CAPÍTULO VIII

ENRIQUE I Y OTÓN EL GRANDE

 

"EL FUTURO DEL REINO", se dice que declaró Conrado con sus últimas palabras, "está en manos de los sajones", y encomendó a su hermano Everardo que llevara las insignias reales a Enrique, el duque sajón, como el único hombre capaz de restaurar la gloria del nombre alemán. La unión de francos y sajones había dado el trono a Conrado a la muerte de Luis el Niño; la misma alianza fue responsable del ascenso de la dinastía sajona en 9191. Everard cumplió los últimos mandatos del difunto rey, renunció a su propia pretensión e hizo que Enrique el Sajón asumiera la dignidad real. La elección fue una función puramente secular, ya que, bien por un sentimiento genuino de su indignidad o por su aversión al alto clero y a su influencia secular, aversión que sin duda poseía en los primeros años de su reinado, prescindió de los solemnes ceremoniales de unción y coronación que le ofreció el arzobispo Heriger de Maguncia. Tuvo lugar en Fritzlar, en las fronteras de Franconia y Sajonia, en mayo de 919.

La posición de Enrique el Amo era difícil. Como rey apenas era más poderoso que como duque. Los príncipes de Sajonia y Franconia habían estado presentes en la elección, pero hay pocas razones para creer que los príncipes de los ducados del sur estuvieran presentes o que consintieran el resultado. Everard, duque de Franconia, había sido el principal artífice de elevar a Enrique al trono, pero anteriormente había sido un enemigo empedernido de la casa sajona, y su lealtad sólo se compró al precio de una independencia casi total en su propio ducado. El nuevo rey no aspiraba al principio a mucho. No tenía ningún plan para gobernar todo el reino, como los carolingios anteriores, desde un centro a través de sus propios funcionarios. No tuvo más remedio que permitir que las tribus gestionaran sus propios asuntos según sus propias costumbres y sus propias tradiciones. Ni siquiera su modesta ambición de ser considerado el jefe de una Alemania confederada fue aceptada todavía. Baviera y Suabia estaban fuera de su esfera de autoridad. Burchard, "no duque, sino tirano, expoliador y asolador de la tierra" (su disposición sin escrúpulos de los bienes de la iglesia le había dado mala fama entre los escritores monásticos) gobernaba en Suabia. Acababa de librarse de las agresiones de Rodolfo II, rey de la Alta Borgoña (Jurano), que había intentado añadir Suabia a sus dominios, derrotándolo en Winterthur. Ante la noticia de la aproximación de Enrique, pues no se sabe si el rey entró realmente en Suabia, se rindió incondicionalmente. Enrique le permitió conservar su ducado, reservándose únicamente el derecho de nombrar obispados y el dominio real que se encontraba dentro de los límites del ducado. Baviera ofrecía una tarea más difícil. Arnulfo "el Malo", aunque, al igual que Burchard, se había ganado el odio del clero debido a su costumbre de apropiarse de los ingresos y los bienes de la Iglesia, era sumamente popular entre los nobles seculares. Se le había instado, no en contra de su voluntad, a presentar una reclamación al trono de Alemania, y sólo el antagonismo del clero le impidió hacer un intento inmediato para conseguir este fin. Según un relato, Enrique se vio obligado a realizar dos campañas antes de poder llevar a Arnulfo a un acuerdo. Sea como fuere, en el año 921 se acercó a Ratisbona (Ratisbona), tal vez, como recoge Widukind, llegó a sitiar la ciudad; y, concediendo condiciones especialmente favorables, obtuvo la sumisión de Arnulfo. El duque conservó el codiciado derecho de nombrar a los obispos dentro de su ducado, un privilegio limitado sólo a Baviera; en otros aspectos también Baviera se aseguró una mayor medida de independencia que la que disfrutaba cualquier otra tribu alemana. Se concedieron a su duque poderes casi soberanos. Arnulfo acuñaba monedas, dirigía su propia política exterior y fechaba los documentos según el año de su reinado.

Enrique no se conformó con los límites prescritos por el Tratado de Verdún; pretendía la inclusión de Lorena en el reino alemán. No fue un asunto fácil y sólo se logró con una paciencia incansable y aprovechando las oportunidades que ofrecían los incesantes disturbios en el Reino de Occidente. Gilberto (Giselbert), el duque reinante, un hombre versátil y sin escrúpulos, buscó y obtuvo la ayuda del rey alemán cuando sus dominios fueron invadidos por los francos occidentales. Fue restituido y permaneció en términos amistosos con Enrique hasta que, en el año 920, estallaron las hostilidades entre los reinos de Oriente y Occidente. Carlos el Simple se adentró en Alemania hasta Pfeddersheim, cerca de Worms, pero se retiró al saber que Enrique se estaba armando contra él. Gilbert, en esta coyuntura, renunció a su lealtad a Enrique y ayudó a Carlos en la campaña del año siguiente. Sin embargo, se evitó el combate: el 7 de noviembre de 921 los dos reyes se reunieron en un barco anclado en medio del Rin en Bonn. Allí se concluyó un tratado: Enrique fue reconocido formalmente como rey de los francos orientales, pero Lorena siguió dependiendo del Reino de Occidente.

Durante los años siguientes, Francia se vio inmersa en los estertores de la guerra civil. Primero Roberto, el hijo menor de Roberto el Fuerte, y a su muerte su yerno, Raúl (Rodolfo), duque de Borgoña, se erigió en rey rival del desvalido carolingio, Carlos el Simple, que pasó la mayor parte del resto de su vida en estrecho cautiverio en Péronne. En medio de esta anarquía, Enrique buscó su oportunidad para arrebatar Lorena al Reino de Occidente. Dos veces en el año 923 cruzó el Rin. En la primavera se encontró con Roberto y entró en algún pacto de amistad con él, probablemente en Jillich, a orillas del Roer; más tarde en el año, a la llamada del duque Gilberto, que había cambiado de nuevo de bando, entró en Lorena con un ejército, capturó una gran parte del país, y sólo fue frenado por la aparición de Raúl (Roberto había sido asesinado en Soissons en el mes de junio anterior) con fuerzas considerables. No hubo batalla, pero se acordó un armisticio que duró hasta octubre del año siguiente y la parte oriental de Lorena quedó en posesión de Enrique. El estado de las cosas en Lorena era menos favorable para Enrique cuando en 925 volvió a cruzar el Rin. Raúl se había ganado un gran reconocimiento entre los habitantes y Gilbert, que siempre se encontraba en lo que parecía ser el bando ganador, había llegado a un acuerdo con él. Sin embargo, Enrique encontró sorprendentemente poca oposición en su camino. Asedió a Gilbert en Zillpich, capturó la ciudad y pronto se hizo dueño de una gran parte del territorio. Gilbert no tuvo más remedio que aceptar el dominio del rey sajón. Se reintegró y se vinculó más estrechamente a los intereses de Enrique en 928 al recibir a su hija Gerberga en matrimonio. Raúl se plegó a lo inevitable: en lo sucesivo, Lorena fue parte integrante del dominio franco oriental.

En los primeros seis años de su reinado Enrique había conseguido mucho. Había conseguido que se reconociera su autoridad en los ducados del sur y añadió Lorena a su reino. Contento con este reconocimiento no trató de interferir más en los asuntos de los ducados. Su política fue en todo momento dejar la administración en manos de los duques. Baviera, por lo que sabemos, nunca llegó a visitarla: Suabia estaba menos aislada, pues tras la muerte de Burchard, Herman, un primo del franco Everard, se casó con su viuda y le sucedió en el ducado. La conexión familiar llevó inevitablemente a Suabia a estrechar sus relaciones con el poder central.

Las actividades propias de Enrique se limitaron casi por completo a Sajonia y Turingia. La debilidad de sus predecesores había alentado la audacia de los inquietos y bárbaros vecinos del norte y el este de Alemania. Los daneses asolaron la costa de Frisia: los wends, que habitaban las tierras entre el Elba y el Oder, enfrentaron a los nobles sajones en una incesante y devastadora guerra fronteriza: desde la llegada de Luis el Niño un nuevo y aún mayor peligro se cernió sobre Alemania en las violentas incursiones de los magiares. Estos bárbaros vivían sólo para la guerra. Aunque eran adictos a la caza y la pesca, dependían principalmente para su subsistencia del botín de sus victorias. Su aspecto, hecho más grotesco y siniestro por medios artificiales, sus extravagantes gritos de guerra, sus gallardas embestidas y su despiadada crueldad se combinaban para infundir terror a quienes encontraban. Su incomparable destreza en el tiro con arco y la equitación les dio una reputación de invencibilidad. Durante los primeros años del reinado de Enrique, los húngaros habían permanecido tranquilos, pero en el año 924 se lanzaron de nuevo hacia el oeste, hacia Alemania e Italia. La falta de organización militar y de sistema de defensa en Sajonia quedó al descubierto. Con el fuego y la espada invadieron toda la provincia: el pueblo huyó ante ellos y se escondió en los bosques: Enrique, impotente e incapaz de ofrecer resistencia, se encerró en la fortaleza de Werla, al pie de las montañas del Harz. Por un sorprendente golpe de suerte, un jefe húngaro, aparentemente una persona de considerable importancia, cayó en manos de Enrique. El rescate fue rechazado: el rey sólo entregaría su premio a condición de que los invasores se retiraran de Sajonia y se abstuvieran de molestarle durante un período de nueve años; por su parte, estaba dispuesto a pagar un tributo anual. Los términos fueron aceptados, el noble húngaro fue entregado y durante nueve años Sajonia se libró de las agresiones de su formidable vecino.

