CAPÍTULO XII.

LOS HUNOS

(A)

EL FONDO ASIÁTICO

El fondo asiático tiene su base en la inmensa zona de estepas y desiertos que se extiende desde el mar Caspio hasta los montes Khin-gan, y está dividida en dos regiones por las cordilleras de Pamir y Thian Shan. La región occidental, como todo el distrito de las tierras bajas de Asia occidental, incluso hasta el extremo norte, es un lecho marino desierto; la oriental (la cuenca del Tarim y el Gobi) parece haber estado antiguamente cubierta de grandes lagos de agua dulce. Las cuencas hidrográficas comenzaron a evaporarse y a reducirse hasta convertirse en mares interiores, mientras que el país intermedio se convirtió en un desierto. Los mayores restos de las antiguas enormes cuencas hidrográficas son el mar Caspio salado y el mar de Aral de agua dulce. En ambas regiones toda la humedad que cae se evapora, por lo que ningún río llega al mar abierto; la mayoría de ellos rezuma en la arena, y sólo los más grandes, como el Syr, el Amu, el Hi, el Chu, el Tarim, desembocan en grandes mares interiores. El hecho de que la evaporación sea mayor que la caída de humedad, y que esta última tenga lugar principalmente en la estación fría, tiene importantes consecuencias, que explican la naturaleza desértica de la tierra. Toda la sal que se desprende de la meteorización y la descomposición del suelo permanece en la tierra, y sólo en las regiones más altas con mayor caída de humedad, y junto a las orillas de los ríos, el suelo está lo suficientemente lixiviado como para ser apto para el cultivo. En el resto, la estepa y el desierto son absolutamente incultivables. La superficie de la tierra puede dividirse en seis categorías: desiertos de arena, desiertos de fosas, estepas salinas, estepas de margas, tierras de loess y montañas rocosas.

Los desiertos de arena constituyen, con mucho, la mayor parte. Están formados por arena fina a la deriva, que el viento impulsor de la tormenta forma en dunas movedizas en forma de hoz (barkhans). La arena suelta no tiene agua y en su mayor parte carece de vegetación; los barkhans, sin embargo, muestran aquí y allá unos pocos y pobres saxos y otros arbustos; la vida humana es imposible. Los desiertos de grava, también muy extensos, que forman la transición entre los desiertos de arena y las estepas, tienen una vegetación escasa y sirven a los nómadas como zonas de pastoreo en sus desplazamientos hacia y desde los cuarteles de invierno y los pastos de verano. Las estepas salinas adyacentes, formadas por marga y arena, están tan impregnadas de sal que ésta se deposita en la superficie como si fuera limo. En primavera tienen una escasa vegetación que, debido a su naturaleza salina, ofrece excelentes pastos para numerosos rebaños de ovejas. Durante las lluvias de otoño y primavera, las estepas margosas, formadas por un suelo de loess mezclado con mucha arena, se cubren de un verdor exuberante y de miríadas de flores silvestres, especialmente tulipanes, y, en el terreno más seco, de espino de camello (Alhagi camelorum), sin el cual el camello no podría existir durante mucho tiempo. Estas estepas constituyen los verdaderos pastos de los nómadas. En las tierras de loess la agricultura y la jardinería sólo son posibles cuando el suelo ha sido suficientemente ablandado por las lluvias y los canales artificiales, y se riega constantemente. Forma el subsuelo de todos los oasis cultivables. Sin riego, el suelo se vuelve en verano tan duro como el hormigón, y su vegetación muere por completo. Los oasis comprenden sólo el 2% de la superficie total del Turquestán. Por regla general, las montañas rocosas están bastante desnudas; consisten en piedra negra y brillante agrietada por las heladas y el calor, y no tienen agua.

A grandes rasgos, estas diferencias de vegetación se suceden de sur a norte, es decir, las estepas salinas, las arenosas y las herbáceas. Un poco por debajo de los 50 N. de latitud el paisaje de Asia occidental cambia como consecuencia de una mayor caída de la humedad. Los lagos no drenados se hacen menos frecuentes, los ríos llegan al mar (Ishim, Tobol, etc.) y aparecen los árboles. Aquí comienza, como transición a la tierra forestal compacta, la estepa arbolada sobre la muy fértil "tierra negra". En el Yenisei hay distritos tipo parque con espléndidas llanuras de hierba y árboles frondosos. Hacia el norte vienen interminables bosques de pinos, y más allá de ellos, hacia el mar Ártico, está la estepa de musgo o tundra.

El clima es típicamente continental, con inviernos gélidos, veranos calurosos, noches frías y días calurosos con enormes fluctuaciones de temperatura. El calor aumenta rápidamente del invierno a la primavera y disminuye con la misma rapidez del verano al otoño. En el Turquestán occidental, el verano es casi sin nubes y sin lluvias, y en esta época las estepas se convierten en desiertos. A causa de la sequedad, cae poca nieve; por regla general, permanece suelta y es arrastrada por el viento de tormenta del noreste (buran). Estos buranes de tormenta son tan terribles como las tormentas de verano de polvo salado en Trans-Caspia a una temperatura de 104 a 113 Fahr. Teniendo en cuenta que en verano la temperatura alcanza a veces los 118 a la sombra, superando el calor corporal en 20, y que en invierno se hunde por debajo de los 31, y además que el calor, especialmente en los desiertos de arena, alcanza un grado en el que la clara del huevo se coagula, el clima, aunque no sea mortal, debería ser muy perjudicial para el hombre; el Indostán, que es mucho menos caluroso, enerva al europeo a causa de la mayor humedad, y ha convertido al ario, antes tan enérgico, en el débil y cobarde hindú. Sin embargo, el caso es el contrario. El clima del Turquestán es saludable, y sus gentes son longevas y sanas, y eso sobre todo en el caluroso verano, a causa de la incomparable sequedad del aire. Una vez aclimatado, se soporta muy bien el calor, y también el frío extremo del invierno. El clima de Asia Central favorece un rápido desarrollo corporal y mental y un envejecimiento prematuro, así como la corpulencia, especialmente entre los altaianos. La obesidad se considera incluso una distinción, y se hizo tan autóctona de los nómadas montados que los acompañó a Europa; es característica de todos los nómadas que han invadido Europa; e Hipócrates la menciona expresamente como característica de los escitas. El clima del Turquestán también influye en el carácter, provocando una apatía que crea indiferencia ante los golpes más duros del destino, e incluso acompaña a los condenados al cadalso.

Toda la región de Asia occidental, desde las estepas saladas hasta las compactas tierras forestales, forma un todo económico. La parte norte, bien regada y que permanece verde durante todo el verano, alimenta innumerables rebaños en la estación cálida, pero no ofrece pastos en invierno debido a las profundas nieves. En cambio, la parte sur, pobre en agua, las estepas de hierba, arena y sal son inhabitables en verano. Así pues, la parte septentrional proporciona pastos de verano y la meridional, pastos de invierno de la cuenca del Aral-Caspio, a un mismo pueblo nómada.

El nómada es, pues, hijo y producto de una constitución peculiar y variable que, sin embargo, constituye un conjunto económico indivisible del fondo asiático. Cualquier agricultura, digna de ese nombre, es imposible, en las estepas y los desiertos, exceptuando los escasos oasis, a causa de la sequedad del verano, cuando los animales tampoco encuentran alimento. La vida en las estepas y los desiertos sólo es posible en conexión con la región de pastos de Siberia o con las montañas. Esta vida es necesariamente extremadamente dura e inquieta para el hombre y la bestia y crea una condición de nomadismo, que debe ser al mismo tiempo un nomadismo montado, viendo que un carro sería una imposibilidad en los largos vagabundeos sin huellas por la montaña y el valle, el río y el pantano, y que las mercancías y los enseres, junto con las viviendas desarticuladas, sólo pueden transportarse a lomos de bestias de carga.

Dejando a un lado el periodo glacial y el pequeño ciclo de Bruckner de unos 35 años, los cambios climáticos de Asia Central, según Huntington, se dividen en ciclos de varios cientos de años de duración en los que la aridez sube y baja considerablemente. Toda Asia Central ha sufrido una serie de pulsaciones climáticas durante los tiempos históricos. Parece haber pruebas fehacientes de que en la época de Cristo o antes el clima era mucho más húmedo y propicio que ahora. Luego, durante los primeros siglos de la era cristiana parece haber habido una época de creciente aridez. Culminó hacia el año 500 d.C., momento en el que el clima parece haber sido más seco que en la actualidad. Luego vino una época de clima más propicio que alcanzó su punto álgido hacia el año 900 d.C. Hay algunos indicios de una segunda época de aridez que fue especialmente marcada en el siglo XII. Finalmente, a finales de la Edad Media, una subida del nivel del mar Caspio y el estado de ciertas ruinas hacen probable que las condiciones climáticas volvieran a ser algo favorables, para dar paso en poco tiempo a la aridez actual.

Pero Asia Central no ha estado, desde el comienzo de los registros históricos, en un estado de desecación. El proceso de desecación geológica ya había terminado en la prehistoria, e incluso los relatos históricos más antiguos dan testimonio de las mismas condiciones climáticas que las actuales. Los primeros reyes babilónicos mantenían obras de irrigación, y Hammurabi hizo construir canales a través de la tierra, uno de los cuales llevaba su nombre. Así pues, al igual que en la actualidad, sin riego artificial la agricultura no era posible allí hace 4200 años. El clima de Palestina tampoco ha cambiado en lo más mínimo desde los tiempos bíblicos: su actual estado de desperdicio es el resultado de la mala gestión de los turcos, y Biot ha demostrado, a partir de las plantas cultivadas en los primeros tiempos, que la temperatura de China ha permanecido igual durante 3.300 años. Curtius Rufus y Arrian ofrecen relatos similares sobre Bactria.

En medio de los enormes desechos hay innumerables ruinas enterradas en la arena de ciudades populosas, monasterios y aldeas, y canales atascados que se levantan en terrenos ganados al desecho por la canalización sistemática; donde se destruyó el sistema de riego, volvió el estado natural anterior, el desierto. Las causas de esta destrucción son múltiples.

1. Los terremotos.

2. Violentos chubascos después de los cuales el río no encuentra su antiguo cauce, y los canales no reciben más agua de él.

3. En el borde más alto de la estepa, al pie del glaciar, se encuentran enormes montones planos de escombros, y aquí comienza la canalización. Si un lado de este montón se eleva más que el otro, la dirección de la corriente se desplaza, y los oasis alimentados por el arroyo ahora abandonado se convierten en desiertos. Pero el terreno habitable simplemente migra con el río. Si, por ejemplo, un río alteró su curso cuatro veces en tiempos históricos, quedan tres series de ruinas; pero es erróneo sumar simplemente estas ruinas y concluir de ellas que el conjunto formó en su día una tierra floreciente que se ha convertido en baldío, cuando en realidad las tres series de asentamientos no florecieron una al lado de la otra sino consecutivamente. Esta falacia vicia todos los relatos que suponen una desecación progresiva o periódica como causa principal del abandono de los oasis.

4. La sequía continua, como consecuencia de la cual los ríos se quedan tan desprovistos de agua que no pueden alimentar los canales de la cuenca inferior, por lo que los oasis afectados deben resecarse y no siempre se vuelven a asentar en años más favorables.

5. Descuido del extremo cuidado que exige la administración del sistema de canales. Si el riego se extiende en el distrito próximo a la montaña de la que procede el agua, se extrae la misma cantidad de agua de los oasis inferiores. Pero también en este caso no se pierde nada que no pueda ser sustituido en otra dirección: a la inversa, si un oasis en el curso superior del río desaparece por la pérdida de su sistema de canales, el curso inferior del río queda así bien regado y hace posible la formación de un nuevo oasis.

6. El más terrible de los males es obra de los enemigos. Para hacer que todo el oasis esté sujeto a tributo sólo tienen que apoderarse del canal principal; y los nómadas a menudo saquean y destruyen todo ciegamente. Una sola incursión bastaba para transformar cientos de oasis en cenizas y desierto. Además, los nómadas no sólo arruinaron innumerables ciudades y aldeas de Asia Central, sino que también denudaron la propia estepa y fomentaron la arena a la deriva mediante el desarraigo insensato de árboles y arbustos en aras de la leña. Si no fuera por ellos, según Berg, habría pocas derivas y en Asia Central, ya que, en su opinión, todas las formaciones de arena deben convertirse con el tiempo en firmes. Todos los desiertos de arena que observó en el mar de Aral y en Semiryechensk eran originalmente firmes, e incluso ahora la mayoría de ellos se mantienen firmes gracias a la vegetación.

Con los variados peligros de los sistemas de riego es imposible decidir en el caso de cada grupo de ruinas qué causas las han producido; por ello es dudoso que podamos situar en primer plano los cambios seculares del clima. Ni siquiera es cierto que el cultivo de los oasis prosperara mejor en los periodos más húmedos y frescos que en los áridos y calurosos. Así, los oasis de Turfán, en el Turquestán chino, tan extremadamente áridos y tan insoportablemente calurosos en verano, son excepcionalmente fértiles. Por lo tanto, podemos concluir que el cultivo de los oasis estaba considerablemente más extendido en los periodos más húmedos y fríos, pero era considerablemente menos productivo que en los áridos y calurosos de hoy en día.

