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BIZANTIUM |
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HISTORIA DEL IMPERIO
BIZANTINO
LIBRO I
GRECIA BAJO EL IMPERIO
ROMANO
146 a.C. — 716 d.C.CAPÍTULO IIISituación de los griegos bajo el reinado de
Justiniano, 527-565 d.C.
I
Influencia del poder
imperial en la condición de la nación griega durante el reinado de Justiniano
No es raro que durante
largos períodos de tiempo los sentimientos nacionales y las instituciones
populares escapen a la atención de los historiadores; sus débiles huellas se
pierden en la importancia de los acontecimientos, al parecer por efecto de un
accidente, del destino o de una intervención especial de la Providencia. En
estos casos, la historia se convierte en una crónica de hechos, o en una serie
de esbozos biográficos; y deja de dar las lecciones instructivas que siempre
proporciona, en la medida en que relaciona los acontecimientos con los hábitos
locales, las costumbres nacionales y las ideas generales de un pueblo. La
historia del Imperio de Oriente asume a menudo esta forma, y con frecuencia es
poco más que una mera crónica. Sus historiadores apenas muestran el carácter
nacional o el sentimiento popular, y sólo participan de la superstición y el
espíritu de partido de su situación en la sociedad. A pesar de los brillantes
acontecimientos que han dado al reinado de Justiniano un lugar prominente en
los anales de la humanidad, se nos presenta en una serie de hechos aislados e
incongruentes. Su interés principal se deriva de los memoriales biográficos de
Belisario, Teodora y Justiniano; y su lección más instructiva se ha extraído de
la influencia que su legislación ha ejercido sobre las naciones extranjeras.
Sin embargo, el instinto infalible de la humanidad ha fijado en este período
como una de las épocas más grandes en los anales del hombre. Los actores pueden
haber sido hombres de mérito ordinario, pero los acontecimientos de los que
fueron agentes efectuaron las revoluciones más poderosas de la sociedad. El
armazón del mundo antiguo se rompió en pedazos, y los hombres miraron hacia
atrás con asombro y admiración a los fragmentos que quedaban, para probar la
existencia de una raza más noble que la suya. El Imperio de Oriente, aunque
demasiado poderoso para temer a cualquier enemigo externo, se estaba
marchitando por la rapidez con que el Estado devoraba los recursos del pueblo;
y esta enfermedad o corrupción del gobierno romano parecía a los hombres más
sabios de la época tan completamente incurable, que se suponía que indicaba la
próxima disolución del globo. Ningún amanecer de una nueva organización social
había manifestado aún su advenimiento en ninguna parte del mundo conocido. Una
gran parte, tal vez la mayoría de la raza humana continuaba viviendo en un
estado de esclavitud; y los esclavos seguían siendo considerados como animales
domésticos inteligentes, no como hombres. La sociedad estaba destinada a ser
regenerada por la destrucción de la esclavitud predial; pero, para destruir la
esclavitud predial, los habitantes libres del mundo civilizado se vieron
obligados a descender al estado de pobreza e ignorancia en el que habían
mantenido durante siglos a la población servil. El campo para el mejoramiento
general sólo podía abrirse, y la reorganización de la sociedad sólo podía
comenzar, cuando los esclavos y los hombres libres estaban tan estrechamente
entremezclados en las preocupaciones y deberes de la vida que destruían los
prejuicios de clase; Entonces, por fin, los sentimientos de filantropía fueron
llamados a la acción por las necesidades de la condición del hombre.
El reinado de Justiniano
es más notable como parte de la historia de la humanidad que como capítulo en
los anales del Imperio Romano o de la nación griega. Los cambios de los siglos
pasaron en rápida sucesión ante los ojos de una generación. La vida de Belisario,
ya sea en su realidad o en su forma romántica, ha tipificado su época. En su
primera juventud, el mundo era populoso y rico, el imperio rico y poderoso.
Conquistó extensos reinos y naciones poderosas, y llevó cautivos a los reyes
hasta el estrado de Justiniano, el legislador de la civilización. Llegó la
vejez; Belisario se hundió en la tumba sospechado y empobrecido por su débil e
ingrato amo; y el mundo, desde las orillas del Éufrates hasta las del Tajo,
presentaba el espantoso espectáculo del hambre y de la peste, de las ciudades
en ruinas y de las naciones al borde del exterminio. La impresión en el corazón
de los hombres fue profunda. Fragmentos de poesía gótica, leyendas de la
literatura persa y fábulas sobre el destino del propio Belisario, todavía
indican la ansiosa atención con la que se consideró este período durante mucho
tiempo.
La esperanza de que
Justiniano sería capaz de restablecer el poder romano era abrigada por muchos,
y no sin motivos razonables, en el momento de su ascenso al trono; pero, antes
de su muerte, el engaño se disipó por completo. Anastasio, al llenar la
tesorería y remodelar el ejército, había preparado el camino para reformar la
administración financiera y mejorar la condición del pueblo. Desgraciadamente,
Justiniano empleó la inmensa riqueza y el eficaz ejército al que sucedió, de
tal manera que aumentó la carga del gobierno imperial y dejó sin esperanza la
futura reforma del sistema. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la
decadencia de los recursos internos del imperio, que procedió con tan terrible
rapidez en los últimos días del reinado de Justiniano, estaba entretejida con
el marco de la sociedad. Durante seis siglos, el gobierno romano había
gobernado Oriente en un estado de tranquilidad, en comparación con las fortunas
ordinarias de la raza humana; y durante este largo período, el pueblo había
sido moldeado como esclavo del tesoro imperial. Justiniano, al introducir
medidas de reforma, tendientes a aumentar los poderes y las rentas del Estado,
no hizo más que acelerar la inevitable catástrofe preparada por siglos de
opresión fiscal.
Es imposible formarse
una idea correcta de la situación de los griegos en esta época sin tener una
visión general, aunque superficial, de la naturaleza de la administración
romana y observar el efecto que produjo en toda la población del imperio. El
contraste que presentaban los crecientes esfuerzos del gobierno por centralizar
todas las ramas de la administración, y la fuerza adicional que los
sentimientos locales estaban adquiriendo en las provincias distantes, era una
consecuencia singular, aunque natural, de las crecientes necesidades del
soberano y de la decadencia de la civilización del pueblo. La organización
civil del imperio alcanzó su más alto grado de perfección en el reinado de
Justiniano; El poder imperial aseguró una supremacía práctica sobre los
oficiales militares y el clero beneficiado, y los colocó bajo el control de los
departamentos civiles del Estado; La autoridad absoluta del emperador estaba
plenamente establecida y se ejercía sistemáticamente en el ejército, la Iglesia
y el Estado. Un siglo de prudente administración había infundido nuevo vigor al
gobierno, y Justiniano logró convertirse en uno de los más grandes
conquistadores en los anales del Imperio Romano. El cambio que el tiempo había
operado en la posición de los emperadores, desde el reinado de Constantino
hasta el de Justiniano, no fue en modo alguno insignificante. Doscientos años,
en cualquier gobierno, deben resultar productivos de grandes alteraciones.
Es cierto que en teoría
el poder del emperador militar era tan grande como el del monarca civil; y,
según las frases en boga entre sus contemporáneos, tanto Constantino como
Justiniano eran soberanos constitucionales, igualmente restringidos, en el
ejercicio de su poder, por las leyes y usos del Imperio Romano. Pero hay una
diferencia esencial entre la posición de un general y la de un rey; y todos los
emperadores romanos, hasta la ascensión de Arcadio, habían sido generales. El
jefe de un ejército debe ser siempre, hasta cierto punto, el camarada de sus
soldados; A menudo debe participar de sus sentimientos y hacer que sus
intereses y puntos de vista coincidan con los suyos. Esta comunidad de
sentimientos crea generalmente una conexión tan estrecha, que los deseos de las
tropas ejercen una gran influencia sobre la conducta de su jefe, y les moderan,
por lo menos, el ejercicio arbitrario del poder despótico, limitándolo a los
usos de la disciplina militar y a los hábitos de la vida militar. Cuando la
supremacía civil de los emperadores romanos se estableció firmemente por los
cambios introducidos en los ejércitos imperiales después de la época de
Teodosio el Grande, el emperador dejó de estar personalmente relacionado con el
ejército y se consideró a sí mismo tanto el amo de los soldados a los que
pagaba como de los súbditos a los que gravaba. El soberano ya no tenía ninguna
noción de la opinión pública más allá de su existencia en la iglesia y su
manifestación en las facciones de la corte o en el anfiteatro. Los efectos
inmediatos del poder absoluto no se revelaron, sin embargo, plenamente en los
detalles de la administración, hasta el reinado de Justiniano. En el capítulo
precedente se han señalado varias circunstancias que tendían a relacionar la
política de varios de los emperadores que reinaron durante el siglo V con los
intereses de sus súbditos. Justiniano encontró el orden introducido en todas
las ramas de la administración pública, la inmensa riqueza acumulada en el
tesoro imperial, la disciplina restablecida en el ejército y la iglesia ansiosa
por apoyar a un emperador ortodoxo. Por desgracia para la humanidad, este
aumento del poder del emperador le hizo independiente de la buena voluntad de
sus súbditos, cuyos intereses le parecían subordinados a las exigencias de la
administración pública; y su reinado resultó ser uno de los más perjudiciales,
en la historia del Imperio Romano, para la condición moral y política de sus
súbditos. Al formarse una opinión sobre los acontecimientos del reinado de
Justiniano, debe tenerse en cuenta que los cimientos de su poder y gloria
fueron puestos por Anastasio, mientras que Justiniano sembró las semillas de
las desgracias de Mauricio; y, persiguiendo la nacionalidad misma de sus
súbditos heterodoxos, preparó el camino para las conquistas de los musulmanes.
Justiniano subió al
trono con los sentimientos y en la posición de un soberano hereditario,
dispuesto, sin embargo, por todas las ventajas de las circunstancias, a
mantener la esperanza de un reinado sabio y prudente. Nacido y educado en una
posición privada, había alcanzado la madura edad de cuarenta y cinco años antes
de ascender al trono. Había recibido una excelente educación. Era hombre de
buenas intenciones y de carácter laborioso, atento a los negocios y muy versado
en derecho y teología; Pero sus habilidades eran moderadas, su juicio era débil
y carecía de decisión de carácter. Sencillo en sus propios hábitos, sin
embargo, aumentó la pompa y el ceremonial de la corte imperial, y se esforzó
por hacer visible el aislamiento del emperador, como un ser superior, en la
pompa pública del gobierno. Aunque ambicioso de gloria, estaba infinitamente
más atento a la exhibición de su poder que a la adopción de medidas para
asegurar lo esencial de la fuerza nacional.
El Imperio de Oriente
era una monarquía absoluta, de forma regular y sistemática. El emperador era el
jefe del gobierno y el amo de todos los que se dedicaban al servicio público;
Pero la administración era un inmenso establecimiento, artística y científicamente
construido en sus detalles. Los numerosos individuos empleados en cada
departamento ministerial del Estado consistían en un cuerpo de hombres
asignados a ese servicio especial, que estaban obligados a estudiar
atentamente, al que dedicaban sus vidas y en el que estaban seguros de ascender
por su talento e industria. Cada departamento del Estado formaba una profesión
separada, tan completamente distinta y tan perfectamente organizada en sus
disposiciones internas, como lo es la profesión jurídica en la Europa moderna.
A un emperador romano no se le habría ocurrido crear de repente un financiero,
o un administrador, como un soberano moderno no habría pensado en hacer un
abogado. Esta circunstancia explica a la vez cómo la educación y el
conocimiento oficial estuvieron tan largo y tan bien conservados en la
administración romana, donde, como en la ley y en la iglesia, florecieron
durante siglos después de la extinción de las adquisiciones literarias en todas
las demás clases del pueblo; y proporciona también una explicación de la
duración singular del gobierno romano y de su principio inherente de vitalidad.
Si deseaba la energía necesaria para su propia regeneración, que sólo podía
proceder de la influencia de un pueblo libre sobre el poder soberano, al menos
escapaba a los males de la anarquía oficial y del gobierno vacilante. Nada más
que esta composición sistemática de las múltiples ramas de la administración
romana podría haber preservado al imperio de la disolución durante el período
en que fue presa de guerras internas e invasiones extranjeras; y esta
supremacía del sistema sobre la voluntad de los individuos daba un carácter de
inmutabilidad al procedimiento administrativo, lo que merecía la jactancia de
los súbditos de Constantino y Justiniano de que vivían bajo la protección de la
constitución romana. La mayor imperfección del gobierno surgió de la falta
total de todo control popular sobre la conducta moral de los funcionarios
públicos. La moral política, como el gusto puro, no puede vivir sin la atmósfera
de la opinión pública.
El estado de la sociedad
en el Imperio de Oriente sufrió cambios mucho mayores que la administración
imperial. La raza de los nobles ricos, cuya fortuna principesca y porte
independiente habían excitado los temores y la avaricia de los primeros
césares, se había extinguido hacía mucho tiempo. La corte imperial y la casa
incluían a todas las clases altas de la capital. El Senado no era más que un
cuerpo de funcionarios, y el pueblo no tenía otra posición en el Estado que la
de pagador de impuestos. Mientras que los funcionarios de los departamentos
civil, financiero y judicial, el clero y el ejército, eran los sirvientes del
emperador, el pueblo, el pueblo romano, eran sus esclavos. Ningún lazo de
conexión de interés común o simpatía nacional unía a las diversas clases como
un solo cuerpo y las conectaba con el emperador. El único lazo de unión era el
de la opresión universal, ya que todo en el gobierno imperial se había
subordinado a la necesidad de abastecer de dinero al tesoro. La severidad
fiscal del gobierno romano había ido absorbiendo gradualmente durante siglos
toda la riqueza acumulada de la sociedad, ya que la posesión de grandes
fortunas implicaba casi con toda seguridad su confiscación. Aun cuando la
riqueza de las clases superiores de las provincias escapase a este destino, la
constitución del imperio la hacía responsable de las deficiencias que pudieran
producirse en los impuestos de los distritos de donde se obtenía; Y así, los
ricos se hundían rápidamente en todas partes hasta el nivel de la pobreza
general. La destrucción de las clases superiores de la sociedad había barrido a
todos los terratenientes independientes antes de que Justiniano comenzara su
serie de reformas en las provincias.
El efecto de estas
reformas se extendió a tiempos futuros y ejerció una importante influencia en
la composición interna del pueblo griego. En la antigüedad, una gran parte de
la sociedad estaba formada por esclavos. Constituían el grueso de la población rural;
y, como no recibían educación moral, eran inferiores, en todas las cualidades
mentales, a los bárbaros del Norte: por esta misma causa eran completamente
incapaces de hacer ningún esfuerzo para mejorar su condición; y tanto si la
provincia que habitaban pertenecía a los romanos como a los griegos, a los
godos o a los hunos, seguían siendo igualmente esclavos. La administración
financiera romana, deprimiendo a las clases superiores y empobreciendo a los
ricos, agobió finalmente a los pequeños propietarios y a los cultivadores de la
tierra con todo el peso del impuesto sobre la tierra. El trabajador de la
tierra se convirtió entonces en un objeto de gran interés para el erario y,
como principal instrumento para proporcionar los recursos financieros del Estado,
obtuvo una posición casi tan importante a los ojos del fisco como el propio
propietario de la tierra. Las primeras leyes que conferían algún derecho al
esclavo son las que el gobierno romano promulgó para impedir que los
propietarios de tierras transfirieran a sus esclavos dedicados al cultivo de
tierras, gravados para el impuesto sobre la tierra, a otros empleos que, aunque
más rentables para el propietario del esclavo, habrían producido un menor o
menor rendimiento permanente. Regreso al
Tesoro Imperial. La avaricia del tesoro imperial, al reducir la masa de la
población libre al mismo grado de pobreza que los esclavos, había eliminado una
de las causas de la separación de las dos clases. La posición del esclavo había
perdido la mayor parte de su degradación moral y ocupaba precisamente la misma
posición política en la sociedad que el pobre trabajador, desde el momento en
que las leyes fiscales romanas obligaban a cualquier hombre libre que hubiera
cultivado tierras por espacio de treinta años a permanecer para siempre atado,
con sus descendientes, a la misma propiedad. A partir de ese período, las
clases inferiores se mezclaron en una sola clase: el esclavo llegó a ser
miembro de este cuerpo; el hombre libre descendió, pero su descendencia fue
necesaria para el mejoramiento de la gran mayoría de la raza humana y para la
extinción de la esclavitud. Tal fue el progreso de la civilización en el
Imperio de Oriente. Las medidas de Justiniano que, por su rapacidad fiscal,
tendían a hundir a la población libre en el mismo estado de pobreza que los
esclavos, prepararon realmente el camino para el ascenso de los esclavos tan
pronto como se produjo una mejora general en la condición de la raza humana.
Justiniano encontró que
la administración central seguía siendo ayudada y controlada por las
instituciones municipales y las comunidades corporativas de todo el imperio,
así como por las asambleas religiosas de las congregaciones ortodoxas y
heterodoxas. Muchos de estos organismos poseían grandes ingresos. El tejido del
mundo antiguo todavía existía. Los cónsules seguían siendo nombrados. Roma,
aunque sometida a los godos, conservó su Senado. Constantinopla gozaba de todas
las licencias del hipódromo; Roma, Constantinopla, Antioquía, Alejandría y
muchas otras ciudades, recibieron distribuciones públicas de grano. Atenas y
Esparta seguían gobernadas como pequeños estados, y un cuerpo de milicias
provinciales griegas todavía custodiaba el paso de las Termópilas. Las ciudades
griegas poseían sus propios ingresos y mantenían sus carreteras, escuelas,
hospitales, policía, edificios públicos y acueductos; pagaban a profesores y
médicos públicos, y mantenían sus calles pavimentadas, limpias e iluminadas. La
gente disfrutaba de sus fiestas y juegos locales; Y aunque la música había
suplantado a la poesía, los teatros seguían abiertos para la diversión del
público.
Justiniano desfiguró
estos vestigios del mundo antiguo mucho más rápidamente en Grecia que Teodorico
en Italia. Fue un reformador despiadado, y sus reformas fueron dirigidas
únicamente por cálculos fiscales. Se suprimió la importancia del consulado,
para ahorrar los gastos inherentes a la instalación de los cónsules. Los
senadores romanos fueron exterminados en las guerras italianas, durante las
cuales la antigua raza de los habitantes de Roma fue casi destruida. Alejandría
se vio privada de sus suministros de grano, y los griegos en Egipto se vieron
reducidos en número y consideración. Antioquía fue saqueada por Cosroes, y la
posición de la población griega de Siria se debilitó permanentemente.
Pero fue en la propia
Grecia donde la raza y las instituciones helénicas recibieron el golpe más
severo. Justiniano se apoderó de las rentas de las ciudades libres y las privó
de sus privilegios más valiosos, ya que la pérdida de sus rentas comprometía su
existencia política. La pobreza produjo la barbarie. Las carreteras, las calles
y los edificios públicos ya no podían ser reparados o construidos a menos que
fuera por el tesoro imperial. Esa falta de policía que caracteriza a la Edad Media
comenzó a sentirse en Oriente. Se descuidó la instrucción pública, pero se
apoyó liberalmente a las obras de caridad públicas; A los profesores y a los
médicos le robaron los fondos destinados a su manutención. Los municipios
mismos continuaron existiendo en un estado debilitado, ya que Justiniano se
ocupó de reformarlos, pero nunca intentó destruirlos; e incluso su calumniador,
Procopio, sólo le acusa de saqueo, no de destruirlos. La pobreza de los griegos
les impidió abastecer a sus municipios con nuevos fondos, o incluso permitir
que se impusieran impuestos locales, para el mantenimiento de los antiguos
establecimientos. En esta crisis, la población se salvó de la barbarie absoluta
gracias a la estrecha conexión que existía entre el clero y el pueblo, y a la
poderosa influencia de la iglesia. Estando el clero y el pueblo unidos por una comunidad de lenguaje,
sentimientos y prejuicios, el clero, como la clase más poderosa de la
comunidad, tomó en adelante la delantera en todos los asuntos públicos de las
provincias. Prestaron su ayuda para sostener las instituciones de caridad, para
reemplazar los medios de instrucción y para mantener el conocimiento del arte
de curar; apoyaron la organización comunal y municipal del pueblo; y al
preservar los sentimientos locales de los griegos, fortalecieron los cimientos
de una organización nacional. La historia suministra pocos materiales para
ilustrar el período preciso en que el clero en Grecia formó su alianza con la
organización municipal del pueblo, independiente de la autoridad central; pero
la alianza llegó a ser de gran importancia nacional, y ejerció efectos
permanentes después de que los municipios se hubieron empobrecido por las
reformas de Justiniano.
II
Fuerzas Militares del
Imperio
La historia de las
guerras y conquistas de Justiniano está narrada por Procopio, el secretario de
Belisario, que a menudo era testigo ocular de los acontecimientos que registra
con una minuciosidad que proporciona mucha información valiosa sobre el sistema
militar de la época. Las expediciones de los ejércitos romanos se extendieron
tan ampliamente, que la mayoría de las naciones del mundo entraron en
comunicación directa con el imperio. Durante el tiempo en que los generales de
Justiniano estaban cambiando el estado de Europa y destruyendo algunas de las
naciones que habían desmembrado el Imperio de Occidente, circunstancias fuera
del control de ese sistema internacional de política, del cual los soberanos de
Constantinopla y Persia eran los árbitros, produjeron un movimiento general en
la población de Asia central. Toda la raza humana fue arrojada a un estado de
agitación convulsiva, desde las fronteras de China hasta las orillas del
Atlántico. Esta agitación destruyó muchos de los gobiernos existentes y exterminó
a varias naciones poderosas, al mismo tiempo que sentó las bases del poder de
nuevos estados y naciones, algunos de los cuales han mantenido su existencia
hasta el presente.
El Imperio de Oriente
desempeñó una parte no desdeñable en levantar esta poderosa tormenta en
Occidente y en sofocar su violencia en Oriente; en exterminar a los godos y
vándalos, y en detener el avance de los ávaros y turcos. Sin embargo, el número
y la composición de los ejércitos romanos han sido tratados a menudo por los
historiadores como débiles y despreciables. Es imposible, en este esbozo,
intentar un examen de todo el establecimiento militar del Imperio Romano
durante el reinado de Justiniano; pero al notar la influencia ejercida por el
sistema militar sobre la población griega, es necesario hacer algunas
observaciones generales. El ejército constaba de dos clases distintas: las
tropas regulares y los mercenarios. Las tropas regulares estaban compuestas
tanto por súbditos nativos del Imperio Romano, reclutados por reclutamiento,
como por bárbaros, a quienes se les había permitido ocupar tierras dentro de
los dominios del emperador y conservar sus propios usos, con la condición de
proporcionar un número fijo de reclutas para el ejército. El gobierno romano
todavía se aferraba a la gran ley del imperio, según la cual no se podía
permitir que la parte de sus súbditos que pagaba el impuesto sobre la tierra se
librara de esa carga ingresando en el ejército. Los propietarios de la tierra
eran responsables del tributo; los cultivadores de la tierra, tanto esclavos
como siervos, aseguraban el monto de las rentas públicas; A ninguno de los dos
se les podía permitir renunciar a sus obligaciones fiscales de cumplir con sus
deberes militares. Durante algunos siglos había sido más económico comprar el
servicio de los bárbaros que emplear tropas nativas; y tal vez, si el sistema
opresivo de la administración imperial no hubiera menoscabado los recursos del
Estado y disminuido la población consumiendo el capital del pueblo, esto podría
haber continuado siendo así por mucho tiempo. Las tropas nativas siempre
procedían de los distritos montañosos, que pagaban un escaso tributo y en los
que la población encontraba dificultades para procurarse la subsistencia. Del
mismo modo, las invasiones de los bárbaros dejaron sin empleo a numerosos
campesinos de las provincias del sur del Danubio, y muchos de ellos entraron en
el ejército. También se obtuvo un suministro de reclutas de la población ociosa
y necesitada de las ciudades. Los soldados más activos e inteligentes fueron
colocados en la caballería, una fuerza que fue entrenada con el mayor cuidado,
sometida a la disciplina más exacta y sostenida la gloria de las armas romanas en
el campo de batalla. Como las clases altas y medias de las provincias habían
sido excluidas de la profesión militar durante siglos, y el ejército se había
compuesto por fin principalmente de los campesinos más rudos e ignorantes, de
esclavos con derecho a voto y de bárbaros naturalizados, el servicio militar
era visto con aversión; y la mayor repugnancia surgió entre los civiles para
convertirse en soldados. Mientras tanto, la despoblación del imperio aumentaba
cada día la dificultad de aumentar el número de reclutas necesarios para un
servicio que abarcaba una inmensa extensión de territorio y suponía una gran
destrucción de vidas humanas.
