CAPÍTULO IX.

LAS MIGRACIONES TEUTÓNICAS, 378-412

 

 

La enorme fuerza de la embestida de los hunos sobre los ostrogodos había sido decisiva para el destino de los visigodos también. Una parte considerable del ejército de Atanarico, bajo sus líderes Alavio y Fritigern, había solicitado y obtenido del emperador Valens en el año 376 tierras para asentarse en la orilla derecha del Danubio. Desde entonces estos godos eran foederati del Imperio, y como tales estaban obligados a prestar ayuda armada y suministrar reclutas. Una demanda de tierras hecha por bandas de ostrogodos bajo el mando de Alatheus y Saphrax fue rechazada; no obstante, estos audaces teutones lograron cruzar el río y siguieron a sus parientes. Las disputas entre romanos y godos condujeron a Fritigern a la victoria de Marcianópolis, que abrió el camino a los godos hasta Hadrianópolis. En efecto, el ejército de Valens los hizo retroceder hasta el Dobrudscha, y las tropas al mando de Richomer, enviadas desde Occidente por Graciano para ayudar al Imperio de Oriente, pudieron unirse a las fuerzas orientales. Sin embargo, después de esto el éxito de las armas siguió siendo cambiante, especialmente cuando una parte de los hunos y los alanos se unieron a los godos. Tracia quedó expuesta a las incursiones del enemigo, que se extendieron hasta Macedonia. Ahora era el momento de que el emperador interviniera en persona, tanto más cuanto que Graciano había prometido acudir rápidamente en su ayuda. Al principio la campaña tuvo éxito. Los godos fueron derrotados en el Maritza, cerca de Hadrianópolis, y Valente avanzó hacia Filipópolis para efectuar una unión con Graciano. Pero Fritigern se apresuró hacia el sur para cortar a Valens de Constantinopla. El emperador se vio obligado a retroceder, y mientras estaba en Hadrianópolis, Graciano le pidió en una carta entregada por Richomer que pospusiera el ataque final hasta su llegada. Sin embargo, en un consejo de guerra, Valente aceptó la opinión de su general Sebastián de atacar sin demora, ya que le habían informado de que el enemigo no era más que diez mil personas. En cualquier caso, habrían tenido que esperar mucho tiempo a Graciano, que se dirigía a toda prisa hacia el este desde un remoto campo de guerra. Tras rechazar un mensaje muy ambiguo de Fritigerna, Valente dirigió a los romanos contra los godos, y (9 de agosto de 378) tuvo lugar una batalla al noreste de Hadrianópolis, probablemente cerca de Demeranlija. Los godos tuvieron la suerte de recibir una ayuda oportuna (de los ostrogodos y los alanos bajo el mando de Alatheus y Saphrax) después de haber derrotado a un cuerpo de caballería romana, que les había atacado prematuramente. La infantería romana también fue derrotada a manos de los godos, y dos tercios de su ejército perecieron. El propio emperador fue muerto por una flecha, y sus generales Sebastián y Trajano también perdieron la vida. Al conocer las noticias de Richomer, Graciano se retiró a Sirmium, y ahora el Imperio de Oriente quedaba abierto a los ataques de los bárbaros.

El 10 de agosto los godos avanzaron para asaltar Hadrianópolis, ya que habían sido informados de que allí, en un lugar fuertemente fortificado, se guardaban el tesoro del emperador y el cofre de guerra. Pero sus esfuerzos por tomar la ciudad fueron en vano. Las autoridades municipales de Hadrianópolis ni siquiera habían admitido dentro de sus muros a los soldados romanos que durante la noche, tras su derrota, habían huido allí y encontrado refugio en los suburbios bajo las murallas. A las diez de la mañana comenzó la prolongada lucha por la ciudad. En medio del tumulto, trescientos soldados de infantería romanos formaron una cuña y se pasaron al enemigo, por el que, curiosamente, murieron todos. Por fin, una terrible tormenta puso fin a la lucha trayendo a los sitiados el tan necesario suministro de agua, por cuya falta habían sufrido la mayor angustia. Después de esto, los godos hicieron varios intentos infructuosos de tomar la ciudad mediante estratagemas. Cuando en el transcurso de la lucha se hizo evidente que se estaban sacrificando muchas vidas en vano, los godos abandonaron el asedio del que el prudente Fritigern había tratado de disuadirles desde el principio. A principios del 12 de agosto se celebró un consejo de guerra en el que se decidió marchar contra Perinto en el Propontis, donde, según el informe de muchos desertores, se encontraban grandes tesoros.

Cuando los godos abandonaron Hadrianópolis, los soldados romanos se reunieron y, durante la noche, una parte de ellos, evitando las vías altas, marchó por solitarios senderos del bosque hasta Filipópolis y de ahí a Sárdica, probablemente para efectuar una unión con Graciano; mientras que otra parte transportó los tesoros imperiales bien conservados a Macedonia, donde se suponía que estaba el emperador, cuya muerte aún se desconocía. Se observará que en este momento la posición del Imperio de Oriente parecía desesperada. Ya no podía defenderse de aquellos bárbaros ladrones y saqueadores que, ahora que la batalla estaba ganada, se creían realmente lo suficientemente fuertes como para avanzar hacia el sur hasta la Propontis, y en su marcha podían contar también con la ayuda de los hunos y los alanos. Pero aquí también los godos habían confiado demasiado en su buena fortuna. Pues, aunque a su llegada a los alrededores de Perinto acamparon ante la ciudad, no se sintieron lo suficientemente fuertes para un ataque, y continuaron la guerra sólo con terribles y sistemáticas devastaciones. En estas circunstancias es sorprendente que a continuación marcharan sobre la propia Constantinopla, cuyos tesoros excitaban enormemente su codicia. Al parecer, esperaban sorprender y tomar la capital de un solo golpe. Sin embargo, esta vez, por temor a los ataques hostiles, decidieron acercarse a la ciudad en formación cerrada. Casi habían llegado a Constantinopla cuando se encontraron con un cuerpo de sarracenos que había salido en su defensa. Se cuenta que mediante una acción monstruosa uno de ellos, un tipo peludo y desnudo, les hizo retroceder. Se lanzó con gritos salvajes sobre uno de los godos, le atravesó la garganta con una daga y bebió con avidez la sangre que brotaba. Parece que las luchas continuaron durante un tiempo, pero pronto los godos vieron que eran impotentes contra la gran ciudad fuertemente fortificada y que sufrían más pérdidas de las que infligían. Por lo tanto, destruyeron sus máquinas de asedio en el Bósforo y, estallando en destacamentos individuales, se desplazaron en dirección noroeste a través de Tracia, Moesia e Ilírico hasta el pie de los Alpes Julianos, saqueando y devastando el país a su paso. Todas las manos del Imperio de Oriente se paralizaron de horror ante la ferocidad desenfrenada de los bárbaros. Sólo Julio, el magister militum, que ostentaba el mando en la provincia de Asia, tuvo el valor suficiente para una acción terrible, que demuestra el odio sin límites que sentían los romanos por los godos, así como la crueldad que se practicaba en la guerra en aquella época. Anunció que en un día determinado todos los soldados godos de las ciudades y campamentos de Asia debían recibir su paga; en lugar de ello, todos ellos fueron, a sus órdenes, degollados por los romanos. De este modo liberó a las provincias de Oriente de futuros peligros. Al mismo tiempo, este incidente muestra claramente los apuros a los que estaba reducido el Imperio de Oriente. Se necesitaba un gobernante lúcido y decidido, si se quería restablecer la paz en el Imperio. Sin embargo, todo dependía de la decisión de Graciano, de cuyos actos tendremos que hacer ahora un breve relato.

Sabemos que Graciano había hecho esfuerzos mucho antes de las catástrofes para acudir en ayuda de su tío contra los godos. Esto se lo impidió una guerra con los alemanes. Un alemán del país de los lentienses (después Linzgau, en el lago de Constanza) que servía en la guardia romana había regresado a su país con la noticia de que Graciano iba a prestar en breve ayuda a su tío en Oriente. Esta noticia había inducido a los miembros de su tribu a realizar una incursión a través del Rin en febrero de 378. Al principio fueron repelidos por las tropas fronterizas; pero cuando se supo que la mayor parte del ejército romano había marchado hacia Ilírico, convencieron a los miembros de sus tribus para que se unieran en una gran campaña. Se rumoreó en la Galia que 40.000 o incluso hasta 70.000 alemanes estaban en pie de guerra. Graciano llamó de inmediato a los de su cohorte que ya estaban en camino hacia Panonia y puso al mando de sus tropas al comes Brittanniae Nannienus, junto con el valiente Mallobaudes, rey de los francos. Se libró una batalla en Argentaria (cerca de Colmar), en la que los romanos, gracias a la habilidad de sus generales, obtuvieron una victoria completa, y Priarius, el jefe de los lentienses, fue muerto. Graciano atacó ahora a los alemanes, cruzó el Rin e hizo volar a los lentienses hacia sus montañas. Allí fueron completamente acorralados y tuvieron que rendirse, prometiendo suministrar reclutas a los romanos. Después de esto, Graciano marchó desde Arbor Félix (cerca de San Gall) hacia el este por la vía alta, pasando por Lauriacum en el camino. Como ya hemos visto, no llegó a Tracia a tiempo, y al enterarse de la derrota en Hadrianópolis se retiró a Sirmium. Aquí, a principios del 379, tuvo lugar un gran acontecimiento político. Hay que mencionar que Teodosio, que había sido comandante en jefe en la Alta Moesia, y que desde entonces vivía en una especie de exilio en España, había sido llamado por Graciano y se le había confiado un nuevo mando. Antes de que finalizara el año 378, Teodosio ya había dado una prueba de su capacidad con la derrota de los sármatas, que parecen haber invadido Panonia. El éxito fue bienvenido en una época tan desastrosa para los romanos. Esta es muy probablemente una de las razones por las que Graciano (19 de enero de 379) en Sirmium lo elevó a emperador de Oriente y amplió sus dominios añadiendo a ellos Dacia, la Alta Moesia, Macedonia, Epiro y Acaya, es decir, Ilírico Oriental.