Los cambios en el volumen de agua de los ríos y lagos individuales son claramente evidentes en periodos cortos, y éstos conducen a frecuentes migraciones locales de la población campesina y a nuevas construcciones, así como al abandono de los canales de riego. Por lo tanto, aquí hay una continua fluctuación local de los asentamientos, pero la historia no sabe nada de migraciones regulares de los agricultores. Menos aún es un cambio climático desfavorable la causa de las invasiones nómadas de Europa. El nómada no permanece en absoluto durante el verano en la estepa reseca y el desierto; y en los periodos de creciente aridez y calor estival, el sur de Siberia era más cálido y los glaciares de las montañas retrocedían, por lo que los pastos en estas dos direcciones se ampliaron. La única consecuencia de esto fue que la distancia entre los pastos de verano y los de invierno aumentó y el nómada tuvo que vagar más lejos y más rápido. El cálculo es correcto en sí mismo, ya que el número de animales que se pueden criar por milla cuadrada depende de las precipitaciones anuales y varía con ellas; pero el nómada no se ve obstaculizado por las millas cuadradas; cuanto más pobre o más rico sea el crecimiento de los pastos, más corto o más largo será su tiempo de permanencia, y está acostumbrado de año en año a las fluctuaciones en la abundancia de sus rebaños. Además, no es imposible un desplazamiento de los pastos de invierno, ya que su vegetación de otoño y primavera no se destruye por una aridez progresiva, y si la corriente de agua cambia de lecho, el nómada simplemente la sigue. Además, el efecto de una aridez progresiva secular se reparte entre tantas generaciones que no es catastrófico para ninguna de ellas.

Por lo tanto, las invasiones nómadas de China y Europa deben haber tenido otras causas; y sabemos algo sobre las invasiones de varias hordas nómadas de los ávaros, turcos (osmanes) y cumanos, por ejemplo.

Desde la segunda mitad del siglo V d.C., es decir, la época a la que Huntington asigna la mayor aridez, había existido en la cuenca del Oxus el poderoso imperio de la horda eftálica, sobre cuyas ruinas se fundó el imperio de los turcos occidentales a mediados del siglo VI. Si Asia Central hubiera sido en aquella época tan árida y, por tanto, pobre en pastos, la horda entonces victoriosa habría expulsado a las otras hordas para asegurarse más tierras de pastoreo. Sin embargo, ocurrió exactamente lo contrario; los turcos esclavizaron a las otras hordas, y cuando los ávaros huyeron a Europa, el Khagan turco los reclamó en la corte bizantina. Del mismo modo, los turcos (osmanes) huyeron de la espada de los mongoles en 1225 de Jorasán a Armenia, y en 1235 los cumanos huyeron a Hungría. La violencia de los mongoles es descrita de forma sorprendente por Gibbon: "desde el Caspio hasta el Indo arruinaron una extensión de muchos cientos de millas que estaba adornada con las moradas y los trabajos de la humanidad, y cinco siglos no han sido suficientes para reparar los estragos de cuatro años". Por tanto, la causa principal de las invasiones nómadas de Europa no es el aumento de la aridez, sino los cambios políticos.

Queda la pregunta: ¿Cómo se originaron los nómadas? Según la teoría de la desecación progresiva, se supone que el campesinado ario del Turquestán se vio obligado a adoptar una vida nómada debido a la degeneración de sus campos en estepas y eriales. Pero el campesino ligado a la tierra es incapaz de un modo de vida tan inestable y que requiere de él mucha experiencia nueva. Despojado de sus campos de maíz y reducido a la mendicidad, ¿podría ser al mismo tiempo tan rico como para procurarse los rebaños de ganado necesarios para su existencia, y tan dotado de adivinación como para vagar repentinamente con ellos en busca de pastos por distancias inconmensurables? La disminución del suelo cultivable sólo traería consigo una disminución continua del número de habitantes. El campesino como tal desapareció, emigró o pereció, y su hogar se convirtió en un desierto, y fue ocupado por otro pueblo que sabía por experiencia cómo hacer uso de él en su nuevo estado, es decir, como pasto de invierno. Este nuevo pueblo debía ser ya nómada, y haber hecho su camino desde los pastos del Norte y, por tanto, debía pertenecer a la raza altaica.

Los oasis del delta han sido el hogar del hombre desde la prehistoria temprana, en todo el Turquestán y el norte de Persia. Los dos estratos culturales más antiguos de Anau demuestran que los pobladores de la primera Cultura cultivaban trigo y cebada, tenían casas rectangulares de ladrillos secados al aire, pero sólo animales salvajes al principio, de los que se domesticaron localmente el buey de cuernos largos, el cerdo y el caballo, y sucesivamente dos razas de ovejas. La segunda Cultura tuvo el buey doméstico, tanto de cuernos largos como cortos, el cerdo y el caballo. Aparecen la cabra doméstica, el camello y el perro, y una nueva raza de ovejas sin cuernos. El cultivo de cereales se descubrió en Asia mucho antes del 8000 a.C. La domesticación del ganado bovino, porcino y ovino, y probablemente del caballo, se llevó a cabo en Anau entre el 8000 y el 6800 a.C. En consecuencia, la etapa agrícola precedió a la etapa de pastores nómadas en Asia. Se deduce, por tanto, que antes de que se lograra la domesticación de los animales, la humanidad en Asia Central estaba dividida tajantemente en dos clases agricultores asentados, por un lado, y cazadores que vagaban dentro de un área de distribución limitada, por otro. Cuando los cazadores nómadas se convirtieron en pastores, necesariamente vagaban entre límites cada vez más amplios según las estaciones y los pastos requeridos para aumentar los rebaños. El establecimiento de las primeras razas domésticas de cerdos, ganado vacuno de cuernos largos, ovejas de gran tamaño y caballos, fue seguido por un clima deteriorado que puede haber supuesto, aunque de forma cuestionable, el cambio de éstas a razas más pequeñas. El Dr. Duerst identifica la segunda raza de ovejas con la oveja turbante (Torfschaf), y el cerdo con el cerdo turbante (Torfschwein), que aparecen como ya domesticados en las estaciones neolíticas de Europa. Por tanto, deben ser descendientes de los domesticados en los oasis del distrito de Anau.

Su aparición en las estaciones neolíticas europeas es aparentemente contemporánea a una inmigración de un pueblo de tipo asiático de cabeza redonda que parece haberse infiltrado gradualmente entre los europeos de cabeza larga predominantes. La presunción es, por tanto, que estos animales fueron traídos de Asia por este pueblo de cabeza redonda, y que tenemos en esta inmigración quizá el factor postglacial más temprano en el problema de la influencia asiática en los orígenes raciales y culturales europeos, ya que trajeron consigo tanto el arte de la ganadería como algunos conocimientos de agricultura.

Los cráneos de la primera y segunda culturas de Anau son todos dolicocéfalos o mesocéfalos, sin rastro del elemento de cabeza redonda. Por lo tanto, estamos justificados al suponer que la domesticación y la formación de las diversas razas de animales domésticos fueron efectuadas por un pueblo de cabeza larga. Y puesto que los pueblos de las dos culturas sucesivas eran agricultores y criadores asentados en los oasis, podemos asumir como probable que la agricultura y la vida asentada en los pueblos de los oasis se originaron entre personas de tipo dolicocéfalo. Dado que el Dr. Duerst identifica la segunda raza de ovejas establecida durante el primer cultivo de Anau, con las ovejas turbarias en Europa, contemporáneamente con cráneos del tipo Galcha de cabeza redonda, debería seguirse que los animales domésticos de las estaciones neolíticas europeas fueron llevados allí, junto con el trigo y la cebada, por inmigrantes de cabeza redonda (de tipo asiático)

Dado que los agricultores y criadores originales eran de cabeza larga, parece probable que los inmigrantes fueran nómadas de cabeza ancha que, habiendo adquirido de los pueblos de los oasis animales domésticos y una agricultura rudimentaria del tipo que aún practican los nómadas pastores de Asia Central, se infiltraron entre los asentamientos neolíticos de Europa Oriental y Central, y adoptaron la cultura de los implementos de piedra de los pueblos cazadores y pescadores entre los que llegaron. En este sentido, no deja de ser significativo que, a lo largo de todo el periodo histórico, la combinación de la vida urbana asentada y la agricultura haya sido la característica fundamental de los galcos de habla aria y de los iraníes que habitan en el oeste de Asia Central y en la meseta persa, mientras que los pueblos de tipo mongoloide asiático puro han sido esencialmente nómadas pastores, que, como ya se ha demostrado, sólo pudieron convertirse en pastores después de que los agricultores asentados de los oasis hubieran establecido razas de ganado domesticadas.

El origen de la domesticación de los animales salvajes en animales domésticos es uno de los problemas más difíciles de la historia económica. ¿Cuál era su objetivo? ¿El uso que hacemos de los animales domésticos? Ciertamente no, ya que la adaptabilidad a la misma sólo podía impartirse gradualmente a los animales y no podía preverse; no podía preverse que la vaca y la cabra dieran alguna vez más leche de la que necesitaban sus crías, y eso más allá del tiempo de lactancia; tampoco podía preverse que las ovejas no lanudas por naturaleza desarrollaran un vellón. Incluso para nosotros sería demasiado antieconómico criar un animal tan poderoso y gran consumidor de forraje como el buey sólo para abastecerse de carne; y además la carne de buey no se come fácilmente en Asia Central. Además, el buey salvaje es totalmente inadecuado para el tiro, ya que es uno de los animales más tímidos, además de más fuertes y peligrosos. Y hay que subrayar especialmente que hay un largo paso entre la domesticación de los animales individuales y la domesticación, ya que por regla general los animales salvajes, por muy domesticados que estén, no se reproducen en cautividad. Por consiguiente, la domesticación no se produjo simplemente por la domesticación o con fines económicos. Es el gran servicio de Eduard Hahn haber establecido la teoría de que la domesticación involuntaria e imprevista fue el resultado de forzar con fines religiosos a ciertos animales favoritos de ciertas divinidades en reservas donde permanecieron reproductivos, y al mismo tiempo perdieron gradualmente su carácter salvaje original a través del contacto pacífico con el hombre. Las bestias de sacrificio fueron sacadas de estos recintos. Así se originó el buey castrado que se dejaba tranquilamente ensartar ante el carro sagrado; y mediante el ordeño sistemático con fines de sacrificio se aumentó gradualmente la secreción láctea de la vaca y la cabra. Por último, cuando el hombre se dio cuenta de lo que había ganado con los animales, destinó a su propio uso las peculiaridades así producidas por el encierro y la domesticación gradual.

En general, la cría de ganado es desconocida para el nomadismo más severo. El buey muere pronto de sed, y no tiene suficiente resistencia ni velocidad para los enormes desplazamientos; su carne tiene poco valor en la estepa. Los animales realmente empleados para la cría y la alimentación son, por consiguiente, la oveja (en menor medida la cabra como líder de los rebaños de ovejas), el caballo y, aquí y allá, el asno; también, en menor número, el camello de dos jorobas (en Turán también el dromedario de una joroba) como bestia de carga. Allí donde la comarca lo admite y no son necesarios largos desplazamientos (por ejemplo, en Mongolia, en el Pamir, en el delta del Amu, en el sur de Rusia, etc.), el altaiano se ha dedicado a la ganadería desde los tiempos más remotos.

Un mongol rico posee hasta 20.000 caballos y aún más ovejas. Los kirguises ricos tienen a veces cientos de camellos, miles de caballos y decenas de miles de ovejas. El mínimo para una familia kirguís de cinco miembros es de 5 bueyes, 28 ovejas y 15 caballos. Algunos tienen menos ovejas, pero el número de caballos no puede bajar de 15, ya que una yeguada con sus potros es indispensable para la producción de kumiz.

El turcomano es el más pobre en caballos. Sin embargo, el caballo turcomano es el más noble de toda Asia Central, y supera a todas las demás razas en velocidad, resistencia, inteligencia, fidelidad y un maravilloso sentido de la localización; sólo sirve para montar y dar leche, y no es una bestia de carga, como lo son el camello, el dromedario o el buey. El caballo turcomano es alto, con el cuerpo largo y estrecho, las patas y el cuello largos y delgados, y la cabeza pequeña; no es más que piel, huesos, músculos y tendones, e incluso con la mejor atención no engorda. La melena está representada por pelos cortos y erizados. En sus expediciones depredadoras, los turcomanos suelen recorrer 650 millas en el desierto sin agua en cinco días, y eso con su pesado botín de bienes y hombres. Sus caballos alcanzan su mayor velocidad cuando han galopado de 7 a 14 millas, y las carreras de una distancia como la de Londres a Bristol no son demasiado para ellos. Por supuesto, deben sus poderes al entrenamiento de miles de años en las interminables estepas y desiertos, y a las continuas incursiones de saqueo, que exigían la máxima resistencia y privación de la que eran capaces caballo y jinete. El caballo menos atractivo de ver en el Turquestán es el kirguís, que es pequeño, poderoso y de fuerte crin. Durante las tormentas de nieve o las heladas, suele pasar mucho tiempo sin comer. Nunca se cobija bajo un techo, y soporta 40 Fahr. al aire libre, y el calor más extremo del verano, durante el cual puede estar sin agua de tres a cuatro días. Puede recorrer fácilmente 80 millas al día, y nunca prueba la cebada o la avena en su vida.

El altaiano cabalga con un estribo muy corto, por lo que el trote sería demasiado agotador tanto para el hombre como para el caballo, así que por regla general va al paso o al galope. En lugar del trote hay otro movimiento más cómodo en el que el centro de gravedad del caballo se desplaza constantemente hacia delante en una línea horizontal, y se evitan las sacudidas y las sacudidas. El caballo avanza los dos pies izquierdos uno tras otro, y luego los dos pies derechos (manteniendo el tiempo de cuatro trillos); de este modo puede recorrer diez millas por hora. Los caballos más apreciados son los "amblers", que siempre mueven los dos pies de un lado simultáneamente, y a veces son tan veloces que otros caballos apenas pueden seguirles el ritmo al galope. Las espuelas son desconocidas para el altaiano, y en la estepa no se necesitan herraduras. El nómada pasa la mayor parte de su vida en la silla de montar; cuando no está inactivo en la tienda, está invariablemente a caballo. En los mercados todo el mundo va montado. En la silla de montar se hacen todos los tratos, se celebran reuniones, se bebe kumiz e incluso se duerme. El vendedor también tiene sus mercancías de fieltro, pieles, alfombras, ovejas, cabras, terneros delante, detrás y debajo de él en su caballo. El caballo de montar debe responder con prontitud a la brida y no debe traicionar a su amo relinchando durante una batida. Por ello, el joven semental para las yeguas que no se montan es sacado del rebaño con un lazo, y castrado.

