CAPÍTULO X.

LOS REINOS TEUTÓNICOS

(A)

LOS VISIGODOS EN GALIA

412-507

 

El REY ATAULF no tenía intención de establecer un dominio permanente en Italia. Como la ocupación de África parecía inútil, se dirigió hacia la Galia en el año 412, probablemente aprovechando la vía militar que cruzaba el monte Genèvre por Turín hasta el Ródano. Aquí se unió en un primer momento al antiemperador Jovino (instaurado en el verano de 411), que tenía una base segura, sobre todo en Auvernia, pero que estaba poco satisfecho con la llegada de los visigodos, que interfería en sus planes de gobernar toda la Galia. De ahí que los dos gobernantes llegaran pronto a un conflicto abierto, sobre todo porque Jovino no había nombrado co-gobernante al rey godo, como esperaba, sino a su propio hermano Sebastián. Ataúlfo se pasó al bando del emperador Honorio y prometió, a cambio de la seguridad del suministro de grano (y de la cesión de tierras), entregar las cabezas de ambos usurpadores y liberar a Placidia, la hermana del emperador, que estaba prisionera de los godos. Ciertamente, consiguió sin muchos problemas deshacerse de los usurpadores. Sin embargo, como Honorio retuvo el suministro de grano y Ataúlfo, exasperado por ello, no entregó a Placidia, comenzaron de nuevo las hostilidades entre los godos y los romanos. Tras un intento infructuoso de sorprender a Marsella, Ataúlfo capturó por la fuerza de las armas las ciudades de Narbona, Tolosa y Burdeos (413). Pero se produjo una completa alteración en las intenciones del rey, obviamente por la influencia de Placidia, a quien tomó como (segunda) esposa en enero (414). Como él mismo declaró en repetidas ocasiones, ahora renunció por fin a su preciado plan original de convertir el Imperio romano en uno godo, y más bien se esforzó por identificar a su pueblo totalmente con el Estado romano. Su programa político era, por tanto, el mismo que el del rey ostrogodo Teodorico, más tarde, cuando llevó a cabo la fundación del reino italiano. A pesar de estas garantías, el emperador le negó toda concesión; influenciado por el general Constancio, que deseaba él mismo la mano de la bella princesa, Honorio consideró el matrimonio de su hermana con el bárbaro como una grave desgracia para su casa. En consecuencia, Ataúlfo se vio de nuevo obligado a volverse en armas contra el Imperio. Primero nombró a un antiemperador en la persona de Atalo, sin conseguir sin embargo ningún éxito con esta maniobra, ya que Atalo no tenía el más mínimo apoyo en la Galia. Cuando Constancio bloqueó entonces los puertos galos con su flota y cortó los suministros, la posición de los godos allí se hizo bastante insostenible, por lo que Ataúlfo decidió buscar un lugar de retirada en España. Evacuó la Galia, tras una terrible devastación, y tomó posesión de la provincia española de la Tarraconensis (a principios del 415), pero sin renunciar del todo a pensar en un futuro entendimiento con el poder imperial. En Barcelona, Placidia le dio un hijo, que recibió el nombre de Teodosio en su bautismo, pero pronto murió. Y no mucho después la muerte alcanzó al rey por una herida que uno de sus seguidores le infligió por venganza (en el verano de 415).

Tras la muerte de Ataúlfo, las tendencias antirromanistas entre los visigodos, nunca del todo reprimidas, volvieron a activarse. Muchos pretendientes contendieron por el trono, pero todos, al parecer, estaban animados por el pensamiento de gobernar independientemente de Roma y no en sujeción a ella. Al final, Sigerich, hermano del príncipe visigodo Sarus, asesinado por Ataúlfo, consiguió hacerse con el trono. Sigerich mandó sacrificar inmediatamente a los hijos del primer matrimonio de Ataúlfo y Placidia sufrió el trato más vergonzoso por su parte. Sin embargo, tras reinar sólo una semana fue asesinado seguramente por instigación de Wallia, que ahora se convirtió en jefe de los godos (otoño de 415).

Wallia, aunque no era menos enemiga de Roma que su predecesor, concedió de inmediato a la princesa imperial un trato más humano y trató de desarrollar más el dominio ya fundado en España. Pero como la flota imperial volvió a cortar todos los suministros y estalló la hambruna, decidió tomar posesión del granero romano en África. Pero la empresa fracasó a causa del naufragio en el estrecho de Gibraltar de un destacamento enviado con antelación, lo que se consideró un mal presagio (416). El rey, obligado por la necesidad, concluyó un tratado con Constancio a raíz del cual los godos se comprometieron, a cambio de un suministro de 600.000 medidas de grano por parte del emperador, a entregar Placidia, a liberar a España de los vándalos, alanos y suevos, y a dar rehenes. Tras una feroz y prolongada lucha, el ejército godo venció primero a los vándalos silingos y luego a los alanos (416-418). Pero cuando Wallia quiso avanzar también contra los vándalos asdingos y los suevos en Galicia, fue repentinamente llamado a retirarse por Constancio, que no deseaba que los godos se hicieran demasiado poderosos, y se le asignaron tierras para que su pueblo se asentara en la provincia de Aquitanica Secunda y en algunos distritos adyacentes por los términos de un tratado de alianza (finales de 418). Poco después murió Wallia y le sucedió en el trono visigodo Teodorico I, elegido por el pueblo.

La tradición histórica guarda silencio sobre los primeros años del reinado de Teodorico; estaban ocupados con las dificultades de idear y ejecutar la partición de la tierra con la población romana asentada. Los godos mantuvieron su constitución nacional y se comprometieron a prestar ayuda militar al Imperio. Su rey estaba bajo el mando supremo del Emperador; sólo poseía un poder real sobre su propio pueblo, mientras que no tenía ninguna autoridad legal sobre los provinciales romanos. Una situación tan indeterminada, después de los esfuerzos tan largamente dirigidos a la consecución de la independencia política, no podía durar mucho tiempo.

En el año 421 o 422 Teodorico cumplió su acuerdo enviando un contingente al ejército romano que marchaba contra los vándalos; pero en la batalla decisiva estas tropas cayeron sobre los romanos por la espalda y así ayudaron a los vándalos a obtener una brillante victoria. A pesar de este grave quebrantamiento de la fe, los godos salieron impunes e incluso se atrevieron a avanzar hacia el sur, hacia la costa mediterránea. En el año 425 un cuerpo godo se encontraba ante la importante fortaleza de Arlés, la codiciada llave del valle del Ródano; pero se vio obligado a retirarse por la rápida aproximación de un ejército al mando de Aetius. Tras nuevos combates, de los que desgraciadamente no conocemos nada detallado, se firmó la paz y se concedió a los godos la plena soberanía sobre las provincias que en un principio sólo se les había asignado para su ocupación -Aquitanica Secunda y el extremo noroeste de la Narbonensis Prima-, mientras restablecían todas sus conquistas (c. 426).

Esta paz se mantuvo durante un periodo considerable y sólo se interrumpió por el intento infructuoso de los godos de sorprender a Arlés (430). Pero cuando en el 435 estallaron nuevos disturbios en la Galia, Teodorico retomó sus planes para la conquista de toda la Galia Narbonense. En 436 se presentó con una fuerte fuerza ante la ciudad de Narbona, que sin embargo, tras un largo asedio, fue relevada por las tropas romanas (437). Los godos siguieron luchando, pero sin éxito, y al final fueron expulsados hasta Tolosa. Pero en la batalla decisiva que se libró ante las murallas de esta ciudad (439) los romanos sufrieron una severa derrota, y sólo la gran pérdida de vidas que sufrieron los propios godos pudo decidir al rey a aceptar el restablecimiento provisional del statu quo.

Ciertamente, Teodorico no estaba dispuesto a conformarse con el estrecho territorio que se le había entregado. Por ello (c. 442) lo encontramos de nuevo del lado de los enemigos de Roma. Primero entabló estrechas relaciones con Gaiserico, el temido rey de los vándalos; pero esta coalición, que habría sido tan peligrosa para el Imperio romano, fue deshecha por la ingeniosa diplomacia de Aetius. A continuación, trató de unirse al poderoso y ascendente reino de los suevos dando al rey Rechiar una de sus hijas en matrimonio, y proporcionando tropas para ayudar a su avance en España (449). Sólo cuando el peligro amenazó a todo el Occidente civilizado por el ascenso del poder de los hunos bajo Atila, los godos volvieron a aliarse con los romanos.

A principios del año 451, el poderoso ejército de Atila, estimado en medio millón, partió de Hungría, cruzó el Rin en la época de Pascua e invadió Bélgica. Fue entonces cuando Aetius, que se había dejado engañar por las falsas representaciones del rey de los hunos, pensó en ofrecer resistencia; pero el ejército permanente a su mando era absolutamente insuficiente para mantener el campo de batalla contra un oponente tan formidable. Se vio, por tanto, obligado a pedir ayuda al rey de los visigodos, que aunque al principio había tenido la intención de mantenerse neutral y esperar el desarrollo de los acontecimientos en su territorio, pensó, tras largas vacilaciones, que le convendría obedecer la llamada. Teodorico se unió a los romanos con un buen ejército que él mismo dirigía, acompañado por sus hijos Torismundo y Teodorico. Entretanto, Atila había avanzado hasta Orleans, que Sangiban, el rey de los alanos que estaban asentados allí, prometió traicionarle. La traición propuesta, sin embargo, se frustró, pues los aliados ya estaban en el lugar antes de la llegada de los hunos, y habían acampado con fuerza ante la ciudad. Atila pensó que no podía aventurarse a atacar las fuertes fortificaciones con sus tropas, que consistían principalmente en caballería, así que se retiró a Troyes y tomó una posición cinco millas antes de esa ciudad en una extensa llanura cerca del lugar llamado Mauriacus, para esperar allí una batalla decisiva con el ejército godo-romano que le seguía. Atila ocupó el centro de la formación huna con las tropas escogidas de su pueblo, mientras que las dos alas estaban compuestas por tropas de las tribus germanas sometidas. Sus adversarios estaban dispuestos de tal manera que Teodorico, con el grueso de los visigodos, ocupaba el ala derecha, Aetius, con los romanos, y una parte de los godos bajo el mando de Thorismud formaban el ala izquierda del ejército, mientras que los indignos alanos se situaban en el centro. Atila intentó primero apoderarse de una altura que dominaba el campo de batalla, pero Aetius y Thorismud se adelantaron y rechazaron con éxito todos los ataques de los hunos contra su posición. El rey de los hunos se lanzó ahora con gran fuerza sobre el cuerpo principal visigodo comandado por Teodorico. Tras una larga lucha, los godos consiguieron hacer retroceder a los hunos hasta su campamento; se produjeron grandes pérdidas en ambos bandos; el anciano rey de los godos se encontraba entre los muertos, al igual que un pariente de Atila.

