EL EMPERADOR CONRADO II

 

Con la muerte de Enrique II se extinguió la dinastía sajona en la línea masculina; sin embargo, bajo los Otones el principio hereditario se había arraigado tan firmemente, la teoría teutónica de la elección casi olvidada, que los descendientes de Otón el Grande en la rama femenina eran los únicos considerados como sucesores adecuados del emperador Enrique II. La elección de los príncipes se limitó prácticamente a los dos Conrad, los bisnietos de la hija del primer Otón, Liutgard, y Conrado de Lorena. Ambos eran nietos de Otón, duque de Carintia; el futuro emperador a través del hijo mayor Enrique, que murió joven, y el otro, conocido como Conrado el Joven, a través del tercer hijo, también llamado Conrado, que había sucedido a su padre en el ducado de Carintia. Este Conrado joven no heredó el ducado, que fue concedido a la muerte de su padre en 1011 a Adalbero de Eppenstein, pero adquirió sin embargo la mayor parte de los bienes familiares en Franconia. En riqueza y posición territorial era más fuerte que su primo mayor; además, como había adoptado la actitud de Enrique II en materia de política eclesiástica, podía contar con el apoyo del partido reformista de la Iglesia, que, especialmente en Lorena, tenía un peso considerable bajo la dirección del arzobispo Peregrino de Colonia. Huérfano y con una escasa herencia, criado por el famoso canonista Burchard de Worms, Conrado el Viejo tenía poco que recomendar más allá de la antigüedad y el carácter personal. Según una autoridad tardía y poco fiable, se afirma que el difunto emperador lo designó como su sucesor; y aunque es razonable suponer que Enrique II hiciera alguna recomendación con respecto a la sucesión, es al menos notable que eligiera a un hombre cuyas opiniones, tanto en política eclesiástica como secular, eran diametralmente opuestas a las suyas. Sin embargo, este mismo hecho de su antagonismo con el movimiento reformista indujo a Aribo, arzobispo de Maguncia, y al grueso del episcopado, celoso y receloso del progreso de las ideas cluniacenses en Alemania, a lanzar todo el peso de su influencia en apoyo de su candidatura. La elección tuvo lugar en el Rin, entre Mainz y Worms, el 4 de septiembre de 1024. Antes de que tuviera lugar, el anciano Conrado se reunió con su primo y, al parecer, le indujo a retirarse de la contienda.

Conrado el Viejo, quedó en posesión indiscutible del campo (ya que el partido de su último rival, los Lorrainers, antes que darle sus votos, se había retirado de la asamblea), fue elegido por unanimidad, y recibió de manos de la emperatriz viuda Kunigunda, las insignias reales, encomendadas por su marido a su cuidado. La elección fue muy popular. Príncipes y personas, espirituales y seculares, acudieron a Maguncia para asistir a la fiesta de coronación. "Si el propio Carlos el Grande hubiera estado vivo y presente", escribe el entusiasta biógrafo de Conrad, "el regocijo no podría haber sido mayor". La ceremonia de coronación fue realizada el 8 de septiembre por Aribo en la catedral de Maguncia y fue seguida por el habitual banquete de estado y por el juramento de fidelidad de los obispos, los nobles e incluso, según se nos dice, de otros hombres libres de distinción. Un incidente empañó la serenidad general de los procedimientos; el matrimonio de Conrado en 1017 con Gisela, la viuda sucesivamente de Bruno de Brunswick y de Ernesto II de Suabia, al estar dentro de los grados prohibidos, no fue sancionado por la Iglesia. Aribo le negó la corona, y sólo después de un intervalo de algunos días el arzobispo Pilgrim de Colonia, deseoso de hacer las paces con el rey al que se había opuesto, se ofreció a celebrar la ceremonia en su catedral de Colonia.

Los príncipes de Lorena, entre ellos Gozelo y Dietrich, los duques de las provincias inferiores y superiores, Reginar V, el poderoso conde de Hainault, y la mayor parte de los obispos, se habían resistido, como hemos visto, a la elección de Conrado, y después del acontecimiento le habían negado el reconocimiento. Los obispos adoptaron esta actitud debido a la falta de simpatía de Conrado con el movimiento de reforma en la Iglesia; sin embargo, cuando su líder, el arzobispo de Colonia, hizo las paces con el rey, y cuando Odilo de Cluny, que, al parecer, había estado presente en la elección, y había sido el destinatario de la primera carta de Conrado (una confirmación de ciertas tierras en Alsacia al monasterio cluniacense de Payerne), ejerció su influencia en interés de Conrado, los obispos fueron convencidos de hacer su sumisión. De este modo, Conrado pudo avanzar por Lorena sin obstáculos.

Era costumbre que un rey recién elegido recorriera su reino, impartiendo justicia, resolviendo disputas y ordenando la paz. Un año después de su coronación (volvió a Maguncia a finales de agosto de 1025), Conrado visitó las ciudades más importantes de los cinco grandes ducados de su reino. En su viaje por Sajonia se produjeron dos hechos significativos: recibió el reconocimiento de los príncipes sajones y dictó sentencia contra Aribo de Maguncia, demostrando así que no se dejaba desviar del camino de la justicia ni siquiera por los intereses del principal prelado de Alemania. Antes de la elección de Conrado, los príncipes sajones, bajo el mando de su duque Bernardo, se habían reunido en Werla, y allí decidieron un curso de acción similar al que habían seguido con motivo de la elección de Enrique II en 1002. Al parecer, se habían ausentado del consejo electoral, con el fin de condicionar su aceptación del resultado. Exigieron al rey que reconociera la posición peculiarmente independiente, la ley antigua y bárbara, de los sajones. Se reunieron con él en Minden, donde celebraba su corte de Navidad. Su condición fue propuesta y aceptada, y su homenaje, hasta entonces aplazado, fue debidamente rendido a su ahora reconocido soberano.

Desde la época de Otón III, la jurisdicción sobre el rico convento de Gandersheim había sido causa de una feroz disputa entre los obispos de Hildesheim y los arzobispos de Maguncia. Había sido uno de los motivos de la ruptura entre Aribo y el difunto emperador, que en 1022 había decidido a favor de la reclamación de Hildesheim. Mientras Conrado permanecía en Sajonia, se le planteó el asunto. El panorama era siniestro para el obispo Godehard; Conrado no estaba dispuesto a dar pie a una disputa con el poderoso arzobispo al que debía su corona, y al que ya había favorecido confiriéndole la archicancillería de Italia, además de la archicancillería de Alemania que había tenido anteriormente. Además, la influyente abadesa Sofía, hija del emperador Otón II, era conocida por favorecer las pretensiones de Aribo. Por otra parte, Conrado no podía revocar a la ligera una decisión tomada por su predecesor tan sólo dos años antes, y es posible que también sintiera cierto resentimiento hacia Aribo por la negativa de éste a coronar a su reina. Los aplazamientos y los compromisos se intentaron en vano. Por fin, en marzo de 1025, en un sínodo poco concurrido celebrado en Gröna, se dictó una sentencia provisional a favor del obispo de Hildesheim; la decisión fue confirmada dos años más tarde en una reunión más representativa en Frankfort, pero no fue hasta 1030, un año antes de su muerte, cuando Aribo se reunió con su oponente en Merseburg, y finalmente renunció a sus pretensiones que, según el biógrafo de Godehard, confesó haber planteado "en parte por ignorancia, en parte por malicia".

