CAPÍTULO VI.

EL REINO DE BURDEOS

A

El reino de Borgoña hasta la anexión del reino de Provenza

LA UNIDAD del Imperio, momentáneamente restaurada bajo Carlos el Gordo, había sido, como hemos visto, una vez más y finalmente destrozada en 888. Al igual que en 843, la larga franja de territorio situada entre el Escalda, la desembocadura del Mosa, el Saona y las Cevenas, por un lado, y el Rin y los Alpes, por otro, no fue reincluida en Francia; pero el rey alemán no fue más capaz que su vecino de mantenerla en su conjunto bajo su autoridad. Todo el distrito al sur de los Vosgos se le escapó de las manos, y por un momento estuvo incluso en peligro de ver a un rival en posesión de todo el antiguo reino de Lotario I.

En efecto, muy poco tiempo después de que el emperador Carlos el Gordo, abandonado por todas partes, y depuesto en Tribur, hubiera tenido un final desgraciado en Neidingen, varios de los grandes señores laicos y eclesiásticos del antiguo ducado de la Borgoña jurásica se reunieron en la basílica de San Mauricio de Agaune, probablemente a finales de enero de 888, y proclamaron rey al conde y marqués Rodolfo. Rodolfo era una persona de no poca importancia. Su abuelo, Conrado el Viejo, hermano de la emperatriz Judit, conde y duque en Alemania, y su tío, Hugo el Abad, habían desempeñado un papel destacado en la época de Carlos el Calvo, mientras que su padre, Conrado, originalmente conde de Auxerre, había tomado servicio con los hijos del emperador Lotario hacia el año 861, y había recibido del emperador Luis II el gobierno de las tres diócesis transjuranas de Ginebra, Lausana y Sión, así como la abadía de San Mauricio de Agaune. Rodolfo había sucedido a este ducado jurásico que ahora lo eligió y proclamó rey.

Al principio, el significado de la declaración no estaba nada claro. Sin embargo, en las mentes de Rodolfo y sus partidarios debe haber implicado necesariamente algo más que un simple cambio de estilo. El Imperio, momentáneamente unido, volvía a desintegrarse en sus anteriores divisiones, y al no haber nadie capaz de asumir la herencia carolingia en su totalidad, se reproducía el estado de cosas que había resultado del Tratado de Verdún en 843. Tal parece haber sido la idea que animó a los electores reunidos en San Mauricio de Agaune; y Rodolfo, sin formarse una estimación muy precisa de la situación, dejó el reino occidental a Odo y el oriental a Arnulfo, y se puso a trabajar de inmediato para asegurar para sí el antiguo reino de Lotario II en su integridad.

Al principio parecía que las circunstancias estaban a favor del nuevo rey. Aceptado sin dificultad en los condados de la diócesis de Besançon, Rodolfo procedió a ocupar Alsacia y gran parte de Lorena. En una asamblea reunida en Toul, el obispo de esa ciudad lo coronó rey de Lorena. Pero todos sus partidarios se retiraron al aparecer en el país Arnulfo, el nuevo rey de Alemania, y Rodolfo, tras intentar en vano resistir a su ejército, no tuvo más remedio que tratar con su rival. Fue a buscar a Arnulfo a Ratisbona y, tras largas negociaciones, obtuvo de él el reconocimiento de su reinado sobre el ducado de Jurano y la diócesis de Besançon, a condición de que renunciara a todas las pretensiones sobre Alsacia y Lorena (octubre de 888). Así, por la fuerza de las circunstancias, la anterior concepción de la realeza de Rodolfo tomaba una nueva forma; ya no se pensaba en la restauración del reino de Lorena; había surgido un nuevo reino, el de Borgoña.

Arnulfo había reconocido la existencia de este nuevo reino sólo a regañadientes. Aunque ilegítimo, parecía haber heredado de Carlos el Gordo la pretensión de gobernar todo el antiguo imperio de Carlomagno. No satisfecho con que Rodolfo se viera obligado a humillarse ante él viajando a Ratisbona para buscar la confirmación de su dignidad real, intentó dar marcha atrás en el reconocimiento que había concedido. En el 894, cuando regresaba de una expedición a Lombardía, hizo una irrupción hostil en el Valais, asolando el país e intentando en vano acercarse a Rodolfo, quien, unas semanas antes, había enviado ayuda a los ciudadanos de Ivrea, ciudad que el rey de Alemania había asediado sin éxito. Rodolfo se refugió en las montañas y eludió toda persecución. Tampoco Zwentiboldo, el hijo ilegítimo de Arnulfo, que fue enviado contra él al frente de un nuevo ejército, pudo alcanzarlo. Se resolvió entonces la desposesión del rey de Borgoña, y en 895, en una asamblea celebrada en Worms, Arnulfo creó a Zwentiboldo "rey en Borgoña y en todo el reino que antes tenía Lotario II". Pero estas reclamaciones no fueron procesadas; Rodolfo mantuvo su posición, y a su muerte (25 de octubre de 911 o 912) su hijo Rodolfo II le sucedió sin oposición en su reino.