Sin embargo, la batalla permaneció empatada, pues ambos bandos mantuvieron el campo. El efecto moral, que contó para los romanos y sus aliados, fue, sin embargo, muy importante, ya que la creencia de que el poderoso rey de los hunos era invencible había sufrido un duro golpe. Al principio se decidió encerrar a los hunos en su barricada de carros y hacerlos morir de hambre. Pero cuando se encontró y enterró el cuerpo de Teodorico, que hasta entonces se suponía que estaba entre los supervivientes, Torismundo, que fue reconocido como rey por el ejército, llamó a los suyos a vengarse y a tomar la posición del enemigo por asalto. Pero Aetius, que no quería dejar que los godos se hicieran demasiado poderosos, consiguió persuadir a Thorismund para que renunciara a su plan, aconsejando su regreso a Toulouse, para evitar cualquier intento por parte de su hermano de hacerse con la corona mediante el tesoro real que había allí. Así, los godos se vieron privados de los frutos bien ganados de su famosa hazaña; los hunos volvieron a casa sin ser molestados (451).

Thorismund se mostró ansioso por desarrollar la política nacional adoptada por su padre, y con el mismo espíritu. Después de haber conseguido, por el momento, mantener la posesión del trono, sometió a los alanos que se habían asentado cerca de Orleans y con ello hizo los preparativos para extender el territorio godo más allá del Loira. Luego intentó someter a Arles a su poder, pero sin haber logrado su objetivo regresó de nuevo a su país, donde mientras tanto sus hermanos Teodorico (II) y Federico habían suscitado una rebelión. Tras varios encuentros armados, Teodorico fue asesinado (453).

Teodorico II le sucedió en el trono. La marca característica de su gobierno es la estrecha aunque ocasionalmente interrumpida conexión con Roma. El tratado roto bajo Teodorico I -que implicaba la supremacía del Imperio sobre el reino de Tolosa- fue renovado inmediatamente después de su ascenso al trono. Por lo demás, esta conexión nunca fue tomada en serio por Teodorico, sino que fue utilizada principalmente por él como un medio para la consecución de aquel fin por el que sus predecesores se habían esforzado en vano por medios directos: la expansión del dominio visigodo en la Galia y más especialmente en España. Ya en el año 454, Teodorico encontró una oportunidad para actuar en interés del Imperio Romano; un ejército godo al mando de Federico marchó a España y pacificó a los rebeldes Bagaudae ex auctoritate Romana. Tras el asesinato de Valentiniano III (marzo de 455), Avitus fue como magister militum a la Galia para ganarse a los poderes más influyentes del país para el nuevo emperador, Petronio Máximo. Gracias a su influencia personal -ya había iniciado a Teodorico en el conocimiento de la literatura romana- consiguió que el rey de los godos reconociera a Máximo. Sin embargo, cuando, poco después, llegó la noticia del asesinato del emperador (31 de mayo), Teodorico le pidió que tomara él mismo el imperio. El 9 de julio, Avitus, que había sido proclamado emperador, acompañado por las tropas godas marchó a Italia, donde obtuvo el reconocimiento universal. Las estrechas relaciones entre el Imperio y los godos volvieron a funcionar contra los suevos. Como éstos realizaban repetidamente expediciones de saqueo en territorio romano, Teodorico, con una fuerza considerable a la que los borgoñones también añadieron un contingente, marchó sobre los Pirineos en el verano de 456, los derrotó decisivamente y tomó posesión de una gran parte de España, nominalmente para el Imperio, pero en realidad para él.

Pero el estado de las cosas cambió de golpe cuando Avitus, en el otoño del año 456, abdicó de la púrpura. Teodorico ya no tenía ningún interés en adherirse al Imperio. De hecho, había exigido el ascenso de Avitus porque gozaba de una gran reputación en la Galia y poseía allí un fuerte apoyo entre la nobleza residente. La amistad con él sólo podía ser útil para el rey de los godos respecto a los provinciales romanos que vivían en Tolosa. Pero la elevación del nuevo emperador Mayorazgo, el 1 de abril de 457, se había producido en directa oposición a los deseos de la nobleza galo-romana de colocar a uno de ellos en el trono imperial. Aprovechando la consiguiente discordia en la Galia, Teodorico apareció como enemigo abierto del poder imperial de Roma. Él mismo marchó con un ejército a la provincia gala de Narbona y comenzó de nuevo con el asedio de Arlés; también envió tropas a España que, sin embargo, sólo combatieron con éxito variable. Pero en el invierno de 458 el emperador apareció en la Galia con fuerzas considerables, calmó a los borgoñones rebeldes y obligó a los visigodos a levantar el bloqueo de Arlés y a concluir de nuevo la paz (primavera de 459).

Aunque en el año 461 se produjo otro cambio en el trono imperial, Teodorico consideró más ventajoso por el momento mantener, al menos formalmente, la alianza imperial. Por otra parte, el general en jefe Aegidio, un fiel seguidor de Majorian, apoyado por un buen ejército, marchó contra el nuevo gobernante imperial. En el conflicto que se produjo entonces, Teodorico encontró una oportunidad favorable para reanudar su política de expansión en la Galia. A la llamada del conde Agripino, que mandaba en Narbona y estaba muy presionado por Egidio, marchó hacia el territorio romano y acuarteló sobre esa importante ciudad a las tropas godas al mando de su hermano Federico (462). Expulsado del sur de la Galia, Egidio se dirigió hacia el norte, donde le siguió un ejército godo dirigido por Federico. Cerca de Orleans tuvo lugar una gran batalla en la que los godos sufrieron una severa derrota, principalmente por la valentía de los francos salios, que se les opusieron y perdieron a su líder en la batalla (463). Aprovechando la victoria, Egidio comenzó ahora a presionar victoriosamente en el territorio visigodo, pero la muerte repentina le impidió llevar a cabo sus propósitos (464).

Teodorico, liberado de su enemigo más peligroso, no tardó en resarcirse de las pérdidas sufridas; pero murió en el año 466 a manos de su hermano Eurico, campeón del partido nacional antirromano, que ahora ascendía al trono. Los contemporáneos coinciden en describir al nuevo rey como caracterizado por su gran energía y capacidad bélica. Podemos aventurarnos a añadir, a partir de los hechos históricos, que también era un hombre de distinguido talento político. La idea principal de su política -el rechazo total incluso de una soberanía formal del Imperio Romano- se puso en marcha en su acceso al trono. La embajada que envió entonces al emperador de Roma Oriental sólo puede haber tenido por objeto una petición de reconocimiento de la soberanía visigoda. Como no se llegó a ningún acuerdo, trató de lograr una alianza con los vándalos y los suevos, pero las negociaciones quedaron en nada cuando apareció en aguas africanas una fuerte flota romana oriental (467). Eurico siguió al principio una línea neutral, pero como la expedición romana, puesta en marcha con tanto esfuerzo contra el reino vándalo, tuvo un resultado tan lamentable (468), no dudó en presentarse como asaltante, al tiempo que impulsaba sus tropas en la Galia y España (469). Inauguró las hostilidades en la Galia con un repentino ataque a los bretones que el emperador había enviado a la ciudad de Bourges; en Déols, no lejos de Chateauroux, tuvo lugar una batalla en la que los bretones fueron derrotados. Sin embargo, los godos no consiguieron avanzar por el Loira hacia el norte. El conde Paulus, apoyado por auxiliares francos, se opuso con éxito a ellos aquí. Por lo tanto, Eurico concentró todas sus fuerzas en parte en la conquista de la provincia de Aquitanica Prima, y en parte en la anexión del bajo valle del Ródano, especialmente la largamente codiciada Arles. Las provincias de Novempopulana y (en su mayor parte) Narbonensis Prima probablemente ya habían sido ocupadas por los godos bajo Teodorico II. Un ejército que el emperador romano de Occidente, Anthemius, envió a la Galia para socorrer a Arlés fue derrotado en el año 470 o 471, y por el momento una gran parte de la Provenza fue tomada por los godos. También en Aquitanica Prima, una ciudad tras otra cayó en manos del general Victorio de Eurico; sólo Clermont, la capital de Auvernia, desafió obstinadamente los repetidos ataques de los bárbaros durante muchos años. Los espíritus que movían la resistencia eran el valiente Ecdicio, hijo del antiguo emperador Avitus, y el poeta Sidonio Apolinar, que era su obispo desde aproximadamente el año 470. Las cartas de este último nos dan una clara imagen de la lucha que se libró con la mayor animosidad por ambas partes. Se dice que Eurico declaró que prefería renunciar a la mucho más valiosa Septimania que a la posesión de esa ciudad. El Imperio de Occidente, totalmente impotente, no pudo hacer nada por los sitiados. En el año 475 se logró por fin la paz entre el emperador Nepote y Eurico gracias a la intervención del obispo Epifanio de Ticinum (Pavía). Desgraciadamente las condiciones no se conocen con mayor precisión, pero no cabe duda de que, además del territorio conquistado anteriormente en España, el distrito entre el Loira, el Ródano, los Pirineos y los dos mares fue cedido a Eurico en posesión soberana. Así, Auvernia, tan disputada, fue entregada a los godos.

