LOS REINOS CAROLINGIOS (877-918)

 

 

La muerte de Carlos el Calvo no aseguró el triunfo de Carlomán, que pronto se vio obligado por una epidemia que se desató en su ejército a hacer lo mejor posible su regreso a Alemania. Sin embargo, parecía que iba a ser la señal para una nueva discordia civil en la Galia. Cuando Luis el Tartamudo recibió en Orville, cerca de Laon, la noticia del lamentable final de su padre, se apresuró, sin el consentimiento de los magnates, a repartir entre sus partidarios que se encontraban a su alrededor, "honores", condados, haciendas y abadías, violando así un compromiso contraído en Quierzy. Así pues, cuando estaba a punto de entrar en Francia para recibir el juramento de fidelidad de sus nuevos súbditos, se enteró de que los magnates, reunidos en torno a Boso y al abad Hugo, y apoyados por la emperatriz viuda Richilda, le negaban la obediencia y, como muestra de su descontento, asaltaban el país. Sin embargo, gracias, sin duda, a la mediación de Hincmar, y después de haber pasado algún tiempo arreglando los términos, los rebeldes aceptaron un acuerdo. Richilda se reconcilió con su hijastro, entregándole las insignias reales y la escritura por la que Carlos el Calvo, antes de su muerte, había nombrado a su heredero. Los magnates, cuyos derechos el rey prometió reconocer, se sometieron todos. El abad Hugo se convirtió incluso en uno de los consejeros más influyentes de Luis el Tartamudo. El 8 de diciembre, después de haber exhortado severamente al nuevo soberano a respetar los derechos de sus vasallos, Hincmar lo coronó rey de las Islas del Oeste en la iglesia de Compiègne.

Sin embargo, Luis no era el hombre adecuado para llevar a cabo la política imperialista de su padre, a pesar de la oportunidad que se le presentó al año siguiente. La anarquía se instaló con más fuerza que nunca en Italia. Carlomán había obtenido de sus hermanos la cesión de sus derechos sobre la península, a cambio de los que poseía sobre Lorena en virtud de un tratado de partición concluido el año anterior (877), pero no estaba en condiciones de intentar otra expedición. Lamberto, duque de Espoleto, y su cuñado Adalberto, duque o marqués de Toscana, estaban haciendo una guerra abierta a Juan VIII, y claramente tenían la intención de traer de vuelta a Roma a los oponentes políticos que el Papa había expulsado anteriormente, en particular el célebre Formoso, obispo de Oporto. Así que Juan VIII decidió hacer un nuevo intento de convertir el Reino de Occidente en su aliado. Después de haber comprado la paz a los sarracenos, que seguían siendo una amenaza para los Estados Pontificios, se embarcó en una nave napolitana y desembarcó en Arlés, donde Boso, que había regresado a su antiguo ducado, y su esposa Ermengarde, le recibieron con garantías de devoción y en compañía de él ascendieron por el Ródano hasta Lyon. Tras unas negociaciones algo laboriosas con Luis el Tartamudo, a principios de otoño se reunió en Troyes un concilio presidido por el Papa. Pero se obtuvieron pocos resultados prácticos de la asamblea; se resolvió poco, excepto algunos puntos relacionados con la disciplina, y la confirmación de la sentencia de excomunión contra Lamberto, Adalberto y sus partidarios. Juan VIII hubiera deseado que Luis se pusiera al frente de otra expedición contra los enemigos de la Santa Sede, ya fueran condes rebeldes o sarracenos: el rey, sin embargo, parece no haber tenido la menor inclinación por tal camino, y Juan VIII se vio obligado a recurrir a aquel de los magnates que, aunque sólo fuera por su conexión con Italia, parecía más adecuado para asumir la tarea que los carolingios se negaban a aceptar, a saber, Boso. Fue en su compañía que el Papa volvió a cruzar los Alpes, a finales de año, convocando una gran reunión de los obispos y señores laicos del norte de Italia para reunirse en Pavía. En una carta que dirigió en ese momento a Engilberga, viuda de Luis II, le anticipó a su yerno las más brillantes perspectivas. El marido de Ermengarde podría aspirar a la corona lombarda, e incluso a la imperial. Pero el propio Boso no hizo nada para impulsar las ambiciosas opiniones del Pontífice en su favor. En Pavía, bajo un pretexto u otro, abandonó a Juan VIII y se dirigió de nuevo a la Galia.

Luis el Tartamudo, que había concluido un tratado en Fouron con sus primos de Alemania para la partición de la herencia de Luis II, y estando libre de ansiedad en ese aspecto, acababa de resolver una expedición contra Bernardo, marqués de Gothia, que no había hecho su sumisión al principio del reinado y seguía siendo contumaz. Pero la situación cambió con la muerte del rey Luis, el 10 de abril de 879. Los líderes del partido, opuestos al abad Hugo y a los magnates realmente en el poder, aprovecharon el acontecimiento para pedir ayuda al extranjero. A instancias de uno de los Welf, Conrado, conde de París, y de Joscelin, abad de Saint-Germain-des-Prés, Luis de Sajonia entró en el reino por el oeste para disputar la posesión de la herencia de su padre a Luis III y Carloman, los dos jóvenes hijos de Luis el Tartamudo. Penetró hasta Verdún, asolando el país a su paso. Pero los que se adhirieron a su causa fueron pocos. Los enviados del abad Hugo, de Boso y de Teodorico, conde de Autun, que estaban al frente de los asuntos del Reino de Occidente, no tuvieron grandes dificultades para persuadir al rey de Alemania de que abandonara su empresa a cambio de una promesa de cesión de la parte de Lorena que por el Tratado de Meersen correspondía a Carlos el Calvo. En el mes de septiembre, la coronación de los dos hijos de Luis el Tartamudo por su matrimonio con Ansgarde, tuvo lugar tranquilamente en Ferrières. Pero Ansgarde había sido repudiada después por su marido, que había tomado una segunda esposa llamada Adelaida, la madre de su hijo Carlos el Simple. La legitimidad de Luis III y Carlomán no era universalmente admitida, el descontento seguía existiendo, y antes de finalizar el año 879 el reino franco se vio amenazado por un nuevo peligro. Boso, a instancias de su esposa, Ermengarde, que, por nacimiento, era hija de un emperador y estaba descontenta con su posición como esposa de un duque, aprovechó la debilidad de los reyes para restablecer en su propio beneficio el antiguo reino de Carlos de Provenza (es decir, los condados de Lyon y Vienne con Provenza) y hacerse proclamar rey del mismo en una asamblea de obispos celebrada en Mantaille, cerca de Vienne. Poco después fue coronado solemnemente por el arzobispo Aureliano en Lyon (otoño de 879).

