CAMBRIDGE
HISTORIA MEDIEVAL
.VOLUMEN VIII
CAPÍTULO XIII.
IRLANDA, 1315-1485
Robert Bruce prosiguió su victoria en Bannockburn no solo dirigiendo incursiones en los condados del norte de Inglaterra, sino también organizando una invasión de Irlanda bajo el liderazgo de su hermano Eduardo. Irlanda había constituido una importante zona de reclutamiento para campañas anteriores contra Escocia, y una distracción allí obstaculizaría al rey inglés y le impediría obtener más ayuda de ese sector. Además, es probable que Donnell O'Neill, rey de Tirowen, ya mantuviera correspondencia con Bruce y le hubiera prometido ayuda, aunque la Remonstrance of the Irish to Pope John XXII, a veces citada como prueba de esta correspondencia, no se escribió hasta al menos dos años después.
El 26 de mayo de 1315, Edward Bruce desembarcó en Larne Haven con unos 6000 hombres. Con él llegó Thomas Randolph, conde de Moray, quien había desempeñado un papel destacado en Bannockburn, y varios caballeros. Tras superar la oposición de los señores locales y dejar una fuerza para sitiar Carrickfergus, los escoceses, acompañados por Donnell O'Neill, marcharon hacia el sur, saqueando muchas granjas prósperas en el camino. El 29 de junio llegaron a Dundalk, donde tomaron la ciudad y saquearon e incendiaron la región vecina. Alrededor del 22 de julio, Edmund Butler, el justiciar, con las huestes feudales de Munster y Leinster, y Richard de Burgh, conde de Ulster, con levas de Connaught, incluyendo una fuerza irlandesa al mando de Felim O'Conor, rey de Connaught, se reunieron en las llanuras de Louth. Bruce, sin embargo, evitó una batalla formal y comenzó a retirarse hacia el norte a través de territorios irlandeses al oeste de los dominios del conde. El conde, dejando al juez a cargo de la custodia de Leinster, se comprometió a enfrentarse a Bruce, a quien siguió hacia el norte, pero a través de su propio territorio al este de Lough Neagh. Así, Bruce llegó al distrito entre el Bann y Lough Foyle y derribó el puente de Coleraine antes de que el conde llegara. Mientras los dos ejércitos se encontraban en orillas opuestas del río Bann, Bruce ofreció en secreto a Felim el poder indiviso en Connaught si abandonaba al conde, y al mismo tiempo animó a su rival, Rory O'Conor, a atacar a los ingleses en Connaught. Felim se retiró con sus fuerzas, solo para verse suplantado en Connaught por su rival. El conde, al verse abandonado por Felim, se desplazó un poco al sur hacia su base en la ciudad de Connor. Bruce cruzó entonces el Bann en botes y sorprendió y derrotó por completo al conde en una batalla cerca de Connor el 10 de septiembre. William de Burgh, primo del conde, fue hecho prisionero, y este se retiró a Connaught, donde reinaba la anarquía absoluta. Esta fue la primera victoria importante de Bruce. Dejó el Ulster a su merced y marcó el inicio de los levantamientos irlandeses en Connaught y West Meath.
El 13 de noviembre, Bruce, tras recibir refuerzos, marchó de nuevo hacia el sur, adentrándose en Meath. Aquí, en Kells, derrotó a Roger Mortimer, señor de Trim, quien había reunido una fuerza numerosa pero poco fiable. Bruce no intentó atacar el fortificado castillo de Trim, sino que incendió Kells y numerosos lugares en la mitad occidental del señorío de Meath. A principios de 1316, atravesó la región irlandesa de Offaly hasta los distritos de Fitz Gerald, cerca de Rathangan y Kildare. Aquí, cerca de las aguas superiores del Barrow, en Clanmalier, debió de ocurrir el incidente, mal ubicado por el archidiácono Barbour, cuando O'Dempsy, jefe de ese distrito, intentó ahogar al ejército de Bruce desviando el río hacia su campamento. Bruce se dirigió al sur hasta Castledermot, saqueando y destruyendo todo a su paso, y encontrando poca oposición hasta que el 26 de enero, cerca de Ardscull, se topó con una formidable fuerza al mando de Edmund Butler, John Fitz Thomas de Offaly y Arnold le Poer, senescal de Kilkenny. Lo que sucedió es oscuro. Se dice que surgió discordia entre los comandantes y se dispersaron en confusión, dejando el campo a los escoceses. Así, el tercer intento de derrotar a los invasores fracasó. No hubo "unidad de mando". Un enemigo aún más formidable para los escoceses fue la hambruna generalizada que prevaleció debido a la mala cosecha de 1315. En la tercera semana de febrero de 1316, Bruce condujo de vuelta a sus fuerzas, reducidas y debilitadas por el hambre, a su campamento en el Ulster.
Algunos levantamientos esporádicos de los clanes de Leinster fueron reprimidos por el justiciar. En Connaught, Felim O'Conor, con la ayuda de Richard de Bermingham de Athenry, logró recuperar el trono de su rival. Posteriormente, sin embargo, organizó una gran coalición con los irlandeses para expulsar a los ingleses de la provincia. Sin embargo, en Athenry, el 10 de agosto, fue asesinado y su ejército destrozado por los ingleses, al mando de William de Burgh (quien había sido liberado de Escocia) y Richard de Bermingham. Los O'Conor nunca recuperaron su antiguo poder.