Los nómadas de origen asiático pertenecen todos a la rama altaica de la raza uralo-altaica. El tipo primitivo altaiano presenta las siguientes características : cuerpo compacto, de huesos fuertes, de tamaño pequeño a mediano; tronco largo; manos y pies a menudo excepcionalmente pequeños; pies delgados y cortos y, como consecuencia del peculiar método de montar (con estribo corto), doblados hacia fuera, por lo que la marcha es muy vacilante; pantorrillas muy poco desarrolladas; cabeza grande y braquicéfala; cara ancha; pómulos prominentes; boca grande y ancha; mandíbula mesognática; dientes fuertes y blancos como la nieve; barbilla ancha; nariz ancha y plana; frente baja y poco arqueada; orejas grandes; ojos considerablemente separados, profundamente hundidos y de color marrón oscuro a negro penetrante; apertura de los ojos estrecha y con hendidura oblicua, con un pliegue de piel casi perpendicular sobre el ángulo interior (pliegue mongol) y con el ángulo exterior elevado; piel de color trigo, de castaño claro (mongoles) a color bronce (turcos) pelo áspero, tieso como la crin de un caballo, negro como el carbón; barba escasa y erizada, a menudo totalmente ausente, generalmente sólo un bigote; fuerza corporal considerable; sensibilidad a las influencias climáticas y a las heridas escasa; vista y oído increíblemente agudos; memoria extraordinaria.

Las lenguas uralo-altaicas se ramifican de la siguiente manera :

Uralés: samo-yeddish, finno-ungrio

Altaico: turco, mongol, manchú-tungués

Finno-ungrio: Finlandés, Permish, Ugriano

Finlandés: Finlandés lapón y esthoniano lapón,Tcheremiss. Mordvinish

Permish: Zyryanish, Votyakish

Ugriano: Magyarish, Vogulish, Ostyakish

Turco: yakutia, bashkirish, kirghizigh, uigurish, tartarish, osmanish (turco en sentido estricto)

Mongol: Buryatish, Kalmuckish, Mongolish (en sentido estricto)

(B)

ORGANIZACIÓN SOCIAL

De seis a diez tiendas emparentadas con la sangre (mongol, yúrta) -por término medio, familias de cinco a seis cabezas- forman un campamento (turco, aul, mongol, khoton, khotum, catun rumano) que deambula junto; incluso el mejor terreno de pastoreo no admitiría un número mayor junto. El líder del campamento es el miembro más anciano de la familia que posee más animales. Varios campamentos forman un clan (turco, neumático, mongol, aïmak). De ahí que existan los intereses generales del clan y también los intereses individuales de los campamentos, que a menudo entran en conflicto. Para la resolución de las disputas es necesaria una autoridad, una personalidad que por su riqueza, capacidad mental, rectitud, valentía y amplias relaciones sea capaz de proteger al clan. Como la elección de un jefe es desconocida para los nómadas, y no podrían ponerse de acuerdo si se conociera, el cacicazgo suele ganarse mediante una usurpación violenta, y rara vez es reconocido de forma general. Así pues, el juicio del cacique es en la mayoría de los casos una decisión a la que las partes se someten más o menos voluntariamente.

Varios clanes forman una tribu (uruk), varias tribus un folk (Turks il, Mongol, uluss). Los conflictos dentro de las tribus y los folks se resuelven mediante la unión de los distintos jefes de clan en un procedimiento de arbitraje en el que cada jefe defiende las reivindicaciones de su clan, pero muy a menudo la decisión colectiva no es obedecida por ninguna de las partes. En tiempos de agitación se han formado grandes hordas a partir de los folks, y a la cabeza de éstas se situaba un Khagan o un Khan. Las hordas, al igual que los folks y las tribus, forman un todo separado sólo en la medida en que se oponen a otras hordas, folks y tribus. La horda protege sus partes de las restantes hordas, al igual que el folk y la tribu. Así, las tres son en un sentido real sociedades de seguros para la protección de los intereses comunes.

La organización basada en la genealogía se ve muy perturbada por los acontecimientos políticos, pues en la estepa los pueblos, como la arena a la deriva, están en constante movimiento. Un pueblo desplaza o rompe a otro, y así encontramos el mismo nombre tribal entre pueblos muy separados entre sí. Además, a partir de los nombres de los grandes héroes de guerra surgieron nombres tribales para aquellas aglomeraciones, a menudo bastante abigarradas, de pueblos que se unieron durante un tiempo considerable bajo el mando del conquistador y luego permanecieron juntos, por ejemplo los selyúcidas, los uzbegs, los chagatais, los osmanes y muchos otros. Esta facilidad para la formación, el intercambio y la pérdida del nombre tribal ha operado desde los primeros tiempos, y los numerosos enjambres de nómadas que se abrieron paso en Europa bajo los nombres más diversos son en realidad sólo diferentes vástagos de las mismas pocas naciones.

La organización de los nómadas se basa en un doble principio. Las grandes uniones provocadas por las circunstancias políticas, que no tienen ninguna relación directa con la vida y las necesidades de la gente en el desierto, suelen cesar poco después de la muerte de su creador; por otro lado, los campamentos, los clanes y, en parte, también las tribus, conservan una vida orgánica y arraigan profundamente en la vida del pueblo. No sólo la conciencia de su parentesco, sino el conocimiento del grado de parentesco está completamente vivo, y cada niño kirguís conoce su jeti-atalar, es decir, los nombres de sus siete antepasados. Lo que está fuera de esto se considera como la relación más remota. De ahí que una organización política homogénea de grandes masas sea poco frecuente y transitoria, y hoy en día entre los turcos sólo el pueblo kara-kirghiz del Bast Turkestán -que es rico en rebaños- vive bajo un gobierno central, el de un Aga-Manap hereditario, por debajo del cual los Manaps, también hereditarios, de las tribus separadas, con un consejo de los "barbas grises" (aksakals) de los clanes separados, rigen y gobiernan al pueblo de forma bastante despótica. Lo que entre los turcos es la excepción, fue desde los primeros tiempos conocidos por la historia la norma entre los mongoles, que eran gobernados despóticamente por sus príncipes. El Khan ejercía una autoridad ilimitada sobre todos. Nadie se atrevía a establecerse en un lugar al que no se le hubiera asignado. El Khan dirigía a los príncipes, ellos a los "mil hombres", los "cien hombres" y ellos a los "diez hombres". Todo lo que se les ordenaba era llevado a cabo con prontitud; incluso la muerte segura era afrontada sin un murmullo. Pero hacia los extranjeros eran tan bárbaros como los turcos. El origen del despotismo entre los altaianos hay que buscarlo en el sometimiento por parte de otra horda nómada, que entre los turcos kazak-kirghiz y los mongoles kalmucks del Volga se convirtió en una nobleza ("huesos blancos", el sexo femenino "carne blanca") en contraste con el pueblo llano ("huesos negros", "carne negra").

La transitoriedad de las uniones más amplias, por un lado, y la indestructibilidad de los clanes y los campamentos, por otro, explican que las separaciones extensas, especialmente entre los turco-tártaros, fueran de ocurrencia constante. En el desierto se forjan pequeñas alianzas familiares dirigidas por el patriarcado con "barbas grises" (aksakals) de familias de estirpe aristocrática a la cabeza. Estas familias se jactan de ser descendientes directos de algún sultán, mendigo o famoso batyr ("héroe", ladrón recto, ladrón de ganado). Pero los "barbas grises" ejercen en su mayoría la mera sombra del dominio. Los turcomanos dicen: "Somos un pueblo sin cabeza, y tampoco la tendremos; entre nosotros cada uno es Padishah"; como apéndice a esto, "el Sahara está lleno de Sheikhs".

Las andanzas de los nómadas se designan incorrectamente cuando se las llama andanzas itinerantes, pues ni siquiera el cazador "vaga". Tiene sus terrenos de caza definidos y siempre regresa a sus lugares acostumbrados. Aún más regulares son los vagabundeos de los nómadas, por mucho que se extiendan. Los más largos son los de los kirguises que invernan junto al mar de Aral y tienen sus pastos de verano diez grados de latitud más al norte, en las estepas de Troitsk y Omsk. La distancia, teniendo en cuenta el recorrido en zig-zag, asciende a más de 1000 millas, por lo que cada año el nómada debe recorrer 2OOO millas con todos sus rebaños y otros bienes.

Durante el invierno, el nómada en el desierto es, por así decirlo, un prisionero en su tienda, por muy práctica, ordenada y cómoda que ésta sea. Es una rotonda de 15 pies de altura y a menudo de más de 30 pies de ancho. Su armazón consiste en una celosía de madera en seis a diez divisiones separables, que pueden ensancharse, o juntarse para empaquetar. Por encima de esto viene el armazón del techo de vigas ligeras que se unen en un anillo superior. Esta es la abertura para el aire, la luz y el humo, y sólo se cubre por la noche y durante el frío intenso. En el interior, una estera de hierba esteparia rodea el armazón, y en el exterior hay una cubierta de fieltro atada con cuerdas de pelo de camello. Las clavijas y las cuerdas protegen la tienda de los violentos orcanes del noreste, durante los cuales hay que apagar el fuego del hogar. Como el fieltro absorbe y emite muy poco calor, la tienda es cálida en invierno y fresca en verano. En el interior de la tienda, los sacos de víveres cuelgan de las puntas del entramado de la pared; en las vigas de arriba están las armas, los arneses, las sillas de montar y, entre las tribus paganas, los ídolos. Detrás del hogar, el asiento de honor para los invitados y los ancianos se extiende con los mejores fieltros y alfombras; delante del hogar está el lugar para los bebederos y, a veces, para el combustible, este último consistente en estiércol de camello y de ganado, ya que la leña sólo se encuentra en unos pocos lugares de las estepas y los desiertos. La vida nómada sólo admite los utensilios más necesarios y menos rompibles : para preparar la comida para todos en la tienda hay una gran caldera de hierro fundido, adquirida en el tráfico chino o ruso, con trípode y pinzas; una cuba-kumiz de cuatro cueros de caballo ahumados y espesados con grasa; botellas-kumiz, y botellas de agua de cuero; cofres de madera, tinas y latas ahuecadas en trozos de madera, o calabazas; platos de madera, cuencos para beber y cucharas; entre los turcos cazadores de esclavos también colgaban en la tienda, a la derecha de la entrada, cadenas cortas y largas, grilletes y collares de hierro.

El alojamiento proporcionado por la tienda y la economización del espacio es sorprendente; desde hace mucho tiempo todo tiene su lugar asignado; hay espacio para cuarenta hombres de día y veinte de noche, a pesar de los numerosos objetos colgados y tirados. El amo de la casa, con los hombres, ocupa el lugar de honor; a la izquierda y a la derecha del hogar están los lugares para dormir (el fieltro, que se enrolla durante el día); a la izquierda de la entrada la esposa y las mujeres y los niños, a la derecha los esclavos varones, hacen su trabajo. Que alguien abandone su lugar de trabajo sin necesidad, o sin la orden del amo, sería un procedimiento inaudito. En tres cuartos de hora se puede montar y amueblar una gran tienda, y con la misma rapidez se puede desmontar y empaquetar; incluso con los enseres y las tiendas es tan ligera que bastan dos camellos para transportarla. Los nogai-tártaros transportan sus tiendas de fieltro en forma de cesta, que sólo tienen entre 2 y 3 metros de diámetro, en carros de dos ruedas tirados al trote por bueyes de pequeño tamaño. En el siglo XIII, bajo el mando de Chinghiz y sus seguidores, los mongoles también utilizaron tales carros-tienda, tirados por un camello, como almacenes, pero sólo en el distrito del Volga y no en su propio país en Mongolia. También ponían sus grandes tiendas -de hasta treinta pies de diámetro- en carros tirados por veinticuatro bueyes, doce en fila. La naturaleza del terreno admitía este procedimiento y, por consiguiente, no había que desmontar la tienda en cada parada (como debe hacerse en las estepas y los desiertos), sino sólo donde se hacía un alto considerable. En el sur de Rusia, este tipo de carros-tienda data de los tiempos más antiguos, y ya se utilizaban entre los escitas.

Entre un pueblo pastoril continuamente errante los intereses de los vecinos a menudo chocan, como sabemos por la historia bíblica de Abraham y Lot. Así se produce una partición definitiva de la tierra. Un pueblo, o una sección de un pueblo -una tribu- considera una determinada extensión de tierra como su propiedad especial, y no tolera la invasión de ningún vecino. La tribu, a su vez, se compone de clanes y éstos de campamentos, que, a su vez, consideran partes de todo el distrito tribal como propias. Esto produce una mezcolanza muy confusa de distritos, por los que vagan los campamentos individuales. En primavera y otoño el nómada puede encontrar forraje abundante en casi todas partes, como consecuencia de la mayor humedad y la exuberante cosecha de hierba. Las moradas de invierno y de verano exigen condiciones definidas para la prosperidad de los rebaños. El asentamiento de invierno no debe tener un clima demasiado severo, el terreno de pastoreo de verano debe estar lo más exento posible de la terrible plaga de insectos. Dado que deben satisfacerse muchas más condiciones para el invierno que para los pastos de verano, son los cuarteles de invierno los que determinan la densidad de la población nómada. Así, la riqueza de un pueblo está en consonancia con la abundancia de sus cuarteles de invierno, y todos los encuentros internos y las campañas de los siglos pasados deben considerarse como una lucha constante por los mejores asentamientos de invierno.