En la primavera de 880, Conrado y Joscelin llamaron de nuevo a Luis de Sajonia. Esta segunda tentativa no tuvo más éxito que la primera, y Luis se vio obligado a regresar a sus propios dominios después de haber concluido con sus primos el Tratado de Ribemont, que le confirmaba de nuevo en la posesión del antiguo reino de Lotario II. Sin embargo, su tenencia era algo insegura, ya que los distritos de Lyon y Vienne estaban bajo el control de Boso. El arzobispo de Besançon parece haber reconocido al usurpador. En el norte, Hugo, hijo ilegítimo de Lotario II, se había levantado en armas y también intentaba independizarse. Ante estos peligros, y también ante los incesantes ataques de los piratas daneses, los reyes carolingios sintieron la necesidad de unirse. Por un tratado acordado en Amiens a principios de 880, Luis III se quedaría con Francia y Neustria, Carlomán con Aquitania y Borgoña, con la tarea de hacer frente a Boso. Sin embargo, los dos reyes se pusieron de acuerdo en desear una entrevista en Gondreville con uno de sus primos de Alemania, y en tomar medidas concertadas contra los rebeldes. Fue Carlos el Gordo, gobernante de Alemania, quien, a su regreso de Italia, adonde había ido para asegurar su proclamación como rey por una asamblea de magnates celebrada en Rávena, se reunió con Luis III y Carlomán en este último coloquio fraternal en junio de 880. Los tres soberanos comenzaron por unir sus fuerzas contra Hugo de Lorena, cuyo cuñado, el conde Teobaldo, fue derrotado y obligado a refugiarse en Provenza. Los aliados dirigieron entonces sus esfuerzos contra este último país. El conde de Macon, que se adhirió a Boso, fue obligado a rendirse, y los reyes carolingios, continuando su avance sin encontrar ninguna resistencia, sitiaron Vienne, donde el usurpador se había fortificado. La inesperada deserción de Carlos el Gordo puso fin a la campaña. Durante mucho tiempo Juan VIII, obligado por la deserción de Boso a volver a la política de alianza con Alemania, había exigido el regreso de Carlos a Italia. Abandonando repentinamente el asedio, el rey volvió a cruzar los Alpes para dirigirse a Roma y recibir allí la corona imperial de manos del Papa (febrero de 881), mientras que sus primos, incapaces de someter a Boso de inmediato, regresaron a sus dominios, dejando la tarea de bloquear Vienne al duque de Borgoña, Ricardo el Justiciero, que era hermano propio, como ocurrió, del rey rebelde de Provenza. La reina Ermengarde, que defendía el lugar, se vio obligada a rendirse unos meses después (septiembre de 882).

Carlos el Gordo no permaneció mucho tiempo en Roma. Ya en febrero de 881 tomó el camino hacia el norte. Es cierto que el nuevo emperador realizó una nueva expedición a Italia a finales del mismo año, aunque no llegó más allá de Rávena. Aquí el Papa acudió a su encuentro para intentar obtener de él medidas que pudieran proteger el patrimonio de San Pedro de los ataques de los duques de Espoleto. Pero la muerte de Luis de Sajonia (20 de enero de 882) hizo volver al emperador a Alemania. Este acontecimiento convirtió a Carlos en dueño de todo el Reino de Oriente, ya que Carlomán de Baviera, que por un acuerdo hecho en 879 con Luis había asegurado a éste toda su herencia, había muerto en 880. El hijo ilegítimo de Carlomán, Arnulfo, se había visto obligado por los términos del mismo tratado a contentarse con el ducado de Carintia. Hugo de Lorena, que con el pretexto de reclamar su herencia paterna había vuelto a cometer actos de bandolerismo, fue derrotado por Luis poco antes de su muerte y se vio obligado a refugiarse en Borgoña.

En el Reino de Occidente, Luis III de Francia había muerto de una caída del caballo el 5 de agosto de 882. Carlomán, llamado desde Borgoña, recibió el juramento de fidelidad de los magnates en Quierzy y se convirtió así en el único soberano del Reino de Occidente. Su breve reinado está totalmente ocupado por luchas infructuosas contra los norteños. El 12 de diciembre de 884 también murió en un accidente mientras cazaba. El hijo póstumo de Luis el Tartamudo, Carlos, conocido más tarde como el Simple, no era apto para reinar debido a su juventud. Así, los nobles francos apelaron a Carlos el Gordo, en cuyas manos se concentraban todos los reinos que habían pasado a formar el imperio de Carlos el Grande. Pero el emperador, aunque era un hombre piadoso y culto, estaba muy lejos de poseer la actividad y el vigor que exigía una posición ahora más difícil que nunca. Los estragos de los norteños se habían redoblado en violencia durante los años anteriores. Establecidos de forma permanente en Flandes, aprovecharon su situación para asolar de inmediato lo que antes era Lorena y los reinos del Este y del Oeste. Una victoria obtenida sobre ellos en Thion, en el Sambre, por Luis de Sajonia, en el año 880, no dio ningún resultado, ya que ese mismo año quemaron Nimeguen, mientras otra banda se abría paso en Sajonia. El abad Joscelin había intentado en vano expulsar a los del Escalda, que desde su campamento fortificado de Courtrai hacían perpetuas incursiones de pillaje en el Reino Occidental.