Pero a pesar de este importante éxito, el rey de los godos no había alcanzado en absoluto la meta de sus deseos; por la línea de política que siguió después se puede ver que el momento actual le parecía adecuado para llevar a cabo ese sometimiento de todo Occidente que desde hacía tiempo era el objetivo de Alarico I.

Por esta razón, la paz sólo duró un año, que se empleó en arreglar los asuntos internos. El acontecimiento más importante bajo el gobierno de Eurico en esta época es la publicación de un Código de Derecho que pretendía arreglar las relaciones jurídicas de los godos, tanto entre ellos como con los romanos que habían quedado bajo el dominio godo. La deposición del último emperador romano de Occidente, Rómulo, por parte del líder de los mercenarios, Odovacar (septiembre de 476), dio al rey un buen motivo para reanudar las hostilidades, ya que consideraba disuelto el tratado hecho con el Imperio. Un ejército godo cruzó el Ródano y obtuvo la posesión definitiva de todo el sur de Provenza hasta los Alpes Marítimos, junto con las ciudades de Arlés y Marsella, tras una batalla victoriosa contra los borgoñones, que habían gobernado este distrito bajo la soberanía romana. Pero cuando Eurico también marchó con un cuerpo de tropas hacia Italia, sufrió la derrota de los oficiales de Odovacar. En consecuencia, el emperador romano-oriental Zenón y el rey de los burgundios concluyeron un tratado por el que el territorio recién conquistado en la Galia (entre el Ródano y los Alpes al sur del Durance) era entregado por Odovacar a los godos, mientras que Eurico se comprometía, evidentemente, a no emprender más hostilidades contra Italia (c. 477).

Eurico se vio incesantemente acosado por las dificultades de defender esta poderosa conquista de los enemigos de fuera y de dentro. En particular, la conducta del clero católico, que mostraba abiertamente su deslealtad y que en el reino vándalo no se arredraba ante las acciones más traicioneras, fue motivo muy frecuente de interferencia. Sin embargo, parece que sólo en raras ocasiones fueron respondidos con violencia y crueldad. Los piratas sajones que, según la antigua costumbre, infestaban la costa de la Galia fueron castigados enérgicamente con una flota enviada contra ellos. Del mismo modo, parece que una invasión de los francos salios fue repelida con éxito. No es extraño que, debido al prestigio del poder visigodo, la ayuda de Eurico fuera solicitada repetidamente por otros pueblos, como por los hérulos, los warni y los tulingos que, asentados en los Países Bajos, se vieron amenazados por el poderío abrumador de los francos y debían a la intervención del rey godo el mantenimiento de su existencia política. El poeta Sidonio Apolinar ha dejado una vívida descripción de la forma en que, en aquella época, los representantes de las más diversas naciones se apretujaban en torno a Eurico en la corte visigoda, incluso se dice que los persas formaron una alianza con él contra el Imperio de Oriente. Parece que enviados de la población romana de Italia también se presentaron en Tolosa para pedir al rey que expulsara a Odovacar, cuyo gobierno sólo fue soportado a regañadientes por los italianos.

No sabemos si Eurico tenía la intención de gratificar esta última petición, en cualquier caso se le impidió ejecutar tales designios por la muerte, que le alcanzó en Arlés en diciembre de 484. Bajo su hijo Alarico II el poder visigodo cayó desde su apogeo. Sin duda, el inicio del declive se originó en un momento más lejano. El programa político de Ataúlfo, como ya se ha observado, había contemplado originalmente el establecimiento de un Estado godo nacional en el lugar del Imperio Romano. Sin embargo, ninguno de los gobernantes visigodos, a pesar de su honesto propósito, pudo llevar a cabo esta tarea. Es un mérito para ellos que al final, después de duros combates, consiguieran liberarse de la soberanía del emperador y obtener la autonomía política, pero el Estado resultante no se parecía más a un Estado nacional germánico que a un Imperio romano, y no podía contener las semillas de la vida porque dependía en gran medida de instituciones extranjeras obsoletas. Los godos habían entrado en el mundo de la civilización romana de forma demasiado repentina como para poder resistir o absorber las influencias extranjeras que les presionaban desde todas partes. Fue una suerte para el progreso de la romanización que los godos, aislados del resto del mundo germánico, no pudieran sacar de allí nuevas fuerzas para recuperar su nacionalidad o reponer sus pérdidas, y además que a través de la inmensa extensión del reino bajo Eurico la proporción numérica entre la población romana y gótica se había alterado mucho a favor de la primera. Así que, dadas las circunstancias, era una certeza que el reino godo en la Galia debía sucumbir ante el poder ascendente y políticamente creativo de los francos. Ni la personalidad de Alarico, poco apto para gobernar, ni el antagonismo entre el catolicismo y el arrianismo provocaron la caída, sólo la aceleraron.

Alarico subió al trono el 28 de diciembre de 484. El rey era de naturaleza débil e indolente, todo lo contrario que su padre, y sin energía ni capacidad bélica, como se hizo evidente de inmediato. Por ejemplo, se sometió a renunciar a Siagrio, al que había recibido en su reino tras la batalla de Soissons (486), cuando el victorioso rey de los francos le amenazó con la guerra. El inevitable arreglo por las armas de la rivalidad entre las dos principales potencias de la Galia sólo fue, por supuesto, aplazado un poco más por este acatamiento. Hacia el año 494 comenzó la guerra. Duró muchos años y se llevó a cabo con mayor o menor éxito por ambas partes. Las hostilidades terminaron gracias a la mediación del rey ostrogodo Teodorico -que entretanto se había convertido en suegro de Alarico- mediante la conclusión de un tratado de paz en los términos de Uti possidetis (c. 502), pero esta condición no pudo durar mucho tiempo, pues el antagonismo se agravó considerablemente con la conversión de Clodoveo a la Iglesia católica en el año 496 (25 de diciembre). En consecuencia, la mayor parte de los súbditos romanos de Alarico, con el clero por supuesto a la cabeza, se adhirieron a los francos, y se esforzaron celosamente por conseguir la sujeción del reino visigodo a su dominio. Alarico se vio obligado a adoptar medidas severas en algunos casos contra tales deseos traicioneros, pero por lo general intentó, mediante la gentileza y la concesión de favores, ganarse a los romanos para que le apoyaran, un intento que, en vista del antagonismo predominante e insuperable, fue, por supuesto, bastante ineficaz e incluso derrotó sus propios fines, siendo considerado sólo como una debilidad. Así, permitió que los obispados que quedaban vacantes bajo Eurico fueran ocupados de nuevo, permitió además que los obispos galos celebraran un Concilio en Agde en septiembre de 506, y -de la ambigua actitud del clero- se abrió con una oración por la prosperidad del reino visigodo. La publicación de la llamada Lex Romana Visigothorum, también llamada Breviarium Alaricianum, representó el acto de conciliación más importante. Este Código de Derecho, que había sido compuesto por una comisión de juristas junto con destacados laicos e incluso clérigos, y que estaba elaborado a partir de extractos y explicaciones del derecho romano, fue sancionado por el rey en Toulouse, el 2 de febrero de 506, tras haber recibido la aprobación de una asamblea de obispos y distinguidos provinciales, y se ordenó que fuera utilizado por la población romana en el reino godo.

Se desconoce por qué la explosión se retrasó hasta el año 507. Que el rey de los francos fue el agresor es seguro. Encontró fácilmente un pretexto para comenzar la guerra como campeón y protector del cristianismo católico contra las medidas absolutamente justas que Alarico tomó contra su clero ortodoxo traicionero. Clodoveo había apreciado suficientemente el nada despreciable poder del reino visigodo, y había convocado un ejército muy considerable, uno de cuyos contingentes fue proporcionado por los francos ripenses. Sus aliados, los borgoñones, se acercaron por el este para tomar a los godos por el flanco. Entre sus aliados, Clodoveo contó probablemente también con los bizantinos, que pusieron su flota a su disposición. Por su parte, Alarico no contemplaba los acontecimientos que se avecinaban con indiferencia, pero sus preparativos se vieron obstaculizados por el mal estado de las finanzas de su reino. Para obtener los fondos necesarios se vio obligado a acuñar piezas de oro de escaso valor, que pronto fueron desacreditadas en todas partes. Aparentemente, la fuerza de combate del ejército godo era inferior a la del ejército de Clodoveo, pero si las tropas ostrogodas, que habían mantenido las perspectivas de venir, llegaban en el momento adecuado, Alarico podía esperar oponerse a su enemigo con éxito. El rey de los francos tuvo que esforzarse por llevar a cabo una acción decisiva antes de la llegada de estos aliados. En la primavera de 507 cruzó repentinamente el Loira y marchó hacia Poitiers, donde probablemente se unió a los borgoñones. En el Campus Vocladensis, a diez millas de Poitiers, los visigodos habían tomado su posición. Alarico aplazó el inicio de la batalla porque estaba esperando a las tropas ostrogodas, pero como éstas se vieron obstaculizadas por la aparición de una flota bizantina en aguas italianas, decidió luchar en lugar de batirse en retirada, como hubiera sido prudente. Tras un breve enfrentamiento, los godos dieron media vuelta y huyeron. En la persecución, el rey de los godos fue asesinado, según se dice, por la propia mano de Clodoveo (507). Con este derrocamiento se acabó para siempre el dominio de los visigodos en la Galia.

