CAPÍTULO VII

LA EXPANSIÓN DE LOS TEUTONES

 

LA RAZA que desempeñó el papel principal en la historia tras la desintegración del Imperio Romano fue la raza conocida como los teutones. Su historia temprana está envuelta en la oscuridad, una oscuridad que sólo empieza a aclararse hacia el final del segundo siglo de nuestra era. La información que tenemos se la debemos a griegos y romanos; y lo que nos dan es casi exclusivamente historia contemporánea, y las pocas afirmaciones fragmentarias que se refieren a condiciones anteriores, por muy valiosas que sean para nosotros, no van mucho más allá de su propia época. Sólo la arqueología nos permite penetrar más atrás. Sin su ayuda sería vano pensar en intentar responder a la pregunta sobre el origen y la distribución original de la raza germánica.

El hogar más antiguo de los teutones estaba en los países que rodean el extremo occidental del mar Báltico, que comprende lo que ahora es el sur de Suecia, Jutlandia con Schleswig-Holstein, la costa alemana del Báltico hasta aproximadamente el Oder, y las islas con las que el mar está tachonado hasta Gothland. Esta, y no Asia, es la región que, con una cierta extensión hacia el sur, hasta, digamos, la gran cadena montañosa de Alemania central, puede describirse como la cuna de la raza indogermánica. Según todas las apariencias, éste fue el centro desde el que impulsó sus sucesivas oleadas de población hacia el oeste, el sur y el sureste, para apoderarse, al final, de toda Europa e incluso de una parte de Asia. Una parte de la raza indogermánica, sin embargo, se quedó atrás en el norte, para emerger tras el paso de dos mil años a la luz de la historia como un nuevo pueblo de maravillosa homogeneidad y notable uniformidad de tipo físico, el pueblo que conocemos como los teutones. La expansión de la raza indogermánica y su división en varias naciones y grupos de naciones se había completado en su mayor parte durante el periodo neolítico, de modo que en la Edad de Bronce -aproximadamente, para las razas del norte, entre 1500 y 500 a.C.- los territorios que hemos indicado anteriormente pertenecían exclusivamente a los teutones, que formaban una raza distinta con sus propias características especiales y su lengua.

El rasgo distintivo de la civilización de estos teutones prehistóricos es el trabajo del bronce. Es bien sabido que en el Norte -región en la que la Edad del Bronce tuvo una larga duración- se alcanzó un grado notable de destreza en este arte. La Edad del Bronce teutona del Norte constituye, pues, en todos los aspectos, un fenómeno sorprendente en la historia general del progreso humano. Por otra parte, el avance de la cultura que siguió a la introducción del uso del hierro no fue compartido al principio por los pueblos del Norte. Sólo hacia el 500 a.C., es decir, unos quinientos años más tarde que en Grecia e Italia, en el sur de Francia y en la parte alta de la cuenca del Danubio, se introdujo el uso del hierro entre los teutones. El periodo de civilización conocido habitualmente como el periodo de Hallstatt, cuya última parte (a partir del 600 a.C. aproximadamente) no fue menos brillante que la Edad de Bronce Posterior, permaneció prácticamente desconocido para los teutones.

Los vecinos más cercanos de los teutones en este primer periodo eran, al sur, los celtas, al este los pueblos bálticos (letones, lituanos, prusianos) y los eslavos, en el extremo norte los finlandeses. Es difícil saber hasta dónde se extendían los territorios teutones hacia el norte. El extremo sur de Escandinavia, es decir, la actual Suecia hasta cerca de los lagos, ciertamente siempre les perteneció. Esto queda fuera de toda duda por los descubrimientos arqueológicos. Por tanto, los teutones tienen tanto derecho a ser considerados los habitantes originales de Escandinavia como sus vecinos del norte, el gran pueblo finlandés. Es cierto que ya en los primeros tiempos se expandían en dirección norte y que se asentaron en la zona de los lagos suecos, hasta el norte del Dal Elf, y en la parte sur de Noruega, mucho antes de que tengamos información histórica sobre estos países. No se puede decidir con certeza si los encontraron desocupados o si hicieron retroceder a los finlandeses, aunque esto último es lo más probable. Los sitones que Tácito menciona junto con los suiones como las naciones que habitan más al norte eran ciertamente finlandeses.

Al este, el territorio teutón, que como vimos no se extendía originalmente más allá del Oder, tocaba el de los pueblos bálticos que más tarde fueron conocidos colectivamente, por un nombre que sin duda es de derivación teutónica, como aistas (Aestii en Tácito, Germ. 45). Al sur y al este de éstos se encontraban las numerosas tribus eslavas (llamadas Venedi o Veneti por los escritores antiguos). La tierra entre el Oder y el Vístula estaba, por tanto, en los primeros tiempos habitada, al norte por pueblos del grupo lingüístico letón-lituano, y al sur por eslavos. También en este lado los teutones, en épocas bastante tempranas, se abrieron paso más allá de los límites de su territorio original. En el siglo VI a.C., como puede determinarse con bastante certeza a partir de los descubrimientos arqueológicos, el asentamiento de estos territorios por parte de los teutones estaba en gran medida realizado, los pueblos bálticos se vieron obligados a retirarse hacia el este, más allá del Vístula, y los eslavos hacia el sureste. Es probable que los conquistadores vinieran del norte, de Escandinavia; que buscaran un nuevo hogar en la costa sur del Báltico y hacia el este y el sureste. A esto apunta también el hecho (por otra parte difícil de explicar) de que las tribus que en tiempos históricos se asientan en estos distritos, godos, gépidos, rugii, lemovii, burgundii, charini, varini y vándalos, forman un grupo separado, sustancialmente distinguido en costumbres y habla de los teutones occidentales, pero que muestra numerosos puntos de afinidad, especialmente en el lenguaje y los usos legales, con los teutones del norte. Además, en Escandinavia vuelven a aparecer una serie de nombres de pueblos teutones orientales, como los de los godos: Gauthigoth (Gautar, Gothland); Greutungi: Greotingi; Rugians: Rugi (Rygir, Rogaland); Burgundiones: Borgundarholmr; y cuando encontramos en Jordanes la leyenda de la migración gótica que afirma que este pueblo vino de Escandinavia (Scandza insula) como la officina gentium aut certe velut vagina nationum la evidencia a favor de un asentamiento gradual de Alemania oriental por parte de inmigrantes del norte parece irresistible.

A más tardar en el año 400 a.C., los teutones debían haber alcanzado la base norte de los Sudetes. Sólo faltaba un paso más para el asentamiento del alto Vístula; y si los Bastarnae, la primera tribu germánica que sale a la luz de la historia, tenían su asiento aquí hacia el año 300 a.C., el asentamiento de toda la cuenca del alto Vístula, hasta los Cárpatos, debió ser llevado a cabo por los teutones en el transcurso del siglo IV a.C.

Fue con los celtas con quienes los teutones entraron en contacto hacia las fuentes del Oder, en las montañas que forman el límite de Bohemia. Ahora bien, no hay ninguna raza a la que los teutones deban tanto como a los celtas. Todo el desarrollo de su civilización estuvo fuertemente influenciado por estos últimos, hasta el punto de que en los siglos que precedieron a la era cristiana toda la raza teutona compartía una civilización común con los celtas, con los que mantenían una relación de dependencia intelectual; en todos los aspectos de la vida pública y privada se reflejaba la influencia celta. ¿Cómo es posible entonces que un pueblo cuya civilización muestra características tan marcadas como la de los teutones de la Edad de Bronce tardía pudiera perderlas con una rapidez tan sorprendente, quizá en el transcurso de un solo siglo?

El hábitat más antiguo de los teutones se extendía, como hemos visto, por el sur hasta el Elba. Este río también marca el límite norte de los celtas. Toda Alemania al oeste del Elba, desde el Mar del Norte hasta los Alpes, estaba en posesión de los celtas, en la época en que los teutones ocupaban las costas occidentales de la cuenca del Báltico. El vigoroso poder de expansión que esta raza desplegó en los últimos mil años de la era prehistórica ha dejado sus huellas en toda Europa, e incluso en Asia; y eso es lo que le da tanta importancia en la historia del mundo. Toda la Europa occidental -Francia con Bélgica y Holanda, las Islas Británicas y la mayor parte de la península pirenaica, en el sur la región de los Alpes y las llanuras del Po- ha estado en un momento u otro sometida a su dominio. Hacia el este, los enjambres migratorios de celtas se abrieron paso por el Danubio hasta el Mar Negro e incluso hasta Asia Menor.

El punto de partida de este movimiento se situó probablemente en lo que hoy es el noroeste de Alemania y los Países Bajos, por lo que esta región debe considerarse el hogar original de la raza celta. Los topónimos y los nombres de los ríos, cuyo estudio es un medio muy valioso para dilucidar las condiciones prehistóricas, nos permiten demostrar la existencia en muchos distritos de esta población celta original. Están dispersos por toda Alemania occidental y hasta Brabante y Flandes, pero aparecen con especial frecuencia entre el Rin y el Weser. En el norte el Wörpe-Bach (al noreste de Bremen) marca los límites de su distribución, en el este el curso del Leine, hasta Rosoppe; en el sur se extienden hasta el Meno donde el Aschaff (antiguamente Ascapha) en Aschaffenburg forma el último puesto de avanzada de su territorio. No se encuentran en la franja de costa a lo largo del Mar del Norte, ocupada posteriormente por los chauci y los frisios, ni en la orilla occidental del Elba. De esto podemos concluir con seguridad que estos distritos fueron abandonados por su población celta original antes, de hecho considerablemente antes, que los situados al oeste del Weser, y también que la expansión de los teutones hacia el oeste procedió a lo largo de dos líneas distintas, aunque sin duda casi simultáneamente una hacia el oeste a lo largo del Mar del Norte y otra en dirección más al sur subiendo por el Elba a lo largo de sus dos orillas.

Con este punto de vista, los resultados de la arqueología prehistórica están completamente de acuerdo. Hemos determinado el área de distribución de la Edad del Bronce Septentrional -que vimos que era específicamente teutónica- como constituida, en el periodo anterior (hasta c. 1000 a.C.), por Escandinavia y las islas danesas, y también por Schleswig-Holstein, Mecklemburgo y Pomerania Occidental, y por tanto limitada al suroeste por el Elba. Pero en la Edad de Bronce Posterior (c. 1000-600 a.C.) este territorio se amplía en todas las direcciones. En el sur y el oeste especialmente, a juzgar por las pruebas de las excavaciones, se extiende desde el punto en el que el Wartha desemboca en el Oder, en dirección suroeste a través de los distritos de Spreewald y Fläming hasta el Elba; luego más al oeste hasta el Harz, y desde allí hacia el norte a lo largo del Oker y el Aller hasta aproximadamente el estuario del Weser, y finalmente a lo largo de la línea costera hasta Holanda. En Turingia, los pueblos celtas mantuvieron su dominio durante algo más de tiempo. La parte septentrional -por encima del Unstrut- puede haber recibido una población teutona en el transcurso del siglo V a.C.; la meridional, en el transcurso del IV. Por otra parte, toda la región hacia el oeste, desde el Weser y el bosque de Turingia hasta el Rin, estaba todavía en posesión de los celtas hacia el año 300 a.C., y sólo fue conquistada por los teutones en el curso del siglo siguiente. Se puede tomar como resultado seguro de todos los datos lingüísticos y arqueológicos, que sólo hacia el año 200 a.C. todo el noroeste de Alemania estaba en posesión de los teutones, que ahora habían alcanzado las líneas fronterizas formadas por el Rin y el Meno.

Hacia finales del siglo V a.C., aparece una nueva civilización en el dominio celta, una civilización que, por el fino gusto y la perfección técnica de sus producciones, merece en más de un aspecto equipararse a la de las naciones clásicas. Se trata de la llamada civilización de La Tène, que toma su nombre de un lugar de la orilla norte del lago de Neuchâtel donde han salido a la luz restos especialmente numerosos y variados de ella. No sabemos dónde se encuentra su centro; podemos conjeturar que en algún lugar del sur de Francia o en Suiza. A partir de este punto se extendió por todas las partes de Europa que no estaban bajo el dominio de la civilización griega y romana. Siguiendo el curso del Ródano, del Rin y del Danubio, conquistó rápidamente todos los países en los que se hablaban lenguas galas y mantuvo su supremacía hasta que la civilización grecorromana la depuso de su primacía.

