del territorio de Limia, que había estado en manos de su madre. La buena fortuna lo volvió imprudente; y, mientras el rey de León se dedicaba a expulsar a los portugueses de Galicia, en 1169 sitió el castillo de Badajoz, a instancias de Giraldo, quien ya había tomado la ciudad. Fernando se apresuró a oponerse y el sitiador se convirtió en sitiado; los portugueses fueron expulsados ​​del lugar, y en la huida, Alfonso se fracturó una pierna y fue hecho prisionero. El rey de León se comportó con extraordinaria generosidad, pues cuando Alfonso confesó su falta y ofreció entregar todo lo que tenía a cambio de la libertad, se dice que respondió: «Devuélveme lo que me has quitado y conserva tu reino». Alfonso aceptó con mucho gusto estas condiciones; entregó veinticinco castillos y una gran suma de oro y, tras dos meses de prisión, regresó a casa. Incapacitado por su herida para portar armas de por vida, se ocupó de la defensa del Alemtejo concediendo a los Templarios un tercio de todo lo que pudieran adquirir allí, con la condición de que utilizaran los ingresos al servicio real. Dos años más tarde fue asediado en Santarém por un ejército almohade y, de nuevo, salvado por la pronta llegada de su yerno; desde el asunto de Badajoz, ya no inspiraba temor a sus enemigos.

Firmó una tregua con los musulmanes que duró una década; su reinado como jefe de una nación militar prácticamente había llegado a su fin, y el 15 de agosto de 1170 nombró caballero a su hijo Sancho y le otorgó participación en la administración y el control de los asuntos militares. Como Portugal carecía de reglas de sucesión, era aconsejable acostumbrar a sus súbditos y extranjeros a tratar a Sancho como rey antes de su propia muerte. En 1174, el príncipe se casó con Dulce, hermana de Alfonso II de Aragón, y cuatro años después reanudó la guerra con una incursión contra  Sevilla, donde incendió uno de los principales suburbios. Su audacia al penetrar hasta la capital de Andalucía incitó a Yusuf, emperador de Marruecos, quien decidió someter Portugal. Sin embargo, una expedición naval contra Lisboa en 1179 no tuvo éxito y una invasión terrestre seria requirió tiempo de preparación. Sin embargo, en mayo de 1184 llegó el ejército invasor procedente de África y encerró a Alfonso en Santarém. Aunque Sancho logró contener al enemigo, Portugal debió su salvación a la ayuda del arzobispo de Santiago de Compostela, quien trajo un ejército de 20.000 hombres el 26 de junio, y a la del rey de León, que llegó un mes después. La repentina muerte del emperador y la dispersión de sus huestes, seguidas del fracaso de un nuevo ataque a Lisboa desde el mar, completaron la liberación casi milagrosa, y Alfonso pudo morir en paz el 6 de diciembre de 1185 tras un reinado de cuarenta y cinco años. A menudo inescrupuloso en sus métodos, logró, gracias a su valentía, persistencia y buena fortuna, forjar una nación, expandir sus fronteras, fundar una dinastía y asegurar su reconocimiento internacional.

Tras acceder al trono a los treinta años, Sancho se dedicó a reconstruir ciudades, fundar nuevas y erigir castillos, y se ganó el nombre de Povoador por su labor de repoblación de los territorios devastados por las largas guerras. Para reforzar las defensas y los ingresos del reino, impulsó las Órdenes Militares, que en el campo de batalla poseían la disciplina de la que carecían las tropas reales y las comuneras, y con sus fortalezas protegían las fronteras y a los colonos bajo sus murallas. Estas Órdenes incluían a los Templarios y los Hospitalarios, y las más recientes de Calatrava y Santiago. Al principio, Sancho se mantuvo al margen de las disputas entre sus hermanos soberanos, y durante algunos años las luchas internas en África impidieron a Yaqub, el nuevo emperador de Marruecos, reparar el desastre de 1184 y, cuando lo intentó en la primavera de 1189, no obtuvo un éxito definitivo. Esto animó a Sancho a tomar la iniciativa, pero en lugar de avanzar hacia el sureste para recuperar Beja y las fortalezas del Guadiana, perdidas en los últimos años de su padre, consiguió la ayuda de dos flotas cruzadas en su camino a Palestina, y navegando juntas por el flanco del territorio musulmán hasta el Algarve, donde los portugueses nunca habían penetrado, los aliados tomaron Alvor y Silves, una ciudad más grande y rica que Lisboa, en 1189. Las barbaridades practicadas por los cruzados tras la caída de Lisboa y sus acusaciones de mala fe contra el rey de Portugal se repitieron, pero la perspectiva del botín nunca dejó de asegurar su cooperación. Esta expedición naval, la primera en la historia portuguesa, logró la sumisión de la parte occidental de la provincia, y el rey retrocedió a través del territorio musulmán y reconquistó Beja, pero en la primavera del año siguiente tuvo que enfrentarse a una nueva invasión desde África; Yaqub se dirigió primero a Silves y, dejando una fuerza para sitiarla, atravesó las llanuras de Alemtejo, cruzó el Tajo, tomó Torres Novas y se sentó ante la fortaleza templaria de Thomar, mientras algunas de sus tropas llegaron hasta Coimbra.

Sancho se encontraba ahora en una situación crítica; el enemigo se había establecido con una fuerza abrumadora en el corazón del país y podría entrar en su capital; pero una vez más la Providencia acudió en su ayuda, con los cruzados, que entraron en el Tajo y fueron persuadidos a reforzarlo. Además, una peste estalló en el campamento del Emperador y lo llevó a ofrecer condiciones: si Silves era restituido, devolvería Torres Novas, se retiraría y firmaría una tregua de siete años. Aunque las condiciones fueron rechazadas, el Emperador aun así desmanteló el campamento y condujo a su ejército a Sevilla, pero al año siguiente no solo recuperó Silves y las demás conquistas de Sancho, sino que también se apoderó de Alcácer, Palmella y Almada, de modo que la frontera musulmana llegó de nuevo hasta el Tajo. Évora resistió y los musulmanes abandonaron Palmella y Almada, pero el rey tuvo que resignarse a sus otras pérdidas y durante los cuatro años siguientes trató de prevenir una calamidad similar estableciendo fortalezas de las órdenes militares a lo largo de la orilla derecha del Tajo, poblando la provincia con colonos del norte y restaurando el castillo de Leiria.

En 1195, la proeza de Alfonso VIII de Castilla provocó otra invasión de la Península por parte de Yaqub, y un contingente portugués participó en la derrota de Alarcos. Al año siguiente, estalló la guerra entre los reyes de Portugal y León; el primero invadió el sur de Galicia y tomó Tuy, que conservó hasta 1199, pero sufrió una derrota frente a Ciudad Rodrigo. Aunque las hostilidades parecen haber cesado entonces, fundó la ciudad de Guarda en la frontera oriental como protección contra León y la convirtió en sede de un obispado. También reocupó el norte del Alemtejo con miembros de las Órdenes Militares, y el número de colonos extranjeros a lo largo del estuario del Sado justificó la concesión de una carta a Cezimbra. La pérdida de vidas causada por la gran hambruna de 1202 lo obligó a redoblar sus esfuerzos, y en los años siguientes recorrió su reino y fundó numerosas ciudades y distritos nuevos en el centro, e incluso al sur del Tajo. Estos hechos, más que sus hazañas de guerrero, inferiores a las de su padre, son su verdadero título de fama, y ​​pudo practicarlos por la paz que conservó con sus vecinos, cristianos y musulmanes; en cambio, una ruptura con la Iglesia y una grave enfermedad empañaron sus últimos años.

Estalló un conflicto entre Martinho Rodrigues, obispo de Oporto, miembro de una familia noble, y su cabildo. Durante este conflicto, el pueblo se alzó contra su señor y lo encarceló, mientras que los oficiales reales confiscaron sus bienes y los de la sede. Sancho se opuso al obispo, pero Inocencio III lo obligó a restituir la herencia, mientras que los ciudadanos fueron declarados vasallos de la Iglesia según la concesión hecha por Teresa al obispo Hugo en 1120, a pesar de su fuero. Antes de que se llegara la paz, las antiguas diferencias entre Sancho y el obispo de Coímbra llegaron a su punto álgido. Reprendido por su mala conducta y puesto bajo interdicto, Sancho replicó con violencia y encarceló al prelado. Ante la protesta papal, envió una violenta respuesta, sin duda escrita por su canciller Julián, un abogado que compartía las ideas de Arnaldo de Brescia. Sin embargo, antes de su muerte en 1211 se reconcilió con ambos obispos y dejó el país mejor defendido, cultivado y poblado, si no más grande, de lo que lo había recibido, pero la suma total de sus legados,          en oro, sugiere extorsión fiscal.