La principal ciudad del reino godo era Tolosa, donde también se guardaba el tesoro real; Eurico de vez en cuando también tenía su corte en Burdeos, Alarico II en Narbona. El dominio godo se extendía originalmente, como ya se ha mencionado, hasta la provincia de Aquitanica Secunda y algunos municipios limítrofes, entre los que se encontraba el distrito de Toulouse, pero posteriormente se extendió no sólo por todo el territorio de las provincias galas, sino además por varias partes de las provincias Viennensis, Narbonensis Secunda, Alpes Maritimae y Lugdunensis Tertia. Las posesiones godas incluían también la mayor parte de la península ibérica, es decir, las provincias Baetica, Lusitania, Tarraconensis y Carthaginensis. Las provincias nombradas fueron en época romana, en lo que se refiere a la administración civil, gobernadas por consulares o presidentes, y se dividieron de nuevo en ciudades-distrito (civitates o municipia). Bajo la soberanía de los godos esta constitución se mantuvo en sus rasgos principales.

Los habitantes del reino de Tolosa estaban compuestos por dos razas: los godos y los romanos. Los godos eran considerados por los romanos como extranjeros mientras se mantuviera la conexión federal, pero ambos pueblos vivían uno al lado del otro, cada uno bajo su propia ley y jurisdicción: los matrimonios mixtos estaban prohibidos. Esta rígida línea de separación se mantuvo incluso cuando los godos se sacudieron la soberanía imperial y el rey godo se convirtió en el soberano de la población nativa de la Galia. Teóricamente, los romanos gozaban de los mismos privilegios en el Estado, por lo que no eran tratados como un pueblo conquistado sin derechos, como los vándalos y los langobardos (lombardos) trataban a los habitantes de África e Italia. Que los godos eran los verdaderos gobernantes se puso claramente de manifiesto para los romanos.

La condición doméstica de los visigodos antes del asentamiento en la Galia estaba sin duda al mismo nivel que en su hogar original; la propiedad privada de la tierra era desconocida, la agricultura era comparativamente primitiva y la cría de ganado proporcionaba el principal medio de subsistencia. El cambio nacional comenzó con el asentamiento en Aquitania. Esto se hizo según el principio del acuartelamiento romano de las tropas, de modo que los terratenientes romanos se vieron obligados a ceder a los godos en libre posesión una parte de su propiedad total, junto con los coloni, los esclavos y el ganado correspondientes. Según los códigos de derecho gótico más antiguos, el godo recibía dos tercios de las tierras cultivadas y, al parecer, la mitad de los bosques. El bosque y la tierra de los prados que no se partieron pertenecían a los godos y a los romanos para su uso en común. Las parcelas sometidas a partición se llamaban sortes, la parte romana, generalmente, tertia, sus ocupantes hospites o consortes. Las sortes góticas estaban exentas de impuestos. Como los invasores eran muy numerosos en comparación con la extensión de la provincia que había que repartir, no cabe duda de que no sólo se repartieron las grandes propiedades, sino también las medianas y las más pequeñas. Sin embargo, es evidente que no todos los godos pudieron compartir con un poseedor romano, porque ciertamente no habría habido fincas suficientes; debemos suponer más bien que en el reparto se repartieron las propiedades más grandes entre varias familias, por regla general entre parientes. Como el reparto de los lotes individuales tuvo lugar sin duda por la influencia decisiva del rey, es natural que la nobleza (es decir, la nobleza por el servicio militar) se viera favorecida en la partición por encima de los libres ordinarios. La propiedad terrateniente de los favoritos del monarca debió de ganar considerablemente en extensión, como en todas partes, a través de las cesiones de la propiedad estatal. Las muy considerables posesiones imperiales, tanto de la corona como de la propiedad privada, por regla general recayeron en la parte de la realeza.

El reparto de tierras en los distritos conquistados siguió más tarde el mismo plan que en Aquitania; ciertamente se produjeron confiscaciones de fincas romanas enteras, pero fueron excepciones y ocurrieron en circunstancias especiales. Por regla general, los romanos estaban protegidos por la ley en la posesión de sus tertiae, aunque sólo fuera por motivos fiscales. La extensión considerablemente grande del reino godo ofrecía al pueblo un amplio espacio para la colonización, por lo que no era necesario invadir todo el territorio romano como había sucedido en Aquitania. Es de suponer que en los territorios recién ganados sólo había que proveer al elemento superfluo de la población; no debemos suponer una deserción general de la tierra natal.

La economía social procedía, en general, en la misma línea que antes, es decir, a través de coloni y esclavos, de cuyo trabajo los propietarios obtenían su principal sustento, al menos en lo que se refiere a la alimentación. Pues los godos, cuyas ocupaciones favoritas eran la guerra y la caza, no tenían ninguna inclinación a dedicarse a las arduas tareas agrícolas. Sólo querían controlar directamente la cría de ganado, como lo hacían antiguamente; la alimentación animal parece haber sido proporcionada principalmente por medio de grandes manadas de cerdos. La revolución que la partición de la tierra produjo en las costumbres de los godos fue demasiado poderosa para no ejercer la más profunda influencia en todas las condiciones de vida. Los ricos ingresos condujeron a la exhibición de un modo de vida licencioso e indolente; el estrecho contacto con los romanos, que en su mayor parte eran moralmente decadentes, estaba destinado a afectar perjudicialmente a un pueblo tan famoso en épocas anteriores por sus modales austeros. Los antiguos lazos nacionales de unión, además de haberse relajado con la migración, ahora desde la dispersión de la masa en la colonización perdían cada vez más su importancia original, ya que los parientes ya no necesitaban ser compañeros en la granja para obtener el sustento. La adopción de las condiciones romanas de tenencia de la tierra obligó a los godos a aceptar numerosas disposiciones jurídicas ajenas a su derecho nacional y alteró considerablemente sus principios. Sin embargo, la conciencia nacional era lo suficientemente fuerte como para impedir que se fundiera rápida y completamente en el sistema romano; en contraste con los ostrogodos, que no hicieron más que conservar cuidadosamente las instituciones romanas que encontraron, los visigodos destacan por una actitud en muchos aspectos independiente respecto a la organización extranjera.

Todo el poder de gobierno estaba en manos del rey, pero los distintos gobernantes no consiguieron que su poder fuera absoluto. Exteriormente, el rey visigodo sólo se distinguía ligeramente de los demás hombres libres; al igual que ellos, llevaba la vestimenta de piel nacional y una larga cabellera rizada. El asiento elevado así como la espada aparecen como muestras del poder real, las insignias como el manto de púrpura y la corona no llegan hasta más tarde. La sucesión al trono sigue el sistema propio de la antigua constitución alemana de elección y herencia combinadas. Tras la muerte de Alarico I, su cuñado Ataúlfo fue elegido rey; por tanto, una conexión de parentesco jugó un papel importante en esta elección. La amistad de Ataúlfo con Roma le había colocado en oposición a la gran masa del pueblo; por eso su sucesor no fue su hermano, como él había deseado, sino primero Sigerich y luego Wallia, que pertenecían a otras casas. La elevación de Teodorico I es también un ejemplo de libre elección; la dignidad real permaneció en su casa durante más de un siglo. Teodorico fue nombrado rey por el ejército; la sucesión de Teodorico II, Eurico y Alarico II, en cambio, sólo fue confirmada por el reconocimiento popular.

Del mismo modo que el pueblo participaba regularmente en la elección del sucesor al trono, su influencia se ejercía a menudo sobre la conducción del gobierno del soberano. Después de la colonización de la Galia, ciertamente ya no se podía hablar de una asamblea nacional en el antiguo sentido de la palabra, sobre todo después de la gran expansión del territorio bajo Eurico. Las reuniones de todos los hombres libres se habían vuelto imposibles a causa de la expansión de las colonias godas. El círculo de los que podían obedecer a la llamada a reunirse se hizo, por tanto, cada vez más pequeño, mientras que en la realización de las principales funciones públicas, como la coronación del rey, sólo podían participar, por regla general, aquellos que se encontraban en el lugar de la elección o que vivían en la vecindad inmediata. La importancia que perdió el pueblo llano la ganó la nobleza, una aristocracia fundada en el servicio personal al rey. Sólo en el ejército encontró la mayor parte del pueblo la oportunidad de expresar su voluntad. Es cierto que entre los visigodos, al igual que entre los francos, se celebraban asambleas militares regulares, que al principio servían para pasar revista y estaban bajo el mando del rey. En estas asambleas se discutían importantes cuestiones políticas, pero la decisión del pueblo no siempre era para el bienestar del Estado.

El reino estaba subdividido casi en la línea de las anteriores divisiones romanas en provinciae, y éstas de nuevo en civitates (territoria). A la cabeza de la provincia estaba el dux como magistrado de godos y romanos. También era, como su título indica, en primer lugar el comandante de la milicia en su distrito, y proporcionaba también la autoridad final y la apelación en asuntos de gobierno, correspondiente al Praefectus Praetorio o vicarius de la época imperial. El centro de gravedad del gobierno residía en los municipios, cuyos gobernantes eran comites civitatum. Ocupaban exactamente el lugar de los gobernadores provinciales romanos, por lo que las ciudades-distrito aparecen también bajo el título de provinciae. Su autoridad se extendía incluso al ejercicio de la jurisdicción, con la excepción de los casos reservados a los magistrados cívicos, e incluía el control de la policía y la recaudación de impuestos. El dux podía al mismo tiempo convertirse en un civitas en su distrito. Al frente de las ciudades propiamente dichas se encontraban los curiales que, como hasta entonces, estaban obligados por juramento a desempeñar sus cargos; y eran responsables personalmente de la recaudación de los impuestos. El funcionario más importante era el defensor, que era elegido entre los curiales por los ciudadanos y sólo era confirmado por el rey. Ejercía, en primera instancia, jurisdicción en asuntos menores, pero su actividad se extendía a todas las ramas de la administración municipal. Junto a esta magistratura romana existía el sistema nacional que los godos habían traído consigo. El pueblo godo se constituyó en cuerpos de millares, quinientos, centenas y decenas, que también se mantuvieron como sociedades personales después de la colonización. El millenarius, como antaño, dirigía el millar en la guerra y lo gobernaba conjuntamente con los jefes de las centenas tanto en la guerra como en la paz. El comes civitatis y su vicario originalmente sólo poseían jurisdicción sobre los romanos de su propio circuito, pero en tiempos de Eurico eso había cambiado tanto que ahora poseía autoridad para juzgar a los godos también en los juicios civiles junto con el millenarius: así se preparó la condición posterior en la que el millenarius aparece sólo como funcionario militar. Por otra parte, el defensor siguió siendo un funcionario judicial únicamente para los romanos.