En invierno, siempre que es posible, se ocupan los mismos lugares que se han utilizado durante mucho tiempo; en el valle profundo de un río que ya existía, no demasiado expuesto al viento, con buena agua, y lugares de pastoreo donde la nieve se asienta lo menos posible, y el estiércol del último año hace más cálido el suelo y, al mismo tiempo, proporciona combustible. Aquí, a finales de octubre, se monta la tienda, más cálida gracias a otra cubierta, que protege al nómada del furioso burán invernal y del frío entumecedor. Los rebaños, sin embargo, permanecen al aire libre sin un techo que los cobije, y deben raspar por sí mismos los arbustos marchitos, los tallos y las raíces de la nieve. Adelgazan terriblemente; de hecho, las ovejas, los camellos y los bueyes perecen cuando la nieve cae en profundidad y los caballos, al raspar para conseguir forraje, pisotean las plantas y las hacen incomestibles, o cuando se forma hielo y les impide el sustento por completo. Pero a principios de la primavera la situación mejora, especialmente para las ovejas, que, de ser meros esqueletos, reviven y engordan en las estepas saladas, donde una inspección superficial no revela ninguna vegetación sobre la reluciente costra de sal. Los pastos de sal son incomparablemente más nutritivos que las más ricas praderas alpinas, y sin la sal no habría nómadas criadores de ovejas en Asia Central. Para refrescar el pasto primaveral, se quema la estepa en cuanto se derrite la nieve, ya que la hierba seca del año anterior se enreda bajo la nieve y retrasa el brote de la nueva hierba; el suelo abonado con las cenizas se vuelve entonces exuberantemente verde después de unos días.

A mediados o a finales de abril, durante el parto de las ovejas y la parición de las yeguas, se hacen los preparativos para salir a la tienda de invierno. En esta época los animales dan la mayor parte de la leche, y se hace una reserva de queso duro (kurut). A principios de mayo la estepa comienza a secarse y aparecen los intolerables insectos. Ahora se entierran en secreto los bienes superfluos para el verano, se golpea la tienda y se carga con todos los bienes y enseres necesarios en los camellos adornados. Es el día de mayor regocijo para el nómada, que abandona sus inhóspitos cuarteles de invierno con un atuendo festivo.

Los cuarteles de invierno se consideran propiedad fija de los propietarios individuales de las tiendas, pero los pastos de verano son propiedad común del clan. Aquí cada miembro del clan, rico o pobre, tiene en teoría el derecho de instalarse donde quiera. Pero los ricos e ilustres siempre saben cómo asegurarse los mejores lugares. Para ello, cada campamento mantiene en el mayor secreto posible la hora de salida hacia los pastos de verano y la dirección que debe tomar; al mismo tiempo, establece un acuerdo con los campamentos afines más cercanos, de conformidad con el cual parten repentinamente para alcanzar su objetivo lo antes posible. Si el lugar elegido ya está ocupado, se toma el siguiente que aún esté libre. Al principio de la primavera, cuando la hierba es todavía escasa, los campamentos pueden permanecer sólo un tiempo muy corto -a menudo un día o incluso sólo medio día- en un lugar; más tarde, en su deambular más lejano -de pozo en pozo- pueden permanecer durante semanas en el mismo lugar. En pleno verano los desplazamientos son más rápidos, y en otoño, con una mayor abundancia de agua, vuelven a ser más lentos. En el desierto de arena, el nómada encuentra los pozos cubiertos por la arena de deriva, y debe cavar de nuevo hasta ellos, si es necesario diariamente. La regulación de estos vagabundeos corre a cargo de los aksakales, no siempre según la justicia.

El ganado puede ser fácilmente arrebatado por un vecino hostil, ya que la estepa es libre y abierta. Por ello, los nómadas de las estepas, a diferencia de los nómadas de las montañas, no se dividen en familias individuales. Necesitan constantemente una pequeña banda de guerra para recuperar el botín robado al enemigo. Por otra parte, el instinto de conservación lleva a menudo a todo un pueblo a violar los derechos de propiedad de sus vecinos. Cuando hay escasez de forraje el ganado se arruina, y la empresa y la energía del propietario no pueden evitar la calamidad. El nómada empobrecido va infaliblemente al paredón como individuo solitario, y sólo en contadas ocasiones es capaz, como antiguo vagabundo (tshorva), de convertirse en un colono despreciado (tshomru). Pues siente que es la mayor desgracia y humillación cuando debe ponerse a arar, en algún lugar junto a un curso de agua al borde del desierto; y mientras la pérdida de todos sus rebaños no lo haya aplastado sin remedio, no se resigna a ese terrible destino que Mahoma ha proscrito con las palabras "dondequiera que haya penetrado este apero, siempre ha traído consigo la servidumbre y la vergüenza".

En primavera, cuando una fuerte helada se instala repentinamente tras el primer deshielo, y la fina capa de nieve se cubre en una sola noche con una costra de hielo de un centímetro de espesor, el ganado no puede raspar la comida de la nieve, y el propietario no puede suministrar un sustituto. Cuando la helada continúa, cientos de miles de bestias perecen, y distritos enteros que antes eran ricos en rebaños se vuelven repentinamente pobres. Por eso, en cuanto aparece el hielo, los afectados abandonan sus cuarteles de invierno y se adentran en el territorio de sus vecinos hasta encontrar comida para sus rebaños. Si tienen éxito, al menos una parte de su ganado se salva, y cuando el tiempo cambia vuelven a casa. Pero si todo su ganado perece por completo, deben morir de hambre si no están dispuestos a robar a su vecino rico una parte de sus rebaños. Las sangrientas contiendas se producen también en otoño, a la vuelta de los pastos de verano, cuando los caballos han engordado y son poderosos y las noches más largas favorecen y cubren las largas cabalgadas. El nómada lleva a cabo ahora las incursiones de robo y venganza resueltas y hábilmente planeadas en el verano, y luego se dirige a sus cuarteles de invierno.

Pero, ¿cómo pueden convivir estos bárbaros ladrones sin exterminarse unos a otros? Están frenados por un viejo y tiránico rey, invisible para ellos mismos, el deb (costumbre, hábito). Ésta prohíbe el robo y el asesinato, la inmoralidad y la injusticia hacia los asociados en tiempos de paz; pero el vecino extraño está proscrito; robarle, esclavizarle o matarle es un acto heroico. Las ideas de justicia de los nómadas son notablemente similares a las de nuestros antepasados. Toda ofensa se considera una lesión a los intereses de un semejante y se expía mediante la indemnización del perdedor. Entre los kazak-kirghiz cualquiera que haya matado a un hombre de la plebe (un "hueso negro"), ya sea de forma intencionada o accidental, no importa, debe compensar a los parientes con un kun (es decir, 1000 ovejas o 100 caballos o 50 camellos). La matanza de un "hueso blanco" cuesta un kun siete veces mayor. El asesinato de sus propias esposas, hijos y esclavos queda impune, ya que ellos mismos son los perdedores. Si un kirguís roba un animal, debe devolverlo junto con dos del mismo valor. Si un malhechor no puede pagar la multa, sus parientes más cercanos, y en su defecto todo el campamento, deben proporcionarla.

La comida principal consiste en productos lácteos, no en la propia leche fresca, que sólo toman los niños y los enfermos. Un alimento especial de los turco-tártaros es el yogur, preparado con levadura de leche cuajada. Los mongoles también comen mantequilla -cuanto más rancia, más sabrosa- chorreada de tierra, y llevada sin envolver en los bolsillos de sus peludos y grasientos abrigos. De la leche de yegua, que no produce nata, se fermenta el kumiz (kirghiz), el tshegan (mongol), una bebida extremadamente nutritiva que es buena para el consumo, y de la que por sí misma se puede mantener la vida. Sin embargo, sólo se conserva unas horas, después de las cuales se vuelve demasiado agria y efervescente, por lo que hay que beber toda la provisión de una vez. En verano, con la abundancia de yeguas, hay tal superfluidad de kumiz que la hospitalidad es ilimitada, y siempre se bebe medio Altai. Los turcomanos y los kara-kalpaks, que poseen pocos caballos y ningún semental, beben kumiz raramente. El airan, muy bebido, de leche fermentada de camello, vaca y oveja sin desnatar, quita la sed durante horas, al igual que el kéfir de los tártaros de leche de vaca. El airan, después de ser condensado por ebullición, y secado duro como una piedra en pequeñas bolas al sol, se convierte en kurt, kurut, que puede conservarse durante meses y es el único medio de hacer potable el agua salada amarga. Según Marco Polo, constituía la provisión de los ejércitos mongoles, y si el jinete no podía saciar su sed de otra manera, se abría una de las venas de su caballo y bebía la sangre. Del kumiz y también del mijo se destila un espíritu fuerte (Kirghiz boza), que produce una embriaguez mortal seguida de una agradable sensación de nirvana.

La comparación del relato de Rubruquis con el de Radloff muestra que la lechería entre los altaianos ha sido la misma desde los primeros tiempos. Una adquisición tardía de China, y sólo disponible para los más ricos, es el "té de ladrillo", que también es una moneda, y un sustituto del dinero.

Se come poca carne, a pesar de la abundancia de los rebaños; sólo es habitual en ocasiones festivas o como consecuencia de una visita de honor especial. Para no disminuir las existencias de ganado, la gente se contenta con las reses que están enfermas sin posibilidad de recuperación, o muertas e incluso en descomposición. La carne se come hervida y el caldo se bebe después. Sólo los Volga-Kalmucks y los Kara-Kirghiz, que son muy ricos en rebaños, viven principalmente de carne de oveja y de caballo. Que los hunos y los tártaros comieran carne cruda ablandada al llevarla bajo la montura, es un error de los cronistas. En la actualidad, los nómadas a caballo acostumbran a poner finas tiras de carne cruda salada en las llagas de sus caballos, antes de ensillarlos, para lograr una rápida curación. Pero esta carne, impregnada del sudor del caballo y que apesta de forma intolerable, es absolutamente incomestible.

Desde los primeros tiempos, debido a la enorme abundancia de caza, se ha practicado con avidez la caza para obtener comida y pieles, o como deporte, ya sea con trampas y lazos, o a caballo con halcones y águilas. De Persia llegó además el galgo de pelo largo. Los nómadas de largo recorrido no pueden dedicarse a la pesca, y no utilizan ni siquiera los ríos mejor surtidos. Pero en los lagos y los ríos que no se secan, la pesca es una importante fuente de alimento entre los nómadas de corta duración.

Para el grano se recogen las semillas de los cereales de cultivo silvestre; aquí y allá se cultiva el mijo sin dificultad, incluso en suelos pobres. Una bolsa de harina de mijo basta al jinete durante días; un puñado de ella con un trago de agua le apacigua lo suficiente. Así pues, el pan es un lujo para el pastor nómada, y el grano necesario sólo puede conseguirse en el trueque por los productos de la ganadería y la industria doméstica. Pero los kirguises de Ferghana, en sus cortas pero elevadas andanzas por el Pamir y el Alai, por encima de los últimos asentamientos agrícolas, que sólo se extienden hasta los 4.600 pies, llevan a cabo una agricultura extensiva (trigo de verano, mijo, cebada) por medio de esclavos y jornaleros a una altura de 8500 pies, mientras que ellos mismos suben con sus rebaños hasta una altura de 15.800 pies, y en parte invernan en los valles que están libres de nieve en invierno. Los nómadas rara vez comen verduras, ya que en las estepas sólo crecen zanahorias y cebollas. Se puede dejar de lado a los seminómadas agrícolas actuales. Según Plano Carpini, los mongoles no tenían ni pan, ni verduras, ni leguminosas, ni nada más que carne, de la que comían tan poco que otros pueblos apenas podrían haber vivido de ella. Sin embargo, en verano consumían una enorme cantidad de leche, y lo que faltaba en invierno, uno o dos tazones de mijo fino hervido en agua por la mañana, y nada más excepto un poco de carne por la noche.

Vemos que desde los primeros tiempos el nómada altaiano ha vivido de la cría de animales, y en un grado subsidiario de la caza, y la pesca, y aquí y allá de una agricultura muy escasa. Como entre algunas hordas, especialmente los antiguos magiares, se hace mucho hincapié en la pesca y la caza, muchos creen que originalmente eran un pueblo de cazadores y pescadores, y que se dedicaron a la cría de ganado más tarde. Esto es una imposibilidad. Los magiares, al igual que los demás, eran nómadas puros incluso durante el invierno, de lo contrario sus rebaños habrían perecido. La caza y la pesca las practicaban sólo como paradas cuando fallaba la leche. Un pueblo de pescadores y cazadores no puede convertirse tan fácilmente en nómadas montados, y menos organizados de forma tan terriblemente belicosa como lo eran los magiares.

La voracidad innata de los turco-tártaros es consecuencia del clima. El beduino en la latitud de 20º a 32º, a una temperatura media de 86º F, puede fácilmente ser más abstinente y moderado con su única comida al día (carne, dátiles, trufas) que el altaiano en el frío glacial, entre las latitudes de 38º y 58º, con sus tres copiosas comidas. El clima variable y sus consecuencias -hambre en invierno, superfluidad en verano- han endurecido tanto al altaiano que puede resistir sin dificultad durante días sin agua, y durante semanas (en un caso conocido, cuarenta y dos días) en una tormenta de nieve sin ningún alimento; pero también puede consumir de una sola vez una comida de seis meses, ¡y está dispuesto a repetir la dosis enseguida!