Alemania, en efecto, desde la muerte de Arnulfo en 899 se debatía en las garras de una terrible anarquía. Conrado de Franconia, que en 911 había sucedido a Luis el Niño, estaba demasiado ocupado defendiéndose de los nobles sublevados como para soñar con una intervención en Borgoña. Rodolfo II no sólo no tenía nada que temer de esta parte, sino que vio una oportunidad favorable para las represalias.

Por parte de Lorena era demasiado tarde; el rey de Borgoña había sido anticipado por el rey de Francia, Carlos el Simple, que ya en noviembre de 911 había efectuado su conquista. Rodolfo II se resarció, al parecer, intentando apoderarse de los dos condados germánicos de Turgovia y Argovia, los distritos situados en la frontera oriental de su reino, entre el Aar, el Rin, el lago de Constanza y el Reuss. Aunque fue rechazado por el duque de Suabia en Winterthür en el año 919, logró conservar una parte importante de sus conquistas. Sin embargo, otros acontecimientos llamaron su atención y desviaron sus energías hacia otros lugares.

El estado de los asuntos en Italia estaba entonces extremadamente perturbado. Después de muchas rivalidades y luchas, tanto la corona lombarda como la diadema imperial habían sido colocadas en 915 sobre la cabeza de Berengar de Friuli. Pero Berengar estaba lejos de haber conciliado a todos los sectores, y a finales de 921 o principios de 922 algunos de los desafectos ofrecieron la corona lombarda a Rodolfo. La oferta era tentadora. Aunque separada de Lombardía por el muro de los Alpes, la Borgoña jurásica seguía estando naturalmente en constante relación con ella; el camino alto, que desde San Mauricio de Agaune conducía el Gran San Bernardo a Aosta y Vercelli, era seguido habitualmente por los peregrinos que viajaban desde el noroeste hacia Italia. Además, debido a su origen, muchos nobles de peso en la llanura lombarda, especialmente el marqués de Ivrea, estaban en comunicación personal con el rey Rodolfo. Por último, los recuerdos del emperador Lotario, que había estado en posesión de Italia además de Borgoña, no podían sino sobrevivir y producir necesariamente un efecto en las mentes de los hombres.

Rodolfo escuchó favorablemente las propuestas que se le hicieron. Marchó directamente sobre Pavía, la capital del reino lombardo, entró en la ciudad e indujo a la mayoría de los señores laicos y obispos a reconocerle como rey (febrero de 922). Berengar fue derrotado en una gran batalla librada en Fiorenzuola, no lejos de Piacenza, el 17 de julio de 923, y se vio obligado a huir a toda velocidad a Verona, donde fue asesinado unos meses después (7 de abril de 924). Sin embargo, en poco tiempo Rodolfo se vio obligado a cambiar de tono. Con su habitual inestabilidad, los barones italianos no perdieron tiempo en abandonarle para llamar a un nuevo pretendiente, Hugo de Arlés, marqués de Provenza. Rodolfo pidió ayuda al duque de Suabia, Burchard, con cuya hija se había casado unos años antes, pero el duque cayó en una emboscada y fue asesinado (abril de 926) y Rodolfo, descorazonado, no tuvo más remedio que volver sobre sus pasos desconsoladamente por el Gran San Bernardo.

Los acontecimientos, sin embargo, no tardaron en convencerle de que su verdadero interés era renunciar a la corona lombarda y llegar a un entendimiento con su rival para buscar la satisfacción de su ambición en otra dirección.

B

El reino de Provenza hasta su anexión al reino de Borgoña.

La amplia región situada al sur de Borgoña, entre los Alpes, el Mediterráneo y las Cevenas, llevaba varios años sin gobernante, y se encontraba en un estado de confusión e incertidumbre tal que podía tentar al rey Rodolfo a buscar su ventaja allí.

A mediados del siglo IX (855) se había formado allí un reino en beneficio de Carlos, tercer hijo del emperador Lotario. A la muerte del joven rey (863), la herencia se dividió entre sus dos hermanos, y poco después fue ocupada por Carlos el Calvo, que confió su administración a su vasallo Boso (870). Este último, de origen franco, era uno de los personajes más influyentes del Reino de Occidente; su hermana, Richilda, había sido primero la amante y después la esposa del rey; él mismo, al parecer, era un hombre ambicioso, enérgico, hábil y sin escrúpulos. En 876 se casó con Ermengarda, hija del emperador Luis II, y se aseguró el favor del papa Juan VIII, quien, a la muerte de Carlos el Calvo en octubre de 877, pensó incluso por un momento en atraerlo a Italia. Más tarde, a la muerte de Luis el Tartamudo, Boso se rebeló abiertamente y se aventuró a hacerse coronar rey en Mantaille (15 de octubre de 879). Antes de esta fecha, Boso había estado en posesión de Provenza y de los condados de Vienne y Lyon, y ahora obtuvo el reconocimiento como rey en la Tarentaise, así como en los distritos de Uzège y Vivarais e incluso en las diócesis de Besançon y Autun. Pero su intento fue prematuro; los carolingios unidos, Luis III y Carlomán, apoyados por un ejército enviado rápidamente por Carlos el Gordo, invadieron el país en 880; la guerra fue tediosa, pero finalmente en septiembre de 882 Vienne cedió, y Boso, expulsado del Viennois, permaneció en la oscuridad hasta su muerte (11 de enero de 887).

