CAMBRIDGE
HISTORIA MEDIEVAL
.VOLUMEN VIII
CAPÍTULO XV.
ESPAÑA, 1412-1516
La historia política de la España del siglo XV puede comenzar en Castilla en 1406 con la ascensión al trono de Juan II, hijo de Enrique III; en Aragón en 1412 con la elección a los tronos de Aragón y Cataluña de un infante de Castilla, don Fernando el de Antequera , hijo de Juan I de Castilla y nieto de Pedro IV de Aragón.
La historia de Castilla en este siglo carece de relevancia política hasta 1474. Es simplemente un registro de la persistencia de la discordia interna, debido a la anarquía de la nobleza y a los esfuerzos de los reyes por dominar a esta clase y recaer en un estado de subordinación y sumisión a las leyes. Desafortunadamente, los dos reyes que sucedieron a Enrique III —Juan II y Enrique IV— carecían de las cualidades necesarias para lograr este fin.
Juan II ascendió al trono con tan solo dos años. Su minoría de edad, sin embargo, fue un período de tranquilidad y buen gobierno, gracias al carácter estadista y desinteresado de su tío, Don Fernando el de Antequera , quien no solo dominó a los nobles, sino que también impulsó con audacia la reconquista de los musulmanes. Logró la toma de la ciudad de Antequera, al noreste del distrito de Málaga, en 1410. Desafortunadamente, su elección al trono de Aragón, de la que se hablará más adelante, provocó que la regencia recayera en manos de la reina madre Catalina, quien carecía por completo de las cualidades esenciales para el éxito. Cuando Juan II alcanzó la mayoría de edad en 1419, demostró no estar mejor preparado para la tarea. Sus gustos eran por la literatura y por los pasatiempos y espectáculos de la caballería cortesana, más que por las serias preocupaciones del gobierno; y dejó la gestión de los asuntos públicos en manos de un noble, don Álvaro de Luna, sobrino del arzobispo de Toledo, que llegó a ser condestable de Castilla.
Don Álvaro era plenamente capaz de enfrentarse a la nobleza descontrolada y dominarla, a pesar de sus incesantes ataques, en los que contaban con la ayuda de miembros de la familia real. Pero, para triunfar, necesitaba el apoyo constante del rey; y este a menudo le faltaba, ya que el rey no tenía la fuerza de voluntad para resistir las intrigas palaciegas. En varias ocasiones, Don Álvaro fue desterrado de la Corte, solo para ser llamado de nuevo. Esta continua alternancia de fortuna resultó ser un obstáculo demasiado grande para el logro de sus objetivos políticos, de modo que estaban condenados al fracaso. El final llegó cuando la segunda esposa del rey, Isabel de Portugal, quien había alcanzado un dominio absoluto sobre su esposo, se alió con los enemigos del Condestable. Conquistado por su esposa, el rey Juan ordenó el arresto de Don Álvaro, a pesar de que el condestable, a pesar de sus defectos personales —característicos de la clase gobernante de su época—, era su mejor amigo y el único capaz de derrotar a la nobleza. Don Álvaro fue llevado ante el Consejo y condenado a muerte, acusado de intentar dominar la mente del rey mediante brujería. Fue ejecutado en julio de 1452, y este acontecimiento marcó el triunfo del espíritu de anarquía entre los nobles y de las intrigas y facciones de la Corte.
Esto quedó claramente demostrado cuando Enrique IV, hijo de Juan II, le sucedió en el trono en 1454; pues era aún más débil que su padre y, además, presentaba anomalías psicológicas. Los nobles se aprovecharon de estos desastrosos rasgos, y la historia de intrigas alcanzó su punto álgido. El reinado de Enrique IV, que duró veinte años, fue un continuo registro de escándalos de todo tipo, emanados de los chismes hábilmente explotados, y probablemente inventados por alguna de las facciones de la Corte, de que Juana, hija de Enrique IV, era en realidad una bastarda. De esto dependían las maniobras de los partidarios rivales de Alfonso, hermano de Enrique IV, y de su hermana Isabel; cada partido buscaba que su propio candidato fuera declarado sucesor al trono, aunque las Cortes ya se habían pronunciado a favor de Juana. La culminación se alcanzó en una asamblea celebrada en Ávila por los nobles rebeldes, donde, tras un juicio simulado y carente de toda legalidad, el rey fue depuesto y expulsado de su trono en una ceremonia grotesca. El papel de Enrique IV lo asumió una figura laica, a la que se le despojó de la corona y el cetro y se arrojó al suelo. La asamblea proclamó entonces rey al infante Alfonso (n. 1468).
Este ultraje provocó una fuerte reacción a favor de Enrique, y sus tropas obtuvieron una victoria sobre las de los nobles. En lugar de aprovecharse de ello, el rey pactó con los rebeldes, reconociendo a su hermana Isabel como heredera al trono, lo que equivalía a una afirmación definitiva de la ilegitimidad de su hija. Isabel se había negado a ser elegida reina cuando los nobles lo propusieron, pero, convencida de su derecho a la sucesión, aceptó el reconocimiento del rey como heredera al trono. Sin embargo, Enrique cambió de opinión, ofendido por el matrimonio de Isabel con el infante Fernando de Aragón en 1469. En consecuencia, revocó su decisión a favor de Isabel y dictó otra a favor de Juana. Esta decisión fracasó, ya que ni Isabel ni sus partidarios aceptaron esta nueva sentencia real. Cinco años después (1474), el rey falleció y estalló inmediatamente la guerra civil.
Los nobles estaban divididos: algunos apoyaban a Juana, otros a Isabel. Juana intentó evitar la guerra y someter el asunto a arbitraje por una comisión compuesta por miembros de las Cortes. Sin embargo, esto no prosperó. Entonces, el rey de Portugal, a quien sus partidarios le ofrecieron la mano de Juana en matrimonio, se puso de su lado; mientras que al partido de Isabel se unió el antiguo favorito de Enrique, Don Beltrán de la Cueva, considerado por la opinión pública como el verdadero padre de Juana. El resultado de la guerra fue favorable a Isabel, cuyas tropas obtuvieron la victoria en Toro y La Albuera. Se firmó la paz con Portugal en el tratado de Trujillo en septiembre de 1479, que tuvo una importante influencia en las relaciones de Castilla y Portugal en las Islas Canarias y en posteriores expediciones y conquistas en África Occidental. Como compensación a Juana, se intentó casarla con el hijo de Isabel y Fernando, Don Juan. Pero Juana rechazó dignamente esta propuesta y, por su propia voluntad, entró en un convento, donde permaneció hasta su muerte, sin dejar nunca de llamarse reina de Castilla.
Mientras estos acontecimientos ocurrían en el reino castellano durante los reinados de Juan II y Enrique IV, Aragón entraba en una nueva fase de su historia política, marcada externamente por la ascensión de una dinastía de origen castellano. No es que los reyes anteriores de Aragón hubieran sido de pura raza aragonesa o catalana. De hecho, se habían casado con frecuencia con princesas castellanas, y rara vez con damas catalanas, después de que Cataluña se vinculara con Aragón bajo el reinado de Raimundo Berenguer IV. Así pues, mucha sangre castellana se había mezclado con la antigua cepa aragonesa y con la más reciente, pero distante, cepa catalana, derivada del matrimonio del conde de Barcelona con la princesa Petronila, sobrina de Alfonso I de Aragón, en 1137.
El cambio de dinastía se produjo en las siguientes circunstancias. La existencia de diversos pretendientes tras la muerte de Martín I provocó la amenaza de una guerra civil, ya que la opinión pública estaba muy dividida en su decisión. Tras dos años de vacilación y dilación, las Cortes de Cataluña en 1410, y las de Aragón y Valencia en 1412, decidieron resolver la cuestión mediante arbitraje. Se nombró una comisión mixta, compuesta por tres delegados de Aragón, tres de Cataluña y tres de Valencia; Mallorca, Sicilia y Cerdeña no estuvieron representadas. Esta comisión actuó como un tribunal que decidía la cuestión sobre la base del derecho privado, es decir, como una cuestión de herencia familiar, siguiendo el precedente establecido un siglo antes por Alfonso X de Castilla al decidir la sucesión al trono.
Los dos pretendientes más importantes desde este punto de vista eran el infante castellano Don Fernando el de Antequera, mencionado anteriormente en relación con la minoría de edad de Juan II de Castilla y sobrino materno de Martín I; y el conde de Urgel, hijo de un primo de Martín I y sobrino nieto de Pedro IV. Desde el punto de vista del grado de parentesco, la ventaja recaía en Fernando. Es muy probable, también, que sus cualidades personales, demostradas durante su regencia de Castilla y en la guerra contra los musulmanes de Granada, contribuyeran considerablemente a la decisión de la comisión. Además, dentro de la comisión, la candidatura de Fernando fue apoyada fervientemente por el famoso predicador valenciano Vicente Ferrer, de gran prestigio entre sus contemporáneos. La comisión decidió de acuerdo con la opinión de Ferrer, con seis votos a favor. A esto cabe añadir el voto del arzobispo de Tarragona, quien declaró la elección de Fernando como «la más útil», aunque desde el punto de vista del parentesco prefería al conde de Urgel o al duque de Gandía; el catalán Vallseca también apoyó la opinión del arzobispo. La decisión de la comisión parlamentaria se conoció como el «Compromiso de Caspe», por la ciudad donde se celebraron las sesiones.