Sin embargo, el rey Luis III obtuvo sobre ellos en Saucourt, en Ponthieu, una reconocida victoria, conmemorada por una cantilène, una canción popular para celebrarla, en lengua alemana que ha llegado hasta nosotros. Sin embargo, esto no impidió que los daneses establecidos en Gante llegaran al valle del Mosa y formaran un nuevo campamento atrincherado en Elsloo. Durante el invierno de 881-882 quemaron Lieja, Tongres, Colonia, Bonn, Stavelot, Prüm y Aix, y se apoderaron de Treves. Walo, el obispo de Metz, que con Bertulf, arzobispo de Treves, se había puesto a la cabeza de los defensores, fue derrotado y asesinado en abril de 882. En la asamblea celebrada en Worms (mayo de 882), Carlos el Gordo, que regresaba de Italia, decidió actuar con vigor, y reunió un numeroso ejército al frente del cual colocó para secundar sus esfuerzos a dos probados guerreros, Arnulfo de Carintia y Enrique, conde o duque de Turingia. Pero a punto de atacar el campamento de Elsloo le falló el valor. Recurrió al peligroso método, ya demasiado practicado por los carolingios, de negociar con los invasores. De sus líderes, Godofredo obtuvo Frisia como feudo a condición de recibir el bautismo, y Sigfrido fue pagado para que se retirara.

La mayor parte del gran ejército norteño se dirigió entonces a atacar el Reino de Occidente. En el otoño lo asaltaron hasta las puertas de Reims. El anciano arzobispo Hincmar se vio obligado a abandonar su ciudad metropolitana y a refugiarse en Epernay, donde murió el 21 de diciembre de 882. Carlomán consiguió frenar a los daneses más de una vez en las orillas del Aisne y del Vicogne, pero la invasión no fue derrotada. Los norteños formaron otro campamento fortificado en Condé, en el Escalda. Las bandas que salieron de él al año siguiente se apoderaron de Amiens y asaltaron el distrito entre el Sena y el Oise sin encontrar resistencia. Carlomán se vio obligado a negociar con ellos y, gracias a la intervención de Sigfrido, obtuvo el compromiso de que la banda acantonada cerca de Amiens evacuara el Reino de Occidente como contraprestación a la enorme suma de 12.000 libras de plata (884). El compromiso, además, fue respetado. La mayor parte del gran ejército norteño cruzó a Inglaterra, pero otras bandas pasaron al reino de Lorena, y una parte de ellas se estableció detrás de los bosques y pantanos que cubrían el lugar de la actual ciudad de Lovaina.

Tal era la situación en el momento en que Carlos el Gordo se convirtió en el único gobernante del Imperio franco y los magnates de Francia y Lorena acudieron a rendir homenaje a su nuevo soberano en Gondreville, cerca de Toul y Ponthion. El inicio del reinado estuvo marcado, además, por varias victorias obtenidas sobre los norteños que habían penetrado en Sajonia. Otras bandas fueron derrotadas por el conde Enrique de Alemania y Liutbert, arzobispo de Mainz. Pero Hugo de Lorena había decidido que la ocasión era buena para volver a reclamar el reino de su padre, con el apoyo de su cuñado, el norteño Godofredo. El conde Enrique, a quien le correspondía resistir, optó por emplear la traición. Godofredo fue lo suficientemente imprudente como para consentir una entrevista en el curso de la cual fue asesinado, y los francos lograron infligir un jaque a sus tropas sin líder. Hugh, atraído a Gondreville con el pretexto de las negociaciones, también cayó en una emboscada. Fue cegado, tonsurado e inmerso en la abadía de Prüm. Su hermana, Gisela, viuda de Godofredo, moriría poco después como abadesa del convento de Nivelles. Sin embargo, este éxito parcial se vio compensado por la derrota sufrida frente a Lovaina por el ejército levantado en Lorena y en el Reino de Occidente. Carlos parecía estar perdiendo su interés en esta guerra incesante. En la asamblea que celebró en Frankfort a principios del año 885, su única preocupación parecía ser la de procurar el reconocimiento del derecho de su hijo ilegítimo Bernardo a sucederle. Sin embargo, los magnates se opusieron a sus deseos. Carlos contaba con el apoyo del Papa Adriano III, el sucesor de Juan VIII que había sido asesinado en 884, pero Adriano murió el 8 de julio de 885, y este acontecimiento obligó al emperador a renunciar finalmente a su proyecto. El sucesor del Papa muerto, Esteban V, había sido elegido sin consultar a Carlos el Gordo, y tanto le disgustó al Emperador que creyó necesario volver a cruzar los Alpes. Pero se quedó en el norte de la península mientras su agente confidencial, el archicanciller Liutward, obispo de Vercelli, iba a Roma a negociar con el Papa. Un estallido de sedición en Pavía estuvo a punto de costarle la vida al emperador, que decidió no seguir avanzando y tomar de nuevo el camino de la Galia, a la que fue llamado por la imperiosa necesidad de resistir a los norteños.

La muerte de Carlomán había liberado a las bandas con las que había tratado en Amiens de su promesa de respetar el Reino de Occidente. Un gran número de norteños que habían cruzado a Inglaterra regresaron durante el verano de 885 para reunirse con sus compatriotas de Lovaina que, por su parte, habían llegado hasta la desembocadura del Sena. Otras compañías, procedentes del Bajo Escalda, se les unieron allí. El 25 de julio entraron en Ruán y su flota, de trescientos hombres, que transportaba unos cuarenta mil, comenzó a remontar el Sena. Un ejército neustrino que intentó cerrar el paso a los invasores se vio obligado a batirse en retirada sin haber conseguido defender el puente fortificado que Carlos el Calvo había construido en Pitres, y la gran flota vikinga, reforzada por daneses del Loira, llegó ante París el 24 de noviembre, cubriendo la superficie del río en más de dos leguas. La ciudad de París no se extendía entonces más allá de la isla de la Cité. Sin embargo, en la orilla derecha, y sobre todo en la izquierda, se encontraban los suburbios con sus iglesias y abadías, Saint-Merri y Saint-Germain l'Auxerrois al norte, Saint-Germain-des-Prés y Sainte-Geneviève al sur, con las casas, jardines y viñedos que los rodeaban. Por supuesto, ninguna muralla encerraba estos suburbios. La propia ciudad no tenía muralla en tiempos de Carlos el Calvo, ya que las fortificaciones romanas, tanto allí como en otros lugares, estaban en ruinas desde hacía siglos. Por ello, los daneses habían descendido en varias ocasiones sobre la ciudad y la habían saqueado sin permiso ni obstáculo. La última de sus incursiones data del año 866. Pero desde entonces París se había preparado para resistir. Bajo la supervisión de Odo, el conde, hijo de Roberto el Fuerte, ayudado por el obispo Joscelin, se había reconstruido la antigua muralla. Dos puentes que establecían la comunicación entre la isla y ambas orillas del Sena cerraban el paso a los barcos vikingos. Un tal Sigfrido, que parece haber estado al mando de la expedición, exigió para él y sus seguidores el libre acceso al valle superior del Sena. Odo y Joscelin se negaron. Un asalto general a la mañana siguiente fue rechazado con pérdidas, y los norteños se vieron obligados a emprender un asedio formal.