Al ascender al trono en 1211, Alfonso II convocó Cortes, en las que se decidió que el derecho canónico debía formar parte del derecho real y que cualquier ley civil que lo contradijera sería nula. El clero quedó exento de numerosos impuestos, concesión que justificaba el mantenimiento de escuelas y hospitales. A cambio, aceptaron una ley que prohibía a las corporaciones eclesiásticas adquirir más tierras. El rey se ganó el favor de la Iglesia con estas medidas, e Inocencio III confirmó su título real. Sin duda inspirado por Juliano, Alfonso se sintió entonces con la fuerza suficiente para negarse a cumplir las disposiciones del testamento de su padre en favor de sus hermanos y hermanas, alegando que las tierras de la Corona eran inalienables. Esto desencadenó una guerra civil y una invasión por parte del rey de León, que tomó Coímbra. Sin embargo, el rey de Castilla intervino, agradecido por la ayuda prestada por las tropas portuguesas en la batalla de Las Navas de Tolosa (julio de 1212). Tras cinco años de litigio, el conflicto fue resuelto a favor de Alfonso por Inocencio III, quien recibió veintiocho años de tributo debido a la Sede Pontificia. Sin embargo, la antigua unidad nacional se había roto, y los esfuerzos del rey por disipar la hostilidad de los nobles mediante una confirmación general de sus títulos de propiedad no dieron fruto; pues, al sugerir un derecho de revocación, muchos se negaron a aceptarlo. Alfonso estaba demasiado ocupado con asuntos internos y carecía de espíritu militar como para intentar extender sus fronteras, y estuvo ausente cuando sus tropas recuperaron Alcácer con la ayuda de otra flota cruzada, liderada por los condes de Holanda y de Wied, tras un asedio de dos meses el 18 de octubre de 1217. Al año siguiente, entregó a los obispos un regalo del diezmo de las rentas de las tierras reales de cada diócesis, que hasta entonces habían estado exentas del impuesto. Esta medida parece haberse tomado principalmente por consejo del deán de Lisboa, pero poco después una disputa entre este último y el obispo, en la que el rey apoyó al deán, provocó un cambio de política. Gongalo Mendes, sucesor de Julián, y el Lord Mayordomo, Pedro Annes, partidarios de la supremacía del poder civil, incitaron a Alfonso a violar las inmunidades de la Iglesia y los privilegios concedidos al clero por las Cortes de 1211; La ley contra las manos muertas promulgada en aquel entonces no se había observado, y las tierras habían seguido pasando a manos del clero en detrimento del erario. El arzobispo de Braga convocó una asamblea de prelados y, tras condenar los actos públicos y la vida adúltera de Alfonso, lo excomulgó a él y a sus ministros. Casi al mismo tiempo, una investigación general sobre los títulos de propiedad territorial, ordenada en 1220, suscitó enemigos entre los nobles, quienes generalmente no fueron escuchados en su defensa. El hermano bastardo de Alfonso, Martín Sanches, y el rey de León invadieron Portugal y tomaron Chaves.Aunque la enérgica intervención de Honorio III en favor del arzobispo no había disuadido al rey de su propósito, estos acontecimientos y la amenaza papal de liberar a sus súbditos de su lealtad lo indujeron a hacer las paces con la Iglesia algunos meses antes de su muerte por lepra en 1223.

Mediante una reparación a la Iglesia y un concordato con ella, Sancho II, quien ascendió al trono a los trece años, logró la eliminación del entredicho impuesto al reino. Sin embargo, los odios provocados por los acontecimientos del último reinado persistieron y se reflejaron en constantes conflictos civiles. Para subsanar estas divisiones, el rey, que llevaba la cruzada en la sangre, reanudó la guerra contra los musulmanes en cooperación con el rey de León y tomó Elvas (1226), pero no logró su objetivo; nobles lucharon contra nobles, templarios contra hospitalarios, obispo contra obispo, y las órdenes monásticas sufrieron la persecución de los prelados, quienes respondieron a los robos y usurpaciones de los funcionarios reales con armas espirituales. El cardenal de Abbeville, enviado en 1228 por Gregorio IX, logró una pacificación temporal, durante la cual se fundaron nuevas ciudades en la frontera oriental, mientras que Elvas, que los musulmanes habían reocupado, y Juromenha fueron conquistadas definitivamente. Las capturas de Moura, Serpa y Aljustrel se produjeron entre 1232 y 1234, pero el débil gobierno de Sancho y sus continuos cambios de ministros neutralizaron estas victorias, y el reino cayó gradualmente en la anarquía. En 1237, el obispo de Oporto describió un panorama terrible de su situación al invitar a los dominicos a establecerse en la ciudad. Sin embargo, la Orden contribuyó a los males con sus propias disensiones, al evadir la ley de manos muertas y al admitir en el sacerdocio a hombres que solo buscaban evadir impuestos o el servicio militar. Además, el clero de Lisboa solía obligar a los testadores a dejar parte de sus propiedades a la Iglesia bajo la amenaza de privación de los sacramentos. Existían razones para extender la ley de 1211, que prohibía la compra de tierras por parte de las corporaciones eclesiásticas, a la aceptación de donaciones y legados, ya que estos se habían vuelto excesivos debido a la piedad del pueblo. Pero las continuas violaciones de las inmunidades eclesiásticas, la expulsión del obispo de Lisboa de forma groseramente sacrílega por parte de Fernando, hermano de Sancho, y actos similares de su tío en el norte, provocaron la intervención papal, incluso contra un monarca cruzado. El rey cedió y dio plena satisfacción a los prelados, aunque los ciudadanos de Oporto continuaron durante dos años la lucha con su obispo, heredada de sus antepasados. Pero en medio de estas disputas, Sancho encontró tiempo para continuar la Guerra Santa, y redujo los castillos del Guadiana desde Mértola hasta el mar, junto con la parte occidental del Algarve (1238-1240), confiándolos a la Orden de Santiago.

Se carece de registros de los años siguientes, y lo único que podemos asegurar es que el desorden público continuó y que el rey no hizo nada para frenarlo; en consecuencia, los prelados presentaron en Roma un catálogo de los agravios de la Iglesia y las fechorías de Sancho y sus ministros, incluyendo la tolerancia de opiniones heréticas, y para reforzar su caso detallaron los perjuicios causados ​​al Estado. La acusación de haber dejado deteriorar los castillos y de no haber defendido las fronteras estaba bien calculada para privarlo del crédito que había obtenido de Gregorio IX por su campaña y, fuera cierta o no, su reciente indolencia le daba realce. La intención de los prelados era demostrar que era incapaz y que debía ser depuesto; en ese caso, el Papa tenía un derecho especial a actuar, ya que Portugal era un feudo papal. Como Sancho no tenía hijos, su hermano Alfonso, conde de Boulogne, era el sucesor natural, y algunos obispos y nobles, aparentemente con la aprobación del nuevo papa Inocencio IV, ya lo habían invitado a desempeñar el papel de salvador del país. A principios de 1245, el papa comisionó a los obispos de Oporto y Coímbra para que exigieran al rey que reparara sus ofensas pasadas y diera garantías para el futuro. A su llegada al Concilio de Lyon, informaron de su obstinación, tras lo cual Inocencio nombró a Alfonso curador del reino y ordenó a las autoridades que le obedecieran, aunque declaró que no tenía intención de privar a Sancho de la corona. En septiembre, en una reunión en París, Alfonso aceptó las condiciones impuestas por el arzobispo de Braga y el obispo de Oporto, que se referían principalmente a la Iglesia, y a principios de 1246 se dirigió a Lisboa, que se declaró a su favor en la primera de sus muchas revoluciones. Aunque Sancho se defendió y pidió la ayuda de las tropas españolas, lideradas por Alfonso, hijo de Fernando III de Castilla, finalmente fue vencido y murió en el exilio en Toledo en 1248, momento en el que el conde de Boulogne tomó el título de rey.