Sabemos muy poco sobre los funcionarios del gobierno central. El primer ministro de Eurico y de Alarico II fue León de Narbona, un hombre distinguido de variados talentos. Su deber comprendía una combinación de las funciones del quaestor sacri palatii y del magister officiorum en la Corte imperial; elaboraba las órdenes del rey, dirigía los negocios con los embajadores y organizaba las solicitudes de audiencia. Un ministro superior de la cancillería real era Anianus, que daba fe de la autenticidad de las copias oficiales de la Lex Romana Visigothorum y las distribuía; parece que respondía al primicerius notariorum o referendarius romano.

La organización de la Iglesia católica no se vio perturbada por el dominio visigodo: más bien se reforzó. La subdivisión eclesiástica del territorio, tal como se había desarrollado en los últimos años del dominio romano, se correspondía en su conjunto con la política: los obispados, que coincidían en extensión con los distritos urbanos, se agrupaban bajo sedes metropolitanas, que se correspondían con las provincias de la administración secular. Desde mediados del siglo V, la autoridad del obispo romano sobre la Iglesia estaba generalmente reconocida. Junto al Papa, el obispo de Arles ejercía sobre el clero galo un poder disciplinario teóricamente casi ilimitado. El obispo era elegido por los laicos y el clero de su sede, y era ordenado por el obispo metropolitano de la provincia junto con otros obispos. Aunque los límites del reino visigodo ahora no coincidían en absoluto con los antiguos límites provinciales y metropolitanos, la conexión metropolitana existente hasta entonces no se dejó de lado, ni se interfirió en las relaciones de los obispos con el Papa. El gobierno godo, por regla general, mostraba una gran indulgencia y consideración hacia la Iglesia católica, que sólo cambiaba a un trato más severo cuando el clero era culpable de prácticas de traición, como ocurrió bajo Eurico. Nunca se produjo una persecución organizada y general de los católicos por fanatismo religioso. La Iglesia católica disfrutó de unas condiciones especialmente favorables bajo Alarico II, quien en consideración a la amenazante lucha con Clodoveo reconoció la posición legal formal de la Iglesia romana según las normas existentes hasta entonces.

Apenas se sabe nada de la organización eclesiástica de los arrianos en el reino de Tolosa. Probablemente en todas las ciudades más grandes había obispos arrianos, así como ortodoxos, y sin duda en tiempos anteriores habían sido nombrados por el rey. Bajo los distintos obispos se encontraban las diferentes clases de clero subordinado; los presbíteros y los diáconos se mencionan como en la Iglesia ortodoxa. La dotación de la Iglesia arriana fue probablemente, como norma, permitida con cargo a los ingresos; de vez en cuando, las iglesias católicas confiscadas, así como sus dotaciones, fueron también entregadas a ella. El servicio eclesiástico se celebraba, por supuesto, en lengua vernácula, al igual que en otras iglesias alemanas; la mayor parte del clero era, por tanto, de nacionalidad gótica. La oposición entre los dos credos también fue ciertamente muy aguda. Ambos bandos llevaron a cabo una activa propaganda, que en el lado arriano no pocas veces parece haber sido impulsada por la fuerza, pero tales ebulliciones apenas contaron con el apoyo y la aprobación del gobierno godo.

Muy escaso es nuestro conocimiento de la civilización del reino de Tolosa. Ya se ha observado que el elemento romano estaba en primer lugar en casi todos los departamentos. Sin embargo, los godos mantuvieron su vestimenta nacional hasta un periodo posterior; llevaban la característica prenda de piel que cubría la parte superior del cuerpo, y botas de cordones de piel de caballo que llegaban hasta la pantorrilla de la pierna; la rodilla se dejaba desnuda. No hay duda de que la lengua gótica era hablada por el pueblo en el trato con los demás; desgraciadamente no quedan vestigios de ella salvo en los nombres propios. Sin embargo, es cierto que gran parte de la nobleza, especialmente los altos funcionarios, entendían bien el latín. Sin duda, la mayoría del clero arriano también dominaba ambas lenguas. El latín era la lengua del trato diplomático y de la legislación. Teodorico II fue instruido en la literatura romana por Avitus; sin embargo, Eurico entendía tan poco la lengua extranjera que se vio obligado a utilizar un intérprete para la correspondencia diplomática. Sin embargo, este rey no se oponía en absoluto al conocimiento y la importancia de la cultura clásica. La corte visigoda constituyó, por tanto, un refugio de recurso frecuente para los últimos representantes de la literatura romana en la Galia. Y los reyes, por diversos motivos, pero sobre todo por su afición a los modelos romanos, empleaban el arte de estos hombres para celebrar sus propias hazañas. Aquí se puede nombrar en primer lugar al poeta Sidonio Apolinar, que vivió durante mucho tiempo, primero en la corte de Teodorico II y luego en la de Eurico. También se dice que el ministro de Eurico, León, se distinguió como poeta, historiador y abogado, pero no se han conservado más escritos suyos que del retórico Lampridio, que cantó la fama de la casa real goda en la Corte de Burdeos. Pero la decadencia de la literatura y de la cultura en general, que había estado durante tanto tiempo en progreso a pesar del apoyo de las escuelas de retóricos aún existentes, no pudo ser detenida con seguridad por el mecenazgo de los reyes góticos.

(B)

LOS FRANCOS ANTES DE CLOVIS

 

Tácito, en el de Moribus Germanorum, nos cuenta que los germanos afirmaban descender de un antepasado común, Mannus, hijo del dios terrestre Tuisco. Mannus, según la leyenda, tuvo tres hijos, de los que surgieron tres grupos de tribus: los istaevones, que habitaban a lo largo de las orillas del Rin; los ingaevones, cuyo asiento estaba en las orillas de los dos mares, el Oceanus Germanicus (Mar del Norte) y el Mare Suevicum (el Báltico), y en la península címbrica entre ambos; y, por último, más al este y al sur, en las orillas del Elba y del Danubio, los herminones. Tras indicar esta división general, Tácito, en la última parte de su obra, enumera unas cuarenta tribus, cuyas costumbres presentaban, sin duda, un fuerte parecido general, pero cuyas instituciones y organización mostraban diferencias de carácter suficientemente marcado.

Cuando pasamos del siglo I al V, nos encontramos con que los nombres de los pueblos germánicos dados por Tácito han desaparecido por completo. No sólo no se menciona a los istaevones, ingaevones y herminones, sino que no hay rastro de tribus individuales como los chatti, chauci y cherusci; sus nombres son totalmente desconocidos para los escritores de los siglos IV y V. En su lugar encontramos a estos escritores utilizando otras denominaciones: hablan de francos, sajones, alemanes. Los escritores del periodo merovingio no dejaron de suponer que se trataba de los nombres de nuevos pueblos, que habían invadido Alemania y se habían establecido allí en el intervalo. Esta hipótesis encontró favoritismo sobre todo en lo que respecta a los francos. Ya en Gregorio de Tours se menciona una tradición según la cual los francos habían venido de Panonia, se habían establecido primero en la orilla derecha del Rin y posteriormente habían cruzado el río. En el cronista conocido con el nombre de Fredegar se representa a los francos como descendientes de los troyanos. "Su primer rey fue Príamo; después tuvieron un rey llamado Friga; más tarde, se dividieron en dos partes, una de las cuales emigró a Macedonia y recibió el nombre de macedonios. Los que se quedaron fueron expulsados de Frigia y vagaron, con sus mujeres e hijos, durante muchos años. Eligieron para sí un rey llamado Franción, y de él tomaron el nombre de francos. Franción hizo la guerra a muchos pueblos y, tras devastar Asia, pasó finalmente a Europa y se estableció entre el Rin, el Danubio y el mar". El escritor del Liber Historiae combina las afirmaciones de Gregorio de Tours y del pseudofranquista y, con un fino desprecio por la cronología, relata que, tras la caída de Troya, una parte del pueblo troyano, bajo el mando de Príamo y Antenor, llegó por el Mar Negro a la desembocadura del Danubio, remontó el río hasta Panonia y fundó una ciudad llamada Sicambria. Los troyanos, según continúa este escritor anónimo, fueron derrotados por el emperador Valentiniano, que los sometió a tributo y los llamó francos, es decir, hombres salvajes (feros), por su audacia y dureza de corazón. Al cabo de un tiempo, los francos mataron a los funcionarios romanos cuyo deber era exigirles el tributo y, a la muerte de Príamo, abandonaron Sicambria y llegaron a las cercanías del Rin. Allí se eligieron un rey llamado Faramond, hijo de Marcomir. Esta leyenda ingenua, medio popular, medio aprendida, fue aceptada como un hecho durante toda la Edad Media. Sólo de ella procede el nombre de Faramond, que en la mayoría de las historias encabeza la lista de los reyes de Francia. En realidad, no hay nada que demuestre que los francos, al igual que los sajones o los alemanes, fueran razas llegadas de fuera, empujadas a Alemania por una invasión de su propio territorio.