Durante más de tres años el destino del reino de Provenza permaneció en suspenso. Desde principios del año 888 los registros públicos están fechados "en tal año después de la muerte de Boso" o "después de la muerte de Carlos" (el Gordo). El reino de Borgoña se había constituido, pero ni Rodolfo, su rey, ni Odo, rey de Francia, ni Arnulfo, rey de Alemania, demasiado ocupados en otras cosas, pensaron nunca en reclamar el trono vacante de Provenza.

Pero si Arnulfo no podía ocuparse del reino de Provenza, al menos le interesaba promover el establecimiento de un rey que reconociera su señorío y sirviera de contrapeso al ambicioso e invasor Rodolfo. Boso había dejado un hijo, todavía muy joven, llamado Luis, que al haber sido protegido e incluso adoptado por Carlos el Gordo, podría ser considerado como el legítimo heredero del trono provenzal. Su madre, Ermengarda, se empeñó en conseguir su coronación; en mayo de 889 se dirigió a la corte de Arnulfo y, mediante ricos regalos, consiguió su ayuda. Las pretensiones de Luis, apoyadas también por el Papa Esteban V, fueron generalmente reconocidas, y hacia finales de 890 fue proclamado rey en una asamblea celebrada en Valence, y puso bajo su dominio la mayor parte del territorio situado al sur de los dominios de Rodolfo.

Pero la naturaleza exacta de su reinado apenas puede conjeturarse a partir de los registros contemporáneos. Sólo tenemos noticias de que viajó por su reino y concedió privilegios a las iglesias. Además, a partir del año 900 sus energías se desvían al otro lado de los Alpes, donde es invitado por los señores de Italia, que, cansados de su rey Berengar, le ofrecen la corona. Luis aceptó sus propuestas, como más tarde haría Rodolfo II, y marchó inmediatamente a Pavía, donde asumió la corona como rey de Italia, a principios de octubre del año 900. Luego, continuando su marcha, entró en Piacenza y Bolonia, y en febrero de 901 recibió la corona imperial en Roma de manos del Papa Benedicto IV. Unos pocos enfrentamientos con las tropas de Berengar fueron suficientes para asegurarle la adhesión de la mayoría de los nobles.

Pero si Italia fue rápidamente ganada, también fue rápidamente perdida. Expulsado de Pavía, en la que Berengar consiguió volver a entrar (902), Luis hizo en 905 un nuevo intento de expulsar a su rival. Pero fue sorprendido en Verona el 21 de julio de 905', y hecho prisionero por Berengar, que le sacó los ojos y lo envió de vuelta más allá de los Alpes.

A partir de entonces, el infeliz Luis el Ciego arrastra una existencia miserable dentro de sus propios dominios. Mientras seguía llevando el vacío título de Emperador, permaneció encerrado en su ciudad y palacio de Vienne, dejando los asuntos de gobierno a su primo Hugo de Arlés, marqués de Provenza, quien, teniendo tanto la Marcha de Provenza como el condado de Vienne, actúa como amo en todo el reino. Lo encontramos, por ejemplo, interfiriendo en los asuntos del Lyonnais, aunque este distrito tenía un conde propio, y también en los asuntos de la iglesia de Valence, cuyo obispo es descrito como su vasallo. Además, si se plantea alguna cuestión de alianza con un rey vecino, es él quien interviene. A principios de 924 se entrevista con Raúl, rey de Francia, en el Autunois, a orillas del Loira. Ese mismo año, los húngaros, que desde hacía tiempo asolaban la llanura lombarda, cruzan los Alpes y amenazan de inmediato los reinos de Rodolfo II y Luis el Ciego. De nuevo es Hugo de Arlés quien abre la comunicación con Rodolfo y concierta con él un plan de acción común contra los temidos bárbaros. Los dos príncipes unieron sus fuerzas para detener a las bandas de ladrones encerrándolas en un desfiladero, de donde, sin embargo, escaparon. Hugo y Rodo1ph los persiguieron juntos hasta el Ródano y los expulsaron a Gothia.