Este duró largos meses, variando los ataques a los puentes y a las obras que los defendían en ambas orillas del río, y también las expediciones de saqueo a los distritos vecinos. Pero los parisinos se enfrentaron a los esfuerzos de sus asaltantes con una energía y resistencia indomables. El 16 de abril de 886, Joscelin cayó enfermo. Odo intentó una salida para buscar refuerzos; tuvo éxito, y aprovechó la ocasión para enviar apremiantes llamamientos al Emperador y a sus consejeros. A continuación, atravesó por segunda vez las líneas enemigas para volver a entrar en la ciudad sitiada. Mientras tanto, Carlos, a su regreso de Italia, había celebrado una gran asamblea en Metz, y luego se había puesto en marcha, a un ritmo deliberado, para ir en auxilio de los parisinos. Al llegar a Quierzy, envió a su mejor guerrero, el conde Enrique de Alemania, al frente de un destacamento de sus hombres. Pero al intentar reconocer el campamento enemigo, Enrique cayó, con su caballo, en uno de los fosos excavados por los asediadores, y murió (28 de agosto). Su muerte arrojó una sombra sobre sus seguidores, y el destacamento de relevo que había estado dirigiendo retrocedió. El 28 de octubre, el Emperador se presentó en persona ante París, y los habitantes pudieron ver a su ejército en las alturas de Montmartre. Pero en lugar de aplastar a los paganos entre sus tropas y las murallas de la ciudad, Carlos volvió a negociar con ellos. Sigfrido consintió en levantar el asedio, a cambio de una suma de setecientas libras en plata, y el permiso para que sus seguidores fueran a invernar a Borgoña, con el derecho de remontar el Sena libremente. Los parisinos, sin embargo, se negaron a aceptar esta última condición y a permitir que los barcos vikingos pasaran por debajo de los puentes fortificados que habían defendido con tanto valor. Los daneses se vieron obligados a arrastrar sus embarcaciones a tierra para sacarlas de la ciudad por la orilla del río, pero, no obstante, llegaron a Borgoña, que asaltaron. Sens, en particular, soportó un asedio de seis meses.

Mientras tanto, el emperador cayó enfermo y regresó a Alsacia. Durante la temporada de Pascua celebró una asamblea en Waiblingen, cerca de Stuttgart, en la que estuvo presente, entre otros, Berengar, marqués de Friuli. Desde allí se dirigió a Kirchen en el Breisgau, donde fue buscado por Ermengarde, viuda de Boso, con su joven hijo Luis. Boso, a pesar de la toma de Vienne y de los esfuerzos de los reyes carolingios y sus lugartenientes, había conseguido mantener su terreno en el reino que había creado para sí mismo, y murió sin ser sometido (11 de enero de 887). El hijo que dejó, Luis, era aún casi un niño cuando su madre lo llevó ante el Emperador. Carlos el Gordo lo recibió amablemente, reconoció su derecho a suceder a su padre, e incluso realizó una especie de ceremonia de adopción. Pero el joven príncipe no tardó en beneficiarse de su protección. El descontento de los magnates con el Emperador, al que acusaban de debilidad e incapacidad, y con el consejero por el que se guiaba principalmente, su canciller Liutward, obispo de Vercelli, aumentaba cada día. Carlos intentó aplacarles destituyendo a su canciller, pero su descontento seguía sin disminuir, y a finales de 887 estalló una revuelta, facilitada por la enfermedad e incapacidad física de Carlos. Los rebeldes, en una asamblea celebrada en Tribur, cerca de Darmstadt, depusieron formalmente al emperador. Regresó a Neidingen, en el Danubio, cerca de Constanza, donde tuvo un final lamentable el 13 de enero de 888, mientras sus antiguos vasallos proclamaban en su habitación a Arnulfo de Carintia, hijo de Carlomán de Baviera, de nacimiento ilegítimo, es cierto, pero bien conocido por sus cualidades bélicas y, a los ojos de los magnates, el único príncipe capaz de defender el Imperio, o al menos el reino de Alemania, contra los enemigos que lo amenazaban por todas partes.

La deposición de Carlos el Gordo marca la época del desmembramiento definitivo del Imperio de Carlomagno. Incluso los contemporáneos eran conscientes de ello. "Entonces", dijo el cronista lotaringiano, Regino de Prüm, en un pasaje justamente famoso, "los reinos que habían estado sujetos al gobierno de Carlos se dividieron en fragmentos, rompiendo el vínculo que los unía, y sin esperar a su señor natural, cada uno trató de crear un rey propio, extraído de sí mismo; Lo cual fue causa de largas guerras, no porque faltaran príncipes francos dignos de imperio por su noble nacimiento, su valor y su sabiduría, sino porque su igualdad de origen, dignidad y poder era un nuevo motivo de discordia. De hecho, ninguno de ellos se elevaba lo suficiente por encima de los demás como para que estuvieran dispuestos a someterse a su autoridad". Los francos occidentales eligieron como rey a Odo, el valiente defensor de París. En Italia, Berengar, marqués de Friuli, y Guy (Guido), duque de Espoleto, se disputaron la corona. Luis de Provenza se apoderó del valle del Ródano hasta Lyon. Por último, un nuevo pretendiente, el Welf Rodolph, hijo de Conrad, conde de Auxerre, ya duque del "ducado de más allá del Jura" que comprendía las diócesis de Ginebra, Lausana y Sion, reclamó el antiguo reino de Lorena, sin conseguir, sin embargo, construir más que un "reino de Borgoña", limitado al pagi helvético y a los países que formaban la antigua diócesis de Besançon.