Algunos eruditos modernos han pensado que el origen de los francos, y de otras razas que hacen su aparición entre el siglo III y el V, podría remontarse a una curiosa costumbre de las tribus germánicas. Los nobles, a los que Tácito llama principes, adscribían a sí mismos un cierto número de camaradas, comites, a los que obligaban a la lealtad mediante un juramento solemne. A la cabeza de estos seguidores realizaban expediciones de saqueo y hacían la guerra a los pueblos vecinos, pero sin involucrar a la comunidad a la que pertenecían. El comes estaba dispuesto a morir por su jefe; abandonarlo habría sido una infamia. El jefe, por su parte, protegía a su seguidor, y le daba un caballo de guerra, una lanza, etc. como recompensa a su lealtad. Así se formaron, fuera del Estado regular, bandas de guerreros unidos entre sí por los lazos más estrechos. Estas bandas, según se dice, pronto formaron, en el interior de Alemania, lo que eran virtualmente nuevos Estados, y el antiguo princeps simplemente tomó el título de rey. Tal fue, según la teoría, el origen de los francos, los alemanes y los sajones. Pero esta teoría, por muy ingeniosa que sea, no puede aceptarse. Las bandas estaban formadas exclusivamente por hombres jóvenes en edad de portar armas; entre los francos encontramos desde el principio a ancianos, mujeres y niños. Las bandas se organizaban únicamente para la guerra; mientras que las leyes más antiguas de los francos tienen mucho que decir sobre la propiedad de la tierra y sobre los delitos contra la propiedad; representan a los francos como una nación organizada con instituciones regulares.

Los francos, pues, no llegaron a Alemania desde fuera; y sería precipitado buscar su origen en la costumbre de formar bandas. Siendo así, sólo queda abierta una hipótesis. Desde el siglo II hasta el IV los germanos vivieron en un continuo estado de agitación. Las diferentes comunidades se hacían la guerra sin cesar y se destruían unas a otras. La guerra civil también devastó a muchas de ellas. Las antiguas comunidades se desintegraron así, y de sus restos se formaron nuevas comunidades que recibieron nuevos nombres. Así se explica que la nomenclatura de los pueblos germánicos en el siglo V difiera tan marcadamente de la que ha registrado Tácito. Pero las tribus vecinas presentaban, a pesar de sus constantes antagonismos, considerables semejanzas. Tenían un dialecto común y hábitos y costumbres similares. A veces establecían alianzas temporales, aunque se mantenían libres para volver a pelearse al poco tiempo y hacerse la guerra entre ellas con la mayor ferocidad. Con el tiempo, los grupos de estas tribus llegaron a ser llamados con nombres genéricos, y este es sin duda el carácter de los nombres francos, alemanes y sajones. Estos nombres no se aplicaban, en los siglos IV y V, a una sola tribu, sino a un grupo de tribus vecinas que presentaban, junto con diferencias reales, ciertas características comunes.

Parece que los pueblos que vivían a lo largo de la orilla derecha del Rin, al norte del Meno, recibieron el nombre de francos; los que se habían establecido entre el Ems y el Elba, el de sajones (Ptolomeo menciona a los sajones como habitantes de la península de Cimbric, y tal vez el nombre de esta pequeña tribu había pasado a todo el grupo); mientras que los que tenían su territorio al sur del Meno y que en algún momento se habían desbordado hacia el agri decumates (el actual Baden) fueron llamados alemanes. Es posible que, después de todo, veamos en estos tres pueblos, como ha sugerido Waitz, a los istaevones, ingaevones y herminones de Tácito.

Pero hay que entender que entre las numerosas tribus conocidas bajo cada uno de los nombres generales de francos, sajones y alemanes no había ningún vínculo común. No constituían un único Estado, sino grupos de Estados sin conexión federal ni organización común. A veces dos, tres, incluso un número considerable de tribus, podían unirse para llevar a cabo una guerra en común, pero cuando la guerra terminaba el vínculo se rompía y las tribus volvían a separarse.

Las pruebas documentales nos permiten rastrear cómo se llegó a dar el nombre genérico de Franci a ciertas tribus entre el Meno y el Mar del Norte, ya que encontramos a estas tribus designadas ahora con el nombre antiguo que conocía Tácito y de nuevo con el nombre posterior. En la carta de Peutinger encontramos Chamavi qui et Pranci y no hay duda de que deberíamos leer qui et Franci. Los Chamavi habitaban el país entre el Yssel y el Ems; más tarde, los encontramos un poco más al sur, a orillas del Rin en Hamaland, y sus leyes fueron recogidas en el siglo IX en el documento conocido como Lex Francorum Chamavorum. Junto a los chamavi podemos contar entre los francos a los attuarii o chattuarii. Leemos en Ammianus Marcellinus (xx. 10) Rheno transmisso, regionem pervasit (Juliano en el año 360) Francorum quos Atthuarios vocant. Más tarde, el pagus Attuariorum corresponderá al país de Emmerich, de Cleves y de Xanten. Podemos señalar que en la Edad Media se encontraba en Borgoña, en los alrededores de Dijon, un pagus Attuariorum, y es muy probable que una parte de esta tribu se instalara en este lugar en el transcurso del siglo V. Los Bructeri, los Ampsivarii y los Chatti eran, al igual que los Chamavi, considerados como francos. Se les menciona como tales en un conocido pasaje de Sulpicio Alejandro que es citado por Gregorio de Tours (Historia Francorum, II. 9). Arbogast, un general bárbaro al servicio de Roma, desea vengarse de los francos y de sus jefes-subreguli-Sunno y Marcomir. Es a este Marcomir, jefe de los Ampsivarii y Chatti, a quien el autor del Liber Historiae hace padre de Faramond, aunque no tiene nada que ver con los francos salios.

Así pues, es evidente que el nombre de francos se dio a un grupo de tribus, no a una sola. La mención histórica más antigua del nombre puede ser la de la carta de Peutinger, suponiendo, al menos, que las palabras et Pranci no sean una interpolación posterior. La mención más antigua en una fuente literaria se encuentra en la Vita Aureliani de Vopiscus, cap. 7. En el año 240, Aureliano, que entonces era sólo un tribuno militar, inmediatamente después de derrotar a los francos en la vecindad de Maguncia, marchaba contra los persas, y sus soldados mientras marchaban coreaban este estribillo:

Mille Sarmatas, mille Francos semel et semel occidimus;

Mille Persas quaerimus.

En cualquier caso, sería imposible seguir la historia de todas estas tribus francas por falta de pruebas, pero incluso si se conociera su historia sería de un interés bastante secundario, ya que sólo tendría una conexión remota con la historia de Francia. Los vástagos de estas diversas tribus se establecieron sin duda esporádicamente aquí y allá en la antigua Galia, como en el caso de los Attuarii. Sin embargo, no fue por los francos en su conjunto, sino por una sola tribu, los francos salios, que la Galia iba a ser conquistada; fue su rey el que estaba destinado a ser el gobernante de este noble territorio. Es por tanto a los francos salios a quienes debemos dedicar nuestra atención.

Los francos salios se mencionan por primera vez en el año 358 d. C. En ese año, Juliano, todavía sólo un césar, marchó contra ellos. ¿Cuál es el origen del nombre? Durante mucho tiempo fue costumbre derivarlo del río Yssel (Isala), o de Saalland al sur del Zuiderzee; pero parece mucho más probable que el nombre provenga de sal (el mar salado). Los francos salinos vivían al principio a orillas del Mar del Norte, y se les conocía con este nombre en contraposición a los francos riparios, que vivían a orillas del Rin. Todas sus leyendas más antiguas hablan del mar, y el nombre de uno de sus primeros reyes, Merovech, significa nacido en el mar.

Desde las orillas del Mar del Norte, los francos salios habían avanzado poco a poco hacia el sur, y en la época en que Ammiano Marcelino los menciona ocupaban Toxandria, es decir, la región al sur del Mosa, entre ese río y el Escalda. Juliano derrotó completamente a los francos salios, pero les dejó en posesión de su territorio de Toxandria. Sólo que, en lugar de ocuparlo como conquistadores, lo mantuvieron como foederati, acordando defenderlo contra todos los demás invasores. También proporcionaron a los ejércitos de Roma soldados de los que oímos hablar que servían en regiones lejanas. En la Notitia Dignitatum, en la que encontramos una especie de lista de ejércitos del Imperio elaborada hacia principios del siglo V, se mencionan los Salii seniores y los Salii juniores, y también encontramos a los Salii figurando en la auxilia palatina.

A finales del siglo IV y principios del V, los francos salios establecidos en Toxandria dejaron de reconocer la autoridad de Roma y comenzaron a afirmar su independencia. Fue en este periodo cuando la civilización romana desapareció de estas regiones. La lengua latina dejó de hablarse y sólo se empleó la lengua germánica. Incluso en la actualidad los habitantes de estos distritos hablan flamenco, un dialecto germánico. Los topónimos se alteraron y adoptaron una forma germánica, con las terminaciones hem, ghem, seele y zele, que indican lugar de habitación, bosque loo, valle dal. La religión cristiana se retiró junto con la civilización romana, y esas regiones volvieron al paganismo. Durante mucho tiempo, al parecer, estos francos salios fueron retenidos por la gran vía romana que conducía, a través de Arras, Cambrai y Bavay, a Colonia, y que estaba protegida por numerosas fortalezas.

Los salios estaban subdivididos en varias tribus, cada una de las cuales poseía un pagus. Cada una de estas divisiones tenía un rey que era elegido de la familia más noble, y que se distinguía de sus compañeros por su larga cabellera-criniti reges. El primero de estos reyes del que tenemos una referencia clara llevaba el nombre de Clogio o Clojo (Clodion). Tenía su sede en Dispargum, cuya posición exacta no se ha podido determinar; puede que fuera Diest, en Brabante. Deseando ampliar las fronteras de los francos salios, avanzó hacia el sur en dirección a la gran vía romana. Sin embargo, antes de alcanzarla, fue sorprendido, cerca de la ciudad de Helena (Hélesmes-Nord), cuando se dedicaba a celebrar los esponsales de uno de sus guerreros con una doncella rubia, por Aetius, que ejercía en nombre de Roma el mando militar en la Galia. Sufrió una aplastante derrota; el vencedor se llevó sus carros y tomó prisionera incluso a la temible novia. Esto ocurrió hacia el año 431. Pero Clodión no tardó en recuperarse de esta derrota. Envió espías a los alrededores de Cambrai, derrotó a los romanos y capturó la ciudad. De este modo, se hizo con el mando de la gran vía romana. Luego, sin encontrar oposición, avanzó hasta el Somme, que marcaba el límite del territorio franco. Alrededor de este periodo, Tournai, en el Escalda, parece haberse convertido en la capital de los francos salios.