Edward Bruce no volvió a aventurarse fuera del Ulster ese año, donde fue coronado rey de Irlanda a principios de mayo. Sin embargo, aunque los señores locales le opusieron cierta oposición, y no fue hasta septiembre que los heroicos defensores de Carrickfergus fueron privados de alimentos, no se hizo ningún esfuerzo conjunto para expulsarlo. Cerca de Navidad, el propio rey Robert Bruce se unió a él con refuerzos, y alrededor del 13 de febrero de 1317, los dos hermanos aparecieron sin previo aviso en Slane, Meath. El conde de Ulster intentó sin éxito cortarles la retaguardia con una emboscada, pero sus fuerzas fueron dispersadas y huyó a Dublín. Los ciudadanos, profundamente alarmados, encarcelaron al conde, del que sospechaban (aunque aparentemente sin fundamento) de complicidad con Bruce, reforzaron apresuradamente sus murallas e incendiaron los suburbios. Bruce, al ver su determinación y no estar preparado para un asedio prolongado, no llegó más cerca que Castleknock, y la campaña, al igual que la del invierno anterior, se convirtió en una devastación ininterrumpida. Los escoceses marcharon a través del condado de Kildare, el condado de Kilkenny y el territorio de Butler en Ormond hasta los confines de Limerick, con los magnates ingleses merodeando a su retaguardia, pero sin detener su rumbo. Es de suponer que Bruce esperaba que los irlandeses del oeste se alzaran en su apoyo, pero la batalla de Athenry había aplastado a los clanes gaélicos. Cuando alrededor del 11 de abril se recibió la noticia del desembarco de Roger Mortimer con una fuerza procedente de Inglaterra, los escoceses, debilitados una vez más por el hambre y las penurias, retrocedieron al Ulster, y el 22 de mayo el rey Roberto, al ver que no se podía hacer nada más, regresó a Escocia. Estas dos campañas invernales, aunque causaron un daño incalculable a Irlanda, lejos de establecer a Edward Bruce en su trono, resultaron en la derrota de dos ejércitos para los escoceses. No hubo Bannockburn en Irlanda. Ni una sola ciudad o castillo importante, salvo en el Ulster, fue tomada ni retenida, y los irlandeses, aunque se alzaron esporádicamente para saquear a sus vecinos, mostraron poco entusiasmo en su apoyo a Bruce. Finalmente, a finales de año, el Papa Juan XXII pronunció la excomunión contra los invasores y todos los que los apoyaron.
Mientras tanto, Mortimer liberó al conde de Ulster, proscribió a los de Lacy que habían ayudado a los invasores y obligó a los clanes fronterizos a someterse, pero no intentó recuperar el Ulster. Sin embargo, no fue hasta octubre de 1318 que Edward Bruce volvió al sur, aparentemente con una fuerza escocesa menor que la anterior, pero acompañado por un cuerpo desorganizado de irlandeses y algunos ingleses descontentos, incluyendo a los proscritos Lacy. Tomó posición en las laderas de la colina de Faughard, un poco al norte de Dundalk, y allí, el 14 de octubre, se enfrentó a John de Bermingham de Tethmoy, al frente de una fuerza compuesta por las levas locales de los condados vecinos y algunos habitantes de Drogheda. Ignorando el consejo de sus caballeros de esperar los refuerzos previstos, y a pesar de la franca advertencia de los irlandeses de que no se mantendrían en combate cuerpo a cuerpo, Bruce, en su "escandalosa sumisión", decidió luchar ese día. Los escoceses, con la excepción de sus seguidores irlandeses, probablemente eran superados en número por sus oponentes y parecen haber sido dominados por una avalancha de infantería. Edward Bruce y todos los que resistieron fueron asesinados, mientras que el remanente protegido por los irlandeses huyó. Así terminó la invasión escocesa para alivio general tanto de angloirlandeses como de gaélicos. «No se ha cometido mejor acción —dice el analista irlandés— para los hombres de toda Erin desde el principio del mundo que esta, pues el robo, el hambre y la destrucción de hombres ocurrieron en toda Erin durante su mandato, durante tres años y medio».
La invasión escocesa marca el comienzo del declive de la influencia inglesa en Irlanda, pero sus efectos inmediatos fueron un empobrecimiento general, un debilitamiento de la moral de los colonos y una creciente turbulencia que ya no se limitaba a los irlandeses. Salvo en Thomond, donde en mayo de 1318 Richard de Clare fue asesinado y la supremacía inglesa recibió su golpe mortal, hubo pocos cambios inmediatos en las posiciones relativas de las dos razas, pero tanto los caciques irlandeses como los lores ingleses se vieron debilitados en todas partes y comenzaron a perder el control sobre sus subordinados. Los conflictos de la época entre la corte y los partidos baroniales en Inglaterra también tuvieron su eco en las disputas que surgieron en Irlanda entre los Geraldines, los Butler y los Bermingham, por un lado, y los Le Poer y los De Burgh, por el otro. Para mantener la paz, en 1324 se ordenó que «todo jefe de gran linaje castigara a los criminales de su propia familia» y a sus partidarios. Este plan inepto persistió, aunque los magnates siempre prefirieron castigar a los criminales de los demás. Finalmente, bajo el régimen de Mortimer, Arnold le Poer fue abandonado a su suerte en prisión (donde fue arrojado bajo una falsa acusación de herejía), mientras que en 1328 Maurice FitzThomas fue nombrado conde de Desmond y al año siguiente James Butler fue nombrado conde de Ormonde.
Un ejemplo de hasta qué punto el espíritu de insubordinación condujo a los angloirlandeses puede verse en el asesinato de John de Bermingham, vencedor de Faughard, quien había sido nombrado conde de Louth en reconocimiento a sus servicios. El 10 de junio de 1329, él y un gran número de sus parientes y dependientes fueron masacrados por miembros de las familias más antiguas del condado, y, según sus contemporáneos, el motivo fue su renuencia a «que él reinara sobre ellos». Pero una ruptura aún más fatídica del vínculo feudal fue el asesinato de William de Burgh, el joven conde de Ulster. Cuando el conde Richard falleció en 1326, sus vastos dominios pasaron a su nieto, William, que entonces tenía catorce años. En 1331, cuando Eduardo III se convirtió por primera vez en su propio amo, nombró a Anthony de Lucy, ya conocido por su severidad, como justiciero y al joven conde de Ulster como lugarteniente del rey. Simultáneamente, emitió un mandato al justiciero para que reanudara todas las concesiones de tierras y libertades otorgadas desde la ascensión al trono. Estas concesiones fueron, de hecho, otorgadas bajo la influencia del difunto Roger Mortimer, y el principal afectado parece haber sido el conde de Desmond. El justiciero encarceló a Desmond y también a William de Bermingham, hermano del difunto conde de Louth. William era un barón turbulento que había ayudado al conde de Desmond en su disputa contra los Poer y los De Burgh, y en julio de 1332 el justiciero ordenó su ejecución en la horca. Este insólito acto de severidad causó gran revuelo, y en noviembre De Lucy fue reemplazado por John Darcy. Desmond fue liberado bajo fianza y se instauró un régimen más benigno. Mientras tanto, en noviembre de 1331, el conde de Ulster, en cumplimiento de la ordenanza para castigar a los malhechores de su linaje, encarceló a su pariente Walter, hijo de William de Burgh, quien había actuado con gran prepotencia contra Turlough O'Conor, rey de Connaught, y, al igual que su padre antes que él, se decía que aspiraba a la soberanía allí. En el transcurso del año 1332, murió en la prisión del conde, y se dice que la venganza por su muerte fue el motivo del asesinato del conde. Es cierto que el 6 de junio de 1333, el conde fue asesinado a traición cerca de Carrickfergus por algunos de sus feudatarios del Ulster. Se le describe como un hombre subtilissimi ingenii, reipublicae et pacis amator, y recibió la plena confianza del rey, pero está claro que su intento de controlar la acción agresiva de sus parientes en Connaught fue profundamente resentido.