Fue con esta civilización altamente desarrollada -muy superior, sobre todo en su conocimiento muy avanzado del trabajo del hierro, a la norteña, que aún sólo utilizaba el bronce- con la que los teutones entraron en contacto en su avance hacia el suroeste. Es bastante inteligible que los teutones, en el curso de sus doscientos años de lucha con los celtas por la posesión del noroeste de Alemania, hayan adoptado con avidez la civilización superior de los celtas.

Vagas reminiscencias de la antigua supremacía de la raza celta sobrevivieron hasta los tiempos históricos. Ac fuit antea tempus cum Germanos Galli virtute superarent, ultro bella inferrent, propter hominum multitudinem agrigue inopiam trans Rhenum colonias mitterent, escribe César, una información que debió derivar de fuentes galas. A esto pertenece también la tradición gala relatada por Timagenes según la cual se decía que una parte de la nación ab insulis extimis confluxisse et tractibus Transrhenanis crebritate bellorum et adluvione fervidi maris sedibus suis expulsos. El propio César menciona una tribu celta, los menapii, en la orilla derecha del bajo Rin.

Es imposible evitar la conclusión de que los celtas teutones del norte de Hungría se asentaron originalmente en el centro-sur de Alemania, entre el Erzgebirge y el Harz, pero más tarde (hacia el año 400 a.C.) se vieron obligados a abandonar este distrito por la presión del avance de los germanos, y se retiraron en dos secciones hacia el sur y el sureste.

Hacia el año 200 a.C. la ocupación teutona del noroeste de Alemania estaba, como hemos visto, completada, habiendo alcanzado el Rin por el oeste y el Meno por el sur. Pero el gran movimiento de avance hacia el suroeste no iba a ser detenido por estos ríos. Vastas oleadas de población seguían presionando hacia abajo desde el norte, y dando un nuevo impulso al movimiento. Todo el mundo germánico debió de estar en aquella época en constante ebullición y agitación. Las naciones nacían y perecían. En todas partes había presión y contrapresión. Cualquier pueblo que no tuviera la fuerza para mantenerse frente a sus vecinos, o para abrirse un nuevo camino, era barrido. La tensión así creada encontró primero un alivio en la frontera renana. Hacia mediados del siglo II a.C. Las hordas teutonas barrieron el río y ocuparon todo el país al oeste del bajo Rin hasta las Ardenas y el Eifel. Estas hordas fueron los ancestros de las tribus y clanes posteriores que nos encontramos aquí en los primeros albores de la historia, los eburones, condrusi, caeroesi, paemani, segni, nervii, grudii, y también de los texuandri, sunuci, baetusii, caraces, que aparecen más tarde, así como de los tungri, que tras la aniquilación de los eburones por parte de César sucedieron a su territorio y posición de influencia. Los Treveri, en cambio, que tenían su asiento más al sur, más allá del Eifel, eran sin duda celtas.

La invasión teutónica de la Galia debió de producirse principalmente en la segunda mitad del siglo II a.C., pero aún estaba en curso en tiempos de César. Puede bastar con recordar brevemente a este respecto la exitosa campaña de Ariovistus; la incursión, inmediatamente antes de que César entrara en su provincia, de 24.000 harudíes en el país de los sequanos; la invasión de los suevos bajo el mando de Nasua y Cimberio en el año 58; y de los usipetes y tencteri a principios del año 55 a.C. Que hubo incluso inmigraciones posteriores de huestes teutonas en el noreste de la Galia puede conjeturarse a partir de la ausencia de toda mención por parte de César de varias de las tribus que se asentaron aquí en la época por el Imperio, y esta conjetura se eleva casi a una certeza por el caso conocido de los tungri.

Sólo más tarde, en la época de las migraciones de los cimbrios, y sin duda en relación con ellas, se cruzó la frontera formada por el Meno. Fue -según nuestra información- una parte de los suevos, previamente asentados en la orilla norte de este río, la primera en empujar a través de él y, tras expulsar a los helvecios, se establecieron firmemente al sur del río, y fueron conocidos aquí con el nombre de Marcomanni (Hombres de las Marcas), nombre que nos aparece por primera vez en César, en la enumeración de los pueblos dirigidos por Ariovistus. Su país, la Marca, se extendía al sur hasta el Danubio. Que los Tulingi (mencionados por César como finetini de los Helveti) eran de origen germánico queda fuera de toda duda por su nombre, que es bien alemán y forma un colgante con el de los Thuringi. Pero sin duda se acercará a la verdad ver en ellos no a toda la nación de los Marcomanni, sino sólo a una tribu o división local de la misma, y sin duda a su avanzadilla hacia el sur. En cualquier caso, es evidente, según el relato de César, que contando como contaban con unos 36.000, de los cuales unos 8.000 eran guerreros, formaban un conjunto unido con un territorio definido y no eran simplemente un cuerpo migratorio de marcomaníes reunidos ad hoc.

Un remanente de los antiguos Marcomanni del sur de Alemania, que en el año 9 a.C. emigraron a Bohemia, se encuentra sin duda en los Suebi Nicretes que encontramos en la época del Imperio en el bajo Neckar. Más al norte, en la orilla sur del Meno, cerca de Mittenberg, encontramos el nombre de los Toutoni en una inscripción que salió a la luz en el año 1878. A partir de aquí, ciertos estudiosos han llegado a la convicción de que esta localidad fue el hogar original de los teutones de los que oímos hablar en asociación con los cimbrios, por lo que no eran de origen germánico sino celta, siendo de raza helvética e identificados con el clan local helvético de los Touyev de Estrabón. Esta hipótesis debe ser absolutamente rechazada. Debe haber habido alguna conexión entre esos Toutoni y los Teutoni de la historia. Pero concluir sin más que los teutones eran helvéticos, celtas del sur de Alemania, es violentar directamente todo el cuerpo de la tradición antigua, que representa sistemáticamente a los teutones como un pueblo cuyo hogar original estaba en el norte. La solución más sencilla de la dificultad es que los teutones de Mittenberg fueron un fragmento que se separó de los pueblos teutones durante su migración hacia el sur y se asentó en este distrito, al igual que en el noreste de la Galia una parte de los cimbrios y teutones se mantuvo como la tribu de los aduatuci.

Todo el proceso de expulsión de los celtas del sur de Alemania debió de llevarse a cabo entre el año 100 a.C. y el 70 a.C., ya que César no conoce a ningún galo en la orilla derecha del alto Rin, y los helvecios llevaban un tiempo considerable viviendo al sur de la cabecera del río que, según nos cuenta César, divide el territorio helvético del alemán.

La primera colisión entre los teutones y el mundo grecorromano tuvo lugar muy al este de la Galia. Fue el resultado de una gran migración de las tribus teutonas orientales en la vecindad del Vístula, que había llevado a algunas de ellas hasta la orilla del Mar Negro. La principal de estas tribus era la de los Bastarnae. Asentados, al parecer, antes de su éxodo cerca de la cabecera del Vístula aparecen, ya a principios del siglo II a.C., cerca del estuario del Danubio. Toda la región al norte del Pruth, desde el Mar Negro hasta la vertiente septentrional de los Cárpatos, estaba en su poder y permaneció así durante todo el tiempo que se les conoce en la historia. Otra tribu germánica, sin duda dependiente de ellos, se encuentra en el mismo distrito, a saber, los sciri del bajo Vístula. El conocido y muy discutido "psephisma" de la ciudad de Olbia en honor a Protógenes los menciona como aliados de los galatas, y se ha debatido mucho sobre qué nación debe entenderse por estos galatai, y a veces se ha conjeturado que eran los kelts ilirios (scordisci), a veces los tracios, a veces los también celtas-britolages, o los bastarnae teutónicos, o incluso los godos. Sin embargo, la mayoría de los eruditos ha decidido que estos "gálatas" son los Bastarnae, cuya presencia en la vecindad de Olbia en el año 182 a.C. está atestiguada por Polibio. En efecto, hay mucho a favor de esta hipótesis y nada en contra. La inscripción, pues, que por el carácter de la escritura se demuestra que es una de las más antiguas encontradas en esta localidad, habría sido escrita hacia la época de la llegada de los bastarneses al estuario del Danubio, es decir, hacia el 200-180 a.C., y sería por tanto la prueba documental más antigua de la entrada de las tribus germánicas en el campo de la historia general.

Ya en el año 182 a.C. encontramos a los bastarneses en negociaciones con Filipo de Macedonia. El plan de Filipo era deshacerse de los dardanos y, tras asentar a sus aliados en el territorio así desalojado, utilizarlo como base para una expedición contra Italia. Después de largas negociaciones, los bastarneses abandonaron en 179 su territorio recién ganado, cruzaron el Danubio y avanzaron hacia Tracia. En ese momento murió el rey Filipo y, tras una batalla infructuosa con los tracios, los bastarneses iniciaron una retirada hacia el asentamiento que habían abandonado; pero un destacamento de unos 30.000 hombres al mando de Clondicus siguió adelante hacia Dardania. Con la ayuda de los tracios y los escandinavos y con la connivencia del sucesor de Filipo, Perseo, presionó duramente a los dardanos durante un tiempo, pero al final, en el invierno de 175, también decidió retirarse. En Roma las intrigas de los reyes macedonios habían sido observadas con creciente desconfianza y desagrado, lo que encontró su expresión en el envío de una comisión para investigar la situación en Macedonia y especialmente en la frontera dárdica. Esta es, por tanto, la primera ocasión en la que el Estado romano tuvo que preocuparse por los asuntos teutones. En aquella época, es cierto, aún no se reconocía la diferencia racial entre celtas y teutones, por lo que se suponía que los bastarneses eran galos. En poco tiempo (168), encontramos a los Bastarnae de nuevo en relaciones con el rey de Macedonia. Veinte mil hombres, de nuevo bajo el mando de Clondicus, debían unirse a él en su lucha con los romanos en Peonia. Pero Perseo estaba cegado por la avaricia y no cumplió sus promesas. Por lo tanto, Clondicus, que ya había llegado al país de los maedios, giró rápidamente a la derecha y marchó a casa a través de Tracia. A partir de este punto desaparecen de la historia durante un tiempo, sólo para reaparecer en las guerras mitradas como aliados de ese rey, y en consecuencia aparecen también en la lista de las naciones sobre las que Pompeyo triunfó en el año 61.

En Oriente, en las fronteras de Europa y Asia, la raza germánica atrajo poca atención; pero en Occidente, hacia finales del siglo II a.C., sacudió el edificio del Estado romano hasta sus cimientos y extendió el terror de su nombre por toda Europa occidental. Fueron los cimbrios, junto con sus aliados los teutones y los ambrones, quienes durante media veintena de años mantuvieron al mundo en vilo. Los tres pueblos eran sin duda de estirpe germánica. Podemos dar por establecido que el hogar original de los cimbrios estaba en la península de Jutish, el de los teutones en algún lugar entre el Ems y el Weser, y el de los ambrones en la misma vecindad, también en la costa del Mar del Norte. La causa de su migración fue la constante invasión del mar en sus costas, siendo la ocasión una inundación que devastó su territorio, quedando grandes extensiones de éste engullidas por el mar. Este es el relato que hacen los escritores antiguos y no tenemos motivos para dudar de su veracidad. El éxodo de los tres pueblos tuvo lugar más o menos al mismo tiempo y, evidentemente, de tal manera que desde el principio avanzaron en estrecho contacto unos con otros. Primero giraron hacia el sur, probablemente siguiendo la línea del Elba, cruzaron el Erzgebirge y se adentraron en Bohemia, la tierra de los Boii. Expulsados por estos últimos, parece que se abrieron paso a lo largo del valle de la Marcha, hacia el sur, hasta el Danubio, y luego, a través de Panonia, hasta el país de los escordiscos. También aquí encontraron (en el año 114) una oposición tan vigorosa que prefirieron girar hacia el oeste. Eso les hizo entrar en contacto con los tauriscos, que acababan (115 a.C.) de formar una estrecha alianza con los romanos. En los Alpes Cárnicos estaba estacionado un ejército romano al mando del cónsul Cn. Papirio Carbo, que inmediatamente avanzó hacia Noricum. El intento de Carbo de aniquilar a los teutones mediante un ataque traicionero terminó en una severa derrota. El camino hacia Italia estaba ahora abierto para los vencedores. Pero era tan grande el temor que aún sentían por el nombre romano, que rápidamente se alejaron hacia el norte. Su ruta les llevó al territorio de los helvecios, que entonces se extendía desde el lago de Constanza hasta el Meno. Los helvecios no parecen haber ofrecido ninguna resistencia; de hecho, una parte considerable de los helvecios -los tigurini y los togeni- se unió a los emigrantes teutones. Las huestes germánicas cruzaron entonces el Rin y siguieron hacia el sur, saqueando a su paso.