Las tropas de línea,
particularmente la infantería, se habían deteriorado considerablemente en
tiempos de Justiniano; Pero los departamentos de artillería e ingenieros no
eran muy inferiores, en ciencia y eficiencia, a lo que habían sido en los
mejores días del Imperio. Los recursos militares, no los conocimientos
militares, habían disminuido. Los mismos arsenales seguían existiendo; la mera
habilidad mecánica se había ejercido ininterrumpidamente; y la constante
demanda que había existido de mecánicos militares, armeros e ingenieros, nunca
había permitido que se descuidara la instrucción teórica de esta clase, ni que
su habilidad práctica decayera por falta de empleo. Este hecho hay que tenerlo
en cuenta.
Los mercenarios formaban
la parte más valiosa y brillante del ejército; y era la moda de la época copiar
y admirar el traje y los modales de la caballería bárbara. El imperio estaba
ahora rodeado por un gran número de pequeños príncipes que, aunque se habían
apoderado por la fuerza de provincias que habían pertenecido a los romanos y
habían participado a menudo en guerra con el emperador, todavía reconocían un
cierto grado de dependencia del poder romano. Algunos de ellos, como los reyes
de los hérulos y los gépidos, y el rey de Cólquida,
mantuvieron su rango real, por una investidura regular, de Justiniano. Estos
príncipes, y los reyes de los lombardos, hunos, sarracenos y moros, recibían
subsidios regulares. Sus mejores guerreros entraron al servicio romano y
sirvieron en bandas separadas, bajo sus propios líderes y con sus armas
nacionales, pero sujetos a la organización y disciplina regulares de los
ejércitos romanos, aunque no al sistema romano de ejercicios y maniobras
militares. Algunos de estos cuerpos de bárbaros también estaban formados por
voluntarios, que se sentían atraídos por la alta paga que recibían y la
licencia con la que se les permitía comportarse.
La superioridad de estas
tropas surgió por causas naturales. Las naciones septentrionales que invadieron
el imperio consistían en una población entrenada desde la infancia para
ejercicios bélicos, y que no seguían otra profesión que la de las armas. Sus tierras
eran cultivadas por el trabajo de sus esclavos, o por el de los súbditos
romanos que aún sobrevivían en las provincias que habían ocupado; pero sus
únicos recursos pecuniarios procedían del saqueo de sus vecinos, o de los
subsidios de los emperadores romanos. Sus hábitos de vida, la celeridad de sus
movimientos y la excelencia de sus armaduras, los convirtieron en las tropas
más selectas de la época. Los emperadores preferían ejércitos compuestos por un
número de pequeñas bandas de extranjeros mercenarios, unidos a sus propias
personas por altos salarios, y mandados por jefes que nunca podrían pretender
un rango político, y que tenían mucho que perder y poco que ganar con la
rebelión; porque la experiencia probaba que arriesgaban su trono confiando el mando
de un ejército nacional a un general nativo, quien, de soldado popular, podía
convertirse en un rival peligroso. Aunque los mercenarios bárbaros al servicio
de Roma demostraron ser generalmente tropas mucho más eficientes que sus
compatriotas libres, sin embargo, en general no estaban a la altura de la
caballería romana nativa del ejército de Justiniano, los Catafracti,
enfundados en acero completo según el modelo persa y armados con la lanza
griega, que seguían siendo las mejores tropas en un campo de batalla. y eran el verdadero tipo de la caballería de
la Edad Media.
Justiniano debilitó al
ejército romano de varias maneras con sus medidas de reforma. Su ansiedad por
reducir sus gastos lo indujo a disminuir el establecimiento de camellos,
caballos y carros, que acompañaban a las tropas para transportar las máquinas
militares y el equipaje. Este tren había sido hasta entonces muy grande, ya que
estaba calculado para salvar a los campesinos de cualquier peligro de que se
interrumpieran sus labores o de que se confiscaran sus ganados, con el pretexto
de ser necesarios para el transporte. Se introdujeron numerosos abusos al
disminuir la paga de las tropas y al descuidar pagarles con regularidad y
proporcionarles alimentos y ropa adecuados. Al mismo tiempo, la eficacia del
ejército en el campo de batalla se vio más seriamente perjudicada, al continuar
la política adoptada por Anastasio, de restringir el poder de los generales;
una política, sin embargo, que, hay que confesarlo, no era innecesaria para
evitar males mayores. Esto es evidente por las numerosas rebeliones en el reinado
de Justiniano, y la absoluta falta de cualquier sentimiento nacional o
patriótico en la mayoría de los oficiales romanos. Los grandes ejércitos se
componían a veces de varios cuerpos, cada uno comandado por su propio oficial,
sobre el cual el comandante en jefe nominal tenía poca o ninguna autoridad; y
es a esta circunstancia a la que deben atribuirse los desafortunados resultados
de algunas de las campañas godas y persas, y no a ninguna inferioridad de las
tropas romanas. Incluso el mismo Belisario, aunque dio muchas pruebas de
adhesión al trono de Justiniano, era observado con los mayores celos. Fue
tratado con constante desconfianza, y sus oficiales a veces fueron alentados a
impugnar sus medidas, y nunca fueron castigados por desobedecer sus órdenes. El
hecho es que Belisario podría, si así lo hubiera dispuesto, haber asumido la
púrpura, y tal vez destronado a su amo. Narsés era el único general en el que
se confiaba implícitamente y que contaba con un apoyo constante; pero Narsés
era un eunuco anciano, y nunca podría haber llegado a ser emperador.
Las fuerzas militares
imperiales constaban de ciento cincuenta mil hombres; y aunque la extensión de
la frontera que estas tropas se vieron obligadas a proteger era muy grande, y
estaba abierta a las incursiones de muchas tribus hostiles activas, Justiniano
pudo reunir algunos ejércitos admirablemente equipados para sus expediciones
extranjeras. El armamento que acompañó a Belisario a África consistía en diez
mil infantes, cinco mil jinetes y veinte mil marineros. Belisario debió de
tener unos treinta mil soldados bajo su mando en Italia antes de la toma de
Rávena. Germano, cuando llegó a África, se encontró con que sólo un tercio de
las tropas romanas en los alrededores de Cartago habían permanecido fieles, y
los rebeldes bajo el mando de Estozas ascendían a ocho mil hombres. Como
todavía había tropas en Numidia que no se habían unido a los desertores, toda
la fuerza romana en África no pudo haber sido inferior a quince mil. Narsés, en
el año 551, cuando el imperio comenzaba a mostrar pruebas evidentes de los
malos efectos del gobierno de Justiniano, pudo reunir treinta mil soldados
escogidos, un ejército que derrotó a los veteranos de Totila y destruyó a las
feroces bandas de francos y alemanes que esperaban arrebatar Italia a los
romanos. El carácter de las tropas romanas, a pesar de todo lo que los
escritores modernos han dicho que las desprecian, seguía siendo tan alto que
Totila, el guerrero monarca de los godos, se esforzó por inducirlas a unirse a
su estandarte ofreciéndoles altos salarios. Ningún ejército había demostrado
aún estar a la altura de las tropas romanas en el campo de batalla; y sus
hazañas en España, África, Cólquida y Mesopotamia,
prueban su excelencia; aunque las derrotas que sufrieron, tanto de los persas
como en el Danubio, revelan el hecho de que sus enemigos estaban mejorando en
la ciencia militar, y dispuestos a aprovecharse de la menor negligencia por
parte del gobierno romano.
Podrían citarse
numerosos ejemplos de desorden casi increíble en los ejércitos, originado
generalmente en la mala conducta del gobierno imperial. Belisario intentó, pero
le resultó imposible, imponer una disciplina estricta, ya que sus soldados a
menudo se quedaban sin sueldo y sus oficiales a veces eran alentados a actuar
independientemente de sus órdenes. Dos mil hérulos se aventuraron a abandonar
su estandarte en Italia y, después de marchar alrededor del Adriático, fueron
perdonados por Justiniano y se dedicaron de nuevo al servicio imperial.
Procopio menciona repetidas veces que los desórdenes de las tropas no pagadas
arruinaron las provincias; y en África, no menos de tres oficiales romanos,
Stozas, Maximino y Gontharis, intentaron independizarse, y fueron apoyados por
grandes cuerpos de tropas. Los griegos eran la única porción de la población
que se consideraba sinceramente apegada al gobierno imperial, o, al menos, que
lo defendería fácilmente contra cualquier enemigo; y en consecuencia, Gontharis,
cuando quiso asegurar Cartago, ordenó que todos los griegos fueran asesinados
sin distinción. Sin embargo, los griegos, por su posición y rango en la
sociedad como burgueses o contribuyentes, estaban casi completamente excluidos
del ejército, y, aunque proporcionaban la mayor parte de los marineros para la
flota, eran generalmente una población poco guerrera. Vitiges, el rey godo,
llama al ejército romano de Belisario un ejército de griegos, una banda de
piratas, actores y montañeses.
Una de las medidas más
desafortunadas de Justiniano fue la disolución de toda la milicia provincial.
Esto se menciona incidentalmente en la Historia Secreta de Procopio,
quien nos informa que las Termópilas habían sido previamente custodiadas por
dos mil de estas tropas; pero que este cuerpo fue disuelto, y una guarnición de
tropas regulares puesta en Grecia. Como medida general, probablemente fue
dictada por un plan de reforma financiera, y no por ningún temor a la
insurrección popular; Pero sus efectos fueron extremadamente perjudiciales para
el Imperio en el estado decadente de la sociedad y en la creciente
desorganización del poder central; y aunque posiblemente haya impedido que
algunas provincias recobraran su independencia por sus propias armas, preparó
el camino para las fáciles conquistas de los ávaros y árabes. Justiniano tenía
la intención de centralizar todo el poder y hacer que todas las cargas públicas
fueran uniformes y sistemáticas; y había adoptado la opinión de que era más
barato defender el imperio con murallas y fortalezas que con un ejército móvil.
La necesidad de mover con gran celeridad tropas con gran celeridad para
defender las fronteras, había inducido a los oficiales a abandonar la antigua
práctica de fortificar un campamento regular; y, por último, incluso se
descuidó el arte de acampar. Los bárbaros, sin embargo, siempre podían moverse
con mayor rapidez que las tropas regulares del imperio.
Para asegurar las
fronteras, Justiniano adoptó un nuevo sistema de defensa. Construyó extensas
líneas sostenidas por innumerables fuertes y castillos, en los que colocó
guarniciones, a fin de que estuvieran listas para atacar a las bandas
invasoras. Estas líneas se extendían desde el Adriático hasta el mar Negro, y
se reforzaban aún más con la larga muralla de Anastasio, que cubría
Constantinopla, con las murallas que protegían el Quersoneso tracio y la
península de Paleno, y con las fortificaciones de las
Termópilas y en el istmo de Corinto, que fueron cuidadosamente reparadas. En
todos estos puestos se mantuvieron guarniciones permanentes. El elogio de
Procopio sobre los edificios públicos de Justiniano parece casi irreconciliable
con los acontecimientos de los últimos años de su reinado; porque Zabergan, rey de los hunos, penetró a través de brechas que
encontró sin reparar en la larga muralla, y avanzó casi hasta los mismos
suburbios de Constantinopla.
Se puede mencionar otro
ejemplo del estado decadente de la táctica militar, ya que debe haberse
originado en el ejército mismo, y no como consecuencia de ningún arreglo del
gobierno. Las maniobras combinadas de las divisiones de los regimientos habían
sido tan descuidadas que los toques de corneta que una vez se usaron habían
caído en desuso y eran desconocidos para los soldados. Los variopintos
reclutas, de hábitos disímiles, no podían adquirir, con la rapidez requerida,
la percepción de la delicadeza de la música antigua, y la infantería romana ya
no se movía
En falange perfecta, al
estilo dórico.
De flautas y flautas
dulces.
Sucedió, durante el
sitio de Auximum en Italia, que Belisario se vio en
dificultades por la falta de un medio instantáneo de comunicar órdenes a las
tropas comprometidas en escaramuzas con los godos. En esta ocasión le fue
sugerido por Procopio, su secretario e historiador de sus guerras, que
reemplazara los olvidados toques de corneta haciendo uso de la trompeta de
bronce de la caballería para hacer sonar una carga, y de la corneta de la
infantería para llamar a la retirada.
Los extranjeros eran
preferidos por los emperadores como ocupantes de los más altos mandos
militares; y la confianza con que los jefes bárbaros eran honrados por la corte
permitió a muchos alcanzar el rango más alto en el ejército. Narsés, el líder
militar más distinguido después de Belisario, era un cautivo persa-armenio.
Pedro, que comandó contra los persas en la campaña de 528, también era
persa-armenio. Faras, que asedió Gelimer en el monte Papúa, era un hérulo. Mundus, que mandaba en Iliria y Dalmacia, era un príncipe
gépido. Chilbud, que, después de varias victorias,
pereció con su ejército en la defensa de las fronteras contra los eslavos, era
de ascendencia septentrional, como se puede inferir de su nombre. Salomón, que
gobernó África con gran coraje y habilidad, era un eunuco de Dara. Artabán era
un príncipe armenio. Juan Troglita, el patricio, el
héroe del poema de Corippo, llamado el Joáni, también
se supone que era armenio. Sin embargo, el imperio aún podría haber
proporcionado excelentes oficiales, así como tropas valientes; porque los
isaurios y los tracios continuaron distinguiéndose en todos los campos de
batalla, y eran iguales en valor a los más feroces de los bárbaros.
Se puso de moda en el
ejército imitar los modales y hábitos de los bárbaros; Su impetuoso coraje
personal se convirtió en la cualidad más admirada, incluso en el rango más
alto; y nada tendía más a acelerar la decadencia del arte militar. Los
oficiales de los ejércitos romanos se volvieron más decididos a distinguirse
por sus hazañas personales que por el orden exacto y la disciplina estricta en
su cuerpo. Incluso el mismo Belisario parece haber olvidado a veces los deberes
de un general en su afán de exhibir su valor personal en su carta de la bahía;
aunque en tales ocasiones pudo haber considerado que la necesidad de mantener
el ánimo de su ejército era una disculpa suficiente por su temeridad.
Incuestionablemente el ejército, como establecimiento militar, había decaído en
excelencia antes de que Justiniano ascendiera al trono, y su reinado tendió a
hundirlo mucho más; Sin embargo, es probable que nunca haya sido más notable
por el valor emprendedor de sus oficiales, o por su habilidad personal en el uso
de sus armas. La muerte de un número de los más altos en batallas y escaramuzas
en las que se enzarzaron precipitadamente prueba este hecho. Había, sin
embargo, una característica importante de las tácticas antiguas que aún se
conservaba en los ejércitos romanos, que les daba una decidida superioridad
sobre sus enemigos. Todavía tenían la confianza en su disciplina y habilidad
para formar sus filas y encontrar a sus oponentes en línea; los más valientes
de sus enemigos, ya fuera en las orillas del Danubio o del Tigris, sólo se
atrevían a cargarles, o a recibir su ataque, en masas cerradas.
III
Influencia de la legislación de Justiniano en
la población griega.
Los griegos
permanecieron durante mucho tiempo ajenos a la ley romana. Las ciudades libres
continuaron siendo gobernadas por sus propios sistemas legales y usos locales,
y los abogados griegos no consideraron necesario estudiar el derecho civil de
sus amos. Pero este estado de cosas sufrió una gran modificación, después de
que Constantino transformara la ciudad griega de Bizancio en la ciudad romana
de Constantinopla. La administración imperial, después de ese período, entró en
conexión más inmediata con sus súbditos orientales; el poder legislativo de los
emperadores se ejercía con mayor frecuencia en la regulación de los asuntos
provinciales; y la iglesia cristiana, al unir a toda la población griega en un
solo cuerpo, a menudo producía medidas generales de legislación. Si bien la
confusión que surgía de la incongruencia de las viejas leyes con las nuevas
exigencias de la sociedad se sentía generalmente, la creciente pobreza, la
despoblación y la falta de educación en las ciudades griegas dificultaban el mantenimiento
de los antiguos tribunales. Los griegos se veían obligados a menudo a estudiar
en las universidades donde sólo se cultivaba la jurisprudencia romana, y así
los tribunales de justicia municipales se guiaban finalmente en sus decisiones
por las reglas del derecho romano. A medida que disminuía el número de
tribunales nativos, sus funciones fueron desempeñadas por jueces nombrados por
la administración imperial; y así el derecho romano, silenciosamente, y sin
ningún cambio violento o promulgación legislativa directa, se introdujo
generalmente en Grecia.
Justiniano, desde el
momento de su ascenso al trono, llevó a cabo su plan favorito, el de
centralizar la dirección de la complicada máquina de la administración romana
en su propia persona, en la medida de lo posible. Se sintió profundamente la
necesidad de condensar las diversas autoridades de la jurisprudencia romana y
de reducir la masa de opiniones legales a un sistema de disposiciones
legislativas, que poseyera unidad de forma y facilidad de referencia. Este
sistema de legislación es útil en todos los países; Pero se hace
particularmente necesario, después de un largo período de civilización, en una
monarquía absoluta, para restringir las decisiones de los tribunales legales
por medio de la ley publicada, e impedir que los jueces asuman un poder arbitrario,
bajo el pretexto de interpretar edictos obsoletos y decisiones contradictorias.
Un código de leyes, hasta cierto punto, sirve de barrera contra el despotismo,
porque proporciona al pueblo los medios de refutar tranquilamente los actos de
su gobierno y las decisiones de sus jueces por principios de justicia
reconocidos; y al mismo tiempo es un aliado útil para el soberano absoluto, ya
que le proporciona mayores facilidades para detectar las injusticias cometidas
por sus agentes oficiales.
Las faltas o méritos del
sistema de leyes de Justiniano pertenecen a los abogados encargados de la
ejecución de su proyecto, pero el honor de haber comandado esta obra puede
atribuirse únicamente al emperador. Es de lamentar que la posición de un
soberano absoluto esté tan expuesta a la tentación de los acontecimientos
pasajeros, que el mismo Justiniano no pudo abstenerse de dañar el monumento más
seguro de su fama, mediante promulgaciones posteriores, que señalan con
demasiada claridad que emanaron de su propia avaricia creciente, o de la
debilidad al ceder a las pasiones de su esposa o cortesanos. No podía esperarse
que su sagacidad política hubiera ideado los medios de asegurar los derechos de
sus súbditos contra el ejercicio arbitrario de su propio poder; Pero podría
haber consagrado el gran principio de equidad, que la legislación nunca puede
actuar como una decisión retroactiva; y podría haber ordenado a sus magistrados
que adoptaran el juramento de los jueces egipcios, que juraron, cuando entraron
en un cargo, que nunca se apartarían de los principios de equidad (ley), y que
si el soberano les ordenaba hacer el mal, no obedecerían. Justiniano, sin
embargo, era demasiado déspota, y demasiado poco estadista, para proclamar que
la ley, incluso mientras conservaba el poder legislativo en su persona, era
superior a la rama ejecutiva del gobierno. Pero al sostener que las leyes de
Justiniano podrían haberse hecho más perfectas, y haber sido concebidas para
conferir mayores beneficios a la humanidad, no se puede negar que la obra es
uno de los monumentos más notables de la sabiduría humana; y debemos recordar
con gratitud, que durante mil trescientos años las Pandectas sirvieron como la
revista de la tradición legal para el mundo cristiano, tanto en Oriente como en
Occidente; y si ahora se ha convertido en un instrumento de tiranía
administrativa en las monarquías continentales de Europa, la culpa es de las
naciones que se niegan a seguir lógicamente los principios de equidad en la
regulación de la administración de justicia, y no elevan la ley por encima del
soberano, ni hacen que cada ministro y servidor público sea responsable ante
los tribunales ordinarios por cada acto que pueda cometer en el ejercicio de su
deber oficial, como el ciudadano más
humilde.
El gobierno del imperio
de Justiniano era romano, su idioma oficial era el latín, los hábitos y usos
orientales, así como el tiempo y el poder despótico, habían introducido
modificaciones en las formas antiguas; pero sería un error considerar que la
administración imperial había asumido un carácter griego. El hecho de que la
lengua griega se haya convertido en el dialecto ordinario en uso en la corte, y
de que la iglesia de Oriente esté profundamente teñida de sentimientos griegos,
es apto para crear la impresión de que el Imperio de Oriente había perdido algo
de su orgullo romano para adoptar un carácter griego. La circunstancia de que
sus enemigos a menudo le reprochaban que era griego, es una prueba de que la
imputación era vista como un insulto. Como la administración era enteramente
romana, las leyes de Justiniano —el Código, las Pandectas y las Instituciones—
se publicaron en latín, aunque muchos de los últimos edictos (noveles) se publicaron en griego. Nada
puede ilustrar de una manera más fuerte la posición artificial y antinacional
del Imperio Romano de Oriente que el hecho de que el latín era el idioma de las
leyes de un imperio, del cual el griego era el idioma de la iglesia y del
pueblo. El latín se conservaba en los asuntos oficiales y en las ceremonias
públicas, debido a los sentimientos de orgullo relacionados con el antiguo
renombre de los romanos y la dignidad del Imperio Romano. Tan fuerte es el
dominio que la costumbre anticuada mantiene sobre las mentes de los hombres,
que incluso un reformador profeso, como Justiniano, no podría romper con un uso
tan irracional como la publicación de sus leyes en un lenguaje incomprensible
para la mayoría de aquellos para cuyo uso fueron concebidas.
Las leyes y la
legislación de Justiniano arrojan sólo una luz difusa y difusa sobre el estado
de la población griega. Fueron extraídos enteramente de fuentes romanas,
calculados para un estado romano de la sociedad, y ocupados con formas e
instituciones romanas. Justiniano estaba tan ansioso por conservarlos en toda
su pureza, que adoptó dos medidas para protegerlos de la alteración. A los
copistas se les ordenó que se abstuvieran de cualquier restricción, y a los
comentaristas se les ordenó seguir el sentido literal de las leyes. Todas las
escuelas de derecho estaban igualmente prohibidas, excepto las de
Constantinopla, Roma y Berito, una regulación que
debió ser adoptada para proteger la ley romana de ser corrompida, al caer en
manos de maestros griegos y confundirse con la ley consuetudinaria de las
diversas provincias griegas. Esta restricción, y la importancia que el
emperador le atribuyó, prueban que la ley romana era ahora la regla universal
de conducta en el imperio. Justiniano tomó todas las medidas que la prudencia
podía dictar para asegurar la mejor y más pura instrucción legal y
administración para los tribunales romanos; pero sólo un pequeño número de
estudiantes podía estudiar en las escuelas autorizadas, y Roma, una de estas
escuelas, estaba, en el momento de la publicación de la ley, en manos de los
godos. Por lo tanto, no es de extrañar que un rápido declive en el conocimiento
del derecho romano comenzara muy poco después de la promulgación de la
legislación de Justiniano.
Las leyes de Justiniano
pronto fueron traducidas al griego sin que el emperador exigiera que estas
paráfrasis fueran literales, y se publicaron comentarios griegos de naturaleza
explicativa. Sus leyes se publicaron
posteriormente en griego cuando el caso lo requería; pero es evidente que los
restos de las leyes y costumbres griegas estaban cediendo rápidamente al
sistema superior de la legislación romana, perfeccionado como estaba por los
juiciosos trabajos de los consejeros de Justiniano. Se hicieron algunas
modificaciones en la jurisdicción de los jueces y magistrados municipales en
esta época; y debemos admitir el testimonio de Procopio como prueba de que
Justiniano vendió cargos judiciales, aunque la vaguedad de la acusación no nos
proporciona los medios para determinar bajo qué pretexto se adoptó el cambio en
el sistema anterior. Tal vez sea imposible determinar qué parte de autoridad
conservaron los magistrados municipales griegos en la administración de
justicia y la policía, después de las reformas efectuadas por Justiniano en sus
asuntos financieros y la confiscación de una gran parte de sus ingresos
locales. La existencia de corporaciones griegas en Italia muestra que
mantuvieron una existencia reconocida en el Imperio Romano.
IV
La administración interna en la medida en que
afectaba a los griegos
La intolerancia
religiosa y la rapacidad financiera de la administración interna de Justiniano
aumentaron el odio profundamente arraigado hacia el poder imperial en todas las
provincias, y sus sucesores pronto experimentaron los amargos efectos de su política.