Los nueve años Enrique los aprovechó. Pudo llevar a cabo sus planes de defensa sin ser molestado. Los sajones no estaban acostumbrados a la vida en las ciudades; todavía vivían, como los germanos de Tácito, separados en aldeas y caseríos dispersos; sólo una fortaleza real o un monasterio, la sede de un príncipe espiritual o secular, servían como lugares de reunión para fines sociales o para las transacciones de negocios. Las ciudades fortificadas eran casi desconocidas. Enrique vio la necesidad no sólo de reforzar las fortalezas existentes sino de construir y fortificar ciudades. Merseburg y Hersfeld, Goslar y Gandersheim se aseguraron con murallas y fosos. Quedlinburg y Pöhlde son recuerdos duraderos de su actividad constructiva y demuestran que no es indigno del nombre de "constructor de ciudades" que le dieron los escritores posteriores. La ciudad debía ser el centro de toda la actividad económica y judicial, militar y social, la posición de defensa, el lugar de refugio en tiempo de invasión; para promover la prosperidad de las ciudades se ordenó que todos los consejos y reuniones sociales se celebraran allí y que no se erigieran edificios sustanciales o valiosos fuera de las murallas. El país conquistado a los wendios Enrique lo dividió en feudos militares que concedió a sus ministeriales. Se formaron grupos de nueve arrendatarios, uno de los cuales vivía en la ciudad para mantener las murallas y las viviendas en buen estado y hacerse cargo de un tercio del producto total del feudo para hacer frente a una emergencia. Los ocho restantes trabajaban en los campos, pero en caso de ataque se retiraban a la ciudad para defenderla del invasor. El establecimiento de una colonia de ladrones y bandidos en las afueras de Merseburg es un experimento interesante. La condición de su tenencia era que sólo emplearan su oficio de latrocinio y saqueo contra sus vecinos eslavos. En muchas de estas reformas, se cree que Enrique tenía el ejemplo de Inglaterra ante sus ojos. Inglaterra había estado igual de indefensa y abierta a los ataques de los invasores daneses hasta que Alfredo y su hijo Eduardo el Viejo adoptaron medidas que no sólo frenaron su avance, sino que incluso los hicieron retroceder y los mantuvieron dentro de los límites establecidos. En 929 Enrique pidió a su contemporáneo inglés Aethelstan una princesa inglesa para su hijo Otón. Las negociaciones, que terminaron con el matrimonio de Otón con Edith, pusieron a Enrique en estrecho contacto con Inglaterra y con la política inglesa, y no es difícil creer que a través de esta conexión encontró el patrón sobre el que modelar sus planes para la defensa de su reino. El ejército no menos que el sistema de defensa requería una reforma radical. El heerbann, correspondiente al fyrd anglosajón, compuesto por los hombres libres -una clase que con el paso de los años había disminuido considerablemente en número- no estaba entrenado y era difícil de movilizar. Al ser una fuerza de infantería, era además totalmente inadecuada para hacer frente a los jinetes húngaros. De ahí que fuera esencial que los sajones aprendieran a luchar a caballo. Los ministeriales establecidos en las marchas de Wendish se convirtieron en el núcleo del nuevo ejército. Pero Enrique parece haber exigido el servicio de los caballeros siempre que era posible en toda Sajonia, e incluso en el heerbann, que seguía siendo convocado a menudo en tiempos de peligro nacional, el elemento de caballería se fue haciendo predominante.

Enrique puso a prueba el temple de su reorganizado ejército en las campañas contra los eslavos. Este pueblo inquieto que habitaba en las tierras forestales y pantanosas entre el Elba y el Oder había estado intermitentemente en guerra con los alemanes desde la época de Carlos el Grande. Pero la guerra había sido llevada a cabo por los nobles sajones con fines privados y para enriquecerse con el saqueo de sus vecinos. Enrique el Fowler convirtió el sometimiento de los wends en un asunto de interés nacional. Cuatro años (928-932) fueron ocupados en su conquista, pero cada empresa que Enrique emprendió fue coronada por el éxito. Primero, en una campaña contra los eslavos del país de Havel en pleno invierno, asedió y capturó la ciudad de Brandeburgo, que estaba cubierta de hielo, y sometió a la tribu. Después, dirigiendo sus energías contra los dalemintzi en el bajo Elba, tras un asedio de veinte días tomó por asalto su ciudad de Jahna y plantó la fortaleza de Meissen como base para posteriores operaciones en ese distrito. El sometimiento de Bohemia era una empresa más seria; para esta campaña buscó la ayuda del duque Arnulfo, y por primera vez bávaros y sajones marcharon juntos en el ejército real. Wenceslao, el duque reinante de Bohemia, había entrado en su herencia a una edad temprana y durante una larga minoría de edad su madre Drahomina, lusitana de nacimiento, actuó como regente; fue su política de ayuda a los wendios en sus guerras contra los germanos lo que provocó la enemistad del rey alemán. Sin embargo, cuando en 929 (?) Enrique y Arnulfo entraron en Bohemia, Wenceslao había asumido el gobierno. Había sido educado en la fe cristiana por su abuela Santa Ludmilla, que por su influencia sobre el joven duque se había ganado el odio y los celos de su nuera y por instigación de ésta había sufrido la muerte de un mártir. Wenceslao, cuya piadosa vida y terrible final le iban a valer la recompensa de la canonización, estaba dispuesto a enmendar la imprudente política de su madre regente; por ello, cuando el ejército alemán se acercó a Praga, entabló rápidamente negociaciones. Entregó sus tierras, las recibió de nuevo como feudo de la corona alemana y aceptó pagar un tributo anual de seiscientos marcos de plata y ciento veinte cabezas de ganado.

Pero apenas se restableció la paz, los wendios, irritados por el yugo alemán, estallaron en una revuelta. Los redarii fueron los primeros en tomar las armas: capturaron la ciudad de Walsleben y masacraron a sus habitantes. El éxito fue la señal para un levantamiento general. Los condes Bernard y Thietmar, lugartenientes de Enrique en ese distrito, entraron en acción rápidamente, marcharon contra la fortaleza de Lenzen, en la orilla derecha del Elba, y, tras una feroz lucha, derrotaron completamente al enemigo el 4 de septiembre de 929. Muchos cayeron por la espada, muchos, al intentar huir, se ahogaron en los lagos vecinos. Hubo muy pocos supervivientes de aquel sangriento encuentro. Widukind calcula las pérdidas del enemigo en la increíble cifra de doscientos mil. El tributo anual y la aceptación del cristianismo fue el precio que pagaron por su insurrección. En 932 los lusos y en 934 los ucranianos del bajo Oder fueron sometidos y convertidos en tributarios. Con esto se completó el trabajo de Enrique entre las tribus wendis. Todavía quedaba mucho por hacer, pero había sentado las bases para la obra de su hijo Otón, la civilización y la conversión de los pueblos de la frontera oriental.

Aún más importantes fueron los resultados de su conflicto húngaro. Esta guerra debía probar la solidez de sus medidas de defensa y protección, la fuerza de sus nuevas ciudades, la prueba suprema de su ejército reorganizado. La caballería se enfrentaría a la caballería, no como en las batallas con los Wend, caballo contra pie. En 933 la tregua de nueve años llegó a su fin. Enrique rechazó el tributo acostumbrado. Los húngaros no perdieron el tiempo; se lanzaron a Occidente en tres ejércitos, uno para asolar Italia, otro Francia y Borgoña, y un tercero para castigar a Enrique por su audaz rechazo del tributo. En su camino buscaron la ayuda de los dalemintzi, pero en lugar de la sumisión esperada fueron recibidos con desprecio y burla y les regalaron un perro mestizo como muestra de su desprecio. En Turingia dividieron sus fuerzas. Un ejército avanzó hacia el oeste, hacia Sajonia. Enrique tomó inmediatamente la iniciativa, cayó sobre ellos, mató a sus líderes y dispersó al resto en medio del pánico para que murieran de hambre o de frío, para que fueran asesinados a espada o llevados al cautiverio. A continuación, no perdió tiempo en subir con la otra hueste mientras seguía abrumado por la suerte de sus camaradas. La batalla tuvo lugar en Riade (quizás Rittburg en el Unstrut o Ried), cerca de Merseburg, el 15 de marzo de 933. Las masas aparentemente impenetrables se rompieron ante la embestida del ejército sajón, el campamento fue tomado, el remanente del otrora temido e invencible ejército de los magiares huyó de vuelta a su propia tierra en medio del pánico y la confusión. Sólo los daneses permanecieron sin ser sometidos. Hacía tiempo que habían empujado más allá del río Eider, el límite fijado por Carlos el Grande; habían invadido Holstein y saqueado continuamente la costa de Frisia. En 934 Enrique entró en Dinamarca; Gorm el Viejo, no se aventuró a arriesgar una batalla, solicitó la paz, que obtuvo al precio de la antigua frontera del Eider y el establecimiento de la marcha de Schleswig.