Los visigodos, bajo el mando de Fritigern, habían sido sin duda el espíritu que movía la guerra, aunque los ostrogodos habían desempeñado un valioso papel en ella. Tras el suicidio de Ermanarich, Withimir se había convertido en el rey de los ostrogodos. Perdió la vida luchando contra los alanos, y parece que le sucedió su hijo pequeño, en cuyo nombre reinaron los príncipes Alatheus y Saphrax. Estos, como vimos, unieron sus fuerzas más tarde con los visigodos y contribuyeron en gran medida a la victoria en Hadrianópolis. Parece que durante algún tiempo después de esto, ambas tribus de los godos hicieron causa común contra los romanos. Al principio los dos emperadores tuvieron éxito en algunas campañas menores contra los godos, y mientras Graciano se dirigía hacia el oeste contra los francos y quizá contra los vándalos que habían hecho una invasión a través del Rin, Teodosio consiguió crear en Tesalónica, lugar que eligió como base fuerte y segura para sus operaciones posteriores, un ejército nuevo y eficiente, en el que admitió a un número considerable de godos. Antes de que finalizara el año 379, él y sus fuerzas obtuvieron importantes éxitos sobre el enemigo, que se vio confinado casi por completo en la Baja Moesia y, debido a la falta de suministros, se vio obligado a renovar la guerra en el 380. Los visigodos al mando de Fritigern avanzaron en dirección suroeste hacia Macedonia, mientras que los ostrogodos, alanos y hunos se dirigieron al noroeste contra Panonia. Teodosio, que se apresuró a enfrentarse a los visigodos, sufrió una severa derrota en un inesperado ataque nocturno. Los godos, sin embargo, no dieron continuidad a su victoria, sino que se contentaron con saquear Macedonia y Tesalia, mientras el emperador Teodosio era presa de una prolongada enfermedad en Tesalónica. Durante este período, Macedonia sufrió terriblemente a causa de los bárbaros. Por fin, cuando Graciano, cuya ayuda había implorado Teodosio, envió un ejército al mando de Bauto y Arbogast, dos generales francos, los godos se vieron obligados a retirarse a la Baja Moesia. Al mismo tiempo, el propio Graciano se vio obligado a tomar de nuevo el mando de un ejército, pues su general Vitaliano no había podido impedir que los ostrogodos, los alanos y los hunos invadieran Panonia. Como esta invasión bárbara suponía un gran peligro para el Imperio de Occidente, era muy importante para Graciano hacer la paz con el enemigo antes de sufrir grandes pérdidas. Esto lo consiguió asignando Panonia y la Alta Moesia a los ostrogodos y sus aliados como foederati. Este asentamiento de los bárbaros en su frontera oriental garantizó la paz del Imperio de Occidente en un futuro inmediato. Para el Imperio de Oriente también la paz parecía ahora asegurada. Cuando Teodosio, que como gobernante ortodoxo suscitaba mayor simpatía entre sus súbditos que su predecesor, el arriano Valente, se había recuperado de su enfermedad, hizo una entrada triunfal en Constantinopla (24 de noviembre de 380), y aquí (11 de enero de 381) llegó el visigodo Atanarico con sus seguidores. Había sido desterrado por los godos a los que había conducido a Transilvania, y no deseando aliarse con Fritigerna a causa de una antigua enemistad, pidió ser admitido en el Imperio. Fue recibido con los mayores honores por Teodosio, pero sólo sobrevivió a su entrada quince días. El alto honor mostrado a Atanarico tenía evidentemente la intención de crear la impresión entre los habitantes de la capital de que la guerra con los godos había llegado a su fin; quizás también se esperaba promover sentimientos más pacíficos entre los seguidores de Fritigern. También nos lleva a pensar que Teodosio pronto inició negociaciones con este temido príncipe, que fueron llevadas a término en el año 382 por el magister militum Saturninus. Se concluyó un tratado de paz en Constantinopla (3 de octubre de 382) por el que se daba permiso a Fritigern y a todos sus godos para establecerse como aliados en la Baja Moesia. También debían conservar su legislación interna y el derecho a elegir a sus propios príncipes. A cambio, debían defender la frontera y proporcionar tropas, que, sin embargo, debían ser dirigidas por sus propios jefes. Obtuvieron los distritos que se les asignaron libres de tributo, y además los romanos acordaron pagarles anualmente una suma de dinero.

Este tratado fue, sin duda, en su momento un triunfo para Teodosio, y como tal fue alabado a bombo y platillo por los aduladores del emperador. Pero al examinarlo más de cerca veremos que los romanos sólo habían conseguido una paz momentánea. Desde el principio fue imposible acostumbrar a los godos, orgullosos conquistadores de los ejércitos romanos como eran, a la ocupación pacífica de labrar la tierra, y, como sin duda se les había permitido establecerse en Moesia en una masa compacta, conservando su gobierno doméstico, todos los esfuerzos por romanizarlos no podían sino resultar vanos. Además, el Danubio, con la excepción del Dobrudscha, estaba desprovisto de tropas romanas, y el número cada vez mayor de godos que entraban en el ejército romano era, naturalmente, un peligro considerable para éste.

Además, la mayoría de los godos eran arrianos y el resto aún paganos. Sin embargo, un año antes, Teodosio no sólo había atacado el paganismo, sino que había promulgado una ley contra los herejes, especialmente los arrianos. Incluso había enviado a su general Sapor a Oriente para expulsar a los obispos arrianos de sus iglesias; sólo los obispos que profesaran la fe nicena debían poseer las iglesias. Así pues, la paz no podía ser de larga duración.

Lo mucho que excitaban las cuestiones políticas a los godos y lo apasionadamente que estallaba a veces su sentimiento nacional lo demuestra un suceso ocurrido en Constantinopla poco después del año 382. Un día, en la mesa real, dos príncipes godos, especialmente honrados por Teodosio, expresaron libremente sus opuestas convicciones políticas. Eriwulf era el líder del partido nacional entre los godos, que consideraba la destrucción del Imperio Romano su objetivo final; era arriano por confesión. Fravitta, por su parte, era el jefe de aquel partido que veía su salvación futura en una estrecha unión con el Imperio. Se había casado con una dama romana y había permanecido como pagano. La disputa entre los dos líderes del partido terminó cuando Fravitta sacó su espada y mató a su oponente a la salida del palacio. Los intentos de los seguidores de Eriwulf de vengarse inmediatamente se encontraron con la resistencia armada de los guardias del palacio imperial. Este incidente contribuyó, sin duda, a reforzar la posición de Fravitta en la corte del emperador, mientras se hacía imposible para los godos.

En esta época surgió un nuevo peligro para el Imperio por parte de los godos que se habían quedado en casa y que habían sido conquistados por los hunos. Ya en el invierno de 384 o 385 se habían apoderado de Halmyris (una ciudad al sur del estuario del Danubio) que, sin embargo, abandonaron de nuevo, para volver en el otoño de 386 a pedir su admisión en el Imperio junto con otras tribus. Pero el magister militum Promotus, comandante de las tropas en Tracia, les prohibió cruzar el río. Hizo vigilar cuidadosamente la frontera y se enfrentó a su ataque con una treta, hábilmente concebida y ejecutada con éxito, enviando a algunos de sus hombres a los ostrogodos bajo el pretexto de traicionar al ejército romano ante ellos. En realidad, sin embargo, esos soldados suyos informaron a Promoto del lugar y la hora del ataque nocturno propuesto, y cuando los bárbaros, dirigidos por Odothaeus, cruzaron el río, los romanos, que estaban apostados en un gran número de barcos anclados, hicieron un corto trabajo con ellos. Esta vez la mejor estrategia de los romanos consiguió una victoria completa sobre los godos. Para conmemorar esta victoria, el emperador, que posteriormente se presentó en persona en el campo de batalla, erigió una enorme columna ornamentada con relieves en el barrio de la ciudad que se llama Tauro.

Mientras tanto (25 de agosto de 383) Graciano había sido asesinado en Lyon por instigación del usurpador Máximo, que había sido proclamado emperador por el ejército en Britania y había encontrado seguidores en la Galia. Al principio, Teodosio fingió aceptar a Máximo como colega; pero en 388 dirigió su ejército contra él y lo derrotó en Liscia y Pettau. Al final el usurpador fue hecho prisionero y asesinado en Aquilea. Teodosio nombró ahora a Valentiniano II, el hermano de juventud de Graciano, emperador de Occidente, reservándose únicamente la corregencia de Italia. Envió entonces a su experimentado general Arbogast a la Galia, donde los teutones de la orilla derecha del Rin habían aprovechado la ocasión que ofrecía la disputa por el trono para extender su poder más allá de la frontera. En efecto, tres jefes de los francos riparios, Genobaudes, Marcomir y Sunno, habían cruzado el Rin en las proximidades de Colonia y habían hecho una incursión en el territorio romano. Cuando los generales romanos Nannienus y Quintinus salieron al encuentro de los asaltantes en Colonia, una parte de ellos abandonó el territorio fronterizo de la provincia, mientras que los otros continuaron su marcha hacia el interior del país, hasta que por fin fueron rechazados en el bosque de Carbonaria (al este de Tournai). Quintino procedió ahora a atacar al enemigo y cruzó el Rin en Novaesium (Neuss). Pero después de avanzar durante tres días en las regiones salvajes y sin caminos de la orilla derecha del Rin, se vio abocado a una emboscada en la que pereció casi todo su ejército. De este modo, parecía probable que el dominio romano en las provincias renanas sería derrocado por completo en poco tiempo, ya que a los generales Carietto y Syrus, que Máximo había dejado atrás, les resultaba imposible poner fin a las incursiones bárbaras. En esta coyuntura, Arbogast fue enviado por Teodosio para salvar a Occidente. Su primer acto fue capturar a Flavio Víctor, el hijo pequeño de Máximo, y hacer que lo mataran. Luego reforzó su ejército con las tropas que Máximo había dejado estacionadas en la Galia, y que junto con sus generales Carietto y Syrus fueron fácilmente ganados a su lado. Por último, se volvió contra sus antiguos compañeros de tribu, los francos, y les exigió la restitución del botín y la rendición de los iniciadores de la guerra. Cuando estas exigencias fueron rechazadas, dudó en iniciar la guerra por sí mismo. Le resultaba difícil tomar una decisión, pues el destino de las tropas de Quintino estaba aún fresco en su memoria. En estos apuros escribió al emperador Valentiniano II, que parece haber instado a un acuerdo amistoso de las disputas, pues en el otoño de 389 Arbogast se entrevistó con Marcomir y Sunno. Los francos, posiblemente temiendo al poderoso Teodosio, dieron rehenes, y se concluyó un tratado de paz que no puede haber sido desfavorable para los bárbaros.

