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CAPÍTULO XXII.ARTE
PALEOCRISTIANO
NO hace
muchos años, el arte griego parecía estar separado del romano, y el romano del
cristianismo primitivo por amplios intervalos. El arte de Grecia estaba
tipificado por los edificios de la Acrópolis ateniense, el arte romano por los
del Foro imperial y el Palatino, y el arte cristiano por las catacumbas. La
exploración incesante y los descubrimientos fructíferos han sacado a la luz
desde entonces tantas obras de los períodos de transición que la historia del
arte se ha convertido más bien en el relato de un proceso continuo que de
épocas y escuelas claramente definidas.
El arte de
Roma mismo, bajo la nueva luz, aparece más bien como una de las muchas escuelas
helenísticas posteriores, que como puramente indígena. Parte de la transición
del griego clásico puede rastrearse en los centros artísticos de Asia Menor, y
parte, de nuevo, en la ciudad no romana de Pompeya. En cuanto a este último, se
sostiene que las secuencias de estilo que se han distinguido en sus pinturas
murales eran probablemente modas importadas de Alejandría. El recubrimiento de
las paredes internas con losas delgadas de mármoles y pórfidos de colores
raros, y la incrustación de las bóvedas con mosaicos de vidrio dorado y
coloreado, tuvieron el mismo origen.
Este proceso
de cambio en el arte clásico nos lleva a algún punto de los primeros siglos del
cristianismo, y muchos grupos de hechos muestran que se continuó durante mucho
tiempo. Egipto y Oriente no solo exportaban su pórfido, marfil, vidrio, bronce
y textiles, sino que los artesanos eran atraídos a la capital romana desde
todas las ciudades helenísticas.
Las obras
utilizadas o realizadas por los primeros cristianos podrían haberse
diferenciado al principio de una manera no obvia de las obras clásicas actuales
de la época. Cuando surge algo que podemos llamar Arte Cristiano, el cambio se
manifiesta, en su mayor parte, en un nuevo espíritu que se ocupa de las viejas
formas. El arte fue necesariamente moldeado externamente por los modos y
códigos de expresión de la época. En muchos casos, las nuevas ideas se
expresaban bajo formas antiguas; así el ángel alado deriva de la antigua
Victoria; el nimbo es tanto clásico como cristiano; la historia de Orfeo se
interpreta como un tipo de Cristo; y el Amor y la Psique son adoptados como
símbolos del Amor Divino y del alma.
En la medida
en que había novedad, es claro que, así como el cristianismo mismo era de
Oriente, así también las formas cambiadas deben haber contenido en sí mismas
mucho de lo que era oriental. El arte paleocristiano es el arte romano en el
sentido más amplio, purificado, orientalizado e informado de un contenido nuevo
y épico que tuvo como semilla las posibilidades del poderoso ciclo del arte
bizantino y medieval.
Es todavía
en Roma y en las catacumbas donde se encuentra la serie de obras mejor
conectadas de los primeros tres o cuatro siglos de este arte primitivo. Los
grandes caminos de acceso a Roma estaban bordeados por innumerables tumbas de
todo grado de magnificencia: rotondas, pirámides, celdas y sarcófagos.
Entre ellos se alzaban los vestíbulos de las cámaras funerarias subterráneas
donde se enterraba en común a un gran número de personas. A lo largo de sus
paredes, hilera tras grada, las urnas de cenizas se amontonaban como jarrones
en un museo. Los judíos y otros pueblos orientales seguían la costumbre de
enterrar el cuerpo no quemado en galerías subterráneas, y también se conseguían
sitios apropiados para ellos en los alrededores de Roma. Los cristianos, siguiendo
el mismo uso, al principio compartieron tales catacumbas, y en otros casos
formaron sus propios grupos. Las catacumbas no eran principalmente lugares de
escondite, por mucho que se hayan utilizado. Con frecuencia había un espacio
sobre el suelo plantado como jardín, y se utilizaba como cementerio. En algunas
había pequeñas capillas funerarias desde las que se accedía a las catacumbas
que se encontraban debajo. Las ruinas de dos o tres de estas capillas han sido
descubiertas y descritas. Coinciden en haber tenido un ábside central y dos
ábsides laterales agrupados en un extremo.
También
había capillas subterráneas, la más famosa de las cuales es la Capella
Graeca de la Catacumba de Priscila. Tiene, a grandes rasgos, la forma de
una pequeña nave o cuerpo, de 8 por 25 pies, terminado por un ábside con
ábsides laterales a cada lado de él. Se abre desde un largo apartamento
abovedado o atrio. Las paredes están decoradas con pinturas de los temas
habituales: Daniel y Lázaro, Moisés, Susana y la Adoración de los Reyes Magos.
En la bóveda de la nave hay cuatro cabezas que representan las estaciones.
Sobre el ábside central se representa la comida eucarística. Esta Fractio Panis recientemente descubierta no sólo es una de las más
interesantes, sino también una de las más bellas de las pinturas de las
catacumbas, como se puede ver en el gran fotograbado publicado por Wilpert. Las
formas y rasgos de los siete participantes son clásicos y elegantes. Está pintado
de forma magistral en unos pocos colores sencillos sobre un fondo bermellón.
Las inscripciones en las paredes están en griego, de ahí el nombre de la
capilla. En el ábside había un altar-sepulcro. Pertenece al siglo II.
Otra iglesia
catacumba es probablemente del siglo III, y una tercera, la más grande, en la
catacumba de San Hermes es probablemente del siglo IV. Las catacumbas en sí son
complejos de pasajes subterráneos y galerías excavadas para la disposición de
los muertos, que descansaban unos sobre otros a lo largo de los lados. Las
cámaras, más o menos cuadradas, estaban toscamente abovedadas en la parte
superior, y las bóvedas y paredes estaban en su mayor parte decoradas con
pintura, y ocasionalmente con relieves de estuco. Esta ornamentación era una
rama del trabajo ordinario de los decoradores de casas y tumbas de la época, y
los temas pintados estaban claramente ejecutados con la rápida maestría que
venía de una larga práctica en la repetición de un acervo limitado de ideas.
Los techos abovedados solían estar decorados por alguna disposición geométrica
de paneles, que irradiaban desde el centro y estaban delimitados por un gran
círculo. En estos paneles había pequeñas figuras, grupos, pájaros y follaje.
Los colores eran rojos, verdes y ocres, y un poco de azul, todo suave pero
brillante.