Incluso el comienzo de su propio reinado dio algunas manifestaciones alarmantes
del sentimiento general. La célebre sedición de la Nika, aunque estalló entre
las facciones del anfiteatro, adquirió su importancia como consecuencia del
descontento popular con las medidas fiscales del emperador. Esta sedición posee
una desgraciada celebridad en los anales del imperio, por la destrucción de
muchos edificios públicos y numerosas obras de arte antiguas, ocasionada por
las conflagraciones provocadas por los rebeldes. Belisario logró suprimirlo con
considerable dificultad después de mucho derramamiento de sangre, y no hasta
que Justiniano sintió que su trono estaba en peligro inminente. La alarma
produjo una impresión duradera en su mente; y más de una ocasión ocurrió
durante su reinado para recordarle que la sedición popular pone un límite al
poder despótico. En un período posterior, una insurrección del pueblo lo obligó
a abandonar un proyecto para reclutar las finanzas imperiales, de acuerdo con
un recurso común de soberanos arbitrarios, mediante la devaluación del valor de
la moneda.
Disponemos de escasos
materiales para describir la condición de la población griega durante el
reinado de Justiniano. Las relaciones de las provincias y ciudades griegas con
la administración central habían perdurado durante siglos, sufriendo lentamente
los cambios producidos por el tiempo, pero sin que se produjera ninguna medida
general de reforma, hasta que el decreto de Caracalla confirió a todos los
griegos los derechos y privilegios de los ciudadanos romanos. Ese decreto, al
convertir a todos los griegos en romanos, debió modificar en gran medida la
constitución de las ciudades libres y autónomas; pero la historia no
proporciona ningún medio de determinar con precisión su efecto sobre los
habitantes de Grecia. Justiniano hizo otro gran cambio al confiscar las rentas
locales de los municipios; pero en los seis siglos transcurridos desde la caída
de la república romana hasta la extinción de la libertad municipal en las
ciudades griegas, el rasgo prominente de la administración romana había sido
invariablemente el mismo: la rapacidad fiscal, que gradualmente despobló el
país y preparó el camino para su colonización por razas extranjeras.
La colosal estructura
del gobierno romano abarcaba no sólo una numerosa corte y casa imperial, una
hueste de administradores, agentes financieros y jueces, un poderoso ejército y
armada, y un espléndido establecimiento eclesiástico; También confería el privilegio
de la nobleza titular a una gran parte de las clases superiores, tanto a los
que eran seleccionados para ocupar cargos locales en relación con la
administración pública, como a los que habían tenido empleos públicos durante
algún período de sus vidas. Los títulos de esta nobleza eran oficiales; Sus
miembros eran criaturas de gobierno, unidos al trono imperial por lazos de
interés; estaban exentos de impuestos particulares, separados del cuerpo del
pueblo por diversos privilegios, y formaban, por su gran número, más bien una
nación distinta que una clase privilegiada. Estaban dispersos por todas las
provincias del imperio de Justiniano, desde el Atlántico hasta el Éufrates, y
constituían, en este período, el verdadero núcleo de la sociedad civil en el
mundo romano. De su influencia, se pueden encontrar muchos rastros distintivos,
incluso después de la extinción del poder romano, tanto en Oriente como en
Occidente.
La población de las
provincias, y más especialmente los propietarios y cultivadores de la tierra,
se hallaban completamente al margen de estos representantes de la supremacía
romana y casi en un estado de oposición directa al gobierno. El peso del yugo romano
había presionado a todos los provincianos casi al mismo nivel. Por regla
general, estaban excluidos de la profesión de las armas; su pobreza les hizo
descuidar el cultivo de las artes, las ciencias y la literatura, y toda su
atención se dedicó a observar la creciente rapacidad del tesoro imperial y a
encontrar medios de evadir la opresión a la que no veían posibilidad de
resistir. Los impuestos sobre la tierra y la capitación constituyeron la fuente
de esta opresión. Ningún impuesto era, tal vez, más equitativo en su principio
general, y pocos parecen haber sido administrados, durante un período tan
largo, con una prudencia tan insensible. Su severidad había aumentado tan
gradualmente, que sólo se había hecho una pequeña usurpación anual en los ahorros
del pueblo, y transcurrieron siglos antes de que se consumiera todo el capital
acumulado del imperio; pero al fin toda la riqueza de sus súbditos fue atraída
al tesoro imperial; se vendían hombres libres para pagar impuestos;lLos viñedos fueron arrancados de raíz y los edificios fueron destruidos para
escapar de los impuestos.
La manera de recaudar
los impuestos sobre la tierra y la capitación muestra un ingenio singular en el
modo de estimar el valor de la propiedad que se va a gravar, y una sagacidad
inhumana en la elaboración de un sistema capaz de extraer hasta el último centavo
que esa propiedad podría producir. Los registros se sometían a una revisión
pública cada quince años, pero la indictio, o cantidad de impuestos a pagar, era fijada
anualmente por una ordenanza imperial. Todo el imperio estaba dividido en capita, o propietarios de tierra. Los
propietarios de estas capitanías se
agrupaban en comunidades, cuyos miembros más ricos se constituían en una
magistratura permanente y se hacían responsables del monto de los impuestos
adeudados por su comunidad. La misma ley de responsabilidad se aplicaba a los
senados y magistrados de las ciudades y estados libres. La confiscación de la
propiedad privada había sido, desde los primeros días del imperio, considerada
como un importante recurso financiero. En los días de Tiberio, los nobles de Roma, cuyo poder, influencia y
carácter alarmaban al celoso tirano, fueron barridos. Nerón atacó a los ricos
para llenar su exhausta tesorería; y desde entonces hasta los días de
Justiniano, los individuos más ricos de la capital y de las provincias habían
sido sistemáticamente castigados por cada delito con la confiscación de sus
fortunas. Las páginas de Suetonio y Tácito, de Zósimo y Procopio, atestiguan el
alcance y la duración de esta guerra contra la riqueza privada. Ahora bien, a
los ojos del gobierno romano, la mayor ofensa política era el incumplimiento de
un deber público; y el deber más importante de un súbdito romano había sido
durante mucho tiempo proporcionar la cantidad de impuestos requeridos por el
Estado. El aumento de las cargas públicas llegó al fin hasta tal punto, que
cada año traía consigo un fracaso en los impuestos de alguna provincia y, por
consiguiente, la confiscación de la propiedad privada de los ciudadanos más
ricos del distrito insolvente, hasta que al final todos los propietarios ricos
se arruinaron y la ley quedó sin efecto. Los habitantes pobres e ignorantes de
los distritos rurales de Grecia olvidaron la literatura y las artes de sus
antepasados; y como ya no tenían nada que vender, ni medios para comprar
mercancías extranjeras, el dinero dejó de circular.
Pero, aunque la
orgullosa aristocracia y los ricos devotos del arte, la literatura y la
filosofía desaparecieron, y aunque los ciudadanos y propietarios independientes
se hallaban ahora dispersos por las provincias como individuos aislados, sin
ejercer ninguna influencia directa sobre el carácter de la época, el armazón
exterior de la sociedad antigua mostraba algo de su pompa y grandeza. Se sintió
la decadencia de su majestad y fuerza; la humanidad percibió la proximidad de
un gran cambio, pero la revolución aún no había llegado; la gloria pasada de
Grecia derramaba su color sobre el futuro desconocido, y la oscura sombra que
ese futuro arroja ahora, cuando contemplamos el reinado de Justiniano, era
entonces imperceptible.
Muchos de los hábitos, y
algunas de las instituciones de la civilización antigua, seguían existiendo
entre la población griega. La propiedad, aunque se desmoronaba bajo un sistema
de lenta corrosión, era considerada por la opinión pública como segura contra
la violencia ilegal o la confiscación indiscriminada; y realmente lo era,
cuando se hace una comparación entre la condición de un súbdito del Imperio
Romano y la de un propietario del suelo en cualquier otro país del mundo
entonces conocido. Si había mucho mal en el estado de la sociedad, también
había algo bueno; y, al contemplarla desde nuestra posición social moderna,
nunca debemos olvidar que las mismas causas que destruyeron la riqueza, las
artes, la literatura y la civilización de los romanos y griegos, comenzaron a
erradicar de entre la humanidad la mayor degradación de nuestra especie: la
existencia de la esclavitud.
En el reinado de
Justiniano, los griegos como pueblo habían perdido gran parte de su
superioridad sobre los demás súbditos del imperio. Las escuelas filosóficas,
que habían proporcionado el último refugio a la literatura antigua del país,
habían caído en el abandono durante mucho tiempo, y estaban en vísperas de la
extinción cuando Justiniano las clausuró por un edicto público. La pobreza y la
ignorancia de los habitantes de Grecia habían separado totalmente a los
filósofos del pueblo. La población de la ciudad había abrazado el cristianismo
en todas partes. La población rural, compuesta en gran parte por descendientes
de libertos y esclavos, fue apartada de toda instrucción, y el paganismo
continuó existiendo en las montañas retiradas del Peloponeso. Esos principios
de separación que se originaron en la no comunicación de ideas e intereses, y
que comenzaron a dar al imperio romano el aspecto de una aglomeración de
naciones. en lugar de la aparición de un
solo Estado, operó con tanto poder sobre el pueblo griego como sobre la
población egipcia, siria y armenia. Los cultivadores necesitados de la tierra,
los artesanos de las ciudades y los serviles dependientes de la administración
imperial, formaban tres clases distintas de la sociedad. Se creó una fuerte línea
de distinción entre los griegos al servicio del imperio y el cuerpo del pueblo,
tanto en las ciudades como en el campo. La masa de los griegos participaba
naturalmente en la hostilidad general contra la administración romana; sin
embargo, el inmenso número de empleados en el Estado y en las más altas
dignidades de la Iglesia neutralizaron la oposición popular y privaron a Grecia
de líderes intelectuales que podrían haberle enseñado a aspirar a la
independencia nacional.
Ya se ha observado que
Justiniano restringió los poderes y disminuyó los ingresos de los municipios
griegos, pero que estas corporaciones continuaron existiendo, aunque despojadas
de su antiguo poder e influencia. Espléndidos monumentos de la arquitectura
griega y hermosas obras de arte griego todavía adornaban el Ágora y la
Acrópolis en muchas ciudades griegas. Allí donde las antiguas murallas estaban
cayendo en decadencia, y los edificios desocupados presentaban un aspecto de
ruina, fueron despejados para construir nuevas fortificaciones, iglesias y
monasterios, que Justiniano estaba construyendo constantemente en todas las
provincias del imperio. La apresurada construcción de estos edificios,
rápidamente erigidos a partir de los materiales proporcionados por las antiguas
estructuras circundantes, explica tanto su número como la facilidad con que el
tiempo ha borrado casi todo rastro de su existencia. Aun así, incluso en la
arquitectura, el Imperio Romano mostraba algunos rastros de su grandeza; la
iglesia de Santa Sofía y el acueducto de Constantinopla atestiguan la
superioridad de la época de Justiniano sobre los períodos posteriores, tanto en
Oriente como en Occidente.
La superioridad de la
población griega debe haber sido en este momento muy notable en sus
regulaciones de gobierno interno y administración policial. Los caminos
públicos todavía se mantenían en un estado útil, aunque no igual en apariencia
o solidez de construcción a la Vía Apia en Italia, lo que excitó la admiración
de Procopio. Las calles se mantenían en buen estado por los propietarios de las
casas. Los astynomoi y los agoranomoi seguían siendo elegidos, pero su número a menudo indicaba la antigua grandeza
de una población disminuida. Las casas de postas, las mansiones de postas y
todos los medios de transporte se mantenían en buen estado, pero durante mucho
tiempo se habían convertido en un medio de oprimir al pueblo; y, aunque a
menudo se habían aprobado leyes para evitar que los provincianos sufrieran las
exacciones de los oficiales imperiales cuando viajaban, el alcance de los
abusos comenzaba a arruinar el establecimiento. El Imperio Romano, hasta el
último período de su existencia, prestó considerable atención a la policía de
los caminos públicos, y estaba en deuda con este cuidado por la conservación de
su superioridad militar sobre sus enemigos y de su lucrativo comercio.
La actividad del
gobierno para limpiar el país de ladrones y bandidos, y la singular severidad
de las leyes sobre este tema, muestran que el menor peligro de disminución de
los ingresos imperiales inspiraba energía y vigor al gobierno romano. Tampoco
se descuidaron otros medios para promover los intereses comerciales del pueblo.
Los puertos se limpiaban cuidadosamente, y su entrada se indicaba mediante
faros, como en épocas anteriores; y, en resumen, sólo había caído en el
abandono la parte de la civilización antigua que era demasiado cara para los
disminuidos recursos de la época. La utilidad y la conveniencia se buscaban
universalmente, tanto en la vida privada como en la pública; Pero la solidez,
el gusto y la durabilidad que aspira a la inmortalidad, ya no se consideraban
como objetos de ambición alcanzable. La basílica, o el monasterio, construido
rompiendo en pedazos los bloques sólidos de un templo abandonado, y cimentado
entre sí por la cal quemada del mármol del santuario profanado, o de alguna tumba
pagana, estaba destinada a contener un cierto número de personas; y el costo
del edificio, y su suficiencia temporal para el propósito requerido, eran tanto
el objeto general de la atención del arquitecto en la época de Justiniano como
en la nuestra.
El peor rasgo de la
administración de Justiniano fue su venalidad. Este vicio, es cierto, prevalece
generalmente en toda administración no influenciada por la opinión pública y
basada en una burocracia organizada; Porque siempre que el cuerpo de administradores
llega a ser demasiado numeroso para que el carácter moral de los individuos
esté bajo el control directo de sus superiores, el uso les asegura una posición
oficial permanente, a menos que descuiden groseramente sus deberes. Justiniano,
sin embargo, toleró la venalidad de sus subordinados con una venta abierta de
cargos; y las violentas quejas de Procopio son confirmadas por las medidas
legislativas del emperador. Cuando la vergüenza impidió al emperador en persona
vender un nombramiento oficial, no se sonrojó al ordenar el pago de una suma
determinada a la emperatriz Teodora. Esta conducta abrió la puerta a los abusos
por parte de los ministros imperiales y los gobernadores provinciales, y
contribuyó, en gran medida, a las desgracias de Justino II. Disminuyó la
influencia de la administración romana en las provincias lejanas y neutralizó
los beneficios que Justiniano había conferido al imperio con sus compilaciones
legislativas. Una prueba fehaciente de la decadencia de la nación griega se
encuentra en el cuidado con que cada desgracia de este período se registra en
la historia. Sólo cuando se sienten pocas esperanzas de reparar los estragos de
las enfermedades, el fuego y los terremotos, estos males afectan
permanentemente la prosperidad de las naciones. En un estado de mejora de la
sociedad, por grandes que resulten sus estragos, no son más que desgracias
personales y males temporales; el vacío que crean en la población es
rápidamente reemplazado, y la propiedad que destruyen se eleva de sus ruinas
con mayor solidez y belleza. Cuando sucede que una peste deja a un país
despoblado por muchas generaciones, y que las conflagraciones y los terremotos
arruinan ciudades, que nunca más se reconstruyen de su antiguo tamaño, estos
males pueden ser confundidos por el pueblo como la causa principal de la
decadencia nacional, y adquieren una importancia histórica indebida en la mente
popular. La época de Justiniano fue notable por una terrible peste que asoló
sucesivamente todas las provincias del imperio, por muchas hambrunas que
arrasaron con una parte no despreciable de la población y por los terremotos
que arrasaron no pocas de las ciudades más florecientes y populosas del
imperio.
Grecia había sufrido muy
poco de ataques hostiles después de la partida de Alarico; porque las
incursiones piratas de Genserico no fueron ni muy extensas ni muy exitosas; y
después de la época de estos bárbaros, los estragos de los terremotos comienzan
a figurar en la historia, como una causa importante de la condición empobrecida
y decadente del país. Es cierto que los hunos extendieron sus expediciones de
saqueo en el año 540 hasta el istmo de Corinto, pero no parecen haber logrado
capturar una sola ciudad notable. La flota de Totila saqueó Corcira y la costa
de Epiro, desde Nicópolis hasta Dodona; pero estos
infortunios fueron temporales y parciales, y no pudieron causar pérdidas
irreparables, ni de vidas ni de propiedades. El hecho parece ser que Grecia
estaba en una condición de decadencia; pero que los medios de subsistencia eran
abundantes, y la población no tenía más que una idea incorrecta y vaga de los
medios por los cuales el gobierno estaba consumiendo sus bienes y despoblando
su país. En este estado de cosas, varios terremotos, de singular violencia, y
acompañados de fenómenos insólitos, causaron una profunda impresión en las
mentes de los hombres, produciendo un grado de desolación que el estado
decadente de la sociedad hizo irreparable. Corinto, que todavía era una ciudad
populosa, Patras, Naupacto y Coronea, quedaron en
ruinas. Una inmensa asamblea de griegos se reunió en ese momento para celebrar
una fiesta pública; Toda la población fue engullida en medio de sus ceremonias.
Las aguas del golfo de Malí se retiraron de repente y dejaron secas las costas
de las Termópilas; pero el mar, volviendo de repente con violencia, arrastró el
valle del Esperqueo y se llevó a los habitantes. En
una época de ignorancia y superstición, cuando las perspectivas de la humanidad
eran desalentadoras, y en el momento en que el emperador estaba borrando las
últimas reliquias de la religión de sus antepasados, una religión que había
llenado el mar y la tierra con deidades guardianas, estos terribles sucesos no
podían dejar de producir un efecto alarmante en las mentes de los hombres. y no sin razón de naturalidad fueron
considerados como una confirmación sobrenatural de la desesperación que llevaba
a muchos a imaginar que se acercaba la ruina de nuestro globo. No es de
extrañar que muchos paganos creyeran con Procopio que Justiniano era el demonio
destinado a completar la catástrofe de la raza humana.
La condición de la
población griega en Acaya parece haber sido tan poco comprendida por los
cortesanos de Justiniano como la del recién establecido reino griego por sus
amos bávaros y las potencias protectoras. El espléndido aspecto que los
monumentos antiguos, resplandecientes en el cielo claro con la frescura de las
construcciones recientes, daban a las ciudades griegas, inducía a los
constantinopolitanos y a otros extranjeros que visitaban el país a suponer que
el aspecto de elegancia y delicadeza de acabado, evidente en todas partes, era
el resultado de los constantes gastos municipales. Los edificios de Constantino
y Teodosio en la capital estaban probablemente cubiertos de polvo y humo, de
modo que era natural concebir que los de Pericles y Epaminondas sólo podían
conservar una juventud perpetua mediante un gasto generoso para su
conservación. La celebridad de la ciudad de Atenas, los privilegios de que
todavía gozaba, la sociedad que la frecuentaba, como residencia agradable, como
escuela de estudio o como lugar de retiro para los ricos literatos de la época,
daban a la gente de la capital una idea demasiado elevada del bienestar de
Grecia. Los contemporáneos de Justiniano juzgaron a los griegos de su época
colocándolos en una relación demasiado estrecha con los habitantes de los
estados libres de la antigüedad; nosotros, por el contrario, somos demasiado
propensos a confundirlos con los rudos habitantes que habitaron en el
Peloponeso después de que se llenó de colonias esclavas y albanesas. Si Procopio
hubiera estimado correctamente la condición de la población rural y hubiera
reflexionado sobre la extrema dificultad que siempre encuentra el agricultor
para dejar su empleo real para buscar cualquier ocupación lejana, y la
imposibilidad de encontrar dinero en un país donde no hay compradores de
productos adicionales, no habría señalado una disposición penosa como la
característica nacional de los griegos. La población que hablaba la lengua
griega en la capital y en la administración romana estaba ahora influida por un
espíritu muy diferente del de los habitantes de las verdaderas tierras
helénicas; y esta separación de sentimientos se hizo cada vez más notoria a
medida que el Imperio declinaba en poder. La administración central pronto dejó
de prestar especial atención a Grecia, que seguramente proporcionaría su
tributo, ya que odiaba a los romanos menos que a los bárbaros. A partir de
entonces, por lo tanto, los habitantes de la Hélade se pierden casi por
completo para los historiadores del imperio; y la población abigarrada y
expatriada de Constantinopla, Asia Menor, Siria y Alejandría, se representa al
mundo literario como formando el cuerpo real de la nación griega, un error que
ha ocultado la historia de una nación a nuestro estudio, y la ha reemplazado
por los anales de una corte y los registros de un gobierno.
V
Influencia de las conquistas de Justiniano en
la población griega y el cambio efectuado por la conquista del reino vándalo de
África
La atención de los
predecesores inmediatos de Justiniano se había dedicado a mejorar la condición
interna del imperio, y la porción de la población que hablaba griego, formando
el cuerpo más importante de los súbditos del emperador, había participado en mayor
grado en esta mejora. Los griegos estaban, aparentemente, en vísperas de
asegurar una preponderancia nacional en el estado romano, cuando Justiniano los
obligó a volver a su antigua condición secundaria, dirigiendo la influencia de
la administración pública a las armas y la ley, los dos departamentos del
gobierno romano de los que estaban en gran medida excluidos. Las conquistas de
Justiniano, sin embargo, tendieron a mejorar la condición de la parte mercantil
y manufacturera de la población griega, extendiendo sus relaciones comerciales
con Occidente; y este comercio extendido tendió a apoyar al gobierno central en
Constantinopla, cuando el marco de la administración imperial romana comenzó a
ceder en las provincias. Con la excepción de Sicilia y la parte meridional de
Italia, todas las conquistas de Justiniano en Occidente fueron pobladas por la
raza latina; y los habitantes, aunque adscritos al emperador de Constantinopla
como cabeza política de la Iglesia Ortodoxa, ya se oponían a la nación griega.
Cuando los godos, suevos
y vándalos terminaron de establecerse en España, África e Italia, y se
extendieron por estos países como propietarios de tierras, la pequeñez de su
número se hizo evidente para la masa de la población conquistada; y los
bárbaros pronto perdieron en el trato individual como ciudadanos la
superioridad de que habían gozado mientras estaban unidos en bandas armadas.
Los romanos, a pesar de la confiscación de una parte de sus propiedades para
enriquecer a sus conquistadores, y a pesar de la opresión con que fueron
tratados, seguían formando la mayoría de las clases medias; la administración
de la mayor parte de la propiedad territorial, el comercio del país, la
organización municipal y judicial, todo centrado en sus manos. Además de esto,
estaban separados de sus conquistadores por la religión. Los invasores del
norte del Imperio de Occidente eran arrianos, la población romana era ortodoxa.
Este sentimiento religioso era tan fuerte, que el rey católico de los francos,
Clodoveo, pudo a menudo valerse de la ayuda de los súbditos ortodoxos de los
godos arrianos, en sus guerras con los reyes godos. Sin embargo, tan pronto
como Justiniano demostró que el Imperio de Oriente había recuperado alguna
parte del antiguo vigor romano, los ojos de toda la población romana en España,
Galia, África e Italia, se dirigieron a la corte imperial; y no cabe duda de
que el gobierno de Justiniano mantuvo amplias relaciones con la población
romana y el clero ortodoxo de toda Europa, que hicieron mucho para ayudar a sus
operaciones militares.
Justiniano heredó el
imperio mientras estaba envuelto en una guerra con Persia, pero tuvo la suerte
de firmar la paz con Chosroes el Grande, quien ascendió al trono persa en el
cuarto año de su reinado. En Oriente, el emperador nunca podía esperar hacer
conquistas permanentes; mientras que en Occidente una gran parte de la
población estaba dispuesta a recibir a sus tropas con los brazos abiertos; y,
en caso de éxito, formaban sujetos sumisos y probablemente apegados. Tanto la
política como la religión indujeron a Justiniano a comenzar sus ataques contra
los invasores del Imperio Romano en África. La conquista de la costa
septentrional de África por los vándalos, al igual que la conquista de las
otras grandes provincias del Imperio de Occidente por los godos, los borgoñones
y los francos, se llevó a cabo gradualmente, en una serie de campañas
consecutivas, porque los vándalos que primero entraron en el país con Genserico
no eran lo suficientemente numerosos como para someter y guarnecer toda la
provincia. Los vándalos, que abandonaron España en 428, no pudieron armar a más
de 80.000 hombres. En el año 431, Genserico, habiendo derrotado a Bonifacio,
tomó Hipona; pero no fue hasta 439 cuando se apoderó de Cartago; y la conquista
de toda la costa africana hasta la frontera de los asentamientos griegos en
Cirenaica no se completó hasta después de la muerte de Valentiniano III y el
saqueo de Roma en 455. Los vándalos eran arrianos intolerantes, y su gobierno
era peculiarmente tiránico; trataban a los habitantes romanos de África como
enemigos políticos y los perseguían como oponentes religiosos. Los visigodos en
España se apoderaron de dos tercios de las tierras subyugadas, los ostrogodos
en Italia se contentaron con un tercio; y ambos pueblos reconocieron los derechos
civiles de los romanos como ciudadanos y cristianos. Los vándalos adoptaron una
política diferente. Exterminaron a los terratenientes romanos y se apoderaron
de todas las tierras más ricas. Genserico se reservó inmensos dominios para sí
mismo y para sus hijos. Dividió el distrito densamente poblado y rico de África
propiamente dicha entre los guerreros vándalos, eximiéndolos de impuestos y
obligándolos al servicio militar. Se repartieron ochenta mil lotes, agrupados
en torno a las grandes posesiones de los más altos oficiales. Sólo a los
propietarios más pobres se les permitía conservar las partes áridas y distantes
del país. Sin embargo, el número de romanos excitó los temores de los vándalos,
que destruyeron las murallas de las ciudades provinciales para privar a los
habitantes de todos los medios de defensa en caso de que se atrevieran a
rebelarse. La población romana se vio debilitada por estas medidas, pero su
odio hacia el gobierno vándalo aumentó; y cuando Gelimer asumió la autoridad
real en el año 531, el pueblo de Trípoli se rebeló y solicitó la ayuda de
Justiniano.