En 1249-50 las fuerzas de las Órdenes Militares conquistaron el resto del Algarve, pero el hijo de Fernando reclamó la provincia bajo una concesión del Wali de Niebla, invadió Portugal y obligó a Alfonso III a cedérsela; sin embargo, en 1253 este último, empeñado en recuperarla, y aunque su esposa vivía, accedió a casarse con Beatriz, hija ilegítima del primero, que se había convertido en rey de Castilla y León bajo el título de Alfonso X, y se dispuso que el Algarve volviera a Portugal cuando el primogénito de la unión cumpliera siete años. En 1263, tras conflictos sobre su propiedad, Alfonso X se la cedió al infante Dinis, hijo de Alfonso III, con ciertas reservas, a condición de que le sirviera en la guerra con 50 lanzas; el matrimonio irregular del rey de Portugal fue validado por Urbano IV a la muerte de la condesa de Boulogne; Finalmente, en 1267, mediante la Convención de Badajoz, se eliminaron todas las restricciones a la soberanía portuguesa, y el Guadiana se convirtió en la frontera entre ambos países. Desde entonces, las fronteras de Portugal prácticamente no han variado, un hecho único en la historia europea. En asuntos internos, la política de Alfonso III consistió en fortalecer el Tercer Estado como aliado contra la nobleza y el clero, recuperar las propiedades de la Corona enajenadas por él mismo por la fuerza al comienzo de su reinado y por su predecesor, y aumentar los ingresos que estas concesiones y la guerra civil habían disminuido considerablemente. La presencia de representantes de las ciudades en las Cortes de 1254 demostró por primera vez su creciente importancia; la disposición para el pago de tributos en dinero y no en especie benefició tanto al pueblo como al rey, principal terrateniente, y la Investigación Judicial de 1258 permitió elaborar un inventario correcto de las propiedades de la Corona y revelar hasta qué punto habían sido enajenadas a favor de particulares y corporaciones, a menudo fraudulentamente para evadir impuestos. En 1261, las Cortes impugnaron el antiguo derecho del monarca a recaudar dinero devaluando la moneda cada siete años. A cambio de una contraprestación, Alfonso tuvo que renunciar a él y aceptar, junto con sus sucesores, una suma fija pagadera una sola vez en cada reinado. Se estableció así el principio de que un nuevo impuesto general solo podía imponerse con el consentimiento de la nación. A pesar de este control, en 1265 se emitieron instrucciones a las autoridades judiciales para la recuperación de las tierras pertenecientes a la Corona, que habían sido vendidas por los cesionarios con pérdida de sus derechos. Estas tierras debían adquirirse al precio pagado por los actuales propietarios y, si estos se negaban a venderlas, debían ser confiscadas, y las tierras abandonadas o sin cultivar también debían ser embargadas. En ningún caso se dividirían las propiedades de la Corona entre los miembros de una familia, a menos que uno de ellos fuera responsable de la totalidad de la renta, y las tierras cedidas a las Órdenes Militares debían estar sujetas a impuestos en el futuro.

Si estas medidas revolucionarias, que se llevaron a cabo parcialmente y sin escuchar a las partes interesadas, no lograron aliviar la tesorería, podemos atribuirlo al derroche de dinero del rey y a la rapacidad de sus cortesanos, especialmente al Lord Mayordomo, Dorn Joao Peres de Aboim, y al Canciller, Estevam Annes; pero como afectaron a miles de nobles y clérigos, este asunto ofreció una excelente ocasión para que los líderes de estos últimos iniciaran una campaña contra el rey que habían ayudado a instaurar y que había abusado de su confianza. Cinco obispos fueron a Roma y presentaron una lista de agravios, los del clero se componía de 43 artículos. Contenían los antiguos cargos de violación de las inmunidades eclesiásticas, interferencia en el nombramiento de obispos y clérigos, robo a la Iglesia y maltrato a clérigos, pero por primera vez los municipios aparecen como cómplices del monarca; La acusación de que Alfonso amenazó de muerte a los obispos para asegurar sus fines, castró y asesinó a sus sirvientes y desnudó a los sacerdotes, concuerda con su temperamento violento y la barbarie de la época. Enfrentó la tormenta presentando una declaración de las ciudades a su favor y alistándose en una nueva cruzada promovida por Clemente IV en 1267. Mediante sus propios esfuerzos y los de sus agentes en Roma, logró neutralizar las reivindicaciones de los prelados durante algunos años, hasta que los actos de violencia y las ilegalidades se agravaron y los llevaron a presentar nuevas quejas. En 1273, Gregorio X intentó convencer al rey, tras lo cual Alfonso convocó las Cortes y designó una comisión compuesta por sus amigos para examinar el asunto, con el resultado de que el fallo fue a su favor. Este nuevo subterfugio no le valió, pues mediante una bula del 4 de septiembre de 1275, el Papa le exigió que jurara cumplir las obligaciones que había contraído en París y las resoluciones contenidas en las bulas de Honorio III y Gregorio IX. De no hacerlo, lo amenazó con la excomunión y el entredicho, y en última instancia, con la deposición. El rey se mantuvo obstinado y, ahora como antes, los cambios en la ocupación de la Sede Pontificia lo favorecieron al retrasar la ejecución de las amenazas. Sin embargo, en 1277 un comisario apostólico publicó la bula en Lisboa e informó al rey de sus disposiciones, de modo que entraron en vigor a su debido tiempo. No se produjo ninguna revolución, pues no existía ningún pretendiente, y Dionisio, un joven capaz de dieciséis años, ya participaba en la administración; sin embargo, en su lecho de muerte, en enero de 1279, Alfonso prestó el juramento que se le exigía sin reservas. La tenacidad del clero y la paciencia de los sucesivos Papas habían triunfado tras una lucha de diecinueve años.

El entredicho se prolongó durante algún tiempo, ya que Dionisio, siguiendo los pasos de su padre, no aplicó las disposiciones de la bula de Gregorio X, con la esperanza de que se modificaran. Si bien inició negociaciones en Roma, los breves reinados de varios papas y las diferencias entre él y ellos retrasaron un acuerdo hasta 1289. El concordato celebrado entonces y sus consecuencias representaron un compromiso justo y regularon las relaciones entre el clero y la Corona para evitar nuevas disputas sobre cuestiones de principio. Mediante una declaración de guerra contra Castilla en 1295, el rey obtuvo la restitución de las ciudades de Serpa y Moura y la cesión de las de Aroche y Aracena, al este, que reclamaba, y mediante una invasión al año siguiente se anexionó el distrito de Riba Coa, entre el río de este nombre y el Duero. Tras la supresión de los Templarios por Clemente V, este intentó incorporar sus propiedades a las de la Corona, pero como el Papa denegó su consentimiento, se acordó transferirlas a una nueva Orden, la Orden de Cristo, fundada en 1319. Tras la conquista del Algarve, las antiguas Órdenes Militares, por falta de ocupación, cayeron en decadencia, como consta en las quejas de las Cortes de 1361, 1472 y 1481. Sin embargo, la Orden de Cristo desempeñó un papel importante en los viajes dirigidos por el príncipe Enrique el Navegante, financiados con sus ingresos. A pesar de la guerra con Castilla y la rebelión del hijo mayor del rey, Alfonso, que perturbaron todo el reinado, este fue un período de progreso moral y material, evidenciado en la pacífica resolución del conflicto entre la Corona y el clero, en la fundación de la universidad y en el desarrollo de las letras, la agricultura, la industria y la marina. En 1286, Dom Domingos Jardo, uno de los tutores del rey, fundó un colegio en Lisboa bajo su protección y la de los monjes de Alcobaça. En el siglo anterior, existían escuelas en catedrales y monasterios, pero los portugueses que aspiraban a un título universitario debían emigrar. Para remediarlo, el clero sugirió la fundación de una universidad, ofreciendo pagar a los profesores, y en 1290 el rey la fundó en Lisboa. Sin embargo, debido a los conflictos entre estudiantes y ciudadanos, la trasladó a Coímbra en 1308. Imitando a su abuelo Alfonso X de Castilla, sustituyó el latín por el portugués en los procedimientos judiciales e hizo traducir el código de dicho rey, las Siete Partidas. Su corte, al igual que la de su padre, quien había vivido durante muchos años en contacto con la cultura francesa, fue uno de los centros literarios de la península, y el propio Dinis, además de ser un protector de las letras, dejó un gran número de poemas líricos que se encuentran en los Cancioneiros .

Para beneficiar la agricultura y los ingresos, buscó aumentar el número de pequeños propietarios y evitar que más tierras cayeran en manos muertas. Siguiendo la tendencia de la legislación anterior, una ley de 1286 prohibió a las corporaciones adquirir bienes raíces mediante compra y ordenó que lo adquirido desde el comienzo del reinado se vendiera en el plazo de un año, bajo pena de confiscación. En 1291, otra ley dispuso que la propiedad territorial de quienes ingresaran en órdenes religiosas no pasara a estas últimas, sino solo a laicos. Además, para incentivar a la clase alta a cultivar, se decretó que los fidalgos , al hacerlo, no perderían su nobleza, y se tomaron medidas para la división y arrendamiento de tierras no cultivadas. Se desecaron las marismas y se plantó el pinar de Leiria para proporcionar madera para las construcciones y evitar que la arena de la orilla fuera arrojada por el viento sobre los campos que rodeaban la ciudad. Estas medidas le valieron al rey el título de Labrador, mientras que su reorganización de la armada bajo el genovés Emanuele Pezagno permitió a los portugueses, en el reinado siguiente, iniciar los viajes oceánicos y llegar a Canarias. La reina, Santa Isabel, contribuyó a la labor civilizadora de su esposo y ministros con el ejemplo de su vida dedicada a las buenas obras, sus constantes esfuerzos por promover la armonía entre su esposo y su turbulento hijo, y su caridad durante la gran peste de 1333.