Las elecciones, proclamadas el 28 de junio de 1412, fueron bien recibidas por la opinión pública aragonesa, pero con cierto descontento en Valencia y, aún más, en Cataluña, donde la opinión pública favorecía al conde de Urgel, catalán. Sin embargo, esto no condujo en ninguno de los dos casos a una oposición abierta. Las Cortes de Cataluña incluso enviaron a Fernando una delegación autorizada para reconocerlo como rey y obtener de él una amnistía general, que incluiría al conde de Urgel, siempre que este también reconociera a Fernando. El nuevo rey concedió incluso más de lo solicitado, proponiendo un matrimonio entre la hija del conde y su tercer hijo, don Enrique, a quien prometió conceder el ducado de Montblanch, así como una gran suma de dinero.
Sin embargo, el conde de Urgel, por el imprudente consejo de su madre y del señor de Loarre, se vio inducido a rechazar la decisión de Caspe y a embarcarse en una guerra civil, que duró poco tiempo a pesar de la ayuda que recibió de caballeros y soldados ingleses, gascones y navarros, y del apoyo moral, aunque secreto, del duque de Clarence, hijo del rey de Inglaterra. Fernando pronto triunfó sobre su rival, quien se rindió en Balaguer el 31 de octubre de 1413. El rey le perdonó la vida y lo confinó en un castillo, permitiéndole tener sus propios sirvientes, recibir visitas y otras bondades que suavizaron considerablemente su cautiverio. Poco después, la guerra concluyó con la rendición del señor de Loarre y la madre del conde.
Mientras tanto, un sector de Cataluña se mantuvo hostil y desconfiado hacia el nuevo rey. Esta actitud parece derivar de dos sentimientos: uno, que podría llamarse sentimiento nacional, basado en el hecho de que Fernando no era ni aragonés ni catalán de nacimiento, aunque de hecho, por vía materna, tenía sangre aragonesa en las venas; el otro, procedente del temor de que Fernando, debido a su origen castellano, fuera un gobernante despótico. Esta hipótesis era muy cuestionable, pues los reyes aragoneses, en su opinión, habían adoptado una postura tan firme como los reyes de Castilla en su lucha contra la nobleza sin ley y las oligarquías burguesas, y no habían sido menos cuidadosos en fortalecer al máximo los poderes del gobernante contra las tendencias feudales que propiciaban la descentralización de las funciones políticas y administrativas al estilo medieval habitual.
Fernando, de hecho, aunque sin duda conocía este prejuicio catalán, probablemente no fue lo suficientemente cuidadoso como para preservar una muestra de respeto por los derechos y costumbres tradicionales de Cataluña; estos, de hecho, no constituían un peligro formidable para la soberanía del rey como los de la Unión, que había sido aplastada tan implacablemente por Pedro IV de Aragón. En consecuencia, tuvo algunas fricciones con los catalanes a causa de ciertas formalidades parlamentarias en las Cortes de Montblanch en 1414 y por el pago de un peaje en Barcelona. Fernando sostuvo la opinión, que posteriormente prevalecería en el derecho público, de que el rey estaba exento de este pago. Las autoridades de Barcelona, por el contrario, sostenían que el pago era obligatorio incluso para el rey. El rey acabó cediendo, debido a la agitación popular que suscitó esta cuestión; y, afortunadamente, no se produjeron más que algunas pequeñas disputas. Fernando, además, no interfirió en la autonomía política y administrativa de la que Cataluña disfrutaba dentro del reino de Aragón.
Tenía otro problema mucho más serio que resolver, de carácter internacional y que afectaba estrechamente el sentimiento e interés español: el Gran Cisma de Occidente. El papa avignonés en ese momento era Benedicto XIII, aragonés de la poderosa familia Luna; por ello, se le llamó el antipapa Luna, aunque, de hecho, las circunstancias de su elección fueron perfectamente legales. Había ayudado a Fernando a ganar la corona de Aragón y, lógicamente, podría haber esperado recibir el apoyo del rey. Pero Fernando se dejó convencer por la iniciativa del emperador Segismundo, quien ansiaba poner fin al cisma y había conseguido la abdicación de los otros dos papas, Juan XXIII y Gregorio XII, para allanar el camino a una nueva elección; por lo que presionó a Benedicto XIII para obtener también su abdicación. Benedicto, sin embargo, no quiso ni oír hablar de ello. Fuerte en su posición jurídica, y en esa medida justificado en su actitud, pues había sido elegido conforme a las normas canónicas entonces vigentes, se negó a abdicar y, encerrándose en su castillo de Peñíscola, en Valencia, a orillas del Mediterráneo, continuó ostentando el título de Papa hasta su muerte en 1423. Y ni siquiera este acontecimiento supuso, como se preveía, una solución definitiva al cisma.
Fernando I fue sucedido en 1416 por su hijo mayor, Alfonso V, quien heredó conjuntamente los Estados Unidos de Aragón, Cataluña, Mallorca, Valencia y Sicilia. Sicilia estaba gobernada en aquel entonces por el otro hijo de Fernando, Juan, a quien los sicilianos, en su afán de independencia, intentaron elegir rey. Para evitar este peligro, Alfonso llamó a Juan a España. Él mismo pronto se vio envuelto en la vorágine de los asuntos italianos, especialmente debido al problema de la antigua disputa entre Aragón, Génova y Pisa sobre Cerdeña y Córcega.
Alfonso se encontraba en Cerdeña cuando recibió una embajada de la reina de Nápoles, Juana II, quien solicitaba su apoyo contra los numerosos enemigos que intentaban despojarla de su reino napolitano. Ella le prometió a Alfonso el título de duque de Calabria y la sucesión al reino de Nápoles a su muerte. Su enemigo más temible era el duque francés Luis III de Anjou, quien, al igual que su padre Luis II antes que él, mantenía su derecho al trono napolitano. Alfonso respondió a la súplica de Juana y aceptó sus condiciones. Envió una escuadra contra Luis, que amenazaba Nápoles con una flota, y obtuvo una contundente victoria sobre él; además, él mismo capturó el castillo de Cena, cerca de la ciudad de Nápoles.
Pero Juana, bastante inconstante, cambió de opinión una vez más; bajo la influencia de su amante, el Gran Senescal Caracciolo, privó a Alfonso de la herencia y la transfirió a Luis de Anjou. Alfonso se negó a someterse a este trato arrogante e inició una lucha para hacer valer sus derechos. Esto provocó una nueva guerra en 1423 entre el reino de Aragón y la casa de Anjou, que apoyaba a la reina; y ella permaneció en posesión de su reino hasta su muerte en 1435. En su testamento, legó el trono de Nápoles al hijo superviviente de Luis II, René de Anjou. Alfonso decidió no aceptarlo, sino conquistar el reino que se le había prometido. Al principio, la guerra le fue muy desfavorable: fue capturado por los genoveses en Gaeta en 1435 junto con su hermano Juan, entonces rey de Navarra, y entregado al duque de Milán, Filippo Maria Visconti. Alfonso convenció al duque para que le otorgara la libertad sin rescate e incluso lo reconoció como rey de Nápoles. La fortuna cambió entonces a favor de Alfonso, quien entró triunfante en Nápoles el 26 de febrero de 1443. René de Anjou consideró inútil continuar la lucha y regresó a Francia. Alfonso se esforzó por entablar buenas relaciones con el papa Eugenio IV, ayudándolo contra el condotiero Francesco Sforza. El papa le concedió la investidura con su nuevo reino el 15 de julio de 1443, lo cual fue confirmado por el siguiente papa, Nicolás V. De este modo, Alfonso completó la obra iniciada en el sur de Italia 161 años antes por el rey Pedro III de Aragón, y cumplió también los objetivos políticos largamente acariciados por los condes de Barcelona.
Desde 1443, Alfonso V residió en Nápoles, siendo más un monarca italiano que español; pues, a pesar de las frecuentes súplicas, respaldadas por todos los notables del reino, de su esposa, la reina María, quien gobernó Aragón y las demás provincias durante su ausencia, nunca regresó a España. De los 42 años de su reinado, pasó 29 en Italia, 26 de ellos sin descanso. Se solía pensar que este exilio voluntario se debía a un desacuerdo con su esposa, pero desde la monografía del historiador español Giménez Soler de 1898, esta hipótesis ya no se puede sostener. Probablemente, el verdadero motivo de su estancia permanente en Nápoles fue el temor de perderla si regresaba a España. Nápoles era para él una conquista de suma importancia y merecía el sacrificio que hizo por ella; sus súbditos españoles no compartían su opinión, y para ellos no había justificación para la ausencia de su rey.