Los temas de
estas pinturas han sido ilustrados más a fondo, y su cronología analizada, en
la gran obra de Wilpert. Bajo el siglo I agrupa varios esquemas de decoración
de bóvedas en los que los motivos consisten en la división geométrica del
campo, y en poco putti y follaje. Una bóveda está completamente cubierta
con una enredadera ramificada. En otros del mismo siglo hay paisajes y fiestas
fúnebres, mientras que el ciclo de temas bíblicos comienza con Daniel de pie
entre dos leones y el Buen Pastor. Al siglo II le asigna bóvedas en las que
aparecen los Tres Niños en el horno, Moisés golpeando la roca, la Eucaristía,
Noé y el Arca, escenas de la historia de Jonás, y temas de la vida y milagros
de Cristo; la resurrección de Lázaro, la curación del paralítico, la curación
de la mujer y el encuentro con el samaritano. El más notable y hermoso se
encuentra en el cementerio de Priscila, y representa a la Virgen y el Niño
sentados, con un profeta de pie y una estrella o el sol encima. Se trata de un
pequeño grupo al lado de una composición central del Buen Pastor, del que está
dividido por un árbol en flor. Este tema central y los árboles a ambos lados del mismo fueron modelados toscamente en el yeso antes de
colorear. El modelado del árbol no es más que unas pocas marcas rápidas de la
herramienta que definen el tronco, y las hojas y las flores están pintadas.
La Virgen y
el Niño están bellamente dibujados con algo de tradición de sentimiento
clásico. Las figuras miden solo alrededor de un pie de alto y, lamentablemente,
la parte inferior está muy dañada. El conjunto se parece mucho a un boceto de
Watts. A este siglo pertenecen dos o tres versiones del Bautismo. Otro tema es
la burla de Cristo; otros son simbólicos, un barco en medio de la tormenta,
Orfeo encantando a las bestias, y orantes que representan almas más que
personas. Una hermosa bóveda está decorada por una serie de bandas, en la más
baja de las cuales, en los cuatro lados, hay cuatro ocupaciones típicas de las
estaciones: recoger flores, cortar maíz, la vendimia y recolectar aceitunas,
mientras que las bandas superiores están ornamentadas sucesivamente con
patrones de rosas, maíz, vid y olivo.
Entre las
pinturas del siglo III se pueden destacar a Cristo entronizado, la Virgen y los
Reyes Magos, y Amor y Psique recogiendo flores. En el siglo IV se representa a
Cristo entronizado en medio de los doce apóstoles, como en los ábsides de las
basílicas primitivas. En el siglo V el tratamiento de las figuras se vuelve más
rígido y hierático, mientras que sus trajes están muy enjoyados, de una manera
claramente bizantina. Hay poco en las pinturas de las catacumbas que tenga una
aplicación peculiar a la tumba. La resurrección de Lázaro o Daniel entre los
leones pertenece a una serie de temas de "liberación" que eran de uso
general en todas las formas del arte cristiano primitivo; Cuando llegamos a los
siglos IV y V, la decoración se asemeja a la que estamos acostumbrados en las
iglesias de esos siglos, y la decoración de las catacumbas anteriores habría
sido igualmente de acuerdo con la costumbre general de la época en que fueron
construidas. Es decir, las iglesias preconstantinianas y los oratorios domésticos
anteriores deben haber sido pintados de la misma manera que las catacumbas. Las
ideas que subyacen en la elección de los temas son de resurrección y salvación,
pensamientos que se expresan aún más en los epitafios sencillos, que hablan de
esperanza, paz y bienestar eterno. Algunos de los temas escogidos, de hecho,
han sido comparados con las antiguas oraciones por los moribundos: "Líbra,
oh Señor, a tu siervo, como libraste a Enoc y a Elías de la muerte común, como
libraste a Noé del diluvio, a Job de sus tormentos, a Isaac del sacrificio, a
Moisés de la mano del faraón, a Daniel de los leones, los tres jóvenes del horno, y Susannah
de falsa acusación... Dígnate, pues, librar el alma de tu siervo".
Los orantes,
que fueron figurados con los brazos extendidos en medio de tales escenas, son
tipos de súplica. Generalmente son femeninos y son símbolos del alma en
oración. Así entendidos, llegan lejos para explicar el alcance y significado
del arte de las catacumbas.
De nuestra
época se conservan pocas esculturas en su conjunto, pero es casi sorprendente
que las haya. Los ejemplos son tres o cuatro figuras del Buen Pastor llevando
el cordero sobre su hombro. La más perfecta de ellas, en el Museo de Letrán, es
una dulce figura pastoril. Han sido comparadas con las estatuas de Hermes
portando el carnero. La composición es claramente derivada, pero el sentimiento
es muy diferente. Como de costumbre, los cristianos usaban los viejos símbolos
con un nuevo espíritu.
Los primeros
sarcófagos nos proporcionan una serie de esculturas en relieve paralelas en
extensión e interés a las pinturas de las catacumbas. Algunos se diferencian
tan poco del arte clásico tardío que apenas es posible decir si son realmente
cristianos. Otros tienen una gran colección de los habituales temas de triunfo
que aparecen en las catacumbas como pinturas. El más notable de todos ellos es
un fragmento, actualmente en el Museo de Berlín, que fue traído recientemente
desde Constantinopla. En ella aparecen Cristo y dos apóstoles, de pie en
nichos, separados por columnas. Cristo es sin barba y la cabeza tiene un nimbo
cruciforme. Las figuras, que miden unos cuatro pies de altura, están cubiertas
con un estilo digno como las estatuas clásicas de los filósofos. Esta notable
obra tiene la más estrecha relación de estilo con la serie de sarcófagos de la
antigüedad tardía, uno de los cuales se encuentra en la Sala del Mausoleo del
Museo Británico, otro en la Colección Cook de Richmond. El relieve de Berlín pertenece
probablemente al siglo III, y tuvo su origen en Constantinopla o en Asia Menor.
Otro
sarcófago famoso es el de Junio Baso, prefecto de Roma, que murió en el año
359. Tiene varias escenas esculpidas, entre las que se encuentran, Cristo
entronizado, la Entrada en Jerusalén, Cristo llevado ante Pilato y Pilato
lavándose las manos; también Adán y Eva, Daniel, etc. Las esculturas están en
paneles divididos por columnas, algunas de las cuales están cubiertas con
volutas de follaje entre las que trepan los amorini.
Esta ornamentación es digna de mención, ya que las columnas así decoradas se asemejan
a las célebres columnas esculpidas de San Pedro, que generalmente se cree que
son antiguas. Estas columnas formaban una pantalla frente al altar de la
basílica de Constantino; Fueron salvados y reutilizados en la nueva iglesia. El
motivo de Cupido trepando entre enredaderas también se encuentra en los
mosaicos de Santa Costanza (c. 360) y en muchas tumbas.