Clodión fue sucedido en el reinado de los francos por Merovech. Todas nuestras historias de Francia afirman que era hijo de Clodión; pero Gregorio de Tours se limita a decir que pertenecía a la familia de ese rey, y ni siquiera da esta afirmación como cierta; la mantienen, dice, ciertas personas. Quizá debamos remitir a Merovech ciertas afirmaciones del historiador griego Prisco, que vivió hacia la mitad del siglo V. A la muerte de un rey de los francos, dice, sus dos hijos se disputaron la sucesión. El mayor se dirigió a Atila para buscar su apoyo; el menor prefirió reclamar la protección del emperador y viajó a Roma. "Lo vi allí", dice; "era todavía muy joven. Su cabello rubio, espeso y muy largo, le caía sobre los hombros". Aetius, que estaba en ese momento en Roma, lo recibió amablemente, lo cargó de regalos y lo envió de vuelta como amigo y aliado. Ciertamente, en la secuela los francos salios respondieron al llamamiento de Aecio y se reunieron para oponerse a la gran invasión de Atila, luchando en las filas del ejército romano en la batalla de la Llanura Mauríaca (451 d.C.). La Vita Lupi, en la que puede depositarse cierta confianza, nombra al rey Merovech entre los combatientes.

En torno a la figura de Merovech se han reunido diversas leyendas. El pseudo-Fredegar narra que mientras la madre de este príncipe estaba sentada a la orilla del mar un monstruo surgió de las olas y la dominó; y de esta unión nació Merovech. Evidentemente la leyenda debe su origen a un intento de explicar la etimología del nombre Merovech, hijo del mar. A raíz de esta leyenda, algunos historiadores han sostenido que Merovech era un personaje totalmente mítico y han buscado algunas etimologías notables para explicar el nombre Merovingio, que se da a los reyes de la primera dinastía; pero en nuestra opinión la existencia de este príncipe está suficientemente probada, e interpretamos el término Merovingio como descendiente de Merovech.

Merovech tuvo un hijo llamado Childeric. El parentesco está atestiguado en términos precisos por Gregorio de Tours que dice cujus filius fuit Childericus. Además de los relatos legendarios sobre Childeric que Gregorio recogió de la tradición oral, tenemos también algunos detalles muy precisos que el célebre historiador tomó prestados de anales que ya no existen. El relato legendario es el siguiente. Childerico, que era extremadamente licencioso, deshonró a las hijas de muchos de los francos. Por ello, sus súbditos se alzaron en cólera, lo expulsaron del trono e incluso amenazaron con matarlo. Huyó a Turingia -no se sabe con certeza si se trataba de Turingia más allá del Rin, o si había una Turingia en la orilla izquierda del río-, pero dejó tras de sí a un amigo fiel al que encargó que recuperara la lealtad de los francos. Childeric y su amigo partieron una moneda de oro en dos y cada uno tomó una parte. "Cuando te envíe mi parte", dijo el amigo, "y las piezas encajen para formar un todo, podrás volver a tu país con seguridad". Los francos eligieron por unanimidad para su rey a Aegidio, que había sucedido a Aetius en la Galia como magister militum. Al cabo de ocho años, el fiel amigo, habiendo conseguido ganarse a los francos, envió a Childeric la muestra acordada, y el príncipe, a su regreso, fue restaurado en el trono. La reina de los turingios, de nombre Basina, dejó a su marido Basinus para seguir a Childeric. "Conozco tu valor", dijo ella, "y tu gran valor; por eso he venido a vivir contigo. Si hubiera conocido, incluso más allá del mar, a un hombre más digno que tú, me habría ido con él". Childeric, bien complacido, se casó con ella inmediatamente, y de su unión nació Clovis. Esta leyenda, en la que sería precipitado basar cualquier conclusión histórica, fue ampliada posteriormente, y los desarrollos posteriores de la misma han sido conservados por el pseudo-Fredegar y el autor del Liber Historiae.

Pero junto a esta historia legendaria tenemos algunos datos concretos sobre Childeric. Mientras que el centro principal de su reino seguía estando en los alrededores de Tournai, luchó junto a los generales romanos en el valle del Loira contra todos los enemigos que pretendían arrebatar la Galia al Imperio. A diferencia de su predecesor Clodión y de su hijo Clodoveo, cumplió fielmente sus obligaciones como foederatus. En el año 463 los visigodos se esforzaron por extender sus dominios hasta las orillas del Loira. Aegidio marchó contra ellos y los derrotó en Orleans, siendo Federico, hermano del rey Teodorico II, muerto en la batalla.

Ahora sabemos con certeza que Childeric estuvo presente en esta batalla. Poco tiempo después, los sajones descendieron por el Mar del Norte, el Canal de la Mancha y el Atlántico, bajo el liderazgo de un jefe llamado Odovacar, se establecieron en unas islas en la desembocadura del Loira y amenazaron la ciudad de Angers en el Mayenne. La situación era tanto más grave cuanto que Aegidio había muerto recientemente (octubre de 464), dejando el mando a su hijo Siagrio. Childeric se lanzó a Angers y la mantuvo contra los sajones. Consiguió derrotar a los sitiadores, asumió la ofensiva y reconquistó a los sajones las islas de las que se habían apoderado. El derrotado Odovacar se puso, al igual que Childerico, al servicio de Roma, y los dos adversarios, ahora reconciliados, cerraron el paso a una tropa de alemanes que regresaban de una expedición de saqueo a Italia. De este modo, Childerico vigilaba la Galia en nombre de Roma y se esforzaba por frenar las incursiones y las correrías de los demás bárbaros.

La muerte de Childerico tuvo lugar probablemente en el año 481, y fue enterrado en Tournai. Su tumba fue descubierta en el año 1653. En ella había un anillo con su nombre, CHILDIRICI REGIS, con la imagen de la cabeza y los hombros de un guerrero de pelo largo. En la tumba se encontraron numerosos objetos de valor, armas, joyas, restos de una túnica púrpura ornamentada con abejas de oro, monedas de oro con las efigies de León I y Zenón, emperadores de Constantinopla. Los tesoros que pudieron conservarse se encuentran ahora en la Biblioteca Nacional de París. Sirven como prueba de que estos reyes merovingios eran aficionados al lujo y poseían cantidades de objetos valiosos. En el siguiente volumen se verá cómo el hijo de Childerico, Clodoveo, rompió con la política de su padre, se desprendió de su lealtad al Imperio y conquistó la Galia por su propia mano. Mientras Childerico reinaba en Tournai, otro jefe salio, Ragnachar, reinaba en Cambrai, la ciudad que había tomado Clodión; la residencia de un tercero, llamado Chararico, nos es desconocida.

Los francos salios, como hemos dicho anteriormente, se llamaban así en contradicción con los ripenses. Estos últimos incluían sin duda un cierto número de tribus, como los Ampsivarii y los Bructeri. Juliano, en el año 360, frenó el avance de estos bárbaros y los obligó a retirarse al otro lado del Rin. En el año 389, Arbogast frenó igualmente sus incursiones y conquistó todo su territorio en el 392, como ya hemos dicho. Pero a principios del siglo V, cuando Estilicón retiró las guarniciones romanas de las orillas del Rin, pudieron avanzar sin obstáculos y establecerse en la orilla izquierda del río. Su progreso, sin embargo, no fue ni mucho menos rápido. Sólo consiguieron la posesión de Colonia en una época en la que Salvián, nacido hacia el año 400, era un hombre de mediana edad; e incluso entonces la ciudad fue retomada. No pasó finalmente a sus manos hasta el año 463. La ciudad de Treves fue tomada e incendiada por los francos cuatro veces antes de hacerse dueños de ella. Hacia el año 470 los ripenses habían fundado un reino bastante compacto, del que las principales ciudades eran Aix-la-Chapelle, Bonn, Juliers y Zülpich. Habían avanzado hacia el sur hasta Divodurum (Metz), cuyas fortificaciones parecen haber desafiado todos sus esfuerzos. La civilización romana, la lengua latina e incluso la religión cristiana parecen haber desaparecido de las regiones ocupadas por las masas compactas de estos invasores. La frontera actual de las lenguas francesa y alemana, o una frontera trazada un poco más al sur -pues parece que con el tiempo el francés ha ganado un poco de terreno- indica el límite de sus dominios. En el curso de su avance hacia el sur, los ripenses entraron en colisión con los alemanes, que ya se habían hecho dueños de Alsacia y se esforzaban por ampliar sus fronteras en todas las direcciones. Hubo muchas batallas entre ripuarios y alemanes, de una de las cuales, librada en Zülpich (Tolbiacum), se ha conservado un registro. Allí, Sigeberto, rey de los ripuarios, fue herido en la rodilla y anduvo cojo el resto de su vida; de ahí que se le conociera como Sigebertus Claudus. Parece que en esta época los alemanes habían penetrado muy al norte en el reino de los ripuarios. Este reino no estaba destinado a tener más que una existencia transitoria; veremos en el siguiente volumen cómo fue destruido por Clodoveo, y cómo todas las tribus francas de la orilla izquierda del Rin fueron puestas bajo su autoridad.