La rebelión, que perturbó los primeros años del nuevo reinado, está estrechamente relacionada con la cuestión de la sucesión borgoñona y con la revuelta en Lombardía. Rodolfo III, rey de Borgoña sin hijos, había reconocido en 1016 a su sobrino el emperador Enrique II como heredero de su trono; sin embargo, sostenía, y probablemente con justicia, que con la muerte del emperador el pacto quedaba anulado. Conrado, por su parte, adoptó un punto de vista diferente; la cesión, argumentó, no se hizo al Emperador sino al Imperio, para el que había sido debidamente elegido. Frente a él se alzaba una formidable hilera de descendientes de Conrado el Pacífico por línea femenina, dos de los cuales, Ernesto, duque de Suabia, cuya madre, la reina Gisela, era sobrina, y Odo, conde de Blois, cuya madre, Bertha, era hermana de Rodolfo, aspiraban a la herencia. Para dejar claras sus intenciones, Conrado ocupó en junio de 1025 Basilea que, aunque estaba en manos de Enrique II, se encontraba en realidad dentro de los límites del reino borgoñón. Como su presencia era necesaria en otro lugar, dejó a su esposa Gisela, sobrina del rey Rodolfo, para que llevara la cuestión borgoñona a buen puerto. El éxito de sus esfuerzos se refleja en la negativa del rey borgoñón a ayudar a Ernesto de Suabia en su segunda revuelta (1026), en su sumisa asistencia a la coronación del emperador en Roma (Semana Santa de 1027) y en su reconocimiento, en Muttenz, cerca de Basilea, más tarde ese mismo año, del título de Conrado para sucederle en su reino. Ernesto, cuyas esperanzas en Borgoña se habían visto truncadas por la ocupación de Basilea, decidió oponerse a Conrado con las armas. Se alió con el conde Welf, con los duques de Lorena, todavía descontentos, y con Conrado el Joven, que, al no saber más de las recompensas ofrecidas con las que su primo se había asegurado su retirada de la contienda electoral, había mostrado abiertamente su resentimiento en Augsburgo en el Apri12 anterior.

En Francia, Odo de Blois y Champaña estaba interesado en la caída de Conrado; en Italia, la tendencia de los acontecimientos iba en la misma dirección. Allí los lombardos, aprovechando la muerte de Enrique II, se sublevaron contra la dominación imperial. Los hombres de Pavía, conscientes de la reciente destrucción de su ciudad a manos del difunto emperador, quemaron el palacio real; los príncipes del norte de Italia, desafiando a Conrado, ofrecieron su corona primero al rey Roberto de Francia y luego, ante su negativa, a Guillermo V, duque de Aquitania, que la aceptó para su hijo. La única esperanza de éxito del duque en la peligrosa empresa que había emprendido consistía en mantener a Conrado ocupado en su propio reino. Con este objetivo se puso a organizar la oposición en Lorena, Francia y Borgoña; se reunió con Roberto de Francia y Odo de Champaña en Tours, y el rey francés aceptó llevar una campaña a Alemania. La combinación, tan formidable en apariencia, se disolvió en nada. Roberto se vio impedido por los asuntos de su propio reino de tomar el campo de batalla contra Conrado; Odo, comprometido en una feroz disputa con Fulk de Anjou, fue impotente; Guillermo de Aquitania, al visitar Italia, encontró que la situación allí era menos favorable de lo que había sido llevado a esperar, y por lo tanto renunció al proyecto; los duques de Lorena, que ya no podían contar con la ayuda extranjera, hicieron su sumisión al Emperador en Aix-la-Chapelle (Navidad de 1025). Tras el fracaso de la alianza, la resistencia continuada por parte de Ernesto fue inútil; a principios del año siguiente, en Augsburgo, por mediación de la reina, su madre, se reconcilió con Conrado, quien, para evitar que cometiera más travesuras, insistió en que le acompañara en la campaña italiana en la que estaba a punto de embarcarse.

Fue una sabia precaución, y Conrado habría estado mejor aconsejado si hubiera retenido a su ambicioso hijastro en su campamento; en cambio, lo envió a Alemania para que reprimiera los desórdenes que habían surgido allí en su ausencia. Welf, obstinado en su desobediencia, había atacado y saqueado las tierras y ciudades de Bruno, obispo de Augsburgo, hermano del emperador Enrique II, tutor del joven rey Enrique III y administrador de Alemania durante la ausencia del rey en Italia. Ernesto, de vuelta entre sus antiguos compañeros de conspiración y actuando, sin duda, por consejo de su genio maligno, el conde Werner de Kiburgo, en lugar de reprimir al rebelde Welf, se unió a él en la rebelión. La segunda revuelta de Ernesto fue, sin embargo, tan abortiva como la primera; invadió Alsacia, penetró en Borgoña, pero al encontrar para su desgracia, en Rodolfo, no un aliado sino un enemigo, se vio obligado a hacer una rápida retirada a Zurich, desde donde se ocupó de hacer incursiones de saqueo en las ricas abadías de Reichenau y San Gall. El regreso de Conrado pronto puso fin al asunto. Ernesto y Welf respondieron a la convocatoria imperial en Ulm (julio de 1027), pero no como suplicantes de la misericordia del Emperador, sino, apoyados por un grupo armado, con la intención de dictar sus propias condiciones o, en su defecto, de luchar para ponerse a salvo. El duque había calculado mal sus recursos; en una entrevista con sus vasallos descubrió su error. Estaban dispuestos, dijeron, a seguirle como su juramento exigía contra cualquier hombre excepto el Emperador; pero la lealtad al Emperador tenía prioridad sobre la lealtad al duque. Ernesto no tuvo más remedio que arrojarse a la misericordia de Conrado; fue privado de su ducado y encarcelado en el castillo de Gibichenstein, cerca de Halle. Welf fue condenado a prisión, a reparar al obispo de Augsburgo y a la pérdida de un condado en la vecindad de Brixen.