Esta concordia entre Hugo de Arlés y el rey Rodolfo no iba a ser duradera. Ya hemos visto cómo Rodolfo, llamado por los señores de Lombardía y coronado rey de Italia en 922, había sido abandonado al año siguiente por un gran número de sus partidarios que habían ofrecido el reino al marqués de Provenza. Este último había entrado entonces en colisión con las tropas de Berengar, y se había visto obligado a comprometerse a no intentar nada más contra él. Pero cuando en 926 Rodolfo se retiró definitivamente de Italia, Hugo se embarcó en Provenza y desembarcó cerca de Pisa. A principios de julio de 926, en Pavía, recibió a su vez la corona que lograría retener durante veinte años sin encontrar ningún rival de importancia.

Alrededor de un año después, Luis el Ciego murió. De sus hijos sólo uno parecía capaz de reinar, Carlos Constantino, a menudo considerado ilegítimo; era conde de Vienne, distrito que gobernaba prácticamente desde la partida de Hugo. Pero el nuevo rey de Italia, que seguía siendo todopoderoso en el reino de Provenza, no estaba dispuesto a favorecerle. Durante varios años prevaleció este estado de incertidumbre, y los fueros volvieron a fecharse o bien por el año regio del soberano fallecido, o bien, según una fórmula muy utilizada en tiempos de interregno, "reinando Dios y esperando un rey".

Hacia el año 933 se produjeron acontecimientos que aclararon la situación. "En esta época", dice el historiador lombardo Liudprand, "los italianos enviaron a Borgoña a la corte de Rodolfo para que lo retirara. Cuando el rey Hugo se enteró, le envió enviados y le entregó todas las tierras que había poseído en la Galia antes de subir al trono, tomando el juramento del rey Rodolfo de que nunca volvería a Italia". Este oscuro pasaje es nuestra única fuente de información sobre el acuerdo alcanzado entre los dos soberanos. Es imposible decir cuál fue su contenido exacto, pero toda la historia de los años siguientes demuestra que la cesión realizada entonces consistía en los derechos de soberanía que Hugo había ejercido prácticamente durante muchos años en los dominios de Luis el Ciego. De hecho, supuso la unión del reino de Provenza con el de Borgoña. 

C

El reino de Borgoña y su anexión al Imperio.

Rodolfo II no sobrevivió mucho tiempo a este tratado. Murió el 12 o el 13 de julio de 937, dejando el gobierno a su joven hijo Conrado, llamado en años posteriores el pacífico, y que entonces tenía unos quince años como máximo.

La juventud y la debilidad del nuevo rey fueron sin duda una tentación para sus vecinos. Al parecer, Hugo de Arlés, rey de Italia, planeó cómo podría dar la vuelta a la situación, pues ya el 12 de diciembre de 937 lo encontramos a orillas del lago de Ginebra, donde tomó como esposa a Bertha, madre del joven Conrado y viuda de Rodolfo II. Poco después, casó a su hijo Lothar con la hija de Bertha, Adelaida. El nuevo rey de Alemania, Otón I, que en el año 937 acababa de suceder a su padre, Enrique I, no podía mirar impasible estas maniobras. Sin pérdida de tiempo se dirigió a Borgoña y, como nos dice su biógrafo, "recibió en su poder al rey y al reino". En realidad fue un golpe audaz y repentino; Otón, acortando las cosas, simplemente había hecho prisionero al joven Conrado. Durante unos cuatro años lo mantuvo bajo una fuerte vigilancia, llevándolo consigo en todos sus viajes y expediciones, y cuando lo liberó, hacia finales de 942, se había asegurado de su fidelidad.

A partir de entonces, el rey de Borgoña no parece ser más que un vasallo del rey alemán. Cuando en el año 946 Otón acudió en ayuda de Luis IV de Ultramar, contra las agresiones de Hugo el Grande, le acompañó Conrado con su contingente de tropas. En mayo de 960 lo encontramos en la corte de Otón en Kloppen, en los alrededores de Mannheim. Poco a poco se fueron estrechando los lazos que unían al rey de Alemania y al de Borgoña; en 951 Otón se casó con Adelaida, hermana de Conrado y viuda de Lotario, rey de Italia; diez años más tarde fue coronado rey de Italia en Pavía, y (2 de febrero de 962) recibió la corona imperial en Roma. A partir de este momento, parece que considera el reino de Borgoña como una especie de apéndice de sus propios dominios; no sólo sigue manteniendo a Conrado siempre a su lado (lo encontramos, por ejemplo, en 967 en Verona), sino que se ocupa de expulsar a los sarracenos asentados en Le Frainet (Fraxinetum), en el distrito de St-Tropez, y en enero de 968 da a conocer su intención de ir en persona a luchar con ellos en Provenza.