Alfonso no solo estaba dotado de grandes cualidades políticas y militares, sino también de una gran cultura; en Nápoles brilló como un mecenas de las ciencias, las artes y las letras, y se inspiró profundamente en el espíritu del Renacimiento. Con razón se le llamó el Magnánimo. Su corte fue el centro más brillante para filósofos, lingüistas, hombres de letras y artistas de su época, tanto españoles como italianos. Enriqueció Nápoles con monumentos arquitectónicos, algunos de los cuales se conservan hasta nuestros días. Elogió la parte catalana de su reino español al convertir su lengua en la lengua oficial de su corte en Nápoles, prueba de que los reyes de la dinastía castellana supieron asimilar el espíritu de su nuevo país.
A su muerte en 1458, Alfonso dividió sus territorios, otorgando Nápoles a su hijo natural Fernando (Ferrante), y el resto a su hermano Juan, quien había sido durante algunos años, como se ha dicho, rey consorte de Navarra. La reina Blanca murió en 1441. De su matrimonio con Blanca, Juan tuvo un hijo, Carlos, príncipe de Viana, y una hija, Leonora, prometida en 1432 al conde Gastón de Foix y con quien se casó pocos años después. Así pues, el heredero al trono de Navarra era el príncipe de Viana, quien estaba obligado por un compromiso contraído con su abuelo a no adoptar el título de rey mientras viviera su padre; de hecho, asumió con frecuencia el gobierno del país debido a la ausencia de su padre, quien estaba más preocupado por las intrigas de la corte de Castilla y la lucha de los nobles con don Álvaro de Luna, que por los intereses de Navarra.
El segundo matrimonio de Juan, en 1447, con Juana Enríquez, hija del Almirante de Castilla, lo vinculó aún más estrechamente con los asuntos de la corte castellana, especialmente en su oposición a Don Álvaro, acérrimo enemigo del Almirante. Don Álvaro intentó pactar la paz y obtener la alianza de los navarros, y con este fin se dirigió al Príncipe de Viana. El príncipe acogió con agrado la propuesta, pero su padre se mostró hostil. La opinión en Navarra estaba dividida entre ambos puntos de vista, no por un interés real en las disputas de la corte castellana, sino porque estas proporcionaban una excusa conveniente para las disputas de las grandes casas aristocráticas de Navarra y para las tendencias ilegales de los nobles. Así, las facciones rivales se alinearon en dos partidos: uno, conocido popularmente como los Bearnates, que apoyaban al príncipe; el otro, conocido como los Agramontais, del lado del rey, o más exactamente de la reina, Juana. Pronto estalló la guerra civil, agravando la situación en Navarra, ya complicada por la intervención en la política castellana contra Don Álvaro. Al principio, la fortuna favoreció tanto a los agramontanos que el príncipe de Viana tuvo que abandonar el país y refugiarse en Italia. Su padre intentó desheredarlo, y para ello pactó con su yerno, el conde Gastón de Foix, esposo, como ya se ha mencionado, de Leonora, la hermana de Carlos. El príncipe de Viana, por su parte, logró el apoyo de su tío Alfonso V, rey de Aragón y Nápoles, y del Papa, ambos partidarios de la sucesión regular al trono de Navarra. Desafortunadamente, Alfonso V falleció poco después (1458), y como resultado, Don Juan se encontró en posesión del reino de Aragón, tanto legal como efectivamente, mientras que, al mismo tiempo, era gobernante de facto de Navarra. En la prueba de fuerza, Carlos parecía irremediablemente superado. A su regreso a España, fue arrestado por orden de su padre, y su causa parecía irremediablemente perdida. Pero entonces entró en juego un nuevo factor. La opinión pública catalana se conmovió por la injusticia de la actitud del rey; y el encarcelamiento del príncipe provocó una revuelta tan grave que el rey tuvo que ceder y no solo liberar a su hijo, sino incluso firmar un reconocimiento formal de él como sucesor al trono de Navarra (Concordato de Villafranca, 21 de junio de 1461) y también como gobernador interino de Cataluña con el título de Lugarteniente .
La repentina muerte del príncipe tres meses después provocó un nuevo estallido de guerra civil, pues la opinión pública atribuyó su muerte a un envenenamiento y atribuyó la culpa a la reina Juana. Así pues, los catalanes se alinearon contra el rey y la reina. El ejército de la Generalitat (Diputación General), que dirigía los asuntos públicos en Cataluña, marchó contra la reina, que se encontraba entonces en Gerona. La ciudad fue sitiada, pero Juana y sus partidarios la defendieron con valentía, de modo que el rey pudo acudir al rescate y obligó a los catalanes a levantar el asedio. Juan estaba decidido a aplastar la revuelta y había reunido un ejército compuesto por tropas aragonesas, castellanas y francesas. La Generalitat emitió entonces un manifiesto declarando al rey y a la reina enemigos de Cataluña y, como tales, expulsados del territorio catalán (11 de junio de 1462). Al mismo tiempo, el gobierno buscó un nuevo monarca que los ayudara en su lucha contra el rey traidor. A su vez, Enrique IV de Castilla, condestable de Portugal, y Juan, duque de Calabria, hijo de René de Anjou, consintieron en ayudar a los catalanes. René de Anjou incluso fue nombrado conde de Barcelona, a pesar de la antigua enemistad de los duques de Anjou con Cataluña, que se había evidenciado de forma tan contundente en su rivalidad con Alfonso V por el trono de Nápoles. Pero la ayuda de Enrique IV fue solo transitoria; la del condestable de Portugal se limitó a él mismo, ya que no trajo tropas, y pronto terminó con su muerte; mientras que Juan de Calabria, cuyas armas hicieron fortuna en el campo de batalla, cayó víctima de un envenenamiento el 15 de diciembre de 1470. La guerra estaba entonces en su octavo año. El rey Juan II finalmente la puso fin ofreciendo la paz en términos favorables en 1472; de hecho, se vio obligado a hacerlo por necesidad, pues había quedado ciego y la muerte de su segunda esposa lo dejó desolado.
Cataluña y Aragón, así reunificadas, unieron fuerzas contra el rey de Francia, a quien Juan II había cedido imprudentemente el Rosellón; esta provincia quedó anexada a la corona de Mallorca, que se había incorporado a la de Aragón desde la época de Pedro IV. Siete años después, Juan falleció (el 19 de enero de 1479), y los tronos de Aragón, Cataluña, Valencia y Mallorca pasaron al hijo de su segundo matrimonio, Fernando II, quien en 1469 se había casado con la infanta Isabel de Castilla y, a la muerte de Enrique IV, había sido proclamado, junto con su esposa, rey de Castilla el 13 de diciembre de 1474. Así, a principios de 1479, las dos grandes monarquías surgidas de las luchas de la Edad Media en España se unieron bajo el cetro de la pareja real, Fernando e Isabel. Se abre así el período, tan fructífero para la historia de la Península, conocido como la época de los Reyes Católicos, como continuación de la cual un solo monarca reinaría sobre toda España.
Navarra permaneció apartada durante un tiempo, pues la había heredado Leonora, condesa de Foix, hija de Juan II. Como resultado, este reino cayó bajo la influencia preponderante de Francia y permaneció así durante algunos años.
Para comprender adecuadamente la estructura de la vida política, tanto en Castilla como en Aragón, durante la época de los Reyes Católicos —es decir, desde 1479 hasta la muerte de Isabel en 1504— es necesario comprender las relaciones políticas existentes entre ambos soberanos, Fernando e Isabel. Estas relaciones se habían fijado, en primer lugar, por su contrato matrimonial ( Capitulaciones ), y posteriormente por las normas elaboradas por el Cardenal de España y el Arzobispo de Toledo como árbitros de la disputa que surgió entre Isabel y Fernando después de 1474, debido a las pretensiones de este último de ser considerado el verdadero soberano de Castilla. Sus reivindicaciones, apoyadas por algunos nobles castellanos y por la opinión en Aragón en general, se basaban en parte en el hecho de que Fernando era el pariente más cercano de la dinastía que había reinado en Castilla desde la época de Enrique II, y en parte en la costumbre aragonesa que reconocía los derechos femeninos de sucesión al trono pero siempre prefería que el gobernante fuera un hombre en lugar de una mujer.
Las regulaciones mencionadas crearon una especie de diarquía, en la que la justicia debía ejercerse conjuntamente cuando se encontraban juntos en el mismo lugar, o por cada uno de ellos independientemente si se encontraban separados. Las cédulas reales eran firmadas por ambos, y las monedas llevaban ambas caras, mientras que los sellos también contenían las armas de ambos reinos. Además, la administración de Castilla estaba reservada a Isabel por derecho propio. Fernando planteó algunas dificultades para aceptar este acuerdo, pero finalmente cedió. El principio de igualdad entre los dos cónyuges que resultó de este sistema se expresa en la conocida fórmula «Tanto monta, monta tanto, Isabel como Fernando», que se encuentra tan a menudo en monumentos contemporáneos; existe un magnífico ejemplar en tapiz que aún se puede ver en la catedral de Toledo. Por otro lado, a Isabel no se le reconocía ningún derecho en el gobierno de Aragón; nunca interfirió en los asuntos del reino de su esposo, que permanecían completamente separados de los que afectaban a Castilla.