En el año 109 a.C. se detuvieron en el valle del Ródano, en la frontera de la provincia romana de la Galia Transalpina, para cuya protección había salido al campo un fuerte ejército al mando del cónsul M. Junius Silanus. Los romanos atacaron, pero fueron derrotados por segunda vez. Una vez más, los germanos rehuyeron invadir el territorio romano y prefirieron saquear y asolar los distritos galos, que asolaron por completo. Finalmente, en el año 105 aparecieron de nuevo en la frontera de "la Provincia", esta vez decididos a atacar a los romanos. De los tres ejércitos que se les opusieron, el del legado M. Aurelius Scaurus fue el primero en ser derrotado en el territorio de los Allobroges. El 6 de octubre se produjo la sangrienta batalla de Arausio en la que los otros dos ejércitos, al mando del cónsul Cn. Mallius Maximus y el procónsul Q. Servilius Caepio, en total unos 60.000 soldados, fueron completamente aniquilados. Pero en lugar de marchar hacia Italia, los bárbaros volvieron a dejar pasar el momento favorable y perdieron así los frutos de su victoria. Dividieron sus fuerzas. Los cimbrios marcharon hacia el oeste, primero hacia el país de los volcanos, luego sobre los Pirineos hacia España, donde llevaron a cabo una lucha desganada e indecisa con los celtíberos; los teutones y los helvecios se volvieron hacia el norte para continuar la labor de saqueo de la Galia. En el año 103, las huestes cimbrias regresaron a la Galia y se reunieron, en el territorio de los Veliocasses surbelgas, con sus camaradas que se habían quedado atrás.

Ahora, por fin, prepararon una marcha sobre Italia. En la primavera del 102 la masa principal de las hordas unidas comenzó a avanzar hacia el sur. Sólo una sección, de unos 6.000 hombres -el núcleo de la posterior tribu de los Aduatuci- se quedó atrás en Bélgica para guardar el botín. Sin duda con vistas a las dificultades del paso de los Alpes, especialmente en materia de abastecimiento, la hueste invasora se dividió en poco tiempo en tres columnas. El plan era que los teutones y los ambrones se abrieran paso hacia la llanura del Po desde el lado occidental, cruzando los Alpes Marítimos, mientras que los cimbrios y los tigurinos debían realizar un amplio movimiento de flanqueo y entrar desde el norte, los primeros por el Tridentino, los segundos por los Alpes Nórdicos. Pero el intento se planificó a una escala demasiado amplia y naufragó gracias a la habilidad militar de Mario. Los ambrones y los teutones fueron aniquilados en la doble batalla cerca de Aquae Sextiae (verano de 102), mientras que el destino de los cimbrios les alcanzó al año siguiente. Ya habían alcanzado el suelo de Italia, en el que se habían abierto paso tras un victorioso encuentro con Quinto Lutacio Catulo en el Adigio, cuando (30 de julio de 101), en las llanuras de Vercellae, los llamados Campi Raudii, fueron totalmente derrotados por las fuerzas unidas de Mario y Catulo. Los tigurinos, que iban a formar la tercera fuerza invasora, recibieron la noticia de la derrota de los cimbrios cuando todavía estaban en los Alpes nórdicos, e inmediatamente dieron la vuelta y se retiraron a su propio país. De este modo, la gran invasión de los bárbaros del norte fue derrotada, y Europa occidental pudo volver a respirar libremente.

Ya vimos que hacia el año 100 a.C., sin duda en relación con la aparición de los cimbrios y los teutones en el sur de Alemania, la línea del Meno fue cruzada por los pueblos germánicos, y comenzó el asentamiento del territorio entre éste y el Danubio. Menos de una generación después hubo otro intento de extender la esfera de influencia germánica hacia el oeste, sobre la Galia. Hacia el año 71 a.C., por invitación de la poderosa tribu de los sequenses, Ariovistus, jefe de los suevos, cruzó el Rin con 15.000 guerreros para servir como mercenarios a los sequenses contra sus vecinos los eduos. Pero una vez obtenida la victoria, los forasteros no regresaron a su propia tierra, sino que permanecieron en el lado occidental del Rin y se establecieron en el territorio de sus empleadores, tomando posesión de aproximadamente un tercio del mismo, presumiblemente en su extremo norte. Fortalecido por las grandes adhesiones de la patria, este asentamiento germánico en territorio galo -compuesto por los Vangiones, Nemetes y Tribocci, y que finalmente se extendió por todo el lado izquierdo del valle del Rin, al este de los Vosgos- pronto se convirtió en una amenaza para todas las tribus circundantes. Un intento unido, en el que los eduos tomaron parte destacada, de expulsar a los intrusos por la fuerza de las armas terminó, tras meses de lucha indecisa, en una aplastante derrota de los galos (en Admagetobrgia), al parecer en el año 61 a.C. la Galia quedó indefensa a los pies de los vencedores, y éstos no dejaron de aprovechar su éxito. Los eduos y todos sus adherentes fueron obligados a entregar rehenes y a pagar un tributo anual. Ninguno se atrevió a oponerse a los conquistadores, que ya consideraban toda la Galia como su presa. Prosiguieron su labor de forma deliberada y sistemática, trayendo constantemente nuevos enjambres de sus compatriotas, principalmente suevos y marcomanos, y asignándoles tierras en los territorios que habían subyugado. Llegaron colonos incluso de Jutlandia, Endusi y Harudes con 24.000 efectivos, y a su llegada los sequenses se vieron obligados a ceder otro tercio de su territorio a los recién llegados. Así, el poder de Ariovistus se hizo muy formidable. El establecimiento de un gran imperio germánico sobre toda la Galia no parecía lejano.

En otros puntos también los teutones se preparaban para cruzar el Rin. Parecía que el ejemplo dado por Ariovistus llevaría a una invasión general de la Galia, inundaría todo el país con germanos y abrumaría a la raza gala. El movimiento comenzó en el alto Rin, en la frontera helvética. Los helvecios se habían visto obligados, como ya hemos visto, a retirarse cada vez más ante la presión de los germanos, hasta que finalmente todo el país al norte del lago de Constanza se perdió para ellos, y el Rin se convirtió en su frontera norte. Incluso aquí no se les permitió descansar. Poco tiempo después de la aparición de Ariovistus, los teutones volvieron a intentar ampliar su frontera hacia el sur, y se produjo una larga lucha en la frontera del Rin. Sólo con sus mayores esfuerzos los helvecios pudieron rechazar los ataques de sus adversarios. Cansados de la constante lucha, resolvieron por fin abandonar su territorio. Esto, como hemos visto, lo hicieron tres años después, cuando algunas tribus más pequeñas, entre ellas la germánica Tulingi., echaron su suerte con ellos. La región del Jura, la entrada al sur de la Galia, quedó así abierta a los teutones. Ese mismo año apareció en el Rin medio, probablemente en la región del Taunus, un poderoso ejército suevo -un centenar de "gau" bajo el liderazgo de dos hermanos llamados Nasua (quizás Masua) y Cimberius- y amenazó con invadir desde este punto el territorio de los treveros en la orilla opuesta. Por último, había una gran inquietud también en el bajo Rin, entre las tribus que habitaban la orilla derecha, especialmente entre los usipetes y los tencteri, como consecuencia sobre todo de las repetidas agresiones de los belicosos suevos.

Este era el estado de las cosas cuando César (58 a.C.) asumió el mando en la Galia. Era muy consciente del peligro para la ocupación romana que suponían estas inmigraciones al por mayor de hordas germánicas en territorio galo, y por ello su primer cuidado fue tomar medidas rápidas para hacer frente al peligro teutónico. Es bien sabido cómo llevó a cabo esta tarea, cómo eliminó el inquietante temor de una irrupción generalizada de los pueblos germánicos en territorio celta, y al mismo tiempo estableció la seguridad y el orden en la frontera del Rin. La restitución de los helvecios conquistados a su territorio abandonado para que siguieran sirviendo, pero ahora en interés de los romanos, como estado tapón, aseguró la Galia, y especialmente el valle del Ródano, contra las incursiones desde la dirección del alto Rin. Su victoria sobre Ariovistus destruyó las vastas levas de este último y con ellas su ascendencia, pero no -y aquí vemos de nuevo la política previsora del conquistador- la labor de colonización iniciada por el gobernante germano. A las tribus de los Vangiones, Nemetes y Tribocci que había asentado en la Galia se les permitió permanecer donde estaban y, al igual que los Helvecios, fueron colocados bajo la soberanía romana mientras conservaban su independencia racial. Pero mientras César permitió que estos asentamientos permanecieran, reprimió con mayor energía todos los esfuerzos de expansión de los habitantes del alto Rin. Es cierto que las bandas suevas que en el año 58 se habían reunido en la orilla derecha del río, se habían retirado al recibir la noticia de la derrota de Ariovistus, por lo que no hubo combates con ellos, pero el intento de Usipetes y Tencteri, en el año siguiente, de encontrar un nuevo hogar para ellos en la Galia condujo a una batalla, en la que una gran parte de ellos pereció, y el resto fue arrojado de vuelta al otro lado del Rin.

Augusto asumió la ofensiva contra los teutones. Aunque la extensión del dominio romano hasta el Elba efectuada por los brillantes éxitos militares de los dos hijastros del emperador fue de corta duración -el año 9 d.C. fue testigo de la pérdida del territorio ganado con el gasto de tanta sangre, del que se había propuesto hacer una nueva provincia de Germania Magna-, la frontera del Rin quedó asegurada durante un tiempo considerable por un cinturón de fortalezas guarnecidas por un ejército de casi 80.000 hombres. Esta frontera no se vio seriamente amenazada durante los doscientos años siguientes. A lo largo de ese periodo, salvo algunas incursiones insignificantes, el vecino oriental de la Galia permaneció quieto. Sólo en el siglo III volvieron a aparecer los disturbios, que fueron aumentando a medida que pasaba el tiempo. Y la causa de ello fue la aparición de dos poderosas confederaciones que a partir de entonces dominaron la historia de Renania: los alemanes y los francos.

Mientras que la expansión de los teutones hacia el oeste fue así impedida por los romanos, procedió con mayor vigor en dirección al sur y al sureste. Es cierto que nos ha llegado poca información cierta. Los movimientos de población, implicados por la aparición de los Marcomanni en Bohemia, de los Quadi en Moravia, de los Naristi entre el Böhmer-Wald y el Danubio, de los Bun, Lacringi, Victovali en el norte de las tierras bajas húngaras, están todos más o menos envueltos en la oscuridad, y no es posible encontrar más que una pista sobre sus relaciones. Hacia el año 60 a.C. los boii se vieron obligados por el avance de las razas germánicas del norte a abandonar sus posesiones ancestrales. Una parte de ellos encontró una morada en Panonia, otra parte, en su camino desde Noricum, se unió a la migración helvética. El norte del país así desocupado fue inmediatamente ocupado por bandas hermundúricas, semnónicas y vándalas, vástagos de las tres grandes tribus que flanqueaban Bohemia por el norte. De ellos surgieron sin duda los pueblos que más tarde se encuentran aquí en la base sur de los Sudetes, los Sudini, Bativi y Corconti. Les siguieron los Marcomanni, que, sin duda como consecuencia de los éxitos militares de Druso en Alemania, se abrieron camino, bajo la dirección de su jefe Marbod, hacia el lado más lejano del Böhmer-Wald y ocuparon la parte principal del antiguo país de los Boii.