Bajo Rodolfo III, hijo y sucesor de Conrado, la posición de dependencia del rey de Borgoña con respecto al Emperador, se hace cada vez más marcada. Rodolfo III, a quien incluso en vida sus contemporáneos decidieron otorgar el título de "perezoso (ignavus)", no parece haber carecido, al menos en la primera parte de su carrera, ni de energía ni de decisión. Con unos veinticinco años de edad en el momento de su ascensión (993), intentó restablecer en su reino una autoridad que, debido a la creciente fuerza de los nobles, era cada vez más precaria. El resultado fue una terrible rebelión, contra la que todos los esfuerzos del rey fracasaron impotentes. Incapaz de someter la revuelta, se vio obligado a recurrir a la soberana alemana. La anciana emperatriz Adelaida, viuda de Otón I y tía del joven Rodolfo III, se apresuró a acudir a él en el año 999 y viajó con él por el país, tratando de pacificar a los nobles.

A finales del mismo año, 999, murió, y apenas habían pasado dos años cuando el emperador Otón III la siguió a la tumba (23 de enero de 1002). Bajo su sucesor, Enrique II de Baviera, la política alemana no tardó en mostrarse agresiva e invasora. En 1006 Enrique se apoderó de la ciudad de Basilea, que conservó durante varios años; poco después exigió a Rodolfo el juramento de que antes de morir lo nombraría su heredero, y diez años después se produjeron acontecimientos que pusieron al rey de Borgoña completamente a su merced.

Por razones aún poco claras, el conde de Borgoña, Otto-William, y un nutrido grupo de señores acababan de rebelarse contra Rodolfo. En su carácter de conde de Borgoña, Otto-William era dueño de todo el distrito correspondiente a la diócesis de Besançon, y como poseía al mismo tiempo el condado de Macon en el reino de Francia, y era cuñado del poderoso obispo Bruno de Langres, y suegro de Landry, conde de Nevers, de Guillermo el Grande, duque de Aquitania, y de Guillermo II, conde de Provenza, era la persona más importante del reino de Borgoña. Como dice un cronista contemporáneo, Thietmar, obispo de Merseburg, cuando los acontecimientos eran aún recientes, "Otto-William", aunque "nominalmente es un vasallo del rey", tenía la intención de vivir como "el amo soberano de sus propios territorios".

La disputa estalló con motivo del nombramiento de un nuevo arzobispo para la sede de Besançon. El arzobispo Héctor acababa de morir, e inmediatamente aparecieron pretendientes rivales, Rodolfo intentando que se nombrara a Bertaud, un empleado de su capilla, y el conde Otto-William oponiéndose a esta candidatura en interés de un tal Walter. La verdadera cuestión era quién iba a ser el amo en la ciudad episcopal, el rey o su vasallo. Ostensiblemente, el rey ganó la partida; Bertaud fue elegido, tal vez incluso consagrado. Pero Otto-William no se sometió. Expulsó a Bertaud de Besançon, instaló a Walter por la fuerza y, como relata el mismo obispo Thietmar, llevó su insolencia hasta el punto de hacer cazar a Bertaud con sus sabuesos, para señalar el profundo desprecio que le inspiraba este intruso. "Y", añade el cronista, "cuando el prelado, agotado por la fatiga, los oyó aullar a sus talones, se volvió y, haciendo la señal de la cruz en la dirección en la que acababa de dejar la huella de su pie, se dejó caer al suelo, esperando ser despedazado por la jauría. Pero aquellos perros salvajes, al olfatear el suelo así santificado por la señal de la cruz, se sintieron súbitamente detenidos, como por una fuerza irresistible, y dando media vuelta, dejaron al verdadero siervo de Dios encontrar el camino a través del bosque hacia una región más hospitalaria".

Otto-William estaba triunfante. Rodolfo, habiendo agotado todos sus recursos, se vio obligado a pedir ayuda a Enrique II. Una entrevista tuvo lugar en Estrasburgo a principios del verano de 1016. Rodolfo se presentó con su esposa, Ermengarda, y dos de sus hijos, que rindieron homenaje al emperador. El propio Rodolfo, no satisfecho con renovar el compromiso que ya había jurado, de dejar su reino a su muerte a Enrique, le reconoció ya entonces como su sucesor y juró no emprender ningún asunto de importancia sin consultarle previamente. En cuanto a Otón-William, se declaró que había incurrido en caducidad, y sus feudos fueron concedidos por el Emperador a algunos de los señores de su corte.