En Castilla, los problemas eran de dos tipos muy diferentes. Uno era de orden internacional: la constante posibilidad de guerra con los musulmanes de Granada y la rivalidad con Portugal por África. El otro era de orden interno: la contienda entre la monarquía y la nobleza, que planteaba la cuestión del orden público, del mantenimiento de la autoridad central del Estado y de la disciplina social y política. Los Reyes Católicos afrontaron todos estos diversos problemas con igual energía y acabaron resolviéndolos con éxito.
La guerra contra los musulmanes, es decir, la continuación de la Reconquista, se prosiguió con deliberada persistencia con el objetivo de absorber el reino de Granada. A la muerte de Enrique IV, con la excepción de Gibraltar, cedido por el rey de Granada, Ismail III, no se había producido ningún otro avance en territorio musulmán desde el conquistado por Don Fernando durante la minoría de edad de Juan II. La brillante campaña de Don Álvaro de Luna y Enrique IV, y la victoria de La Higuera (o Higueruela), cerca de Granada, en 1431, representada en los magníficos frescos del claustro del Escorial, no habían tenido ningún resultado positivo.
Ismail III se había reconocido como tributario del rey de Castilla, pero su sucesor, Alí Abu-l Hasan, también llamado Muley Hacen, rompió esta dependencia y tomó por sorpresa el castillo de Zahara en 1481. Las fuerzas castellanas respondieron a este ataque capturando Alhama el 26 de febrero de 1482, una fortaleza a siete leguas de Granada, cuya pérdida fue lamentada en una famosa balada morisca de la época. La guerra, una vez iniciada, duró once años. Dada la decidida actitud de los gobernantes de Castilla, es notable que el reino morisco, debilitado como estaba, aún conservara la fuerza suficiente para oponer una larga y desesperada resistencia a los ejércitos cristianos. Además, estos ejércitos, apoyados por la habilidad diplomática de Fernando e Isabel, se vieron materialmente ayudados además por las rivalidades que estallaron en la familia real de Granada, especialmente después de 1483, entre Abu-l-Hasan y su hijo Boabdil, y también entre Boabdil y su tío Abu-'Abd-Allah I Muhammad (“Az-Zaghal”).
En 1482, la guerra se desvió para Castilla. Fernando sitió la ciudad de Loja, al sureste de Granada, pero fue derrotado y perseguido por los musulmanes hasta Córdoba. Sufrió un desastre similar poco después en las colinas de Ajarquía, cerca de Málaga, donde "Az-Zaghal" estaba al mando de los musulmanes victoriosos. Pero en la primavera de 1483, la fortuna cambió. Mientras la ciudad de Lucena, al sur de Córdoba, estaba siendo asediada por un ejército musulmán comandado por Boabdil y su suegro, el general Alí Attar, una fuerza castellana al mando del conde de Cabra llegó al lugar. En la batalla que siguió, Alí Attar murió y Boabdil fue hecho prisionero (23 de abril). Entonces entró en juego la habilidad diplomática de los Reyes Católicos y sus consejeros, el marqués de Cádiz y el conde de Cabra. Por el pacto de Córdoba, Boabdil fue liberado con la condición de que ayudara a las tropas castellanas contra aquella parte del reino de Granada que estaba gobernada por “Az-Zaghar” (recientemente había desposeído a Abu-l-Hasan), prometiéndole los gobernantes de Castilla su ayuda a cambio.
Así comenzó un nuevo período de guerra civil entre los musulmanes, con el trono de Granada en juego. Padre, hijo y tío (Abu-l-Hasan, Boabdil y Az-Zaghal) libraron su duelo triangular, contribuyendo así aún más a los propósitos de los castellanos. En un momento dado, Boabdil tuvo que refugiarse con los cristianos, y una vez más fue puesto en libertad. Entonces murió Abu-l-Hasan, pero la lucha continuó entre Boabdil y Az-Zaghal.
Las tropas castellanas aprovecharon estas circunstancias para continuar la guerra y capturar ciudades y fortalezas en las cercanías de Granada. Zahara, Álora, Setenil, Cártama, Coín, Ronda, Marbella, Loja, Vélez-Málaga y, finalmente, la propia Málaga, cayeron en sus manos entre 1483 y 1487. El año 1487 marcó una etapa crítica. La mayoría de los musulmanes siguieron a “Az-Zaghal”, disgustados por la abierta sumisión de Boabdil a los cristianos con el único propósito de mantenerse en Granada. El propio “Az-Zaghal” y sus seguidores mantuvieron su resistencia con una valentía espléndida. Lograron levantar el asedio de Almería y prolongar desmesuradamente la defensa de Baza, una importante fortaleza al oeste de Granada y cercana al cuartel general de “Az-Zaghal” en Guadix. La reina Isabel llegó incluso a vender sus joyas para agilizar las operaciones militares, y Baza fue finalmente tomada a finales de 1489. El resultado de este triunfo para Castilla fue la sumisión de “Az-Zaghal” y la entrega a los Reyes Católicos del territorio que gobernaba, es decir, la parte oriental de la provincia de Granada y el distrito de Almería.
Solo Boabdil y la ciudad de Granada resistieron. Boabdil se negó a abrir las puertas de la capital a los Reyes Católicos, como había prometido, y el ejército castellano sitió la ciudad en 1491. El campamento de los Reyes Católicos, situado cerca de la ciudad en su lado sureste, en la granja de Gozco, fue destruido por un incendio; se decidió entonces construir un campamento atrincherado, con edificios, murallas, fosos y demás; una ciudad militar, de hecho, al estilo de los antiguos campamentos romanos. Esta ciudad se llamó Santa Fe y aún existe.
El resultado era fácilmente previsible. Las negociaciones para la rendición de Granada se iniciaron a finales de año; la ciudad capituló y los Reyes Católicos hicieron su entrada triunfal en la fortaleza-palacio de la Alhambra, que dominaba la ciudad, el 2 de enero de 1492. Las principales condiciones de la rendición fueron: garantías completas para las personas y los bienes de los musulmanes que desearan permanecer en Granada; libertad para todos los que desearan abandonar el país, para partir y llevarse consigo sus posesiones; la preservación de la religión y la ley musulmanas; y la liberación de los prisioneros. Los moriscos de Granada se vieron sometidos, en esencia, a las mismas condiciones que los mudéjares de antaño.
Así se completó la Reconquista del territorio español que había caído en manos de los moros a principios del siglo VIII. Granada fue considerada como un nuevo reino anexionado a la monarquía castellana. En la fase final de la guerra, además del marqués de Cádiz y el conde de Cabra, ya mencionados, se distinguieron del bando cristiano: el duque de Medinaceli, Gonzalo de Córdoba, cuyas proezas poco después en Italia le valieron el título de Gran Capitán; el comandante de artillería Francisco Ramírez; y varios otros oficiales y soldados cuyas hazañas aún se pueden leer en las baladas de la época. También hubo voluntarios extranjeros, como Lord Scales, que llegó con una tropa inglesa, y Gastón de Lyon.
La gloria y el orgullo nacionales por su victoria definitiva sobre los musulmanes se vieron pronto empañados por el incumplimiento por parte de un sector de Castilla de algunos de los términos de la rendición. El cardenal Cisneros (Jiménes), quien se labró un nombre ilustre en la organización y el apoyo del saber y las letras, se encargó de contravenir las promesas reales, a la usanza del arzobispo Bernardo de Toledo cinco siglos antes. Su celo cristiano le llevó a ignorar la libertad religiosa prometida a los musulmanes y se esforzó por imponerles el bautismo. El resultado fue un levantamiento general de los musulmanes en Granada y sus alrededores, en la Alpujarra, Baza, Guadix, Ronda y la Sierra de los Filambres al norte de Almería. Esta segunda guerra fue larga y sangrienta; y no resultó en la reversión de la política de Cisneros, sino en su adopción por el gobierno castellano, sin tener en cuenta los términos firmados en Granada ni la larga y antigua tradición con respecto a los mudéjares. Un real decreto del 11 de febrero de 1502 dio a los musulmanes de Castilla y León la alternativa de abjurar de su religión o abandonar el territorio español. Se aplicó rigurosamente, a pesar de los desórdenes que provocó en diversas partes, incluso en tierras vascas.
Este decreto no se aplicó en Aragón. A petición de las Cortes, y especialmente de los nobles que tenían musulmanes entre sus vasallos, los antiguos privilegios de los mudéjares se mantuvieron prácticamente intactos. El rey Fernando prohibió a la Inquisición obligar a estos vasallos a cambiar de religión, que así se conservó gracias a los intereses económicos de las clases más pudientes. Los musulmanes que se sometieron a la conversión fueron denominados moriscos. Su vida social y religiosa hasta su expulsión en 1609 constituye un estudio interesante, sobre el cual la investigación moderna ha arrojado considerable luz.