Ernesto, tras menos de un año de cautiverio, fue perdonado y restituido en su ducado. Pero el curso de los acontecimientos de 1026 se repitió en 1030. Ordenado por el Emperador a ejecutar la prohibición contra el Conde Werner, que había persistido en la rebelión, desobedeció, y fue, por el juicio de los príncipes, una vez más privado de su ducado y puesto bajo la prohibición del Imperio (en Ingelheim, Pascua de 1030). Tras un vano intento de persuadir a Odo de Champaña para que se uniera a él, él y Werner se retiraron a la Selva Negra, donde, haciendo del fuerte castillo de Falkenstein su cuartel general, vivieron durante un tiempo la vida de bandidos. Por fin, en agosto, los dos rebeldes cayeron en un feroz encuentro con las tropas del Emperador al mando del Conde Manegold.

Las rebeliones de Ernesto, dictadas no por ninguna insatisfacción con el gobierno de Conrado, sino por motivos personales y ambiciones rivales, no llegaron a adquirir proporciones peligrosas. El hecho de que incluso la nobleza de Suabia, con pocas excepciones, se negara a seguir a su duque es significativo de la fuerza y la popularidad del gobierno de Conrado. La lealtad de Alemania en su conjunto nunca se vio afectada. El duque Ernesto, un poco inmerecidamente quizás, se ha convertido en el héroe de la leyenda y el romance; a menudo ha sido comparado con Liudolf de Suabia, el popular y ambicioso hijo de Otón el Grande. El paralelismo no es justo; Liudolf se rebeló sólo una vez y con una causa más justa; y después de su derrota, vivió lealmente y murió luchando en las batallas de su padre en Italia. Ernesto, aunque fue perdonado dos veces, vivió y murió como un rebelde.

En septiembre de 1032 Rodolfo III puso fin a un reinado débil y sin gloria. Conrado había sido reconocido solemnemente como heredero por el difunto rey en Muttenz cinco años antes y se le habían confiado las insignias reales, la corona y la lanza de San Mauricio. Algunos de los nobles borgoñones ya habían prestado incluso el juramento de fidelidad al rey alemán; pero la mayoría de los señores eclesiásticos y seculares, especialmente en el distrito de habla romance del sur, se oponían a él. Su poderoso rival, Odo, conde de Blois y Champaña, tenía al principio la ventaja, ya que Conrado en el momento crítico estaba ocupado con los asuntos de Polonia, y cuando, después de la sumisión del duque polaco Mesco, se apresuró a Estrasburgo, encontró una gran parte de Borgoña ya en manos del enemigo (Navidad de 1032). A pesar de la severidad del clima, lo suficientemente notable como para dar lugar a un poema de cien estrofas de la pluma de Wipo, el Emperador decidió hacer una campaña de invierno en Borgoña. Marchó sobre Basilea y se dirigió a Payerne, donde fue formalmente elegido y coronado por sus partidarios; pero los indescriptibles sufrimientos de sus tropas a causa del frío le impidieron seguir avanzando, y se retiró a Zurich.

En primavera, antes de reanudar las operaciones en Borgoña, entabló negociaciones con el rey francés Enrique I, que desembocaron en un encuentro entre ambos en Deville, a orillas del Mosa. No consta lo que realmente ocurrió allí, pero parece claro que se formó una alianza contra Odo entre ellos. Una vez más, los asuntos de Polonia impidieron a Conrado completar su tarea, y a su regreso descubrió que su adversario había penetrado en la frontera alemana y saqueado los distritos de Lorena en los alrededores de Toul. Conrado tomó represalias con una incursión en el territorio del conde Odo y lo sometió; éste renunció a sus pretensiones, aceptó evacuar los distritos ocupados y reparar los daños causados por su incursión en Lorena. Sin embargo, el asunto no se resolvió tan fácilmente; Odo no sólo no evacuó las partes ocupadas de Borgoña ni reparó el daño que había perpetrado en Lorena, sino que incluso tuvo la audacia de repetir su actuación en ese país. Conrado se empeñó en un esfuerzo decisivo; Borgoña fue atacada por dos flancos. Sus aliados italianos, el marqués Bonifacio de Toscana y el arzobispo Ariberto de Milán, bajo la dirección del conde Humberto de Maurienne, condujeron sus tropas a través del Gran San Bernardo, y siguiendo el valle del Ródano, se unieron al Emperador, que operaba desde el norte, en Ginebra. Ambos ejércitos encontraron poca resistencia. En Ginebra, Conrado fue de nuevo reconocido solemnemente como rey y recibió la sumisión de la mayor parte de los partidarios de Odo. Sólo la ciudad de Morat resistió desafiante; atacada por las fuerzas alemanas e italianas en conjunto, fue tomada por asalto y demolida. Con ella se destruyeron las últimas esperanzas de los adversarios de Conrado; se sometieron, y Borgoña, proporcionando al Emperador su cuarta corona, se convirtió en una parte indiscutible e integral de los dominios imperiales. Aunque Borgoña nunca fue una fuente de gran fuerza o beneficio financiero para el Imperio, su inclusión no carecía de valor. Su posición geográfica, como barrera entre Francia e Italia, y su dominio sobre los pasos occidentales de los Alpes, la convirtieron en una adquisición de primera importancia. En el último año de su reinado, Conrado visitó su nuevo reino. Una solemne y concurrida reunión de nobles eclesiásticos y seculares se reunió en Soleure, y durante tres días deliberó sobre los medios para establecer la paz y un gobierno organizado en una tierra que durante muchos años no había conocido más que la anarquía y la anarquía.

La frontera oriental.

Durante los años 1030-1035, Conrado se ocupó principalmente de la agitada situación de la frontera oriental de su reino. Es una historia lúgubre de rebeliones, campañas ineficaces, guerras fratricidas. Polonia, Hungría, Bohemia, las tierras de los Wendish en el noreste, exigían a su vez la atención del emperador. Boleslaw Chrobry, durante el reinado anterior, había estado construyendo asiduamente una posición fuerte para sí mismo en Polonia; en la paz de Bautzen (1018) había sido el principal ganador a expensas del Imperio; a la muerte de Enrique II había dado un paso más y asumió audazmente el título de rey. Conrado no era lo suficientemente fuerte ni tenía la libertad de enfrentarse de inmediato a este duque presuntuoso; pero mientras estaba en Merseburg, en febrero de 1025, tomó la sabia precaución de asegurarse la lealtad de las tribus eslavas vecinas de los Lyutitzi y los Obotrites.