Luego vino la ejecución de este programa, un asunto que estuvo lleno de dificultades. El propio Emperador emprendió el despojo del Conde de Borgoña. Pero atrincherados en sus fortalezas, Otón-William y sus partidarios se resistieron con éxito a ser capturados. Enrique sólo pudo asolar el país, y al ser llamado por otros acontecimientos a la punta norte de sus dominios, se vio obligado a retirarse sin haber conseguido nada. Así, la intervención imperial no había servido para restaurar la autoridad de Rodolfo. Abandonado de nuevo a sus propios recursos, e incapaz de hacer frente a los rebeldes, el rey de Borgoña prestó oídos a las propuestas de éstos, que ofrecieron someterse a condición de que se anularan los compromisos del Tratado de Estrasburgo. En un primer momento, Rodolfo pareció ceder. Pero el emperador no dio su aprobación a este expediente, cuyo resultado sería desastroso para él, y ya en febrero de 1018 obligó al rey de Borgoña, a su esposa, a sus hijastros y a los principales nobles de su reino a renovar solemnemente el acuerdo de Estrasburgo. A continuación, dirigió una nueva expedición contra el condado de Borgoña. No se sabe, sin embargo, si sus resultados fueron mejores que los de la expedición de 1016.

Unos años más tarde, a la muerte de Enrique II (13 de julio de 1024), Rodolfo intentó deshacerse de la soberanía germánica, alegando que los acuerdos anteriores quedaban invalidados ipso facto por la muerte de Enrique. El sucesor de éste, Conrado II de Franconia, se encargó enseguida de exigir perentoriamente lo que consideraba sus derechos, y Rodolfo se vio obligado a someterse. Incluso fue como un dócil vasallo a Roma, para estar presente en la coronación imperial del nuevo príncipe (26 de marzo de 1027), y unos meses más tarde, en Basilea, renovó solemnemente las convenciones de Estrasburgo y Mainz.

El propio Rodolfo III sólo sobrevivió unos años a este nuevo tratado. El 5 o 6 de septiembre de 1032 murió, sin hijos legítimos, después de haber enviado las insignias de su autoridad al emperador.

Parecía que al emperador Conrado no le quedaba más remedio que venir a tomar posesión de su nuevo reino. El principal opositor a su política en vida de Rodo1ph, Otto-William, conde de Borgoña, había muerto varios años antes, en 1026, y los principales nobles del reino habían acudido en 1027 con su rey a Basilea para ratificar los convenios de Estrasburgo y Maguncia. Sin embargo, el curso de los acontecimientos no iba a ser tan tranquilo.

Odo II, conde de Chartres, Blois, Tours, Troyes, Meaux y Provins, el más formidable y turbulento de los vasallos del rey de Francia, llevaba ya algún tiempo intrigando con los señores borgoñones para ser reconocido como sucesor del rey Rodolfo. Incluso había intentado, aunque sin éxito, convencer a este último para que le nombrara heredero, excluyendo a su rival imperial. Se propuso como sobrino del rey de Borgoña, ya que su madre era hermana de Rodolfo, mientras que el emperador Conrado era sólo el marido de la sobrina de ese rey.

Apenas Rodolfo cerró los ojos, Odo II, aprovechando la detención del Emperador en el otro extremo de sus dominios, debido a una guerra contra los polacos, cruzó rápidamente la frontera borgoñona, se apoderó de varias fortalezas en el corazón mismo del reino, como Morat y Neuchâtel, y desde allí marchó hacia Vienne, obligó al arzobispo Léger a abrir las puertas y, con vistas a ser coronado, se aseguró su adhesión. La expedición así rápidamente llevada a cabo, con una decisión tanto más notable cuanto que Odo II tenía que contar en ese mismo momento con la hostilidad del rey de Francia contra el que se había rebelado. tuvo ciertamente el resultado de decidir a un gran número de los señores borgoñones, de buena o mala gana, a declararse a favor del conde de Blois. El Arzobispo de Lyon y el Conde de Ginebra se pronunciaron contra el Emperador. Ya era hora de que este último interviniera.

Tras conseguir la sumisión del duque polaco Mesco II, Conrado se apresuró a regresar y, en pleno invierno, marchó sin detenerse hacia Basilea (enero de 1033). Desde allí llegó rápidamente a Soleure y luego al monasterio de Payerne, al este del lago de Neuchâtel. Aprovechó la fiesta de la Candelaria (2 de febrero) para hacerse elegir solemnemente y ser coronado allí como rey de Borgoña por los nobles que estaban a favor de su causa y habían acudido a su encuentro. Desde allí avanzó para sitiar Morat, que estaba en manos de los partisanos del conde de Blois. Pero el frío era tan intenso y la resistencia de los sitiados tan decidida que Conrado se vio obligado a abandonar la empresa y retroceder hasta Zúrich, y desde allí regresar a Suabia hasta que la estación fuera más favorable.

Afortunadamente para el emperador, Odo se vio obligado durante la primavera de 1033 a enfrentarse a Enrique I, rey de Francia, que por segunda vez había atentado contra Sens, y durante varios meses fue incapaz de seguir sus primeros éxitos en Borgoña. Algunos meses más tarde se reanudaron las hostilidades entre Conrado y su rival, pero éste ya había comenzado a acariciar nuevos proyectos, y en lugar de entrar en Borgoña invadió Lorena y amenazó Toul. Conrado respondió con una invasión de Champagne. Ambas partes, cansadas de la infructuosa lucha, decidieron entablar negociaciones. Se celebró una reunión; según los cronistas alemanes, Odo juró abandonar todas las reclamaciones sobre Borgoña, evacuar las fortalezas que aún tenía allí y dar rehenes para el cumplimiento de estas promesas; por último, se comprometió a dar a los nobles de Lorena, que habían sufrido por sus estragos, todas las satisfacciones que la corte imperial pudiera exigir.