El poderoso reino que este príncipe germano estableció trayendo nuevas masas de colonos y subyugando a las tribus circundantes -se dice que incluso los poderosos semnones, los langobardos, los godos y los lugi (vándalos) reconocieron su soberanía- no tuvo rival en el norte de Europa, y con su entrenado ejército de 70.000 hombres de a pie y 4.000 caballos pronto se convirtió en una amenaza para el Imperio Romano. La importancia que los propios romanos concedían a este país y a la personalidad dominante de su gobernante se desprende de los extraordinarios preparativos militares que Tiberio puso en marcha (6 d.C.). Como es bien sabido, al final no fue necesaria la intervención de las armas romanas. Pero lo que ni siquiera ellos hubieran podido lograr se llevó a cabo por la disensión interna. En la lucha por la supremacía de Alemania contra Arminio, a la cabeza de los cheruscos, y de todos los demás pueblos que acudían al estandarte del liberador Germaniae, Marbod fue derrotado y con ello se decidió el destino de su reino. Primero los Semnones y los Langobardos se pusieron del lado de sus adversarios, luego una tribu tras otra, de modo que al final encontró sus dominios reducidos a su extensión original, el país de los Marcomanni. Con la ruina de su Imperio le alcanzó su propio destino. La traición en su propio campo le obligó a buscar la protección de los romanos. La caída de su fundador no afectó, sin embargo, a la estabilidad del reino bohemio de los suevos. Aunque los Marcomanni nunca pudieron recuperar después su ascendencia, se mantuvieron hasta bien entrada la decadencia del mundo antiguo, en el país que habían ocupado bajo el liderazgo de Marbod. De hecho, al cabo de un tiempo su poder revivió tanto que, en alianza con los quadíes, pudieron dominar la frontera del alto Danubio durante todo un siglo.

La primera mención de los quadíes aparece en el geógrafo Estrabón. Los nombra entre las tribus suevas que se asentaron en el bosque hercínico, las montañas que forman la frontera de Bohemia. El país que habitaban es casi la actual Moravia. Su frontera oriental estaba formada por la Marcha, la antigua Marus. Que eran de origen suevo está claro por el testimonio expreso de Estrabón, así como por motivos lingüísticos. El único punto que sigue siendo dudoso es si, incluso antes de su llegada a Moravia, habían formado una unidad política, o si eran una banda migratoria enviada por uno de los grandes pueblos suevos, quizás los semnones, que sólo se convirtió en una comunidad nacional unida e independiente después de establecerse en Moravia. Lo primero, sin embargo, es lo más probable.

Al igual que sus vecinos occidentales los Marcomanni, los Quadi eran los sucesores de un pueblo celta. Al igual que los boii se habían asentado en Bohemia, en Moravia, desde una época remota y hasta la época de César se habían asentado los volcae tectosages. Dado que, hacia el año 60 a.C., el avance de los teutones desde el norte sobre el Erzgebirge y los Sudetes hizo que los boii abandonaran su territorio, es probable que al mismo tiempo, o un poco más tarde, los pueblos situados más al este se vieran envueltos en una lucha con los invasores. Pero mientras que los boii, por su pronta retirada, escaparon del peligro, los tectosages, al parecer, fueron totalmente destruidos. Encontramos a los Quadi poco después en posesión de su territorio; y como no tenemos ninguna pista sobre el destino de los Tectosages de Moravia, los romanos no pueden haber estado todavía en posesión del país vecino de Noricum. Por lo tanto, su destrucción debió producirse antes del año 15 a.C., cuando Noricum pasó a estar bajo el dominio de Roma. Si esta hipótesis es correcta, la irrupción de los Quadi en Moravia tuvo lugar poco después de que los Boii hubieran abandonado Bohemia; en cualquier caso, un tiempo considerable antes de la ocupación de ese país por los Marcomanni.

Al oeste de los Marcomanni, entre el Böhmer-Wald y el Danubio hasta el río Naab, se asentaron los Naristi. Es igualmente incierto de dónde vinieron y cuándo aparecieron en esta región. Es posible, aunque eso es lo máximo que puede decirse, que al igual que sus vecinos orientales pertenecieran a la confederación sueva -Tácito los cuenta ciertamente como miembros de la misma- y que deban contarse entre aquellos pueblos que, según Estrabón, Marbod había asentado en la región de la Hercynia Sylva.

Guardando los flancos, por así decirlo, de los territorios meridionales de los teutones, se encontraban dos asentamientos plantados por los romanos; al oeste los Hermunduri, entre el alto Meno y el Danubio, y al este el reino vanniano de los suevos. El primero surgió en el año 62 a.C., al asignar el general romano L. Domicio Ahenobarbo a una banda de Hermunduri la parte oriental del territorio que había quedado libre por la migración de los Marcomanni a Bohemia; el segundo fue creado por el asentamiento de bandas de guerreros suevos pertenecientes al seguimiento de los líderes suevos caídos, Marbod y Casvalda.

El Marus es por supuesto la Marcha, el Cusus, ya que este asentamiento suevo no puede haber sido muy extenso, fue probablemente el Waag, aunque puede haber sido el Gran, que se encuentra más al este. Los Batizot de Ptolomeo son probablemente idénticos a estos suevos del norte de Hungría, que aparecen varias veces en el curso del siglo I. Al desaparecer más tarde, probablemente fueron absorbidos por los quadíes. Más hacia el noreste, en el Erzgebirge húngaro, y más allá, en la región superior del Vístula, encontramos en el siglo I de nuestra era a los buri y a los sidones. Los primeros, que se mencionan ya en Estrabón, eran probablemente de origen bastardo, y los segundos de origen lugiano; más allá, colindando con el flanco oriental de los Sidones, estaban los Burgiones, Ambrones y Frugundiones, sin duda también bastardos.

Si repasamos ahora la situación etnográfica de la antigua Alemania hacia finales del siglo I d.C., encontramos en su frontera occidental, en la cuenca oriental del bajo Rin, a los Chamavi, los Bructeri, los Usipii, los Tencteri, los Chattuarii y los Tubantes; más al interior, a ambos lados del Weser, las grandes tribus de los Chatti y los Cherusci; más al norte, los Angrivarii; y, en la costa del Mar del Norte, los Chauci y los Frisios. En el corazón del país tienen su asiento tres poderosas poblaciones suevas: en la orilla occidental del Elba medio, que se extiende hasta el sur de la frontera rética, los Hermunduri; al norte de ellos, en la orilla occidental del Elba inferior, los Longobardos, y más allá de ese río, en las cuencas del Havel y el Spree, los Semnones, que se consideraban el tronco primitivo de los suevos. La parte oriental del país estaba ocupada principalmente por los lugii. También las tribus que aparecen más tarde, en las guerras de los Marcomanos (los Victovali, Asdingi y Lacringi), eran sin duda también vándalos. Hacia el norte, en la región del Wartha y el Netze, habitaban los Burgundiones o Burgundios; más al norte aún, en la costa báltica de Pomerania, los Rugii y los Lemovi, junto a los cuales, en el lado occidental, llegaron (con algunas otras tribus menores) los sajones. Al norte de éstos de nuevo, en la península de Jutish, se encontraban los Anglii y los Varini. Volviendo de nuevo al Vístula, encontramos en su orilla oriental a los godos, que, al parecer, a principios de nuestra era, se habían extendido desde las orillas de su estuario hasta sus aguas superiores. En el sur, la porción de los Hermunduri que tenía su sede entre el Meno y el Danubio formaba el primer eslabón de una larga cadena formada por los Naristi, los Marcomanos, los Quadi, los Buri y, finalmente, más allá del confinium Germanorum, las numerosas ramas de los Bastarnae.

Se trataba, pues, de un vasto territorio que las razas germánicas reclamaban como propio y que, sin embargo, como pronto se vería, era demasiado estrecho para las energías de estas jóvenes y vigorosas naciones. Al norte espumaba el mar, al este bostezaban las estepas desérticas del sur de Rusia: por tanto, cualquier expansión posterior sólo podía tomar una dirección hacia el oeste o el sur. Pero tanto a un lado como al otro se encontraba la línea ininterrumpida de la frontera romana. Cualquier intento de expansión en cualquiera de estas direcciones debía conducir inevitablemente a una colisión inmediata con el Imperio Romano.

La tormenta que bajaba sobre las montañas de Bohemia iba a estallar pronto. Sin duda, en el interior de Alemania actuaban fuerzas poderosas que, poco después de la ascensión de Marco Aurelio, agitaron toda la masa de naciones desde el Böhmer-Wald hasta los Cárpatos, y dieron rienda suelta a una tempestad como el Imperio Romano nunca había encontrado en sus fronteras. En el verano de 167 se reunieron huestes de bárbaros a lo largo de la línea del Danubio, dispuestos a hacer una incursión en el territorio romano. El prefecto pretoriano, Furio Victorino, fue derrotado y asesinado con la mayoría de sus tropas; y la avalancha invasora se abalanzó sobre las provincias desprotegidas. Hasta que los dos emperadores no llegaron a la sede de la guerra (primavera de 168) no se detuvo el saqueo y la rapiña. Los bárbaros se retiraron entonces a la otra orilla del Danubio y se declararon dispuestos a entablar negociaciones. Allí, en el invierno de 168-9 estalló la peste con temible violencia en el campamento romano, y de inmediato el cariz de los acontecimientos cambió a peor. En la primavera, en ausencia de los emperadores, que al estallar la epidemia habían regresado a la capital, el ejército, debilitado y desorganizado por la enfermedad, sufrió otra severa derrota, y el pretoriano prefecto, Macrinius Vindex, encontró la muerte. Tras su victoria, los teutones asumieron la ofensiva a lo largo de toda la línea. Una masa creciente de pueblos -Hermunduri, Naristi, Marcomanos, Quadi, Lacringi, Buri, Victovali, Asdingi y otras tribus germánicas e iazigias- arrasó las provincias de Rhaetia, Noricum, Panonia y Daeid. Algunas bandas aisladas se adentraron incluso en el norte de Italia, asediaron Aquilea y destruyeron Opitergium, más al oeste.

Pero el peligro pasó tan rápidamente como había surgido. Se tomaron medidas eficaces al instante. La avalancha de la invasión fue frenada, y mientras retrocedía los romanos, dirigidos por el emperador en persona, tomaron la agresividad. Todos los teutones e iazigios que permanecían en la orilla sur fueron obligados a retroceder al otro lado del río. Tan exitosas fueron las armas romanas que en el año 171 los quadios pidieron la paz. Al año siguiente, el ejército romano cruzó el Danubio y asoló el país de los marcomanos. Así, los dos adversarios más peligrosos habían sido sometidos y la guerra parecía haber terminado. Pero en el año 174 el emperador se vio de nuevo obligado a regresar a Alemania. Apenas había entrado en el país de los Quadi, cuando el ejército se vio en una posición muy peligrosa por un movimiento envolvente del enemigo y por la falta de agua. De repente descendió un torrente de lluvia, y los legionarios vieron en el "milagro" una prueba del favor de los dioses, y se animaron a luchar con un valor espléndido, y obtuvieron una victoria completa. Esto quebró la resistencia de los Quadi, y los Marcomanni también se vieron obligados a hacer la paz. En 176 el emperador regresó a Roma, y allí celebró, junto con su hijo Cómodo, un merecido triunfo. En 177 Marco volvió a unirse a su ejército con el propósito de completar la obra de conquista. Dos nuevas provincias, Marcomanía y Sarmacia, debían añadirse a su Imperio y completar su frontera norte. La guerra comenzó (al parecer, antes de que terminara el año 177) con un ataque a los quadios, tras el cual se debía hacer frente a los marcomanios. En el transcurso de los tres años de guerra ambos pueblos quedaron tan agotados que cuando el emperador murió repentinamente (17 de marzo de 180) su fuerza militar ya estaba rota.