Aunque no parece que los De Burgh de Connaught estuvieran directamente implicados en la muerte del conde, ciertamente la aprovecharon para sus propios fines, pero su acción no fue tan repentina ni tan dramática como generalmente representan los escritores modernos. Los hechos principales parecen haber sido brevemente los siguientes: La custodia de las tierras de Connaught durante la minoría de edad de la hija y heredera del conde, Elizabeth, fue otorgada a Edmund de Burgh llamado 'el hijo del conde' ( es decir , hijo del conde Richard), pero pronto surgieron diferencias entre él y otro Edmund de Burgh, llamado "Albanach", hermano del difunto Walter de Burgh. Durante dos generaciones, esta última rama de la familia mencionada había ejercido un control virtual en Connaught, y pronto existió un estado de guerra entre los dos Edmunds. Finalmente, en 1338, Edmund, «el hijo del conde», fue hecho prisionero por Edmund Albanach, y mientras el arzobispo de Tuam intentaba reconciliar a los parientes, el hijo del conde fue ahogado en Lough Mask por los Staunton. Edmund Albanach no podía escapar de la responsabilidad y huyó a las Islas Escocesas. Sin embargo, el rey de Inglaterra estaba demasiado absorto en sus planes sobre la corona francesa como para ejercer su autoridad en Connaught; por lo tanto, concedió a Edmund y a su hermano Raymond «sufferance» durante dos años, y luego, el 10 de abril de 1340, aparentemente como recompensa por haberle proporcionado tropas contra Francia, los indultó por la muerte del hijo del conde Richard. Esto prácticamente equivalió a la renuncia a los derechos de su protegido y, de hecho, resultó en la extinción de la autoridad (nunca muy grande) de la Corona en Connaught. Sin embargo, no hubo renuncia por parte de los De Burgh a su lealtad ni una adopción inmediata de las costumbres irlandesas. Tras esto, la supremacía de Edmund Albanach fue reconocida por la mayoría de los colonos ingleses de Mayo y Sligo, y ocasionalmente luchó por establecer su supremacía también sobre Clanrickard (Galway). Los irlandeses lo llamaban "Mac William", y el patronímico se convirtió en título, pero no fue hasta después de su muerte en 1375 que se reconocieron dos Mac Williams: el Mac William Lochtar (el Inferior) en Mayo, perteneciente a sus descendientes, y el Mac William Uachtar (el Superior) en Clanrickard, perteneciente a los descendientes de su hermano William o Ulick. Mientras tanto, los descendientes del hijo del conde Edmund tuvieron que conformarse con ser señores de Clanwilliam en los condados de Limerick y Tipperary.
En los dominios del conde en el Ulster Oriental también se produjeron grandes cambios, aunque no de inmediato. Hubo disputas dinásticas en Tyrone entre los descendientes de Donnell O'Neill, fallecido en 1325, y los de Hugh Boy (Aedh Buidhe) O'Neill. Estos últimos, llamados Clannaboy O'Neill (Clann Aedha Buidhe), fueron finalmente expulsados de Tyrone y se asentaron en los distritos irlandeses al este de Lough Neagh y Upper Bann. En 1354 recibieron el apoyo de los ingleses contra los O'Neill de Tyrone, pero hacia 1360 comenzaron a invadir el territorio inglés, que finalmente quedó confinado al litoral de los condados de Down y Antrim.
En Leinster, el área bajo dominio inglés también comenzaba a reducirse. Lysagh O'More, fallecido en 1342, tomó el castillo de Dunamase de Mortimer, y desde entonces los O'More prácticamente dominaron el distrito de Leix hasta la época del Protector Somerset. Los clanes en los límites de las montañas de Wicklow se volvieron más turbulentos y comenzaron a combinarse para atacar a los angloirlandeses de las llanuras. Para contrarrestarlos, se adoptó el plan de emplear a un Mac Murrough para controlar al resto. En el Gran Registro del Tesoro de Irlanda de 1334 se registra un pago a Donnell, hijo de Art Mac Murrough, por sus buenos servicios en la lucha contra O'Tooles y O'Bymes, rebeldes del rey, y de una entrada posterior de 1336 se desprende que, mediante un acuerdo con Roger Outlaw, lugarteniente de John Darcy, se pagaría un pago anual de 80 marcos a dicho Donnell "para agilizar ciertos asuntos del rey". Éste parece ser el registro más antiguo de ese pago anual a Mac Murrough que eventualmente se convirtió en una “renta negra” exigida bajo amenazas.
En 1341, el rey, presumiblemente atribuyendo la disminución de los ingresos de Irlanda y el fracaso del gobierno irlandés a la corrupción y el egoísmo de los funcionarios angloirlandeses, ordenó a John Darcy, el juez, destituir a «todos los funcionarios beneficiados, casados y con propiedades en Irlanda que no tuvieran nada en Inglaterra» y sustituirlos por «otros ingleses idóneos con tierras y beneficios en Inglaterra», y al mismo tiempo ordenó la reanudación de todas las concesiones de la Corona otorgadas por él mismo o por su padre. Esta medida marcó el inicio de la distinción entre «inglés de sangre» e «inglés de nacimiento», que naturalmente indignó a los colonos más antiguos, y tanto esta medida como la autoritaria reanudación de las concesiones de la Corona provocaron un descontento generalizado entre ellos. En consecuencia, cuando John Morris, lugarteniente de Darcy, convocó un parlamento en Dublín en octubre, los angloirlandeses descontentos no asistieron, pero encabezados por el conde de Desmond se reunieron en Kilkenny y redactaron una larga petición al rey en francés, compuesta por veintisiete puntos, que exponía con moderación la grave situación del país, las causas de la reducción de los ingresos y los agravios, incluida la mencionada reanudación de las concesiones, que sufrían los habitantes leales. El rey ofreció respuestas conciliadoras y, en relación con las tierras recuperadas, ordenó que se entregaran a sus propietarios bajo la garantía de restituirlas al rey si, tras una investigación, se determinaba que las concesiones eran legítimamente revocables. Con base en esta concesión, el rey instó a los lores irlandeses a que le trajeran tropas para su prevista expedición a Bretaña.