En el verano murió Boleslav; su hijo menor, Mesco, tras haber expulsado con éxito a su hermano mayor Otón Bezprim a Rusia (o quizás a Hungría), asumió la realeza y la política de su padre. En 1028 sus agresiones se volvieron intolerables. Las partes orientales de Sajonia fueron asaltadas y saqueadas; el obispado de Zeitz sufrió tanto que tuvo que ser trasladado a la mejor fortificada Naumberg, una ciudad de Ecardo de Meissen, cerca de la unión del Unstrut y el Saale; los Lyutitzi, indefensos a merced del tiránico Mesco, suplicaron la ayuda alemana. Conrado reunió un ejército más allá del Elba. Pero la campaña fue un completo fracaso: las tropas fueron dispersadas y agotadas por las largas marchas a través de bosques y pantanos; Bautzen fue asediada, pero no capturada; y el Emperador, desesperado por lograr algún avance, se retiró a Sajonia. El único éxito lo obtuvo el aliado de Conrado, Bratislav, hijo del duque de Bohemia, que consiguió recuperar Moravia de manos de los polacos. La muerte de Tiétmar, margrave de la Marca Oriental (enero de 1030), fue la ocasión de una nueva y más grave incursión por parte del príncipe polaco, unido esta vez a una banda de sajones desleales. En la región entre el Elba y el Saale se dice que un centenar de aldeas fueron destruidas por el fuego, y más de 9.000 hombres y mujeres fueron llevados al cautiverio. El enemigo sólo fue derrotado por el valor y los recursos del conde Dietrich de Wettin.

Conrado no pudo tomar las riendas del asunto, pues estaba en guerra con Esteban de Hungría. Las relaciones entre este último país y el Imperio eran cada vez más tensas. A Werner, obispo de Estrasburgo, embajador de Conrado en Constantinopla en 1027, se le había negado el paso por Hungría y se vio obligado a tomar la ruta más peligrosa por mar. Los nobles bávaros, sin duda, provocaron ampliamente esta actitud hostil con sus intentos de extender sus posesiones a través del Fischa, la frontera en ese momento entre Alemania y Hungría. Según un relato, el motivo real de la disputa fue la negativa del emperador a conceder, a petición del rey Esteban, el ducado de Baviera a su hijo Enrique (éste era sobrino del emperador Enrique II, cuya hermana Gisela se había casado con Esteban de Hungría). En 1030 Conrado se lanzó al campo de batalla contra él; ésta, al igual que la campaña de Polonia, fue un miserable desastre. Conrado no hizo más que asolar el país fronterizo hasta el Raab, y se retiró con un ejército amenazado por el hambre, mientras que los húngaros persiguieron a los alemanes en retirada y capturaron Viena, cuya célebre ciudad se menciona ahora por primera vez con este nombre. Bratislav, que había obtenido el único éxito en la campaña polaca del año anterior, volvió a destacar por sus servicios al Imperio; derrotó a los húngaros y devastó su país hasta la ciudad de Gran. El joven rey Enrique, que como duque de Baviera se ocupaba estrechamente de los asuntos de Hungría, fue encargado de resolver la disputa con el rey Esteban. Mediante la cesión de una pequeña extensión de terreno situada entre el Fischa y el Leitha, consiguió, en la primavera de 1031, la paz y la restauración de Viena.

Conrado, liberado del peligro de Hungría, pudo enfrentarse eficazmente al molesto duque de Polonia. Aliado con el hermano desterrado de Mesco, Otón, Conrado organizó un ataque combinado; mientras él avanzaba por el oeste, Otón Bezprim y su protector Yaroslav, príncipe de Kiev, debían atacar por el este. Mesco, así amenazado por dos lados, pronto cedió y aceptó las condiciones estipuladas por el emperador. Se le exigió que entregara el territorio fronterizo que su padre había adquirido por el tratado de Bautzen (1018), los prisioneros y el botín capturados en las incursiones en Sajonia, así como el Alto y el Bajo Lausitz, que estaban adscritos respectivamente a las Marcas de Meissen y del Este. De este modo, Polonia volvió a quedar confinada dentro de los límites del antiguo ducado, tal y como estaba antes del ascenso de Boleslav Chrobry. El ataque de Bezprim no se había sincronizado con el de las tropas alemanas; tuvo lugar después de que se hubiera concluido esta paz. Sin embargo, también él tuvo éxito; expulsó a Mesco del trono, del que él mismo tomó posesión, y, al reconocer el señorío del Emperador, se reconoció a sí mismo como legítimo duque de Polonia. Su reinado, caracterizado por el más brutal salvajismo, se vio interrumpido al año siguiente (1032) por un asesinato, urdido en parte por los enemigos que había hecho en su propio círculo, en parte por las intrigas del hermano que había expulsado. Mesco regresó rápidamente de Bohemia, donde se había refugiado con el duque Udalrich. A pesar de su aparente voluntad de entablar relaciones amistosas con el Emperador, se habla de un nuevo estallido de la guerra antes de que termine el año. Pero Conrado estaba ansioso por librarse de este asunto molesto y ser libre para hacer valer su derecho a la corona de Borgoña. Por lo tanto, recibió la sumisión del duque en Merseburgo (1033), y le permitió conservar su ducado, sujeto a su superioridad feudal y reducido en extensión por una franja de territorio en la frontera occidental, que fue anexada a la Marca Oriental. El poder de Polonia fue aplastado. A la muerte de Mesco, en 1034, el país cayó en un estado casi crónico de guerra civil en el que Conrado, cansado de los asuntos polacos, se cuidó de no involucrarse.

Mientras tanto, en el país vecino, Bohemia, crecían las dificultades. Udalrich, desde hacía algunos años, se había mostrado insubordinado con su señor feudal: en 1031 había rechazado su ayuda para la campaña polaca; convocado a la dieta de Merseburg (julio de 1033) para responder por su conducta, había permanecido desafiantemente ausente. Conrado estaba demasiado ocupado con Odo, su rival al trono de Borgoña, como para ocuparse él mismo de su desobediente vasallo. Por lo tanto, confió la tarea a su hijo Enrique, ahora un joven prometedor de dieciséis años; su confianza no estaba equivocada, ya que una sola campaña en el verano sometió al duque. En un tribunal celebrado en Werben fue condenado, desterrado y privado de sus tierras. Su hermano, el anciano duque Jaromir, fue sacado de su prisión en Utrecht, donde había languidecido durante más de veinte años, para ser puesto de nuevo al frente del ducado de Bohemia. El acuerdo, sin embargo, no fue permanente; Udalrich fue perdonado en Ratisbona (abril de 1034), pero no contento con la restauración parcial de su ducado, apresó y cegó a su desventurado hermano. Sus fechorías trajeron un rápido castigo; murió el mismo año, ahogado o quizás envenenado mientras cenaba. Jaromir se mostró reacio por tercera vez a asumir el título y los deberes que sólo le habían traído desgracias; por deseo suyo, Bratislav, que en general se había merecido mucho de Conrado, recibió el ducado como feudo del Imperio.