Uno de los primeros actos de Cómodo, indigno sucesor de su padre, fue firmar una paz que entregaba al enemigo, casi vencido, todas las ventajas que les había arrebatado. La lucha por las tierras al norte del Danubio llegó a su fin. Mientras tanto, los romanos se enfrentaron, hacia el final del siglo, a un nuevo y peligroso enemigo en el oeste, en el ángulo entre el Meno y la frontera de la alta Alemania y la Rhaetia: los alemanes. Como su nombre indica, los alemanes no eran una sola tribu, sino una unión de tribus, una confederación. Oímos (algo más tarde) los nombres de varias de las tribus componentes, los juthungi, los brisigavi, los bucinobantes y los lentienses. ¿De dónde vinieron? Sin duda, el núcleo de esta confederación estaba formado por las divisiones del sur de los Hermunduri. A ellos pueden haberse unido diversos fragmentos de pueblos que se habían escindido antes y después de la guerra marcománica, al igual que más tarde, hacia mediados del siglo III, los semnones, en el curso de una migración hacia el sur, probablemente se unieron a esta confederación y fueron absorbidos por ella.

En poco tiempo -ya en el año 213- la nueva nación entró en contacto con los romanos. Por lo que puede deducirse del confuso relato que se nos da de su primera aparición, habían invadido Rhaetia, tras lo cual el emperador Caracalla tomó el campo de batalla contra ellos, los hizo retroceder a través de la frontera y avanzó hacia su territorio llevándose todo por delante. Antes de que pasaran veinte años, los teutones -presumiblemente los alemanes- volvieron a atacar las defensas fronterizas romanas. Tan amenazante era la situación que el emperador Severo Alejandro se sintió obligado a interrumpir su campaña contra los persas y asumir en persona la dirección de las operaciones en el Rin. Las negociaciones ya habían comenzado antes de su asesinato (marzo de 235), pero su sucesor, el rudo y militar Maximino, dio nueva vida a la campaña. Avanzando mediante marchas forzadas en el país de los alemanes, condujo a los bárbaros ante él sin resistencia seria, asoló sus campos y viviendas a lo largo y ancho, y finalmente los derrotó en el interior de su territorio.

El resultado de esta campaña, la última guerra ofensiva a gran escala que los romanos libraron en el Rin, fue el restablecimiento de la seguridad en la frontera durante un periodo de veinte años. Bajo Galieno -probablemente hacia el año 258- estalló la tormenta. Con una fuerza irresistible, los ejércitos de los alemanes atravesaron la gran cadena de fortificaciones fronterizas entre el Meno y el Danubio y, tras dominar a las dispersas guarniciones romanas, se derramaron como un torrente por todo el Agri Decumates y se establecieron definitivamente en el territorio conquistado. Al mismo tiempo, Rhaetia se convirtió en una presa para ellos; es más, una fuerte fuerza incluso cruzó los Alpes y penetró hasta Rávena. Es cierto que los invasores fueron derrotados por Galieno cerca de Milán y se vieron obligados a retirarse, pero el país situado en la base norte de los Alpes estaba perdido, y su pérdida abrió a las hordas germánicas las puertas de Italia.

Además de los alemanes del alto Rin, aparecía ahora, en el curso inferior de ese río, otro peligroso enemigo, los francos. La frontera apenas se había visto seriamente amenazada en este punto desde los días de Augusto, pero ahora, bajo Galieno, la situación había cambiado. Aquí también había crecido tranquilamente una confederación que, bajo el nombre de Franci, los Libres, comprendía presumiblemente las tribus que antes se encontraban en estas regiones, los Chamavi, Sugambri y otros clanes menores. Su nombre, que se escuchó por primera vez en la época de Galieno, pronto se convertiría en algo aún más terrible a oídos de los romanos que el de los alemanes. El primer ataque de la nueva liga de pueblos a la frontera del Rin se produjo en el año 253. Los distritos de la orilla gala del Rin pronto cayeron en manos del enemigo. Con gran dificultad, Galieno consiguió hacerlos retroceder al otro lado del Rin. Pero otros les siguieron, y se produjo una serie de luchas desesperadas que duraron hasta el año 258. En general, los romanos tuvieron la mejor parte, aunque su ejército no era lo suficientemente grande como para impedir que bandas aisladas de francos se establecieran en la orilla izquierda del Rin.

En el año 258, Galieno fue llamado al bajo Danubio, que reclamaba urgentemente su presencia. La confusión que se creó en el distrito del Rin por el asesinato, al año siguiente, del hijo del emperador, Valeriano, que había quedado como residente imperial en Colonia, por el ambicioso general Casiano Póstumo, dio a los francos una buena oportunidad para hacer una nueva incursión en la Galia. Sus bandas recorrieron casi sin resistencia todo el país desde el Rin hasta los Pirineos, devastando a su paso. Luego avanzaron, como habían hecho antes los cimbrios, a través de las montañas hacia España, y causaron estragos en ese país durante varios años, reduciendo a la sumisión incluso grandes ciudades como Tarraco, mientras que, como los vándalos después de ellos, también hicieron una incursión en África. Al igual que en la época de la guerra cimbra, el terror de los germanos se extendió por todos los países de Europa occidental. Sólo después de un tiempo considerable, Póstumo -un soldado capaz y un administrador bien intencionado- pudo obligar a las hordas germánicas a salir de la Galia y restaurar la paz y la seguridad. Pero el Rin se convirtió en la frontera del Imperio y permaneció así mientras éste duró.

A partir de este momento comienza un periodo de incesantes combates con los teutones del país del Rin: con los alemanes en el sur y con los francos en el norte. La debilidad y el agotamiento del Imperio causados por las disensiones internas se hacen patentes. Si Póstumo consiguió mantener esencialmente intactas las posesiones romanas en la orilla gala del Rin, sus sucesores inmediatos tuvieron menos éxito. El país quedó indefenso, y grandes porciones del mismo fueron saqueadas y vaciadas de sus recursos. Por cierto que Probus, cuyo breve reinado (276-282) es un rayo de luz en estos tiempos sombríos, logró desalojarlos de la Galia, e incluso se aventuró a asumir la ofensiva en el alto Rin, en una brillante campaña en la que obligó a los alemanes a retroceder al otro lado del Neckar. Pero tales éxitos no fueron más que temporales. Sólo en tiempos de Diocleciano se produce una mejora duradera en la frontera del Rin, mejora que se mantuvo durante las dos o tres generaciones siguientes. Durante este período, un tercer grupo de invasores, además de los francos y los alemanes, apareció hacia el final del siglo en los sajones, el terror de las costas británicas y galas. Sin embargo, en general, la Galia pudo disfrutar de la paz; y con la paz volvió la prosperidad.

Mientras tanto, en las costas del Euxino, surge un pueblo con cuyo nombre el mundo iba a resonar durante siglos, los godos. Su hogar original había sido, al parecer, en Escandinavia, y tras su migración a la costa alemana del Báltico se habían establecido en un principio en torno al estuario del Vístula, y luego, con el paso del tiempo, se habían desplazado más hacia el sur, a lo largo de la orilla derecha de ese río, de modo que al principio de nuestra era aparecen tan al sur como la vecindad del reino bohemio de los Marcomanni. No sabemos cuánto tiempo permanecieron en esta región, pero no es improbable que su migración hacia el este se produzca más o menos en la época de la gran guerra marcománica. Ignoramos igualmente el tiempo que ocupó esta migración y los detalles de su progreso; lo único seguro es que llegó a su fin no más tarde de c. 230-240.

(Los gutones de la costa del Mar del Norte mencionados por Piteas en el siglo IV a.C. pueden haber sido una rama de este pueblo que había vagado hacia el oeste, y fueron absorbidos probablemente por los frisones).

El territorio en el que los godos fijaron finalmente su residencia abarcaba toda la costa norte del Mar Negro. En el este estaba separado por el Don del de los alanos, en el oeste limitaba con la extensión de terreno al norte del delta del Danubio y la frontera daciana que había sido colonizada cuatrocientos años antes por los bastarnae y los sciri. Aquí los godos se dividieron en dos secciones poco después de su inmigración, la que habitaba más al oeste era conocida como los Tervingi, 'los habitantes de la región de los bosques', mientras que la división oriental era conocida como los Greutungi, 'los habitantes de las estepas'. Para los primeros se utilizó el nombre de visigodos (Vesegoti), a más tardar hacia el año 350, y para los segundos el de ostrogodos, denominaciones sin embargo cuyo significado no es absolutamente seguro, aunque "los godos occidentales" y "los godos orientales" era una interpretación ya conocida por Jordanes. La frontera entre ellos estaba formada por el Dniéster. Al poco tiempo aparecen junto a ellos otros pueblos germánicos, los gépidos, taifali, borani, urugundi y heruli. Los dos primeros tenían algún vínculo original de conexión con ellos. En efecto, los gépidos aparecen en la leyenda gótica de sus migraciones como una parte real de la nación gótica. Si emigraron a la región del Mar Negro al mismo tiempo que los godos, o los siguieron más tarde, debe seguir siendo una cuestión abierta.

Hacia el final del reinado de Severo Alejandro (222-235) ya se habían manifestado los primeros indicios de la aparición en las costas septentrionales del Mar Negro de una nueva y poderosa raza bárbara, de temperamento sumamente belicoso, cuando las ciudades griegas de Olbia y Tyras cayeron víctimas del repentino descenso de un enemigo desconocido procedente del Norte. Un poco más tarde, bajo Gordiano III (238-244), se encuentra su nombre. En la primavera del 238, las bandas de guerra góticas marcharon hacia el sur, cruzaron el Danubio con la connivencia del dacio Carpi e irrumpieron en la provincia de la Baja Moesia, donde capturaron y saquearon la ciudad de Istrus. El procurador de la provincia, Tulio Menófilo (238-241), al ser incapaz de repeler la invasión por la fuerza de las armas, indujo a los godos a retirarse mediante la promesa de un subsidio anual. Pero en el año 248 habían reanudado sus ataques contra la frontera romana en alianza con los taifali, asdingi y bastarnae. Bajo el liderazgo de Argaith y Gunterich sus bandas volvieron a irrumpir en la Baja Moesia, asaltaron sin éxito la ciudad fortificada de Marcianópolis y saquearon de nuevo la desafortunada provincia.

Pero estas primeras hazañas de los godos quedaron completamente en la sombra por la gran invasión del territorio romano realizada a principios del año 250 por el semilegendario rey Kniwa al frente de un poderoso ejército. Mientras los carpos se lanzaron sobre Dacia, el ataque godo se dirigió como antes sobre Moesia. Desde allí, un fuerte destacamento avanzó por los pasos indefensos de los Balcanes hacia Tracia, sitió Filipópolis e incluso envió un grupo de saqueo a Macedonia. Una división del ejército godo, tras asaltar en vano Novae y Nicópolis, fue derrotada en las cercanías de esta última ciudad por el emperador Decio en persona, pero este éxito fue inmediatamente contrarrestado por un revés. Los godos, mientras se retiraban hacia el sur por el camino de Beroe (Augusta Traiana), la actual Eski-Zaghra, en la vertiente sur de los Balcanes, derrotaron a las tropas romanas que les perseguían. Después de esta batalla, los godos victoriosos se unieron a sus compatriotas que estaban invirtiendo Filipópolis, y esta ciudad cayó en sus manos. Los romanos, sin embargo, hacían ahora amplios preparativos, en vista de los cuales los bárbaros iniciaron su retirada. Decio, deseoso de acabar con el fracaso de Beroe, trató de cerrarles el paso y, con la esperanza de infligirles una aplastante derrota, se enfrentó a ellos cerca de Abrittus, a unas 30 millas al sureste de Durostorum (Silistria) en junio de 251. La jornada, que empezó bien para los romanos, terminó en un temible desastre, gran parte de su ejército fue destruido, y el propio emperador y uno de sus hijos estuvieron entre los muertos. El país del que los bárbaros acababan de retirarse yacía ahora de nuevo indefenso ante ellos. Finalmente fueron comprados con la promesa de un subsidio anual.