Pero algunos de los antiguos ingleses no se reconciliaron. Esto se hizo evidente cuando Ralph d'Ufford llegó como justiciero el 13 de julio de 1344, acompañado de su esposa, Maud de Lancaster, viuda del asesinado conde de Ulster. En febrero del año siguiente, el conde de Desmond intentó convocar otra asamblea irregular de notables en Callan, condado de Kilkenny. Esta fue prohibida y fracasó, pero cuando el justiciero convocó un parlamento en julio, el conde se mantuvo al margen. Acto seguido, el justiciero marchó sobre Munster, tomó los castillos de Desmond en Askeaton y Castle-Island, ahorcó tras el juicio a tres de sus caballeros que los defendieron y confiscó sus tierras y las de algunos de sus antiguos señores. También tendió una trampa y encarceló al conde de Kildare. Los analistas angloirlandeses le dan a Ralph d'Ufford una reputación desfavorable, pero murió en el cargo el 9 de abril de 1346, y le siguió un régimen más moderado. Kildare fue liberado y, en mayo de 1347, se unió al rey con un contingente en el asedio de Calais. Desmond también viajó a Inglaterra bajo la protección del rey y finalmente recuperó su favor.
En el invierno de 1348-1349, la peste negra llegó a Irlanda y muchas fueron sus víctimas. Al igual que en Inglaterra, provocó una gran escasez de mano de obra, el deterioro del aprendizaje y una mayor relajación de los vínculos sociales. Se ordenó la aplicación en Irlanda del Estatuto de los Trabajadores, ya aprobado en Inglaterra. Su objetivo era obligar a los trabajadores a trabajar al salario habitual en 1346 y garantizar la venta de víveres a precios razonables. Pero las leyes económicas no pueden eludirse permanentemente mediante artimañas legislativas, y a pesar del estatuto, los trabajadores no se ofrecían salvo por salarios que hacían que el cultivo de los terratenientes dejara de ser rentable. Debido, además, a las frecuentes incursiones y la consiguiente inseguridad, muchos terratenientes abandonaron la lucha y emigraron a Inglaterra, y la gran prosperidad agrícola que había seguido a la introducción del sistema señorial en Irlanda llegó a su fin.
En 1358, la situación en Leinster se tornó alarmante. Art, hijo de Murtough Kavanagh, quien, al parecer, había sido nombrado recientemente Mac Murrough por el juez y el Consejo, y había recibido pagos por sus servicios contra los rebeldes de Leinster, se rebeló contra el rey y los lideró. Se recaudaron subsidios rápidamente y se tomaron medidas defensivas, y en el verano de 1359 se realizaron expediciones al mando de James, segundo conde de Ormonde, contra Mac Murrough y Obryn. (Aparentemente, esta fue la ocasión en que los O'Byrne capturaron a Henry Cristall, quien en 1395 le dio a Froissart un relato de la expedición de Ricardo II de ese año). Por estas fechas, el castillo de Fems se perdió finalmente, y con él, todo el control inglés sobre la parte norte del condado de Wexford. En marzo de 1361, el rey anunció que enviaría a su hijo Lionel a Irlanda, donde declaró que sus dominios corrían el peligro de perderse totalmente si sus súbditos allí no recibían ayuda inmediata.
Lionel, quien había sido nombrado conde de Ulster y dado en matrimonio a Elizabeth, hija y heredera del último conde, desembarcó en Dublín el 15 de septiembre con un nutrido séquito. Los registros reales sobre sus logros militares son escasos. Art Mac Murrough, rey de Leinster, y Donnell Reagh, su futuro sucesor, fueron capturados por él —se dice que por traición— y murieron en prisión. Tenía a su servicio a algunos de los Kavanagh e incluso a Sheeda (Siodd) Mac Conmara de Thomond. Niall O'Neill también se sometió a él. Parece haber habido un respiro relativo de las incursiones irlandesas en su época, y se consideró seguro transferir las sesiones del Ministerio de Hacienda y de los Asuntos Comunes a Carlow.
Pero el virreinato de Lionel, ahora duque de Clarence, es recordado principalmente por el Estatuto de Kilkenny, aprobado en 1366. Esta ley ha sido muy tergiversada. Sus objetivos eran dos: (1) preservar la lealtad del menguante número de súbditos leales a la Corona en Irlanda y evitar que cayeran, como ya lo habían hecho otros de ascendencia inglesa, en las turbulentas costumbres de los irlandeses y su inferior nivel de civilización; (2) eliminar, en la medida de lo posible, las ocasiones de conflicto entre las dos razas y de disensión entre los propios ingleses. La cláusula, especialmente criticada, prohibía toda alianza por matrimonio, chismorreo, crianza de hijos, etc., entre ingleses e irlandeses. Esta disposición no era nueva. Una cláusula similar aparece en una ley de 1351 y de nuevo en una ordenanza de 1358, donde se explica que, a través de tales alianzas, «mediante advertencias y espionajes a ambos lados de las Marcas, se han producido hasta ahora infinitas destrucciones y otros males» y se han impedido expediciones tanto en tiempos de guerra como de paz. Existían otras disposiciones con el mismo objetivo: como la prohibición del uso del idioma inglés en los distritos ingleses y la prohibición, entre ingleses, de la adopción de la ley Brehon y de establecer cualquier diferencia entre los ingleses nacidos en Irlanda y los nacidos en Inglaterra. Tales intentos de evitar que el remanente leal se fusionara con la irlandesa salvaje eran, sin duda, un pobre sustituto de la política más audaz de imponer el orden y la justicia equitativa en toda Irlanda, pero presumiblemente eran todo lo que los estadistas de la época estaban dispuestos a emprender. Estas cláusulas, además, fueron bien recibidas por los habitantes leales, se repitieron con frecuencia y probablemente contribuyeron a mantener la cultura, la organización política y la cultura en general. perspectiva que había sido heredada de Inglaterra.