De este modo, el Imperio de Occidente mostró una considerable indulgencia en su trato con los teutones. El Imperio de Oriente, por el contrario, y especialmente el emperador, se vio pronto expuesto directa e indirectamente a graves problemas por parte de los visigodos. Sabemos que los godos habían extendido sus incursiones hasta Tesalónica. En esta gran ciudad, la segunda en importancia de la península balcánica, existía un cierto malestar contra los bárbaros, que se vio incrementado en gran medida por el hecho de que los cargos más altos, tanto civiles como militares, estaban ocupados principalmente por teutones; además, la ciudad estaba guarnecida por soldados teutones.

El orgullo innato de griegos y romanos se vio profundamente herido por esta situación, y un suceso muy insignificante ocurrido en el año 390 bastó para que su odio estallara. Sucedió de la siguiente manera. Botherich, el comandante de la ciudad, había encarcelado a un auriga muy popular y se negó a liberarlo, cuando el pueblo clamó por su liberación debido a la proximidad de los juegos circenses. Esto provocó un levantamiento contra el odioso bárbaro en el que perdió la vida. En la época de este incidente, el emperador Teodosio se encontraba en Milán, donde mantenía frecuentes relaciones con el influyente obispo Ambrosio; esto no dejó de tener su efecto sobre él, aunque en su fuero interno el emperador, como autócrata secular, no podía sino oponerse a las pretensiones eclesiásticas. Aunque Teodosio se inclinaba por naturaleza a la indulgencia, o en todo caso hacía gala de esa cualidad, en este caso al menos la ira superó todo sentimiento humano en él, y resolvió castigar a la ciudad de una manera tan cruel, que nada puede esgrimirse en su defensa. Cuando el pueblo de Tesalónica estaba reunido en el circo y absorto en la contemplación de los juegos, los soldados irrumpieron repentinamente y cortaron a todos los que sus espadas pudieron alcanzar. Durante tres horas se prolongó la matanza, hasta que las víctimas ascendieron a 7.000. El propio emperador, instado quizás a la piedad por Ambrosio, había revocado a última hora su orden, pero era demasiado tarde. Probablemente Teodosio había sido inducido a esta indecible crueldad por personas de su círculo íntimo, entre las que Rufino desempeñaba un papel destacado. Parece que Rufino había sido magister officiorum desde el año 382; en el 392 ascendió al cargo de Praefectus Praetorio. Cuando la noticia de esta masacre llegó a Milán, la población cristiana de la ciudad quedó paralizada por el terror. Ambrosio abandonó la ciudad y dirigió una carta de máxima gravedad a Teodosio. Le explicaba que su acto requería penitencia y le advertía que no asistiera a la iglesia. El orgulloso soberano percibió que tendría que someterse a la penitencia que se le imponía y obedeció la voluntad del obispo. No abandonó Milán hasta el año siguiente; pero antes de regresar a la capital oriental tuvo que soportar un peligroso ataque de los godos en Tracia.

En el año 390 los visigodos rompieron la paz que habían jurado e invadieron Tracia; los hunos y otras tribus de más allá del Danubio habían echado su suerte con ellos. Estaban al mando de Alarico, un príncipe de los visigodos, perteneciente a la familia de los Balti. Esta es la primera aparición de Alarico, que entonces tenía unos veinte años de edad, y cuyas grandes campañas excitaron posteriormente tanto terror en todo el Imperio Romano. Pero incluso entonces los tracios parecen haber estado en gran apuro: porque (1 de julio de 391) Teodosio emitió un edicto en Aquilea, por el que los habitantes del distrito en peligro recibían permiso para llevar armas y matar a cualquiera que se encontrara merodeando en campo abierto. Una vez que Teodosio entró en la provincia, se esmeró en destruir las bandas de merodeadores, y él mismo colaboró en su persecución. En el Maritza, sin embargo, cayó en una emboscada y fue completamente derrotado. Parece que incluso su vida estuvo en peligro, pero fue rescatado por su general Promotus. Éste continuó la guerra contra los godos hasta finales del año 391, aunque al parecer había caído en desgracia en la Corte. Perdió la vida en la guerra, y la opinión pública de la capital atribuyó su muerte a Rufino. Estilicón el Vándalo se convirtió ahora en comandante de las tropas en Tracia. Había nacido hacia el año 360, y a una edad temprana había estado adscrito a una embajada a Persia. Posteriormente, Teodosio le había dado a su sobrina Serena en matrimonio y lo había promovido paso a paso. Estaba considerado como uno de los más hábiles estadistas del Imperio de Oriente, y el mando militar que se le confió en el año 392 estaba destinado a aumentar la importancia de su posición. Pues consiguió por fin derrotar al enemigo que durante tanto tiempo había sido el terror del Imperio. Los godos fueron rodeados en el Maritza. Pero de nuevo el emperador mostró piedad y dio órdenes de que se dejara libre al enemigo. La política de Teodosio puede atribuirse probablemente a un cierto temor a la venganza, y sin duda estuvo influida por Rufino, que no deseaba que Estilicón se hiciera demasiado poderoso. Así se concluyó un tratado con los godos vencidos.

Mientras tanto, Arbogasto se había embarcado en un curso político de lo más ambicioso. Su objetivo era deshacerse del joven e irresoluto Valentiniano II. No es que él mismo deseara la corona imperial, pues muy probablemente consideraba que su posesión era indeseable. Su idea era quitarse de en medio a Valentiniano II, para luego asistir al trono imperial a alguno de sus ardientes devotos, bajo cuyo nombre él mismo esperaba ejercer el poder supremo. Para la consecución de este fin, su primer requisito era un ejército digno de confianza. Por lo tanto, hizo que un gran número de tropas teutonas, en cuya lealtad podía depositar la máxima confianza. Cuando Valentiniano se instaló en la Galia, las relaciones entre él y el poderoso franco se hicieron cada vez más tensas, hasta que finalmente el emperador, desde su trono, entregó a su rival una orden escrita, exigiendo que renunciara a su cargo. Arbogast rompió el documento en pedazos ante los ojos del Emperador, cuyos días estaban a partir de entonces contados. El 15 de mayo de 392, el joven soberano fue asesinado en Vienne; pero no se sabe si Arbogast fue directamente responsable de este hecho. El camino estaba ahora despejado para los ambiciosos planes de los francos. Poco antes, el franco Richomer había recomendado a su tribuno Arbogast el jefe de la cancillería imperial, el magister scriniorum Eugenius. Este romano, antiguo retórico y gramático, era el hombre al que Arbogast pretendía elevar al trono imperial. Eugenio no pudo sino ceder al deseo del poderoso. Por ello, envió una embajada a Teodosio en el año 392 para obtener su reconocimiento. Pero Teodosio dio una respuesta evasiva; y como había todas las perspectivas de una guerra, Arbogast consideró necesario tomar disposiciones para una retirada segura. Sabemos que la vecindad de los francos constituía un punto muy vulnerable del gobierno romano en la Galia. Por esta razón, en el invierno del 392 Arbogast emprendió una campaña contra estos peligrosos vecinos. Probablemente esperaba al mismo tiempo reforzar su ejército con tropas francas, si tenía éxito en esta guerra. Avanzó a través de Colonia y del país a lo largo del río Lippe hacia el territorio de los Bructeri y los Chamavi, tras lo cual se dirigió hacia el este contra los Ampsivarii, que habían unido fuerzas con los Chatti bajo el mando de Marcomir. Aparentemente encontró poca resistencia, pues en la primavera del 393 Eugenio logró concluir tratados con los francos e incluso con los alemanes, a condición de que le suministraran tropas. El período siguiente se dedicó a los preparativos para la guerra en ambos Imperios, ya que Eugenio había sido, gracias a la influencia de Arbogast, reconocido como emperador también en Italia. Teodosio había reforzado su ejército sobre todo con teutones; los visigodos estaban de nuevo al mando de Alarico, mientras que los líderes de los otros foederati eran Gainas, Saulo y el comes domesticorum Bacurius, un armenio. El encuentro de los dos ejércitos tuvo lugar el 5 de septiembre de 394 en el Frigidus, un afluente del Isonza, probablemente el Hubel. Como las tropas godas formaron la vanguardia y abrieron el ataque contra el enemigo, que estaba apostado muy favorablemente, sufrieron graves pérdidas el primer día de la batalla, lo que alegró mucho a los occidentales. El segundo día la batalla se habría decidido con toda probabilidad a favor de Arbogast, si su general Arbitrio, que mandaba las tropas francas, no se hubiera pasado a Teodosio. Se cuenta además, que una violenta tormenta procedente del noreste -la Bora, como se la llama- causó tales estragos en las filas del ejército de Eugenio, que ayudó a Teodosio a obtener una victoria completa. Eugenio fue hecho prisionero y condenado a muerte, y Arbogasto escapó a las montañas, donde murió por su propia mano (8 de septiembre). Pero mientras los parientes y seguidores de Eugenio y Arbogasto eran indultados, Alarico esperó en vano el puesto en el ejército romano que Teodosio le había prometido; y cuando (17 de enero de 395) Teodosio murió en Milán, todavía en la flor de la vida, los godos fueron enviados a casa por Estilicón, que había sido el segundo al mando durante la guerra. Para empeorar las cosas, los pagos anuales que hasta entonces se habían hecho a los godos se retrasaron ahora imprudentemente. Estas diversas causas se combinaron para perturbar la paz entre romanos y godos, que hasta entonces se había conservado tolerantemente bien, y los godos volvieron a iniciar las hostilidades.

El momento para un levantamiento general parecía bien elegido. Teodosio, cuya mano fuerte se había esforzado por mantener la paz dentro del Imperio, ya no existía, y sus hijos estaban aún en una tierna edad. El último emperador había sido el último en reinar sobre todo el Imperio. E incluso él, impotente para detener su decadencia, se había visto obligado a ceder a los godos un extenso distrito dentro de sus fronteras. La importancia que había adquirido el elemento teutón se entiende mejor por el hecho de que los teutones no sólo proporcionaban la mejor parte de las tropas, sino que también comandaban los ejércitos y ocupaban los más altos cargos, tanto civiles como militares.