Justiniano no podía
olvidar las grandes riquezas de África en el momento de su conquista por
Genserico; las distribuciones de grano que había proporcionado a Roma, y el
inmenso tributo que una vez había pagado. Difícilmente podría haber imaginado
que el gobierno de los reyes vándalos podría haber despoblado el país y
aniquilado la mayor parte de sus riquezas en el espacio de un solo siglo. La
conquista de una población civilizada por rudos guerreros debe ir siempre
acompañada de la ruina, y a menudo del exterminio, de las numerosas clases que
se sustentan en las manufacturas destinadas al consumo de lo refinado. Los
primeros conquistadores desprecian los modales de los conquistados, y nunca
adoptan inmediatamente su costoso vestido, que naturalmente se considera como
un signo de afeminamiento y cobardía, ni adornan sus viviendas con el mismo
gusto y refinamiento. Privado el vencido de las riquezas necesarias para
procurarse estos lujos, la ruina de una numerosa clase de fabricantes y de una
gran parte de la población laboriosa es una consecuencia inevitable de este
cese de la demanda. Miles de artesanos, comerciantes y obreros, deben emigrar o
perecer de hambre; y la aniquilación de un gran capital comercial empleado en
el sostenimiento de la vida humana se produce con maravillosa rapidez. Sin
embargo, los conquistadores pueden vivir mucho tiempo en lo que para ellos es
riqueza y lujo; Las riquezas acumuladas en el país serán suficientes durante
muchos años para satisfacer todos sus deseos, y la totalidad de esta riqueza se
consumirá generalmente, e incluso el poder de reproducirla disminuirá
considerablemente, antes de que se perciban signos de pobreza. Estos hechos se
ilustran de la manera más clara con la historia de la dominación vándala en
África. La emigración de las familias vándalas de España no consistió en más de
ochenta mil varones en edad guerrera; y cuando Genserico conquistó Cartago,
todo su ejército ascendía sólo a cincuenta mil guerreros; sin embargo, esta
pequeña horda devoró todas las riquezas de África en el curso de un solo siglo,
y, de un ejército de valientes soldados, se convirtió en una casta de nobles
lujosos que vivían en espléndidas villas alrededor de Cartago. Para comprender
plenamente la influencia de los vándalos en el estado del país que ocupaban,
hay que observar que su gobierno opresor ya había rebajado tanto la condición y
reducido el número de los provincianos romanos, que los moros nativos
comenzaron a volver a ocupar el país del que la industria y el capital romanos
los habían excluido anteriormente. Estando la población morisca en un estado de
civilización inferior al grado más bajo de los romanos, podía existir en
distritos abandonados como inhabitables después de la destrucción de edificios
y plantaciones que el agricultor oprimido no tenía medios de reemplazar; y así,
desde el tiempo de la invasión vándala, encontramos que los moros ganaban
continuamente terreno a los colonos latinos, cubriendo gradualmente una
extensión cada vez mayor del país, y aumentando en número y poder.
Los vándalos se habían
convertido en una de las naciones más lujosas del mundo cuando fueron atacados
por Belisario, pero como continuaron afectando el carácter de soldados, estaban
admirablemente armados y listos para tomar el campo de batalla con toda su
población masculina. Sus equipos eran espléndidos, pero el descuido de la
disciplina militar y la ciencia hizo que sus ejércitos fueran muy ineficientes.
Últimamente se había producido una revolución. Hilderico,
quinto monarca del reino vándalo, nieto de Genserico e hijo de Eudocia, hija
del emperador Valentiniano III, se mostró inclinado a proteger a sus súbditos
ortodoxos y romanos. Este carácter, y su ascendencia romana, excitaron las
sospechas de sus compatriotas vándalos y arrianos, sin vincular a los
provincianos ortodoxos a su odiada raza. Gelimer, el bisnieto de
Genserico aprovechó el
descontento general para destronar a Hilderico, pero
la revolución no se llevó a cabo sin manifestaciones de descontento. Los
habitantes romanos de la provincia de Trípoli aprovecharon la oportunidad para
sacudirse el yugo vándalo y solicitar la ayuda de Justiniano; y un oficial godo
que mandaba en Cerdeña, entonces dependencia del reino vándalo, se rebeló
contra el usurpador.
La sucesión de los
monarcas vándalos fue la siguiente:
Invadieron África en el
año 428 d.C
Genserico ascendió al
trono. 429
Hunnerico, 477
Gundamund, 484
Thorismund, 496
Hilderico, 523
Gelimer se apoderó de la
corona, 531
La traición de Gelimer
proporcionó a Justiniano un excelente pretexto para invadir el reino vándalo.
Belisario, un general ya distinguido por su conducta en la guerra persa, fue
seleccionado para comandar una expedición de considerable magnitud, aunque de
ninguna manera igual a la gran expedición que León I había enviado para atacar
a Genserico. Diez mil infantes y cinco mil jinetes se embarcaron en una flota
de quinientos transportes, que fue protegida y escoltada por noventa y dos
galeras ligeras de guerra. Las tropas eran todas veteranas, habituadas a la
disciplina, y la caballería estaba compuesta por los soldados más selectos del
servicio imperial. Después de una larga navegación, y algunos retrasos en
Methone y en Sicilia, llegaron a África. Los vándalos, que en la época de
Genserico habían sido considerados piratas temibles y, como tales, enemigos
nacionales de los griegos comerciales, eran ahora demasiado ricos para cortejar
el peligro, e ignoraban la proximidad del armamento romano, hasta que recibieron
la noticia de que Belisario marchaba hacia Cartago. Eran numerosos, y sin duda
valientes, pero ya no estaban entrenados para la guerra, ni acostumbrados a la
disciplina regular, y su comportamiento en el campo de batalla era
despreciable. Dos enfrentamientos de caballería, en el más sangriento de los
cuales los vándalos perdieron sólo ochocientos hombres, decidieron el destino
de África y permitieron a Belisario subyugar el reino vándalo. Los hermanos de
Gelimer cayeron gallardamente en el campo. Su propio comportamiento hace dudar
incluso su valor personal: huyó a los moros de los distritos montañosos; Pero
la miseria de la guerra bárbara y las privaciones de un campamento sitiado
extinguieron pronto sus sentimientos de orgullo y su amor a la independencia.
Se rindió, y Belisario lo llevó prisionero a Constantinopla, donde apareció en
el boato de una procesión triunfal. Un general conquistador, un monarca cautivo
y un triunfo romano, ofrecían fuertes tentaciones a las fantasías románticas; pero
la época era una época de grandes acontecimientos y de hombres comunes. Gelimer
recibió de Justiniano grandes propiedades en Galacia, a las que se retiró con
sus parientes. Justiniano le ofreció el rango de patricio y un escaño en el
Senado; pero estaba apegado a sus principios arrianos, o pensaba que su
dignidad personal se mantendría mejor evitando aparecer en una multitud de
senadores serviles. Se negó a unirse a la Iglesia Ortodoxa y evadió aceptar el
honor ofrecido.
Los vándalos mostraron
tan poco patriotismo y fortaleza como su rey. Algunos murieron en la guerra, el
resto se incorporaron a los ejércitos romanos o escaparon a los moros. Se
permitió a los provinciales reclamar las tierras de las que habían sido expulsados
en la conquista; la herejía arriana fue proscrita, y la raza de estos notables
conquistadores fue exterminada en poco tiempo. Una sola generación bastó para
confundir a sus mujeres y niños en la masa de los habitantes romanos de la
provincia, y su nombre mismo pronto fue completamente olvidado. Hay pocos casos
en la historia de una nación que haya desaparecido tan rápida y completamente
como los vándalos de África. Después de su conquista por Belisario, desaparecen
de la faz de la tierra tan completamente como los cartagineses después de la
toma de Cartago por Escipión. Su primer monarca, Genserico, había sido lo
suficientemente poderoso como para saquear tanto Roma como Grecia, pero su
ejército apenas superaba los cincuenta mil hombres. Sus sucesores, que
mantuvieron la soberanía absoluta de África durante ciento siete años, no
parecen haber comandado una fuerza mayor. Parece que los vándalos nunca se
multiplicaron tanto como para que los individuos perdieran la posición
oligárquica en la que los había colocado su súbita adquisición de inmensas
riquezas.
Belisario pronto
estableció la autoridad romana tan firmemente alrededor de Cartago, que pudo
enviar tropas en todas direcciones, con el fin de asegurar y extender sus
conquistas. La costa occidental fue sometida hasta el estrecho de Hércules: se
colocó una guarnición en Septum, y un cuerpo de tropas estacionado en Trípoli,
para asegurar la parte oriental de esta extensa provincia de las incursiones de
los moros. Cerdeña, Córcega, Mallorca, Menorca e Ibiza se añadieron al imperio,
simplemente enviando oficiales para tomar el mando de estas islas, y tropas
para formar las guarniciones. Las relaciones comerciales de los griegos y las
instituciones civiles de los romanos seguían ejerciendo una influencia muy
poderosa sobre la población de estas islas.
Justiniano decidió
restablecer el gobierno romano precisamente sobre la misma base que existía
antes de la invasión vándala; pero como ya no existían los registros del
impuesto sobre la tierra y de la capitación, ni la medición oficial de las
haciendas, se enviaron oficiales de Constantinopla para la tasación de los
impuestos; y se adoptó como regla para prorratear el tributo el antiguo
principio de extorsionar la mayor cantidad posible de los productos excedentes
de la tierra. Sin embargo, en opinión de los provincianos, la rapacidad
financiera del gobierno imperial era un mal más tolerable que la tiranía de los
vándalos, y permanecieron durante mucho tiempo sinceramente unidos al poder
romano. Desgraciadamente, la rebelión de los mercenarios bárbaros, que formaban
la flor y nata del ejército de Justiniano en África, la desesperación de los
arrianos perseguidos, las seducciones de las mujeres vándalas y las incursiones
hostiles de las tribus moriscas contribuyeron a la severidad de los impuestos a
desolar esta floreciente provincia. La exclusión de la población romana del
derecho a portar armas y a constituirse en una milicia local, incluso para
proteger sus propiedades contra las expediciones saqueadoras de los bárbaros
vecinos, impidió a los provincianos africanos aspirar a la independencia y los
hizo incapaces de defender sus propiedades sin la ayuda de la experimentada,
aunque desordenada, soldadesca de los ejércitos imperiales. La persecución
religiosa, la opresión financiera, las sediciones de las tropas no pagadas y
las incursiones de las tribus bárbaras, aunque no lograron causar una
insurrección general de los habitantes, arruinaron su riqueza y disminuyeron su
número. Procopio registra el comienzo de la desolación de África en su tiempo;
y posteriormente, a medida que el gobierno imperial se debilitaba, se volvía más
negligente y corrupto, presionaba más fuertemente sobre la industria y el
bienestar de los provincianos, y permitía a los bárbaros moros extender sus
invasiones a la civilización romana.
La gloria de Belisario
merece ser contrastada con el olvido que ha cubierto las hazañas de Juan el
Patricio, uno de los generales más hábiles de Justiniano. Este experimentado
general asumió el mando en África cuando la provincia había caído en un estado
de gran desorden; los habitantes estaban expuestos a una peligrosa coalición de
moros, y el ejército romano se encontraba en tal estado de indigencia que su
líder se vio obligado a importar las provisiones necesarias para sus tropas.
Aunque Juan derrotó a los moros y restauró la prosperidad en la provincia, su
nombre es casi olvidado. Sus acciones y talentos sólo afectaron a los intereses
del Imperio Bizantino, y prolongaron la existencia de la provincia romana de
África; no ejercieron ninguna influencia en el destino de ninguna de las
naciones europeas cuya historia ha sido objeto de estudio en los tiempos
modernos, de modo que fueron completamente olvidados, cuando la poesía
recientemente descubierta de Corippo, uno de los últimos y peores poetas romanos,
los rescató del completo olvido.
VI
Causas de la fácil
conquista del Reino Ostrogodo de Italia por Belisario
El gobierno de los
ostrogodos, aunque establecido sobre principios justos por la sabiduría del
gran Teodorico, pronto cayó en el mismo estado de desorden que el de los
vándalos, aunque los mismos godos, por ser más civilizados y vivir más
directamente bajo la restricción de las leyes que protegían la propiedad de sus
súbditos romanos, no se habían corrompido individualmente por la posesión de
riquezas. La conquista de Italia no había producido ninguna revolución muy
grande en el estado del país. Los romanos se habían acostumbrado durante mucho
tiempo a ser defendidos nominalmente, pero, de hecho, a ser gobernados por los
comandantes de las tropas mercenarias al servicio del emperador. Fueron
completamente excluidos del servicio militar bajo sus propios emperadores
durante un largo período, como lo fueron por los reyes godos. Y aunque la
conquista les privó de un tercio de sus tierras, les aseguró el disfrute de los
dos tercios restantes bajo una administración más fuerte y regular que la de
los emperadores posteriores. Conservaron sus bienes muebles, y como fueron
liberados de las contribuciones militares extraordinarias, es probable que sus
ingresos no disminuyeran mucho, y que su posición social sufriera muy pocos
cambios. La política indujo a Teodorico a tratar a los habitantes de Italia con
dulzura. El mantenimiento permanente de sus conquistas requería una renta
considerable, y esa renta sólo podía ser suministrada por la industria y la
civilización de sus súbditos italianos. Su sagacidad le decía que era más
prudente gravar a los romanos que saquearlos, y que era necesario, para
asegurar los frutos de un sistema regular de impuestos, dejarlos en posesión de
aquellas leyes y privilegios que les permitieran defender su civilización. Es
curioso que el imperio de Teodorico, el más extenso y el más célebre de los que
formaron los conquistadores de las provincias romanas, haya resultado ser el
menos duradero. La justicia de Teodorico y la barbarie de Genserico fueron
igualmente ineficaces para consolidar un dominio permanente. La civilización de
los romanos era más poderosa que la más poderosa de los monarcas bárbaros; y
hasta que esa civilización se hundió casi al nivel de sus conquistadores, las
instituciones de los romanos siempre vencieron a la fuerza nacional de los
bárbaros. Bajo Teodorico, Italia seguía siendo romana. El Senado de Roma, los
consejos municipales de las otras ciudades, los antiguos tribunales de
justicia, los partidos del circo, las facciones de la Iglesia, e incluso los
títulos y las pensiones adjuntos a los cargos nominales del Estado, todos
existían sin cambios; los hombres seguían luchando con las bestias salvajes en
el Coliseo. El romano ortodoxo vivía bajo su propia ley, con su propio clero, y
el godo arriano sólo disfrutaba de igual libertad. Los poderosos y los ricos ya
fueran romanos o godos estaban igualmente seguros de obtener justicia; los
pobres, ya fueran godos o romanos, corrían el mismo peligro de ser oprimidos.
El reino que el gran
Teodorico dejó a su nieto Atalarico, bajo la tutela de su hija Amalasunta,
abarcaba no sólo Italia, Sicilia y una parte del sur de Francia; también
incluía Dalmacia, una parte de Ilírico, Panonia, Noricum y Rhaetia. En estos extensos dominios, la raza goda
no constituía más que una pequeña parte de la población; y, sin embargo, los
godos, por los privilegios de que gozaban, eran mirados en todas partes con
celos por la mayor parte de los habitantes. Surgieron disensiones en la familia
real; Atalarico murió joven; Amalasunta fue asesinado por Teodato,
su sucesor; y como había estado en constante comunicación con la corte de
Constantinopla, este crimen proporcionó a Justiniano un pretexto decente para
inmiscuirse en los asuntos de los godos. Para preparar el camino para la
reconquista de Italia, Belisario fue enviado a atacar Sicilia, que invadió con
un ejército de siete mil quinientos hombres, en el año 535, y sometió sin
dificultad. Durante la misma campaña, Dalmacia fue conquistada por las armas
imperiales, recuperada por los godos, pero nuevamente reconquistada por las
tropas de Justiniano. Una rebelión de las tropas en África detuvo, por un
tiempo, el progreso de Belisario, y le obligó a visitar Cartago; pero regresó a
Sicilia en poco tiempo, y cruzando a Regio, marchó directamente a Nápoles. A
medida que avanzaba, fue bien recibido en todas partes por los habitantes, que
eran casi universalmente griegos; incluso el comandante godo en el sur de
Italia favoreció el progreso del general romano.
La ciudad de Nápoles
hizo una vigorosa defensa; pero después de un asedio de tres semanas se tomó
introduciendo en el lugar un cuerpo de tropas a través del paso de un antiguo
acueducto. La conducta de Belisario, después de la captura de la ciudad, fue dictada
por la política, y mostró muy poca humanidad. Como los habitantes habían
mostrado cierta disposición a ayudar a la guarnición goda en la defensa de la
ciudad, y como tal conducta habría aumentado enormemente la dificultad de su
campaña en Italia, para intimidar a la población de otras ciudades, parece
haber guiñado un ojo al saqueo de la ciudad, haber tolerado la masacre de
muchos de los ciudadanos en las iglesias, donde habían buscado asilo, y haber pasado por alto una sedición del
populacho más bajo, en la que fueron asesinados los líderes del partido godo.
Desde Nápoles, Belisario marchó hacia Roma.
Sólo habían transcurrido
sesenta años desde que Roma fue conquistada por Odoacro; y durante este período
su población, la autoridad eclesiástica y civil de su obispo, que era el más
alto dignatario del mundo cristiano, y la influencia de su Senado, que todavía
continuaba siendo a los ojos de la humanidad el cuerpo político más honorable
que existía, le permitieron conservar una especie de constitución cívica
independiente. Teodorico se había valido de este gobierno municipal para
allanar muchas de las dificultades que se presentaban en la administración de
Italia. Los godos, sin embargo, al dejar a los romanos en posesión de sus
propias leyes e instituciones civiles, no habían disminuido su aversión a un
yugo extranjero; sin embargo, como no poseían sentimientos distintivos de
nacionalidad aparte de su conexión con la dominación imperial y su ortodoxia
religiosa, nunca aspiraron a la independencia, y se contentaron con volver sus
ojos hacia el emperador de Oriente como su legítimo soberano. Belisario, por lo
tanto, entró en la Ciudad Eterna más como un amigo que como un conquistador;
pero apenas había entrado en ella cuando se dio cuenta de que sería necesario
tomar todas las precauciones para defender su conquista contra el nuevo rey
godo Vitiges. Inmediatamente reparó las murallas, las reforzó con un parapeto,
reunió grandes almacenes de provisiones y se preparó para sostener un asedio.
La guerra gótica forma
una época importante en la historia de la ciudad de Roma; porque, en el espacio
de dieciséis años, cambió de amo cinco veces, y sufrió tres severos asedios.
Roma fue tomada por
Belisario en el año 536 d.C
Asediado por Vitiges,
537
Sitiada y tomada por
Totila, 546
Retomada por Belisario,
547
De nuevo sitiada y
retomada por Totila, 549
Tomada por Narsés, 552
Su población fue casi destruida; Sus edificios
públicos y sus murallas debieron sufrir muchos cambios, según las exigencias de
su defensa. En consecuencia, se ha asumido de manera demasiado general que las
murallas existentes indican la posición exacta de las de Aureliano. Este
período también es memorable por la ruina de muchos monumentos de arte antiguo,
que los generales de Justiniano destruyeron sin escrúpulos. Con la conquista de
Roma por Belisario, la historia de la antigua ciudad puede considerarse como
terminada; y con su defensa contra Vitiges comienza la historia de la Edad
Media, de los tiempos de destrucción y de cambio.
Vitiges puso sitio a
Roma con un ejército que, según Procopio, ascendía a 150.000 hombres, pero este
ejército era insuficiente para invertir todo el circuito de la ciudad. El rey
godo distribuyó sus tropas en siete campamentos fortificados; se formaron seis
para rodear la ciudad, y la séptima se colocó para proteger el Puente Milvio. Cinco campamentos cubrían el espacio desde el Praenestino hasta las puertas Flaminias,
y el campamento restante se formó más allá del Tíber, en la llanura debajo del
Vaticano. De acuerdo con estos acuerdos, los godos sólo controlaban la mitad
del circuito de Roma, y los caminos a Nápoles y a los puertos en la
desembocadura del Tíber permanecían abiertos. La infantería romana era ahora la
parte más débil de un ejército romano. Incluso en la defensa de una ciudad
fortificada estaba subordinada a la caballería, y la superioridad militar de
las armas romanas era sostenida por jinetes mercenarios. Es extraño encontrar
las tácticas de la Edad Media descritas por Procopio en griego clásico. Los
godos mostraban una ignorancia absoluta del arte de la guerra; no tenían
ninguna habilidad en el uso de máquinas militares, y eran incapaces de hacer
valer su superioridad numérica en los asaltos. Las principales operaciones de
ataque y defensa consistieron en una serie de enfrentamientos de caballería
librados bajo las murallas; y en estos, la disciplina superior y la habilidad
de los mercenarios de Belisario generalmente les aseguraron la victoria. La
caballería romana, pues así debe llamarse la mezcla de hunos, hérulos y
armenios que formaba la élite del ejército, confiaba principalmente en el arco;
mientras que los godos confiaban en la lanza y la espada, que las hábiles
maniobras de sus enemigos rara vez les permitían usar con efecto. La infantería
de ambos ejércitos solía permanecer como espectadora ociosa del combate. El
mismo Belisario lo consideró de poca utilidad en un campo de batalla; y cuando
una vez lo admitió a regañadientes, a petición apremiante de sus comandantes,
para participar en uno de sus compromisos, su derrota, después de la exhibición
de gran valentía tanto de los oficiales como de los soldados, lo confirmó en su
preferencia por la caballería. A pesar de las prudentes disposiciones adoptadas
por Belisario para asegurar el suministro de provisiones de sus recientes
conquistas en Sicilia y África, Roma sufrió severamente de hambruna durante el
asedio; pero el ejército godo se vio obligado a sufrir iguales penalidades, y
sufrió pérdidas mucho mayores por enfermedad. Las comunicaciones de la
guarnición con la costa se interrumpieron por un tiempo, pero al fin un cuerpo
de cinco mil soldados frescos y un abundante suministro de provisiones,
enviados por Justiniano en ayuda de Belisario, entraron en Roma. Poco después
de la llegada de este refuerzo, los godos se vieron obligados a abandonar el
asedio, en el que habían perseverado durante un año. Justiniano volvió a
aumentar su ejército en Italia, enviando más de siete mil soldados bajo el
mando del eunuco Narsés, un hombre cuyos talentos militares no eran en modo
alguno inferiores a los de Belisario, y cuyo nombre ocupa un lugar igualmente
importante en la historia de Italia. El emperador, guiado por los prudentes
celos que dictaban el más estricto control sobre todos los poderosos generales
del imperio, había conferido a Narsés una autoridad independiente sobre su
propia división, y ese general, presumiendo demasiado de su conocimiento de los
sentimientos de Justiniano, se atrevió a poner serios obstáculos en el camino
de Belisario. Las disensiones de los dos generales retrasaron el progreso de
las armas romanas. Los godos aprovecharon la oportunidad para continuar la
guerra con vigor; lograron reconquistar Milán, que había admitido una
guarnición romana, y saquearon la ciudad, que era la segunda después de Roma en
riqueza y población. Masacraron a toda la población masculina y se comportaron
con tal crueldad que se dice que perecieron trescientas mil personas, un número
que probablemente solo indica la población total de Milán en este período
Un estado de guerra
pronto desorganizó el mal cimentado gobierno del reino godo; y los estragos
causados por las extensas operaciones militares de los ejércitos, que
degeneraron en una sucesión de asedios y escaramuzas, crearon una espantosa
hambruna en el norte de Italia. Provincias enteras quedaron sin cultivar; Un
gran número de los industriosos nativos perecieron de hambre, y las filas de
los godos se vieron mermadas por la miseria y la enfermedad. La sociedad
retrocedió un paso hacia la barbarie. Procopio, que estaba en Italia en ese
momento, registra una horrible historia de dos mujeres que vivían de carne
humana, y se descubrió que habían asesinado a diecisiete personas para devorar
sus cuerpos. Esta hambruna ayudó al progreso de las armas romanas, ya que las
tropas imperiales extraían sus provisiones de Oriente, mientras que las medidas
de sus enemigos estaban paralizadas por la necesidad general.