Hay que
hablar de otros dos sarcófagos famosos: el de la emperatriz Helena y el de
Santa Costanza. Ambas son de pórfido real con esculturas en alto relieve, y
ahora se encuentran en el Vaticano. La de la Emperatriz está esculpida con un
triunfo militar, la de Costanza con amorini y
la añada, pavos reales y corderos. Con este último, Strzygowski ha comparado
recientemente fragmentos de otros sarcófagos de pórfido en Constantinopla y
Alejandría, y ha demostrado que todos deben haber venido de Egipto, la tierra
de las canteras de pórfido y el lugar de origen de otras esculturas de pórfido,
como el conocido grupo en la esquina suroeste de San Marcos, Venecia.
Una clase de
objetos que data de la época de las catacumbas, si no de la época apostólica,
es la de las gemas grabadas. De estos, el Museo Británico tiene una buena
colección representativa. El uso de anillos como sellos o adornos estaba tan
ampliamente extendido entre los primeros cristianos como entre sus
contemporáneos paganos. Santiago habla del hombre que lleva un anillo de oro y
ropas hermosas, y los Padres de la Iglesia se vieron obligados a reprender a la
comunidad por su extravagancia a este respecto". Los dispositivos grabados
en estas gemas son, en su mayor parte, de un carácter simbólico simple, como
corresponde al pequeño campo que ocupan.
En la
colección del Museo Británico tenemos anclas y peces, palomas y árboles,
ovejas, ramas de olivo y palma, cayados de pastores, barcos, monogramas
sagrados, la palabra IXθYC y la
inscripción Vivas in Deo. De temas más pictóricos tenemos al Buen Pastor
con las ovejas, Adán y Eva, Daniel, Jonás y la Crucifixión. Dos son
especialmente importantes. Uno de ellos contiene una gran colección de los
temas favoritos reunidos en su estrecho espacio. El Buen Pastor con las ovejas,
Daniel y los leones, la paloma con la rama de olivo y la historia de Jonás, así
como dos árboles, peces, una estrella y un monograma. La otra es probablemente
la representación más antigua de la Crucifixión conocida, y debe datar del
siglo III a más tardar. A ambos lados de Cristo crucificado hay seis figuras
mucho más pequeñas, los apóstoles, y encima está la palabra IXθYC.
M. Brehier en Les Origines du Crucifix (1904) sugiere que la
representación era de origen sirio y surgió en oposición a interpretaciones
meramente simbólicas. En South Kensington hay varios anillos cristianos
primitivos, gnósticos y bizantinos, algunos de los cuales son de importancia.
Uno es un barco con el monograma XP en su vela, otro tiene dos santos
abrazados, probablemente la Visitación. Otra tiene una composición simbólica
grabada en plata que ha sido figurada por Garrucci y otros. Escritores
posteriores lo copiaron de Garrucci y parecen no saber de que se conserva ahora
en South Kensington. De un pilar que descansa sobre una pirámide de escalones
brotan ramas de follaje sobre las cuales, en un círculo, hay un cordero con el
monograma XP. Debajo de las ramas hay dos ovejas y dos palomas vuelan hacia el
árbol. Está inscrito IANVARI VIVAS.
Símbolos
Los símbolos
elementales que se encuentran en los anillos grabados y en todos los demás
objetos de arte son tan directos y simples, como se ha dicho, que todavía son
perfectamente obvios y modernos. Tenemos el ancla, la cruz, el cayado, el
barco, el faro, el pez y la estrella; la paloma, el cordero, los ciervos
bebedores, las palmas y las ramas de olivo, los árboles, las cestas de frutas,
las lámparas y las velas, el cáliz, el ánfora, el cuenco de leche; la vendimia,
la cosecha, la siembra y la pesca; el pastor, los orantes, Eros y
Psique; el Santuario Celestial, el Banquete Celestial y el Jardín del Paraíso.
A partir de este alfabeto, las ideas se construyeron por combinación. Así
tenemos un barco con un mástil cruzado, y el monograma sagrado en sus velas;
otro barco en un mar tempestuoso acercándose a un faro; Otro barco se acercó a
tierra, llevando vasijas de vino y con una paloma que sostenía una rama de
olivo posada en el aparejo. O tenemos a un Cordero acostado al pie de la Cruz,
u otro acariciando un hacha. Hay anclas y cruces combinadas, cruces florecidas,
cruces con pájaros posados en sus brazos y cruces que se elevan desde un
montículo del que fluyen cuatro ríos.
Hay que
mencionar los objetos más grandes en orfebrería, aunque sólo sea para llamar la
atención sobre el célebre Cofre de Projecta y la excelente colección de
candelabros de bronce y lámparas colgantes del Museo Británico. El ataúd de
inodoro de plata es completamente de estilo pagano. En la parte superior están
los retratos de un esposo y una novia en una corona sostenida por Cupidos. En
el anverso está grabado el Retrete de Venus y una dama sentada entre
criadas que le traen artículos del retrete. En los extremos están las nereidas;
y los espacios más pequeños están llenos de pavos reales, palomas y cestas de
frutas. El tema más interesante es el de la parte de atrás, donde la novia es
conducida a su nuevo hogar, una casa de dos pisos cubierta por encima por
varias cúpulas. La inscripción, que está en letras pinchadas en el borde liso,
es lo único cristiano de la obra, y es posible, como en el caso de algunos de
los sarcófagos con temas paganos, que se tratara de un trabajo de taller, y que
la inscripción se añadiera para el comprador. Hay muchos indicios de que se
hizo en Alejandría.
Marfiles
Tenemos en
nuestros museos ingleses una colección notablemente fina de marfiles
paleocristianos. En South Kensington hay una hoja de un famoso díptico, con la
inscripción Symmachorum, cuya compañera en París lleva la inscripción
Nicomachorum; no es cristiana en sí misma, pero se puede asociar con otras
obras que sí lo son, y se puede datar con precisión a finales del siglo IV. Es
de extraordinaria belleza tanto en diseño como en mano de obra, y es el ejemplo
más perfecto que existe de dípticos matrimoniales. Se hizo con motivo del
matrimonio de Nicómaco Flaviano con la hija de Quinto Aurelio Símaco, cónsul en el año 391
d.C., u otro matrimonio entre las mismas familias en el año 401.
Ahora hay un
marfil en la Colección Trivulzio de Milán, esculpido con una representación del
Santo Sepulcro y soldados vigilantes, en el que algunos de los detalles son
idénticos al que acabamos de mencionar, y un tercer díptico de la misma clase,
con detalles exactamente similares, e inscrito con el nombre de Rufino Probiano
está ahora en Berlín. Todos son tan parecidos en estilo que parecería que deben
provenir de una tienda e incluso pueden ser obra de la misma mano.