Sin embargo, las expresiones utilizadas por Regino no deben entenderse de forma demasiado literal. Los reyes que las nuevas naciones "sacaron de su interior" eran todos de raza austriaca y tenían su origen en Francia, y sus familias llevaban apenas dos o tres generaciones asentadas en sus nuevos condados. El desmembramiento, que comenzó bajo Luis el Piadoso y se consumó finalmente en el año 888, no se debió en absoluto a una reacción de las diferentes naciones del Imperio carolingio contra la unidad política y administrativa impuesta por Carlos el Grande. La formación de nuevas nacionalidades puede haber sido en gran medida obra de las casualidades de las distintas particiones que habían tenido lugar desde el Tratado de Verdún. Sin embargo, el hecho de que Luis el Alemán y sus herederos tuvieran como parte a las poblaciones de habla teutónica, y Carlos el Calvo y sus sucesores a las de lengua romance, acentuó sin duda la conciencia que estos pueblos pudieran tener de su individualidad, conciencia reforzada además por el antagonismo entre los soberanos. Italia, por otra parte, estaba acostumbrada desde hacía tiempo a vivir bajo un rey propio, un poco al margen de los demás reinos francos. Además de estas causas más remotas, hay que tener en cuenta la necesidad que cada fracción del Imperio sentía de tener un protector, un jefe eficaz que organizara la resistencia contra los eslavos, los sarracenos o los norteños. Un solo emperador debía estar a menudo a una distancia demasiado grande del punto en el que amenazaba el peligro. "La idea del Imperio, la idea del reino franco retrocede a un segundo plano, y da lugar a un apego al país más restringido de su nacimiento, a la raza a la que pertenece". Bajo la influencia de la situación geográfica y de la lengua, o incluso a través de las posibilidades de alianzas políticas, se habían formado nuevos grupos, y cada uno de ellos colocó a su cabeza al hombre más apto para defenderlo contra los innumerables enemigos que durante medio siglo habían estado devastando todas las partes del Imperio.

A pesar de este movimiento separatista, los reyezuelos (reguli) creados en 888 seguían atribuyendo una cierta supremacía a Arnulfo como último representante de la familia carolingia. Odo buscó su presencia en Worms para ponerse bajo su protección (agosto de 888) antes de ir a Reims a recibir la corona de Francia Occidental. En Trento, Berengar también adoptó la actitud de vasallo para obtener de Arnulfo el reconocimiento de su realeza italiana. Rodolfo de Borgoña cedió a la amenaza de que se enviara una expedición contra él, y acudió a hacer su presentación en Ratisbona. Un poco más tarde, en Worms, fue el turno del joven Luis de Provenza (894). Sin duda, no se realizó ningún homenaje propiamente dicho, como el que establecería entre Arnulfo y los soberanos vecinos una relación de vasallaje positivo con las obligaciones recíprocas que conlleva. Sin embargo, hubo una ceremonia análoga a la del homenaje, y el reconocimiento de una especie de sobre señorío que pertenecía, al menos en teoría, al rey de Alemania. De este modo, entre Arnulfo y los gobernantes de los estados surgidos de la desmembración del Imperio carolingio la paz parecía asegurada. Pero era menos segura contra los enemigos externos y contra las revueltas de los magnates alemanes. Aunque en 889 Arnulfo había recibido una embajada de los norteños con mensajes pacíficos, la lucha había comenzado de nuevo en 891. Los daneses habían invadido Lorena y habían infligido al conde Arnulfo y al arzobispo Sunderold de Mayence la sangrienta derrota de La Gueule (26 de junio) equilibrada, es cierto, por el éxito obtenido por el rey Arnulfo en el mismo año a orillas del Dyle. Por otra parte, la lucha contra el reino moravo fundado por un príncipe llamado Svátopluk (Zwentibold) se desarrollaba entre alternancias de éxitos y fracasos. En el año 892, Arnulfo, con la ayuda del duque esloveno Braslav, dirigió una exitosa expedición contra los moravos, pero fue lo suficientemente imprudente como para llamar en su ayuda a una tropa de húngaros, indicando así, por así decirlo, a los inmigrantes magiares procedentes de Asia el camino hacia el reino de Alemania que unos años más tarde iba a tener una experiencia tan temible con ellos. Dos años más tarde (894), la muerte de Svátopluk hizo que sus dos hijos, Moimir y Svátopluk II, reconocieran la autoridad de Arnulfo, y la guerra civil que pronto estalló entre ellos permitió a los francos intervenir con éxito en Moravia. Pero, al igual que a Carlos el Gordo, a Arnulfo le perseguía el sueño de llevar la corona imperial. Al principio de su reinado, sólo el temor a una revuelta de los magnates descontentos de Suabia le impidió responder a los llamamientos que le hizo el papa Esteban V (890). Los acontecimientos en Italia le ofrecían ahora la oportunidad de renovar sus intentos en ese ámbito.

Los dos rivales, Guy y Berengario, que tras la deposición de Carlos el Gordo se disputaban la corona de Italia, fueron reconocidos como reyes por un cierto número de partidarios. Se había acordado una tregua entre ellos hasta principios del año 889. Aprovecharon este respiro para buscar apoyo en países extranjeros. Berengar, durante veinte años fiel aliado de los carolingios orientales, recibió refuerzos de Alemania. Guy, tras un intento infructuoso de asegurarse la corona del Reino de Occidente, había reclutado contingentes en el distrito de Borgoña alrededor de Dijon, que era su tierra natal.