Originalmente el altaiano se vestía con pieles, cuero y fieltro, y no hasta más tarde con productos vegetales adquiridos por trueque, tributo o saqueo. Hoy en día, el abrigo exterior de los kazak-kirghiz sigue estando hecho de la piel brillante de un potro con la cola dejada como adorno. Los tsaidan-mongoles llevan junto a su piel desnuda una bata de fieltro, a la que se añade una piel sólo en invierno, y calzones de cuero. Todos los asiáticos centrales llevan el gorro alto y esférico de piel de oveja (que también se utiliza como almohada), el tshapan (similar a una bata y que consiste en piel o fieltro en invierno), botas de cuero o medias de fieltro atadas con trapos. Entre muchas tribus el pelo de los hombres se lleva largo o se afeita por completo (Heródoto habla de un pueblo de nariz respingona y cabeza afeitada en el bajo Ural), y los magiares, cumanos y otros se afeitaban al descubierto, salvo por dos coletas.

La esposa ocupa una posición muy dependiente. Sobre sus hombros recae todo el trabajo del hogar, cuyas múltiples necesidades deben ser satisfechas casi por completo por la industria del hogar. Debe desmontar la tienda, empaquetarla, cargarla en los camellos y montarla; debe preparar cuero, fieltro, botellas de cuero, cuerdas, material impermeable y colores de diversas plantas; debe hilar y tejer lana y pelo; debe confeccionar ropa, recoger estiércol de camello y de ganado, amasarlo con polvo hasta convertirlo en una pasta resistente y darle forma y secarlo en tortas; debe ensillar y poner las bridas a los caballos y camellos, ordeñar las ovejas, preparar el kumiz, el kurut y el airan, y apacentar los rebaños de ovejas por la noche, ya que el marido sólo lo hace de día y, además, sólo ordeña las yeguas; su ocupación restante es casi exclusivamente la guerra y el saqueo. Compartir el trabajo doméstico sería para un pater-familias altaiano una humillación inaudita.

Originalmente la elección de una esposa era tan irrestricta entre todos los altaianos como entre los mongoles, quienes, según Plano Carpini y Marco Polo, podían casarse con cualquier pariente y no pariente, excepto con sus propias madres e hijas, y con las hermanas de sus propias madres. Pero hoy en día varios pueblos nómadas son estrictamente exogámicos. La novia era elegida por el padre, cuando todavía estaba en su infancia; su precio (kalym) era de veintisiete a cien yeguas, y su dote tenía aproximadamente el mismo valor. Por consiguiente, la poligamia sólo era posible entre las tribus ricas en rebaños, pero era una necesidad, ya que una sola esposa no podía cumplir con los numerosos deberes. La pureza virginal y la fidelidad conyugal son entre los turco-tártaros, y especialmente entre los kirguises, virtudes un tanto raras; por otra parte, Marco Polo coincide con Radloff en alabar la absoluta fidelidad de las mujeres mongolas.

La crianza de los niños conlleva el extremo del endurecimiento. Durante sus primeras seis semanas el recién nacido es bañado diariamente, tanto en verano como en invierno, al aire libre; a partir de entonces el nómada no se lava nunca, durante toda su vida. El kalmuck, en particular, es absolutamente tímido con el agua. Casi hasta la pubertad los niños van desnudos en verano y en invierno; sólo en la marcha llevan un khalat ligero y un gorro de piel. Son amamantados al pecho hasta su quinto año. A los tres o cuatro años ya van libres con su madre a caballo, y una niña de seis años cabalga como una deportista. La educación de los niños se limita a la equitación; como mucho a la cetrería. Por otra parte, las niñas son sometidas a los trabajos más agotadores desde sus años más tiernos, y el valor de una novia se decide por el trabajo que pueda desempeñar. En casi todos los pueblos altaianos el hijo tiene poca consideración por su madre, pero hacia su padre es sumiso.

El derecho hereditario es puramente agnático. En cuanto el hijo casado es capaz de valerse por sí mismo, deja de estar bajo la autoridad de su padre, y si quiere puede exigir como herencia una parte de los rebaños adecuada para establecer un hogar propio. Sin embargo, en ese momento está totalmente liquidado, y no puede heredar más a la muerte de su padre cuando hay hijos menores -sus hermanos- que aún no han sido repartidos. Si se empobrece, el padre tiene derecho a recuperar de sus hijos prorrateados uno de cada cinco animales de los rebaños (kalmucks). Las hijas nunca tienen derecho a heredar, y al casarse sólo reciben una dote adecuada de sus hermanos, que luego reciben el kalym. Si sólo sobreviven las hijas, la herencia pasa a los hermanos o primos del padre, que en ese caso reciben también el kalym.

Por muy veloz que sea el altaiano a caballo, a pie es indefenso y poco manejable, por lo que la danza le es desconocida. Todos los juegos llenos de brío y emoción se practican a caballo. Su hospitalidad es maravillosa; durante semanas trata al recién llegado con lo mejor que tiene, incluso cuando se trata del despreciado y odiado persa shtitish. Posee muchas sagas y canciones -la mayoría en tono menor y monótonas como las estepas- que se acompañan con una guitarra de dos cuerdas. Predominan el tenor y la mezzosoprano, y el paso del caballo y la zancada del camello marcan el ritmo.

El excedente de la industria doméstica femenina y de los rebaños se intercambia, por regla general, en trueque por armas y armaduras, artículos de metal y madera, material de vestir, té de ladrillo y grano. En lugar de nuestra moneda de oro y plata tienen una moneda de oveja, en la que se hacen todas las valoraciones. Por supuesto, conocían las monedas extranjeras desde los primeros tiempos, y obtuvieron innumerables millones de libras de tributos, saqueos y rescates de prisioneros, y utilizaron monedas, de vez en cuando, en el comercio exterior, pero entre ellos siguen haciendo trueques, y concluyen todos sus negocios en ovejas, ganado, caballos y camellos. Rubruquis dice de los mongoles en 1353: "No encontramos nada comprable por oro y plata, sólo por telas, de las que no teníamos ninguna. Cuando nuestro sirviente les mostró un Hyperpyron (moneda de oro bizantina), lo frotaron con los dedos y lo olieron para ver si era de cobre". No tienen trabajadores manuales, salvo unos pocos herreros.

El altaíno, y especialmente el bárbaro turco-tártaro, sólo consideraba la ventaja del momento; el saqueo ilimitado era hostil a cualquier comercio de tránsito. Pero cuando y mientras una mano fuerte controlaba el espíritu de saqueo universal, era posible un comercio de caravanas entre el norte y el sur, y especialmente entre el este y el oeste, y, con elevados aranceles, constituía una considerable fuente de ingresos para los déspotas centroasiáticos.

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Religión. El samanismo

Las concepciones religiosas de un grupo de pueblos primitivos que habitan una comarca tan enorme nunca fueron, por supuesto, uniformes. En la actualidad, la mayor parte de los altaianos son budistas o islámicos, y sólo unas pocas tribus turcas siberianas se mantienen fieles al antiguo chamanismo altaiano.

El rasgo característico del chamanismo es la creencia en la estrecha unión de los vivos con sus antepasados muertos hace mucho tiempo; se trata, pues, de un culto ininterrumpido a los antepasados. Esta facultad, sin embargo, sólo la poseen unas pocas familias, las de los chamanes , que transmiten su poder de padres a hijos, o a veces a hijas, con el símbolo visible del tambor del chamán, mediante el cual puede convocar a los espíritus a través del poder de sus antepasados, y obligarlos a una asistencia activa, y puede separar su propia alma de su cuerpo y enviarla a los reinos de la luz y de la oscuridad. Prepara el sacrificio, conjura a los espíritus, dirige las oraciones de petición y agradecimiento y, en definitiva, es médico, adivino y profeta del tiempo. En consecuencia, se le tiene en gran estima, pero es menos amado que temido, ya que sus ceremonias son extrañas, y él mismo es peligroso si tiene una inclinación al mal. El elegido de sus antepasados alcanza su poder de chamán no por instrucción, sino por inspiración repentina; cae en un frenesí, profiere gritos inarticulados, pone los ojos en blanco, gira en círculo como si estuviera poseído, hasta que, cubierto de sudor, se revuelca en el suelo con convulsiones epilépticas; su cuerpo se vuelve insensible a las impresiones; según cuentan, traga automáticamente, y sin lesión posterior, hierro al rojo vivo, cuchillos y agujas, y los vuelve a sacar secos. Estas pasiones se hacen cada vez más fuertes, hasta que el individuo se apodera del tambor del chamán y comienza a "chamuyar". No antes de esto, su naturaleza se compone, el poder de sus ancestros ha pasado a él, y a partir de entonces debe "chamear". Además, se viste con un atuendo fantástico colgado de baratijas de hierro que traquetean. El tambor del chamán es un aro de madera con una piel, pintada con alegres figuras, extendida por ambos lados, y con todo tipo de campanas sonoras y pequeños palos de hierro sobre él. En el "shamaneering" se golpea vigorosamente el tambor con una baqueta, y se interroga a los antepasados así invocados sobre la causa del mal que hay que desterrar, y el sacrificio que hay que hacer a la divinidad para evitarlo. A continuación, se sacrifica y se come la bestia del sacrificio, y la piel junto con todos los huesos se reservan como ofrenda del sacrificio. Luego sigue el conjuro en jefe, con el más frenético abracadabra, mediante el cual el chamán se esfuerza por penetrar con su alma en la región más alta posible del cielo para emprender un interrogatorio al propio dios del cielo.

A partir de la gran confusión de credos locales puede construirse un sistema chamánico como el siguiente, aunque la gente misma sólo tiene concepciones muy vagas de él.

El universo consta de una serie de capas separadas unas de otras por un algo. Las diecisiete capas superiores forman el reino de la luz, siete o nueve el inframundo de la oscuridad. En medio se encuentra la superficie de la tierra del hombre, constantemente influenciada por ambos poderes. Las divinidades y espíritus buenos del cielo protegen a los hombres, pero los malos se esfuerzan por destruirlos. Originalmente sólo había agua y ni tierra ni cielo ni sol ni luna. Entonces Tengere Kaira Khan (el cielo bondadoso) creó primero un ser como él, Kishi, el hombre. Ambos se elevaron en la felicidad sobre el agua, pero Kishi quiso exaltarse por encima del creador, y perdiendo por su transgresión el poder de volar, cayó de cabeza en el agua sin fondo. En su misericordia, Kaira Khan hizo surgir una estrella de la inundación, sobre la que el ahogado Kishi pudo sentarse; pero como ya no podía volar, Kaira Khan le hizo sumergirse en las profundidades y sacar tierra, que esparció sobre la superficie del agua. Pero Kishi se guardó un trozo en la boca para crear con él un país especial. Esta se hinchó en su boca y le habría asfixiado si no la hubiera escupido, de modo que se formaron matorrales en la tierra hasta entonces lisa de Kaira Khan. En consecuencia, Kaira Khan nombró a Kishi Erlik, lo desterró del reino de la luz, e hizo crecer de la tierra un árbol de nueve ramas, y bajo cada rama creó un hombre como primer padre de cada uno de los nueve pueblos de la época actual.

En vano Erlik le rogó a Kaira Khan que le confiara los nueve hombres justos y buenos, pero descubrió cómo pervertirlos hacia el mal. Enfadado por ello, Kaira Khan dejó al hombre tonto para sí mismo y condenó a Erlik a la tercera capa de oscuridad. Pero para sí mismo creó las diecisiete capas del cielo y estableció su morada en la más alta. Como protector y maestro de la ahora desierta raza del hombre dejó a Mai-Tärä (el Sublime). También Erlik, con el permiso del Kaira Khan, se construyó un cielo y lo pobló con sus propios súbditos, los malos espíritus, los hombres corrompidos por él. Y he aquí que vivían más cómodamente que los hijos de la tierra creados por Kaira Khan. Y así Kaira Khan hizo que el cielo de Erlik se rompiera en pequeños pedazos, que al caer sobre la tierra formaron enormes montañas y desfiladeros.

Pero Erlik estaba condenado hasta el fin del mundo a una oscuridad eterna. Y ahora, desde la decimoséptima capa del cielo, Kaira Khan controla el destino del universo. Por emanación de él surgieron las tres divinidades más elevadas: Bai Ulgon (el Grande) en la decimosexta, Kysagan Tengere (el Poderoso) en la novena, y Mergen Tengere (el Omnisapiente) en la séptima capa del cielo, donde también mora la "Madre Sol". En la sexta está entronizado el "Padre Luna", en la quinta Kudai Yayutshi (el más alto Creador). Los dos hijos de Ulgon, Yayik y Mai-Tara, los patronos protectores de la humanidad, habitan en el tercero sobre el mar blanco como la leche, Sut-ak-kol, la fuente de toda la vida; cerca de él está la montaña Suro, la morada de los siete Kudau con sus súbditos los Yayutshi, los ángeles guardianes de la humanidad. Aquí está también el paraíso de los benditos y justos antepasados de los hombres vivos, que median entre las divinidades del cielo y sus propios descendientes, y pueden ayudarles en su necesidad. La tierra está personificada en una comunidad de espíritus (Yer-su) benéficos para el hombre, los diecisiete altos Khans (príncipes) de los diecisiete distritos de manantiales, cuyas moradas se encuentran en los diecisiete picos de nieve de las montañas más altas, junto a las fuentes de los diecisiete arroyos que riegan la tierra.

En las siete capas del oscuro inframundo prevalece la lúgubre luz del sol del inframundo que les es propia. Esta es la morada de todos los espíritus malignos que acechan a los hombres a cada paso: duendes deformes, brujas, Kormos y otros gobernados por Erlik-Khan, el temible príncipe del trono negro. Aún más profundo se encuentra el horrible infierno, Kasyrgan, donde los pecadores y criminales de la humanidad sufren un justo castigo.