Hacia el final de su vida Enrique, sin duda debido a la influencia de su esposa Matilde, se volvió más activo en las obras de piedad y en la promoción de los intereses de la Iglesia cristiana. Siempre fue un eclesiástico serio y hay pruebas de que su temprana hostilidad hacia el poder eclesiástico se hizo menos intensa en sus últimos años (de hecho fue, por lo que sabemos, el primer rey alemán que hizo que un obispo contara con su propia ciudad. En 928 hizo conde al obispo de Toul en su ciudad). El Sínodo de Erfurt de junio de 932 atestigua su interés por los asuntos eclesiásticos. En su casa favorita de Quedlinburg fundó una iglesia y un convento. Contempló, dice el historiador sajón Widukind, una visita a Roma, no en realidad para buscar la corona imperial, pues había declinado el honor de la coronación incluso en Alemania, sino como peregrino. La aceptación del cristianismo fue a menudo impuesta por él como condición de paz a sus enemigos conquistados. Este fue el caso en el estallido de la revuelta eslava en 928. En el año 931(?) el bautismo fue recibido por el príncipe de los Obotrites y quizás por un príncipe danés, a pesar de la hostilidad de Gorm el Viejo, que dedicó su vida a la persecución de los cristianos y a erradicar todo resto de cristianismo de sus dominios.

En el otoño de 935, en Bodfeld, en las montañas de Harz, mientras participaba en una expedición de caza, Enrique cayó fulminado por una parálisis. Ansioso por ver decidida la sucesión en vida, convocó una asamblea de nobles en Erfurt a principios de 936. Thankmar, el hijo mayor, fue excluido por el motivo de que su madre Hatheburg, una Wend, tenía el voto de tomar el velo cuando Enrique pretendiera casarse con ella; aunque Enrique, el hijo menor y favorito de la reina Matilde, tenía reclamaciones por haber nacido después de la llegada de su padre al trono alemán, Otón, el hijo mayor, parecía el más apto para continuar la obra que su padre había comenzado y fue aceptado como sucesor por los príncipes reunidos. En Memleben, el 2 de julio, cuando tenía casi sesenta años, Enrique el Amo sucumbió a una segunda apoplejía y fue enterrado en su propia fundación, la iglesia de San Pedro de Quedlinburg. Los cronistas de la época son unánimes en sus elogios al carácter y los logros de Enrique. Era un estadista justo y previsor, un general hábil y valiente: con los extranjeros y los enemigos era severo e inflexible, pero con sus propios compatriotas era un gobernante indulgente y benévolo. Era un deportista entusiasta, un compañero genial. En su época, Enrique fue reconocido como el fundador de un nuevo reino. Como duque de Sajonia, estaba en una buena posición para inaugurar una nueva era, pues los sajones eran en sangre y en costumbres los alemanes más puros, los menos tocados por la influencia franca. Fue la obra de Enrique la que preparó el camino para los logros más brillantes y permanentes de su hijo y sucesor.

Otón I el Grande

Otón llegó al trono en pleno vigor e idealismo de la juventud (nació en el año 912): estaba dotado de un elevado sentido del honor y la justicia, era severo y apasionado, inspiraba temor y admiración más que amor entre sus súbditos; era ambicioso en sus aspiraciones y estaba ansioso por hacer sentir el poder real como una realidad en toda Alemania. La diferencia entre el padre y el hijo se hace inmediatamente evidente en el asunto de la coronación. Ya había sido elegido en una asamblea de príncipes sajones y francos celebrada en Erfurt en vida de su padre; pero no contento con esto, hizo hincapié en la importancia de una ceremonia solemne que tuvo lugar a principios de agosto en Aix-la-Chapelle, la antigua sede carolingia. Allí el arzobispo Hildeberto de Maguncia presentó al joven duque ante la multitud reunida con las palabras "He aquí que os traigo a Otón, el elegido de Dios, el elegido de nuestro señor Enrique, y ahora hecho rey por todos los príncipes. Si la elección os agrada, declaradlo a mano alzada". Inmediatamente todo el pueblo levantó las manos y aclamó al nuevo rey con gritos clamorosos. Fue investido de manos del arzobispo con las insignias de la realeza, la espada con la que abatir a los enemigos de Cristo, los brazaletes y el manto, los emblemas de la paz, el cetro y el bastón con los que se inspira para castigar a sus súbditos y tender la mano de la misericordia a los siervos de Dios, a las viudas y a los huérfanos. Finalmente fue ungido y coronado por el arzobispo de Maguncia asistido por el arzobispo Wikfried de Colonia y por ellos fue conducido por una escalera especial a un trono colocado entre pilares de mármol donde pudo ver y ser observado por todos. Tras la celebración de la misa, la compañía se trasladó al palacio para un banquete de estado en el que oficiaron los duques, Gilberto de Lorena como chambelán, Everardo de Franconia como mayordomo, Herman de Suabia como copero y Arnulfo de Baviera como mariscal. Fue una fiesta del más alto significado; fue un reconocimiento público de la unión de las tribus alemanas, la fundación de la monarquía alemana.

La influencia real ya no iba a quedar confinada a los límites de Sajonia; aunque conservó el ducado en sus propias manos, delegó muchas de las funciones ducales en Herman Billung, un noble relacionado con la casa real y fundador de la posterior casa ducal de Sajonia. Otro cargo importante fue concedido al conde Siegfried, al que se describe como el segundo después del rey entre los jefes sajones; y a su muerte pasó al conde Gero. Herman y Gero fueron los dos hombres que, a lo largo del reinado de Otón, con sus incansables esfuerzos no sólo mantuvieron a raya a los Wend, sino que establecieron la autoridad alemana sobre una base firme en las marchas entre el Elba y el Oder; aliviaron al rey de una tarea difícil, permitiéndole así dedicar toda su atención a su política de centralización del gobierno, de ampliación de la influencia real y, más tarde, de incorporación de Italia a sus dominios y de restauración del título imperial. Pero estos nombramientos fueron impopulares en Sajonia. Wichmann estaba celoso del ascenso de su hermano menor Herman, y con la selección de Gero, Otón perdió el apoyo de su hermanastro Thankmar, que a pesar de estar excluido del trono se había mostrado hasta entonces como un súbdito leal. Siendo afín a Sigfrido había contado con sucederle en su posición y en sus propiedades; decepcionado en esto, se unió a Everard en la rebelión de 938.

En la fiesta de coronación de Aix-la-Chapelle los duques habían reconocido plenamente a Otón como rey y, sin duda con la idea de que continuaría la política de su padre, habían rendido homenaje a sus ducados. Pero en cuanto Otón reveló sus intenciones, se levantaron en armas. Los problemas comenzaron en Baviera. Arnulfo murió en julio de 937 y sus hijos rechazaron su homenaje. Fueron necesarias dos campañas en 938 para restaurar la autoridad real. Berthold, hermano de Arnulfo, antiguo duque de Carintia, fue puesto al frente del ducado, pero con poderes limitados. Otón tomó para sí el derecho de nombrar a los obispados y también, ahora o poco después, puso a Arnulfo, hijo del difunto duque, como conde palatino para salvaguardar los intereses reales en el ducado.

Entre las dos campañas bávaras, Otón había sido llamado para hacer frente a un levantamiento más grave en Franconia. Las pequeñas incursiones habían sido frecuentes en las fronteras de Sajonia, incursiones en las que había participado el duque Everard. En una de ellas Everard quemó la ciudad de Hellmern y masacró a sus habitantes; el duque fue multado y los cómplices del crimen fueron condenados a la indignidad de llevar perros por las calles de Magdeburgo. Pero los disturbios no llegaron a su fin: los delincuentes se envalentonaron más que se disuadieron por el trato indulgente que recibieron de Otón en una dieta celebrada en Steele, en el Ruhr, en mayo, y la pequeña guerra alcanzó las dimensiones de una guerra civil.

Thankmar, que, como hemos visto, tenía sus propias razones para estar descontento con el gobierno de Otón, unió sus fuerzas a las de Everard: juntos capturaron Belecke en la Möhne y con ello al hermano menor del rey, Enrique. Pero se produjo una reacción: el descontento de Wichmann volvió a la lealtad y la insurrección en Sajonia se desmoronó por completo: la fortaleza de Eresburgo, que Thankmar había tomado, abrió sus puertas al acercarse Otón. El propio Thankmar huyó a la iglesia de San Pedro, donde fue asesinado en el altar, un acto de sacrilegio del que Otón era totalmente inocente. Everard fue restablecido en su favor después de sufrir un corto período de honorable prisión en Hildesheim; pero antes de hacer las paces, firmó un pacto secreto con Enrique por el que deberían, cuando se presentara la oportunidad, combinarse contra Otón. La corona debía ser la recompensa de Enrique.