Mientras los francos salios y ripuarios se extendían por la orilla izquierda del Rin y fundaban allí florecientes reinos, otras tribus francas permanecían en la orilla derecha. Se establecieron firmemente, sobre todo al norte del Meno, y entre ellas ocupó un lugar destacado la antigua tribu de los chatti, de la que derivan los hesicastas. Más tarde este territorio formó uno de los ducados en los que se dividió Alemania, y tomó de sus habitantes francos el nombre de Franconia.

Si queremos conocer los usos y costumbres de los francos, debemos recurrir al documento más antiguo que nos ha llegado de ellos: la Ley Sálica. La redacción más antigua de esta Ley, como se mostrará en el próximo volumen, data probablemente sólo de los últimos años de Clodoveo (507-511), pero en ella se codifican usos mucho más antiguos. Sobre la base de este código podemos conjeturar la condición de los francos en la época de Clodión, de Merovech y de Childeric. La familia sigue siendo un conjunto muy unido; hay solidaridad entre los parientes incluso en un grado remoto. Si un asesino no podía pagar la multa a la que había sido condenado, debía llevar ante el mâl (tribunal) a doce comprobadores que hicieran la afirmación de que no podía pagarla. Hecho esto, volvía a su vivienda, cogía un poco de tierra de cada una de las cuatro esquinas de su habitación y la arrojaba con la mano izquierda por encima del hombro hacia su pariente más cercano; luego, descalzo y vestido sólo con su camisa, pero llevando una lanza en la mano, saltaba por encima del seto que rodeaba su vivienda. Una vez realizada esta ceremonia, correspondía a su pariente, al que había cedido así su casa, pagar la multa en su lugar. Podía apelar de este modo a una serie de parientes uno tras otro; y si, finalmente, ninguno de ellos podía pagar, era llevado ante cuatro mâls sucesivos, y si ninguno se apiadaba de él y pagaba su deuda, era condenado a muerte. Pero si la familia era así una unidad para el pago de las multas, tenía la ventaja compensatoria de compartir la multa pagada por el asesinato de uno de sus miembros. Dado que la solidaridad de la familia implicaba a veces consecuencias peligrosas, estaba permitido que un individuo rompiera estos lazos familiares. El hombre que deseaba hacerlo se presentaba en el mâl ante el centenario y rompía en cuatro pedazos, sobre su cabeza, tres varas de aliso. A continuación, arrojaba los trozos en las cuatro esquinas, declarando que se separaba de sus parientes y renunciaba a todos los derechos de sucesión. La familia incluía a los esclavos y a los liti o libertos. Los esclavos eran los bienes muebles de su amo; si eran heridos, mutilados o muertos, el amo recibía la indemnización; en cambio, si el esclavo había cometido algún delito, el amo estaba obligado a pagar, a menos que prefiriera entregarlo para que soportara el castigo. Los francos reconocían la propiedad privada, y se denunciaban severas penas contra los que invadían los derechos de propiedad; hay penas por robar en el jardín, el prado, el campo de maíz o el campo de lino de otro, y por arar la tierra de otro. A la muerte de un hombre, toda su propiedad se dividía entre sus hijos; una hija no tenía derecho a ninguna parte de ella. Más tarde, simplemente se la excluye del terreno sálico, es decir, de la casa de su padre y de las tierras que la rodean.

También encontramos en la Ley Sálica alguna información sobre la organización del Estado. El poder real aparece con fuerza. Cualquier hombre que se niegue a comparecer ante el tribunal real es proscrito. Todos sus bienes son confiscados y quien quiera puede matarlo impunemente; nadie, ni siquiera su esposa, puede darle comida, bajo pena de una multa muy pesada. Todos los que están empleados en torno a la persona del rey están protegidos por una sanción especial. Su wergeld es tres veces mayor que el de los demás francos del mismo estatus social. Sobre cada una de las divisiones territoriales llamadas pagi el rey colocaba un representante de su autoridad conocido como el grafio, o, para darle su título posterior, el comes. El grafio mantenía el orden dentro de su jurisdicción, recaudaba las multas que se debían al rey, ejecutaba las sentencias de los tribunales y confiscaba los bienes de los condenados que se negaban a pagar sus multas. El pagus estaba a su vez subdividido en "centenas" (centenae). Cada "centena" tenía su tribunal de sentencia conocido como el mâl; el lugar donde se reunía era conocido como el mâlberg. Este tribunal estaba presidido por el centenarius o el thunginus -estos términos nos parecen sinónimos-. Los historiadores han dedicado muchas discusiones a la cuestión de si este funcionario era designado por el rey o elegido por los hombres libres del "cien". En el tribunal de la "centena" todos los hombres libres tenían derecho a estar presentes, pero sólo algunos de ellos participaban en los procedimientos; algunos de ellos serían nombrados para este deber en una ocasión, otros en otra. En su calidad de asistentes del centenario en el mâl los hombres libres eran designados rachineburgi. Para que una sentencia fuera válida se requería que siete rachineburgi pronunciaran el fallo. Un demandante tenía derecho a convocar a siete de ellos para que dictaran sentencia sobre su demanda. Si se negaban, debían pagar una multa de tres soles. Si persistían en su negativa y no se comprometían a pagar los tres soles antes de la puesta del sol, incurrían en una multa de quince soles.

La vida de cada hombre tenía un valor determinado; éste era su precio, el wergeld. El wergeld de un franco saliano era de 200 soles; el de un romano, de 100 soles. Si un franco saliano había matado a otro saliano, o a un romano, sin circunstancias agravantes, el tribunal lo condenaba a pagar el precio de la víctima, los 200 o los 100 soles. La compositio en este caso es exactamente equivalente al wergeld; si, por el contrario, sólo había herido a su víctima, pagaba, según la gravedad de la lesión, una suma menor y proporcional al wergeld. Sin embargo, si el asesinato ha tenido lugar en circunstancias particularmente atroces, si el asesino se ha esforzado por ocultar el cadáver, si ha estado acompañado por una banda armada o si el asesinato no ha sido provocado, la compositio puede ser tres veces, seis veces, nueve veces, el wergeld. De esta compositio, dos tercios se pagaban a los parientes de la víctima; esto era la faida y compraba el derecho de venganza privada; el otro tercio se pagaba al Estado o al rey: se llamaba fretus o fredum de la palabra alemana Friede peace, y era una compensación por la ruptura de la paz pública de la que el rey es el guardián. Así, un principio muy elevado se plasmaba en esta pena.

La Ley Sálica es principalmente una tarifa de las multas que deben pagarse por diversos crímenes y delitos. El Estado se esforzaba así en sustituir las sentencias judiciales de los tribunales por la venganza privada, pagando una parte de la indemnización a la víctima o a su familia para inducirles a renunciar a este derecho. Pero podemos conjeturar con seguridad que el triunfo de la ley sobre la inveterada costumbre no fue inmediato. Pasó mucho tiempo antes de que las familias estuvieran dispuestas a dejar al juicio de los tribunales los delitos graves que se habían cometido contra ellas, como los homicidios y los adulterios; volaron a las armas e hicieron la guerra al culpable y a su familia. La formación de este modo de bandas armadas era muy perjudicial para el orden público.

Los delitos mencionados con más frecuencia en la Ley Sálica nos dan algunas bases para formarnos una idea de los modales y las características de los francos. Estos francos parecen haber sido muy dados a las malas palabras, pues la Ley menciona una gran variedad de términos de abuso. Está prohibido llamar zorro o liebre al adversario, o reprocharle que haya tirado su escudo; está prohibido llamar meretriz a una mujer, o decir que se ha unido a las brujas en sus fiestas. Los guerreros que se enfurecen tan fácilmente pasan fácilmente a la violencia y al asesinato. Todas las formas de homicidio se mencionan en la Ley Sálica. Los caminos no son seguros y a menudo están infestados de bandas armadas. Además del asesinato, el código menciona muy a menudo el robo: robo de frutas, de heno, de campanas para el ganado, de zuecos para los caballos, de animales, de embarcaciones fluviales, de esclavos e incluso de hombres libres. Todos estos robos se castigan con severidad y son considerados por todos como delitos bajos y vergonzosos. Pero hay un castigo de especial severidad por robar un cadáver que ha sido enterrado. El culpable es proscrito y debe ser tratado como una bestia salvaje.

La civilización de estos francos es primitiva; son, ante todo, guerreros. En cuanto a su aspecto, llevaban el pelo rubio hacia delante desde la parte superior de la cabeza, dejando la nuca desnuda. En la cara no llevaban generalmente más pelo que el bigote. Llevaban prendas ceñidas, abrochadas con broches, y ceñidas a la cintura por un cinturón de cuero que estaba cubierto de bandas de hierro esmaltado y abrochado por una hebilla ornamental. De este cinturón colgaba la espada larga, la percha o scramasax, y diversos artículos de aseo, como tijeras y peines de hueso. De él también colgaba el hacha de una sola hoja, el arma favorita de los francos, conocida como francisca, que utilizaban tanto en el cuerpo a cuerpo como lanzándola contra sus enemigos desde la distancia. También iban armados con una larga lanza o lanceta formada por una hoja de hierro en el extremo de un largo asta de madera. Para defenderse llevaban un gran escudo, hecho de madera o de barbas cubiertas de pieles, cuyo centro estaba formado por una placa convexa de metal, el jefe, sujeta por varillas de hierro al cuerpo del escudo. Eran aficionados a las joyas, llevaban anillos de oro en los dedos y brazaletes, y collares formados por cuentas de ámbar o cristal o pasta con incrustaciones de color. Se les enterraba con sus armas y ornamentos, y se han explorado muchos cementerios francos en los que se encontró a los muertos completamente armados, como si estuvieran preparados para una gran revista militar. Los francos se distinguían universalmente por su valor. Como escribió de ellos Sidonio Apolinar: "desde su juventud la guerra es su pasión. Si son aplastados por el peso del número, o por estar en desventaja, la muerte puede abrumarlos, pero no el miedo".