En el Museo
Británico hay algunas piezas que formaron los lados de un ataúd que están
esculpidas con escenas de la Pasión. Algunos de los temas tienen tanto en común
con los otros marfiles que acaban de discutirse que pueden ser asignados a la
misma escuela. En estas tablas están representadas Pilato lavándose las manos,
la Negación de San Pedro, Cristo cargando la cruz, la Crucifixión, Judas
ahorcado, las Mujeres en el Sepulcro, la incredulidad de Santo Tomás. Pilato
lavándose las manos es una hermosa composición clásica que puede compararse con
el mismo tema del cofre de Brescia, que también tiene la Negación de San Pedro
y la Muerte de Judas. Se reconoce que este cofre es obra de principios del
siglo IV, lo que se confirma aún más por el hecho de que en el sarcófago de
Junio Baso el tema de Pilato lavándose las manos se trata de manera similar. El
cofre de Brescia ha sido llamado a menudo el más bello de los marfiles
cristianos. Se ha señalado que el ciclo de los temas de la Pasión representados
en ella se detiene antes de la Crucifixión, y se ha sostenido que esta omisión
fue una cuestión de principio, pero la serie de Londres, y otros tratamientos
aún más anteriores de la Crucifixión que ahora se conocen, contradicen este
punto de vista. El Santo Sepulcro, tal como aparece en los fragmentos del Museo
Británico, es idéntico al de la tablilla de Trivulzio antes mencionada, y el
curioso traje de los soldados vigilantes es similar en ambos. En ambas puertas
del sepulcro están abiertas de golpe, y en ambas, en los paneles de las
puertas, está tallado el resucitamiento de Lázaro.
Estas tablas
del Museo Británico han sido asignadas por las autoridades del Museo al siglo
V, pero no cabe duda de que deben clasificarse con las otras obras del siglo IV
a las que tanto se parecen. Son claramente anteriores en estilo a las puertas
talladas de Santa Sabina en Roma, que generalmente se datan alrededor del año
425.
Hay otros
puntos que demuestran que estos marfiles fueron labrados en Roma, aunque
posiblemente por una escuela de talladores de marfil orientales. Un edificio
abovedado, prácticamente idéntico a la parte superior del Santo Sepulcro en el
Museo Británico de Marfil, se encuentra en un sarcófago romano del siglo IV,
ahora en Letrán. Mientras que la tablilla de Trivulzio tiene los símbolos de
los cuatro evangelistas que aparecen en el cielo, que son notablemente
similares a los mismos símbolos en el mosaico del ábside de Santa Pudentiana,
forjado alrededor del año 390, estos símbolos apenas aparecen en la obra
bizantina, pero sí en las pinturas murales egipcias. Otro ataúd en el Museo,
que está tallado con las historias de San Pedro y San Pablo, tiene mucho en
común con el último descrito. El hecho de que Moisés golpeara la Roca parece al
principio una intrusión entre estos sujetos, pero de hecho era un tipo favorito
del Evangelio del cristianismo primitivo, y se encuentra con frecuencia en las
catacumbas; Cristo es la Roca, San Pedro es el Moisés de la Nueva Ley y el agua
es la del Bautismo. En algunos casos, de hecho, el nombre de Pedro está escrito
sobre lo que parece ser la figura de Moisés. Este tratamiento vuelve a aparecer
grabado en la vasija de vidrio de Colonia en el Museo. En South Kensington hay
lados de un ataúd esculpido con escenas de la Vida de Cristo, y conocido como
el ataúd de Werdan. Los temas son la Anunciación, la aparición del ángel a
José, la Visitación, la Presentación de la Virgen, los tres pastores, la
Natividad, los Reyes Magos, los hombres que salen de Jerusalén hacia el Jordán,
el hacha puesta en la raíz del árbol, el Bautismo. La Anunciación está
representada según una forma que aparece en el Evangelio apócrifo de San Mateo,
según la cual la Virgen estaba sacando agua de una fuente cuando apareció el
ángel. El Buey y el Asno de la Natividad provienen de la misma fuente, al igual
que la Presentación en el Templo. En este ataúd, Cristo en el Bautismo es
representado como pequeño y joven en comparación con el Bautista. El Sr.
Cecil Torr ha fundado en esto la conjetura de que se siguió un relato diferente
al de los Evangelios, pero se puede sugerir que se produjo a través de alguna
fórmula estilística como la de los antiguos monumentos egipcios, según la cual
algunas personas podían ser más grandes que otras. Es cierto que debemos
esperar que Cristo sea la figura dominante, pero ¿no puede ser en este caso el
oficio del Bautista el que se magnifica?
Una famosa
cubierta de marfil en Milán tiene temas que se parecen tanto a los del ataúd de
Werdan que deben haber venido de la misma tienda. Salvo ligeros cambios
exigidos por los diferentes espacios a llenar, el Nacimiento, los Reyes Magos,
los Pastores y la Anunciación, la Presentación de la Virgen y el bautismo, son
prácticamente idénticos. También hay en el Bodleian un Marfil de la misma
escuela que contiene un Bautismo.
Los
"Vasos Dorados" (Fondi d'oro) de los primeros cristianos eran cuencos de
vidrio poco profundos y otros recipientes decorados con figuras, inscripciones,
etc., en pan de oro, el dibujo de detalle se hacía quitando partes del oro, y
el conjunto se fijaba mediante una película de vidrio fundida sobre la
superficie. Los temas muestran que los vasos así ornamentados fueron utilizados
por paganos, judíos y cristianos por igual. Se han asociado más particularmente
con este último, ya que un gran número de los medallones decorados que formaban
la parte inferior de los vidrios se han encontrado en las catacumbas, donde
estaban pegados en el yeso, probablemente como un medio de identificación del lóculo.
En la hermosa colección del Museo Británico hay un medallón con una figura del
gladiador Estratón que, junto con algunos otros, es evidentemente de origen
pagano, y uno con el candelabro de siete brazos y otros objetos rituales del
Templo es judío.
En general,
las copas doradas pertenecen a los siglos III y IV de nuestra era. Fueron más
populares desde c. 300 hasta c. 350 y pocos se fabricaron después de 400. El
método de decoración parece haberse originado en las fábricas de vidrio de
Egipto. Muchos de ellos llevan la inscripción ΠIE-ZHCAIC, que en otros se
encuentra en la forma corrupta PIE-ZESES. Esto sugiere un origen griego, y hay
en la Colección Cristiana del Museo Británico un fragmento de un cuenco de
vidrio encontrado en Behnesa en Egipto en 1903 que lleva parte de la forma
anterior en grandes letras grabadas. En la Colección Slade, en la Sala de
Cristal, hay dos lavabos muy bellos con una decoración clásica en oro
exquisitamente refinada. Se dice que estos fueron "probablemente hechos en
Alejandría en el siglo I, y el método de ornamentación mediante diseños en
lámina de oro encerrada entre dos espesores de vidrio es similar al empleado en
el caso de los vidrios dorados cristianos primitivos". Probablemente las
vasijas cristianas, judías y paganas se vendían juntas en las mismas tiendas.