La rebelión de los duques en 939

A principios del año 939 todo estaba preparado. Los arreglos se hicieron en una reunión de descontentos en Saalfeld. Gilberto de Lorena había sido atraído a las filas de los duques descontentos. Los tres líderes, Enrique, Everardo y Gilberto, según Liudprand, obispo de Cremona, tenían designios sobre el trono, confiando tal vez en que la fortuna de la guerra llevara a uno u otro a la cima. Las hostilidades estallaron en Lorena. Otón se apresuró a llegar al lugar de la acción, mientras el enemigo avanzaba hacia el Rin, cerca de Xanten. La escasez de barcos sólo permitió a una pequeña parte de las tropas realistas cruzar el río antes de que sus adversarios estuvieran a la vista. Mientras el rey, con el cuerpo principal de su ejército, observaba desde la orilla opuesta, este pequeño destacamento, que quizá no superaba el centenar de hombres, mediante la estrategia, la astucia y un vigoroso ataque por delante y por detrás, obtuvo una victoria en el campo de Birthen. Fue poco menos que un milagro, un milagro atribuido por la leyenda a la Santa Lanza que Otón tenía en su mano. Este éxito liberó a Otón de todo peligro inmediato. La oposición se desmoronó en Sajonia y Turingia.

Dortmund, una de las fortalezas de Enrique, se había sometido al rey en su marcha hacia el Rin; tras el combate de Birthen, en el que se rumoreó que Enrique había caído, sólo resistieron Merseburg y Scheidungen, en el Unstrut. A la primera de ellas huyó Enrique tras su derrota con sólo nueve seguidores. Tras un asedio de dos meses la guarnición capituló y a Enrique se le concedió una tregua de treinta días para abandonar Sajonia. A principios de junio la primera campaña había terminado y, según el historiador sajón, "hubo descanso de la guerra civil durante unos días".

La segunda campaña del año 939 tuvo un aspecto diferente y más alarmante. Recibió el apoyo de Luis IV (d'Outremer), hijo de Carlos el Simple, que a la muerte de Raúl de Borgoña había sido llamado desde su lugar de refugio en la corte de su tío el rey Aethelstan y puesto en el trono de Francia por Hugo el Grande, el poderoso Conde de París. Este último había esperado hacer las cosas a su manera bajo un rey de su elección, pero pronto descubrió que estaba equivocado. Luis no tenía intención de ser una marioneta en manos del gran duque y enseguida hizo valer su independencia de acción. En el plazo de un año desde su adhesión había alejado de sí a toda la poderosa nobleza de Francia. Por ello, cuando Luis, con la esperanza de unir de nuevo Lorena a los dominios de los francos occidentales, unió sus fuerzas a las del duque Gilberto, Otón encontró abundante ayuda a mano entre los feudatarios descontentos de Francia. En septiembre llegó a una especie de pacto con los principales antagonistas de Luis, Hugo el Grande, Herbert, conde de Vermandois, Guillermo, duque de Normandía, y Arnulfo, conde de Flandes. Enrique, el hermano del rey, liberado de Merseburg, se apresuró a unirse a Gilbert en Lorena. Otón, siguiéndoles en acalorada persecución, los encontró guarnecidos en el castillo de Chevremont, cerca de Lieja; sitió la fortaleza, pero se vio obligado a renunciar a ella, ya que Luis estaba avanzando en la vecindad de Verdún, donde varios obispos (quizás los de Metz, Verdún y Toul) se habían sometido a su autoridad. Otón se lanzó contra él y lo hizo retroceder hasta su capital en Laon.

En este punto de la campaña, el intrigante duque de Franconia se unió abiertamente a la revuelta. Otón lo sitió en la fuerte fortaleza de Breisach, en el Rin. Se intentó llegar a un acuerdo: Federico, arzobispo de Maguncia, fue contratado para negociar con Everard, pero se excedió en sus atribuciones, concediendo más de lo que el rey estaba dispuesto a ceder y Otón se negó a ratificar el tratado. El efecto fue arrojar al arzobispo a las filas de los insurgentes. Huyó secretamente por la noche a Maguncia, donde esperaba encontrarse con Enrique y Gilberto; pero este último ya había empezado a unir fuerzas con Everard: no se sabe si Enrique acompañó a los duques en la fatal expedición al Rin; lo más probable es que, haciendo de Metz su cuartel general, se quedara atrás para organizar la resistencia en Lorena. Everard y Gilbert hicieron una incursión de saqueo y regresaron hacia el oeste, con la intención de volver a cruzar el Rin en Andernach. Parte de su ejército ya había cruzado el río y los duques estaban cenando tranquilamente antes de cruzar ellos mismos, cuando un cuerpo de tropas francas dirigido por Udo y Conrad Kurzpold, condes francos, cuyas tierras habían sufrido especialmente la incursión, se les echó encima. Ambos duques cayeron en la lucha que se produjo. Everard fue asesinado a espada, Gilbert se ahogó: según un relato, se subió a una barca ya sobrecargada de fugitivos y ésta volcó; según otro, saltó con su caballo al río y así encontró su fin. Por un mero golpe de suerte, los dos líderes de la rebelión fueron eliminados en una escaramuza apenas digna del nombre de batalla en un momento en que la causa de Otón parecía desesperada y cuando, dice Widukind: "no parecía haber esperanza de que conservara el gobierno sobre los sajones, tan extendida estaba la rebelión".

El efecto fue instantáneo. Breisach capituló: Lorena fue devuelta al orden. De los líderes restantes, Federico, después de que se le negara la admisión en su propia ciudad de Maguncia, fue capturado y castigado con una breve pena de prisión; Enrique, al conocer la noticia que le privaba de toda esperanza de la corona, huyó a su antigua fortaleza de Chevremont, pero encontró las puertas cerradas contra él; se dirigió a Francia, pero al ver que su causa estaba irremediablemente perdida, se entregó a la misericordia de su hermano. Otón, con su habitual generosidad y magnanimidad, le perdonó todo y lo acogió de nuevo a su favor. La autoridad real estaba ahora firmemente establecida. Enrique hizo un intento más de derrocar a su hermano, pero fue demasiado tarde y la conspiración del 941 se derrumbó sin recurrir a las armas. La intención había sido asesinar al rey en la fiesta de Pascua en Quedlinburg: llegó a oídos de Otón, que acudió como de costumbre a la fiesta pero con una fuerte guardia, y allí apresó y ejecutó a toda la banda de conspiradores. Enrique huyó, fue capturado y encarcelado en Ingelheim, pero antes de finalizar el año recibió el perdón del rey. El inescrupuloso arzobispo de Maguncia también se vio implicado, pero se liberó de culpa al recibir el sacramento en público.

Las guerras civiles supusieron amplios cambios en el gobierno de los ducados. Durante los años que siguieron a la restauración del orden, Otón inauguró y estableció gradualmente la política de vincular más estrechamente los ducados a su persona concediéndolos a miembros de su propia familia. La administración de Lorena fue confiada en 931 a un tal Otón, hijo de Ricwin, y a su muerte, en 944, el ducado fue conferido a Conrado el Rojo, un sobrino del rey Conrado I, que en 947 se casó con la hija de Otón, Liutgard. Franconia, tras la muerte de Everard en el combate de Andernach, el rey la mantuvo en sus manos. A la muerte del duque Berthold, en el año 947, el ducado de Baviera pasó a manos del propio hermano del rey, Enrique, quien, tras el fracaso de su último intento de conquistar el trono en el año 941, se había convertido en uno de los súbditos más leales de Otón y que ya era afín a la casa ducal bávara por su matrimonio en el año 938 (?) con Judith, la hija del antiguo duque Arnulfo. Por último, a la muerte del duque Herman en el año 949, Suabia fue entregada al hijo de Otón, Liudolf, que se casó con Ida, la hija del difunto duque. Con estos arreglos, la antigua supremacía de la tribu franca quedó aplastada para siempre; pero en los ducados del sur el orden de las cosas permaneció inalterado, ya que al tiempo que concedía los ducados a sus propios parientes, mantenía las tradiciones y costumbres de los ducados tribales dando a los nuevos duques en matrimonio a las hijas de las antiguas casas ducales.

Mientras tanto, los vecinos orientales de Alemania habían aprovechado al máximo los problemas intestinos que llenaron los primeros años del nuevo reinado. En medio de la rebelión ducal de 939, Widukind deplora los numerosos enemigos que acosaban a su Sajonia natal, "eslavos del este, francos del sur, lorenos del oeste, y del norte daneses y más eslavos"; podría haber añadido húngaros del sureste, pues sus hordas bárbaras arrasaron Turingia y Sajonia en 937 y 938. Fueron rechazados y nunca más se aventuraron en territorio sajón.