Más al norte, había estallado una disputa entre los sajones y la tribu de los Wendish, los Lyutitzi, que dio lugar a incursiones y saqueos mutuos. A petición de ambas partes, el emperador permitió que la cuestión se resolviera por el juicio de Dios en forma de duelo. Desgraciadamente, el campeón cristiano cayó herido por la espada del pagano; la decisión fue aceptada por el Emperador, y los fineses, tan eufóricos por su éxito, habrían atacado inmediatamente a sus oponentes sajones, si no se hubieran visto obligados por el juramento de mantener la paz y amenazados por el establecimiento en Werben de una fortaleza fuertemente guarnecida por un cuerpo de caballeros sajones. Pero la paz pronto se rompió, la fortaleza pronto fue capturada; y fueron necesarias dos expediciones a través del Elba (1035 y 1036) antes de que los Lyutitzi fueran reducidos a la obediencia. En la primera, Conrado rara vez fue capaz de llevar al enemigo a una lucha abierta; se retiraron ante él a los impenetrables pantanos y bosques, mientras los alemanes quemaban sus ciudades, devastando sus tierras. Tenemos un cuadro de Wipo en el que se ve al Emperador, a menudo metido hasta los muslos en el pantano, luchando él mismo y animando a sus hombres a la batalla. El castigo impuesto a los prisioneros capturados en esta hazaña deja una mancha indeleble en el carácter, por lo demás recto, del Emperador. En su fanatismo pagano habían mutilado sacrílegamente la figura de Cristo en un crucifijo; Conrado vengó el ultraje de la misma manera. Arrastrados ante la cruz que habían deshonrado, les sacaron los ojos, les cortaron las manos y los pies y los dejaron morir miserablemente. El segundo ataque, del que no se conocen los detalles, parece haber sido decisivo; los fineses se sometieron y tuvieron que pagar la pena por su rebelión al precio de un tributo mayor.

La sabiduría de la diplomacia de Conrado es quizá más evidente en sus relaciones con su poderoso vecino del norte, Knut, rey de Inglaterra, Dinamarca y, en 1030, Noruega. Si Conrado hubiera permitido que continuara la hostilidad que había existido bajo su predecesor, habría encontrado en Knut un formidable oponente siempre dispuesto a perturbar la estabilidad de la autoridad imperial en la frontera noreste de Alemania. Su política con respecto a Polonia, Bohemia y, sobre todo, el país de Wendish, al otro lado del Elba, difícilmente podría haber tenido tanto éxito. Los gobernantes de Polonia y Dinamarca estaban estrechamente relacionados; ambos países estaban enemistados con Alemania; una alianza entre ellos parecía natural e inevitable. Así, Conrado no perdió tiempo en establecer, por mediación de Unwan, arzobispo de Bremen, relaciones amistosas con Knut (1025). Esta alianza se estrechó unos diez años después con el matrimonio de sus hijos, Enrique y Gunnhild, y con la cesión al rey danés de la Marcha y de la ciudad de Schleswig. Aunque la frontera alemana volvió a estar en manos de los Eider, la ganancia fue mayor que la pérdida. Knut era celoso por el avance de la religión cristiana; se mantuvo en estrecho contacto con los metropolitanos de Bremen, Unwan y sus sucesores, y promovió sus esfuerzos por la conversión de los paganos. De Alemania atrajo a eclesiásticos para ocupar altos cargos en su reino inglés, como por ejemplo Duduco, obispo de Wells, y Wichmann, abad de Ramsey. Desgraciadamente, este poderoso y útil aliado del Imperio sólo sobrevivió unos meses al tratado de 1035: murió en noviembre de ese mismo año, y la ascendencia danesa pronto se desmoronó bajo el gobierno de sus sucesores.

Italia bajo Conrado II

Ya hemos visto cómo la muerte del emperador Enrique II había sido la señal para una revuelta general en Italia contra la autoridad imperial; de este movimiento, que encontró su expresión en el incendio del palacio real de Pavía y en el ofrecimiento de la corona lombarda a un príncipe francés, fueron responsables principalmente las grandes familias nobles del norte de Italia, los otbertinos, los aleramíes, los marqueses de Toscana y de Turín. Por otra parte, los obispos, bajo el mando de Ariberto, el poderoso arzobispo de Milán, apoyaron a Conrado; de hecho, Ariberto, junto con varios otros obispos, se presentó ante el nuevo rey en Constanza (junio de 1025) y le aseguró su lealtad, su voluntad de coronarlo rey de Italia y la cálida recepción que le esperaba cuando pusiera el pie al otro lado de los Alpes; otros señores italianos aparecieron poco después en Zúrich para rendirle homenaje. Animado por estas manifestaciones de lealtad y por el fracaso del intento de la aristocracia laica de elevar al trono a un príncipe francés, Conrado hizo sus planes para una expedición a Italia en la primavera siguiente. Por la ruta del Brennero y Verona, en marzo llegó a Milán, donde, dado que Pavía, la antigua capital lombarda y lugar de coronación, seguía revuelta, fue coronado por Ariberto en la catedral de San Ambrosio. Los paveses, temerosos del resultado de su audacia, habían solicitado el perdón de Conrado en Constanza, pero su negativa a reconstruir el palacio que habían destruido impidió la reconciliación. Conrado los castigó con una devastación masiva del país circundante, y dejando parte de su ejército para completar el sometimiento de la ciudad rebelde, pasó hacia el este a través de Piacenza y Cremona hasta llegar a Rávena; aquí su estancia estuvo marcada por una escena de la más salvaje agitación. Los ciudadanos se alzaron contra los soldados alemanes con la esperanza de que, por la fuerza de su número, lograran expulsarlos de la ciudad. Su esperanza fue vana; las tropas imperiales pronto se impusieron y Conrado bajó de su alcoba para detener la matanza de los burgueses derrotados e indefensos. El incidente, relatado por Wipo, del caballero alemán que perdió la pierna en el motín es característico de la generosidad del rey; ordenó que las polainas de cuero del guerrero herido se llenaran de monedas a modo de compensación por la pérdida de su miembro.

El calor del verano italiano empujó a Conrado hacia el norte, para pasar unos dos meses en la atmósfera más fresca y saludable de los valles alpinos. El otoño y el invierno los pasó reduciendo a la sumisión las poderosas casas del noroeste y de la Toscana. Una vez hecho esto, Conrado pudo dirigirse sin problemas a Roma. La coronación de Conrado y su esposa Gisela a manos del Papa Juan XIX tuvo lugar el día de Pascua (26 de marzo de 1027) en San Pedro en presencia de dos reyes, Knut y Rodolph, y de una amplia reunión de príncipes y obispos alemanes e italianos. Rara vez, durante la Alta Edad Media, una elección imperial o papal estuvo exenta de disturbios y derramamiento de sangre. La de Conrado no fue una excepción. Una disputa trivial por un cuero de buey convirtió una escena brillante y festiva en una tumultuosa pelea callejera entre los romanos y los extranjeros. Poco después se celebró un sínodo en Letrán, en el que se sometieron a decisión dos disputas: una, una cuestión de precedencia entre los arzobispos de Milán y Rávena, se resolvió a favor del primero; en la otra, la antigua disputa entre los patriarcas de Aquilea y Grado, triunfó el primero; la sede de Grado se sometió al Patriarca de Aquilea, y los venecianos se vieron así privados de su independencia eclesiástica.

