Michel le Syrien, dit aussi Michel le Grand, né à Mélitène en 1126 et mort le 7 novembre 1199, fut patriarche de l'Église syriaque orthodoxe du 18 octobre 1166 jusqu'à sa mort.

À sa naissance, Mélitène appartenait au royaume turc des Danichmendides; en 1142, quand ce royaume fut divisé en deux, elle devint même la capitale d'une principauté ; en 1178, celle-ci fut incorporée au sultanat de Roum. À proximité de la ville se trouvait le monastère jacobite de Mar Bar Sauma, qui servait de résidence patriarcale depuis le xie siècle. Michel appartenait à la vieille famille chrétienne des Qîndasî. Son père Elias était prêtre ; son oncle, le moine Athanase, devint évêque d'Anazarbe en Cilicie en 1136. Il fut confié dès son enfance au monastère de Mar Bar Sauma, dont il devint archimandrite avant l'âge de trente ans. Il y fit réaliser d'importants travaux (adduction d'eau, tour de défense). Le 18 octobre 1166, âgé de quarante ans, il fut élu patriarche de l'Église jacobite, puis consacré en présence de vingt-huit évêques.

En 1168, il fit un pèlerinage à Jérusalem, puis séjourna un an à Antioche. Ces deux villes faisaient alors partie des États latins fondés au Proche-Orient par les croisés, et Michel établit d'excellentes relations avec les dignitaires occidentaux, notamment Amaury de Nesle, patriarche latin de Jérusalem. À son retour au monastère de Bar Sauma, à l'été 1169, il y tint un synode pour tenter de réformer l'Église, minée par la simonie. L'empereur byzantin Manuel Ier Comnène tenta d'entrer en négociation avec lui pour la réunification des Églises. Mais Michel se méfiait beaucoup des Grecs : il refusa de se rendre à Constantinople à l'invitation de l'empereur ; il refusa même, à deux reprises, en 1170 et en 1172, de rencontrer personnellement son légat Théorianus, se faisant représenter par l'évêque Jean de Kaishoum, puis par son disciple Théodore Bar Wahboun. À trois lettres successives envoyées par l'empereur, il répondit simplement en réaffirmant les convictions monophysites de l'Église jacobite. Vers 1174, Michel dut faire face à la fronde d'une partie des évêques de l'Église. Il fut d'autre part arrêté à deux reprises, par les hommes du préfet de Mardin et par ceux de l'émir de Mossoul, à l'instigation, déclare-t-il, d'évêques mutinés contre lui, mais il parvint à se tirer d'affaire. Les moines du couvent de Bar Sauma se rebellèrent en 1171 et en 1176. Entre 1178 et 1180, il séjourna à nouveau dans les États latins, à Antioche et à Jérusalem. Invité par le pape Alexandre III à se rendre au troisième concile du Latran, il déclina l'invitation, mais participa quand même au concile par écrit, en rédigeant un long volume sur la doctrine des Albigeois, d'après la description qu'on lui en avait faite.En 1180, son ancien disciple Théodore Bar Wahboun parvint à se faire élire patriarche à Amida et commença un schisme qui dura treize ans. L'usurpateur s'assura des partisans, notamment à Damas, Jérusalem, Mossoul et Mardin ; il séjourna à Hromgla auprès du catholicos arménien Grégoire IV, qui lui permit d'obtenir la reconnaissance officielle du prince Léon II de Petite-Arménie. Le schisme ne prit fin qu'à la mort de Théodore pendant l'été 1193.

Michel reçut le sultan Kiliç Arslan II à Mélitène en 1182 et eut avec lui des discussions cordiales. Il mourut le 7 novembre 1199 dans le monastère de Bar Sauma à l'âge de soixante-treize ans, après trente-trois ans de patriarcat.