Ahora que Teodosio había muerto, el Imperio estaba dividido para siempre. A una edad de apenas dieciocho años, su hijo Arcadio recibió el Imperio de Oriente bajo la dirección de Rufino, a quien en 394, durante la ausencia de Teodosio, se le había confiado la regencia así como la dirección suprema de Arcadio. El 27 de abril de 395, para gran disgusto de Rufino, el joven emperador se casó con Eudoxia, que le había traído Eutropio, el eunuco de palacio. Era la hija de Bauto, el franco que había desempeñado un papel importante bajo Graciano y Valentiniano. En el transcurso de ese mismo año, Rufino fue asesinado de la forma más cruel por los soldados que Gainas había conducido recientemente a Constantinopla. Tras su muerte, Eutropio gozó de un gran favor por parte del emperador. Recibió el cargo de alto chambelán (praepositus sacri cubiculi) y más tarde el título de patricio. El hijo menor, Honorio, que estaba en su undécimo año, recibió el Imperio de Occidente. Estilicón fue nombrado su tutor y también regente. Había sido elevado al rango de magister utriusque militiae por Teodosio antes de su muerte y, como vimos, se había casado con una sobrina del emperador. Este hombre capaz estaba sin duda mejor preparado que ningún otro para gobernar el Imperio en el espíritu de Teodosio, y cuando el Emperador murió fue él quien sin demora se apresuró a ir al Rin para recibir el homenaje para Honorio de las tribus teutonas, incluso hasta los batavi. Al parecer, en este viaje el rey Marcomir fue entregado en sus manos, y fue enviado al exilio a Toscana. Después de esto, Estilicón regresó inmediatamente a Italia.

Mientras tanto, los visigodos se habían desprendido de Mesia. Los miembros de sus tribus que antes habían acompañado a Alarico a Transilvania se habían unido a ellos y habían elegido a Alarico, cuyo poder, sin embargo, era todavía limitado, como líder en la guerra que se avecinaba. Esta guerra estaba llena de peligros para el Imperio de Oriente, pues parece que a principios de la primavera de 395 toda la masa de los visigodos marchó hacia el sur, hacia Constantinopla. Como antes, no se pudo, por supuesto, capturar la ciudad, pero el país circundante fue devastado sin piedad. Lo más probable es que Rufino, que realizó repetidas visitas al campamento hostil, sobornara al enemigo para que se retirara. Alarico se dirigió ahora por la costa hacia Macedonia y Tesalia. Cerca de Larisa se encontró con Estilicón, que había salido de Italia con fuertes fuerzas. Se trataba de los victoriosos soldados romanos de Oriente, a los que conducía a su propio país, con la esperanza de recuperar al mismo tiempo Iliria para el Imperio de Occidente. Esta provincia, aunque entregada a Teodosio por Graciano, se dice que fue restaurada por el primero poco antes de su muerte. Al parecer, los godos habían intentado en primer lugar ganar el valle del Peneo, el Valle de Tempe; pero al encontrar resistencia, siguieron avanzando por las laderas orientales del Olimpo hacia Tesalia, donde se atrincheraron tras sus carros. Estilicón estaba a punto de atacarlos cuando recibió un mensaje de Arcadio, en el que le ordenaba que despidiera al ejército del Imperio de Oriente y que él mismo regresara a Italia. Si a primera vista esta orden parece extraña, es porque durante mucho tiempo nos hemos acostumbrado a ver en Estilicón a un estadista y general desinteresado, que dedicó su trabajo y su personalidad a la familia de Teodosio. Esta disposición de Iliria oriental, que se supone que Teodosio hizo poco antes de su muerte, es sin embargo muy dudosa, y es seguro que Estilicón había albergado ambiciones personales con respecto a esa provincia. Vista a la luz de estas circunstancias, la orden de Arcadio aparece bajo una luz muy diferente, sobre todo si a ello se añade el hecho de que ese mismo año los hunos habían atravesado las puertas del Cáucaso en Bakú, en el mar Caspio, y habían llegado a Siria a través de Armenia. Allí asediaron Antioquía y se dirigieron desde allí a Asia Menor. Los estragos de todo tipo marcaron su camino. En esta situación era una necesidad absoluta para el bienestar del Estado que el ejército regresara a su propio país. Estilicón obedeció la orden porque, como se ha señalado con razón, probablemente no estaba seguro de la futura conducta de las tropas romanas de Oriente, una parte de las cuales permaneció en Grecia bajo el mando de Geroncio para cubrir las Termópilas. Sin embargo, Alarico, ayudado tal vez por la traición, tomó posesión de este famoso paso sin dificultad. Después de esto, los godos marcharon a través de Beocia hacia el Ática. Aquí Alarico consiguió apoderarse del Pireo y obligó a Atenas a capitular cortando sus suministros. Es probable que se librara del saqueo mediante el pago de una suma de dinero; Alarico permaneció durante un breve periodo de tiempo de forma pacífica dentro de sus muros. Desde Atenas la marcha de los godos continuó hasta Eleusis, donde saquearon el templo de Deméter, y más adelante hasta Megara, que fue tomada rápidamente. Geroncio había dejado la entrada al Peloponeso sin defender, y las hordas godas, al no encontrar resistencia, irrumpieron como un torrente sobre Corinto y de ahí sobre Argos y Esparta. Muchas obras de arte antiguas debieron perecer en esta acometida, pero no se menciona ninguna destrucción sistemática y deliberada de los monumentos antiguos.

Es un hecho curioso que, después de todo esto, el gobierno romano de Oriente no parece haber hecho la guerra contra los hunos, que habían invadido Asia, ni haber prestado ayuda a los griegos, cuando Geroncio había fracasado tan rotundamente en su deber en las Termópilas y el Istmo. La ayuda vino más bien de otra parte, y principalmente, hay que reconocerlo, con un propósito diferente. Aunque Estilicón había regresado a Italia, se le había mantenido bien informado sobre los acontecimientos en Grecia. Como él mismo tenía designios sobre Iliria Oriental, a la que pertenecían Epiro y Acaya, y como Alarico se esforzaba, según todas las apariencias, en crear una soberanía independiente en estas provincias, era imperativo que el virrey de Occidente interfiriera. En el año 397 transportó un ejército a Grecia y, desembarcando en el lado sur de Corinto, expulsó a los godos de Arcadia y los rodeó en Elis, cerca del Alfeo, en la meseta de Foloe. Pero no se libró ninguna batalla decisiva, pues Estilicón no dominaba suficientemente a sus propias tropas, y justo entonces la revuelta del príncipe moro Gildo amenazaba con convertirse en un grave peligro para el Imperio de Occidente. Gildo había sido anteriormente prefecto de Mauretania y posteriormente había sido elevado al cargo de magister utriusque militiae. En el año 394 inició su revuelta, con la que pretendía asegurarse la costa norte de África como dominio propio, y en el 397 ofreció África como provincia feudal al Imperio de Oriente, esperando así encender la guerra entre los dos Imperios. En esta situación, Estilicón evitó un encuentro decisivo con los godos. Por segunda vez permitió que su adversario escapara. Incluso concluyó un tratado con Alarico, que sin duda contenía una alianza contra el Imperio de Oriente, pues en estas precarias circunstancias el jefe de los valientes godos podría resultar de gran utilidad para Estilicón en su ambiciosa política privada. El efecto de estas condiciones en las relaciones mutuas de los dos Imperios fue pronto evidente. En Constantinopla, Estilicón fue declarado enemigo del Estado, mientras que en el Imperio de Occidente no se reconoció el cargo de cónsul de Eutropio, que había sido propuesto para el año 399 y se había ganado por completo el favor de Arcadio. Antes de su muerte, Teodosio había arreglado de tal manera la división del Imperio que la cohesión del conjunto podría quedar asegurada en el futuro de forma firme y permanente. De este modo, se había producido la primera hendidura profunda en una unión que ya era difícil de mantener. Ninguno de los dos Imperios tenía una representación diplomática permanente; sólo se enviaban embajadas especiales de vez en cuando, por lo que era muy probable que surgieran sospechas infundadas en cualquiera de las partes.

En esta época, mientras Estilicón regresaba a toda prisa de Grecia a Italia para prepararse para la guerra contra Gildo, los godos hicieron una incursión en el Epiro, que devastaron de forma terrible. Por fin, el gobierno de Constantinopla se despertó lo suficiente como para hacer propuestas de paz a Alarico. A cambio de una suma de dinero y del cargo de magister militum en Iliria, Alarico se retiró de la alianza con Estilicón, hizo la paz con el Imperio de Oriente y ocupó el Epiro, que le había sido asignado, con sus tropas godas. Otro problema para el Imperio de Oriente en esta época surgió por el gran número de godos que servían en el ejército, y más especialmente por su líder Gainas. Bajo su mando habían matado a Rufino en el año 395. Cuando Eutropio no le recompensó por sus servicios con el alto cargo militar que codiciaba, se unió a una rebelión de su compatriota Tribigildo en Frigia, contra quien había sido enviado con un ejército. Pues tras la caída y ejecución del poderoso favorito Eutropio en el verano de 399, se puso en marcha en Constantinopla un movimiento nacional que tenía por objeto la abolición de la influencia extranjera en los altos cargos del gobierno; Aureliano, sucesor de Eutropio, estaba a la cabeza de este movimiento. Pero la supremacía romana no estaba destinada a revivir. La rebelión gótica en Asia Menor era cada vez más alarmante, y Arcadio pronto se vio obligado a negociar con Gainas. Durante una entrevista con el emperador, el godo logró obtener su nombramiento para el cargo de magister militum praesentalis y la extradición de los tres líderes del partido nacional, uno de los cuales era Aureliano. A su posterior regreso a la capital, Gainas pudo considerarse dueño del Imperio, y como tal exigió al emperador un lugar de culto para los godos arrianos. Pero el famoso teólogo y obispo, Juan Crisóstomo, se las ingenió para evitar este peligro para la Iglesia ortodoxa. Pero el poder de Gainas no iba a ser de larga duración. Cuando en julio del 400 abandonó la ciudad con la mayoría de los godos, debido a un sentimiento de inseguridad, los habitantes se levantaron contra los que habían quedado atrás. Al final no les quedó más refugio que la iglesia que les habían regalado últimamente. En sus ruinas fueron quemados, ya que Gainas no acudió a su rescate a tiempo para asaltar la ciudad. Gainas fue declarado enemigo público, y la persecución fue encomendada a su tribu Fravitta, que cumplió tanto su orden que siguió a Gainas hasta Tracia y el Helesponto, y le impidió cruzar a Asia. Finalmente, a finales del año 400, Gainas fue asesinado en la otra orilla del Danubio por un jefe de los hunos, llamado Uldin, que envió su cabeza a Constantinopla.