Estas promesas, si es que se hicieron realmente, eran demasiado engañosas para ser sinceras. Tan pronto como el Emperador se retiró para reprimir una revuelta de los Lyutitzi en las fronteras de Pomerania, Odo renovó sus expediciones destructivas por Lorena. Conrado se dio cuenta de que, en primer lugar, debía terminar bien su trabajo en Borgoña; consiguió la ayuda de Humberto Whitehands, conde de Aosta; así, en mayo de 1034, pudo unirse en Ginebra con algunas tropas italianas que le trajo Bonifacio, marqués de Toscana; Redujo sin dificultad la mayor parte de las fortalezas de la parte norte del reino borgoñón, obligó al conde de Ginebra y al arzobispo de Lyon a reconocer su autoridad, y volvió a hacer que la corona fuera colocada solemnemente sobre su cabeza en una curia coronata celebrada en Ginebra. Morat seguía resistiendo al Conde de Blois; fue tomada por asalto y entregada al pillaje. La causa del conde de Blois estaba ahora perdida sin remedio en Borgoña, y Conrado, reconocido por todos, o prácticamente por todos, podía prometerse la posesión segura de su nuevo reino.

Mientras tanto, Odo, que no tuvo más éxito en su empresa contra Lorena que en su expedición borgoñona, pronto encontraría la muerte ante los muros de Bar (15 de noviembre de 1037).

Desde el día en que la sumisión del reino de Borgoña al emperador Conrado se convirtió en un hecho consumado, puede decirse que la historia del reino llegó a su fin. Sin embargo, no es bueno tomar al pie de la letra las afirmaciones de los cronistas tardíos que resumen el curso de los acontecimientos en términos como estos "Los borgoñones, sin apartarse de su habitual insolencia hacia su rey Rodolfo, entregaron al emperador Conrado el reino de Borgoña, que desde la época del emperador Arnulfo había sido gobernado por sus propios reyes durante más de 130 años, y así Borgoña volvió a quedar reducida a una provincia". Pero en realidad hubo un breve período de transición; de hecho, en una asamblea celebrada (1038) en Soleure, Conrado, sin duda sintiendo la necesidad de tener un representante permanente en el reino, decidió entregarlo a su hijo Enrique. Independientemente de lo que se haya dicho al respecto, parece que Enrique fue reconocido de hecho como rey de Borgoña; los grandes señores le prestaron un juramento directo de fidelidad, y el emperador le concedió sin duda la dignidad de un sub-reino, con la que los soberanos carolingios habían investido tan a menudo a sus hijos.

Pero esta forma de administración no duró mucho. Ya el 4 de junio de 1039 murió el rey Conrado, y ahora Enrique III, el joven rey de Borgoña, encontró los reinos de Alemania e Italia añadidos a su primer reino. Sin embargo, el título de rey de Borgoña era ahora sólo una forma vacía. Los dominios que el soberano tenía a su disposición en Borgoña eran tan insignificantes que durante los últimos años de Rodolfo III el cronista Thietmar de Merseburg pudo escribir en referencia a él: "No hay otro rey que gobierne así; no posee nada más que su título y su corona, y regala obispados a quienes son elegidos por los nobles. Lo que posee para su propio uso es de poca importancia, vive a expensas de los prelados, y ni siquiera puede defenderlos a ellos o a otros que son de alguna manera oprimidos por sus vecinos. Así, no tienen otro recurso, si quieren vivir en paz, que venir a encomendarse a los señores y servirles como si fueran reyes".

El propio nombre de "Reino de Borgoña" abarcaba toda una serie de territorios sin unidad, sin vínculos mutuos, y sobre los que el control del rey era bastante ilusorio. Rodolfo III, en sus últimos años, apenas se dejó ver fuera de los distritos delimitados por los valles del Saona y del Doubs y entre el Jura y el curso superior del Ródano. La mayor parte de los señores, encerrados en sus propios dominios, hacían gala de ignorar la autoridad del rey, o se limitaban a aplazar su revuelta porque, sabiendo que el rey estaba cerca, podían temer ser obligados por él. "¡Oh, rey!", exclamó el canciller Wipo a Enrique III unos años más tarde, "Borgoña te reclama; levántate y ven pronto. Cuando el amo tarda en ausentarse, la fidelidad de los nuevos súbditos suele vacilar. El viejo proverbio es profundamente cierto: ¡Ojos que no ven, corazón que no siente! Aunque ahora, gracias a ti, Borgoña está en paz, desea ver en tu persona al autor de esta paz y deleitarse con el rostro de su rey. Aparece, y que tu presencia devuelva la serenidad a este reino. Antes lo sometías con dificultad; aprovecha ahora su disposición a servirte".