En el sur de Italia, Conrado aceptó el estado de cosas existente sin involucrarse más en la complejidad de la política griega y lombarda; se contentó simplemente con el homenaje de los príncipes de Capua, Benevento y Salerno. En el verano se encontraba de nuevo en Alemania. En poco más de un año, el Emperador había conseguido la obediencia del norte, el reconocimiento del sur, de Italia, una posición con la que podía estar razonablemente satisfecho. Un intervalo de diez años separa las dos expediciones de Conrado a través de los Alpes, y la segunda se realizó a petición de los propios italianos. Pero tenía sus propios motivos para intervenir en los asuntos de Italia en 1036; su política había consistido en reforzar la influencia alemana de dos maneras: en primer lugar, nombrando a clérigos alemanes para los obispados italianos vacantes y, en segundo lugar, fomentando los matrimonios mixtos entre las casas principescas alemanas e italianas; así, Gebhard de Eichstedt recibió el arzobispado de Rávena, mientras que la mayoría de las sedes sufragáneas en la provincia de Aquilea y no pocas en Toscana fueron ocupadas por alemanes. El éxito de esta última política queda ejemplificado por los matrimonios de Azzo, de la familia otbertina, con la heredera gélida Kunigunda, de Herman de Suabia con Adelaida, de la casa de Turín, de Bonifacio de Toscana con Beatriz, la hija del duque Federico de la Alta Lorena. Tal política iba en contra de la ambición del arzobispo de Milán, que por su parte se esforzaba por ejercer un señorío en Lombardía y, según se decía, "disponía de todo el reino a su antojo". Un hombre así debía ser suprimido si Conrado quería mantener su autoridad en Italia.

La situación inmediata, sin embargo, que precipitó la expedición del Emperador se debió a la disputa que había surgido entre los arrendatarios menores y mayores, los vavassores y los capitanei; mientras que el principio hereditario estaba en la práctica asegurado para los segundos, era negado por ellos a los primeros. Era costumbre que los nobles italianos tuvieran casas y posesiones en la ciudad vecina, donde vivían durante una parte del año; una disputa de este tipo afectaba, pues, a las ciudades no menos que al campo. En Milán, uno de los vasallos fue privado de su feudo por el arzobispo dominante. Esto fue suficiente para encender las chispas de la revolución; las negociaciones no lograron apaciguar a los indignados caballeros, que fueron expulsados de su ciudad por la fuerza combinada de los capitanes y los burgueses. Los caballeros milaneses, a los que se unieron sus iguales sociales de los distritos circundantes, tras una dura lucha y grandes pérdidas, derrotaron a sus oponentes en el Campo Malo, entre Milán y Lodi. Fue en este momento cuando ambas partes buscaron la mediación del Emperador.

Conrado había observado con interés el giro de los acontecimientos en Italia, y ciertamente ya en julio de 1036 decidió visitar Italia por segunda vez. El llamamiento de las partes enfrentadas, por tanto, llegó muy oportunamente. "Si Italia tiene hambre de ley, yo la satisfaré", comentó al recibir la noticia. Cruzó el Brennero en diciembre, pasó la Navidad en Verona y llegó a Milán a principios del nuevo año. Al día siguiente de su llegada se produjo un levantamiento popular que se atribuyó, no sin razón, a la instigación de Ariberto. Como no confiaba en sus fuerzas para hacer frente a la situación en el bastión de sus enemigos, Conrado decidió que todas las cuestiones conflictivas se resolvieran en una dieta que se celebraría en Pavía en marzo. Aquí se presentaron numerosas quejas contra el arrogante arzobispo, siendo el más importante de sus acusadores Hugo, miembro de la familia Otbertina, que ostentaba el condado de Milán. El emperador exigió una reparación y el arzobispo se negó desafiantemente a hacerlo. Conrado, juzgando su conducta traicionera, tomó la medida prepotente de meterlo en prisión bajo la custodia de Poppo, Patriarca de Aquilea, y Conrado, Duque de Carintia. Poppo, sin embargo, no vigiló lo suficiente a su importante prisionero, y sufrió por su negligencia el disgusto del Emperador. A un monje, de nombre Albizo, se le había permitido compartir con su señor las penurias de la prisión; gracias a él se logró la fuga. Una noche, mientras el fiel Albizo fingía dormir en la cama del arzobispo, con las sábanas cerradas sobre su cabeza para evitar que lo reconocieran, Ariberto, bajo la apariencia inofensiva de un monje, pasó a salvo de sus carceleros, montó en un caballo que estaba preparado y cabalgó a toda prisa hacia Milán, donde fue recibido con entusiasmo por los burgueses patriotas.

Con los refuerzos traídos por su hijo desde Alemania, Conrado sitió Milán, pero sin mucho éxito; sólo se produjeron algunos combates indecisos, el asalto de algunas fortalezas y la devastación del país circundante. Pero si el asedio de Milán produjo pocos resultados militares, dio lugar al acto constitucional más importante del reinado, uno de los documentos más famosos del derecho feudal, el edicto del 28 de mayo de 1037. Este célebre decreto resolvió la cuestión que se planteaba entre los vasallos mayores y menores. Al igual que en Alemania Conrado había mostrado su simpatía por los pequeños arrendatarios, ahora en Italia les aseguraba a ellos y a sus sucesores la posesión de sus tierras contra el desalojo injusto y arbitrario por parte de sus señores. "Ningún vasallo de un obispo, abad, abadesa, marquesa, conde o de cualquiera que posea un feudo imperial o eclesiástico podrá ser privado de él sin culpa cierta y probada, salvo según la constitución de nuestros antepasados y por el juicio de sus pares". Las dos cláusulas siguientes tratan de los derechos de apelación contra el veredicto de los pares: en el caso de los vasallos mayores, la audiencia puede presentarse ante el propio Emperador, en el caso de los menores, ante los señores o ante el missi del Emperador para su determinación. Entonces, la sucesión del feudo se asegura al hijo, al nieto por un hijo, o, a falta de éstos, al hermano. Se prohíbe la enajenación o el intercambio sin el consentimiento del arrendatario; se afirma el derecho del Emperador al fodrum "tal como lo tomaron nuestros antepasados". Por último, se impone una pena de cien libras de oro, que se pagará la mitad al tesoro imperial y la otra mitad a la parte perjudicada, por desobediencia. Con estas concesiones, el emperador vinculó a sus intereses a la clase militar más fuerte y numerosa del norte de Italia y, al mismo tiempo, asestó un golpe a la posición peligrosamente poderosa del episcopado lombardo.