La guerra gótica de 250-251 había revelado en toda su extensión el peligro que se escondía tras las montañas de Dacia. Los acontecimientos posteriores no contribuyeron a eliminar la terrible impresión que había dejado la invasión de Kniwa. Por el contrario, la historia de la mitad oriental del Imperio en los reinados de Valeriano y Galieno, Claudio, Aureliano y Probo está llena de incesantes luchas contra los godos y sus aliados. Porque ni siquiera Asia Menor estaba exenta de sus estragos; además de las bandas que bajaban por los Balcanes y volvían, ahora había otras que llegaban por mar desde Crimea y el lago Maeotis para asolar una zona cada vez más amplia de las costas de Asia Menor y que incluso penetraban en los distritos del interior. Especialmente destacados en estas incursiones piráticas fueron los boranos y los hérulos, dos pueblos que aquí aparecen por primera vez en la historia junto a los godos. La primera de estas expediciones, realizada por los boranios en el año 256 contra la ciudad de Pityus (en la orilla oriental del Mar Negro), acabó en fracaso, pero al año siguiente estos mismos boranios consiguieron capturar y saquear Pityus y Trapezus. Aún más destructiva fue la expedición que (en la primavera del 258) emprendieron los godos occidentales, partiendo por mar y tierra del puerto de Tyras. Toda la costa occidental de Bitinia, con las ciudades de Calcedonia, Nicomedia, Nicea, Apamea y Prusa, fue asolada. Los años 263, 264 y 265 también fueron testigos de la devastación de las tierras costeras de Asia Menor por expediciones similares de los teutones pónticos. Ilión, Éfeso, con su renombrado templo de Artemisa, y Calcedonia fueron esta vez las víctimas de los bárbaros.

Pero todas estas hazañas fueron superadas en importancia por la gran expedición de saqueo de los hérulos en el año 267. Desde el lago Maeotis, una flota, de la que se dice que contaba con quinientos hombres, navegó a lo largo de la orilla occidental del Euxino, luego a través del Bósforo, donde dieron un exitoso golpe de mano contra Bizancio, a través del Propontis, donde se capturó Cízico, y del Helesponto, y continuando por Lemnos y Esciros a través del Egeo hasta Grecia. Aquí, en el suelo clásico del Ática, la Argólida y la Laconia, las huestes salvajes de estos bárbaros hicieron temibles estragos, y pasó bastante tiempo antes de que el desconcertado gobierno provincial se aventurara a oponerse a ellos. Los defensores, en cuyas filas desempeñaba un papel destacado el historiador Dexipo de Atenas, fueron ganando confianza, y cuando lograron destruir las naves, los invasores se vieron obligados a retirarse por la vía terrestre. Vencidos por las tropas romanas, sus huestes rodaron hacia el norte, a través de Beocia, Epiro y Macedonia, hacia su hogar, al que consiguieron llegar aunque fueron duramente presionados por sus perseguidores y, al final, obligados por el emperador Galieno a librar una batalla, en la que sufrieron grandes pérdidas, en el río Nesto, en la frontera entre Macedonia y Tracia.

Hemos visto más arriba cómo el Danubio había estado constantemente amenazado desde la aparición de los godos en el Mar Negro, cómo una invasión tras otra había descendido sobre Dacia y Moesia. Poco después de la ascensión de Galieno (probablemente en 256-7), Dacia, con la excepción de la estrecha franja entre el Temes y el Danubio, que continuó manteniéndose hasta la época de Aureliano, junto con la porción de la Baja Moesia que se encontraba al norte del Danubio (la actual Gran Valaquia), se convirtió en presa de los bárbaros. Algunos de los godos occidentales se asentaron en la Gran Valaquia y los taifali en el Banato; los distritos del norte, especialmente Transilvania, fueron ocupados por los victovalos y los gépidos, que en esta época hacen su aparición entre los enemigos de Roma. La consecuencia de la pérdida de Dacia y de la Moesia transdanubiana fue que los teutones se convirtieron ahora, tanto en el bajo Danubio como en otros lugares, en vecinos inmediatos del Imperio, estando su territorio dividido de éste sólo por el río.

Sólo una vez en todo este periodo de decadencia interior, el poder imperial logró obtener una victoria decisiva. Fue el logro del emperador Claudio, a quien sus agradecidos contemporáneos y sucesores han adornado con razón con el honorable título de "Gothicus". En la primavera de 269 los teutones realizaron un nuevo ataque contra el Imperio, superando a todos los anteriores en violencia. Los godos orientales y los godos occidentales, que la tradición distingue aquí por primera vez, Bastarnae (Peucini), Gepidae y Heruli unieron sus fuerzas y avanzaron con un poderoso ejército y una flota -estimada en las fuentes en 300.000 hombres de combate y 2.000 barcos- contra la frontera danubiana. Una vez más, la provincia de la Baja Moesia soportó el peso de su ataque. El ejército terrestre de los teutones, en el que residía su principal fuerza, hizo primero un intento infructuoso de tomar Tomi y Marcianópolis, y luego arrasó como una riada el interior del país, arrasando y saqueando a su paso. Mientras tanto, la flota, tripulada principalmente por hérulos, navegó más allá de Bizancio y Cízico hacia el Egeo, y apareció ante Tesalónica. Una parte de ella permaneció allí y bloqueó la ciudad; el resto realizó una gran expedición de saqueo que da un testimonio elocuente de la marinería y la audacia de estos teutones, a lo largo de las costas de Macedonia, Grecia y Asia Menor, extendiéndose incluso hasta Creta y Chipre.

Esta era la situación cuando el emperador Claudio llegó al escenario de la guerra. Cuando se acercó, los asediadores de la dura Tesalónica se habían retirado apresuradamente hacia el norte y efectuaron una unión con sus parientes de la Alta Moesia. Las fuerzas hostiles se encontraron cerca de Naissus. En la desesperada lucha que siguió, los teutones sufrieron una aplastante derrota. Lo que quedaba de su ejército fue en parte cortado en pedazos en la persecución, en parte expulsado a los inhóspitos recovecos de los Balcanes, donde los supervivientes se rindieron. En parte fueron alistados en el ejército romano, en parte, en cumplimiento de una política iniciada por el emperador Marco, asentados como coloni en los devastados distritos fronterizos.

De este modo se alejó el peligro del Imperio, y el deseo de sus inquietos vecinos de más allá del Danubio de realizar expediciones a gran escala quedó amortiguado durante casi cien años. Sin duda, las incursiones y los viajes piráticos de pequeñas bandas de guerra góticas continuaron; de hecho, en los siguientes catorce años (270-284), hubo combates con bandas de este tipo bajo Quintilio, Aureliano, Tácito y Probo, pero todas estas incursiones fueron fácilmente rechazadas por el gobierno imperial, que se fortaleció bajo Aureliano y Probo. Justo en esta época, además, estalló una grave lucha interna entre los teutones del Euxino y los del Danubio. La primera ayuda solicitada por los godos contra los tervingios fue la de los bastarneses, pero el resultado de la lucha fue que los bastarneses fueron derrotados y obligados a abandonar el territorio que habían mantenido tan tenazmente durante más de quinientos años. Los Bastarnae expulsados, de los que se dice que contaban con 100.000 hombres, fueron tomados bajo su protección por el emperador Probus y se establecieron en Tracia. Después, los tervingios, apoyados por los taifalíes, hicieron la guerra a los gépidos y vándalos aliados, mientras que los godos del este lucharon con sus vecinos orientales los urugundi, que al ser derrotados fueron tomados bajo la protección de los alanos. Podemos ver que todo el mundo germánico oriental estaba en un estado de salvaje agitación.

En el Danubio medio no se habían producido combates dignos de mención desde la guerra marcománica. Oímos hablar, en efecto, de una incursión de los Marcomanni en el reinado de Valeriano, pero, a grandes rasgos, puede decirse que el nombre de esta nación, antaño tan belicosa, ha desaparecido de la historia. Sus antiguos camaradas los Quadi aparecen a menudo en asociación con los Iazigios, desde la época de Galieno, cuando hicieron un descenso sobre Panonia. Hubo más combates con ellos en el año 283, como demuestra una moneda de Numeriano. Sin embargo, en este periodo son arrojados a la sombra por los otros asaltantes más peligrosos del Imperio; de hecho, con la aparición de los godos la lucha principal entre las potencias romanas y germánicas se había desplazado del medio al bajo Danubio.

Poco después de la muerte de Probus (octubre de 282), los germanos, en el alto Rin, y los francos y sajones, en el bajo Rin, habían comenzado de nuevo sus incursiones. Los distritos orientales de la Galia fueron de nuevo invadidos, mientras que las costas del Canal fueron acosadas por los piratas sajones. Los borgoñones también habían abandonado su hogar entre el Oder y el Vístula, y habían forzado su camino a través del corazón de Alemania hasta el Meno. Cuando Diocleciano asumió el gobierno, su colega y (después de abril de 286) coemperador Maximiano entró en la Galia a principios de ese año; su primer cuidado, tan pronto como hubo reprimido la insurrección de los bagaudas, fue poner fin a la piratería de sajones y francos. Primero despejó la orilla izquierda del Rin, expulsó del país a los hérulos y a los chaivones, dos tribus bálticas que habían invadido la Galia, y, basándose en Maguncia, llevó a cabo una exitosa campaña defensiva contra alemanes y borgoñones. La defensa de las costas fue confiada a un oficial capaz, Carausio el Menapio, con un fuerte mando y una amplia autoridad. Pero cuando Carausio se erigió en emperador en Britania a finales del año 286, los teutones encontraron una nueva oportunidad. El usurpador incluso hizo causa común con los enemigos del Imperio y les ayudó abiertamente. Maximiano, de hecho, obtuvo repetidamente (287 y 291) éxitos contra ellos, pero la primera mejora decidida en la frontera del Rin se debió a un nuevo desarrollo de la organización imperial por el que la Galia y Britania se convirtieron en un departamento administrativo distinto con un gobernador propio en la persona del general Flavio Constancio (marzo de 293), que al mismo tiempo fue nombrado César. Los francos fueron derrotados de forma decisiva dentro de sus propias fronteras (verano de 293), Britania fue reconquistada para el Imperio (primavera de 296) -el propio Carausio había sido víctima de una conspiración en 293- y, finalmente, gracias a dos grandes victorias sobre los alemanes en el alto Rin, se restableció la paz (298-9), y el Rin se hizo seguro, especialmente en lo que respecta a la parte superior de su curso, mediante la construcción de fuertes y la restauración de las obras defensivas que habían sido destruidas por el enemigo o habían caído en decadencia. Siguiendo el ejemplo de Maximiano, Constancio asentó a un gran número de prisioneros de guerra, francos, frisones y chamavi, como laeti y coloni, en los distritos devastados y despoblados del noreste de la Galia. Aquí debían cultivar los campos que habían quedado en barbecho, suministrar la mano de obra que tanto se necesitaba y ayudar en la defensa de la frontera. El país se recuperó rápidamente, el comercio empezó a florecer de nuevo, y la antigua prosperidad volvió.

Fue en esta condición esperanzadora que las provincias occidentales pasaron a manos de Constantino cuando (25 de julio de 306) fue llamado por la voluntad del ejército a tomar las riendas del gobierno. Durante un reinado de treinta y un años cumplió plenamente la promesa de su juventud. Desde el primer día de su gobierno, dedicó todos sus esfuerzos a la seguridad y el bienestar de las provincias. Los francos, que volvieron a ponerse en marcha, fueron reprimidos con energía; en el proceso, dos de sus jefes fueron hechos prisioneros y entregados a las fieras. Del mismo modo, cuatro años más tarde, un ataque combinado de los Bructeri, Chamavi, Cherusci, Lanciones, Alemanes y Tubantes fue rechazado con grandes pérdidas. Estas fueron las únicas ocasiones durante el largo reinado de Constantino en las que los pueblos germánicos del distrito del Rin realizaron alguna expedición a gran escala.