Vitiges, encontrando que
sus recursos eran insuficientes para detener las conquistas de Belisario,
solicitó la ayuda de los francos y envió una embajada a Chosroes para excitar
los celos del monarca persa. Los francos, bajo el mando de Teodeberto,
entraron en Italia, pero pronto se vieron obligados a retirarse; y Belisario,
puesto a la cabeza de todo el ejército por la retirada de Narsés, puso fin
rápidamente a la guerra. Rávena, la capital gótica, fue investida; Pero el
asedio fue más notable por las negociaciones que se llevaron a cabo durante su
desarrollo que por las operaciones militares. Los godos, con el consentimiento
de Vitiges, hicieron a Belisario la singular oferta de reconocerlo como
emperador de Occidente, con la condición de que uniera sus fuerzas a las suyas
y les permitiera conservar su posición y propiedad en Italia, asegurándoles así
la posesión de su nacionalidad y sus leyes peculiares. Tal vez ni el estado del
ejército mercenario que comandaba, ni la condición de la nación goda, hicieran muy
factible el proyecto. Es cierto que Belisario sólo lo escuchó para apresurar la
rendición de Rávena y asegurar la persona de Vitiges sin más derramamiento de
sangre. Italia se sometió a Justiniano, y los pocos godos que mantuvieron su
independencia más allá del Po presionaron en vano a Belisario para que se
declarara emperador. Pero incluso sin estas solicitudes, su poder había despertado
los temores de su soberano, y fue retirado, aunque con honor, de su mando en
Italia. Regresó a Constantinopla conduciendo cautivo a Vitiges, como antes
había aparecido dirigiendo a Gelimer.
Belisario apenas había
abandonado Italia cuando los godos volvieron a reunir sus fuerzas. Estaban
acostumbrados a gobernar y se alimentaban en la profesión de las armas.
Justiniano envió a un civil, Alejandro el Logoteta,
para gobernar Italia, con la esperanza de que sus arreglos financieros hicieran
de la nueva conquista una fuente de ingresos para el tesoro imperial. La
administración fiscal del nuevo gobernador pronto despertó un gran descontento.
Disminuyó el número de las tropas romanas y puso fin a los beneficios que un
estado de guerra suele proporcionar a los militares; mientras que, al mismo
tiempo, abolió las pensiones y privilegios que formaban el No. una porción
insignificante de los ingresos de las clases superiores, y que nunca había sido
suprimida por completo durante la dominación goda. Es posible que Alejandro
haya actuado en algunos casos con excesiva severidad al hacer cumplir estas
medidas; pero es evidente, por su naturaleza, que debió recibir órdenes
expresas de poner fin a lo que Justiniano consideraba el fastuoso gasto de
Belisario. Una parte de los godos en el norte de Italia conservó su
independencia después de la rendición de Wii es. Elevaron a Ildibad al trono,
que ocupó alrededor de un año, cuando fue asesinado por uno de sus propios
guardias. La tribu de los rugios elevó entonces a Erarico, su líder, al trono; pero al entrar en
negociaciones con los romanos fue asesinado, después de un reinado de sólo
cinco meses. Totila fue elegido entonces rey de los godos, y si no se hubiera
opuesto a los más grandes hombres que produjo la época decadente del Imperio
Romano, probablemente habría logrado restaurar la monarquía goda en Italia. Sus
éxitos le granjearon el cariño de sus compatriotas, mientras que la justicia de
su administración, en contraste con la rapacidad del gobierno de Justiniano, le
valió el respeto y la sumisión de los italianos. Estaba a punto de comenzar el
asedio de Roma, cuando Belisario, que, después de su partida de Rávena, había
sido empleado en la guerra persa, fue enviado de vuelta a Italia para recuperar
el terreno ya perdido. Las fuerzas imperiales estaban desprovistas de esa
unidad y organización militar que constituyen un número de diferentes cuerpos
en un solo ejército. Los diversos cuerpos de tropas estaban comandados por
oficiales completamente independientes entre sí, y obedientes sólo a Belisario
como comandante en jefe. Justiniano, actuando según sus habituales máximas de
celos, y desconfiando de Belisario más que antes, retuvo la mayor parte de la
guardia personal de ese general, y todos sus seguidores veteranos, en
Constantinopla; de modo que ahora se presentaba en Italia sin estar acompañado
de un estado mayor de oficiales científicos y un cuerpo de tropas veteranas en
cuya experiencia y disciplina podía confiar para la obediencia implícita a sus
órdenes. Los elementos heterogéneos de que se componía su ejército hacían
impracticables todas las operaciones combinadas, y su posición se hacía aún más
desventajosa por el cambio que se había operado en la de su enemigo. Totila era
ahora capaz de ordenar todos los sacrificios de parte de sus seguidores, porque
los godos, instruidos por sus desgracias y privados de sus riquezas, sentían la
importancia de la unión y la disciplina, y prestaban la más estricta atención a
las órdenes de su soberano. El rey godo puso sitio a Roma, y Belisario se
estableció en Oporto, en la desembocadura del Tíber; pero todos sus esfuerzos
por socorrer a la ciudad sitiada resultaron infructuosos, y Totila la obligó a
rendirse bajo su mirada, y a pesar de todos sus esfuerzos.
Los sentimientos
nacionales y religiosos de los romanos ortodoxos los convirtieron en enemigos
irreconciliables de los godos arrianos. Totila pronto se dio cuenta de que no
estaría en su poder defender a Roma contra un enemigo científico y una
población hostil, a consecuencia de la gran extensión de las fortificaciones y
de la imposibilidad de desalojar a las tropas imperiales de las fortalezas en
la desembocadura del Tíber. Pero también percibió que los emperadores
orientales no podrían mantener un pie en el centro de Italia sin el apoyo de la
población romana, cuya influencia industrial, comercial, aristocrática y
eclesiástica se concentraba en la población urbana de Roma. Por lo tanto,
decidió destruir la Ciudad Eterna, y si la política autoriza a los reyes a
pisotear los preceptos de la humanidad en las grandes ocasiones, el rey de los
godos podría reclamar el derecho de destruir la capital de los romanos. Incluso
el hombre de Estado puede dudar todavía de que la decisión de Totila, si se
hubiera llevado a cabo de la manera más despiadada, no habría purificado la
atmósfera moral de la sociedad italiana. Comenzó la destrucción de las
murallas; pero la dificultad de completar su proyecto, o los sentimientos de
humanidad que eran inseparables de su ambición ilustrada, le indujeron a
escuchar las representaciones de Belisario, que le conjuró a abandonar su
bárbaro plan de devastación. Totila, sin embargo, hizo todo lo que estuvo en su
mano para despoblar Roma; obligó a los habitantes a retirarse a la Campagna, y obligó a los senadores a abandonar su ciudad
natal. Es a esta emigración a la que debe atribuirse la extinción total de la
antigua raza romana y del gobierno civil; porque cuando Belisario, y, en un
período posterior, cuando el mismo Totila, intentaron repoblar Roma, echaron
los cimientos de una nueva sociedad, que se conecta más bien con la historia de
la Edad Media que con la de los tiempos anteriores.
Belisario entró en la
ciudad después de la partida de los godos; y como la halló desierta, tuvo la
mayor dificultad para ponerla en estado de defensa. Pero, aunque Belisario
estaba capacitado por su habilidad militar para defender a Roma contra los
ataques de Totila, no pudo hacer frente al ejército godo en campo abierto; y
después de esforzarse en vano por devolver la victoria a los estandartes
romanos en Italia, recibió permiso para renunciar a su mando y regresar a
Constantinopla. Su falta de éxito debe atribuirse únicamente a la insuficiencia
de los medios puestos a su disposición para encontrarse con un soberano activo
y capaz como Totila. La impopularidad de su segunda administración en Italia se
debió a la negligencia de Justiniano en el pago de las tropas, y a la necesidad
que esa irregularidad impuso a su comandante, de imponer fuertes contribuciones
a los italianos, al tiempo que dificultaba la tarea de imponer una disciplina
estricta y de proteger la propiedad del pueblo de la soldadesca mal pagada. bastante impracticable. La justicia, sin
embargo, exige que no dejemos de mencionar que Belisario, aunque regresó a
Constantinopla con gloria disminuida, no descuidó sus intereses pecuniarios y
regresó sin disminución alguna de su propia riqueza.
Por grandes que fueran
los talentos de Belisario, y por sólido que pareciera haber sido su juicio, hay
que confesar que su nombre ocupa un lugar más prominente en la historia del que
sus méritos tienen derecho a reclamar. El accidente de que sus conquistas
pusieran fin a dos poderosas monarquías, de haber llevado cautivos a
Constantinopla a los representantes del temido Genserico y del gran Teodorico,
unido a la circunstancia de que gozó de la singular buena fortuna de tener sus
hazañas registradas en la lengua clásica de Procopio, el último historiador de
los griegos; han hecho que una carrera brillante sea más brillante desde el
medio a través del cual se ve. Al mismo tiempo, el relato de su ceguera y
pobreza ha hecho que su nombre exprese un heroísmo reducido a miseria por la
ingratitud real, y ha extendido una simpatía por sus desgracias a círculos que
habrían permanecido indiferentes a los acontecimientos reales de su historia.
Belisario, aunque rechazó el trono godo y el imperio de Occidente, no despreció
ni descuidó la riqueza; Acumuló riquezas que no podrían haber sido adquiridas
por ningún comandante en jefe en medio de las guerras y hambrunas de la época,
sin que la administración militar y civil estuviera al servicio de su beneficio
pecuniario. A su regreso de Italia vivió en Constantinopla con un esplendor
casi real, y mantuvo un cuerpo de siete mil jinetes adjunto a su casa. En un
imperio donde la confiscación era un recurso financiero ordinario, y bajo un
soberano cuya situación hacía que los celos fueran sólo prudencia común, no es
de extrañar que la riqueza de Belisario excitara la codicia imperial e indujera
a Justiniano a apoderarse de gran parte de ella. Su fortuna se vio reducida dos
veces por las confiscaciones. El comportamiento del general bajo sus
desgracias, y el lamentable cuadro de su depresión que Procopio ha dibujado,
cuando se vio empobrecido por su primera desgracia, no tiende a elevar su
carácter. En un período posterior, su riqueza fue confiscada de nuevo bajo una
acusación de traición, y en esta ocasión se dice que fue privado de su vista y
reducido a tal estado de indigencia que mendigó su pan en una plaza pública,
solicitando caridad con la exclamación: “¡Dale a Belisario un óbolo!” Pero los
historiadores de la antigüedad ignoraban esta fábula, que ha sido rechazada por
todas las autoridades modernas de la historia bizantina. Justiniano, después de
una serena reflexión, no creía en la traición imputada a un hombre que, en su
juventud, se había negado a ascender a un trono; o bien perdonó lo que suponía
que era el error de un general a cuyos servicios estaba tan profundamente en
deuda; y Belisario, reinstalado en alguna parte de su fortuna, murió en
posesión de riquezas y honores.
Tan pronto como Totila
se vio liberado de la restricción impuesta a sus movimientos por el miedo a
Belisario, recuperó rápidamente la posesión de Roma; y la pérdida de Italia
parecía inevitable, cuando Justiniano decidió hacer un nuevo esfuerzo para retenerla.
Como era necesario enviar un gran ejército contra los godos e investir al
comandante en jefe de grandes poderes, no es probable que Justiniano hubiera
confiado en ningún otro de sus generales más que en Belisario si
afortunadamente no hubiera poseído un oficial capaz, el eunuco Narsés, que
nunca pudo rebelarse con la esperanza de colocar la corona imperial sobre su
propia cabeza. Esta seguridad de su fidelidad le dio a Narsés una gran
influencia en el interior del palacio, y le aseguró un apoyo que ningún otro
general consiguió. Sus talentos militares y su libertad del reproche de la
avaricia o el peculio aumentaron su influencia personal, y su diligencia y
liberalidad pronto reunieron un poderoso ejército. Las tropas mercenarias más
selectas —hunos, hérulos, armenios y lombardos— marchaban bajo su estandarte
con los veteranos soldados romanos. El primer objetivo de Narsés después de su
llegada a Italia fue obligar a los godos a arriesgarse a un enfrentamiento
general, confiando en la excelencia de sus tropas y en su propia habilidad en
el empleo de su disciplina superior. Los ejércitos rivales se encontraron en Tagina, cerca de Nocera, y la victoria de Narsés fue
completada Totila y seis mil godos perecieron, y Roma volvió a caer bajo el
dominio de Justiniano. A petición de los godos, Teobaldo, rey de Austrasia, permitió a un ejército de francos y germanos
entrar en Italia con el propósito de hacer una distracción a su favor. Bucelino, el jefe de este ejército, fue recibido por Narsés
en las orillas del Vulturno, cerca de Capua. Las fuerzas de los francos
constaban de treinta mil hombres, las de los romanos no superaban los dieciocho
mil, pero la victoria de Narsés fue tan completa que muy pocos de los invasores
lograron escapar. Los godos eligieron a otro rey, Theias,
que pereció con su ejército cerca de las orillas del Samo.
Su muerte puso fin al reino de los ostrogodos, y permitió a Narsés dedicar toda
su atención al gobierno civil de sus conquistas, y establecer la seguridad de
la propiedad y una estricta administración de justicia. Parece haber sido un
hombre singularmente bien adaptado a su situación: poseyendo los más altos
talentos militares, combinados con un perfecto conocimiento de la
administración civil y financiera, era capaz de estimar con exactitud la suma
que podía enviar a Constantinopla, sin detener la mejora gradual del país. Su
gobierno fiscal fue, sin embargo, considerado por los italianos como
extremadamente severo, y era impopular entre los habitantes de Roma.
Cronología de los reyes
de los ostrogodos.
A. D.
Teodorico, 493-526
Atalarico, 526-534
Amalasunta.
Teodato, 534-536
Witiges, 536-540
Hildibaldo, 540-541
Erarich, 541-541
Totila, 541-552
Theias, 552-653
La existencia de una
numerosa población romana en España, unida al Imperio de Oriente por el
recuerdo de antiguos vínculos, por activas relaciones comerciales y por un
fuerte sentimiento ortodoxo contra los visigodos arrianos, permitió a
Justiniano aprovechar estas ventajas de la misma manera que lo había hecho en
África e Italia. El rey Teudes intentó hacer una
distracción en África asediando Ceuta, con el fin de desviar la atención de
Justiniano de Italia. Su ataque fue infructuoso, pero las circunstancias no
eran favorables en ese momento para que Justiniano intentara vengarse de la
injuria. Las disensiones en el país poco después permitieron al emperador
encontrar un pretexto para enviar una flota y tropas para apoyar las
pretensiones de un jefe rebelde, y de esta manera se apoderó de una gran parte
del sur de España. El rebelde Atanagildo, elegido rey de los visigodos, intentó
en vano expulsar a los romanos de las provincias que habían ocupado. Las
victorias posteriores extendieron las conquistas de Justiniano desde la
desembocadura del Tajo, Ebora y Corduba,
a lo largo de la costa del océano, y la del Mediterráneo casi hasta Valentia; y a veces las relaciones de los romanos con la
población católica del interior les permitían llevar sus armas casi hasta el
centro de España. El Imperio de Oriente conservó la posesión de estas lejanas
conquistas durante unos sesenta años.
VII
Relaciones de las
naciones del norte con el Imperio Romano y la nación griega
El reinado de Justiniano
fue testigo de la decadencia total del poder de la raza goda en las orillas del
Danubio, donde se creó un vacío en la población que ni los hunos ni los eslavos
pudieron llenar. La consecuencia fue que nuevas razas de bárbaros de Oriente
afluyeron a los países comprendidos entre el Mar Negro y los Alpes de Carintia;
y la aristocracia militar de los godos, cuyos arreglos sociales se ajustaban al
sistema del mundo antiguo, fue sucedida por la dominación más ruda de las
tribus nómadas. Las causas de este cambio se encuentran en el mismo gran
principio que estaba modificando la posición de las diversas razas de la
humanidad en todas las regiones de la tierra; y por la destrucción de los
elementos de civilización en el país inmediatamente al sur del Danubio, a
consecuencia de los repetidos estragos a los que había estado expuesto; y en la
imposibilidad de que cualquier población agrícola, no hundida muy baja en la
escala de la sociedad civil, encontrara medios de subsistencia, donde las aldeas,
las granjas y los graneros estaban en ruinas; donde se talaban los árboles
frutales; donde se destruyeron las viñas y se llevaron el ganado necesario para
cultivar la tierra. Los godos, que en otro tiempo habían gobernado todo el país
desde el lago Maeotis hasta el Adriático, y que eran los más civilizados de
todos los invasores del Imperio Romano, fueron los primeros en desaparecer.
Sólo una tribu, llamada los Tetraxits, continuó
habitando sus antiguos asientos en el Quersoneso Táurico, donde algunos de sus
descendientes sobrevivieron hasta el siglo XVI. Los gépidos, un pueblo afín,
habían derrotado a los hunos y habían establecido su independencia después de
la muerte de Atila. Obtuvieron de Marciano la cesión de un distrito
considerable a orillas del Danubio, y un subsidio anual para asegurar su
alianza en la defensa de la frontera del imperio contra otros invasores. En el
reinado de Justiniano sus posesiones se redujeron a los territorios
comprendidos entre el Save y el Drave,
pero la alianza con el Imperio Romano continuó en vigor y aún recibían su
subsidio.
Los hérulos, un pueblo
cuya conexión con Escandinavia es mencionada por Procopio, y que tomó parte en
algunas de las primeras incursiones de las tribus godas en el imperio, habían
obtenido, después de muchas vicisitudes, del emperador Anastasio un asentamiento
fijo; y en tiempo de Justiniano poseyeron el país al sur del Save, y ocuparon la ciudad de Singidunum (Belgrado). Los lombardos, un pueblo germánico, que una vez había estado sujeto
a los hérulos, pero que posteriormente habían derrotado a sus amos y los habían
expulsado dentro de los límites del imperio para protegerse, fueron inducidos
por Justiniano a invadir el reino ostrogodo y establecerse en Panonia, al norte
del Drave. Ocupaban el país entre el Danubio y el
Theiss y, al igual que sus vecinos, recibían un subsidio anual del Imperio de
Oriente. Estas naciones godas nunca formaron el grueso de la población de las
tierras que ocuparon; No eran más que los señores de la tierra, que no conocían
más ocupaciones que las de la guerra y la caza. Pero sus éxitos en la guerra y
los subsidios con los que se habían enriquecido, los habían acostumbrado a un
grado de tosca magnificencia que se volvía cada vez más difícil de alcanzar, a
medida que su propio gobierno opresivo y los estragos de sus vecinos más bárbaros
despoblaban todas las regiones alrededor de sus asentamientos. Cuando se
convirtieron, como los otros conquistadores del norte, en una aristocracia
territorial, sufrieron la suerte de todas las clases privilegiadas que están
separadas de la masa del pueblo. Su lujo aumentó y su número disminuyó. Al
mismo tiempo, las incesantes guerras y los estragos del territorio arrasaron
con la población desarmada, de modo que los conquistadores se vieron finalmente
obligados a abandonar estas posesiones para buscar asientos más ricos, como los
indios del continente americano abandonaron las tierras donde habían destruido
la caza salvaje y se adentraron en nuevos bosques.
Más allá del territorio
de los lombardos, el país al sur y al este estaba habitado por varias tribus de
eslavos, que ocuparon el país entre el Adriático y el Danubio, incluyendo una
parte de Hungría y Vallaquia, donde mezclaron sus
asentamientos con las tribus dacias que habían habitado en estas regiones desde
un período anterior. Los eslavos independientes eran, en esta época, una nación
de ladrones salvajes, en la condición más baja de la civilización social, cuyos
estragos e incursiones tendían rápidamente a reducir a todos sus vecinos al
mismo estado de barbarie. Sus expediciones de saqueo se dirigían principalmente
contra la población rural del imperio, y a menudo se veían empujadas a muchos
días de viaje al sur del Danubio. Su crueldad era espantosa; Pero ni su número
ni su poderío militar excitaron, en ese momento, ningún temor de que pudieran
efectuar conquistas permanentes dentro de los límites del imperio.
Los búlgaros, una nación
de raza huna o turca, ocuparon las partes orientales de la antigua Dacia, desde
los Cárpatos hasta el Dniéster. Más allá de ellos, hasta las llanuras al este
del Tanais, el país seguía gobernado por los hunos,
que ahora se habían separado en dos reinos independientes: el del oeste se
llamaba Kutigur; y el otro, al este, los utugures. Los hunos habían conquistado todo el Quersoneso
Táurico, excepto la ciudad de Querson. La importancia de las relaciones
comerciales que Querson mantenía entre las naciones del norte y del sur era tan
ventajosa para todas las partes, que permitió a los colonos griegos de este
lejano lugar conservar su independencia política.
En la primera parte del
reinado de Justiniano (528 d.C.) la ciudad del Bósforo fue tomada y saqueada
por los hunos. Pronto fue recuperada por una expedición preparada por el
emperador en Odessus (Varna);
pero estas repetidas conquistas de un emporio mercantil y de una colonia
agrícola, por parte de pastores nómadas como los hunos, y de soldados
mercenarios como el ejército imperial, debieron tener un efecto muy deprimente
sobre los restos de la civilización griega en el Quersoneso táurico. La
creciente barbarie de los habitantes de estas regiones disminuyó el comercio
que una vez había florecido en las tierras vecinas, y que ahora se centraba
casi por completo en Querson. Las hordas de nómadas saqueadores, que nunca
permanecían mucho tiempo en un mismo lugar, tenían poco que vender y no poseían
los medios para comprar lujos extranjeros; y el lenguaje y las costumbres de
los griegos, que en otro tiempo habían prevalecido en todas las orillas del Euxino, comenzaron a caer en el abandono. Las diversas
ciudades griegas que aún mantenían alguna parte de sus antiguas instituciones
sociales y municipales recibieron muchos golpes severos durante el reinado de
Justiniano. Las ciudades de Kepoi y Phanagoris, situadas cerca del Bósforo cimerio, fueron
tomadas por los hunos. Sebastopolis, o Dióspolis, y Pityous, distantes dos días de viaje la una de la otra, en
las orillas orientales del Euxino, fueron abandonadas
por sus guarniciones durante la guerra de Cólquida; y
las conquistas de los ávaros limitaron finalmente la influencia del Imperio
Romano, y el comercio y la civilización de los griegos, a las ciudades del
Bósforo y del Querson.