El calor del verano impidió cualquier campaña seria durante algunos meses. Se levantó el sitio de Milán y el ejército se dispersó. El emperador, sin embargo, no renunció a sus esfuerzos por derrocar al arzobispo de Milán; a pesar de las protestas de su hijo y de muchos otros, dio el paso sin precedentes de deponer a Ariberto sin referirse a un sínodo eclesiástico. El papado era débil y sumiso; Juan XIX se había dejado inscribir en un documento entre los fieles del emperador. Ahora estaba muerto (1033), y su sobrino, un mal hombre ciertamente, pero no tan malo como se le pinta en la escurridiza literatura partidista de la generación siguiente, joven quizás, pero no el mero niño de doce años que se le suele atribuir, fue elevado al pontificado con el nombre de Benedicto IX. No cabe duda de que le importaban poco los deberes que correspondían a su cargo; en todo caso, cuando visitó al Emperador en Cremona, no protestó contra la acción no canónica de Conrado. Ariberto tomó represalias organizando una conspiración con el enemigo de Conrado y último rival por el trono de Borgoña, Odo de Blois. Pero pronto se derrumbó; tras dos incursiones en Lorena, Odo fue derrotado y muerto en Bar el 15 de noviembre de 1037 por el duque Gozelo. Los tres obispos lombardos de Vercelli, Cremona y Piacenza, que estaban implicados, fueron desterrados a Alemania.

Hacia el final del año, Conrado volvió a salir al campo, esta vez con el objetivo de ordenar los asuntos de los principados del sur. En su marcha hacia el sur, los burgueses de Parma se rebelaron y fueron castigados con la destrucción de su ciudad (Navidad). En Spello, el emperador tuvo otra entrevista con el Papa, que ahora impuso la sentencia de excomunión al arzobispo de Milán (Pascua de 1038). Probablemente fue también en esta ocasión cuando se eliminó una fuente constante de confusión y problemas en los tribunales romanos; se trataba del uso indiscriminado del derecho lombardo y romano, que daba lugar a interminables disputas entre jueces lombardos y romanos. El edicto del emperador establecía ahora que en Roma y en el territorio romano todos los casos debían ser resueltos según el derecho romano.

Conrado cometió el error inicial en 1024 de liberar, a petición de Guaimar, príncipe de Salerno, a Paldolf (Pandulf) IV de Capua, el lobo de los Abruzos, como lo llama Aimé de Montecassino, que había sido capturado en la campaña de Enrique II de 1022 y que desde entonces se mantenía como prisionero cercano. Este acto provocó el recrudecimiento del poder bizantino en el sur de Italia, ya que Paldolf mantenía relaciones amistosas con el gobierno griego. El catapán Bojannes se puso de inmediato a trabajar para poner a su valioso aliado en posesión de su antiguo principado; y en esto fue ayudado por Guaimar de Salerno, quien con pródigas subvenciones compró el apoyo de algunos aventureros normandos bajo el mando de Ranulf. Esta formidable combinación hizo que su primera tarea fuera la captura de Capua. La ciudad cayó tras un asedio de dieciocho meses; Paldolf V de Teano se rindió y Paldolf IV fue restaurado. Esta era la situación que Conrado se vio obligado a reconocer en su primera expedición italiana en abril de 1027. Pero Paldolf no se contentó con la mera recuperación de sus antiguas posesiones. A la muerte de Guaimar, el único rival efectivo de su poder, trató de ampliar sus fronteras a costa de sus vecinos. Capturó Nápoles a traición y expulsó a su duque, Sergio IV. Este último fue restaurado dos años más tarde con la ayuda de las bandas normandas de Ranulfo; en recompensa por este servicio, Ranulfo fue investido con el territorio de Aversa (1030), el núcleo del poder normando en el sur de Italia, que iba a ser en los siglos siguientes uno de los factores más importantes en la historia de Europa. Ranulfo, un gobernante hábil pero sin escrúpulos, pronto abandonó a su benefactor y se alió con Paldolf, que ahora estaba en la cima de su poder.

Sin embargo, el gobierno de este último se volvió cada vez más intolerable, y un grupo de descontentos, al que pronto se unió el renegado Ranulf, aprovechando una disputa entre Paldolf y Guaimar IV de Salerno, decidió solicitar la intervención de los emperadores de Oriente y Occidente.

No hubo respuesta de Constantinopla. Sin embargo, Conrado, ya en Italia, aceptó la invitación. Al parecer, en Troia, el emperador entabló negociaciones con Paldolf, le ordenó que restituyera los bienes de la abadía de Monte Cassino de los que se había apoderado y que liberara a los prisioneros que había capturado. Paldolf, por su parte, envió a su mujer y a su hijo a pedir la paz, ofreciendo 300 libras de oro en dos pagos, y a su hijo e hija como rehenes. Las condiciones fueron aceptadas y se pagó la primera mitad de la indemnización; entonces el hijo escapó. Paldolf cambió de actitud, se negó a cumplir el resto del trato y se retiró al castillo de Sant Agata. Entretanto, Conrado entró en Capua sin resistencia e invistió a Guaimar con el principado. De este modo, Capua y Salerno volvieron a estar unidas en una sola mano como lo habían estado bajo Paldolf Cabeza de Hierro en los días de Otón II. Al mismo tiempo, Conrado reconoció oficialmente la nueva colonia normanda de Aversa como feudo del príncipe de Salerno. Concluido su trabajo en el sur, el emperador regresó al norte. Durante la marcha, las tropas sufrieron mucho por el calor; la peste se desató en el campamento y muchos, entre ellos la reina Gunnhild y Herman, duque de Suabia, perecieron; el propio Conrado fue vencido por la enfermedad. En estas circunstancias era imposible renovar el asedio a Milán. Dejando, por lo tanto, mandatos con los príncipes italianos para que hicieran una devastación anual del territorio milanés, el Emperador emprendió el camino de vuelta a Alemania.

Conrado nunca recuperó sus fuerzas. En Nimeguen, en febrero de 1039, le sobrevino un ataque más severo de gota; en mayo estaba lo suficientemente bien como para ser trasladado a Utrecht, donde celebró la fiesta de Pentecostés. Pero empeoró rápidamente y murió al día siguiente (4 de junio). Su cuerpo embalsamado fue llevado a través de Maguncia y Worms a Spires, la ciudad favorita de los emperadores salios, y fue enterrado en la cripta de su iglesia catedral.