Los señores italianos volvieron a tomar partido por uno u otro competidor, a excepción del más poderoso de todos ellos, Adalberto, marqués de Toscana, que se las ingenió para mantener una prudente neutralidad. Entonces estalló de nuevo la guerra. Una sangrienta batalla -un acontecimiento raro en el siglo IX- en la que lucharon unos 7.000 hombres de cada bando se libró durante todo un día a orillas del Trebbia. Berengario, completamente derrotado, se vio obligado a retirarse más allá del Po, donde Verona, Cremona y Brescia aún le eran fieles, y a abandonar la lucha con Guy. Este último parece no haberse preocupado de seguir la huida de su enemigo. Su victoria le dio la posesión del palacio de Pavía, es decir, de la capital del reino italiano. A mediados de febrero de 889, celebró allí una gran asamblea de obispos, a los que prometió solemnemente que la propiedad y los derechos de la Iglesia debían ser respetados y mantenidos, y que las incursiones de saqueo y las usurpaciones de los magnates debían ser sofocadas. Entonces los prelados le declararon rey y le otorgaron la unción real.

Durante más de medio siglo, el título supremo de emperador parecía estar ligado a la posesión de Italia. Por ello, Guy se dirigió al Papa Esteban V, con quien hasta entonces había mantenido buenas relaciones, para exigirle la corona imperial. Sin embargo, Esteban no estaba dispuesto a aumentar el poder de la casa de Spoleto, siempre amenazante para el papado. Un emperador más lejano parecía ofrecer una perspectiva más justa de seguridad. Por lo tanto, envió una citación privada a Arnulfo. Pero como éste no podía abandonar Alemania, Esteban V se vio obligado (11 de febrero de 891) a proceder a la consagración de Guy como emperador. Su esposa, Ageltrude, fue coronada con él, y su hijo, Lambert, recibió el título de rey y emperador conjunto. Adalberto de Toscana decidió ahora hacer su sumisión oficial al nuevo gobernante. Sólo Berengar persistió en negarse a reconocerlo, y mantuvo su independencia en su antiguo dominio, la Marca de Friuli. Incluso conservó algunos partidarios fuera de sus límites que objetaron el origen borgoñón de Guy y le reprocharon el favor que mostró a algunos de sus compatriotas que le habían seguido desde más allá de los Alpes, como Anskar (Anscarius), a quien concedió la Marca de Ivrea. Sin embargo, el nuevo emperador, a principios de mayo de 891, celebró un gran placitum en Pavía, en el que, para satisfacer las demandas de los prelados, promulgó un largo capitulario que promulgaba las medidas necesarias para proteger los bienes de la Iglesia. En la misma ocasión, ansioso, sin duda, de asegurar el apoyo del clero, hizo numerosas concesiones a los obispos.

En septiembre murió Esteban V. Su sucesor fue el obispo de Oporto, Formoso, un hombre enérgico, pero cuya energía le había ganado muchos enemigos. En particular, parece haber estado en malos términos con Guy, y sin duda consideraba que un emperador italiano era un peligro para la Santa Sede. Por lo tanto, hizo un nuevo llamamiento a Arnulfo. El rey de Alemania no acudió en persona, pero envió a su hijo ilegítimo, Zwentiboldo, a quien encomendó la tarea de "restaurar el orden" más allá de los Alpes con la ayuda de Berengar de Friuli. Zwentiboldo se dejó amedrentar o sobornar por Guy, y regresó a Alemania sin haber conseguido nada (893). A principios del año siguiente (894), Arnulfo resolvió descender él mismo a Italia. Tomó Bérgamo por asalto y masacró a la guarnición. Intimidados por este ejemplo, Milán y Pavía abrieron sus puertas, y la mayoría de los magnates se unieron al juramento de fidelidad a Arnulfo. Este último, sin embargo, no pasó de Piacenza, desde donde volvió a casa. Pero al regresar encontró el camino bloqueado cerca de Ivrea por las tropas del marqués Anskar, engrosadas por un contingente enviado por Rodolfo, rey de Borgoña. Arnulfo, sin embargo, logró forzar un paso y volvió sus armas contra Rodolfo, pero sin obtener ninguna ventaja, ya que el enemigo se refugió en las montañas. Zwentiboldo se puso al frente de una nueva expedición contra el regnum Jurense, pero no tuvo más éxito.

En una palabra, la breve irrupción de Arnulfo en Italia no había hecho nada para alterar la situación. Guy seguía siendo emperador. Pero justo cuando estaba a punto de reanudar su lucha con Berengar, un ataque de hemorragia se lo llevó. Su sucesor fue su hijo Lambert, que ya había sido su colega en el gobierno. Pero Lambert era joven y carecía de energía y autoridad. El desorden estalló con más fuerza que nunca, y en el otoño de 895 Formoso volvió a enviar un llamamiento urgente a Arnulfo. De nuevo el rey de Alemania se puso en marcha, y en esta ocasión se dirigió a Roma. Pero la población le era hostil. La resistencia fue organizada por Ageltrude, la viuda de Guy, una enérgica lombarda de Benevento. Arnulfo se vio obligado a tomar la ciudad por asalto. En febrero de 896, Formoso lo coronó emperador en la basílica de San Pedro, y pocos días después los romanos se vieron obligados a prestarle juramento de fidelidad. Pero su éxito iba a ser efímero. Ageltrudis, que se había refugiado en su ducado de Espoleto, resistió allí en nombre de Lamberto. Justo cuando estaba a punto de dirigir una expedición contra ella, Arnulfo cayó enfermo. Entonces abandonó la lucha y tomó el camino de vuelta a sus dominios, donde, además, otros disturbios reclamaban su presencia. Una vez que se fue, Lamberto no perdió tiempo en reaparecer en Pavía, donde volvió a ejercer el poder real. También se apoderó de Milán a pesar de la resistencia de Manfred, el conde que Arnulfo había colocado allí, y volvió a iniciar las hostilidades con Berengar. Pero los dos rivales pronto acordaron un tratado que garantizaba a Berengar el distrito al norte del Po y al este del Adda.