En la frontera de Wendish hubo una actividad incesante. Afortunadamente para Otón, el mando de la frontera estaba en manos capaces; Herman Billung y Gero reprimieron las sublevaciones con mano firme e incluso extendieron la influencia alemana más al este. La muerte de Enrique el Amo había sido la primera señal de insurrección, en la que los redari parecen haber tomado la parte principal. Habían aprendido a temer a Enrique, pero Otón no había sido probado y aún tenía que demostrar su fuerza. Se apresuró a regresar de su coronación en Aix-la-Chapelle y reprimió el levantamiento. Los Wend se mantuvieron a raya hasta el año 939, cuando Alemania se encontraba en plena guerra civil, cuando la subversión total de la autoridad real parecía inevitable y se presentaba una oportunidad inmejorable para deshacerse del yugo alemán. Hicieron repetidas incursiones que fueron rechazadas por Gero, e incluso el propio rey, al parecer, encontró tiempo en más de una ocasión para entrar en el conflicto fronterizo. En Bohemia, Boleslav, que en 936 había conseguido el trono asesinando a su hermano Wenceslao a las puertas de la iglesia de Alt-Bunzlau, afirmó su independencia; y aunque fue frenado temporalmente por una fuerza de sajones y turingios enviada contra él en 938, continuó siendo una fuente de peligro y disturbios hasta que en 950 Otón hizo una expedición en persona a Bohemia y fue reconocido como señor. Sin embargo, los resultados de la lucha fronteriza fueron en general satisfactorios. En parte por sus propios esfuerzos, en parte por su aguda percepción del carácter que le permitió seleccionar a los hombres adecuados para el trabajo, Otón hizo progresos, extendió el dominio alemán hasta el Oder y preparó el camino para la siguiente etapa de su política oriental, la consolidación de sus conquistas y la conversión de los pueblos conquistados a la religión cristiana. El territorio recién adquirido fue dividido en dos marchas bajo el control de Herman y Gero. Los tributos y las rentas procedentes de ellos se destinaron al mantenimiento de las guarniciones fronterizas, al establecimiento de colonias y a la dotación de iglesias. En el año 948, probablemente con motivo de la visita del legado papal Marinus, obispo de Bomarzo, a Alemania, se fundaron obispados en Brandenburgo y Havelberg, en la provincia de Maguncia, y en Ripen, Aarhus y Schleswig, en la diócesis metropolitana de Bremen, para la organización de nuevas labores misioneras.

En la frontera occidental, también, el estado de las cosas era problemático. La posesión de Lorena no era en absoluto una fuente de fuerza para la monarquía alemana. Debido a su posición entre los dominios francos del este y del oeste, implicaba al rey alemán en la eterna agitación que caracterizó la historia de Francia en el siglo X. Además, Lorena siempre estuvo firmemente unida a la tradición carolingia, y siempre hubo un partido dispuesto a apoyar a los reyes carolingios en sus intentos de recuperar la provincia para el Reino de Occidente. Allí Luis IV se vio inmerso en una incesante lucha por mantenerse en pie contra una fuerte coalición de nobles feudales bajo el liderazgo del todopoderoso Conde de París. Durante la década de 940-950, Otón estuvo muy ocupado más allá del Rin. Prestó su ayuda primero a un bando, luego al otro, medió entre ellos y obligó a ambas partes a darse cuenta del peso de su poder, del amplio alcance de su autoridad, del valor de su mediación. En el verano de 940 entró en Francia para castigar a Luis por su intromisión en Lorena y le hizo entrar en Borgoña: pero la expedición no había amedrentado ni el espíritu ni la empresa de Luis, que, tan pronto como Otón estuvo de vuelta en Alemania, volvió a ponerse en marcha hacia Lorena. Otón se dirigió una vez más hacia el oeste, pero como ya era tarde, los reyes hicieron una tregua y se separaron sin luchar. Durante dos años Luis fue perseguido por sus implacables adversarios; sin embargo, por fin, en el año 942, posiblemente como resultado de la visita del legado del Papa Esteban VIII que ordenó a los príncipes que reconocieran a Luis como su rey bajo pena de excomunión, se celebró una asamblea solemne y se concluyó una paz general en un lugar incierto pero que se conjetura que fue Vise, en el Mosa, a unas pocas millas al norte de Lieja. Existe una oscuridad similar con respecto a los términos, pero está claro que Luis, por su parte, se comprometió a desistir de interferir en los asuntos de Lorena, mientras que Otón, por su parte, acordó abstenerse de ayudar a los señores franceses contra su rey.

Este acuerdo no fue más que transitorio, y dos años más tarde Otón se vio de nuevo involucrado en los asuntos del Reino de Occidente. Pero la situación se alteró: dos de los peligrosos oponentes de Luis, Guillermo de Normandía y Herbert de Vermandois, estaban ahora muertos; por un momento el rey y el conde de París estuvieron en términos de amistad. Luego, una diferencia trivial y un accidente provocaron otro cambio, y Luis fue prisionero en manos de su poderoso feudatario. Esto ocurrió en el año 944. Hugo, con su valioso prisionero a buen recaudo en Laon, buscó una entrevista con Otón. Este último, sin embargo, tal vez ansioso por cumplir el pacto de 942, tal vez por un genuino sentimiento de piedad por el desafortunado rey, declinó aceptar las propuestas de Hugo y se adhirió a la causa real. La amenaza del disgusto de Otón salvó a Luis: después de casi un año de confinamiento, fue liberado, pero sólo a costa de perder su único bastión seguro, la fortaleza de Laon. Luis era libre, pero sin refugio, casi sin amigos. Gerberga, su reina, hizo un llamamiento urgente a su hermano. La campaña francesa de Otón a finales del verano de 946 tuvo un éxito muy limitado. Laon, Reims y Senlis fueron asediados a su vez, pero sólo Reims fue capturado. Los dos reyes hicieron entonces una incursión de saqueo en Normandía; incluso, según un relato, pusieron sitio a Ruán. Pero en esta empresa fueron igualmente infructuosos, y Otón emprendió el camino de vuelta a Alemania.

El año 947 estuvo ocupado por una serie de asambleas infructuosas convocadas para decidir una disputa sobre el arzobispado de Reims. Los dos partidos de Francia tenían cada uno su candidato para la sede, y el partido que estaba más arriba impuso sin escrúpulos al hombre de su elección en la diócesis. Estas transacciones, por vanas que fueran, no carecen de importancia, pues condujeron al solemne sínodo celebrado en Ingelheim el 7 de junio de 948. Lo presidió el legado del papa Agapeto II, el obispo Marinus de Bomarzo. Fue una asamblea de la mayor importancia: era la primera ocasión desde la ascensión de la dinastía sajona, desde el sínodo de Hohen Altheim en 916, en que un legado papal se presentaba en Alemania. Asistieron más de treinta obispos, y los dos reyes Luis y Otón estuvieron presentes en persona. Los asuntos no se limitaron a la disputa de Reims. La discusión sobre la cuestión política en cuestión tuvo como resultado la aprobación de un canon contra los ataques al poder real y la declaración de que Hugo debía hacer su sumisión bajo pena de excomunión. La disputa por la sede de Reims se decidió a favor de Artaud, el candidato del partido real; su rival, Hugo, hijo de Herbert de Vermandois, fue excomulgado. Hugo el Grande desafió los decretos del sínodo; fue excomulgado en el Sínodo de Treves (septiembre de 948); continuó en su obcecación y mantuvo las hostilidades contra Luis y sus aliados Otón y Conrado de Lorena hasta el año 950, cuando, en una reunión celebrada a orillas del Marne, se sometió, restauró Laon y, con su homenaje, reconoció a Luis como su señor.

Situación en Italia en el 950

Los asuntos de Francia no tardaron en arreglarse sobre una base satisfactoria cuando un giro de los acontecimientos en Italia proporcionó la ocasión para la primera expedición de Otón a través de los Alpes. La ocasión fue la muerte del rey Lotario, dejando a su viuda Adelaida con un título al trono italiano por derecho propio, indefensa y pronto prisionera en manos de Berengar, marqués de Ivrea, que fue a su vez coronado rey de Italia en Pavía el 15 de diciembre de 950. La antigua conexión entre Alemania e Italia fundada en el Imperio de Carlos el Grande, aunque había dejado de ser una realidad desde la muerte del emperador Arnulfo en el año 899, es recordada por muchos incidentes menores en los años oscuros de la primera mitad del siglo X. Los duques de Suabia y Baviera se vieron arrastrados con frecuencia a las luchas italianas; Berengario de Ivrea, huyendo de los designios asesinos de su rival Hugo de Arlés, había cruzado los Alpes, se había refugiado en Suabia e incluso se había encomendado a Otón (941), un acto que tal vez dio a Otón el derecho a esperar un reconocimiento de señorío por parte de Berengar cuando éste ascendió al trono italiano en 950. Con la facción contraria, Otón también entró en estrecha relación a través de Conrado de Borgoña, que había pasado su juventud en la corte alemana y cuya hermana Adelaida se había casado con el hijo de Hugo, Lothar.