Más feliz que Castilla, presa de constantes disturbios civiles, Portugal disfrutó de paz interior durante los cuarenta años posteriores a la muerte de Dionisio, salvo por un conflicto entre Alfonso IV y su hermano bastardo, Alfonso Sanches, y la breve rebelión de su hijo Pedro, consecuente con la ejecución de la amante de este último, Ignez de Castro, por orden real. A pesar de la guerra con Castilla (1336-39), que no tuvo resultados tangibles para ninguno de los dos bandos, Alfonso ayudó a su rey Alfonso XI a repeler la gran invasión musulmana de la Península desde África en 1340, y participó en la victoria cristiana del Salado (4 de abril). La política exterior de su sucesor, Pedro I, fue de neutralidad, mientras que en el interior se dedicó a la estricta administración de justicia y al aumento de los ingresos de la Corona, y amasó un gran tesoro que fue dilapidado por su hijo Fernando. El ideal de igualdad de todos los hombres ante la ley se hizo realidad, y posteriormente el pueblo afirmó que nunca había habido diez años como los de su reinado. Encontramos ecos de la anterior disputa entre la monarquía y la Iglesia en las Cortes de Elvas (1361), cuando los prelados se quejaron sin éxito del ejercicio del beneplacitum real . Volvieron a plantear el asunto en las Cortes de 1427 y 1477, y en 1487 Juan II renunció a dicho derecho.

Tras la ascensión al trono de Enrique II de Castilla, Fernando reclamó el trono como bisnieto de Sancho el Bravo y, por invitación de ciertos magnates, invadió Galicia en 1369, pero se retiró a la primera señal de oposición. Un ejército castellano entró en Portugal y capturó varias plazas fuertes. Una expedición naval portuguesa contra Sevilla tuvo que retirarse con pérdidas, y al año siguiente se firmó la paz. Fernando aceptó casarse con la hija de Enrique, pero, con la volubilidad que lo caracterizaba, ignoró esta promesa y se casó con Leonor Telles, esposa de un vasallo, a pesar de las protestas de sus súbditos. Además, se alió con Juan de Gante, duque de Lancaster, quien reclamó la corona de Castilla en nombre de su esposa Constanza. En diciembre de 1372, Enrique II invadió Portugal y llegó a Lisboa, mientras Fernando permanecía confinado en Santarém, esperando la ayuda inglesa que nunca llegó. En marzo de 1373, tuvo que aceptar las condiciones de Enrique, abandonar la alianza inglesa y entregar seis ciudades como garantía de su buena fe. Entonces se dedicó a construir un nuevo circuito de murallas para Lisboa, una gran obra que se completó en dos años mediante trabajos forzados, y al mismo tiempo hizo preparativos para reanudar la guerra con Castilla a la primera oportunidad. Esto ocurrió con la muerte de Enrique II en 1380. Tras conseguir la ayuda de una fuerza expedicionaria inglesa al mando de Edmundo, conde de Cambridge, los portugueses iniciaron hostilidades en la frontera oriental, pero una flota castellana entró en el Tajo y sitió la capital (marzo de 1382). Esta resistió, aunque el rey no hizo ningún esfuerzo serio por liberarla, y en agosto firmó la paz sin informar al conde, quien tuvo que regresar a Inglaterra en septiembre. Siendo un hombre débil, el cambio de política de Fernando puede atribuirse al choque de intereses e influencias que lo rodeaban. En cualquier caso, las leyes a favor de la agricultura y la navegación demuestran que contaba con ministros competentes; entre ellas, la Ley de Sesmarias, descrita más adelante, y otras dos, que otorgaban privilegios a constructores y compradores de barcos, y establecían una compañía de seguros marítimos, cuyas regulaciones influyeron en la formación del derecho marítimo en el Mediterráneo. En esa época, Lisboa ya era un gran puerto comercial, frecuentado por comerciantes de todas las naciones, y, según el cronista Fernão Lopes, entre 400 y 500 barcos de carga atracaban frente a él simultáneamente, muchos de ellos empleados en la exportación de sal y vino.

A la muerte de Fernando en octubre de 1383, la corona pasó a su hija Beatriz, quien se había casado con Juan I de Castilla en abril del año anterior, mientras que Leonor Telles se convirtió en regente y, según el contrato matrimonial, ocuparía el cargo hasta que un hijo de Beatriz cumpliera catorce años. Estos acuerdos fueron generalmente criticados, ya que Leonor se había ganado la fama de adúltera por sus relaciones con João Fernandes Andeiro, conde de Ourém, y porque la corona de Portugal pasaría al rey de Castilla si Beatriz fallecía antes que su esposo. La gran mayoría de la nación depositó sus esperanzas en el infante Juan, Gran Maestre de la Orden de Aviz, hijo bastardo de Pedro I y Teresa Lourenço, como paladín de la independencia. La agitación contra la vida escandalosa del regente, sumada al temor al gobierno extranjero, creció hasta que un grupo de nobles liderados por Nuno Alvares Pereira y por Alvaro Paes, uno de los tribunos de Lisboa, con el apoyo de los ciudadanos, resolvieron la muerte de Andeiro y persuadieron a Juan para que la llevara a cabo. Este último fue entonces proclamado Defensor del reino por la población de la capital, aunque los burgueses dudaron al principio en unirse a su partido, por temor al poder de Castilla y a los nobles, que eran legitimistas. Entonces Leonor convocó a su yerno para invadir el reino, mientras que Juan y sus amigos enviaron embajadores a Londres para solicitar permiso para reclutar voluntarios; lo obtuvieron, pero pocos acudieron. En enero de 1384, el rey de Castilla llegó a Santarém, y Leonor se vio obligada a entregarle el gobierno; Y, aunque Nuno Álvares Pereira derrotó a una fuerza castellana en Atoleiros, el grueso del ejército llegó a la capital el 8 de febrero e inició el asedio. Oporto se había adherido a la causa nacionalista y, tras repeler un ataque gallego dirigido por el arzobispo de Compostela, envió una escuadra al rescate de Lisboa, lo que forzó el bloqueo castellano del Tajo. La ciudad continuó resistiendo, la peste causó estragos entre los sitiadores y, cuando en septiembre su esposa enfermó, Juan I desmanteló su campamento y regresó a casa. Tras reducir algunas plazas que resistían a Castilla, el Maestre de Aviz y Nuno Álvares Pereira se dirigieron a Coímbra, donde se habían convocado las Cortes para resolver la sucesión a la corona; algunos favorecieron al primero, otros a otro Juan, hijo de Pedro I con Ignez de Castro, pero los argumentos del Dr. João das Regras, posteriormente canciller, persuadieron a la asamblea a elegir al Maestre de Aviz (6 de abril de 1385).

Aunque el rey de Castilla se había retirado, casi todo el norte y centro del reino, con 70 ciudades y castillos, le obedecieron, por lo que la causa nacionalista seguía en peligro. Si bien el rey de Portugal y Nuno Álvares Pereira, ahora condestable, lograron dominar Vianna, Guimarães y Braga, y los castellanos perdieron una batalla en Trancoso, su flota de 63 barcos entró en el Tajo en la primavera de 1385 y bloqueó Lisboa. En junio, Juan de Castilla invadió Portugal con 32.000 hombres, y para hacer frente a este gran ejército, el rey de Portugal solo pudo oponer 6.500 hombres, incluyendo 200 arqueros ingleses, cuando ambos ejércitos se encontraron en Aljubarrota (14 de agosto de 1385). Sin embargo, las huestes portuguesas, aunque pequeñas y ayunadas, pues era la víspera de la festividad de la Asunción, contaban con las ventajas de la posición y la desesperación, y luchando a pie, derrotaron a la caballería castellana y a sus aliados franceses en menos de una hora; los aliados perdieron 3.000 hombres, el estandarte real de Castilla y los ornamentos de la capilla real. Tan decisiva fue la victoria que el condestable pudo invadir Castilla y derrotó al maestre de la Orden de Alcántara y a su ejército en Valverde (15 de octubre). Tras su elección al trono, Juan I había buscado una alianza con Inglaterra, y ante la noticia de la batalla de Aljubarrota, el duque de Lancaster decidió perseguir por las armas su derecho a la corona de Castilla, mientras se firmaba el tratado de Windsor entre el rey de Portugal y Ricardo II (9 de mayo de 1386). En julio, el duque desembarcó en La Coruña y, tras invadir Galicia, se reunió con Juan I y le dio en matrimonio a su hija Felipa. Pero la campaña anglo-portuguesa resultó un fracaso, y en mayo el duque aceptó los términos de paz que se le ofrecieron, bajo los cuales recibió una indemnización por sus gastos, mientras que su hija Catalina se comprometió con Enrique, heredero del rey de Castilla. La guerra entre este país y Portugal prácticamente había terminado, aunque las incursiones fronterizas continuaron, y en 1387 se firmó una tregua de tres años, que se renovó por quince años en 1393; en 1396 estallaron de nuevo las hostilidades, seguidas pronto por otra tregua de diez años, y finalmente el conflicto, que había durado desde 1383, finalizó mediante un tratado de paz definitivo (31 de octubre de 1411).