Entre los del Museo Británico, por ejemplo, hay uno con cabezas de perfil de
San Pedro y San Pablo, y Cristo entre ellos, coronándolos. Otro tiene a un
hombre y una mujer con una pequeña figura de Cristo ofreciéndoles guirnaldas, y
la inscripción "Larga vida a ti, dulce". Composiciones paganas
similares muestran un Cupido o un Hércules entre el esposo y la novia. El vaso
judío con el candelabro dorado también tiene la popular inscripción 'Larga vida'.
Es evidente que las vasijas se utilizaron en gran medida como regalos
conmemorativos, de aniversario o de boda, y algunas estaban especialmente
hechas con inscripciones personales. Volpel, en su minucioso estudio de
estos objetos, ha demostrado que donde los nombres de dos santos aparecen en
una misma pieza, los nombres también se unen en el Calendario, como Santa Inés
y San Vicente de Zaragoza (21 y 22 de enero). Esto confirma la opinión de que
estaban preparados para festivales especiales.
En el Museo
Británico también hay fragmentos de un plato de vidrio más grande, o patena,
decorado con pequeños medallones de vidrio dorado que se separaron y fundieron
en él. Las patens de vidrio se utilizaron en el Oficio de la Misa durante el
siglo IV. En el Museo de South Kensington, un pequeño medallón, de Cristo con
la varita de poder, es una réplica de uno de los que están en la patena del
Museo Británico. Junto a este último se pueden mencionar dos hermosos cálices
de vidrio azul liso de la Colección Slade. Los temas bíblicos que aparecen en
las gafas doradas se parecen en su mayor parte a los populares en las
catacumbas: Adán y Eva, Jonás y la Ballena, Daniel, etc. Algunos de los
fragmentos del Museo Británico pueden ser restaurados por una comparación con
otros objetos. Una pieza interesante que muestra dos columnas con un enrejado
entre la parte inferior, y una lámpara colgada encima, comparada con una figura
en el Manual de Perate, se ve que fue, cuando estaba completa, una persona
fallecida en actitud de oración ante el santuario celestial. La inscripción, IN
DEO, confirma este punto de vista. El nº 615, que muestra el candelabro de oro
en la mitad inferior, habiéndose perdido el superior, debió tener el Arca y los
Querubines en la parte superior como otro figurado por Garrucci. No se sabe que
ninguno de estos vidrios dorados se haya encontrado en Gran Bretaña, pero se
encontraron fragmentos de vidrio grabado, casi seguramente cristianos, en
Silchester. La moda de las gafas grabadas parece haber seguido a la de las
decoradas en oro. Colonia fue un importante centro de producción de este
vidrio. Allí se encontró la patena antes mencionada, y otro cristal dorado
ornamentado. Así también la copa con temas grabados, n.º 625, en nuestro museo
nacional; y otros semejantes se conservan en Colonia.
Lámparas.
Sábanas
Las pequeñas
lámparas de terracota decoradas con una cruz, un monograma, una paloma, una
enredadera u otro símbolo, solo se pueden mencionar aquí. Pero un pequeño
cuenco poco profundo de cerámica vidriada en el Museo Británico debe ser
considerado como una de las obras de arte más importantes del cristianismo
primitivo. En ella aparece Cristo con un nimbo cruciforme y el rostro barbado,
el ejemplo más antiguo de este tipo, que puede compararse con las cabezas del
tipo más juvenil en algunas de las copas doradas de la misma galería. En el
cuenco hay también cabezas de Constantino y Fausta a cada lado de la figura
principal; su nombre se encuentra en una inscripción alrededor del borde y
muestra que debe haber sido hecho antes de la muerte de Fausta en 326. Siguiendo
la analogía de los Vasos Dorados, donde se coloca una figura de Cristo entre
los retratos de un esposo y una esposa, ¿no podemos suponer que este vaso fue
hecho para el mismo Constantino? Recientemente, Wilpert ha argumentado en
contra de su autenticidad, pero Strzygowski, que antes dudaba, ahora está
completamente convencido. Generalmente se acepta que era de origen egipcio. La
mayoría de los objetos conservados en nuestros museos muestran la libertad con
la que los primeros cristianos de la época, después de la Paz de la Iglesia,
utilizaron diversos materiales en el arte ornamental. Un obispo, en efecto, se
quejó de que los tejedores rivalizaban con los pintores en la representación de
animales, flores y figuras en sus telas. En los últimos años se han encontrado
grandes reservas de textiles antiguos maravillosamente conservados bajo las
arenas de Egipto, y se ha reunido una excelente colección en South Kensington.
Algunos de los primeros linos figurados parecen haber sido impresos. Dos de
ellas, en el Museo, son de la Anunciación, y otra muestra algunas escenas de
los milagros de Cristo, y también de Moisés recibiendo la Ley. Estas ropas de
lino manchadas a veces se figuraban con temas paganos. En la escalinata de la
sección egipcia del Louvre se ha expuesto recientemente una importante pieza en
la que se representa la historia de Dionisos. En esta pieza clásica tenemos las
mismas características de estilo: ojos grandes, cortinas fluidas, inscripciones
asociadas a las figuras e incluso los grandes nimbos.
Arquitectura
Debemos
ahora pasar de estos objetos más pequeños a los comienzos de la arquitectura
cristiana. Los primeros lugares de reunión de los cristianos fueron las casas
particulares donde se reunían para partir el pan. En los Reconocimientos de
Clemente (siglo II) se cuenta que mientras San Pedro estaba en Antioquía,
Teófilo, un ciudadano destacado, convirtió su casa en una basílica, es decir,
en un lugar de reunión. Algunos de los primeros actos de los mártires cuentan
cómo dejaron sus casas a la Iglesia, y así sucedió que ciertas iglesias se
asociaron con los nombres de sus fundadores, como las iglesias de Clemente,
Pudens y Cecilia en Roma.
Basílica era
una palabra de uso muy general, muy parecida a nuestra palabra Hall, y no hay
una relación directa entre las basílicas de justicia y las iglesias cristianas.
Más cierto es que las casas privadas más grandes tenían triclinia y
salones que a su vez se llamaban basílicas, y es probable que estos se usaran
realmente para asambleas de cristianos. Es posible, además, que pueda haber
alguna relación simpática entre el plan de la iglesia desarrollado y la
basílica de la justicia, porque la escena del Templo Celestial en el
Apocalipsis parece haber sido moldeada en la forma de tal basílica.