Es necesario relatar
algunos incidentes que señalan el progreso de la barbarie, la pobreza y la
despoblación en las tierras del sur del Danubio, y explicar las causas que
obligaron a las razas romana y griega a abandonar sus asentamientos en estos
países. Aunque el comienzo del reinado de Justiniano fue ilustrado por una
derrota señalada de los Antes, una poderosa tribu esclava, sin embargo, las
invasiones de ese pueblo se renovaron pronto con todo su antiguo vigor. En el
año 533 derrotaron y mataron a Chilbudius, un general
romano de gran reputación, cuyo nombre indica su origen septentrional. En 538
una banda de búlgaros derrotó al ejército romano encadenado con la defensa del
país, capturó al general Constancio y lo obligó a comprar su libertad mediante
el pago de mil libras de oro, una suma que fue considerada suficiente para el
rescate de la floreciente ciudad de Antioquía por el monarca persa Cosroes. En
539 los gépidos devastaron Ilírico, y los hunos devastaron todo el país desde
el Adriático hasta la larga muralla que protegía Constantinopla. Casandra fue
tomada, y la península de Pallene saqueada; las
fortificaciones del quersoneso tracio fueron forzadas, y un grupo de hunos
cruzó los Dardanelos hacia Asia, mientras que otro, después de devastar
Tesalia, se convirtió en las Termópilas y saqueó Grecia hasta el istmo de
Corinto. En esta expedición, se dice que los hunos recogieron y se llevaron
ciento veinte mil prisioneros, pertenecientes principalmente a la población
rural de las provincias griegas. Las fortificaciones erigidas por Justiniano, y
la atención que las desgracias de sus armas le obligaron a prestar a la
eficacia de sus tropas en la frontera septentrional, contuvieron las
incursiones de los bárbaros durante algunos años después de esta terrible
incursión; pero en 548, los eslavos volvieron a devastar Ilírico hasta las
mismas murallas de Dyrrachium, asesinando a los habitantes y llevándolos como
esclavos frente a un ejército romano de quince mil hombres, que no pudo detener
su progreso. En 550 nuevas incursiones desolaron Ilírico y Tracia. Topiro, una floreciente ciudad en el mar Egeo, fue tomada
por asalto. Quince mil de sus habitantes fueron masacrados mientras que un
inmenso número de mujeres y niños fueron llevados al cautiverio. En 551, un
eunuco llamado Escolástico, a quien se le confió la defensa de Tracia, fue
derrotado por los bárbaros cerca de Adrianópolis. Al año siguiente, los eslavos
entraron de nuevo en Ilírico y Tracia, y estas provincias quedaron reducidas a
tal estado de desorden, que un príncipe lombardo exiliado, que estaba
descontento con el rango y el trato que había recibido de Justiniano,
aprovechándose de la confusión, huyó de Constantinopla con una compañía de
guardias imperiales y algunos de sus propios compatriotas. y, después de atravesar toda Tracia e
Ilírico, saqueando el país a su paso y evadiendo a las tropas imperiales, llegó
por fin al país de los gépidos a salvo. Ni siquiera Grecia, a pesar de estar
generalmente segura desde su distancia y sus pasos montañosos contra las
incursiones de las naciones del norte, escapó a la destrucción general. Se ha
mencionado que Totila envió una flota de trescientas naves desde Italia para
devastar Corcira y la costa de Epiro, y esta expedición saqueó Nicópolis y Dodona. Los repetidos estragos acabaron por reducir las
grandes llanuras de Mesia a tal estado de desolación que Justiniano permitió
que incluso los salvajes hunos formaran asentamientos al sur del Danubio.
Así, el gobierno romano
comenzó a reemplazar la población agrícola por hordas de pastores nómadas, y
abandonó la defensa de la civilización como una lucha vana contra la creciente
fuerza de la barbarie.
La invasión más célebre
del imperio en este período, aunque de ninguna manera la más destructiva, fue
la de Zabergan, el rey de los hunos de Kutigur, que cruzó el Danubio en el año 559. Su fama
histórica se deriva de su éxito en acercarse a las murallas de Constantinopla,
y porque su derrota fue la última hazaña militar de Belisario. Zabergan formó su ejército en tres divisiones, y
encontrando el país en todas partes desprovisto de defensa, se aventuró a
avanzar sobre la capital con una división, que ascendía a sólo siete mil
hombres. Después de todos los lujosos gastos de Justiniano en la construcción
de fuertes y la construcción de fortificaciones, había permitido que la larga
muralla de Anastasio cayera en tal estado de ruina, que Zabergan la pasó sin dificultad, y avanzó a diecisiete millas de Constantinopla, antes
de encontrar ninguna resistencia seria. El historiador moderno debe temer dar
una falsa impresión de la debilidad del imperio y magnificar el descuido del
gobierno, si se atreve a transcribir los antiguos relatos de esta expedición.
Sin embargo, el miserable cuadro que los escritores antiguos han dibujado del
final del reinado de Justiniano está autentificado por las calamidades de sus
sucesores. Tan pronto como cesaron las guerras con los persas y los godos,
Justiniano despidió a la mayor parte de los mercenarios elegidos que habían
demostrado ser las mejores tropas de la época, y se olvidó de llenar las
vacantes en las legiones nativas del imperio reclutando nuevos reclutas. Sus
inmensos gastos en fortificaciones, edificios civiles y religiosos, y desfiles
de la corte, le obligaban a veces a ser tan económico como lo era en otras
descuidadas y pródigas. El ejército que tantas conquistas extranjeras había
logrado fue reducido, y Constantinopla, donde Belisario había aparecido
recientemente con siete mil jinetes, estaba ahora tan desprovista de tropas que
la gran muralla quedó sin vigilancia. Zabergan estableció su campamento en la aldea de Melantias, en
el río Athyras, que desemboca en el lago que ahora se
llama Buyuk Tchekmedjee, o
el gran puente.
En esta crisis, la
suerte del Imperio Romano dependía de las tropas de línea, mal pagadas y
descuidadas, que formaban la guarnición ordinaria de la capital, y de los
veteranos y pensionistas que residían allí, y que inmediatamente retomaron sus
armas. Los cuerpos de guardias imperiales, llamados Silentiarii,
Protectores y Domestici, compartían con los
mercenarios elegidos el deber de montar guardia en las fortificaciones del
palacio imperial y de proteger la persona de Justiniano, no sólo contra el
enemigo bárbaro, sino también contra cualquier intento que pudiera hacer un
general rebelde o un súbdito sedicioso para aprovecharse de la confusión
general. Después de que las murallas de Constantinopla estuvieron debidamente
vigiladas, Belisario marchó fuera de la ciudad con su ejército. La legión de
eruditos constituía el cuerpo principal de sus tropas, y se distinguía por la
regularidad de su organización y el esplendor de sus pertrechos. Este cuerpo
privilegiado constaba de 3500 hombres, y su deber ordinario era proteger el
patio exterior y las avenidas de la residencia del emperador. Pueden ser
considerados como los representantes de las guardias pretorianas de un período
anterior de la historia romana, y la manera en que su disciplina fue arruinada
por Justiniano ofrece un curioso paralelo con muchos cuerpos similares en otros
estados despóticos. Los eruditos recibían una paga más alta que las tropas de
línea. Antes del reinado de Zenón, habían estado compuestos por soldados
veteranos, que eran nombrados para las vacantes en el cuerpo como recompensa
por un buen servicio. Los armenios eran generalmente preferidos por los
predecesores inmediatos de Zenón, porque se consideraba que los voluntarios de
esta nación guerrera tenían más probabilidades de permanecer firmemente unidos
a la persona del emperador en caso de cualquier movimiento rebelde en el
imperio, que los súbditos nativos que podrían participar en la exasperación
causada por las medidas del gobierno. La inestabilidad del trono de Zenón le
indujo a cambiar la organización de los eruditos. Su objetivo era formar un
cuerpo de tropas cuyos intereses aseguraran su fidelidad a su persona. En lugar
de soldados veteranos que trajeron sus hábitos y prejuicios militares al
cuerpo, llenó sus filas con sus propios compatriotas, de las montañas de
Isauria. Estos hombres eran valientes y estaban acostumbrados al uso de las
armas. Aunque eran ignorantes de las tácticas e impacientes por la disciplina,
su obediencia a sus oficiales estaba asegurada por su apego a Zenón como su
compatriota y benefactor, y por su absoluta dependencia de su poder como
emperador para el disfrute de su envidiable posición. Los celos con que todo el
ejército miraba a estos rudos montañeses, y el odio que les profesaba el pueblo
de Constantinopla, los mantenían separados del resto del mundo, recluidos en
sus cuarteles y fieles a su deber en el palacio. Anastasio y Justino I
introdujeron la práctica de nombrar a los eruditos por favor, sin referencia a
sus servicios militares; y se acusa a Justiniano de establecer el abuso de
vender puestos en sus filas a ciudadanos adinerados y propietarios de la
capital que no tenían intención de seguir una vida militar, pero que compraron
su inscripción en los eruditos para disfrutar del privilegio de la clase
militar en el imperio romano. Es notable que príncipes absolutos, cuyo poder
está tan seriamente amenazado por la ineficacia de su ejército, sean tan a
menudo ellos mismos los corruptores de su disciplina. Los abusos que inutilizan
como soldados a las tropas escogidas son generalmente introducidos por el
soberano, como en este ejemplo de los eruditos de Justiniano, pero a veces son
causados por el poder de los soldados, que convierten su cuerpo en una
corporación hereditaria, como en el caso de los jenízaros del Imperio Otomano.
De tales tropas
Belisario se vio obligado a depender para la defensa del país alrededor de
Constantinopla, y para la tarea más difícil de conservar su propia reputación
militar inmaculada en sus años de decadencia. Mientras los federados
permanecían para proteger a Justiniano, su general marchó al encuentro de los
hunos a la cabeza de un ejército heterogéneo, compuesto por las tropas
descuidadas de la línea y por los elegantes eruditos, que, aunque formaban la
parte más imponente y brillante de su fuerza en apariencia, eran en realidad
las tropas peor entrenadas y menos valientes bajo sus órdenes. Una multitud de
voluntarios también se unió a su estandarte, y de ellos pudo seleccionar a más
de 300 de esos veteranos guardias a caballo que tan a menudo habían salido
victoriosos sobre los godos y los persas. Belisario estableció su campamento en Chettoukome, una posición que le permitió
circunscribir los estragos de los hunos y detener su avance hacia las aldeas y
casas de campo en las inmediaciones de Constantinopla. Los campesinos que
habían huido del enemigo se reunieron en torno a su ejército, y su trabajo le
permitió cubrir su posición con fuertes obras y una profunda zanja, antes de
que los hunos pudieran atacar a sus tropas.
Puede haber duda de que
los historiadores de esta campaña tergiversan los hechos cuando afirman que el
ejército romano era inferior en número a la división de los hunos que Zabergan dirigió contra Constantinopla. Esta inferioridad
sólo podía existir en la caballería; pero sabemos que Belisario no tenía
confianza en la infantería romana, y las tropas indisciplinadas que entonces
estaban bajo sus órdenes deben haber excitado su desprecio. Ellos, por su
parte, confiaban en su número, y su general temía que su imprudencia
comprometiera su plan de operaciones. Por lo tanto, se dirigió a ellos en un
discurso, que modificó su precipitación al asegurarles el éxito después de un
poco de retraso. Un enfrentamiento de caballería, en el que Zabergan lideró a 2.000 hunos en persona para golpear a los cuarteles de los romanos,
fue completamente derrotado. Belisario permitió que el enemigo se acercara sin
oposición, pero antes de que pudieran extender su línea para cargar, fueron
atacados por el flanco por el inesperado ataque de un cuerpo de doscientos
jinetes escogidos, que salió repentinamente de una cañada boscosa, y en el
mismo momento Belisario los cargó al frente. El choque fue irresistible. Los
hunos huyeron al instante, pero su retirada se vio avergonzada por su posición,
y dejaron cuatrocientos hombres muertos en el campo. Este asunto insignificante
terminó la campaña. Los hunos, al darse cuenta de que ya no podían recoger
suministros, estaban ansiosos por salvar el botín que tenían en su poder.
Levantaron su campamento en Melantias, se retiraron a
Santa Stratonikos y se apresuraron a escapar más allá
de la larga muralla. Belisario no tenía ningún cuerpo de caballería con el que
pudiera aventurarse a perseguir a un enemigo activo y experimentado. Una
escaramuza infructuosa aún podía comprometer la seguridad de muchos distritos,
y los celos de Justiniano eran tal vez tan peligrosos como el ejército de Zabergan. El vencedor volvió a Constantinopla, y allí se
oyó reprochado por cortesanos y aduladores que no trajera prisionero al rey de
los kutigures, como en otros días había presentado a
los reyes de los vándalos y de los ostrogodos cautivos ante el trono de
Justiniano. Belisario fue tratado ingratamente por Justiniano, sospechoso de
resentirse por la ingratitud imperial, acusado de traición, saqueado y
perdonado.
La división de los hunos
enviada contra el quersoneso tracio fue tan infructuosa como el cuerpo
principal del ejército. Pero, aunque los hunos fueron incapaces de forzar la
muralla que defendía el istmo, despreciaron tanto a la guarnición romana que
seiscientos se embarcaron en balsas para remar alrededor de las
fortificaciones. El general bizantino poseía veinte galeras, y con esta fuerza
naval destruía fácilmente a todos los que se habían aventurado a hacerse a la
mar. Una oportuna ofensiva contra los bárbaros que habían presenciado la
destrucción de sus camaradas derrotó al resto y les mostró que su desprecio por
la soldadesca romana había sido llevado demasiado lejos. La tercera división de
los hunos había recibido la orden de avanzar a través de Macedonia y Tesalia.
Penetró hasta las Termópilas, pero no tuvo mucho éxito en la recolección del
botín, y se retiró con tan poca gloria como las otras dos.
Justiniano, que había
visto a un bárbaro a la cabeza de un ejército de veinte mil hombres devastar
una parte considerable de su imperio, en lugar de perseguir y aplastar al
invasor, comprometió al rey de los hunos utugures,
con promesas y dinero, a atacar Zabergan. Estas
intrigas tuvieron éxito y las disensiones de los dos monarcas impidieron que
los hunos volvieran a atacar el imperio. Pocos años después de esta incursión,
los ávaros invadieron Europa y, sometiendo a los dos reinos hunos, dieron al
emperador romano un vecino mucho más peligroso y poderoso que el que había
amenazado recientemente su frontera septentrional.
Los turcos y los ávaros
se dan a conocer políticamente a los griegos, por primera vez, hacia el final
del reinado de Justiniano. Desde entonces, los turcos siempre han seguido
ocupando un lugar memorable en la historia de la humanidad, como los destructores
de la civilización antigua. En su avance hacia el Oeste, fueron precedidos por
los ávaros, un pueblo cuya llegada a Europa produjo la mayor alarma, cuyo
dominio se extendió pronto, pero cuyo exterminio completo, o amalgama con sus
súbditos, deja a la historia de su raza un problema que nunca probablemente
recibirá una solución muy satisfactoria. Se supone que los ávaros eran una
parte de los habitantes de un poderoso imperio asiático que figura en los
anales de China como gobernante de una gran parte del centro de Asia y que se
extiende hasta el golfo de Corea. El gran imperio de los ávaros fue derrocado
por una rebelión de sus súbditos turcos, y la casta más noble pronto se perdió
en la historia en medio de las revoluciones del imperio chino.
Los asientos originales
de los turcos estaban en el país alrededor de la gran cadena del monte Altai. Como súbditos de los ávaros, se habían distinguido
por su habilidad en el trabajo y templado del hierro; Su industria les había
procurado riquezas, y la riqueza les había inspirado el deseo de independencia.
Después de sacudirse el yugo de los ávaros, hicieron la guerra a ese pueblo y
obligaron a la fuerza militar de la nación a volar ante ellos en dos cuerpos
separados. Una de estas divisiones recayó en China; el otro avanzó hacia el
oeste de Asia, y por fin entró en Europa. Los turcos emprendieron una carrera
de conquista, y en pocos años sus dominios se extendieron desde el Volga y el
mar Caspio hasta las costas del océano, o el mar de Japón, y desde las orillas
del Oxus (Gihoun) hasta los
desiertos de Siberia. El ejército occidental de los ávaros, incrementado por
muchas tribus que temían al gobierno turco, avanzó hacia Europa como una nación
de conquistadores, y no como una banda de fugitivos. Se supone que la masa de
este ejército estaba compuesta de gente de raza turca, porque los que más tarde
llevaron el nombre de ávaro en Europa parecen haber pertenecido a esa familia.
Sin embargo, no debe olvidarse que el poderoso ejército de emigrantes ávaros
podría fácilmente, en unas pocas generaciones, perder todas las peculiaridades
nacionales y olvidar su lengua materna en medio del mayor número de sus
súbditos hunos, incluso si supusiéramos que las dos razas se derivaron
originalmente de linajes diferentes. Los ávaros, sin embargo, son a veces
llamados turcos, incluso por los primeros historiadores. El uso del apelativo
turco, en un sentido amplio, incluyendo la raza mongola, se encuentra en
Teofilacto Simocatta, un escritor que posee un
conocimiento considerable de los asuntos del Asia oriental, y que habla de los
habitantes del floreciente reino de Taugast como
turcos. Esta aplicación del término parece haber surgido de la circunstancia de
que la parte de China a la que aludía estaba sujeta en ese momento a una
dinastía extranjera o, en sus palabras, turca.
Los ávaros pronto
conquistaron todos los países hasta las orillas del Danubio, y antes de la
muerte de Justiniano estaban firmemente establecidos en las fronteras de
Panonia. Sus perseguidores, los turcos, no visitaron Europa hasta un período
posterior; pero extendieron sus conquistas en Asia central, donde destruyeron
el reino de los hunos eftalitas al este de Persia,
una parte de la cual Cosroes ya había sometido. Entablaron largas guerras con
los persas; pero basta con pasar por alto la historia del primer Imperio Turco
con esta ligera noticia, ya que no ejerció más que una influencia directa muy
insignificante en la suerte de la nación griega. Las guerras de los turcos y
los persas tendieron, sin embargo, en gran medida a debilitar el Imperio persa,
a reducir sus recursos y a aumentar la opresión de la administración interna,
mediante la exigencia de esfuerzos extraordinarios, y así prepararon el camino
para la conquista más fácil del país por los seguidores de Mahoma.
La súbita aparición de
los ávaros y los turcos en la historia marca el singular vacío que un largo
período de gobierno vicioso y de conquistas sucesivas había creado en la
población de las regiones que en otro tiempo fueron florecientes. Ambas
naciones tuvieron un papel destacado en la destrucción del armazón de la
sociedad antigua en Europa y Asia; Pero ninguno de ellos contribuyó en nada a
la reorganización de la condición política, social o religiosa del mundo
moderno. Sus imperios pronto cayeron en decadencia, y las mismas naciones
volvieron a estar casi perdidas para la historia. Los ávaros, después de haber
intentado la conquista de Constantinopla, se extinguieron al fin; y los turcos,
después de haber sido olvidados durante mucho tiempo, ascendieron lentamente a
un alto grado de poder, y al fin lograron la conquista de Constantinopla, que
sus antiguos rivales habían intentado en vano.
VIII
Relaciones del Imperio Romano con Persia
La frontera asiática del
Imperio Romano era menos favorable para el ataque que para la defensa. La
extensión del Cáucaso estaba ocupada, como todavía lo está, por un grupo de
pequeñas naciones de diversas lenguas, fuertemente apegadas a su independencia,
que la naturaleza de su país les permitía mantener en medio de las guerras y
negociaciones conflictivas de los romanos, persas y hunos, que los rodeaban. El
reino de Cólquida (Mingrelia)
estaba en alianza permanente con los romanos, y el soberano recibía una
investidura regular del emperador. Los tzanos, que
habitaban las montañas alrededor de las fuentes del Phasis,
disfrutaron de una alianza subsidiaria con Justiniano hasta que sus
expediciones de saqueo dentro de los recintos del imperio lo indujeron a
guarnecer su país. Iberia, al este de Cólquida, la
actual Georgia, formó un reino independiente bajo la protección de Persia.
Armenia, como reino
independiente, había formado durante mucho tiempo un ligero contrapeso entre
los imperios romano y persa. En el reinado de Teodosio II había sido dividida
por sus poderosos vecinos; y hacia el año 429, había perdido la sombra de la independencia
que se le había permitido conservar. La mayor parte de Armenia había caído en
manos de los persas; pero como el pueblo era cristiano, y poseían su propia
iglesia y literatura, habían mantenido su nacionalidad intacta después de la
pérdida de su gobierno político. La parte occidental, o romana de Armenia,
estaba limitada por las montañas en las que nacen el Araxes,
el Boas y el Éufrates; y fue defendida contra Persia por la fortaleza de Teodosiópolis (Erzeroum), situada
en la frontera misma de Persia-Armenia. Desde Teodosiópolis,
el imperio estaba limitado por cadenas montañosas que cruzaban el Éufrates y se
extendían hasta el río Ninfeo, y aquí estaba situada la ciudad de Martirópolis, la capital de la Armenia romana, al este del
Éufrates. Desde la confluencia del Ninfeo, con el Tigris, la frontera seguía de
nuevo las montañas hasta Dara, y desde allí se dirigía a los Chaboras y a la fortaleza de Circesio.
Los árabes o sarracenos
que habitaban el distrito entre Circesio e Idumea,
estaban divididos en dos reinos: el de Ghassan, hacia
Siria, mantenía una alianza con los romanos; y la de Hira,
al este, gozaba de la protección de Persia. Palmira, que había caído en ruinas
después de la época de Teodosio II, fue reparada y guarnecida; y el país entre
los golfos de Ailath y Suez, formando una provincia
llamada la Tercera Palestina, estaba protegido por una fortaleza construida al
pie del monte Sinaí, y ocupada por un fuerte cuerpo de tropas.
Semejante frontera,
aunque presentaba grandes dificultades en el camino de invadir Persia,
proporcionaba medios admirables para proteger el imperio; y, en consecuencia,
había sucedido muy raramente que un ejército persa hubiera penetrado en una
provincia romana. Para el reinado de Justiniano estaba reservado ver a los
persas romper la línea defensiva y contribuir a la ruina de la riqueza y a la
destrucción de la civilización de algunas de las partes más florecientes e
ilustradas del Imperio de Oriente. Las guerras que Justiniano llevó a cabo con
Persia reflejan poca gloria en su reinado; pero el célebre nombre de su rival,
el gran Cosroes Nushirvan, ha hecho que su mala
gestión política y militar sea venial a los ojos de los historiadores. Los
imperios persa y romano eran en esta época casi iguales en poder y
civilización: ambos estaban gobernados por príncipes cuyos reinados forman
épocas nacionales; sin embargo, la historia ofrece amplias pruebas de que las
brillantes hazañas de estos dos soberanos se llevaron a cabo mediante un
despilfarro de los recursos nacionales y un consumo de las vidas y el capital
de sus súbditos que resultó irreparable. Ni el imperio pudo jamás recuperar su
antiguo estado de prosperidad, ni la sociedad pudo recuperar el golpe que había
recibido. Los gobiernos estaban demasiado desmoralizados para aventurarse en
reformas políticas, y el pueblo demasiado ignorante y débil para intentar
revoluciones nacionales.
El gobierno de los
países en decadencia da a menudo ligeros signos de debilidad y de disolución
próxima, siempre y cuando las relaciones ordinarias de guerra y paz requieran
mantenerse sólo con amigos o enemigos habituales, aunque el menor esfuerzo,
creado por circunstancias extraordinarias, pueda hacer que el tejido político
se desmorone. Los ejércitos del Imperio de Oriente y de Persia habían
encontrado, desde hacía mucho tiempo, los medios de equilibrar cualquier
ventaja peculiar de su enemigo, mediante alguna modificación de la táctica o
alguna mejora en la disciplina militar, que neutralizara su efecto. En
consecuencia, la guerra entre los dos estados se llevó a cabo de acuerdo con
una rutina regular de servicio, y continuó durante una sucesión de campañas en
las que se gastó mucha sangre y tesoros, y se ganó mucha gloria, con muy pocos
cambios en el poder militar relativo y ninguno en las fronteras de los dos
imperios.
La avaricia de
Justiniano, y su inconstancia en la prosecución de sus proyectos políticos y
militares, le indujeron a menudo a abandonar la frontera oriental del imperio
muy inadecuadamente guarnecida; y esta frontera presentaba una extensión de
país contra la cual un ejército persa, concentrado detrás del Tigris, podía
elegir su punto de ataque. La opción de llevar la guerra a Siria, Mesopotamia,
Armenia o Cólquida generalmente recaía en los persas;
y Cosroes intentó penetrar en el imperio por cada porción de esta frontera
durante sus largas guerras. El ejército romano, a pesar del cambio que se había
producido en sus armas y organización, conservaba todavía su superioridad.
La guerra con Persia en
la que Justiniano encontró al imperio ocupado en su sucesión terminó con una
paz que los romanos compraron mediante el pago de once mil libras de oro a
Cosroes. El monarca persa necesitaba la paz para regular los asuntos de su propio
reino; y el cálculo de Justiniano, de que la suma que pagó a Persia era mucho
menor que los gastos de continuar la guerra, aunque pudo haber sido correcto,
no hizo que el pago fuera menos impolítico, ya que realmente implicaba una
admisión de inferioridad y debilidad. El objetivo de Justiniano había sido
poner en libertad al gran cuerpo de sus fuerzas militares, con el fin de
dirigir su atención exclusiva a la recuperación de las provincias perdidas del
Imperio de Occidente. Si se hubiera valido de la paz con Persia para disminuir
las cargas sobre sus súbditos y consolidar la defensa del imperio en lugar de
extender sus fronteras, tal vez habría podido restablecer el poder romano. Tan
pronto como Cosroes se enteró de las conquistas de Justiniano en África,
Sicilia e Italia, sus celos lo indujeron a reanudar la guerra. Se dice que las
solicitudes de una embajada enviadas por Vitiges tuvieron algún efecto en la
determinación de que tomara las armas.