La larga guerra había apartado a un gran número de hombres de sus ocupaciones habituales, acostumbrándolos a la lucha y al saqueo, o a una vida de ociosidad y crimen. Para emplearlos en el extranjero, satisfacer las ideas caballerescas de sus hijos, frenar la piratería y continuar la cruzada contra los musulmanes, tradición portuguesa, el rey se vio persuadido a emprender la primera de las expediciones de ultramar, que culminó en la toma de Ceuta (21 de agosto de 1415) y su retención. Su hijo, el príncipe Enrique el Navegante, había enviado previamente barcos por la costa occidental de África, pero las metódicas exploraciones que dirigió, inspiradas en ideas religiosas y científicas y basadas en gran medida en la información obtenida en esa ciudad, datan de entonces. Para supervisar las expediciones, Enrique fijó su residencia en el Algarve y se dedicó al estudio de las matemáticas y la cosmografía, seleccionó pilotos y los instruyó; además, mandó llamar a Mallorca al maestro Jácome, un destacado cartógrafo judío, quien enseñó a los portugueses a trazar mapas. En 1418-19, sus capitanes redescubrieron Madeira y Porto Santo, que se poblaron y cultivaron hasta convertirse en fuentes de riqueza durante su vida. Realizaron varios intentos de conquistar las Canarias a partir de 1425, rodearon el cabo Bojador en 1434 y para 1436 alcanzaron el río do Ouro; pero los viajes se interrumpieron durante algunos años, primero por la desastrosa expedición contra Tánger en 1437, donde Enrique tuvo que dejar a su hermano Fernando en manos de los moros para salvar a su ejército, y segundo por una disputa sobre la regencia.

Para ganar adeptos y recompensar los servicios en la guerra de independencia, Juan I había hecho extensas concesiones de tierras de la Corona al Condestable y a otros, de modo que, cuando llegó la paz con Castilla, el patrimonio real se agotó y no tenía nada para los nuevos demandantes de su generosidad y para sus hijos en crecimiento; por consejo del Dr. Joao das Regras y otros, compró parte de las tierras y tomó a sus arrendatarios a su servicio, y en 1433 hizo un nuevo intento de restaurar la posición de la Corona mediante la Lei Mental , promulgada por su hijo el rey Eduardo (1433-38) en 1434, que disponía que las tierras otorgadas por la Corona solo podían pasar al hijo mayor del cesionario y sus sucesores, excluyendo a las mujeres y los colaterales, y que nunca podrían dividirse ni enajenarse. Esta promulgación y la preparación de un nuevo código, publicado por el sucesor de Eduardo bajo el nombre de Or denotes Afonsinas, junto con un movimiento literario en el que él mismo desempeñó un papel destacado, marcan el reinado del rey filósofo. Fernão Lopes, el más grande de los cronistas portugueses, en cuyas páginas una época cobra vida, recibió el encargo de escribir en 1434, y fue sucedido por Gomes Eannes de Zurara, Ruy de Pina y García de Resende. A la muerte de Eduardo en 1438, dejó a la reina, Leonor de Aragón, como regente en lugar de su hijo Alfonso V, menor de edad. Sin embargo, su hermano, el infante Pedro, mediante la fuerza y ​​la intriga, logró ser elegido en su lugar en las Cortes de 1440. A pesar de la oposición de la reina y los nobles, ocupó el cargo hasta 1448, cuando, a instancias del duque de Braganza y otros, Alfonso tomó el gobierno en sus propias manos. Entonces estalló el odio reprimido contra Pedro, que se dejó llevar a la rebelión y fue derrotado por las fuerzas reales y asesinado en la batalla de Alfarrobeira (20 de mayo de 1449).

Los viajes de Enrique se reanudaron en 1441, y las ganancias atrajeron a aventureros y propiciaron la formación de compañías para explotar el comercio de las tierras recién descubiertas. Ya para 1446, 51 carabelas habían salido de Portugal y se habían adentrado 450 leguas más allá del cabo Bojador, pero después de esa fecha existe una laguna en nuestra información. Entre 1455 y 1456, Antoniotto Usodimare y Alvise da Ca da Mosto exploraron Senegal y Gambia, y posteriormente, con Antonio da Noli, descubrieron cinco islas de Cabo Verde, mientras que Diogo Gomes realizó dos viajes en 1456 y 1460 con órdenes de llegar a las Indias, y se contrató un intérprete en caso de éxito. Español Enrique murió en este año, y los portugueses habían penetrado entonces tan al sur como Sierra Leona, mientras que las Azores habían sido conocidas al menos desde 1439. En 1461 Pedro da Sintra fue al Cabo Mesurado, y en 1469 Afonso V arrendó los derechos reales en el comercio de Guinea a Fernao Gomes con la condición de que descubriera anualmente 100 leguas de costa nueva, con el resultado de que el Ecuador fue cruzado y el Cabo Catalina alcanzado entre 1469 y 1471. El rey no por ello descuidó la exploración marítima, pero le dio más importancia a extender el dominio portugués en Marruecos, y en la búsqueda de este objetivo capturó Alcácer Ceguer en 1458, atacó Tánger y Arzila en 1462, y las ganó en 1471; estas fortalezas sirvieron como escuelas de armas, pero su mantenimiento drenaron al país de hombres y dinero que no podía permitirse perder.

A la muerte de Enrique IV de Castilla en 1474, dejando a Juana como hija única, los partidarios de este último invitaron a Alfonso V a invadir el país y casarse con la princesa, su sobrina, prometiendo reconocerlo como rey, aunque Isabel, hermana de Enrique, casada con Fernando de Aragón, ya ostentaba la corona. Como Luis XI de Francia deseaba recuperar el Rosellón, anexionado por los aragoneses, Alfonso le propuso una alianza, que fue aceptada, y mientras Luis invadía Vizcaya, Alfonso entró en Castilla en 1475 para apoyar a Juana. Tras nueve meses, ocupados con incursiones fronterizas y negociaciones infructuosas, los ejércitos castellano y portugués se encontraron en Toro (febrero de 1475) y libraron una batalla indecisa, pues mientras Alfonso fue derrotado y huyó, su hijo Juan destruyó las fuerzas que se le oponían. Sin embargo, los partidarios del rey en Castilla fueron disminuyendo cada vez más, y decidió pedir ayuda a Luis XI. pero su viaje a Francia resultó infructuoso, y tuvo que hacer la paz con Fernando e Isabel en Alcaçovas (4 de septiembre de 1479). A esto le siguió el tratado de Toledo (6 de marzo de 1480), cuyo valor para Portugal residía en el reconocimiento de su derecho a las tierras e islas del sur y a la conquista de Marruecos; a cambio, cedió sus reclamaciones a las Canarias, lo que había provocado fricciones entre ambos países al menos desde 1425. Las guerras y liberalidades de Alfonso dejaron al tesoro endeudado, y bajo su fácil gobierno la familia Braganza había llegado a considerarse casi igual al soberano. El carácter enérgico de Juan II (1481-95) lo capacitó para lidiar con estos problemas, y el movimiento general hacia el absolutismo en otros países señaló el camino. Inmediatamente después de su ascenso al trono, surgió una cuestión en las Cortes de 1481 sobre la forma en que los nobles debían rendir homenaje; Consideraron demasiado rigurosa la propuesta del rey, y el duque de Braganza invocó sus privilegios y mandó a buscar sus títulos de propiedad a su palacio en Villa Viciosa. El oficial real que acompañaba al agente del duque en la búsqueda encontró una correspondencia traicionera con Castilla, en la que estaban implicados el duque y su hermano, el marqués de Montemor, y se la llevó y se la mostró al rey, quien esperó dos años antes de atacar a sus súbditos más importantes y ricos. Al mismo tiempo, el Tercer Estado solicitó a Juan que examinara los motivos por los que los nobles mantenían varias ciudades bajo su jurisdicción y, si estos resultaban inválidos, que los reivindicara para la Corona; también exigieron protección contra las injusticias que sufrían a manos de los grandes señores y sus funcionarios, y sugirieron diversas reformas financieras. En su afán por promover sus propios intereses, los municipios facilitaron la política absolutista del rey, y este procedió a atender sus peticiones. En 1483 el duque de Braganza fue arrestado, juzgado y condenado a muerte, y ejecutado en Évora (30 de mayo); todos sus bienes fueron confiscados,y el marqués de Montemor solo escapó huyendo. El hermano de la reina, el duque de Viseu, involucrado en la conspiración, recibió el indulto debido a su juventud, pero poco después conspiró con algunos nobles para asesinar al rey, quien acto seguido lo mató con sus propias manos (28 de agosto de 1484), mientras que algunos cómplices sufrieron prisión o muerte. A partir de entonces, Juan II se dotó de una guardia personal, que sus predecesores no habían necesitado, pues, a diferencia de la mayoría de los demás países, Portugal no sufría regicidios, y sus soberanos parecen haber sido estimados por sus súbditos. Juan mostró una crueldad similar con los judíos expulsados ​​de España en 1492. Permitió que unos 90.000 entraran en Portugal y permanecieran ocho meses pagando un impuesto de capitación de ocho cruzados cada uno, y acordó proporcionarles barcos para llevarlos a donde quisieran ir. Muchos fueron robados y otros asesinados por el pueblo, que había sufrido las extorsiones de sus propios judíos y atribuyó la peste que estalló a la presencia de los extranjeros. Cuando llegó el momento de que estos partieran, el rey les ordenó que se dirigieran a África. Quienes se marcharon fueron tratados aún peor por los moros; quienes no lo hicieron fueron reducidos a la esclavitud. Antes de esto, los judíos no tenían motivos para quejarse de su suerte en Portugal, como admiten sus propios historiadores.