En cuanto a la defensa real de la frontera, se aumentó el número de tropas, se reorganizó la flotilla del Rin y se elevó a una fuerza considerable, y se mejoró el cinturón de fortalezas a lo largo de la frontera. En este sentido tuvo lugar la reocupación y refortificación de Divitia (Deutz), la antigua cabeza de puente de Colonia, que volvió a dar a los romanos un firme punto de apoyo en la orilla derecha del Rin en lo que ahora se había convertido en suelo franco.

La defensa costera de la Galia y de Britania también experimentó nuevas mejoras. El establecimiento de un mando militar especial en este último país, mencionado en la Notitia Dignitatum bajo el título comes litoris Saxonici per Britanniam, se remonta muy probablemente a Constantino. Cuando el emperador, hacia finales del año 316, abandonó la Galia por última vez, el país gozaba de una completa paz, y este feliz estado de cosas continuó mientras se conservó la paz interna del Imperio. El enemigo de la otra orilla del Rin estaba completamente amedrentado y no se aventuró más que a cometer pequeñas violaciones de la frontera.

Sin embargo, la paz no perduró. Cuando Magnencio, franco de raza, se erigió en emperador (350), la seguridad del Rin se vio inmediatamente amenazada, ya que el propio emperador oriental Constancio incitó a los teutones a atacar al usurpador y a invadir así el Imperio. Todo lo que había logrado Constantino se perdió rápidamente en los desastrosos años de guerra civil entre 351 y 353. La orilla izquierda del Rin fue de nuevo invadida por los teutones, las posiciones fortificadas, despojadas de sus guarniciones, fueron casi todas capturadas y destruidas y el campo abierto hasta el interior de la provincia fue saqueado hasta que no quedó nada que saquear. Aunque Constancio, tras la supresión de la pestifera tyrannis, realizó él mismo dos campañas contra los alemanes, en la primera (primavera de 354) contra los reyes Gundomad y Vadomar, en la segunda (verano de 355) contra los lentienses, no consiguió prácticamente nada. Sólo cuando el joven César Juliano asumió el mando en la Galia, la situación empezó a mejorar. Todo el año 356 se dedicó a luchar contra los alemanes, que fueron rechazados por todos lados. Un gran número de ciudades, incluida Colonia, que habían sido capturadas por los francos, fueron recuperadas. Una grave derrota sufrida en el 357 por el magister peditum Barbatio fue recuperada por la brillante victoria del César sobre las fuerzas unidas de Chnodomar, Serapio, Vestralp y otros reyes -en total 35.000 hombres bajo siete "reyes" (reges) y diez "sub-reyes" (regales)- en Argentoratum (Estrasburgo). Otras dos campañas contra los alemanes, en el 359 y el 361, fueron igualmente exitosas. También en el bajo Rin, Juliano derrotó a los francos, a los chauci y a los chamavi (358-360); las extensiones entre el Escalda y el Mosa fueron despejadas del enemigo, siete ciudades, entre ellas las antiguas fortalezas de Bingium, Antunnacum, Bonna, Novaesium y Vetera (todas en el Rin) fueron retomadas y puestas de nuevo en estado de defensa. De este modo, el joven César parecía estar en vías de lograr una completa pacificación del país renano, cuando se vio obligado a abandonar la Galia por el estallido del conflicto con Constancio (361).

Una vez más, el país quedó indefenso ante los bárbaros, que no dejaron de sacar provecho de la situación. En efecto, ya era hora de que, tras la muerte de Joviano (febrero de 364), el nuevo emperador Valentiniano entrara en la provincia amenazada a finales del otoño de 365, y tomara su cuartel general en París. Tanto había empeorado la situación desde la partida de Juliano, que los alemanes pudieron aventurarse en enero de 366 a cruzar el Rin helado y penetrar hasta los alrededores de Chalons-sur-Marne. Aquí, en efecto, fueron derrotados por el general Jovinus, que se había apresurado desde París a interceptarlos, y se vieron obligados a batirse en retirada. Pero el peligro no había terminado. La guerra de guerrillas continuó en la frontera, con sus incursiones y sorpresas. Fueron necesarios varios años de acción vigorosa antes de que se produjera algún cambio. Siguiendo la vieja y probada máxima de que el ataque es la mejor defensa, el propio Valentiniano, en el año 368, cruzó el Rin al frente de un considerable ejército reforzado por contingentes de tropas ilirias e italianas. Avanzando hacia el país de los alemanes se topó con el enemigo en Solicinium (¿Sulz en el alto Neckar?) y lo derrotó en una sangrienta batalla. Le siguieron dos expediciones menores más allá del Rin en los años 371 y 374. El resultado de esta exitosa asunción de la agresividad por parte de los romanos fue, a grandes rasgos, la recuperación de la frontera del Rin, que permaneció por el momento exenta de ataques serios.

Durante esta época de actividad militar se reforzaron las defensas a lo largo de toda la línea del Rin. Se mejoraron los castillos y las torres de vigilancia existentes y se construyeron muchos nuevos; de hecho, el desarrollo vigoroso de este antiguo y bien probado sistema de defensa fronteriza es el mérito especial de Valentiniano. En general, su reinado marca un renacimiento de la fuerza del Imperio, tanto hacia el interior como hacia el exterior, y los resultados de su trabajo sobre el Rin pudieron sentirse durante una generación después de su muerte. Así, su hijo y sucesor, Graciano (375-383), encontró en su mayor parte los caminos allanados y una situación más pacífica a su llegada a la Galia que la que había afrontado su padre diez años antes. Sin embargo, también él tuvo que desenfundar la espada contra los alemanes, que -principalmente la tribu de los lentienses- en la primavera de 378 cruzaron el Rin con una fuerza considerable. Tuvo lugar una batalla cerca de Argentaria (Horburg, cerca de Colmar) en la que los romanos obtuvieron una victoria completa, destruyendo la mayor parte del enemigo. Así, aquí en la frontera del Rin, el año 378 trajo a los romanos una vez más un éxito completo, el mismo año que en Oriente presenció el desmoronamiento del poder militar romano y la desastrosa caída del emperador Valente.

En contraste con los países del Rin, las provincias danubianas habían disfrutado, desde la muerte del emperador Probus, de una paz comparativa. El poder del vecino más peligroso del Imperio, los godos, había sido paralizado durante mucho tiempo, como hemos visto, por Claudio y Aureliano, y más especialmente por las disensiones y luchas entre las diferentes tribus. Los godos orientales, en particular, habían estado, desde finales del siglo III, plenamente ocupados en sus propios asuntos, y desaparecieron por completo durante casi un siglo. En el siglo IV es siempre la división occidental, los tervingos, de la que oímos hablar; como es natural, ya que su conquista de la Moesia transdanubiana bajo Galieno los había convertido en vecinos inmediatos del Imperio.

Hasta la época de Constantino no se registran acontecimientos de gran importancia en la frontera danubiana. Es cierto que una inscripción de Diocleciano y sus colegas de una fecha poco anterior al año 301, celebra una victoria sobre tribus hostiles en el bajo Danubio, que sin duda se refiere a los godos, pero estas batallas difícilmente pueden haber tenido una importancia considerable. Por otra parte, Constantino tuvo frecuentemente problemas con los godos. Tras algunas incursiones en el año 314, las defensas fronterizas se reforzaron con la construcción de la fortaleza Tropaeum Traiani (Adamelissi). La retirada de las tropas de la frontera durante los preparativos de Licinio para otra guerra civil dio la señal a principios del 323 para una nueva incursión de los godos. Gracias al rápido avance de Constantino -que lo llevó al territorio de su colega- los invasores fueron interceptados antes de que hubieran causado grandes daños, y tras graves pérdidas, incluida la muerte de su líder, Rausimod, fueron obligados a retroceder al otro lado del Danubio.

Tras el final de la guerra civil, Constantino se esforzó con incansable celo por mejorar las defensas de la frontera. La línea se protegió con castillos, y aunque el número de las tropas fronterizas a las que se asignó especialmente el deber de guarnecerlas -los milites limitanei o riparienses- se redujo considerablemente, no hubo una disminución, sino, por el contrario, un claro aumento de la seguridad militar, ganado por la creación al mismo tiempo de una fuerza de campo móvil. Tan fuerte se sentía el Imperio Romano en este periodo que hacia el final del reinado de Constantino incluso se aventuró a interferir en los acontecimientos del otro lado del Danubio, donde los godos y los taifali estaban invadiendo a los sármatas que ocupaban la zona entre el Theiss y el Danubio. En respuesta a una petición de ayuda de los sármatas, el hijo mayor del emperador, Constantino, cruzó el río al frente de un ejército y, junto con los sármatas, derrotó completamente a los teutones (20 de abril de 332).

Sin duda, como consecuencia de esta derrota, que les hizo ver claramente la superioridad militar del Imperio, el ardor guerrero de los teutones y los taifalíes se apagó durante mucho tiempo. Su impulso de expansión, la fuerza motriz de todas sus empresas, se agotó por el momento. Los bárbaros comenzaron a ocuparse de la agricultura y la ganadería. En cuanto a su relación con el Imperio, las condiciones anteriores se invirtieron. Por el tratado de paz concluido tras su derrota, renunciaron nominalmente a su independencia y reconocieron la soberanía del gobierno romano, comprometiéndose como foederati, a cambio de subsidios anuales (annonae foederaticae), a participar en la defensa de la frontera y, en caso de guerra, a servir como tropas auxiliares. La paz se mantuvo durante más de treinta años. Es posible que de vez en cuando se produjeran ligeras perturbaciones de la paz -de esto, de hecho, hay pruebas inscriptivas del periodo del gobierno conjunto de los tres hijos de Constantino (337-340)-, pero en general ambas partes respetaron estrictamente su pacto.

Durante este largo periodo de paz, los godos occidentales experimentaron una revolución, principalmente religiosa, pero que en sus consecuencias afectó a toda la vida mental, social y política del pueblo: la introducción del cristianismo. Ya en la segunda mitad del siglo III la enseñanza cristiana había conseguido entrar entre ellos a través de los prisioneros capadocios, tomados en las expediciones marítimas contra Asia Menor. No hay razón para dudar de este hecho; y es igualmente cierto que un siglo más tarde había entre los godos representantes de las más diversas escuelas de creencia, católicos, arrianos y (desde aproximadamente el año 350) audianos. En consecuencia, los inicios del cristianismo entre los godos del Danubio se remontan a tiempos muy lejanos, y su difusión entre ellos tuvo lugar bajo las más diversas e independientes influencias. De una conversión de la nación no puede haber duda, al menos hasta mediados del siglo IV. Su conversión sólo comienza con la aparición de Ulfila.

Nacido de padres cristianos hacia el año 310-11 en el país de los godos, creció como un godo entre los godos, aunque por sus venas corría sangre griega. Uno u otro de sus padres procedía de una familia cristiana del barrio de Parnasus, en Capadocia, que había sido llevada al cautiverio por los godos en tiempos de Galieno (264?). Empleado primero como lector, fue, a la edad de unos 30 años, es decir, hacia el año 341, consagrado como obispo de la comunidad cristiana en la tierra de los godos, por Eusebio (de Nicomedia), el famoso líder del partido arriano, en ese momento obispo de Constantinopla. Igualmente eficiente como misionero y como organizador, Ulfila reunió y unió a los dispersos confesores de la fe cristiana y, con su entusiasta predicación del Evangelio, ganó para éste muchos nuevos adeptos. Durante siete años trabajó con gran éxito entre sus compatriotas, y entonces se vio obligado repentinamente (c. 348) a interrumpir su labor. Un "príncipe impío e impía", probablemente Atanarico, infligió una cruel persecución a los cristianos que habitaban en su dominio, por lo que la iglesia recién organizada se dispersó y su obispo se vio obligado a abandonar su hogar. Ulfila reunió a sus adeptos o a todos los que habían escapado de la persecución y huyó con ellos al otro lado del Danubio, a territorio romano, donde el emperador Constancio le dio refugio. Aquí vivió y trabajó (en el barrio de Nicópolis) como jefe sacerdotal, y también político, de los godos que le habían acompañado en su huida, hasta el año 380 o 381, siendo en verdad el apóstol de los godos, y no menos en virtud de su gran obra de traducción de la Biblia, por la que transmitió a su pueblo el conocimiento de las Sagradas Escrituras para siempre; y aunque su actividad misionera en su tierra natal llegó pronto a su fin, la conversión de toda la raza goda al cristianismo arriano no fue otra cosa que la cosecha de aquella semilla que había sembrado en aquellos primeros años de su trabajo entre ellos.