Los orígenes
de las telas de las iglesias se han elaborado con gran detalle en lo que
respecta a los posibles prototipos encontrados en las viviendas privadas, pero
en lo que respecta a la disposición arquitectónica, se busca una explicación
elaborada donde se requiere muy poco. El tipo "basilical" era el plan
apropiado y popular para cualquier lugar de reunión. Se encuentra en templos
como el de Apolo en Gortina, que tenía un ábside y pilares internos. En la isla
de Samotracia estaba el templo de los Cabiri; Este era de planta rectangular,
tenía un pórtico con atrio, el interior estaba dividido en tres naves y al
final había una hornacina semicircular. En la misma Roma, los templos de Venus
y Roma son de la misma forma, excepto que no hay subdivisión de sus interiores,
y estaban rodeados completamente por el recinto en lugar de tener un atrio. El
templo de Jerusalén y muchos templos helenísticos estaban de la misma manera
aislados en un patio rodeado por una columnata. Varias de las iglesias
cristianas construidas después de la Paz de la Iglesia también estaban rodeadas
por patios con columnas similares a los que se accedía a través de un pórtico
exterior. La orientación ciertamente se deriva de la disposición de los
templos, y muchas de las primeras iglesias se construyeron con sus entradas
orientadas hacia el este, como lo fue el templo de Herodes. De nuevo, los
cimientos de varias sinagogas que se han descubierto muestran una división del
interior en tres o cinco pasillos con tres puertas de entrada en la fachada.
Una descripción de la sinagoga de Alejandría la llama basílica, y habla de sus
columnatas; Probablemente también tenía un ábside.
Los primeros
lugares especiales de reunión fueron los lugares santos y las capillas
funerarias de los mártires. Las capillas subterráneas de las catacumbas, ya
mencionadas, pertenecen a esta clase. Probablemente los primeros edificios
específicamente cristianos fueron Martyria, cámaras funerarias, generalmente
redondas, que eran prácticamente iglesias conmemorativas. Durante el transcurso
del siglo III se construyeron un gran número de iglesias en Siria, Asia Menor,
Armenia y el norte de África. Se dice de buena fuente que una antigua iglesia
en Edesa existió antes del año 201; pero Edesa era entonces una ciudad
cristiana. Un documento del año 303 menciona "la casa donde se reúnen los
cristianos", junto con su biblioteca y triclinio, en Cirta, en el norte de
África. Y otro documento del año 305 dice que, como las "basílicas"
no habían sido reparadas, los obispos se reunían en una casa particular. Sin
embargo, se celebró una elección episcopal en area martyrum in casa majore.
Recientemente
se ha publicado una inscripción de la tumba del obispo Eugenio de Laodicea
Combusta. Ocupó la sede inmediatamente después del cese de la persecución de
Diocleciano y habla de reconstruir toda su iglesia desde sus cimientos, junto
con el patio con columnas que la rodeaba. Eusebio habla de tal reconstrucción
como general, pero dice que las nuevas iglesias eran más
grandes y más espléndidas que las que habían sido destruidas. De las
iglesias construidas después de la adopción imperial del cristianismo, sólo se
pueden mencionar aquí algunas de las más famosas. En Jerusalén y sus
alrededores se construyeron tres iglesias en asociación con los lugares
sagrados del Santo Sepulcro, la Natividad y la Ascensión. Las tres son
mencionadas en el año 333 como basílicas por un peregrino de Burdeos. En el
Santo Sepulcro había un monumento sobre el sepulcro llamado la Anástasis; y una
basílica llamada la Gran Iglesia, o Martyrium, ambas incluidas en un recinto
llamado Nueva Jerusalén. Según Eusebio, Constantino adornó primero la cueva
sagrada, el punto principal del conjunto, con columnas escogidas y otras obras.
La Gran Iglesia se elevaba en lo alto de un gran patio rodeado de pórticos.
Estaba revestida por dentro de mármol, el techo estaba tallado y dorado, el
techo estaba cubierto con plomo. El cuerpo de la iglesia estaba dividido por
filas de columnas en cinco naves. Se entraba por el este por tres puertas; y
frente a éstas, continúa Eusebio, estaba el Hemisferio,
la corona de toda la obra, que contenía doce columnas con cuencos de plata
(probablemente lámparas). Este "hemisferio" parecería ser el edificio
de la cúpula sobre la tumba, del que primero se habló como el punto principal
del conjunto. Que la anástasis y la basílica eran edificios separados queda
claro por el relato de Etheria (anteriormente conocida como Santa Silvia)
quien, alrededor del año 380, describió los lugares sagrados. Las iglesias de
Belén y del Monte de los Olivos fueron, dice Eusebio, construidas sobre dos
cuevas sagradas, una iglesia en la escena del nacimiento del Salvador, la
segunda en la cima de la montaña en memoria de su ascensión; Estos dos hermosos
edificios fueron dedicados en las dos Cuevas Santas.
En Belén
todavía existe una noble iglesia basilical que muchos consideran el edificio
original, aunque hay algunas pruebas contradictorias de que fue reconstruida o
reparada por Justiniano. Mide 180 pies de largo por 85 pies de ancho. La
cabecera de la iglesia sobre la gruta de la Natividad es cruciforme, y la nave
está dividida en cinco naves. Las columnas son de mármol con capiteles
corintios con cruces en sus ábacos. Los muros de arriba están sostenidos por
vigas niveladas en lugar de arcos. Al oeste había un extenso atrio. Un punto a
favor de la antigüedad de esta gran iglesia es que el historiador Sócrates dice
que la iglesia de la gruta de la Natividad no era inferior a la de la Nueva
Jerusalén.
La iglesia
de Constantino en el Monte de los Olivos es generalmente entendida como el
edificio circular que se conoce por descripciones posteriores y que ocupaba el
sitio de la iglesia actual. El peregrino Etheria, sin embargo, dice que la
iglesia estaba en Eleona, "en el Monte desde el cual ascendió el Señor, y
en cuya iglesia está esa cueva (espelunca) en la que el Señor enseñó a los
apóstoles". Desde allí, los peregrinos ascendían con himnos al Imbomon, el
lugar real desde el que ascendió el Señor. Ahora bien, Eusebio, aunque habla de
la iglesia como en la cumbre, dice que en ella estaba la cueva donde Cristo
enseñó a sus discípulos los misterios sagrados.