Alfonso V había cedido la administración de los fuertes y las fábricas de la costa africana a Juan en 1474, y tan pronto como este ascendió al trono, retomó la labor de Enrique: la búsqueda de una ruta marítima a la India, con el mismo celo que este. En 1482-1483 Diogo Cao llegó al Congo y al cabo de Santa María, y en 1485 al cabo de la Cruz; en 1482 Diogo de Azambuja construyó el fuerte de San Jorge en Mina, y en 1488 Bartolomé Dias dobló el cabo de las Tormentas, rebautizado por el rey como Buena Esperanza con la expectativa de alcanzar pronto la India, y descubrió 2000 kilómetros de costa. Sin embargo, la muerte del príncipe Alfonso y una disputa con España provocaron retrasos, y el botín recayó en el sucesor de Juan, Manuel el Afortunado. No fue hasta 1498 que Vasco da Gama fondeó frente a Calicut y realizó la unión de Oriente y Occidente con la que Enrique había soñado. Para complementar el viaje de Dias, Juan se había esforzado por obtener información sobre la ruta a la India mediante viajeros terrestres; una expedición remontó el Senegal, que se suponía conectaba con el Nilo, mientras que Pedro da Covilhan y Afonso de Paiva se dirigieron a El Cairo y Adén, donde se separaron. Paiva falleció, pero su compañero continuó rumbo a la India y África Oriental y, tras regresar a Egipto, envió a casa un relato de lo que había descubierto. Su información, combinada con la de Dias, condujo al viaje de da Gama, que el rey planeó antes de morir en 1495.

Los portugueses no descubrieron América, pero Juan II tenía buenas razones para rechazar el proyecto que Colón le presentó de un paso occidental a la India, tras su cuidadoso análisis por parte de sus matemáticos y cosmógrafos; la ruta oriental resultó ser mucho más corta. Cuando el navegante regresó de su primer viaje en marzo de 1493, el rey fue informado de que las tierras recién descubiertas estaban en su territorio, y en España corrió el rumor de que había enviado una carabela hacia allí y estaba equipando otras para el mismo destino. Ante esto, el rey Fernando propuso que el asunto se resolviera mediante negociaciones, pero sin esperarlas, persuadió a Alejandro VI, un español, para que emitiera la bula del 4 de mayo de 1493 por la cual todas las tierras al oeste y al sur de una línea trazada a 100 leguas de las Azores y Cabo Verde pasarían a pertenecer a España. Luego, aún insatisfecho, indujo al Papa a emitir otra bula el 26 de septiembre, ampliando la concesión anterior en perjuicio de Portugal. Juan tuvo entonces que elegir entre la guerra y las negociaciones. Optó por esta última opción y, mediante el Tratado de Tordesillas (7 de junio de 1494), logró desplazar la línea entre las esferas portuguesa y española, hasta situarla 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. El rey cedió a España la supuesta ruta a las Indias descubierta por Colón, obtuvo el control de la verdadera ruta hacia Oriente y aseguró la posesión de Brasil. Esta victoria diplomática se debió a su habilidad en la gestión del asunto y a la capacidad de sus plenipotenciarios. Duarte Pacheco, uno de ellos, escribió sobre Juan: «Su juicio e inteligencia han sido inigualables en nuestro tiempo», y su oponente, Isabel la Católica, se refirió a él como «el hombre».

Al comienzo de la historia de la monarquía, la población era de ascendencia hispanoárabe, con una aristocracia terrateniente de origen gótico. Portugal contaba con una Iglesia relativamente bien dotada, cuyos prelados eran hombres de cultura, las comunas representaban a la clase media y poseían una administración interna, garantizada por sus fueros, tan independiente como la de la nobleza y el clero en sus propiedades, y en los distritos rurales, la de los libertos y siervos. A finales del siglo XIII, la servidumbre personal desapareció. Los musulmanes y los judíos formaban grupos aparte, y en las ciudades, donde residían habitualmente, tenían sus propios barrios, gozaban de ciertos privilegios y pagaban un impuesto especial.

La monarquía era hereditaria y, según una doctrina heredada de los visigodos y fundada en textos bíblicos, el rey representaba a Dios, de quien recibía su autoridad; pero en la práctica, los privilegios e inmunidades de cada clase y las costumbres locales la restringían, y Sancho I y sus sucesores, inspirados por sus cancilleres formados en Derecho romano, se esforzaron con éxito por eludir la mayoría de estas restricciones. Sus esfuerzos se dirigieron a asegurar la suprema administración de justicia, la limitación de los privilegios y propiedades señoriales y eclesiásticos, el control de la administración local y el ejercicio sin trabas de la función legislativa. En 1317, Dionisio, siguiendo los pasos de Alfonso II, proclamó que, según la ley y la costumbre del reino, el derecho de juicio en última instancia se entendía reservado a la Corona en todas las concesiones reales, en reconocimiento de su señorío. El pueblo defendió esta doctrina en las Cortes de 1372. Aunque los monarcas a veces renunciaban a este derecho en sus concesiones, el Tercer Estado lo apoyó y las Ordenanzas Afonsinas lo confirmaron; además, en este código se ordenaba a los jueces reales (Corregidores) visitar cada lugar dos veces al año. Esto suponía un desafío directo a los nobles, cuyas tierras se llamaban coutos y honras.Estaban exentos por costumbre. En las Cortes de 1398, los nobles se quejaron de que no se respetaban sus privilegios, y en las de 1434 el pueblo solicitó a Eduardo que asumiera la jurisdicción completa, pero este se negó; no había llegado el momento para una reforma tan radical. Consideraciones fiscales, incluso más que la cuestión de la autoridad, fueron la raíz de la guerra que libraron los monarcas con la Iglesia y la nobleza, ya que las tierras de esta última solían estar exentas de impuestos, y explican las investigaciones judiciales y las leyes contra las manos muertas, ya mencionadas. En su política de engrandecimiento, los reyes a menudo mostraron la misma falta de respeto por los derechos ajenos que comúnmente se imputaba a nobles y clérigos, como por ejemplo en la toma de seis ciudades pertenecientes a la abadía de Alcobaça durante el reinado de Alfonso IV, que fueron restauradas por Pedro I. La lucha entre la Corona y los prelados, en la que la primera solía ser la agresora, terminó mediante un compromiso bajo el reinado de Dionisio, y las disputas posteriores entre ambos se resolvieron amistosamente, mientras que las revocaciones de concesiones, las restricciones impuestas por la Ley Mental y las confiscaciones bajo Juan II, al destruir títulos fraudulentos y recuperar propiedades que los reyes se habían visto obligados a ceder en tiempos de dificultad, quebraron el poder de la aristocracia terrateniente. Con la degradación de las clases privilegiadas, el apoyo de las comunas ya no era necesario para la Corona. En el pasado se había otorgado con regularidad; En las Cortes de 1472-73, el pueblo manifestó a Alfonso V que era su deber ejercer su poder absoluto para reparar las injurias infligidas y no esperar sus quejas. Además, una ciudad consideraba una calamidad ser entregada a un magnate cuando la jurisdicción civil y penal acompañaba la concesión, y algunas, como Oporto, contaban entre sus privilegios que un noble no pudiera residir en ellas, para que sus mujeres estuvieran a salvo de cualquier ultraje. Sin embargo, cuando en las Cortes de 1475 el Tercer Estado solicitó que se mantuvieran sus leyes y costumbres aprobadas y que se anularan las órdenes reales y las decisiones judiciales en contrario, Alfonso V respondió que la petición general estaba mal hecha, pero que cualquier injuria especial sería reparada.