En el mismo año de 1491, cuando Granada estaba a punto de caer en manos de los castellanos, se produjo el preludio de otro gran acontecimiento, mucho más importante por sus consecuencias para España y el mundo entero: el descubrimiento de América. Sería inapropiado describir aquí las causas y la génesis de la empresa de Colón, ni detallar su biografía y sus viajes por Portugal, Francia y España para obtener el apoyo y los medios necesarios para emprender el viaje que anhelaba, y que esperaba que lo llevara por la ruta occidental a tierras del este asiático. Incluso en España, a pesar del apoyo que recibió desde el principio, hubo dificultades que superar. Finalmente, gracias a su insistencia y a las gestiones realizadas en su nombre por algunos eclesiásticos y miembros de la nobleza, entre los que destacan Fray Antonio de Marchena, Fray Diego de Deza, Fray Juan Pérez, prior del monasterio de La Rábida, el duque de Medinaceli, el tesorero de la reina Alonso de Quintanilla, el chambelán del rey Juan Cabrera y el notario real Luis de Santangel, logró despertar el interés de la reina Isabel y obtener la aceptación de su proyecto. El 17 de abril de 1491 se firmó en Santa Fe un contrato ( capitulaciones ) entre la Corona y Colón. En él se establecían los derechos y obligaciones de ambas partes, así como los principios que debían adoptarse en el gobierno y el desarrollo de las tierras que Colón descubriría.
Para prever el viaje, los soberanos ordenaron a las autoridades del puerto de Palos (Huelva) que pusieran barcos y todo el equipo necesario a disposición de Colón; pero este fin se logró, no tanto por la orden real como por los buenos servicios de los capitanes de mar andaluces Martín Alonso Pinzón y su hermano Vicente, y por el capitán catalán Pedro Ferrer de Blanes. La financiación de la expedición fue organizada casi en su totalidad por el notario Santangel y el genovés Francesco da Pinedo. La suma que Colón había acordado proporcionar fue garantizada por Pinzón y otros españoles, así como por genoveses residentes en España. Se emplearon tres navíos ( carabelas ) en el viaje, dos de ellos, la Pinta y la Niña, propiedad de Pinzón y su hermano. El tercero, que también era el más grande, el Santa María ( Gallega , Mari Galante ), pertenecía al capitán de mar Juan de la Cosa, que se hizo famoso posteriormente por su mapa de las primeras regiones descubiertas y de los viajes en general. La Santa María era el buque insignia, y desde él Colón dirigió la expedición. Las tripulaciones estaban compuestas principalmente por españoles procedentes de diferentes partes de la Península.
La expedición partió el 3 de agosto de 1492 desde el puerto de Palos. Dos meses y pocos días después, el 12 de octubre de 1492, la expedición llegó al primer punto de contacto con América, una de las islas Bahamas, llamada Guanahani por los nativos y San Salvador por Colón. Se ha especulado sobre varias islas del grupo, pero no se puede identificar con certeza. Entre esta fecha y el 16 de enero de 1493, Colón descubrió otras islas del mismo grupo, además de Cuba y Haití (La Española). Aunque aún no lo sabía, en su proyectado viaje a Asia, había descubierto el archipiélago de las Antillas, adyacente al continente americano. Regresó a Palos el 15 de marzo de 1493 y en abril fue magníficamente recibido por los Reyes Católicos en Barcelona. Tras este primer viaje, Colón realizó tres más, el último en 1502, durante el cual llegó a la desembocadura del Orinoco y a la costa de Honduras, es decir, a la parte continental de América del Sur y Central. Poco antes del final del tercer viaje, en 1499, una expedición emprendida por Juan de la Cosa, en compañía de Alonso de Hojeda y Américo Vespucio (italiano al servicio de los soberanos castellanos), valiéndose de un permiso general de la Corona, mediante orden del 10 de abril de 1495, para realizar descubrimientos, comerciar y colonizar, dio inicio a la gran serie de descubrimientos que siguieron a los de Colón. Estos, que abarcaron las tierras y mares de América y Oceanía, se debieron a la iniciativa española y a los poderosos Estados de la península Ibérica, que poco después se unieron bajo el gobierno del nieto de los Reyes Católicos, Carlos I de España.
No fue solo con el descubrimiento de América que el reinado de Fernando e Isabel dejó huella en la historia americana. En ese mismo reinado se sentaron las bases para la organización de los nuevos países que se incorporaron a la Corona castellana, y se dio el primer paso, como se verá más adelante, para resolver los novedosos y difíciles problemas de todo tipo que suscitaron estos descubrimientos.
En cuanto al propio Colón, cabe añadir que se vio envuelto en desgracias políticas, derivadas de su administración de las Antillas y las rivalidades entre los primeros colonos de La Española, y que falleció en Valladolid, siete meses después de su regreso a España tras su cuarto viaje. Se encontraba en una situación acomodada al momento de su muerte, y no en las condiciones miserables que a menudo se describen. Él y sus hermanos habían disfrutado de las ventajas que le otorgaron las capitulaciones de Santa Fe, y también se había beneficiado de los resultados financieros de sus empresas. Aunque los soberanos intentaron, únicamente por razones de Estado, reducir los privilegios originalmente otorgados a Colón, el pleito que siguió resultó en la concesión a Diego, hijo y heredero del gran navegante, del título de Almirante de Indias, lo que trajo consigo las correspondientes ventajas. Por lo tanto, la historia de la ingratitud de España hacia Colón puede considerarse una leyenda. Finalmente, se ha intentado demostrar que Colón no era genovés, sino español de ascendencia gallega, o incluso castellana, aunque aún no se ha aportado ninguna prueba histórica adecuada para respaldar esta tesis. Sin embargo, aún existen importantes lagunas en nuestro conocimiento sobre la vida de Colón.
El éxito de Colón en su primer viaje despertó la envidia de los portugueses, quienes ya habían descubierto Madeira y continuaban impulsando sus expediciones por la costa de África Occidental, buscando una ruta oriental hacia las Indias y también para la adquisición de comercio, tanto de esclavos como de otras mercancías. A principios del reinado de Isabel, como ya hemos visto, un tratado en 1480, seguido posteriormente por otros, había decidido algunas de las cuestiones derivadas de la navegación por las costas del noroeste de África y los respectivos derechos de españoles y portugueses. Estos últimos habían tenido la previsión de obtener mediante bula papal el monopolio de sus propias expediciones. Los Reyes Católicos siguieron su ejemplo tras el primer viaje de Colón y obtuvieron del papa, el español Alejandro VI, cuatro bulas, siendo la más importante, a juzgar por las protestas de los portugueses, la del 4 de mayo de 1493, que trazaba una línea vertical del Polo Norte al Polo Sur para dividir los descubrimientos y conquistas actuales y futuros de ambos países. Las objeciones del rey de Portugal a esta división, y la indefinición de la línea trazada por Alejandro VI, generaron tanta discordia que casi desembocó en un estado de guerra. Afortunadamente, las diferencias se resolvieron mediante el Tratado de Tordesillas el 7 de junio de 1494, que fijó una nueva línea de demarcación: para futuros descubrimientos, esta se estableció en 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde, pero en 250 leguas al oeste para los descubrimientos ya realizados o por realizar antes del 20 de junio de 1494. Como es bien sabido, las expediciones portuguesas a lo largo de la costa de África culminaron con la de Bartolomé Dias y Vasco da Gama (1497-99), que descubrió la ruta oriental a las Indias al mismo tiempo que Colón, en su tercer viaje, llegó al Golfo de Paria, es decir, la costa noreste de Venezuela.
Además de las nuevas tierras en Occidente, España tenía importantes intereses también en la costa norte de África. En Castilla se comprendió, y la reina Isabel estaba profundamente convencida de ello, que para asegurar el éxito de la Reconquista, felizmente culminada en 1492, era necesario proteger a España de nuevas invasiones africanas. A esta ansiedad se sumaba, desde 1453, el temor a las posibles consecuencias de la victoria de los turcos musulmanes y su entrada y establecimiento en el sureste de Europa. Los Reyes Católicos, e Isabel en particular, se esforzaron al máximo por controlar el norte de África, pues la mayoría de los musulmanes de Granada que se habían negado a abjurar de su religión se habían refugiado allí. Mediante el tratado de 1480, Castilla ya había adquirido una zona litoral en el Magreb; también adquirió el derecho a las Islas Canarias, pero para obtener la posesión efectiva eran necesarias operaciones militares. En consecuencia, la ciudad de Melilla fue capturada en 1497, y tras la renuncia de los últimos descendientes de los conquistadores originales a sus derechos en favor de la Corona castellana, las Islas Canarias fueron conquistadas total y definitivamente por tropas españolas, asistidas por los príncipes indígenas Guanarteme y Anaterve de Güímar. La conversión de las islas en posesión española se completó rápidamente, otorgándose a los guanchos los mismos derechos, tanto legales como sociales, que a los españoles.
Con respecto a los turcos, no ocurrió nada importante en aquel momento. Pero los Reyes Católicos tenían razón al adoptar una actitud vigilante; más tarde, por iniciativa personal de Carlos I y Felipe II, se produjo un cambio y se emprendieron empresas militares de gran envergadura.
Mientras la actividad internacional de Castilla se dirigía a América y al Norte de África, Aragón seguía la ruta que le trazaban los derechos e intereses de sus reyes, los de los condes de Barcelona y también su secular rivalidad con el reino de Francia.