Los preparativos para la expedición a Italia se establecieron en la fiesta de Pascua celebrada en Aix-la-Chapelle, el 30 de marzo de 951. Otón formó sus planes en estrecha consulta con su hermano Enrique, ahora su consejero de mayor confianza, cuyas brillantes campañas contra los húngaros, que resultaron en la adquisición de la marcha de Aquilea, dieron un peso adicional a sus consejos. Liudolf, en cambio, no fue aparentemente tomado en la confianza del rey: indignado por su exclusión, celoso de su tío, impetuoso y ansioso de hacerse un nombre por su cuenta, decidió anticiparse a su padre. Rápidamente cruzó los Alpes con un pequeño ejército de suevos; pero su expedición fue un completo fracaso y al poco tiempo regresó para sembrar la semilla de la rebelión, cuya noticia hizo que Otón, que había asumido el título de rey de los lombardos en Pavía y tomado a Adelaida como esposa, se dirigiera apresuradamente a Alemania. No fue sólo la decepción por su fracaso en Italia lo que llevó a Liudolf a rebelarse contra su padre. El segundo matrimonio de Otón no iba a beneficiar a su hijo; daría lugar a un nuevo círculo en la corte en el que él no ocuparía más que un lugar secundario; incluso podría esperar ser desbancado de la sucesión por el vástago de esta nueva alianza -un hecho que de hecho ocurrió, pues fue el hijo de Adelaida, Otón, quien fue designado como sucesor con total desprecio de las pretensiones de su sobrino y tocayo, el hijo de Liudolf. Los planes para la rebelión se formaron en una reunión navideña celebrada en Saalfeld; el lugar es significativo, pues fue allí donde Enrique había divulgado a sus amigos sus designios contra Otón en 939. Entre los conspiradores estaba Federico, arzobispo de Maguncia, cuya implicación en las anteriores rebeliones de 939 y 941 era más que sospechosa. Había sido contratado como enviado de Otón a la corte del papa Agapeto y el fracaso de su misión pudo haber provocado una ruptura con Otón.

La noticia de esta ominosa asamblea fue la causa inmediata del regreso de Otón a Alemania. Cruzó los Alpes en febrero de 952 y en Semana Santa estaba de nuevo en Sajonia. Conrado, duque de Lorena, quedó atrás en Italia para completar el derrocamiento de Berengar. Pero en lugar de perseguir la ventaja que ya había obtenido Otón, llegó a un acuerdo con Berengar y regresó con él a Alemania para obtener la ratificación de sus acuerdos por parte del rey. Encontraron la corte en Magdeburgo. Sin embargo, Otón estaba lejos de estar satisfecho: había contado con la subversión completa de Berengar. Durante tres días no se le permitió a éste acercarse a la presencia real e incluso entonces, gracias al consejo del duque Enrique, se le concedió "a duras penas la vida y un regreso seguro a su país". El acuerdo final con respecto a Italia se pospuso a una reunión que se celebraría en Augsburgo. El 7 de agosto la dieta se reunió en el amplio Lechfeld que se extendía al sur de la ciudad. Francos, sajones, suevos, bávaros, lombardos e incluso embajadores de la corte bizantina asistieron a la reunión, a la que un analista contemporáneo asigna el imponente título franco de Conventus publicus. Allí Berengar y su hijo Adalberto prestaron el juramento de homenaje y lealtad y, mediante la entrega solemne del cetro de oro, recibieron de nuevo el reino de Lombardía como feudo de la corona alemana. Pero el duque Enrique tuvo su recompensa por su constante lealtad a costa de Berengar: las marchas de Aquileia y Verona se añadieron al ducado bávaro.

Hasta este momento no había habido ningún acto de rebelión abierto por parte de los conspiradores. Liudolf y el arzobispo de Maguncia habían estado presentes en la dieta de Augsburgo; de hecho, este último había tomado parte destacada en los asuntos eclesiásticos allí tratados. Pero a medida que la rebelión maduraba, las causas de descontento aumentaban. El marcado disgusto de Otón por la gestión de Conrado de los asuntos de Italia había llevado al duque de Lorena a las filas de los descontentos. El nombramiento del hermano del rey, Bruno, para el puesto de archicanciller de Italia fue un agravio adicional para el arzobispo Federico, que había contado con esa digna sinecura para él. Mientras que Enrique había salido ganando con el acuerdo de Augsburgo, Liudolf no había recibido ninguna parte del botín. Posiblemente el nacimiento de un hijo de Adelaida, un niño llamado Enrique que murió en la infancia, a finales del año 952, fue el acontecimiento decisivo que determinó el estallido de las hostilidades.

Otón parece haber estado ciego ante los peligros que le rodeaban. Sólo cuando viajaba a Ingelheim a su regreso de Alsacia, adonde había ido a visitar a los parientes de su esposa, se dio cuenta del crítico estado de las cosas. Juzgando imprudente celebrar la fiesta de Pascua, como se había propuesto, en un lugar tan aislado como Ingelheim, se desvió hacia Mayence; pero Maguncia no resultó menos peligrosa. Encontró las puertas de la ciudad cerradas contra él y de forma indecorosa se le hizo esperar hasta que el arzobispo, que estaba ausente de la ciudad realizando sus devociones cuaresmales en el retiro, regresó para concederle la entrada. Liudolf y Conrad también aparecieron en escena, y el rey cayó en una trampa. Los conspiradores se apresuraron a exculparse de tener cualquier designio contra su soberano; pero reconocieron que había sido su intención burlar a Enrique en caso de que viniera a Ingelheim para la fiesta de Pascua. Incluso hacia el rey su actitud no era tan pacífica como habían afirmado; por coacción le arrancaron una especie de tratado, cuyos términos no están registrados, pero cuya naturaleza puede conjeturarse con toda seguridad. Sin duda fue tan ventajoso para Liudolf como perjudicial para los intereses del duque Enrique. Liudolf tenía asegurada la sucesión y posiblemente incluso iba a tener una participación inmediata en el gobierno. Otón se alegró de escapar a cualquier precio. Sin embargo, una vez a salvo en Sajonia no tuvo escrúpulos en revocar el tratado. Citó a Liudolf y a Conrad para que comparecieran ante él y les ordenó que entregaran a sus confederados o que recibieran el castigo debido por su ofensa. Una dieta para la discusión de su caso debía reunirse en Fritzlar. Los duques no se presentaron a la dieta; fueron privados de sus ducados y las hostilidades comenzaron en serio.

En esta rebelión, es notable que los ducados se pusieran invariablemente del lado de sus duques. Los loreneses, bajo el liderazgo de Adalbero, obispo de Maguncia, y Reginar, conde de Hainault, fueron, casi en su totalidad, leales al rey y, por lo tanto, se opusieron a su duque, Conrado; mientras que en Baviera el rey y su hermano Enrique se encontraron con sus más enconados y peligrosos oponentes. Al principio, Conrado trató de recuperar su posición en Lorena; pero a orillas del Mosa, en una desesperada batalla que duró desde el mediodía hasta la puesta de sol, fue derrotado, abandonó su ducado y se refugió en Maguncia, que a partir de entonces se convirtió en el cuartel general de los insurgentes. Con un ejército de sajones reforzado sobre la marcha por tropas de Lorena y Franconia, Otón invirtió la ciudad. Pronto se le unió Enrique con sus bávaros. Durante casi dos meses, el ejército real intentó en vano capturar la fortaleza de los rebeldes; se emplearon todos los recursos de la guerra de asedio, pero todo fue en vano; las máquinas no tardaron en llegar a las murallas y fueron destruidas o incendiadas; se realizaron asaltos a las puertas que sólo fueron rechazados con pérdidas por los defensores. Por fin, cansado por la falta de éxito, Otón hizo propuestas para un armisticio y envió a su primo Ekbert como rehén. Pero las negociaciones quedaron en nada y el embajador del rey se pasó al bando del enemigo. Para Otón la situación era desesperada. La deserción se había extendido a Sajonia y a Baviera; en este último ducado, Arnulfo, el conde palatino, se puso a la cabeza de una revuelta tribal contra el gobierno del duque Enrique. Esta fue quizá la fase más grave de la rebelión. Los bávaros, dirigidos por su duque para ayudar en el asedio de Maguncia, se pasaron en masa al enemigo. Dejando la defensa de la ciudad a cargo de Conrado, Liudolf se apresuró con los desertores bávaros a Ratisbona, tomó y saqueó la ciudad, y expulsó del país a la familia de Enrique y a sus adherentes. En septiembre, Otón abandonó el asedio de Maguncia con el objetivo de intentar asegurar Ratisbona, pero en esta empresa también estaba condenado al fracaso. Poco antes de Navidad, casi al final de sus recursos, se retiró a Sajonia.