Nada es más característico de la impotencia del Imperio de Oriente, que la revuelta de este general godo, cuya caída sólo fue asegurada por una combinación de circunstancias favorables. El inteligente y valiente godo sucumbió sólo ante los extraños; el propio Imperio no tenía medios para derrocarlo.

Tales eran las condiciones en los albores del nuevo siglo; los últimos veinticinco años del antiguo no habían traído más que guerra, pobreza y despoblación al Imperio de Oriente. Es cierto que para el Imperio de Occidente el siglo se había cerrado de forma más favorable; la campaña contra Gildo especialmente había sido preparada por Estilicón con una habilidad característica. Este príncipe moro, después de dar muerte a los hijos de su hermano Mascezel, que se había ido a Italia, había procedido a conquistar el norte de África. Sólo las ciudades grandes y fortificadas pudieron resistir su poder cada vez mayor. Creó una gran ansiedad en Roma al cortar su suministro de maíz africano; pero el peligro de una hambruna fue conjurado por Estilicón, que consiguió hacer traer maíz por mar desde la Galia y España. Cuando se completaron los preparativos para la guerra, Estilicón no se puso en este momento crítico a la cabeza del ejército, sino que renunció al mando supremo a Mascezel. El ejército no era grande, pero parece que Estilicón confió en la habilidad de su comandante para entablar relaciones secretas con los líderes del enemigo. Mascezel partió hacia África, donde la campaña se decidió entre Tebeste y Ammedera en el Ardalio, un afluente del Bagradas. Aparentemente no se libró ninguna batalla real, pero las tropas de Gildo se pasaron al enemigo o huyeron a las montañas. El propio Gildo intentó primero escapar por mar, pero volvió a tierra y poco después encontró la muerte en Tabraca. Estas guerras contra los dos rebeldes, Gainas y Gildo, excitaron tanto la imaginación del mundo contemporáneo, que formaron el tema de muchas producciones poéticas. De ellas se conservan "Los egipcios o sobre la Providencia", una novela de Sinesio de Cirene, y la "Guerra contra Gildo" de Claudiano.

Con el año 401, sin embargo, comenzó para el Imperio de Occidente un periodo similar al que el Imperio de Oriente había soportado ya durante tanto tiempo. Los teutones empezaron a presionar en densas masas contra las provincias del Imperio de Occidente, que tanto tiempo habían perdonado, y finalmente efectuaron la completa disolución de ese reino antes tan poderoso. Pero esta vez la perturbación no procedía sólo de los godos; otras tribus también estaban implicadas en el movimiento, que ya no podía ser contenido, y el peligro para el Imperio crecía en proporción. En primer lugar, Alarico había aprovechado el poco tiempo de su alianza con el Imperio de Oriente para aumentar su poder, principalmente rearmando a sus godos con los arsenales romanos. Su plan de fundar un reino independiente para sí mismo en Grecia había fracasado, y probablemente le pareció más tentador transferir sus atenciones a Italia, cuyos recursos aún no estaban tan completamente agotados por los godos. Sin duda, Estilicón gobernó allí con mano firme. En el año 398 se había creado una posición inexpugnable al dar a su hija María, una simple niña, en matrimonio al emperador Honorio, que entonces tenía catorce años. Pero, al parecer, Alarico no temía el poder de Estilicón, que le había permitido escapar en dos ocasiones de una posición muy crítica; además, el Imperio de Occidente estaba ahora mismo comprometido en una dirección diferente. En el año 401, los vándalos, que desde hacía tiempo se habían asentado en las regiones entre el Danubio y el Theiss, comenzaron a inquietarse. Debido a su creciente población, la mayoría de ellos había resuelto emigrar con su rey Godigisel, conservando al mismo tiempo el derecho de posesión sobre sus antiguos dominios. Se les unió Alani, procedente de Panonia, y ese mismo año esta nueva oleada migratoria llegó a Recia a través de Noricum. Estilicón se opuso al principio, pero finalmente se vio obligado a concederles territorios en Noricum y Vindelicia bajo la soberanía de Roma, a cambio de lo cual se obligaron a servir en el ejército romano.

Para entonces, Alarico ya había dejado atrás el Epiro y había llegado a Aquilea a través de Aemona y el bosque de Birnbaum. Esta invasión de Italia por parte de los bárbaros causó una gran consternación; las fortificaciones de Roma fueron reparadas y reforzadas, y el joven emperador Honorio llegó a contemplar una huida hacia la Galia. Venecia ya estaba en manos del enemigo, y el camino a Milán estaba ocupado por los godos. Como Honorio se encontraba en esta ciudad, Alarico naturalmente deseaba sobre todo tomar posesión de ella. Pero Estilicón acudió al rescate. Había reforzado su ejército con los vándalos y alanos con los que acababa de hacer la paz, y Alarico se vio obligado a abandonar el asedio de Milán. Ahora intentó ganar la costa para llegar a Roma. Con Estilicón pisándole los talones se dirigió a Ticinum y Rasta y de ahí a Pollentia. Aquí (6 de abril de 402) se libró una batalla en cuyos primeros compases parecía probable que los romanos fueran derrotados, ya que Saulo, el general romano de los alanos, había iniciado la batalla prematuramente. Pero la aparición de Estilicón con el cuerpo principal de infantería cambió el aspecto de los asuntos. La lucha se prolongó hasta el anochecer, pero aunque los romanos quedaron en posesión del campo y tomaron numerosos prisioneros, apenas puede decirse que Estilicón obtuviera una victoria. Pues las fuerzas de Alarico se retiraron en perfecto orden y pudieron continuar su marcha hacia Roma. En esta crisis, Estilicón se vio obligado a llegar a un acuerdo con Alarico. El jefe godo fue elevado al rango de magister militant y prometió evacuar Italia. Para el futuro, los dos generales acordaron conquistar Iliria oriental para el Imperio de Occidente. Este tratado, que puso un considerable freno a los movimientos de los godos, se explica no sólo por el estado de las cosas en ese momento, sino también por el hecho de que la esposa y los hijos de Alarico habían sido hechos prisioneros durante la batalla. Los godos abandonaron ahora Italia, pero permanecieron cerca de la frontera, y realizaron una nueva invasión en el año 403. Esta vez Alarico intentó asediar Verona, pero fue derrotado por Estilicón, y al intentar ganar la Rhaetia por el Brennero se encontró de nuevo en una situación muy peligrosa, de la que sólo pudo salir concluyendo un nuevo tratado con Estilicón contra el Imperio de Oriente. Probablemente fue en esta coyuntura cuando Sarus, el príncipe visigodo, se pasó con sus seguidores a Estilicón, una deserción que debe atribuirse a la habilidad diplomática de Estilicón. La incertidumbre de la situación puede explicar el hecho tan notable de que Estilicón permitiera al enemigo escapar tantas veces de su abrazo fatal. Sea como fuere, los godos se retiraron y Estilicón pudo celebrar un brillante triunfo con Honorio. Sin embargo, Alarico no parece haber regresado al Epiro hasta mucho más tarde, sino que permaneció durante algún tiempo en la vecindad de Iliria.

En el año siguiente (405), los ostrogodos y vándalos, los alanos y los quadios, bajo el liderazgo de Radagaisus, abandonaron sus hogares, cruzaron los Alpes y descendieron a Italia. Su número, aunque muy exagerado por los historiadores contemporáneos, debió ser considerable, pues el ejército hostil marchó por el norte de la península en varias divisiones. Estilicón parece haber reunido sus tropas en Pavía; la invasión se produjo en un momento muy inoportuno, cuando estaba a punto de llevar a cabo sus designios sobre Iliria oriental. Esta vez, sin embargo, consiguió rápidamente deshacerse del enemigo. Rodeó a Radagaisus, que había atacado Florencia, en los estrechos valles de los Apeninos, cerca de Faesulae, y destruyó gran parte de su ejército. El propio Radagaisus fue capturado con sus hijos mientras intentaba escapar, y fue ejecutado poco después. Por esta victoria, el agradecimiento de Estilicón se debió principalmente a dos generales extranjeros, Sarus el Godo y Uldin el Huno. De este modo, Italia se había salvado rápidamente de un gran peligro, pero a finales del año siguiente (406) las hordas hostiles irrumpieron en la Galia con una violencia mucho mayor. Es muy probable que esta invasión, emprendida por los vándalos, tuviera alguna relación con la de Radagaisus. Junto a los vándalos se encontraban los alanos, que recientemente habían formado una alianza con ellos, y los suevos, por los que debemos entender a los quadios, que antiguamente habitaban al norte de los vándalos. Esta gran migración tribal, siguiendo el camino a lo largo de la frontera romana (limes), llegó al río Meno, donde se encontraron con los silingos, una tribu vándala que había ido hacia el oeste con los burgundios en el siglo III. Estos ayudaron ahora a engrosar las hordas vándalas, mientras que una parte de los alanos, bajo el liderazgo de Goar, se alistó en el ejército romano en el Rin. Cerca de este río los vándalos fueron atacados por algunas tribus francas, que hacían guardia en la frontera, de acuerdo con su tratado con Estilicón. En la lucha que siguió los vándalos sufrieron graves pérdidas, su rey Godigisel se encontraba entre los muertos. Al recibir esta noticia, los alanos se volvieron inmediatamente y, dirigidos por su rey Respendial, derrotaron completamente a los francos. El último día del año 406 esta masa de gente cruzó el Rin a la altura de Maguncia, que invirtieron y destruyeron. La marcha continuó por Treves hasta Reims, donde el obispo Nicasio fue asesinado en su propia iglesia; de ahí a Tournai, Terouenne, Arras y Amiens. Desde este punto el viaje prosiguió a través de la Gallia Lugdunensis hasta París, Orleans y Tours, y, pasando por Aquitania hasta Novempopulana, por Burdeos hasta Toulouse, que el obispo Exuperio salvó de caer en manos de los enemigos. Pero los pasos fortificados de los Pirineos frenaron su ulterior avance. Así pues, España permaneció invicta por el momento, y los vándalos se abrieron paso ahora en la rica provincia de la Narbonense. La devastación de las extensas provincias y de las ciudades conquistadas de la Galia fue terrible; los escritores contemporáneos, tanto en prosa como en verso, se quejan amargamente de las atrocidades cometidas por los bárbaros en este infeliz país. El pueblo más antiguo no recordaba una invasión tan desastrosa. La debilidad del Imperio se revela por la ausencia de un ejército romano para oponerse a los germanos. La política de Estilicón se dirigía en ese momento hacia Iliria, y por esta razón probablemente le resultó imposible acudir en ayuda de la Galia.