En los veintiocho años transcurridos desde la partida del duque de Clarence hasta la llegada del rey Ricardo II en persona, hubo veinticuatro cambios en el cargo de gobernador jefe. Era difícil conseguir que alguien aceptara la ingrata tarea de intentar, sin los recursos adecuados, defender una tierra tan acosada. El rey se irritaba al tener que pagar por la defensa de territorios en Irlanda, de los cuales, por el contrario, solicitaba subsidios para sus guerras en el extranjero, mientras que, por otro lado, los angloirlandeses alegaban su incapacidad para conceder subsidios para ambos fines. Se recurrió de nuevo al pago de pensiones a los caciques irlandeses para inducirlos a mantener la paz. Así, en el último año del reinado de Eduardo III, Art, hijo de Dermot Mac Murrough, de Okinselagh (North Wexford), se comprometió, para sí mismo y sus seguidores, a luchar del lado del rey contra los irlandeses insurgentes de Leinster, recibiendo 40 marcos por el año siguiente. Casi al mismo tiempo, «Art Kavanagh [es decir, Art Og, hijo de Art ejecutado por Lionel], quien pretendía ser jefe de los irlandeses de Leinster», reclamó 80 marcos anuales al rey como honorarios, y tras reunir a un gran número de irlandeses, cometió diversos atropellos en Leinster y no quiso llegar a un acuerdo de paz a menos que se le pagara esa suma. Ante lo cual, el juez James, segundo conde de Ormonde, fue autorizado a retener a Art durante un año a esa tarifa. Pero la política de sobornos a los godos siempre ha sido un ejemplo a seguir, y al año siguiente, Murrough O'Brien de Thomond llegó a Leinster con un ejército numeroso que amenazaba con devastar la región, y el parlamento en Castledermot se vio obligado a recaudar un subsidio de 100 marcos para contener su ataque. Esto fue algo excepcional, pero Art Kavanagh, comúnmente llamado "Mac Murrough", durante su largo mandato de cuarenta y dos años, estalló en protestas una y otra vez, probablemente porque no se pagaba regularmente su cuota de retención, y en su época, la mayor parte del condado de Carlow, que había estado dominado por Raymond le Gros y sus feudatarios y sucesores desde el siglo XII, cayó en manos de los ingleses. Otros jefes fronterizos irlandeses también siguieron pronto el ejemplo de Art.
Hubo momentos en que la marea del resurgimiento irlandés se detuvo. En mayo de 1380, Edmund Mortimer, quien se había casado con Philippa, hija y heredera de Lionel, duque de Clarence, desembarcó en Irlanda como lugarteniente del rey. «Los nobles gaélicos», se nos dice, «llegaron a su casa encabezados por [Niall Og], el heredero del rey de Irlanda, Niall O'Neill», pero cuando Mortimer tomó prisionero a Art McGuiness (quien había derrotado a los ingleses y asesinado a su aliado O'Hanlon a principios de año, y había asesinado a su senescal, James de la Hyde, en 1375), los gaélicos se mantuvieron alejados de él. Reconstruyó el puente de Coleraine y avanzó hacia Tyrone. También recuperó y fortificó el castillo de Athlone, y durante su breve mandato Irlanda disfrutó de relativa paz, pero murió inesperadamente en Cork el 26 de diciembre de 1381. Tras la muerte de Mortimer, los irlandeses volvieron a ser agresivos. O'Brien intentaba hacer "una conquista general" del suroeste, y O'Neill saqueaba e incendiaba pueblos ingleses en el noreste, mientras que en Connaught la inseguridad que siguió a la decadencia del gobierno inglés redujo tanto a ingleses como a irlandeses a casi el mismo nivel de desorden y la consiguiente pobreza. En 1385 los clanes de Sil Murray se dividieron permanentemente en dos cuerpos bajo O'Conor Donn y O'Conor Roe respectivamente, y a menudo estaban en desacuerdo entre sí, mientras que los ingleses, ya agrupados bajo los dos Mac Williams, a menudo se unían a la contienda y, en general, en bandos opuestos. En ese año, el parlamento irlandés rogó al rey que visitara Irlanda en persona para salvar la tierra que estaba en peligro de perderse en gran parte, pero el joven rey tenía demasiados problemas que afrontar tanto en casa como en el extranjero como para pensar en cumplir en ese momento, y aunque John Stanley en 1390 obtuvo la sumisión de O'Neill, no hubo ninguna mejora notable en el estado de Irlanda hasta que finalmente, el 2 de octubre de 1394, el rey inglés desembarcó en Waterford con un gran ejército.
Ricardo II no encontró oposición seria, excepto al principio por parte de Art Mac Murrough, como se le suele llamar ahora. Este formidable cacique, que afirmaba ser rey de Leinster, tenía un nuevo agravio. En 1391, las tierras de su esposa, Elizabeth Calf, heredera de Sir Robert Calf de Norragh en el condado de Kildare, fueron confiscadas, no porque (como se afirma a menudo) se hubiera casado con un irlandés, sino porque su marido "era uno de los principales enemigos del rey". Según los Cuatro Maestros, en 1394, pero probablemente antes de la llegada del rey, Art quemó New Ross, que había sido la ciudad más próspera de Leinster, "y se llevó oro, plata y rehenes". El ejército de Ricardo atacó a Art en sus fortalezas boscosas llamadas Garryhill ( Garbh-Choill cerca de Myshall) y Leverock ( Leamhrach cerca de Clonegall) y quemó sus fortalezas, pero no logró capturarlo. EspañolDespués se sometió y fue admitido a la paz del rey en los términos de un contrato (aún existente) hecho entre él y Thomas Mowbray, conde de Nottingham, y fechado el 7 de enero de 1395: a saber , que serviría fielmente al rey y obedecería sus órdenes, y entregaría todas las tierras de las que él o sus seguidores "habían tomado posesión recientemente en Leinster" ( que nuper occupata fuerunt ); mientras que el rey trataría a Mac Murrough como su vasallo, y en el cumplimiento de los términos le proporcionaría a él y a sus herederos 80 marcos al año y la herencia de su esposa en Norragh, y que todos sus guerreros armados deberían dejar Leinster e ir con él y recibir la paga del rey por guerrear contra los rebeldes del rey en otros lugares, y deberían poseer del rey todas las tierras que pudieran adquirir. Tras la aprobación de estos términos por el rey, Mac Murrough y sus urriaghs , el 16 de febrero y días siguientes, rindieron homenaje y juraron cumplir los pactos estipulados en dicho contrato y, en su defecto, pagar grandes sumas a la Cámara Papal. Para comprender este acuerdo, cabe recordar que el actual condado de Wicklow no formaba parte del feudo de Leinster, tal como se le había concedido a Strongbow, y que incluso en Leinster así se entendía, los combatientes solo debían desalojar los "distritos recientemente ocupados". Presumiblemente, los diversos enclaves que los irlandeses siempre habían podido conservar en partes de Okinselagh, Leix y Offaly no debían ser perturbados, y ciertamente no se contemplaba una gran evacuación de la población nativa. Al rey, el acuerdo debió parecerle una forma pacífica e incluso generosa de lograr la disolución de los ejércitos rebeldes, pero no comprendía la mentalidad irlandesa si pensaba que estarían dispuestos a llevarlo a cabo. Como observan los Cuatro Maestros , aunque Mac Murrough había entrado en la casa del rey, después no le mantuvo fiel.