Conrado, una vez obtenido el dominio en su reino, estaba decidido a asegurar la herencia a su hijo; no sólo fue el primero, sino por una política definida el fundador, de la dinastía saliana. Así, en Augsburgo, en 1026, designó a su joven hijo Enrique, un niño de nueve años, como su sucesor; su elección fue aprobada por los príncipes, y el niño fue debidamente coronado en Aix-la-Chapelle en 1028. La teoría de la sucesión hereditaria parece haber sido un principio rector de la política de Conrado II. Su tío, el hermano menor de su padre, había adquirido el ducado de Carintia de su abuelo y, a su muerte, éste pasó a manos de la familia, ignorando no sólo sus propias pretensiones, sino también las de su primo, el joven Conrado, hijo del último duque. Adalbero de Eppenstein debió de ser visto como un intruso. Los agravios personales sin duda influyeron en su juicio cuando el duque de Carintia fue acusado de traición en la Dieta de Bamberg en 1035. Adalbero fue depuesto y condenado a la pérdida de sus feudos. El tribunal fue testigo de una extraña escena antes de que se obtuviera el veredicto; se consideró necesario el asentimiento del joven rey Enrique, como duque de Baviera, y éste se negó rotundamente a darlo; estaba obligado, según explicó después, por un juramento a Adalbero prestado a instancias de su tutor, el obispo Egilberto de Frisia. Los ruegos y las amenazas no sirvieron de nada; el hijo se mostraba obstinado, y el Emperador estaba tan apasionado que cayó al suelo sin sentido. Cuando recobró el conocimiento, se acercó de nuevo a su hijo, se humilló a sus pies y, finalmente, con este acto poco digno, consiguió su fin. Pero el sucesor del duque caído fue bien elegido; fue el primo del Emperador, Conrado, quien así, a esta hora tardía, entró en el ducado de su padre (1036).

Sin embargo, no era su objetivo, como a veces se ha sugerido, aplastar el poder ducal. De hecho, en un caso lo reforzó en gran medida. Se necesitaba un poderoso señor en la vulnerable tierra fronteriza de Lorena; fue un paso sabio reunir las dos provincias a la muerte de Federico (1033) en manos de Gozelo. En el caso de Suabia prevaleció el principio hereditario. El rebelde Ernesto, que cayó en la lucha de la Selva Negra, no tenía heredero directo; "los cachorros de los chiflados rara vez tienen cachorros", comentó Conrado al recibir la noticia de su muerte; pero tenía un hermano, y ese hermano le sucedió. Cuando la línea hereditaria fracasó, Conrado siguió la política de Otón el Grande de atraer los ducados a su propia familia; de este modo, su hijo Enrique adquirió Baviera tras la muerte de Enrique de Luxemburgo (1026)2 y Suabia a la muerte de Herman en Italia (1038).

En Italia, como hemos visto, estableció definitivamente mediante un acto legislativo el principio de los feudos hereditarios tanto para los pequeños como para los grandes vasallos. No existe un decreto semejante para Alemania; al menos no ha llegado ninguno hasta nosotros. Sin embargo, hay indicios que sugieren que el Emperador, tal vez por decisión legal en los tribunales, tal vez por la aceptación de lo que se estaba convirtiendo en un uso común, sancionó, e incluso alentó, la creciente tendencia. Se multiplican los casos en los que el hijo sucede al padre sin discusión o disputa; las familias se establecen tan firmemente en sus posesiones que con frecuencia adoptan el nombre de uno de sus castillos. Wipo señala que Conrado se ganó el corazón de los vasallos porque no permitió que sus herederos fueran privados de los antiguos feudos de sus antepasados. No se puede dar demasiada importancia a esta afirmación, pero es cierto que Conrado pudo contar en un grado notable con la lealtad de los nobles locales. En la revuelta de Ernesto, la nobleza de Suabia no apoyó a su duque, sino a su rey; Adalbero, tras su deposición, se vio incapaz de levantar a sus últimos súbditos a la rebelión. Tal lealtad era inusual en la primera Edad Media, y parece una conclusión natural que estos caballeros de Suabia y Carintia tuvieran razones para apoyar a Conrado. Desde este rango de la sociedad, el emperador reforzó ese cuerpo de funcionarios, los ministeriales, que más tarde llegaron a desempeñar un papel tan importante en las cortes de los emperadores salios. El galante y fiel amigo y consejero de Conrado, Werner, que perdió la vida en los disturbios de Roma que siguieron a la coronación imperial, y que se ganó el honor de una tumba junto al emperador Otón II en San Pedro, es quizás el primero, ya que es un típico representante de esta influyente clase.

Conrado II suele ser representado como el laico analfabeto, la antítesis completa del santo Enrique que le precedió. Sin duda, desde el principio de su reinado trató de emanciparse del poder prepotente de la Iglesia. Decidió las cuestiones relativas a la Iglesia con su propia autoridad, a menudo sin referirse a un sínodo eclesiástico. Mantenía un firme control sobre las elecciones episcopales; nombraba a sus obispos y esperaba una generosa gratificación del hombre de su elección. De Udalrich, elegido para la sede de Basilea en 1025, se nos dice francamente que "el rey y la reina recibieron una inmensa suma de dinero". Wipo añade que el rey se arrepintió después y juró no volver a recibir dinero por un obispado o una abadía, "un juramento que casi consiguió cumplir". A decir verdad, el juramento pesó poco en su conciencia y no afectó en absoluto a su práctica. Sin embargo, si no hizo nada para promover la reforma, hizo poco para obstaculizarla. Más de una de sus cartas otorga tierras a las casas cluniacenses, y al incluir el reino de Borgoña (un bastión del movimiento reformista) en el Imperio, insensiblemente promovió una causa con la que no simpatizaba. Los líderes del partido reformista, Ricardo, abad de San Vannes en Verdún, y Poppo, abad de Stablo (Stavelot), hicieron un progreso constante aunque lento en su trabajo, que contó con el simpático apoyo de la emperatriz Gisela. Las ruinas de la pintoresca abadía benedictina de Limburgo y la magnífica catedral de Spires nos recuerdan que los pensamientos de Conrado, que al menos una vez es descrito como "muy piadoso", a veces se elevaban por encima de las cosas meramente temporales.

Conrado se dio cuenta sobre todo de la importancia de aumentar los recursos materiales de los que dependía el Imperio. Mediante una cuidadosa administración, incrementó los ingresos de las tierras de la corona; revocó las donaciones hechas a la Iglesia por sus predecesores, demasiado generosos, y se adjudicó a sí mismo las tierras del dominio que habían caído en manos de los duques. El reinado de Conrado fue una época de prosperidad para Alemania; fomentó los pequeños inicios de la actividad municipal mediante la concesión de derechos de ceca y de mercado; la paz se mantuvo mejor. Para Conrado, la causa de la justicia era la primera de las funciones de la realeza. Se cuenta que la procesión de coronación fue interrumpida por las quejas de un campesino, una viuda y un huérfano, y que Conrado, sin dudar y a pesar de las protestas de sus compañeros, retrasó la ceremonia para hacer justicia a los demandantes. La justicia severa e inexorable es un rasgo fuerte de su carácter. Este gobernante fuerte, capaz y eficiente hizo mucho por su país. Los encantos de Italia, los misterios del Imperio, habían llevado a sus predecesores a descuidar los verdaderos intereses de Alemania. Tiene el mérito de haber restaurado la fuerza de la monarquía alemana y de haber aumentado enormemente la influencia personal y la autoridad de la Corona. Preparó el camino para su hijo, bajo el cual el Sacro Imperio Romano alcanzó el apogeo de su grandeza.