Con el tiempo, el poder legislativo se convirtió en el principal atributo de la autoridad real. Los primeros reyes portugueses basaban sus ordenanzas en su propio beneplácito y en el consentimiento de los magnates, pero en el siglo XIV este estilo fue reemplazado por la voluntad del monarca, con o sin el consentimiento de su Consejo, y a mediados del mismo siglo, los documentos atribuyen al rey un poder ilimitado. Algunas de estas, provenientes de Pedro I, hablan de «nuestro libre albedrío y conocimiento cierto», pero esto cambia en el reinado de su hijo Fernando a «nuestro conocimiento y poder absoluto»; esta última fórmula se vuelve cada vez más frecuente y, al final de nuestro período, corresponde a un hecho, a pesar de la institución de las Cortes. Esta asamblea tuvo su origen en la antigua Curia Regis, o Consejo Real, que existía entre los visigodos; aunque en teoría no tenían la obligación de consultarla, los reyes no dejaban de hacerlo cuando debían tomar resoluciones importantes. La Curia actuaba de dos maneras distintas: como asamblea ordinaria o en sesiones extraordinarias, en las que se discutían asuntos de gran importancia. A ambas asistían miembros de la familia real, funcionarios de la corte, magnates, laicos y eclesiásticos, y ciertos nobles y prelados en cuyas tierras se celebraban las reuniones o que se encontraban en la corte. A medida que los abogados adquirían mayor importancia política, comenzaron a tener escaños en el Consejo. En las reuniones extraordinarias, la nobleza estaba representada, no solo por los miembros habituales, sino por todos los magnates, que Fueron convocados especialmente, y la Iglesia envió a sus prelados, tanto seculares como regulares. También asistieron los maestres de las tres órdenes militares, y posteriormente los procuradores de las ciudades gozaron del derecho a estar presentes. El rey convocó al Consejo, y los convocados estaban obligados a asistir, pues el deber de dar consejo era una de las obligaciones de un vasallo.

Como se describe, era un organismo adaptado a las condiciones administrativas y políticas del país en sus inicios, pero al volverse más complejas, experimentó necesariamente una transformación y las dos formas de asamblea, la ordinaria y la extraordinaria, se convirtieron en órganos separados con funciones diferentes. El Consejo Real, continuación de las sesiones ordinarias de la Curia Regis, dirigía la vida del Estado en sus ámbitos político, administrativo, legislativo y judicial, mientras que las Cortes, herederas de los Consejos extraordinarios, se ocupaban únicamente de cuestiones generales de carácter económico o legislativo y de asuntos políticos de gran trascendencia.

Esta evolución fue lenta y podría decirse que comenzó a mediados del siglo XIII. Se caracterizó por las siguientes etapas:

1.      La presencia de representantes de las villas, en las Cortes de Leiria de 1254.

2.     La convocatoria de las Cortes para tratar asuntos financieros e impositivos, que tuvo su origen en la práctica de los monarcas, en épocas de dificultades económicas, de renunciar durante varios años, generalmente siete, al derecho a devaluar la moneda, a cambio de una suma suficiente para cubrir las necesidades del tesoro. Alfonso III obtuvo un capital por estos medios en las Cortes de Leiria, ya que no podía obtener fondos de otra manera; sin embargo, dos siglos después, Fernando I gestionó la moneda a su antojo, y cien años después, Juan II no consideró necesario consultar al pueblo al respecto.

3.     El derecho de representación así adquirido llevó a los miembros de las Cortes a asistir con el objeto de velar por la administración y defender sus privilegios, y la asamblea pasó así a actuar como un control sobre el rey.

4.     Poco a poco fue surgiendo la idea de la representación de las diversas clases como principio fijo, y su deber de asistir se transformó en un derecho a ser convocado y a participar en esas asambleas.

5.     Finalmente, al privilegio de dar consejos, su único negocio al principio, se añadió el derecho de petición, formulado en artículos pidiendo la eliminación de abusos, que el rey aceptaba o rechazaba.

La fecha de convocatoria dependía de la voluntad del rey, y la forma de convocarla era mediante carta real, enviada a todos los que tenían derecho a formar parte de la asamblea, en la que se exponían los motivos de la convocatoria, los asuntos a tratar y la fecha y el lugar de la reunión. Cada uno de los Tres Estados estaba representado, pero este título no aparece hasta el siglo XV; estaban compuestos por nobles, clérigos y procuradores de las ciudades y pueblos. La elección de las personas y su número dependía del rey, pero ciertas personas, debido a su alta posición, no podían ser omitidas, mientras que el derecho de las ciudades y pueblos a enviar miembros dependía de la costumbre o de sus fueros. Los votantes eran los ciudadanos más importantes; la votación se realizaba mediante listas firmadas, y se elegía a una o dos personas de posición y riqueza, pero rara vez a más. Cuando el espíritu municipal decayó, los nobles y prelados solían ser elegidos por el Tercer Estado, y en este caso se sentaban entre los representantes del pueblo; en ocasiones, el rey escribía para recomendar la elección de hombres de su confianza. A los miembros elegidos se les dieron procuraciones, en forma de instrumento escrito en libro de notario, que contenían sus poderes; no podían excederlos y sus gastos eran pagados por el municipio.

Los Estados se reunían por separado y se comunicaban entre sí mediante Definidores , elegidos con el argumento de que unos pocos podían despachar los asuntos con mayor rapidez, y este comité realizaba el verdadero trabajo. Las propuestas escritas presentadas al rey se denominaban capítulos; las respuestas, firmadas por el soberano o su secretario, se emitían en forma de carta y, junto con los capítulos, constituían leyes legislativas. Cada clase luchaba por sus propios intereses, y las necesidades económicas divergentes a menudo generaban discordia incluso entre los miembros del Tercer Estado. Además, este último se oponía a compartir su poder con el pueblo llano, y en las Cortes de 1481 solicitó la intervención de los gremios comerciales, incluso en la administración municipal, argumentando que no era tarea de la clase baja gobernar, sino trabajar y servir. Las Cortes rara vez duraban más de un mes, pero, de ser necesario, se solicitaba al rey que las continuara, lo que generalmente hacía; sin embargo, podía disolverlas antes de que transcurriera el plazo. Uno de los atributos más importantes de las Cortes era la tributación. En la antigüedad, los ingresos procedentes de las tierras de la Corona y las contribuciones habituales bastaban para cubrir los gastos corrientes de la administración, y solo se necesitaba un impuesto general adicional en casos extraordinarios; en ese caso, se establecía una leva, y las Cortes se convocaban para sancionarla. El derecho de la asamblea a participar en la imposición de impuestos se reconoció a finales del siglo XIV; en 1372 se negó a conceder a Fernando un impuesto general; sin embargo, en 1387 se votó, pero solo por un año; y Juan I, al planear el ataque a Ceuta, declaró que no haría ninguna leva para no verse obligado a convocar las Cortes.

Según el derecho consuetudinario, el rey debería haber consultado a las Cortes antes de declarar la guerra o firmar la paz, pero no siempre lo hizo. Primero solicitaron ser escuchadas en estos asuntos con el fin de poner fin al conflicto que Fernando había iniciado con Castilla, y él prometió atender sus gestiones, pero olvidó su promesa. En las Cortes de 1385, se presentaron demandas similares a Juan I con mayor éxito, pues al menos en una ocasión, cuando negociaba la paz con el país vecino, convocó a las Cortes en Santarém para consultarlas. Alfonso V, sin embargo, nunca solicitó el consentimiento del pueblo para sus expediciones africanas; es cierto que en 1475, a punto de invadir Castilla, convocó a las Cortes para obtener una subvención, y estas se la otorgaron sin cuestionar su proyecto. El monarca podía exigir al pueblo que luchara, pero no podía obligarlo a contribuir económicamente sin su consentimiento. No obstante, esta y otras guerras extranjeras habrían sido imposibles si la nación se hubiera opuesto a ellas.

Uno de los privilegios de las Cortes era recibir el juramento del soberano al ascender al trono y rendir homenaje al heredero. Además de sus atribuciones ordinarias, contaban con otras en ocasiones extraordinarias, como la elección de un rey al extinguirse una dinastía, su deposición, la modificación de leyes fundamentales y el nombramiento de un tutor o regente cuando el rey era menor de edad. Mediante sus representaciones, promovían la legislación, que, sin embargo, se llevaba a cabo con mayor frecuencia en el Consejo que en las Cortes, pero no constituían una asamblea legislativa; sus resoluciones carecían de fuerza de ley a menos que fueran sancionadas por el rey, quien se atribuía y ejercía la facultad de legislar sin su intervención.