Esta rivalidad se apaciguó temporalmente con el Tratado de Barcelona de 1493, cuando Carlos VIII restituyó a la Corona de Aragón los distritos de Cerdaña y Rosellón, perdidos en tiempos de Juan II; mientras que Fernando el Católico se comprometió a no prestar ayuda a los enemigos del reino francés, con la única excepción del Papa, y a no contraer matrimonio con las casas reales de Inglaterra o Nápoles, ni con la casa imperial de los Habsburgo. Pero una vez más, la cuestión de Nápoles surgió para perturbar las buenas relaciones establecidas por este tratado. Carlos VIII, atendiendo las peticiones de un sector de la nobleza napolitana y también de otras partes de Italia, a pesar de la firme oposición de varios personajes de su corte, decidió emprender su empresa en Italia. Fernando el Católico protestó contra el ataque del rey de Francia a Nápoles, argumentando que este reino, al ser un feudo del papado, estaba lógicamente incluido en las disposiciones del Tratado de Barcelona. Carlos VIII hizo caso omiso de esta protesta y, tras tomar posesión de Nápoles, se coronó rey allí en febrero de 1495. El resultado fue la formación de una alianza, conocida como la Santa Liga, entre Fernando, el Papa, el destronado rey de Nápoles (descendiente de Alfonso V), Alemania, el duque de Milán y Venecia. Los ejércitos de la Liga estaban compuestos en su mayoría por oficiales y soldados españoles, tanto castellanos como aragoneses, una prueba más de la estrecha asociación entre los dos reinos propiciada por el matrimonio de Fernando e Isabel. Además, el comandante de estos ejércitos era el general castellano Gonzalo Fernández de Córdoba, quien ya se había distinguido contra los musulmanes de Granada.
En la guerra que siguió, desde la perspectiva de España, hubo dos fases principales. En la primera (1495-98), los franceses y sus aliados fueron derrotados, y Nápoles fue reconquistada. Las hostilidades se suspendieron tras la muerte en 1496 del rey de Nápoles, Fernando II, a quien sucedió su tío, Federico; y se firmó la paz con Carlos VIII, que se renovó posteriormente con su sucesor, Luis XII. Los términos de esta paz se establecieron en el tratado secreto de Granada (1500): el rey Federico fue depuesto y el reino de Nápoles se dividió, asignando Apulia y Calabria a Aragón, y Nápoles, los Abruzos y la Tierra de Trabajo a Francia. El Papa y Venecia aprobaron el tratado. Sin embargo, su ejecución planteó dificultades en cuanto a la asignación de los distritos conocidos como Capitanata, Basilicata y Principato. La guerra estalló de nuevo y trajo a los españoles notables éxitos en las batallas terrestres de Cerignola y Garigliano, así como en la batalla naval de Otranto (1503). Como resultado, el reino de Nápoles fue restituido a la Corona aragonesa. Gonzalo de Córdoba, el gran héroe de estas dos guerras, en las que contó con la ayuda de subordinados que harían aún más famoso su nombre en América, no solo fue el general más destacado de su época, sino también un hábil administrador de las posesiones españolas en el sur de Italia.
El Rey Católico era famoso no solo por sus logros militares, sino también por su habilidad diplomática, pues era un maestro en la astucia y la traición, características propias de los estadistas de su época. Demostró, al igual que su esposa, una cuidadosa previsión al planificar las alianzas matrimoniales de sus hijos con las casas reales que más probablemente impulsarían la posición internacional de España y su futuro político. Isabel se casó con el infante de Portugal, Don Alfonso, y tras su muerte con el rey Manuel. El único hijo de este segundo matrimonio, Miguel, fue reconocido, tras la muerte de Juan, hijo único de los Reyes Católicos, como heredero de las dos coronas (1498-99). El propósito de este reconocimiento era unir las dos partes de la Península, España y Portugal, en una sola monarquía; pero el plan fracasó, ya que Miguel falleció con tan solo dos años. Juana se casó con el archiduque de Austria, Felipe el Hermoso, hijo y heredero del emperador Maximiliano, y también heredero de Borgoña. Este fue el segundo matrimonio que los Reyes Católicos concertaron con la casa imperial; el primero había sido entre Juan y una hija de Maximiliano. Su segunda hija, Catalina, se casó primero con el príncipe Arturo, heredero del trono de Inglaterra, y luego con el rey Enrique VIII. Estos dos matrimonios tuvieron consecuencias fatales en el futuro. El de Juana provocó un profundo cambio en la orientación política de España; arrastró a Castilla a la corriente de la política europea general, de la que se había mantenido al margen durante siglos y que no era su ámbito natural. Sumado a la asociación con Italia y el sur de Francia, tradición de Aragón y Cataluña, este hecho desvió a los distritos del centro, sur y oeste de España de su propia tradición de aislamiento.
La reina Isabel murió en 1504. Esto rompió el vínculo personal que había hecho que los dos reinos españoles dirigieran sus esfuerzos y su política a los mismos propósitos unidos en las muchas empresas que marcaron el período de 1479 a 1504. El vínculo no se iba a mantener, porque el mal destino que perseguía las vidas de los hijos de los Reyes Católicos lo quiso de otra manera.
Juana, heredera de la corona de Castilla, aquejada de una enfermedad mental, era incapaz de gobernar el reino y tuvo que ser sometida a una disimulada restricción. La reina Isabel, en su testamento, había nombrado al rey Fernando regente de Castilla, y las Cortes dieron su aprobación en Toro en 1505. Esto despertó los celos de Felipe el Hermoso y provocó frecuentes disputas en la familia real. Finalmente, Fernando renunció a la regencia y se retiró a Aragón. Felipe I no disfrutó mucho de la autoridad que la condición de Juana le imponía, pues falleció el mismo año que llegó a España. Siguió una breve regencia provisional, en la que el cardenal Cisneros desempeñó el papel principal, y luego Fernando fue invitado de nuevo. Aceptó y conservó la regencia hasta su muerte.
Este nuevo período de gobierno de Fernando, como rey en Aragón y regente en Castilla, estuvo tan cargado de acontecimientos políticos como los años 1474-1504. Primero, en cuanto a fechas, llegó África; allí continuó la política seguida por la reina Isabel, descrita anteriormente. La inspiración de este período provino del cardenal Cisneros, quien incluso participó y financió una de las expediciones. Durante algunos años, todo fue favorable a la política española. El Peñón de la Gomera (1508), Orán (1509), Bougie (1510) y Trípoli (1511) cayeron sucesivamente en sus manos. La toma de Bougie resultó en la sumisión de Argel y el reconocimiento de la soberanía española por los reyes de Túnez y Tlemcen. Pero ese mismo año, 1511, se produjo un grave freno a las armas españolas en la isla de Gelves, lo que pospuso durante mucho tiempo cualquier avance en la conquista del norte de África.
Poco después de la derrota de Gelves, Fernando emprendió otra empresa, cuyo objetivo era el reino español de Navarra, que se encontraba bajo influencia francesa desde 1479. Los Reyes Católicos habían intentado en dos ocasiones concertar una alianza matrimonial con la casa real de Navarra; pero en ambas ocasiones las negociaciones fracasaron debido a la intervención de Magdalena de Foix (Viana), madre de la reina de Navarra. La causa real de la guerra que resultó en la conquista de Navarra y su anexión a Castilla fue la perfidia mostrada hacia Fernando por la reina Catalina y su esposo Juan de Albret; por un lado, parecían favorecer a Fernando, por otro, firmaron tratados con Francia que le eran claramente hostiles. Uno de estos tratados, en Blois en 1512, comprometía a Catalina y Juan a negar el paso de las tropas españolas a través de Navarra. Fernando, conocedor de este acuerdo, solicitó permiso a la reina de Navarra para atravesar su territorio con un ejército con el fin de entrar en Francia. Y, como esperaba, su petición fue rechazada. En consecuencia, declaró la guerra. Resultó ser un asunto sencillo, pues duró solo dos meses y terminó con la sumisión de Juan, quien se refugió en Francia. Tras conquistar Navarra al sur de los Pirineos, Fernando no pretendía anexionarse el reino, sino únicamente conservarlo durante su guerra con Francia. Para ello, propuso un matrimonio entre el príncipe de Viana, heredero del trono de Navarra, y una infanta de España, con la condición de que los gobernantes de Navarra se abstuvieran de ayudar al rey de Francia. Una vez más, esta propuesta fue recibida desfavorablemente por Catalina y Juan, quienes demostraron el alcance de su animosidad al insultarlo al encarcelar a su embajador y entregarlo a los franceses. Fernando decidió entonces anexar Navarra a Castilla, y lo llevó a cabo, tras un intento fallido de Luis XII y Juan de Albret por recuperar el reino. Así, la unidad territorial de España, iniciada en 1492 en el sur a expensas de los musulmanes, se completó en el norte con la incorporación a la estructura española del antiguo reino de Navarra. Siguiendo la tradición practicada en las demás partes del reino aragonés, Fernando respetó lealmente las leyes y las instituciones, políticas y civiles, de Navarra, incluidas las Cortes, que subsistieron hasta finales del siglo XVIII.