Gracias a la firmeza de Herman, la insurrección en Sajonia había decaído, y Lorena también permanecía fiel; pero la mayor parte de Franconia y prácticamente toda Suabia y Baviera se habían levantado en armas contra él. El desafecto estaba tan extendido que a veces se ha considerado como la expresión de una resistencia nacional contra la política imperial de Otón, como si los intereses de Alemania se vieran perjudicados por su adquisición del trono de Italia. Sin embargo, es más acorde con los hechos atribuir la guerra civil más bien a causas tribales que nacionales: las tribus separadas se rebelaban contra la autoridad de sus duques. Fue el duque quien fue atacado en Baviera, en Lorena y en Sajonia. Sólo en Suabia la popularidad personal de Liudolf fue lo suficientemente fuerte como para asegurar la lealtad de la tribu; aunque incluso allí se formó un partido antiducal bajo el liderazgo de Burchard, un pariente del antiguo duque. El inicio de la guerra puede remontarse a causas personales, a los celos personales de los líderes: su apoyo a la oposición tribal al sistema centralizador de los ducados. La cuestión se decidió no por ninguna hazaña militar, campaña exitosa o victoria en el campo, sino por la distracción creada por una incursión húngara, y por la violenta reacción que siguió contra la parte que pretendía obtener ventajas de la alianza con los invasores.

La invasión húngara

Los húngaros habían hecho al principio del reinado de Otón, en 937 y en 938, dos intentos frustrados de invadir Sajonia. En 948 y en 949 habían hecho incursiones en Baviera, pero habían sido derrotados por el duque Enrique, que en dos campañas del año siguiente había llevado con éxito la guerra a su propio país. Sin embargo, a principios del año 954 los húngaros, que siempre estaban dispuestos a convertir los problemas intestinos de sus vecinos en su propio beneficio, se abalanzaron de nuevo sobre Alemania. Los historiadores contemporáneos han acusado a las dos partes implicadas en la lucha de haber invitado a los bárbaros, pero la ocasión era demasiado obvia como para requerir una solicitud. Es cierto, sin embargo, que los invasores fueron acogidos con entusiasmo por Liudolf y Conrad, que les proporcionaron guías. Barrieron Baviera y Franconia, saqueando a su paso; fueron agasajados públicamente en Worms el Domingo de Ramos y cargados de regalos de plata y oro. El propio Conrado los condujo al otro lado del Rin con la esperanza de recuperar su propio ducado gracias a su ayuda. Pero la incursión de los bárbaros no mejoró en nada la posición del duque en Lorena; penetraron hasta Utrecht limitándose a asolar la tierra a su paso; desde allí se dirigieron hacia el sur, a través de Vermandois, Laon y Reims, hacia Borgoña, y el resto de su banda, muy reducida en número por los combates y las enfermedades, regresó a su propio país a través de Italia.

La invasión fue la liberación de Otón. El ejército real presionó duramente a los bávaros, que se vieron obligados a pedir una tregua, que les fue concedida hasta el 16 de junio, fecha en la que debía celebrarse una dieta en Langenzeim, cerca de la actual ciudad de Núremberg, donde se decidiría el caso. En la dieta de Langenzenn, todos los líderes de la revuelta, al darse cuenta de que su causa estaba perdida, hicieron su aparición. Durante el proceso, cada parte acusó a la otra de haber introducido a los húngaros. El arzobispo de Maguncia y Conrado se sometieron, pero Liudolf permaneció obcecado y partió por la noche con sus ayudantes hacia Ratisbona. El rey le siguió en su persecución, librando en su camino un combate indeciso en Rosstall. Ratisbona resistió el asalto del ejército real. Siguió un largo asedio, durante el cual se libraron muchas escaramuzas ante las murallas, y los burgueses fueron reducidos al punto de morir de hambre. Finalmente, después de que la ciudad hubiera sido invertida durante unas seis semanas, Liudolf y los ciudadanos obtuvieron una tregua, a la espera de un acuerdo que se concertaría en una dieta que se celebraría en Fritzlar. Liudolf hizo un último intento de reunir su causa en Suabia; al fracasar en esto, buscó y obtuvo el perdón de su padre. Pero ni él ni Conrado recuperaron sus ducados. Como resultado de la guerra civil había muchos nuevos nombramientos que hacer. Para ello se celebró una dieta en Arnstadt el 7 de diciembre. El ducado de Suabia fue concedido a Burchard, probablemente hijo del antiguo duque de Suabia de ese nombre y, por tanto, primo hermano de la reina Adelaida. Lorena ya había sido concedida al hermano del rey, Bruno, que el año anterior había sucedido al arzobispo Wikfried en la sede metropolitana de Colonia. La sede de Maguncia también estaba vacante, ya que el turbulento arzobispo Federico había muerto unas semanas antes de la reunión de la dieta. Su lugar fue ocupado por Guillermo, el hijo natural de Otón. Baviera resistió hasta la primavera; pero Enrique salió victorioso sobre Herold, el arzobispo rebelde de Salzburgo, y los burgueses de Ratisbona, de nuevo reducidos a los extremos del hambre, se sometieron a Otón. Así, a finales de la primavera de 955, Otón pudo regresar en paz a su Sajonia natal.

Los húngaros, animados por su exitosa incursión del año anterior, hicieron otra incursión a principios del año 955. Fue frenada, y Otón recibió en Sajonia lo que pretendía ser una embajada húngara; en realidad su intención no era ni más ni menos que espiar el terreno, e inmediatamente después el duque Enrique envió la noticia de que los bárbaros habían cruzado la frontera. Su cuerpo principal estaba acampado en las orillas del Lech, cerca de Augsburgo. La ciudad estaba defendida por su obispo San Ulrico, cuyo biógrafo contemporáneo habla de los desesperados apuros a los que se vio reducido; las murallas de la ciudad estaban deterioradas y sin torres; parecía imposible resistir un asalto de un enemigo cuyo número se dice que ascendía a cien mil jinetes. Sin embargo, un día el obispo, ataviado con sus ropas pontificias, salió, él mismo desarmado, a las filas del enemigo y los sumió en la confusión. Al día siguiente, la fiesta de San Lorenzo (10 de agosto), mientras el obispo esperaba tranquilamente el inevitable contraataque, escuchó la grata noticia de la aproximación de Otón. Cuando le llegó la noticia de la invasión, Otón se apresuró hacia el sur con una pequeña banda de sajones. En su marcha, se reunieron otras tropas y llegó a las cercanías de Augsburgo con un vasto ejército procedente de todas las partes de Alemania. La hueste se formó en ocho divisiones: tres de Baviera, dos de Suabia y una de Sajonia, Lorena y Bohemia. La batalla se libró en el Lechfeld, al sur de la ciudad, en la orilla izquierda del río.

Como en otras ocasiones, la leyenda atribuye el mérito de la victoria a la Santa Lanza con la que iba armado Otón. Al principio, el enemigo avanzó contra las divisiones de Suabia y Bohemia; pero el valor y el recurso de Conrado, el depuesto duque de Lorena, que cayó en la batalla, restablecieron la fortuna del ejército real. La victoria fue completa; y durante tres días los restos dispersos de las hordas húngaras fueron perseguidos y muertos o tomados cautivos. La victoria tuvo efectos de gran alcance tanto para el conquistador como para el conquistado. Alemania quedó liberada para siempre de la amenaza de la invasión y los húngaros abandonaron su inquieto modo de vida y adoptaron una existencia asentada y pacífica.

Los húngaros no fueron los únicos vecinos de Alemania que trataron de sacar provecho de la guerra civil. Los wendos se rebelaron contra el dominio alemán. En el año 954, el margrave Gero y Conrado (es característico de Otón confiar el mando a su reciente antagonista) obtuvieron una victoria sobre los ucranianos. Más al norte, en el distrito bajo la autoridad del duque Herman, los problemas fueron más graves; los sobrinos del duque, Wichmann y Ekbert, que ya habían intentado sin éxito levantar a Sajonia en rebelión contra su tío, se unieron ahora a los wendios. Ninguna victoria decisiva determinó los combates, que continuaron de forma intermitente y con éxito variable durante un periodo de dos años. Fue la noticia de la derrota de los húngaros a orillas del Lech la que golpeó a los wendios con pavor, y les obligó a hacer una abyecta sumisión. Enviaron mensajes ofreciendo su acostumbrado tributo: pero Otón no estaba dispuesto a dejarlos ir tan a la ligera. Acompañado por Liudolf y Boleslav de Bohemia, asoló sus tierras hasta Recknitz, al oeste de la isla de Rügen. Su líder Stoinef fue asesinado: Wichmann y Ekbert huyeron del país y se refugiaron en la corte del duque Hugo en Francia. En el año 957 Wichmann volvió a aparecer en alianza con los Wend, pero finalmente fue derrotado en el 958 y recibió el perdón al hacer "un terrible juramento de no volver a conspirar contra Otón o su reino".