Todo el resto de Italia quedó en manos de Lamberto, que volvió a entrar en Roma con Ageltrude a principios de 897. Formoso había muerto el 4 de abril de 896. Tras el breve pontificado de Bonifacio VI, que sólo duró quince días, los romanos habían elegido a Esteban VII. Este Papa era enemigo personal de Formoso y, tal vez en colaboración con Lamberto, se encargó de acusar a su detestado predecesor con una horrible parodia de las formas del derecho. El cadáver de Formoso -si hay que dar crédito a una tradición casi contemporánea- fue sacado de su tumba y vestido con sus ornamentos pontificios y se llevó a cabo un simulacro de juicio judicial. Acusado de haber infringido las reglas canónicas por su traslado de Oporto a Roma, de haber violado el juramento hecho a Juan VIII de no volver a entrar en Roma y, como es lógico, condenado, el cuerpo del Papa muerto fue despojado de sus vestiduras y arrojado al Tíber. Todos los actos de Formoso, en particular las ordenaciones realizadas por él, fueron declarados nulos.

Esta siniestra condena provocó una revulsión de sentimientos, aunque la opinión había sido en general algo hostil a Formoso. Estalló una revuelta en Roma, Esteban VII fue hecho prisionero y estrangulado; siguieron algunos meses de confusión hasta que, finalmente, la elección de Juan IX (junio de 898) restableció cierta tranquilidad. De acuerdo con Lamberto, el nuevo Papa tomó medidas para pacificar la opinión. El juicio pronunciado contra Formoso fue anulado, y los sacerdotes que habían sido depuestos por haber sido ordenados por él fueron restaurados. Un sínodo, celebrado en Roma, se ocupó de tomar medidas para asegurar el buen gobierno de la Iglesia y la observancia de las reglas canónicas. Se estableció de nuevo la forma prescrita para la elección de un Sumo Pontífice; la elección debía ser hecha por el clero de Roma con el asentimiento del pueblo y los nobles en presencia de un funcionario delegado por el Emperador. Una gran asamblea celebrada por Lamberto en Rávena dispuso también la seguridad de los bienes de la Iglesia y la protección de los hombres libres contra las opresiones ejercidas por los condes. Pero el 15 de octubre de 898 el joven rey perdió la vida en un accidente de caza. Lamberto no dejó heredero y Berengar aprovechó la situación para hacerse dueño del reino de Italia sin dar un golpe. El 1 de diciembre, la propia Ageltrude le reconoció, recibiendo de él una escritura que la confirmaba en la posesión de sus bienes. Con la llegada de Berengar se inicia un nuevo período en la historia de Italia, no menos perturbado que el anterior, pero casi totalmente ajeno al Imperio carolingio y a los reyes de Alemania.

A su regreso de Italia, en 894, Arnulfo también encontró en la parte occidental de sus dominios una situación de considerable dificultad. En la dieta de Worms de 895, retomando un proyecto que la oposición de sus grandes vasallos le había obligado a dejar de lado el año anterior, hizo que su hijo Zwentiboldo fuera proclamado rey de Lorena. Zwentiboldo era un príncipe valiente y activo, al que su padre confiaba a menudo el mando de las expediciones militares. Arnulfo esperaba con ello proteger a Lorena contra posibles intentos de los gobernantes de Borgoña o del Reino de Occidente, y al mismo tiempo mantener el orden, a menudo perturbado por la rivalidad de dos clanes hostiles que se disputaban el dominio del país, el del conde Reginar, inexactamente llamado el "Cuello Largo", y el del conde Manfredo. Pero con respecto a este último objeto, Zwentiboldo, que era de temperamento violento y apresurado, parece haber sido poco apto para desempeñar el papel de pacificador. No tardó en ofender a la mayor parte de los magnates. En la asamblea de Worms (mayo de 897), Arnulfo pareció haber restaurado por un momento la paz entre el rey de Lorena y sus condes. Pero a más tardar el año siguiente, el desorden volvió a estallar. Reginar, a quien Zwentiboldo intentaba privar de sus honores, hizo un llamamiento a Carlos el Simple, que avanzó hasta el barrio de Aix-la-Chapelle. Gracias a la ayuda de Franco, el obispo de Lieja, Zwentiboldo logró organizar una resistencia lo suficientemente formidable como para inducir a Carlos a hacer la paz y volver a su propio reino.

La muerte de Arnulfo (noviembre o diciembre de 899) aumentó la confusión. Dejó un hijo, Luis el Niño, nacido en 893, cuyo derecho a la sucesión había sido reconocido por la asamblea de Tribur (897). El 4 de febrero de 900, una asamblea en Forchheim, en Franconia Oriental, lo proclamó rey de Alemania. Algún tiempo después, en Lorena, el partido de Manfredo, con el apoyo de los obispos, resentidos por la vida disoluta de Zwentiboldo y por el favor mostrado por éste a personas de baja condición, abandonó a su soberano y apeló a Luis el Niño. Zwentiboldo murió en un encuentro con los rebeldes a orillas del Mosa (13 de agosto de 900). Luis permaneció hasta su muerte como rey titular de Lorena, donde hizo varias veces su aparición, pero donde se desarrollaba un feudalismo de lo más fuerte. Unos años más tarde, la guerra civil estalló de nuevo entre la familia de Manfredo y el conde franco Gebhard, a quien Luis había conferido el título de duque y el gobierno de Lorena. Tampoco los asuntos se desarrollaron mucho mejor en las otras partes del reino, a juzgar por las pocas y escasas crónicas de la época. En el exterior, Luis ya no tenía medios para hacer valer ninguna pretensión sobre Italia, donde Luis de Provenza se disputaba con Berengar la corona imperial. La propia Alemania se encontraba desolada por las disputas entre las casas francas rivales de los Conradinos y los Babenberg. El jefe de esta última, Adalberto, derrotó y mató en 906 a Conrado el Viejo, jefe de la familia rival, pero al ser hecho prisionero por los oficiales del rey, fue acusado de alta traición y ejecutado en el mismo año (9 de septiembre). Pero el azote más terrible de Alemania fue el de las invasiones húngaras. Fue en 892 cuando los húngaros, un pueblo de origen finlandés que había sido expulsado de sus asentamientos entre el Don y el Dniéper, hicieron su primera aparición en Alemania como aliados de Arnulfo en una guerra contra los moravos. Unos años más tarde se establecieron definitivamente en las orillas del Theiss. En el año 900, una banda de ellos, que regresaba de una expedición de saqueo en Italia, se introdujo en Baviera, asoló el país y se llevó un rico botín. La derrota de otra banda por parte del margrave Leopoldo y el obispo Richer de Passau, así como la construcción de la fortaleza de Ensburg, destinada a servir de baluarte contra ellos, fueron insuficientes para mantenerlos a raya. A partir de entonces, no pasó un año sin que alguna parte del reino de Luis fuera visitada por estos audaces jinetes, hábiles para escapar de las tropas alemanas más armadas, ante las que solían retirarse, hiriéndolas a su paso, con vuelos de flechas, y a poca distancia formándose de nuevo y continuando sus estragos. En 901 devastaron Carintia. En el 906 asaltaron dos veces Sajonia. Al año siguiente infligieron una dura derrota a los bávaros, matando al margrave Leopold.o En 908 fue el turno de Sajonia y Turingia, y en 909 el de Alemania. A su regreso, sin embargo, el duque Arnulfo el Malo de Baviera les infligió un revés en el Rott, pero en 910 ellos, a su vez, derrotaron cerca de Augsburgo al numeroso ejército reunido por Luis el Niño.