En 540 Cosroes invadió
Siria con un poderoso ejército y puso sitio a Antioquía, la segunda ciudad del
imperio en población y riqueza. Se ofreció a levantar el sitio al recibir el
pago de mil libras de peso de oro, pero esta pequeña suma fue rechazada. Antioquía
fue tomada por asalto, sus edificios fueron entregados a las llamas, y sus
habitantes fueron llevados cautivos y se establecieron como colonos en Persia.
Hierápolis, Berrea (Alepo), Apamea y Calcis, escaparon a este destino pagando
el rescate exigido a cada uno. Para salvar a Siria de la destrucción total,
Belisario fue enviado a tomar el mando de un ejército reunido para su defensa,
pero no recibió suficiente apoyo y su éxito no fue de ninguna manera brillante.
Sin embargo, el hecho de que salvara a Siria de la devastación total hizo que
su campaña de 543 no careciera de importancia para el imperio. La guerra se
llevó a cabo durante veinte años, pero durante el último período de su
duración, las operaciones militares se limitaron a la Cólquida.
Fue terminada en 562 por una tregua de cincuenta años, que produjo pocos
cambios en las fronteras del imperio. La cláusula más notable de este tratado
de paz imponía a Justiniano la vergonzosa obligación de pagar a Cosroes un
subsidio anual de treinta mil piezas de oro; y se vio obligado inmediatamente a
adelantar la suma de doscientos diez mil, durante siete años. La suma, es
cierto, no era muy grande, pero la condición del Imperio Romano cambió
tristemente, cuando se hizo necesario comprar la paz a todos sus vecinos con
oro, y con oro encontrar tropas mercenarias para continuar sus guerras. Por lo
tanto, en el momento en que falló un suministro de oro en el tesoro imperial,
la seguridad del poder romano se vio comprometida.
La debilidad del Imperio
Romano y la necesidad de encontrar aliados en Oriente, con el fin de asegurar
una parte del lucrativo comercio del que Persia había poseído durante mucho
tiempo un monopolio, indujo a Justiniano a mantener comunicaciones amistosas
con el rey de Etiopía (Abisinia). Elesboas, que
entonces ocupaba el trono etíope, era un príncipe de gran poder y un aliado
constante de los romanos. Las guerras de este monarca cristiano en Arabia son
relatadas por los historiadores del imperio; y Justiniano se esforzó, por sus
medios, en trasladar el comercio de seda con la India de Persia a la ruta por
el Mar Rojo. El intento fracasó por la gran duración del viaje por mar, y las
dificultades de ajustar el comercio intermedio de los países en esta línea de
comunicación; pero aun así el comercio del Mar Rojo era tan grande, que el rey
de Etiopía, en el reinado de Justino, pudo reunir una flota de setecientos
barcos nativos, y seiscientos mercantes romanos y persas, que empleó para
transportar sus tropas a Arabia. Las relaciones diplomáticas de Justiniano con
los ávaros y los turcos, y en particular con esta última nación, estuvieron
influidas por la posición del Imperio Romano con respecto a Persia, tanto desde
el punto de vista comercial como político.
IX
Posición comercial de
los griegos y comparación con las otras naciones que vivían bajo el gobierno
romano
Hasta que las naciones
septentrionales conquistaron las provincias meridionales del Imperio de
Occidente, el comercio de Europa estaba en manos de los súbditos de los
emperadores romanos, y el monopolio del comercio de la India, su rama más
lucrativa, estaba en posesión casi exclusiva de los griegos. Pero las
invasiones de los bárbaros, al disminuir la riqueza de los países que sometían,
disminuyeron en gran medida la demanda de las valiosas mercancías importadas de
Oriente; y las extorsiones financieras del gobierno imperial empobrecieron
gradualmente a la población griega de Siria, Egipto y Cirenaica, la mayor parte
de la cual había derivado su prosperidad de este comercio ahora en declive.
Para comprender plenamente el cambio que debió producirse en las relaciones
comerciales de los griegos con la parte occidental de Europa, es necesario
comparar la situación de cada provincia, en el reinado de Justiniano, con su
condición en tiempo de Adriano. Muchos países que en otro tiempo habían
sostenido un extenso comercio de artículos de lujo importados de Oriente, se
volvieron incapaces de comprar cualquier producción extranjera y apenas podían
abastecer a una población disminuida y empobrecida con las meras necesidades de
la vida. Los vinos de Lesbos, Rodas, Cnido, Tasos, Quíos, Samos y Chipre, los
paños de lana de Mileto y Laodicea, los vestidos de
púrpura de Tiro, Gaetulia y Laconia, el cámbrico de
Cos, los manuscritos de Egipto y Pérgamo, los perfumes, especias, perlas y
joyas de la India, el marfil, los esclavos y la carey de África, y las sedas de
China, fueron abundantes en las orillas del Rin y en el norte de Gran Bretaña.
Treves y York fueron durante mucho tiempo ciudades ricas y florecientes, donde
se podían obtener todos los lujos extranjeros. Cantidades increíbles de los
metales preciosos en moneda acuñada circularon entonces libremente, y el
comercio continuó con actividad mucho más allá de los límites del imperio. Los
griegos que comerciaban con ámbar y pieles, aunque rara vez visitaban en
persona los países del norte, mantenían comunicaciones constantes con estas
tierras lejanas y pagaban las mercancías que importaban en monedas de oro y
plata, en adornos e induciendo a los bárbaros a consumir los lujos, las
especias y el incienso de Oriente. El comercio de estatuas, cuadros, jarrones y
objetos de arte en mármol, metales, loza, marfil y pintura no era una rama
insignificante del comercio, como se puede conjeturar por las reliquias que
ahora se encuentran con tanta frecuencia, después de haber permanecido ocultas
durante siglos bajo la tierra.
En tiempos de
Justiniano, Britania, Galia, Rhaetia, Panonia, Noricum y Vindelicia quedaron
reducidas a tal estado de pobreza y desolación, que su comercio exterior fue
casi aniquilado, y su comercio interior reducido a un intercambio
insignificante de las mercancías más rudimentarias. Incluso el sur de la Galia,
España, Italia, África y Sicilia, habían sufrido una gran disminución de
población y riqueza bajo el gobierno de los godos y vándalos; y aunque sus
ciudades todavía llevaban a cabo un comercio considerable con Oriente, ese
comercio era mucho menor de lo que había sido en los tiempos del imperio. Como
la mayor parte del comercio del Mediterráneo estaba en manos de los griegos,
esta población comercial era a menudo considerada en Occidente como el tipo de
los habitantes del Imperio Romano de Oriente. Los bárbaros consideraban
generalmente a la clase mercantil como partidaria de la causa romana; Y
probablemente no sin razón, pues sus intereses debieron exigirle mantener
constantes comunicaciones con el Imperio. Cuando Belisario tocó en Sicilia, en
su camino para atacar a los vándalos, Procopio encontró un amigo en Siracusa,
que era un comerciante que llevaba a cabo extensos tratos en África, así como
con Oriente. Los vándalos, cuando se vieron amenazados por la expedición de
Justiniano, encarcelaron a muchos de los mercaderes de Cartago, ya que
sospechaban que favorecían a Belisario. Las leyes adoptadas por los bárbaros
para regular el comercio de sus súbditos nativos, y la aversión con que la
mayoría de las naciones godas miraban el comercio, las manufacturas y el
comercio, naturalmente pusieron todas las transacciones comerciales y
monetarias en manos de extraños. Cuando sucedía que la guerra o la política
excluía a los griegos de participar en estas transacciones, generalmente eran
llevadas a cabo por los judíos. Encontramos, en efecto, después de la caída del
Imperio de Occidente, que los judíos, valiéndose de sus conocimientos
comerciales y de su carácter político neutral, comenzaron a ser muy numerosos
en todos los países conquistados por los romanos, y particularmente en los
situados en el Mediterráneo, que mantenían comunicaciones constantes con
Oriente.
Sin embargo, varias
circunstancias durante el reinado de Justiniano contribuyeron a aumentar las
transacciones comerciales de los griegos y a darles una preponderancia decidida
en el comercio oriental. La larga guerra con Persia cortó todas las rutas por
las que la población siria y egipcia había mantenido sus comunicaciones
ordinarias con Persia; y era de Persia de donde siempre habían sacado su seda,
y gran parte de sus mercancías indias, como muselinas y joyas. Este comercio
comenzó entonces a buscar dos canales diferentes, por los cuales evitó los
dominios de Cosroes; el uno estaba al norte del Mar Caspio, y el otro junto al
Mar Rojo. Esta antigua ruta a través de Egipto continuaba siendo la del
comercio ordinario. Pero la importancia de la ruta septentrional, y la
extensión del comercio llevado a cabo por ella a través de diferentes puertos
en el Mar Negro, están autenticadas por la numerosa colonia de los habitantes
de Asia central establecida en Constantinopla en el reinado de Justino II.
Seiscientos turcos se aprovecharon, en un momento dado, de la seguridad que
ofrecía el viaje de un embajador romano al Gran Khan de los turcos, y se
unieron a su séquito. Este hecho proporciona la prueba más contundente de la
gran importancia de esta ruta, ya que no cabe duda de que el gran número de
habitantes de Asia central, que visitaron Constantinopla, fueron atraídos a
ella por sus ocupaciones comerciales. El comercio de la India a través de
Arabia y por el Mar Rojo era aún más importante; mucho más, en efecto, de lo
que la mera mención del fracaso de Justiniano en establecer una importación
regular de seda por esta ruta podría hacernos suponer. El inmenso número de
barcos mercantes que habitualmente frecuentaban el Mar Rojo muestra que era muy
grande.
Es cierto que la
población de Arabia comenzó a compartir las ganancias y a sentir la influencia
de este comercio. El espíritu de superación e investigación suscitado por la
excitación de este nuevo campo de empresa y los nuevos temas de reflexión que
abría, prepararon a los hijos del desierto para la unión nacional y despertaron
el impulso social y político que dio origen al carácter de Mahoma.
Como todo el comercio de
Europa occidental, en producciones chinas e indias, pasó por las manos de los
griegos, su cantidad, aunque pequeña en un solo distrito, sin embargo, en su
conjunto debe haber sido grande. La población mercantil griega del Imperio de
Oriente había disminuido, aunque tal vez todavía no en la misma proporción que
las otras clases, de modo que la importancia relativa del comercio seguía
siendo tan grande como siempre con respecto a la riqueza general del imperio; y
sus beneficios eran probablemente mayores que antes, ya que el carácter
restringido de las transacciones en las diversas localidades debía haber
desalentado a los competidores y producido los efectos de un monopolio, incluso
en aquellos países donde no se concedían privilegios reconocidos, a los
comerciantes. Justiniano también tuvo la suerte de asegurar a los griegos el
control completo del comercio de la seda, permitiéndoles participar en la
producción y fabricación de este precioso producto. Este comercio había
excitado la atención de los romanos en un período temprano. Uno de los
emperadores, probablemente Marco Aurelio, había enviado un embajador a Oriente,
con el fin de establecer relaciones comerciales con el país donde se producía
la seda, y este embajador logró llegar a China. Justiniano intentó durante
mucho tiempo en vano abrir comunicaciones directas con China; Pero todos sus
esfuerzos por obtener un suministro directo de seda resultaron infructuosos o
tuvieron un éxito muy parcial. Sólo los persas eran capaces de abastecer al
comercio chino e indio con las mercancías adecuadas para ese mercado lejano.
Sin embargo, no pudieron conservar el monopolio de este lucrativo comercio;
porque el alto precio de la seda en Occidente durante las guerras persas indujo
a las naciones del Asia central a abrir comunicaciones directas por tierra con
China, y a transportarla por caravanas hasta las fronteras del Imperio Romano.
Este comercio siguió varios cauces, según la seguridad que las circunstancias
políticas ofrecían a los comerciantes. A veces se dirigía hacia las fronteras
de Armenia, mientras que otras se dirigían hasta el mar de Azov. Jordanes, al
hablar de Querson en esta época, la llama una ciudad de donde el comerciante
importa los productos de Asia.
En un momento en que
Justiniano debía de haber abandonado casi la esperanza de participar en el
comercio directo con China, tuvo la suerte de que se le pusieran en posesión de
los medios para cultivar la seda en sus propios dominios. Las misiones cristianas
han sido el medio de extender muy ampliamente los beneficios de la
civilización. Los misioneros cristianos establecieron por primera vez
comunicaciones regulares entre Etiopía y el Imperio Romano, y visitaban China
con frecuencia. En el año 551, dos monjes, que habían estudiado el método de
criar gusanos de seda y enrollar la seda en China, lograron transportar los
huevos de la polilla a Constantinopla, encerrados en una caña. El emperador,
encantado con la adquisición, les concedió toda la ayuda que necesitaban y
alentó celosamente su empresa. Por lo tanto, no sería justo negar a Justiniano
alguna participación en el mérito de haber fundado una floreciente rama de
comercio, que tendía muy materialmente a sostener los recursos del Imperio de
Oriente y a enriquecer a la nación griega durante varios siglos.
Los griegos, en esta
época, mantenían su superioridad sobre los demás pueblos del imperio sólo por
medio de su empresa comercial, que preservaba esa civilización en las ciudades
comerciales que estaba desapareciendo rápidamente entre la población agrícola.
En general, se redujeron casi al mismo nivel que los sirios, egipcios, armenios
y judíos. En Cirenaica y Alejandría sufrieron el mismo gobierno, y disminuyeron
en la misma proporción, que la población nativa. De la decadencia de Egipto
poseemos información exacta, que tal vez no sea inútil pasar revista a
continuación. En el reinado de Augusto, Egipto proporcionaba a Roma un tributo
de veinte millones de millones de
dólares de grano anualmente, y estaba guarnecida por una fuerza que excedía los
doce mil soldados regulares. Bajo Justiniano, el tributo en grano se redujo a
unos cinco millones y medio modii, es decir, 800.000 artabas, y las tropas romanas, a
una cohorte de seiscientos hombres. Egipto pudo evitar que se hundiera aún más
gracias a la exportación de su grano para abastecer a la población comerciante
en las costas del Mar Rojo. El canal que conectaba el Nilo con el Mar Rojo
proporcionaba los medios para exportar una inmensa cantidad de grano de baja
calidad a las áridas costas de Arabia, y constituía una gran arteria para la
civilización y el comercio.
Alrededor de este
período, la nación judía alcanzó un grado de importancia que es digno de
atención, ya que explica muchas circunstancias relacionadas con la historia de
la raza humana. Los judíos, ya sea por multiplicación natural o por
proselitismo, parecen haber aumentado mucho en la época inmediatamente anterior
al reinado de Justiniano. Este aumento se explica por la disminución del resto
de la población en los países que rodean el Mediterráneo y por la decadencia
general de la civilización, como consecuencia de la severidad del sistema
fiscal romano, que trastabilló a todas las clases de la sociedad con
regulaciones que restringían la industria del pueblo. Estas circunstancias
ofrecieron una oportunidad para los judíos, cuya posición social había sido
anteriormente tan mala, que el declive de sus vecinos, al menos, les
proporcionó alguna mejora relativa. Los judíos, también, en este período, eran
la única nación neutral que podía llevar a cabo su comercio en igualdad de
condiciones con los persas, etíopes, árabes y godos; porque, aunque eran
odiados en todas partes, la antipatía universal era una razón para tolerar a un
pueblo que nunca probablemente formaría causa común con ningún otro. En la
Galia y en Italia habían alcanzado una importancia considerable; y en España
llevaban a cabo un extenso comercio de esclavos, que excitó la indignación de
la iglesia cristiana, y que reyes y concilios eclesiásticos trataron en vano de
destruir. Los judíos generalmente encontraron apoyo en los monarcas bárbaros; y
Teodorico el Grande les concedió toda clase de protección. Su alianza fue a
menudo necesaria para independizar al país de la riqueza y el comercio de los
griegos.
Por lo tanto, a los
celos comerciales, así como al celo religioso, debemos atribuir algunas de las
persecuciones que sufrieron los judíos en el Imperio de Oriente. La crueldad
del gobierno romano alimentó esa amarga nacionalidad y ese odio vengativo hacia
sus enemigos, que siempre han marcado el carácter enérgico de los israelitas;
pero la historia de la injusticia de una parte, y de los crímenes de la otra,
no cae dentro del alcance de esta investigación, aunque la posición de los
judíos y los griegos en los tiempos modernos ofrece muchos puntos de similitud
y comparación.
Los armenios, que en
diferentes épocas han tomado una gran parte en el comercio de Oriente, estaban
entonces completamente ocupados con la guerra y la religión, y aparecieron en
Europa sólo como soldados mercenarios a sueldo de Justiniano, en cuyo servicio
muchos alcanzaron el más alto rango militar. Sin embargo, en cuanto a
civilización y logros literarios, los armenios tenían un rango tan alto como
cualquiera de sus contemporáneos. En el año 552 su patriarca, Moisés II, reunió
a sus sabios, con el fin de reformar su calendario; y luego se fijaron en la
era que los armenios han continuado usando desde entonces. Es cierto que las
numerosas traducciones de libros griegos que distinguieron la literatura de
Armenia se hicieron principalmente durante el siglo anterior, ya que el VI sólo
produjo unas pocas obras eclesiásticas. La energía literaria de Armenia es
notable, en la medida en que excitó los temores del monarca persa, quien ordenó
que ningún armenio visitara el Imperio de Oriente para estudiar en las universidades
griegas de Constantinopla, Atenas o Alejandría.
A partir de este
momento, la literatura de la lengua griega dejó de poseer un carácter nacional
y se identificó más con el gobierno, las clases gobernantes del Imperio de
Oriente y la Iglesia ortodoxa que con los habitantes de Grecia. El hecho se
explica fácilmente por la pobreza de los helenos nativos y por la posición de
la casta gobernante en el Imperio Romano. Los más altos cargos de la corte, de
la administración civil y de la Iglesia ortodoxa estaban ocupados por una casta
grecorromana, surgida originalmente de los conquistadores macedonios de Asia, y
ahora orgullosa del nombre romano que repudiaba toda idea de la nacionalidad
griega y llegaba a tratar las distinciones nacionales griegas como mero
provincianismo, en el mismo momento en que actuaba bajo el impulso de los
prejuicios griegos. tanto en el Estado
como en la Iglesia. La larga existencia de la nueva escuela platónica de
filosofía en Atenas parece haber conectado el paganismo con los sentimientos
nacionales helénicos y Justiniano fue indudablemente inducido a ponerle fin y a
expulsar a sus últimos maestros de su hostilidad a todas las instituciones
independientes.
Las universidades de las
otras ciudades del imperio estaban destinadas a la educación de las clases
superiores destinadas a la administración pública, o a la iglesia. La de
Constantinopla poseía una facultad filosófica, filológica, jurídica y
teológica. Alejandría añadió a éstas una célebre escuela de medicina. Berito se distinguió por su escuela de jurisprudencia, y
Edesa fue notable por sus facultades siríacas, así como por sus facultades
griegas. La universidad de Antioquía sufrió un duro golpe en la destrucción de
la ciudad por Cosroes, pero volvió a levantarse de sus ruinas. La literatura
poética griega de esta época está completamente desprovista de interés popular,
y muestra que sólo formaba la diversión de una clase de la sociedad, no el
retrato de los sentimientos de una nación. Pablo el Silentiario y Agatías el historiador, escribieron muchos epigramas, que existen en la Antología. El
poema de Hero y Leandro, de Musaeus,
generalmente se supone que fue compuesto alrededor del año 450, pero puede mencionarse
como uno de los últimos poemas griegos que muestra un verdadero carácter
griego; y es particularmente valioso, ya que nos proporciona un testimonio del
período tardío al que el pueblo helénico conservó su gusto correcto. Los poemas
de Coluto y Trifiodoro, que
son casi de la misma época, son muy inferiores en mérito; pero como ambos eran
griegos egipcios, no es de extrañar que sus producciones poéticas muestren el
carácter frígido de la escuela artificial. Después de este período, los versos
de los griegos están completamente desprovistos del espíritu de la poesía, y
hasta el erudito curioso encuentra que su lectura es una tarea fatigosa.
La literatura en prosa
del siglo VI puede jactarse de algunos nombres distinguidos. El comentario de
Simplicio sobre el manual de Epicteto se ha impreso con frecuencia, e incluso
la obra ha sido traducida al alemán. Simplicio fue discípulo de Damascio y uno de los filósofos que, con este célebre
maestro, huyeron a Persia al dispersarse las escuelas atenienses. La colección
de Estobeo, incluso en la forma mutilada en que la
poseemos, contiene mucha información curiosa; las obras médicas de Aecio y
Alejandro de Tralles han sido impresas varias veces, y los escritos geográficos
de Hierocles y Cosmas Indicopleustes poseen considerable interés. En la historia, los escritos de Procopio y Agatías son de gran mérito y han sido traducidos a varios
idiomas modernos. Muchos otros nombres de autores, cuyas obras se han
conservado en parte y se han publicado en los tiempos modernos, podrían
citarse; pero poseen poco interés para el lector general, y no pertenece a
nuestra investigación entrar en los detalles que se pueden encontrar en la
historia de la literatura griega, ni llena dentro de nuestra provincia enumerar
los escritores legales y eclesiásticos de la época.
X
Influencia de la Iglesia Ortodoxa en los
sentimientos nacionales de los griegos
Es necesario advertir
aquí el efecto que la existencia de la Iglesia establecida, como cuerpo
constituido y formando parte del Estado, produjo tanto en el gobierno como en
el pueblo; aunque sólo será para notar su conexión con los griegos como nación.
La conexión política de la Iglesia con el Estado manifestó sus efectos
perversos por la parte activa que el clero tomó en excitar las numerosas
persecuciones que distinguen a este período. La alianza de Justiniano y el
gobierno romano de su tiempo con los cristianos ortodoxos fue impuesta a los
partidos por su posición política. Sus intereses en África, Italia y España
identificaban al partido imperial y a los creyentes ortodoxos, y los invitaban
a apelar a las armas como árbitro de las opiniones. A veces, incluso dentro de
los límites del imperio, se hizo necesario, o se creyó necesario, unir el poder
político y el eclesiástico en las mismas manos; y la unión del cargo de
prefecto y patriarca de Egipto, en la persona de Apolinar, es un ejemplo
memorable. Por lo tanto, a la combinación de la política romana con el
fanatismo ortodoxo, debemos atribuir las persecuciones religiosas de los
arrianos, nestorianos, eutiquianos y otros herejes; así como de filósofos
platónicos, maniqueos, samaritanos y judíos. Las diversas leyes que Justiniano
promulgó para imponer la unidad de opinión en la religión, y para castigar
cualquier diferencia de creencia con la de la iglesia establecida, ocupan un
espacio considerable en su legislación; sin embargo, como para mostrar la imposibilidad
de fijar opiniones, al final de su reinado parecía que el más ortodoxo de los
emperadores romanos y generoso mecenas de la Iglesia, sostenía que el cuerpo de
Jesús era incorruptible, y adoptaba una interpretación heterodoxa del credo
niceno, al negar las dos naturalezas de Cristo.
Las persecuciones
religiosas de Justiniano tendieron a madurar el descontento general con el
gobierno romano en sentimientos de hostilidad permanente en todas aquellas
partes del imperio en las que los herejes constituían la mayoría de la
población. La Iglesia Ortodoxa, desafortunadamente, excedió bastante la medida
común de la intolerancia en esta época; y estaba demasiado estrechamente
relacionada con la nación griega para que el espíritu de persecución no
adquiriera un carácter nacional, así como religioso. Como el griego era el
idioma de la administración civil y eclesiástica, los que estaban
familiarizados con el idioma griego eran los únicos que podían alcanzar las más
altas prerrogativas eclesiásticas. Los celos de los griegos generalmente se
esforzaban por levantar sospechas de la ortodoxia de sus rivales, con el fin de
excluirlos de la promoción; y, en consecuencia, los sirios, egipcios y armenios
se encontraron en oposición a los griegos por su lengua y literatura
nacionales.
Las Escrituras habían
sido traducidas a todos los idiomas hablados de Oriente en una época muy
temprana; y los sirios, egipcios y armenios, no sólo hacían uso de su propio
idioma al servicio de la iglesia, sino que también poseían en este momento un
clero provincial no inferior en modo alguno al clero provincial griego en
erudición y piedad, y su literatura eclesiástica era totalmente igual a la
porción de la literatura eclesiástica griega que era accesible a la masa del
pueblo. Este uso de la lengua nacional dio a la iglesia de cada provincia un
carácter nacional; la oposición eclesial que las circunstancias políticas
crearon en estas Iglesias nacionales contra la Iglesia establecida de los
emperadores, proporcionó un pretexto para la imputación de herejía y,
probablemente, a veces dio un impulso herético a las opiniones de los
provinciales. Pero una gran parte de los armenios y los caldeos nunca se habían
sometido a la supremacía de la iglesia griega en asuntos eclesiásticos, y
siempre se había manifestado entre los nativos de Egipto una fuerte disposición
a pelear con los griegos. Justiniano llevó sus persecuciones tan lejos que en
varias provincias los nativos se separaron de la iglesia establecida y
eligieron a sus propios obispos, un acto que, en la sociedad de la época,
estaba cerca de una rebelión abierta. De hecho, la hostilidad hacia el gobierno
romano en todo Oriente estaba relacionada en todas partes con una oposición al
clero griego. Los judíos revivieron un viejo dicho que indicaba una animosidad nacional,
política y religiosa: “Maldito el que come carne de cerdo o enseña griego a su
hijo.”