A este primer gran peligro le siguió pronto un segundo. La migración de los vándalos había provocado muy probablemente la inquietud de los borgoñones a lo largo del curso medio del Meno; ahora empezaron a arremeter contra los alemanes en el Meno inferior. Una parte de los borgoñones tal vez había tenido la intención de unirse a la gran migración del 406, pues poco después nos encontramos con ellos en el lado occidental del Rin. El resultado más importante, sin embargo, fue que los alemanes entraron ahora en una campaña contra la Alta Alemania romana y conquistaron Worms, Speier y Estrasburgo. También aquí el Imperio no envió ayuda, y los francos aliados permanecieron tranquilos. Entretanto, Estilicón reunió un ejército en el año 406 y concertó un plan con Alarico, mediante el cual podría llevar a cabo sus proyectos ilirios desde el Epiro. Ya se había nombrado un Praefectus Praetorio para Iliria en la persona de Jovius, cuando en el año 407 se produjo un acontecimiento que hizo que todo pasara a un segundo plano. Un nuevo emperador apareció en escena. Cuando se extendió el rumor de que Alarico había muerto, las legiones de Britania, tras dos intentos infructuosos, proclamaron emperador a Constantino. Según Orosio, era un vulgar soldado, pero su nombre despertó la esperanza de tiempos mejores. El nuevo emperador cruzó sin demora a la Galia, donde fue reconocido por las tropas romanas en todo el país. Inmediatamente avanzó hacia los distritos situados a lo largo del Ródano, donde, aunque probablemente concluyó tratados con los alemanes, los borgoñones y los francos, no causó mucha impresión en los teutones que habían invadido el territorio. Pero Estilicón ya había enviado al experimentado general Sarus con un ejército contra él. En las cercanías de Valence, que Constantino había convertido en su morada temporal, su general Justiniano fue derrotado y muerto en batalla por Sarus. Otro de los generales del usurpador encontró la muerte poco después durante una entrevista con el astuto godo. Sin embargo, cuando Constantino envió contra él a sus recién nombrados generales, el franco Edobic y el británico Gerontius, Sarus abandonó el asedio de Valence y logró el paso a Italia pagando una suma de dinero a los campesinos fugitivos llamados Bagaudae, que en ese momento ocupaban los pasos de los Alpes occidentales. Estilicón se reunió con Honorio en Roma para discutir la grave situación. Sin embargo, Constantino dirigió su atención hacia España, evidentemente con la intención de proteger su retaguardia antes de atacar Italia. En los pasos de los Pirineos se encontró con la enérgica resistencia de Dídimo, Vereniano, Teodosio y Logadio, todos ellos parientes del emperador. Pero Constans, el hijo de Constantino, no tardó en vencer al enemigo; capturó a Vereniano y a Dídimo, mientras que Teodosio y Logadio huyeron, el primero a Italia y el segundo a Oriente. Después de esto, cuando Constans regresó triunfante a la Galia, confió los pasos a Geroncio, que estaba al mando de los Honorianos, una tropa de foederati bárbaros. Estos, al parecer, cumplieron su deber pero de forma indiferente, pues durante las disputas que se produjeron en las tierras fronterizas los vándalos, alanos y suevos, que habían avanzado hasta el sur de la Galia, vieron la oportunidad de ejecutar su designio sobre España.

Con estos disturbios en España se relaciona generalmente un gran levantamiento de los celtas en Britania y la Galia, que se dirigía contra las tribus teutonas que avanzaban, así como contra el dominio romano, y en el que el distrito galo de Armórica estaba especialmente implicado. Así se preparó en estas provincias la separación del gobierno romano que había durado siglos, y al mismo tiempo el dominio teutónico sustituyó al de los romanos en España.

Mientras tanto, Alarico no había dejado de sacar provecho de los violentos disturbios en el seno del Imperio de Occidente. Como Estilicón no había emprendido la campaña contra Iliria ni satisfecho las demandas de los soldados godos por su paga, Alarico se creyó con derecho a asestar un poderoso golpe al Imperio de Occidente. Estilicón había reforzado recientemente sus relaciones con la casa imperial mediante un nuevo vínculo. La emperatriz María había muerto prematuramente, siendo aún virgen según los rumores, y Estilicón logró convencer al emperador de que se casara con su segunda hija Thermantia. Ahora Alarico trató de forzar su entrada en Italia. Salió de Epiro y llegó a Aemona. Allí probablemente encontró los caminos hacia el sur bloqueados; por lo tanto, cruzó el río Aquilis y se dirigió a Virunum en Noricum, desde donde envió una embajada a Estilicón en Rávena. Los embajadores exigieron la enorme suma de cuatro mil libras de oro como compensación por el largo retraso en el Epiro y la presente campaña de los godos. Estilicón fue a Roma para discutir el asunto con el Emperador y el Senado. La mayoría del Senado se oponía a la concesión de esta demanda y hubiera preferido la guerra con los godos, pero el poder de Estilicón en la asamblea era aún tan grande que su opinión prevaleció y la enorme suma fue pagada. En esta coyuntura se extendió el rumor de que el emperador de Oriente había muerto. Efectivamente, Arcadio había muerto (1 de mayo de 408). Esto alteró enormemente la situación, ya que Teodosio II, el heredero del trono de Oriente, no era más que un niño de siete años. Honorio decidió ahora ir a Rávena, pero se le opuso Estilicón, que quería que él mismo inspeccionara las tropas allí. Pero ni Estilicón consiguió disuadir a Honorio ni un motín entre los soldados de Rávena, que Sarus había promovido, pudo inducir al emperador a desistir de su plan. No obstante, acabó desviándose de la ruta hacia Rávena y se dirigió a Bolonia, donde ordenó a Estilicón que se reuniera con él para discutir la situación en Oriente.

La primera preocupación de Estilicón en Bolonia fue calmar la agitación entre los soldados y recomendar a los cabecillas a la clemencia del Emperador; luego se asesoró con Honorio. Era el deseo del Emperador ir en persona a Constantinopla y arreglar los asuntos del Imperio de Oriente, pero Estilicón trató de apartarlo de este propósito, señalando que el viaje causaría demasiados gastos, y que el Emperador no podía bien dejar Italia mientras Constantino era todavía poderoso y residía en Arles. Honorio doblegó su voluntad al prudente consejo de su gran estadista, y se resolvió que Estilicón fuera a Oriente, mientras Alarico era enviado con un ejército a la Galia contra Constantino. Sin embargo, Estilicón no partió hacia Oriente ni reunió a las tropas que permanecían reunidas en Pavía y que estaban mal dispuestas hacia él. Mientras tanto, un griego astuto, el canciller Olimpio, se aprovechó del cambio en los sentimientos del emperador hacia su gran ministro. Bajo la máscara de la piedad cristiana intrigó secretamente contra Estilicón para socavar su posición. Así, Olimpio acompañó al Emperador a Pavía y en esta ocasión difundió el informe calumnioso de que Estilicón pretendía matar al niño Teodosio y poner a su propio hijo Eucario en el trono. La tormenta se cernía ahora sobre la cabeza de Estilicón. El preludio de la catástrofe, sin embargo, tuvo lugar en Pavía.

Cuando el emperador llegó con Olimpio a esta ciudad, éste hizo una exhibición de su filantropía visitando a los soldados enfermos; probablemente su verdadero objetivo era recoger los hilos de la conspiración que ya había hilado y tejerlos aún más. Al cuarto día, el propio Honorio apareció entre las tropas y trató de inspirarles entusiasmo para la lucha contra Constantino. En ese momento Olimpio dio una señal a los soldados y, de acuerdo con un acuerdo previo, se lanzaron sobre todos los altos cargos militares y civiles presentes, que se suponía eran partidarios de Estilicón. Algunos de ellos escaparon a la ciudad, pero los soldados se precipitaron por las calles y mataron a todos los impopulares dignatarios. La matanza continuó bajo los mismos ojos del Emperador, que se había retirado al principio, pero reapareció sin sus ropajes reales y trató de frenar la loca furia de los soldados. Cuando el Emperador, temiendo por su propia vida, se retiró por segunda vez, Longinianus, el Praefectus Praetorio para Italia, también fue asesinado. Las noticias de este horrible motín llegaron a Estilicón en Bolonia. Inmediatamente convocó a todos los generales de raza teutona en cuya lealtad aún podía confiar. Se decidió atacar al ejército romano, en caso de que el propio emperador hubiera sido asesinado. Sin embargo, cuando Estilicón se enteró de que el motín no había sido dirigido contra Honorio, resolvió abstenerse de castigar a los culpables, pues sus enemigos eran numerosos y ya no estaba seguro del apoyo del Emperador. Pero los generales teutones no estaban de acuerdo con esto, y Sarus llegó incluso a hacer matar a la guardia húngara de Estilicón durante la noche. Estilicón se dirigió entonces a Rávena, y a esta ciudad Olimpio envió una carta del Emperador, dirigida al ejército, con la orden de arrestar a Estilicón y mantenerlo en custodia honorable. Durante la noche, Estilicón se refugió en una iglesia para asegurarse el derecho de santuario; pero por la mañana los soldados se lo llevaron, asegurándole solemnemente que su vida estaba a salvo. Entonces se leyó una segunda carta del emperador, que condenaba a Estilicón a muerte por alta traición. El caído aún podría haber salvado su vida apelando a los soldados teutones, que le eran devotos y habrían luchado de buena gana por él. Pero no hizo ningún intento de hacerlo, probablemente para preservar al Imperio de una guerra civil, que habría sido fatal en ese momento. Sin oponer resistencia, ofreció su cuello a la espada. En él, el Imperio Romano (23 de agosto de 408) perdió a uno de sus más destacados estadistas, y los ejemplos nos proporcionan una lista bastante completa de ellos, pero, aún más, hasta qué punto todas las fortalezas estaban ocupadas al mismo tiempo y hasta qué punto se sucedían unas a otras.