San Eucario,
un peregrino posterior, alrededor del año 440, dice que había en el Monte de
los Olivos dos iglesias célebres, una donde Cristo enseñó, y la otra en el
lugar de la Ascensión. Se sabe que el sitio de la cueva está debajo de la
cumbre, y se han encontrado restos de edificios allí. A partir de esto parece
que Constantino construyó una iglesia en la cueva, y probablemente un monumento
en la cima. También construyó grandes iglesias como monumentos conmemorativos
de los mártires en Constantinopla, donde la de los Apóstoles se describe como
alta, cubierta de mármol y adornada con dorados, y situada en un patio con
pórticos alrededor y cámaras que se abren desde ellos. Se completó alrededor
del año 337. Tal como la reconstruyó Justiniano era una cruz pronunciada, y no
parece haber duda de que tenía esta forma desde el principio. Gregorio
Nacianceno habla del edificio anterior como "la espléndida Iglesia de los
Apóstoles dividida en las cuatro partes de los brazos de una cruz". El
relato de Eusebio, que era muy alto y estaba cubierto por encima con bronce
dorado que reflejaba el sol a la distancia, sugiere una cúpula o una torre en
el crucero. Que esta iglesia tenía forma cruciforme se confirma por el hecho de
que la iglesia de los Apóstoles construida por San Ambrosio en el año 382 en
Milán también era una cruz. Ha sido reconstruida y ahora es San Nazario Grande,
pero sigue siendo cruciforme. Un edificio existente que puede representar toda
la serie es la pequeña iglesia de los Santos Nazario y Celso, el Mausoleo de
Gala Placidia en Rávena, que tiene cuatro brazos iguales y una torre en el
centro. En Antioquía, Constantino reconstruyó la iglesia metropolitana, que
Eusebio describe como única en tamaño y belleza, y construida en forma de
octágono. Era muy alta y estaba decorada con una profusión de oro, por lo que
llegó a llamarse la iglesia de oro. A su alrededor había un recinto de gran
extensión. La gran iglesia de Tiro también fue construida dentro de un gran
recinto amurallado (períbolos), con una gran puerta delantera (propileno)
hacia el este. Dentro del atrio había una fuente, y se entraba a la iglesia por
tres puertas, la central de bronce. El pavimento era de mármol y estaba techado
con cedro. El interior estaba dividido en pasillos por filas de columnas (stoai), el lugar del altar (thusiasterion)
estaba protegido por celosías.
Otras
iglesias fueron erigidas en Nicomedia y en Mamre. El primero es descrito como
grande y espléndido. Tales eran, dice Eusebio, los más nobles de los edificios
sagrados erigidos por el emperador. Sólo se refiere a los que estaban en los
Santos Lugares, en la propia ciudad del emperador, Nicomedia, y en la ciudad
"que se llamaba como su propio nombre". Ni siquiera menciona su
propia iglesia metropolitana de Cesarea, ni menciona las iglesias de Roma, y
mucho menos las que surgieron por centenares en todo el Imperio. Uno de ellos
es el del obispo Eugenio, al que nos hemos referido más arriba, y con
frecuencia se sacan a la luz más pruebas sobre ellos. Wiegand ha
descubierto recientemente los cimientos de una iglesia primitiva en Mileto, que
puede ser de la época de Constantino.
El obispo de
Roma construyó la gran basílica de San Pedro sobre la tumba del apóstol. El
interior tenía cinco avenidas entre columnatas, atravesadas al final por un
transepto desde el que se abría el ábside, elevado sobre la cripta, que
contenía la tumba del apóstol. Protegiendo el ábside había doce bellísimas
columnas en forma de espiral talladas en la superficie, con amorini trepando entre enredaderas. Frente a las entradas, que estaban al este, estaba
el hermoso atrio con una fuente en el centro. Las puertas exteriores y la
fachada, así como el ábside y el arco triunfal del interior, se adornaron
posteriormente con mosaicos. La iglesia de San Pablo Extramuros también era de
la época constantiniana; Pero la primera iglesia no era de la gran escala de la
que todavía existe en una condición restaurada hoy en día. Sus cimientos fueron
expuestos en 1835. Era tan pequeña que la longitud de la iglesia era casi
exactamente la misma que la anchura del transepto actual. Tenía sus entradas
hacia el este y el atrio colindaba con la carretera de Ostia. Cuando se
construyó la gran basílica más tarde, su orientación se invirtió, pero su
altar, como suele ser el caso, sigue en pie sobre el sitio del más antiguo.
Todavía hay
tres edificios en Roma que datan de este período temprano: el Baptisterio de
Letrán, la basílica de Santa Inés y la tumba-iglesia adjunta de Santa Costanza.
Santa Agnese es un tipo de iglesia muy hermosa, con galerías porticadas en su
interior, alrededor de los dos lados y el extremo opuesto al ábside. Está
hundida en el suelo hasta el nivel de las catacumbas en las que fue enterrado
el santo, y se accede a ellas desde una puerta en la pared lateral, el descenso
a la iglesia es por un largo tramo de escaleras. La iglesia tiene nueve tramos
de largo y las columnas son de mármol. El ábside está revestido de mármol y
pórfido, y en el centro está el trono del obispo. Arriba, en la caracola, hay
un hermoso mosaico, pero no tan antiguo. Muy cerca, pero en el nivel más alto
del terreno natural, se encuentra Santa Costanza, construida hacia el año 354.
Es circular, con un anillo interior de columnas que sostenían una cúpula. El
diámetro es de aproximadamente 76 pies y las columnas tienen solo unos 18 pies
de altura. Son en su mayoría de granito gris. Las paredes estaban revestidas de
mármol y la nave anular tiene sus bóvedas cubiertas con mosaicos,
principalmente de patrones, pero en algunos lugares hay escenas de la época con amorini recogiendo las uvas y haciendo vino.
Mosaicos
La
característica más espléndida de las iglesias primitivas fue el mosaico que
desde la época constantiniana adornaba sus bóvedas y especialmente las
caracolas de sus ábsides. Tales mosaicos generalmente estaban formados por
pequeños cubos de vidrio de varios colores y dorados. Al mismo tiempo, se
utilizaron mosaicos de mármol del tipo romano más ordinario para los pisos. Los
mosaicos de vidrio e incluso las teselas doradas se habían empleado bajo el Imperio Romano. El
vidrio se encuentra tan al oeste como Cirencester, donde pequeñas partes de un
piso son de ese material. Se han encontrado mosaicos de oro en las bóvedas de
las Termas de Caracalla y del Palacio Palatino; también en el norte de África.
Recientemente se ha encontrado en Pompeya un mosaico con cubos dorados. Es casi
seguro que, al igual que los vasos de vidrio dorado, este tipo de mosaico
procedía de las fábricas de Egipto. Hay en el Museo Británico una pequeña placa
de vidrio, decorada con una planta con flores de varios colores fusionados en su
sustancia. Esto fue encontrado en Londres, mientras que piezas similares, ahora
en South Kensington, han sido descubiertas recientemente en Behnesa en Egipto.
Los mosaicos cristianos más antiguos que existen son los de las bóvedas de la
iglesia redonda de Santa Costanza en Roma. Además de los mosaicos mencionados
anteriormente, hay dos pequeñas caracolas, muy dañadas, que muestran figuras
sujetas. En una de ellas Dios Padre da la antigua Ley a Moisés, y en la otra
San Pedro recibe la nueva Ley de la mano de Cristo. Toda la cúpula central
estuvo cubierta con un mosaico, pero de él sólo se conserva un ligero dibujo.