Todo el mal proviene de Erlik, la enfermedad del ganado, la pobreza, la enfermedad y la muerte. Por ello, no hay deber más importante para el hombre que mantenerlo firmemente en honor, llamarlo "padre Erlik" y apaciguarlo con ricos sacrificios. Si un hombre va a nacer, Ulgon, a petición de sus antepasados, ordena a su hijo Yayik que encargue a un Yayutshi el nacimiento, con la fuerza vital del mar blanco como la leche. Este Yayutshi vigila entonces al recién nacido durante toda su vida en la tierra. Pero al mismo tiempo Erlik envía un Kormos para impedir el nacimiento o al menos obstaculizarlo, y para perjudicar y desviar al recién nacido durante toda su vida. Y si Erlik tiene éxito en aniquilar las fuerzas vitales de un hombre, Kormos arrastra el alma ante el tribunal de Erlik. Si el hombre era más bueno que malo, Erlik no tiene poder sobre él, Kormos se aparta y el Yayutshi lleva el alma al paraíso. Pero el alma del malvado es abandonada por su Yayutshi, arrastrada por su Kormos al infierno, en la capa más profunda del inframundo, y arrojada a una gigantesca caldera de brea hirviente. Los peores pecadores permanecen para siempre bajo la superficie del alquitrán, el resto se eleva gradualmente por encima del burbujeante alquitrán hasta que por fin la corona de la cabeza con la coleta queda a la vista. Así, incluso las buenas obras del pecador no son en vano. Los bienaventurados del cielo reflexionan sobre las bondades que una vez hizo, y ellos y sus antepasados envían a su antiguo Yayutshi al infierno, que lo agarra por la coleta, lo saca de la brea y lleva el alma al cielo. Por esta razón, los kalmucks se dejan crecer la coleta, al igual que muchos de los pueblos nómadas de la historia.

Sin embargo, no existe una justicia absoluta. Los dioses de la luz, al igual que los espíritus de las tinieblas, se dejan ganar por las viandas de los sacrificios y, si se presentan ricas ofrendas, guiñan el ojo de buena gana ante la transgresión; tienen envidia de la riqueza del hombre y exigen regalos de todos, por lo que es aconsejable quedar bien con ambos poderes, y eso sólo puede hacerse a través de los chamanes. Mientras Erlik esté desterrado en la oscuridad, existe un ordenamiento uniforme del universo hasta el último día, cuando todo lo creado llega a su fin y el mundo deja de existir.

Con el chamanismo se asoció estrechamente el culto al fuego. El fuego lo purifica todo, aleja el mal y hace ineficaz todo encantamiento. De ahí que el enfermo, y la llegada de extraños, y todo lo que trae consigo debe pasar entre dos fuegos. Probablemente el culto al fuego era originalmente común a todos los altaianos, y también los magiares del siglo IX fueron descritos por el geógrafo árabe como adoradores del fuego.

Como consecuencia del clima saludable, la dieta láctea y el endurecimiento espartano, el altaiano goza de una excelente salud, de ahí el dicho "sano como un kirguís". Hay no pocos ancianos de ochenta años, y algunos de cien. Las enfermedades infecciosas son casi desconocidas, sobre todo porque el humo constante en la tienda actúa como desinfectante, aunque combinado con la espantosa suciedad favorece las muy frecuentes dolencias oculares, picores y erupciones de la piel. Como consecuencia del constante vagabundeo a lomos de camello, y por el abracadabra del chamán, la enfermedad y la muerte en casa son vejatorias, y se prefiere la muerte súbita en el campo de batalla. Para no ser olvidado, al turco-tártaro -a diferencia del mongol- le gusta ser enterrado en un lugar llamativo y, como en las estepas no existen lugares de este tipo, al cabo de un año se amontona sobre el cadáver enterrado un montículo artificial que, según la riqueza del muerto, se eleva a un túmulo en forma de colina. Al mismo tiempo se celebra un ostentoso festival funerario que dura siete días, con carreras, combates con premio y otros juegos a caballo. A continuación se consumen cientos de caballos, camellos y ovejas.

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Armas. Vida depredadora

El nómada ama a sus caballos y a sus armas como a sí mismo. El arma principal es la lanza, y en la guerra europea los uhlans y los cosacos sobreviven de los ejércitos de las estepas. Los pueblos nómadas que invadieron Europa eran todos arqueros maravillosamente seguros. El valor del arco reside en la traicionera ausencia de ruido de la flecha, que es la mejor arma para la caza y la emboscada, por lo que se sigue utilizando hoy en día junto con el rifle. Además, siempre han existido las hachas de hierro de mango largo y las hachas de combate con forma de pico para golpear y lanzar, así como el sable doblado.

El cuerpo del guerrero solía estar protegido por una coraza de pequeñas placas de acero pulido, o por un arnés de placas de cuero de buey, y la cabeza por un casco; todo ello, en su mayor parte, obra de persas o caucásicos.

La dura vida sin descanso del nómada a caballo se ve fácilmente perturbada por la presión de sus semejantes, por la muerte de su ganado a causa del hambre y la enfermedad, y por la perspectiva del saqueo, que lo convierte en un ladrón profesional. De esto el turcomano fue durante mucho tiempo un tipo. Los rasgos principales en la vida de un turcomano son el alaman (expedición depredadora) o el tchapao (la sorpresa). La invitación a cualquier empresa susceptible de ser atendida con provecho lo encuentra siempre listo para armarse y saltar a su montura. El diseño en sí siempre se mantiene en profundo secreto incluso para el pariente más cercano; y tan pronto como el serdar (jefe elegido) ha hecho que algún mollah le conceda la fatiha (bendición), todos los hombres se dirigen, al comienzo de la noche, por diferentes caminos, a un lugar determinado indicado antes como punto de encuentro. El ataque se realiza siempre o bien a medianoche, cuando se trata de un asentamiento habitado, o bien al amanecer, cuando su objeto es una caravana o cualquier tropa hostil. Este ataque de los turcomanos, al igual que el de los hunos y los tártaros, debe calificarse más bien de sorpresa. Se separan en varias divisiones y realizan dos, casi nunca tres, asaltos a su presa desprevenida, ya que, según un proverbio turcomano, "Inténtalo dos veces, vuelve a la tercera". La parte asaltada debe poseer una gran resolución y firmeza para poder resistir una sorpresa de esta naturaleza; los persas rara vez lo hacen. Muy a menudo un turcomano no dudará en atacar a cinco o incluso más persas, y tendrá éxito en su empresa. A menudo los persas, presas del pánico, tiran las armas, exigen las cuerdas y se atan mutuamente; los turcomanos no tienen ocasión de desmontar más que para sujetar al último de ellos. El que se resiste es cortado; al cobarde que se rinde le atan las manos y el jinete lo sube a su montura (en cuyo caso le atan los pies bajo el vientre del caballo), o lo conduce delante de él : cuando por cualquier causa esto no es posible, el desdichado es atado a la cola del animal

y tiene que seguir durante horas y horas, incluso durante días y días, al ladrón hasta su casa desierta. Cada cautivo es entonces maltratado hasta que su captor aprende de él el alto rescate que puede extraer de sus parientes. Pero el rescate estaba muy lejos de significar la salvación en sí misma, pues en el viaje de vuelta a casa los rescatados no pocas veces eran capturados de nuevo y una vez más esclavizados. Los pobres cautivos eran vendidos al precio habitual en los mercados de esclavos de Bokhara, Khiva, etc.; por ejemplo, una mujer de cincuenta años por diez ducados. A los que no podían deshacerse de ellos y eran retenidos como pastores, se les cortaban los tendones de los talones, para impedirles la huida. Hasta su derrocamiento por Skobelev en 1881, más de 15.000 tekke-turcomanos realizaban este tipo de incursiones día y noche; sólo en Persia se llevaron cerca de un millón de personas en el último siglo, y se hicieron en promedio ciertamente no menos de 10 por cabeza.

En el siglo IX, los magiares y sus predecesores nómadas del sur de Rusia, según la fuente árabe de Ibn Rusta, se comportaban exactamente igual que los turcomanos en Persia; proporcionaban para los mercados de esclavos del Ponto tantos cautivos eslavos que el nombre de esclavo se convirtió finalmente en la designación en Occidente de la peor servidumbre.

Con el robo de hombres se asoció el robo de ganado (baranta), que finalmente hizo imposible cualquier intento de cría de ganado para la víctima sistemáticamente saqueada, y la llevó al vegetarianismo sin alimentación láctea. ¡Y qué vegetarianismo, cuando la agricultura tenía que sufrir las incursiones siempre recurrentes, y las malas cosechas! Y allí donde el pastor depredador se instalaba para el invierno en medio de una población agrícola y, en su propio interés, les permitía una mera existencia como sus siervos, se produjo una notable conexión de dos estratos de personas diferentes en raza y, durante un tiempo, también en el habla.

Una tierra típica en este sentido es Ferghana, el antiguo kanato de Khokand, en la frontera sur de la Gran Horda Kirguisa. Los habitantes autóctonos de este país, los tadjiks y sarts, totalmente vegetarianos, pasaron desde tiempos inmemoriales de manos de un pueblo nómada a otro en la más espantosa servidumbre. Con el sudor de su frente cavaron canales para la irrigación, cultivaron campos y pusieron en práctica un centenar de artes, sólo para pagar la parte del león a sus opresores que, en la plena conciencia de su poder ilimitado, satisfacían los apetitos más bestiales. Pero la mayoría de la horda dominante no podía apartarse de su impulso innato e incontrolable de vagar; en primavera se veían atraídos irresistiblemente por el aire libre de las altas estepas, y sólo una parte de ellos volvía a invernar entre el campesinado esclavizado.

Esta situación desesperada continuó hasta la conquista rusa de 1876, ya que los desiertos directamente contiguos siempre arrojaban de nuevo hordas salvajes que cortaban de raíz cualquier relación más humana entre pastores y campesinos. Porque la rapiña y la esclavitud eran inevitables allí donde los nómadas de las vastas estepas y desiertos hacían su morada en la vecindad inmediata de tierras más civilizadas. Lo que su propio suelo mezquino les negaba, lo tomaban por la fuerza de las tierras fructíferas de sus vecinos. Y como el labrador saqueado no podía perseguir al nómada montado en la flota en el desierto sin huellas, quedaba desprotegido.

Las comarcas fértiles del borde del Sáhara y del desierto de Arabia también se encontraban en esta espantosa situación, e Irán sintió esta calamidad con mayor intensidad, porque los desiertos colindantes de Turán son los más extensos y terribles, y sus habitantes los más salvajes de todos los nómadas del mundo. No les fue mejor a los pueblos que habitan en Europa oriental, en los límites occidentales de la zona esteparia.

Ya en el siglo IV a. C., Éforo afirmaba que las costumbres, según los pueblos individuales, de los escitas y los sármatas (ambos nombres cubrían los conglomerados más variopintos de nómadas y campesinos) eran muy dispares. Algunos incluso se alimentaban de seres humanos (como los massagetae se comían a sus padres enfermos o ancianos), otros se abstenían de todo animal. Mil años más tarde, Pseudo-Caesario de Nazianzo habla de un doble pueblo, el de los sklavenes (eslavos) y el de los phisonitas del bajo Danubio, de los cuales los sklavenes se abstenían de comer carne. Y Constantino Porfirio, en el año 952, declaró que los rusos (varangios germánicos del norte, que procedentes de Escandinavia dominaban a los eslavos de Rusia) compraban caballos, ganado y ovejas a sus terribles vecinos nómadas los patzinaks, porque ellos mismos no tenían ninguno de estos animales (es decir, en las tierras eslavas que dominaban). Por lo tanto, en ciertos distritos de Europa Oriental el vegetarianismo era permanente entre el pueblo campesino, que durante más de dos mil años había sido visitado por los altaicos con rapiña y asesinato; se puede demostrar a partir de fuentes originales que esto fue así desde el siglo IV a.C. hasta el siglo X d.C., es decir, ¡durante 1.400 años! Es exactamente el mismo estado de cosas que en Ferghana en los tiempos modernos.

Mientras una horda nómada encuentre suficiente espacio en la estepa no piensa en emigrar, y siempre vuelve a casa de sus incursiones ricamente cargada con el botín. Pero si la zona de la estepa se ve sumida en la efervescencia por las luchas por los pastos de invierno o por otras causas, la horda relativamente más débil es expulsada de la estepa y debe conquistar un nuevo hogar fuera de la zona. Pues sólo es débil contra las hordas nómadas restantes, pero contra cualquier otro Estado sobre el que caiga es irresistible. Todos los nómadas de la historia que irrumpieron en Europa, los escitas, los sármatas, los hunos, los búlgaros, los ávaros, los magiares, los cumanos, fueron los más débiles en las estepas y tuvieron que emprender la huida, de donde se convirtieron en asaltantes del mundo, ante los que se tambaleaban los Estados más fuertes. Con un enérgico Khan a la cabeza, que los organizó según líneas militares, tal horda se transformó en un ejército incomparable, obligado por el instinto de conservación a mantenerse unido en medio de la población hostil que subyugaba; pues por muy superfluo que sea un gobierno central en la estepa, es de vital importancia para una horda nómada conquistadora fuera de ella. En consecuencia, mientras que la parte del pueblo que permaneció en la estepa se dividió en asociaciones de clanes sueltos, la otra parte, que emigró, se adueñó de inmensos territorios, exterminó a la mayor parte de naciones enteras y esclavizó al resto, las dispersó a su antojo y fundó un Estado gobernado despóticamente con una banda ridícula de jinetes.