De hecho, Borgoña podía prescindir muy bien de su rey, y los esfuerzos realizados por Enrique III para que su gobierno en estas tierras fuera un poco más eficaz fueron infructuosos. A pesar de sus frecuentes visitas, y de los intentos que hizo para reducir a la obediencia a sus vasallos rebeldes, especialmente a los condes de Borgoña y Génova, Enrique III no consiguió nada duradero. A su muerte (1056), su viuda, la emperatriz Inés, trató igualmente de restaurar el poder real enviando a Rodolfo de Rheinfelden, duque de Suabia, para que la representara en el reino. Más tarde, Enrique IV, una vez alcanzada la mayoría de edad, y tras él Enrique V en su lucha con el papado, no encontraron más que indiferencia u hostilidad en toda Borgoña. El propio sucesor de Enrique V, Lothar de Supplinburg, proporciona la prueba del carácter puramente nominal de su autoridad en estas provincias lejanas, cuando, al convocar a los señores de Borgoña y Provenza para unirse a una expedición que estaba preparando para Italia, exclama: "En varias ocasiones os hemos escrito para exigir el tributo de vuestro homenaje y sumisión. Pero no nos habéis hecho caso, subrayando así de forma indecorosa vuestro desprecio por nuestro poder supremo. Tenemos la intención de trabajar en lo sucesivo para restaurar en vuestro país nuestra autoridad, que ha disminuido tanto entre vosotros como para ser olvidada casi por completo.... Por lo tanto, os ordenamos que os presentéis en Piacenza, en la fiesta de San Miguel, con vuestro contingente de hombres armados".

Esta convocatoria no dio ningún resultado. Los emperadores intentaron por todos los medios hacer realidad su poder. Siguiendo el ejemplo de la emperatriz Inés, que había enviado a Rodolfo de Rheinfelden para representarla, Lotario de Supplinburg y, posteriormente, Federico Barbarroja iban a probar el experimento de delegar su autoridad en varios príncipes de la casa suiza de Zahringen a los que nombraron "rectores" o virreyes. Este rectorado, que pronto se llamaría Ducado de Borgoña Menor, sólo fue efectivo al este del Jura, es decir, prácticamente sobre la Suiza moderna, y desapareció en 1217 al extinguirse la línea mayor de Zahringen. En 1215, Federico II intentará volver a la misma política, eligiendo a Guillermo de Baux, príncipe de Orange, y luego, en 1220, a Guillermo, marqués de Montferrat; a partir de 1237, será representado por vicarios imperiales. Veremos a los emperadores hacer su aparición, de forma intermitente, en el reino y a veces pareciendo que se apoderan de una autoridad más o menos real en este o aquel distrito. Federico Barbarroja, en particular, después de su matrimonio con Beatriz, la heredera del condado de Borgoña, aparecerá como maestro indiscutible en la diócesis de Besancon, y será coronado rey de Arles en 1178; Federico II recuperará durante un tiempo un verdadero poder de acción en Provenza y el Lyonnais; y de nuevo en el siglo XIV, Enrique VII, fuerte en el apoyo de los príncipes de Saboya, reunirá a su estandarte un gran número de los nobles del reino. Carlos IV pasará característicamente por la forma vacía de la coronación en 1365. Pero estas serán excepciones aisladas, que no conducen a nada.

Incapaces de imponer su autoridad, los emperadores, a partir de la última parte del siglo XII, meditarán más de una vez incluso restaurar el reino de Arlés, como se le llama ahora con más frecuencia, a su antigua independencia, reservándose el derecho de exigir a su nuevo rey el reconocimiento de su soberanía. Enrique VI lo ofrecerá a su prisionero, Ricardo Corazón de León, en 1193; Felipe de Suabia a su competidor, Otón de Brunswick, en 1207; Rodolfo de Habsburgo considerará confiarlo en 1274 a un príncipe de su familia, y más tarde a un príncipe angevino, idea que será retomada por Enrique VII en 1310.

Pero todos estos esfuerzos resultan vanos. Durante largos siglos el reino de Arlés permanece en teoría unido al Imperio, pero poco a poco, este reino, sobre el que los soberanos alemanes nunca pudieron asegurarse un control efectivo, se desmoronará en sus manos. De su parte oriental se formarán la confederación suiza y el ducado de Saboya; los reyes de Francia, en el curso del siglo XIV, lograrán recuperar su autoridad sobre el Vivarais, el Lyonnais, el Valentinois y el Diois, y el Dauphine, sucesivamente. A estos, un siglo más tarde, se añadirá la Provenza, que ya había estado mucho tiempo en manos francesas