El poder, ya sea
eclesiástico o civil, es tan susceptible de abusos, que no es de extrañar que
los griegos, tan pronto como lograron transformar la iglesia establecida del
Imperio Romano en la iglesia griega, hubieran actuado injustamente con el clero
provincial de las provincias orientales en las que no se usaba la liturgia
griega; Tampoco es de extrañar que las diferencias nacionales se hayan
identificado pronto con puntos de doctrina. Tan pronto como surgía alguna
cuestión, el clero griego, por su alianza con el Estado, y su posesión de las
rentas eclesiásticas de la Iglesia, estaba seguro de ser ortodoxo; y el clero
provincial corría el peligro constante de ser considerado heterodoxo,
simplemente porque no era griego. No cabe duda de que varias de las iglesias
nacionales de Oriente debieron algún aumento de su hostilidad al gobierno
romano a las circunstancias mencionadas. El siglo VI dio pruebas contundentes
de que toda nación que posee una lengua y una literatura propias debe, si es
posible, poseer su propia iglesia nacional; y la lucha del Imperio Romano y del
estamento eclesiástico griego contra este intento de independencia nacional por
parte de los armenios, sirios, egipcios y africanos, envolvió al imperio en
muchas dificultades, y abrió un camino, primero para que los persas empujaran
sus invasiones al corazón del imperio, y luego para que los mahometanos
conquistaran las provincias orientales, y prácticamente para acabar con el poder romano.
XI
Estado de Atenas durante la decadencia del
paganismo y hasta la extinción de su escuela por Justiniano
La literatura griega
antigua y las tradiciones helénicas expiraron en Atenas en el siglo VI. En el
año 529 Justiniano cerró las escuelas de retórica y filosofía, y confiscó los
bienes dedicados a su apoyo. La medida fue probablemente dictada por su determinación
de centralizar todo el poder y el patrocinio en Constantinopla en su propia
persona; pues los fondos municipales asignados anualmente por los magistrados
atenienses para pagar los salarios de los maestros públicos no podían excitar
la codicia del emperador durante la primera parte de su reinado, mientras el
tesoro imperial todavía rebosaba con los ahorros de Anastasio y Justino. La
conducta del gran legislador debe haber sido el resultado de la política más
que de la rapacidad.
Parece suponerse
generalmente que Atenas se había reducido a una pequeña ciudad; que sus
escuelas eran frecuentadas sólo por unos pocos pedantes perezosos, y que el
oficio de profesor se había convertido en una sinecura antes de que Justiniano
cerrara para siempre las puertas de la Academia, el Liceo y la Stoa, y exiliara a los últimos filósofos atenienses a
Persia, donde, aunque gozaban de la protección de los grandes Cosroes, buscaban
en vano devotos para suplir los lugares de aquellos que habían perdido en el
Imperio Romano. Un pasaje de Sinesio, que se vio obligado a tocar en el puerto
del Pireo sin tener ningún deseo de visitar Atenas, ha sido citado para probar
la decadencia de la ciencia y la disminución de la población. El filósofo
africano dice que el aspecto desierto de la ciudad de Minerva le recordaba la
piel de un animal que había sido sacrificado y cuyo cuerpo había sido consumido
como ofrenda. Atenas no tenía nada de qué presumir, excepto grandes nombres. La
Academia, el Liceo y la Stoa seguían mostrándose a
los viajeros, pero la erudición había abandonado estos antiguos retiros, y, en
lugar de filósofos en el ágora, sólo se encontraban comerciantes de miel. Los
prejuicios dorios del cireneo, que se jactaba de descender de los reyes
espartanos, evidentemente dominaron la franqueza del visitante. Su bazo pudo
haber sido causado por algún descuido por parte de la aristocracia literaria
ateniense para recibir a su distinguido huésped, pero hace poco honor al gusto
de Sinesio que pudiera ver el glorioso espectáculo de la Acrópolis en el rico
tono de su esplendor original, y caminar rodeado de los muchos monumentos
nobles de la arquitectura. la escultura
y la pintura, que entonces adornaban la ciudad, sin una sola expresión de
admiración. El momento de su visita no fue el más favorable para quien buscaba
la sociedad ateniense, pues sólo dos años después de la invasión de Alarico;
pero, después de haber hecho todas las concesiones posibles a la irritabilidad
del escritor y al estado de abandono de la ciudad como consecuencia de la
invasión goda, existen amplias pruebas de que esta descripción es una mera
floritura de exageración retórica. La historia nos dice que Atenas prosperó, y
que sus escuelas fueron frecuentadas por muchos hombres eminentes mucho después
de los estragos de Alarico y la visita de Sinesio. La emperatriz Eudocia
(Atenea) tenía un año, y Sinesio podría haber visto en los brazos de una
nodriza a la infanta que recibió en Atenas la educación que la convirtió en una
de las damas más consumadas de una corte brillante y lujosa, así como en una
persona de conocimiento, incluso sin referencia a su sexo y rango.
Atenas no era entonces
una ruda ciudad de provincias. Todavía era una capital literaria frecuentada
por la porción aristocrática de la sociedad del Imperio de Oriente, donde se
cultivaba la literatura helénica y se enseñaban las doctrinas de Platón; y no
es imposible que rivalizara en elegancia con Constantinopla, por inferior que
haya sido en lujo. San Juan Crisóstomo nos informa que, en la corte de la
primera Eudocia, la madre de Pulqueria, el conocimiento del vestido, el bordado
y la música, se consideraban los objetos más importantes en los que se podía
mostrar el gusto; pero que conversar con elegancia y componer bonitos versos se
consideraban como pruebas necesarias de superioridad intelectual. Pulqueria,
aunque nacida en esta corte, contra la que Crisóstomo declamó con elocuente,
pero a veces indecorosa violencia, vivió la vida de un santo. Sin embargo,
adoptó a la hermosa doncella pagana Atenea como protegida y, cuando logró
convertirla al cristianismo, le otorgó el nombre de su propia madre Eudocia. Aunque
la historia no nos dice nada de la sociedad de moda de Atenas en esta época,
nos proporciona información interesante sobre la posición social de sus hombres
sabios, y sabemos que generalmente eran caballeros cuyo principal orgullo era
que también eran eruditos.
Cuando los miembros de
la aristocracia nativa de Grecia se encontraron con que los romanos los
excluían del servicio civil y militar del Estado, se dedicaron a la literatura
y a la filosofía. Ser pedante se convirtió en el tono de la buena sociedad. La
riqueza y la fama de Herodes Ático lo han convertido en el tipo de los
filósofos aristocráticos griegos. El emperador Adriano revivió la importancia y
aumentó la prosperidad de Atenas con sus visitas, y dio consecuencias
adicionales a sus escuelas al nombrar un profesor oficial de la rama del saber
llamada sofística. Loliano, que fue el primero en
ocupar esta cátedra, era natural de Éfeso; pero fue acogido por los atenienses,
como si hubiera sido un ciudadano nativo, porque los fuertes remedios que los
romanos habían aplicado para disminuir su orgullo los habían curado al menos de
la absurda vanidad del autoctonismo. Loliano no sólo
recibió los derechos de ciudadanía; fue elegido strategos, entonces el cargo
más alto de la magistratura local. Durante su período de servicio, empleó su
propia riqueza y su crédito personal para aliviar los sufrimientos causados por
una grave hambruna. Canceló todas las deudas contraídas por la ciudad en la
recolección y distribución de provisiones de su fortuna privada. Los atenienses
le recompensaron por su generosidad erigiendo dos estatuas en su memoria.
Antonino Pío aumentó la
importancia pública de las escuelas de Atenas y les dio un carácter oficial, al
permitir a los profesores nombrados por el emperador un salario anual de diez
mil dracmas. Marco Aurelio, que visitó Atenas a su regreso de Oriente después
de la rebelión de Avidio Casio, estableció maestros
oficiales de todo tipo de conocimientos que entonces se enseñaban públicamente,
y organizó a los filósofos en una universidad. Se nombraron eruditos para las
cuatro grandes sectas filosóficas de los estoicos, platónicos, peripatéticos y
epicúreos, que recibían salarios fijos del gobierno. La riqueza y la avaricia
de los filósofos atenienses se convirtieron, después de esto, en temas comunes
de envidia y reproche. Muchos nombres de alguna eminencia en la literatura
podrían citarse como relacionados con las escuelas atenienses durante los
siglos II y III; pero para mostrar el carácter universal de los estudios
proseguidos, y la libertad de investigación que se permitía, sólo es necesario
mencionar a los escritores cristianos Quadratus, Aristeides y Atenágoras, que
compartieron con sus contemporáneos paganos la fama y el patrocinio de los que
Atenas podía disponer.
Parece ser que incluso
antes de finales del siglo II la población de la ciudad había sufrido un gran
cambio, como consecuencia de la constante inmigración de griegos asiáticos y
alejandrinos que la visitaban para frecuentar sus escuelas y hacer uso de sus
bibliotecas. Los sirvientes y seguidores de estos extranjeros ricos se
establecieron en Atenas en tal número que modificaron el dialecto hablado, que
entonces perdió su pureza clásica; y sólo en los despoblados demoi, y entre los empobrecidos terratenientes del
Ática, que eran demasiado pobres para comprar esclavos extranjeros o para
asociarse con sofistas ricos, se oyó ya el griego ático puro. Extraños ocupaban
las sillas de la elocuencia y la filosofía, y los retóricos eran elegidos para
ser los principales magistrados. En el siglo III, sin embargo, encontramos al
ateniense Dexipo, retórico, patriota e historiador,
ocupando los más altos cargos en la administración local con honor para sí
mismo y para su país.
Tanto Atenas como el
Pireo se habían recuperado completamente de los estragos cometidos por los
godos antes de la época de Constantino. Las grandes tripulaciones que se
embarcaban en las antiguas galeras, y el poco espacio que contenían para la
estiba de las provisiones, hacían necesario elegir un puerto que pudiera
proporcionar grandes suministros de provisiones, ya fuera con sus propios
recursos o por ser un centro de comunicación comercial, como estación para una
gran fuerza naval. El hecho de que Constantino eligiera el Pireo como el puerto
en el que su hijo Crispo concentró la gran fuerza con la que derrotó a Licinio
en el Helesponto, prueba al menos que los mercados atenienses ofrecían
abundantes suministros de provisiones.
La ciudad pagana de
Minerva continuó gozando del favor y la protección de los emperadores
cristianos. Constantino amplió los privilegios de los eruditos y profesores, y
los eximió de muchos impuestos onerosos y cargas públicas. Proveyó a la ciudad
de un suministro anual de grano para su distribución, y aceptó el título de
strategos, como Adriano había aceptado el de arconte, para demostrar que
consideraba un honor pertenecer a su magistratura local. Constancio concedió
una donación de grano a la ciudad como una señal especial de favor a Proaeresius; y durante su reinado encontramos sus escuelas
extremadamente populares, abarrotadas de estudiantes ricos de todas las
provincias del imperio, y a las que asistían todos los grandes hombres de la
época. Cuatro hombres célebres residieron allí casi en el mismo período: el
futuro emperador Juliano, el sofista Libanio, San Basilio y San Gregorio
Nacianceno. Atenas gozó entonces de la inestimable bendición de la tolerancia.
Tanto los paganos como los cristianos frecuentaban sus escuelas sin ser
molestados, a pesar de las leyes ya promulgadas contra algunos ritos paganos,
ya que se suponía que las regulaciones contra los adivinos y adivinos no eran
aplicables a los caballeros y filósofos. En consecuencia, la sociedad ateniense
sufrió durante algún tiempo muy poco por los cambios que se produjeron en las
opiniones religiosas de los emperadores. No ganó nada con el paganismo de
Juliano, y no perdió nada con el arrianismo de Valente.
Juliano, es cierto,
ordenó que se repararan todos los templos y que se realizaran sacrificios
regulares con orden y pompa; pero su reinado fue demasiado corto para efectuar
un cambio considerable, y sus órdenes encontraron poca atención en Grecia,
porque el cristianismo ya había hecho numerosos conversos entre los sacerdotes
de los templos, quienes, por extraño que parezca, parecen haber abrazado las
doctrinas del cristianismo mucho más fácil y rápidamente que los filósofos.
Muchos sacerdotes ya se habían convertido al cristianismo con toda su familia,
y en muchos templos era difícil conseguir la celebración de las ceremonias
paganas. Juliano intentó infligir una herida grave al cristianismo en Atenas,
al emitir un edicto injusto y arbitrario que prohibía a los cristianos dar
instrucción públicamente en retórica y literatura. Su respeto por el carácter
de Proaeresius, un armenio, que entonces era profesor
en Atenas, lo indujo a eximir a ese maestro de su ordenanza; pero Proeresio se negó a valerse del permiso del emperador,
porque, como se prescribían nuevas ceremonias en los lugares de la enseñanza
pública, consideró que era su deber dejar de dar conferencias en lugar de
parecer tácitamente conforme a los usos paganos.
La supremacía del
paganismo duró poco. Unos dos años después de que Juliano proclamara de nuevo
la religión establecida del Imperio Romano, Valentiniano y Valente publicaron
un edicto que prohibía los encantamientos, las ceremonias mágicas y las
ofrendas nocturnas, bajo pena de muerte. La aplicación de esta ley, según la
carta, habría impedido la celebración de los misterios eleusinos y habría hecho
la vida intolerable para muchos fervientes devotos de la superstición helénica
y de la filosofía neoplatónica. La supresión de las grandes fiestas paganas,
cuyos ritos se celebraban durante la noche, habría perjudicado gravemente la
prosperidad de Atenas y de algunas otras ciudades de Grecia. El célebre
Praetextatus, un pagano muy estimado por su integridad y talentos administrativos
era entonces procónsul de Acaya. Sus representaciones indujeron a los
emperadores a hacer algunas modificaciones en la aplicación del edicto, y los
misterios eleusinos continuaron celebrándose hasta que Alarico destruyó el
templo.
El paganismo declinó
rápidamente, pero los filósofos paganos de Atenas continuaron viviendo como una
clase separada de la sociedad, negándose a abrazar el cristianismo, aunque sin
ofrecer ninguna oposición a su progreso. Consideraban que sus propias opiniones
religiosas eran demasiado elevadas para el vulgo, de modo que no existía
ninguna comunidad de sentimientos entre los aristocráticos neoplatónicos de las
escuelas, los burgueses de las ciudades ya fueran paganos o cristianos, y los
agricultores del campo, que eran generalmente paganos. De ahí que los
emperadores no tuvieran antipatía política hacia los filósofos, y continuaron
empleándolos en el servicio público. Ni los emperadores ni los obispos
cristianos sentían rencor alguno contra los amables eruditos que abrigaban los
prejuicios exclusivos de la civilización helénica y que consideraban el
espíritu filantrópico del cristianismo como un sueño vano. Los neoplatónicos
consideraban al hombre como una criatura brutal por naturaleza, y consideraban
que la esclavitud era la condición adecuada de las clases trabajadoras.
Despreciaban por igual la ruda idolatría del paganismo corrompido y las
sencillas doctrinas del cristianismo puro. Estaban profundamente imbuidos de
los prejuicios sociales que durante siglos han separado a la población rural de
la urbana en Oriente; prejuicios que fueron creados primero por el predominio
de la esclavitud predial, pero que se incrementaron considerablemente por el
sistema fiscal de los romanos, que cautivó a los hombres para que tuvieran un
empleo degradado en las castas hereditarias. Libanio, Temistio y Símaco fueron favorecidos incluso por el emperador ortodoxo Teodosio el
Grande. San Basilio mantuvo correspondencia con Libanio. Musonio,
que había enseñado retórica en Atenas, fue gobernador imperial de Asia en el
año 367; pero, como es posible que entonces hubiera abrazado el cristianismo,
esta circunstancia sólo puede citarse para probar el rango social que aún
mantenían los maestros de las escuelas atenienses.
El último aliento de la
vida helénica se estaba desvaneciendo rápidamente, y su disolución no limitaba
la gloria a Grecia. Los juegos olímpicos se celebraron hasta el reinado de
Teodosio I, y cesaron en el primer año de la 293ª Olimpiada, en el año 393 d.C.
El último vencedor registrado fue un armenio, llamado Varastad,
de la raza de los Arsácidas. A Alejandro, hijo de Amintas, rey de Macedonia, no
se le había permitido competir por un premio hasta que hubiera demostrado su
ascendencia helénica; pero los helenos estaban en este tiempo más orgullosos de
ser romaníes que de ser griegos, y el armenio Varastad,
cuyo nombre cierra la larga lista que comienza con semidioses y está llena de
héroes, era un romano. El arte helénico también huyó del suelo de la Hélade. La
estatua criselefantina del Júpiter Olímpico fue transportada a Constantinopla,
donde fue destruida en el año 476 por uno de los grandes incendios que tan a
menudo asolaron esa ciudad. La estatua de Minerva, que los paganos creían que
había protegido a su ciudad favorita contra Alarico, fue llevada casi al mismo
tiempo, y así las dos grandes obras de Fidias fueron exiliadas de Grecia. La
destrucción del gran templo de Olimpia se produjo poco después, pero se
desconoce la fecha exacta. Algunos han supuesto que fue incendiada por las
tropas godas de Alarico; otros piensan que fue destruida por el fanatismo
cristiano en el reinado de Teodosio II. Las Olimpiadas, que generación tras
generación habían servido para registrar la noble emulación de los griegos, fueron
ahora suplantadas por la notación de la indicción.
Las restricciones que
Juliano había impuesto a la instrucción pública con el fin de dañar el
cristianismo no habían producido efectos permanentes. Teodosio II fue el primer
emperador que interfirió en la instrucción pública con el objeto directo de
controlar y circunscribir la opinión pública. Al mismo tiempo que honraba a los
profesores que eran nombrados por su propia autoridad y propagaba los
principios de la sumisión, o más bien del servilismo, a los mandatos
imperiales, asestó un golpe mortal al espíritu de la libre investigación al
prohibir a los maestros particulares dar conferencias públicas bajo pena de
infamia y destierro. Los profesores particulares de filosofía habían gozado
hasta entonces de una gran libertad para enseñar en toda Grecia; pero a partir
de entonces el pensamiento fue esclavizado incluso en Atenas, y no se permitía
enseñar opiniones excepto las que podían; obtén una licencia de las autoridades
imperiales. La emulación fue destruida, y el genio, que siempre es mirado con
recelo por los hombres de rutina, porque arroja nueva luz incluso sobre el tema
más antiguo, fue ahora oficialmente suprimido. Los hombres, al no tener la
libertad de expresar sus pensamientos, pronto dejaron de pensar.
Aunque conocemos muy
pocos datos precisos relativos al estado de la sociedad en Atenas desde los
tiempos de Teodosio II hasta la supresión de las escuelas filosóficas por
Justiniano, podemos, sin embargo, formarnos una idea de las peculiaridades que
la distinguían de las otras ciudades provinciales del imperio. Los privilegios
transmitidos desde la época en que Adriano y Marco Aurelio trataron a Atenas
como una ciudad libre, fueron respetados durante mucho tiempo por los
emperadores cristianos. Todavía se alimentaba en Atenas cierto orgullo helénico
por la tradición de haber sido durante mucho tiempo un aliado y no un súbdito
de Roma. Un rastro de esta memoria del pasado parece discernible en el discurso
de la emperatriz Eudocia al pueblo de Antioquía, mientras peregrinaba a
Jerusalén. Terminaba con un alarde de su origen helénico común. El espíritu de
emulación entre los devotos del Evangelio y las escuelas tendía,
indudablemente, a mejorar la moralidad de Atenas. El paganismo, después de
haber sido expulsado de la mente, sobrevivió en las costumbres de la gente en
la mayoría de las grandes ciudades del imperio. Pero en Atenas los filósofos se
distinguían por la pureza de las costumbres; y los cristianos se habrían
avergonzado en su presencia de las exhibiciones de tumulto y simonía que
deshonraron las elecciones eclesiásticas en Roma, Alejandría y Constantinopla.
Mientras tanto, la civilización del mundo antiguo no se extinguió, aunque
muchos de sus vicios fueron desterrados. Existían hoteles públicos para extranjeros
según el modelo que los mahometanos han ganado tanto honor imitando; Las casas
de beneficencia para los indigentes y los hospitales para los enfermos debían
encontrarse en la debida proporción con la población, o la necesidad habría
sido justamente registrada para desgracia de los paganos ricos. La verdad es
que el espíritu del cristianismo había penetrado en el paganismo, que se había
vuelto virtuoso y discreto, así como suave y tímido. Los hábitos de la sociedad
ateniense eran suaves y humanos; Los ricos vivían en palacios y compraban
bibliotecas. Muchos filósofos, como Proclo, disfrutaron de amplios ingresos, y
quizás, como él, recibieron ricos legados. Las damas llevaban vestidos de seda
bordados con oro. Ambos sexos se deleitaban con botas de gruesa seda adornadas
con borlas de flecos de oro. Los lujosos bebían vino de Rodas, Cnidos, Tasos, como lo atestiguan las asas inscritas de
ánforas rotas que aún se encuentran esparcidas por los campos que rodean la
ciudad moderna. El lujo y la locura contra los que Crisóstomo declamaba en
Constantinopla tal vez no eran desconocidos en Atenas, pero, como había menos
riqueza, no podían exhibirse tan desvergonzadamente en la ciudad filosófica
como en la ortodoxa. No es probable que el obispo de Atenas se viera en la
necesidad de predicar contra las damas que nadaban en las cisternas públicas,
lo que excitó la indignación del santo en Constantinopla, y que continuó siendo
una diversión favorita del bello sexo durante varias generaciones, hasta que
Justiniano lo suprimió admitiéndolo como motivo de divorcio.
Teodosio I, Arcadio y
Teodosio II aprobaron muchas leyes que prohibían las ceremonias del paganismo y
ordenaban la persecución de sus devotos. Parece que muchos miembros de la
aristocracia, e incluso algunos hombres con altos cargos oficiales, se adhirieron
durante mucho tiempo a sus delirios. Optato, prefecto
de Constantinopla en 404, era un pagano. Isokasios,
cuestor de Antioquía, fue acusado del mismo crimen en 467; y Triboniano, el
célebre jurista de Justiniano, que murió en 545, se suponía que estaba apegado
a las opiniones filosóficas hostiles al cristianismo, aunque no tenía
escrúpulos en ajustarse exteriormente a la religión establecida. Su falta de
principios religiosos hizo que se le llamara ateo. Los filósofos fueron
finalmente perseguidos con gran crueldad, y se cuentan anécdotas de su martirio
en el reinado de Zenón. Focas, un patricio, se envenenó en el reinado de
Justiniano para evitar ser obligado a abrazar el cristianismo, o sufrir la
muerte como un criminal. Sin embargo, los historiadores más célebres de este
período fueron paganos. De Eunapio y Zósimo no hay
duda, y la opinión general se niega a considerar a Procopio como un cristiano.
Por fin, en el año 529,
Justiniano confiscó todos los fondos dedicados a la instrucción filosófica en
Atenas, cerró las escuelas y se apoderó de las dotaciones de la academia de
Platón, que había mantenido una sucesión ininterrumpida de maestros durante casi
novecientos años. El último maestro disfrutaba de una renta anual de mil
sólidos de oro, pero es probable que vagara por una arboleda desierta y diera
conferencias en una sala vacía. Siete filósofos atenienses son célebres por
exiliarse a Persia, donde estaban seguros de escapar de las persecuciones de
Justiniano, y donde tal vez esperaban encontrar discípulos. Pero no encontraron
ninguna simpatía entre los seguidores de Zoroastro, y pronto se alegraron de
aprovechar el favor de Cosroes, quien obtuvo para ellos permiso para regresar y
pasar sus vidas en paz en el Imperio Romano. La tolerancia hizo que su
influencia declinante fuera completamente insignificante, y las últimas
fantasías paganas de las escuelas filosóficas desaparecieron de la aristocracia
conservadora, donde habían encontrado su último asilo.
CAPÍTULO IV.Desde la muerte de Justiniano hasta la restauración del poder romano en Oriente por Heraclio.
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