Las elevadas cifras de las crónicas son ficciones exageradas por el terror y la imaginación, ya que grandes tropas de jinetes, que destruían temerariamente todo lo que les rodeaba, no habrían encontrado en un espacio estrecho ni siquiera el pasto necesario para sus numerosos caballos. Cada mongol bajo el mando de Chinghiz Khan, por ejemplo, estaba obligado a llevar consigo 18 caballos y yeguas, para tener siempre un corcel fresco y suficiente leche de yegua y sangre de caballo para comer y beber. Dos cuerpos al mando de Sabutai y Chebe bastaron a este gran conquistador para derrocar el Asia occidental. En cuatro años devastaron y despoblaron en gran parte Jorasán, Persia del Norte, Azerbaidján, Georgia, Armenia, Caucasia, Crimea y los territorios del Volga, tomaron cientos de ciudades y derrotaron completamente en sangrientos combates a los grandes ejércitos de los georgianos, lesghianos, circasianos y cumanos, y a las fuerzas unidas de los príncipes rusos. Pero se ahorraron todo lo posible, conduciendo a la lucha ante ellos a aquellos de los pueblos subyugados que eran capaces de portar armas (como hicieron anteriormente los hunos y los ávaros), y cortándolos de inmediato cuando vacilaban.

Pero lo que a los ejércitos altaicos les faltaba en número se compensaba con su destreza en las sorpresas, su furia, su astucia, movilidad y elusión, y el pánico que les precedía y helaba la sangre de todos los pueblos. Sobre sus caballos, maravillosamente veloces, podían atravesar distancias inmensas, y sus exploradores les proporcionaban información local precisa sobre las tierras más remotas y su debilidad. Añádase a esto la enorme ventaja de que entre ellos hasta las noticias más insignificantes se propagaban como un reguero de pólvora de aul a aul por medio de mensajeros voluntarios que superaban a cualquier departamento de inteligencia, por muy bien organizado que estuviera. La táctica de los mongoles es descrita por Marco Polo de acuerdo con Piano Carpini y todos los demás escritores de la siguiente manera: "Nunca se dejan acercar, sino que se mantienen perpetuamente dando vueltas y disparando al enemigo. Y como no consideran vergonzoso huir en la batalla, a veces fingen hacerlo, y al huir se giran en la silla de montar y disparan fuerte y duramente contra el enemigo, y de este modo hacen grandes estragos. Sus caballos están adiestrados de forma tan perfecta que se doblan de un lado a otro, como un perro, de forma bastante sorprendente. Así, luchan con tan buen propósito al huir como si estuvieran de pie y se enfrentaran al enemigo, debido a las vastas andanadas de flechas que lanzan de esta manera, girando en torno a sus perseguidores, que se imaginan que han ganado la batalla. Pero cuando los tártaros ven que han matado y herido a un buen número de caballos y hombres, giran en redondo y vuelven a la carga en perfecto orden y con fuertes gritos; y en muy poco tiempo el enemigo es derrotado. En verdad son soldados robustos y valientes y están acostumbrados a la guerra. Y percibís que es justo cuando el enemigo los ve correr, y se imagina que ha ganado la batalla, cuando en realidad la ha perdido; porque los tártaros giran en un momento cuando juzgan que ha llegado el momento adecuado. Y de esta manera han ganado muchos combates". El cronista Pedro de Zittau, en el año 1315, describió la táctica de los magiares exactamente de la misma manera.

Cuando un vigoroso conquistador como Atila o Chinghiz se alzaba entre los nómadas montados y combinaba varias hordas para un avance ciclónico, barrían todo ante ellos en la marcha, como una verdadera avalancha de pueblos. La noticia de la avalancha que avanzaba asustó a los más valientes y les obligó a huir de sus hogares; así, sus vecinos también se vieron envueltos en un movimiento tumultuoso, y así fue hasta que algún Estado más poderoso tomó medidas defensivas y frenó la marea de pueblos. Ahora los fugitivos tuvieron que enfrentarse al agresor. Se libró una batalla de naciones, la flor de los pueblos famosos esparció el campo y las naciones poderosas fueron aniquiladas. Los territorios desiertos o devastados fueron ocupados por pueblos hasta entonces a menudo bastante desconocidos, o asentados por naciones llevadas allí a la fuerza por el conquistador; se fundaron Estados, generalmente sin duración y mantenidos juntos sólo por la única mano poderosa. El gigantesco Estado, al no tener cohesión desde el interior, se desmoronó a la muerte del conquistador o poco después; pero el sedimento de pueblos, junto con un estrato de sus opresores nómadas que permaneció desde el diluvio, no pudo retroceder de nuevo, y zonas inmensas de un continente volvieron a recibir una etnografía completamente nueva, obra de un solo conquistador furioso.

A menudo y durante más tiempo que en Europa, los sucesivos imperios altaicos se mantuvieron unidos en Asia, donde la población original se había desgastado durante mucho tiempo por la eterna servidumbre y la zona central de las estepas proporcionaba una base cercana y segura para las hordas de saqueadores. El hecho de que algunos de estos imperios asiáticos alcanzaran un alto grado de prosperidad no se debe a los conquistadores, que por cierto se desmongolizaron rápidamente al casarse con extranjeros, sino que fue consecuencia de la posición geográfica, la productividad del suelo y la resignada traquilidad y adaptabilidad de los subyugados que, a pesar de todo el esplendor de sus amos, se vieron obligados a languidecer en una servidumbre indefensa. Desde tiempos inmemoriales, una horda nómada tras otra irrumpió en las estepas del sur de Rusia y de Hungría y, tras exterminar o expulsar a sus predecesores y ocupar sus territorios, utilizó esta nueva base para acosar y esclavizar a los pueblos circundantes a lo largo y ancho, transformando a la fuerza todo su ser, como en Ferghana.

Pero la furia bestial de los nómadas no sólo desnudó el país, despobló imprudentemente enormes extensiones, arrastró a pueblos enteros y los trasplantó y esclavizó por la fuerza, sino que allí donde su dominio tuvo alguna duración rebajaron a sus súbditos al nivel de los brutos y extirparon de sus almas todo rastro de sentimiento más noble. El Asia Central de hoy, como afirma Vambery por observación personal, es un sumidero de todos los vicios. Y Franz von Schwarz dibuja el siguiente cuadro desolador de los sarts del Turquestán, entre los que vivió durante quince años: Con respecto al carácter están hundidos tan bajo como el hombre puede estar. Pero esto no es en absoluto de extrañar, ya que durante miles de años fueron oprimidos y esclavizados por todos los pueblos posibles, contra los que sólo pudieron mantenerse mediante el servilismo, la astucia y el engaño. El sartán es cobarde, adulador, encogido, reticente, desconfiado, engañoso, vengativo, cruel y jactancioso. Al mismo tiempo, muestra en su aspecto y sus maneras una dignidad y un porte que obligarían a los no iniciados a considerarlo como el ideal de un hombre de honor. En los antiguos Estados nativos, al igual que en Bokhara y Khiva en la actualidad, todo el sistema de gobierno y administración se basaba exclusivamente en la mentira, el engaño y el soborno, y era totalmente imposible que un pobre hombre obtuviera justicia

El opuesto del sart es su opresor el kirghiz, que es tímido, taciturno y violento, pero también honorable, recto, de buen corazón y valiente. El terrible turcomano cazador de esclavos se distingue de todos los demás asiáticos centrales por su mirada audaz y penetrante y su porte orgulloso. En valentía salvaje ninguna otra raza de la tierra puede igualarse a él, y como jinete es insuperable. Tiene un carácter revoltoso y no reconoce ninguna autoridad, pero se puede confiar absolutamente en su palabra.

Qué destino tan trágico para un pueblo esclavizado. Aunque su más baja degradación ya ha quedado atrás, ¿cuánto tiempo más será objeto de un desprecio universal y no antinatural, mientras su antiguo opresor, vacío de todo sentimiento humano, asesino profesional y ladrón de ganado, permanece como héroe y superhombre ideal?

Mientras la horda nómada dominante se mantiene fiel a su vida errante, vive en medio de los subyugados sólo en invierno, y se dirige en primavera a los pastos de verano. Pero es lo suficientemente sabia como para dejar atrás supervisores y guardias, para evitar revueltas. El nómada individual no tiene necesidad de mantener muchos esclavos; además, no tendría ocupación ni comida para ellos, y así una horda esclaviza a pueblos enteros, que deben proveerse de alimentos. En la medida en que no inverna directamente entre ellos, el nómada sólo viene a saquearlos regularmente, sin dejarles más que lo absolutamente indispensable.

El campesinado debía abastecer a los nómadas y a sus rebaños que invernaban entre ellos con todo lo necesario. Para ello, almacenaban grano y forraje durante el verano, ya que en Europa Central y Oriental la nieve cae a demasiada profundidad como para dejar que los rebaños rasquen solos el forraje. Durante el invierno, las esposas y las hijas de los esclavizados se convertían en presa de las lujurias de los pieles amarillas, por las que eran violadas incesantemente, con lo que todo vínculo conyugal y familiar y, como consecuencia adicional, toda la organización social se aflojaba gravemente. El antiguo principio patriarcal indoeuropeo, que ha prevalecido exclusivamente entre los altaianos también desde los primeros tiempos, languideció entre los esclavizados sólo por la violación y el aflojamiento del vínculo conyugal, que a menudo se prolongó durante cientos de años.

El principio matriarcal entró en escena, ya que el adúltero altaiano repudiaba a los bastardos, y aún más al marido cuando lo había, por lo que los hijos seguían a la madre. Por lo tanto, allí donde los fenómenos matriarcales se dan entre los indoeuropeos, generalmente entre los estratos más bajos de la población, no son supervivencias de los tiempos prepatriarcales, sino que probablemente surgieron más tarde de la corrupción de la vida matrimonial por el adulterio sistemático. Así, los indoeuropeos subyugados se volvieron aquí más, allí menos mongolizados por la mezcla de razas, y en algunos lugares las dos razas superpuestas se fundieron en un pueblo mixto uniforme.

Los usos y el derecho indoeuropeos se extinguieron, y el salvajismo de los altaianos se impuso en exclusiva. Siguieron las revoluciones del pueblo llevado a la desesperación, pero fueron sofocadas con sangre, y la opresión se ejerció aún con más fuerza. Aunque aquí y allá el yugo fue sacudido con éxito, los emancipados, paralizados durante mucho tiempo y despojados de toda capacidad de autoorganización, fueron incapaces de mantenerse independientes. Comúnmente caían en la anarquía y luego se entregaban voluntariamente a otra servidumbre de apariencia más suave, o se convertían de nuevo en la presa de un conquistador más rudo si cabe.

Como consecuencia de la eterna caza de hombres y, sobre todo, del rapto de mujeres en los distritos civilizados extranjeros, se produjo una fuerte mezcla de sangre y los rasgos raciales altaicos se fueron desvaneciendo, especialmente hacia el sur y el oeste. Los griegos, en la época de Alejandro Magno, ya no se dejaron impresionar por el tipo mongol, ya muy borrado, de los nómadas que pastaban en el distrito entre el Oxus y el Jaxartes. Esto llevó a suponer que estos nómadas habían pertenecido a la raza indoeuropea y habían sido originalmente campesinos asentados, y que se habían visto obligados a limitarse a la cría de animales y a convertirse en nómadas sólo después de la conversión de sus campos en desiertos por la evaporación de las cuencas de agua. Esta suposición es falsa, como hemos visto antes

Las estepas y los desiertos de Asia Central son una barrera infranqueable para los asiáticos del sur, los arios, pero no para los asiáticos del norte, los altaicos; para él son un país abierto que le proporciona los indispensables pastos de invierno. En cambio, para el ario del sur de Asia estos desiertos son un objeto de terror, y además no se ve impelido hacia ellos, ya que tiene cerca los pastos de invierno. Es esta diferencia en la distancia de los pastos de verano y de invierno lo que hace que el altaico del norte de Asia sea un pastor siempre errante, y que la parte de la raza indoeuropea que pasta sea ganadera y esté asentada en distritos limitados. Así, mientras que el nativo iraní debe detenerse ante la región sin huellas de las estepas y los desiertos y no puede seguir hasta allí al nómada ladrón bien montado, el propio Irán es el objeto de mayor anhelo para el altaiano nómada. Aquí puede saquear y esclavizar hasta el deleite de su corazón, y si consigue mantenerse durante un tiempo considerable entre los arios, aprende la lengua del pueblo subyugado, y al mezclarse con ellos pierde cada vez más sus características mongolas. Si el iraní tiene ahora la suerte de sacudirse el yugo, el intruso iraní desposeído se inflige en otras tierras. Lo mismo ocurrió con los escitas.

Dejando a sus familias en las estepas del sur de Rusia, los escitas invadieron Media hacia el año 630 a.C. y avanzaron por Mesopotamia y Siria hasta Egipto. En Media tomaron esposas medas y aprendieron la lengua meda. Tras ser expulsados por Ciaxares, a su regreso, unos veintiocho años después, se encontraron con una nueva generación, hijos de las esposas e hijas que habían dejado atrás, y esclavos de una raza ajena. Una mezcla completa de razas en una sola generación es difícilmente concebible. Ciento cincuenta años más tarde, Hipócrates los encontró todavía tan extranjeros, tan mongoles, que pudo decir que eran "muy diferentes del resto de la humanidad, y sólo como ellos mismos, como también lo son los egipcios". Destacó su tez rojo-amarillenta, su corpulencia, su piel lisa y su consiguiente aspecto de eunuco, todas ellas características típicamente mongolas. Hipócrates fue el más célebre médico y filósofo natural del mundo antiguo. Su evidencia es inquebrantable y no puede ser invalidada por el habla aria de los escitas. Su tipo mongol era innato en ellos, mientras que su habla iraní era adquirida y no es una refutación del testimonio de Hipócrates. En los jarrones griegos posteriores de las excavaciones del sur de Rusia ya aparecen fuertemente demongolizados y lo altaico sólo se sugiere por su pelo, que es tan rígido como la crin de un caballo, la característica que más sobrevive entre todos los pueblos híbridos uralo-altaicos.