Poco después de la muerte de Constancio (361) las relaciones amistosas entre los godos occidentales y el Imperio comenzaron a cambiar. Apenas habían subido al trono Valentiniano y Valente cuando se produjo una ruptura abierta. Primero, hacia finales del 364, bandas depredadoras de godos devastaron Tracia -al mismo tiempo se produjo una incursión de los quadios y sármatas en Panonia- y luego, en la primavera del 365, toda la nación goda se preparó para una gran expedición contra el territorio romano. Una vez más se evitó el peligro; Valente, aunque estaba en marcha hacia Siria y ya había llegado a Bitinia, tomó enseguida medidas enérgicas para hacerle frente. Sin embargo, dos años más tarde se produjo la colisión tan esperada. El propio Valente se adelantó al ataque. Encontró un pretexto en la ambigua actitud de los godos en los últimos años, sobre todo por haber ayudado al usurpador Procopio con un contingente de 3000 hombres (invierno de 365-6). En el verano de 367 el ejército romano cruzó el Danubio. Sin embargo, no se produjo ningún acontecimiento de importancia decisiva, ni en este ni en los dos años siguientes, pues la guerra duró hasta el 369. Los godos, que habían elegido como líder a Atanarico, evitaron hábilmente una batalla campal, y se retiraron a los reductos de las tierras altas de Transilvania. Al final, ambos bandos se cansaron de la guerra y se entablaron negociaciones que desembocaron en un tratado de paz por el que se anulaba formalmente la alianza con los tervingios y se establecía el Danubio como límite entre las dos potencias.

Inmediatamente después de la guerra, que había restablecido el statu quo de principios de siglo, -y con ello la completa libertad de los godos-, los romanos se pusieron a trabajar en una profunda restauración de las defensas fronterizas. Se erigieron numerosos burgos  (fuertes de frontera) a lo largo de la línea del Danubio, como sabemos en parte por las pruebas de las inscripciones. Sin embargo, al principio la frontera permaneció inalterada. Las disensiones y luchas internas (debidas principalmente a una persecución general de los cristianos atizada por Atanarico hacia el año 370) retiraron su atención de los asuntos exteriores. El príncipe godo mostró la mayor ferocidad contra todos los cristianos, sin distinción de altos o bajos, arrianos, católicos o audios, con la intención declarada de extirpar el cristianismo como peligroso para el Estado y deletéreo para la fuerza y el vigor de la nación.

Probablemente en relación con esto, surgió (c. 370) un violento conflicto entre los dos jefes más influyentes, Athanarich y Fritigern, que finalmente condujo a un cisma abierto entre dos porciones de la raza. Fritigern fue derrotado, se retiró con todos sus seguidores a territorio romano y se puso bajo la protección del emperador, que le concedió de buen grado todo el socorro y el apoyo posibles. Este paso tuvo un resultado importante para la causa de los cristianos perseguidos, ya que Fritigern con todos sus seguidores se pasó al cristianismo y adoptó el credo arriano. Esta conversión de Fritigern al cristianismo y, además, al cristianismo arriano, influyó poderosamente en el desarrollo posterior de los acontecimientos, ya que, por un lado, preparó el camino para la mayor extensión y la victoria final del cristianismo entre los godos y, por otro, se convirtió en un grave peligro para la existencia política de la nación cuando el arrianismo fue suprimido entre los romanos, ya que había adquirido un significado prácticamente nacional para los godos.

La estancia de Fritigern en territorio romano no fue de larga duración. Confiando en el apoyo del gobierno romano, regresó con sus seguidores a su propio país y consiguió mantener su posición frente a Atanarico; de hecho, parece que hubo una reconciliación entre los rivales. Junto a ellos, aunque sin duda inferiores en poder e influencia, se mencionan por su nombre toda una serie de jefes importantes en este periodo, entre ellos Alavio, Munderich, Eriwulf y Fravitta. Al mismo tiempo, sin embargo, Athanarich siguió ejerciendo una cierta primacía, aunque su posición no estaba en ningún sentido constitucionalmente definida: entre los romanos siempre lleva el título de judex y no de rex.

Los godos orientales, de los que hemos perdido de vista durante tanto tiempo, habían extendido entretanto sus dominios a lo largo y ancho. Un poderoso imperio que se extendía desde el Don hasta el Dniéster, desde el Mar Negro hasta los pantanos del Pripet y las cabeceras del Dniéper y el Volga, había surgido de sus continuas guerras de conquista contra sus vecinos, germánicos (como los hérulos), eslavos y finlandeses. La parte principal de estas conquistas debe atribuirse sin duda al rey Ermanarich, que gobernaba sobre los greutungos desde mediados de siglo. A diferencia de los godos occidentales que, como hemos visto, hasta el final de su residencia en el Danubio, eran gobernados según la antigua costumbre germánica por principes o jefes locales, los godos orientales habían desarrollado pronto una monarquía que abarcaba toda la nación. Es sin duda a la fuerza interior que pertenece a un ejercicio firme e indiviso de la autoridad, a lo que debemos atribuir el rápido ascenso del joven Estado ostrogodo bajo sus reyes desde Ostrogotha hasta Ermanarich, monarca bajo cuyo vigoroso gobierno disfrutó de su periodo de mayor prosperidad y también conoció su caída.

Tal era el estado de las cosas cuando una nación de salvajes indómitos, de aspecto horrible y terrible por su incontable número y su feroz valor, irrumpió desde el interior de Asia y amenazó a todo Occidente con la destrucción. Estos eran los hunos. Eran sin duda de raza mongola, y probablemente eran nativos de la gran extensión de estepas que se encuentra al norte y al este del mar Caspio. Poco después del año 370 penetraron en Europa y se lanzaron con una furia irresistible sobre los pueblos que se cruzaron en su camino. Los alanos, que tuvieron que soportar el primer peso de su ataque, fueron pronto dominados y obligados a unirse a sus conquistadores, y la misma suerte corrieron los pueblos más pequeños cuyos asentamientos se encontraban más al norte, en la orilla derecha del Volga.

El destino del Imperio ostrogodo era ahora inminente. Durante un tiempo considerable lograron mantener al enemigo a punta de espada, pero finalmente su fuerza se derrumbó ante el peso de las hordas asiáticas. El propio Ermanarich murió por su propia mano antes que vivir para ver la caída de su reino; su sucesor, Withimir, tras varias sangrientas derrotas, encontró la muerte en el campo de batalla. Cesó toda resistencia y todo el pueblo se rindió a los hunos.

La avalancha invasora se dirigió hacia el oeste para encontrarse con los Tervingi (375). Ante las primeras noticias de los acontecimientos en el país vecino, Athanarich llamó a su pueblo a las armas y marchó con una parte de sus fuerzas al encuentro de los hunos. El líder godo se situó en la orilla del Dniéster, pero al verse obligado a abandonar esta posición por un astuto movimiento de giro del enemigo, Atanarico renunció desde entonces a toda idea de resistencia en el campo de batalla y se refugió en los impenetrables barrancos de las tierras altas de Transilvania. Pero sólo algunos de los godos le siguieron hasta allí. La masa del pueblo, cansada de las penurias y privaciones, se separó y resolvió abandonar su país. Bajo el liderazgo de sus jefes locales, Alavio y Fritigern, reunieron sus fuerzas en la primavera del 376 en la orilla norte del Danubio y solicitaron permiso para entrar en el Imperio Romano, con la esperanza de encontrar una morada en las ricas llanuras de Tracia. El emperador Valente acogió amablemente su petición y dio órdenes a los comandantes de la frontera para que tomaran medidas para el refugio y el avituallamiento de esta enorme masa de gente. Los godos pasaron el río. En botes, y balsas, y troncos de árboles ahuecados se abrieron paso y cubrieron todo el país alrededor "como la lluvia de cenizas de una erupción del Etna". Al principio todo fue bien. Los recién llegados mantuvieron una actitud ejemplar: no así los funcionarios romanos -el principal de los cuales era el tracio viene Lupicinus-. Utilizaron la precaria posición de los bárbaros en su propio beneficio, aprovechándose de ellos de todas las formas posibles. No pasó mucho tiempo antes de que su desvergonzada injusticia despertara el profundo resentimiento de los godos, entre los que ya se había instalado la hambruna.

Las cosas pronto llegaron a una ruptura abierta. En las inmediaciones de Marcianópolis se libró una sangrienta batalla entre los enfurecidos godos y los soldados de Lupicinus. Los romanos fueron casi aniquilados, su líder se refugió tras las fuertes murallas de la ciudad, que fue inmediatamente invertida por el cuerpo principal de las fuerzas tervingias. Otras divisiones se dispersaron por las llanuras, saqueando a su paso. Todos los intentos de los bárbaros fracasaron en tomar la ciudad por asalto. Así que Fritigern "hizo las paces con los muros de piedra". Una fuerte fuerza permaneció ante el lugar como ejército de observación, mientras que el cuerpo principal se dedicó, como lo habían hecho antes algunos destacamentos, al saqueo de los distritos adyacentes de Moesia. Una vez más, el país sufrió terriblemente, y para completar su miseria otras bandas de saqueadores se unieron ahora a los godos. Taifalíes, alanos e incluso hunos fueron atraídos al otro lado del Danubio con la esperanza de saquear y arrasar estas fértiles provincias. Esto ocurrió en el verano de 377.

Las tropas se apresuraron a subir de todas partes para la defensa de las provincias amenazadas; incluso Graciano envió ayuda desde el oeste. Mientras tanto, los godos habían invadido toda Moesia. No sólo la sangrienta batalla librada en un lugar llamado Salices (a finales del verano de 377) había sido indecisa y había costado grandes pérdidas a los romanos, sino que un fuerte destacamento de tropas romanas al mando del tribuno Barzimeres, teutón de raza, había sido despedazado en Dibaltus. Un éxito que el dux Frigeridus, también de origen teutón, obtuvo sobre los taifali y una compañía de los greutungos bajo su jefe Farnobius no fue mucho para equilibrar esto y no alteró el hecho de que Tracia, que después de la batalla de Salices había sido invadida por los teutones, seguía siendo una presa para ellos.

Finalmente (30 de mayo de 378) Valens llegó a Constantinopla. Tan pronto como Fritigern, que se encontraba en la vecindad de Hadrianópolis, se enteró de la llegada del emperador, dio la orden de que las fuerzas godas, muy dispersas, se unieran. A partir de este momento los acontecimientos se sucedieron con rapidez. Al principio la fortuna de la guerra pareció sonreír a los romanos. Haciendo de Hadrianópolis su base, Sebastianus, el comandante de los refuerzos enviados por Graciano, consiguió infligir un revés a los godos. Fritigern se retiró entonces a los alrededores de Cabyle y allí concentró sus fuerzas. Entonces Valente, por su parte, avanzó hacia Hadrianópolis, decidido a aventurarse en un golpe decisivo. Había puesto su corazón en el encuentro con su sobrino Graciano, que se apresuraba a llegar desde Occidente, con la noticia de una gran victoria. Y así (9 de agosto de 378) se entabló la batalla cerca de Hadrianópolis. Resultó en una terrible derrota de los romanos, en la que el propio emperador fue asesinado. Más de dos tercios de su ejército, la flor de las fuerzas militares de Oriente, quedaron en el campo de batalla.