Las tropas que guarnecían estos puestos militares eran romanas, en el sentido de que no sólo obedecían al emperador romano, sino que en teoría y en gran medida en la práctica, incluso en los últimos tiempos de la Britania romana, eran reclutadas dentro del Imperio. Los legionarios procedían de distritos romanizados del Imperio de Occidente; los auxiliares, naturalmente menos civilizados para empezar, pero adiestrados en las costumbres y el habla romanos, procedían en gran medida del Rin y sus alrededores: algunos probablemente eran celtas, como los nativos británicos, otros (como demuestran sus nombres en las lápidas y los altares) eran de raza teutónica. No está muy claro hasta qué punto los británicos fueron alistados para guarnecer Gran Bretaña; ciertamente, la afirmación de que los reclutas británicos fueron siempre enviados al continente (principalmente a Alemania), a modo de precaución, parece, según nuestras pruebas actuales, menos cierta de lo que se suponía.

Tanto desde el punto de vista del antiguo estadista romano como del moderno historiador romano, los puestos militares y sus guarniciones constituían el elemento dominante en Gran Bretaña. Pero han dejado poca huella permanente en la civilización y el carácter de la isla. Las ruinas de sus fuertes y fortalezas están en las laderas de nuestras colinas. Pero, por muy romanas que fueran, sus guarniciones hicieron poco por difundir la cultura romana aquí. Fuera de sus murallas, cada una de ellas contaba con un pequeño o gran asentamiento de mujeres, comerciantes, quizás también de soldados caducados que deseaban terminar sus días donde habían servido. Pero casi ninguno de estos asentamientos llegó a convertirse en ciudades. York puede constituir una excepción: es una pura coincidencia, debida a causas mucho más recientes que la época romana, que Newcastle, Manchester y Cardiff se levanten en lugares que en su día fueron ocupados por fuertes auxiliares romanos. Tampoco parece que las guarniciones hayan afectado mucho al carácter racial de la población romano-británica. Incluso en tiempos de paz, la media anual de licenciados, con concesiones de tierras o recompensas, no puede haber superado en gran medida los 1.000, y, como hemos visto, los tiempos de paz eran raros en Gran Bretaña. De estos soldados licenciados no todos se establecieron en Gran Bretaña, y algunos de ellos pueden haber sido de origen celta o incluso británico. Cualquiera que sea el elemento alemán u otro elemento extranjero que haya pasado a la población a través del ejército, no puede haber sido mayor de lo que esa población podía absorber fácil y naturalmente sin verse seriamente afectada por ellos. La verdadera contribución del ejército a la civilización romano-británica fue que sus fuertes y fortalezas de las tierras altas formaron una muralla protectora alrededor de las pacíficas regiones del interior.

Detrás de estas formidables guarniciones, mantenidas a salvo de las incursiones bárbaras y en fácil contacto con el Imperio Romano por cortos pasos marítimos desde Rutupiae (Richborough, cerca de Sandwich en Kent) hasta Boulogne o desde Colchester hasta el Rin, se extendían las tierras bajas de la política del sur y del centro del país; por el contrario, la inversión de la ciudad se llevó a cabo con mayor vigor que antes. Como los godos también bloquearon el Tíber, la ciudad quedó aislada de todos los suministros, y pronto estalló la hambruna. No llegó ninguna ayuda de Rávena, y cuando la angustia en la ciudad era máxima se enviaron embajadores al campo hostil para pedir condiciones moderadas. Al principio Alarico exigió la entrega de todo el oro y la plata de la ciudad, incluidos todos los bienes muebles preciosos, y la emancipación de todos los esclavos teutones, pero al final rebajó su exigencia a una imposición que, sin embargo, seguía siendo tan pesada que hizo necesaria la confiscación de los tesoros sagrados almacenados en los templos. Después de esto, retiró sus tropas de Roma y se dirigió a la vecina provincia de Toscana, donde reunió en torno a su estandarte a un gran número de esclavos, que habían escapado de Roma. Pero incluso en esta situación Honorio declinó las negociaciones de paz a las que ahora instaban tanto Alarico como el Senado.

Esta política contemporizadora no podía sino traer la ruina a Italia, tanto más cuanto que a principios del 409 vinieron embajadores a tratar con Honorio sobre el reconocimiento de Constantino. El usurpador había elevado a su hijo Constans, que había regresado de España a la Galia, a la dignidad de coemperador, y había hecho matar a los dos primos de Honorio. El emperador, que albergaba la esperanza de que siguieran vivos y contaba con la ayuda de Constantino contra Alarico, ya no retuvo su reconocimiento, e incluso le envió un manto imperial. Durante este tiempo, Olimpio no se mostró en absoluto a la altura de la situación, sino que continuó persiguiendo a los que creía adheridos a Estilicón. Honorio ordenó ahora que un cuerpo de tropas escogidas de Dalmacia acudiera a la protección de Roma. Estos seis mil hombres, sin embargo, al mando de su líder Valente, fueron sorprendidos en su camino por Alarico, y todos ellos, excepto cien, fueron abatidos. Una segunda embajada romana, en la que participó el obispo romano Inocencio, y que fue escoltada por tropas proporcionadas por Alarico, fue enviada ahora al emperador. Mientras tanto, Ataúlfo se había abierto camino desde Panonia a través de los Alpes, y aunque un ejército enviado por el Emperador le causó algunas pérdidas, probablemente cerca de Rávena, no se pudo evitar su unión con Alarico. Por fin surgió en la Corte imperial un clamor general contra Olimpo, que se había mostrado tan absolutamente incompetente. El emperador se vio obligado a ceder y deponer a su favorito, y después de esto, por fin inclinó su oído a propuestas más pacíficas. Sin embargo, cuando el jefe godo en una entrevista con el Praefectus Praetorio Jovius en Ariminum exigió no sólo un subsidio anual de dinero y maíz, sino también la cesión de Venecia, Noricum y Dalmacia, y cuando además el mismo Jovius en una carta al Emperador propuso que Alarico fuera elevado al rango de magister utrisque militae, porque se esperaba que esto le indujera a rebajar sus condiciones, Honorio lo rechazó todo y se mostró decidido a ir a la guerra.

Al parecer, este ánimo belicoso continuó, pues poco después apareció en la Corte una nueva embajada de Constantino, que prometía a Honorio un rápido apoyo de soldados británicos, galos y españoles. Incluso Jovius se había dejado persuadir por el emperador y junto con otros altos funcionarios había hecho un juramento bajo pena de muerte de no hacer nunca la paz con Alarico.

Al principio todo parecía ir bien; Honorio recaudó 10.000 hunos para su ejército, y para su gran satisfacción descubrió que el propio Alarico se inclinaba por la paz y enviaba a algunos obispos italianos como embajadores ante él. De sus anteriores condiciones sólo mantuvo la cesión de Noricum y un subsidio de maíz, cuya cuantía debía dejarse a la decisión del emperador. Solicitó a Honorio que no permitiera que la ciudad de Roma, que había gobernado el mundo durante más de mil años, fuera saqueada y quemada por los teutones. No cabe duda de que los godos se vieron obligados por la presión de las circunstancias a ofrecer estas condiciones. Pero Honorio se vio impedido de cumplirlas por Jovius, de quien se dice que alegó la santidad del juramento que él y otros habían hecho. Alarico recurrió ahora a un sencillo recurso para conseguir el objeto de sus deseos. Como no podía, por consideración a los godos, aspirar él mismo a la corona imperial, hizo que se proclamara un emperador. Para poner en práctica esta proclamación marchó a Roma, tomó el puerto de Portus y comunicó al Senado su intención de repartir entre sus tropas todo el maíz que encontrara allí almacenado, si la ciudad se negaba a obedecer sus órdenes. El Senado cedió, y en cumplimiento del deseo de Alarico, Atalo fue elevado al trono. Era un romano de ascendencia noble, al que Olimpo había otorgado un alto cargo gubernamental y poco después había sido nombrado prefete de la ciudad por Honorio. A continuación, Atalo elevó a Alarico al rango de magister militum praesentalis, y a Ataúlfo al de comes domesticorum; pero les dio a cada uno un colega romano en su cargo, y Valens fue nombrado magister militum, mientras que Lampadius, un enemigo de Alarico, se convirtió en praefecto de la ciudad. Al día siguiente, Atalo pronunció una altisonante oratoria en el Senado, en la que se jactaba de que para él y los romanos sería un asunto menor subyugar a todo el mundo. Sin embargo, pronto sus relaciones con Alarico se volvieron tensas. Anteriormente había sido pagano, pero aunque ahora aceptó la fe arriana y fue bautizado por el obispo godo Sigesar, no sólo despreció abiertamente a los godos, sino que, desoyendo el consejo de Alarico de enviar un ejército godo bajo el mando de Druma a África, envió a los romanos Constans con tropas mal preparadas para la guerra a ese país. África estaba entonces en manos de Heracliano, uno de los generales de Honorio, el asesino de Estilicón, y la provincia requería toda la atención del emperador, ya que de su posesión dependía todo el suministro de maíz de Roma.

El propio Atalo marchó ahora contra Honorio en Rávena. Éste, que ya había contemplado la posibilidad de huir a Oriente, envió a Atalo un mensaje para que consintiera en reconocerle como coemperador. Atalo respondió, a través de Jovius, que ordenaría que Honorio fuera mutilado y lo desterraría a alguna isla remota, además de privarlo de su dignidad imperial. Sin embargo, en este momento crítico, Honorio fue salvado por cuatro mil soldados del Imperio de Oriente, que desembarcaron en Rávena y acudieron en su ayuda. Cuando llegaron las noticias de que la expedición contra Heraclio en África había resultado un completo fracaso y que Roma estaba de nuevo expuesta a una gran hambruna, debido a esta victoria de las armas de Honorio, Atalo y Alarico abandonaron el asedio de Rávena. Alarico se volvió contra Aemilia, donde tomó posesión de todas las ciudades excepto Bolonia, y luego avanzó en dirección noroeste hacia Liguria. Por otra parte, Atalo se apresuró a ir a Roma para consultar al Senado sobre la acuciante cuestión africana. La mayoría de la asamblea decidió enviar un ejército de tropas godas y romanas a África bajo el mando del godo Druma, pero Atalo se opuso al plan. Esto provocó su caída, ya que cuando Alarico se enteró regresó, despojó a Atalo de la diadema y la púrpura en Ariminum y envió a ambos a Honorio. Sin embargo, no abandonó al depuesto emperador a su suerte, sino que lo mantuvo a él y a su hijo Ampelio bajo su protección hasta que se concluyó la paz con Honorio. Placidia, la hermana de Honorio, también estaba bajo la custodia de Alarico. Si podemos creer a Zósimo, fue traída desde Roma como una especie de rehén por Alarico, quien, sin embargo, le concedió honores imperiales.