Un factor interesante en la conquista de Navarra fue la justificación que tanto Fernando como el Papa dieron a la misma. Unos días antes de la entrada de las tropas españolas en Navarra, que tuvo lugar en julio de 1512, el Papa, evidentemente a instancias de Fernando, publicó una bula excomulgando a Catalina y Juan, privándolos de sus territorios y dignidades. Seis meses después, el 18 de enero de 1513, una segunda bula confirmó las disposiciones de la primera relativas a la privación de territorios, que el Papa asignó a quien lograra su conquista. Esto ya lo había logrado Fernando unos meses antes, pero aun así, la bula del Papa le otorgaba una garantía legal, aunque, incluso para las ideas de la época, su validez era dudosa. La propia justificación de Fernando adoptó una forma diferente. Esto se expresó en el libro escrito por el jurista castellano Palacios Rubios sobre “La justicia y legalidad de la adquisición y retención del reino de Navarra”, publicado en Salamanca en 1514. Los argumentos de Palacios Rubios diferían poco de los del Papa; eran casi exclusivamente de carácter religioso y se centraban principalmente en el cisma del Papa Julio II, liderado por algunos cardenales apoyados por el rey de Francia. Sin embargo, como se ha demostrado, Fernando I se había visto influenciado en su decisión de conquistar y anexionar Navarra únicamente por motivos políticos, los cuales se expusieron en su manifiesto del 31 de julio de 1512. Además, Navarra, durante su existencia independiente, había sido fundamentalmente un reino español, y durante la mayor parte de su historia había estado unida, o al menos vinculada, a Castilla o Aragón.
Mientras tanto, los asuntos en Italia seguían su complicado curso. Julio II, quien no perdía de vista los intereses generales de la política italiana, tal como la concebía, había formado contra Venecia la Liga de Cambrai (10 de diciembre de 1508), que incluía a Fernando el Católico. Poco después, el Papa, celoso del éxito del rey francés, sustituyó la Liga de Cambrai por otra, conocida como la Santa Liga (octubre de 1511); dada la facilidad con la que los estados cambiaban de bando en aquella época, Venecia, anteriormente enemiga, pasó a ser uno de los socios de la Liga, además del rey de Aragón. El rey de Francia, que permaneció al margen, buscó la alianza del emperador Maximiliano, y la guerra se reanudó. El panorama se abrió favorablemente para el bando francés, pero poco después, una victoria de la Liga en Novara en 1513 obligó a Luis XII a abandonar el territorio milanés y a firmar una tregua con Fernando sobre los asuntos italianos (diciembre de 1513). El resultado de esta guerra fue consolidar la posición de España en Italia, y a ello contribuyeron considerablemente las incesantes rivalidades de los Estados que desempeñaban el papel principal en la política italiana.
Dos años después de la tregua firmada con Luis XII, Fernando el Católico falleció (23 de enero de 1516). En su testamento, nombró regente de los reinos de Castilla, León, Granada y Navarra a su nieto Carlos de Gante, hijo de Juana y Felipe el Hermoso; y también le legó el trono de Aragón. La unión de España bajo un solo gobernante data de este momento, que marca el fin político de la Edad Media.
Carlos no solo nació en Gante, sino que también se crio en Flandes y nunca había pisado España. Durante su ausencia, que duró solo hasta el 19 de septiembre de 1517, la regencia de Castilla estuvo en manos del cardenal Cisneros, ya que la reina Juana se encontraba incapacitada por la creciente gravedad de su trastorno mental.
El reinado de los Reyes Católicos no solo fue importante por los acontecimientos políticos registrados hasta entonces y por el descubrimiento de América, que resultó en la conquista y anexión de tan vastos territorios. También lo fue por los hechos institucionales, jurídicos y sociales que influyeron profundamente en la vida interna de Castilla y Aragón, así como por otros hechos pertenecientes al ámbito de la literatura, las artes y las ciencias.
En lo que respecta a Castilla, lo más importante fue la solución definitiva del formidable problema de la anarquía aristocrática, que se había manifestado tan gravemente en los dos reinados —de Juan II y Enrique IV— anteriores al de Isabel. Los Reyes Católicos aplicaron a este problema remedios enérgicos, plenamente acordes con el carácter de Isabel y su idea de la realeza, así como con el temperamento político de su esposo. Atacaron directa y rápidamente, y redujeron por la fuerza de las armas, a los señores que se atrevieron a desafiar las órdenes reales, y no dudaron en emplear las medidas más severas posibles. Al mismo tiempo, debilitaron la situación financiera de los nobles que habían recibido concesiones de los reyes anteriores, empobreciendo así los recursos de la Corona, al obligar a las Cortes, en 1480, a revisar estas concesiones y anular las que eran inequitativas. Privaron a los nobles de la posibilidad de utilizar las Órdenes de Caballería para obtener una posición dominante, anexándolas directamente a la Corona y convirtiendo así al rey en Gran Maestre de todas ellas (1487-94); impidieron rigurosamente que los señores construyeran castillos y ordenaron el desmantelamiento de varios de los existentes; reorganizaron la administración de justicia, poniéndola en manos de hombres de extracción burguesa formados en las universidades, erigiendo así una sólida barrera contra el poder arbitrario de los nobles. En resumen, intentaron, con éxito, transformar la nobleza que dominaba las provincias y el campo en una clase cortesana cuya influencia política dependería, a partir de entonces, del favor y la voluntad del soberano. Así, lograron desalojar a la antigua aristocracia de los castillos y palacios desde donde había dominado las ciudades y el campo, halagando su vanidad y otorgando a sus miembros puestos honorarios en la Corte. Permaneció, por lo tanto, ligada a la monarquía sin ser una fuente de peligro. Una de las formas de esta sujeción encubierta fue la organización (en 1512) de una guardia de palacio compuesta por 200 caballeros escogidos entre las familias más nobles de Castilla, Aragón y Sicilia. El cargo no solo era un honor muy codiciado, sino que también conllevaba un salario; y este fue el inicio del ejército permanente, que poco después sería organizado en detalle por el cardenal Cisneros y perfeccionado técnicamente por Gonzalo de Córdoba.
La administración municipal, que tradicionalmente gozaba de una independencia práctica, pero que en aquel entonces se veía muy perturbada por facciones políticas y sociales, también experimentó la intervención de la autoridad central, la cual, para dirigir tanto las finanzas como el gobierno local, envió veedores de cuentas , corregidores y otros funcionarios. Así, los Reyes Católicos, si bien prestaron un verdadero servicio a los municipios al impartirles orden y disciplina, fomentaron al mismo tiempo el desarrollo de una tendencia centralizadora característica de la monarquía absoluta. Esta tendencia también se manifestó significativamente en relación con las Cortes, que rara vez se convocaban tras las reformas de 1480. Una forma que adoptó esta centralización, no solo en Castilla, sino también en Aragón y Cataluña, fue el nombramiento de consejeros municipales por parte de la Corona y el fortalecimiento de la representación de la alta burguesía en el Consejo de los Cien Jurados de Barcelona (1493).
Desde el punto de vista social, también se produjeron cambios importantes. En realidad, sabemos poco sobre los efectos del latifundismo absentista en el campesinado, consecuencia de la concentración de la nobleza en la Corte, o sobre las diferencias producidas en el ámbito económico por la transferencia, ya perceptible, de la agricultura a la industria y el comercio. Sin embargo, sí conocemos ciertas reformas legislativas en el ámbito social, como la ley de 28 de octubre de 1480, que, siguiendo los lineamientos de la Carta de 1285, autorizó a los campesinos del reino de Castilla a cambiar de residencia (es decir, a abandonar un señorío) y a llevarse consigo sus posesiones. Por otro lado, también hay pruebas que demuestran que la situación de los campesinos cristianos no experimentó cambios significativos, y que los abusos y la estrecha dependencia de sus señores continuaron siendo la norma en la mayoría de los distritos; lo que, en la práctica, impidió la conversión general de los campesinos en arrendatarios libres o pequeños propietarios. Parece, sin embargo, que la situación general de las clases campesinas en Castilla ya era más favorable y afortunada que en las diversas partes del reino de Aragón. Esto parece demostrarse por las frecuentes revueltas de carácter social que estallaron en dichas regiones a finales del siglo XV y principios del XVI.
Fernando el Católico intentó poner fin a estos conflictos limitando los derechos señoriales, especialmente en lo referente a las obligaciones monetarias y el trabajo forzoso. Pero los nobles opusieron una firme resistencia, y el rey tuvo que renunciar en gran medida a sus objetivos. Tuvo más suerte en Cataluña: tras un formidable levantamiento de los campesinos conocidos como pagesos de rameneça , que se encontraban sometidos a la más estricta sujeción por la clase terrateniente, dictó un fallo arbitral, el Decreto de Guadalupe, por el cual los pagesos fueron exonerados de ciertos pagos y servicios a sus señores, los llamados «malos usos» . Mediante el mismo decreto, todos los pagesos podían quedar libres mediante el pago de una indemnización al señor.