El siguiente
mosaico en fecha de datación, pero más interesante y bello como obra de arte,
ocupa el ábside de la basílica de Santa Pudentiana. Esta iglesia, no lejos de
la más conocida Santa Maria Maggiore, está profundamente hundida en el suelo,
lo que en sí misma es la marca de una fundación primitiva. El mosaico del
ábside forma parte de una obra realizada hacia el año 390. En ella está Cristo
sentado en el trono en medio de un semicírculo de apóstoles, mientras que
detrás de san Pedro y san Pablo se encuentran dos figuras femeninas vestidas de
blanco y sosteniendo coronas; estas se interpretan como las Iglesias de la
Circuncisión y de los gentiles. Detrás de Cristo, en una montaña, se encuentra
una gran cruz enjoyada, y en el cielo están las cuatro bestias simbólicas. Esta
noble obra aún conserva gran parte de la gracia clásica, la fijeza
característica del arte bizantino está completamente ausente. El color,
también, es justo y extremadamente hermoso, siendo el oro utilizado para
iluminar las luces altas de las cortinas y otras partes, pero no en campos
amplios como en los mosaicos posteriores.
Arte en
Gran Bretaña
Es
conveniente incluir aquí algún relato del arte cristiano primitivo en Gran
Bretaña. El descubrimiento, hace unos doce años, del plan perfecto de una
pequeña iglesia basilical primitiva en Silchester hace más cierto que cualquier
otra cosa sobre la existencia de comunidades cristianas reconocidas en las
ciudades británicas. La iglesia de Silchester ocupaba una posición importante
cerca de la basílica civil, pero en sí misma era bastante pequeña. Tenía una
nave de unos diez pies de ancho y pasillos de cinco pies; La longitud,
incluyendo el ábside, que estaba en el extremo oeste, era de unos treinta pies.
Las naves laterales tenían un pequeño saliente adicional en el extremo junto al
ábside, lo que hacía que toda la planta fuera cruciforme. En el extremo este
había un nártex, y frente a él un patio con una fuente en el centro. La
posición del altar en el ábside estaba marcada por un cuadrado de patrones en
el suelo de mosaico. Este patrón, del tipo del tablero de ajedrez, es en
cuartos, lo que los heraldos llaman trimestral. Un modelo muy preciso de esta
importante reliquia se encuentra ahora en el Museo de Reading.
Es bien
sabido que el monograma XP apareció en un suelo de mosaico encontrado
hace aproximadamente un siglo en Frampton, y figurado por Lysons. El monograma
aparecía en el centro de una banda de ornamento que separaba un ábside de un
compartimento cuadrado. Lysons pensó que el estilo general de los
ornamentos del ábside parecía "inferior al de la parte cuadrada", y
habló del monograma como "insertado". El último escritor sobre
antigüedades cristianas en Gran Bretaña, en el gran Diccionario de Cabrol, dice
que el monograma debe haber sido "insertado" en algún momento no
antes de mediados del siglo IV. Lysons trató de sugerir, interesado en el
punto de vista del arte romano, que el pavimento era preconstantiniano, pero él
mismo señaló que el patrón en un área vecina también se encontraba en los
mosaicos de bóvedas de Santa Costanza en Roma, una obra de la segunda mitad del
siglo IV. Esta es, probablemente, la fecha de todos los mosaicos de Frampton, y
una consideración de la secuencia de los giros del adorno de pergamino en medio
de los cuales se encontró el monograma muestra que el trabajo de pergamino y el
símbolo ciertamente formaban parte de un diseño. El único otro tema figurado en
el suelo del ábside, exceptuando los patrones, era un solo jarrón o cáliz en el
centro. En la villa romana de Chedworth, de nuevo, se ha encontrado el monograma XP tallado
en las piedras de los cimientos de algunos escalones. En el museo del sitio
también hay una pequeña cruz de piedra.
El Sr. Romilly Allen sugirió que "otros dos pavimentos romanos
encontrados en este país pueden ser posiblemente cristianos": el de Harpole, que tiene un círculo en el centro dividido en ocho
partes por líneas radiales para parecerse a una forma del monograma de Cristo,
y el de Horkstow, que tiene "algunas pequeñas
cruces rojas en la decoración". Este último no solo tiene las cruces, sino
que en el centro está Orfeo tocando la lira, un tema que se encuentra con
frecuencia en el arte cristiano primitivo. El autor del Diccionario de Cabrol ha llegado independientemente a la conclusión de que
este mosaico es cristiano. "Ha pasado desapercibido", dice,
"pero no tenemos ninguna duda de su origen cristiano". Ahora bien, si
este mosaico con el tema de la catacumba de Orfeo y las bestias es cristiano,
¿no es probable que los otros mosaicos británicos que muestran el mismo tema
sean también obras de arte cristiano? Todos estos mosaicos datan probablemente
de alrededor del año 350, cuando la Iglesia debió ser una institución
reconocida en cada ciudad, y es difícil pensar que el tema, una vez
cristianizado, debiera haber sido empleado en otro sentido. Un pavimento de
Orfeo fue encontrado en Littlecote Park, Ramsbury, en el centro de un apartamento triapsidal que se asemeja a las capillas funerarias
cristianas romanas. Sin embargo, otra acera, en Stourton,
tenía un diseño cuartelado prácticamente idéntico al del espacio del altar de
la basílica de Silchester. Se sabe que el tema de
Orfeo apareció cuatro veces en las catacumbas, pero ninguna de ellas parece
haber sido posterior al siglo III, y de hecho se ha sugerido que el tema fue
retomado en el arte profano, especialmente en la Galia y Gran Bretaña, pero
esto no está probado, y en cualquier caso tenemos la influencia cristiana. Se
conocen varios pavimentos británicos en los que aparecen formas ornamentales en
forma de cruz. Se ha dicho que estos no pueden ser cristianos, ya que el
símbolo de la cruz no llegó a ser de uso general en una época tan temprana.
Pero los muchos ejemplos que ahora se han encontrado que contradicen este punto
de vista vuelven a abrir la cuestión. Entre los objetos romanos que tienen
cruces y que se han encontrado en Inglaterra se puede mencionar el brazalete de
cadena con una cruz adjunta. Una comparación con la fig. 1606 en el Diccionario
de Cabrol hace casi seguro que es cristiano. Quizás
los documentos cristianos más importantes encontrados en Gran Bretaña son
lingotes de peltre encontrados en el Támesis en Battersea, que están estampados
varias veces con el monograma XP rodeado por las palabras Spes in Deo. Parecen
marcas oficiales.
Cuando se
escriba una historia completa del arte paleocristiano en Gran Bretaña, se verá
que participó en el gran movimiento de la época, aunque, por supuesto, fue el
segundo después de la Galia y el tercero después de Italia.
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