Mientras tanto, el rey se dirigió a Dublín, adonde llegó el 6 de noviembre, y en Drogheda, el 16 de marzo, Niall Og O'Neill, capitán de su nación, se sometió personalmente al rey y se comprometió a restituir todas las tierras que había confiscado injustamente, junto con el buannacht (servicio militar) de los irlandeses del Ulster. Las sumisiones de Turlough O'Conor Roe de Connaught, Brian O'Brien de Thomond, Teig MacCarthy de Desmond, y de unos cincuenta jefes menores, así como de algunos rebeldes de ascendencia inglesa, se sucedieron durante la estancia del rey en Irlanda. Froissart relata cómo un escudero de Inglaterra llamado Henry Cristall, quien había estado cautivo durante siete años (probablemente entre 1359 y 1365) con un cacique llamado “Bryn Costerec” (probablemente O'Byrne “el victorioso”, Coscorach ) y había aprendido el idioma irlandés, fue contratado por el rey para enseñar a los cuatro reyes irlandeses más conocidos, a saber, O'Neill, O'Brien, Mac Murrough y O'Conor, los usos y costumbres de Inglaterra como preparación para recibir la orden de caballería. Esto lo hizo con todas sus fuerzas, a pesar de que eran “muy rudos y de gran ingenio”, y el Día de la Señora en marzo, en la catedral de Dublín, fueron nombrados caballeros “con gran solemnidad”.
Tras convencer así a los jefes irlandeses para su "obediencia", Ricardo avanzó pacíficamente por Leinster, presentando súplicas y recibiendo sumisiones en diversos lugares. Permaneció en Kilkenny durante la mayor parte de abril y llegó a Waterford el 28 de ese mes. Aquí, a bordo del barco real, O'Conor Donn se sometió y fue nombrado caballero. Previamente había escrito para advertir al rey contra su rival O'Conor Roe, quien, "aunque de baja cuna, pretendía apropiarse del título de O'Conor", y de hecho era uno de los cuatro reyes principales ya nombrados caballeros. Al mismo tiempo, el rey nombró caballeros a William de Burgh, a Mac William de Clanrickard y a Walter de Bermingham de Athenry. El 11 de mayo regresó a Dublín, de donde partió hacia Inglaterra el día 15, tras haber permanecido más de ocho meses en Irlanda. Independientemente de lo que pensemos sobre la sabiduría de aceptar las sumisiones irlandesas en su sentido literal, Ricardo II, entre los soberanos ingleses, merece un reconocimiento especial por sus esfuerzos personales para pacificar Irlanda.
Roger Mortimer, conde de March y Ulster, nieto materno de Lionel, duque de Clarence y presunto heredero al trono, quedó como lugarteniente del rey. Pero una vez retirado el ejército real, pronto se hizo evidente que los irlandeses no tenían intención de cumplir con los términos de su sumisión. En 1396 y de nuevo en 1398, los O'Tooles y los O'Bymes se rebelaron, y el 20 de julio de ese mismo año, Roger Mortimer fue asesinado por ellos en Kellistown, condado de Carlow. Vengar este desastre y castigar a Mac Murrough y sus urriaghs fue el objetivo de la segunda expedición del rey Ricardo a Irlanda. El 1 de junio de 1399, desembarcó, como antes, en Waterford. Disponemos de un relato circunstancial de esta expedición de un testigo presencial, un francés llamado Jean Creton. Tras esperar quince días en Kilkenny un socorro que nunca llegó, el rey partió el 23 de junio contra Mac Murrough. Su ruta parece haber atravesado el condado de Carlow y el valle boscoso de Shillelagh hasta Arklow. Los irlandeses temían las flechas inglesas y no se opusieron a la fuerza principal, pero hostigaron a la vanguardia y aislaron a los rezagados. El tío de Mac Murrough llegó con una soga al cuello y pidió clemencia, pero el propio Mac Murrough se negó a seguir su ejemplo. Sabía que los ingleses no podían conseguir provisiones, y de hecho sufrieron grandes privaciones hasta que tres barcos con provisiones llegaron desde Dublín a un puerto cercano (presumiblemente Arklow). Pero ahora Mac Murrough ansiaba una entrevista para negociar la paz. El joven conde de Gloucester lo recibió, cada uno en orillas opuestas de un arroyo entre dos colinas boscosas a cierta distancia del mar (presumiblemente en el valle de Ovoca). La entrevista, gráficamente descrita por Creton, fue un fracaso. El conde acusó a Mac Murrough de violar su juramento de lealtad y de asesinar a Mortimer, pero Mac Murrough insistió en el indulto sin penalización alguna y sin entregar sus posesiones en Leinster. Al enterarse Ricardo II, juró que no abandonaría Irlanda hasta tener a Mac Murrough, vivo o muerto, en su poder. Pero el ejército necesitaba alimento, y prosiguieron hacia Dublín. Tres compañías se prepararon para ir en busca de MacMurrough, pero a mediados de julio, cuando llegaron noticias de Inglaterra, el «rey implacable» supo que tenía un enemigo aún más formidable al que enfrentarse: Enrique de Lancaster. Con la partida de Ricardo II, la perspectiva de una Irlanda pacificada se volvió más ambiciosa que nunca.