En Lorena también hubo signos de problemas, pero el gobierno sabio y con vocación de estadista de Bruno restauró y mantuvo la paz. El conde Reginar de Hainault estaba en el origen de los disturbios; fue su hostilidad hacia Conrado lo que aseguró la lealtad de Lorena durante la guerra civil. Al parecer, esperaba una recompensa por sus servicios y, al no obtenerla, suscitó revueltas contra la autoridad de Bruno. El arzobispo reprimió dos sublevaciones en 957 y 959 y, como precaución contra el desorden en el futuro, consideró conveniente dividir el ducado en dos unidades de administración: un cierto noble del país llamado Godofredo ya había sido colocado sobre la inferior, y Federico, hermano del poderoso obispo Adalbero de Metz, fue puesto ahora sobre la provincia superior. A la prudente y juiciosa política del arzobispo de Colonia, cabe añadir, se debió el mantenimiento de las relaciones amistosas con Francia, y no es exagerado afirmar que a su apoyo debió Lotario, a la muerte de Luis IV en 954, su sucesión pacífica e incontestable en ese reino.

Hacia el año 960 el gobierno de Otón en Alemania estaba firmemente establecido. Los húngaros fueron derrotados definitivamente; las Wends entre el Elba y el Oder fueron sofocadas; Lorena y el Reino del Oeste, gracias a Bruno, estaban en paz. La presencia de enviados de cortes extranjeras en sus asambleas solemnes atestigua la fuerza de su gobierno y el alcance de su fama. Romanos y griegos, sarracenos y rusos visitaron su corte, llevándole regalos de oro, plata y marfil, bálsamo y ungüentos preciosos, y leones, camellos, monos y avestruces, animales hasta entonces desconocidos en Sajonia. Todas las naciones del mundo cristiano, concluye Widukind, acudieron al gran rey en sus problemas. Así, en el año 959, embajadores de la reina rusa Olga, bautizada en el 957, llegaron a Alemania para rogar a Otón que enviara misioneros a su país pagano. Un tal Libertius fue ordenado obispo con este propósito, pero murió antes de poder embarcarse en su difícil empresa; Adalbert, del monasterio de San Maximino en Treves, fue elegido en su lugar, pero tras un año de infructuoso esfuerzo regresó a su propio país.

Así que de nuevo, Juan XII, Papa y patricio de Roma, buscó la ayuda de Otón contra la opresión de Berengar y su hijo Adalberto. El proyecto convenía a la propia política de Otón. La conducta del rey vasallo de Italia ya se había ganado su descontento; pero al no poder ir en persona había enviado a Liudolf, que, desde que había perdido su ducado, estaba necesitado de empleo. Sin embargo, una brillante y exitosa campaña (956-7) se vio interrumpida por la muerte de su líder. Liudolf murió de fiebre en Pombia y la obra quedó inconclusa. Ante el llamamiento del Papa en 959, Otón se preparó para cruzar los Alpes él mismo. Ansioso por asegurar el trono en su propia línea en caso de que muriera durante la campaña, hizo que su hijo pequeño Otón fuera elegido rey en Worms y que fuera coronado y ungido solemnemente en la capilla real de Carlos el Grande en Aix-la-Chapelle. Luego, dejando al niño a cargo de Guillermo, arzobispo de Maguncia, se dispuso a liberar a Italia de sus enemigos y a recibir la corona imperial de manos del papa Juan XII.

De los últimos doce años de su vida y reinado, el emperador apenas pasó más de dos en Alemania. El título imperial traía consigo nuevas responsabilidades que soportar, nuevas dificultades que superar; el trabajo de sus últimos años estaba más allá de los Alpes. Sin embargo, es injusto atribuirle el descuido de Alemania, una acusación que se puede sostener contra su nieto Otón III. Otón el Grande nunca perdió el interés, nunca se despreocupó de los asuntos de su reino original. En Roma, una de sus primeras consideraciones fue la organización de la Iglesia en la frontera oriental de Sajonia, la realización de su acariciado plan, la fundación de una sede metropolitana en Magdeburgo. Ya en el año 955 había enviado a Roma a Hademar, abad de Fulda, para discutir este proyecto con el papa Agapetus. Los celos del obispo de Halberstadt y del metropolitano de Maguncia pusieron todos los obstáculos en su camino. Pero por fin, el 12 de febrero de 962, pudo hacer los arreglos finales y obtuvo del Papa Juan XII una bula para la erección de un arzobispado en Magdeburgo y un obispado en Merseburg. Sin embargo, no fue hasta el año 968 cuando se le dio efecto mediante el nombramiento de obispos. Adalberto, el primer arzobispo de Magdeburgo, fue un hombre de peculiar interés. Comenzó su vida en el monasterio de San Maximino en Treves, durante algunos años fue notario en la cancillería, en 961 fue enviado como obispo a predicar el evangelio en Rusia. En 966 fue abad de Weissenburg, en Alsacia, y en 968 arzobispo de Magdeburgo. También se conjetura que es el autor de la Continuación de la Crónica de Regino de Prüm, y su variada vida y su profunda experiencia hacen que su obra sea del mayor valor para la historia de Otón el Grande.

El emperador regresó a Alemania a principios del año 965. Después de una ausencia de más de tres años había mucho trabajo que requería su atención. Los wendos, de nuevo ayudados y azuzados por el turbulento Wichmann, habían dado muchos problemas a los vicerregentes de Otón, Herman y Gero, y la guerra intermitente sólo llegó a su fin en 967 cuando Wichmann, entonces en alianza con los redarii, fue derrotado y asesinado. Sin embargo, a pesar de las numerosas dificultades en el camino, el cristianismo y la influencia alemana se habían extendido muy rápidamente. En una campaña del año 963, Gero sometió a los lusos y recibió la sumisión y el tributo de Mesco, duque de los polacos, que también estaba en guerra con los wendos. Bohemia estaba en términos de estrecha amistad con Alemania cuando estaba bajo el mando del joven Boleslav, que se presentó en persona en la corte de Otón en el 973. Era celoso en la causa del cristianismo y fue a través de la influencia de su hija Dabravka que Mesco fue bautizado y la labor misionera se puso en marcha por primera vez en Polonia. Más o menos en la misma época, Harold Bluetooth, rey de Dinamarca, se bautizó y ordenó la fe cristiana a sus súbditos. La muerte de Gero, poco después de su regreso de una peregrinación a Roma en 965, supuso un revés para la expansión alemana. Fue el verdadero fundador del dominio alemán entre el Elba y el Oder, y su lugar era difícil de llenar. Proporcionó la ocasión para la división del territorio conquistado en el posterior sistema de marchas. La muerte del arzobispo Bruno en ese mismo año privó al emperador de otro de sus gobernantes más leales y valiosos. En su cargo ducal no tuvo sucesor: la división del ducado en las provincias de la Alta y la Baja Lorena, llevada a cabo por Bruno en 959, hizo superfluo un duque o archiduque sobre el conjunto.

Los años 966 a 972 los pasó en Italia. Se pueden registrar dos acontecimientos que influyen en la historia alemana; en primer lugar, el joven rey Otón II fue coronado emperador de manos del papa Juan XIII en la Navidad de 967; y en segundo lugar, tras una larga serie de negociaciones, una princesa bizantina, sobrina de Juan Tzimisces llamada Teófano, fue dada en matrimonio al joven emperador.

En la Navidad del 972, Otón el Grande se encontraba de nuevo en Alemania. Fue honrado con embajadas a su corte desde tierras lejanas, incluso desde los sarracenos en África. Sin embargo, su obra estaba terminada, había sobrevivido a sus amigos y asociados. Mientras estaba ausente en Italia, su hijo Guillermo y la madre de éste, Matilde, habían muerto (marzo de 968): poco después de su regreso, perdió a su fiel servidor Herman. Él mismo no sobrevivió mucho más. Murió en Memleben, la pequeña ciudad de los montes Harz que también había presenciado la muerte de su padre, el 7 de mayo de 973, a sus sesenta y un años. Su cuerpo fue llevado a Magdeburgo y enterrado en la catedral que él mismo había construido.

El historiador sajón, Widukind, resume los logros de su vida en la voz de la opinión popular: "El pueblo, diciendo muchas cosas en su alabanza, recordaba que había gobernado a sus súbditos con piedad paternal, los había liberado de sus enemigos, había conquistado con sus armas a los orgullosos ávaros, sarracenos, daneses y eslavos; había sometido a Italia a su yugo; había destruido los templos de sus vecinos paganos y establecido iglesias y sacerdotes en su lugar". Todo esto lo había logrado. Si había fracasado en su intento de centralizar el gobierno de Alemania, su fracaso se debió al inevitable progreso hacia el feudalismo y a las tradiciones tribales demasiado arraigadas. Si en esta dirección su imperio se quedó corto respecto a su modelo, el imperio de Carlos el Grande, en otra dirección se adelantó notablemente a él. Su obra, en la extensión de la influencia y la civilización alemanas y en el progreso de la cristiandad hacia el norte y el este de sus dominios, tuvo un valor permanente y se erigió como la base firme de la futura expansión y el futuro desarrollo.