La deposición de Atalo en mayo o junio de 410 fue el punto de partida de nuevas negociaciones de paz entre Alarico y el emperador, en el curso de las cuales el primero quizás reclamó para sí una parte de Italia. Pero las propuestas pacíficas fueron cortadas de raíz por el godo Sarus. Era hostil a Alarico y a Ataúlfo; en ese momento estaba acampado en Piceno. Bajo el pretexto de verse amenazado por el fuerte cuerpo de tropas de Ataúlfo, se acercó al emperador y violó la tregua con un ataque al campamento godo. Alarico marchó ahora por tercera vez contra Roma, sin duda firmemente decidido a castigar al emperador por su duplicidad castigando a fondo la ciudad, y a establecer por fin un reino propio. La inversión de los godos provocó otra terrible hambruna en la ciudad, y por fin, durante la noche anterior al 24 de agosto de 410, la puerta salariana fue abierta a traición. A continuación se produjo un saqueo completo de la ciudad, que no degeneró, sin embargo, en una mera destrucción gratuita, sobre todo porque sólo duró tres días. Los actos de violencia y crueldad que se mencionan más particularmente en los escritos de los cristianos contemporáneos fueron probablemente cometidos en su mayor parte por los esclavos, que, como sabemos, habían acudido a los godos en gran número. Ya el 27 de agosto los godos abandonaron Roma cargados de un enorme botín y marcharon por Capua y Nola hacia el sur de Italia. Porque Alarico, que probablemente llevaba ya un tiempo considerable con el título de rey, había resuelto dirigirse a África a través de Sicilia y conseguir el dominio de Italia mediante la posesión de esa rica provincia. Pero cuando una parte del ejército había embarcado en Rhegium, sus barcos se dispersaron y fueron destruidos por una tormenta. Alarico, por tanto, dio la vuelta; pero en el camino hacia el norte se vio afectado por una enfermedad que resultó fatal antes de que terminara el año 410. Fue enterrado en el río Basentus (Busento), cerca de Cosentia. Un gran número de esclavos se empleó en desviar primero el curso del río y luego en devolverlo a su antiguo cauce una vez enterrados el rey muerto y sus tesoros. Para que nadie pudiera conocer el lugar de enterramiento, todos los esclavos que se habían empleado en la labor fueron asesinados. Ataúlfo fue ahora elegido rey. Parece que al principio pensó en llevar a cabo los planes de su cuñado, Alarico; pero al considerar el gran poder de Heraclio en África, los abandonó y resolvió más bien dirigir a los godos contra la Galia. Es posible que en su marcha hacia el norte volviera a saquear Roma, y ciertamente se casó con Placidia antes de retirarse de Italia. Invadió la Galia en el año 412, y en ese año comenzó la guerra que durante tanto tiempo libraron los teutones contra la supremacía romana en ese país.

Un poco antes había comenzado una lucha similar en España, que se saldó con la victoria de los bárbaros. En el otoño de 409 los vándalos, alanos y suevos habían penetrado en España, tentados allí sin duda por los tesoros de aquel rico país y por la mayor seguridad de un futuro asentamiento en él. El rumbo que siguieron esas tribus fue hacia el oeste de la península, pasando primero por Galicia y Lusitania. Constancio, al abandonar España, había tomado ciertamente una decisión desafortunada al nombrar a Geroncio como prefete; pues este funcionario no sólo permitió la entrada de los teutones en el país, sino que intentó al mismo tiempo poner fin al gobierno de Constantino, abandonándolo y haciendo que uno de sus propios seguidores, Máximo, fuera proclamado emperador. Las circunstancias incluso obligaron a Geroncio a aliarse con los bárbaros. Pues cuando Constans regresó a España, el usurpador sólo pudo expulsarlo del país haciendo causa común con los teutones. Geroncio siguió a Constan a la Galia, lo invistió en Vienne y lo mató a principios del 411. Luego dirigió su atención a Constantino, que concentró sus fuerzas en Arles. Pero Honorio se había recuperado ya lo suficiente como para hacer la guerra a Constantino. Para ello envió al romano Constancio y a un godo llamado Wulfila con un ejército a la Galia. Cuando Geroncio avanzó para enfrentarse a ellos, sus soldados le abandonaron y se unieron a las tropas imperiales. Él mismo encontró la muerte poco después en una casa en llamas, mientras que Máximo logró escapar. Esto selló el destino de Constantino, ya que Constancio y Wulfila derrotaron al ejército de los francos Edobios, que acudieron a prestarle ayuda. Constancio procedió entonces a asediar Arles, que durante un tiempo considerable resistió sus esfuerzos, pero finalmente se rindió con condiciones al general de Honorio. El motivo fue que Constancio se había enterado de que Guntiarius, rey de los borgoñones, y Goar, rey de los alanos, habían elevado al noble galo Jovinus al trono imperial de Maguncia, y en estas circunstancias consideró necesario ofrecer unas condiciones fáciles de capitulación a Constantino. El usurpador se sometió; pero de camino a Rávena él y su hijo menor fueron asesinados por orden de Honorio. Su cabeza fue llevada a Rávena (18 de septiembre de 411). Mientras tanto, Jovino, con un ejército formado por borgoñones, francos y alemanes, había marchado hacia el sur, aparentemente en la creencia de que la crítica situación del Imperio, que estaba en guerra con godos y vándalos, facilitaría una rápida extensión de su poder.

En estas circunstancias, fue fácil para los teutones que habían invadido España extenderse por una gran parte de la península. Durante dos años recorrieron el oeste y el sur del país, devastando y saqueando a su paso, hasta que la alteración de la situación política, provocada por las victorias de Constancio, les indujo a unirse al Imperio unido como foederati. En el año 411 concluyeron un tratado con el Emperador, que les imponía el deber de defender a España de las invasiones extranjeras. A cambio, los asdingos y los suevos recibieron tierras para asentarse en Galicia, los silingos en la Bética y los alanos en la Lusitania y la Carthaginensis. Los grandes terratenientes romanos probablemente les cedieron una tercera parte de las tierras.

Fue una época de las más graves convulsiones para el Imperio de Occidente, ya que durante estos años se pusieron los cimientos sobre los que se construyeron los primeros Estados teutones importantes en suelo romano. Estilicón parece haber pensado que era posible que se desarrollara una especie de conjunto orgánico a partir de las nacionalidades romana y teutónica; al menos, ese gran estadista siempre había promovido las relaciones pacíficas entre romanos y teutones. Pero el cambio en la política después de su muerte, así como el inmenso tamaño del Imperio, hicieron imposible una fusión de esos dos factores. Ahora comienza la época de las conquistas teutonas, aunque el nombre de foederati ayudó durante un tiempo a ocultar el verdadero estado de las cosas. Los propios cimientos del Imperio de Occidente se vieron sacudidos; pero, sobre todo, el futuro de Italia como potencia dominante de Occidente estaba en peligro por las violentas agitaciones en África, el país del que se abastecía. Al igual que aquí, en el corazón del Imperio, también en sus fronteras se podía prever un grave peligro. En todas las provincias amenazaba la disolución del Imperio. Probablemente sólo se había retrasado hasta ahora por la falta de sistema en las invasiones teutonas y por el inmenso prestigio del Imperio. Pero con respecto a esto, la última generación había realizado un cambio muy perceptible. Durante la prolongada guerra, los teutones habían tenido tiempo de familiarizarse con los modales de los romanos, su estrategia, su diplomacia y sus instituciones políticas, y a ello se debieron las grandes coaliciones de tribus del 405 y el 406. Probablemente deben explicarse por el creciente discernimiento político de los teutones. Otro resultado de aquellos años de guerra fue que, bajo el gobierno de Alarico, el principio de la monarquía evolucionó a partir del liderazgo militar; pues las continuas empresas bélicas no podían sino desarrollar la apreciación de un poder supremo más elevado y amplio. Así, Alarico dejó de ser el mero consejero de su tribu. Sin embargo, sus acciones no muestran que abusara de su alto rango en su comportamiento con los miembros de su tribu, mientras que al mismo tiempo siempre mostró hacia los romanos un espíritu humano y generoso que era notable en aquellos tiempos. Por otra parte, las tribus teutonas, y especialmente los visigodos, habían visto lo suficiente de la debilidad interna del gran Imperio y de la impotencia de sus gobernantes como para animarles a realizar ataques más serios contra la mitad occidental, aunque Alarico, en el año 410, hubiera salvado de buena gana del saqueo la capital del mundo, esa capital que, según sus propias palabras en un mensaje llevado a Honorio por una embajada de obispos, había gobernado el mundo durante más de mil años. El hecho de que, a pesar de todo, condujera a su ejército al saqueo de la ciudad demuestra que no rehuía las medidas extremas cuando se trataba de mostrar la superioridad del ejército godo sobre los mercenarios romanos.

Así pues, es evidente que las tribus teutonas, y más especialmente los visigodos, pasaban en esta época por una etapa de transición. Todavía no habían olvidado sus costumbres y su forma de vida autóctonas, mientras que, al mismo tiempo, las influencias extranjeras a las que habían estado expuestos habían sido lo suficientemente fuertes como para modificar en cierta medida su disposición original y su modo de ver las cosas. Pero por lo que se puede deducir de las fuentes contemporáneas, su política no había sido influenciada por los principios cristianos, y el cristianismo desempeñó en conjunto un papel poco importante en la historia de estos teutones emigrantes. Es cierto que, debido a la escasez de pruebas contemporáneas, en muchos casos decisivos tenemos que confiar en las conjeturas, y es motivo de gran pesar que las fuerzas políticas en movimiento y aún más las condiciones reales de vida entre los teutones emigrantes estén envueltas en una oscuridad impenetrable, que sólo se dispersa cuando empiezan a vivir una vida más asentada, y en particular después del establecimiento de los visigodos en la Galia y España, los vándalos en África y los ostrogodos en Italia.