Fue en el otoño del año siguiente (911) cuando la vida de este último representante de los carolingios orientales llegó a su fin a la edad de apenas dieciocho años. Fue enterrado en la iglesia de San Emerano de Ratisbona. En los primeros días de noviembre, los señores francos, sajones, alemanes y bávaros se reunieron en Forchheim y eligieron como rey a Conrado, duque de Franconia, un hombre de raza franca y de noble cuna, famoso por su valor. El reinado de este príncipe no fue más afortunado que el de su predecesor. Tres expediciones sucesivas (912-913) dirigidas contra Carlos el Simple no sirvieron para expulsar al rey occidental de Lorena. Rodolfo, rey de Borgoña, incluso aprovechó la ocasión para apoderarse de Basilea. Además, los húngaros, a pesar de su derrota en el Inn a manos del duque Arnulfo de Baviera en 913, continuaron sus estragos en Sajonia, Turingia y Suabia. En 917 recorrieron todo el sur del reino de Alemania, saquearon Basilea e incluso penetraron en Alsacia. Por otra parte, las discordias internas continuaban, y los jefes de los nacientes principados feudales se encontraban en un estado de guerra perpetua entre sí o con el soberano. Uno de los vasallos más poderosos en torno al rey, Erchanger, el conde palatino, había levantado en 913 el estandarte de la revuelta. Restituido al favor por un corto tiempo como consecuencia de la enérgica ayuda que prestó al duque Arnulfo en la lucha contra los húngaros, no perdió tiempo en ofender de nuevo a Conrado atacando a uno de sus más influyentes consejeros, Salomón, obispo de Constanza, al que incluso mantuvo prisionero durante algunos días. La sentencia de destierro que se le impuso en consecuencia no le impidió seguir manteniendo el campo con la ayuda de su hermano Berthold y del conde Burchard, ni derrotar a las tropas reales el año siguiente por Wahlwies, cerca del lago de Constanza. Para acabar con él, Conrado se vio obligado a hacer que lo arrestaran por traición en la asamblea de Hohen Altheim, en Suabia, y a ejecutarlo unas semanas después con su hermano Bertoldo (21 de enero de 917). Pero uno de los rebeldes, el conde Burchard, consiguió mantener la posesión de Suabia. Conrado apenas tuvo más éxito con respecto a sus otros grandes vasallos. Uno de los más poderosos, Enrique de Sajonia, dio señales desde el principio del reinado de un ánimo hostil hacia el nuevo soberano que se manifestó en 915 con una rebelión abierta, marcada por la derrota de las expediciones dirigidas contra el rebelde por el margrave Everard, hermano de Conrado, y por el propio rey. En Baviera, el duque Arnulfo también se había rebelado en 914. Derrotado temporalmente y obligado a refugiarse con sus antiguos enemigos, los húngaros, reapareció al año siguiente en su ducado. Se vio obligado a someterse y a entregar Ratisbona, pero retomó la lucha un poco más tarde (917) y volvió a ser dueño de toda Baviera.

Conrado y los magnates, tanto laicos como eclesiásticos, que le habían permanecido fieles, celebraron en 916 una gran asamblea en Hohen Altheim "para reforzar el poder real", en la que se amenazó con las penas más severas a quienes "conspiraran contra la vida del rey, tomaran parte con sus adversarios o intentaran privarle del gobierno del reino". Cuando Conrado puso fin a su breve reinado (23 de diciembre de 918), recomendando a los magnates que eligieran como sucesor a su antiguo enemigo, Enrique de Sajonia, estaba en condiciones de atestiguar que los magnates rara vez habían hecho otra cosa que transgredir los preceptos establecidos en Hohen Altheim. Dividir el reino en grandes principados feudales, transmitidos de padres a hijos y con escasa o nula obediencia a un soberano siempre, en teoría, electivo, fue el mal en constante aumento que Alemania iba a sufrir durante toda la Edad Media.

La aparición de los duques tribales no fue un mero estallido de desorden. Los líderes locales asumieron la defensa descuidada por el poder central, y así los ducados, fundados en una raza y recuerdos comunes, aparecieron y se separaron en reacción contra la hegemonía franca. En Sajonia, abandonada a su suerte, los Liudolfing Bruno encabezaron desde el año 880 la guerra contra daneses y fineses. Baviera, acosada por los húngaros, encontró un duque en Arnulfo hacia el año 907. Franconia, menos acosada y más leal a los carolingios, carecía de tradiciones de unidad, pero en Conrado, el futuro rey, los conradinos del oeste triunfaron sobre los rivales babenberger en el este. En Lorena, la patria carolingia, aún menos unida, Reginar (un nieto del emperador Lothar I) se convirtió en duque. Suabia encontró, bajo el rey Conrado I, un duque en Burchard. Así, en todas partes, a medida que la unidad local respondía a las necesidades locales, surgieron dinastías ducales.