En el otro extremo de la escala social, en beneficio de la clase media adinerada en particular, los Reyes Católicos se acogieron a una costumbre ya arraigada en Castilla y otros lugares, y, en una de las leyes aprobadas en las Cortes de Toro (Leyes de Toro, 1505), sancionaron la institución de los mayorazgos , es decir, la vinculación de una herencia, generalmente a favor del hijo mayor. Esto fomentó la creación o la continuidad de grandes patrimonios aristocráticos o de la clase media. Las leyes de Toro también son importantes en otros aspectos del derecho privado; marcan un claro alejamiento de las antiguas leyes y costumbres y una aproximación al derecho romano.
Otro hecho de gran importancia desde el punto de vista social y económico también ocurrió en esta época. Es bien sabido lo heterogénea que era la composición racial de la población en todos los reinos españoles. Esto se debió, durante la Edad Media, a la incorporación de nuevas cepas, visigodas, judías y musulmanas de diferentes orígenes (árabes, sirios, bereberes), sobre la cepa hispano-latina original, por no mencionar otros elementos europeos, cuya cantidad, aunque apreciable, puede pasarse por alto, salvo quizás la cepa franca en Cataluña. Probablemente nunca sabremos hasta qué punto se produjo la mezcla racial entre hispano-latinos y alemanes a finales del siglo VII, pero sí sabemos que hubo una considerable mezcla de españoles con sus conquistadores musulmanes y, aún más, con judíos. Los documentos de finales de la Edad Media hablan de forma bastante explícita de la gran cantidad de sangre judía presente en la mayoría de las familias españolas, incluso en las de mayor rango. Si bien se ha tenido plenamente en cuenta que estas declaraciones eran de carácter claramente despectivo y estaban exageradas por la pasión y la malicia, todavía queda mucha verdad en ellas.
Esta heterogeneidad atrajo la atención de los Reyes Católicos y de muchos de sus contemporáneos, pero la consideraron una cuestión política más que étnica. Y se preocuparon mucho más por el aspecto judío que por el musulmán del problema, debido a la existencia, desde el siglo XIV, de un creciente movimiento de agudo antisemitismo. Además, los hechos muestran claramente la diferencia de sentimiento hacia ambas razas, pues mientras que en el caso de los musulmanes no condujo más allá de la imposición del bautismo, en el caso de los judíos condujo a su expulsión.
Parece claro que la razón principal de esta medida fue el deseo de los Reyes Católicos de lograr la unidad religiosa, como medio, en su opinión, para la paz interna, cuya consecución se veía frustrada por el odio existente hacia los judíos. Sin duda, también sabían que la expulsión del judaísmo, ya fuera directa o indirectamente, forzando a los judíos a cambiar de religión, traería consigo consecuencias económicas nefastas para España. Estas consecuencias, que posteriormente salvarían a los musulmanes de Aragón de las duras medidas adoptadas contra sus correligionarios en Castilla, fueron temidas en su momento por sus contemporáneos; a pesar de sus sentimientos cristianos, no pasaron por alto el peligro que la expulsión representaba para la industria, el comercio y otras ramas de la vida económica de la nación. No obstante, la expulsión se ordenó entre 1483 y 1486, pero no se llevó a cabo. Se repitió el 31 de mayo de 1492, en los mismos términos que se utilizarían en el caso de los musulmanes en 1502. Por la ordenanza de 1492 los judíos debían ser bautizados bajo pena de destierro de España en el plazo de cuatro meses.
No es posible obtener estadísticas exactas del número de quienes fueron bautizados o decidieron abandonar el país; las estimaciones varían entre 200.000 y medio millón. Los sefardíes descienden de los judíos que abandonaron España y se refugiaron en diferentes partes de Europa o el norte de África; pues Sefarad, de donde deriva su nombre, era usado por ellos para designar a España. Los efectos económicos que se habían anticipado se produjeron. Uno de ellos, que la investigación histórica está sacando a la luz, fue el hecho de que ricos comerciantes judíos entre los exiliados de España prestaron ayuda, especialmente en relación con América, a otros países; y como resultado, pudieron rivalizar con España en el control, el comercio y la colonización del Nuevo Mundo.
La expulsión, además, no resolvió el problema judío en España. El pueblo, y en particular el clero, por supuesto, desconfiaba de la sinceridad de los judíos conversos en sus nuevas creencias. Hay pruebas contundentes de que esta sospecha, si no siempre, al menos en ocasiones estaba bien fundada. Y esto no tiene nada de sorprendente, considerando la forma en que se produjo el cambio de religión.
Para lidiar con estos cristianos judaizantes, los Reyes Católicos establecieron en Castilla un tribunal especial contra los herejes, el Tribunal de la Inquisición, que ya existía en Aragón desde el siglo XIII. En Castilla, estos delitos eran de la jurisdicción episcopal ordinaria, y su tratamiento se basaba en la legislación penal del Estado. La Inquisición, por otro lado, era absolutamente independiente de los obispos, pero estaba estrechamente vinculada a la autoridad civil del rey. Su organización y administración estaban muy desarrolladas, con todos los detalles perfectamente elaborados. Su fundación se debió a un decreto real emitido en Sevilla en 1477, y fue reconocido y aceptado por Sixto IV en bulas de los años 1478, 1482 y 1483. En 1483, se creó el Consejo Supremo de la Inquisición mediante bula papal. El tribunal estaba presidido por un Gran Inquisidor, nombrado inicialmente por el rey; pero el tercero (el famoso Torquemada) y los posteriores fueron nombrados por el Papa. Fue Torquemada quien redactó las normas originales de la nueva Inquisición, las cuales entraron en vigor en 1488. Cuatro años antes, la antigua Inquisición aragonesa se había reorganizado siguiendo el modelo de la establecida en Castilla en 1477, aunque el cambio encontró cierta oposición. En 1487 también se introdujo en Cataluña, donde la oposición era mucho más fuerte, por razones distintas a las religiosas. Cuando finalmente se estableció en Mallorca en 1490, los Reyes Católicos habían logrado uniformidad en la jurisdicción y el procedimiento en este departamento, una de las más importantes en un momento en que los nubarrones de la revuelta religiosa ya se cernían sobre la cristiandad. Otra novedad fue el requisito de la « limpieza de sangre » como condición para la admisión a cargos públicos, las filas del clero y las órdenes de caballería; esto aisló definitivamente a los conversos o nuevos cristianos y mantuvo incontaminado el elemento cristiano original del pueblo español.
En cuanto a la organización interna de la Iglesia, los Reyes Católicos prestaron particular atención a las Órdenes religiosas y a la depuración moral del clero; apoyados vigorosamente por Cisneros, emprendieron con valentía la obra de reforma, que en parte se llevó a cabo satisfactoriamente.
En los países americanos donde comenzaba a establecerse el dominio español, surgieron también problemas sociales y religiosos. Los primeros, en lo que respecta a la unión racial y la igualdad de trato, fueron pronto resueltos afirmativamente por la administración, de acuerdo con la inclinación natural de los españoles; se permitió el matrimonio entre blancos y negros, y se concedió a los indígenas libertad política e igualdad ante la ley mediante un manifiesto de la reina Isabel del 20 de junio de 1500, que se repitió en decretos posteriores. En cuanto a la cuestión religiosa, es bien sabido que el objetivo de convertir a los infieles y paganos figuraba como una de las principales razones de las expediciones a países no cristianos, y que se establecía como condición esencial en las bulas papales que otorgaban las tierras conquistadas a portugueses o españoles. Los Reyes Católicos intentaron crear y mantener la unidad religiosa en sus nuevos territorios, tanto mediante la predicación del evangelio y la conversión de los indígenas como prohibiendo el traslado a las Indias a los no católicos o a los descendientes de musulmanes o judíos. Estos no fueron los únicos puntos en los que los Reyes Católicos mostraron su preocupación por sus tierras americanas. Elaboraron de forma tan completa la organización de los nuevos territorios anexados a la Corona que, salvo la institución de los virreinatos, que llegó un poco más tarde, de las universidades y de las intendencias , que datan del siglo XVIII, puede decirse que todos los elementos esenciales de la estructura política, administrativa, religiosa y social de Hispanoamérica se introdujeron, e incluso se perfeccionaron en cierta medida, durante los veinticuatro años de reinado conjunto. Evidentemente, desde el principio, los soberanos y sus consejeros en el gobierno del país visualizaron con gran claridad los problemas derivados de la posición de España como metrópoli para los gobernantes de las Indias.
Finalmente, fue en la época de los Reyes Católicos cuando floreció el genio español en las letras, las artes y las ciencias; en ese momento comenzó a mostrar su originalidad y a sentar las bases del gran desarrollo de los siglos XVI y XVII. Las Cortes literarias de Juan II en Castilla y Alfonso V en Nápoles —este último producto del Renacimiento, con todo el conocimiento como objetivo, el primero de carácter más propiamente medieval— prefiguraron la Corte de los Reyes Católicos, donde los rasgos más destacados fueron la devoción al estudio y la protección de la cultura. Al igual que en el pasado Alfonso X de Castilla, y más recientemente como Alfonso V de Aragón, los Reyes Católicos atrajeron a su palacio a maestros y personas eminentes, tanto hombres como mujeres, extranjeros y españoles por igual; protegieron el arte de la imprenta, recién introducido en España; y, mediante una ley de 1480, autorizaron la libre importación de todos los libros útiles para la cultura nacional.
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