Si un ejército nómada se ve obligado a tomar esposas extranjeras no nómadas, se produce de inmediato un dualismo, correspondiente a los dos sexos, en el lenguaje y la forma de vida de cada hogar. Las nuevas esposas no pueden vivir en la silla de montar, no saben desmontar la tienda, cargarla en las bestias de carga y volver a montarla, y sin embargo deben compartir la vida inquieta del pastor. En consecuencia, donde el terreno lo admite, como en el sur de Rusia, la tienda se pone sobre ruedas y es arrastrada por animales.

Así, las mujeres escitas eran hamaxobioticas (habitan en carros), los hombres sin embargo se mantuvieron fieles a su vida de jinetes y enseñaron a sus hijos también, en cuanto pudieron mantenerse en la silla de montar. Pero el dualismo lingüístico no pudo mantenerse; los hijos se aferraron a la lengua de la madre, tanto más fácilmente cuanto que incluso los padres entendían el medish, y así el pueblo escita altaico, con su lengua finalmente iranizada, se convirtió en iranio. Pero su modo de vida permaneció inalterado: el consumo de carne de caballo, de leche de caballo agria (kumiz) y de queso de la misma, el baño de vapor de cáñamo para los hombres (las mujeres se bañaban de forma diferente), la chamuscación de las partes carnosas del cuerpo como cura del reumatismo, el envenenamiento de las puntas de las flechas, las ofrendas humanas al por mayor y el sacrificio de las esposas favoritas en los entierros de los príncipes, la colocación a caballo de los cuerpos disecados de los guerreros asesinados alrededor de la tumba, etc, todas estas costumbres que se encuentran tan bien definidas entre los mongoles de la Edad Media

Los modernos tártaros de Crimea, cuya belleza clásica rivaliza a veces con la de los griegos y romanos, sufrieron, en la misma tierra, el mismo cambio hacia el tipo ario.

Lo mismo ocurrió con los magiares, cuyo modo de vida y furia nómada montada, y en consecuencia su origen, era turco, pero su lengua era una mezcla de ugarítico y turco sobre una base ugarítica. Evidentemente, un ejército magiar, de sangre turca, avanzó antiguamente hacia el norte, donde sometió a un pueblo ugarítico y tomó esposas ugaríticas; los hijos mezclaron entonces el habla ugarítica de sus madres con el habla turca de sus padres. Pero también debieron dominar alguna vez a los pueblos indoeuropeos y mezclarse muy fuertemente con ellos, pues la fuente original de Gardezi de mediados del siglo IX los describe como "hombres apuestos y majestuosos". En aquella época llevaban una existencia nómada en la estepa póntica, la antigua Escitia, desde donde se dedicaban a la terrible caza de esclavos entre los vecinos eslavos; y como eran notorios cazadores de mujeres, debieron asimilar mucha sangre eslava, alana y circasiana, y así se convirtieron en "hombres guapos y majestuosos". Sin embargo, el cambio no terminó ahí. A finales del siglo IX su ejército, a su regreso de una expedición depredadora, encontró a su parentela en casa totalmente exterminada por sus enemigos mortales, los patzinaks, un linaje emparentado. En consecuencia, todo el cuerpo tuvo que volver a tomar esposas extranjeras y ocuparon las estepas de Hungría. Antes de esta catástrofe se dice que los magiares habían reunido 20.000 jinetes, una exageración oriental, pues esto supondría un pueblo nómada de 200.000 almas. En consecuencia, sólo unos pocos miles de jinetes pudieron huir a Hungría. Allí se mezclaron aún más con el conglomerado de razas que se había asentado allí y que se había formado siglos antes, y asimilaron a los rezagados de la estirpe patzinak emparentada. Mediante esta absorción, el tipo altaiano se impuso de forma tan predominante que los escritores francos no se cansaron de describir su fealdad y repugnancia con los colores más horripilantes. Su furia era tan irresistible que en sesenta y tres años pudieron realizar impunemente treinta y dos grandes expediciones depredadoras hasta el Mar del Norte, y a Francia, España, Italia y Bizancio. Así pues, los magiares modernos son una de las mezclas de razas más variadas sobre la faz de la tierra, y uno de los dos principales tipos magiares actuales rastreados hasta la época de Arpad por los hallazgos de tumbas es dolicocéfalo con el rostro estrecho. Tenemos ante nosotros el origen altaico, el habla ágria y el tipo indoeuropeo combinados.

Tales metamorfosis son típicas de todos los nómadas que, dejando a sus familias en casa, atacan a los pueblos extranjeros y al mismo tiempo se hacen la guerra entre ellos. En el furioso tumulto en el que las hordas montadas de Asia Central pululaban constantemente y luchaban entre sí por el botín, es de suponer que casi todos esos pueblos, como los escitas y los magiares, sufrieron al menos una vez la pérdida de sus esposas e hijos. Por lo tanto, los nómadas a caballo sólo podían seguir siendo una raza pura allí donde se oponían constantemente a su propia parentela, mientras que hacia el sur y el oeste se fundían tan imperceptiblemente en el tronco semítico e indoeuropeo, que no se percibe ningún límite racial.

Lo más diversificado fue el destino de aquellos nómadas a caballo que se romanizaron en la península balcánica (rumanos o vlakhs), pero que, por sorprendente que sea fuera de la región esteparia, siguen siendo fieles a su vida de nómadas a caballo y oveja allí donde todavía es posible. Durante el verano pastan en la mayor parte de las montañas de la península balcánica, y establecen sus cuarteles de invierno en las costas del mar entre una población campesina que habla una lengua diferente. De ahí se extendieron gradualmente, sin que los cronistas lo notaran, a lo largo de todas las cadenas montañosas, por todos los Cárpatos de Transilvania, el norte de Hungría y el sur de Galicia hasta Moravia; hacia el noroeste, desde Montenegro, por Herzegovina, Bosnia, Istria, hasta el sur de Estiria; hacia el sur, por Albania, hasta Grecia. En toda la península balcánica apenas hay un palmo de tierra que no hayan pastoreado. Y al igual que el campesinado entre el que invernaron (e invernan) bastante tiempo, se convirtieron (y se convierten) tras un bilingüismo transitorio, en griegos, albaneses, serbios, búlgaros, rutenos, polacos, eslovacos, checos, eslovenos, croatas, ya que aparecieron allí no como un cuerpo compacto, sino como un estrato nómada móvil entre un elemento campesino de lengua extraña y más numeroso, y no fue hasta más tarde cuando se dedicaron gradualmente a la agricultura y se asentaron ellos mismos. En Istria siguen siendo bilingües. Por otra parte, se mantienen en Rumanía, Hungría oriental, Bucovina y Besarabia por las siguientes razones: la parte central de esta región, el cinturón montañoso de Transilvania, sostenía con sus ricos pastos de verano tal número de campamentos de pastoreo, que los nómadas de los favorables cuarteles de invierno de la llanura rumana pudieron finalmente absorber al campesinado eslavo, ya casi aniquilado por el sempiterno paso por ellos de otros pueblos nómadas salvajes. También en Macedonia queda un remanente de ellos. Si no se hubieran desnacionalizado, los rumanos serían hoy, con mucho, el pueblo más numeroso pero también el más disperso de Europa del Sur, no menos de veinte millones de almas.

Los rumanos no son descendientes de los colonos romanos de Dacia que quedaron en Hungría oriental y Transilvania. Su vida nómada es una confutación de esto, ya que el emperador Trajano (después del año 107 d.C.) trasplantó colonos asentados de todo el Imperio Romano. Y después del traslado y la retirada de los colonos romanos (c. 271 d.C.), Dacia fue durante siglos incalculables el escenario de las luchas internacionales más salvajes conocidas por la historia, y éstas no podrían haber sido superadas por ningún pueblo nómada que permaneciera allí. Ciertamente, algunos expresan la opinión de que los pastores nómadas rumanos huían a las montañas de Transilvania en cada nueva invasión (por los hunos, búlgaros, ávaros, magiares, patzinaks, cumanos sucesivamente) y posteriormente siempre regresaban. Pero el nómada sólo puede mantenerse en las montañas durante el verano, y debe descender para pasar el invierno. Por otra parte, cada una de estas nuevas hordas nómadas invasoras necesitaba estas montañas para el pastoreo de verano de sus propios rebaños. Así, los rumanos no habrían podido escapar y su supuesto juego del escondite habría sido en vano. Pero también al sur del Danubio el origen de los rumanos no debe buscarse en la época romana, sino mucho más tarde, porque los nómadas nunca se desnacionalizan rápidamente. En efecto, en verano están completamente solos en las montañas, por lo demás deshabitadas, y tienen relaciones entre ellos en su propia lengua, y sólo en sus cuarteles de invierno entre el campesinado de habla extranjera se ven obligados en su trato con ellos a recurrir a la lengua extranjera. Así, permanecen durante siglos bilingües antes de desnacionalizarse del todo, y esto puede demostrarse a partir de las fuentes originales precisamente en el caso de los rumanos (vlakhs) del antiguo reino de Servia. Por consiguiente, la romanización de los rumanos presupone una población campesina románica ya existente allí desde hace mucho tiempo y de raza diferente, por cuya influencia primero se hicieron bilingües y luego, muy gradualmente, después de algunos siglos, olvidaron su propia lengua. ¿En qué distrito pudo ocurrir esto? Para los nómadas de fuera de la estepa salada, la costa marítima ofrece, precisamente por la sal y el suave invierno, los cuarteles de invierno más adecuados y, de hecho, desde los primeros tiempos ciertas costas del Adriático, el Jónico, el Egeo y el Marmora, estaban repletas de catunes vlakhianos, y en parte lo están en la actualidad. Sin embargo, entre todos estos distritos marítimos, sólo Dalmacia había permanecido tanto tiempo románica como para poder romanizar por completo a un pueblo nómada. A partir de este distrito tuvo lugar la expansión de los rumanos, por lo que el nombre de daco-rumanos no es más que una ficción.

También los pastores nómadas españoles e italianos no pueden haber tenido otro origen. Los alanos participaron en la invasión de Italia por parte de Radagaisus en el año 405 y, tras avanzar hacia la Galia, fundaron en el año 411 un reino en Lusitania que fue destruido por los visigodos. El resto avanzó hacia África con los vándalos en el 429. Las huellas de los alanos permanecieron durante mucho tiempo en la Galia. Las hordas sármatas y búlgaras acompañaron a Alboin a Italia en el 568, y doce lugares del norte de Italia siguen llamándose Bolgaro, Bolgheri, etc. Una horda de búlgaros altaicos huyó a Italia más tarde, y recibió del lombardo Grimoald (662-672) extensos y hasta ahora estériles asentamientos en las montañas de los Abruzos y sus alrededores. En la época de Paulus Diaconus (797) también hablaban latín, pero su lengua materna seguía intacta, pues sólo en sus pastos de invierno en Apulia y Campania, en contacto con los campesinos latinos en cuyos campos acampaban, se veían obligados a hablar latín. La antigua cría de ovejas romana llevada a cabo por los esclavos no tiene ninguna relación con el nomadismo.

Por lo tanto, ni el aspecto no mongol, ni la lengua semítica, indoeuropea o finougriana de ningún pueblo nómada montado históricamente puede sostenerse como un argumento serio para su origen semítico, indoeuropeo o finougriano. Todo habla de un único lugar de origen para los nómadas a caballo, y es en las estepas y desiertos turano-mongoles. Sólo éstos, por su enorme extensión, su severidad climática sin parangón, su inutilidad en verano, su vegetación salina que alimenta innumerables rebaños y, sobre todo, por su indivisible conexión económica con el lejano norte herbáceo, dan origen a un pueblo con los hábitos inerradicables de los nómadas a caballo. El vocabulario indoeuropeo no revela ningún rastro de un antiguo nomadismo montado; no hay motivos para hablar de nómadas indoeuropeos, semíticos, ugrianos, sino sólo de nómadas que han permanecido altaicos o de nómadas indoeuropeos, semitizados, ugrianos. Los escitas se volvieron iranios, los magiares ugrios, los ávaros y búlgaros eslavos, etc.

El origen idéntico de todos los nómadas montados de los tiempos históricos y modernos se demuestra también por la identidad de todo su modo de vida, incluso en sus detalles y particularidades más triviales, sus costumbres y sus hábitos. Un pueblo nómada es la falsificación del otro, y después de más de dos mil años no se observa ningún cambio, ninguna diferenciación, ningún progreso entre ellos. Por consiguiente, siempre podemos complementar nuestra información, no siempre precisa, sobre las hordas históricas individuales, y las consecuencias de su aparición, mediante comparaciones con las hordas más conocidas. Estamos mejor informados sobre los mongoles del siglo XIII, y eso por Rogerius Canon de Varad, Tomás Arcediano de Spalato, Plano Carpini, Rubruquis, Marco Polo y otros, cuyos relatos son por tanto indispensables para una estimación correcta de todos los invasores nómadas anteriores de Europa.

Este es el papel del nomadismo en la historia del mundo: los países demasiado alejados de su base sólo pudieron ser asolados transitoriamente, con robos, asesinatos, incendios y esclavitud, pero la impronta que dejó en los pueblos que dominó directamente o con los que colindó sigue siendo inefable. El Oriente, la cuna y el principal vivero de la civilización, lo entregó a la barbarie; paralizó por completo la mayor parte de Europa, y transformó y corrompió radicalmente la raza, el espíritu y el carácter de innumerables millones de personas durante incalculables épocas. Eso que se llama la inferioridad del europeo oriental es obra suya, y si Alemania o Francia hubieran poseído estepas como las de Hungría, donde los nómadas también hubieran podido mantenerse y de ahí completar su obra de destrucción, con toda probabilidad la luz de la civilización europea occidental se habría extinguido hace tiempo, todo el Viejo Mundo se habría barbarizado, y a la cabeza de la civilización estaría hoy la estancada China.