Durante los reinados de los tres reyes sucesivos de la casa de Lancaster, a pesar de algunos virreyes activos, la situación de Irlanda empeoró en general. Enrique IV estaba demasiado absorto en asegurar su posición contra las revueltas y conspiraciones de sus súbditos ingleses, las incursiones escocesas y la guerrilla galesa, como para prestar la debida atención al lamentable estado de Irlanda. Enrique V malgastó sus energías en espléndidas pero inútiles victorias en Francia, que solo dejaron un legado de desgracias a su sucesor; y cuando finalmente Enrique VI abandonó la reivindicación de Francia, la larga lucha entre las casas de York y Lancaster impidió cualquier unidad de acción. Una y otra vez, los caciques fronterizos irlandeses firmaron acuerdos para ser súbditos feudales de ahí en adelante e incluso para guerrear contra los enemigos del rey, pero estos acuerdos tuvieron, en el mejor de los casos, solo un efecto temporal. Así, en abril de 1400, Art Mac Murrough fue admitido de nuevo en paz, con su renta vitalicia y las tierras de su esposa restituidas. Sin embargo, saqueó en más de una ocasión a los ingleses de Carlow y Wexford y atacó sus ciudades amuralladas antes de morir en 1417. En 1401, cuando el hijo del rey, Thomas de Lancaster, era teniente, Mac Mahon, O'Reilly y O'Byrne firmaron acuerdos similares. Entre 1414 y 1420, John Talbot, Lord Furnival, posteriormente famoso como líder en las guerras con Francia, sometió temporalmente a toda la frontera irlandesa, e incluso «obligó en muchos lugares a todos los enemigos irlandeses a servir a los demás». Pero Talbot tuvo que crear y mantener sus fuerzas, y al no contar con fondos suficientes, no pudo pagar las provisiones que requisó a los empobrecidos feudales. Por lo tanto, se enfrentaron a la alternativa de ser saqueados por sus enemigos o despojados por sus defensores. En 1421, cuando el cuarto conde de Ormonde era justiciar, se redactaron artículos de queja y se enviaron al rey, y estos muestran el lamentable estado de los ingleses leales debido a las "guerras incesantes" contra ellos y las "odiosas multas" impuestas por algunos lugartenientes y los grandes hombres de la tierra.
Durante todo el período de 1414 a 1449, el poder principal en el gobierno continuó, con algunas excepciones, oscilando entre los Talbot (Sir John y especialmente su hermano Richard, arzobispo de Dublín) y los Butler, y existía una gran enemistad entre ambas familias. Sin embargo, tanto el cuarto conde de Ormonde como Sir John Talbot hicieron todo lo posible por resistir las intrusiones de los clanes fronterizos y someterlos. Así, en 1425, Talbot indujo a Calvagh O'Conor Faly a liberar todas las tierras inglesas de la "renta negra" y a hacer numerosas promesas de reparación y buena conducta en el futuro. Más tarde, ese mismo año, Ormonde logró que Owen O'Neill firmara un elaborado contrato de escrituración que reconocía los derechos del joven duque de York, a quien, como heredero de Roger Mortimer, había heredado el condado del Ulster, y a hacer promesas pacíficas similares. Pero en 1430 y años siguientes, Owen incendió Dundalk y exigió tributo, y con O'Conor Faly saqueó West Meath. Posteriormente, expulsó a Mac Quillin de la Ruta en el condado de Antrim, mientras que Donough Mac Murrough, recién liberado de su cautiverio, asaltó el condado de Kildare. Estos y otros estallidos llevaron al consejo irlandés, en 1435, a escribir al rey que «Irlanda estaba prácticamente destruida», de modo que «en las zonas bajas de los condados de Dublín, Meath, Louth y Kildare, apenas quedaban 30 millas de largo y 20 de ancho donde un hombre pudiera acudir con seguridad a las órdenes del rey».
En esa época, la suerte de los pocos ingleses que quedaban en Irlanda estaba prácticamente en su punto más bajo, y justo cuando Inglaterra estaba a punto de perder sus últimas posesiones en Francia, parecía estar a punto de perder también su último dominio sobre Irlanda. Los estadistas ingleses de la época prestaban poca atención a Irlanda, pero algunos en Inglaterra con una visión más clara percibieron la vital importancia para ella del control de la isla vecina, como se desprende de la Libelle of Englyshe Polycye , publicada en 1436. En un pasaje que merece ser recordado, el escritor dice:
Ahora bien, aquí tened cuidado y tomad con cautela el acuerdo.
Como responderéis en el último juicio,
Para conservar Yrelond, para que no se pierda;
porque es una balsa y un poste
Bajo Inglaterra, y Gales otro.
Dios no lo quiera, pero cada uno era otro hermano.
De una misma alianza nos debemos al Rey.”
La extrema debilidad de los leales angloirlandeses en el siglo XV fue sin duda consecuencia del prolongado fracaso del gobierno en el desempeño de sus funciones principales de mantener el orden e impartir justicia equitativa, ganándose así gradualmente la confianza —nada fácil— de los clanes gaélicos. Los leales, siempre una pequeña minoría, se habían reducido en número y se habían debilitado económicamente. Muchos habían emigrado a Inglaterra y otros se habían hibernizado. Los irlandeses en eficiencia militar ya no eran inferiores a ellos. Todos los grandes jefes se habían fortalecido con cuerpos regulares de Galloglass o soldados profesionales, originalmente importados de las islas y de la raza del "Poderoso Somerled", como los Mac Donalds, los Mac Dugalls, los Mac Sweeneys y los Mac Sheehys. Habían aprendido la importancia de la disciplina y no había gran disparidad de armas. Lo que salvó al remanente de los antiguos colonos ingleses y la aparente organización inglesa fue la falta de unidad, o mejor dicho, la discordia absoluta que prevalecía en la Irlanda gaélica. No solo los clanes vecinos se enfrentaban con frecuencia, sino que las familias gobernantes de los antiguos clanes se dividían en facciones rivales. Este fue particularmente el caso de los O'Conor y los O'Neill, pero otros mostraron la misma tendencia. Incluso los clanes de Leinster, desde la época de Art Kavanagh, nunca unieron todas sus fuerzas. Cada uno prefería saquear a los ingleses para su propio beneficio. El espíritu que causó esta tendencia fisípara, ya sea que lo consideremos como afán de independencia o mero celos y egoísmo, impidió que la Irlanda gaélica se uniera bajo un solo jefe para expulsar a los extranjeros.