El valor de las Cortes como medio para obtener la reparación de agravios y otros beneficios puede parecernos escaso, y la repetición de sus quejas demuestra su escaso efecto. Sin embargo, el Tercer Estado les concedió gran importancia y solicitó continuamente su convocatoria periódica y frecuente; sus miembros solo encontraban en la unión la fuerza que la nobleza y el clero poseían individualmente por rango y riqueza. A Juan I se le solicitó que convocara las Cortes anualmente y consintió en hacerlo, pero aunque no nos ha llegado un registro de todas las asambleas celebradas, podemos estar seguros de que la promesa no se cumplió. En las Cortes de Torres Novas de 1438, en medio de la agitación por la regencia, se acordó una convocatoria anual, pero no se llevó a cabo. Hasta 1385 tenemos noticia de veintisiete Cortes y, de 1385 a 1580, de cincuenta y seis; el siglo XV es aquel en el que se reunieron con mayor frecuencia. Tras la consolidación del poder real bajo Juan II, sólo se reunieron en diez ocasiones en cien años; fueron reemplazados satisfactoriamente por los diversos Consejos, compuestos por nobles y abogados, que representaban la opinión pública y tenían más poder del que jamás disfrutaron las Cortes.

La política de centralización fue mantenida por los sucesores de Juan y permitió a Portugal completar los descubrimientos, crear un dominio de ultramar y colonizar y mantener Brasil, el país más grande de América del Sur, logros que le dan un lugar en la historia mundial; sólo mediante la combinación de los recursos nacionales bajo la dirección del monarca podría un pueblo pequeño, pobre e indisciplinado haber logrado una empresa tan inmensa.

Los ingresos ordinarios del Estado provenían principalmente de las tierras reales y de impuestos directos o indirectos; el impuesto más lucrativo de esta última categoría era la sisa , pagadera sobre compras y ventas, inicialmente puramente municipal, posteriormente otorgada a los reyes en ocasiones especiales durante un año, y finalmente convertida por Juan I en un impuesto regular, del que nadie estaba exento. Los ingresos extraordinarios provenían de las alteraciones en el valor de la moneda, ya mencionadas, las «peticiones» (un gravamen sobre fortunas privadas), los préstamos forzosos y el producto de monopolios, como la exportación de sal y pieles. Desde principios del siglo XV, los ingresos no cubrieron los gastos y el déficit se hizo permanente; las principales causas fueron la guerra de la independencia, las expediciones africanas de Alfonso V, sus generosas subvenciones a los nobles y los intentos de conquistar la corona de Castilla. Las exenciones de las que disfrutaban las clases privilegiadas y el deficiente sistema de recaudación, confiado en gran medida a los judíos a pesar de las protestas populares, impidieron una expansión de los ingresos suficiente para satisfacer las crecientes necesidades. La red de impuestos se extendió tan ampliamente y con tanta frecuencia sobre la clase baja que constituyó una carga pesada y puede haber sido en parte responsable de la depresión agrícola que prevaleció desde mediados del siglo XIV.

La agricultura fue y sigue siendo la principal ocupación y fuente de riqueza en Portugal; alcanzó un alto nivel bajo el dominio musulmán, y tras la Reconquista, los cistercienses continuaron e incluso mejoraron sus tradiciones. Los monjes de Alcobaça fabricaban aperos de labranza en sus propias forjas con hierro extraído de las minas que explotaban, y tal era su destreza en la tierra que se les empleaba para drenar pantanos y supervisar los graneros reales. Una ley de 1252, que fijaba los precios y salarios de los trabajadores, menciona todos los grados de los hombres empleados hoy en día en una gran propiedad y muestra el progreso alcanzado en esa fecha. Los reyes eran los principales terratenientes, y todos ellos promulgaron leyes agrarias y protegieron la agricultura en beneficio de los ingresos; sin embargo, por razones que no son del todo evidentes, solo Dionisio se ganó el apodo de "el Labrador" . Cuando la población era pequeña y dispersa, la tierra producía lo suficiente para alimentarla, pero a medida que la población y sus necesidades aumentaban, cualquier irregularidad en la temporada y la cosecha provocaba hambrunas. La exportación de maíz se prohibió en 1272 y posteriormente en varias ocasiones, pero no pudo evitarse por completo y, al igual que el ganado, a menudo se contrabandeaba a través de la frontera española. La Ley de Sesmarias solo imitó la legislación anterior en el mismo sentido: las tierras baldías debían ser confiscadas y otorgadas a quienes las cultivaran, y las personas ociosas debían ser arrestadas y obligadas a trabajar. Le siguieron leyes similares de Juan I, Eduardo y Alfonso V, destinadas a aumentar la producción de pan y tobas, pero ninguna logró su propósito, y con frecuencia era necesario traer maíz del extranjero para compensar la escasez interna. La depresión tuvo muchas causas. La primera fue la escasez de mano de obra, debido a la mortalidad por plagas y hambrunas, y porque los trabajadores huían a las ciudades, donde encontraban mayor seguridad y libertad, o adoptaban un modo de vida más fácil al servicio de nobles o prelados, o se dedicaban a la mendicidad. Como consecuencia, los salarios y el coste de los animales y las herramientas aumentaron, los agricultores no podían pagarlos, y desde mediados del siglo XIV la tierra cultivada disminuyó gradualmente; mientras que en el siglo XV, los viajes oceánicos y las islas recién descubiertas atrajeron cada vez más hombres del campo, especialmente en el Algarve, y sus territorios se llenaron de esclavos africanos. Los múltiples impuestos que debía pagar el agricultor y la opresión que sufría a manos de los magnates y sus sirvientes fueron solo causas coadyuvantes, pues estas cargas ya existían y no hay razón para suponer que empeoraran.

Después de la agricultura, en importancia se encontraban la pesca marítima y fluvial, seguida de la cría de ganado y caballos, en la que los reyes participaban de forma destacada y la fomentaban mediante numerosas leyes. La caza se practicaba no solo como preparación para la guerra y como diversión, sino también para obtener pieles para consumo doméstico y exportación; la cantidad de animales salvajes en los bosques que entonces cubrían gran parte del territorio hacía que la ocupación fuera lucrativa. Las industrias eran enteramente domésticas, y la ropa de vestir, salvo algunas telas toscas, los artículos de lujo, los productos manufacturados y los minerales, salvo la sal, provenían del extranjero a cambio de los productos de la tierra: aceite, cera, corcho, miel, fruta, vino y, ocasionalmente, cereales. La población aumentó muy lentamente, y a finales del siglo XV probablemente no superaba el millón de habitantes; desde finales del siglo XIV, las ciudades crecieron a expensas de los distritos rurales. Las Cortes de 1481 ofrecen un triste panorama del estado interno del país, pero aunque sus capítulos, al igual que los de asambleas anteriores, abundan en quejas sobre los agravios que sufría el pueblo, la ausencia de revueltas en pueblos o campesinos, e incluso de diatribas literarias contra reyes y barones, sugiere que las condiciones no eran insoportables; un clima soleado, la religión, las peregrinaciones, los bailes, las canciones y la recitación de poemas populares aligeraron el yugo del campesinado, que tenía la existencia más dura. Las clases acomodadas buscaron recreación y adquirieron destreza en el uso de las armas, el ajedrez, la equitación, los juegos de pelota, las justas, los torneos y los jogos de cannas , mientras que las corridas de toros formaban parte del programa en las grandes ocasiones e incluso los eclesiásticos participaban en ellas hasta que se les prohibía hacerlo.

Lisboa y Oporto eran los principales centros comerciales, y el comercio exterior se realizaba principalmente con los países del norte y del Mediterráneo. Los comerciantes portugueses poseían una fábrica en Brujas y frecuentaban Marsella en el siglo XII, y en el XIII se establecieron en los puertos del canal francés. En 1226 se les concedieron más de cien salvoconductos en Inglaterra, y en 1352 Eduardo III firmó un tratado comercial de cincuenta años con Afonso Martins Alho, representante de las ciudades marítimas portuguesas, precursor de la alianza aún vigente entre ambos países. Este tratado contenía una novedosa cláusula que autorizaba a los pescadores portugueses a ejercer su industria en las costas de Inglaterra y Bretaña.

En el siglo XV, las islas descubiertas y colonizadas bajo la dirección de Enrique el Navegante, así como la costa occidental de África, enviaban sus productos a Portugal y a otros países. Madeira suministraba madera para la construcción de viviendas, trigo, cera, miel y azúcar; este último artículo aparece en las Cuentas Aduaneras de Bristol de 1466 en cantidades crecientes, y competía con éxito con el de Sicilia y el Levante. Las Cortes de 1472-73 y 1481 se quejaron de que su exportación había caído en manos extranjeras, quienes en 1480 cargaron con ella veinte grandes buques y más de cuarenta más pequeños. La industria azucarera dio a Madeira su primera importancia y se extendió desde allí a las Azores y Cabo Verde. La uva malvasía, introducida desde Creta, se utilizó para elaborar el famoso vino malvasía, mientras que la cría de ganado y la exportación de sangre de drago florecieron en Porto Santo. África Occidental enviaba a Portugal esclavos, marfil y pimienta, y los cuantiosos beneficios obtenidos del oro de Mina permitieron a Juan II crear la organización marítima que hizo posibles los descubrimientos de su reinado y el de su sucesor.