En julio de 1449, Ricardo, duque de York, llegó a Irlanda como lugarteniente del rey, cargo al que, «como para un retiro honorable», había sido relegado durante diez años en diciembre de 1447. Fue bien recibido no solo por los angloirlandeses, sino también por los caciques irlandeses de Leinster y Ulster, hacia quienes adoptó una política conciliadora que resultó en numerosos contratos de paz. Celebró parlamentos en 1449 y 1450, pero a principios de septiembre de este último año regresó a Inglaterra decidido a reclamar al menos la parte que le correspondía en los consejos del reino. La contienda que se estaba gestando entre las casas de Lancaster y York tuvo su pálido equivalente en Irlanda, donde pronto agravó la prolongada rivalidad entre los Butler y las Geraldine. Sin embargo, Jacobo, el cuarto conde de Ormonde, contaba con la confianza del duque de York, así como de los reyes lancastrianos, y el duque parece haberlo dejado a él (y no, como afirman muchos autores, a su hijo, el conde de Wiltshire) como diputado al partir hacia Inglaterra. Ormonde celebró dos parlamentos como diputado del duque y realizó una exitosa campaña militar por los territorios fronterizos antes de morir en agosto de 1452. Edward FitzEustace, yorkista, fue nombrado entonces diputado del duque, probablemente por el consejo irlandés. El 12 de mayo de 1453, sin embargo, el nuevo conde de Ormonde y Wiltshire, que se había unido a los lancastrianos, fue nombrado lugarteniente por el rey, reemplazando así al duque de York. Pero este nombramiento provocó grandes disturbios y no fue aceptado en Irlanda, que era predominantemente yorkista, y FitzEustace parece haber actuado hasta su muerte en octubre de 1454, cuando Thomas FitzMaurice, séptimo conde de Kildare, fue designado por el consejo, y después, como diputado del duque, celebró parlamentos hasta 1459.
Tras la dispersión de sus seguidores en la Derrota de Ludford el 12 de octubre de ese año, el duque de York huyó a Irlanda en busca de refugio. En Inglaterra fue acusado de traición, pero fue bien recibido en Irlanda, «pues se había ganado el apoyo de los nobles y caballeros de esa tierra». En un parlamento celebrado ante él en 1460, intentó mediante varias leyes protegerse de sus oponentes en Inglaterra y ganarse el favor de Irlanda, pero la contienda, que ya se había convertido en una dinástica, solo pudo resolverse en Inglaterra, y el duque, acompañado de varios lores angloirlandeses y sus sirvientes, partió hacia septiembre para unirse al victorioso conde de Warwick y reclamar la corona. Cuando parecía estar a punto de triunfar, cayó en la batalla de Wakefield el 30 de diciembre. Pero el triunfo de los yorkistas solo se aplazó, y el 4 de marzo de 1461, el hijo del duque fue entronizado en Westminster como Eduardo IV.
El nuevo rey confirmó al conde de Kildare en su cargo y recompensó a los Barnwall, FitzEustace, Preston y otros por sus servicios a la causa yorkista. El conde de Ormonde y Wiltshire había sido decapitado tras la batalla de Towton, pero sus parientes seguían causando disturbios en Irlanda. Sin embargo, fueron derrotados por las fuerzas del conde de Desmond en 1462, y al año siguiente, aparentemente en recompensa por este servicio, Thomas, conde de Desmond, fue nombrado diputado, mientras que Kildare fue nombrado lord canciller. Desmond tenía las características de un cacique irlandés y dependía en gran medida del apoyo de los irlandeses y de los ingleses "degenerados", pero era visto con desconfianza por los lores ingleses de Meath y Fingal. Lo acusaron de "extorsionar coigne y librea, y de ser aconsejado, gobernado y regido por los traidores y rebeldes del rey". En aquel momento, contó con el apoyo del rey, pero su reinado terminó en desastre. En 1466, O'Conor de Offaly lo hizo prisionero junto con algunos señores de Meath, y aunque los prisioneros fueron rescatados posteriormente, grupos de saqueadores devastaron Meath sin control. Aún más siniestro, O'Brien de Thomond lideró una hueste —«la más numerosa desde que Brian Borumha conquistaba Irlanda»— hacia Desmond, y solo fue comprado a Leinster por el conde, quien le aseguró el territorio de Clanwilliam en el condado de Limerick (que no pertenecía al conde) y un tributo de 60 marcos de esa ciudad.
Al año siguiente, Desmond fue reemplazado por John Tiptoft, conde de Worcester, y en el parlamento celebrado ante él el 4 de febrero de 1468, tanto Desmond como Kildare fueron acusados de traición por «alianzas y altercados con los enemigos irlandeses, y por proporcionarles caballos, arneses y armas, y apoyarlos contra los fieles servidores del rey». Desmond fue decapitado el 14 de febrero, pero Kildare fue indultado y restituido en el cargo en julio siguiente. Los gaélicos de Irlanda lamentaron la muerte del conde de Desmond, a quien consideraban casi uno de ellos, y la evidencia contemporánea indica que era sospechoso de usar su influencia sobre ellos para promover sus propias ambiciones y en contra de los intereses de los ingleses leales. Sin embargo, la inusitada severidad de su castigo puede atribuirse al carácter del conde de Worcester, quien se ganó el apodo de «carnicero siniestro» por sus despiadadas ejecuciones de quienes intrigaban contra el rey. Fue, en todo caso, una mala política y condujo al completo distanciamiento y a la ruina final de la casa de Desmond.
Durante la breve restauración de Enrique VI en el invierno de 1470-71, Tiptoft —«el naufragio de las maldiciones de los hombres de Irlanda»— fue decapitado. El consejo irlandés volvió a nombrar al conde de Kildare como justiciero, y este continuó como diputado bajo el duque de Clarence. En resumen, él y sus sucesores en el condado, el octavo y el noveno conde, se hicieron gradualmente indispensables para el gobierno, y quienquiera que fuera nombrado lugarteniente del rey, conde de Kildare durante los siguientes sesenta y cuatro años, con breves excepciones, era el verdadero gobernador y la fuente del poder en Irlanda.
|
